1
「——找到了。」
有個聲音說道。
「傳聞中的冒牌聖女一行人，居然會來這種地方悠哉地進行溫泉之旅，真叫人不敢置信。」
聲音的主人立於夜晚的山中，哼了一聲。
「真是粗糙的結界，到處都是破洞。隱居之裏裏頭好像也有魔女，但看來力量並不強大。這位魔女要怎麽處置？」
「別管她。」
另一道聲音回答。
語氣相當冷淡。
「為什麽？他們是異教徒吧？順便收拾他們吧！可以成為不錯的伴手禮喔？」
「那不是我們的任務。」
「呿！真是無聊。唉，算啦——進展順利的話，下麵那些貪得無厭的家夥會替我們收拾掉吧。」
「正是如此。」
「那麽那群人……〈黎明使者團〉呢？」
詢問的話聲聽來十分開心。
「他們是敵人，會擾亂秩序。」
「哦哦，好可怕好可怕！那些家夥也真是笨蛋呢，聽到是周遊列國之旅後竟然還信以為真。」
「…………」
「欸，要不要打賭啊？看看〈米特蘭達〉的冒牌聖女與雜碎們能不能存活下來？」
「閉上你的嘴。」
「真是無聊～～」
「你感覺不到充滿在這塊土地上的氣息嗎？」
「嗯？——啊，好像有什麽東西存在呢。相當巨大又古老，而且還非常疲倦。但是，那又怎樣？」
最初的話聲笑著說道。
他撿起掉落在地麵上的雞羽毛，放在手心上。
「就算有東西棲息在這種地方，那也絕對不是什麽神隻。因為神明呢……你也知道吧，都會幻化為人類的形體啊。除此之外的所有東西——」
他壓扁手中的羽毛。
「不過都是肮髒的垃圾罷了。」
爾後，兩道影子又無聲無息地消失在黑暗之中。
2
「你們兩個真的沒有受傷吧！？」
「是、是的！對不起……！」
一聽到艾思堤爾提高音量，雙胞胎縮起圓滾滾的身軀連忙道歉。艾思堤爾撩起白金色的發絲，讓口氣平靜下來。
「不，我並沒有在生氣啦……抱歉，我不該對你們大聲怒吼。」
他透過昏暗的夜色，看向遠處紮營的士兵部隊。
營火的數量不多，但那隻是障眼法。遠比可見到的數量要多上許多的士兵，正在那裏集結。
「我、我們，和大家走散了——」
雙胞胎輪流開口說明。
雖然凱伊叫他們先走，但是好不容易找到的樹枝指標，卻在一處小瀑布前方就中斷了。
「這個東西掉在瀑布前的池子裏頭，是希妲司令的梳子。」
龐丁說道，從懷裏拿出木製的梳子。
「這是怎麽回事？」
艾思堤爾接過後，蹙起眉頭。
「接下來我們就完全迷路了。」
「正要往山腳下前進的時候，我們差點被發現。」
「被誰發現？」
艾思堤爾詢問。
「那個，好像是當地的成年人。」
陌生的成年人看來異常緊張地到處巡邏，手上還拿著武器。雙胞胎兩人完全嚇壞了。
「那種情況下，我們根本沒辦法不敢到處走動。他們還喊著：『找出外地人！』所以……」
「我們找到了一處用板子遮住，很像是洞窟的地方。」
「然後勉強從裂開的縫隙鑽進去，一直躲在裏麵。」
「…………」
艾思堤爾稍微思索了下。
說是縫隙，但如果連體型宛如膨脹河豚的雙胞胎都可以鑽入，就根本不能算是縫隙吧……
「就一直躲在裏頭——」
「接下來，就是剛才那些士兵出現了……」
「我們嚇了一跳，但是對方似乎也很吃驚呢。可能沒想到會發現迷路的人吧。」
「總之，平安無事真是太好了呢。」
「嗯。」全身滿是泥巴的菲茲與龐丁點點頭，一個勁兒地拍落臉上、手上，以及靴子上的汙泥，
當時，士兵並沒有加害蹲在黑暗中又渾身發抖的雙胞胎。
因為一看就知道他們是「外地人」嗎？搞不好還無聊地心想，還真是發育太過良好的胖孩子啊。
他們幾乎算是遇難了，能被救出來實在相當幸運。
「可以的話，我本來還想多從那些士兵口中問出一些消息呢——」
語畢，恢複成原本模樣的俊美青年一臉苦惱。
夜晚，隻有在太陽沉下的期間可以變回原本青年姿態的特異體質——他正背負著這種淒涼的宿命。
也因為這樣，前一刻他才不得不帶著雙胞胎，落荒而逃似地趕在日落之前離開那裏。現在那批軍隊正鬥誌高漲，下定決心要討伐邪教徒，若是不小心被他們看到自己從女人變身成男人的模樣，鐵定會引發騷動吧。
搞不好會以為他是被惡魔附身，或是妖怪的變形，而把他碎屍萬段。
「可惡，真是痛恨自己這副遭到詛咒的身體！」
「那個，我們——」
雙胞胎戰戰競競地開口：
「有聽到那些士兵的對話喔。」
「怎樣的對話？」
「在回到山腳下的路上……他們其實講了不少事情呢。」
「發現我們的是負責偵察的士兵。他們說，附近都已經看不到村人的蹤影了。」
「又說因為祭典的關係，所有人都回到要塞裏頭去了，不會有人來妨礙……」
「大概就是說了這些話。」
「這麽說來，他們是真的打算攻入那個村落羅。」
「一定是的。」雙胞胎同時點頭。
「我們也有試著詢問，除了我們之外，還有發現其他的旅行者嗎？可是……」
「好像沒有任何人看見過。」
無論是基於什麽目的，那支軍隊應該也不想隨便將無關的外人卷進來吧。與其說是具備人道精神，倒不如說是為了不留下禍根。
如果是打著討伐邪教這種大義名分一就不能對善良的旅人出手。
「我們也問過了溫泉的地點，但是——」
「他們說現在不可以過去……」
「而且口氣非常嚴厲——」
雙胞胎消沉到了讓人同情的地步。
「如果團長他們抵達了位於深山裏頭的溫泉倒還好，可是，希妲司令她……是位謹慎穩重的人，絕對不會不小心遺落身上的物品。」
艾思堤爾注視著梳子低語。
「沒錯、沒錯，就是說啊！」
「你說的完全正確！」
人不可貌相，雙胞胎的腦袋也很靈光。
「啊，快看那邊——！」
聽見雙胞胎的叫聲後，艾思堤爾也回過頭去。
火把的火光正緩慢地移動。等到太陽完全西沉之後，他們才正式朝山裏進軍。
風迎麵吹來。
看不見半顆星星的陰沉天空，似乎隨時都會下起雨來。
「怎、怎麽辦……！？」
「龐丁，菲茲，你們就待在這裏。你們兩個人應該不要緊吧？」
「是、是的！」
「我現在就回鎮上，叫大家過來！雖然不曉得來不來得及——不，盡管如此還是要試！」
艾思堤爾捉住繮繩，矯健地跨上馬鞍，這時菲茲叫住他。
「啊，請等一下，艾思堤爾！」
「怎麽
了？」
「我們——還有一件事情想告訴你！」
龐丁也開口。
「那個，因為我們的老家經營著各種買賣，所以才會知道的，那個——」
「你看這個！」
雙胞胎急急忙忙脫下鞋子，舉高鞋底。
整齊劃一的動作，真不愧是同卵生的雙胞胎。
是直到剛才還滿是泥濘的鞋子。艾思堤爾吃了一驚，沉默下來。
「——你們都太累了。在我回來之前，你們就乖乖待在原地休息吧。你們都是好孩子呢。」
艾思堤爾雖然將雙胞胎當成小孩子，但其實雙方年紀並沒有差多少。
「不對，不是啦！」
「剛才我們說很像是河窟的那個地萬，正確說來並不是洞窟喔……！」
「什麽？」
「那是人工挖掘出來的橫向洞穴！而且那種洞穴——一
「在北邊的斜坡上有好幾個。全部都用板子將入口堵住——每處洞穴看來都有著悠久的曆史。」
焦急的雙胞胎講了一長串的話，但是艾思堤爾聽不出來他們想表達什麽，隻能偏過頭思索。人工的？雖然不知道為何要人工挖掘出橫向的洞穴，阻是，那又如何？
「現在鞋底也還殘留著證據喔……！你看，就是這個。」
「說是證據，在我看來隻是普通的泥土啊。」
「那些士兵說過他們要舉發邪教，但那恐怕是騙人的。」
「你說什麽！？」
「一定，還有其他的——」
「理由喔！因為那些洞穴是坑道。」
「坑道——也就是說，那裏是礦山嗎——？」
咚咚！雙胞胎搖晃著臉頰，用一秒鍾三次的頻率點著腦袋。
「沒、沒錯、沒錯——！」
這座山呢——雙胞胎異口同聲且神情詭譎地宣告：
