慶應三年十月——
千鶴正在屯所大門前掃落葉，正碰上白天巡邏的十番組組員歸來。
“千鶴，已經習慣這裏的生活了嗎？”
原田看見千鶴後問道。
“嗯，差不多習慣了。這裏是個很好的屯所。”
千鶴看了看寬廣的土地上建起的房屋回答道。
“這裏可是西本願寺的方丈們造的房子啊。可惜就是多了我們這些不受歡迎的寄宿者。隻要有我們在，就會整天吵吵鬧鬧的。”
“再加上鬼族經常來騷擾……”
千鶴握著竹掃帚，沮喪道。
當初為了對抗長洲藩以及隱瞞本該死掉的山南的存在，才從狹窄的八木邸搬到西本願寺的。可是西本願寺卻一直想盡辦法想把新選組趕出去。盡管他們並不知道羅刹隊的真麵目，但那天晚上由風間一夥人突襲而引起的騷動足夠被他們當作驅逐的借口之一了。
“可也多虧了這樣我們現在才能住進這裏啊。或許真該感謝一下那些鬼族呢。”
原田笑著安慰千鶴，千鶴也報以微笑。
六月的時候，新選組從西本願寺搬到了現在的屯所不動堂村。千鶴聽說，建造費和搬家費等都由西本願寺負擔。
此時，一陣寒風吹過，發絲搖曳，落葉飄舞。千鶴不禁縮了縮身體，將凍僵的雙手放在嘴邊哈氣。
“冷嗎？我用手給你取暖吧？”
“不，不用了。這點冷算不了什麽。”
千鶴連忙搖頭，挺胸抬頭道。
“左之！你幹嘛在這裏勾引千鶴啊！”
不知何時，永倉站在大門邊，一臉壞笑地看著他們。
“笨蛋，別把我跟你混為一談。我可是純粹的好意。”
“什麽純粹的好意啊，你不是本來就——”
永倉和原田打起唇舌戰來，一如往常地。千鶴看著他們你來我往不禁掩嘴微笑。突然，笑容凝固。
（以前總是和平助一起嬉笑的……不知道他現在怎麽樣了呢。）
齋藤和藤堂離開新選組後已經過了半年多了。
空氣中飄浮著冬天的寒冷，千鶴望著遠方，思緒飄遠。
京都的東山上有一座高台寺塔，塔頂的月真院正是禦陵衛士的駐紮地。而此時，伊東正在裏邊會見來訪的薩摩藩士。兩人相隔一張精工細作美輪美奐的桌子坐著。
“居然來個大政奉還……幕府也真夠狡猾的。”
薩摩藩士大吐苦水。
“這樣一來薩長就失去了倒幕的大義了啊。”
“想要不流血就改朝換代，想法過於天真了。”
伊東點頭，輕笑道：
“切得過深的刀有時隻會帶來危險。阪本如此，新選組也是如此。”
此時，有個人潛入房門外的隱蔽處，正悄聲無息地聽著他們的對話。
或許是太投入於時政的討論了，他們並沒有發現有人在偷聽，開始討論起今後所要采取的行動。
藤堂在分配給自己的房間裏沉思著。
“新選組的夥伴們……現在怎麽樣了呢？”
無聊地歎了口氣，藤堂開始整備起隨身佩戴的刀來。
正在井邊洗東西的千鶴，感到有人的氣息，回頭正好看見監察官山崎朝這邊走來。
“雪村君……我有話對你說。”
“哎？”
千鶴邊擦幹手邊站起來。
揣著心中的疑惑，她跟隨著山崎進入房間。
“這件事隻有少數幾個幹部才知道……”
“？”
山崎正襟危坐後，開口頭一句話就讓千鶴丈二和尚摸不著頭腦。
“衝田患有某種疾病。你應該知道吧？”
千鶴眼神閃爍，想起跟衝田約好了不告訴任何人的。
“……我不知道。”
“真的嗎？”
千鶴這次直視山崎幹脆地回答：
“真的。”
山崎沒有說出那天其實他也在場的事。隻是用似乎要看穿對方的銳利的眼神看著千鶴繼續問。即便如此，千鶴仍然緘口不說。山崎聽到她的回答後，表情一鬆。
“看來你是個值得信賴的人。”
“？”
千鶴歪著頭，一臉的莫名。
“我有件事想拜托你。如果我有個什麽萬一的話，麻煩你替我照顧衝田。”
“有什麽萬一……你這是什麽意思？”
山崎無視千鶴的問題繼續說：
“這件事不能拜托別人。知道他的病情又精通醫術的就隻有你了。”
說著，從懷中取出一個厚厚的本子，上麵寫有《組員治療管理冊》字樣。山崎將本子攤開在地板上給千鶴看。
“這個是？”
“這是根據鬆本醫生的要求所整理的，裏麵有組裏所有病人和傷員的詳細情況。”
千鶴翻閱著本子上密密麻麻寫著的字，令她吃驚的是，這裏麵記載著所有組員的健康狀況、病史、現在身患的疾病和受傷情況等，甚至還有相關的治療方法和注意點。
“這是你一個人整理的？”
“如果我不在的時候，請參照這個進行處理。這件事我會向局長和副長報告的。”
為什麽要這麽急呢，千鶴把還沒說出的疑問硬生生地吞回肚子裏，因為她從山崎那細長而又清澈的眼眸中看見了他沉重的覺悟和心意。長期待在新選組的千鶴很清楚那是什麽。
“如果隻是幫忙的話，我會義不容辭盡全力去做的。可是，我卻無法代替你！”
千鶴的眼中透著真誠。山崎不禁微笑著點頭：
“嗯。”
千鶴合起手中的本子。
“我會努力的。”
“那就拜托你了。”
山崎眯眼看著將本子當做寶物似的揣在胸口的千鶴。
千鶴聽說，就在前不久，德川幕府將政權還給朝廷——實行了大政奉還。幕府避免了解散而和朝廷一體化，這個思想是土佐的一個名叫阪本龍馬的人所推廣開來的。
慶應三年十一月——
這天晚上，從外麵歸來的原田和永倉剛踏上房間的樓梯，早已等候著他們的井上也同時進入了房間。
“阪本龍馬被殺了？”
永倉聽了井上的話後驚訝得一屁股跳起來。
一直站在房間中央的地爐邊的井上點了點頭：
“現在有人來問話了。似乎是原田的刀鞘遺留在了阪本被殺的近江屋裏。”
“哈？”
原田不禁一愣。
“啥？原來是左之殺了他？怎麽也不叫上我一起呢？”
調侃的聲音從身後傳來，眾人回頭一看，本該躺在地上的衝田此時卻身穿睡衣靠著柱子坐起來了。
原田一把抓過豎放在一邊的刀，給在場的三人看：
“說什麽傻話，老子的刀鞘不是在這裏嗎！”
“也就是說，有人想栽贓陷害新選組。”
聽了永倉的話，眾人臉上一沉。此時，土方探頭進來：
“大家都過來一下。”
永倉等四人麵麵相覷一番。
永倉等人踏進大堂看見上座的人不由大吃一驚，與近藤和土方並排而坐的，竟然是早已隨伊東離開新選組的齋藤。
“齋藤！？”
“你怎麽會在這裏！？”
