於既定之日出生者，將會化為巫女。
——爾後曆經三度的死亡，神將複蘇重生。
1
「來，凱爾德，那位就是你的叔父。」
少年望向父親指示的方向，那裏站著一位短發武將。
〈米特蘭達〉的雪白鬥篷在晴空之下耀眼閃爍。他既是武人，也是聖職者。那一天，他是第一次見到年紀輕輕就已加入著名修道會的叔父。
八歲少年會有的憧憬與自豪在他心裏膨脹，使他連寒喧也無法完整說出。
「初次見麵，你好。」少年說道。
叔父你好，能夠見到你是我的光榮。
「怎麽樣，這是我的兒子！也是我的驕傲！」
那天，父親的心情非常好。
他的步伐充滿活力，甚至讓人以為他可以不用再拄著平時的拐杖。父親走向站著的弟弟，將手搭在他肩上。
然後再用那隻手用力拉過兒子。
「跟我長得很像吧？」
父親朝弟弟笑道。
能夠見到好久不見的弟弟，父親也很高興呢——他單純地如此想著。
就連當時叔父臉上曾經瞬間出現近似於痛苦的表情，他也完全沒放在心上。他馬上就忘了。
因為對方投向少年的眼神中充滿關愛。
他用沉穩低沉的嗓音向自己說話，雖然沒有別開目光，但從未試著伸手觸摸少年。
「看你這麽有精神，真是太好了。」父親繼續說道：
「狄歐尼，身為哥哥，我真是以你為榮。」
那時的天空，好藍、好藍。
燕子飛過天際的畫麵、蒲葵的葉子在風中搖曳反射著陽光的景色，就連附近港口的喧囂，他都還記得很清楚。
他想變成叔父那樣的人。
他非常憧憬對方在不可撼動的背影裏、沉默寡言的態度裏，所顯現出的那股騎士的強悍。
「你叔父是個了不起的男人喔。」
這句話父親說了無數次。
「我從來沒有贏過我的弟弟。如果他比我早出生到這世上的話，他一定能成為出色的領主吧。在這世上，也許有人身體比他還要壯碩，也有人力氣比他大，但是，弟弟有著不會輸給任何人的強韌意誌力。那是種內心的強大。他好幾次都走過鬼門關前，有時還會好長一段時間消失無蹤，但最後必定都會生還。你也要變成像他一樣的人喔。」
「叔父是位很了不起的人，但是我比較想變成父親這樣的人。」
少年答道。
因為他總覺得不這樣說不行。
臉上甚至掛著微笑。
父親坐在椅上，笑吟吟地撫摸少年的頭。
「是嗎？真是個好孩子。」
那時，母親究竟身在何處呢？她有聽見丈夫與兒子的對話嗎？倘若她在現場的話，她會以什麽樣的表情聆聽這段對話？又會帶著什麽樣的心情——？
盡管父親不良於行，但他是位個性開朗，平時總是溫柔和藹的人。少年從未看過父親對傭人發脾氣，或是對家人怒吼。他總是笑臉迎人。
正因為父親是這樣的人，因此當少年不經意見到父親憎惡的神色時，內心非常震驚。
那是某年秋天，和平的午後。
母親正在城堡的客廳裏，將茶分別倒進茶杯裏。
而父親站在門口旁眺望著這幅光景。
明明是幅十分稀鬆平常的畫麵，但當少年要通過敞開的房門時.卻不由得停下腳步。接著佯裝若無其事再次回頭，屏住呼吸。
僅以側臉麵對自己的父親，眼神中有著憎恨。
——如果這個女人不在的話！
父親以這種眼神望著妻子。
忽然一聲巨響，陶壺在地上碎成片片。雖未聽見母親的尖叫聲，但她僵立在原地，全身發抖，雙手捂著嘴巴。少年知道她是察覺到了丈夫的視線。
父親移開視線，緊盯著燙人茶水在地板上擴散開來的痕跡。
父親拄著咚咚作響的拐杖走向妻子。
溫柔說道：
「你沒有燙傷吧？哎呀，不用這麽急著撿這些碎片，要是不小心受傷的話，凱爾德會擔心的。」
當時少年十一歲。
他對母親沒有什麽印象。
