葵理事離去後不久,下午的預備鍾聲響起,我於是急急忙忙離開保健室趕往教室上課。


    走廊上我一邊加緊腳步,一邊惦記著葵理事。連續兩次都遭到對方拒絕,看來真要想如願解放他,或許已經是不可能的了。


    解放言縛是一種將他人從詛咒的命運中解救出來的行為,換言之命運將會發生改變。


    我能理解他無法將此重任交付給我這個剛認識沒多久的外人。


    但是相較之下,葵理事還有更深一層的理由排斥解放。


    ——那個時候,我所察知的言縛……


    它正是長久以來阻礙解放的元凶。


    「我該怎麽辦才好呢?」


    解放言縛之於我而言是一件重要的任務。這是我一路自解放的過程當中,看到綾芽同學、堇同學以及巴同學的轉變,從而獲得的結論。


    他們沒有自覺自身的脆弱肇因於言縛,就這麽懷抱著前進的心硬闖胡來,不僅傷害了周遭的人們,同時也深深傷害了他們自己。


    所以我隻要替他們除卻言縛這一主因,他們就能夠踏上全新的路途。因為他們並不是自發性地放棄前進。


    然而葵理事卻不同。別說是解除詛咒踏上新途了,在那之前的階段他就已經強烈抗拒。麵對如此堅決拒絕的人,教我該拿他如何是好?


    ——他不願解放言縛的決心,比我的心意還要來得徹底。


    麵臨像他那樣的人,強迫他解放究竟是對是錯,我無法肯定。


    當我到達教室時,上課鍾聲恰好響起。我在教室後方放置座椅,見習桔梗老師授課。早已站在講桌前的桔梗老師於鍾響的同時開始上課。


    午休時間看起來有些反常的桔梗老師,現在則已恢複平時的沉著穩重,正在為學生們講課。


    「承前述,作者的意旨歸納於這一段。」


    午後陽光透過窗戶照進教室,在深綠色黑板的映襯下,光芒將桔梗老師的金發照耀得近乎眩目。


    ——桔梗老師他就和學生們不同。


    他親自要求我為他解放,並且冷靜地向我陳述解放時的情形。


    ——請你務必自愛。


    他也向我提出過忠告,表明這股力量的危險性。


    盡管在那之後,我因為婚約及聯誼等等過多的突發狀況,以致於把這件事忘得一幹二淨。


    但在我解放的對象當中,最為冷靜接納的人也許就屬桔梗老師了。


    ——幹脆試著問問他吧。


    如果是他,應該可以告訴我一些我所遺漏的線索。我有這樣的預感。


    「桔梗老師。」


    我出聲喚住下課後正準備走出教室的桔梗老師。他一看見我,視線馬上落到手掌的紗布上頭,露出歉疚的表情。


    「你的傷要不要緊?」


    「請不用在意這點小傷,很快就會痊愈的。」


    我在桔梗老師麵前將手掌一開一闔,畢竟我的手是真的已經好多了。


    「都怪我一時疏忽,非常抱歉。」


    「別這麽說。請問,我可不可以和你談談?」


    「發生什麽事了嗎?」


    桔梗老師眉頭一緊,看得出來他有些為難。


    ——桔梗老師還在介意飯店的那件事情。


    但是在經曆過昨天那種事情後,他會輕視我也是情有可原。話雖如此,我也不能始終拘泥於過去的錯誤而畏懼不前。


    從現在起我必須盡力做好分內的工作,將失去的信用重新補救回來。


    ——也為此,首先我不得不與桔梗老師商討如何處置葵理事的言縛。


    我定睛凝視著桔梗老師,對他說道:


    「關於言縛,我想借一步說話。」


    「……好的。」


    桔梗老師輕輕歎息,步出教室來到了走廊上。確認周遭沒有其他學生在場後,他再度開口:


    「請問發生了什麽事嗎?」


    「麻煩你抽空商量工作以外的事真不好意思,但我無論如何也想聽聽桔梗老師的意見。」


    「是,請說。」


    桔梗老師的視線一瞬間飄向他處,但很快地又回到了我身上。那樣的反應正代表他的內心有所動搖。


    ——桔梗老師……


    我緩緩地開口。一想到桔梗老師不曉得會做出什麽樣的回答,我的心就怦怦跳個不停。


    「你認為協助他人從言縛當中解放,算得上是正確的嗎?」


    「……桐原老師。」


    聽了我的疑問,桔梗老師一時無言以對。我也自覺自己的問法實在過於單刀直入,但是我已經沒有多餘的心力去顧及遣詞用字了。


    「比方說,假設有一個人受到言縛的詛咒,但是他卻拒絕從中解放,那麽我是否該尊重他個人的意願?」


    我刻意隱瞞了葵理事的名字。解放是一種需要入侵他人內心操作的行為,若泄露隱私給第三者知情,對當事人將是十分失禮的一件事。


    「隻要你認為它正確,它就是正確的。」


    桔梗老師明快地斷言道。他的口氣聽起來就好像事不關己一般冷漠。


    「……」


    桔梗老師鎮靜得誇張的態度令我啞口無言,但他卻無視於我的反應繼續說道:


    「因為說到底,我們根本沒有能力反抗你,你說是不是呢?」


    「怎麽會……」


    直視著我的雙眼,將我逼至絕境般道出的冷言冷語。過去那個溫柔的桔梗老師已經不複存在。


    我的心有如撕裂般疼痛。


    ——桔梗老師……桔梗老師……


    心底不斷呼喚著桔梗老師的名字,希望能夠喚回以前那個溫柔的他。


    「一切都是由你來作決定。而我們的意願,無關乎樂意或不樂意,隻有服從一條路。所謂解放言縛的能力就是這麽一回事。」


    ——也許,可能就是那樣沒錯。


    但正因為它是一種單方強製的能力,所以我才會想參考桔梗老師的看法呀。


    我差點落下淚來。原來解放言縛竟是如此自我滿足的一件事嗎?


    我不會主張自己是為了某人等等的漂亮話。即便如此,隻要對方能夠在詛咒解除後發現全新的未來,我認為那就是為了對方著想。


    ——裝模作樣賣弄善意很好玩嗎?


    葵理事的話語再次浮上心頭。


    我緊緊咬住下唇。因為如果不這麽做的話,我怕淚水會潰堤而出。


    「請你不要露出這麽難過的表情。」


    桔梗老師溫和微笑,輕拍我的肩膀。


    「我之所以會說這些話並不是存心要為難你。我隻是想要讓你知道,當你從另一個角度去審視同一件事物時,也可能出現全然不同的見解。」


    「桔梗老師……」


    「請你務必自愛。」


    語畢,桔梗老師看了手上的表一眼。


    「桐原老師,我還有事必須順道上檔案室一趟,先失陪了。今天交代的作業,班長會向同學們收取,能不能麻煩你等一下幫我拿來辦公室?」


    「好的。」


    說完,桔梗老師便好像什麽事也沒發生過似地,獨自一人朝檔案室走去。我目送他離開,直到看不見他的背影。


    ——結果最後還是沒有找到我想要的答案。


    別說是答案了,我反倒覺得自己愈來愈無路可退。


    ——葵理事的言縛,也許真的已經找不到解放的方法了。


    既然連我本身都愈來愈困惑不定,哪裏還談得上解放他人呢?


    為了收取作業,我重新走進教室。此時我恰好與正好將收完的作業攬在手上的綾芽同學


    四目相交。他是這一班的班長。


    「謝謝你,綾芽同學。」


    我從綾芽同學手上接過作業,在講桌上確認數量是否符合班級人數。確認途中,我看見巴同學的名字,不由得鬆了口氣。


    「桐原老師。」


    「什麽事?」


    聽見綾芽同學的叫喚,我抬起埋首於作業的臉。眼前是綾芽同學定睛凝視著我的臉龐。


    「……唉。」


    盯著我打量好一陣子後,綾芽同學深深地歎了口氣。


    ——什……這個孩子竟又露出失禮的態度。


    正當我心有不滿準備開口抱怨的時候,他順手抱起我麵前那一整疊作業。


    「這些我幫你拿去辦公室。你還有上課用的東西,一個人拿不來吧。」


    「咦?啊。謝謝。」


    我連忙追上已經抱著作業邁開腳步的綾芽同學。在對我露出歎息之後,他為什麽突然間又變得親切起來?我實在不明白。


    ——不過,他的好意的確令我感激。


    畢竟教科書、參考資料以及點名簿,再加上四十人份的作業,全憑我一個人可說是相當費力。


    我和綾芽同學一同走出教室。前往辦公室的途中,綾芽同學始終默默無語,麵對我的提問也隻用「嗯」或「是啊」簡略帶過。


    ——要說這很像是他的風格,雖然確實是很像沒錯。


    當我們來到下樓處時,和我並肩而行的綾芽同學忽然停下了腳步。走下數階樓梯後,我才因為發覺不對勁而轉頭察看。


    「綾芽同學,你怎麽了?」


    手持作業的綾芽同學依舊沒有動靜,正當想開口問他是不是有東西放在教室忘了拿時……


    綾芽同學忽然一個轉身,開始朝樓上走去。


    「等一下,你要去哪裏?辦公室是這個方向喔!」


    我緊張地回頭追趕綾芽同學。


    ——手上還持有全班同學的作業,他究竟想去哪裏?


