「不可能會不小心把傷口割得這麽深吧？」
我從女傭所拿來的急救箱裏，取出紗布與繃帶，先做應急處理。
我知道桔梗討厭別人隨意碰觸他的身體，所以隻拜托女傭清理現場，消毒傷口等就我來處理。
「會痛嗎？」
「不會，沒問題。」
現下的桔梗一反常態話很少，我雖然知道原因，但強行問他恐怕也問不出什麽，我思考怎麽讓他開口。
在來這之前我在門口遇到嬸嬸，想必是那人又對他說了什麽無聊的話吧。
「到底是怎麽回事，桔梗老師？」
「什麽事也沒發生，隻不過是玻璃破掉，我被割傷，就這樣子而已。」
「是是，就這樣子？」
——算了，如我所想的反應。
現在宴會也快進入尾聲，這時候老頭子應該在會客室舉辦他偉大的感謝致詞演講。
我在宴會的工作，就是幫忙招呼老頭顧及不到的客人。都已經這種時候，應該沒我的工作了。
——既然沒事，才想說要來找老師串串門子。
沒想到來這裏，竟然是當正在鬧別扭的弟弟的守護門神。
「…………」
好像是碰到傷口，桔梗揪了一下臉。
「痛痛飛走，痛痛飛走。」
我故意發出哄小孩子的語調。
「請葵二哥飛走。」
「你太過份了喔，桔梗。」
桔梗終於笑了。至少心情有好轉了。
我正色地注視桔梗的雙眼，說道：
「剛才的吼叫是你發出來的吧？外麵都聽得到。」
「…………」
桔梗很少會發出怒吼，何況對象是桐原珠美。
還好當時走廊沒人，要不然被寶生家的人聽到桔梗發出這種聲音，立刻又會傳出什麽難聽的傳言。
「因為最喜歡的老師在眼前，所以才反應過度了嗎？」
我故意嘲弄他，桔梗垂下頭來緩緩說道：
「……不想……」
「咦？」
雖然桔梗就近在眼前，聲音卻幾乎聽不見。我挨近他的臉，想再聽一次。
「我不想弄髒桐原老師。」
「桔梗……」
我說不出話來。桔梗所說的話雖然有些奇怪，卻無法否認。我們所繼承、因為詛咒而停滯不前的寶生一族的血，無論如何也不想讓她碰觸到，我非常能理解這種心情。
桔梗比我來得更有潔癖，所以才會顧慮太多。
「擔憂也沒用吧，不如放任她，讓她也沾滿一身腥。」
「沒錯。」
桔梗對我相視而笑。
「我說的沒錯吧。所以在你傷口還沒愈合前，不許胡來。」
「謝謝二哥。」
隻要珠美還在這裏，總有一天會沾染上的吧。
隻要她還妄想救我們的一天。
x
「到底還要走多久……這個玫瑰園？」
葵理事的確是說隻要穿過玫瑰園，就能到達蓮太郎先生所在的露台，但是玫瑰園並不僅是一條單行道而已，如同於庭院中穿梭玩耍的玫瑰們所蔓延形成的一道道拱門，就像一座小小的迷宮，害我盡是到達不了出口。
遠處還能聽到家主致詞的聲音，來賓們似乎全都聚集在那，所以中庭見不到任何人影。
要是有人，我還可以問路。但現在這種狀況根本無人可問。
「未免太大了。」
我來寶生家時就明了有多寬廣，但是到這裏才真正體認到這個家有多大，讓我不禁生起氣來。
——我不應該問葵理事哪裏有捷徑，而是問哪條路比較好走。
我歎了一口氣環繞四周，發現紅的、白的、黃的、紫的，美麗的玫瑰們也正眺望著我。
好漂亮。我明白玫瑰很漂亮，但現在你們也未免太多了吧。
我抱著一股無處可發的怒氣，隻顧找到出口。
「桐原老師。」
聽到呼喚我一轉身，那裏正站著一位三十五歲出頭的男性，很隨性的穿著一件黑色襯衫，跟宴會大不相稱。
這個人是來參加宴會的來賓嗎？還是原本就住在寶生家的人？
不管是哪一個，我確信我從沒見過他。
「桐原珠美老師是吧，你好。」
「……你好。」
我不知道他是誰，還是跟他打招呼。
既然叫我老師，應該是跟學校有關的人，或許是別班學生的家長。
那個學校裏有很多寶生家的人。
「承蒙你照顧寶生家的孩子們。」
「不會，隻是小事。」
「造成你麻煩了吧？有沒大沒小又任性的，也有愛理不理又別扭的學生吧。」
聽他這樣一講，我的腦海中馬上浮現出身影。不就是巴同學和堇同學。除了這兩人外，還有誰是這樣子。
我苦笑否認。要是在這裏事跡敗露，知道我是想到那兩人的話，一定會挨巴同學和堇同學罵的。
「不會，每位學生都很可愛。」
雖說任性又愛惹麻煩，但隻要是自己教導的學生都很可愛。
我這樣回答，他笑了出來。
——咦？這個笑容，跟堇同學好像呀。
「老師也很可愛。」
「咦？」
「不好意思，我有事先走。」
他點了一下頭，往我來的方向離開。
總覺得我被他最後一句甜言給蒙混過去，導致我忘了問他姓名。
咦，這樣說來，我剛才豈不是可以問他怎麽走嗎？
我望著他離開的方向，不禁為自己的迷糊歎口氣。
「桐原。」
「是！」
背後突然傳來呼喚聲，我嚇了一跳回頭，堇同學以詫異的表情站在那裏。
「你在做什麽？剛才有誰在嗎？」
看到堇同學，老實說讓我鬆了口氣，終於可以擺脫這座迷宮了。
「大概是學生家長，隻是我不曉得是誰。」
「月華學院有很多寶生家的人呢。」
堇同學理所當然地點頭認同。
身為老師就應該記得是哪位家長才是，但剛剛的人，我卻覺得以前從沒見過他。
盡管如此，他卻認識我，這點讓我非常在意。
「小堇，你找到珠美了嗎？啊，在這。」
從正前方快步跑來的巴同學看到我後，開心地裂嘴而笑。
「我們都在找你喲！爺爺一直在露台等你，可是你都不來。」
「對不起，我沒想到玫瑰園會這麽大。」
「哈哈哈！珠美真可愛，還會迷路。」
巴同學高興地拍起手。
——等、給我等一下！有沒有迷路是差很多的。
「才不是，我隻不過是花了點時間找路。」
「以世俗眼光來看，那就是迷路。」
「對對，以世俗眼光來看。」
堇同學的正經口吻讓我目瞪口呆，還有開心地模仿他的巴同學。不管是哪一個，我都被人當笨蛋耍了。
——說到底，這要怪寶生家的庭院太大了呀。
我隻能將反駁默默地隱藏在心中，反正告訴這兩位從小生長在寶生家的少爺，他們也無法了解吧。
「好了，快點走吧。」
看到我沒有動身的念頭，已經等到不耐煩的堇同學催促我。
我很想再說些什麽，但出口似乎就在這附近，跟著堇同學走沒幾步馬上就離開了玫瑰園。
—
—太好了……
我暫時都不想看到玫瑰了。
「啊，是媽媽！」
離巴同學不遠處，可以見到正四處張望的優子小姐的身影。
「堇，巴，還在想你們跑到哪裏去了……啊，老師，昨天謝謝你了。」
「不會……」
優子小姐指的是靜音的事，但我還是會聽成她指的是我和葵理事在一起的事，回答頓時變得曖昧不明。
——我果然還是不知該如何與優子小姐應對。
對於我的所作所為，我該堂堂正正去麵對才是，可是我卻畏縮了。
明明我就沒有心虛的理由，好奇怪。
「看到那裏有想跟你寒暄的人嗎？要過去嗎？」
優子小姐尋問堇同學，而他卻望向巴同學，似乎在窺探他的反應。
「珠美、珠美，我們快點去吧。」
巴同學裝作沒注意到他的視線，使勁地拉著我的袖子。
堇同學落寞地轉向優子小姐。
「知道了，我和媽媽一起去。」
「堇是好孩子，我們一起走吧。」
堇同學和優子小姐前往會客室的方向，堇同學邊走邊回頭看我們這裏。
「…………」
好像快要哭的表情看著我，卻不說任何話，就這樣往前走。
宛如是想要跟我求助的眼神。
——堇同學……
「啊！啊，小堇走掉了。」
「我想堇同學應該是希望巴同學能夠阻止他的。」
所以被優子小姐問到時，才會看著巴同學，但是巴同學卻裝作不知情。
「不——要，我今天才不想跟小堇在一起呢。」
「為什麽？」
總是緊緊黏著他的巴同學，竟然會說這種話。
我想起剛剛堇同學的表情，不禁為他擔心，這兩人之間究竟發生了什麽事。
「因為今天的小堇都是黏著媽媽，讓我看得很煩躁。」
的確，今天堇同學的表現就像是媽媽的乖孩子一樣，那是因為過了今天後，這兩人又要分開生活了，所以我可以理解。
——也就是說，巴同學的煩躁是接近嫉妒的心情？
我想開導開導巴同學，於是溫柔地喚住他。
「堇同學是因為平日和母親分開生活，隻有在這種時候才能在一起呀。」
安靜聽完我話的巴同學，不讚同也不否認，隻是嗤嗤地笑起來。
「珠美說了很可愛的話呢。」
——可愛的話？為什麽現在的一番話，會變成可愛？
我覺得我說的話非常稀鬆平常啊。
巴同學的心情，或許比我想像得還要複雜也說不定。
「快點走吧，爺爺一直在等呢。」
巴同學牽住我的手跑起來。
「喔，好。」
對喔，蓮太郎先生正在等我們。
我們連忙跑向蓮太郎先生等待的露台。
x
穿過玫瑰園，再繼續越過一片大草坪，終於來到了由木材地板所建造的廣大露台麵前。這是離家主所住的豪邸有些距離的地方，所建造的一樓住宅。從可接受日光照射的玻璃屋到這個露台，都可作為宴會場地使用。這些都是巴同學告訴我的。
在露台上的蔭涼處，停著蓮太郎先生的輪椅。
「桐原小姐，正等候你的光臨。」
蓮太郎先生的秘書櫻澤先生陪侍在旁，讓我坐在早已放置在露台上的藤椅。而巴同學則是直接坐在蓮太郎先生旁邊的木板上。
「來喝茶吧。」
櫻澤先生攤開可折疊式的小桌幾，並在桌上擺上玫瑰樣式的瓷杯。
「爺爺，我告訴你，珠美迷路了。」
「我說過我不是迷路。」
我出言製止跟蓮太郎先生咬耳根子的巴同學，蓮太郎先生一如往常，沒說任何話，但我卻能理解，為什麽他光是聽我跟巴同學對話就很高興。
我跟蓮太郎先生這才第二次見麵，卻不可思議的覺得好懷念。
——蓮太郎先生好像也跟我一樣……
櫻澤先生手持茶壺，倒入香氣宜人的紅茶。
「請用茶。」
「謝謝。」
我輕啜一口，發現櫻澤先生所泡的茶絲毫不比家主所泡的茶遜色，真好喝。
「櫻澤，我肚子餓了。」
「巴少爺，你剛剛不是才吃過了蛋糕嗎？」
「那是因為，我剛才心情煩躁，才會很容易肚子餓嘛。」
「好的，我去看看可以拿什麽過來。」
櫻澤先生對於拿無理借口搪塞的巴同學隻有苦笑的份，走向可通往玻璃屋的門後就消失了。
巴同學明明這麽愛吃甜食，難以想像竟然都不會發胖。
對身為女性的我來說，真是太羨慕了。
「…………」
忽然間我聽到蓮太郎先生似乎想說什麽，但因為我的位置，所以我聽不清楚。
在身旁的巴同學，身子傾向坐在輪椅上的蓮太郎，正聽聞他的話。
「咦？你明白了？嗬嗬嗬，爺爺好奸詐。」
似乎被人念了什麽，巴同學苦笑著吐吐舌頭。
「好像全都表現出來了，所以我才說我馬上就餓了嘛。」
「…………」
「嗯，我最討厭醫院了，會被關在裏麵，最討厭了。」
巴同學將頭枕在蓮太郎先生的膝上撒嬌道。蓮太郎先生稍微移動了手，放在巴同學的頭上。
——蓮太郎先生好像在安慰巴同學。
要從巴同學的單方麵回答來猜測兩人對話內容，我根本摸不著頭緒。
但還好蓮太郎先生看起來很疼愛巴同學。明眼人一看都知道，巴同學在寶生家是不受重視的。
「巴少爺。」
玻璃屋上鑲滿玻璃的門被打開，櫻澤先生呼喚巴同學的名字。
「優子小姐正在外麵找你。」
「咦？我們剛才才見麵說？」
「她好像很急的樣子，你要不要先去問她看看？」
櫻澤先生注視巴同學靜候回答。
「……嗯，我知道了。」
說完巴同學站起來，越過露台的柵欄直接走到庭院。
「…………」
「是的，她也來了，應該是沒在宴客名單中才對。」
櫻澤先生輕輕搖頭回覆蓮太郎先生。
「現在情況是……應該有調查過……」
兩人正嚴肅地討論某事，感覺是不可以聽到的私事，我為了避嫌垂下了雙眼。
「讓我再為你倒一杯茶吧。」
一回神，櫻澤先生已站在我麵前親切地笑，為我的空杯再倒入第二杯紅茶。
——有種被含糊帶過去的感覺。
我苦笑著享用第二杯茶。
「對了，桐原小姐。」
「是的？」
「關於之前的事，已經確定你的心意了嗎？」
