「也真，你回來啦！王城怎麽樣？會議上討論了什麽事情？」
時至深夜，也真終於返回利條的宅邸。晄自房內飛奔而出上前迎接他，纏著他打聽消息。擁有順風耳的煒白雖然努力在會議期間聽取重屋內的對話，但由於王城和這棟宅邸皆設有防護結界，無法聽清楚內容。
「我又不可能出席會議，詳情我也不太清楚，但聽說大王要全國王室、貴族諸候們帶著小米、貝幣及絲綢進宮，都隻是為了大擺宴席。」
也真解開裝束，難以置信地輕笑。
「怎麽回事——？」
晄瞠大雙眼。
「就是你聽到的這樣。會議不過是虛有其名，其實真正的目的是舉行酒宴。」
也真開始敘說，會議上大王決定攻打鬼方，於是楓牙挺身駁斥大王，演變成兄弟口角，但也馬上就平息下來了，爾後就是不分晝夜無止無盡的宴會。
「我們這些同行的士兵也受邀參加酒宴，大吃大喝了一頓呢。那種山珍海味，恐怕這一輩子再也吃不到了吧。」
「為什麽……為什麽會演變成這樣？」
晄過於震驚，半晌過後，怒氣才逐漸湧上心頭。
「雖然我隻在遠處瞥見一眼，但那個名為梓羅羅的妃子確實是個舉世無雙的大美人。也難怪殷王願意為她遺臭萬年了。真想在近距離下看看她。晄，你下次會議一定要出席，再介紹我跟梓羅羅認識吧！」
「現在不是開玩笑的時候！王城內部到底發生了什麽事情？晏仲大人和利條大人為什麽會讓大王為所欲為呢！」
「別對我發火啊。我才想問你呢。」
也真聳肩。
「喜歡美酒美人那倒無妨，但是讓諸候見到人民餓死在路邊，這種做法實在不太明智了，而且夏季南征冬天北征，這種蠢事連小孩子也不會做。我也不明白為何親信官員和王弟們都不出麵阻止。至於殷朝的宰相晏仲，從他以往就任將軍時起，就是位令鬼方與土方聞風喪膽的驍勇武人。現在是因為上了年紀，腦袋昏花了嗎？」
「大王以前並不是性格這般乖戾的人啊……」
汪李受到詛咒致使黃河泛濫時，陽甲認為汪李的存在太過危險，因此曾命令自己消滅汪李。盡管晄認為應該要同等重視妖魔的性命，但起碼當時陽甲是以人民的安全為第一考量。
「可是，就算是因為生病，做這些事情還是令人難以饒恕。」
「生病？經你這麽一說，我確實聽過這方麵的傳聞。」
「利條大人說大王得了心病。因為梓羅羅娘娘可以控製住大王的病情，他們才會任憑梓羅羅娘娘恣意妄為。」
「原來如此，得了心病的君王，再加上傾國美人嗎？再這樣下去，殷朝的未來實在堪憂。邊境的諸候們經過今日一事後，想必會舍下殷王投靠鄰近的大國吧。暴躁易怒的大王無謂地挑起戰爭，另一方麵又為了討好寵姬而大開宴席，最後恐怕會自取滅亡吧。」
也真不可置否地搖搖頭，走出房間。
等到他的腳步聲遠去後，臂環汪李與小腿護具煒白立即變作人形，躲於晄懷中的雛鳥也變身為鸞。
「我還是想見大王一麵。」
晄開口。
「見到他之後，我要親自確認。大王究竟在想些什麽？關於殷朝的未來他有什麽打算？我想當麵和他好好談談。」
「就連晏仲和利條都束手無策，他也完全聽不進楓牙的諫言吧？對於罹患心病的人，無論說再多也沒用吧？」
汪李顯得興致缺缺。
「可是，我沒辦法就這樣乖乖地回陝邑去。見到大王後，如果無法溝通，我會試著拜托晏仲大人與利條大人，請他們讓大王靜養或是退位。」
「鳳說——做事別那麽拖拖拉拉的，幹脆綁架大王，把他關在某個地方裏就好了。」
鸞抬手按住自己的胸口。入夜後，身體是屬於鸞的，但是鸞的所見所聞也能傳達給鳳。
「大王要是忽然不見了，王宮內鐵定會鬧得天翻地覆吧。最重要的是，能將大王關在哪裏？我們家是絕對不可能的哦！」
晄可以想見莉由怒氣衝衝的俏臉。
「由我向陽甲王施展幻術吧。」
鸞如此說道。
「我雖然無法治愈心病，但是能夠催眠他，令他減輕稅租，不可出兵。」
「對喔！還有這個方法呢！」
晄的雙眼頓時亮起光芒。
「可是，我們有辦法破解設於這棟宅邸的咒術，前往王城嗎？」
妖魔皆無法任意進出這棟宅邸通往屋外的門窗。晄獨自一人雖能出入，但汪李纏於手臂上時，他總覺得手臂上有被人拉扯的感覺，因此連帶地晄也無法離開。
「我和煒白變回真麵目破壞宅邸的話，就出得去。」
汪李提議，但也不能那麽做。
「白天調查之際，我發現在艮的方位僅有一處地方咒術力量較為薄弱。如果挪開放在那個地方的咒具，就能解除防護的咒術。」
\白指向東北角。
「利條大人還沒回來，趁現在快行動吧！」
晄氣勢十足地起身。
「可是，王城裏有狙擊小晄性命的妖魔吧？」
汪李仍然顯得憂心忡忡。
「屆時就按照我們原訂的計劃，引誘那個妖魔離開王都就好了呀。」
「為了以防萬一，別忘記帶上舜交給你的麵具。」
煒白一本正經地提醒。
「再這樣下去，殷總有一天會滅亡。」
楓牙坐於被褥上，深深歎息。
「坦白說，連臣也嚇了一大跳。舉辦那樣奢侈的宴會，隻會致使氏族與諸候不信任大王吧。」
累焰附和，手邊疊著楓牙的衣物。
王城西堂的一間房裏。酒宴終於宣告結束，宮內又恢複為原本的悄然無聲。
楓牙在宴席上不斷質問晏仲與利條，眼下的情況是怎麽一回事？但晏仲隻是一味自責自己督導不周，利條則是先行告辭前往靈廟，尋找能夠治病的方法。
「為了不讓氏族間對於王位的競爭浮上台麵，他們才無法快刀斬亂麻，做出讓大王退位的決定吧，最重要的，想必是晏仲大人和利條大人都還無法放棄大王吧。」
「他們長年侍奉在大王身邊，這是理所當然。臣也一樣，即使楓牙殿下被女人迷得神魂顛倒，像變了個人般憨傻癡呆，臣也絕對不會放棄您。」
累焰輕笑。「住口，我不敢想像自己變成那副德行。」楓牙則是沉下臉來。
「隻是，如果我真的變成那樣，屆時無論我怎麽哭喊你都不能心軟，直接將我軟禁吧。」
「臣謹遵吩咐。反之若是臣變成那樣，也請您不必手下留情，直接給臣一刀吧。」
累焰說話時口氣無比認真。
「我不會殺你。」
楓牙也相當嚴肅地答。
「那可就麻煩了。臣可是一點也不想讓楓牙殿下看到自己那般醜陋的模樣呢——對了，那就請舜少爺代勞吧。他肯定可以毫不遲疑地給臣一個痛快吧。」
累焰坦然微笑，但楓牙光想像他死時的畫麵，渾身就起雞皮疙瘩。
「三位王兄的心情，就是像我現在這樣嗎……」
——我也知道舉辦這場宴會不是明智之舉。但是，這也是因為大王生病的關係。我們不會真的讓他遠征鬼方。如今我們毫不出麵反對大王，是希望他的病能夠盡早痊愈。
自那之後，齊牙與聰牙不再和楓牙說半句話，但後來修牙曾悄悄靠至他身旁，對他如此解釋。聽說梓羅羅進入後宮之前，陽甲的病情更加嚴重，修牙收到消息時
，都已做好陽甲隨時會駕崩的覺悟。但倘若陽甲能夠康複，辦一場酒宴也無不可。
「我也希望大王能夠複原，但是，不能為了討好大王就犧牲人民啊。」
雙方想法上的差異在今日的會議上正式明朗化，在三位王兄與自己之間劃出了一條決定性的界線。
「齊牙殿下的看法又是如何呢？」
王位的優先繼承人即是二王兄齊牙。
「聽說王族之間，亦有人提議讓大王退位，但是齊牙王兄認為大王仍然健在，目前完全不想考慮即位一事，因此一口回絕了。」
齊牙與以往的陽甲十分相似，敏感纖細不愛戰爭。為人溫和雖是好事，但或多或少有著得過且過的心態，楓牙正是對此感到焦慮不耐。
「假使修牙王兄是太子，他會在事態演變至此之前就登上王位嗎……」
與上頭的王兄們相比，修牙更加大膽驍勇且富有野心。也許也是因為年齡相近的關係，在王兄們當中，楓牙感覺與修牙最為親近。然而，側妃所生的自己若是主動挑起王位之爭，有可能會發展成氏族間的爭鬥。這件事無論如何都要避免。
「對了，你在王城內有感受到妖魔的氣息嗎？」
累焰趁著楓牙出席會議的期間，四處搜尋有關狙擊晄性命的妖魔的消息。
「不，臣毫無所獲——」
累焰搖了搖頭。他隱約感覺到，陽甲的病似乎為妖魔所引起，但沒有說出口。因為還不確定這件事是否與共工有關，另外他也不想再讓楓牙操心。
「果然隻是利條大人臨時編出的藉口嗎？」
「臣不清楚。但臣總有種不祥的預感，打算等等進行卜卦。今晚楓牙殿下隻身一人，也請務必小心。」
累焰語畢後走出房間。
