1
如果眼前看到的，是一位超級年邁的老人家，或者是全身髒兮兮的粗野男人，凱伊或許還不會這麽吃驚吧。
一開始，他還以為對方是和自己一樣掉進洞穴迷了路。但是又馬上驚覺，對方該不會是妖怪之類的吧，於是凝神注視著前方。然而對方既沒有角也沒有尾巴。
——是人類……吧？
身材比凱伊還要嬌小的少女，並未確認他有沒有跟上來，便往前走了。
「咦！等我一下啦——」
聲音形成了超出預料的巨大回音，頭頂上方湧現生物的騷動。乍看之下像是黑色蝴蝶的生物，是住在洞窟裏的蝙蝠。
不管橫看豎看，少女頂多十二歲。
嗚哇～～這家夥看來超～～跩的。
但是，不管對方是個多麽臭屁又麵無表情的小女孩，依然是他的救命恩人。凱伊打從心底鬆了口氣，因為他從這名少女身上並未感受到明顯的敵意。
而且他掉進洞穴時扭到腳踝了。他也不曉得自己昏迷了多久，醒來的時候，就已經躺在一處根本無法爬出洞口的地方。無可奈何之下，他隻能將一大半行李丟在原地。
然後就不斷往前走，拚命尋找可以通往地麵的洞穴——
最後終於遇到了這名少女。凱伊拖著右腳跟在她身後。少女的走路方式十分緩慢，即便凱伊的腳受了傷，跟在她後頭也不覺得吃力。
「我原本也拿著火把，不過它到中途就熄滅啦……畢竟火把也是臨時才做出來的，我還在想該怎麽辦哩。哎呀～～不過還真是累死我啦，這個洞窟也太複雜了吧！」
「這裏很安全。」
「咦？」
噢，說話了。
「你掉下來的那個直向洞穴，村人無事不會靠近。」
「總覺得你那種說法，好像是說會掉下來的我太笨了耶。」
「水。」
來到點著燭火的祭壇後，少女舉止輕柔地曲起膝蓋坐下，並將一旁的水壺指給凱伊看。似乎不再打算給予凱伊幫助。
都來到這裏了還無視他嗎，是嗎？
「噢噢，真是得救啦！」
凱伊毫不客氣地直接對著壺口咕嚕咕嚕灌水，洗了洗手後又脫下靴子，觀察腳的傷勢。扭傷的腳踝腫了起來。沒有傷藥的情況下，他隻能撕下一截衣袖用水沾濕，貼在腳踝上。
期間少女一直以側臉麵對他，雙眼也閉著。
依然不肯輕易開口。
那種態度仿佛在說，她並不把凱伊視為人類，而是一隻剛好闖進來的野貓。
漆黑的發絲配上雪白的裝束。
與剛才遇見的孩子們明顯身分不同，係在身體較高位置上的飾帶則是金色的。那是真正的金絲織錦嗎？一秒鍾也無法安靜的凱伊，一個人滔滔不絕地說了起來。
例如與同伴們走散的事、與當地的孩子打架掉進洞穴裏的事、原本是為了溫泉才會來到這裏的事等等——
「話說回來，這裏是出口嗎？」
「…………」
「你住在這裏嗎？」
「…………」
「喂，你有沒有看過我的同伴啊？」
「…………」
「啊，是嗎。看來你什麽也不知道呢～～？哎呀～～真是頭痛。」
雖然他已經習慣麵對沉默寡言的人了，但是被一個初次見麵的人無視到這種地步，還真是艦尷尬。
不不不，搞不好是他講話太快了她沒聽清楚。
「沒有出現死者。」
「咦？」
凱伊邊穿鞋邊反問。
「你說啥？」
「連我是誰都不曉得，就來到這片土地嗎，小男孩。」
令人毛骨悚然的冷靜語調，讓凱伊介意起來。明明說的話那麽古怪，卻無法打哈哈帶過——因為對方身上散發著一種壓迫感。
「那種事我怎麽會知道啊！我們也才剛見麵，而且誰會知道這種地方有住人啊？還有，小男孩是指誰啊，我的名字是凱伊！更何況你也沒有告訴我你的名字啊！」
才剛吼完，他的肚子就大聲叫了起來。
真是糗斃了——
「…………」
少女挽起寬鬆的袖子，自祭壇上疑似置放供品的台座，取出放在四方形盤子上的點心。
被類似竹葉的植物葉子包起的點心，一旁還裝飾著鮮花。
「要給我？可是隻有一個耶。」
「不打緊。」
「不行不行，你的年紀比較小啊，這怎麽可以呢！不然我吃一半就好了，喏。」
凱伊將看似麻糬的蒸蛋糕分成兩半，將另一半放回去後，收到的回應卻是奇妙的沉默。
「——竟做這種不怕死的舉動。」
「什麽啦？這樣子不對嗎？」
凱伊晈下點心，同時反問對方。
這是喜慶時製作的特殊點心嗎？無論是葉子的包紮方式還是味道都格外高級。有著果凍及麻糬般的口感，還有山羊乳及淡淡的薑的香氣。冷藏之後再吃似乎風味更佳。
「我是這塊土地的拉亞。」
少女說道。
是種不在後麵加上「臭小子」會顯得很奇怪的語氣。
「咦咦咦？」
他舔了舔手指，思索了一陣之後開口問道：
「那是什麽？」
「…………」
因為對方像昆蟲一樣表情都不會變，所以很難判定，但是搞不好已經受不了他了吧。少女斜眼瞟向凱伊，又將視線拉回岩壁上。
「也就是巫女。」
凱伊瞪大雙眼，不由得探出身子大叫。
「巫女！？真的假的——？」
凱伊猛然回神似地環顧四周，以一副充分理解的表情問道：「啊！難不成——你是為了修行還是什麽的，才會被關在這裏嗎？」
「…………」
她搖搖頭否定。
「是、是嗎，那就好。真是辛苦啊～～明明年紀這麽小居然得當什麽巫女，你真是了不起呢。啊，對了，所以你才會表現得這麽臭屁嗎！這搞不好是我第一次親眼見到司令以外的巫女呢。這世界還真大啊～～」
「司令——……？」
「嗯，就是我們團裏的大小姐，她應該也一起到這裏來了吧——得快點找到她才行。」
凱伊又喝了口水之後，漫不經心地回答。
「啊，被我弄髒了嗎，真是糟糕——」
見到雪白的水壺被自己髒汙的手掌黏出一個手印後，他連忙用衣袖擦拭，卻讓髒汙的範圍越加擴大。正當他用袖口拚命擦拭的時候——
「…………」
少女忽然站起身來，嚇了凱伊一跳。
她半眯起眼低頭看向他。
「是侍奉哪一位神明的巫女？」
「咦？當然是堪薩亞神啊。不過她每到一個地方就會被各種不同的神明附身，我也一頭霧水。我隻是隨行的團員又是一般老百姓，實在搞不太清楚。」
少女默不作聲地摘下鬥笠，用衣袖揮滅剩餘的燭火。不曉得她是感應到了什麽，凱伊完全摸不著頭緒，
周圍陷入黑暗。
話聲陰森森地響起。
「你們是毀滅的使者嗎，小男孩？」
「嗄！？」
凱伊發出有些變調的大叫聲，不久後感覺到轉過身的氣息。
「等、喂！給我等一下！至少說明」下吧！」
「…………」
沒有告知凱伊理由，黑發少女加快腳步離開石室。
「莫名其妙……！」
這處
洞窟的出口隱藏於偌大瀑布的後方，所以充滿了冰冷的濕氣。凱伊回過頭望向方才走出來的巨大洞穴。
嗚哇～～超厲害的～～這是人工挖掘出來的嗎——真有毅力啊。
內部的確是表麵崎嶇不平的天然洞窟，但是瀑布後方這個空洞應該是後來才被挖開，再與天然洞窟連在一起的吧。
凱伊護著扭傷的右腳，緊跟在少女身後，一跛一跛地走在與瀑布銜接的沿岸河灘上。
外頭耀眼的陽光讓他一陣暈眩，腳瞬間踩到生苔的圓石，差點跌倒。瀑布的周圍是陡峭的岩壁，仿佛茂盛翠綠森林的色澤融進了內部般，就連岩石表麵也染上了一片青色。
凱伊扯開嗓子大喊：「等一下！」音量幾乎不輸給瀑布的轟隆巨響，然而黑發魔女完全不理睬他。
她走上紅花繽紛綻放的河堤。
「故意無視我嗎，喂！」
「…………」
「欸，我不曉得你是不是誤會了什麽，但我們不是可疑的人物喔——我們是從〈米特蘭達〉來的，所以你可以相信我們——」
這些話是為了讓對方安心。
〈米特蘭達修道會〉的主要事跡就是為世間、為人民竭盡全力。凱伊心想隻要報上這個名號，少女也會放下心來吧。然而——
「……！？」
這份好意是白費了。
魔女回過頭來，雙瞳中映射出的是無庸置疑的冰冷拒絕。
先前在蠟燭火光的照射之下，凱伊根本看不清她瞳孔的顏色，但如今仔細一看，那顏色仿佛是鮮血滴落在冰上所呈現的深邃紅色，是他從未見過的赤紅色澤。
凱伊不由得呆在原地。
隱居之裏的巫女以讓人發毛的平淡語氣開口：
「絕不能讓你們喚來〈米特蘭達〉。」
臉上麵無表情。
「抓住他。」
一聲令下後，人影忽然從四麵八方湧了上來。
2
多半是因為聞到了食物的香氣吧。
希妲突然張開雙眼。
一直嚷嚷喊著：「肚子好餓。」最後哭著沉入夢鄉的女司令，在牢飯送上來之後猛然起身。
「哎呀哎呀哎呀！看起來好好吃喔～～」
一臉笑容可掬。
明明在她耳邊呼喚她的名字也肯不起來的，真是勢利啊。
「好像是粗糧和山上的野菜。」辛德說道。
「這樣就很好了～～那麽，我就心懷感激地開動羅～～」
展現出讓人傻眼的食欲後，美少女開始大口大口吃起成山的蒸煮食物。接著，她想起還是要表示一下貼心，便開口招呼他們兩人：
「啊！哈爾先生、辛德先生，你們也不要客氣盡管吃喔。」