「是礦物的寶庫喔。而且，還是非常貴重的礦物。」
在裏長帶他來到深處的房間之前，已經走過了一條毫無窗戶的筆直漫長走廊，而且還穿過多達五扇上了鎖的緊閉門扉。
這裏也見不到半點人影。
祭典的聲響亦無法傳進來。
「是寶庫嗎……？」
辛德以警戒著周圍般的嗓音，惴惴不安地詢問。
伊琉裏長一邊行走一邊點頭。
雖然他們也邀請了希妲與哈爾瑟迪斯，但是兩人說了一些好聽話推托之後，還是沒有跟來。希妲撒嬌地說還沒吃夠美食，哈爾瑟迪斯則是「為了監視」希妲，非常堅持要留在原地。
最後獨自一人跟著裏長前來的辛德，感到相當不安。
不不，這也表示他們兩位是多麽信賴我呀——必須要好好替他們確認才行，膽小卻又積極樂觀、育有兩子的父親辛德先生，如此說服自己。爸爸會加油的唷！
裏長似乎也因為長相駭人的哈爾瑟迪斯，和少根筋的希妲不在而鬆了一口氣——因此麵對辛德時，雖然態度冷淡但不至於盛氣淩人。
整齊排列的黑漆柱子與周圍純白的灰泥牆形成強烈的對比。
還有心情環顧四周的辛德，不由得發出感歎。
「這真是相當古老的建築樣式呢……與在東南古國發現的遺跡十分相似。能在這種地方親眼目睹到真是太感謝了。」
「據說那裏與我族侍奉的祖先相同。」
伊琉帶著自傲回應，站在最後一扇門麵前。
「哦哦，是嗎……？」
「我族是從王室當中分出來的後裔，也承襲了祖先的傳統。正因為生活在與世隔絕的地方，傳統才能一直保留至今。就連早已被外麵世界遺忘的舊有規定都保住了，還有——習俗也是。」
嗓音顯得平靜，且哀傷。
辛德總覺得這是第一次見到裏長流露出真正的情感，不禁悄悄覦向他的側臉。
讓這名青年感到痛苦的事物，究竟是什麽呢……？
吱呀聲響起後，門扉開啟。裏頭一片漆黑。
「我現在就點燃燈火。」
辛德心髒怦怦跳個不停，安靜地等候。
一開始的不安與期待，隨著燈火一一亮起之後，徹底轉變為純粹的——而且是壓倒性的震驚。
「這是——！」
一路向上堆疊，甚至高到必須讓人抬頭仰望的成山財寶——
全都是閃耀著金色光芒的貴重黃金，而且是遠遠超過想像，數量驚人的金塊。
3
夜色越來越深沉。
高高堆起的薪柴被點燃之後，化作巨大的火焰，火舌探向天際。聖火除了可以除厄，也是迎「神」的信號。
「啊～～玩得還真開心哩——」
凱伊咕噥低語。
四處可見的炊煙完全沒有熄滅過。祭典中心的廣場，大批村民依然聚集於此狂歡高歌，但到處都找不到那個名為拉亞的巫女。
疑似為裏長、擺著一張臭臉的男子，也在很久之前就進入屋裏消失了蹤影。村民看來一點也不在意，可能這算正常現象吧。
母親抱起揉著眼睛的年幼孩子安撫。
完全是隨處可見的祭典景象——
隻看熱鬧狂歡者的幸福麵容，就會不由得這麽想。
「話說回來，大家到底在哪裏啊？根本沒看到他們嘛！可惡～～我自來一趟了嗎……？」
冰敷傷腳的同時，凱伊順便在井邊偷了條布裹在頭上，而為了掩人耳目，他都選擇營火照不到的地方偷聽別人說話，到處進行搜索。
但讓他感到困擾的是，每當他踏進陰暗場所的時候，都會差點跟手牽著手的男女情侶迎麵撞上。
各自的心神都放在對方身上的年輕情侶，完全沒注意到凱伊，但是……
「混帳！現在哪是打情罵俏的時候啊。我可是一個頭兩個大哩——」
真是氣死我了——凱伊不滿地嘀嘀咕咕。
祭典太可怕了。熱鬧的情勢與當下的氣氛，讓正值青春期的年輕男女也莫名地熱情高漲。在凱伊居住的下城區也是，隔壁的大姐與夏日祭典上向她搭訕的男子交往後，不到一個月就火速分手了。
「其實仔細想想～～他根本不是我喜歡的類型嘛～～」
大姐邊把玩著頭發邊如此宣告。
這應該交往之前就先想好吧！凱伊真想這麽說。
這件事姑且不論。
「要到外麵去看看嗎——」
繼續搜索要塞內部的話，好像也不會發現什麽線索。
幸好，為了讓那些帶著嬰兒的母親或是老人家，可以回到鄰近的住家，村寨的大門一直是敞開的。
站在門口的哨兵也因為喝了不少酒又大啖美食，警戒心減弱不少，甚至打著嗬欠搔著屁股。
「拜托，千萬別注意到我喔……？」
凱伊的紅發並不是明亮的橙色，而是深紅褐色。他心想夜裏應該能蒙混過關，於是決定壯著膽子堂堂正正走出去。
這時他又披上撿來的上衣——若問衣服怎麽得來的，當然是因為在這世上鐵定有一到祭典就會脫掉身上衣服的家夥啊——凱伊背著裝有偷來的丸子、肉等食物以及碎布的行囊，假裝自己背著嬰兒，搖搖晃晃地走向大門。
家中弟妹眾多的凱伊，特長就是照顧小孩。
「換班啦。」
一名同伴朝著搔抓臀部的男子喊道。那是個像隻大熊般，體型非常魁梧的男人——不知他跟團長比起來，誰比較大隻？凱伊在心中暗自比較，認為論壯碩程度是團長輸了。
他若無其事地靠近也往同方向前進的一對親子，跟在他們後頭。
「是嗎，那接下來就麻煩你了……客人怎麽樣了？」
「是指那三個人嗎？哎呀，就像是剛出生的兔娃娃一樣乖巧聽話哩！正在大屋內接受年輕裏長的款待喔。」
「你說款待？裏長大人到底在想什麽啊——」
「哎呀，也沒什麽不好嘛。不過在他們離開之前，真想跟那個揮舞大劍的家夥比試一下呢！當初要是那個金發小妮子沒開口製止就好了。我老是錯失良機，真是太可惜啦，唔嗯～～」
「你又想打架啦？」
——是團長他們！
凱伊的心跳變快，很想立即回頭去確認。
可是他都已經走到守門衛兵的正前方了，現在轉頭的話太不妙了，絕對會招來懷疑。
可惡，居然在這種時候——！凱伊緊緊咬牙低垂著頭通過大門。為了不離前方那對親子太遠，他往下坡道路前進，然後逐漸拉開距離，在岔路上與對方分開。
「喂喂，等一下，小子！」
宏亮的嗓門從身後追來。
凱伊瞬間僵在原地。是剛才換班的大熊男子。
雖然還看不到人影，但是聲音很近。
「糟了！」
凱伊迅速環顧左右，逃進了樹林裏。
要用受傷的腳奔跑太勉強了，而且若是發出聲音就會被追上，因此他安靜地屏住氣息等候對方通過。
——別過來，不要走到這邊喔！
凱伊藏身在大樹後頭，用滲汗的手緊握住刀柄。
「……嗯？奇怪了，已經走掉了嗎！」
大熊男的嘀咕聲傳來。
「真是性急的小鬼啊。真是的，虧我還想把他掉落的東西還給他哩——」
凱伊差點沒跌坐在地。
——是這麽一回事嗎！？
這隻大熊男是個親切的好人仰
凱伊輕手輕腳地摸向背後的行囊。看來是從背上的假嬰兒裏，掉出了一塊帶骨的肉塊——真是大失敗。
過了一會兒後，隨著咀嚼肉塊的聲音慢慢變小，大熊男的氣息也逐漸遠去，然後完全消失。
凱伊不敢有所動作，待在原地好一陣子，最後終於坐下身子，籲了一大口氣。不知不覺間已經下起了小雨。
「……真不妙，這下子暫時無法移動了。」
自己的模樣已經被守門衛兵看到，至少在剛才的大熊男與其他人換班之前，都沒有辦法回去「」。
夜晚的小雨讓氣溫急遽下降。凱伊打了個冷顫之後，低喃著「小便」後就當場對著樹根開始解決。
「呼～～真是舒服。」
凱伊重新綁好腰繩轉過身的時候，有什麽東西打到了他的瞼頓。
「咦噫！？」
某種飄來蕩去的白色東西。
是從頭頂上方的樹枝無力垂下，動也不動的白皙手臂——
「咦，小姑娘！？混帳，幹嘛躲在那種地方裝死啊——！？」
凱伊驚慌失措地捉住萊維的手。
「你、你還活著……嗎？」
臉部朝下趴在壯碩樹枝上的萊維，筆直金發散發出柔和的白光，被風吹得搖擺不定。就像是一隻無力的青蛙屍體。
確認他還有體溫後，凱伊壓低音量叫道：
「發生什麽事情了啊……！振作一點，小萊！」
凱伊用力拉扯萊維的手臂，將他拖下來。