楓牙一骨碌躺在床褥上，再度歎了口大氣。
（該怎麽向晄說明才好呢……）
他先前與晄約好，會代替他向大王諫言，結果在會議上，自己僅是刺激了陽甲發病，更加深了兄弟之間的鴻溝。假如晄知道了陽甲甚至帶著寵姬出席會議，沒討論到多少正事就直接召開酒宴，搞不好會帶著三頭妖魔直接闖進王城裏大鬧吧。
（討伐桀王的湯王，也曾經是炎招戈的使用者——）
冷不防地，寵愛末喜致使滅國的桀與陽甲的身影互相重疊，楓牙打了個寒噤。
（黃帝為何會認定晄是炎招戈的使用者呢？）
晄能夠拿起任何人也提不起的炎招戈，是因為守護晄的黃河神隻河伯在炎招戈上頭注入了力量。但在這個前提之前，另外還有一項條件，那就是使用者必須符合黃帝的要求。
須得珍惜生命，為了拯救蒼生而使用炎招戈——
楓牙始終認為，黃帝的要求應當就是如此而已。但是，湯王逝世後已過了三百年，殷朝依然存在，當中雖也曾經曆過榮枯盛衰，但從未出現過炎招戈的使用者。
他也未曾聽說過，水妖之王、平圃神獸和崑侖神鳥會服從於人類。最後一次人妖大戰，是在湯王的時代。
為何在現今這個時代，炎招戈的使用者非得現身不可？
（難不成……）
我想太多了！楓牙輕輕甩頭。
這時，他無預警地在門口附近感應到一股奇妙的氣息，連忙抵住手肘撐起上半身。蠟燭的微小火光未能照耀到門口，氣息的主人籠罩於深沉的黑暗之中。
「是誰在那裏？」
楓牙迅速拉過置於枕邊的長劍。
「看來我吵醒你了呢。」
黑暗中，傳來了女子銀鈐般的輕笑聲。
「這聲音是——」
女子無聲無息，彷佛滑行般走上前來。她靜靜拂開繡有金銀絲線的衣裳下擺，在床褥旁並膝跪下。
搖曳的燈火照亮了那張懾人心神的美貌。
「梓羅羅——」
見到突如其來出現的大王寵姬，楓牙愕然地雙眼圓睜。
「這種粗鄙危險的東西，還請你收起來。」
梓羅羅輕輕自楓牙手中拿起長劍，推至一旁。
「夜深了，娘娘找我何事？」
「當女子於夜半時分造訪男人的房間時，怎麽能問這種問題呢。」
梓羅羅咯咯輕笑，將綴於盤起黑發上的發簪一根根卸下，豐盈秀麗的長發隨即滑落至肩頭。
「你是大王的寵姬吧——」
楓牙才說到一半，梓羅羅便抬起纖纖玉指按住他的嘴唇。
「現在不要提起這件事嘛……」
閃爍著妖異光芒的大眼央求似地凝視楓牙。
接著梓羅羅的玉指由嘴唇滑至臉頰，再撩起楓牙的鬢發，沿著耳垂撫向他的頸項。
她往楓牙的麵頰吐出炙熱的氣息。
「你有什麽目的？」
「沒有目的，就不能來找你嗎？」
梓羅羅在他耳畔低喃。衣襟當中飄散出誘人的香氣，鑽入楓牙的鼻腔。
「光是虜獲了大王的心還不夠嗎？我既沒有權力也沒有財富能舉辦今日這樣奢華的宴會，或是徵收全國的絲綢喔。」
「我並不想要那些東西。」
杏仁般的偌大雙瞳帶著妖豔的笑意。
「我想要的，是你的心——隻要你願意答應我的請求，我就會幫你醫治好大王的病。」
「大王的病？」
「在會議上，你也見到是我抑製住了大王的病情吧。我擁有治好大王的力量哦。」
楓牙的眼中閃過動搖。他希望陽甲能夠痊愈，這份心情與三位王兄是一樣的。
「我可以讓大王變回原本那個溫柔的陽甲陛下喔。你什麽事都不必擔心。所以，變成屬於我的東西吧。」
梓羅羅妖魅閃爍的大眼攫住楓牙，朱唇中吐出甜蜜的氣息。
楓牙隱約感覺到自己的腦袋急遽發熱，漸漸變得難以思考。
「你想要我怎麽做……？」
自己的聲音聽來彷佛來自遙遠的彼方。
「我要你隻看著我一個人，隻聽我一個人的話……無論利條大人和晏仲大人說什麽，都別理會他們——這並不是什麽難事。你隻要不違逆大王、齊牙殿下、聰牙殿下和修牙殿下，任憑他們愛做什麽就做什麽即可。」
「你是要我站在他們那一邊……？」
「另外，也請你不要再與炎招戈的使用者扯上關係。」
這句話在楓牙的耳中深處迸裂開來。他拚命喚回逐漸流失的思考能力，好不容易才掙脫梓羅羅的束縛。
楓牙推開梓羅羅的肩膀。
「你討厭我嗎——？」
她錯愕地瞠大美眸。
「如果你能治好大王的病，我可以依你所言，不去理會利條大人與晏仲大人，這陣子也會任憑王兄們為所欲為。但是，我的心不會給你。」
楓牙斷然表示。
「為什麽…………」
「因為我想待在炎招戈使用者的身邊，我無法背叛他。」
梓羅羅滿臉詫異地望著楓牙好一半晌後，最後靜靜垂下眼簾，輕笑出聲。
「有什麽好笑的？接下來你打算威脅我，不醫治大王的病嗎？」
「不。」
梓羅羅搖頭。
「用威脅的手段讓一個男人變成自己的東西，這種不光彩的事我辦不到。因為我想要的，是你的心呀。至少我還明白，心是無法靠威脅取得的。」
梓羅羅撿起散落一地的發簪，緩緩起身。
「今天我就暫且告退吧。但是，我不會放棄。我想要你。直到你願意親口說出，你想待在梓羅羅的身邊而不是那個炎招戈的使用者之前，我會不
斷來找你。」
梓羅羅說完後，提起衣擺轉過身子，如同來時一般再次無聲無息地消失於黑暗之中。
直到她的氣息遠去，楓牙仍然目不轉睛地盯著門口的方向瞧。
（那女人是從何得知炎招戈的存在？又為何討厭炎招戈的使用者？）
湯王、桀王和末喜。這次則是晄、陽甲和梓羅羅——太相像了，抑或者這隻是自己的錯覺？
一股難以言喻的不安蒙上心頭，楓牙握緊顫抖的拳頭。
稍早之前——
「咒具就放在這裏頭。」
小蛇汪李纏在晄的手臂上伸長頸子，指向放置於東北方角落房間的青銅壺。那隻偌大的青銅壺高及腰際，口窄底寬。
「這個壺好大喔。連我們家裏也沒有這麽大的青銅壺。」
晄略微挪開乖乖戴上的麵具，探頭看向內側。但是壺底一片漆黑，什麽也瞧不見。晄整條手臂都沒入壺裏摸索，依然探不到底。
「真是糟糕……」
動作再不快點的話，利條就會回來了。
「其實用不著拿出咒具吧？」
小腿護具姿態的煒白開口。
「可是，不拿出咒具的話，就無法破解防護咒術吧？」
「結界一類的法術，最重要的就是咒具的擺設。」
煒白說完後變作人形，擁有驚人臂力的他，輕輕鬆鬆抬起十個大人也搬不動的巨大青銅壺，跨了幾個大步後將青銅壺置於稍遠的場所。
「結界解除了。」
雛鳥姿態的鸞自晄的懷裏跳出，用小巧的翅膀打開房門。
「快走吧，搞不好利條會察覺到自己的防陵咒術被人破解了。」
煒白變回小腿護具，卷在晄的腳上。
晄將腦袋探出門口，確認四周沒有人影後步出回廊。他輕輕蹬向地麵，一口氣往上跳起飛越圍牆。這並不是晄的腳力，而是小腿護具煒白的力量。
「進得了王城嗎？」
晄在月光下沿著內城牆疾速奔跑，仰頭看向城牆。依煒白的力量，城牆這樣的高度依然可以輕鬆翻躍，但是王城也布下了相同的防禦結界。
「北堂東北方，通往祭祀場所的大門似乎可以通過。」
汪李凝神注視黑暗深處。祭祀時偶爾會懇請自然神隻下凡，因此是故意放鬆那處結界的吧。
於內城東北角轉彎後，晄停下腳步觀察大門的情況。門前站有兩名手上拿著長矛的武裝士兵，應該是負責施展咒術的眉軍士兵。
「我請他們開門吧。」
鸞說完飛出懷中，變作人形。他佯裝信步閑晃，走向門前的士兵。
「一個小女孩？這麽晚了，你在這裏做什麽？」
鸞身上的衣物屬於男裝，但與黑夜的顏色相近，因此士兵僅見到他白皙的臉蛋，誤以為他是名女孩。
「我奉主人之命來送東西——能請兩位開個門嗎？」
鸞輕抬眼瞥向兩人。
「……好的，沒問題。」
鸞的目光僅一瞬間與兩名士兵對上，他們便中了鸞的幻術。接著士兵打開緊閉的大門，讓晄等人通過。
「那個埋伏等我的妖魔在嗎？」
晄立定於祭祀用的廣場，張望城內的模樣。四周悄然無聲，感覺上沒有任何事物躲於其中。
「不，目前我還感受不到妖魔的氣息。」
煒白迅速探索氣息。
「但還是不能鬆懈大意。對方若是擅長變作人類，氣味也會與人類相近。」
汪李出言提醒。因為以往他也曾以為煒白是人類，而且幾乎從未懷疑過。
「大王呢？」
「大王在後宮。和條則在這附近的靈廟裏。」
晄放輕腳步聲，走在建築物的陰暗處裏不斷往前進。途中好幾次被衛兵捉住盤問時，皆由鸞施展幻術順利過關。
王城內的各個大殿與連接大殿的堂塗也都布有防護咒術，有好幾處地方他們怎麽樣也過不去，因此為了到達後宮，晄一行人非得繞一大段遠路不可。