哈爾瑟迪斯發出幹笑，先接過了碗。
「我們盡量。」
但是愛操心的辛德書記還是沒有食欲，無精打采地坐在簡陋的木台上，撥弄碗裏的飯菜。
「都這種情況了，他們應該不會多此一舉地做出下毒的舉動。辛德書記，你安心吃吧。」
「啊，是的。」
「對啊～～而且他們若是牢房裏殺了我們，光是要搬運哈爾先生的笨重遺體就是件非常辛苦的事呢！」
「你居然可以一邊吞那麽多東西，一邊說話，還真是厲害呢。」
「不不，還好啦，這不過是淑女應有的修養。」
「淑女才不會用那麽大的碗公吃飯。先不說這個，好像又有人來了。」
「啊，請等我一下，至少等我把這一碗飯吃完——！」
但對方並未等她。
為了到來的高貴訪客，門板大大敞開。
走進牢房裏的白衣少女看也沒看一眼男性囚犯，而是直接將小臉轉向抱著大碗不放的希妲。
「…………」
即使看到這種景象，少女的臉上也看不出受到特別衝擊的樣子。
那是一張仿佛抹去了所有人類情感，宛如人偶般的白皙臉孔。
另一方麵，沒表現過怕生行為的〈米特蘭達〉女司令，帶著毫無緊張感的表情，親切地回以微笑。
「你好啊～～」
兩手還牢牢握著碗。
哈爾瑟迪斯真想掩住自己的眼睛。
「拉亞，巫女大人。恕我冒昧，但是您並沒有必要特地前來這種地方。就由我來告訴他們——」
巫女舉起手掌，讓同行的老人安靜下來：
老人將頭垂得更低，退往門外。
——這位紅眼睛的少女，鐵定比裏長還要受人敬畏吧。
辛德書記十分吃驚，與哈爾瑟迪斯麵麵相覷。
少女觀察了希妲好一陣子，但不曉得是被希妲吃著特大碗飯的行為嚇到了，還是感到錯愕她與到來的時候一樣，毫無預警地又離開了。是冒牌貨嗎——僅留下了這句低喃。
直到許久之後，哈爾瑟迪斯才察覺到這幅場景的古怪。
希妲沒有報上姓名，對方也沒有說出自己的名字。
「有件事情要向各位報告。」
目送巫女離去後，白胡子老人站在門口，轉身對他們開口：
「我們發現了你們的其中一名同伴，隻是——」
「被他逃了？」
裏長反問。
「是的，真是非常抱歉。」
聽見下屬的報告後，裏長蹙起眉頭，認出正要消失在走廊轉角的自衣裝束一行人後，揚聲喚住他們。
他若是沒有出聲的話，對方會直接回去吧。
「拉亞，這是怎麽一回事？」
「我命令村民捉住那名少年，爾後他逃走了。就隻是這樣。」
巫女緩緩抬起眼眸，轉而反問對方。
「倒是你，為何什麽也沒有告訴我？關於撒坦之事。」
「——你是巫女，現在又正負責重要的祭典儀式，我隻是希望你專心集中在祭典一事上。」
「那名少年說他們來自〈米特蘭達〉。」
「你說什麽，怎麽可能！那是真的嗎？」
裏長吃驚地放大音量。
「裏長也不曉得嗎？」
「我第一次聽說。不過，這樣正好，能替我們向山神塞尼格詢問一下，看祂有何指示嗎，拉亞？確認這對於一族的未來而言，是吉兆還是凶兆。你是特別的人，十歲就擔任了巫女的職位，如果是你的預知，鐵定不會有錯。」
裏長以謙遜的語氣詢問。
「伊琉。」少女呼喚他的名字。
「預知是神隻主動降臨之物，人類主動窺探無法得到神明的指示。」
「是啊，你總是這樣，連試也不肯試一下！」
「…………」
巫女望向遠方要塞的外壁，側臉顯得超凡脫俗。
既不辯解也不反駁。
裏長露出哀傷的眼神。
「我就這麽不值得信賴嗎，巫女。」
「身為裏長的覺悟，早已存在於你的心中了吧，伊琉。」
「你就是要徹底反對我的做法嗎？」
「兩者都不是。」
這在裏長伊琉耳中，聽來仿佛毫無一絲情感，舍棄一切。
「拉亞——」
「巫女能做的就僅是侍奉神明——禁止幹涉政務。」
不批評他的做法，同時也不支持。
拉亞是這麽說的。
他握緊置於身側的拳頭。
「我並不是要大家舍棄神明，我是想守護祂啊。守護這片土地、村民、還有神隻！為此我需要你的力量。這並不是為了我，即便是為了村民向你請求的話，你
還是無動於衷嗎？汀希姐姐。」
「…………」
黑發巫女轉身背對弟弟。
為了不打擾到談話，站在走廊另一旁待命的侍女，立即低垂著頭跟上巫女。隨著一群人移動時衣裳發出的沙沙沙聲響，少女率先步下樓梯，最終消失了身影。
拉亞出發前往進行祭典最後的準備。
裏長一拳敲向圓柱，低下了頭。
「結果我還是孤獨一人。」
姐姐是被神明選中的人，歲月在她身上停止，始終維持少女的模樣。而這樣的她，無論麵對任何事情都不會動搖，有時還會說中未來發生的事情。
她能當上拉亞並不是因為裏長的血緣，而是才能。
與她相比，自己又如何呢？
「我會證明給你們看的——」
證明自己並非一無是處，也有資格當上一族的領導者。
「用我自己的方法！」
3
逐漸西沉的夕陽光輝下，艾思堤爾追在哈爾瑟迪斷團長等人身後，抵達了山腳下的原野。
原本應該很快就能解決的要事，卻拖延了太多時間。為了向希妲等人報告，原來僅要半天就能追上的其他團員部還停留在城鎮裏，他才會獨自前來，然而——
「那些士兵是怎麽回事，臨檢嗎……？可是今天一大早通過的時候，根本沒有士兵啊……」
此處明明不是關口，在街道通往岔路的交叉口上卻有武裝士兵嚴陣待命，一一叫住行人。
乍看之下，大多數人似乎都順利得到了通行許可。走在艾思堤爾前頭的商人馬車噠噠噠地再度前進，〈黎明使者團〉的女騎士於是跟著策馬向前。
「你不是當地的居民吧，要前往哪裏？」
「我要到山上去。現在這是怎麽回事？」
「那裏禁止他人靠近，盡速回頭吧。」
「理由是什麽？」
艾思堤爾坐在馬上詢問。
年紀尚輕的盤查士兵見到艾思堤爾貴族般的姿態後，不由得退縮。
「靠、靠近那裏太危險了，」
艾思堤爾可不是那種說一聲：「喔，是嗎。」就放棄的性格。
「危險？雖然你叫我回頭，但是要回到最靠近這裏的旅館，必須再費半天的路程。就算現在出發，抵達也是半夜了。明知如此，你還是不準我過去嗎？如你所見，我是一名旅人，你要我在這種分不清東南西北的地方露宿嗎？這樣難道就不危險？」
一開始他就有露宿荒野的打算，現在是故意這麽說的。
「不，隻是，就算進不了城裏，一般民家也應該能借宿吧。」
「你這是無理的要求。」
「我也無可奈何啊——周圍這一帶已經下了封鎖令，你就死心吧。」
「封鎖？」
封鎖這種偏僻的山區，是要做什麽？
艾思堤爾吃了一驚，有些錯愕。
他不曉得山區裏頭有村落，便以為：「是有窮凶惡極的犯人逃進山裏頭了嗎？」如果是的話，鐵定是非常凶殘的惡徒吧。
「接下來是要進行搜山之類的活動嗎？我一同旅行的夥伴為了泡湯療養而早一步上了山，為了找他們我才會來到這裏，聽你這麽一說我更是不可能離開。我必須盡快趕去，能請你讓我過去嗎？」
「我也很同情你，但恕我無法讓你通過。這是主人的命令。」
「主人是？」
士兵說出附近城鎮領主的名字。
艾思堤爾蹙起眉頭，另外也發現到全副武裝的土兵數量逐漸增加—士兵抵達後，以部隊的形式分散各地駐守。
他開始擔心起希妲等七人的安危。
「請你讓我見見指揮官吧。」
強行讓對方帶自己去見指揮官後，艾思堤爾就開始淩厲地質問指揮官。
「旅人啊，這座山裏頭究竟隱藏了些什麽，你根本不曉得。沒辦法，既然你如此堅持，我就告訴你吧。」
指揮官的口氣十分沉重，表情明顯感到困擾。
然後用著威嚇般的語氣開口：
「隱居在這座山裏的居民是邪教徒，信奉著邪惡的神隻。」
艾思堤爾還以為是自己聽錯了，大吃一驚。邪教這個詞匯極少被人使用，他也從未聽過。
因為盡管堪薩亞被奉為主神，但是現今創世神話當中的諸神依然受到各地人們的敬仰。
會特別稱呼為「邪教」，就表示其中一定有什麽理由吧。
「雖然居民試圖將邪教信仰隱藏起來，但我們已經取得決定性的證據，為了舉發他們，現在才會展開行動。——全能的堪薩亞神啊，請賜予我們祝福吧。」
指揮官的會使用這麽有禮貌的口氣，顯然是因為麵對著一位年輕貌美的女性。
「證據？」
「沒錯，明天晚上他們會舉辦邪教的祭典。為了取得確切無比的鐵證，這正是絕佳的機會。」
「但是這種事和我們沒有關係。難道你們打算將其他國家的人也卷進來嗎？」
「為了避免這種情形，我們才會像這樣——」他攤開兩掌。「封鎖整座山啊。是你的同伴運氣不好——」
「…………」
對方的說法十分合理。
然而艾思堤爾怎麽樣也無法信服。他不曉得雙方之間究竟有多麽不和，但卻感受到一種難以雷喻的不恊調感。
投入的士兵數量太多了，似乎連偵察兵也早已派出去。
不久之後太陽就要西沉——