她總是選些樸素不起眼的衣服穿，也不是格外引人注目的美女，但是，是位十分細心勤勞的女性。
誰想像得到，她竟會背叛丈夫呢？
而且對象還是自己的小叔。
「已經沒問題了吧。」
父親的喪禮結束後，母親如此呢喃。
「你已經沒問題了吧。」
兩天後，母親留下遺書，在湖中消失了身影。
2
「太慢了！」
凱伊一邊蜷起身軀不斷前後晃動，一邊大聲抱怨。
「大石怪實在太慢了！隻不過是跑個腿，怎麽去了那麽多天啊！？嗚啊～～我已經受不了了！我要出去！不管誰出麵製止都沒用，我要出去！」
他霍然自牆邊的長椅上起身，試圖衝向門口。躺在地板上看書的諾爾索魯伸出單手，拉住凱伊少年的長褲下擺。
「好了好了，我知道啦，你就乖乖待著吧～～」
「別用這麽沒有幹勁的方式阻止我啦！嗚喔，褲子快掉了。」
「嗯～～那麽，就找個有幹勁的人阻止你吧。來，自願的人請舉手～～？」
年少組全都無力地低垂著頭，年長組除了老爹之外，其他人從一開始就沒理會這場鬧劇。
「哎呀～～好像沒人耶？」
不，從剛才起我們就一直在阻止你了吧——老爹表示。
卻完全傳不進處於激動狀態的凱伊耳中。
「老爹，加油啊～～」諾爾索魯有氣無力地聲援。
「可惡～～你們每個人都一個樣！你們都無所謂嗎！？喂，小姑娘，你到底怎麽想！？你從剛才起都在做什麽啊！」
「凱伊，托爾加正在教他止血的方法喔。」
「啥？」
凱伊終於注意到辛德書記，不再暴躁胡鬧，看向金發美少年。
在屋內一角，會計萊維正與草裙男托爾加相對而坐，練習用布包紮腳部。
練習對象正是失魂落魄的帥哥法恩。
「誰啊，給我……給我、愛、愛吧……」
——看來是長時間沒有看到女性，呈現出能源耗盡的狀態。並非營養不足，而是女人不足。
「要殺這家夥根本不用刀嘛。」凱伊說道，「他幾乎快衰竭而死了耶？」
到底有多喜歡女人啊？這家夥是真的不能缺女人呢。
萊維的額頭滑下汗水，正在努力包紮實驗對象法恩的膝蓋，但也許是力道不夠，一直無法順利綁好布條。
萊維十分認真。
他集中所有精神，甚至沒有聽見凱伊一直吵吵鬧鬧的大喊聲。
凱伊眨了眨眼。
「啊啊！不行，馬上就鬆開了……」
「那麽，該怎麽做才正確？你好好思考，一定能夠找到就算不用力氣，也能夠阻止出血的方法。」
「是的！」
辛德先生伸手放在凱伊的手臂上，微笑說道：
「萊維哭著說過，自己什麽忙都幫不上，實在非常不甘心。所以現在才會這麽努力學習喔……他說，現在要竭盡所能去做自己能做的事。」
萊維將長至臉頰的金發緊緊綁在腦後，用手背拭去額上的汗水。
小姑娘這家夥，我還以為他又在暗地裏不甘落淚了哩。
沒錯，萊維在他們一行人當
中，力氣最小又沒體力，而且個性膽小，動不動就哭。但是，至少他還有著不服輸的個性。
仿佛是受到萊維的影響，原本蜷縮成一團蹲在地上的雙胞胎也站起身。
他們互相對視用力點頭後——
「一二、」
「三四！」
「一二、」
「三四！」
當場開始做起伏地挺身——但是肚子相當礙事。
「這、這兩個家夥蠢斃了……根本沒有察覺到自己圓滾滾的身材嘛！」
「少年、少年，你看看那邊～～？」
「啥？」
諾爾索魯翻頁時伸手一指，前方正是獨自站在昏暗角落的陰鬱男子，使鞭的席拉斯。「沙～～沙～～」從他手邊傳出的聲響，是小刀在磨刀石上滑動的聲音。
而且麵無表情。
「媽呀～～太恐怖了吧！話說回來，我們的武器不是全被沒收了嗎！？他是怎麽帶進來的！？」
「喂，席拉斯，你有信心能逃離這裏嗎～～？」