「聽說王城的守備很森嚴，真的是密不通風呢。」
晄躲進後宮階梯的陰影裏，窺看四周。有一名看守衛兵正在隔壁大殿前方來回巡視。
「因為我是崑侖神鳥，煒白殿下亦是種獸，我們才能勉強走到這裏，尋常妖魔可是連一步也踏不進王城。」
鸞的體力應該遠比晄好，這時卻氣喘籲籲。為了在充滿防護結界的宮裏移動，想必消耗了不少力量。
「那汪李呢？」
化蛇是種人類非常畏懼的妖魔。
「畢竟他的力量足以撼動大地呀。」
鸞一說完，汪李就自負地挺起胸膛。
「也就是說，王城裏的妖魔，擁有著足以與汪李相提並論的力量羅……」
這般強大的妖魔若是與汪李他們展開大戰，王宮將會陷入一片混亂——恐怕還不僅於此。
「希望它不會發現到我們就好了。」
衛兵在大殿的轉角轉彎後，晄立即躡手躡腳，穿著布鞋就走上後宮的階梯。他壓低身子在回廊上奔跑，將背部貼在大王所在的房間窗戶旁。
他悄悄地自窗子往室內窺看，隻見薄紗帳後頭點有一盞小燈，可以見到一道人影躺在床鋪上。
「房間裏隻有大王一人。」
煒白小聲說。
「那個名為梓羅羅的妃子呢？」
「附近沒有任何疑似為那名女子的蹤影。可能跑去其他大殿了吧。」
煒白豎耳傾聽後，發現楓牙的房中有一名女子，但他既不清楚那人是否為梓羅羅，也認為這件事沒必要告訴晄，所以沒有提及。
「妃子居然會丟下大王離開後宮，到底是跑去哪裏了呢？算了。這樣或許正好。」
晄轉過身，再次回到寢宮的門口。
他輕輕打開門後，「唔……」汪李小聲沉吟。
「門口設有杜絕妖魔入侵的咒術。」
彷佛眼前有道牆壁般，鸞舉起手心停在半空中。
「沒問題的，這點程度我過得去。快走吧。」
在汪李的催促之下，晄起腳踏進房中。刹那間，一股惡寒襲向晄的四肢百骸。
這時，利條正在靈廟內施展咒術，試圖驅除憑附在陽甲身上的東西。
忽然間，他察覺到布於宮內的結界出現了一小條裂縫，他停下施咒的動作，仔細嚴謹地感應氣息。
「有人闖進了後宮……難道是！」
他臉色慘白，急忙離開靈廟奔向後宮。
幾乎同一時刻，累焰正進行卜卦意圖算出大王寵姬的來曆，卻在他方感受到一股微弱的共工氣息，霍然抬頭。
「晄少爺？」
擁有預知才能的他頓時心生一股如坐針氈的不安，便走出房間查探氣息的來源。
（這是什麽？跟瘴氣很像，但是——）
屋內籠罩著一種冰冷的詭譎空氣，但晄感受到的不僅僅是寒冷。好比是發高燒時，渾身燥熱卻又不斷冒起雞皮疙瘩，冷汗直流。晄的手腳開始微微打顫。
「你怎麽啦？」
汪李抬頭看向晄。
「總覺得不太對勁。有什麽東西，在這個房間裏——」
他不知道自己為何會如此認為。但是，確實有某種東西存在著。晄瞪大雙眼，緊盯著紗帳後頭。
「沒有其他東西啊，隻有大王一人而已。」
煒白也開口。
「你沒事吧？」
見到晄的表情，汪李擔憂詢問。
「我沒事，走吧。」
都已經來到這裏了，總不能就此
撤退。
晄走向紗帳。襲向全身的冷顫更加猛烈，胃部如同著火般炙熱。
「——是誰？」
躺在紗帳後頭的人影冷不防起身。
這時，有什麽東西在晄的體內動了一下。胃部彷佛遭人扭起，他頓覺反胃惡心，同時一股不明所以的興奮感貫穿腦髓。他的雙唇間不禁逸出細微的呻吟。
「小晄？」
汪李與煒白連聲呼喚，晄卻全然聽不進耳裏。
無預警的，晄湧起衝動想衝至陽甲身旁。那並非是自己的意誌，而是一種源自於體內的強烈欲望。但另一方麵，一股阻止那陣欲望的力量又覆住晄的全身。
兩股力量折磨著晄的身心，他再也承受不住，雙手緊抱著自己的身體當場跪坐在地。
「小晄——！」
汪李與煒白紛紛變作人形圈住晄的身子。
鸞震驚地凝視著晄。鸞可以見到纏繞於晄身上的清濁並存光芒，平時兩道光芒保持著一種平衡，彷若身體的一部分靜靜地包圍著晄。但現在清光與濁光徹底劃分開來，各自卷動著漩渦互相抵抗，想趕走對方。
「唔唔——」
紗帳後方陽甲發出了野獸般的低嗥聲。
鸞一個箭步衝至晄跟前，將他護在身後。
陽甲大臂一揮掀起紗帳。
（那是——？）
鸞瞠目結舌。因為麵容憔悴，隻有那雙眼睛閃爍著猙獰駭人光彩的陽甲體內，竟有個令人毛骨悚然的團塊在蠢蠢欲動。
那個團塊還未成熟，但已擁有意誌與情感。它正歡喜地全身顫抖，想奔向晄——正確說來，是想奔向纏繞於晄身上的濁光。
鸞抬起他那雙如同倒映著月亮，闇夜之湖般的眼眸，望進陽甲的眼底。他正向陽甲施展幻術，但法術卻無法影響到對方體內的事物。
陽甲踏出步伐，動作如木偶般極不自然。棲宿於他體內的東西，正強迫他往前走。
晄與陽甲身上究竟是出了什麽事情——？
三位妖魔不知所措地來回看著陽甲與晄。
這時——
「大王——！」
房門伴隨著刺耳的聲響赫然敞開，利條衝進屋內。
他擋在陽甲身前，伸出白皙的手心對準陽甲王。陽甲舉起削瘦的手臂，揮向利條的側腹，頓時利條往後飛退了近一丈遠，撲倒於竹席上。見到陽甲出人意表的駭人臂力，汪李等人皆是不敢置信。
陽甲走至晄的身前，伸長手腕朝晄探去。
「不能讓他們碰觸到彼此！」
利條高喊，煒白以迅雷不及掩耳的速度繞至陽甲身後，固定住他的手臂讓他動彈不得。
「嘎嘎嘎——」
陽甲激烈反抗，下顎顫動，發出詭異的低嗥聲，但無論他的力量多大，都沒有人類可以敵過煒白。
利條站起身，衝至陽甲麵前詠唱咒語，並以掌心緩緩撫過陽甲的臉龐與胸口。然而往常那個團塊總是隨即就鎮定下來，這回依然不停蠕動掙紮，散發出黑霧般的瘴氣開始侵蝕陽甲的身體。
利條將所有咒力注入掌心，拍向意圖侵噬陽甲的瘴氣。盡管如此，團塊仍是沒有任何減弱的跡象。
（依我一人的力量，已經鎮不住了嗎……）
就在心中的驚愕轉為絕望之際——
「利條大人、晄少爺——！」
累焰趕至門口，見到屋內的景象後瞬間瞪大眼睛。他與鸞、利條一樣，可以見到環繞著晄的光芒與在陽甲體內蠢動的團塊。
「累焰，快來幫忙！光我一人抵擋不住！」
利條立即求援。
累焰奔至陽甲身旁，伸出掌心與利條一同安撫陽甲的身軀。棲息於陽甲體內的團塊不再掙紮，開始逐漸縮小。
「趁現在帶晄離開這裏！動作快！」
利條厲喝。
汪李打橫抱起晄，奔出大門。鸞也緊跟在後。
一走出後宮，晄立即感覺到身子變得輕盈不少。
「我沒事了，放我下來吧。」
晄喘著大氣，以手背抹去額上的汗水。
「你沒事了嗎？」
汪李讓晄站定於地麵，憂心忡忡地審視他的小臉。
緊接著，煒白也自後宮走出。
「到底發生什麽事了？」
「我不知道……有什麽東西在我的體內對抗……」
晄用依然還在發抖的手壓住自己的心頭。
「我看見晄身上河伯的加護與共工的氣息在互相扭打纏鬥。然後——」
鸞又道：
「有某種東西依附在陽甲王體內，共工的氣息似乎不斷被它吸引過去。」
晄等人麵麵相覷。
「怎麽回事……？有東西依附在大王的體內，這究竟是——」
「有某種東西，正棲宿於陽甲陛下的體內吧？」
累焰低頭望著躺在床褥上，昏昏沉沉入睡的陽甲。多半是累壞了，陽甲的麵色土灰，眼皮下的黑眼圈又加重不少。
利條隻是一味擔憂地注視陽甲，遲遲沒有回答。
「下官聽說，神隻的氣息，等同於是人類的血肉。纏繞於晄少爺身上的共工之氣，會受到陽甲大王體內事物的吸引，難不成是——」
累焰眯起雙眸，緊盯著凝聚於陽甲腹部一帶的團塊。方才伸出掌心鎮壓這個事物的時候，累焰感覺到它正瘋狂渴求著肉體。關於這個東西的真麵目，他心中已有眉目，但還是抱著祈求的心情，等候利條給予自己否定的答案。
「共工的核心——也就是祂的意誌吧。」
終於，利條以充滿苦澀的嗓音回答。
「果然嗎……」
累焰咬住下唇。
「共工究竟是什麽時候潛入了陽甲陛下的體內？」
擁有咒力的貞人經常隨侍於陽甲身側，亞職官員與眉軍士兵亦守護著王城。即便是神，應該也無法如此輕易地憑附於大王身上。
「我不知道。大王第一次發病，是在章玄逃亡後不久的事。當時大王身在亳邑，也許是在那個時候也說不定。或者，是在十六年前共工與河伯打鬥，險些滅亡之際——」
