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溫泉。
當然，少年凱伊懂得這個名詞的意思。
就是所謂的露天澡堂吧——聽他這麽說之後，書記辛德先生又稍微為他講解了一下。
「雖然統稱為溫泉，其實種類有很多種喔——」
噢噢～～
這世上有著各式各樣的溫泉，例如有味道的溫泉、有顏色的溫泉、從滾燙到微溫的溫度不一的溫泉，甚至還有像是鯨魚噴水般「咻～～」地往上噴起的奇特溫泉。雖然他暗暗在心中「嗯嗯」地感到欽佩，但若像希妲司令那般興奮的話，又覺得太過孩子氣了，於是凱伊隨口說了句：
「嗯，不管怎樣我都沒差啦。」
接著又說：
「反正就是那樣吧，那裏是老爺爺老婆婆或是生病的人才會去的地方吧？跟我們這些年輕人沒有關係，我也沒有什麽興趣啦！」
「那麽，你手上拿的那個遊泳圈是怎麽回事啊，凱伊？」
「咦！呃，這個是……你……就是那個啊——當然是為了不讓司令溺水啊！」
凱伊大聲回答胖嘟嘟雙胞胎從後方丟來的問題，而聽見的希妲則回了句：
「哎呀，凱伊謝謝你，你人真好！」
她邊說還邊露出微笑。真是個好脾氣的人。
「哎呀～～也沒什麽啦！哈哈哈！」
眼前是山中的一條狹窄小徑，一行人排成縱隊吃力地往前進。跨著大步走在前頭的沉默寡言大石怪……啊不，是哈爾瑟迪斯團長，撥開幾乎會纏住雙腳的雜草，時不時又像是忽然想起般地放慢行進的速度。
他偶爾會回頭看向後方，確認小跑步跟在後頭的希妲，以及拄著拐杖行走的最年長書記的身影。
哈爾瑟迪斯團長真的是個幾乎不會顯露感情的人呢——原本一開始他還這麽覺得，但是習慣之後再觀察的話，可以慢慢看出細微的變化。
剛才那個微微皺起眉頭的表情是代表「糟了」。
看來這位身材魁梧的團長大人隻要一個不留神，就會忘記自己腳的長度和走路的速度。
然後常常恍然回神，「啊，基本上她還是算是名女性吧。」想起希妲司令是名柔弱的少女。
他們〈黎明使者團〉一行人奉命守護的希妲，是位身材略顯嬌小，有著一頭金發的可愛美少女。然而，這件事對於哈爾瑟迪斯團長而雷似乎「無關緊要」，或者更應該說，他似乎很容易忘了對方是名少女的事實。
畢竟對方是位偶爾會做出撫摸團長臀部行為的「變態美少女」（團長經驗談），這也是無可奈何的吧？凱伊心想。
希妲是個怪人。
每當哈爾瑟迪斯團長責罵她的時候，她都會用冷靜到讓人嘖嘖稱奇的語氣回應，反而很恐怖——不過，團長隻有在麵對希妲的時候，才敢毫不留情地大聲咆哮。那時候的他，真的是麵目猙獰、暴跳如雷。
團長揚聲怒吼時，仿佛要將自己龐大的身軀壓上去般，魄力實在相當驚人。
然而不可思議的是，遭到怒斥的希妲總是一副若無其事的樣子。
然後她還說出——
「被罵了之後肚子就餓了～～」這種話。
真的是位很有膽量的大小姐。對於這樣的司令，大家都十分尊敬。
現在大石怪團長正好回過頭來，察覺到希妲有些氣喘籲籲，於是停下腳步從頭到腳打量了她一番。
然後老臉又更加皺起。
用著非常不高興的低沉嗓音說道：
「你的下擺都是綠色的了。」
「咦？哎呀，是因為草的關係吧～～」
希妲答道，同時抓住裙擺的部分微微拉起。
長及腳踝的裙子被雜草汁液染成了一片綠色。凱伊環顧眼前這片長得濃密茂盛的雜草，確認夏天真的即將來臨。
「說什麽山路，這根本是荒野小徑嘛。」
「在這種深山裏頭真的會有溫泉嗎……？」
心生不安的萊維會計出聲詢問。
那嗓音真是太沒用了。乍看之下像是位美少女的金發萊維，對於數字非常精明幹練，但不適合生存遊戲。
見他這麽緊張的模樣，會讓人心生欺負他的欲望，可是若真的惹他生氣，下場會很恐怖。
「誰知道呢？害怕的話當初留在山腳下等就好了啊，小姑娘？」
所以，最後凱伊隻是調侃對方。
「我、我才不要呢……隻留我一個人。」
「不不，所以我說啊，隻要在下麵等的話，不久之後其他幾位大哥也會回來吧？他們隻是將人和行李送到附近的城鎮而已，你再和他們會合不就好了？」
「可是他們說了，要半天時間才會回來啊！在山腳下等的話，要等到明天呢。你要叫我一個人露宿野外嗎————」
話聲中開始摻雜了哭音。
「而且是在這種根本找不到民家的地方！」
「呃，就是因為沒有民家才叫露宿野外吧。我說你啊，幹嘛對每個玩笑話都這麽認真呢。別哭了啦！」
哎呀呀，希妲將小手放在頰邊沉穩地說：
「凱伊，怎麽可以把人弄哭呢。」
「我才沒有弄哭他哩！」是這家夥自己哭了起來啦。
「話說回來——」背著偌大行李、走在隊伍最後的雙胞胎龐丁與菲茲，調整了一下背上的行李後，偏過頭說：「姑且不論其他人，真沒想到那個法恩會放棄泡溫泉的機會呢。」
「嗯，那個——」
「最喜歡女人的法恩居然會放棄！」
那也不算是什麽放棄吧，凱伊提出反駁：
「他明明興奮得衝昏了頭大喊：『也許在山中的神秘溫泉裏，會有一場美麗的邂逅呢！』或者是『夢幻的混浴時光！』真不曉得那個大色胚是在做什麽白日夢。真的是太白癡了啦～～這種地方根本不會有人住啊！猴子可能還會有，但絕對不會有美女吧！團長，你是怎麽說服他的啊？」
「我並沒有特別說什麽。」
大石怪停在原地，順便折彎身旁樹上的樹枝。
似乎是為了不久後應該會追上來的團員，特地留下的標記。
這麽渺小的標記會有用嗎？凱伊心中暗暗狐疑，但是聽說托爾加或席拉斯都可以看得出來。思，他也隱約能夠理解。如果是那個邊境人，還有不知為何很擅長追蹤的陰暗男子，的確做得到。
「難道就沒有更加淺顯易懂的標記嗎……團長，真的沒有嗎？」
「——我先前應該說明過了吧，凱伊。」
請你不要瞪我，團長。因為很恐怖。
「當然，我也說過其他還有很多種方法。你還記得嗎？」
「呃～～……把草綁成結之類的，還有石頭？」
見到團長點頭，凱伊鬆了口氣。果然我還挺厲害的嘛！
團長似乎想到了什麽事情。
不知為何，團長環視著頭頂上方又拉回視線，喃喃說道：「要來測試看看嗎？」是他的錯覺嗎？怎麽覺得團長的語氣中帶著興奮。
「龐丁，菲茲，你們有帶手表吧？」
「是的，團長。」
擦著汗水的雙胞胎用一模一樣的嗓音同時回答。
「很好。雙胞胎與凱伊，你們可以休息了。」
「咦咦，真的嗎！？」
凱伊不由得大呼萬歲。
「當然是真的。二十分鍾一到就要追上來。」
「咦咦咦！？」
凱伊高舉的雙手猛然落下。
「嗚哇～～果然是要來那一套嗎……」
早知道就不亂說話了。
「這是個好
機會，你們就親身體驗一下吧。我會照之前所說的做好標記，要好好感激我喔。辛德書記、萊維會計，跟我來。」
擦拭臉上汗水的老爹書記與金發美少年應了一聲。雖然是為了以防萬一才拄拐杖，但沒想到中年書記出乎意料地硬朗。
然而，抱著自身行李正要跑向團長的萊維停住腳步，一陣遲疑之後開口：「那個……」
「怎麽了？」
「團長，我可以跟凱伊他們一起留在這裏嗎？」
「理由是？」
就連與親切完全扯不上邊的團長都有些吃驚。
「呃，那個，雖然我是行政人員，但畢竟也是男人——也就是說……」金發一陣搖晃後，他下定決心般地抬起小臉：「我想變強。」
但一說完，他又露出了沒啥自信的表情。
「……隨你高興。」
「是！謝謝團長！」
見到笑容滿麵跑回來的萊維，凱伊說道：「你的綽號明明是小姑娘，剮才那番話也太耍帥了吧！。」同時「呼！」一聲吹起這陣子留得過長的紅色瀏海。
「咦、咦嘿嘿？是，是嗎？」
「可是，你稍微有點後悔吧？」