「有。」
席拉斯回答下垂眼男的問題，手上仍然繼續磨刀。
「噢噢，真的嗎！？」凱伊握緊拳頭。
「如果殺人也不打緊的話。」
「呃，不不，那樣不太好吧。殺人還是不太好啦！」
「就是說啊？喂，少年。」
諾爾索魯悠哉地說：
「假如眼前下著滂沱大雨，又有個巨大的瀑布，水流也非常的強勁，光看就很嚇人。哎呀，這下子該怎麽辦呢？不過，假設你無～～論如何都要通過那裏。那麽，你會怎麽做呢？」
「那還用說嗎？當然是靠著氣勢和意誌力衝過去啊！」
「哼哼。」
「『哼哼』是什麽意思啊！居然『哼哼』！？」
竟敢瞧不起我！凱伊狠瞪向下垂眼男。
「那樣也沒什麽不好啊。氣勢和意誌力，也能夠成為很驚人的力量的。隻不過呢，如果是我，我會繞路尋找安全的路線喔。」
「咦？你難得說這種話哩……大哥，你不是討厭麻煩嗎？」
「是討厭啊～～討厭到腦漿快從耳朵裏流出來的地步呢。」
「住口！別說那種惡心的比喻！」
「所以呢～～」諾爾索魯一邊翻著《米特蘭達修道會的曆史》，一邊說：
「要是靠氣勢無法通過瀑布的話，就會受到重傷吧？即使沒受傷，一旦失敗了，重新擬定作戰方式也很浪費時間。——所以，還是按部就班地尋找安全的路線，才能省下不少體力還有時間啊～～」
「…………」
「隻是少年跟我的想法不大相同罷了。現在並不是在討論誰的方法比較好喔～～目的都是一樣的吧？」
「喔？大哥，那你說說看那個一樣的目的是什麽啊？」
「安全第一、高級待遇、另附三餐午睡。」
「你少唬人了～～！」
凱伊哈哈大笑。
這時他才發現，自從被監禁於總部以來，這似乎是自己第一次笑。
「當初那個網羅我的人可是這麽說的喔。」下垂眼男臉不紅氣不喘。
「大哥你的玩笑話太難笑了，難笑到我連消沉的餘力都沒有啦！」
見到凱伊恢複活力，辛德先生也鬆了口氣綻開笑顏。
「你知道我們最大的武器是什麽嗎～～？」
「嗯？最大的武器？」
「就是別人都認為，我們『無可救藥、是沒有任何用處的垃圾廢物』。既然總部所有人都這麽不把我們放在心上，我們就有逃出去的可能啊。」
「噢！那我們就讓他們刮目相看吧！既然決定好了，就快點召開作戰會議吧！那麽，大哥，你有什麽好主意啊？」
諾爾索魯用闔上的書本指向已經呈現幹涸狀態的法恩。
「首先就讓那個色胚大顯身手吧。」
同時，有道人影藏身於遠處的高窗外頭，偷聽他們的對話。
他從綁在腰上的小袋子裏抓起炸蟬，丟進嘴巴裏。
「——嗯～～哎呀呀。本想來說服他們，才會偷偷跑來察看情形，看來這下子無論說什麽都沒用啦。那些家夥們還沒放棄嗎？真叫人頭疼哩！」
在〈米特蘭達〉總部的司令室裏，魯帕司令官正與批閱不完的報告山搏鬥時，忽然抬起頭低語：
「有妖怪的腳步聲。」
「什麽？」
「噢，你沒聽見嗎？逐漸往這裏逼近了呢。」
「咦、咦？」
秘書官四下張望。
接著「磅！」的一聲，房門敞開，一位像是跳蚤的老頭大搖大擺走了進來。
燭台的燭火往橫搖曳，秘書官大吃一驚，資料啪沙啪沙掉落在地。
「我都聽見啦，你說誰是妖怪啊！？」
「而且耳朵還這麽靈敏。安達吉羅長老，您總算返回總部了嗎？哎呀，哈爾那小子怎麽了？他應該去拜訪過您了吧，您們沒有一同回來嗎？」
司令官似乎習以為常，向〈米特蘭達〉的最高長老行了一禮。
「哼！我叫那個臭小子去跑腿啦。」
「您究竟是在哪裏學會了如此庸俗的字眼呢——」
「不說這個了，立刻去召集那群鼻涕小鬼們！聽好了，一個也不準少，全部都得到齊！明白了嗎！？」