十六年前，即是章玄咒殺了前代南庚王。他召喚出了共工，企圖暗殺王子，結果共工敗給了河伯，共工的氣息則鑽入了晄與炅的體內。
「另一種可能性，便是共工的核心落入了章玄手中，於是他將核心藏入當時還是王太子的大王體內。」
「無論如何，章玄這十五年來一直封印住了共工的意誌。為何事到如今才又解開封印，企圖讓共工複蘇呢——」
「是因為炎招戈的使用者出現了吧？」
不曉得章玄是否單純隻是意圖成為中原的霸主，抑或者他是那位與伏羲女媧為敵的神隻的手下，聽從共工的命令行事。但總之為了對抗炎招戈的使用者，章玄都需要共工的力量吧。利條如此分析。
「共工的意誌若是與晄少爺身上的氣息接觸，共工就會蘇醒嗎？」
「恐怕是的——但是，依附於晄身上的靈氣過少，大王體內的核心也還如同孩童般尚未成熟，縱使覺醒，能力也還遠遠不夠。所以章玄才會想先謀取晄的性命，再讓他身上的氣轉移至炅身上吧。」
「您是什麽意思？」
「章玄在等待大王體內的共工成長茁壯。」
累焰啞然失聲。意欲毀滅這座殷朝的神祗，此刻竟然亦是在殷王的體內慢慢壯大。
倘若陽甲不是君王，利條定會趁著現今共工的核心還未成長完全，連同陽甲消滅共工吧。但是身為一個對大王宣誓一輩子忠誠的大史令，根本做不出弑君這種驚世
駭俗的行為。
「這件事絕對不能告訴任何人。一旦世人知曉大王遭到共工附身，國家必會滅亡。」
利條神色沉痛地望著累焰。
「可是——」
「我一定會趕出共工。就算要犧牲我這條性命，我也在所不惜——」
——總之就是這樣，結果利條大人昨晚沒有回來，不然我應該會被他狠狠訓斥一頓吧。」
翌日早晨，楓牙與累焰造訪利條的宅邸，晄如實說出了昨晚的經過。另外，晄以「今天可是最後一天了呢」為由，讓也真出門遊覽王都。
「利條大人所說的共工手下的妖魔，該不會就是大王體內的那個東西吧？」
晄詢問累焰。
「不。依利條大人所言，陽甲陛下似乎隻是在遭受章玄背叛後，內心變得較為陰鬱，因此凝結了瘴氣罷了。那並不是妖魔。」
累焰輕笑搖頭。
「原來如此啊。所以我身上的共工之氣才會受到吸引嗎——」
這個世界上存有陰陽兩種氣息，如同光與影般是截然相反的存在，但若沒有其中一方，另一方也無法存在。通常陰陽兩氣都保持在一種平衡的狀態，那股平衡也左右了世間萬物的榮枯盛衰。
人的身體與心靈也受到了陰陽的平衡支配，一旦失衡偏向陰氣，人的心情就會抑鬱煩悶，也容易染上疾病。
水神共工是屬陰的神隻，也許是與陽甲凝結了陰氣的心靈互相產生了共鳴吧。
「是嗎……可是，厭覺上是更加可怕的東西呢——連鸞的幻術也對它無效。」
鳳環抱手臂偏過腦袋。
「利條大人等所有貞人，現今都在竭力尋找治愈陽甲陛下心病的方法。對於陽甲陛下不如以往的作風，想必各位心中多少都有不滿，但請暫時多多體察。」
「至少我希望那位名為梓羅羅的妃子別那麽奢侈浪費，並且多給大王一些有用的建議就好了……」
如此一來，縱使陽甲染上心病，人民也不至於受苦受難。
「昨晚楓牙與梓羅羅曾談論過這件事情吧？」
\白問向楓牙。
「咦咦～？那時候梓羅羅娘娘是在楓牙那裏嗎！」
晄、鳳及汪李也一齊轉頭看向楓牙。平日總是冷靜沉著的累焰也難得瞪大雙眼，嘴巴一張一合。
「啊…那個……沒錯。」
楓牙局促不安地承認。
「我還在想，你今天早上怎麽這麽安靜呢——原來不是因為參加酒宴玩得太累了啊？」
鳳饒富深意地瞅著楓牙。「你什麽意思？」楓牙立即扭頭回瞪。
「她要我站在大王那一邊，別去忤逆他。但又叫我遠離晄，所以我就拒絕了。」
「僅此而已？」
「僅此而已！」
汪李與鳳朝楓牙投去無限懷疑的目光。
「是真的！我可是拚命擠出我所有的理性與毅力呢！」
楓牙惱怒反駁。
「我才不可能會與大王的寵姬有染！況且，梓羅羅早已知道晄就是炎招戈的使用者，才會叫我別和晄扯上關係。這件事未免也太可疑了吧！」
「嗯～也許吧。不過，這個藉口不曉得莉由會不會接受呐……」
鳳佯裝苦思冥想。
「拜托你們，千萬別告訴莉由這件事……」
楓牙小聲央求。
「必須要特別注意那個梓羅羅呢。聽說她能夠抑製住陽甲的病情，想來不是一個簡單的人物。」
汪李臉色凝重地看向王城的方向。
累焰聽著眾人對話的同時，預見到楓牙的未來蒙上了一層陰影。
（難道梓羅羅娘娘並非是人類，而是為了培育陽甲陛下體內的共工核心，潛入王城裏的妖魔——）
倘若真是如此，共工手下妖魔的魔爪，也會伸向楓牙。
敵人若是人類，楓牙不可能會輸；若是尋常妖魔，自己也會竭力對抗。但炎招戈使用者的敵人，是力量足以與伏羲女媧匹敵的神隻。
無論楓牙的武藝多麽高強，無論自己擁有多厲害的占術才能，畢竟也隻是普通的人類。既未獲得能夠斬妖除魔的神聖之戈，也未有能夠挺身對抗神明的妖魔保護他們。
晄正站在諸神的世界當中，已不是凡人能夠踏入的領域。
（待在晄少爺身邊，總有一天楓牙殿下恐將有性命危險……）
這陣難以筆墨形容的不安令累焰感到毛骨悚然。
「凡人怎麽可能比得上神明的力量呢——」
炅冷笑道。
在險峻高山的環繞下，黃河濁流滾滾往前奔騰。當中屹立著兩道巨岩，炅正站在其中的鬼石上頭。
現在天還未黑，無數形似蝙蝠的妖魔在炅的頭頂上方盤旋飛舞。是寓。
在炅的視線前方，是大小與自己不相上下的三尊青銅雕像。腳下的岩石受到濁流猛烈的衝刷，依然不動如山，但監視著度朔山妖魔鬼怪的兩位神隻和老虎雕像正不停微微顫動。來自異界的無形壓力正推擠著青銅像，而雕像又不斷抵抗。
炅伸出右手，將手心對準雕像。
他的手心前方憑空冒出細小水珠，接著不停旋轉，水量逐漸增加。水渦增大至人類頭顱的大小後，幻作一條盤踞起蛇身的透明水蛇。那條水蛇渾身散發出邪惡的氣息，濺起水珠飛出炅的手心。
「啪！」一道強烈刺耳的聲音響起，水蛇撲向青銅雕像，化作水花四散開來。刻劃著神隻模樣的青銅像裂開碎縫，接著微微震動，隨即化作無數的碎片散落於岩石上頭。
噢噢噢噢——妖魔們歡喜的咆哮聲傳入炅的耳中。
「哼！」
炅瞥了一眼青銅碎片，再看向自己得到神力相助的手心。
於空中飛舞的寓群降落至炅的身旁將他團團包圍住。不久寓群飛離鬼石，無聲無息地飛向天空的彼方。
這時，舜待在陝邑城的某個房間當中，正清理維修著自家中帶來的青銅鐵、盾牌和刀劍。
晄不在的這段日子，他必定每天早晚前去察看鬼石上咒具的情形，白天則幫忙田裏的工作。這
一日，他已前往三門峽巡視，確認沒有異狀後，剛剛才返回城裏。
正當他擦拭著自己喜愛的猙獰人像盾牌時，腦海一隅冷不防傳來了青銅像碎裂的聲響。
「咒具出事了——」
舜豎起耳朵，發覺到鬼石上咒具所散發的法術氣息已然消失。
（有人破壞了咒具嗎……？）
要毀壞咒具用途的青銅器具，並不是件簡單的事。對方想必是法力相當高強的人。
舜拿起擦亮的盾牌及長劍急忙衝出房間。他先奔至廚房，準備告知莉由自己要出門一趟，
卻發現莉由拿著洗到一半的青菜，出神地凝視著北方。
「莉由？」
「不好了——那個紅色的龐然大物從洞穴裏跑出來了。很快就會到我們這裏來了——」
莉由隔著牆壁緊盯向三門峽的方向，嗓音顫抖。
幾乎同一時間——
終南山山腳下，一群男子正出發前往挖掘銅礦，忽然注意到先前挖錯的那灘泉水冒出了蒙朧的熱氣，紛紛上前細看。
在焉的提議下，他們利用長長的竹筒將泉水引至城裏作為生活用水，因此泉水若是出現任何異常狀況，就必須馬上通知下城的人們才行。
「水是溫的呐。」
一名男子采手進泉水中，滿臉詫異。
「似乎也不是有東西汙染了水源——既然水是溫的，剛好也省了燒熱水洗澡的時間，這也不錯嘛？」
「可是……你們看
，好像不太對勁。」
在男人們的注視之下，泉水底部逐漸冒出氣泡，蒸氣愈來愈濃厚。
眨眼間泉水已開始沸騰翻湧，大量的熱水溢出洞穴外。
「哇哇——」
男子們連連後退，嚇得丟下手中鋤頭斧頭等挖掘道具，一溜煙跑回下城。
「黃河突然開始暴漲，北邊的堤防快被衝垮了！」
焉正在城裏照顧馬匹時，於陝邑城北邊進行版築作業的男人們衝進來大聲嚷嚷，不久之後，泉水沸騰的消息也隨即傳來。