提到之前的事，我才終於想起來此次來這裏的真正目的。
——是這樣子沒錯……
因為在玫瑰園迷路，導致我忘了這麽重要的事，我要是沒把這件事告訴蓮太郎先生的話，不就枉費我來這裏的意義了。
——對於結婚一事，我必須拒絕。
絕不是因為討厭寶生家的人，而是我目前的目標是成為一名夠資格的老師，這是我所必須要達成的事。
我下定決心，直盯著蓮太郎先生。
「我……」
——啪噠！
露台的柵
欄猛然被人粗暴撞開。
「對不起，爺爺，緊急事件。」
額上冒汗的葵理事焦急地來到露台。
「…………」
「不要擺出一張嫌麻煩的臉嘛，爺爺。我不是說緊急事件了嗎？」
葵理事蹲跪在蓮太郎先生麵前，苦笑說道。
「怎麽了？是什麽事件？」
櫻澤先生不安地望著葵理事，葵理事也回望他，點點頭，然後向蓮太郎先生報告。
「綾芽目前行蹤不明。」
櫻澤先生聞言臉色大變。
——綾芽同學行蹤不明……
綾芽同學怎麽可能跟我一樣迷路，而且他也不可能和昨天的靜音一樣。
也就是綾芽同學行蹤不明，是他故意掩藏自己的蹤跡。
「綾芽少爺身旁不是會有人跟著他嗎？」
「一定會有人跟著，今天不就是那件事發生的日子嗎？結果被他逃了。」
——那件事發生的日子？被他逃了？
聽著葵理事和櫻澤先生兩人你一言我一句討論危險的事情，我則是陷入五裏迷霧中，完全聽不懂。
能確定的隻有綾芽同學現在發生了事情。
——你要救救綾芽，不然的話，今天，一切就會隨之結束。
我的腦海又響起了在墓園所聽到的話。
「葵少爺，請你先待在前家主身邊，我去跟女傭們確認狀況。」
神情嚴肅的櫻澤先生加快腳步離開，我則轉身麵向葵理事。
「葵理事，你說綾芽同學不見了，這是怎麽一回事？今天還有什麽事發生嗎？」
葵理事苦笑，回道：
「那家夥以前有過兩次自殺未遂的行為。」
「自殺未遂！？」
這是我第一次聽到，但也不是不能想像。
綾芽同學的母親打算帶走他。而持續不斷在綾芽同學耳邊呼喚他的聲音，綾芽同學不也是一直聽得見嗎？
「而且兩次自殺的日子都是選擇在今天，家主的生日、母親的忌日。」
也就是說，今天這個日子，是綾芽同學追隨母親後塵最有可能發生的日子。
在這種狀況下，綾芽同學卻消失了。
「好糟糕。」
「……沒錯。」
我無法否認葵理事。
——要是能從這個詛咒中解放，我就能活得輕鬆一點。
綾芽同學的話在我腦海中盤旋不去，說不定，我做了一件無可挽回的錯事。
——綾芽同學……
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為了確認情況而離開的櫻澤先生，不到五分鍾就回來了。
根據女傭的話，發現到綾芽同學不見大約是三十分鍾前的事情，他應該在房間裏，不知何時人就憑空消失了。
「我們現在還搞不清楚狀況，不能再將事情給鬧大了。」
「是呀，也最好不要遺漏其他細節。」
「這也要請堇少爺和巴少爺……」
「這是當然的。」
葵理事和櫻澤先生圍在蓮太郎先生的輪椅旁商量事情。
我就像是毫無關係的客人，獨自坐在椅子上。
可是我無法將這件事當成他人的事情來思考。
綾芽同學不僅是我班上的學生，還是我將他從這個言縛中解放，牽動綾芽同學心情的言縛。
「那個！」
我奮力站起，張口說話。葵理事與櫻澤先生一副不知所以然的樣子看著我。
「我解放了綾芽同學的言縛。」
束縛綾芽同學的言縛『理性』，也許遲早都要解放，我卻選了今天這個日子，最壞的時機解放了它。
「也許這就是原因。」
我順勢地看著葵理事。
葵理事問了我好幾次，解放言縛這件事本身，真的是好事嗎？這種時候我總是會迷惑，但我相信最後我能找到這樣做才是正確的結論。
——這樣做真的好嗎？
現在引起了這等事，讓我無法再確信自己是正確無誤的。
「請冷靜下來，桐原小姐。」
櫻澤先生溫柔地將手放置在我的右肩上。
「你沒有錯。」
像是為了說服我，他一字一字慢慢的說。
「蓮太郎是這樣說的。」
「蓮太郎先生……」
坐在輪椅上的蓮太郎先生，仍舊是文風不動，但我卻能從他周遭的氣氛，感受到他對我的支持。
——蓮太郎先生從不認為我解放錯言縛了。
對於這份心意我很高興，但我本身卻無法諒解我自己，胸口仍舊焦躁不安。
「總而言之，待在這裏也不是辦法。」
葵理事匆匆忙忙走到我身邊，強拉住我的手往露台入口處方向走去。
「葵理事……」
「真是的，在我旁邊不要擺出這種憂鬱的臉。」
葵理事嘀咕念著，舉起我的手像是要給誰看，回頭麵向蓮太郎先生。
「爺爺，老師讓我帶走了！」
「咦？那個……葵理事？」
我被葵理事生拉硬拽，離開了庭院。
我的手被他強行握住。葵理事的手很大，將我的整隻手滿滿覆蓋起來，隻不過是碰觸到這隻手，就讓我感到很放心。
但是，現在可不是掉以輕心的時候。
「你打算去哪裏？」
葵理事盡是一味地拉著我的手大步邁前，是在思考什麽嗎？
「隻有我們兩人的場所。」
葵理事看我也不看，泰然自若的回答。
這回答不禁讓我惱火了起來，開口道：
「葵理事，這時候請不要再開玩笑了。」
「誰在跟你開玩笑了？」
誰知葵理事突然回頭，我防不設防地停不下腳步，結果差點一頭撞上葵理事的胸懷。
他的氣息近得像在我的發前，葵理事比直的凝望著我。他的雙眸是如此認真嚴肅。
「你要是繼續留在那裏，隻會責備自己而已。」
「葵理事……」
——他在為我擔憂。
如葵理事所言，我要是繼續待在哪裏，憂慮不安會漸漸擴大，然後變成漩渦將我吞噬。
因為無能為力，整個思考方式會朝向負麵思考。
葵理事握著我的手，輕輕地撫上自己的臉頰。
「你在發抖。」
被他一講我才發現到，我的手正在顫抖。
但是我也沒有辦法。
——因為我真的非常害怕。
或許自己的力量會導致綾芽同學命喪黃泉。明明這種怏怏不安在解放言縛後就沒感受到了。
和家主會麵時，為什麽我不攔住綾芽同學，強迫他陪我一起去呢？
我去見蓮太郎先生之前，要是又去找綾芽同學就好了……等等各種思緒浮上心頭。
要是一開始沒解放言縛就好了。
不對不對，要是一開始我沒和綾芽同學相會就好了……
「冷靜點。」
葵理事摟住我的肩膀。
「這不是你的錯。」
「我也有責任！」
我大聲嘶喊，聲音沙啞顫抖。
——這樣子豈不是像我在責罵葵理事。
我到底……在做什麽呀。
「對不起。」
葵理事一邊摟著我因沮喪垂下的肩膀，一邊拾起我的手緊緊握住。
葵理事的大手，果然讓人很安心。
「珠美，看我這裏。」
他在我耳邊低語著
。可是我現在根本無法看向葵理事。
「不要。」
「過來！」
他攫住我的下巴，強行抬起我的臉，我一抬眼馬上就瞧見葵理事近在咫尺的臉，一時間，終於擋不住在眼中打轉的眼淚，撲簌簌地溢出來，沿著臉龐滑落。
「不是哭了嗎？不要逞強喔。」
葵理事說著將我擁入他懷中，我依偎在葵理事寬闊的胸膛上，終於強忍不住情緒傾瀉而出。
「……！」
我埋首於葵理事的懷中哭泣。
我擔憂綾芽同學，但現下的我卻毫無辦法，不安和恐懼將我卷入煩躁扭曲的情緒中，我卻不知該如何是好。
我覺得我的每一個舉止，都將綾芽同學推向死亡深淵，甚至自暴自棄地認為自己不該與他相遇。
——這樣的自己真是太淒慘了。
眼淚一顆接一顆地傾泄而下。
「好孩子，大家都有看到你很努力喔。」
耳邊傳來葵理事的聲音。
在這之前，明明隻想從我這裏逃跑的葵理事，現在竟然會安慰我。雖然很難想像，但這或許也是解放言縛後的影響。
——果然沒錯，解放言縛對於這個人本身，是會帶來很大的變化。
目前為止被我解放的人們，好像都是這樣。
「我喜歡堅強的老師呀。」
「葵理事……」
「不管是我、桔梗、堇和巴……還有綾芽，都是因為老師你，才允許讓人解放的吧？」
被葵理事握住的手，靜靜傳來一股暖流。這股暖流通過身體，連心靈都漸漸暖和起來的溫柔。
——隻是解放就能夠擁有巨大的變化，正因為如此，我更不可以逃避這股變化。
如果現下眼前的世界並非幸福，那麽就要接納變化，為了改變不得不努力才行。
我所能做的事情，就是解放言縛，因為解放言縛而帶來的變化，是我所能支持、獻給困苦無助的他們的東西。
——因此，我不振作不行。
「對不起，我已經沒事了。」
我抬起頭，與葵理事四目交接。葵理事看了我後，也放下心中的石頭，對我微微一笑。
「好孩子呢。」
說完取出香煙點燃了火。
這態度真像完成了一件工作，我忍不住笑出來。
「為什麽要笑？」
「葵理事很容易讓人看透。」
「容易看透是好事吧，就男朋友來說，你會很輕鬆的。」
「真是的……」
葵理事吐出的煙霧，被風吹過飄散於空中，我的目光心不在焉地追隨煙霧，在前方的亭子很自然地映入我的眼簾。
我想起在本家的會客室時，綾芽同學透過窗戶指著亭子對我說話的身影。那個場所，對綾芽同學而言是非常特別的存在。
「怎麽了？你也知道那地方的事？」
發現到我視線方向的葵理事問道。
「剛才綾芽同學本人有親口告訴我。」
「是嗎？」
葵理事撚熄香煙，稍微伸一下懶腰。
「要不要去那裏看看？反正你也不是那種會乖乖待著的人。」
「沒錯。」
光在這裏等待，隻會越來越不安，如果能盡微薄之力，能幫得上忙就更好了。
「亭子所在的地方，就是綾芽同學的母親自殺的場所吧。」
「而且也是綾芽兩次自殺未遂的地方。」
聞言胸口一陣疼痛。在那座亭子裏，綾芽同學究竟聽到了什麽？看到了什麽？
綾芽同學悲傷的過去，在那裏形成一股巨大的漩渦，等待他的到來。
——但是，我絕對不會讓他得逞的。
「葵理事，我們快點過去。」
「我們已經動員全家上上下下搜尋，而且還是在不驚動來賓的狀況下。我想他們早就搜尋過這地方了，但為了慎重起見，還是再去一次吧。」
我想他們應該也是最先搜查這個地方，但我還是想去那裏看看。
那裏對綾芽同學而言，絕對是最特別的地方。
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似乎是為了能俯瞰庭園而建造的小山丘，登上數個石階後，眼前展開一望無際的草地上，孤伶伶地佇立一座亭子。
「果然不在這裏。」
亭子裏沒看到任何人。
隻有屋簷、設計簡單的亭子裏，放置白色長凳。要是坐在長凳上，寶生家庭院就會一覽無遺。
——這裏是會讓人心情愉快的向陽場所。
「是個好地方對吧。但因為那起事件眾所皆知，搞得大家都不想靠近這裏。」
綾芽同學的母親發生自殺事件的場所，呼喚著綾芽同學悲慘的過去。
坐在此地唯一的長凳上，突然發現腳邊有什麽東西在發光。
「怎麽了？」
「好像有什麽東西掉在地上。」
我蹲下來拾起，那是一張銀色鋁箔紙包裝的藥錠。
「藥？」
我仔細瞧，看見長凳椅腳邊散落著好幾枚小小的鋁箔紙包裝，每一枚都還沒開封。
「…………」
瞧見此事的葵理事，很明顯的轉過頭。
「葵理事？」
我探頭想看他怎麽了，葵理事卻用手擋住臉，似乎在說不要看。
——這藥錠好眼熟。
我將散落一地的藥錠放在手中確認。就隻是兩眼看著，我還是搞不清楚這是什麽藥。
「是紫陽。」
「咦？」
「真的假的？」
葵理事無力地坐在長凳上，他的表情就像是看見什麽可怕的事，臉色既難看又困苦。
——紫陽先生，他不是……
優子小姐的前夫，也是堇同學和巴同學的父親。記得優子小姐說過他現在行蹤不明。
「紫陽……是我們的大哥。」
一回頭，右手包著繃帶的桔梗老師佇立在那裏。不知他何時來的，他進入亭中，走到葵理事身旁。