原田和永倉不禁驚叫起來。此時，晚來的千鶴在看見齋藤後也不由得瞪大了眼睛。
等到人員都齊了以後，土方開口道：
“從今天開始，齋藤歸隊。”
“怎麽回事？”
原田一臉不解。
“齋藤受了土方指使，潛伏在伊東派裏做內奸。”
“原來是這麽回事啊。”
總算明白了的原田大大地歎了口氣。
“什麽嘛，齋藤，竟然瞞著我自己一個人偷著樂。”
衝田還是一成不變地調侃他，齋藤仍舊麵無表情。
“……近藤先生，你們也很壞啊。”
“保密工作做得這麽好，瞞著我們做這種事。”
被永倉斜眼的近藤，滿臉愧疚地抓著頭。
（原來是這樣啊……真是太好了。）
千鶴看著齋藤那張令人懷念的臉，鬆了口氣。可馬上又想起了什麽：
“啊，我去倒茶。”
於是，她慌忙站起身跑了出去。
等到千鶴出去了，土方立刻指示齋藤將伊東派的行動報告給大家。齋藤點頭，向圍成一圈的幹部們匯報：
“伊東派打算光明正大對新選組采取敵對行動。”
“敵對行動？”
井上驚訝地回問。土方點著頭補充道。
“伊東那家夥為了徹底打擊幕府，似乎準備將羅刹隊的存在公諸於世。散播原田和阪本被殺一事有關聯這一謠言的也是那些家夥。”
“你說什麽？”
永倉失聲喊道。原田將目光落在腳邊的刀上，緊咬嘴唇。
“……想要讓我背上這罪名嗎？”
齋藤繼續說。
“還有一個迫在眉睫的問題。伊東派在計劃暗殺新選組局長。”
“要暗殺近藤先生！？”
原本懶洋洋地靠在牆壁上的衝田表情一變，臉上布滿殺氣。永倉、原田和井上也因過於驚訝而注視著近藤。近藤一臉複雜的表情沉默不語。
此時，千鶴端著茶折了回來，正要拉開紙門時，聽見土方的聲音：
“……所以，很遺憾，隻能要了伊東的命了。”
（！？）
千鶴聞言一驚，正屈膝準備拉開紙門的身體整個僵住。
“即是說我們要全麵與禦陵衛士為敵咯？”
“……這也是不得已的事。”
對於原田的問話，近藤用力地點了點頭。大堂裏充斥著緊張的氣氛。
猛地，永倉抬起頭：
“平助怎麽辦？”
藤堂還在伊東手下。可是，在場無一人能回答他的問題。
土方打破沉默：
“如果他先動手的話就隻能殺了他了。”
“哎！？”
千鶴愕然，“咚”地跌坐在地。
“土方先生！？”
無視遭受打擊的千鶴，土方從千鶴眼前經過，出了大堂。千鶴隻能看著他走掉，繼而慌忙回頭環視大堂內的眾人。
“這樣可以嗎！？大家都無所謂嗎！？”
藤堂偏偏要被新選組所殺——千鶴不由得失聲尖叫。
“怎麽可能無所謂！”
“！”
被近藤一吼，千鶴顫了一下。
“土方他也是真心想要救他的……”
近藤痛苦地扭曲著表情，垂頭站著。
“我們也是希望平助能回來的……”
原田留下這句話，和表情沉痛的永倉、衝田以及井上相繼出了大堂。
“我一時失控，真抱歉……”
雖然藤堂已經離開了新選組，但大家不想他死的心情是一樣的。
千鶴朝著大家離去的背影低頭道歉。
“……禦陵衛士就快完蛋了，要想救平助，就隻有趁現在。”
大堂裏僅剩下齋藤一人，像是自言自語般地低語道。千鶴聞言猛然抬頭。
翌日——
近藤和土方走到屯所大門口，那裏站著早已等候著的為他們送行的原田、永倉以及衝田。
“後麵的事就拜托你們了……”
近藤神情嚴肅道，永倉和原田用力點了點頭。
“話說，我到底要殺誰好呢？”
嘴角帶著笑容的衝田問。
“你趕緊去給我躺著。那種身體能做什麽？”
土方毫不留情地回答他。
“……我可是會恨你的喲，土方先生。”
衝田仍然麵帶微笑。
近藤和土方轉身朝七條出發。衝田懊悔自己幫不上近藤的忙，是個不中用的廢物。隻得緊握雙拳，默默承受心中的不甘。
近藤在七條醒井準備了一個雅致的房間。打算今晚款待伊東。
獨自應邀的伊東在剛開始時還非常戒備，但幾杯酒下肚後就鬆了口。
“我們從西洋弄來一批槍，對一些人進行西式訓練，組成了一個洋槍隊。”
“嗬嗬，貌似新選組也該重新考慮考慮出路了呢。”
近藤大聲笑起來，故意投其所好挑伊東喜歡的話題，並熱情地頻頻為他斟酒。
土方卻隻在一旁默默聽著伊東得意忘形的話語。
在伊東外出的高台寺的月真院裏，藤堂獨自一人蹲坐在井邊洗食器。
“……平助。”
冷不防被人叫著名字。抬頭一看，眼前站著的是齋藤。
“咦，齋藤？你去了哪裏啦？一段時間沒見到你，擔心死我了。”
等藤堂將洗好的茶杯甩幹水後，齋藤說：
“能來一下嗎？”
“？”
藤堂一頭霧水地站起身。
喝得酩酊大醉的伊東要回去了。
近藤和土方送他到門口，看著伊東手提燭光搖曳的燈籠漸行漸遠。
然後，近藤背對著伊東滿臉陰鬱地歎了口氣：
“去吧。”
土方小聲命令道。
躲在草叢中待命的數名組員應聲而出，奔向伊東消失的夜色中。
酩酊大醉的伊東腳步雜亂心情超好地哼著小曲。夜更深了，街上毫無人影。
在臨近油小路時，出現在前方陰暗處的組員以及從後麵追來的組員突然將伊東團團圍住。
“！？”
伊東倒吸一口涼氣，卻已為時已晚。他在這個世上見到的最後的東西，就是那幾把追殺他的利刃——
千鶴獨自佇立在橫跨鴨川的五條大橋橋畔。寒冷的風時不時地從橋下吹過水麵。
不一會兒，藤堂在齋藤的帶領下出現了。
“千鶴？”
藤堂看見站在暗處的千鶴後吃了一驚。一段時間未見，藤堂還是絲毫沒有改變。齋藤在藤堂背後瞥了一眼千鶴後，悄然退下。
“平助，你看起來不錯啊！”
千鶴不知要從何說起，隻得生硬地打個招呼。
此刻千鶴的腦中一直在想：現在伊東應該已經中了土方設下的圈套了吧。這使得她無法繼續將想說的話說出口。
藤堂不明所以，疑惑地回頭看身後的齋藤。但齋藤卻別過臉。
藤堂再度看向千鶴：
“你怎麽會在這裏？”
“啊，那個……我來是因為，有些非說不可的事一定要告訴你。”
千鶴清了清喉嚨，下定了決心似的走近藤堂。
“平助，回新選組來吧！”
“哎？什、什麽嘛，突然說這種話。”
藤堂心中一驚，瞪大了雙眼。
“求你了！什麽都不要問，請你回來吧。不然的話你也許會……”