站在簡易的帳篷下，艾思堤爾下定決心，
既然如此，一定要盡早將這項危機傳達回去，讓留在鎮上的團員知道。
雖然很不想承認，但是在這種封鎖嚴密，自己又對這個地方一無所知的情況下，他根本不可能一個人闖入山中。他緊咬著牙點頭致意。
「遵照你的忠告，我現在就先行撤退。不過，我還會再回來的，一定。」
「如果你想那麽做，就請便吧。」
指揮官聳了聳肩，露出微笑。
「指揮官。」士兵走上前來報告：「東北方的廢棄遺跡那裏——」
艾思堤爾轉身開始邁開步伐，這時，傳入耳中的可憐啜泣聲讓他猛然停下腳步。
「這個聲音是——」
剛從山中被救回來的兩名遇難者，像是泥土饅頭般渾身泥濘，瑟瑟發抖地站在士兵當中。
慢了幾拍之後，他們發現了對麵的艾思堤爾。
雙胞胎兩人不約而同地開始放聲大哭，同時跑了過來。
見到肉牆朝自己衝來時，艾思堤爾雖然心中一驚，但是耿直老實的個性讓他沒有逃跑，正麵接下了沉重的身體衝撞攻擊，踉嗆往後退了數步。
雙胞胎兩人要是再不恢複冷靜的話，他有可能會直接被推到邊境去吧。
「龐丁、菲茲！」
4
眾人點燃了營火。
為了慶祝三年一度的祭典盛事，村民都顯得興奮不已。
太鼓、笛子與大鍾的樂聲響徹雲霄。
凱伊屏住氣息，偷窺著村中廣場上的熱鬧宴會。
「——還真是熱鬧啊～～唼！我倒是渾身破破爛爛又髒兮兮的哩。」
看來村裏居民全都聚集在這裏了，連裏長與年幼的孩童也不例外。
他從縫隙之間試著張望四周。
可惜的是，現場找不到任何一名同伴的身影。
他會那麽確定，是因為——
「所有人的發色部好像喔，如果是司令或小姑娘那種金發站在裏頭，應該很快就能認出來吧……」
沒有一位村民的發色是像凱伊這樣的紅色，或者是雙胞胎那種明亮的茶色，全都是灰褐色或黑色的頭發，就連長相也都莫名相似。
凱伊在瀑布的洞窟那裏甩掉追兵之後，就混進大批被運往中心地帶的村人行李當中，潛入村莊。追捕的人眼見少年逃掉之後，並沒有再窮追不舍。他們大致搜索了一次周圍，聽到鍾聲暗號後就返回村裏了。
凱伊對此大感不可思議。
——對了，一開始的臭小鬼也說過「現在出去的話，我還能放你們一馬。」這句話。他們是在隱瞞什麽，所以不讓外地人接近嗎？這處位於中心的部落兼顧要塞的功能，隻要完全關上拴著木樁的外牆，外人就會難以入侵。
凱伊揉著隱隱作痛的腳踝。
話雖如此，他真的太亂來了。能夠甩開追兵幾乎算是奇跡。
要是又被追趕的話，就不曉得逃不逃得了——
祭典無論在何地都大同小異，就是人們可以自日常生活當中獲得解放的盛大日子。美酒與佳肴，唱歌與跳舞，呈現出跳脫常軌的狂熱。
盛在具有支架的大盤子及鍋子裏的食物，也有凱伊未曾見過的菜色。
感覺到肚子大聲叫了起來的同時，凱伊從馬車上覆蓋的草蓆中微拾起頭觀看——然後，察覺刦人們的吵鬧聲一點一點地安靜下來。
儀式似乎即將開始。
「嘖，是那個女娃兒。」
樂聲停止，穿著紅色衣裳綁有漆黑錦帶的「巫女」滑行似地現身。
村人閉上嘴巴，像是緩緩擴散開來的漣漪般，自巫女的四周往後退開。一頭粗壯的牛被牽了出來。
三名大塊頭男子合力將牛圍在中心，將它的頭固定在台上。
兩手捉住牛角的男子，體格是其中最壯碩的。
巫女站在一旁。
手中拿著垂有五色鮮豔布條的鈴鐺詠唱神諭。
「嗚哇……！」
凱伊險些尖叫出聲，慌忙搗住自己的嘴巴。
牛的鮮血噴濺而出。
當捉著牛角的男人扭轉祭品頭顱時，幾乎同一時間，斧頭也砍落了牛的腦袋。
猛然向上噴起的鮮血灑向巫女全身，也從她如蠟般白皙的下顎滴落下來。巫女的眼睛連眨也沒有眨一下。
歡呼聲撼動了整座廣場，居民們再次動了起來。
「感謝豐收——」
「在此誠心獻上三年、三月、三日生的動物，向您祈求。」
「歐布拉克、歐布拉克、歐布拉克……」
沉醉於鮮血的嗓音，歌頌著神與巫女。
「真的假的啊——這到底是怎麽回事？」
比起眼前這幅令人毛骨悚然的虐殺場景，那名臉色毫無變化的巫女，讓凱伊打從心底感到恐懼。
從牢房被移往客房的三名撒坦，也聽見了祭典的熱鬧聲響。不知為何，伊琉裏長似乎決定禮遇他們這些囚犯。
僅能聽到聲音的情況下，能夠取得的情報實在太過稀少。
他們遭到軟禁是無可質疑的事實。
哈爾瑟迪斯與辛德書記對於稍加改善的待遇，可沒辦法敞開心胸感到高興。
「外頭現在到底怎麽樣了？」
「祭典開始了呢～～」
哈爾瑟迪斯將拳頭置於覆蓋住的窗戶邊，回過頭來。
然後跨著大步走向冷靜鎮定的希妲，自上方俯視著她開口問道：
「附近應該沒有看守人員了，所以我說……你也差不多該說出實話了吧？」
「哎呀，你在說什麽呢？」
「你早就知道這裏有座村落了嗎？是基於某種目的才會到這裏來的吧？說要泡溫泉不過是借口。」
辛德吃驚地看向兩人。
「不，我完全不知道唷～～」
「…………」
「相信我，是真的喔，哈爾先生。我隻是想吃溫泉蛋而已！」
「那麽，一切部是偶然嗎？」
「是的，沒錯。」
「對你那種比起中彩券更常遇到麻煩事的才能，我真是佩服不已。」
希妲目不轉睛地抬頭望著哈爾瑟迪斯，沉穩說道：「哈爾先生，你真是心浮氣躁呢～～」
「那是當然。」
盡管說話口氣並未顯得暴躁，也沒有在房間裏頭走來走去，但乍看之下十分冷靜的哈爾瑟迪斯，卻因為拚命壓抑著憤怒，駭人的壓迫感增加不少。
「你問我我也很頭疼呀。你這麽做，應該叫做遷怒喔～～？」
「那、那個，這裏祭祀的神隻不曉得是哪一位？身為一介學者，我真的很好奇啊。」
辛德書記貼心地改變話題。
「你們兩位知道嗎？」
哈爾瑟迪斯露出問這種問題做什麽的表情。
希妲鎮定地回道：
「我們所熟知的，以堪薩亞神為首的諸神當中，僅有一個共通點。你們認為那是什麽呢？」
「咦？」
「哈爾先生知道嗎？」
「沒有特別想到什麽。」
「除了修道院總部認可的紳隻之外，我能想到的就隻有祖先崇拜了呢……偉大的帝王與英雄會被奉為神明，使得他們的名字流傳至後世。」
「那是聖人而不是神，不是嗎？」
哈爾瑟迪斯難得插嘴。
「是的，團長，你說得沒錯。但是在很久很久以前，人們並沒有特別去區分聖人和神隻。」
「我不懂你的意思。」
「請你回想一下開國大帝吧。」辛德舉例。「統一了諸國的初代帝王是位偉大的人物。他甚至也能自稱為『神之子』吧。但是，他沒有那麽做。比起讓自己成為神，他反而是從廣為人民所接受的諸神當中，選擇了堪薩亞神為主神，並且進行傳教。」
「…………」
「然後同時，才會訂定出聖人終歸隻是名人類的差別。」
「不管是神明還是聖人，受人崇拜這件事都一樣吧。」
「哎呀～～哈爾先生，真是亂下結論呢～～你這樣算是名聖職人員嗎？」
「請你別管我。」
團長蹙起眉頭。
哎呀呀～～辛德出麵打圓場。
「不過說到了重點喔。初代帝王之所以不自稱為神，恐怕是為了要讓帝國的根基更加確實穩固吧。」
「也就是說？」
「統一，也就是要侵略他國。對於遭到侵略的國家而言，大帝是敵人吧？」
「嗯，的確。」
「所以根本不可能立即承認戰敗並投降。如果這時候又聽到對方說：『大帝是神，快點崇拜他吧！』他們會乖乖點頭說好嗎？」
「——不可能吧。」
「沒辦法呢～～」
團長抬頭看向天花板，希妲則點點頭。
「嗯，所以呢，初代帝王擁有長遠的眼光，考慮到了未來的事情。聖人雖然會在各個地方及時代不斷出現，但是神明卻是普遍的。而且信奉著同一神明的人們之間，容易引發共鳴。」
沉思了一陣之後，哈爾瑟迪斯喃喃開口：
「為了便於統治而利用宗教？利用神明嗎？」
5
天空出現了雲層。
染上了墨色的雨雲遮住了月光，使得漫長的夜晚一開始就陷入了深沉的黑暗之中。
身材矮小的傭人前來呼喚他們。
「——主人要接見各位。」
「怎麽辦？」
哈爾瑟迪斯坐起身詢問希妲。又小聲補充了句：
「搞不好是某種陷阱喔。」
「哎呀，哈爾先生真是的～～
年輕時就愛擔心，會老很快喔～～」
「是你太悠哉了！」
「主人為各位準備了簡單的宴席。」
傭人低頭致意。
「哎呀！有好吃的東西嗎！？我去我去、當然要去羅～～！」
「…………」
希妲立即精神百倍地拉起哈爾瑟迪斯的手臂。
身材壯碩的衛兵也跟在四人身後。應該是在防備著壯碩的哈爾瑟迪斯吧。希妲踩著輕快的步伐，對於衛兵一點也不感到畏懼，板著臭臉的哈爾瑟迪斯及老實的書記則跟在她後頭。
——人還真少啊，哈爾瑟迪斯心想。