「正確來說，他和葵二哥一樣，都是我同父異母的哥哥。」
也是，對葵理事和桔梗老師來說，紫陽先生就是他們的兄長。
而葵理事還和優子小姐有其他關係，更是擁有深一層的複雜心境。我不清楚他們三人之間到底是如何相處？或者是幹脆了斷關係？
「桐原老師，你手中的藥可以借我看一下嗎？」
桔梗老師從我手中取走藥錠，再三確認銀色鋁箔紙的正反麵後，深深地歎口氣。
「這是紫陽大哥愛用的安眠藥，這藥效非常強，如果不是經由寶生家，借由其他管道是無法入手的。」
桔梗老師挨近葵理事，伸出了手。
「聽說在今天的宴會上，有好幾個人曾看見紫陽大哥出現。當然，受到正式邀請的賓客應該是沒看到。」
「搞什麽，那家夥到底是想怎樣……」
葵理事邊歎息，握住桔梗老師的手借力站起來。葵理事的臉色仍舊很難看，跟他平常的樣子大相逕庭。
——說不定，這也是言縛的緣故。
但是我現在還沒發現到言縛的存在。我要是不問出葵理事和紫陽先生之間發生了什麽事，就無法具體看見言縛。
「你先回屋裏如何？」
「好，就這樣決定了。」
葵理事說完拍了一下我的肩，然後往宅邸方向走去。我看他接下來的動作似要拿出香煙，想到他如此不注重健康總有一天會嚐到苦果，才想提醒他要注意健康時，桔梗老師製止了我。
「你說了也沒用。」
好像是如此。
「尤其是現在，他最想一個人靜一靜。因為紫陽大哥對葵二哥來講，是很特別的人。」
「是這樣子呀……」
桔梗老師朝剛剛葵理事所坐的位置坐下。
「紫陽大哥是家主的長男，本來就該是繼承寶生本家的人。但紫陽大哥素來跟家主不合，所以才將繼承權讓給綾芽的母親，椿姐。我原本就不認為紫陽大哥會很在意繼承權的事，葵二哥也一樣，因為他太不受拘束了。」
桔梗老師接著搖搖頭，仿佛是說自己學不來這種事。的確，我無法想像這樣的桔梗老師。
——桔梗老師要是也變成不受拘束的人，月華學院會很困擾吧。
像葵理事這樣的人有兩個，校長會忙到昏頭轉向。
「請問……葵理事和紫陽先生之間有什麽過節嗎？」
我知道不該詢問這等私事，但葵理事心慌意亂的模樣讓我耿耿於懷。
雖然無法清楚感受到，但我知道這一定跟某種言縛有關係，要是能先打聽到消息就越早打聽到得好。
「桐原老師為人真熱心呢。」
「對不起……」
「不，沒關係。桐原老師原本就跟寶生家一點瓜葛也沒有，不是嗎？」
桔梗老師可能是從我臉上複雜的表情察覺到我的心思，獨自竊笑起來，不知道他說的是實話，或者是擔心我？
「葵二哥認為自己對紫陽大哥的失蹤要負很大的責任。」
「為什麽？」
桔梗老師苦笑起來。
「葵二哥和優子小姐的關係……」
「這我知道。」
「那我就不拐彎抹角了，這兩人的關係從以前就開始了，從葵二哥還是學生時開始的。」
從葵理事學生時代就開始，這代表兩人交往了非常久，也就是說，在紫陽先生還沒失蹤前，這兩人就牽扯不清了。
「紫陽大哥似乎也知道此事，所以葵二哥才覺得自己也要負責任。」
葵理事為什麽跟優子小姐牽扯不清呢？這也是因為言縛嗎？
不僅他們不是我的學生，對於他們三人的關係，我也沒立場說什麽。
但要是起因是言縛，才造成他們剪不斷、理還亂的關係，那我也沒辦法裝作不知情。
「紫陽先生會消失，是因為痛心於葵理事和優子小姐的情事嗎？」
「嗯，至少葵二哥是這樣想的。」
桔梗老師馬上又補了一句話：
「雖然我不這樣想。」
桔梗老師笑說著。看來桔梗老師認為紫陽先生會失蹤另有原因。
「什麽意思？」
即使我問了，桔梗老師也隻是沉穩笑著搖搖頭。不打算再繼續回答下去。
總之，桔梗老師印象中的紫陽先生，跟葵理事印象中的不一樣。
「就先說到這，我要去看看葵二哥的狀況，桐原老師你呢？」
「我……」
我也很擔心葵理事，但我現在更擔心綾芽同學。要是回到宅邸，也隻是待在會客室被人當成客人對待。我還寧願用自己的雙腿去找綾芽同學，至少可以稍稍排解我心中的憂慮。
「我要去找綾芽同學。」
「寶生家全員都正在找呢。」
「我受不了什麽事都不做。」
見我如此固執，桔梗老師溫柔地微笑。
「那就隨老師喜歡了。」
「桔梗老師……」
他站起身來，將手上的鋁箔紙包裝藥錠交到我手上。
「或許綾芽曾跟紫陽大哥碰過麵，所以才拿得到藥物。」
假設如此好了，但這麽做究竟對紫陽先生有什麽好處呢？
像這種藥效如此強的藥錠，身為一個大人，應該將藥物放置於小孩子拿不到的地方才是吧。
「要是沒釀成什麽大禍就好了。」
「……是呀。」
我喪氣地垂下頭，桔梗老師拍拍我的肩膀鼓勵我，然後走下石階前往宅邸。
隻剩下我一個人待在亭子裏，時不時地微風靜靜吹過，沒多久就要日落西下。
宴會似乎還沒結束，偶爾還能聽到從舉辦會場的庭園傳來的笑聲。
那座庭園有這麽多人在歡慶，而這裏卻沒有人肯靠近，我知道這地方以前發生過那種事，沒人接近也是必然的，可是，還是令人覺得不勝唏噓。
對綾芽同學而言，他到現在仍舊聽得到母親的呼喚聲。
還有被唯一的妹妹靜音拒絕他的存在。
宛如是想逼綾芽同學陷入絕境，一樁接著一樁的可悲事件，擺布綾芽同學的命運。
如果全部事件都是因言縛而起，那麽它還要折磨綾芽同學多深才肯罷休呢？要等到何時才能放過綾芽同學呢？
——我到底能為綾芽同學做什麽呢……？
「珠美。」
聽到呼喚聲我抬起頭，前方正佇立一位穿著學生製服的少年。是曾在墓園出現的孩子。
「你是……」
我想都沒想站起身問他。少年咧嘴一笑，站在亭子的石板地一端。
背對著宅邸看向另一側的少年，轉過頭來，招手喚我過來。
「有什麽東西嗎？」
我站在少年身旁，就在這一瞬間，有股稍強的風吹過。
「啊……」
從我身旁吹過的風，混雜著幾不可聞的聲音。
——桐原……桐原老師……
沒有錯，呼喚我名字的聲音，正是綾芽同學的聲音。
「這個聲音是……」
我才轉過頭，身旁的少年早已消失。他總是突然出現，在不知不覺中前往某處消失。我雖然很在意他的身分，但現在可不是想這件事的時候了。
我三步並作一步，跳下一層又一層，前往宅邸的石階飛奔而去。聲音是從我剛剛停留過的蓮太郎先生的露台所傳出。
——桐原……老師……
還聽得見，沒問題的，我還可以聽到他的聲音！
我全力奔跑，要盡快趕到綾芽同學的身邊才行。
x
要進入露台必須通過一座小柵欄入口，但內側有鑰匙鎖著。我沒有辦法，隻好就這樣穿著裙子雙腳跨過柵欄。
「……哈……哈。」
因為剛才衝刺太快，現在喘不過大氣來。
蓮太郎先生的輪椅仍待在露台上同個地方沒動，綾芽同學蹲在旁邊，剛好被輪椅擋住。
他的腳邊散落好幾片藥錠鋁箔紙包裝，但沒有一片是開封的。
——太好了，還沒吃下去。
我一放心，便無力地坐在木板上。
「桐原……珠美。」
綾芽同學用微弱的聲音呼喚我。
明明是如此微小的聲音，我竟然還能從那座亭子聽到。
「綾芽同學……」
我調整一下呼吸，然後挨近蹲在地的綾芽同學。
綾芽同學稍稍抬起了頭。
「反應遲鈍的笨老師。」
「什麽……你說什麽！」
我才想要反擊綾芽同學可惡的言語，卻隨即住口。
——算了，他說什麽都好。
隻要綾芽同學還在這裏就好，他選擇了活著這條路，我就覺得很好。
「這是第一次。」
綾芽同學繼續嘀咕著。
「第一次，沒有死。」
「綾芽同學……」
「不管是上次或者是上上一次，我都沒有任何迷惑猶豫，我應該跟隨呼喚聲，做好我該做的事才
對。」
綾芽同學向我伸出手，我則緊緊回握住這隻手。
「我雖然告訴自己，我隻有死亡這條路可選擇。」
通過綾芽同學的手所傳來的溫熱，這的確是他還留在這裏的證據。
「沒有死，我沒有死，老師。」
「綾芽同學！」
我環抱住綾芽同學，緊緊地將他擁抱住。
須臾間，我的眼淚不爭氣地掉下來。
我一直處在恐懼中。想著，綾芽同學會不會已經不在了？會不會再也見不到麵了？
——太好了，真的是太好了。
「啊，綾芽少爺……」
從可通往玻璃屋的門口出來，走到露台上的櫻澤先生，瞧見我和綾芽同學的身影，著實吃驚。但發現我和他之間沒有任何緊張氣氛，隨即又回複平常可見的沉穩笑容，
「請再稍等一會兒，我去拿茶出來。」
櫻澤先生溫柔微笑說道，再次離開。
其實冷靜下來想一想的話，我與綾芽同學互相擁抱的場麵，不要說櫻澤先生，甚至連曾祖父蓮太郎先生都看到了。
——但這是緊急事件所以沒關係吧。
今天的我真的是被嚇壞了，這全要怪隻會讓人擔心的學生，綾芽同學的不好。
我起身，放開了綾芽同學的手。兩人再次相覷，竟覺得有些不好意思。
「桐原老師。」
綾芽同學走近並在我的耳畔低語：
「腳……」
我的眼光順著綾芽同學所指的小腿處，竟然發現長筒襪破掉了。我不清楚是我奔跑時在某處被勾破的？還是跨過露台柵欄時弄破的呢？
——不管是哪一個，都很慘。這雙長筒襪可是很貴的。
我隨意坐在地上，確認襪子破掉的狀況，綾芽同學在我麵前不懷好意笑著。
「我被勾引到了喔。這樣誘惑學生，你有何居心？」
「別說蠢話。」
在蓮太郎先生麵前，這孩子在胡說些什麽。
——咦……
剛才，蓮太郎先生笑了？
「不好意思，讓你擔心了。」
「不要緊。」
——沒問題。
隻要綾芽同學不要再做什麽蠢事，我就很高興了。
過去曾有兩次自殺未遂經驗的綾芽同學，這次卻懸崖勒馬。雖然手上握有藥錠，卻一顆也沒吃。
這並非任何人的力量，而是綾芽同學自己選擇的未來。
命運逐漸改變了，綾芽同學選擇想要活下去。
被言縛囚禁的期間，他們甚至連選擇這個選項都沒有。也就是說，為了可以選擇未來，勢必要解放言縛。
——我有非做不可的使命。為了學生，也為了寶生家的人們。
我再次下定決心暗暗發誓，從明天開始，不加油不行。
x
一到黃昏冷風颼颼吹過，我們從露台移師到玻璃屋內。
這裏不愧是可以當作宴會使用的場所，連結玻璃屋的房間至少也有十幾疊榻榻米的大小，雖然現在不再使用，但現在已變成玻璃屋的一部份，空空曠曠地隻擺著讓人休息用的長凳。
「蓮太郎先生先行離開了。」
櫻澤先生說完，推著蓮太郎先生的輪椅離開這房間，空蕩蕩的房裏隻剩下我和綾芽同學。
原本就話少的綾芽同學，如今更變本加厲的沉默了。他歎口氣，無言地坐在長凳上。
我東張西望打量這空蕩蕩的房間，在庭院舉辦宴會雖然很壯觀，但這裏要是舉辦宴會也不遑多讓。
——我很想四處逛逛，但顧慮我是來客還是拘謹一點。
我可不想再招致其他來賓的流言蜚語。
「桐原。」
我全神貫注於房裏的裝飾，身後突然傳來綾芽同學的呼喚。
「咦？」
我回頭，他正招手叫我過去。
——做什麽？
我走到正坐在長凳上的綾芽同學身旁，他強行拉住我的手，讓我坐在他的旁邊。
「待在我身邊。」
雖然他用命令口吻說著，我卻不感到生氣。
——今天，就讓你任性一點吧。
經曆過這一切後，我明白今天這個日子對綾芽同學來說很是難受，所以我會盡量對他溫柔些。
正當我這樣想的時候。
「我要睡了。」
「咦？咦咦！」
綾芽同學就這樣一頭枕在我的膝上，閉上了雙眼。
「等、等一下，綾芽同學。」
綾芽同學對慌亂的我細細念了一句「好吵」。這個暴君！
沒多久，綾芽同學就傳來氣息均勻的呼吸聲，看來他真的很累。
「今天就對你特別一點。」
我安安靜靜地讓他枕著。
綾芽同學最想撒嬌的人，應該是自己的母親才對。但她已經不在這世上。綾芽同學總是想追隨自己母親的腳步，到今天終於斬斷這想法了。