咚沙！少年會計連同沉重的行李一起掉下來。凱伊搖晃他的肩膀。
「喂，快回答我！」
「嗯、嗯嗯～～……？」
萊維長長的睫毛顫動著，然後張開雙眼。
接著猛然回神，瞪大天空色的眼睛，淚水馬上在眼眶裏打轉。
「啊，凱伊……！」
「你這混帳家夥，怎麽會這麽沒常識啊！」
美少年正想撲向凱伊之際——
「隻是睡得跟條死豬一樣而已嗎，混帳！？」
結果被揍了一拳。
「笨章魚，我還以為是具屍體哩！氣死我了～～你要怎麽補償我縮短的壽命啊，說啊說啊說啊！？」
「對、對不起！」
萊維用雙手抱住腦袋，像隻被訓斥的小狗一樣抬起視線看向凱伊。可能是還沒完全清醒，眼神有點飄忽不定。
「發生什麽事了啦？」
腳邊傳來了輕微的震動。
桌上的餐具微微顫抖，杯中的茶水表麵泛起漣漪。
「——地震？」
哈爾瑟適斯輕喃。
微弱的晃動立即就平息了。沒有留心的話，幾乎不會注意到這陣搖動。
停止進食的希妲，緘默不語地將手放回膝蓋上，表情顯得很嚴肅。哈爾瑟迪斯開口詢問：
「司令？」
「大地的……氣息……非常紊亂。希望不會發生什麽大事。」
「你剛才就一直介意的，是這件事嗎？」
「是的。」
哈爾瑟迪斯陷入沉思。
希妲會認真回答的情況，就隻有極度開玩笑，以及極度認真的時候。
這回看來是後者——真是遺憾。
這時的希妲會轉變為一種難以接近、誰也無法碰觸的存在。
「哈爾先生，我有件事情想要拜托你——」
「我拒絕。」
「咦！」
馬上遭到拒絕的希妲眨了眨眼，爾後逐漸垂下視線，露出寂寥的微笑。哈爾瑟迪斯交叉手臂，嚴厲的表情依然不動如山。
「是嗎……哈爾先生，並沒有辦法打從心底信任我呢，這點我也很清楚。但是這是——」
「是你說過的，不需要寵你。」
「是的。」
「既然如此，我也不會將你當成一般的大小姐對待。」
「哈爾先生——？」
「如果你需要我的力量，如果你想要使喚我，就請下命令吧，司令。隻要用一句『去做』來命令我就可以了，請求那種優柔寡斷的台詞，我不想聽。」
「…………」
「你以為用那種軟弱的態度，可以駕馭我嗎？」
他桀騖不馴地說道。
「請你像個主人吧，司令。」
「哈爾先生，雖然你這麽說……但如果是不喜歡的命令，你還是會堂堂正正地無視吧。」
「那當然。」
「果然……」
希妲輕輕歎息。
「請你顯示出自己決心有多大吧。我這個人以及我的劍，已經奉獻給以前的主人了，不可能再承認其他人。」
希妲點點頭，哈爾瑟迪斯朝她望去。
「如果這樣也無所謂的話，就請下命令肥，司令。」
希妲端正姿勢。
「是的，那樣也無所謂。我，席雅希妲在此命令哈爾瑟迪斯，將這座要塞——」
「你一直在追那隻母雞哈爾嗎，真的假的啊……？不對，如果是你的話，鐵定是真的吧。」
「追它的時候，我又看到了那群孩子——喏，就是那群朝我們丟石頭的小孩哦！因為他們不斷朝我逼近，我、我就嚇了好大一跳，心想得躲起來才行，非常慌張……」
萊維講得亂七八糟，但總而言之好像——
「太過驚慌之下，不顧一切地爬到了樹上。」
就是這麽一回事。
這是總遭到欺負的孩子才會養成的可憐習性。其實壞孩子不過是要前往祭典的會場而已。
「那麽最重要的那隻雞呢？」
「啊？不會吧，不、不見了！？」
看著事到如今才張望四周的萊維，凱伊受不了地翻
了白眼。
「找不到的話也沒關係啊——你這笨蛋，為什麽會睡在那種地方啊。要塞就近在你眼前啊。」
「咦，是嗎！？」
「是的。」
沒有一個守衛想像得到，居然會有一名美少年在離村子這麽近的地方，趴在樹枝上熟睡。當然凱伊也沒想到。
「我、我都不知道——」
「你要是知道還睡著的話，我就再賞你一拳喔！」
「那個，我原本是打算趕快下來的，可是……」
「可是怎樣？」
美少年羞紅雙頰，忸忸怩怩地低下頭去。
「可是我、我下不來——」
凱伊不禁吐槽。
「你是貓嗎！」
哎呀呀——忽然一道話聲響起。
「真是悠哉的孩子呢，哈哈！」
凱伊與萊維嚇得跳了起來。
帶有嘲笑意味的少年話聲混在傾盆大雨中，從高處傳了過來。兩人往後退了數步，再抬頭往上看。他們不由得懷疑起自己的眼睛，因為勉強能夠看見的，就隻有站在大樹頂端上的人影。
「騙人的吧……這些家夥是怎麽回事啊！？是人類嗎！？」
凱伊將萊維護在身後，抽出了短刀。
一記如箭矢般的石子攻擊，立即打下他的短刀，而且帶來的衝擊使得他的手發麻不已。
「他他他、他們並不是村裏的人！」
萊維緊緊揪著凱伊的上衣，用顫抖的嗓音低聲說道。因為兩者說話的方式明顯不一樣。
「你們是誰啊！」
「哦～～你很在意嗎？」
「別開玩笑了……！快點給我從哪裏滾下來，臭家夥！」
「其實啊～～我本來是想安靜地在旁邊參觀的，不過因為我們為人親切，就特別告訴你們一件好事吧。畢竟像你們這種什麽也不知道的小雛鳥，要是死在路邊的話，也未免太可憐了。」
說話的隻有一個人，另一道人影則是默不作聲。
「我奉勸你們立即逃跑比較好喔，如果還不想死的話。這裏很快就會淪為戰場了。」
「你——你這家夥是在說什麽啊？」
「軍隊要攻過來了喔。會將邪教徒全～～部殺光，一個活口也不留喔！你覺得我在騙人？也是呢，搞不好是騙人的？啊，對了對了……你可以幫我向要塞裏頭的領導者傳個話嗎？要是之後還能活著相會的話啦。替我跟他們說～～快點乖乖回總部吧。」
「總部……？這麽說來，難不成！？」
「都明白了嗎？凱伊、萊維。」
凱伊與萊維當場僵住。
「居然連我們的名字都——」
「當然知道啊。」笑聲響起。
「這是警告。」第二道人影宣告：「別以為會有第二次。」
4
辛德書記慘白著臉，與裏長一同回到客廳的時候，留在原地的客人看來沒有什麽異狀。
小口啜著茶的希妲抬起頭來，微微一笑。
「辛德先生，歡迎回來。寶物之旅還開心嗎？」
「不……我非常強烈地覺得，見到了不該看的東西……」
「哎呀，是嗎～～？」
見到書記的憔悴模樣，希妲抬手掩住嘴角。
「那麽，務必麻煩你之後仔細地說給我聽羅～～」
裏長回到自己的座位坐下，同時心情極佳地開口：「用不著等到之後，現在說也沒有關係。有什麽問題就盡管問吧。」
哈爾瑟迪斯就在這個瞬間展開了行動。
他用手撐住桌麵，翻身越過桌子，立定在裏長身後。
「那麽，我們就不客氣了。」
「團、團長——！？你你你、你在做什麽啊！？」
伊琉裏長沒有想到這個大塊頭竟能如此迅速地移動，所以完全放鬆了警戒，等到他回過神時，一柄小餐刀已經緊緊貼在自己的臉部下方。
結實健壯的手臂壓製住了他的肩膀。
「這是在做什麽……」
「我並不會說我們沒有惡意。我也知道這樣很卑鄙，裏長大人。」
「是我命令他的。」
金發少女從容不迫地站起身。伊琉僅能用眼神看著她那優雅的動作，怎麽樣也無法相信對方竟敢做出如此行為。
「要他捉住伊琉大人作為人質，然後劫持這座要塞。」
「咦——————！？」
書記翻起白眼，差點昏倒。
僅靠著毅力又再度回神。
「不、不行啊，席雅希妲司令，哈爾瑟迪斯團長！不能這麽做，絕對不行啊！」
辛德拚命大喊。
希妲用眼神向書記表示歉意後，站定在裏長麵前。
「我不打算將事情鬧大，隻不過，要麻煩你暫時聽從我們的指示了。你的姐姐在哪裏？」
「姐姐？」
「是的。你的姐姐，也就是這座村莊的巫女——拉亞。」
伊琉立即失去了冷靜。
「你為什麽會知道這種事情——這件事我應該沒有告訴過你們啊……！」
聽到姐姐這兩個字，哈爾瑟迪斯與書記睜大眼睛。
然而，裏長的驚慌模樣並非造假。
希妲揚起微笑。