走在點著燈火、兩旁建有圓形欄杆的長長走廊上時，他問向身旁的一名男子：
「裏長大人現在也相當忙碌吧？」
「誰知道呢……」
很敷衍的回答。
對方似乎心不在焉。感覺得出來那個人的心思都係在外頭的祭典上，顯得心神不寧。
「負責主持祭祀的是拉亞大人。在結束之前，裏長大人也沒有任何事可做。」
頂多隻能加強巡鑼，確保不會有狂歡鬧事的人出現而已。
對方的警戒程度跟一開始截然不同，是因為囚犯已經逃不出去，所以放下心來了吧。其實，直到現在，村人似乎都不太在意希妲等人的存在，或者該說，根本沒放在眼裏還比較正確。
「希妲？」
見到希妲忽然停下腳步，回過頭來怔忡失神，哈爾瑟迪斯出聲叫喚。
「啊，沒事，什麽事也沒有唷～～走吧！吃東西吃東西羅～～！」
在已經擺好宴席的房間當中，裏長獨自一人等侯菩他們。
讓其他人全都退下之後，他開口說道：
「請坐，好好放鬆一下吧。不好意思，沒有什麽好東西可以招待。」
對於伊琉所說的「請安心享用」的社交辭令，希妲雖然客套地回應：「讓您費心了～～」同時還是撲向了眼前的美食佳肴。
淋上了碎胡桃醬汁的燒烤美食、山中栽種的水果、以及漂浮著紅色獸肉的湯羹等等，陸陸續續地消失在她的胃袋當中。
一開始還顯得從容鎮定的青年，見到她非比尋常的吃相之後也啞口無言，
「請你稍微克製一點。」
哈爾瑟迪斯小聲告誡，但是當然阻止不了希妲的食欲。她以優雅的指尖捉起饅頭後，沒兩下就吞個精光。
「話說回來，裏長大人，你知道溫泉蛋這項食物嗎～～？」
「希妲小姐。」
「溫泉蛋——？啊嗯。」裏長一臉不知所措地重複一次。「很不湊巧，現在並沒有。村裏有三處溫泉，但是都位在偏遠的地方。」
那種東西有特別好吃嗎？他的臉上出現這個疑問。
「是嗎……」
希妲失落萬分。
「依男人們告訴我的情報看來，小姐，你似乎是這一行人的領導者？」
「什麽？你在指哪件事情呢？哎呀！這個布丁有著非～～常奇妙的味道呢～～！嗯～～水果味好濃鬱真是太好吃了！啊，可以再來一個嗎？」
「——請便。」
裏長以訝異的神情看向三人。
他沒有伸手觸碰過食物，手上酒杯中的酒也沒有減少。
「這個穀物是什麽呢？黑麥嗎？」
「沒錯。這裏的土地並不適合農耕，所以收成不多，但勉強還足以讓村民溫飽。你是學者嗎？名字是？」
「啊，是的，我叫辛德。」
中年書記拘謹有禮地回答。
「這邊這位大人是？」
這回看向哈爾瑟迪斯。
「如你所見，我隻是一名護衛而已。——小姐，你難道都沒聽過節製這兩個字嗎？你吃太多了。」
「因為人家正值發育期嘛～～」
「發育期？」哈爾瑟迪斯麵露狐疑，
「啊！哈爾先生，你剛才是不是看著我的胸部，然後哼笑了一聲啊！？」
「不，並沒有。」
「是嗎。你不吃了嗎？那麽就由我——」
「請住手。」
「就由我來喂你吃吧！來，嘴巴張開，啊～～」
「恕我打從心底拒絕。」
「咦～～？」
見到一板一眼的哈爾瑟迪斯與毫無緊張感的希妲之間的互動後，裏長放棄插嘴的打算，將矛頭轉向看來最正經的年長者辛德。
「我們為何會隱居住在這種偏僻的地方——你一定覺得很不可思議吧？」
「咦？呃，不……」
辛德眨了眨澄澈的雙眼。
「跟我說實話沒有關係。我們是被遺忘的子民，與鄰近城鎮的交往幾乎等同於零——雖然久久一次會有你們這樣的旅人到來，但通常都在沒有察覺到村落的情況下就直接路過了。不是本地人就會迷路——因為我們的祖先，就是以此為目的建造出這處村落的。」
「為了不讓人找到村落……是嗎？」
「沒錯。祖先不喜歡來自外界的幹涉。」
裏長的焦躁神情褪去，接著開口。
並且盡可能放慢速度說明：
「據說是為了避免不必要的紛爭——但是，那是膽小鬼的生存方式。」
「你為什麽要把這些事情告訴我們呢？」
「因為我想和外頭的世界串起連係。」
伊琉裏長單手拿著酒杯說道。
辛德有些困惑，還無法厘清裏長的意圖。埋頭狂吃食物的希妲和嘮嘮叨叨不停勸導的哈爾瑟迪斯，完全是在狀況外。
最後，依然背對著他的哈爾瑟迪斯，才若無其事地用著辛德可以聽見的低沉音量說：「別問太詳細比較好喔。」
那個背影仿佛在說：「麻煩的事別來找我！」
「嗯、嗯，我也有這種感覺……」
也許是沉浸在自己的思考當中，裏長轉動著杯中的酒，沒有注意到這段對話。
「你似乎很有學問呢，辛德。」
「咦，是的。嗯，還好啦。我曾經在亞列塔的學校裏研修學問。」
「喔～～那真是了不起！」
伊琉探出身子。
「聽說最好的私人學校都聚集在那裏。你還是單身嗎？」
「咦？不，我妻子已經早一步離開人世了，不過育有兩個小孩。」
「嗯～～？」
裏長的表情有些怪異。
這時希妲一邊剝著無花果皮，同時插嘴說道：
「辛德先生真的非常聰明唷～～很照顧我們，而且人品也非常好喔。明明當過宮廷裏的學者，卻從來沒有擺過高姿態，總是很細心地指引我們呢。對吧，哈爾先生？我說得沒錯吧～～？」
「——不好意思喔，我就是頭腦不好。」
「不不不，哈爾先生不是有著非常棒的屁股嗎！哎呀真糟糕，我這人真是的～～嗬嗬嗬嗬！」
「你真是太不知羞恥了！」哈爾瑟迪斯毫不留情地罵道。
他完全成了嘮叨不休的老爹。
「總之。」希妲笑容可掬地繼續說道：「辛德先生你也用不著顧慮我們唷～～幸好這裏就隻需要注意我一個人的意見。」
「咦？這是什麽意——」
「我們都相信你的判斷是正確的唷。所以我們不會插嘴打擾，你就和裏長大人慢慢地聊吧～～？」
「…………」
察覺到希妲的陰謀之後，辛德臉色慘白。
——這位女司令試圖讓裏長以為，最年長的辛德才是一行人的代表！
另一方麵，哈爾瑟迪斯的眉頭隻是抖動了下
，就以平靜的語氣說：
「是啊，辛德，就交給你了。」不隻沒有阻止希妲，反而還推波助瀾。「真要說的話，我對其他土地的事情一點興趣也沒有，也沒辦法口齒伶俐地跟別人對談。」
辛德在內心暗暗哭泣。
團長鐵定覺得很麻煩吧。一定是。
但是，這位年輕的裏長確實在試探什麽。而且他突然改變態度，也令人覺得相當奇怪。
為什麽會突然問起家人的事情呢？
該不會是因為，他認為辛德等人都是〈米特蘭達〉的正式會士吧？正式會士因為是聖職人員，所以全都單身。
一般而言，沒有人會將學者模樣的辛德，誤認為是全為武人的〈米特蘭達〉會士，但是這種封閉的山村當中，可能並未掌握關於〈米特蘭達〉的正確知識……
難道是真實身分已經敗露了？對方知道他們是〈米特蘭達〉的使者？
不對，裏長還沒有百分之百確定——感覺上是這樣。
要是這時粗心大意說溜了嘴，可能會讓事態變得更加嚴重。
「放心吧。」團長又開口安撫。
「雖然這樣做在裏長大人麵前會顯得失禮，但是我對自己的武藝相當有信心，就算犧牲性命，我也會保護你們兩位的安全。」
所以，盡管安心說沒有關係——正是這個意思。
「那、那真是太感激……了……」
「還真是可靠啊。」
裏長爽朗地笑了。
看來哈爾瑟迪斯的豪邁不羈，反而解除了他的警戒心。
「剛才你說——想和要『外頭』串起連係是嗎？」
辛德渾身冒著冷汗，提出裏長剛剛說過的話。
「沒錯。」
「具體說來，你是打算怎麽做？」
「第一步是解除環繞在村落周圍的結界。」
「結界……？」
聽見不熟悉的詞匯，辛德怔忡反問。
「你說結界，也就是指——某種無法破壞的牆壁嗎？」
「是的，我們這塊土地是由拉亞……不，是受到了某種特殊力量的庇護。希望你們不要誤會。」
伊琉抬起掌心。
「那原本是為了防阻邪氣所設的。絕對不是什麽可疑的咒法。」
「真是非常抱歉，但我有些無法相信。那個……你說有結界是吧，可是我們來的時候，什麽也沒有發現啊。」
辛德雖然猶豫，仍是老實回答。
沒想到，裏長說出了意料之外的話語。
「因為，你們穿越了結界走進來。」
「咦籲」
「大多數的人，隻要來到此地，一定都會迷失方向。結界的功能就是如此，然而你們卻沒有受到影響。」
裏長微微眯起眼睛，目不轉睛地瞅著他們，語氣凝重地宣告：
「我認為這是吉兆。」
我有樣東西想讓你們看看——黑發裏長站起身。
「我決定下個賭注，相信你們是善良的人。是守護著這片土地的偉大力量主動接納的，特別的人們。」
見到司令那種異於常人的食量之後，還能說出這種話，哈爾瑟迪斯不禁咕噥：「他到底是膽子太大，還是根本不知世事到了極點啊？」
辛德也如此認為，但保持緘默。
「過來看看吧——長年以來，我們一直隱藏並守護的寶物。