被殺的，千鶴硬生生地吞下了後半句。
“齋藤，這到底是怎麽回事？”
藤堂一臉嚴肅地追問齋藤。終於，齋藤開口道。
“伊東想要暗殺近藤
局長。”
“！？”
“我把這件事告訴了新選組。”
即便是在黑暗中.千鶴也感覺到了藤堂臉色驟變。
“騙、騙人的吧？伊東為什麽要殺近藤先生啊？”
“……伊東和薩摩藩聯手了。”
“！？”
藤堂語塞，站著發愣。
千鶴望著藤堂，心中祈禱著：或許現在勸他回頭還來得及。
“平助，求你了。現在回頭還來得及！”
藤堂看了一眼千鶴，別過臉看向河川。
迎麵吹來的風使得鴨川的水麵上蕩起一圈圈的白色漣漪。晃動的水麵仿佛是藤堂此刻的最佳寫照。
正在此時，河堤上傳來一陣由遠及近的腳步聲。大概四五個人左右，個個驚慌失措的樣子。正當他們要路過千鶴他們麵前時，其中一人發現了藤堂，大聲喊道。
“藤堂！快來！”
千鶴立刻明白那是禦陵衛士，不禁渾身發直。看他們這副樣子，應該是屯所那邊發生了什麽事吧。
“發生什麽事了？”
藤堂衝著已經跑過了橋的同夥問道。
“伊東先生在油小路被新選組殺了！”
“！”
藤堂立刻回頭看向千鶴。一瞬間，兩人視線交融，但藤堂卻什麽也沒說，猛然越過橋欄，向堤岸上跑去。千鶴絕望地認為自己沒能說服藤堂，不死心地追到欄杆處大叫：
“平助！你不能回去一！！”
現在要是回去了，會被早已等候在那裏的新選組給殺掉的。千鶴撕心裂肺的叫喊聲消失在風中。
“我見過你！你是新選組的人！”
突然，刀尖指向千鶴。剛才叫住藤堂的男人和另一個隊員正瞪著千鶴。
“！！”
隨後，其他幾個隊員也相繼趕來，將千鶴團團圍住。
還沒等千鶴用顫抖著的手去取腰間短刀，最初的那個男人已舉刀欲砍。就在千鶴覺得自己要被殺了的瞬間，齋藤飛身擋在了千鶴身前。
“齋藤！”
“你為什麽要阻止我們！？”
隊員們紛紛質問。齋藤無視他們拔出了刀。
“叛徒！”
齋藤一麵獨自和數名男子搏殺，一麵回頭朝千鶴喊道：
“快走！”
千鶴遲疑了一下，朝著藤堂消失的方向跑去。齋藤一個人沒問題吧。刀劍相撞的聲音不絕於耳，千鶴擔心地三番兩次回頭，但最後，她決定相信齋藤會平安無事的，於是一心一意地朝著藤堂追去。
在能看得見七條和油小路交叉路口的隱蔽處，分散潛伏著數名組員，原田和永倉他們屏息凝神注視著周圍的動靜。
伊東的屍體橫在路口正中。官差已經來確認過了。不久，響起一陣急促的腳步聲。是接到消息趕來的禦陵衛士。有三個人——另外還有兩個人抬著轎子，是來搬運伊東屍體的轎夫吧。
“伊東先生！”
侍衛們在查看了伊東的屍體後，開始勃然大怒地咒罵新選組。
原田他們就在此時從路邊一躍而出。
“！ ”
侍衛們眨眼間就被包圍了。抬轎子的兩人驚慌失措地尖叫著逃走了。
“你們這群混蛋！搞暗算太卑鄙了！”
其中一人叫囂道。
被栽贓暗殺阪本龍馬的原田斜眼瞪著侍衛們：
“我們隻不過是以其人之道還治其人之身罷了。”
說罷，舉槍擺陣。
“我們要為伊東先生報仇！”
一個虎背熊腰的侍衛大叫著，揮刀砍向原田。原田險些沒躲過刀尖，但很快又揮槍向對方刺去。不過，對方也巧妙地避開了原田的槍頭。雖說隻有寥寥數人，但個個卻都不是泛泛之輩的劍客。並不是那麽容易對付的。
兩人你來我往重複著激烈的回合。終於，原田的槍尖刺中了對方的腹部。侍衛一聲慘叫，淺青色的外掛被濺起的鮮血染紅。
同時，與原田背靠背而戰的永倉他們也解決了剩餘的侍衛。
原田一一查看了地上的屍體，確認都死了之後，鬆了一口氣，就在此時：
“！ ”
倒在地上瀕死的侍衛一把抓住了他的腳。正當原田舉槍準備用力刺下去時，一聲槍響，侍衛悶哼一聲，氣絕身亡。
“……接下來該由我們來報仇了吧。”
寂靜的路口響起了語義相悖的男人的嘲諷聲。
黑暗中湧現兩條人影。
“喲，人類。我來找你們玩啦！”
是不知火的聲音。
原田毫不鬆懈地向路口彼端的不知火和天霧問道，眼神犀利。
“為什麽你們會在這裏？”
“為什麽？當然是有任務啦。我們是來觀看愚蠢的你們如何踩進陷阱的啦！”
不知火說完，一揮手，不知從哪兒冒出數十名士兵。
“——！”
令原田他們倒吸一口氣。
“虧得你們聚集了這麽多人呢。看裝扮應該是薩摩的人吧？”
永倉觀察了一會兒包圍住己方的士兵後說道。天霧開口回答：
“……我們為我們的偷襲道歉。不過，我們也隻是受命於薩摩藩。”
“不知火，你不是長洲的人嗎？如果是變了心的話，那還真是好笑呢。”
對於原田的譏諷，不知火隻是滿不在乎地笑了笑。
“真不巧，薩摩和長洲已經聯手了呢。”
新選組和薩摩藩士就那樣對恃著，誰也沒有動。就在這一觸即發的緊要關頭：
“喔呀——！”
薩摩藩士舉刀殺了過來。繼而揚起一聲聲怒吼，雙方展開激烈的撕殺。在分不清敵我雙方的黑暗中，永倉一個接著一個地砍倒對方。原田則盯著不知火，揮舞著手中的槍。
衝田一刻不停地咳嗽著。恨自己隻能這樣臥病在床卻什麽也做不了。
他看著枕邊的刀，伸出手想要去拿。但剛碰到刀鞘就又立刻劇烈地咳嗽起來。想要握住刀鞘卻又使不上力。
“……”
紙門“唰”地一下被拉開。衝田轉動眼珠看著佇立在那裏的人影——-南雲薰。
“我還以為是誰呢……虧得你特意過來呢。”
衝田勉強支起身體，毫不放鬆地盯著薰。
“不用擔心。我隻是來還上次的禮的。”
“還禮？”
薰進入房間，平靜地坐在灑有月光的地板上。伸手從懷裏掏出一個玻璃小瓶扔到地上。
滾落的小瓶中晃動著鮮紅的液體。不用問也知道，那是變若水。
“為什麽你會有這個？”
衝田訝異地問。
“綱道給我的。”
“綱道先生啊！”
有著和千鶴一模一樣臉龐的薰說出了綱道的名字，衝田更加警惕了。薰似乎也察覺到了衝田的戒心，開口道。
“其實……我和千鶴是失散的孿生兄妹。”
“……”
衝田毫不驚訝，安靜地等著他繼續。