但是，我想從今以後才是對綾芽同學真正的挑戰，他終於接受了生離死別，這也代表他勢必要接受與母親分離的事實，
——令人惆悵的事也太多了吧。
但隻要不是獨自一人，我相信可以越過這難關。
「你要加油喔。」
我跟睡著的綾芽同學如此說道。
——我也會支持你的。
突然此時有人敲門，我看見此時將蓮太郎先生送進去的櫻澤先生。
「桐原小姐，接下來你……咦，綾芽少爺已經睡著了呀？」
「嗯，好像是這樣子。」
櫻澤先生微笑地看著枕在我膝上的綾芽同學，也許對他而言，他也很少看到如此毫無防備的綾芽同學吧？
「桐原小姐，不要緊嗎？」
「今天是特別的。」
「你說的沒錯，謝謝你對綾芽少爺如此費心。」
「不會不會。」
我和櫻澤先生互視而笑。
「這還是綾芽少爺第一次對活著這麽執著。」
櫻澤先生邊說邊替綾芽同學披上毛毯。
綾芽同學過去好幾次選擇了死亡，雖然最後都以失敗告終，但目的還是為了求死，
但是這次，他卻拒絕死亡，選擇了活下去，這對綾芽同學來說，確實是一大進步。
「桐原小姐果然如蓮太郎所言，是寶生家很重要的人。」
櫻澤先生口中突然出現蓮太郎先生的名字，讓我想起之前談到一半的結婚話題。
因為發生綾芽同學的事，讓我徹底忘了這回事，我就是為了拒絕此事才來此的。
「櫻澤先生，有關於結婚一事，」
見我麵有難色的回答，櫻澤先生搖搖頭。
「今天談話就到此吧，因為剛剛才發生過那種事。」
不僅是今天，我今後仍是會拒絕此事。但此刻蓮太郎先生不在此地，我猶豫著要不要對櫻澤先生表達我的立場。
——而且，下次有機會再拒絕好嗎？
總之，今日是無法明確表達我的立場了，著急也沒用。
「桐原小姐也累了吧？今天要不要就到此先回去休息？」
和家主及蓮太郎先生見過麵了，宴會也差不多要結束了，甚至連綾芽同學也睡著了，我想我差不多也該回去了。
「我去準備車子，請稍候片刻。」
像是能解讀我的心思，櫻澤先生領會般溫柔地微笑，離開了房間。
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小巴的心情很差。
我好像就是起因，但我仍
無法了解為什麽。
昨天，小巴好像跑去桐原家裏打擾人家，半夜才被葵帶回來。我當時雖然已經就寢了，但仍是睡眼迷蒙地起來幫他換睡衣、刷牙，之後帶他上我的床睡覺。
仍舊一如往常沒變，我沒有做錯任何事，所以小巴會生氣的原因，應該就是今天早上發生的事。
——小堇，是我喲，你知道吧！
早上，我被小巴的呼喚聲給叫醒，小巴跨坐在尚未蘇醒的我身上，邊哭邊喊我的名字。我不管說了什麽，都無法傳達給小巴，他隻一逕的喊著我的名字哭泣。
我不懂其中緣由。
——小巴，冷靜一點，你在說什麽呀。
我這樣說試圖使他冷靜下來，但小巴卻毫無平息的樣子，最後多虧桔梗與葵進來阻止他。
——好像是因為堇睡迷糊了，又用小時候的口吻講話。
事後我問桔梗，他是如此回答。小時候的口吻呀，那是我還留有小巴記憶的時候吧？
看見這樣的我，小巴喜極而泣，奮力呼喊了好幾次我的名字，想要喚回那時候的我。
但我還是原來的我，所以小巴才會很失望，心情變得很差。
所以說這一切的起因是我。他會對我亂發脾氣，我也認了。
我從後門目送乘車離開的賓客。正想回到會客室時，見到和櫻澤一同前來的桐原。
「老師！」
我想都沒想喊了她的名字，雖然知道她今天有來，但我忙著跟人家交際應酬，隻有稍微跟她交談一會兒。
才想說終於有空可以跟她講話了。
「你要回去了嗎？不是還很早嗎？」
「嗯，我有點累了。」
要是這樣就沒辦法了。
「可是你才剛來而已。」
「我沒有才剛來。」
這樣就更沒有辦法了。
「就這麽巧和我錯開時間。」
想說好不容易有時間可以跟她相處，從剛才到現在她都是跟綾芽在一起，接下來應該是和我在一起才對。
桐原微微笑著，對櫻澤說道：
「櫻澤先生，可以給我們一點時間嗎？」
「不要緊的。」
櫻澤頷首表示明了，然後指著離後門乘車處隻有幾步之遙的地方，有一張長椅。那是為了等候乘車的客人所放置的長椅。
「堇少爺，你們在那裏談話意下如何？」
「好的。」
我和桐原聽從櫻澤的意見，坐在長椅上。
「堇少爺，當桐原小姐要回去時，」
「沒問題，我會叫車。」
聽到我的回覆，櫻澤放心地微笑，朝向她深深地一鞠躬。然後消失於宅邸內。
「非常抱歉，在你要回去時才叫住你。」
「不會，沒關係。」
桐原溫柔地對我微笑，一看到這個笑容，讓我不禁全身放鬆。
暮色四合、微風徐徐，雖然還不至於寒冷，但是不經意吹過來的風，拂動桐原的飄逸秀發，我被這搖曳生姿的景象給奪去心思。
——好漂亮的長發。
小巴也一定會喜歡這頭秀發吧。
要是她的話，或許可以幫得上小巴什麽忙吧？
「那個……有點事……」
我才這麽想就已經脫口而出。桐原用著一雙水靈大眼凝視著我。
「最近，小巴的心情又不好了。」
「巴同學的……」
桐原的表情瞬間變得認真，因為小巴是她班上的學生，一定會給他更多的關心吧。
「你能猜到是什麽原因嗎？」
「我猜是小巴很不高興我關心媽……母親的事。」
小巴從以前就把媽媽視為眼中釘，不知道為什麽，他就是喜歡黏著我，卻理也不理媽媽。
「可是母親最近好像有很多心事，我覺得很可憐，所以我無法放任她不管。」
跟媽媽講電話時，可以聽到她為了什麽事情煩心而直歎氣，也有很多在電話中無法說清楚的事，我想她一定是因為工作太忙而煩心。
「巴同學跟母親處得不好嗎？」
「也不是這樣，母親也很疼愛小巴，但是他就是隻喜歡黏著我。」
或許媽媽對小巴有點心灰意冷，所以才會被人誤認為媽媽隻疼愛我一人，但其實她非常擔心小巴。
這件事我非常清楚。
「他在向堇同學撒嬌喔。」
桐原注視我的雙眼，如此回答。
「巴同學的確相當依賴堇同學，但堇同學也是一樣吧？隻要巴同學不在就會很困擾吧？」
「……是這樣沒錯。」
的確，我對鬧脾氣的小巴很傷腦筋，但他要是不在，我又會很寂寞。要說這是相依為命也行，難不成小巴就是因為這原因才會對我發脾氣？
我還是搞不清楚這是怎麽一回事。
「或許你因為他鬧脾氣而感到困擾，但因為堇同學是兄長，所以巴同學才會對你鬧脾氣。這也是愛的一種表現喔。」
「……是這樣子嗎？」
被說成小巴隻對我鬧脾氣，我竟然覺得這樣也算好事一件，如果把這當成愛的一種表現，我也不會覺得難以忍受了。
但我想桐原不了解小巴發脾氣的程度。
「我也有哥哥，所以我很能理解這種心情。」
「你有哥哥？」
之前好像有聽她談過自己的家人，而她也的確看起來像是有兄長的人。
「嗯，他是體育老師，嗓門很大。」
我一瞬間聯想到穿著運動衫的桐原，不禁噴笑出來。
「……跟你很像呢。」
「才不像。」
被我取笑的桐原鼓起腮幫子，但出現在我腦海中的畫麵卻不曾消失。我背對著桐原，盡量憋住不笑出聲來。
「哼！」
桐原不高興地哼了一聲。
——真好，我好想瞧瞧桐原跟哥哥在一起的樣子。
比起我們兩兄弟，她們兄妹倆一定相處得更為自然和諧吧？這或許就是我夢寐以求的東西。
我和小巴所沒有的東西。
「你的哥哥，應該沒忘記什麽事情吧？」
怎麽可能。我問了早已知道的答案。
我們和普通兄弟姐妹，關鍵性的不同處就是，我沒有記憶這點。
桐原露出難過的表情。
「隻有小巴的記憶，我完全忘記了。」
和爸爸相處的事，和媽媽相處的事，甚至是綾芽、桔梗和葵的事，我全部都記得，就隻有關於小巴的記憶都消失了。
「記憶消失時曾引起大騷動，家裏的人帶我看了很多醫生，但是還是查不出原因。」
「嗯……」
「然後他們跟我說，我有一個雙胞胎弟弟，名字叫做『巴』，現在因為受傷所以正在住院，今天會回家，然後我跟小巴就見麵了。」
桐原靜靜地附和我的話。
迄今為止我從沒跟其他人談起這件事，一提起就會被斥責不許談，而我也很清楚聽的人也會覺得這話題並不有趣。
記憶消失正好是小巴入院的日子，等到他出院時，我已經聽了好幾次媽媽講有關於小巴的事。我就這樣初次迎接見麵的日子。
「跟一個名為巴的弟弟見麵，我那時好害怕。」
「嗯……」
那天緊張過頭，我還鬧肚子痛，前一天晚上甚至還失眠。
我真的很不想跟他見麵，討厭到都哭了。這時候大人都會安撫我說，因為我是哥哥，不見麵是不行的。
「但是，當小巴看
見我時卻說了：『初次見麵，你好，我是巴，要跟我好好相處喔。』。」
我的眼淚不禁溢出，聲音沙啞起來。
「小巴是笑著說的喔。」
「堇同學……」
甚至連桐原都一副快要哭出來的樣子。
——真傻，像這種無聊話題，老師不應該哭的。
我才這麽想的瞬間，從身後傳來聲音：
「初次見麵，你好，我是巴，要跟我好好相處喔……哈哈哈。」
我一回頭，小巴正站在那裏。
「小巴，為什麽你……」
「嗬嗬，因為我是小堇探測機呀。小堇不管在哪裏我都會知道喔。」
「什麽嘛。」
「啊，但我最近也成了珠美探測機了……因為有香味，兩人都是。」
小巴邊說手裏邊拿著裝有布丁和生奶油的甜點盤子。他之前不是才吃過蛋糕了，我感覺最近小巴比以前更愛吃甜食了。
小巴可能是注意到我的視線，將盤子裏的甜點炫耀似地遞給我看。
「會客室裏有點心自助吧台，還是從飯店請來的主廚呢。非常好吃喔，你看，珠美，啊——」
「巴同學，請等一下。」
小巴將舀了一杓布丁的湯匙送到桐原麵前，桐原頓時露出困惑的表情，但沒多久就做出覺悟的表情，一口氣吃了它。
——好像很甜。
我並不喜歡吃甜的東西，所以與甜食絕緣。
「好吃。」
「對吧！」
對於桐原坦率的回答，小巴臉上盡是滿意的笑容。好像是心情好轉了，接著他以同樣方式將湯匙送到我麵前。
「小堇也啊——」
「我不用了，我不喜歡吃甜食。」
小巴當然也知道這回事，我以為他很快就會收手，沒想到——
「不不，小堇是喜歡吃甜食的。」
兩次都被他這樣說，我覺得有點討厭。
「不用了。」
「小堇喜歡吃甜食喔。」
——喀鏘。
小巴才這樣說完的瞬間，點心盤突然翻倒在我頭上。
「巴同學，你在做什麽！」
桐原斥責小巴，但是小巴好像發現什麽有趣的事物一樣，笑嘻嘻地看著全身沾滿奶油的我。
「哈哈哈，小堇好像糖果。」
從額頭上滑下來的生奶油，傳來黏答答的觸感讓人心生厭惡，香甜的味道直衝我腦門，讓我一陣陣頭痛。
——好奇怪，這個……
我全身無力隻能勉強自己站著，想說幹脆回宅邸好了。
——總之先洗頭發，然後、然後……
「堇同學，你還好吧！」
桐原緊跟著我，用手帕撫上我的臉頰，一碰觸到她的手，我突然安心下來，竟有一股想跟她撒嬌的衝動。
——不行，要是現在撒嬌的話。
小巴會變成孤單一人，我不能讓現在的小巴孤單一人。
「桐原，我很好。你和小巴在一起吧。」
我勉強自己擠出這些話來，其實我是想和老師在一起的。
但是現在，我卻覺得不能讓小巴孤單一人。
「現在的小巴不是平常的小巴，你最好待在他身邊。」
桐原可能是了解我的思緒，將手離開了我的臉頰，點點頭以示同意。我想現在還有辦法應付小巴的，隻剩下她了。
我勉強拖著身體，走進宅邸。
我回頭，透過窗戶往外看，小巴正在嘔吐。原來如此，小巴的情況並不好，桐原正輕輕撫拍他的背。
——太好了，桐原在他身邊。
相較之下，小巴對我做的事根本沒什麽大不了的。
踏上玄關的石磚地，我連脫鞋的力氣都沒有，就這樣全身無力的坐在地上。
看來生奶油的味道讓我全身癱瘓了。
我從女傭所拿來的急救箱裏，取出紗布與繃帶，先做應急處理。