「抱歉，您是在說什麽呢？」
「我把前陣子先行保留的答覆帶過來了！很好，管你們什麽軍師選舉，要做就做吧。現在就做！來吧，動作快！」
見到元老級幹部麵紅耳赤地怒聲咆哮，秘書官害怕得將資料抱在胸前，縮成一小團。
司令官嚴肅的表情中，單邊眉毛忽然向上挑起：
「軍師選舉？」
「我老早就覺得不耐煩啦！不管是內部糾紛、傳說，還是不可靠的參事會，全都一個樣！都是那個狄歐尼不好，居然拋下職責自己一個人呼呼大睡，究竟把〈米特蘭達〉的軍師一職當什麽了！」
「的確，隻要您讚成的話，接下來隻要召集幹部即可。但是，這樣真的好嗎？」
「啥～～什麽真的好嗎？」
「啊，沒什麽。因為我一直以為您會堅決反對軍師重選呢。」
「切！」
安達吉羅長老一副無所謂地聳了聳肩。
「你可別誤會了，我並不認為派係鬥爭不好。若是沒有競爭，也沒有新的水流注入，池水就會停滯不動，逐漸腐敗。不過，事情總要有個限度！每個家夥都跟牆頭草一樣立場不定，真叫我看不下去！〈米特蘭達〉的團結跑哪去啦？根本是一盤散沙嘛。再這樣下去，會被中央修道院總部趁虛而入喔？如果昏迷不醒的狄歐尼是紛爭的導火線，那就快點把他拉下來，決定下一任軍師人選吧！」
「原來如此。」
「你明白就好。」
老者呼吸急促地點頭。
「還有，你們可要好好盯緊那群小夥子，以免他們逃走。要是讓他們死了，至今的一切努力可就付諸流水啦。」
負責看護的少年關緊門窗，以隔絕總部自昨夜起出現的格外吵雜的喧嘩聲，並歎了口氣。
「狄歐尼殿下——」
他坐在陷入昏睡的〈米特蘭達〉軍師旁，垂頭喪氣。
「我什麽事都幫不上忙，真是太沒用了。大家都在說，要忘了您的功績，選出新的軍師……都發生了這種事情……」
他拭去險些奪眶而出的淚水。
「您為什麽還不醒來呢？您若是醒著的話，凱爾德閣下就無法那樣恣意妄為了。軍師，拜托您，請您再
次恢複到以往生氣蓬勃的模樣吧。」
少年坐立難安，為了狄歐尼，他抱著姑且一試的心情，在房中擺上花朵，也在牆壁的凹洞裏供奉裝有蜂蜜的盤子。
這是他祈求健康與平安時的習慣。
盡管凱爾德曾經嚴厲警告過他，不準做這些多餘的事，但目前凱爾德也不在總部裏。
少年閉上眼睛，不斷祈禱：
「至高之神堪薩亞呀，請您守護狄歐尼軍師吧。」
3
「凱爾德大人，歡迎回來！我已經遵照您的吩咐，把那個女司令官抓來了。您現在要見她嗎？」
有著天使般容顏的拉基維爾綻出笑臉，迎接凱爾德。
「好。拉基維爾，辛苦你了。」
僅是說了這麽一句話，拉基維爾就高興得快飛上天了。
少年這副模樣十分令人同情。
卡洛斯商人的宅邸座落在占據這城市五分之一的卡洛斯人地區之中，如同一座宮殿般既大且廣。凱爾德可以任意使用商人擁有的一處寢宮。他所搜集來的孩童，如拉基維爾，都住在這裏。
這是因為身為屋主的商人欠了凱爾德一個人情。
那位商人雖然是個稱不上清高的俗人，卻不曾泄露半點口風。
「我本來想早點過來，但現在就跟以前一樣，不能隨意離開總部，真叫人心煩。」
「凱德爾大人，這也是沒辦法的事啊。因為您就快成為〈米特蘭達〉的軍師了嘛！」
「你笑得很開心嘛。你很高興我能當上軍師嗎？」
「〈米特蘭達〉變得怎麽樣都跟我無關。」
拉基維爾的表情有些僵硬，隨後又變回笑臉。
「可是，那是凱爾德大人的夢想吧？如果您的夢想可以實現，我也會很開心。」
「夢想嗎——」
凱爾德呢喃。