「嗯，嗯。」
「笨～～蛋！」
凱伊不由得大笑出聲。
希妲司令拉了拉大石怪上衣衣角問道：
「那人家呢～～？」
「希妲司令隨我一同先走。」
「是，親愛的。」
「還有，請你把袖子拉下來，司令。」
徹底無視「親愛的」這三個字。太有男子氣概啦，團長！
「哎呀，因為很熱嘛——果然卷起袖子不夠端莊嗎……」
「不，端不端莊我覺得根本無所謂。」
團長說得好像真的毫不在意。
「居然說什麽根本無所謂，真是太冷淡了，哈爾先生！」
團長表情有些不耐，抓起希妲的手腕。
「你不隻是胃袋，連神經也很遲鈍嗎？你正在流血。」
經團長這麽一說，凱伊等人這才驚覺到，司令的白皙肌膚上滲出了一條若隱若現的紅線，似乎是被樹枝刮傷的。司令似乎是屬於不容易曬黑的體質，肌膚雪白，因此盡管隻是一點小傷，看來仍是讓人心頭一跳。
這麽說來，司令是個女孩子呢～～
我們得再多加注意她才行吧。
凱伊內心暗暗反省。自己也是個健忘的人，沒資格嘲笑團長。
「哎呀～～真的耶～～」
見到大石怪又要動怒開口訓話，希妲連忙作出笑臉打斷他。
「可是，傷勢並沒有看起那麽嚴重喔～～因為我很容易留下疤痕，皮膚才會馬上變紅。用不著擔心～～」
確實，團長剛才一直捉著的手腕，現在正呈現紅通通的色澤。
這回大石怪明顯露出震驚的表情，睜大了榛果色的雙眼。
喔喔，心中大為動搖耶，太有趣啦～～
——然而，大石怪難得一見的模樣很快就恢複原狀：
「我不是有意那麽用力的——真是失禮了，我向你致歉。」
「哎呀！哈爾先生，用不著那麽惶恐嘛……不過，如果你無論如何都要致歉的話，再多道歉幾次也沒關係唷？」
「…………」
團長沉著一張臭臉，彎下膝蓋，轉眼間將希妲扛在肩上。
「哈爾先生。」總司令眨了眨眼睛又道：
「——既然要抱的話，我覺得公主抱會比較好喔～～」
「那是什麽？」
「哎呀～～！大家～～這裏有個不知道公主抱的化石喔～～？」
輕巧地坐在團長肩上的司令如此宣告。盡管希妲是個女孩子又體重極輕，但是能讓她坐在肩膀上依然屹立不搖的團長，果然是怪物一枚。
話說回來了，公主抱？他第一次聽到。
不過，即便是凱伊，從字麵也能隱隱約約明白意思。
「那麽～～用背的。」
「不行。」
「為什麽～～」
「因為兩手會無法自由行動，所以不要。」
「……哈爾先生，其實你知道公主抱的意思吧？」
司令感到懷疑，低下頭去，觀察著那張笑也不笑的臭臉。
「我不知道。」
「總覺得是在騙人喔……」
「請你安靜，還有別抓我的頭。」
「我可以走路。」
「不行。」
「我說我可以走路就是可以走路。」
「我知道你有時候非常冥頑不靈，但光是我願意運送你這一點，就請你心懷感激。我也不想聽到你那毫無幹勁的嗓音從我頭上傳來，如果不是情勢所逼，我寧可扛著不會說話的芋頭袋子，還比較輕鬆。」
一旁聽著這段對話的書記噗嗤一笑。
雖然他慌忙地想將笑意收回去，但嘴角卻不斷地抖動。
「居然將少女與芋頭袋子做比較，真是太過分了～～」
「以重量來說，差不多吧。」
「…………」
團長背對著凱伊等人，毫不客氣說出的這一句話，讓希妲沉默下來。
喔喔，大石怪講贏了，真難得！
在這種吵嘴比賽當中，多半是希妲司令獲勝。
少年們感動不已。
「二十分鍾的話，司令的重量正好是合適的障礙物吧。」
「可以請你別將重量那個單字掛在嘴邊嗎？」
「喔，你會在意嗎？」
「我才沒有在意。」
「那麽就沒有任何問題了吧？」
「…………真是不甘心～～」
不知為何，今日的大石怪真是壓倒性地強悍呢。
等待的那二十分鍾，凱伊恍神地呆坐在草地上頭。
萊維一個勁兒地整理隨身行李（因為這家夥不僅小氣，個性又窮酸），雙胞胎則是將腦袋靠在一起，認真地瞪著手表的指針。要是團長命令他們等一年的話，搞不好他們真的會照做喔。
不管多認真地盯著手表看，分針也不會變快或變慢啊。
整體而雷，除了凱伊之外的三名少年都是認真拘謹的人。
你們太過耿直了啦。
「噢～～白雲真是耀眼啊。」
凱伊「啪！」一聲打向停在自己後頸上的黑斑蚊。
「我還挺喜歡夏天的啦～～可是蚊蟲太多了～～嗚哇，其實我也挺敏感的嘛？所以到底怎麽樣？」
「咦！什麽怎麽樣？」
「我們的司令和團長啊，實際上到底是怎樣？」
「……？我是覺得感情很好啊？」
萊維停下整理的動作，握著青銅製的紙鎮答道。為啥要特地把那麽重的紙鎮塞進隨身行李啊？有時候這家夥的想法也讓人摸不透。
「哎啊，畢竟司令總是不按牌理出牌，根本搞不懂她真正的想法。隻是我覺得，就算是開玩笑的，被一個女孩子那樣緊緊纏住，團長的表情還可以那麽平靜，真是厲害耶。果然薑是老的辣唄？」
「希妲司令她——」
像是在回想一股，美少年會計忽然開口低語：
一其實還滿注意團長的呢。例如團長在處理文書資料的時侯，就絕對不會去打擾他喔——」
「嗯～～？」
「啊，說到這個，圍長在看著資料與帳簿，發出嗯嗯的沉吟聲時，我們如果端茶給他，他基本上還是會注意禮貌說聲謝謝呢。」
雙胞胎加入對話。
「雖然隻是淡淡的『不好意思』這
樣一句話。」
「嗯，對啊。可是，如果端茶過去的人是希妲司令時，他就會完全沒注意到……」
團長會毫無意識地喝口茶，再迅速確實地繼續工作，直到告了一個段落後才會注意到杯子的存在，然後露出「茶什麽時候端來的？」的表情。
而且，經常在哈爾瑟迪斯察覺之前，司令已快速收走了空杯子。
「有有有，我也有看到過喔。我還在想團長怎麽都沒發覺啊，真是不可思議！」
「不過，那時候的希妲司令，的確是毫無氣息……」
「——的確沒有，嗯。」
凱伊交叉手臂點頭同意。
要不是剛好看到的話，凱伊也不會發現這件事。那時的希妲無聲無息地端茶進去，些微移開墨水罐的位置後，還短暫地盯了一會兒團長的寬闊背影，但是沒有對他說半句話就離開了。
他有些吃驚。
因為她連摸也沒摸一下團長的屁股。
她的臉上始終帶著微笑，顯然就算對方沒有道謝，光是那樣她也覺得滿足了吧。
——那表示，她對於食物以外的事物，沒有什麽欲望嗎？
放在草地上的行李當中有個鳥籠，母雞正咕咕地小聲叫著。真是和平的光景。
「司令所表現的親切真是讓人難以理解啊，太不起眼啦！雖然不會刺激到打著光棍的我們——不過，就是太過不起眼，大石怪才會不知道吧。」
「是、是那樣子嗎……？」
「可是我總覺得，那兩個人是透過這些事情而心靈相通的吧。」
「是有這種感覺……啦。」
「不不，我覺得他果然是不知道。」
「可是凱伊，」萊維一臉認真地開口：「相處得超級和諧的團長與希妲……你想像得到嗎？」
「嗚！無、無法想像。」
「對吧～～？所以這樣子就好了呀。」
「嗯——？」
2
希妲開口詢問往前方行進的哈爾瑟迪斯：
「真是一望無際的好天氣呢～～哈爾先生，我已經欣賞完景色了，可以請你放我下來嗎？」
「嘖！」
「為、為什麽這時候要嘖一聲呢～～」
「因為我對你的頑固感到很火大啊，司令。」
「咦、咦咦咦？」
走在一旁的辛德先生抬頭看向希妲，表情有些陰鬱。
「是啊，希妲司令。你的臉色看來不太好，還是別勉強自己比較好喔。」
「咦！真的嗎？哎呀……有那麽糟糕嗎？」
希妲吃驚得用手捧住自己的臉蛋。
「小鬼頭他們還沒有發現，請你放心吧。」
「這句話聽起來非常有挖苦的感覺喔——」
「不是感覺，就是挖苦沒錯。」
哈爾瑟迪斯的嗓音中帶著利刺。
「團長。」書記小聲出雷勸告。