時至深夜，也真終於返回利條的宅邸。晄自房內飛奔而出上前迎接他，纏著他打聽消息。擁有順風耳的煒白雖然努力在會議期間聽取重屋內的對話，但由於王城和這棟宅邸皆設有防護結界，無法聽清楚內容。
「我又不可能出席會議，詳情我也不太清楚，但聽說大王要全國王室、貴族諸候們帶著小米、貝幣及絲綢進宮，都隻是為了大擺宴席。」
也真解開裝束，難以置信地輕笑。
「怎麽回事——？」
晄瞠大雙眼。
「就是你聽到的這樣。會議不過是虛有其名，其實真正的目的是舉行酒宴。」
也真開始敘說，會議上大王決定攻打鬼方，於是楓牙挺身駁斥大王，演變成兄弟口角，但也馬上就平息下來了，爾後就是不分晝夜無止無盡的宴會。
「我們這些同行的士兵也受邀參加酒宴，大吃大喝了一頓呢。那種山珍海味，恐怕這一輩子再也吃不到了吧。」
「為什麽……為什麽會演變成這樣？」
晄過於震驚，半晌過後，怒氣才逐漸湧上心頭。
「雖然我隻在遠處瞥見一眼，但那個名為梓羅羅的妃子確實是個舉世無雙的大美人。也難怪殷王願意為她遺臭萬年了。真想在近距離下看看她。晄，你下次會議一定要出席，再介紹我跟梓羅羅認識吧！」
「現在不是開玩笑的時候！王城內部到底發生了什麽事情？晏仲大人和利條大人為什麽會讓大王為所欲為呢！」
「別對我發火啊。我才想問你呢。」
也真聳肩。
「喜歡美酒美人那倒無妨，但是讓諸候見到人民餓死在路邊，這種做法實在不太明智了，而且夏季南征冬天北征，這種蠢事連小孩子也不會做。我也不明白為何親信官員和王弟們都不出麵阻止。至於殷朝的宰相晏仲，從他以往就任將軍時起，就是位令鬼方與土方聞風喪膽的驍勇武人。現在是因為上了年紀，腦袋昏花了嗎？」
「大王以前並不是性格這般乖戾的人啊……」
汪李受到詛咒致使黃河泛濫時，陽甲認為汪李的存在太過危險，因此曾命令自己消滅汪李。盡管晄認為應該要同等重視妖魔的性命，但起碼當時陽甲是以人民的安全為第一考量。
「可是，就算是因為生病，做這些事情還是令人難以饒恕。」
「生病？經你這麽一說，我確實聽過這方麵的傳聞。」
「利條大人說大王得了心病。因為梓羅羅娘娘可以控製住大王的病情，他們才會任憑梓羅羅娘娘恣意妄為。」
「原來如此，得了心病的君王，再加上傾國美人嗎？再這樣下去，殷朝的未來實在堪憂。邊境的諸候們經過今日一事後，想必會舍下殷王投靠鄰近的大國吧。暴躁易怒的大王無謂地挑起戰爭，另一方麵又為了討好寵姬而大開宴席，最後恐怕會自取滅亡吧。」
也真不可置否地搖搖頭，走出房間。
等到他的腳步聲遠去後，臂環汪李與小腿護具煒白立即變作人形，躲於晄懷中的雛鳥也變身為鸞。
「我還是想見大王一麵。」
晄開口。
「見到他之後，我要親自確認。大王究竟在想些什麽？關於殷朝的未來他有什麽打算？我想當麵和他好好談談。」
「就連晏仲和利條都束手無策，他也完全聽不進楓牙的諫言吧？對於罹患心病的人，無論說再多也沒用吧？」
汪李顯得興致缺缺。
「可是，我沒辦法就這樣乖乖地回陝邑去。見到大王後，如果無法溝通，我會試著拜托晏仲大人與利條大人，請他們讓大王靜養或是退位。」
「鳳說——做事別那麽拖拖拉拉的，幹脆綁架大王，把他關在某個地方裏就好了。」
鸞抬手按住自己的胸口。入夜後，身體是屬於鸞的，但是鸞的所見所聞也能傳達給鳳。
「大王要是忽然不見了，王宮內鐵定會鬧得天翻地覆吧。最重要的是，能將大王關在哪裏？我們家是絕對不可能的哦！」
晄可以想見莉由怒氣衝衝的俏臉。
「由我向陽甲王施展幻術吧。」
鸞如此說道。
「我雖然無法治愈心病，但是能夠催眠他，令他減輕稅租，不可出兵。」
「對喔！還有這個方法呢！」
晄的雙眼頓時亮起光芒。
「可是，我們有辦法破解設於這棟宅邸的咒術，前往王城嗎？」
妖魔皆無法任意進出這棟宅邸通往屋外的門窗。晄獨自一人雖能出入，但汪李纏於手臂上時，他總覺得手臂上有被人拉扯的感覺，因此連帶地晄也無法離開。
「我和煒白變回真麵目破壞宅邸的話，就出得去。」
汪李提議，但也不能那麽做。
「白天調查之際，我發現在艮的方位僅有一處地方咒術力量較為薄弱。如果挪開放在那個地方的咒具，就能解除防護的咒術。」
\白指向東北角。
「利條大人還沒回來，趁現在快行動吧！」
晄氣勢十足地起身。
「可是，王城裏有狙擊小晄性命的妖魔吧？」
汪李仍然顯得憂心忡忡。
「屆時就按照我們原訂的計劃，引誘那個妖魔離開王都就好了呀。」
「為了以防萬一，別忘記帶上舜交給你的麵具。」
煒白一本正經地提醒。
「再這樣下去，殷總有一天會滅亡。」
楓牙坐於被褥上，深深歎息。
「坦白說，連臣也嚇了一大跳。舉辦那樣奢侈的宴會，隻會致使氏族與諸候不信任大王吧。」
累焰附和，手邊疊著楓牙的衣物。
王城西堂的一間房裏。酒宴終於宣告結束，宮內又恢複為原本的悄然無聲。
楓牙在宴席上不斷質問晏仲與利條，眼下的情況是怎麽一回事？但晏仲隻是一味自責自己督導不周，利條則是先行告辭前往靈廟，尋找能夠治病的方法。
「為了不讓氏族間對於王位的競爭浮上台麵，他們才無法快刀斬亂麻，做出讓大王退位的決定吧，最重要的，想必是晏仲大人和利條大人都還無法放棄大王吧。」
「他們長年侍奉在大王身邊，這是理所當然。臣也一樣，即使楓牙殿下被女人迷得神魂顛倒，像變了個人般憨傻癡呆，臣也絕對不會放棄您。」
累焰輕笑。「住口，我不敢想像自己變成那副德行。」楓牙則是沉下臉來。
「隻是，如果我真的變成那樣，屆時無論我怎麽哭喊你都不能心軟，直接將我軟禁吧。」
「臣謹遵吩咐。反之若是臣變成那樣，也請您不必手下留情，直接給臣一刀吧。」
累焰說話時口氣無比認真。
「我不會殺你。」
楓牙也相當嚴肅地答。
「那可就麻煩了。臣可是一點也不想讓楓牙殿下看到自己那般醜陋的模樣呢——對了，那就請舜少爺代勞吧。他肯定可以毫不遲疑地給臣一個痛快吧。」
累焰坦然微笑，但楓牙光想像他死時的畫麵，渾身就起雞皮疙瘩。
「三位王兄的心情，就是像我現在這樣嗎……」
——我也知道舉辦這場宴會不是明智之舉。但是，這也是因為大王生病的關係。我們不會真的讓他遠征鬼方。如今我們毫不出麵反對大王，是希望他的病能夠盡早痊愈。
自那之後，齊牙與聰牙不再和楓牙說半句話，但後來修牙曾悄悄靠至他身旁，對他如此解釋。聽說梓羅羅進入後宮之前，陽甲的病情更加嚴重，修牙收到消息時
，都已做好陽甲隨時會駕崩的覺悟。但倘若陽甲能夠康複，辦一場酒宴也無不可。
「我也希望大王能夠複原，但是，不能為了討好大王就犧牲人民啊。」
雙方想法上的差異在今日的會議上正式明朗化，在三位王兄與自己之間劃出了一條決定性的界線。
「齊牙殿下的看法又是如何呢？」
王位的優先繼承人即是二王兄齊牙。
「聽說王族之間，亦有人提議讓大王退位，但是齊牙王兄認為大王仍然健在，目前完全不想考慮即位一事，因此一口回絕了。」
齊牙與以往的陽甲十分相似，敏感纖細不愛戰爭。為人溫和雖是好事，但或多或少有著得過且過的心態，楓牙正是對此感到焦慮不耐。
「假使修牙王兄是太子，他會在事態演變至此之前就登上王位嗎……」
與上頭的王兄們相比，修牙更加大膽驍勇且富有野心。也許也是因為年齡相近的關係，在王兄們當中，楓牙感覺與修牙最為親近。然而，側妃所生的自己若是主動挑起王位之爭，有可能會發展成氏族間的爭鬥。這件事無論如何都要避免。
「對了，你在王城內有感受到妖魔的氣息嗎？」
累焰趁著楓牙出席會議的期間，四處搜尋有關狙擊晄性命的妖魔的消息。
「不，臣毫無所獲——」
累焰搖了搖頭。他隱約感覺到，陽甲的病似乎為妖魔所引起，但沒有說出口。因為還不確定這件事是否與共工有關，另外他也不想再讓楓牙操心。
「果然隻是利條大人臨時編出的藉口嗎？」
「臣不清楚。但臣總有種不祥的預感，打算等等進行卜卦。今晚楓牙殿下隻身一人，也請務必小心。」
累焰語畢後走出房間。
楓牙一骨碌躺在床褥上，再度歎了口大氣。