他領著拉基維爾前往希妲所在的房間。噴水池灑出的水在夕陽照耀下染成紅色。
「負責看守的人呢？」
見到房門前沒有任何人守著，凱爾德出聲詢問，拉基維爾於是露出了局促不安的表情。
「我沒有吩咐。」
「為何？」
「因為我認為，那個蠢女人根本不可能會逃出去，凱爾德大人。」
很難想像這名謹慎細心的少年竟會說出這樣的話。想必是察覺到即將挨罵，拉基維爾慘白著小臉。「算了。」凱爾德說完，少年明顯鬆了口氣。
這是凱爾德第一次會見席雅希妲。
手放上門把時，他出現了一瞬間的遲疑。
現今〈米特蘭達〉當中承認女司令官一職的人們，僅僅是將席雅希妲當作門麵。
然而，最高幹部會的參事會長老們，又是怎麽想的呢？凱爾德無法得知。因為構成參事會的長老們，多數姓名都未公開，甚至極少出現在凱爾德這類高階幹部的麵前。他們的存在很詭異。
這點讓凱爾德相當不安。
這群臭老頭——
不，但是參事會並沒有幹涉〈米特蘭達〉事務的權限。
真正握有實質權力的，還是軍師。
隻有最高指揮官軍師一人。
盡管凱爾德突然來訪，擁有亞麻色長發的少女卻不慌不忙，就像是早已知道他會前來一般，雙膝並攏端坐在椅子上，雙眼眨也不眨地注視著他。
對方遠比想像中的還要年輕，有著虛幻般的美麗。
眼前的少女，為何會如此鎮定從容？
即便是在橘紅的夕陽餘暉當中，他仍能清楚見到少女有著明亮的翡翠色雙瞳。
「我終於見到你了。」
希妲微微垂下眼簾低頭致意。
「…………」
凱爾德站在原地，故意不回答。
但是，無論他怎麽以沉默施加壓力，都無法讓這名少女驚慌失措。她始終麵帶微笑。
凱爾德想起拉基維爾仍在身後，開口命令：「你可以下去了。」
少年露出猶豫之色。他的視線轉向希妲，見到她微微一笑後，才又回到主人凱爾德身上。眼中有著遲疑。
——產生感情了嗎？
凱爾德有些吃驚。
「這裏沒你的事了，出去吧。」
「我知道了。若有任何吩咐，盡管隨時呼喚我。」
「嗯。」
見到房門關上，他再次將目光投回希妲身上。這時女司令官開口：
「你現在是想要守護什麽呢？凱爾德大人。」
一股雷電般的衝擊頓時貫穿他的身體。
他倒抽口氣，下意識地握緊置於身側的拳頭。
「你為何知道我的名字？」
「不，並不是拉基維爾告訴我的。重要的情報，那些孩子們一句也未曾提及。」
她搖了搖頭接著說道：
「我一直在想，無論如何都必須與你見上一麵才行，所以我才會自願來到這裏。」
「虛張聲勢是沒用的。」
「你一直都誤會了。」
「我誤會了什麽？」
「狄歐尼軍師他——並沒有背叛〈米特蘭達〉。而且，也沒有背叛你。」
「…………！」
他迅速拔刀，將劍尖抵在對方白皙的喉頭上。
握住劍柄的掌心，沁出許多冷汗。
他至今從未體驗過如此駭人的恐懼感。名為席雅希妲的少女眼睛卻眨也不眨。
「小丫頭，你知道自己在說些什麽嗎？」
「你始終在懷疑——狄歐尼軍師在進入〈米特蘭達〉之前，曾經接觸過不可碰觸的禁忌，也懷疑他是否為違逆堪薩亞神的合之使徒。」
「你……」
「然後再隱藏起他的過去，成了〈米特蘭達〉的軍師。你一直懷疑，狄歐尼軍師是否隱藏著這種不為人知的秘密。另外——」
希妲站起身。
「也懷疑他所選擇的我，也不斷在猜想我是誰。」
「你到底是什麽人？」
他可以感覺到冷汗沿著眼角滑落。
這名少女不怕死。不管是多麽遲鈍的人類，應該都能感覺到凱爾德的殺氣。
「我收到了來自艦隊的報告。當初我完成耗時甚久的任務，返回總部時——」