雖然心情沒有變好，但哈爾瑟迪斯稍微修正了語氣。
「我剮才看到了蛇。一行人中穿著裙子的隻有你而已，你也不想被蛇咬到吧。」
「是啊，嗯～～的確是不想呢……可是蛇不一定有毒呀。」
「身體不舒服的話，就請你直接說！」
「…………」
一聲大喝之下，希妲緊緊閉上嘴巴。
「如果是平時，走這點路你根本不會氣喘籲籲吧！別人難得要關心你，你這種態度算什麽啊！我又不是鐵石心腸，雖然有時候是比他人遲鈍沒錯——」
對呀，真的是很遲鈍喔～～——希妲趁隙插了這一句。
「就算如此，我也絕對不會勉強女性！你不說我怎麽會知道你的情況，所以請你不要有莫名其妙的顧慮，直接說出來吧！啊啊，真是的！」
他沉著臉，視線往斜下方看去。
「——我本來還要求自己，以後不要再大吼大叫了……你害我又發作了。」
哈爾瑟迪斯嘟嘟噥噥地發著牢騷。
看到年輕團長陷入自我厭惡，書記不由得有些同情他。
哈爾瑟迪斯的努力幾乎快讓人感動落淚了。
（沒關係的，你可以不用那麽努力，）
雖然想這麽說，但是以辛德的立場實在很難說出口。
「對不起。」
希妲小聲說道。
「我並不是希望你向我道歉。」
「希妲司令，團長是擔心你會不會太過勉強自己了。你的身體真的沒有哪裏不舒服嗎？」
「嗯，沒什麽大不了的。真的。隻是有一點累而已。謝謝你，辛德先生。」
這回希妲沒有裝瘋賣傻，乖巧地回應對方。
接著她感到抱歉地微微一笑。
「對哈爾先生也是。」
「你明白就好。」
似乎還在生氣的哈爾瑟迪斯，生硬地應道。
然後他就不再說話了。
他應該還有很多想說的話吧。但團長心裏明白，自己一旦開口，鐵定又會開始說教，所以緊咬著牙忍耐。
希妲察覺到這股氣氛，顯得有些局促不安。
「團長……差不多過了二十分鍾了吧。我們也稍微休息一下如何？其實從剛才我的腰就……疼疼疼～～」
「…………」
從團長瞥向自己的眼神看來，他應該知道自己根本是在撒謊，但是他沒有多說什麽，便點了點頭。
希妲忽然仰起小臉，看向樹林的方向。
「從這邊傳來了清涼的水的味道唷～～」
「咦？是嗎？」
「過去看看吧，一定可以喝到美味的水喔～～！出發吧，哈爾先生！」
「是是。」
超級敷衍的回應。
原本哈爾瑟迪斯以左手按住希妲的雙腳，這時又將右手放了上去——本以為是這樣，沒想到轉眼間他將希妲扶了下來，重新用雙手抱好。
由於太過出乎意料，希妲連連眨眼。
「——你不是因為雙手會無法自由行動，才不願意這樣抱嗎？」
「沒錯，不過不要緊，一旦敵人來襲，我會把你丟出去。」
哈爾瑟迪斯最討厭的事情，就是有人站在自己的死角，也就是正後方，以及雙手無法自由行動。
這是身為劍士的習性。
聽起來好像真的可能把她丟出去，辛德急忙以小跑步跟在後頭。
不要太著急啊，團長——
然而——
「有什麽好笑的？」
「因為哈爾先生你——」
目前正被公主抱的希妲咯咯輕笑出聲。
「哈爾先生的溫柔真是太難懂了，讓我不禁想笑。」
「你在說什麽夢話。」
哈爾瑟迪斯看來有些惱羞成怒。
「無聊。」
「不，真的很溫柔喔。例如剛才也是，你一直往上看，就是為了確認我的頭不會被撞到吧？」
「我可以把你丟下去嗎？」
已經停下輕笑的希妲，一本正經地回答：
「好的，請便，因為我可以自己走路。」
「…………」
可惡！辛德聽到了這類的咒罵聲。
在部下們麵前不說髒話——這也是團長的原則。不過有時還是無法做到，就像現在。
最後，果真如同希妲所言——樹林的後方是一處瀑布，而且清涼的水氣隨風吹來。哎呀～～希妲開心地發出驚歎。
「……真漂亮。」
這座瀑布雖然不算大，但是沿著岩石往下灑落的銀色水幕，讓人看了神清氣
爽，水潭的周圍還盛開著野生的花朵。
在都市的花圃是看不見這種美景的。
「啊啊～～沒錯，真是壯觀。」
辛德也舉起手，抬頭看向瀑布。
哈爾瑟迪斯讓希妲站在地麵上後，解下了肩上的鬥篷。
真棘手啊，辛德心想。
這種個性倔強的戰士一旦生起氣來就很嚇人，但是通常也和脾氣暴躁的人一樣，怒氣不會持續太久。猛烈爆發之後，大多就會立即平息。
然而——
看起來，團長現在是對其他事情更加惱怒。
剛才的事情隻不過是個導火線。
辛德洗洗手又漱了下口之後，算好時機朝兩人說：
「休息一會兒之後舒服多了。我到那邊去看看吧——確認凱伊他們有沒有跟上來。啊，不必跟來，我不會走太遠的。」
「嗯，你小心一點。」
雖然有一點……不，是非常擔心，但是他還是下定決心將問題交給當事人自行處理。在總計十二人的龐大團體當中，根本沒有兩人可以單獨相處的機會，這次可是好時機。
盡管在意後方的動靜，中年書記仍是安靜地離開現場。
「——真是個不會說謊的男人。」
哈爾瑟迪斯發出嘀咕。
「是呀，」
希妲也表示同意。
「可是，老是讓他擔心的話更是不好。你不坐下嗎？」
「總覺得坐下來太可惜了，景色這麽漂亮。」
「…………」
哈爾瑟迪斯保持著雕像般的姿勢，看向站在幾步之外，與他一樣注視著瀑布的希妲。
希妲帶著年幼孩童般，沉迷陶醉的神情站在那裏。
「瀑布並不是什麽罕見的東西吧。」
「是呀。可是，這座瀑布在這世上是獨一無二的喔。因為不會再有其他一模一樣的瀑布了，」
「我討厭耍小手段。請你坐下吧。」
「咦？哈爾先生？」
「我是出自於擔心叫你坐下！別再讓我多說廢話！」
他以軍隊中的命令語調怒吼。
希妲不由得照做。
他地吐了一大口氣，用雙手抹了抹臉龐後，立即道歉：
「我太失禮了。」
「不會。」
希妲垂著金色的睫毛，臉蛋緩緩轉向旁邊。
「哈爾先生，你有事情想問我吧？是什麽事呢？」
像是在斟酌她的話語般，哈爾瑟迪斯隔了一小段時間才開口：
「我深深覺得，我們這趟旅行一定還有其他目的吧。」
「…………」
「周遊列國之旅——從我接下這個可笑至極的命令之後，這趟旅程就開始了。而且征召的護衛全部都是門外漢，根本像是叫我們出來送死。」
睽違約百年再度出現的女司令竟是這副德行，〈米特蘭達修道會〉根本不曉得該怎麽處置過於怪異的希妲。
既沒有正式的上任宣布儀式。
也沒有其他支援人手。
就隻有新的女司令「似乎是名美少女」的傳聞，向外蔓延開來。
「我真的是不明白。然後這回是〈米特蘭達〉突然想要將你帶回去——這件事我沒說錯吧？」
「是的，沒有錯唷。」
「甚至選出動了那種精銳艦隊？」
「是為了表示最高等級的敬意而前來迎接——之類的借口也算可以成立吧？」
「荒謬！」
這說法雖然讓人火大，但可以接受。
見到哈爾瑟迪斯明顯露出厭惡的表情，希妲微微笑了起來。
「雖然我不曉得有什麽理由，但是回到騷動不安的〈米特蘭達〉總部，不會有危險嗎？」
「我想，試圖強行帶我回去的那些人，隻是想保護〈米特蘭達〉的聲望而已吧。應該不至於會奪取我的性命。」
「司令，你是真的打算回去嗎？」
「我會回去的，總有一天。」
「…………」
盡管露出了反對的神色，但哈爾瑟迪斯最後仍是什麽話也沒說。
他焦慮不耐的表情，與方才顯現出來的急躁屬於同一種情緒。
「〈米特蘭達〉的女司令——」
希妲開口訴說，
「一直都是由非常普通平凡的女孩子擔任。這職位原本就隻是徒有形式，如同古代女祭司。」
所以——
「哈爾先生，就像你之前說過的，如果隻是要個吉祥物或裝飾品，並不需要我這樣的能力。其實，也真的不需要。」
「然而，你是——巫女。」
「沒錯。」
「你以前也曾這樣說過：正因為你具有巫女的資質，〈米特蘭達〉的長老才會認同你為女司令。可別說你忘了這件事。」