如果眼前看到的，是一位超級年邁的老人家，或者是全身髒兮兮的粗野男人，凱伊或許還不會這麽吃驚吧。
一開始，他還以為對方是和自己一樣掉進洞穴迷了路。但是又馬上驚覺，對方該不會是妖怪之類的吧，於是凝神注視著前方。然而對方既沒有角也沒有尾巴。
——是人類……吧？
身材比凱伊還要嬌小的少女，並未確認他有沒有跟上來，便往前走了。
「咦！等我一下啦——」
聲音形成了超出預料的巨大回音，頭頂上方湧現生物的騷動。乍看之下像是黑色蝴蝶的生物，是住在洞窟裏的蝙蝠。
不管橫看豎看，少女頂多十二歲。
嗚哇～～這家夥看來超～～跩的。
但是，不管對方是個多麽臭屁又麵無表情的小女孩，依然是他的救命恩人。凱伊打從心底鬆了口氣，因為他從這名少女身上並未感受到明顯的敵意。
而且他掉進洞穴時扭到腳踝了。他也不曉得自己昏迷了多久，醒來的時候，就已經躺在一處根本無法爬出洞口的地方。無可奈何之下，他隻能將一大半行李丟在原地。
然後就不斷往前走，拚命尋找可以通往地麵的洞穴——
最後終於遇到了這名少女。凱伊拖著右腳跟在她身後。少女的走路方式十分緩慢，即便凱伊的腳受了傷，跟在她後頭也不覺得吃力。
「我原本也拿著火把，不過它到中途就熄滅啦……畢竟火把也是臨時才做出來的，我還在想該怎麽辦哩。哎呀～～不過還真是累死我啦，這個洞窟也太複雜了吧！」
「這裏很安全。」
「咦？」
噢，說話了。
「你掉下來的那個直向洞穴，村人無事不會靠近。」
「總覺得你那種說法，好像是說會掉下來的我太笨了耶。」
「水。」
來到點著燭火的祭壇後，少女舉止輕柔地曲起膝蓋坐下，並將一旁的水壺指給凱伊看。似乎不再打算給予凱伊幫助。
都來到這裏了還無視他嗎，是嗎？
「噢噢，真是得救啦！」
凱伊毫不客氣地直接對著壺口咕嚕咕嚕灌水，洗了洗手後又脫下靴子，觀察腳的傷勢。扭傷的腳踝腫了起來。沒有傷藥的情況下，他隻能撕下一截衣袖用水沾濕，貼在腳踝上。
期間少女一直以側臉麵對他，雙眼也閉著。
依然不肯輕易開口。
那種態度仿佛在說，她並不把凱伊視為人類，而是一隻剛好闖進來的野貓。
漆黑的發絲配上雪白的裝束。
與剛才遇見的孩子們明顯身分不同，係在身體較高位置上的飾帶則是金色的。那是真正的金絲織錦嗎？一秒鍾也無法安靜的凱伊，一個人滔滔不絕地說了起來。
例如與同伴們走散的事、與當地的孩子打架掉進洞穴裏的事、原本是為了溫泉才會來到這裏的事等等——
「話說回來，這裏是出口嗎？」
「…………」
「你住在這裏嗎？」
「…………」
「喂，你有沒有看過我的同伴啊？」
「…………」
「啊，是嗎。看來你什麽也不知道呢～～？哎呀～～真是頭痛。」
雖然他已經習慣麵對沉默寡言的人了，但是被一個初次見麵的人無視到這種地步，還真是艦尷尬。
不不不，搞不好是他講話太快了她沒聽清楚。
「沒有出現死者。」
「咦？」
凱伊邊穿鞋邊反問。
「你說啥？」
「連我是誰都不曉得，就來到這片土地嗎，小男孩。」
令人毛骨悚然的冷靜語調，讓凱伊介意起來。明明說的話那麽古怪，卻無法打哈哈帶過——因為對方身上散發著一種壓迫感。
「那種事我怎麽會知道啊！我們也才剛見麵，而且誰會知道這種地方有住人啊？還有，小男孩是指誰啊，我的名字是凱伊！更何況你也沒有告訴我你的名字啊！」
才剛吼完，他的肚子就大聲叫了起來。
真是糗斃了——
「…………」
少女挽起寬鬆的袖子，自祭壇上疑似置放供品的台座，取出放在四方形盤子上的點心。
被類似竹葉的植物葉子包起的點心，一旁還裝飾著鮮花。
「要給我？可是隻有一個耶。」
「不打緊。」
「不行不行，你的年紀比較小啊，這怎麽可以呢！不然我吃一半就好了，喏。」
凱伊將看似麻糬的蒸蛋糕分成兩半，將另一半放回去後，收到的回應卻是奇妙的沉默。
「——竟做這種不怕死的舉動。」
「什麽啦？這樣子不對嗎？」
凱伊晈下點心，同時反問對方。
這是喜慶時製作的特殊點心嗎？無論是葉子的包紮方式還是味道都格外高級。有著果凍及麻糬般的口感，還有山羊乳及淡淡的薑的香氣。冷藏之後再吃似乎風味更佳。
「我是這塊土地的拉亞。」
少女說道。
是種不在後麵加上「臭小子」會顯得很奇怪的語氣。
「咦咦咦？」
他舔了舔手指，思索了一陣之後開口問道：
「那是什麽？」
「…………」
因為對方像昆蟲一樣表情都不會變，所以很難判定，但是搞不好已經受不了他了吧。少女斜眼瞟向凱伊，又將視線拉回岩壁上。
「也就是巫女。」
凱伊瞪大雙眼，不由得探出身子大叫。
「巫女！？真的假的——？」
凱伊猛然回神似地環顧四周，以一副充分理解的表情問道：「啊！難不成——你是為了修行還是什麽的，才會被關在這裏嗎？」
「…………」
她搖搖頭否定。
「是、是嗎，那就好。真是辛苦啊～～明明年紀這麽小居然得當什麽巫女，你真是了不起呢。啊，對了，所以你才會表現得這麽臭屁嗎！這搞不好是我第一次親眼見到司令以外的巫女呢。這世界還真大啊～～」
「司令——……？」
「嗯，就是我們團裏的大小姐，她應該也一起到這裏來了吧——得快點找到她才行。」
凱伊又喝了口水之後，漫不經心地回答。
「啊，被我弄髒了嗎，真是糟糕——」
見到雪白的水壺被自己髒汙的手掌黏出一個手印後，他連忙用衣袖擦拭，卻讓髒汙的範圍越加擴大。正當他用袖口拚命擦拭的時候——
「…………」
少女忽然站起身來，嚇了凱伊一跳。
她半眯起眼低頭看向他。
「是侍奉哪一位神明的巫女？」
「咦？當然是堪薩亞神啊。不過她每到一個地方就會被各種不同的神明附身，我也一頭霧水。我隻是隨行的團員又是一般老百姓，實在搞不太清楚。」
少女默不作聲地摘下鬥笠，用衣袖揮滅剩餘的燭火。不曉得她是感應到了什麽，凱伊完全摸不著頭緒，
周圍陷入黑暗。
話聲陰森森地響起。
「你們是毀滅的使者嗎，小男孩？」
「嗄！？」
凱伊發出有些變調的大叫聲，不久後感覺到轉過身的氣息。
「等、喂！給我等一下！至少說明」下吧！」
「…………」
沒有告知凱伊理由，黑發少女加快腳步離開石室。
「莫名其妙……！」
這處
洞窟的出口隱藏於偌大瀑布的後方，所以充滿了冰冷的濕氣。凱伊回過頭望向方才走出來的巨大洞穴。
嗚哇～～超厲害的～～這是人工挖掘出來的嗎——真有毅力啊。
內部的確是表麵崎嶇不平的天然洞窟，但是瀑布後方這個空洞應該是後來才被挖開，再與天然洞窟連在一起的吧。
凱伊護著扭傷的右腳，緊跟在少女身後，一跛一跛地走在與瀑布銜接的沿岸河灘上。
外頭耀眼的陽光讓他一陣暈眩，腳瞬間踩到生苔的圓石，差點跌倒。瀑布的周圍是陡峭的岩壁，仿佛茂盛翠綠森林的色澤融進了內部般，就連岩石表麵也染上了一片青色。
凱伊扯開嗓子大喊：「等一下！」音量幾乎不輸給瀑布的轟隆巨響，然而黑發魔女完全不理睬他。
她走上紅花繽紛綻放的河堤。
「故意無視我嗎，喂！」
「…………」
「欸，我不曉得你是不是誤會了什麽，但我們不是可疑的人物喔——我們是從〈米特蘭達〉來的，所以你可以相信我們——」
這些話是為了讓對方安心。
〈米特蘭達修道會〉的主要事跡就是為世間、為人民竭盡全力。凱伊心想隻要報上這個名號，少女也會放下心來吧。然而——
「……！？」
這份好意是白費了。
魔女回過頭來，雙瞳中映射出的是無庸置疑的冰冷拒絕。
先前在蠟燭火光的照射之下，凱伊根本看不清她瞳孔的顏色，但如今仔細一看，那顏色仿佛是鮮血滴落在冰上所呈現的深邃紅色，是他從未見過的赤紅色澤。
凱伊不由得呆在原地。
隱居之裏的巫女以讓人發毛的平淡語氣開口：
「絕不能讓你們喚來〈米特蘭達〉。」
臉上麵無表情。
「抓住他。」
一聲令下後，人影忽然從四麵八方湧了上來。
2
多半是因為聞到了食物的香氣吧。
希妲突然張開雙眼。
一直嚷嚷喊著：「肚子好餓。」最後哭著沉入夢鄉的女司令，在牢飯送上來之後猛然起身。
「哎呀哎呀哎呀！看起來好好吃喔～～」
一臉笑容可掬。
明明在她耳邊呼喚她的名字也肯不起來的，真是勢利啊。
「好像是粗糧和山上的野菜。」辛德說道。
「這樣就很好了～～那麽，我就心懷感激地開動羅～～」
展現出讓人傻眼的食欲後，美少女開始大口大口吃起成山的蒸煮食物。接著，她想起還是要表示一下貼心，便開口招呼他們兩人：
「啊！哈爾先生、辛德先生，你們也不要客氣盡管吃喔。」