“我們家族因拒絕倒幕派的邀請而被滅了全族，我和千鶴被分開了，千鶴被綱道帶走，我則被土佐的南雲家收養。”
“……那麽你也是鬼咯？”
麵對衝田的問題，薰點頭。
“嗬嗬，衝田先生真是冷靜啊……我聽千鶴說了你的病。隻要喝下這變若水，你那被病魔侵蝕的身體立刻就能治好。”
衝田神情嚴肅：
“那孩子不會告訴別人我的病情的，因為我們約好，她要是說了我
就殺了她。”
衝田暗暗地摸向被中的刀。薰的臉上毫無懼色：
“現在的你，能戰鬥嗎一？”
衝田猛地瞪住微笑的薰：
“我……我還能戰鬥——！！”
衝田橫著揮出手中的刀，但薰早已輕巧地翻過身，落在走廊外。麵帶譏笑地再次瞥了衝田一眼，靜靜地拉上紙門——
薰的氣息完全消失後，隻留下地上的玻璃小瓶。
“……”
衝田目不轉睛地死死盯住小瓶。鮮紅的變若水像在對他揮手似的搖晃著。
千鶴急奔在夜色中的道路上。她至今仍舊不熟悉京都的街道，好不容易才捕捉到藤堂的身影，卻又跟丟了。
千鶴拚命想要追上藤堂，卻總也拉近不了距離。而此時的藤堂已拐進了七條油小路。
“！”
眼前出現眾多士兵在激烈地混戰。駐足遠遠觀望的藤堂，在離得稍遠的地方發現了一個高大的人影。那是天霧。藤堂立刻明白了眼前這些都是薩摩的士兵。
好不容易追上藤堂的千鶴此時也趕到了：
“哈，哈……平助？”
藤堂被千鶴一叫，回過了神。
“！！”
千鶴隨即便注意到了眼前的激戰，與藤堂一同駐足觀看。
此時，天霧指揮著士兵們退向路口。即便如此，新選組和薩摩藩士仍然殺氣騰騰地互瞪著。
天霧踏出一步說：
“我向新選組的各位提一個建議。”
“？”
喘著氣的永倉和原田不解地看著天霧。
“能不能把站在那邊的雪村千鶴小姐交給我們呢？這樣我們可以放過你們。”
“你說什麽！？”
永倉一驚，和身邊的原田一同順著天霧的視線望去。那裏站著藤堂，以及身後的千鶴。
“我覺得這個提議很不錯。以現在的這種懸殊的戰鬥力，我可不建議繼續打下去。”
正如天霧所言，新選組寡不敵眾。在場所有人的視線一齊轉向千鶴。千鶴身體一僵，默默承受著大家的視線。
“你接受我們的提議嗎？”
天霧盯著千鶴問。
“我、我——”
千鶴心底湧起一種無法形容的恐懼感。她看向注視著自己的藤堂、原田和永倉，每一個人的臉都能勾起那些無可替代的回憶，往事交錯重現在千鶴腦海中。
坐在長凳上，望著天空與千鶴道別的藤堂。鬼族偷襲時，摸著她的頭說“你已經很努力了”的原田。和永倉還有原田一起去看了美妙的祗園會……多少回憶交錯重疊融為一體，將千鶴的恐懼感吞沒。
“我要是過去你們那邊，你們能放過大家吧？”
不能讓這些人死——千鶴揚起臉，再次直麵天霧，緩緩地踏出步子。藤堂驚訝得瞪大了眼睛。
千鶴經過藤堂身邊，直直地走向麵無表情地看著自己的天霧。
看著這一切的不知火笑了。
就在千鶴要從原田身旁走過之時。
原田突然伸出有力的胳膊，堵住了千鶴的去路。
“？”
千鶴停下了腳步。同時，永倉也閃到了她的身旁。
“真夠酷的，千鶴。”
“下麵就交給我們了。”
看著分別站在兩邊保護著自己的千鶴不禁叫了出來：
“原田，永倉……”
這是她原本打算保護的兩個人。
原田重新舉起槍，瞪著不知火和天霧兩人。
“——來吧。要靠出賣這家夥來換取苟且偷生，不如帶著你們一起下地獄的好！”
永倉笑著說道：“哈，裝什麽酷啊你！”猛然一下子轉過身去。
“喂，平助！你呆站著幹什麽！你想讓左之把所有風頭都搶去嗎？”
“！”
藤堂肩頭一顫，緩緩地邁開步子。
“嘿嘿……新八和左之從以前就這樣。每逢打架都這樣。完全不顧我的意願，說叫就叫的。”
他一臉無奈地笑道，歎了口氣，一步步地挪向夥伴們。
“咱們彼此彼此吧？”
原田和站在身後的藤堂相視一笑。
藤堂走到千鶴身邊停下，瞪著天霧他們。他的眼裏已完全沒有了迷茫。
（平助君……）
千鶴高興起來，心裏鬆了口氣。雖然藤堂並不是要回新選組，但至少現在他不再與原田和永倉兵刃相向，而是選擇了和他們並肩作戰。
“嘿嘿……很久沒有像這樣三個人一起打架了呢。”
聽了原田的話，手按著刀的藤堂側臉一緩。
“平助，過了這麽長時間，本事沒荒廢吧？”
“我還不至於無能到要你們擔心的地步。”
滿臉放光粗暴地回了永倉的話後，藤堂拔刀了。正麵是原田，兩側是永倉和藤堂，他們形成了完全把千鶴包藏在中間的陣勢。
血氣方剛的薩摩戰士一齊怒號著衝上來砍向新選組，十字路口再次響起了陷入混戰中的男人們的刀劍聲。
千鶴緊緊地握住短刀，守護著在她四周奮戰的藤堂、永倉和原田。
看著新選組逐漸占上風，天霧歎了一口氣。他撥開那些薩摩戰士，擠到藤堂麵前。藤堂砍倒了幾個薩摩士兵後，示意千鶴離得遠點，說道：
“天霧！我要打倒你！”
藤堂像是想起了曾經在池田屋受的屈辱，瞪著熊熊燃燒的雙眼向天霧砍去。
“你想和我單挑嗎……勇氣可嘉。”
“不願意也得願意！”
“喝——！！”
藤堂朝一臉沉著的天霧揮刀砍了過去。
然而，沉默不語的天霧一拳結結實實地擊中了藤堂的胸口，藤堂就勢飛了出去，重重地摔在地上。
“唔……！”
“平助君！”
躲在民房圍牆上豎著的大八車的隱蔽處的千鶴，情不自禁地跳了出來。
瞬間，伺機已久的兩個薩摩士兵向千鶴砍了過來。
“！”
“千鶴！”
看到千鶴呆若木雞毫不避閃的藤堂，像彈簧一樣跳了起來，把手中的刀擲向其中一個男人。刀刺穿了男人的手臂，而另一個男人被趕來的永倉砍了。
千鶴把目光轉回藤堂，花容失色。
天霧正抓著藤堂的前襟，用右手把他高高舉起。藤堂無法動彈。
“令人欽佩的勇氣——可惜太過愚蠢了！”
天霧的左手毫不留情地做出了最後一擊。
“啊……嗚哇……！”
藤堂的身體在空中劃出一道弧線，嘴中噴著一股灼熱的液體，摔落在地。即便是在伸手不見五指的黑夜中，藤堂也知道，那是血。
“平助君——！！！”
油小路的十字路口，回蕩著千鶴的悲鳴。