「——我的確說過。」
「這樣不是很奇怪嗎？互相矛盾。」
「…………」
希妲懊惱地搖了搖頭。
似乎是因為無法想出能完整說明的話語。
「想帶我回去的那些人，應該和長老站在不同的立場。〈米特蘭達〉的內部似乎也有不少派係。」
「那倒是沒錯。」
「我目前能說的是，」希妲打斷對方：「倘若反對派的人知曉我是真正的巫女，鐵定更加不會有好臉色。」
「為何？」
「哎呀，哈爾先生。你可曾聽說過在其他祭祀堪薩亞神的教派當中，有我這樣的女性存在嗎？一個也沒有吧。」
「…………」
這麽說來的確是……哈爾瑟迪斯陷入沉思。
哈爾瑟迪斯雖是聖職者，但由於他是曆經千錘百鏈的武鬥者，對於教義或是信仰一點興趣也沒有。
盡管一直隱約覺得古怪，但是〈米特蘭達〉原本就不是一般的宗教團體，隻是擁有聖職者頭銜的武士集團。
因此當他聽到有個名為女司令的吉祥物存在時，也隻有「喔～～」這個感想，
「要是之後我在〈米持蘭達〉當中握有了實質權力，會變成什麽情況呢？教會內部一定會陷入一片混亂吧！」
逐漸理解之後，哈爾瑟迪斯的表情也有所變動，
對希妲說話的口氣也跟著加重。
「明知如此，你還做出了那麽亂來的舉動！在大庭廣眾之前，做出了讓莫名其妙神隻附身的危險舉動——！」
「那是無可奈何的事呀。」
「這可不是一句無可奈何就能解決的事！」
「所以我才不想說的嘛～～哈爾先生一定會生氣。」
「就算鬧別扭我也不會被你蒙混過去！」他又繼續追究：「意思不就是說，你的能力一直隱藏起來是最好的嗎！」
「沒錯，」
「真是……讓人不知道該怎麽說你！」
「那個，哈爾先生……」
希妲偏過螓首。
一詳細情形我就跳過，不過我會當上女司令，其實是因為很久很久以前有個人做出了預言，而我剛好符合了預言的條件。」
「條件？」
「嗯，沒錯。就是人稱堪薩亞神的祭祀之日，經過長長的周期才會到來的那一天。那與星體的運行有著很深的關聯，並非每年都會到來。」
「…………」
「因為我的生日恰巧睽違百年符合了那個條件。又剛好這樣的我，還變成了可以讓不知名神靈附身的體質。」
「請你等一下。」
他抬起大掌打斷。
「你說變成了——？這是什麽意思？」
「我說過，自己曾經生了場重病差點死掉吧。在那之前，我並未擁有這種能力。」
「……你說什麽？」
他一直以為希妲的能力是與生俱來的，所以相當震驚。
「因此，我這樣的存在——該怎麽說呢，讓〈米特蘭達〉的長老都大吃一驚。」
「因為沒想到會有這種人存在？」
「沒錯沒錯。雖然這些話由我來講有點奇怪，但是畢竟我的容貌算是不錯，又加上狄歐尼軍師的強力推薦，所以眾人才在半信半疑之下，做出了讓女司令再度複活看看的決定。」
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「我還是有點搞不清楚。」
哈爾瑟迪斯用手指按著太陽穴，閉上眼睛。
「請讓我稍微整理一下——因為你非常剛好地出生在那個祭祀之日，所以被選為女司令？」
「這是理由之一。」
「那麽，之前的曆任女司令又是怎麽回事？總不可能每一任之間都隔了百年之久吧。」
「沒錯。不過〈米特蘭達〉的創立是在距今約三百年前吧？當時就已經沒有擔任巫女之職的女祭司了。也就是說，〈米特蘭達〉的女司令，從第一任開始就隻是徒有虛名的『傀儡』。也沒有規定隻能選擇在祭祀之日出生的人。隻是——」
希妲微微垂下眼簾。
「於祭祀之日出生的人，會帶有神明的特別祝福——有極少部分的人這麽相信著……嗯～～就像是迷信或講究好兆頭那一類的想法。」
「是指剛才的預言嗎？那麽，因為你真的擁有巫女之力——所以長老們無法無視你的存在？」
「以結論來說就是這樣。」
「盡管如此，他們竟然將符合了貴重條件的你丟到外頭，這是怎麽回事？」
希妲笑了起來。
「應該是還難以做出決定吧。因為身為關鍵人物的我，真是太過駑鈍了。」
「所以你是為了被趕出來，特意演了那些戲？」
「哎呀，我演得不夠逼真嗎？」
「不，已經夠蠢了。請你放心。」
「心情真微妙～～」
希妲嘟噥。
「那麽，」哈爾瑟迪斯板著臉問道：「雖然並不想問，不過，那個奇怪的預言到底說了什麽？」
「呃……這個呢，並不是我說的唷，請你聽的時候千萬別忘了這點喔。」
不知為何，希妲轉過頭，有些忸忸怩怩。
「我明白了。是那麽愚不可及的預言嗎？」
「據說是會與龐大的邪惡正麵對峙，然後拯救世界的預言喔～～」
「…………」
經過了數秒的沉默之後，「啊？」哈爾瑟迪斯發出怪叫。
他從來沒聽說過這麽可笑的事情。
「沒關係的，你可以笑出來。」
「是，是喔，可以笑嗎？雖然我笑不出來。」
因為太過荒唐滑稽了。
哈哈！他發出了幾聲空洞的幹笑後，又閉上嘴巴。
戴著草裙的邊境男子、陰沉的耍鞭男、毫無幹勁的下垂眼、內心是男性的女騎士，還有胖子雙胞眙與長舌的小鬼，最後還有弱不禁風的中年書記和美少年會記（＋一隻雞）——如果救世主的同伴是這些人，受到拯救的世界也笑不出來吧。
「所以根本沒有人當真呀。」希妲說道。
「可是，正因如此——一開始所說的『周遊列國之旅』，也不全然算是謊言喔。」
「——原來如此。那麽，你對反對派有什麽打算？」
「哈爾先生，你還記得這件事呀？」
希妲閉上眼睛，大感無奈。
「你想敷衍帶過的時候，我馬上就能看得出來，可別小看我了。」
他發問時還帶著莫名的壓迫感，沒想到希妲竟幹脆地回道：
「順其自然。」
喂，你給我等一下！——他努力吞下這句話。
「順其自然？有危險的人可是你自己喔！」
「因為我也無能為力呀。我又不是自己想要變成這種特異體質的，而且若要說真心話，我其實也有點生氣，所以才無法忍耐啊。『我並不想成為握有權力的人』，隻要對〈米特蘭達〉的所有人這麽說，他們一定能理解的。」
「希妲司令。」
「當然，哈爾先生也會保護我吧？」
她微微一笑。
「我所不能守護的是——」他喃喃低語：「做出亂來行為的你。前陣子的那件事，你做了相當魯莽的舉動吧。那種行為，我已經……」
這時話聲一度中斷。
「讓我很難受。」
「哈爾先生……」
「我不了解你所背負的事物。明明平時一直纏著我不放，最痛苦的時候你卻裝作若無其事，拒絕我的關心。」
「拒絕？我並沒有——」
「這個打算吧，你也沒有自覺。」
他轉向希妲，那雙大為動搖的翡翠眼瞳搖擺不定。
「例如現在，你也完全沒有注意到我特意為你鋪在地上的鬥篷。」
「咦，啊……？原來鬥篷是這個作用呀？」
「至少請你再多做一點任性的請求吧。不，我指的不是食物。」他搔搔黑發。「如果你不喜歡聽到我對你說這種話，我就不會再開口幹涉。」說這些話的自己也不太好吧，他咕噥低語。
希妲吸了一口氣之後，再靜靜吐出。
「你——已經幫了我很多忙了。甚至已經算是太多。」
她露出微笑。
哈爾瑟迪斯低下看不出情緒的臉龐望著她，緘默不語地點點頭。
「我明白了。我去叫書記過來，請你待在這裏。」
「好的。」
「啊，還有……」
正要走向另一頭的哈爾瑟迪斯轉頭麵向希妲。
「我很感謝你幫我泡茶，但是請別偷偷摸摸的，至少讓我好好道聲謝。」
浮現至希妲臉上的驚訝幾乎是一閃而過。
不久又轉為笑容。
「……那麽，當作是謝禮，請答應我一個任性的要求。」
「請說。」
「和我一起泡——」
「溫泉就不用了。」
準確無比的即答。