（該怎麽向晄說明才好呢……）
他先前與晄約好，會代替他向大王諫言，結果在會議上，自己僅是刺激了陽甲發病，更加深了兄弟之間的鴻溝。假如晄知道了陽甲甚至帶著寵姬出席會議，沒討論到多少正事就直接召開酒宴，搞不好會帶著三頭妖魔直接闖進王城裏大鬧吧。
（討伐桀王的湯王，也曾經是炎招戈的使用者——）
冷不防地，寵愛末喜致使滅國的桀與陽甲的身影互相重疊，楓牙打了個寒噤。
（黃帝為何會認定晄是炎招戈的使用者呢？）
晄能夠拿起任何人也提不起的炎招戈，是因為守護晄的黃河神隻河伯在炎招戈上頭注入了力量。但在這個前提之前，另外還有一項條件，那就是使用者必須符合黃帝的要求。
須得珍惜生命，為了拯救蒼生而使用炎招戈——
楓牙始終認為，黃帝的要求應當就是如此而已。但是，湯王逝世後已過了三百年，殷朝依然存在，當中雖也曾經曆過榮枯盛衰，但從未出現過炎招戈的使用者。
他也未曾聽說過，水妖之王、平圃神獸和崑侖神鳥會服從於人類。最後一次人妖大戰，是在湯王的時代。
為何在現今這個時代，炎招戈的使用者非得現身不可？
（難不成……）
我想太多了！楓牙輕輕甩頭。
這時，他無預警地在門口附近感應到一股奇妙的氣息，連忙抵住手肘撐起上半身。蠟燭的微小火光未能照耀到門口，氣息的主人籠罩於深沉的黑暗之中。
「是誰在那裏？」
楓牙迅速拉過置於枕邊的長劍。
「看來我吵醒你了呢。」
黑暗中，傳來了女子銀鈐般的輕笑聲。
「這聲音是——」
女子無聲無息，彷佛滑行般走上前來。她靜靜拂開繡有金銀絲線的衣裳下擺，在床褥旁並膝跪下。
搖曳的燈火照亮了那張懾人心神的美貌。
「梓羅羅——」
見到突如其來出現的大王寵姬，楓牙愕然地雙眼圓睜。
「這種粗鄙危險的東西，還請你收起來。」
梓羅羅輕輕自楓牙手中拿起長劍，推至一旁。
「夜深了，娘娘找我何事？」
「當女子於夜半時分造訪男人的房間時，怎麽能問這種問題呢。」
梓羅羅咯咯輕笑，將綴於盤起黑發上的發簪一根根卸下，豐盈秀麗的長發隨即滑落至肩頭。
「你是大王的寵姬吧——」
楓牙才說到一半，梓羅羅便抬起纖纖玉指按住他的嘴唇。
「現在不要提起這件事嘛……」
閃爍著妖異光芒的大眼央求似地凝視楓牙。
接著梓羅羅的玉指由嘴唇滑至臉頰，再撩起楓牙的鬢發，沿著耳垂撫向他的頸項。
她往楓牙的麵頰吐出炙熱的氣息。
「你有什麽目的？」
「沒有目的，就不能來找你嗎？」
梓羅羅在他耳畔低喃。衣襟當中飄散出誘人的香氣，鑽入楓牙的鼻腔。
「光是虜獲了大王的心還不夠嗎？我既沒有權力也沒有財富能舉辦今日這樣奢華的宴會，或是徵收全國的絲綢喔。」
「我並不想要那些東西。」
杏仁般的偌大雙瞳帶著妖豔的笑意。
「我想要的，是你的心——隻要你願意答應我的請求，我就會幫你醫治好大王的病。」
「大王的病？」
「在會議上，你也見到是我抑製住了大王的病情吧。我擁有治好大王的力量哦。」
楓牙的眼中閃過動搖。他希望陽甲能夠痊愈，這份心情與三位王兄是一樣的。
「我可以讓大王變回原本那個溫柔的陽甲陛下喔。你什麽事都不必擔心。所以，變成屬於我的東西吧。」
梓羅羅妖魅閃爍的大眼攫住楓牙，朱唇中吐出甜蜜的氣息。
楓牙隱約感覺到自己的腦袋急遽發熱，漸漸變得難以思考。
「你想要我怎麽做……？」
自己的聲音聽來彷佛來自遙遠的彼方。
「我要你隻看著我一個人，隻聽我一個人的話……無論利條大人和晏仲大人說什麽，都別理會他們——這並不是什麽難事。你隻要不違逆大王、齊牙殿下、聰牙殿下和修牙殿下，任憑他們愛做什麽就做什麽即可。」
「你是要我站在他們那一邊……？」
「另外，也請你不要再與炎招戈的使用者扯上關係。」
這句話在楓牙的耳中深處迸裂開來。他拚命喚回逐漸流失的思考能力，好不容易才掙脫梓羅羅的束縛。
楓牙推開梓羅羅的肩膀。
「你討厭我嗎——？」
她錯愕地瞠大美眸。
「如果你能治好大王的病，我可以依你所言，不去理會利條大人與晏仲大人，這陣子也會任憑王兄們為所欲為。但是，我的心不會給你。」
楓牙斷然表示。
「為什麽…………」
「因為我想待在炎招戈使用者的身邊，我無法背叛他。」
梓羅羅滿臉詫異地望著楓牙好一半晌後，最後靜靜垂下眼簾，輕笑出聲。
「有什麽好笑的？接下來你打算威脅我，不醫治大王的病嗎？」
「不。」
梓羅羅搖頭。
「用威脅的手段讓一個男人變成自己的東西，這種不光彩的事我辦不到。因為我想要的，是你的心呀。至少我還明白，心是無法靠威脅取得的。」
梓羅羅撿起散落一地的發簪，緩緩起身。
「今天我就暫且告退吧。但是，我不會放棄。我想要你。直到你願意親口說出，你想待在梓羅羅的身邊而不是那個炎招戈的使用者之前，我會不
斷來找你。」
梓羅羅說完後，提起衣擺轉過身子，如同來時一般再次無聲無息地消失於黑暗之中。
直到她的氣息遠去，楓牙仍然目不轉睛地盯著門口的方向瞧。
（那女人是從何得知炎招戈的存在？又為何討厭炎招戈的使用者？）
湯王、桀王和末喜。這次則是晄、陽甲和梓羅羅——太相像了，抑或者這隻是自己的錯覺？
一股難以言喻的不安蒙上心頭，楓牙握緊顫抖的拳頭。
稍早之前——
「咒具就放在這裏頭。」
小蛇汪李纏在晄的手臂上伸長頸子，指向放置於東北方角落房間的青銅壺。那隻偌大的青銅壺高及腰際，口窄底寬。
「這個壺好大喔。連我們家裏也沒有這麽大的青銅壺。」
晄略微挪開乖乖戴上的麵具，探頭看向內側。但是壺底一片漆黑，什麽也瞧不見。晄整條手臂都沒入壺裏摸索，依然探不到底。
「真是糟糕……」
動作再不快點的話，利條就會回來了。
「其實用不著拿出咒具吧？」
小腿護具姿態的煒白開口。
「可是，不拿出咒具的話，就無法破解防護咒術吧？」
「結界一類的法術，最重要的就是咒具的擺設。」
煒白說完後變作人形，擁有驚人臂力的他，輕輕鬆鬆抬起十個大人也搬不動的巨大青銅壺，跨了幾個大步後將青銅壺置於稍遠的場所。
「結界解除了。」
雛鳥姿態的鸞自晄的懷裏跳出，用小巧的翅膀打開房門。
「快走吧，搞不好利條會察覺到自己的防陵咒術被人破解了。」
煒白變回小腿護具，卷在晄的腳上。
晄將腦袋探出門口，確認四周沒有人影後步出回廊。他輕輕蹬向地麵，一口氣往上跳起飛越圍牆。這並不是晄的腳力，而是小腿護具煒白的力量。
「進得了王城嗎？」
晄在月光下沿著內城牆疾速奔跑，仰頭看向城牆。依煒白的力量，城牆這樣的高度依然可以輕鬆翻躍，但是王城也布下了相同的防禦結界。
「北堂東北方，通往祭祀場所的大門似乎可以通過。」
汪李凝神注視黑暗深處。祭祀時偶爾會懇請自然神隻下凡，因此是故意放鬆那處結界的吧。
於內城東北角轉彎後，晄停下腳步觀察大門的情況。門前站有兩名手上拿著長矛的武裝士兵，應該是負責施展咒術的眉軍士兵。
「我請他們開門吧。」
鸞說完飛出懷中，變作人形。他佯裝信步閑晃，走向門前的士兵。
「一個小女孩？這麽晚了，你在這裏做什麽？」
鸞身上的衣物屬於男裝，但與黑夜的顏色相近，因此士兵僅見到他白皙的臉蛋，誤以為他是名女孩。
「我奉主人之命來送東西——能請兩位開個門嗎？」
鸞輕抬眼瞥向兩人。
「……好的，沒問題。」
鸞的目光僅一瞬間與兩名士兵對上，他們便中了鸞的幻術。接著士兵打開緊閉的大門，讓晄等人通過。
「那個埋伏等我的妖魔在嗎？」
晄立定於祭祀用的廣場，張望城內的模樣。四周悄然無聲，感覺上沒有任何事物躲於其中。
「不，目前我還感受不到妖魔的氣息。」
煒白迅速探索氣息。
「但還是不能鬆懈大意。對方若是擅長變作人類，氣味也會與人類相近。」
汪李出言提醒。因為以往他也曾以為煒白是人類，而且幾乎從未懷疑過。
「大王呢？」
「大王在後宮。和條則在這附近的靈廟裏。」
晄放輕腳步聲，走在建築物的陰暗處裏不斷往前進。途中好幾次被衛兵捉住盤問時，皆由鸞施展幻術順利過關。
王城內的各個大殿與連接大殿的堂塗也都布有防護咒術，有好幾處地方他們怎麽樣也過不去，因此為了到達後宮，晄一行人非得繞一大段遠路不可。