千鶴正在屯所大門前掃落葉，正碰上白天巡邏的十番組組員歸來。
“千鶴，已經習慣這裏的生活了嗎？”
原田看見千鶴後問道。
“嗯，差不多習慣了。這裏是個很好的屯所。”
千鶴看了看寬廣的土地上建起的房屋回答道。
“這裏可是西本願寺的方丈們造的房子啊。可惜就是多了我們這些不受歡迎的寄宿者。隻要有我們在，就會整天吵吵鬧鬧的。”
“再加上鬼族經常來騷擾……”
千鶴握著竹掃帚，沮喪道。
當初為了對抗長洲藩以及隱瞞本該死掉的山南的存在，才從狹窄的八木邸搬到西本願寺的。可是西本願寺卻一直想盡辦法想把新選組趕出去。盡管他們並不知道羅刹隊的真麵目，但那天晚上由風間一夥人突襲而引起的騷動足夠被他們當作驅逐的借口之一了。
“可也多虧了這樣我們現在才能住進這裏啊。或許真該感謝一下那些鬼族呢。”
原田笑著安慰千鶴，千鶴也報以微笑。
六月的時候，新選組從西本願寺搬到了現在的屯所不動堂村。千鶴聽說，建造費和搬家費等都由西本願寺負擔。
此時，一陣寒風吹過，發絲搖曳，落葉飄舞。千鶴不禁縮了縮身體，將凍僵的雙手放在嘴邊哈氣。
“冷嗎？我用手給你取暖吧？”
“不，不用了。這點冷算不了什麽。”
千鶴連忙搖頭，挺胸抬頭道。
“左之！你幹嘛在這裏勾引千鶴啊！”
不知何時，永倉站在大門邊，一臉壞笑地看著他們。
“笨蛋，別把我跟你混為一談。我可是純粹的好意。”
“什麽純粹的好意啊，你不是本來就——”
永倉和原田打起唇舌戰來，一如往常地。千鶴看著他們你來我往不禁掩嘴微笑。突然，笑容凝固。
（以前總是和平助一起嬉笑的……不知道他現在怎麽樣了呢。）
齋藤和藤堂離開新選組後已經過了半年多了。
空氣中飄浮著冬天的寒冷，千鶴望著遠方，思緒飄遠。
京都的東山上有一座高台寺塔，塔頂的月真院正是禦陵衛士的駐紮地。而此時，伊東正在裏邊會見來訪的薩摩藩士。兩人相隔一張精工細作美輪美奐的桌子坐著。
“居然來個大政奉還……幕府也真夠狡猾的。”
薩摩藩士大吐苦水。
“這樣一來薩長就失去了倒幕的大義了啊。”
“想要不流血就改朝換代，想法過於天真了。”
伊東點頭，輕笑道：
“切得過深的刀有時隻會帶來危險。阪本如此，新選組也是如此。”
此時，有個人潛入房門外的隱蔽處，正悄聲無息地聽著他們的對話。
或許是太投入於時政的討論了，他們並沒有發現有人在偷聽，開始討論起今後所要采取的行動。
藤堂在分配給自己的房間裏沉思著。
“新選組的夥伴們……現在怎麽樣了呢？”
無聊地歎了口氣，藤堂開始整備起隨身佩戴的刀來。
正在井邊洗東西的千鶴，感到有人的氣息，回頭正好看見監察官山崎朝這邊走來。
“雪村君……我有話對你說。”
“哎？”
千鶴邊擦幹手邊站起來。
揣著心中的疑惑，她跟隨著山崎進入房間。
“這件事隻有少數幾個幹部才知道……”
“？”
山崎正襟危坐後，開口頭一句話就讓千鶴丈二和尚摸不著頭腦。
“衝田患有某種疾病。你應該知道吧？”
千鶴眼神閃爍，想起跟衝田約好了不告訴任何人的。
“……我不知道。”
“真的嗎？”
千鶴這次直視山崎幹脆地回答：
“真的。”
山崎沒有說出那天其實他也在場的事。隻是用似乎要看穿對方的銳利的眼神看著千鶴繼續問。即便如此，千鶴仍然緘口不說。山崎聽到她的回答後，表情一鬆。
“看來你是個值得信賴的人。”
“？”
千鶴歪著頭，一臉的莫名。
“我有件事想拜托你。如果我有個什麽萬一的話，麻煩你替我照顧衝田。”
“有什麽萬一……你這是什麽意思？”
山崎無視千鶴的問題繼續說：
“這件事不能拜托別人。知道他的病情又精通醫術的就隻有你了。”
說著，從懷中取出一個厚厚的本子，上麵寫有《組員治療管理冊》字樣。山崎將本子攤開在地板上給千鶴看。
“這個是？”
“這是根據鬆本醫生的要求所整理的，裏麵有組裏所有病人和傷員的詳細情況。”
千鶴翻閱著本子上密密麻麻寫著的字，令她吃驚的是，這裏麵記載著所有組員的健康狀況、病史、現在身患的疾病和受傷情況等，甚至還有相關的治療方法和注意點。
“這是你一個人整理的？”
“如果我不在的時候，請參照這個進行處理。這件事我會向局長和副長報告的。”
為什麽要這麽急呢，千鶴把還沒說出的疑問硬生生地吞回肚子裏，因為她從山崎那細長而又清澈的眼眸中看見了他沉重的覺悟和心意。長期待在新選組的千鶴很清楚那是什麽。
“如果隻是幫忙的話，我會義不容辭盡全力去做的。可是，我卻無法代替你！”
千鶴的眼中透著真誠。山崎不禁微笑著點頭：
“嗯。”
千鶴合起手中的本子。
“我會努力的。”
“那就拜托你了。”
山崎眯眼看著將本子當做寶物似的揣在胸口的千鶴。
千鶴聽說，就在前不久，德川幕府將政權還給朝廷——實行了大政奉還。幕府避免了解散而和朝廷一體化，這個思想是土佐的一個名叫阪本龍馬的人所推廣開來的。
慶應三年十一月——
這天晚上，從外麵歸來的原田和永倉剛踏上房間的樓梯，早已等候著他們的井上也同時進入了房間。
“阪本龍馬被殺了？”
永倉聽了井上的話後驚訝得一屁股跳起來。
一直站在房間中央的地爐邊的井上點了點頭：
“現在有人來問話了。似乎是原田的刀鞘遺留在了阪本被殺的近江屋裏。”
“哈？”
原田不禁一愣。
“啥？原來是左之殺了他？怎麽也不叫上我一起呢？”
調侃的聲音從身後傳來，眾人回頭一看，本該躺在地上的衝田此時卻身穿睡衣靠著柱子坐起來了。
原田一把抓過豎放在一邊的刀，給在場的三人看：
“說什麽傻話，老子的刀鞘不是在這裏嗎！”
“也就是說，有人想栽贓陷害新選組。”
聽了永倉的話，眾人臉上一沉。此時，土方探頭進來：
“大家都過來一下。”
永倉等四人麵麵相覷一番。
永倉等人踏進大堂看見上座的人不由大吃一驚，與近藤和土方並排而坐的，竟然是早已隨伊東離開新選組的齋藤。
“齋藤！？”
“你怎麽會在這裏！？”