我知道桔梗討厭別人隨意碰觸他的身體，所以隻拜托女傭清理現場，消毒傷口等就我來處理。
「會痛嗎？」
「不會，沒問題。」
現下的桔梗一反常態話很少，我雖然知道原因，但強行問他恐怕也問不出什麽，我思考怎麽讓他開口。
在來這之前我在門口遇到嬸嬸，想必是那人又對他說了什麽無聊的話吧。
「到底是怎麽回事，桔梗老師？」
「什麽事也沒發生，隻不過是玻璃破掉，我被割傷，就這樣子而已。」
「是是，就這樣子？」
——算了，如我所想的反應。
現在宴會也快進入尾聲，這時候老頭子應該在會客室舉辦他偉大的感謝致詞演講。
我在宴會的工作，就是幫忙招呼老頭顧及不到的客人。都已經這種時候，應該沒我的工作了。
——既然沒事，才想說要來找老師串串門子。
沒想到來這裏，竟然是當正在鬧別扭的弟弟的守護門神。
「…………」
好像是碰到傷口，桔梗揪了一下臉。
「痛痛飛走，痛痛飛走。」
我故意發出哄小孩子的語調。
「請葵二哥飛走。」
「你太過份了喔，桔梗。」
桔梗終於笑了。至少心情有好轉了。
我正色地注視桔梗的雙眼，說道：
「剛才的吼叫是你發出來的吧？外麵都聽得到。」
「…………」
桔梗很少會發出怒吼，何況對象是桐原珠美。
還好當時走廊沒人，要不然被寶生家的人聽到桔梗發出這種聲音，立刻又會傳出什麽難聽的傳言。
「因為最喜歡的老師在眼前，所以才反應過度了嗎？」
我故意嘲弄他，桔梗垂下頭來緩緩說道：
「……不想……」
「咦？」
雖然桔梗就近在眼前，聲音卻幾乎聽不見。我挨近他的臉，想再聽一次。
「我不想弄髒桐原老師。」
「桔梗……」
我說不出話來。桔梗所說的話雖然有些奇怪，卻無法否認。我們所繼承、因為詛咒而停滯不前的寶生一族的血，無論如何也不想讓她碰觸到，我非常能理解這種心情。
桔梗比我來得更有潔癖，所以才會顧慮太多。
「擔憂也沒用吧，不如放任她，讓她也沾滿一身腥。」
「沒錯。」
桔梗對我相視而笑。
「我說的沒錯吧。所以在你傷口還沒愈合前，不許胡來。」
「謝謝二哥。」
隻要珠美還在這裏，總有一天會沾染上的吧。
隻要她還妄想救我們的一天。
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「到底還要走多久……這個玫瑰園？」
葵理事的確是說隻要穿過玫瑰園，就能到達蓮太郎先生所在的露台，但是玫瑰園並不僅是一條單行道而已，如同於庭院中穿梭玩耍的玫瑰們所蔓延形成的一道道拱門，就像一座小小的迷宮，害我盡是到達不了出口。
遠處還能聽到家主致詞的聲音，來賓們似乎全都聚集在那，所以中庭見不到任何人影。
要是有人，我還可以問路。但現在這種狀況根本無人可問。
「未免太大了。」
我來寶生家時就明了有多寬廣，但是到這裏才真正體認到這個家有多大，讓我不禁生起氣來。
——我不應該問葵理事哪裏有捷徑，而是問哪條路比較好走。
我歎了一口氣環繞四周，發現紅的、白的、黃的、紫的，美麗的玫瑰們也正眺望著我。
好漂亮。我明白玫瑰很漂亮，但現在你們也未免太多了吧。
我抱著一股無處可發的怒氣，隻顧找到出口。
「桐原老師。」
聽到呼喚我一轉身，那裏正站著一位三十五歲出頭的男性，很隨性的穿著一件黑色襯衫，跟宴會大不相稱。
這個人是來參加宴會的來賓嗎？還是原本就住在寶生家的人？
不管是哪一個，我確信我從沒見過他。
「桐原珠美老師是吧，你好。」
「……你好。」
我不知道他是誰，還是跟他打招呼。
既然叫我老師，應該是跟學校有關的人，或許是別班學生的家長。
那個學校裏有很多寶生家的人。
「承蒙你照顧寶生家的孩子們。」
「不會，隻是小事。」
「造成你麻煩了吧？有沒大沒小又任性的，也有愛理不理又別扭的學生吧。」
聽他這樣一講，我的腦海中馬上浮現出身影。不就是巴同學和堇同學。除了這兩人外，還有誰是這樣子。
我苦笑否認。要是在這裏事跡敗露，知道我是想到那兩人的話，一定會挨巴同學和堇同學罵的。
「不會，每位學生都很可愛。」
雖說任性又愛惹麻煩，但隻要是自己教導的學生都很可愛。
我這樣回答，他笑了出來。
——咦？這個笑容，跟堇同學好像呀。
「老師也很可愛。」
「咦？」
「不好意思，我有事先走。」
他點了一下頭，往我來的方向離開。
總覺得我被他最後一句甜言給蒙混過去，導致我忘了問他姓名。
咦，這樣說來，我剛才豈不是可以問他怎麽走嗎？
我望著他離開的方向，不禁為自己的迷糊歎口氣。
「桐原。」
「是！」
背後突然傳來呼喚聲，我嚇了一跳回頭，堇同學以詫異的表情站在那裏。
「你在做什麽？剛才有誰在嗎？」
看到堇同學，老實說讓我鬆了口氣，終於可以擺脫這座迷宮了。
「大概是學生家長，隻是我不曉得是誰。」
「月華學院有很多寶生家的人呢。」
堇同學理所當然地點頭認同。
身為老師就應該記得是哪位家長才是，但剛剛的人，我卻覺得以前從沒見過他。
盡管如此，他卻認識我，這點讓我非常在意。
「小堇，你找到珠美了嗎？啊，在這。」
從正前方快步跑來的巴同學看到我後，開心地裂嘴而笑。
「我們都在找你喲！爺爺一直在露台等你，可是你都不來。」
「對不起，我沒想到玫瑰園會這麽大。」
「哈哈哈！珠美真可愛，還會迷路。」
巴同學高興地拍起手。
——等、給我等一下！有沒有迷路是差很多的。
「才不是，我隻不過是花了點時間找路。」
「以世俗眼光來看，那就是迷路。」
「對對，以世俗眼光來看。」
堇同學的正經口吻讓我目瞪口呆，還有開心地模仿他的巴同學。不管是哪一個，我都被人當笨蛋耍了。
——說到底，這要怪寶生家的庭院太大了呀。
我隻能將反駁默默地隱藏在心中，反正告訴這兩位從小生長在寶生家的少爺，他們也無法了解吧。
「好了，快點走吧。」
看到我沒有動身的念頭，已經等到不耐煩的堇同學催促我。
我很想再說些什麽，但出口似乎就在這附近，跟著堇同學走沒幾步馬上就離開了玫瑰園。
—
—太好了……
我暫時都不想看到玫瑰了。
「啊，是媽媽！」
離巴同學不遠處，可以見到正四處張望的優子小姐的身影。
「堇，巴，還在想你們跑到哪裏去了……啊，老師，昨天謝謝你了。」
「不會……」
優子小姐指的是靜音的事，但我還是會聽成她指的是我和葵理事在一起的事，回答頓時變得曖昧不明。
——我果然還是不知該如何與優子小姐應對。
對於我的所作所為，我該堂堂正正去麵對才是，可是我卻畏縮了。
明明我就沒有心虛的理由，好奇怪。
「看到那裏有想跟你寒暄的人嗎？要過去嗎？」
優子小姐尋問堇同學，而他卻望向巴同學，似乎在窺探他的反應。
「珠美、珠美，我們快點去吧。」
巴同學裝作沒注意到他的視線，使勁地拉著我的袖子。
堇同學落寞地轉向優子小姐。
「知道了，我和媽媽一起去。」
「堇是好孩子，我們一起走吧。」
堇同學和優子小姐前往會客室的方向，堇同學邊走邊回頭看我們這裏。
「…………」
好像快要哭的表情看著我，卻不說任何話，就這樣往前走。
宛如是想要跟我求助的眼神。
——堇同學……
「啊！啊，小堇走掉了。」
「我想堇同學應該是希望巴同學能夠阻止他的。」
所以被優子小姐問到時，才會看著巴同學，但是巴同學卻裝作不知情。
「不——要，我今天才不想跟小堇在一起呢。」
「為什麽？」
總是緊緊黏著他的巴同學，竟然會說這種話。
我想起剛剛堇同學的表情，不禁為他擔心，這兩人之間究竟發生了什麽事。
「因為今天的小堇都是黏著媽媽，讓我看得很煩躁。」
的確，今天堇同學的表現就像是媽媽的乖孩子一樣，那是因為過了今天後，這兩人又要分開生活了，所以我可以理解。
——也就是說，巴同學的煩躁是接近嫉妒的心情？
我想開導開導巴同學，於是溫柔地喚住他。
「堇同學是因為平日和母親分開生活，隻有在這種時候才能在一起呀。」
安靜聽完我話的巴同學，不讚同也不否認，隻是嗤嗤地笑起來。
「珠美說了很可愛的話呢。」
——可愛的話？為什麽現在的一番話，會變成可愛？
我覺得我說的話非常稀鬆平常啊。
巴同學的心情，或許比我想像得還要複雜也說不定。
「快點走吧，爺爺一直在等呢。」
巴同學牽住我的手跑起來。
「喔，好。」
對喔，蓮太郎先生正在等我們。
我們連忙跑向蓮太郎先生等待的露台。
x
穿過玫瑰園，再繼續越過一片大草坪，終於來到了由木材地板所建造的廣大露台麵前。這是離家主所住的豪邸有些距離的地方，所建造的一樓住宅。從可接受日光照射的玻璃屋到這個露台，都可作為宴會場地使用。這些都是巴同學告訴我的。
在露台上的蔭涼處，停著蓮太郎先生的輪椅。
「桐原小姐，正等候你的光臨。」
蓮太郎先生的秘書櫻澤先生陪侍在旁，讓我坐在早已放置在露台上的藤椅。而巴同學則是直接坐在蓮太郎先生旁邊的木板上。
「來喝茶吧。」
櫻澤先生攤開可折疊式的小桌幾，並在桌上擺上玫瑰樣式的瓷杯。
「爺爺，我告訴你，珠美迷路了。」
「我說過我不是迷路。」
我出言製止跟蓮太郎先生咬耳根子的巴同學，蓮太郎先生一如往常，沒說任何話，但我卻能理解，為什麽他光是聽我跟巴同學對話就很高興。
我跟蓮太郎先生這才第二次見麵，卻不可思議的覺得好懷念。
——蓮太郎先生好像也跟我一樣……
櫻澤先生手持茶壺，倒入香氣宜人的紅茶。
「請用茶。」
「謝謝。」
我輕啜一口，發現櫻澤先生所泡的茶絲毫不比家主所泡的茶遜色，真好喝。
「櫻澤，我肚子餓了。」
「巴少爺，你剛剛不是才吃過了蛋糕嗎？」
「那是因為，我剛才心情煩躁，才會很容易肚子餓嘛。」
「好的，我去看看可以拿什麽過來。」
櫻澤先生對於拿無理借口搪塞的巴同學隻有苦笑的份，走向可通往玻璃屋的門後就消失了。
巴同學明明這麽愛吃甜食，難以想像竟然都不會發胖。
對身為女性的我來說，真是太羨慕了。
「…………」
忽然間我聽到蓮太郎先生似乎想說什麽，但因為我的位置，所以我聽不清楚。
在身旁的巴同學，身子傾向坐在輪椅上的蓮太郎，正聽聞他的話。
「咦？你明白了？嗬嗬嗬，爺爺好奸詐。」
似乎被人念了什麽，巴同學苦笑著吐吐舌頭。
「好像全都表現出來了，所以我才說我馬上就餓了嘛。」
「…………」
「嗯，我最討厭醫院了，會被關在裏麵，最討厭了。」
巴同學將頭枕在蓮太郎先生的膝上撒嬌道。蓮太郎先生稍微移動了手，放在巴同學的頭上。
——蓮太郎先生好像在安慰巴同學。
要從巴同學的單方麵回答來猜測兩人對話內容，我根本摸不著頭緒。
但還好蓮太郎先生看起來很疼愛巴同學。明眼人一看都知道，巴同學在寶生家是不受重視的。
「巴少爺。」
玻璃屋上鑲滿玻璃的門被打開，櫻澤先生呼喚巴同學的名字。
「優子小姐正在外麵找你。」
「咦？我們剛才才見麵說？」
「她好像很急的樣子，你要不要先去問她看看？」
櫻澤先生注視巴同學靜候回答。
「……嗯，我知道了。」
說完巴同學站起來，越過露台的柵欄直接走到庭院。
「…………」
「是的，她也來了，應該是沒在宴客名單中才對。」
櫻澤先生輕輕搖頭回覆蓮太郎先生。
「現在情況是……應該有調查過……」
兩人正嚴肅地討論某事，感覺是不可以聽到的私事，我為了避嫌垂下了雙眼。
「讓我再為你倒一杯茶吧。」
一回神，櫻澤先生已站在我麵前親切地笑，為我的空杯再倒入第二杯紅茶。
——有種被含糊帶過去的感覺。
我苦笑著享用第二杯茶。
「對了，桐原小姐。」
「是的？」
「關於之前的事，已經確定你的心意了嗎？」