哈爾瑟迪斯發出幹笑，先接過了碗。
「我們盡量。」
但是愛操心的辛德書記還是沒有食欲，無精打采地坐在簡陋的木台上，撥弄碗裏的飯菜。
「都這種情況了，他們應該不會多此一舉地做出下毒的舉動。辛德書記，你安心吃吧。」
「啊，是的。」
「對啊～～而且他們若是牢房裏殺了我們，光是要搬運哈爾先生的笨重遺體就是件非常辛苦的事呢！」
「你居然可以一邊吞那麽多東西，一邊說話，還真是厲害呢。」
「不不，還好啦，這不過是淑女應有的修養。」
「淑女才不會用那麽大的碗公吃飯。先不說這個，好像又有人來了。」
「啊，請等我一下，至少等我把這一碗飯吃完——！」
但對方並未等她。
為了到來的高貴訪客，門板大大敞開。
走進牢房裏的白衣少女看也沒看一眼男性囚犯，而是直接將小臉轉向抱著大碗不放的希妲。
「…………」
即使看到這種景象，少女的臉上也看不出受到特別衝擊的樣子。
那是一張仿佛抹去了所有人類情感，宛如人偶般的白皙臉孔。
另一方麵，沒表現過怕生行為的〈米特蘭達〉女司令，帶著毫無緊張感的表情，親切地回以微笑。
「你好啊～～」
兩手還牢牢握著碗。
哈爾瑟迪斯真想掩住自己的眼睛。
「拉亞，巫女大人。恕我冒昧，但是您並沒有必要特地前來這種地方。就由我來告訴他們——」
巫女舉起手掌，讓同行的老人安靜下來：
老人將頭垂得更低，退往門外。
——這位紅眼睛的少女，鐵定比裏長還要受人敬畏吧。
辛德書記十分吃驚，與哈爾瑟迪斯麵麵相覷。
少女觀察了希妲好一陣子，但不曉得是被希妲吃著特大碗飯的行為嚇到了，還是感到錯愕她與到來的時候一樣，毫無預警地又離開了。是冒牌貨嗎——僅留下了這句低喃。
直到許久之後，哈爾瑟迪斯才察覺到這幅場景的古怪。
希妲沒有報上姓名，對方也沒有說出自己的名字。
「有件事情要向各位報告。」
目送巫女離去後，白胡子老人站在門口，轉身對他們開口：
「我們發現了你們的其中一名同伴，隻是——」
「被他逃了？」
裏長反問。
「是的，真是非常抱歉。」
聽見下屬的報告後，裏長蹙起眉頭，認出正要消失在走廊轉角的自衣裝束一行人後，揚聲喚住他們。
他若是沒有出聲的話，對方會直接回去吧。
「拉亞，這是怎麽一回事？」
「我命令村民捉住那名少年，爾後他逃走了。就隻是這樣。」
巫女緩緩抬起眼眸，轉而反問對方。
「倒是你，為何什麽也沒有告訴我？關於撒坦之事。」
「——你是巫女，現在又正負責重要的祭典儀式，我隻是希望你專心集中在祭典一事上。」
「那名少年說他們來自〈米特蘭達〉。」
「你說什麽，怎麽可能！那是真的嗎？」
裏長吃驚地放大音量。
「裏長也不曉得嗎？」
「我第一次聽說。不過，這樣正好，能替我們向山神塞尼格詢問一下，看祂有何指示嗎，拉亞？確認這對於一族的未來而言，是吉兆還是凶兆。你是特別的人，十歲就擔任了巫女的職位，如果是你的預知，鐵定不會有錯。」
裏長以謙遜的語氣詢問。
「伊琉。」少女呼喚他的名字。
「預知是神隻主動降臨之物，人類主動窺探無法得到神明的指示。」
「是啊，你總是這樣，連試也不肯試一下！」
「…………」
巫女望向遠方要塞的外壁，側臉顯得超凡脫俗。
既不辯解也不反駁。
裏長露出哀傷的眼神。
「我就這麽不值得信賴嗎，巫女。」
「身為裏長的覺悟，早已存在於你的心中了吧，伊琉。」
「你就是要徹底反對我的做法嗎？」
「兩者都不是。」
這在裏長伊琉耳中，聽來仿佛毫無一絲情感，舍棄一切。
「拉亞——」
「巫女能做的就僅是侍奉神明——禁止幹涉政務。」
不批評他的做法，同時也不支持。
拉亞是這麽說的。
他握緊置於身側的拳頭。
「我並不是要大家舍棄神明，我是想守護祂啊。守護這片土地、村民、還有神隻！為此我需要你的力量。這並不是為了我，即便是為了村民向你請求的話，你
還是無動於衷嗎？汀希姐姐。」
「…………」
黑發巫女轉身背對弟弟。
為了不打擾到談話，站在走廊另一旁待命的侍女，立即低垂著頭跟上巫女。隨著一群人移動時衣裳發出的沙沙沙聲響，少女率先步下樓梯，最終消失了身影。
拉亞出發前往進行祭典最後的準備。
裏長一拳敲向圓柱，低下了頭。
「結果我還是孤獨一人。」
姐姐是被神明選中的人，歲月在她身上停止，始終維持少女的模樣。而這樣的她，無論麵對任何事情都不會動搖，有時還會說中未來發生的事情。
她能當上拉亞並不是因為裏長的血緣，而是才能。
與她相比，自己又如何呢？
「我會證明給你們看的——」
證明自己並非一無是處，也有資格當上一族的領導者。
「用我自己的方法！」
3
逐漸西沉的夕陽光輝下，艾思堤爾追在哈爾瑟迪斷團長等人身後，抵達了山腳下的原野。
原本應該很快就能解決的要事，卻拖延了太多時間。為了向希妲等人報告，原來僅要半天就能追上的其他團員部還停留在城鎮裏，他才會獨自前來，然而——
「那些士兵是怎麽回事，臨檢嗎……？可是今天一大早通過的時候，根本沒有士兵啊……」
此處明明不是關口，在街道通往岔路的交叉口上卻有武裝士兵嚴陣待命，一一叫住行人。
乍看之下，大多數人似乎都順利得到了通行許可。走在艾思堤爾前頭的商人馬車噠噠噠地再度前進，〈黎明使者團〉的女騎士於是跟著策馬向前。
「你不是當地的居民吧，要前往哪裏？」
「我要到山上去。現在這是怎麽回事？」
「那裏禁止他人靠近，盡速回頭吧。」
「理由是什麽？」
艾思堤爾坐在馬上詢問。
年紀尚輕的盤查士兵見到艾思堤爾貴族般的姿態後，不由得退縮。
「靠、靠近那裏太危險了，」
艾思堤爾可不是那種說一聲：「喔，是嗎。」就放棄的性格。
「危險？雖然你叫我回頭，但是要回到最靠近這裏的旅館，必須再費半天的路程。就算現在出發，抵達也是半夜了。明知如此，你還是不準我過去嗎？如你所見，我是一名旅人，你要我在這種分不清東南西北的地方露宿嗎？這樣難道就不危險？」
一開始他就有露宿荒野的打算，現在是故意這麽說的。
「不，隻是，就算進不了城裏，一般民家也應該能借宿吧。」
「你這是無理的要求。」
「我也無可奈何啊——周圍這一帶已經下了封鎖令，你就死心吧。」
「封鎖？」
封鎖這種偏僻的山區，是要做什麽？
艾思堤爾吃了一驚，有些錯愕。
他不曉得山區裏頭有村落，便以為：「是有窮凶惡極的犯人逃進山裏頭了嗎？」如果是的話，鐵定是非常凶殘的惡徒吧。
「接下來是要進行搜山之類的活動嗎？我一同旅行的夥伴為了泡湯療養而早一步上了山，為了找他們我才會來到這裏，聽你這麽一說我更是不可能離開。我必須盡快趕去，能請你讓我過去嗎？」
「我也很同情你，但恕我無法讓你通過。這是主人的命令。」
「主人是？」
士兵說出附近城鎮領主的名字。
艾思堤爾蹙起眉頭，另外也發現到全副武裝的土兵數量逐漸增加—士兵抵達後，以部隊的形式分散各地駐守。
他開始擔心起希妲等七人的安危。
「請你讓我見見指揮官吧。」
強行讓對方帶自己去見指揮官後，艾思堤爾就開始淩厲地質問指揮官。
「旅人啊，這座山裏頭究竟隱藏了些什麽，你根本不曉得。沒辦法，既然你如此堅持，我就告訴你吧。」
指揮官的口氣十分沉重，表情明顯感到困擾。
然後用著威嚇般的語氣開口：
「隱居在這座山裏的居民是邪教徒，信奉著邪惡的神隻。」
艾思堤爾還以為是自己聽錯了，大吃一驚。邪教這個詞匯極少被人使用，他也從未聽過。
因為盡管堪薩亞被奉為主神，但是現今創世神話當中的諸神依然受到各地人們的敬仰。
會特別稱呼為「邪教」，就表示其中一定有什麽理由吧。
「雖然居民試圖將邪教信仰隱藏起來，但我們已經取得決定性的證據，為了舉發他們，現在才會展開行動。——全能的堪薩亞神啊，請賜予我們祝福吧。」
指揮官的會使用這麽有禮貌的口氣，顯然是因為麵對著一位年輕貌美的女性。
「證據？」
「沒錯，明天晚上他們會舉辦邪教的祭典。為了取得確切無比的鐵證，這正是絕佳的機會。」
「但是這種事和我們沒有關係。難道你們打算將其他國家的人也卷進來嗎？」
「為了避免這種情形，我們才會像這樣——」他攤開兩掌。「封鎖整座山啊。是你的同伴運氣不好——」
「…………」
對方的說法十分合理。
然而艾思堤爾怎麽樣也無法信服。他不曉得雙方之間究竟有多麽不和，但卻感受到一種難以雷喻的不恊調感。
投入的士兵數量太多了，似乎連偵察兵也早已派出去。
不久之後太陽就要西沉——