「哎呀，畢竟算是同行嘛，用不著特地詢問，我也知道得很清楚唷。請讓我見見拉亞吧，你也一起來。可以替我帶路吧？」
伊琉竭力扭動身子想要逃脫，但發現自己根本做不到之後，朝希妲大聲讒罵：
「笑話！拉亞現在正在進行儀式，根本不可能接見你們這些汙穢的撒坦！別說蠢話了！」
「你從來沒有親眼看過儀式吧……伊琉大人。」
「那是神聖的祭典，我絕對不會讓任何人妨礙拉亞！入侵者，要殺的話，現在就殺了我吧。我們絕對不會屈服！」
「真是高貴的精神呢，裏長大人。」
希妲欠身行禮，又複述一次：
「我希望你能夠一同前來。」
「什……就算你拿我當作人質，拉亞也不可能會中斷儀式的。在我們姐弟之間，根本沒有什麽親情的羈絆。你們的目的是什麽，村裏的財寶嗎，還是……」
「伊琉大人，請你稍微安靜一會兒吧。」
哈爾瑟迪斯在他耳邊低聲脅迫。
「用不著這種粗糙的小刀，我空手就能夠扭斷你的脖子了。」
「嗚……」
見他安靜下來後，哈爾瑟迪斯又補充：
「可以把我的劍還給我嗎？還有，將拉亞所在地周圍的人群全部調開。我不想出現多餘的死者，我也向你發誓，不會對女人及小孩出手。」
真難以相信這會是外地人說的話。
然而——
「再這樣下去，儀式一定會失敗。」
少女的宣告，聽起來煞有其事，而且其中存在著某種無法抵抗、也無法質問的威壓。
哈爾瑟迪斯抽出取回的大劍，將劍尖抵著伊琉，再推了推他的後背。舉行神聖儀式的除穢地點，位於要塞的最深處，是間懸崖邊的裏屋。圍起了黑色布幕的地點周圍，隻有擔任助手的數名女子安靜地在一旁待命。
女子們見到了被當作盾牌的年輕裏長之後，僵在原地，連發出尖叫聲也忘了。應該是不敢相信眼前的光景吧，年輕的少女拖著雙腳一步步遠離他們，隻有一名年長的女子勇敢地張開雙臂阻擋在入口前方。
「不行，你們不能靠近！」
她以沙啞的嗓音製止。
希妲輕柔的指尖撫上她的肩膀，僅是對她回以微笑。沒
看到希妲做了什麽特別的動作，但那名女子就像是受到了操縱，不久後垂下手臂，緩慢地讓出道路。
她一定做了什麽。
「是詛咒嗎，抑或者這就是你們的神力——？〈米特蘭達〉。」
書記縮起了身子，但希妲與哈爾瑟迪斯沒有任何反應。
「伊琉大人，你感覺不到大氣的沉重嗎？既黑又沉，仿佛水一般的大氣。」
「你說什麽……？」
「這個地區的神明，是土地的守護神吧。隻能存在於這個地方。無形的……不對，是有著非人形體的神隻。」
伊琉可以感覺到自己臉上的血色盡褪。
哈爾瑟迪斯自言自語般地說出：
「原來如此。所以才不能讓我們外地人觀看祭典嗎……」
多數的教會都不認可非人形體的神隻。
古老的、未能以言語傳達教義的土著神隻，在這個時代被視為邪教，與「惡靈」沒有兩樣。
走在最後的書記震驚地倒抽了口氣。
「那、那麽說來……是沒有出現在神話當中的神明羅？」
「是的，辛德先生，正是如此。」
「真難以置信……呃不，那個……」
「哈爾先生，辛德先生，請兩位在這裏等候吧。接下來的地方，由我和裏長大人進去就夠了。」
「可、可是，那樣的話——」
希妲朝驚慌失措的辛德綻出笑容，再對哈爾瑟迪斯點點頭。
「伊琉大人，對於你的姐姐，你一直有所誤解。如果你想知道，為何方才我會說儀式將要『失敗』……就應該和我一同前往。」
「異國的女子，你到底是什麽人？」
希妲答道：
「什麽人也不是。而這麽決定的人，就是你自己。」
在上方岩壁極度高挑的岩室中心，在磕頭行禮的巫女腳邊……
一片緋色蔓延開來。
那是拉亞身穿的紅色衣裳的裙擺。
不對，不僅如此——因為伊琉赫然注意到，在火把照亮的光芒當中，那片緋色正搖曳著粼粼波光。
看似裙擺延伸出的部分，其實是鮮血。
「……！」
不禁後退的伊琉，看到遠處的姐姐撐起上半身抬起臉蛋時，嘴角也沾有汙穢的鮮血。她纖細的肩膀隨著呼吸上下起伏。小聲持續詠唱著神諭的拉亞，偶爾會不住地咳嗽，同時又吐出新的鮮血。
與地板融合在一起的巫女之血，反射火光，閃爍出金色的光澤。
「不可以出聲叫她。」
站在身旁的金發少女輕聲說道。
「接近神隻就是那麽殘酷的事，折磨人的心神。也因此，那位的身體已經染上了重病——」
「怎麽會……」
「現在有後繼者嗎？可以繼承你姐姐職位的拉亞……」
「目前還沒有——」
「是嗎，所以，那一位才會如此地譴責自己吧。」
少女並不是在對他說話，像是在自言自語。
眼瞳看著前方，看著黑發巫女的背影。
姐姐在譴責自己……？為什麽？
「因為她是巫女呀。因為她是背負著守護土地、鎮壓神明之職的巫女——伊琉大人，對你而書，姐姐是否太過嚴苛了呢？沒有任何情感，是個非常冷漠的人——你一直是這麽認為的吧？」
他無法回答。
因為眼前暴露出肉體的軟弱，痛苦不已，仿佛隨時都會倒下的拉亞，跟至今自己深信是姐姐的人，相差太多了。
「神的容器就意味著『無』。你的姐姐就是在試圖這麽做——抹殺自己的情感，不顯現在外讓別人知道。」
姐姐是特別的人。
被神明選中、被神所寵愛、也是受到人民敬仰的存在。
既然如此，她應該一點恐懼、哀傷、痛苦也感覺不到才對。她必須是那樣的人才行——否則的話，渺小至極的自己就無法得救。
他倚著岩壁離開岩室後，不禁彎曲膝蓋跪倒在地。
還沒意識到自己在哭之前，嗚咽聲就已溢出喉嚨。
「我、我……到底該怎麽做才好？」
「…………」
「告訴我吧，異國的少女。」
「維持原樣就好了——」
全身散發著梨花香氣的少女彎下身子，溫柔地開口：
「隻要將今日看到的事情深藏在心裏，去愛去恨就好了。這就是那一位的期望。即便你遺忘了神明，想要解放這片土地——盡管如此，那一位還是會深愛著你吧。」
那樣的她，未免太痛苦了。
「那麽，難道我就沒有任何事可以做嗎……」
「有某種會觸怒神明的東西，正在擾亂這片土地的空氣。雖然我不曉得那是什麽，但是——我會陪伴在拉亞身邊一陣子。」
希妲揚起小臉。
她向在入口看守的哈爾瑟迪斯點點頭後，壯碩的男子便將劍收入鞘中。
他並沒有詢問發生了什麽事。
倒是耿直的中年書記見到哭泣的年輕裏長之後，嚇了好大一跳。
「——所幸沒有和村裏所有的人為敵，事情就解決了喔。察覺到這陣騷動的人，就隻有一點點而已。」
「哎呀，真的嗎？那麽，手上拿著武器、麵目猙獰地跑過來的那些人，該怎麽解釋呢？」
「你都沒有考慮過任何後果嗎！」
哈爾瑟迪斯終於爆發。
雖然隻是暫時性的，但畢竟還是威脅了一個村落的裏長，並且將對方當作人質。事情沒那麽容易就能解決。
「因為我以為哈爾先生會幫忙想點法子嘛～～哎呀呀，大家真是鬥誌高昂呢～～」
他在嘴裏暗暗咒罵。
「撒坦，你們想對裏長做什麽——！」
一名男子發出怒吼衝了上來，哈爾瑟迪斯感到麻煩似地閃身避開攻擊，低聲咕噥：
「真想逃。」
然而，就在這時候，另一陣更加激烈的騷動從要塞入口附近傳來。
盡管還有一大段距離，聲響卻一路傳到了這裏。音量之大，幾乎能傳遍整座要塞。那道大聲疾呼幾乎要蓋過眾人的喧嘩，而且十分耳熟。
「——放開我，快讓我過去，混蛋——！團長！！司令！！」
「你、你們兩位沒事吧——！？」
奔來此地打算救出裏長的男子們，也因為太過吵雜而停下動作。
「那道聲音是，凱伊？」
「還有小氣會計呢。」
「哎呀～～」
兩個人都很活蹦亂跳呢，希妲表示佩服。
「這群蠢蛋，我剛才就已經說過了吧，有敵人攻打過來了啦！很快就會到這裏來了，是我親眼看到的，所以絕對錯不了——！你們這群混帳，現在不是喝酒高歌的時候了！！」