凱爾德重整呼吸，聲音沙啞地道：
「恰巧你們已經啟程了。為了帶回你們，我先是打點好關係，對〈米特蘭達〉的艦隊下令。但是卻失敗了。因為一場出乎意料的、詭異的暴風雨。」
「…………」
「兩個月前在客輪的甲板上，有許多人親眼目擊到你被閃電擊中，卻存活了下來。還有、還有——艦隊的報告裏頭還這樣寫道：『甲板上出現了現任軍師狄歐尼的幻影』。」
他尖銳地吸了口氣。
「這樣不叫詭異的話，又該怎麽形容？奇跡嗎？這種形同妖術的力量，是正派神明所賜予的神跡嗎？我可不這麽認為，中央修道院總部也這麽覺得。後來我更加懷疑，甚至十分確信——狄歐尼其實是個驚世駭俗的大騙子，而你壓根是個冒牌貨！」
「不，你的心仍在遊移不定。」
他推托似地否定：
「我已經不再遲疑。〈米特蘭達〉必須走在正確的道路上；無論在何種時代，它都必須是弱者的希望。即便是表麵形象。」
他們不需要可疑的軍師。
甚至不惜大力排除，讓自己取代對方的位置。
少女的眼中帶著哀傷。
「那麽，你為何沒有將拉基維爾這類孤兒托付給〈米特蘭達〉，而是親自教育他們呢？而且還將他們與
世隔絕。你是想訓練他們成為自己能夠任意使喚的手下嗎？」
「——我沒有必要回答你。」
「形同妖術的力量。」
「什麽？」
「形同妖術的力量……這是你剛才說過的話。帶我來到此地的薩奇亞，以及拉基維爾，他們兩個人也是一樣的吧？比普通人還要敏感纖細，擁有著異於常人的能力——人稱異能的力量。」
「他們是人類。」
凱爾德斬釘截鐵地說道。
並且緊緊注視著少女。
「但是，你——」
「你很怕我吧？」
「你這個魔女！你就是這樣操控人心的嗎？」
「成為〈米特蘭達〉的新任軍師，掌握實權。這就是你對狄歐尼軍師所做的『複仇』嗎？」
「沒錯。」
他首次自希妲身上別開目光。
他讓視線落在因日暮而看不清圖樣的地毯上，雙手在腰際互相緊握。
「果然，你在說謊。」
「你說什麽……？」
凱爾德正要往前跨出一步時，就在希妲輕抬起頭的那一瞬間，毫無招架之力地被她雙眼的魔力攫住。
一陣幻影取代了肉眼所見的事物，然後形成漩渦將他吞噬。
下著小雨的夜晚。
抱頭蜷縮在地的自己。
在寒冷刺骨的屋內，僅留下了一封信。十七歲的凱爾德站起身，打開那封寫給自己的信…………
「住手！」
他厲聲大叫，在逐漸無力的雙腿上注入力量。
架起劍逼近希妲。
銀色的刀身在黑暗中閃爍著鈍光。
「你是巫女？別笑死人了！如果你真的是傳說中的巫女，就試著接下這把劍的攻擊吧！」
「我已經迎接了兩次的死亡。」
「——！？」
「你若是在這裏殺了我，這將會成為我第三次的死亡吧。你做好這個覺悟了嗎？」
隻有接受第三次的秘密儀式，且成功通過儀式之人方能成為上級會士。
直到這時，他們才知曉〈米特蘭達〉的存在理由，以及不曾公開的傳說。
「但是，隻有極少數人相信這件事……若想知道更多與傳說有關的秘密，就隻能等到你成為軍師，或是變成跟我一樣的老頭子後加入參事會才行了。」
接下來我要告訴你的，是第三項秘密儀式的其中一部分。
最高長老安達吉羅老人向哈爾瑟迪斯說道：
「剛才那位小姐——不，叫做艾思堤爾的小子提過的暗之紋章呢……雖然我已經說過了，但那正是世人遺忘之神的印記。
信奉那個神隻的集團勢力正在壯大，在現今的時代裏嶄露頭角。——如果你聽到這種話，會有什麽感想？」
隻會覺得這不過是妄想吧。
但是，艾思堤爾蒙受的詛咒並不是妄想也不是惡作劇。