站在簡易的帳篷下，艾思堤爾下定決心，
既然如此，一定要盡早將這項危機傳達回去，讓留在鎮上的團員知道。
雖然很不想承認，但是在這種封鎖嚴密，自己又對這個地方一無所知的情況下，他根本不可能一個人闖入山中。他緊咬著牙點頭致意。
「遵照你的忠告，我現在就先行撤退。不過，我還會再回來的，一定。」
「如果你想那麽做，就請便吧。」
指揮官聳了聳肩，露出微笑。
「指揮官。」士兵走上前來報告：「東北方的廢棄遺跡那裏——」
艾思堤爾轉身開始邁開步伐，這時，傳入耳中的可憐啜泣聲讓他猛然停下腳步。
「這個聲音是——」
剛從山中被救回來的兩名遇難者，像是泥土饅頭般渾身泥濘，瑟瑟發抖地站在士兵當中。
慢了幾拍之後，他們發現了對麵的艾思堤爾。
雙胞胎兩人不約而同地開始放聲大哭，同時跑了過來。
見到肉牆朝自己衝來時，艾思堤爾雖然心中一驚，但是耿直老實的個性讓他沒有逃跑，正麵接下了沉重的身體衝撞攻擊，踉嗆往後退了數步。
雙胞胎兩人要是再不恢複冷靜的話，他有可能會直接被推到邊境去吧。
「龐丁、菲茲！」
4
眾人點燃了營火。
為了慶祝三年一度的祭典盛事，村民都顯得興奮不已。
太鼓、笛子與大鍾的樂聲響徹雲霄。
凱伊屏住氣息，偷窺著村中廣場上的熱鬧宴會。
「——還真是熱鬧啊～～唼！我倒是渾身破破爛爛又髒兮兮的哩。」
看來村裏居民全都聚集在這裏了，連裏長與年幼的孩童也不例外。
他從縫隙之間試著張望四周。
可惜的是，現場找不到任何一名同伴的身影。
他會那麽確定，是因為——
「所有人的發色部好像喔，如果是司令或小姑娘那種金發站在裏頭，應該很快就能認出來吧……」
沒有一位村民的發色是像凱伊這樣的紅色，或者是雙胞胎那種明亮的茶色，全都是灰褐色或黑色的頭發，就連長相也都莫名相似。
凱伊在瀑布的洞窟那裏甩掉追兵之後，就混進大批被運往中心地帶的村人行李當中，潛入村莊。追捕的人眼見少年逃掉之後，並沒有再窮追不舍。他們大致搜索了一次周圍，聽到鍾聲暗號後就返回村裏了。
凱伊對此大感不可思議。
——對了，一開始的臭小鬼也說過「現在出去的話，我還能放你們一馬。」這句話。他們是在隱瞞什麽，所以不讓外地人接近嗎？這處位於中心的部落兼顧要塞的功能，隻要完全關上拴著木樁的外牆，外人就會難以入侵。
凱伊揉著隱隱作痛的腳踝。
話雖如此，他真的太亂來了。能夠甩開追兵幾乎算是奇跡。
要是又被追趕的話，就不曉得逃不逃得了——
祭典無論在何地都大同小異，就是人們可以自日常生活當中獲得解放的盛大日子。美酒與佳肴，唱歌與跳舞，呈現出跳脫常軌的狂熱。
盛在具有支架的大盤子及鍋子裏的食物，也有凱伊未曾見過的菜色。
感覺到肚子大聲叫了起來的同時，凱伊從馬車上覆蓋的草蓆中微拾起頭觀看——然後，察覺刦人們的吵鬧聲一點一點地安靜下來。
儀式似乎即將開始。
「嘖，是那個女娃兒。」
樂聲停止，穿著紅色衣裳綁有漆黑錦帶的「巫女」滑行似地現身。
村人閉上嘴巴，像是緩緩擴散開來的漣漪般，自巫女的四周往後退開。一頭粗壯的牛被牽了出來。
三名大塊頭男子合力將牛圍在中心，將它的頭固定在台上。
兩手捉住牛角的男子，體格是其中最壯碩的。
巫女站在一旁。
手中拿著垂有五色鮮豔布條的鈴鐺詠唱神諭。
「嗚哇……！」
凱伊險些尖叫出聲，慌忙搗住自己的嘴巴。
牛的鮮血噴濺而出。
當捉著牛角的男人扭轉祭品頭顱時，幾乎同一時間，斧頭也砍落了牛的腦袋。
猛然向上噴起的鮮血灑向巫女全身，也從她如蠟般白皙的下顎滴落下來。巫女的眼睛連眨也沒有眨一下。
歡呼聲撼動了整座廣場，居民們再次動了起來。
「感謝豐收——」
「在此誠心獻上三年、三月、三日生的動物，向您祈求。」
「歐布拉克、歐布拉克、歐布拉克……」
沉醉於鮮血的嗓音，歌頌著神與巫女。
「真的假的啊——這到底是怎麽回事？」
比起眼前這幅令人毛骨悚然的虐殺場景，那名臉色毫無變化的巫女，讓凱伊打從心底感到恐懼。
從牢房被移往客房的三名撒坦，也聽見了祭典的熱鬧聲響。不知為何，伊琉裏長似乎決定禮遇他們這些囚犯。
僅能聽到聲音的情況下，能夠取得的情報實在太過稀少。
他們遭到軟禁是無可質疑的事實。
哈爾瑟迪斯與辛德書記對於稍加改善的待遇，可沒辦法敞開心胸感到高興。
「外頭現在到底怎麽樣了？」
「祭典開始了呢～～」
哈爾瑟迪斯將拳頭置於覆蓋住的窗戶邊，回過頭來。
然後跨著大步走向冷靜鎮定的希妲，自上方俯視著她開口問道：
「附近應該沒有看守人員了，所以我說……你也差不多該說出實話了吧？」
「哎呀，你在說什麽呢？」
「你早就知道這裏有座村落了嗎？是基於某種目的才會到這裏來的吧？說要泡溫泉不過是借口。」
辛德吃驚地看向兩人。
「不，我完全不知道唷～～」
「…………」
「相信我，是真的喔，哈爾先生。我隻是想吃溫泉蛋而已！」
「那麽，一切部是偶然嗎？」
「是的，沒錯。」
「對你那種比起中彩券更常遇到麻煩事的才能，我真是佩服不已。」
希妲目不轉睛地抬頭望著哈爾瑟迪斯，沉穩說道：「哈爾先生，你真是心浮氣躁呢～～」
「那是當然。」
盡管說話口氣並未顯得暴躁，也沒有在房間裏頭走來走去，但乍看之下十分冷靜的哈爾瑟迪斯，卻因為拚命壓抑著憤怒，駭人的壓迫感增加不少。
「你問我我也很頭疼呀。你這麽做，應該叫做遷怒喔～～？」
「那、那個，這裏祭祀的神隻不曉得是哪一位？身為一介學者，我真的很好奇啊。」
辛德書記貼心地改變話題。
「你們兩位知道嗎？」
哈爾瑟迪斯露出問這種問題做什麽的表情。
希妲鎮定地回道：
「我們所熟知的，以堪薩亞神為首的諸神當中，僅有一個共通點。你們認為那是什麽呢？」
「咦？」
「哈爾先生知道嗎？」
「沒有特別想到什麽。」
「除了修道院總部認可的紳隻之外，我能想到的就隻有祖先崇拜了呢……偉大的帝王與英雄會被奉為神明，使得他們的名字流傳至後世。」
「那是聖人而不是神，不是嗎？」
哈爾瑟迪斯難得插嘴。
「是的，團長，你說得沒錯。但是在很久很久以前，人們並沒有特別去區分聖人和神隻。」
「我不懂你的意思。」
「請你回想一下開國大帝吧。」辛德舉例。「統一了諸國的初代帝王是位偉大的人物。他甚至也能自稱為『神之子』吧。但是，他沒有那麽做。比起讓自己成為神，他反而是從廣為人民所接受的諸神當中，選擇了堪薩亞神為主神，並且進行傳教。」
「…………」
「然後同時，才會訂定出聖人終歸隻是名人類的差別。」
「不管是神明還是聖人，受人崇拜這件事都一樣吧。」
「哎呀～～哈爾先生，真是亂下結論呢～～你這樣算是名聖職人員嗎？」
「請你別管我。」
團長蹙起眉頭。
哎呀呀～～辛德出麵打圓場。
「不過說到了重點喔。初代帝王之所以不自稱為神，恐怕是為了要讓帝國的根基更加確實穩固吧。」
「也就是說？」
「統一，也就是要侵略他國。對於遭到侵略的國家而言，大帝是敵人吧？」
「嗯，的確。」
「所以根本不可能立即承認戰敗並投降。如果這時候又聽到對方說：『大帝是神，快點崇拜他吧！』他們會乖乖點頭說好嗎？」
「——不可能吧。」
「沒辦法呢～～」
團長抬頭看向天花板，希妲則點點頭。
「嗯，所以呢，初代帝王擁有長遠的眼光，考慮到了未來的事情。聖人雖然會在各個地方及時代不斷出現，但是神明卻是普遍的。而且信奉著同一神明的人們之間，容易引發共鳴。」
沉思了一陣之後，哈爾瑟迪斯喃喃開口：
「為了便於統治而利用宗教？利用神明嗎？」
5
天空出現了雲層。
染上了墨色的雨雲遮住了月光，使得漫長的夜晚一開始就陷入了深沉的黑暗之中。
身材矮小的傭人前來呼喚他們。
「——主人要接見各位。」
「怎麽辦？」
哈爾瑟迪斯坐起身詢問希妲。又小聲補充了句：
「搞不好是某種陷阱喔。」
「哎呀，哈爾先生真是的～～
年輕時就愛擔心，會老很快喔～～」
「是你太悠哉了！」
「主人為各位準備了簡單的宴席。」
傭人低頭致意。
「哎呀！有好吃的東西嗎！？我去我去、當然要去羅～～！」
「…………」
希妲立即精神百倍地拉起哈爾瑟迪斯的手臂。
身材壯碩的衛兵也跟在四人身後。應該是在防備著壯碩的哈爾瑟迪斯吧。希妲踩著輕快的步伐，對於衛兵一點也不感到畏懼，板著臭臉的哈爾瑟迪斯及老實的書記則跟在她後頭。
——人還真少啊，哈爾瑟迪斯心想。