原田和永倉不禁驚叫起來。此時，晚來的千鶴在看見齋藤後也不由得瞪大了眼睛。
等到人員都齊了以後，土方開口道：
“從今天開始，齋藤歸隊。”
“怎麽回事？”
原田一臉不解。
“齋藤受了土方指使，潛伏在伊東派裏做內奸。”
“原來是這麽回事啊。”
總算明白了的原田大大地歎了口氣。
“什麽嘛，齋藤，竟然瞞著我自己一個人偷著樂。”
衝田還是一成不變地調侃他，齋藤仍舊麵無表情。
“……近藤先生，你們也很壞啊。”
“保密工作做得這麽好，瞞著我們做這種事。”
被永倉斜眼的近藤，滿臉愧疚地抓著頭。
（原來是這樣啊……真是太好了。）
千鶴看著齋藤那張令人懷念的臉，鬆了口氣。可馬上又想起了什麽：
“啊，我去倒茶。”
於是，她慌忙站起身跑了出去。
等到千鶴出去了，土方立刻指示齋藤將伊東派的行動報告給大家。齋藤點頭，向圍成一圈的幹部們匯報：
“伊東派打算光明正大對新選組采取敵對行動。”
“敵對行動？”
井上驚訝地回問。土方點著頭補充道。
“伊東那家夥為了徹底打擊幕府，似乎準備將羅刹隊的存在公諸於世。散播原田和阪本被殺一事有關聯這一謠言的也是那些家夥。”
“你說什麽？”
永倉失聲喊道。原田將目光落在腳邊的刀上，緊咬嘴唇。
“……想要讓我背上這罪名嗎？”
齋藤繼續說。
“還有一個迫在眉睫的問題。伊東派在計劃暗殺新選組局長。”
“要暗殺近藤先生！？”
原本懶洋洋地靠在牆壁上的衝田表情一變，臉上布滿殺氣。永倉、原田和井上也因過於驚訝而注視著近藤。近藤一臉複雜的表情沉默不語。
此時，千鶴端著茶折了回來，正要拉開紙門時，聽見土方的聲音：
“……所以，很遺憾，隻能要了伊東的命了。”
（！？）
千鶴聞言一驚，正屈膝準備拉開紙門的身體整個僵住。
“即是說我們要全麵與禦陵衛士為敵咯？”
“……這也是不得已的事。”
對於原田的問話，近藤用力地點了點頭。大堂裏充斥著緊張的氣氛。
猛地，永倉抬起頭：
“平助怎麽辦？”
藤堂還在伊東手下。可是，在場無一人能回答他的問題。
土方打破沉默：
“如果他先動手的話就隻能殺了他了。”
“哎！？”
千鶴愕然，“咚”地跌坐在地。
“土方先生！？”
無視遭受打擊的千鶴，土方從千鶴眼前經過，出了大堂。千鶴隻能看著他走掉，繼而慌忙回頭環視大堂內的眾人。
“這樣可以嗎！？大家都無所謂嗎！？”
藤堂偏偏要被新選組所殺——千鶴不由得失聲尖叫。
“怎麽可能無所謂！”
“！”
被近藤一吼，千鶴顫了一下。
“土方他也是真心想要救他的……”
近藤痛苦地扭曲著表情，垂頭站著。
“我們也是希望平助能回來的……”
原田留下這句話，和表情沉痛的永倉、衝田以及井上相繼出了大堂。
“我一時失控，真抱歉……”
雖然藤堂已經離開了新選組，但大家不想他死的心情是一樣的。
千鶴朝著大家離去的背影低頭道歉。
“……禦陵衛士就快完蛋了，要想救平助，就隻有趁現在。”
大堂裏僅剩下齋藤一人，像是自言自語般地低語道。千鶴聞言猛然抬頭。
翌日——
近藤和土方走到屯所大門口，那裏站著早已等候著的為他們送行的原田、永倉以及衝田。
“後麵的事就拜托你們了……”
近藤神情嚴肅道，永倉和原田用力點了點頭。
“話說，我到底要殺誰好呢？”
嘴角帶著笑容的衝田問。
“你趕緊去給我躺著。那種身體能做什麽？”
土方毫不留情地回答他。
“……我可是會恨你的喲，土方先生。”
衝田仍然麵帶微笑。
近藤和土方轉身朝七條出發。衝田懊悔自己幫不上近藤的忙，是個不中用的廢物。隻得緊握雙拳，默默承受心中的不甘。
近藤在七條醒井準備了一個雅致的房間。打算今晚款待伊東。
獨自應邀的伊東在剛開始時還非常戒備，但幾杯酒下肚後就鬆了口。
“我們從西洋弄來一批槍，對一些人進行西式訓練，組成了一個洋槍隊。”
“嗬嗬，貌似新選組也該重新考慮考慮出路了呢。”
近藤大聲笑起來，故意投其所好挑伊東喜歡的話題，並熱情地頻頻為他斟酒。
土方卻隻在一旁默默聽著伊東得意忘形的話語。
在伊東外出的高台寺的月真院裏，藤堂獨自一人蹲坐在井邊洗食器。
“……平助。”
冷不防被人叫著名字。抬頭一看，眼前站著的是齋藤。
“咦，齋藤？你去了哪裏啦？一段時間沒見到你，擔心死我了。”
等藤堂將洗好的茶杯甩幹水後，齋藤說：
“能來一下嗎？”
“？”
藤堂一頭霧水地站起身。
喝得酩酊大醉的伊東要回去了。
近藤和土方送他到門口，看著伊東手提燭光搖曳的燈籠漸行漸遠。
然後，近藤背對著伊東滿臉陰鬱地歎了口氣：
“去吧。”
土方小聲命令道。
躲在草叢中待命的數名組員應聲而出，奔向伊東消失的夜色中。
酩酊大醉的伊東腳步雜亂心情超好地哼著小曲。夜更深了，街上毫無人影。
在臨近油小路時，出現在前方陰暗處的組員以及從後麵追來的組員突然將伊東團團圍住。
“！？”
伊東倒吸一口涼氣，卻已為時已晚。他在這個世上見到的最後的東西，就是那幾把追殺他的利刃——
千鶴獨自佇立在橫跨鴨川的五條大橋橋畔。寒冷的風時不時地從橋下吹過水麵。
不一會兒，藤堂在齋藤的帶領下出現了。
“千鶴？”
藤堂看見站在暗處的千鶴後吃了一驚。一段時間未見，藤堂還是絲毫沒有改變。齋藤在藤堂背後瞥了一眼千鶴後，悄然退下。
“平助，你看起來不錯啊！”
千鶴不知要從何說起，隻得生硬地打個招呼。
此刻千鶴的腦中一直在想：現在伊東應該已經中了土方設下的圈套了吧。這使得她無法繼續將想說的話說出口。
藤堂不明所以，疑惑地回頭看身後的齋藤。但齋藤卻別過臉。
藤堂再度看向千鶴：
“你怎麽會在這裏？”
“啊，那個……我來是因為，有些非說不可的事一定要告訴你。”
千鶴清了清喉嚨，下定了決心似的走近藤堂。
“平助，回新選組來吧！”
“哎？什、什麽嘛，突然說這種話。”
藤堂心中一驚，瞪大了雙眼。
“求你了！什麽都不要問，請你回來吧。不然的話你也許會……”