提到之前的事，我才終於想起來此次來這裏的真正目的。
——是這樣子沒錯……
因為在玫瑰園迷路，導致我忘了這麽重要的事，我要是沒把這件事告訴蓮太郎先生的話，不就枉費我來這裏的意義了。
——對於結婚一事，我必須拒絕。
絕不是因為討厭寶生家的人，而是我目前的目標是成為一名夠資格的老師，這是我所必須要達成的事。
我下定決心，直盯著蓮太郎先生。
「我……」
——啪噠！
露台的柵
欄猛然被人粗暴撞開。
「對不起，爺爺，緊急事件。」
額上冒汗的葵理事焦急地來到露台。
「…………」
「不要擺出一張嫌麻煩的臉嘛，爺爺。我不是說緊急事件了嗎？」
葵理事蹲跪在蓮太郎先生麵前，苦笑說道。
「怎麽了？是什麽事件？」
櫻澤先生不安地望著葵理事，葵理事也回望他，點點頭，然後向蓮太郎先生報告。
「綾芽目前行蹤不明。」
櫻澤先生聞言臉色大變。
——綾芽同學行蹤不明……
綾芽同學怎麽可能跟我一樣迷路，而且他也不可能和昨天的靜音一樣。
也就是綾芽同學行蹤不明，是他故意掩藏自己的蹤跡。
「綾芽少爺身旁不是會有人跟著他嗎？」
「一定會有人跟著，今天不就是那件事發生的日子嗎？結果被他逃了。」
——那件事發生的日子？被他逃了？
聽著葵理事和櫻澤先生兩人你一言我一句討論危險的事情，我則是陷入五裏迷霧中，完全聽不懂。
能確定的隻有綾芽同學現在發生了事情。
——你要救救綾芽，不然的話，今天，一切就會隨之結束。
我的腦海又響起了在墓園所聽到的話。
「葵少爺，請你先待在前家主身邊，我去跟女傭們確認狀況。」
神情嚴肅的櫻澤先生加快腳步離開，我則轉身麵向葵理事。
「葵理事，你說綾芽同學不見了，這是怎麽一回事？今天還有什麽事發生嗎？」
葵理事苦笑，回道：
「那家夥以前有過兩次自殺未遂的行為。」
「自殺未遂！？」
這是我第一次聽到，但也不是不能想像。
綾芽同學的母親打算帶走他。而持續不斷在綾芽同學耳邊呼喚他的聲音，綾芽同學不也是一直聽得見嗎？
「而且兩次自殺的日子都是選擇在今天，家主的生日、母親的忌日。」
也就是說，今天這個日子，是綾芽同學追隨母親後塵最有可能發生的日子。
在這種狀況下，綾芽同學卻消失了。
「好糟糕。」
「……沒錯。」
我無法否認葵理事。
——要是能從這個詛咒中解放，我就能活得輕鬆一點。
綾芽同學的話在我腦海中盤旋不去，說不定，我做了一件無可挽回的錯事。
——綾芽同學……
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為了確認情況而離開的櫻澤先生，不到五分鍾就回來了。
根據女傭的話，發現到綾芽同學不見大約是三十分鍾前的事情，他應該在房間裏，不知何時人就憑空消失了。
「我們現在還搞不清楚狀況，不能再將事情給鬧大了。」
「是呀，也最好不要遺漏其他細節。」
「這也要請堇少爺和巴少爺……」
「這是當然的。」
葵理事和櫻澤先生圍在蓮太郎先生的輪椅旁商量事情。
我就像是毫無關係的客人，獨自坐在椅子上。
可是我無法將這件事當成他人的事情來思考。
綾芽同學不僅是我班上的學生，還是我將他從這個言縛中解放，牽動綾芽同學心情的言縛。
「那個！」
我奮力站起，張口說話。葵理事與櫻澤先生一副不知所以然的樣子看著我。
「我解放了綾芽同學的言縛。」
束縛綾芽同學的言縛『理性』，也許遲早都要解放，我卻選了今天這個日子，最壞的時機解放了它。
「也許這就是原因。」
我順勢地看著葵理事。
葵理事問了我好幾次，解放言縛這件事本身，真的是好事嗎？這種時候我總是會迷惑，但我相信最後我能找到這樣做才是正確的結論。
——這樣做真的好嗎？
現在引起了這等事，讓我無法再確信自己是正確無誤的。
「請冷靜下來，桐原小姐。」
櫻澤先生溫柔地將手放置在我的右肩上。
「你沒有錯。」
像是為了說服我，他一字一字慢慢的說。
「蓮太郎是這樣說的。」
「蓮太郎先生……」
坐在輪椅上的蓮太郎先生，仍舊是文風不動，但我卻能從他周遭的氣氛，感受到他對我的支持。
——蓮太郎先生從不認為我解放錯言縛了。
對於這份心意我很高興，但我本身卻無法諒解我自己，胸口仍舊焦躁不安。
「總而言之，待在這裏也不是辦法。」
葵理事匆匆忙忙走到我身邊，強拉住我的手往露台入口處方向走去。
「葵理事……」
「真是的，在我旁邊不要擺出這種憂鬱的臉。」
葵理事嘀咕念著，舉起我的手像是要給誰看，回頭麵向蓮太郎先生。
「爺爺，老師讓我帶走了！」
「咦？那個……葵理事？」
我被葵理事生拉硬拽，離開了庭院。
我的手被他強行握住。葵理事的手很大，將我的整隻手滿滿覆蓋起來，隻不過是碰觸到這隻手，就讓我感到很放心。
但是，現在可不是掉以輕心的時候。
「你打算去哪裏？」
葵理事盡是一味地拉著我的手大步邁前，是在思考什麽嗎？
「隻有我們兩人的場所。」
葵理事看我也不看，泰然自若的回答。
這回答不禁讓我惱火了起來，開口道：
「葵理事，這時候請不要再開玩笑了。」
「誰在跟你開玩笑了？」
誰知葵理事突然回頭，我防不設防地停不下腳步，結果差點一頭撞上葵理事的胸懷。
他的氣息近得像在我的發前，葵理事比直的凝望著我。他的雙眸是如此認真嚴肅。
「你要是繼續留在那裏，隻會責備自己而已。」
「葵理事……」
——他在為我擔憂。
如葵理事所言，我要是繼續待在哪裏，憂慮不安會漸漸擴大，然後變成漩渦將我吞噬。
因為無能為力，整個思考方式會朝向負麵思考。
葵理事握著我的手，輕輕地撫上自己的臉頰。
「你在發抖。」
被他一講我才發現到，我的手正在顫抖。
但是我也沒有辦法。
——因為我真的非常害怕。
或許自己的力量會導致綾芽同學命喪黃泉。明明這種怏怏不安在解放言縛後就沒感受到了。
和家主會麵時，為什麽我不攔住綾芽同學，強迫他陪我一起去呢？
我去見蓮太郎先生之前，要是又去找綾芽同學就好了……等等各種思緒浮上心頭。
要是一開始沒解放言縛就好了。
不對不對，要是一開始我沒和綾芽同學相會就好了……
「冷靜點。」
葵理事摟住我的肩膀。
「這不是你的錯。」
「我也有責任！」
我大聲嘶喊，聲音沙啞顫抖。
——這樣子豈不是像我在責罵葵理事。
我到底……在做什麽呀。
「對不起。」
葵理事一邊摟著我因沮喪垂下的肩膀，一邊拾起我的手緊緊握住。
葵理事的大手，果然讓人很安心。
「珠美，看我這裏。」
他在我耳邊低語著
。可是我現在根本無法看向葵理事。
「不要。」
「過來！」
他攫住我的下巴，強行抬起我的臉，我一抬眼馬上就瞧見葵理事近在咫尺的臉，一時間，終於擋不住在眼中打轉的眼淚，撲簌簌地溢出來，沿著臉龐滑落。
「不是哭了嗎？不要逞強喔。」
葵理事說著將我擁入他懷中，我依偎在葵理事寬闊的胸膛上，終於強忍不住情緒傾瀉而出。
「……！」
我埋首於葵理事的懷中哭泣。
我擔憂綾芽同學，但現下的我卻毫無辦法，不安和恐懼將我卷入煩躁扭曲的情緒中，我卻不知該如何是好。
我覺得我的每一個舉止，都將綾芽同學推向死亡深淵，甚至自暴自棄地認為自己不該與他相遇。
——這樣的自己真是太淒慘了。
眼淚一顆接一顆地傾泄而下。
「好孩子，大家都有看到你很努力喔。」
耳邊傳來葵理事的聲音。
在這之前，明明隻想從我這裏逃跑的葵理事，現在竟然會安慰我。雖然很難想像，但這或許也是解放言縛後的影響。
——果然沒錯，解放言縛對於這個人本身，是會帶來很大的變化。
目前為止被我解放的人們，好像都是這樣。
「我喜歡堅強的老師呀。」
「葵理事……」
「不管是我、桔梗、堇和巴……還有綾芽，都是因為老師你，才允許讓人解放的吧？」
被葵理事握住的手，靜靜傳來一股暖流。這股暖流通過身體，連心靈都漸漸暖和起來的溫柔。
——隻是解放就能夠擁有巨大的變化，正因為如此，我更不可以逃避這股變化。
如果現下眼前的世界並非幸福，那麽就要接納變化，為了改變不得不努力才行。
我所能做的事情，就是解放言縛，因為解放言縛而帶來的變化，是我所能支持、獻給困苦無助的他們的東西。
——因此，我不振作不行。
「對不起，我已經沒事了。」
我抬起頭，與葵理事四目交接。葵理事看了我後，也放下心中的石頭，對我微微一笑。
「好孩子呢。」
說完取出香煙點燃了火。
這態度真像完成了一件工作，我忍不住笑出來。
「為什麽要笑？」
「葵理事很容易讓人看透。」
「容易看透是好事吧，就男朋友來說，你會很輕鬆的。」
「真是的……」
葵理事吐出的煙霧，被風吹過飄散於空中，我的目光心不在焉地追隨煙霧，在前方的亭子很自然地映入我的眼簾。
我想起在本家的會客室時，綾芽同學透過窗戶指著亭子對我說話的身影。那個場所，對綾芽同學而言是非常特別的存在。
「怎麽了？你也知道那地方的事？」
發現到我視線方向的葵理事問道。
「剛才綾芽同學本人有親口告訴我。」
「是嗎？」
葵理事撚熄香煙，稍微伸一下懶腰。
「要不要去那裏看看？反正你也不是那種會乖乖待著的人。」
「沒錯。」
光在這裏等待，隻會越來越不安，如果能盡微薄之力，能幫得上忙就更好了。
「亭子所在的地方，就是綾芽同學的母親自殺的場所吧。」
「而且也是綾芽兩次自殺未遂的地方。」
聞言胸口一陣疼痛。在那座亭子裏，綾芽同學究竟聽到了什麽？看到了什麽？
綾芽同學悲傷的過去，在那裏形成一股巨大的漩渦，等待他的到來。
——但是，我絕對不會讓他得逞的。
「葵理事，我們快點過去。」
「我們已經動員全家上上下下搜尋，而且還是在不驚動來賓的狀況下。我想他們早就搜尋過這地方了，但為了慎重起見，還是再去一次吧。」
我想他們應該也是最先搜查這個地方，但我還是想去那裏看看。
那裏對綾芽同學而言，絕對是最特別的地方。
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似乎是為了能俯瞰庭園而建造的小山丘，登上數個石階後，眼前展開一望無際的草地上，孤伶伶地佇立一座亭子。
「果然不在這裏。」
亭子裏沒看到任何人。
隻有屋簷、設計簡單的亭子裏，放置白色長凳。要是坐在長凳上，寶生家庭院就會一覽無遺。
——這裏是會讓人心情愉快的向陽場所。
「是個好地方對吧。但因為那起事件眾所皆知，搞得大家都不想靠近這裏。」
綾芽同學的母親發生自殺事件的場所，呼喚著綾芽同學悲慘的過去。
坐在此地唯一的長凳上，突然發現腳邊有什麽東西在發光。
「怎麽了？」
「好像有什麽東西掉在地上。」
我蹲下來拾起，那是一張銀色鋁箔紙包裝的藥錠。
「藥？」
我仔細瞧，看見長凳椅腳邊散落著好幾枚小小的鋁箔紙包裝，每一枚都還沒開封。
「…………」
瞧見此事的葵理事，很明顯的轉過頭。
「葵理事？」
我探頭想看他怎麽了，葵理事卻用手擋住臉，似乎在說不要看。
——這藥錠好眼熟。
我將散落一地的藥錠放在手中確認。就隻是兩眼看著，我還是搞不清楚這是什麽藥。
「是紫陽。」
「咦？」
「真的假的？」
葵理事無力地坐在長凳上，他的表情就像是看見什麽可怕的事，臉色既難看又困苦。
——紫陽先生，他不是……
優子小姐的前夫，也是堇同學和巴同學的父親。記得優子小姐說過他現在行蹤不明。
「紫陽……是我們的大哥。」
一回頭，右手包著繃帶的桔梗老師佇立在那裏。不知他何時來的，他進入亭中，走到葵理事身旁。