「聽說王城的守備很森嚴，真的是密不通風呢。」
晄躲進後宮階梯的陰影裏，窺看四周。有一名看守衛兵正在隔壁大殿前方來回巡視。
「因為我是崑侖神鳥，煒白殿下亦是種獸，我們才能勉強走到這裏，尋常妖魔可是連一步也踏不進王城。」
鸞的體力應該遠比晄好，這時卻氣喘籲籲。為了在充滿防護結界的宮裏移動，想必消耗了不少力量。
「那汪李呢？」
化蛇是種人類非常畏懼的妖魔。
「畢竟他的力量足以撼動大地呀。」
鸞一說完，汪李就自負地挺起胸膛。
「也就是說，王城裏的妖魔，擁有著足以與汪李相提並論的力量羅……」
這般強大的妖魔若是與汪李他們展開大戰，王宮將會陷入一片混亂——恐怕還不僅於此。
「希望它不會發現到我們就好了。」
衛兵在大殿的轉角轉彎後，晄立即躡手躡腳，穿著布鞋就走上後宮的階梯。他壓低身子在回廊上奔跑，將背部貼在大王所在的房間窗戶旁。
他悄悄地自窗子往室內窺看，隻見薄紗帳後頭點有一盞小燈，可以見到一道人影躺在床鋪上。
「房間裏隻有大王一人。」
煒白小聲說。
「那個名為梓羅羅的妃子呢？」
「附近沒有任何疑似為那名女子的蹤影。可能跑去其他大殿了吧。」
煒白豎耳傾聽後，發現楓牙的房中有一名女子，但他既不清楚那人是否為梓羅羅，也認為這件事沒必要告訴晄，所以沒有提及。
「妃子居然會丟下大王離開後宮，到底是跑去哪裏了呢？算了。這樣或許正好。」
晄轉過身，再次回到寢宮的門口。
他輕輕打開門後，「唔……」汪李小聲沉吟。
「門口設有杜絕妖魔入侵的咒術。」
彷佛眼前有道牆壁般，鸞舉起手心停在半空中。
「沒問題的，這點程度我過得去。快走吧。」
在汪李的催促之下，晄起腳踏進房中。刹那間，一股惡寒襲向晄的四肢百骸。
這時，利條正在靈廟內施展咒術，試圖驅除憑附在陽甲身上的東西。
忽然間，他察覺到布於宮內的結界出現了一小條裂縫，他停下施咒的動作，仔細嚴謹地感應氣息。
「有人闖進了後宮……難道是！」
他臉色慘白，急忙離開靈廟奔向後宮。
幾乎同一時刻，累焰正進行卜卦意圖算出大王寵姬的來曆，卻在他方感受到一股微弱的共工氣息，霍然抬頭。
「晄少爺？」
擁有預知才能的他頓時心生一股如坐針氈的不安，便走出房間查探氣息的來源。
（這是什麽？跟瘴氣很像，但是——）
屋內籠罩著一種冰冷的詭譎空氣，但晄感受到的不僅僅是寒冷。好比是發高燒時，渾身燥熱卻又不斷冒起雞皮疙瘩，冷汗直流。晄的手腳開始微微打顫。
「你怎麽啦？」
汪李抬頭看向晄。
「總覺得不太對勁。有什麽東西，在這個房間裏——」
他不知道自己為何會如此認為。但是，確實有某種東西存在著。晄瞪大雙眼，緊盯著紗帳後頭。
「沒有其他東西啊，隻有大王一人而已。」
煒白也開口。
「你沒事吧？」
見到晄的表情，汪李擔憂詢問。
「我沒事，走吧。」
都已經來到這裏了，總不能就此
撤退。
晄走向紗帳。襲向全身的冷顫更加猛烈，胃部如同著火般炙熱。
「——是誰？」
躺在紗帳後頭的人影冷不防起身。
這時，有什麽東西在晄的體內動了一下。胃部彷佛遭人扭起，他頓覺反胃惡心，同時一股不明所以的興奮感貫穿腦髓。他的雙唇間不禁逸出細微的呻吟。
「小晄？」
汪李與煒白連聲呼喚，晄卻全然聽不進耳裏。
無預警的，晄湧起衝動想衝至陽甲身旁。那並非是自己的意誌，而是一種源自於體內的強烈欲望。但另一方麵，一股阻止那陣欲望的力量又覆住晄的全身。
兩股力量折磨著晄的身心，他再也承受不住，雙手緊抱著自己的身體當場跪坐在地。
「小晄——！」
汪李與煒白紛紛變作人形圈住晄的身子。
鸞震驚地凝視著晄。鸞可以見到纏繞於晄身上的清濁並存光芒，平時兩道光芒保持著一種平衡，彷若身體的一部分靜靜地包圍著晄。但現在清光與濁光徹底劃分開來，各自卷動著漩渦互相抵抗，想趕走對方。
「唔唔——」
紗帳後方陽甲發出了野獸般的低嗥聲。
鸞一個箭步衝至晄跟前，將他護在身後。
陽甲大臂一揮掀起紗帳。
（那是——？）
鸞瞠目結舌。因為麵容憔悴，隻有那雙眼睛閃爍著猙獰駭人光彩的陽甲體內，竟有個令人毛骨悚然的團塊在蠢蠢欲動。
那個團塊還未成熟，但已擁有意誌與情感。它正歡喜地全身顫抖，想奔向晄——正確說來，是想奔向纏繞於晄身上的濁光。
鸞抬起他那雙如同倒映著月亮，闇夜之湖般的眼眸，望進陽甲的眼底。他正向陽甲施展幻術，但法術卻無法影響到對方體內的事物。
陽甲踏出步伐，動作如木偶般極不自然。棲宿於他體內的東西，正強迫他往前走。
晄與陽甲身上究竟是出了什麽事情——？
三位妖魔不知所措地來回看著陽甲與晄。
這時——
「大王——！」
房門伴隨著刺耳的聲響赫然敞開，利條衝進屋內。
他擋在陽甲身前，伸出白皙的手心對準陽甲王。陽甲舉起削瘦的手臂，揮向利條的側腹，頓時利條往後飛退了近一丈遠，撲倒於竹席上。見到陽甲出人意表的駭人臂力，汪李等人皆是不敢置信。
陽甲走至晄的身前，伸長手腕朝晄探去。
「不能讓他們碰觸到彼此！」
利條高喊，煒白以迅雷不及掩耳的速度繞至陽甲身後，固定住他的手臂讓他動彈不得。
「嘎嘎嘎——」
陽甲激烈反抗，下顎顫動，發出詭異的低嗥聲，但無論他的力量多大，都沒有人類可以敵過煒白。
利條站起身，衝至陽甲麵前詠唱咒語，並以掌心緩緩撫過陽甲的臉龐與胸口。然而往常那個團塊總是隨即就鎮定下來，這回依然不停蠕動掙紮，散發出黑霧般的瘴氣開始侵蝕陽甲的身體。
利條將所有咒力注入掌心，拍向意圖侵噬陽甲的瘴氣。盡管如此，團塊仍是沒有任何減弱的跡象。
（依我一人的力量，已經鎮不住了嗎……）
就在心中的驚愕轉為絕望之際——
「利條大人、晄少爺——！」
累焰趕至門口，見到屋內的景象後瞬間瞪大眼睛。他與鸞、利條一樣，可以見到環繞著晄的光芒與在陽甲體內蠢動的團塊。
「累焰，快來幫忙！光我一人抵擋不住！」
利條立即求援。
累焰奔至陽甲身旁，伸出掌心與利條一同安撫陽甲的身軀。棲息於陽甲體內的團塊不再掙紮，開始逐漸縮小。
「趁現在帶晄離開這裏！動作快！」
利條厲喝。
汪李打橫抱起晄，奔出大門。鸞也緊跟在後。
一走出後宮，晄立即感覺到身子變得輕盈不少。
「我沒事了，放我下來吧。」
晄喘著大氣，以手背抹去額上的汗水。
「你沒事了嗎？」
汪李讓晄站定於地麵，憂心忡忡地審視他的小臉。
緊接著，煒白也自後宮走出。
「到底發生什麽事了？」
「我不知道……有什麽東西在我的體內對抗……」
晄用依然還在發抖的手壓住自己的心頭。
「我看見晄身上河伯的加護與共工的氣息在互相扭打纏鬥。然後——」
鸞又道：
「有某種東西依附在陽甲王體內，共工的氣息似乎不斷被它吸引過去。」
晄等人麵麵相覷。
「怎麽回事……？有東西依附在大王的體內，這究竟是——」
「有某種東西，正棲宿於陽甲陛下的體內吧？」
累焰低頭望著躺在床褥上，昏昏沉沉入睡的陽甲。多半是累壞了，陽甲的麵色土灰，眼皮下的黑眼圈又加重不少。
利條隻是一味擔憂地注視陽甲，遲遲沒有回答。
「下官聽說，神隻的氣息，等同於是人類的血肉。纏繞於晄少爺身上的共工之氣，會受到陽甲大王體內事物的吸引，難不成是——」
累焰眯起雙眸，緊盯著凝聚於陽甲腹部一帶的團塊。方才伸出掌心鎮壓這個事物的時候，累焰感覺到它正瘋狂渴求著肉體。關於這個東西的真麵目，他心中已有眉目，但還是抱著祈求的心情，等候利條給予自己否定的答案。
「共工的核心——也就是祂的意誌吧。」
終於，利條以充滿苦澀的嗓音回答。
「果然嗎……」
累焰咬住下唇。
「共工究竟是什麽時候潛入了陽甲陛下的體內？」
擁有咒力的貞人經常隨侍於陽甲身側，亞職官員與眉軍士兵亦守護著王城。即便是神，應該也無法如此輕易地憑附於大王身上。
「我不知道。大王第一次發病，是在章玄逃亡後不久的事。當時大王身在亳邑，也許是在那個時候也說不定。或者，是在十六年前共工與河伯打鬥，險些滅亡之際——」