依舊帶著笑容的希妲，望著空無一人的瀑布低語
什麽都不用為我做也沒關係，哈爾先生。
因為我非常非常喜愛這樣稀鬆平常的平凡生活。
溫泉。
當然，少年凱伊懂得這個名詞的意思。
就是所謂的露天澡堂吧——聽他這麽說之後，書記辛德先生又稍微為他講解了一下。
「雖然統稱為溫泉，其實種類有很多種喔——」
噢噢～～
這世上有著各式各樣的溫泉，例如有味道的溫泉、有顏色的溫泉、從滾燙到微溫的溫度不一的溫泉，甚至還有像是鯨魚噴水般「咻～～」地往上噴起的奇特溫泉。雖然他暗暗在心中「嗯嗯」地感到欽佩，但若像希妲司令那般興奮的話，又覺得太過孩子氣了，於是凱伊隨口說了句：
「嗯，不管怎樣我都沒差啦。」
接著又說：
「反正就是那樣吧，那裏是老爺爺老婆婆或是生病的人才會去的地方吧？跟我們這些年輕人沒有關係，我也沒有什麽興趣啦！」
「那麽，你手上拿的那個遊泳圈是怎麽回事啊，凱伊？」
「咦！呃，這個是……你……就是那個啊——當然是為了不讓司令溺水啊！」
凱伊大聲回答胖嘟嘟雙胞胎從後方丟來的問題，而聽見的希妲則回了句：
「哎呀，凱伊謝謝你，你人真好！」
她邊說還邊露出微笑。真是個好脾氣的人。
「哎呀～～也沒什麽啦！哈哈哈！」
眼前是山中的一條狹窄小徑，一行人排成縱隊吃力地往前進。跨著大步走在前頭的沉默寡言大石怪……啊不，是哈爾瑟迪斯團長，撥開幾乎會纏住雙腳的雜草，時不時又像是忽然想起般地放慢行進的速度。
他偶爾會回頭看向後方，確認小跑步跟在後頭的希妲，以及拄著拐杖行走的最年長書記的身影。
哈爾瑟迪斯團長真的是個幾乎不會顯露感情的人呢——原本一開始他還這麽覺得，但是習慣之後再觀察的話，可以慢慢看出細微的變化。
剛才那個微微皺起眉頭的表情是代表「糟了」。
看來這位身材魁梧的團長大人隻要一個不留神，就會忘記自己腳的長度和走路的速度。
然後常常恍然回神，「啊，基本上她還是算是名女性吧。」想起希妲司令是名柔弱的少女。
他們〈黎明使者團〉一行人奉命守護的希妲，是位身材略顯嬌小，有著一頭金發的可愛美少女。然而，這件事對於哈爾瑟迪斯團長而雷似乎「無關緊要」，或者更應該說，他似乎很容易忘了對方是名少女的事實。
畢竟對方是位偶爾會做出撫摸團長臀部行為的「變態美少女」（團長經驗談），這也是無可奈何的吧？凱伊心想。
希妲是個怪人。
每當哈爾瑟迪斯團長責罵她的時候，她都會用冷靜到讓人嘖嘖稱奇的語氣回應，反而很恐怖——不過，團長隻有在麵對希妲的時候，才敢毫不留情地大聲咆哮。那時候的他，真的是麵目猙獰、暴跳如雷。
團長揚聲怒吼時，仿佛要將自己龐大的身軀壓上去般，魄力實在相當驚人。
然而不可思議的是，遭到怒斥的希妲總是一副若無其事的樣子。
然後她還說出——
「被罵了之後肚子就餓了～～」這種話。
真的是位很有膽量的大小姐。對於這樣的司令，大家都十分尊敬。
現在大石怪團長正好回過頭來，察覺到希妲有些氣喘籲籲，於是停下腳步從頭到腳打量了她一番。
然後老臉又更加皺起。
用著非常不高興的低沉嗓音說道：
「你的下擺都是綠色的了。」
「咦？哎呀，是因為草的關係吧～～」
希妲答道，同時抓住裙擺的部分微微拉起。
長及腳踝的裙子被雜草汁液染成了一片綠色。凱伊環顧眼前這片長得濃密茂盛的雜草，確認夏天真的即將來臨。
「說什麽山路，這根本是荒野小徑嘛。」
「在這種深山裏頭真的會有溫泉嗎……？」
心生不安的萊維會計出聲詢問。
那嗓音真是太沒用了。乍看之下像是位美少女的金發萊維，對於數字非常精明幹練，但不適合生存遊戲。
見他這麽緊張的模樣，會讓人心生欺負他的欲望，可是若真的惹他生氣，下場會很恐怖。
「誰知道呢？害怕的話當初留在山腳下等就好了啊，小姑娘？」
所以，最後凱伊隻是調侃對方。
「我、我才不要呢……隻留我一個人。」
「不不，所以我說啊，隻要在下麵等的話，不久之後其他幾位大哥也會回來吧？他們隻是將人和行李送到附近的城鎮而已，你再和他們會合不就好了？」
「可是他們說了，要半天時間才會回來啊！在山腳下等的話，要等到明天呢。你要叫我一個人露宿野外嗎————」
話聲中開始摻雜了哭音。
「而且是在這種根本找不到民家的地方！」
「呃，就是因為沒有民家才叫露宿野外吧。我說你啊，幹嘛對每個玩笑話都這麽認真呢。別哭了啦！」
哎呀呀，希妲將小手放在頰邊沉穩地說：
「凱伊，怎麽可以把人弄哭呢。」
「我才沒有弄哭他哩！」是這家夥自己哭了起來啦。
「話說回來——」背著偌大行李、走在隊伍最後的雙胞胎龐丁與菲茲，調整了一下背上的行李後，偏過頭說：「姑且不論其他人，真沒想到那個法恩會放棄泡溫泉的機會呢。」
「嗯，那個——」
「最喜歡女人的法恩居然會放棄！」
那也不算是什麽放棄吧，凱伊提出反駁：
「他明明興奮得衝昏了頭大喊：『也許在山中的神秘溫泉裏，會有一場美麗的邂逅呢！』或者是『夢幻的混浴時光！』真不曉得那個大色胚是在做什麽白日夢。真的是太白癡了啦～～這種地方根本不會有人住啊！猴子可能還會有，但絕對不會有美女吧！團長，你是怎麽說服他的啊？」
「我並沒有特別說什麽。」
大石怪停在原地，順便折彎身旁樹上的樹枝。
似乎是為了不久後應該會追上來的團員，特地留下的標記。
這麽渺小的標記會有用嗎？凱伊心中暗暗狐疑，但是聽說托爾加或席拉斯都可以看得出來。思，他也隱約能夠理解。如果是那個邊境人，還有不知為何很擅長追蹤的陰暗男子，的確做得到。
「難道就沒有更加淺顯易懂的標記嗎……團長，真的沒有嗎？」
「——我先前應該說明過了吧，凱伊。」
請你不要瞪我，團長。因為很恐怖。
「當然，我也說過其他還有很多種方法。你還記得嗎？」
「呃～～……把草綁成結之類的，還有石頭？」
見到團長點頭，凱伊鬆了口氣。果然我還挺厲害的嘛！
團長似乎想到了什麽事情。
不知為何，團長環視著頭頂上方又拉回視線，喃喃說道：「要來測試看看嗎？」是他的錯覺嗎？怎麽覺得團長的語氣中帶著興奮。
「龐丁，菲茲，你們有帶手表吧？」
「是的，團長。」
擦著汗水的雙胞胎用一模一樣的嗓音同時回答。
「很好。雙胞胎與凱伊，你們可以休息了。」
「咦咦，真的嗎！？」
凱伊不由得大呼萬歲。
「當然是真的。二十分鍾一到就要追上來。」
「咦咦咦！？」
凱伊高舉的雙手猛然落下。
「嗚哇～～果然是要來那一套嗎……」
早知道就不亂說話了。
「這是個好
機會，你們就親身體驗一下吧。我會照之前所說的做好標記，要好好感激我喔。辛德書記、萊維會計，跟我來。」
擦拭臉上汗水的老爹書記與金發美少年應了一聲。雖然是為了以防萬一才拄拐杖，但沒想到中年書記出乎意料地硬朗。
然而，抱著自身行李正要跑向團長的萊維停住腳步，一陣遲疑之後開口：「那個……」
「怎麽了？」
「團長，我可以跟凱伊他們一起留在這裏嗎？」
「理由是？」
就連與親切完全扯不上邊的團長都有些吃驚。
「呃，那個，雖然我是行政人員，但畢竟也是男人——也就是說……」金發一陣搖晃後，他下定決心般地抬起小臉：「我想變強。」
但一說完，他又露出了沒啥自信的表情。
「……隨你高興。」
「是！謝謝團長！」
見到笑容滿麵跑回來的萊維，凱伊說道：「你的綽號明明是小姑娘，剮才那番話也太耍帥了吧！。」同時「呼！」一聲吹起這陣子留得過長的紅色瀏海。
「咦、咦嘿嘿？是，是嗎？」
「可是，你稍微有點後悔吧？」