    「綾芽同學!」


    「別問,跟我來就對了。」


    絲毫不在意我一頭霧水而又焦急的模樣,綾芽同學隻是自顧自地愈走愈遠。


    ——這孩子實在是……


    心情沉重也占了個中因素之一,我甚至連反抗都提不起勁。


    ——幹脆就照綾芽同學所說的去做吧。


    等到他做完想做的事,心情舒坦了以後,再回辦公室也不遲。青春期的學生大不了就是這樣,我暗自在心底做出結論。


    真沒想到,曾幾何時那個積極的我竟已變得如此自暴自棄。


    待我們走到上樓樓梯的盡頭以後,綾芽同學伸手觸碰通往樓頂的鐵門。


    「樓頂?」


    「沒錯。」


    綾芽同學點點頭,打開鐵門。從門縫吹送進來的風舒爽宜人,眼前盡是一片廣闊的秋晴藍天。


    「哇啊,今天天氣這麽好啊。」


    萬裏無雲的天氣令我不由得發出讚歎。上一秒還沉在穀底的低蕩心情,瞬間消失得無影無蹤。


    「打從早上就是大晴天了,你沒發現嗎?」


    「嗯。」


    因為今天一大早的我便趕往醫院檢查,回校途中又恰巧目擊優子小姐和葵理事驚人的一幕,根本就沒有半點欣賞好天氣的心情。


    但是當我看見這片無邊無際的湛藍後,我總算重新體認到之前的自己失去了原有的從容。


    綾芽同學倚在圍欄上望著我,臉上浮現平穩的笑容。


    「綾芽同學,你想要來樓頂?」


    聽到我的疑問,綾芽同學噗嗤一聲笑出來。又來了,真是失禮。


    「有個新來的老師一臉慘澹,為了轉換她的心情,我才會特地帶她來這裏。」


    「綾芽同學……」


    他的說法雖然令人有些在意,但為我擔心卻是不爭的事實。綾芽同學的體貼令我坦率地感到感激。


    「謝謝你。」


    「這沒什麽好謝的。」


    綾芽同學答道,酷酷的態度和平常沒什麽兩樣。我伸出手指,故作嚴肅地指著他。


    ——你這個人啊。


    「不過,我的表情應該沒那麽慘澹吧?」


    「就是很慘澹。」


    綾芽同學即刻回道。真的有那麽慘嗎?


    我不由得伸手撫摸臉龐。


    ……極端、非常地普通。


    「你明明就能擺出更可愛一點的表情,不是嗎?」


    說完,綾芽同學又笑了。他的笑容果然很溫柔。


    ——綾芽同學……


    我忽然間害羞起來。為了轉移他的注意力,我開口答道:


    「哪有,明明很普通嘛。」


    「不。」


    綾芽同學回過頭。我不禁也順著他的方向看去,延伸至遙遠盡頭的樓頂映入眼簾。


    和煦的微風迎麵拂來。綾芽同學製服上的緞帶和我的發絲隨風擺動。


    「我就看過。在這裏,你迷人的表情。」


    「你的意思是指……」


    ——我想起來了。


    綾芽同學目睹前來迎接堇同學的靜音而心浮氣躁、我被綾芽同學粗魯地強吻。接下來,我……


    ——解放了綾芽同學的言縛。


    第一次察知言縛,第一次解放它的地方,正是在這片頂樓。


    綾芽同學之所以帶我到這裏來,就是想告訴我這件事吧。


    「發生什麽的話,告訴我。」


    雖是命令口吻,卻不是咄咄逼人的說法。聲音當中也透露出關心我的情緒。


    ——綾芽同學他變了。


    在遭受葵理事與桔梗老師的冷淡對待之後,綾芽同學的溫柔似乎格外令人感受深刻。我抱著重返童年時代般的純真心情,將內心深處的話說了出來。


    「我所做的事情是正確的嗎?」


    一放鬆情緒,真心話便脫口而出。雖然我馬上感到後悔,但無疑地,在我身旁的綾芽同學早已聽得一清二楚。


    綾芽同學凝視著我。宛如水麵般澄澈的眼眸中,映照出我的倒影。


    ——對方可是學生,我到底在說些什麽呀。


    我突然覺得很難為情,於是轉身背向他。臉頰變得好熱。


    ——居然向學生發牢騷……


    我分明沒有那個意思的。


    「桐原。」


    「不算!剛剛的就當作沒聽到!」


    我背對著綾芽同學答道。盡管他在身後呼喚我,我依舊沒有回頭。見我這副窘迫的樣子,我知道他笑了,同時內心也感到愈來愈羞傀。


    「是你叫住我的吧?」


    「什麽……」


    綾芽同學的這句話使我不禁回過頭。他麵帶溫柔微笑,凝視著我。


    「叫住我的人不就是你嗎?」


    「叫住?」


    看到我偏著頭無法理解的樣子,綾芽同學小小地噗嗤一聲。我又被嘲笑了。


    「別擺出那種傻笨的臉。」


    「怒,什麽叫傻笨啊……」


    綾芽同學正打算拍拍我的肩膀平息我的怒氣時,我生氣地避開了那隻手。賭氣的模樣再度惹得他竊笑不已。


    「真是的,不要再笑我了啦。認真點,快告訴我嘛。叫住到底是指什麽事?」


    我十分在意綾芽同學的話語,一再向他探問其真意。綾芽同學露出一副「真拿你沒辦法」的表情,總算開口回答。


    「原本我是走在其他的道路上。但因為有你叫我過來,所以我現在才會走上這條路。」


    ——走在其他的道路上……


    確實如此。與綾芽同學見麵的前幾次,他阻


    絕了一切對外溝通,連話都不肯好好回上幾句。


    「我一直都認為你是正確的喔。不過當初要是沒接受解放,我大概也不會這麽想吧。」


    「綾芽同學……」


    現在的綾芽同學,願意認真與我麵對麵。雖然偶爾也會開開小玩笑,但是溫柔的關懷和安慰,他一樣不會缺少。


    ——如果說那就是解放所獲得的成果的話……


    「你想要我跟隨你,對不對?」


    「綾芽同學……」


    「那就好好地引路吧。」


    綾芽同學露出了解放言縛之前未曾有過的平靜笑顏。


    ——果然,我還是不能夠放棄。


    看著綾芽同學的笑容,我的心中有一股強烈的情感湧現。


    「嗯……我會加油的!」


    甘於悲哀的命運詛咒,果然還是太奇怪了。


    從言縛當中獲得解放、恢複自由之後,雖然生活中仍然充斥著許多苦痛,但至少不是詛咒,就應該能自力找出新的道路才是。


    如果需要我的幫忙,我也一定會傾盡全力。因此我希望他們絕不要抱有就此承受詛咒的消極想法。


    「老師,我相信你的力量。」


    綾芽同學伸出右手。我緊緊地回握那隻手。


    「謝謝你,綾芽同學。」


    我一定要更加努力。


    x


    放學後的班會時間結束,學校教務也告一段落之後,我來到了理事長室的門外,


    「吸氣……吐氣……」


    在打開門之前,我大口地深呼吸。心噗通噗通跳得好快。


    ——這一次,我絕對不會再失敗了。


    因為我事前已經演練過不下數回。這回我說什麽都不會再讓葵理事逃掉的。


    「加油,自己!」


    ——咚咚。


    敲過門後,我打開了門。


    「打擾了。」


    未等對方回應,我便主動走進室內,正坐在客用沙發上閱讀雜誌的葵理事抬起了頭。


    ——這個人,又毫無防備地讓別人看見他怠忽職守。


    雖然想叨念他幾句,但是我來這一趟還有更重要的目的。


    「珠美。」


    葵理事看著我的臉,明顯提高了警戒心。


    明明今天中午才被狠狠地拒絕過,現在卻又優哉遊哉地晃來這理事長室,我想葵理事內心一定以為我哪根筋不對勁。


    「葵理事,過去是我錯了。」


    我一邊靠近,直到他所坐的沙發旁,一邊向露出猶疑表情的他說謊。其實我從來也不曾認為自己有錯。


    我愈是追趕,他逃得愈遠;我停下腳步,他就會乖乖站在原地。


    ——因此,我要假裝已經停下腳步,實際上則是還在追趕,就是這麽回事。


    「珠美……?」


    葵理事起身與站在對麵的我相望。照他的反應推斷,應該是在等待我的下一句話。


    「葵理事,」


    ——對不起。


    我在心底默念謝罪之詞。


    ——可是,既然葵理事的言縛是『它』,我所想得到的也就隻有這個方法了。