「——找到了。」
有個聲音說道。
「傳聞中的冒牌聖女一行人，居然會來這種地方悠哉地進行溫泉之旅，真叫人不敢置信。」
聲音的主人立於夜晚的山中，哼了一聲。
「真是粗糙的結界，到處都是破洞。隱居之裏裏頭好像也有魔女，但看來力量並不強大。這位魔女要怎麽處置？」
「別管她。」
另一道聲音回答。
語氣相當冷淡。
「為什麽？他們是異教徒吧？順便收拾他們吧！可以成為不錯的伴手禮喔？」
「那不是我們的任務。」
「呿！真是無聊。唉，算啦——進展順利的話，下麵那些貪得無厭的家夥會替我們收拾掉吧。」
「正是如此。」
「那麽那群人……〈黎明使者團〉呢？」
詢問的話聲聽來十分開心。
「他們是敵人，會擾亂秩序。」
「哦哦，好可怕好可怕！那些家夥也真是笨蛋呢，聽到是周遊列國之旅後竟然還信以為真。」
「…………」
「欸，要不要打賭啊？看看〈米特蘭達〉的冒牌聖女與雜碎們能不能存活下來？」
「閉上你的嘴。」
「真是無聊～～」
「你感覺不到充滿在這塊土地上的氣息嗎？」
「嗯？——啊，好像有什麽東西存在呢。相當巨大又古老，而且還非常疲倦。但是，那又怎樣？」
最初的話聲笑著說道。
他撿起掉落在地麵上的雞羽毛，放在手心上。
「就算有東西棲息在這種地方，那也絕對不是什麽神隻。因為神明呢……你也知道吧，都會幻化為人類的形體啊。除此之外的所有東西——」
他壓扁手中的羽毛。
「不過都是肮髒的垃圾罷了。」
爾後，兩道影子又無聲無息地消失在黑暗之中。
2
「你們兩個真的沒有受傷吧！？」
「是、是的！對不起……！」
一聽到艾思堤爾提高音量，雙胞胎縮起圓滾滾的身軀連忙道歉。艾思堤爾撩起白金色的發絲，讓口氣平靜下來。
「不，我並沒有在生氣啦……抱歉，我不該對你們大聲怒吼。」
他透過昏暗的夜色，看向遠處紮營的士兵部隊。
營火的數量不多，但那隻是障眼法。遠比可見到的數量要多上許多的士兵，正在那裏集結。
「我、我們，和大家走散了——」
雙胞胎輪流開口說明。
雖然凱伊叫他們先走，但是好不容易找到的樹枝指標，卻在一處小瀑布前方就中斷了。
「這個東西掉在瀑布前的池子裏頭，是希妲司令的梳子。」
龐丁說道，從懷裏拿出木製的梳子。
「這是怎麽回事？」
艾思堤爾接過後，蹙起眉頭。
「接下來我們就完全迷路了。」
「正要往山腳下前進的時候，我們差點被發現。」
「被誰發現？」
艾思堤爾詢問。
「那個，好像是當地的成年人。」
陌生的成年人看來異常緊張地到處巡邏，手上還拿著武器。雙胞胎兩人完全嚇壞了。
「那種情況下，我們根本沒辦法不敢到處走動。他們還喊著：『找出外地人！』所以……」
「我們找到了一處用板子遮住，很像是洞窟的地方。」
「然後勉強從裂開的縫隙鑽進去，一直躲在裏麵。」
「…………」
艾思堤爾稍微思索了下。
說是縫隙，但如果連體型宛如膨脹河豚的雙胞胎都可以鑽入，就根本不能算是縫隙吧……
「就一直躲在裏頭——」
「接下來，就是剛才那些士兵出現了……」
「我們嚇了一跳，但是對方似乎也很吃驚呢。可能沒想到會發現迷路的人吧。」
「總之，平安無事真是太好了呢。」
「嗯。」全身滿是泥巴的菲茲與龐丁點點頭，一個勁兒地拍落臉上、手上，以及靴子上的汙泥，
當時，士兵並沒有加害蹲在黑暗中又渾身發抖的雙胞胎。
因為一看就知道他們是「外地人」嗎？搞不好還無聊地心想，還真是發育太過良好的胖孩子啊。
他們幾乎算是遇難了，能被救出來實在相當幸運。
「可以的話，我本來還想多從那些士兵口中問出一些消息呢——」
語畢，恢複成原本模樣的俊美青年一臉苦惱。
夜晚，隻有在太陽沉下的期間可以變回原本青年姿態的特異體質——他正背負著這種淒涼的宿命。
也因為這樣，前一刻他才不得不帶著雙胞胎，落荒而逃似地趕在日落之前離開那裏。現在那批軍隊正鬥誌高漲，下定決心要討伐邪教徒，若是不小心被他們看到自己從女人變身成男人的模樣，鐵定會引發騷動吧。
搞不好會以為他是被惡魔附身，或是妖怪的變形，而把他碎屍萬段。
「可惡，真是痛恨自己這副遭到詛咒的身體！」
「那個，我們——」
雙胞胎戰戰競競地開口：
「有聽到那些士兵的對話喔。」
「怎樣的對話？」
「在回到山腳下的路上……他們其實講了不少事情呢。」
「發現我們的是負責偵察的士兵。他們說，附近都已經看不到村人的蹤影了。」
「又說因為祭典的關係，所有人都回到要塞裏頭去了，不會有人來妨礙……」
「大概就是說了這些話。」
「這麽說來，他們是真的打算攻入那個村落羅。」
「一定是的。」雙胞胎同時點頭。
「我們也有試著詢問，除了我們之外，還有發現其他的旅行者嗎？可是……」
「好像沒有任何人看見過。」
無論是基於什麽目的，那支軍隊應該也不想隨便將無關的外人卷進來吧。與其說是具備人道精神，倒不如說是為了不留下禍根。
如果是打著討伐邪教這種大義名分一就不能對善良的旅人出手。
「我們也問過了溫泉的地點，但是——」
「他們說現在不可以過去……」
「而且口氣非常嚴厲——」
雙胞胎消沉到了讓人同情的地步。
「如果團長他們抵達了位於深山裏頭的溫泉倒還好，可是，希妲司令她……是位謹慎穩重的人，絕對不會不小心遺落身上的物品。」
艾思堤爾注視著梳子低語。
「沒錯、沒錯，就是說啊！」
「你說的完全正確！」
人不可貌相，雙胞胎的腦袋也很靈光。
「啊，快看那邊——！」
聽見雙胞胎的叫聲後，艾思堤爾也回過頭去。
火把的火光正緩慢地移動。等到太陽完全西沉之後，他們才正式朝山裏進軍。
風迎麵吹來。
看不見半顆星星的陰沉天空，似乎隨時都會下起雨來。
「怎、怎麽辦……！？」
「龐丁，菲茲，你們就待在這裏。你們兩個人應該不要緊吧？」
「是、是的！」
「我現在就回鎮上，叫大家過來！雖然不曉得來不來得及——不，盡管如此還是要試！」
艾思堤爾捉住繮繩，矯健地跨上馬鞍，這時菲茲叫住他。
「啊，請等一下，艾思堤爾！」
「怎麽
了？」
「我們——還有一件事情想告訴你！」
龐丁也開口。
「那個，因為我們的老家經營著各種買賣，所以才會知道的，那個——」
「你看這個！」
雙胞胎急急忙忙脫下鞋子，舉高鞋底。
整齊劃一的動作，真不愧是同卵生的雙胞胎。
是直到剛才還滿是泥濘的鞋子。艾思堤爾吃了一驚，沉默下來。
「——你們都太累了。在我回來之前，你們就乖乖待在原地休息吧。你們都是好孩子呢。」
艾思堤爾雖然將雙胞胎當成小孩子，但其實雙方年紀並沒有差多少。
「不對，不是啦！」
「剛才我們說很像是河窟的那個地萬，正確說來並不是洞窟喔……！」
「什麽？」
「那是人工挖掘出來的橫向洞穴！而且那種洞穴——一
「在北邊的斜坡上有好幾個。全部都用板子將入口堵住——每處洞穴看來都有著悠久的曆史。」
焦急的雙胞胎講了一長串的話，但是艾思堤爾聽不出來他們想表達什麽，隻能偏過頭思索。人工的？雖然不知道為何要人工挖掘出橫向的洞穴，阻是，那又如何？
「現在鞋底也還殘留著證據喔……！你看，就是這個。」
「說是證據，在我看來隻是普通的泥土啊。」
「那些士兵說過他們要舉發邪教，但那恐怕是騙人的。」
「你說什麽！？」
「一定，還有其他的——」
「理由喔！因為那些洞穴是坑道。」
「坑道——也就是說，那裏是礦山嗎——？」
咚咚！雙胞胎搖晃著臉頰，用一秒鍾三次的頻率點著腦袋。
「沒、沒錯、沒錯——！」
這座山呢——雙胞胎異口同聲且神情詭譎地宣告：