「嗯，嗯。」
「笨～～蛋！」
凱伊不由得大笑出聲。
希妲司令拉了拉大石怪上衣衣角問道：
「那人家呢～～？」
「希妲司令隨我一同先走。」
「是，親愛的。」
「還有，請你把袖子拉下來，司令。」
徹底無視「親愛的」這三個字。太有男子氣概啦，團長！
「哎呀，因為很熱嘛——果然卷起袖子不夠端莊嗎……」
「不，端不端莊我覺得根本無所謂。」
團長說得好像真的毫不在意。
「居然說什麽根本無所謂，真是太冷淡了，哈爾先生！」
團長表情有些不耐，抓起希妲的手腕。
「你不隻是胃袋，連神經也很遲鈍嗎？你正在流血。」
經團長這麽一說，凱伊等人這才驚覺到，司令的白皙肌膚上滲出了一條若隱若現的紅線，似乎是被樹枝刮傷的。司令似乎是屬於不容易曬黑的體質，肌膚雪白，因此盡管隻是一點小傷，看來仍是讓人心頭一跳。
這麽說來，司令是個女孩子呢～～
我們得再多加注意她才行吧。
凱伊內心暗暗反省。自己也是個健忘的人，沒資格嘲笑團長。
「哎呀～～真的耶～～」
見到大石怪又要動怒開口訓話，希妲連忙作出笑臉打斷他。
「可是，傷勢並沒有看起那麽嚴重喔～～因為我很容易留下疤痕，皮膚才會馬上變紅。用不著擔心～～」
確實，團長剛才一直捉著的手腕，現在正呈現紅通通的色澤。
這回大石怪明顯露出震驚的表情，睜大了榛果色的雙眼。
喔喔，心中大為動搖耶，太有趣啦～～
——然而，大石怪難得一見的模樣很快就恢複原狀：
「我不是有意那麽用力的——真是失禮了，我向你致歉。」
「哎呀！哈爾先生，用不著那麽惶恐嘛……不過，如果你無論如何都要致歉的話，再多道歉幾次也沒關係唷？」
「…………」
團長沉著一張臭臉，彎下膝蓋，轉眼間將希妲扛在肩上。
「哈爾先生。」總司令眨了眨眼睛又道：
「——既然要抱的話，我覺得公主抱會比較好喔～～」
「那是什麽？」
「哎呀～～！大家～～這裏有個不知道公主抱的化石喔～～？」
輕巧地坐在團長肩上的司令如此宣告。盡管希妲是個女孩子又體重極輕，但是能讓她坐在肩膀上依然屹立不搖的團長，果然是怪物一枚。
話說回來了，公主抱？他第一次聽到。
不過，即便是凱伊，從字麵也能隱隱約約明白意思。
「那麽～～用背的。」
「不行。」
「為什麽～～」
「因為兩手會無法自由行動，所以不要。」
「……哈爾先生，其實你知道公主抱的意思吧？」
司令感到懷疑，低下頭去，觀察著那張笑也不笑的臭臉。
「我不知道。」
「總覺得是在騙人喔……」
「請你安靜，還有別抓我的頭。」
「我可以走路。」
「不行。」
「我說我可以走路就是可以走路。」
「我知道你有時候非常冥頑不靈，但光是我願意運送你這一點，就請你心懷感激。我也不想聽到你那毫無幹勁的嗓音從我頭上傳來，如果不是情勢所逼，我寧可扛著不會說話的芋頭袋子，還比較輕鬆。」
一旁聽著這段對話的書記噗嗤一笑。
雖然他慌忙地想將笑意收回去，但嘴角卻不斷地抖動。
「居然將少女與芋頭袋子做比較，真是太過分了～～」
「以重量來說，差不多吧。」
「…………」
團長背對著凱伊等人，毫不客氣說出的這一句話，讓希妲沉默下來。
喔喔，大石怪講贏了，真難得！
在這種吵嘴比賽當中，多半是希妲司令獲勝。
少年們感動不已。
「二十分鍾的話，司令的重量正好是合適的障礙物吧。」
「可以請你別將重量那個單字掛在嘴邊嗎？」
「喔，你會在意嗎？」
「我才沒有在意。」
「那麽就沒有任何問題了吧？」
「…………真是不甘心～～」
不知為何，今日的大石怪真是壓倒性地強悍呢。
等待的那二十分鍾，凱伊恍神地呆坐在草地上頭。
萊維一個勁兒地整理隨身行李（因為這家夥不僅小氣，個性又窮酸），雙胞胎則是將腦袋靠在一起，認真地瞪著手表的指針。要是團長命令他們等一年的話，搞不好他們真的會照做喔。
不管多認真地盯著手表看，分針也不會變快或變慢啊。
整體而雷，除了凱伊之外的三名少年都是認真拘謹的人。
你們太過耿直了啦。
「噢～～白雲真是耀眼啊。」
凱伊「啪！」一聲打向停在自己後頸上的黑斑蚊。
「我還挺喜歡夏天的啦～～可是蚊蟲太多了～～嗚哇，其實我也挺敏感的嘛？所以到底怎麽樣？」
「咦！什麽怎麽樣？」
「我們的司令和團長啊，實際上到底是怎樣？」
「……？我是覺得感情很好啊？」
萊維停下整理的動作，握著青銅製的紙鎮答道。為啥要特地把那麽重的紙鎮塞進隨身行李啊？有時候這家夥的想法也讓人摸不透。
「哎啊，畢竟司令總是不按牌理出牌，根本搞不懂她真正的想法。隻是我覺得，就算是開玩笑的，被一個女孩子那樣緊緊纏住，團長的表情還可以那麽平靜，真是厲害耶。果然薑是老的辣唄？」
「希妲司令她——」
像是在回想一股，美少年會計忽然開口低語：
一其實還滿注意團長的呢。例如團長在處理文書資料的時侯，就絕對不會去打擾他喔——」
「嗯～～？」
「啊，說到這個，圍長在看著資料與帳簿，發出嗯嗯的沉吟聲時，我們如果端茶給他，他基本上還是會注意禮貌說聲謝謝呢。」
雙胞胎加入對話。
「雖然隻是淡淡的『不好意思』這
樣一句話。」
「嗯，對啊。可是，如果端茶過去的人是希妲司令時，他就會完全沒注意到……」
團長會毫無意識地喝口茶，再迅速確實地繼續工作，直到告了一個段落後才會注意到杯子的存在，然後露出「茶什麽時候端來的？」的表情。
而且，經常在哈爾瑟迪斯察覺之前，司令已快速收走了空杯子。
「有有有，我也有看到過喔。我還在想團長怎麽都沒發覺啊，真是不可思議！」
「不過，那時候的希妲司令，的確是毫無氣息……」
「——的確沒有，嗯。」
凱伊交叉手臂點頭同意。
要不是剛好看到的話，凱伊也不會發現這件事。那時的希妲無聲無息地端茶進去，些微移開墨水罐的位置後，還短暫地盯了一會兒團長的寬闊背影，但是沒有對他說半句話就離開了。
他有些吃驚。
因為她連摸也沒摸一下團長的屁股。
她的臉上始終帶著微笑，顯然就算對方沒有道謝，光是那樣她也覺得滿足了吧。
——那表示，她對於食物以外的事物，沒有什麽欲望嗎？
放在草地上的行李當中有個鳥籠，母雞正咕咕地小聲叫著。真是和平的光景。
「司令所表現的親切真是讓人難以理解啊，太不起眼啦！雖然不會刺激到打著光棍的我們——不過，就是太過不起眼，大石怪才會不知道吧。」
「是、是那樣子嗎……？」
「可是我總覺得，那兩個人是透過這些事情而心靈相通的吧。」
「是有這種感覺……啦。」
「不不，我覺得他果然是不知道。」
「可是凱伊，」萊維一臉認真地開口：「相處得超級和諧的團長與希妲……你想像得到嗎？」
「嗚！無、無法想像。」
「對吧～～？所以這樣子就好了呀。」
「嗯——？」
2
希妲開口詢問往前方行進的哈爾瑟迪斯：
「真是一望無際的好天氣呢～～哈爾先生，我已經欣賞完景色了，可以請你放我下來嗎？」
「嘖！」
「為、為什麽這時候要嘖一聲呢～～」
「因為我對你的頑固感到很火大啊，司令。」
「咦、咦咦咦？」
走在一旁的辛德先生抬頭看向希妲，表情有些陰鬱。
「是啊，希妲司令。你的臉色看來不太好，還是別勉強自己比較好喔。」
「咦！真的嗎？哎呀……有那麽糟糕嗎？」
希妲吃驚得用手捧住自己的臉蛋。
「小鬼頭他們還沒有發現，請你放心吧。」
「這句話聽起來非常有挖苦的感覺喔——」
「不是感覺，就是挖苦沒錯。」
哈爾瑟迪斯的嗓音中帶著利刺。
「團長。」書記小聲出雷勸告。
雖然心情沒有變好，但哈爾瑟迪斯稍微修正了語氣。