被殺的，千鶴硬生生地吞下了後半句。
“齋藤，這到底是怎麽回事？”
藤堂一臉嚴肅地追問齋藤。終於，齋藤開口道。
“伊東想要暗殺近藤
局長。”
“！？”
“我把這件事告訴了新選組。”
即便是在黑暗中.千鶴也感覺到了藤堂臉色驟變。
“騙、騙人的吧？伊東為什麽要殺近藤先生啊？”
“……伊東和薩摩藩聯手了。”
“！？”
藤堂語塞，站著發愣。
千鶴望著藤堂，心中祈禱著：或許現在勸他回頭還來得及。
“平助，求你了。現在回頭還來得及！”
藤堂看了一眼千鶴，別過臉看向河川。
迎麵吹來的風使得鴨川的水麵上蕩起一圈圈的白色漣漪。晃動的水麵仿佛是藤堂此刻的最佳寫照。
正在此時，河堤上傳來一陣由遠及近的腳步聲。大概四五個人左右，個個驚慌失措的樣子。正當他們要路過千鶴他們麵前時，其中一人發現了藤堂，大聲喊道。
“藤堂！快來！”
千鶴立刻明白那是禦陵衛士，不禁渾身發直。看他們這副樣子，應該是屯所那邊發生了什麽事吧。
“發生什麽事了？”
藤堂衝著已經跑過了橋的同夥問道。
“伊東先生在油小路被新選組殺了！”
“！”
藤堂立刻回頭看向千鶴。一瞬間，兩人視線交融，但藤堂卻什麽也沒說，猛然越過橋欄，向堤岸上跑去。千鶴絕望地認為自己沒能說服藤堂，不死心地追到欄杆處大叫：
“平助！你不能回去一！！”
現在要是回去了，會被早已等候在那裏的新選組給殺掉的。千鶴撕心裂肺的叫喊聲消失在風中。
“我見過你！你是新選組的人！”
突然，刀尖指向千鶴。剛才叫住藤堂的男人和另一個隊員正瞪著千鶴。
“！！”
隨後，其他幾個隊員也相繼趕來，將千鶴團團圍住。
還沒等千鶴用顫抖著的手去取腰間短刀，最初的那個男人已舉刀欲砍。就在千鶴覺得自己要被殺了的瞬間，齋藤飛身擋在了千鶴身前。
“齋藤！”
“你為什麽要阻止我們！？”
隊員們紛紛質問。齋藤無視他們拔出了刀。
“叛徒！”
齋藤一麵獨自和數名男子搏殺，一麵回頭朝千鶴喊道：
“快走！”
千鶴遲疑了一下，朝著藤堂消失的方向跑去。齋藤一個人沒問題吧。刀劍相撞的聲音不絕於耳，千鶴擔心地三番兩次回頭，但最後，她決定相信齋藤會平安無事的，於是一心一意地朝著藤堂追去。
在能看得見七條和油小路交叉路口的隱蔽處，分散潛伏著數名組員，原田和永倉他們屏息凝神注視著周圍的動靜。
伊東的屍體橫在路口正中。官差已經來確認過了。不久，響起一陣急促的腳步聲。是接到消息趕來的禦陵衛士。有三個人——另外還有兩個人抬著轎子，是來搬運伊東屍體的轎夫吧。
“伊東先生！”
侍衛們在查看了伊東的屍體後，開始勃然大怒地咒罵新選組。
原田他們就在此時從路邊一躍而出。
“！ ”
侍衛們眨眼間就被包圍了。抬轎子的兩人驚慌失措地尖叫著逃走了。
“你們這群混蛋！搞暗算太卑鄙了！”
其中一人叫囂道。
被栽贓暗殺阪本龍馬的原田斜眼瞪著侍衛們：
“我們隻不過是以其人之道還治其人之身罷了。”
說罷，舉槍擺陣。
“我們要為伊東先生報仇！”
一個虎背熊腰的侍衛大叫著，揮刀砍向原田。原田險些沒躲過刀尖，但很快又揮槍向對方刺去。不過，對方也巧妙地避開了原田的槍頭。雖說隻有寥寥數人，但個個卻都不是泛泛之輩的劍客。並不是那麽容易對付的。
兩人你來我往重複著激烈的回合。終於，原田的槍尖刺中了對方的腹部。侍衛一聲慘叫，淺青色的外掛被濺起的鮮血染紅。
同時，與原田背靠背而戰的永倉他們也解決了剩餘的侍衛。
原田一一查看了地上的屍體，確認都死了之後，鬆了一口氣，就在此時：
“！ ”
倒在地上瀕死的侍衛一把抓住了他的腳。正當原田舉槍準備用力刺下去時，一聲槍響，侍衛悶哼一聲，氣絕身亡。
“……接下來該由我們來報仇了吧。”
寂靜的路口響起了語義相悖的男人的嘲諷聲。
黑暗中湧現兩條人影。
“喲，人類。我來找你們玩啦！”
是不知火的聲音。
原田毫不鬆懈地向路口彼端的不知火和天霧問道，眼神犀利。
“為什麽你們會在這裏？”
“為什麽？當然是有任務啦。我們是來觀看愚蠢的你們如何踩進陷阱的啦！”
不知火說完，一揮手，不知從哪兒冒出數十名士兵。
“——！”
令原田他們倒吸一口氣。
“虧得你們聚集了這麽多人呢。看裝扮應該是薩摩的人吧？”
永倉觀察了一會兒包圍住己方的士兵後說道。天霧開口回答：
“……我們為我們的偷襲道歉。不過，我們也隻是受命於薩摩藩。”
“不知火，你不是長洲的人嗎？如果是變了心的話，那還真是好笑呢。”
對於原田的譏諷，不知火隻是滿不在乎地笑了笑。
“真不巧，薩摩和長洲已經聯手了呢。”
新選組和薩摩藩士就那樣對恃著，誰也沒有動。就在這一觸即發的緊要關頭：
“喔呀——！”
薩摩藩士舉刀殺了過來。繼而揚起一聲聲怒吼，雙方展開激烈的撕殺。在分不清敵我雙方的黑暗中，永倉一個接著一個地砍倒對方。原田則盯著不知火，揮舞著手中的槍。
衝田一刻不停地咳嗽著。恨自己隻能這樣臥病在床卻什麽也做不了。
他看著枕邊的刀，伸出手想要去拿。但剛碰到刀鞘就又立刻劇烈地咳嗽起來。想要握住刀鞘卻又使不上力。
“……”
紙門“唰”地一下被拉開。衝田轉動眼珠看著佇立在那裏的人影——-南雲薰。
“我還以為是誰呢……虧得你特意過來呢。”
衝田勉強支起身體，毫不放鬆地盯著薰。
“不用擔心。我隻是來還上次的禮的。”
“還禮？”
薰進入房間，平靜地坐在灑有月光的地板上。伸手從懷裏掏出一個玻璃小瓶扔到地上。
滾落的小瓶中晃動著鮮紅的液體。不用問也知道，那是變若水。
“為什麽你會有這個？”
衝田訝異地問。
“綱道給我的。”
“綱道先生啊！”
有著和千鶴一模一樣臉龐的薰說出了綱道的名字，衝田更加警惕了。薰似乎也察覺到了衝田的戒心，開口道。
“其實……我和千鶴是失散的孿生兄妹。”
“……”
衝田毫不驚訝，安靜地等著他繼續。