「是礦物的寶庫喔。而且，還是非常貴重的礦物。」
在裏長帶他來到深處的房間之前，已經走過了一條毫無窗戶的筆直漫長走廊，而且還穿過多達五扇上了鎖的緊閉門扉。
這裏也見不到半點人影。
祭典的聲響亦無法傳進來。
「是寶庫嗎……？」
辛德以警戒著周圍般的嗓音，惴惴不安地詢問。
伊琉裏長一邊行走一邊點頭。
雖然他們也邀請了希妲與哈爾瑟迪斯，但是兩人說了一些好聽話推托之後，還是沒有跟來。希妲撒嬌地說還沒吃夠美食，哈爾瑟迪斯則是「為了監視」希妲，非常堅持要留在原地。
最後獨自一人跟著裏長前來的辛德，感到相當不安。
不不，這也表示他們兩位是多麽信賴我呀——必須要好好替他們確認才行，膽小卻又積極樂觀、育有兩子的父親辛德先生，如此說服自己。爸爸會加油的唷！
裏長似乎也因為長相駭人的哈爾瑟迪斯，和少根筋的希妲不在而鬆了一口氣——因此麵對辛德時，雖然態度冷淡但不至於盛氣淩人。
整齊排列的黑漆柱子與周圍純白的灰泥牆形成強烈的對比。
還有心情環顧四周的辛德，不由得發出感歎。
「這真是相當古老的建築樣式呢……與在東南古國發現的遺跡十分相似。能在這種地方親眼目睹到真是太感謝了。」
「據說那裏與我族侍奉的祖先相同。」
伊琉帶著自傲回應，站在最後一扇門麵前。
「哦哦，是嗎……？」
「我族是從王室當中分出來的後裔，也承襲了祖先的傳統。正因為生活在與世隔絕的地方，傳統才能一直保留至今。就連早已被外麵世界遺忘的舊有規定都保住了，還有——習俗也是。」
嗓音顯得平靜，且哀傷。
辛德總覺得這是第一次見到裏長流露出真正的情感，不禁悄悄覦向他的側臉。
讓這名青年感到痛苦的事物，究竟是什麽呢……？
吱呀聲響起後，門扉開啟。裏頭一片漆黑。
「我現在就點燃燈火。」
辛德心髒怦怦跳個不停，安靜地等候。
一開始的不安與期待，隨著燈火一一亮起之後，徹底轉變為純粹的——而且是壓倒性的震驚。
「這是——！」
一路向上堆疊，甚至高到必須讓人抬頭仰望的成山財寶——
全都是閃耀著金色光芒的貴重黃金，而且是遠遠超過想像，數量驚人的金塊。
3
夜色越來越深沉。
高高堆起的薪柴被點燃之後，化作巨大的火焰，火舌探向天際。聖火除了可以除厄，也是迎「神」的信號。
「啊～～玩得還真開心哩——」
凱伊咕噥低語。
四處可見的炊煙完全沒有熄滅過。祭典中心的廣場，大批村民依然聚集於此狂歡高歌，但到處都找不到那個名為拉亞的巫女。
疑似為裏長、擺著一張臭臉的男子，也在很久之前就進入屋裏消失了蹤影。村民看來一點也不在意，可能這算正常現象吧。
母親抱起揉著眼睛的年幼孩子安撫。
完全是隨處可見的祭典景象——
隻看熱鬧狂歡者的幸福麵容，就會不由得這麽想。
「話說回來，大家到底在哪裏啊？根本沒看到他們嘛！可惡～～我自來一趟了嗎……？」
冰敷傷腳的同時，凱伊順便在井邊偷了條布裹在頭上，而為了掩人耳目，他都選擇營火照不到的地方偷聽別人說話，到處進行搜索。
但讓他感到困擾的是，每當他踏進陰暗場所的時候，都會差點跟手牽著手的男女情侶迎麵撞上。
各自的心神都放在對方身上的年輕情侶，完全沒注意到凱伊，但是……
「混帳！現在哪是打情罵俏的時候啊。我可是一個頭兩個大哩——」
真是氣死我了——凱伊不滿地嘀嘀咕咕。
祭典太可怕了。熱鬧的情勢與當下的氣氛，讓正值青春期的年輕男女也莫名地熱情高漲。在凱伊居住的下城區也是，隔壁的大姐與夏日祭典上向她搭訕的男子交往後，不到一個月就火速分手了。
「其實仔細想想～～他根本不是我喜歡的類型嘛～～」
大姐邊把玩著頭發邊如此宣告。
這應該交往之前就先想好吧！凱伊真想這麽說。
這件事姑且不論。
「要到外麵去看看嗎——」
繼續搜索要塞內部的話，好像也不會發現什麽線索。
幸好，為了讓那些帶著嬰兒的母親或是老人家，可以回到鄰近的住家，村寨的大門一直是敞開的。
站在門口的哨兵也因為喝了不少酒又大啖美食，警戒心減弱不少，甚至打著嗬欠搔著屁股。
「拜托，千萬別注意到我喔……？」
凱伊的紅發並不是明亮的橙色，而是深紅褐色。他心想夜裏應該能蒙混過關，於是決定壯著膽子堂堂正正走出去。
這時他又披上撿來的上衣——若問衣服怎麽得來的，當然是因為在這世上鐵定有一到祭典就會脫掉身上衣服的家夥啊——凱伊背著裝有偷來的丸子、肉等食物以及碎布的行囊，假裝自己背著嬰兒，搖搖晃晃地走向大門。
家中弟妹眾多的凱伊，特長就是照顧小孩。
「換班啦。」
一名同伴朝著搔抓臀部的男子喊道。那是個像隻大熊般，體型非常魁梧的男人——不知他跟團長比起來，誰比較大隻？凱伊在心中暗自比較，認為論壯碩程度是團長輸了。
他若無其事地靠近也往同方向前進的一對親子，跟在他們後頭。
「是嗎，那接下來就麻煩你了……客人怎麽樣了？」
「是指那三個人嗎？哎呀，就像是剛出生的兔娃娃一樣乖巧聽話哩！正在大屋內接受年輕裏長的款待喔。」
「你說款待？裏長大人到底在想什麽啊——」
「哎呀，也沒什麽不好嘛。不過在他們離開之前，真想跟那個揮舞大劍的家夥比試一下呢！當初要是那個金發小妮子沒開口製止就好了。我老是錯失良機，真是太可惜啦，唔嗯～～」
「你又想打架啦？」
——是團長他們！
凱伊的心跳變快，很想立即回頭去確認。
可是他都已經走到守門衛兵的正前方了，現在轉頭的話太不妙了，絕對會招來懷疑。
可惡，居然在這種時候——！凱伊緊緊咬牙低垂著頭通過大門。為了不離前方那對親子太遠，他往下坡道路前進，然後逐漸拉開距離，在岔路上與對方分開。
「喂喂，等一下，小子！」
宏亮的嗓門從身後追來。
凱伊瞬間僵在原地。是剛才換班的大熊男子。
雖然還看不到人影，但是聲音很近。
「糟了！」
凱伊迅速環顧左右，逃進了樹林裏。
要用受傷的腳奔跑太勉強了，而且若是發出聲音就會被追上，因此他安靜地屏住氣息等候對方通過。
——別過來，不要走到這邊喔！
凱伊藏身在大樹後頭，用滲汗的手緊握住刀柄。
「……嗯？奇怪了，已經走掉了嗎！」
大熊男的嘀咕聲傳來。
「真是性急的小鬼啊。真是的，虧我還想把他掉落的東西還給他哩——」
凱伊差點沒跌坐在地。
——是這麽一回事嗎！？
這隻大熊男是個親切的好人仰
凱伊輕手輕腳地摸向背後的行囊。看來是從背上的假嬰兒裏，掉出了一塊帶骨的肉塊——真是大失敗。
過了一會兒後，隨著咀嚼肉塊的聲音慢慢變小，大熊男的氣息也逐漸遠去，然後完全消失。
凱伊不敢有所動作，待在原地好一陣子，最後終於坐下身子，籲了一大口氣。不知不覺間已經下起了小雨。
「……真不妙，這下子暫時無法移動了。」
自己的模樣已經被守門衛兵看到，至少在剛才的大熊男與其他人換班之前，都沒有辦法回去「」。
夜晚的小雨讓氣溫急遽下降。凱伊打了個冷顫之後，低喃著「小便」後就當場對著樹根開始解決。
「呼～～真是舒服。」
凱伊重新綁好腰繩轉過身的時候，有什麽東西打到了他的瞼頓。
「咦噫！？」
某種飄來蕩去的白色東西。
是從頭頂上方的樹枝無力垂下，動也不動的白皙手臂——
「咦，小姑娘！？混帳，幹嘛躲在那種地方裝死啊——！？」
凱伊驚慌失措地捉住萊維的手。
「你、你還活著……嗎？」
臉部朝下趴在壯碩樹枝上的萊維，筆直金發散發出柔和的白光，被風吹得搖擺不定。就像是一隻無力的青蛙屍體。
確認他還有體溫後，凱伊壓低音量叫道：
「發生什麽事情了啊……！振作一點，小萊！」
凱伊用力拉扯萊維的手臂，將他拖下來。