「我剮才看到了蛇。一行人中穿著裙子的隻有你而已，你也不想被蛇咬到吧。」
「是啊，嗯～～的確是不想呢……可是蛇不一定有毒呀。」
「身體不舒服的話，就請你直接說！」
「…………」
一聲大喝之下，希妲緊緊閉上嘴巴。
「如果是平時，走這點路你根本不會氣喘籲籲吧！別人難得要關心你，你這種態度算什麽啊！我又不是鐵石心腸，雖然有時候是比他人遲鈍沒錯——」
對呀，真的是很遲鈍喔～～——希妲趁隙插了這一句。
「就算如此，我也絕對不會勉強女性！你不說我怎麽會知道你的情況，所以請你不要有莫名其妙的顧慮，直接說出來吧！啊啊，真是的！」
他沉著臉，視線往斜下方看去。
「——我本來還要求自己，以後不要再大吼大叫了……你害我又發作了。」
哈爾瑟迪斯嘟嘟噥噥地發著牢騷。
看到年輕團長陷入自我厭惡，書記不由得有些同情他。
哈爾瑟迪斯的努力幾乎快讓人感動落淚了。
（沒關係的，你可以不用那麽努力，）
雖然想這麽說，但是以辛德的立場實在很難說出口。
「對不起。」
希妲小聲說道。
「我並不是希望你向我道歉。」
「希妲司令，團長是擔心你會不會太過勉強自己了。你的身體真的沒有哪裏不舒服嗎？」
「嗯，沒什麽大不了的。真的。隻是有一點累而已。謝謝你，辛德先生。」
這回希妲沒有裝瘋賣傻，乖巧地回應對方。
接著她感到抱歉地微微一笑。
「對哈爾先生也是。」
「你明白就好。」
似乎還在生氣的哈爾瑟迪斯，生硬地應道。
然後他就不再說話了。
他應該還有很多想說的話吧。但團長心裏明白，自己一旦開口，鐵定又會開始說教，所以緊咬著牙忍耐。
希妲察覺到這股氣氛，顯得有些局促不安。
「團長……差不多過了二十分鍾了吧。我們也稍微休息一下如何？其實從剛才我的腰就……疼疼疼～～」
「…………」
從團長瞥向自己的眼神看來，他應該知道自己根本是在撒謊，但是他沒有多說什麽，便點了點頭。
希妲忽然仰起小臉，看向樹林的方向。
「從這邊傳來了清涼的水的味道唷～～」
「咦？是嗎？」
「過去看看吧，一定可以喝到美味的水喔～～！出發吧，哈爾先生！」
「是是。」
超級敷衍的回應。
原本哈爾瑟迪斯以左手按住希妲的雙腳，這時又將右手放了上去——本以為是這樣，沒想到轉眼間他將希妲扶了下來，重新用雙手抱好。
由於太過出乎意料，希妲連連眨眼。
「——你不是因為雙手會無法自由行動，才不願意這樣抱嗎？」
「沒錯，不過不要緊，一旦敵人來襲，我會把你丟出去。」
哈爾瑟迪斯最討厭的事情，就是有人站在自己的死角，也就是正後方，以及雙手無法自由行動。
這是身為劍士的習性。
聽起來好像真的可能把她丟出去，辛德急忙以小跑步跟在後頭。
不要太著急啊，團長——
然而——
「有什麽好笑的？」
「因為哈爾先生你——」
目前正被公主抱的希妲咯咯輕笑出聲。
「哈爾先生的溫柔真是太難懂了，讓我不禁想笑。」
「你在說什麽夢話。」
哈爾瑟迪斯看來有些惱羞成怒。
「無聊。」
「不，真的很溫柔喔。例如剛才也是，你一直往上看，就是為了確認我的頭不會被撞到吧？」
「我可以把你丟下去嗎？」
已經停下輕笑的希妲，一本正經地回答：
「好的，請便，因為我可以自己走路。」
「…………」
可惡！辛德聽到了這類的咒罵聲。
在部下們麵前不說髒話——這也是團長的原則。不過有時還是無法做到，就像現在。
最後，果真如同希妲所言——樹林的後方是一處瀑布，而且清涼的水氣隨風吹來。哎呀～～希妲開心地發出驚歎。
「……真漂亮。」
這座瀑布雖然不算大，但是沿著岩石往下灑落的銀色水幕，讓人看了神清氣
爽，水潭的周圍還盛開著野生的花朵。
在都市的花圃是看不見這種美景的。
「啊啊～～沒錯，真是壯觀。」
辛德也舉起手，抬頭看向瀑布。
哈爾瑟迪斯讓希妲站在地麵上後，解下了肩上的鬥篷。
真棘手啊，辛德心想。
這種個性倔強的戰士一旦生起氣來就很嚇人，但是通常也和脾氣暴躁的人一樣，怒氣不會持續太久。猛烈爆發之後，大多就會立即平息。
然而——
看起來，團長現在是對其他事情更加惱怒。
剛才的事情隻不過是個導火線。
辛德洗洗手又漱了下口之後，算好時機朝兩人說：
「休息一會兒之後舒服多了。我到那邊去看看吧——確認凱伊他們有沒有跟上來。啊，不必跟來，我不會走太遠的。」
「嗯，你小心一點。」
雖然有一點……不，是非常擔心，但是他還是下定決心將問題交給當事人自行處理。在總計十二人的龐大團體當中，根本沒有兩人可以單獨相處的機會，這次可是好時機。
盡管在意後方的動靜，中年書記仍是安靜地離開現場。
「——真是個不會說謊的男人。」
哈爾瑟迪斯發出嘀咕。
「是呀，」
希妲也表示同意。
「可是，老是讓他擔心的話更是不好。你不坐下嗎？」
「總覺得坐下來太可惜了，景色這麽漂亮。」
「…………」
哈爾瑟迪斯保持著雕像般的姿勢，看向站在幾步之外，與他一樣注視著瀑布的希妲。
希妲帶著年幼孩童般，沉迷陶醉的神情站在那裏。
「瀑布並不是什麽罕見的東西吧。」
「是呀。可是，這座瀑布在這世上是獨一無二的喔。因為不會再有其他一模一樣的瀑布了，」
「我討厭耍小手段。請你坐下吧。」
「咦？哈爾先生？」
「我是出自於擔心叫你坐下！別再讓我多說廢話！」
他以軍隊中的命令語調怒吼。
希妲不由得照做。
他地吐了一大口氣，用雙手抹了抹臉龐後，立即道歉：
「我太失禮了。」
「不會。」
希妲垂著金色的睫毛，臉蛋緩緩轉向旁邊。
「哈爾先生，你有事情想問我吧？是什麽事呢？」
像是在斟酌她的話語般，哈爾瑟迪斯隔了一小段時間才開口：
「我深深覺得，我們這趟旅行一定還有其他目的吧。」
「…………」
「周遊列國之旅——從我接下這個可笑至極的命令之後，這趟旅程就開始了。而且征召的護衛全部都是門外漢，根本像是叫我們出來送死。」
睽違約百年再度出現的女司令竟是這副德行，〈米特蘭達修道會〉根本不曉得該怎麽處置過於怪異的希妲。
既沒有正式的上任宣布儀式。
也沒有其他支援人手。
就隻有新的女司令「似乎是名美少女」的傳聞，向外蔓延開來。
「我真的是不明白。然後這回是〈米特蘭達〉突然想要將你帶回去——這件事我沒說錯吧？」
「是的，沒有錯唷。」
「甚至選出動了那種精銳艦隊？」
「是為了表示最高等級的敬意而前來迎接——之類的借口也算可以成立吧？」
「荒謬！」
這說法雖然讓人火大，但可以接受。
見到哈爾瑟迪斯明顯露出厭惡的表情，希妲微微笑了起來。
「雖然我不曉得有什麽理由，但是回到騷動不安的〈米特蘭達〉總部，不會有危險嗎？」
「我想，試圖強行帶我回去的那些人，隻是想保護〈米特蘭達〉的聲望而已吧。應該不至於會奪取我的性命。」
「司令，你是真的打算回去嗎？」
「我會回去的，總有一天。」
「…………」
盡管露出了反對的神色，但哈爾瑟迪斯最後仍是什麽話也沒說。
他焦慮不耐的表情，與方才顯現出來的急躁屬於同一種情緒。
「〈米特蘭達〉的女司令——」
希妲開口訴說，
「一直都是由非常普通平凡的女孩子擔任。這職位原本就隻是徒有形式，如同古代女祭司。」
所以——
「哈爾先生，就像你之前說過的，如果隻是要個吉祥物或裝飾品，並不需要我這樣的能力。其實，也真的不需要。」
「然而，你是——巫女。」
「沒錯。」
「你以前也曾這樣說過：正因為你具有巫女的資質，〈米特蘭達〉的長老才會認同你為女司令。可別說你忘了這件事。」