走在點著燈火、兩旁建有圓形欄杆的長長走廊上時，他問向身旁的一名男子：
「裏長大人現在也相當忙碌吧？」
「誰知道呢……」
很敷衍的回答。
對方似乎心不在焉。感覺得出來那個人的心思都係在外頭的祭典上，顯得心神不寧。
「負責主持祭祀的是拉亞大人。在結束之前，裏長大人也沒有任何事可做。」
頂多隻能加強巡鑼，確保不會有狂歡鬧事的人出現而已。
對方的警戒程度跟一開始截然不同，是因為囚犯已經逃不出去，所以放下心來了吧。其實，直到現在，村人似乎都不太在意希妲等人的存在，或者該說，根本沒放在眼裏還比較正確。
「希妲？」
見到希妲忽然停下腳步，回過頭來怔忡失神，哈爾瑟迪斯出聲叫喚。
「啊，沒事，什麽事也沒有唷～～走吧！吃東西吃東西羅～～！」
在已經擺好宴席的房間當中，裏長獨自一人等侯菩他們。
讓其他人全都退下之後，他開口說道：
「請坐，好好放鬆一下吧。不好意思，沒有什麽好東西可以招待。」
對於伊琉所說的「請安心享用」的社交辭令，希妲雖然客套地回應：「讓您費心了～～」同時還是撲向了眼前的美食佳肴。
淋上了碎胡桃醬汁的燒烤美食、山中栽種的水果、以及漂浮著紅色獸肉的湯羹等等，陸陸續續地消失在她的胃袋當中。
一開始還顯得從容鎮定的青年，見到她非比尋常的吃相之後也啞口無言，
「請你稍微克製一點。」
哈爾瑟迪斯小聲告誡，但是當然阻止不了希妲的食欲。她以優雅的指尖捉起饅頭後，沒兩下就吞個精光。
「話說回來，裏長大人，你知道溫泉蛋這項食物嗎～～？」
「希妲小姐。」
「溫泉蛋——？啊嗯。」裏長一臉不知所措地重複一次。「很不湊巧，現在並沒有。村裏有三處溫泉，但是都位在偏遠的地方。」
那種東西有特別好吃嗎？他的臉上出現這個疑問。
「是嗎……」
希妲失落萬分。
「依男人們告訴我的情報看來，小姐，你似乎是這一行人的領導者？」
「什麽？你在指哪件事情呢？哎呀！這個布丁有著非～～常奇妙的味道呢～～！嗯～～水果味好濃鬱真是太好吃了！啊，可以再來一個嗎？」
「——請便。」
裏長以訝異的神情看向三人。
他沒有伸手觸碰過食物，手上酒杯中的酒也沒有減少。
「這個穀物是什麽呢？黑麥嗎？」
「沒錯。這裏的土地並不適合農耕，所以收成不多，但勉強還足以讓村民溫飽。你是學者嗎？名字是？」
「啊，是的，我叫辛德。」
中年書記拘謹有禮地回答。
「這邊這位大人是？」
這回看向哈爾瑟迪斯。
「如你所見，我隻是一名護衛而已。——小姐，你難道都沒聽過節製這兩個字嗎？你吃太多了。」
「因為人家正值發育期嘛～～」
「發育期？」哈爾瑟迪斯麵露狐疑，
「啊！哈爾先生，你剛才是不是看著我的胸部，然後哼笑了一聲啊！？」
「不，並沒有。」
「是嗎。你不吃了嗎？那麽就由我——」
「請住手。」
「就由我來喂你吃吧！來，嘴巴張開，啊～～」
「恕我打從心底拒絕。」
「咦～～？」
見到一板一眼的哈爾瑟迪斯與毫無緊張感的希妲之間的互動後，裏長放棄插嘴的打算，將矛頭轉向看來最正經的年長者辛德。
「我們為何會隱居住在這種偏僻的地方——你一定覺得很不可思議吧？」
「咦？呃，不……」
辛德眨了眨澄澈的雙眼。
「跟我說實話沒有關係。我們是被遺忘的子民，與鄰近城鎮的交往幾乎等同於零——雖然久久一次會有你們這樣的旅人到來，但通常都在沒有察覺到村落的情況下就直接路過了。不是本地人就會迷路——因為我們的祖先，就是以此為目的建造出這處村落的。」
「為了不讓人找到村落……是嗎？」
「沒錯。祖先不喜歡來自外界的幹涉。」
裏長的焦躁神情褪去，接著開口。
並且盡可能放慢速度說明：
「據說是為了避免不必要的紛爭——但是，那是膽小鬼的生存方式。」
「你為什麽要把這些事情告訴我們呢？」
「因為我想和外頭的世界串起連係。」
伊琉裏長單手拿著酒杯說道。
辛德有些困惑，還無法厘清裏長的意圖。埋頭狂吃食物的希妲和嘮嘮叨叨不停勸導的哈爾瑟迪斯，完全是在狀況外。
最後，依然背對著他的哈爾瑟迪斯，才若無其事地用著辛德可以聽見的低沉音量說：「別問太詳細比較好喔。」
那個背影仿佛在說：「麻煩的事別來找我！」
「嗯、嗯，我也有這種感覺……」
也許是沉浸在自己的思考當中，裏長轉動著杯中的酒，沒有注意到這段對話。
「你似乎很有學問呢，辛德。」
「咦，是的。嗯，還好啦。我曾經在亞列塔的學校裏研修學問。」
「喔～～那真是了不起！」
伊琉探出身子。
「聽說最好的私人學校都聚集在那裏。你還是單身嗎？」
「咦？不，我妻子已經早一步離開人世了，不過育有兩個小孩。」
「嗯～～？」
裏長的表情有些怪異。
這時希妲一邊剝著無花果皮，同時插嘴說道：
「辛德先生真的非常聰明唷～～很照顧我們，而且人品也非常好喔。明明當過宮廷裏的學者，卻從來沒有擺過高姿態，總是很細心地指引我們呢。對吧，哈爾先生？我說得沒錯吧～～？」
「——不好意思喔，我就是頭腦不好。」
「不不不，哈爾先生不是有著非常棒的屁股嗎！哎呀真糟糕，我這人真是的～～嗬嗬嗬嗬！」
「你真是太不知羞恥了！」哈爾瑟迪斯毫不留情地罵道。
他完全成了嘮叨不休的老爹。
「總之。」希妲笑容可掬地繼續說道：「辛德先生你也用不著顧慮我們唷～～幸好這裏就隻需要注意我一個人的意見。」
「咦？這是什麽意——」
「我們都相信你的判斷是正確的唷。所以我們不會插嘴打擾，你就和裏長大人慢慢地聊吧～～？」
「…………」
察覺到希妲的陰謀之後，辛德臉色慘白。
——這位女司令試圖讓裏長以為，最年長的辛德才是一行人的代表！
另一方麵，哈爾瑟迪斯的眉頭隻是抖動了下
，就以平靜的語氣說：
「是啊，辛德，就交給你了。」不隻沒有阻止希妲，反而還推波助瀾。「真要說的話，我對其他土地的事情一點興趣也沒有，也沒辦法口齒伶俐地跟別人對談。」
辛德在內心暗暗哭泣。
團長鐵定覺得很麻煩吧。一定是。
但是，這位年輕的裏長確實在試探什麽。而且他突然改變態度，也令人覺得相當奇怪。
為什麽會突然問起家人的事情呢？
該不會是因為，他認為辛德等人都是〈米特蘭達〉的正式會士吧？正式會士因為是聖職人員，所以全都單身。
一般而言，沒有人會將學者模樣的辛德，誤認為是全為武人的〈米特蘭達〉會士，但是這種封閉的山村當中，可能並未掌握關於〈米特蘭達〉的正確知識……
難道是真實身分已經敗露了？對方知道他們是〈米特蘭達〉的使者？
不對，裏長還沒有百分之百確定——感覺上是這樣。
要是這時粗心大意說溜了嘴，可能會讓事態變得更加嚴重。
「放心吧。」團長又開口安撫。
「雖然這樣做在裏長大人麵前會顯得失禮，但是我對自己的武藝相當有信心，就算犧牲性命，我也會保護你們兩位的安全。」
所以，盡管安心說沒有關係——正是這個意思。
「那、那真是太感激……了……」
「還真是可靠啊。」
裏長爽朗地笑了。
看來哈爾瑟迪斯的豪邁不羈，反而解除了他的警戒心。
「剛才你說——想和要『外頭』串起連係是嗎？」
辛德渾身冒著冷汗，提出裏長剛剛說過的話。
「沒錯。」
「具體說來，你是打算怎麽做？」
「第一步是解除環繞在村落周圍的結界。」
「結界……？」
聽見不熟悉的詞匯，辛德怔忡反問。
「你說結界，也就是指——某種無法破壞的牆壁嗎？」
「是的，我們這塊土地是由拉亞……不，是受到了某種特殊力量的庇護。希望你們不要誤會。」
伊琉抬起掌心。
「那原本是為了防阻邪氣所設的。絕對不是什麽可疑的咒法。」
「真是非常抱歉，但我有些無法相信。那個……你說有結界是吧，可是我們來的時候，什麽也沒有發現啊。」
辛德雖然猶豫，仍是老實回答。
沒想到，裏長說出了意料之外的話語。
「因為，你們穿越了結界走進來。」
「咦籲」
「大多數的人，隻要來到此地，一定都會迷失方向。結界的功能就是如此，然而你們卻沒有受到影響。」
裏長微微眯起眼睛，目不轉睛地瞅著他們，語氣凝重地宣告：
「我認為這是吉兆。」
我有樣東西想讓你們看看——黑發裏長站起身。
「我決定下個賭注，相信你們是善良的人。是守護著這片土地的偉大力量主動接納的，特別的人們。」
見到司令那種異於常人的食量之後，還能說出這種話，哈爾瑟迪斯不禁咕噥：「他到底是膽子太大，還是根本不知世事到了極點啊？」
辛德也如此認為，但保持緘默。
「過來看看吧——長年以來，我們一直隱藏並守護的寶物。