「正確來說，他和葵二哥一樣，都是我同父異母的哥哥。」
也是，對葵理事和桔梗老師來說，紫陽先生就是他們的兄長。
而葵理事還和優子小姐有其他關係，更是擁有深一層的複雜心境。我不清楚他們三人之間到底是如何相處？或者是幹脆了斷關係？
「桐原老師，你手中的藥可以借我看一下嗎？」
桔梗老師從我手中取走藥錠，再三確認銀色鋁箔紙的正反麵後，深深地歎口氣。
「這是紫陽大哥愛用的安眠藥，這藥效非常強，如果不是經由寶生家，借由其他管道是無法入手的。」
桔梗老師挨近葵理事，伸出了手。
「聽說在今天的宴會上，有好幾個人曾看見紫陽大哥出現。當然，受到正式邀請的賓客應該是沒看到。」
「搞什麽，那家夥到底是想怎樣……」
葵理事邊歎息，握住桔梗老師的手借力站起來。葵理事的臉色仍舊很難看，跟他平常的樣子大相逕庭。
——說不定，這也是言縛的緣故。
但是我現在還沒發現到言縛的存在。我要是不問出葵理事和紫陽先生之間發生了什麽事，就無法具體看見言縛。
「你先回屋裏如何？」
「好，就這樣決定了。」
葵理事說完拍了一下我的肩，然後往宅邸方向走去。我看他接下來的動作似要拿出香煙，想到他如此不注重健康總有一天會嚐到苦果，才想提醒他要注意健康時，桔梗老師製止了我。
「你說了也沒用。」
好像是如此。
「尤其是現在，他最想一個人靜一靜。因為紫陽大哥對葵二哥來講，是很特別的人。」
「是這樣子呀……」
桔梗老師朝剛剛葵理事所坐的位置坐下。
「紫陽大哥是家主的長男，本來就該是繼承寶生本家的人。但紫陽大哥素來跟家主不合，所以才將繼承權讓給綾芽的母親，椿姐。我原本就不認為紫陽大哥會很在意繼承權的事，葵二哥也一樣，因為他太不受拘束了。」
桔梗老師接著搖搖頭，仿佛是說自己學不來這種事。的確，我無法想像這樣的桔梗老師。
——桔梗老師要是也變成不受拘束的人，月華學院會很困擾吧。
像葵理事這樣的人有兩個，校長會忙到昏頭轉向。
「請問……葵理事和紫陽先生之間有什麽過節嗎？」
我知道不該詢問這等私事，但葵理事心慌意亂的模樣讓我耿耿於懷。
雖然無法清楚感受到，但我知道這一定跟某種言縛有關係，要是能先打聽到消息就越早打聽到得好。
「桐原老師為人真熱心呢。」
「對不起……」
「不，沒關係。桐原老師原本就跟寶生家一點瓜葛也沒有，不是嗎？」
桔梗老師可能是從我臉上複雜的表情察覺到我的心思，獨自竊笑起來，不知道他說的是實話，或者是擔心我？
「葵二哥認為自己對紫陽大哥的失蹤要負很大的責任。」
「為什麽？」
桔梗老師苦笑起來。
「葵二哥和優子小姐的關係……」
「這我知道。」
「那我就不拐彎抹角了，這兩人的關係從以前就開始了，從葵二哥還是學生時開始的。」
從葵理事學生時代就開始，這代表兩人交往了非常久，也就是說，在紫陽先生還沒失蹤前，這兩人就牽扯不清了。
「紫陽大哥似乎也知道此事，所以葵二哥才覺得自己也要負責任。」
葵理事為什麽跟優子小姐牽扯不清呢？這也是因為言縛嗎？
不僅他們不是我的學生，對於他們三人的關係，我也沒立場說什麽。
但要是起因是言縛，才造成他們剪不斷、理還亂的關係，那我也沒辦法裝作不知情。
「紫陽先生會消失，是因為痛心於葵理事和優子小姐的情事嗎？」
「嗯，至少葵二哥是這樣想的。」
桔梗老師馬上又補了一句話：
「雖然我不這樣想。」
桔梗老師笑說著。看來桔梗老師認為紫陽先生會失蹤另有原因。
「什麽意思？」
即使我問了，桔梗老師也隻是沉穩笑著搖搖頭。不打算再繼續回答下去。
總之，桔梗老師印象中的紫陽先生，跟葵理事印象中的不一樣。
「就先說到這，我要去看看葵二哥的狀況，桐原老師你呢？」
「我……」
我也很擔心葵理事，但我現在更擔心綾芽同學。要是回到宅邸，也隻是待在會客室被人當成客人對待。我還寧願用自己的雙腿去找綾芽同學，至少可以稍稍排解我心中的憂慮。
「我要去找綾芽同學。」
「寶生家全員都正在找呢。」
「我受不了什麽事都不做。」
見我如此固執，桔梗老師溫柔地微笑。
「那就隨老師喜歡了。」
「桔梗老師……」
他站起身來，將手上的鋁箔紙包裝藥錠交到我手上。
「或許綾芽曾跟紫陽大哥碰過麵，所以才拿得到藥物。」
假設如此好了，但這麽做究竟對紫陽先生有什麽好處呢？
像這種藥效如此強的藥錠，身為一個大人，應該將藥物放置於小孩子拿不到的地方才是吧。
「要是沒釀成什麽大禍就好了。」
「……是呀。」
我喪氣地垂下頭，桔梗老師拍拍我的肩膀鼓勵我，然後走下石階前往宅邸。
隻剩下我一個人待在亭子裏，時不時地微風靜靜吹過，沒多久就要日落西下。
宴會似乎還沒結束，偶爾還能聽到從舉辦會場的庭園傳來的笑聲。
那座庭園有這麽多人在歡慶，而這裏卻沒有人肯靠近，我知道這地方以前發生過那種事，沒人接近也是必然的，可是，還是令人覺得不勝唏噓。
對綾芽同學而言，他到現在仍舊聽得到母親的呼喚聲。
還有被唯一的妹妹靜音拒絕他的存在。
宛如是想逼綾芽同學陷入絕境，一樁接著一樁的可悲事件，擺布綾芽同學的命運。
如果全部事件都是因言縛而起，那麽它還要折磨綾芽同學多深才肯罷休呢？要等到何時才能放過綾芽同學呢？
——我到底能為綾芽同學做什麽呢……？
「珠美。」
聽到呼喚聲我抬起頭，前方正佇立一位穿著學生製服的少年。是曾在墓園出現的孩子。
「你是……」
我想都沒想站起身問他。少年咧嘴一笑，站在亭子的石板地一端。
背對著宅邸看向另一側的少年，轉過頭來，招手喚我過來。
「有什麽東西嗎？」
我站在少年身旁，就在這一瞬間，有股稍強的風吹過。
「啊……」
從我身旁吹過的風，混雜著幾不可聞的聲音。
——桐原……桐原老師……
沒有錯，呼喚我名字的聲音，正是綾芽同學的聲音。
「這個聲音是……」
我才轉過頭，身旁的少年早已消失。他總是突然出現，在不知不覺中前往某處消失。我雖然很在意他的身分，但現在可不是想這件事的時候了。
我三步並作一步，跳下一層又一層，前往宅邸的石階飛奔而去。聲音是從我剛剛停留過的蓮太郎先生的露台所傳出。
——桐原……老師……
還聽得見，沒問題的，我還可以聽到他的聲音！
我全力奔跑，要盡快趕到綾芽同學的身邊才行。
x
要進入露台必須通過一座小柵欄入口，但內側有鑰匙鎖著。我沒有辦法，隻好就這樣穿著裙子雙腳跨過柵欄。
「……哈……哈。」
因為剛才衝刺太快，現在喘不過大氣來。
蓮太郎先生的輪椅仍待在露台上同個地方沒動，綾芽同學蹲在旁邊，剛好被輪椅擋住。
他的腳邊散落好幾片藥錠鋁箔紙包裝，但沒有一片是開封的。
——太好了，還沒吃下去。
我一放心，便無力地坐在木板上。
「桐原……珠美。」
綾芽同學用微弱的聲音呼喚我。
明明是如此微小的聲音，我竟然還能從那座亭子聽到。
「綾芽同學……」
我調整一下呼吸，然後挨近蹲在地的綾芽同學。
綾芽同學稍稍抬起了頭。
「反應遲鈍的笨老師。」
「什麽……你說什麽！」
我才想要反擊綾芽同學可惡的言語，卻隨即住口。
——算了，他說什麽都好。
隻要綾芽同學還在這裏就好，他選擇了活著這條路，我就覺得很好。
「這是第一次。」
綾芽同學繼續嘀咕著。
「第一次，沒有死。」
「綾芽同學……」
「不管是上次或者是上上一次，我都沒有任何迷惑猶豫，我應該跟隨呼喚聲，做好我該做的事才
對。」
綾芽同學向我伸出手，我則緊緊回握住這隻手。
「我雖然告訴自己，我隻有死亡這條路可選擇。」
通過綾芽同學的手所傳來的溫熱，這的確是他還留在這裏的證據。
「沒有死，我沒有死，老師。」
「綾芽同學！」
我環抱住綾芽同學，緊緊地將他擁抱住。
須臾間，我的眼淚不爭氣地掉下來。
我一直處在恐懼中。想著，綾芽同學會不會已經不在了？會不會再也見不到麵了？
——太好了，真的是太好了。
「啊，綾芽少爺……」
從可通往玻璃屋的門口出來，走到露台上的櫻澤先生，瞧見我和綾芽同學的身影，著實吃驚。但發現我和他之間沒有任何緊張氣氛，隨即又回複平常可見的沉穩笑容，
「請再稍等一會兒，我去拿茶出來。」
櫻澤先生溫柔微笑說道，再次離開。
其實冷靜下來想一想的話，我與綾芽同學互相擁抱的場麵，不要說櫻澤先生，甚至連曾祖父蓮太郎先生都看到了。
——但這是緊急事件所以沒關係吧。
今天的我真的是被嚇壞了，這全要怪隻會讓人擔心的學生，綾芽同學的不好。
我起身，放開了綾芽同學的手。兩人再次相覷，竟覺得有些不好意思。
「桐原老師。」
綾芽同學走近並在我的耳畔低語：
「腳……」
我的眼光順著綾芽同學所指的小腿處，竟然發現長筒襪破掉了。我不清楚是我奔跑時在某處被勾破的？還是跨過露台柵欄時弄破的呢？
——不管是哪一個，都很慘。這雙長筒襪可是很貴的。
我隨意坐在地上，確認襪子破掉的狀況，綾芽同學在我麵前不懷好意笑著。
「我被勾引到了喔。這樣誘惑學生，你有何居心？」
「別說蠢話。」
在蓮太郎先生麵前，這孩子在胡說些什麽。
——咦……
剛才，蓮太郎先生笑了？
「不好意思，讓你擔心了。」
「不要緊。」
——沒問題。
隻要綾芽同學不要再做什麽蠢事，我就很高興了。
過去曾有兩次自殺未遂經驗的綾芽同學，這次卻懸崖勒馬。雖然手上握有藥錠，卻一顆也沒吃。
這並非任何人的力量，而是綾芽同學自己選擇的未來。
命運逐漸改變了，綾芽同學選擇想要活下去。
被言縛囚禁的期間，他們甚至連選擇這個選項都沒有。也就是說，為了可以選擇未來，勢必要解放言縛。
——我有非做不可的使命。為了學生，也為了寶生家的人們。
我再次下定決心暗暗發誓，從明天開始，不加油不行。
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一到黃昏冷風颼颼吹過，我們從露台移師到玻璃屋內。
這裏不愧是可以當作宴會使用的場所，連結玻璃屋的房間至少也有十幾疊榻榻米的大小，雖然現在不再使用，但現在已變成玻璃屋的一部份，空空曠曠地隻擺著讓人休息用的長凳。
「蓮太郎先生先行離開了。」
櫻澤先生說完，推著蓮太郎先生的輪椅離開這房間，空蕩蕩的房裏隻剩下我和綾芽同學。
原本就話少的綾芽同學，如今更變本加厲的沉默了。他歎口氣，無言地坐在長凳上。
我東張西望打量這空蕩蕩的房間，在庭院舉辦宴會雖然很壯觀，但這裏要是舉辦宴會也不遑多讓。
——我很想四處逛逛，但顧慮我是來客還是拘謹一點。
我可不想再招致其他來賓的流言蜚語。
「桐原。」
我全神貫注於房裏的裝飾，身後突然傳來綾芽同學的呼喚。
「咦？」
我回頭，他正招手叫我過去。
——做什麽？
我走到正坐在長凳上的綾芽同學身旁，他強行拉住我的手，讓我坐在他的旁邊。
「待在我身邊。」
雖然他用命令口吻說著，我卻不感到生氣。
——今天，就讓你任性一點吧。
經曆過這一切後，我明白今天這個日子對綾芽同學來說很是難受，所以我會盡量對他溫柔些。
正當我這樣想的時候。
「我要睡了。」
「咦？咦咦！」
綾芽同學就這樣一頭枕在我的膝上，閉上了雙眼。
「等、等一下，綾芽同學。」
綾芽同學對慌亂的我細細念了一句「好吵」。這個暴君！
沒多久，綾芽同學就傳來氣息均勻的呼吸聲，看來他真的很累。
「今天就對你特別一點。」
我安安靜靜地讓他枕著。
綾芽同學最想撒嬌的人，應該是自己的母親才對。但她已經不在這世上。綾芽同學總是想追隨自己母親的腳步，到今天終於斬斷這想法了。