如同之前那對姐弟治理的深山村落一樣，世人遺忘之神仍殘存於各地，的確是事實。
隻是哈爾瑟迪斯之前都不曉得罷了。
甚至能改變一個人的性別，或讓已死的野獸複活。
若是親眼見識到這種力量，任誰都會畏懼害怕。
如果在無人察覺的情況下，那股未知的勢力真的在世界的某處悄悄茁壯的話——
「在很久很久以前，曾有預言指出暗之神明將會複活……」
邪惡之神？
翻開聖典，與正派神明挑起戰事的邪惡之物，皆是魔鬼。
並不是神。
邪惡的事物不能稱作為神。
「過去的〈米特蘭達〉曾經流傳過一則預言：暗黑之神複活之際，同時互相對立的最高神隻也將複蘇——」
堪薩亞神將會複活？
老人的話讓哈爾瑟迪斯陷入混亂。
「並不是堪薩亞神。」
老人說道。
「並不是你知道的那個堪薩亞神。就算全部跟你說明，你也不會明白吧。這也是當然的。所以，隻有我接下來說的這一句話，你要先牢牢記在腦海裏。聽好羅——」
於既定之日出生者，將會化為巫女。
「所謂既定之日，就是堪薩亞神的祭祀之日，剛好就是那名少女出生的日期。隻有在那一天出世的人，才能成為真正的巫女。
喂，小子。
你以為除了希妲，我們沒有再找過其他人嗎？起碼我們這些老人，都相信可以回溯至〈米特蘭達〉創立時期的這則傳聞。也就是巫女將會出現。所以我們曾想過除了那名少女之外，應該還有其他人選。條件全都吻合，也擁有足以成為巫女的資格及資質的少女……」
他心想這是理所當然。
同一天生日的人並不少見。
即便那是名為「堪薩亞的祭祀之日」，曆經一段時期才會再次循環到來的特別日期。
哈爾瑟迪斯想起了凱爾德所找來的，那些替代用的少女們。她們是否符合這個條件呢？
「結果如何？」哈爾瑟迪斯詢問。
「一個也沒有，找到的就隻有希妲一人。」
怎麽可能！
見到他的表情，安達吉羅長老問道：「證據就是，希妲的妹妹也已經死了。」
隨即老者難得話聲中帶著後悔：「你沒聽說嗎？我算是說了不該說的話吧。」接著又道：「她們是雙胞胎。而且出生的時候，兩姐妹都是死胎，隻有希妲後來又恢複呼吸。」
希妲曾對哈爾瑟迪斯說過。
她說過在家裏，從未有人用小名喚過她。
「其他的候補人選也都一樣。縱使平安出世，卻沒有一個人能活過十五歲。不是因為生病、失蹤，就是意外身亡。其他人都死了，存活下來的隻有希妲一人。這下子，即便是你也能明白這種情況非比尋常吧？」
他甚至打了個哆嗦。
在這種遭遇下，希妲竟能存活至今……
「生了場重病之後，希妲才首次展現出部分巫女的能力。話雖如此，她還是隱瞞得相當巧妙，沒讓家人及身邊的人察覺——」
希妲會主動解除與王子即將訂下的婚約，就是因為這個理由嗎？
因為她已經接受了以巫女的身分活下去？
接受了自己的命運？
「我不會要求你相信我現在說的話，就算你覺得這是腦袋有問題的老人在胡說八道，那也無所謂。」
——但是，如果現在邪惡的勢力真的試圖浮出表麵的話……
「能夠與之抗衡的，就隻有那位名為希妲的少女。她是我們最後的王牌。」
爾後，現在——
哈爾瑟迪斯來到一處古老的遺跡。
在沒有任何路標的荒野正中央，由岩石和砂礫所構成的大地表麵上，藏有一個通往地底的入口。
為何會將神殿建造在這種地底呢？
仿佛是想隱藏起不能讓他人知曉的事物。
哈爾瑟迪斯命令隨同他前來的艾思堤爾留在原地後，拿著火把走向地底。
開始升起的雪白新月與留在地表的艾思堤爾的身影，都漸漸在視野裏消失，而來到深處盡頭後，眼前是座地下聖堂——