十六年前，即是章玄咒殺了前代南庚王。他召喚出了共工，企圖暗殺王子，結果共工敗給了河伯，共工的氣息則鑽入了晄與炅的體內。
「另一種可能性，便是共工的核心落入了章玄手中，於是他將核心藏入當時還是王太子的大王體內。」
「無論如何，章玄這十五年來一直封印住了共工的意誌。為何事到如今才又解開封印，企圖讓共工複蘇呢——」
「是因為炎招戈的使用者出現了吧？」
不曉得章玄是否單純隻是意圖成為中原的霸主，抑或者他是那位與伏羲女媧為敵的神隻的手下，聽從共工的命令行事。但總之為了對抗炎招戈的使用者，章玄都需要共工的力量吧。利條如此分析。
「共工的意誌若是與晄少爺身上的氣息接觸，共工就會蘇醒嗎？」
「恐怕是的——但是，依附於晄身上的靈氣過少，大王體內的核心也還如同孩童般尚未成熟，縱使覺醒，能力也還遠遠不夠。所以章玄才會想先謀取晄的性命，再讓他身上的氣轉移至炅身上吧。」
「您是什麽意思？」
「章玄在等待大王體內的共工成長茁壯。」
累焰啞然失聲。意欲毀滅這座殷朝的神祗，此刻竟然亦是在殷王的體內慢慢壯大。
倘若陽甲不是君王，利條定會趁著現今共工的核心還未成長完全，連同陽甲消滅共工吧。但是身為一個對大王宣誓一輩子忠誠的大史令，根本做不出弑君這種驚世
駭俗的行為。
「這件事絕對不能告訴任何人。一旦世人知曉大王遭到共工附身，國家必會滅亡。」
利條神色沉痛地望著累焰。
「可是——」
「我一定會趕出共工。就算要犧牲我這條性命，我也在所不惜——」
——總之就是這樣，結果利條大人昨晚沒有回來，不然我應該會被他狠狠訓斥一頓吧。」
翌日早晨，楓牙與累焰造訪利條的宅邸，晄如實說出了昨晚的經過。另外，晄以「今天可是最後一天了呢」為由，讓也真出門遊覽王都。
「利條大人所說的共工手下的妖魔，該不會就是大王體內的那個東西吧？」
晄詢問累焰。
「不。依利條大人所言，陽甲陛下似乎隻是在遭受章玄背叛後，內心變得較為陰鬱，因此凝結了瘴氣罷了。那並不是妖魔。」
累焰輕笑搖頭。
「原來如此啊。所以我身上的共工之氣才會受到吸引嗎——」
這個世界上存有陰陽兩種氣息，如同光與影般是截然相反的存在，但若沒有其中一方，另一方也無法存在。通常陰陽兩氣都保持在一種平衡的狀態，那股平衡也左右了世間萬物的榮枯盛衰。
人的身體與心靈也受到了陰陽的平衡支配，一旦失衡偏向陰氣，人的心情就會抑鬱煩悶，也容易染上疾病。
水神共工是屬陰的神隻，也許是與陽甲凝結了陰氣的心靈互相產生了共鳴吧。
「是嗎……可是，厭覺上是更加可怕的東西呢——連鸞的幻術也對它無效。」
鳳環抱手臂偏過腦袋。
「利條大人等所有貞人，現今都在竭力尋找治愈陽甲陛下心病的方法。對於陽甲陛下不如以往的作風，想必各位心中多少都有不滿，但請暫時多多體察。」
「至少我希望那位名為梓羅羅的妃子別那麽奢侈浪費，並且多給大王一些有用的建議就好了……」
如此一來，縱使陽甲染上心病，人民也不至於受苦受難。
「昨晚楓牙與梓羅羅曾談論過這件事情吧？」
\白問向楓牙。
「咦咦～？那時候梓羅羅娘娘是在楓牙那裏嗎！」
晄、鳳及汪李也一齊轉頭看向楓牙。平日總是冷靜沉著的累焰也難得瞪大雙眼，嘴巴一張一合。
「啊…那個……沒錯。」
楓牙局促不安地承認。
「我還在想，你今天早上怎麽這麽安靜呢——原來不是因為參加酒宴玩得太累了啊？」
鳳饒富深意地瞅著楓牙。「你什麽意思？」楓牙立即扭頭回瞪。
「她要我站在大王那一邊，別去忤逆他。但又叫我遠離晄，所以我就拒絕了。」
「僅此而已？」
「僅此而已！」
汪李與鳳朝楓牙投去無限懷疑的目光。
「是真的！我可是拚命擠出我所有的理性與毅力呢！」
楓牙惱怒反駁。
「我才不可能會與大王的寵姬有染！況且，梓羅羅早已知道晄就是炎招戈的使用者，才會叫我別和晄扯上關係。這件事未免也太可疑了吧！」
「嗯～也許吧。不過，這個藉口不曉得莉由會不會接受呐……」
鳳佯裝苦思冥想。
「拜托你們，千萬別告訴莉由這件事……」
楓牙小聲央求。
「必須要特別注意那個梓羅羅呢。聽說她能夠抑製住陽甲的病情，想來不是一個簡單的人物。」
汪李臉色凝重地看向王城的方向。
累焰聽著眾人對話的同時，預見到楓牙的未來蒙上了一層陰影。
（難道梓羅羅娘娘並非是人類，而是為了培育陽甲陛下體內的共工核心，潛入王城裏的妖魔——）
倘若真是如此，共工手下妖魔的魔爪，也會伸向楓牙。
敵人若是人類，楓牙不可能會輸；若是尋常妖魔，自己也會竭力對抗。但炎招戈使用者的敵人，是力量足以與伏羲女媧匹敵的神隻。
無論楓牙的武藝多麽高強，無論自己擁有多厲害的占術才能，畢竟也隻是普通的人類。既未獲得能夠斬妖除魔的神聖之戈，也未有能夠挺身對抗神明的妖魔保護他們。
晄正站在諸神的世界當中，已不是凡人能夠踏入的領域。
（待在晄少爺身邊，總有一天楓牙殿下恐將有性命危險……）
這陣難以筆墨形容的不安令累焰感到毛骨悚然。
「凡人怎麽可能比得上神明的力量呢——」
炅冷笑道。
在險峻高山的環繞下，黃河濁流滾滾往前奔騰。當中屹立著兩道巨岩，炅正站在其中的鬼石上頭。
現在天還未黑，無數形似蝙蝠的妖魔在炅的頭頂上方盤旋飛舞。是寓。
在炅的視線前方，是大小與自己不相上下的三尊青銅雕像。腳下的岩石受到濁流猛烈的衝刷，依然不動如山，但監視著度朔山妖魔鬼怪的兩位神隻和老虎雕像正不停微微顫動。來自異界的無形壓力正推擠著青銅像，而雕像又不斷抵抗。
炅伸出右手，將手心對準雕像。
他的手心前方憑空冒出細小水珠，接著不停旋轉，水量逐漸增加。水渦增大至人類頭顱的大小後，幻作一條盤踞起蛇身的透明水蛇。那條水蛇渾身散發出邪惡的氣息，濺起水珠飛出炅的手心。
「啪！」一道強烈刺耳的聲音響起，水蛇撲向青銅雕像，化作水花四散開來。刻劃著神隻模樣的青銅像裂開碎縫，接著微微震動，隨即化作無數的碎片散落於岩石上頭。
噢噢噢噢——妖魔們歡喜的咆哮聲傳入炅的耳中。
「哼！」
炅瞥了一眼青銅碎片，再看向自己得到神力相助的手心。
於空中飛舞的寓群降落至炅的身旁將他團團包圍住。不久寓群飛離鬼石，無聲無息地飛向天空的彼方。
這時，舜待在陝邑城的某個房間當中，正清理維修著自家中帶來的青銅鐵、盾牌和刀劍。
晄不在的這段日子，他必定每天早晚前去察看鬼石上咒具的情形，白天則幫忙田裏的工作。這
一日，他已前往三門峽巡視，確認沒有異狀後，剛剛才返回城裏。
正當他擦拭著自己喜愛的猙獰人像盾牌時，腦海一隅冷不防傳來了青銅像碎裂的聲響。
「咒具出事了——」
舜豎起耳朵，發覺到鬼石上咒具所散發的法術氣息已然消失。
（有人破壞了咒具嗎……？）
要毀壞咒具用途的青銅器具，並不是件簡單的事。對方想必是法力相當高強的人。
舜拿起擦亮的盾牌及長劍急忙衝出房間。他先奔至廚房，準備告知莉由自己要出門一趟，
卻發現莉由拿著洗到一半的青菜，出神地凝視著北方。
「莉由？」
「不好了——那個紅色的龐然大物從洞穴裏跑出來了。很快就會到我們這裏來了——」
莉由隔著牆壁緊盯向三門峽的方向，嗓音顫抖。
幾乎同一時間——
終南山山腳下，一群男子正出發前往挖掘銅礦，忽然注意到先前挖錯的那灘泉水冒出了蒙朧的熱氣，紛紛上前細看。
在焉的提議下，他們利用長長的竹筒將泉水引至城裏作為生活用水，因此泉水若是出現任何異常狀況，就必須馬上通知下城的人們才行。
「水是溫的呐。」
一名男子采手進泉水中，滿臉詫異。
「似乎也不是有東西汙染了水源——既然水是溫的，剛好也省了燒熱水洗澡的時間，這也不錯嘛？」
「可是……你們看
，好像不太對勁。」
在男人們的注視之下，泉水底部逐漸冒出氣泡，蒸氣愈來愈濃厚。
眨眼間泉水已開始沸騰翻湧，大量的熱水溢出洞穴外。
「哇哇——」
男子們連連後退，嚇得丟下手中鋤頭斧頭等挖掘道具，一溜煙跑回下城。
「黃河突然開始暴漲，北邊的堤防快被衝垮了！」
焉正在城裏照顧馬匹時，於陝邑城北邊進行版築作業的男人們衝進來大聲嚷嚷，不久之後，泉水沸騰的消息也隨即傳來。