但是，我想從今以後才是對綾芽同學真正的挑戰，他終於接受了生離死別，這也代表他勢必要接受與母親分離的事實，
——令人惆悵的事也太多了吧。
但隻要不是獨自一人，我相信可以越過這難關。
「你要加油喔。」
我跟睡著的綾芽同學如此說道。
——我也會支持你的。
突然此時有人敲門，我看見此時將蓮太郎先生送進去的櫻澤先生。
「桐原小姐，接下來你……咦，綾芽少爺已經睡著了呀？」
「嗯，好像是這樣子。」
櫻澤先生微笑地看著枕在我膝上的綾芽同學，也許對他而言，他也很少看到如此毫無防備的綾芽同學吧？
「桐原小姐，不要緊嗎？」
「今天是特別的。」
「你說的沒錯，謝謝你對綾芽少爺如此費心。」
「不會不會。」
我和櫻澤先生互視而笑。
「這還是綾芽少爺第一次對活著這麽執著。」
櫻澤先生邊說邊替綾芽同學披上毛毯。
綾芽同學過去好幾次選擇了死亡，雖然最後都以失敗告終，但目的還是為了求死，
但是這次，他卻拒絕死亡，選擇了活下去，這對綾芽同學來說，確實是一大進步。
「桐原小姐果然如蓮太郎所言，是寶生家很重要的人。」
櫻澤先生口中突然出現蓮太郎先生的名字，讓我想起之前談到一半的結婚話題。
因為發生綾芽同學的事，讓我徹底忘了這回事，我就是為了拒絕此事才來此的。
「櫻澤先生，有關於結婚一事，」
見我麵有難色的回答，櫻澤先生搖搖頭。
「今天談話就到此吧，因為剛剛才發生過那種事。」
不僅是今天，我今後仍是會拒絕此事。但此刻蓮太郎先生不在此地，我猶豫著要不要對櫻澤先生表達我的立場。
——而且，下次有機會再拒絕好嗎？
總之，今日是無法明確表達我的立場了，著急也沒用。
「桐原小姐也累了吧？今天要不要就到此先回去休息？」
和家主及蓮太郎先生見過麵了，宴會也差不多要結束了，甚至連綾芽同學也睡著了，我想我差不多也該回去了。
「我去準備車子，請稍候片刻。」
像是能解讀我的心思，櫻澤先生領會般溫柔地微笑，離開了房間。
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小巴的心情很差。
我好像就是起因，但我仍
無法了解為什麽。
昨天，小巴好像跑去桐原家裏打擾人家，半夜才被葵帶回來。我當時雖然已經就寢了，但仍是睡眼迷蒙地起來幫他換睡衣、刷牙，之後帶他上我的床睡覺。
仍舊一如往常沒變，我沒有做錯任何事，所以小巴會生氣的原因，應該就是今天早上發生的事。
——小堇，是我喲，你知道吧！
早上，我被小巴的呼喚聲給叫醒，小巴跨坐在尚未蘇醒的我身上，邊哭邊喊我的名字。我不管說了什麽，都無法傳達給小巴，他隻一逕的喊著我的名字哭泣。
我不懂其中緣由。
——小巴，冷靜一點，你在說什麽呀。
我這樣說試圖使他冷靜下來，但小巴卻毫無平息的樣子，最後多虧桔梗與葵進來阻止他。
——好像是因為堇睡迷糊了，又用小時候的口吻講話。
事後我問桔梗，他是如此回答。小時候的口吻呀，那是我還留有小巴記憶的時候吧？
看見這樣的我，小巴喜極而泣，奮力呼喊了好幾次我的名字，想要喚回那時候的我。
但我還是原來的我，所以小巴才會很失望，心情變得很差。
所以說這一切的起因是我。他會對我亂發脾氣，我也認了。
我從後門目送乘車離開的賓客。正想回到會客室時，見到和櫻澤一同前來的桐原。
「老師！」
我想都沒想喊了她的名字，雖然知道她今天有來，但我忙著跟人家交際應酬，隻有稍微跟她交談一會兒。
才想說終於有空可以跟她講話了。
「你要回去了嗎？不是還很早嗎？」
「嗯，我有點累了。」
要是這樣就沒辦法了。
「可是你才剛來而已。」
「我沒有才剛來。」
這樣就更沒有辦法了。
「就這麽巧和我錯開時間。」
想說好不容易有時間可以跟她相處，從剛才到現在她都是跟綾芽在一起，接下來應該是和我在一起才對。
桐原微微笑著，對櫻澤說道：
「櫻澤先生，可以給我們一點時間嗎？」
「不要緊的。」
櫻澤頷首表示明了，然後指著離後門乘車處隻有幾步之遙的地方，有一張長椅。那是為了等候乘車的客人所放置的長椅。
「堇少爺，你們在那裏談話意下如何？」
「好的。」
我和桐原聽從櫻澤的意見，坐在長椅上。
「堇少爺，當桐原小姐要回去時，」
「沒問題，我會叫車。」
聽到我的回覆，櫻澤放心地微笑，朝向她深深地一鞠躬。然後消失於宅邸內。
「非常抱歉，在你要回去時才叫住你。」
「不會，沒關係。」
桐原溫柔地對我微笑，一看到這個笑容，讓我不禁全身放鬆。
暮色四合、微風徐徐，雖然還不至於寒冷，但是不經意吹過來的風，拂動桐原的飄逸秀發，我被這搖曳生姿的景象給奪去心思。
——好漂亮的長發。
小巴也一定會喜歡這頭秀發吧。
要是她的話，或許可以幫得上小巴什麽忙吧？
「那個……有點事……」
我才這麽想就已經脫口而出。桐原用著一雙水靈大眼凝視著我。
「最近，小巴的心情又不好了。」
「巴同學的……」
桐原的表情瞬間變得認真，因為小巴是她班上的學生，一定會給他更多的關心吧。
「你能猜到是什麽原因嗎？」
「我猜是小巴很不高興我關心媽……母親的事。」
小巴從以前就把媽媽視為眼中釘，不知道為什麽，他就是喜歡黏著我，卻理也不理媽媽。
「可是母親最近好像有很多心事，我覺得很可憐，所以我無法放任她不管。」
跟媽媽講電話時，可以聽到她為了什麽事情煩心而直歎氣，也有很多在電話中無法說清楚的事，我想她一定是因為工作太忙而煩心。
「巴同學跟母親處得不好嗎？」
「也不是這樣，母親也很疼愛小巴，但是他就是隻喜歡黏著我。」
或許媽媽對小巴有點心灰意冷，所以才會被人誤認為媽媽隻疼愛我一人，但其實她非常擔心小巴。
這件事我非常清楚。
「他在向堇同學撒嬌喔。」
桐原注視我的雙眼，如此回答。
「巴同學的確相當依賴堇同學，但堇同學也是一樣吧？隻要巴同學不在就會很困擾吧？」
「……是這樣沒錯。」
的確，我對鬧脾氣的小巴很傷腦筋，但他要是不在，我又會很寂寞。要說這是相依為命也行，難不成小巴就是因為這原因才會對我發脾氣？
我還是搞不清楚這是怎麽一回事。
「或許你因為他鬧脾氣而感到困擾，但因為堇同學是兄長，所以巴同學才會對你鬧脾氣。這也是愛的一種表現喔。」
「……是這樣子嗎？」
被說成小巴隻對我鬧脾氣，我竟然覺得這樣也算好事一件，如果把這當成愛的一種表現，我也不會覺得難以忍受了。
但我想桐原不了解小巴發脾氣的程度。
「我也有哥哥，所以我很能理解這種心情。」
「你有哥哥？」
之前好像有聽她談過自己的家人，而她也的確看起來像是有兄長的人。
「嗯，他是體育老師，嗓門很大。」
我一瞬間聯想到穿著運動衫的桐原，不禁噴笑出來。
「……跟你很像呢。」
「才不像。」
被我取笑的桐原鼓起腮幫子，但出現在我腦海中的畫麵卻不曾消失。我背對著桐原，盡量憋住不笑出聲來。
「哼！」
桐原不高興地哼了一聲。
——真好，我好想瞧瞧桐原跟哥哥在一起的樣子。
比起我們兩兄弟，她們兄妹倆一定相處得更為自然和諧吧？這或許就是我夢寐以求的東西。
我和小巴所沒有的東西。
「你的哥哥，應該沒忘記什麽事情吧？」
怎麽可能。我問了早已知道的答案。
我們和普通兄弟姐妹，關鍵性的不同處就是，我沒有記憶這點。
桐原露出難過的表情。
「隻有小巴的記憶，我完全忘記了。」
和爸爸相處的事，和媽媽相處的事，甚至是綾芽、桔梗和葵的事，我全部都記得，就隻有關於小巴的記憶都消失了。
「記憶消失時曾引起大騷動，家裏的人帶我看了很多醫生，但是還是查不出原因。」
「嗯……」
「然後他們跟我說，我有一個雙胞胎弟弟，名字叫做『巴』，現在因為受傷所以正在住院，今天會回家，然後我跟小巴就見麵了。」
桐原靜靜地附和我的話。
迄今為止我從沒跟其他人談起這件事，一提起就會被斥責不許談，而我也很清楚聽的人也會覺得這話題並不有趣。
記憶消失正好是小巴入院的日子，等到他出院時，我已經聽了好幾次媽媽講有關於小巴的事。我就這樣初次迎接見麵的日子。
「跟一個名為巴的弟弟見麵，我那時好害怕。」
「嗯……」
那天緊張過頭，我還鬧肚子痛，前一天晚上甚至還失眠。
我真的很不想跟他見麵，討厭到都哭了。這時候大人都會安撫我說，因為我是哥哥，不見麵是不行的。
「但是，當小巴看
見我時卻說了：『初次見麵，你好，我是巴，要跟我好好相處喔。』。」
我的眼淚不禁溢出，聲音沙啞起來。
「小巴是笑著說的喔。」
「堇同學……」
甚至連桐原都一副快要哭出來的樣子。
——真傻，像這種無聊話題，老師不應該哭的。
我才這麽想的瞬間，從身後傳來聲音：
「初次見麵，你好，我是巴，要跟我好好相處喔……哈哈哈。」
我一回頭，小巴正站在那裏。
「小巴，為什麽你……」
「嗬嗬，因為我是小堇探測機呀。小堇不管在哪裏我都會知道喔。」
「什麽嘛。」
「啊，但我最近也成了珠美探測機了……因為有香味，兩人都是。」
小巴邊說手裏邊拿著裝有布丁和生奶油的甜點盤子。他之前不是才吃過蛋糕了，我感覺最近小巴比以前更愛吃甜食了。
小巴可能是注意到我的視線，將盤子裏的甜點炫耀似地遞給我看。
「會客室裏有點心自助吧台，還是從飯店請來的主廚呢。非常好吃喔，你看，珠美，啊——」
「巴同學，請等一下。」
小巴將舀了一杓布丁的湯匙送到桐原麵前，桐原頓時露出困惑的表情，但沒多久就做出覺悟的表情，一口氣吃了它。
——好像很甜。
我並不喜歡吃甜的東西，所以與甜食絕緣。
「好吃。」
「對吧！」
對於桐原坦率的回答，小巴臉上盡是滿意的笑容。好像是心情好轉了，接著他以同樣方式將湯匙送到我麵前。
「小堇也啊——」
「我不用了，我不喜歡吃甜食。」
小巴當然也知道這回事，我以為他很快就會收手，沒想到——
「不不，小堇是喜歡吃甜食的。」
兩次都被他這樣說，我覺得有點討厭。
「不用了。」
「小堇喜歡吃甜食喔。」
——喀鏘。
小巴才這樣說完的瞬間，點心盤突然翻倒在我頭上。
「巴同學，你在做什麽！」
桐原斥責小巴，但是小巴好像發現什麽有趣的事物一樣，笑嘻嘻地看著全身沾滿奶油的我。
「哈哈哈，小堇好像糖果。」
從額頭上滑下來的生奶油，傳來黏答答的觸感讓人心生厭惡，香甜的味道直衝我腦門，讓我一陣陣頭痛。
——好奇怪，這個……
我全身無力隻能勉強自己站著，想說幹脆回宅邸好了。
——總之先洗頭發，然後、然後……
「堇同學，你還好吧！」
桐原緊跟著我，用手帕撫上我的臉頰，一碰觸到她的手，我突然安心下來，竟有一股想跟她撒嬌的衝動。
——不行，要是現在撒嬌的話。
小巴會變成孤單一人，我不能讓現在的小巴孤單一人。
「桐原，我很好。你和小巴在一起吧。」
我勉強自己擠出這些話來，其實我是想和老師在一起的。
但是現在，我卻覺得不能讓小巴孤單一人。
「現在的小巴不是平常的小巴，你最好待在他身邊。」
桐原可能是了解我的思緒，將手離開了我的臉頰，點點頭以示同意。我想現在還有辦法應付小巴的，隻剩下她了。
我勉強拖著身體，走進宅邸。
我回頭，透過窗戶往外看，小巴正在嘔吐。原來如此，小巴的情況並不好，桐原正輕輕撫拍他的背。
——太好了，桐原在他身邊。
相較之下，小巴對我做的事根本沒什麽大不了的。
踏上玄關的石磚地，我連脫鞋的力氣都沒有，就這樣全身無力的坐在地上。
看來生奶油的味道讓我全身癱瘓了。