    腳邊有暖熱的空氣正在流動。與此同時,我也感受到沉重而有分量的黑暗正悄然迫近葵理事的身後。


    我凝視葵理事。目不轉睛地盯著他瞧,就會發現在那層和現實世界重覆疊合的視野中,葵理事身陷玉蘭花枷鎖的身影正於黑暗中隱約浮現。


    「請讓我為你解放。」


    「……!你這家夥!」


    我張開雙臂環抱住葵理事,他先是訝異,然後開始掙紮。超出我兩臂範圍的葵理事壯碩的身軀,飄來香煙的氣味。


    ——不行。這一次,我不會再讓你逃跑了。


    葵理事的溫度,透過開展的手臂傳達至我的身體。令人安心的溫暖。與這股溫暖同等溫柔的,是葵理事那顆善良的心。


    所以,他才會小心翼翼不去傷害任何人,隻讓自己一個人成為惡人,在虛度光陰的日子裏一味逃離現實。


    「不可以逃跑。」


    瞬間,我感覺到葵理事的背微微顫動了一下。


    我輕柔地撫摸著他的背,希望他能夠全心相信我。信任我,並讓我看清楚他的內心。


    「『逃避』是找不到答案的。」


    「……」


    葵理事小聲咋舌。接著,他從我的懷抱中抽離了身體。


    「葵理事?」


    我抬頭一看,映入眼簾的是葵理事麵帶羞澀、目光遊移的臉龐。他單手捂住嘴,整張臉紅到了耳根子去。


    「超乎想像……」


    深深地歎了一口氣後,葵理事低喃道。


    「你就饒了我吧,老師。」


    說完這句話,葵理事連看也不看我一眼,抓起桌上的煙便打算奔出理事長室。


    「葵理事!」


    我下意識出聲喚住他。


    葵理事緩緩回過頭,朝我露出瞪視般的眼神。縱使那不留情的眼神逼得我幾乎喘不過氣,我還是毅然決然說了出來。


    ——因為無論如何,我都必須要傳達給他知道。


    「到底什麽才是正確的,就連我自己都不懂。」


    「……也是吧。」


    葵理事伸手準備開門。我見狀,趕緊接續下一句:


    「不過我不會放棄。沒有人應當一輩子遭受詛咒,所以,」


    原本背對著我的葵理事慢慢轉過身來。


    「所以?」


    他那銳利的目光仿佛正在試探我此刻的真意。如果現在的我還是剛剛的那個我,或許已經就此降服於他也說不定。


    ——但是現在,我已經沒事了。我已經不再感到迷惘。


    「讓我們一起找尋道路吧!通往幸福的那條路。」


    我的回答令葵理事忍不住輕笑出聲。然後,他滿不在乎地說道:


    「才不可能會有呢,那種東西。」


    拋下最後一句話,葵理事走出了理事長室。


    「會有的……一定會有的……!」


    我不斷地告訴自己,一遍又一遍。


    ——這股力量理應是為了使他人幸福而存在,所以……


    x


    把珠美一個人留在理事長室後,我離開舊校舍,走向新校舍的逃生梯。不知不覺中腳步愈走愈快、嚇傻了的這個自己,我真是打從心底感到火大。


    ——雖說也不是我自願的。


    「頂著一張可愛的臉,發起狠來倒真夠厲害,那家夥。」


    我喃喃自語,爬上新校舍的逃生梯。鐵製的樓梯每踩一格就發出煩人的腳步聲,吵得我更心浮氣躁。


    「嘖!」


    我啐了一聲,叼起香煙。不是珠美解放言縛害我不高興,我隻不過是氣自己竟差點沉醉在超乎預期的快樂裏。


    「真遜……」


    昨天,我也早已見識到桔梗接受解放後敗得有多麽慘。看見他那副德性,我再一次地重新體認到解放果然不容小覷。


    正因為如此,我還特地防得特別緊,沒想到。


    ——什麽跟什麽啊,那感覺。


    我打開右手掌仔細端看。


    「好溫暖……」


    說真的糟透了。身體內側好像感覺得到她的暖度鑽了進來。


    那股暖意與其說像戀愛,還比較類似母愛。我想都沒想過,活到這把年紀了居然還會有再次感受母愛的一天。


    「拜托你就放過我吧。」


    我拿出事先塞進口袋的打火機。用顫抖不已的手點煙,老半天也點不著。


    聽到叩叩叩的腳步聲,


    我低頭一看,桔梗正朝我這方向走上來。


    「葵二哥,原來你在這裏。」


    「是啊,怎麽了嗎?」


    我盡可能地裝沒事回答他。桔梗看到我的反應,露出苦笑。


    ——說得也是。他老早就看穿了吧。


    解放言縛的氣息,隻要是我們這些詛咒者之間似乎都能相互感應,所以桔梗會發現也是理所當然。


    「我趕到理事長室的當下,桐原老師正準備要離開。」


    桔梗雙手抱胸,背靠著樓梯的扶手,仰頭望著天空。他一邊眺望遙遠天空的盡頭,一邊像想起什麽趣事似地笑了出來。


    「所以我不是提醒過你要小心點了嗎?」


    「囉嗦。」


    我懶洋洋地回他,他還是笑個不停。


    「依我看,你一定是被桐原老師那張可愛的臉蛋給蒙蔽,所以大意了吧?」


    「……」


    「被我說中了?」


    「要笑就去笑吧。」


    坦白說就連我自己也覺得可笑。警戒?算什麽東西啊。


    「解放的過程如何?」


    「啊啊。」


    就算一生背負詛咒也沒差。過去,我總是抱著這種想法而活。


    否則我根本無法贖清我的罪孽。大哥應該會恨我一輩子。


    但是,直到我實際體驗過一次解放之後,我才真正了解那快感巡遍全身、直達腦門,使人逐漸麻痹的滋味。


    ——簡直舒暢到一個銷魂的境界,沒騙你。


    這感覺桔梗一定也懂吧。


    我邪惡地笑說:


    「隔了這麽久,終於又想抱女人了。」


    桔梗聽完輕歎一口氣。


    「並不久吧?」


    「不,以我主動想抱來說,已經有夠久了。」


    「……煩請自我約束。」


    「是是是。」


    安撫過嚇人的桔梗後,我重新叼起香煙。


    我深深地吸入一大口煙。煙霧通過喉嚨,充塞胸膛,將她印下的白再度薰黑。


    ——看吧,我又變得髒兮兮的了。這下子你又該怎麽辦呢?珠美老師。


    橙黃滿沁的天空中,我仿佛可以看見珠美凝視著我,眼淚就快要掉下來的幻影。


    x


    當我回到辦公桌的那一刻,才想起點名簿遺留在教室忘記帶回來。我一邊走向教室,邊回想我與葵理事之間的對話。


    ——雖然是我趁其不備進行解放。


    不過在解放的那一瞬間,葵理事所展現出來的和緩表情,在我看來卻是洋溢著滿滿的安心與愉悅。


    ——我這麽做是正確的……也許。


    從此以後葵理事他將選擇什麽而活、事態又將如何進展,我雖然無從知悉,但隻要是我能力所及,到時候再貢獻一己之力也不嫌遲。


    ——況且,葵理事他也確實需要更加把勁才行。


    希望他首先能從分內的工作……還有不適切的關係開始修正起。


    「奇怪?裏麵有人……」


    返回教室時,我這才發現本該空無一人的教室裏,出現了堇同學的身影。隔壁班的堇同學坐在巴同學的座位上,正托著腮生悶氣。


    「堇同學,你怎麽了?」


    口頭上雖然這麽問,我心裏已經隱約猜出泰半。堇同學麵前的桌上擺有兩人份的書包,其中一個的主人應該就是巴同學。


    「我在等小巴。」


    ——果然,如我所料。


    堇同學與巴同學的手足情深,看在旁人眼裏相當欣慰。隻不過,有一個令人在意的問題。


    ——小堇追尋的其實是另一個我喲。


    午休時間,巴同學在保健室對我說了這句話。當時的巴同學看起來好寂寞。


    ——明明是感情這麽好的一對兄弟。


    也許是因為有某些理由。不過現在的我還不明白。


    「巴同學他到哪裏去了?」


    「我不知道。」


    堇同學皺著眉頭不悅地回道。最後一堂課結束到現在已經過了相當長的一段時間,想必堇同學應該等上好一陣子了吧。


    ——巴同學,堇同學他可是緊緊地追尋著你的喔。


    我在心中如此告訴巴同學。告訴中午那個露出寂寞表情的巴同學。


    雖然我不知道是什麽原因令巴同學感到不安,但是現在在我眼前的堇同學,是真心關心著巴同學的喔。他的表情是身為一個兄長該有的表情。


    「堇同學,你好有哥哥的架勢喔。」


    「還好吧。誰叫他老愛亂跑,我才得跟在他後麵顧著他。」


    我在腦海中描繪兒時的堇同學與巴同學的身影。兩個孩子的模樣實在太過天真可愛,我不禁莞爾一笑。


    「你為什麽在笑?」


    看到我露出笑容,堇同學愈來愈不高興,語氣也隨之加重。


    「抱歉抱歉。」


    ——想像你們小時候的樣子,不禁就覺得好可愛……要是真把這種理由說出來,大概隻會令堇同學更生氣吧。我打算就此閉口,不再說下去。


    話又說回來,善於照顧弟妹和總愛瞎操心這兩點,算是兄長的特質嗎?我突然想起了哥哥。


    在我們家裏,也是哥哥整天為妹妹操心,我這個妹妹則屬自由奔放型。跟堇同學他們兄弟倆說不定還挺相像的。


    「堇同學真的很像哥哥呢。」


    「哪有?」


    「因為堇同學你打從小時候起就常常追著巴同學跑,對不對呀?」


    我把午休時巴同學說過的那句話原原本本地搬出來。此刻在我心目中,哥哥的影子和堇同學重疊在一起,口吻也不自覺地充滿了懷念。


    「桐原……」


    同學沒有回答,眼神嚴肅地看著我。


    「難不成你看得見?」


    「咦?」


    堇同學猛地站起,連帶推倒椅子發出巨響。但是他絲毫不在意,雙手捉住我的兩腕逼問道:


    「你看得見我的過去嗎?還有巴的也是!?」


    「堇、堇同學?」


    「到底是怎樣?快回答我!」


    與他那強勢的口吻恰恰相反,堇同學注視著我的視線,就好像求助於什麽東西似地無助虛弱。


    ——堇同學……


    看見他這麽激動,我為自己基於玩樂心態而說出口的話感到歉疚。我隻不過是把從巴同學那兒聽到的話,現學現賣告訴堇同學罷了。


    「不是的,這件事我是從巴同學那裏聽來的。」


    「……嘖!」


    堇同學咋了下舌,從我手上鬆開雙手。他重新扶起剛才弄倒的椅子,咚地一聲用力坐下。


    ——他們兩個人,過去一定發生過某些事情。


    堇同學激動的樣子,使我的疑問轉變為確信。


    我目不轉睛地看著他。堇同學還是氣呼呼的,不肯正眼瞧我一眼。


    ——可是,到底是什麽事呢……


    我還是搞不清楚。


    我一邊漫無邊際地思考,一邊注視堇同學。忽然間我發現他西裝外套的第一顆鈕扣鬆脫了。


    「堇同學,你的扣子快掉下來了。」


    「咦?啊,真的。」


    半鬆脫的鈕扣和外套中間隻剩下幾根縫線相連,懸掛在半空中。


    「放著不管的話可能會不小心落在別處,你還是先拿下來比較好喔。」


    我正要朝堇同學的外套伸手,結果他卻紅著臉,移動身體閃避開來。大概是害臊吧。


    「我……我自己拿,就好……」


    雙頰緋紅的堇同學回避著我的目光將手伸向鈕扣。


    ——沒記錯的話,針線盒似乎是放在辦公桌抽屜裏……


    正當我努力回想的時候,堇同學已經從書包裏拿出美工刀。發出卡嚓聲,推出護套的刀片閃耀著冷冽的鋒芒,我心底湧現不祥的預感。


    「你沒有帶剪刀嗎?」


    「我隻有美工刀。」


    堇同學說完,便將刀片抵上外套鈕扣。他那危險的手勢看得我這個旁觀者好不緊張。


    「別一直盯著我不放,會對不準的。」


    「因為看起來很危險嘛。」


    話才剛剛說完,堇同學手上的美工刀就往旁邊一滑,劃過縫線和他按著鈕扣的手指。


    「……痛!」


    堇同學小聲呻吟的同時,外套鈕扣也應聲落地。


    「堇同學!?」


    我趕緊拉過他受傷的那隻手確認傷勢。拇指的指側有一小道割痕。


    ——幸好不是很嚴重的傷。


    我從黑板旁邊的置物櫃取出常備急救箱。找到ok繃之後,我拿了一枚回到堇同學的身旁。


    「小傷而已。」


    「但是流血了喔,應該很痛吧?」


    我出言提醒堅持不肯包紮傷口的堇同學。就算隻是小傷,也不能就這樣放著不管。


    「這種程度的傷……」


    突然,堇同學空茫地望向遠處。像是眺望著非常非常遙遠、悠久的過去一般的視線。


    在那一瞬間,有某個東西閃現我的心頭。


    ——這種感覺……


    我還無從知曉它確切的樣貌。盡管如此,我仍然感覺得到溫冷的空氣正朝向堇同學延流而去。


    ——是言縛。


    堇同學他承擔著某種言縛。雖然我現在還看不見,但是我相信的確有什麽不明的東西正囚縛著他。


    這個發現同時也向我宣告了新的事實。


    ——言縛,在一名對象身上並不是隻有一個。


    其實早在先前我就沒來由地察覺到了。打從第一次解放的那天開始。


    單一言縛會招來另一個不同名義的言縛,詛咒重重交疊,束縛他們的命運。


    ——為了將他們帶往悲哀的末路……


    「……這樣就好。」


    在深入思考的我麵前,堇同學獨自一人,同意似地喃喃說道。


    「保持痛楚就好了。」


    「一點都不好!」


    痛怎麽可能會好。所有人都怕痛,能夠避免就盡可能避免。


    寶生家的人總是消極不作抵抗,以原始之姿承受迎麵襲來的痛楚。那樣下去根本就無法解決任何問題。


    ——總而言之,我必須向堇同學問清楚才行。


    要想解放言縛,就不得不找出束縛堇同學內心的那個『東西』。


    「你怎麽了?」


    「……沒什麽。」


    堇同學小聲嘟噥,別過臉去。我在堇同學正前方的座位坐了下來,盡可能地朝後看,和他保持麵對麵。


    「有什麽心事,不妨跟我聊聊。說不定我幫得上你的忙。」


    「……」


    堇同學低頭俯視腳下,沉默了好一陣子。


    但是很快地,他便下定決心,抬起頭筆直地回望我,然後開始述說他的故事。


    「我沒有小巴的記憶。」


    「咦……」


    ——沒有記憶?