“我們家族因拒絕倒幕派的邀請而被滅了全族，我和千鶴被分開了，千鶴被綱道帶走，我則被土佐的南雲家收養。”
“……那麽你也是鬼咯？”
麵對衝田的問題，薰點頭。
“嗬嗬，衝田先生真是冷靜啊……我聽千鶴說了你的病。隻要喝下這變若水，你那被病魔侵蝕的身體立刻就能治好。”
衝田神情嚴肅：
“那孩子不會告訴別人我的病情的，因為我們約好，她要是說了我
就殺了她。”
衝田暗暗地摸向被中的刀。薰的臉上毫無懼色：
“現在的你，能戰鬥嗎一？”
衝田猛地瞪住微笑的薰：
“我……我還能戰鬥——！！”
衝田橫著揮出手中的刀，但薰早已輕巧地翻過身，落在走廊外。麵帶譏笑地再次瞥了衝田一眼，靜靜地拉上紙門——
薰的氣息完全消失後，隻留下地上的玻璃小瓶。
“……”
衝田目不轉睛地死死盯住小瓶。鮮紅的變若水像在對他揮手似的搖晃著。
千鶴急奔在夜色中的道路上。她至今仍舊不熟悉京都的街道，好不容易才捕捉到藤堂的身影，卻又跟丟了。
千鶴拚命想要追上藤堂，卻總也拉近不了距離。而此時的藤堂已拐進了七條油小路。
“！”
眼前出現眾多士兵在激烈地混戰。駐足遠遠觀望的藤堂，在離得稍遠的地方發現了一個高大的人影。那是天霧。藤堂立刻明白了眼前這些都是薩摩的士兵。
好不容易追上藤堂的千鶴此時也趕到了：
“哈，哈……平助？”
藤堂被千鶴一叫，回過了神。
“！！”
千鶴隨即便注意到了眼前的激戰，與藤堂一同駐足觀看。
此時，天霧指揮著士兵們退向路口。即便如此，新選組和薩摩藩士仍然殺氣騰騰地互瞪著。
天霧踏出一步說：
“我向新選組的各位提一個建議。”
“？”
喘著氣的永倉和原田不解地看著天霧。
“能不能把站在那邊的雪村千鶴小姐交給我們呢？這樣我們可以放過你們。”
“你說什麽！？”
永倉一驚，和身邊的原田一同順著天霧的視線望去。那裏站著藤堂，以及身後的千鶴。
“我覺得這個提議很不錯。以現在的這種懸殊的戰鬥力，我可不建議繼續打下去。”
正如天霧所言，新選組寡不敵眾。在場所有人的視線一齊轉向千鶴。千鶴身體一僵，默默承受著大家的視線。
“你接受我們的提議嗎？”
天霧盯著千鶴問。
“我、我——”
千鶴心底湧起一種無法形容的恐懼感。她看向注視著自己的藤堂、原田和永倉，每一個人的臉都能勾起那些無可替代的回憶，往事交錯重現在千鶴腦海中。
坐在長凳上，望著天空與千鶴道別的藤堂。鬼族偷襲時，摸著她的頭說“你已經很努力了”的原田。和永倉還有原田一起去看了美妙的祗園會……多少回憶交錯重疊融為一體，將千鶴的恐懼感吞沒。
“我要是過去你們那邊，你們能放過大家吧？”
不能讓這些人死——千鶴揚起臉，再次直麵天霧，緩緩地踏出步子。藤堂驚訝得瞪大了眼睛。
千鶴經過藤堂身邊，直直地走向麵無表情地看著自己的天霧。
看著這一切的不知火笑了。
就在千鶴要從原田身旁走過之時。
原田突然伸出有力的胳膊，堵住了千鶴的去路。
“？”
千鶴停下了腳步。同時，永倉也閃到了她的身旁。
“真夠酷的，千鶴。”
“下麵就交給我們了。”
看著分別站在兩邊保護著自己的千鶴不禁叫了出來：
“原田，永倉……”
這是她原本打算保護的兩個人。
原田重新舉起槍，瞪著不知火和天霧兩人。
“——來吧。要靠出賣這家夥來換取苟且偷生，不如帶著你們一起下地獄的好！”
永倉笑著說道：“哈，裝什麽酷啊你！”猛然一下子轉過身去。
“喂，平助！你呆站著幹什麽！你想讓左之把所有風頭都搶去嗎？”
“！”
藤堂肩頭一顫，緩緩地邁開步子。
“嘿嘿……新八和左之從以前就這樣。每逢打架都這樣。完全不顧我的意願，說叫就叫的。”
他一臉無奈地笑道，歎了口氣，一步步地挪向夥伴們。
“咱們彼此彼此吧？”
原田和站在身後的藤堂相視一笑。
藤堂走到千鶴身邊停下，瞪著天霧他們。他的眼裏已完全沒有了迷茫。
（平助君……）
千鶴高興起來，心裏鬆了口氣。雖然藤堂並不是要回新選組，但至少現在他不再與原田和永倉兵刃相向，而是選擇了和他們並肩作戰。
“嘿嘿……很久沒有像這樣三個人一起打架了呢。”
聽了原田的話，手按著刀的藤堂側臉一緩。
“平助，過了這麽長時間，本事沒荒廢吧？”
“我還不至於無能到要你們擔心的地步。”
滿臉放光粗暴地回了永倉的話後，藤堂拔刀了。正麵是原田，兩側是永倉和藤堂，他們形成了完全把千鶴包藏在中間的陣勢。
血氣方剛的薩摩戰士一齊怒號著衝上來砍向新選組，十字路口再次響起了陷入混戰中的男人們的刀劍聲。
千鶴緊緊地握住短刀，守護著在她四周奮戰的藤堂、永倉和原田。
看著新選組逐漸占上風，天霧歎了一口氣。他撥開那些薩摩戰士，擠到藤堂麵前。藤堂砍倒了幾個薩摩士兵後，示意千鶴離得遠點，說道：
“天霧！我要打倒你！”
藤堂像是想起了曾經在池田屋受的屈辱，瞪著熊熊燃燒的雙眼向天霧砍去。
“你想和我單挑嗎……勇氣可嘉。”
“不願意也得願意！”
“喝——！！”
藤堂朝一臉沉著的天霧揮刀砍了過去。
然而，沉默不語的天霧一拳結結實實地擊中了藤堂的胸口，藤堂就勢飛了出去，重重地摔在地上。
“唔……！”
“平助君！”
躲在民房圍牆上豎著的大八車的隱蔽處的千鶴，情不自禁地跳了出來。
瞬間，伺機已久的兩個薩摩士兵向千鶴砍了過來。
“！”
“千鶴！”
看到千鶴呆若木雞毫不避閃的藤堂，像彈簧一樣跳了起來，把手中的刀擲向其中一個男人。刀刺穿了男人的手臂，而另一個男人被趕來的永倉砍了。
千鶴把目光轉回藤堂，花容失色。
天霧正抓著藤堂的前襟，用右手把他高高舉起。藤堂無法動彈。
“令人欽佩的勇氣——可惜太過愚蠢了！”
天霧的左手毫不留情地做出了最後一擊。
“啊……嗚哇……！”
藤堂的身體在空中劃出一道弧線，嘴中噴著一股灼熱的液體，摔落在地。即便是在伸手不見五指的黑夜中，藤堂也知道，那是血。
“平助君——！！！”
油小路的十字路口，回蕩著千鶴的悲鳴。