咚沙！少年會計連同沉重的行李一起掉下來。凱伊搖晃他的肩膀。
「喂，快回答我！」
「嗯、嗯嗯～～……？」
萊維長長的睫毛顫動著，然後張開雙眼。
接著猛然回神，瞪大天空色的眼睛，淚水馬上在眼眶裏打轉。
「啊，凱伊……！」
「你這混帳家夥，怎麽會這麽沒常識啊！」
美少年正想撲向凱伊之際——
「隻是睡得跟條死豬一樣而已嗎，混帳！？」
結果被揍了一拳。
「笨章魚，我還以為是具屍體哩！氣死我了～～你要怎麽補償我縮短的壽命啊，說啊說啊說啊！？」
「對、對不起！」
萊維用雙手抱住腦袋，像隻被訓斥的小狗一樣抬起視線看向凱伊。可能是還沒完全清醒，眼神有點飄忽不定。
「發生什麽事了啦？」
腳邊傳來了輕微的震動。
桌上的餐具微微顫抖，杯中的茶水表麵泛起漣漪。
「——地震？」
哈爾瑟適斯輕喃。
微弱的晃動立即就平息了。沒有留心的話，幾乎不會注意到這陣搖動。
停止進食的希妲，緘默不語地將手放回膝蓋上，表情顯得很嚴肅。哈爾瑟迪斯開口詢問：
「司令？」
「大地的……氣息……非常紊亂。希望不會發生什麽大事。」
「你剛才就一直介意的，是這件事嗎？」
「是的。」
哈爾瑟迪斯陷入沉思。
希妲會認真回答的情況，就隻有極度開玩笑，以及極度認真的時候。
這回看來是後者——真是遺憾。
這時的希妲會轉變為一種難以接近、誰也無法碰觸的存在。
「哈爾先生，我有件事情想要拜托你——」
「我拒絕。」
「咦！」
馬上遭到拒絕的希妲眨了眨眼，爾後逐漸垂下視線，露出寂寥的微笑。哈爾瑟迪斯交叉手臂，嚴厲的表情依然不動如山。
「是嗎……哈爾先生，並沒有辦法打從心底信任我呢，這點我也很清楚。但是這是——」
「是你說過的，不需要寵你。」
「是的。」
「既然如此，我也不會將你當成一般的大小姐對待。」
「哈爾先生——？」
「如果你需要我的力量，如果你想要使喚我，就請下命令吧，司令。隻要用一句『去做』來命令我就可以了，請求那種優柔寡斷的台詞，我不想聽。」
「…………」
「你以為用那種軟弱的態度，可以駕馭我嗎？」
他桀騖不馴地說道。
「請你像個主人吧，司令。」
「哈爾先生，雖然你這麽說……但如果是不喜歡的命令，你還是會堂堂正正地無視吧。」
「那當然。」
「果然……」
希妲輕輕歎息。
「請你顯示出自己決心有多大吧。我這個人以及我的劍，已經奉獻給以前的主人了，不可能再承認其他人。」
希妲點點頭，哈爾瑟迪斯朝她望去。
「如果這樣也無所謂的話，就請下命令肥，司令。」
希妲端正姿勢。
「是的，那樣也無所謂。我，席雅希妲在此命令哈爾瑟迪斯，將這座要塞——」
「你一直在追那隻母雞哈爾嗎，真的假的啊……？不對，如果是你的話，鐵定是真的吧。」
「追它的時候，我又看到了那群孩子——喏，就是那群朝我們丟石頭的小孩哦！因為他們不斷朝我逼近，我、我就嚇了好大一跳，心想得躲起來才行，非常慌張……」
萊維講得亂七八糟，但總而言之好像——
「太過驚慌之下，不顧一切地爬到了樹上。」
就是這麽一回事。
這是總遭到欺負的孩子才會養成的可憐習性。其實壞孩子不過是要前往祭典的會場而已。
「那麽最重要的那隻雞呢？」
「啊？不會吧，不、不見了！？」
看著事到如今才張望四周的萊維，凱伊受不了地翻
了白眼。
「找不到的話也沒關係啊——你這笨蛋，為什麽會睡在那種地方啊。要塞就近在你眼前啊。」
「咦，是嗎！？」
「是的。」
沒有一個守衛想像得到，居然會有一名美少年在離村子這麽近的地方，趴在樹枝上熟睡。當然凱伊也沒想到。
「我、我都不知道——」
「你要是知道還睡著的話，我就再賞你一拳喔！」
「那個，我原本是打算趕快下來的，可是……」
「可是怎樣？」
美少年羞紅雙頰，忸忸怩怩地低下頭去。
「可是我、我下不來——」
凱伊不禁吐槽。
「你是貓嗎！」
哎呀呀——忽然一道話聲響起。
「真是悠哉的孩子呢，哈哈！」
凱伊與萊維嚇得跳了起來。
帶有嘲笑意味的少年話聲混在傾盆大雨中，從高處傳了過來。兩人往後退了數步，再抬頭往上看。他們不由得懷疑起自己的眼睛，因為勉強能夠看見的，就隻有站在大樹頂端上的人影。
「騙人的吧……這些家夥是怎麽回事啊！？是人類嗎！？」
凱伊將萊維護在身後，抽出了短刀。
一記如箭矢般的石子攻擊，立即打下他的短刀，而且帶來的衝擊使得他的手發麻不已。
「他他他、他們並不是村裏的人！」
萊維緊緊揪著凱伊的上衣，用顫抖的嗓音低聲說道。因為兩者說話的方式明顯不一樣。
「你們是誰啊！」
「哦～～你很在意嗎？」
「別開玩笑了……！快點給我從哪裏滾下來，臭家夥！」
「其實啊～～我本來是想安靜地在旁邊參觀的，不過因為我們為人親切，就特別告訴你們一件好事吧。畢竟像你們這種什麽也不知道的小雛鳥，要是死在路邊的話，也未免太可憐了。」
說話的隻有一個人，另一道人影則是默不作聲。
「我奉勸你們立即逃跑比較好喔，如果還不想死的話。這裏很快就會淪為戰場了。」
「你——你這家夥是在說什麽啊？」
「軍隊要攻過來了喔。會將邪教徒全～～部殺光，一個活口也不留喔！你覺得我在騙人？也是呢，搞不好是騙人的？啊，對了對了……你可以幫我向要塞裏頭的領導者傳個話嗎？要是之後還能活著相會的話啦。替我跟他們說～～快點乖乖回總部吧。」
「總部……？這麽說來，難不成！？」
「都明白了嗎？凱伊、萊維。」
凱伊與萊維當場僵住。
「居然連我們的名字都——」
「當然知道啊。」笑聲響起。
「這是警告。」第二道人影宣告：「別以為會有第二次。」
4
辛德書記慘白著臉，與裏長一同回到客廳的時候，留在原地的客人看來沒有什麽異狀。
小口啜著茶的希妲抬起頭來，微微一笑。
「辛德先生，歡迎回來。寶物之旅還開心嗎？」
「不……我非常強烈地覺得，見到了不該看的東西……」
「哎呀，是嗎～～？」
見到書記的憔悴模樣，希妲抬手掩住嘴角。
「那麽，務必麻煩你之後仔細地說給我聽羅～～」
裏長回到自己的座位坐下，同時心情極佳地開口：「用不著等到之後，現在說也沒有關係。有什麽問題就盡管問吧。」
哈爾瑟迪斯就在這個瞬間展開了行動。
他用手撐住桌麵，翻身越過桌子，立定在裏長身後。
「那麽，我們就不客氣了。」
「團、團長——！？你你你、你在做什麽啊！？」
伊琉裏長沒有想到這個大塊頭竟能如此迅速地移動，所以完全放鬆了警戒，等到他回過神時，一柄小餐刀已經緊緊貼在自己的臉部下方。
結實健壯的手臂壓製住了他的肩膀。
「這是在做什麽……」
「我並不會說我們沒有惡意。我也知道這樣很卑鄙，裏長大人。」
「是我命令他的。」
金發少女從容不迫地站起身。伊琉僅能用眼神看著她那優雅的動作，怎麽樣也無法相信對方竟敢做出如此行為。
「要他捉住伊琉大人作為人質，然後劫持這座要塞。」
「咦——————！？」
書記翻起白眼，差點昏倒。
僅靠著毅力又再度回神。
「不、不行啊，席雅希妲司令，哈爾瑟迪斯團長！不能這麽做，絕對不行啊！」
辛德拚命大喊。
希妲用眼神向書記表示歉意後，站定在裏長麵前。
「我不打算將事情鬧大，隻不過，要麻煩你暫時聽從我們的指示了。你的姐姐在哪裏？」
「姐姐？」
「是的。你的姐姐，也就是這座村莊的巫女——拉亞。」
伊琉立即失去了冷靜。
「你為什麽會知道這種事情——這件事我應該沒有告訴過你們啊……！」
聽到姐姐這兩個字，哈爾瑟迪斯與書記睜大眼睛。
然而，裏長的驚慌模樣並非造假。
希妲揚起微笑。