    我不禁愕然。因為堇同學這一段話,將可能打從根本動搖目前為止我一路見證而來、堇同學與巴同學之間的關係。


    「關於小巴的記憶,我隻掌握了一半而已。」


    堇同學像是想確認我是否已經理解似地,再度複述相同的話語。


    ——也就是說……他喪失了記憶?


    「為什麽呢?」


    「我不知道。突然間,隻有關於小巴的記憶消失了。」


    堇同學說完緊緊咬住下唇。


    部分記憶喪失。這種例子我曾經聽說過,原因有可能是來自精神打擊等,從而造成局部性的記憶缺失。


    「這麽說來,你記得的關於巴同學的記憶……」


    「隻有十一歲以後的部分。」


    換句話說,堇同學在十一歲那年,因為某些原因而導致他惟獨失去了巴同學一個人的記憶。


    ——但是原因的真相不明……


    「這也是言縛在作祟嗎?」


    堇同學大大的眼睛泛著淚光,是悔恨與無力的淚。


    可想而知,對於疼愛弟弟的堇同學而言,失去巴同學的記憶將會令他多麽痛苦。況且……


    ——巴同學他一定也為此而深感苦痛……


    這件事會是言縛所造成的嗎?


    「對不起,我也不知道。」


    我據實以告。方才我雖然從堇同學身上感覺到言縛的存在,但那是否就是喪失記憶的主因,我還不明白。


    「這樣啊。」


    堇同學消沉地垂下頭。


    「我們倆,是被拆散的雙胞胎。」


    「堇同學……」


    「我沒有小巴的過去,小巴他也不屬於寶生家。」


    我凝視著從堇同學的食指上頭流出的一滴血。那緩緩流動的小血滴,看起來好像是堇同學的眼淚。


    直到剛剛為止,我都還在為他們兄弟倆的情誼感到欣慰,現在卻反而為他們之間無法拉近的距離而感到心痛。


    ——我所不知道的事還有好多好多。


    若要我在不知情的狀況下解除詛咒,我實在是辦不到。


    「就連這痛覺,也無法傳達給小巴。」


    「堇同學……」


    堇同學低著頭,眼角溢出了淚水。我不知道該說些什麽話安慰他才好。


    ——我必須先冷靜下來。


    幹著急也於事無補。看見堇同學為此而受苦的樣子,我恨不得現在馬上找出其它言縛,一口氣全部解放,好讓堇同學立刻解脫。


    ——盡管明知自己什麽也看不見、幫不上忙。


    「什麽嘛,你們兩個在講悄悄話啊?」


    我回頭一看,是巴同學站在教室入口。他麵帶輕佻的傻笑往我們兩人的方向走來。


    「有什麽關係呢,沒有我的記憶也不要緊。因為我記得小堇的全部啊。」


    「小巴……」


    一聽到巴同學用笑鬧的態度說出那些話,我就覺得好心痛。巴同學隻是故意裝作不在乎,其實內心傷痕累累。


    ——為了要守護堇同學。


    「而且啊……」


    巴同學走到堇同學的正前方,微笑著拿起桌上的美工刀。


    ——他想做什麽!?


    可惜當這樣的想法掠過腦海時已經遲了一步。


    「小巴!」


    「巴同學!?」


    我和堇同學還來不及阻止,巴同學已經將美工刀朝自己的手指劃下。沒有一絲猶豫,像是履行義務般。


    「……」


    巴同學痛苦地微微喘息,但是喘息聲很快便化作笑聲。


    「啊哈哈,真的很痛耶。」


    「小巴!你……」


    堇同學連忙站起趕往巴同學的身邊。巴同學在堇同學麵前大方地伸出割傷的手指。


    「你看,誰說我不了解小堇的痛呢。」


    巴同學的手指不斷溢出鮮血,那隻受傷的手,與剛剛不慎劃傷手指的堇同學的手重合在一起。


    巴同學的手就像要確認對方的存在一樣,緊緊握住了堇同學的手。原本擔心不已的堇同學,像是受到了巴同學的情緒感染,也回握住他的手。


    於是,巴同學的血,緩緩流淌到堇同學的手上。


    「


    我們流著相同的血喔。」


    「小巴……」


    「被詛咒的,可憐的血。」


    「是啊……」


    「不過鮮紅色好美喔……你說對不對,小堇?」


    「沒錯。」


    眼前過度扭曲的光景令我幾乎暈眩。


    ——過去的我究竟是多麽地膚淺啊。


    想要輕易解放這些孩子們,根本就是空談。


    他們將遭受詛咒的日常視為理所當然,全盤接受。即使痛苦,即使掙紮,也隻是任其在時光中靜靜地流逝。而我,居然自以為能夠輕易解放這樣的他們。


    言縛的深奧遠遠超乎我的想像。我的能力真的能拯救得了他們嗎?


    ——但是,無論如何我不得不救。


    因為眼前這副光景,絕對是違背常理的。

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