「——我的確說過。」
「這樣不是很奇怪嗎？互相矛盾。」
「…………」
希妲懊惱地搖了搖頭。
似乎是因為無法想出能完整說明的話語。
「想帶我回去的那些人，應該和長老站在不同的立場。〈米特蘭達〉的內部似乎也有不少派係。」
「那倒是沒錯。」
「我目前能說的是，」希妲打斷對方：「倘若反對派的人知曉我是真正的巫女，鐵定更加不會有好臉色。」
「為何？」
「哎呀，哈爾先生。你可曾聽說過在其他祭祀堪薩亞神的教派當中，有我這樣的女性存在嗎？一個也沒有吧。」
「…………」
這麽說來的確是……哈爾瑟迪斯陷入沉思。
哈爾瑟迪斯雖是聖職者，但由於他是曆經千錘百鏈的武鬥者，對於教義或是信仰一點興趣也沒有。
盡管一直隱約覺得古怪，但是〈米特蘭達〉原本就不是一般的宗教團體，隻是擁有聖職者頭銜的武士集團。
因此當他聽到有個名為女司令的吉祥物存在時，也隻有「喔～～」這個感想，
「要是之後我在〈米持蘭達〉當中握有了實質權力，會變成什麽情況呢？教會內部一定會陷入一片混亂吧！」
逐漸理解之後，哈爾瑟迪斯的表情也有所變動，
對希妲說話的口氣也跟著加重。
「明知如此，你還做出了那麽亂來的舉動！在大庭廣眾之前，做出了讓莫名其妙神隻附身的危險舉動——！」
「那是無可奈何的事呀。」
「這可不是一句無可奈何就能解決的事！」
「所以我才不想說的嘛～～哈爾先生一定會生氣。」
「就算鬧別扭我也不會被你蒙混過去！」他又繼續追究：「意思不就是說，你的能力一直隱藏起來是最好的嗎！」
「沒錯，」
「真是……讓人不知道該怎麽說你！」
「那個，哈爾先生……」
希妲偏過螓首。
一詳細情形我就跳過，不過我會當上女司令，其實是因為很久很久以前有個人做出了預言，而我剛好符合了預言的條件。」
「條件？」
「嗯，沒錯。就是人稱堪薩亞神的祭祀之日，經過長長的周期才會到來的那一天。那與星體的運行有著很深的關聯，並非每年都會到來。」
「…………」
「因為我的生日恰巧睽違百年符合了那個條件。又剛好這樣的我，還變成了可以讓不知名神靈附身的體質。」
「請你等一下。」
他抬起大掌打斷。
「你說變成了——？這是什麽意思？」
「我說過，自己曾經生了場重病差點死掉吧。在那之前，我並未擁有這種能力。」
「……你說什麽？」
他一直以為希妲的能力是與生俱來的，所以相當震驚。
「因此，我這樣的存在——該怎麽說呢，讓〈米特蘭達〉的長老都大吃一驚。」
「因為沒想到會有這種人存在？」
「沒錯沒錯。雖然這些話由我來講有點奇怪，但是畢竟我的容貌算是不錯，又加上狄歐尼軍師的強力推薦，所以眾人才在半信半疑之下，做出了讓女司令再度複活看看的決定。」
3
「我還是有點搞不清楚。」
哈爾瑟迪斯用手指按著太陽穴，閉上眼睛。
「請讓我稍微整理一下——因為你非常剛好地出生在那個祭祀之日，所以被選為女司令？」
「這是理由之一。」
「那麽，之前的曆任女司令又是怎麽回事？總不可能每一任之間都隔了百年之久吧。」
「沒錯。不過〈米特蘭達〉的創立是在距今約三百年前吧？當時就已經沒有擔任巫女之職的女祭司了。也就是說，〈米特蘭達〉的女司令，從第一任開始就隻是徒有虛名的『傀儡』。也沒有規定隻能選擇在祭祀之日出生的人。隻是——」
希妲微微垂下眼簾。
「於祭祀之日出生的人，會帶有神明的特別祝福——有極少部分的人這麽相信著……嗯～～就像是迷信或講究好兆頭那一類的想法。」
「是指剛才的預言嗎？那麽，因為你真的擁有巫女之力——所以長老們無法無視你的存在？」
「以結論來說就是這樣。」
「盡管如此，他們竟然將符合了貴重條件的你丟到外頭，這是怎麽回事？」
希妲笑了起來。
「應該是還難以做出決定吧。因為身為關鍵人物的我，真是太過駑鈍了。」
「所以你是為了被趕出來，特意演了那些戲？」
「哎呀，我演得不夠逼真嗎？」
「不，已經夠蠢了。請你放心。」
「心情真微妙～～」
希妲嘟噥。
「那麽，」哈爾瑟迪斯板著臉問道：「雖然並不想問，不過，那個奇怪的預言到底說了什麽？」
「呃……這個呢，並不是我說的唷，請你聽的時候千萬別忘了這點喔。」
不知為何，希妲轉過頭，有些忸忸怩怩。
「我明白了。是那麽愚不可及的預言嗎？」
「據說是會與龐大的邪惡正麵對峙，然後拯救世界的預言喔～～」
「…………」
經過了數秒的沉默之後，「啊？」哈爾瑟迪斯發出怪叫。
他從來沒聽說過這麽可笑的事情。
「沒關係的，你可以笑出來。」
「是，是喔，可以笑嗎？雖然我笑不出來。」
因為太過荒唐滑稽了。
哈哈！他發出了幾聲空洞的幹笑後，又閉上嘴巴。
戴著草裙的邊境男子、陰沉的耍鞭男、毫無幹勁的下垂眼、內心是男性的女騎士，還有胖子雙胞眙與長舌的小鬼，最後還有弱不禁風的中年書記和美少年會記（＋一隻雞）——如果救世主的同伴是這些人，受到拯救的世界也笑不出來吧。
「所以根本沒有人當真呀。」希妲說道。
「可是，正因如此——一開始所說的『周遊列國之旅』，也不全然算是謊言喔。」
「——原來如此。那麽，你對反對派有什麽打算？」
「哈爾先生，你還記得這件事呀？」
希妲閉上眼睛，大感無奈。
「你想敷衍帶過的時候，我馬上就能看得出來，可別小看我了。」
他發問時還帶著莫名的壓迫感，沒想到希妲竟幹脆地回道：
「順其自然。」
喂，你給我等一下！——他努力吞下這句話。
「順其自然？有危險的人可是你自己喔！」
「因為我也無能為力呀。我又不是自己想要變成這種特異體質的，而且若要說真心話，我其實也有點生氣，所以才無法忍耐啊。『我並不想成為握有權力的人』，隻要對〈米特蘭達〉的所有人這麽說，他們一定能理解的。」
「希妲司令。」
「當然，哈爾先生也會保護我吧？」
她微微一笑。
「我所不能守護的是——」他喃喃低語：「做出亂來行為的你。前陣子的那件事，你做了相當魯莽的舉動吧。那種行為，我已經……」
這時話聲一度中斷。
「讓我很難受。」
「哈爾先生……」
「我不了解你所背負的事物。明明平時一直纏著我不放，最痛苦的時候你卻裝作若無其事，拒絕我的關心。」
「拒絕？我並沒有——」
「這個打算吧，你也沒有自覺。」
他轉向希妲，那雙大為動搖的翡翠眼瞳搖擺不定。
「例如現在，你也完全沒有注意到我特意為你鋪在地上的鬥篷。」
「咦，啊……？原來鬥篷是這個作用呀？」
「至少請你再多做一點任性的請求吧。不，我指的不是食物。」他搔搔黑發。「如果你不喜歡聽到我對你說這種話，我就不會再開口幹涉。」說這些話的自己也不太好吧，他咕噥低語。
希妲吸了一口氣之後，再靜靜吐出。
「你——已經幫了我很多忙了。甚至已經算是太多。」
她露出微笑。
哈爾瑟迪斯低下看不出情緒的臉龐望著她，緘默不語地點點頭。
「我明白了。我去叫書記過來，請你待在這裏。」
「好的。」
「啊，還有……」
正要走向另一頭的哈爾瑟迪斯轉頭麵向希妲。
「我很感謝你幫我泡茶，但是請別偷偷摸摸的，至少讓我好好道聲謝。」
浮現至希妲臉上的驚訝幾乎是一閃而過。
不久又轉為笑容。
「……那麽，當作是謝禮，請答應我一個任性的要求。」
「請說。」
「和我一起泡——」
「溫泉就不用了。」
準確無比的即答。
依舊帶著笑容的希妲，望著空無一人的瀑布低語
什麽都不用為我做也沒關係，哈爾先生。
因為我非常非常喜愛這樣稀鬆平常的平凡生活。