「哎呀，畢竟算是同行嘛，用不著特地詢問，我也知道得很清楚唷。請讓我見見拉亞吧，你也一起來。可以替我帶路吧？」
伊琉竭力扭動身子想要逃脫，但發現自己根本做不到之後，朝希妲大聲讒罵：
「笑話！拉亞現在正在進行儀式，根本不可能接見你們這些汙穢的撒坦！別說蠢話了！」
「你從來沒有親眼看過儀式吧……伊琉大人。」
「那是神聖的祭典，我絕對不會讓任何人妨礙拉亞！入侵者，要殺的話，現在就殺了我吧。我們絕對不會屈服！」
「真是高貴的精神呢，裏長大人。」
希妲欠身行禮，又複述一次：
「我希望你能夠一同前來。」
「什……就算你拿我當作人質，拉亞也不可能會中斷儀式的。在我們姐弟之間，根本沒有什麽親情的羈絆。你們的目的是什麽，村裏的財寶嗎，還是……」
「伊琉大人，請你稍微安靜一會兒吧。」
哈爾瑟迪斯在他耳邊低聲脅迫。
「用不著這種粗糙的小刀，我空手就能夠扭斷你的脖子了。」
「嗚……」
見他安靜下來後，哈爾瑟迪斯又補充：
「可以把我的劍還給我嗎？還有，將拉亞所在地周圍的人群全部調開。我不想出現多餘的死者，我也向你發誓，不會對女人及小孩出手。」
真難以相信這會是外地人說的話。
然而——
「再這樣下去，儀式一定會失敗。」
少女的宣告，聽起來煞有其事，而且其中存在著某種無法抵抗、也無法質問的威壓。
哈爾瑟迪斯抽出取回的大劍，將劍尖抵著伊琉，再推了推他的後背。舉行神聖儀式的除穢地點，位於要塞的最深處，是間懸崖邊的裏屋。圍起了黑色布幕的地點周圍，隻有擔任助手的數名女子安靜地在一旁待命。
女子們見到了被當作盾牌的年輕裏長之後，僵在原地，連發出尖叫聲也忘了。應該是不敢相信眼前的光景吧，年輕的少女拖著雙腳一步步遠離他們，隻有一名年長的女子勇敢地張開雙臂阻擋在入口前方。
「不行，你們不能靠近！」
她以沙啞的嗓音製止。
希妲輕柔的指尖撫上她的肩膀，僅是對她回以微笑。沒
看到希妲做了什麽特別的動作，但那名女子就像是受到了操縱，不久後垂下手臂，緩慢地讓出道路。
她一定做了什麽。
「是詛咒嗎，抑或者這就是你們的神力——？〈米特蘭達〉。」
書記縮起了身子，但希妲與哈爾瑟迪斯沒有任何反應。
「伊琉大人，你感覺不到大氣的沉重嗎？既黑又沉，仿佛水一般的大氣。」
「你說什麽……？」
「這個地區的神明，是土地的守護神吧。隻能存在於這個地方。無形的……不對，是有著非人形體的神隻。」
伊琉可以感覺到自己臉上的血色盡褪。
哈爾瑟迪斯自言自語般地說出：
「原來如此。所以才不能讓我們外地人觀看祭典嗎……」
多數的教會都不認可非人形體的神隻。
古老的、未能以言語傳達教義的土著神隻，在這個時代被視為邪教，與「惡靈」沒有兩樣。
走在最後的書記震驚地倒抽了口氣。
「那、那麽說來……是沒有出現在神話當中的神明羅？」
「是的，辛德先生，正是如此。」
「真難以置信……呃不，那個……」
「哈爾先生，辛德先生，請兩位在這裏等候吧。接下來的地方，由我和裏長大人進去就夠了。」
「可、可是，那樣的話——」
希妲朝驚慌失措的辛德綻出笑容，再對哈爾瑟迪斯點點頭。
「伊琉大人，對於你的姐姐，你一直有所誤解。如果你想知道，為何方才我會說儀式將要『失敗』……就應該和我一同前往。」
「異國的女子，你到底是什麽人？」
希妲答道：
「什麽人也不是。而這麽決定的人，就是你自己。」
在上方岩壁極度高挑的岩室中心，在磕頭行禮的巫女腳邊……
一片緋色蔓延開來。
那是拉亞身穿的紅色衣裳的裙擺。
不對，不僅如此——因為伊琉赫然注意到，在火把照亮的光芒當中，那片緋色正搖曳著粼粼波光。
看似裙擺延伸出的部分，其實是鮮血。
「……！」
不禁後退的伊琉，看到遠處的姐姐撐起上半身抬起臉蛋時，嘴角也沾有汙穢的鮮血。她纖細的肩膀隨著呼吸上下起伏。小聲持續詠唱著神諭的拉亞，偶爾會不住地咳嗽，同時又吐出新的鮮血。
與地板融合在一起的巫女之血，反射火光，閃爍出金色的光澤。
「不可以出聲叫她。」
站在身旁的金發少女輕聲說道。
「接近神隻就是那麽殘酷的事，折磨人的心神。也因此，那位的身體已經染上了重病——」
「怎麽會……」
「現在有後繼者嗎？可以繼承你姐姐職位的拉亞……」
「目前還沒有——」
「是嗎，所以，那一位才會如此地譴責自己吧。」
少女並不是在對他說話，像是在自言自語。
眼瞳看著前方，看著黑發巫女的背影。
姐姐在譴責自己……？為什麽？
「因為她是巫女呀。因為她是背負著守護土地、鎮壓神明之職的巫女——伊琉大人，對你而書，姐姐是否太過嚴苛了呢？沒有任何情感，是個非常冷漠的人——你一直是這麽認為的吧？」
他無法回答。
因為眼前暴露出肉體的軟弱，痛苦不已，仿佛隨時都會倒下的拉亞，跟至今自己深信是姐姐的人，相差太多了。
「神的容器就意味著『無』。你的姐姐就是在試圖這麽做——抹殺自己的情感，不顯現在外讓別人知道。」
姐姐是特別的人。
被神明選中、被神所寵愛、也是受到人民敬仰的存在。
既然如此，她應該一點恐懼、哀傷、痛苦也感覺不到才對。她必須是那樣的人才行——否則的話，渺小至極的自己就無法得救。
他倚著岩壁離開岩室後，不禁彎曲膝蓋跪倒在地。
還沒意識到自己在哭之前，嗚咽聲就已溢出喉嚨。
「我、我……到底該怎麽做才好？」
「…………」
「告訴我吧，異國的少女。」
「維持原樣就好了——」
全身散發著梨花香氣的少女彎下身子，溫柔地開口：
「隻要將今日看到的事情深藏在心裏，去愛去恨就好了。這就是那一位的期望。即便你遺忘了神明，想要解放這片土地——盡管如此，那一位還是會深愛著你吧。」
那樣的她，未免太痛苦了。
「那麽，難道我就沒有任何事可以做嗎……」
「有某種會觸怒神明的東西，正在擾亂這片土地的空氣。雖然我不曉得那是什麽，但是——我會陪伴在拉亞身邊一陣子。」
希妲揚起小臉。
她向在入口看守的哈爾瑟迪斯點點頭後，壯碩的男子便將劍收入鞘中。
他並沒有詢問發生了什麽事。
倒是耿直的中年書記見到哭泣的年輕裏長之後，嚇了好大一跳。
「——所幸沒有和村裏所有的人為敵，事情就解決了喔。察覺到這陣騷動的人，就隻有一點點而已。」
「哎呀，真的嗎？那麽，手上拿著武器、麵目猙獰地跑過來的那些人，該怎麽解釋呢？」
「你都沒有考慮過任何後果嗎！」
哈爾瑟迪斯終於爆發。
雖然隻是暫時性的，但畢竟還是威脅了一個村落的裏長，並且將對方當作人質。事情沒那麽容易就能解決。
「因為我以為哈爾先生會幫忙想點法子嘛～～哎呀呀，大家真是鬥誌高昂呢～～」
他在嘴裏暗暗咒罵。
「撒坦，你們想對裏長做什麽——！」
一名男子發出怒吼衝了上來，哈爾瑟迪斯感到麻煩似地閃身避開攻擊，低聲咕噥：
「真想逃。」
然而，就在這時候，另一陣更加激烈的騷動從要塞入口附近傳來。
盡管還有一大段距離，聲響卻一路傳到了這裏。音量之大，幾乎能傳遍整座要塞。那道大聲疾呼幾乎要蓋過眾人的喧嘩，而且十分耳熟。
「——放開我，快讓我過去，混蛋——！團長！！司令！！」
「你、你們兩位沒事吧——！？」
奔來此地打算救出裏長的男子們，也因為太過吵雜而停下動作。
「那道聲音是，凱伊？」
「還有小氣會計呢。」
「哎呀～～」
兩個人都很活蹦亂跳呢，希妲表示佩服。
「這群蠢蛋，我剛才就已經說過了吧，有敵人攻打過來了啦！很快就會到這裏來了，是我親眼看到的，所以絕對錯不了——！你們這群混帳，現在不是喝酒高歌的時候了！！」