一看便知是座非常古老的建築。
但是，他總覺得哪裏不太對勁，直到走近殿內供奉的石像後，才發現原因。
殿內有兩尊石像。
一般的神殿裏都隻供奉一位神明。
雖然也有好幾位神隻供奉在同一個神殿的例外情況，但也會將象征每一位神明的石像間隔開來，安置在不同區域。
還有人
半開玩笑說過，這麽做是為了不讓神明們吵架搶地盤。
他從未看過像這樣並排放在一起的景象。
哈爾瑟迪斯走向前，高舉起火把。
「這邊的是——堪薩亞神嗎？」
沿著下顎線條做出胡須的男性，是典型的堪薩亞神像。
可能是用粗糙堅硬的岩石所刻成，其輪廓較為剛硬，未帶有哈爾瑟迪斯熟知的神像的那種優美感。骨架寬大，線條簡單。
他再沿著腳部往上照亮另一尊石像。
接著大吃一驚。
其中一隻手臂到中途就消失不見，頭部甚至被破壞殆盡。
拉著長長衣擺的女神像失去了臉。
「為什麽會這樣？」
他在石像腳邊蹲下，用手撥開被砂子埋沒的地板。
磨損不堪的碑文文字過於微小，無法閱讀，但是最上頭的，記有神之名諱的部分還勉強可以看懂。哈爾瑟迪斯伸出戴著手套的指尖循著文字念道：
「『至高之神堪薩亞，及其妻子·女神——』」
怎麽可能……他呢喃。
「堪薩亞神的妻子！？這種事我從來沒聽說過！」
——首先，去明白你自己的無知吧。安達吉羅長老對哈爾瑟迪斯說道。
——接下來的道路，你將會被他人視為異端喔。神明走上已然滅亡的道路！是否要相信已埋沒於時光洪流當中的傳說，由你自己決定。現在的你，就算去到希妲身邊，也幫不上任何忙。這是開始的第一步，你離真相還遠得很呢。
之後，由你的心去做出決定就好。
你想要守護的事物並不是人，是神。
想還俗的話，就盡管去吧。
你並不是那種會泄露秘密的男人，我跟你保證，絕不會派人追捕你。
「…………」
哈爾瑟迪斯當時定在原地，仔細思索，而且思索了非常長一段時間。
數日後，僅有艾思堤爾一人返回〈米特蘭達〉總部，不見哈爾瑟迪斯的蹤影。
4
盡管艾思堤爾渾身倦怠無力，但厭受到周遭彌漫的異樣緊張氣氛後，他也立即明白，現在的情況「非比尋常」。
總部外的警衛人數增加不少。
他掏出哈爾瑟迪斯交給他的身分證明，趁著守門衛士檢查時開口詢問：
「發生什麽事了嗎？」
「總部已經決定重選軍師了，現在正在進行最後的準備——」
守門會士見到艾思堤爾拿出的銀色徽章後大吃一驚，雖然露出了「為何女性會持有〈米特蘭達〉的徽章？」的表情，但立即改變態度。
「什麽！怎麽會這麽快！？」
「嗯，不久之後即將開始。煩請您千萬不要接近位於中央區域的佩德魯聖堂。投票將在那裏舉行，無關人士一律禁止進入。聽說若是遲遲無法決定，有時投票期間還會長達數日。選舉開始之後，這座大門也會暫時關閉，請您盡快進入總部吧。」
一旦身為希妲後盾的狄歐尼現任軍師失勢，情況會變成什麽樣？
哈爾瑟迪斯團長先前還認為，縱使總部會舉辦軍師選舉，但也是之後的事。
因為選舉的準備相當耗時，況且從來沒有現任軍師仍在世時就舉辦選舉的例子。
但哈爾瑟迪斯猜錯了。
另外，那位妖怪般的最高長老安達吉羅還曾臉不紅氣不喘地說過：
「我不會做出對你們不利的事，別擔心總部的情況了。」
他們被騙了！
那個該死的妖怪臭老頭！
「畢竟距離上次的選舉，呃，已經過了快三十年了嘛……我們也因為奉命接下了不熟悉的警備工作，全都慌了陣腳呢。」
「〈黎明使者團〉一行人在哪裏！？我必須馬上去見他們！」
艾思堤爾帶著懾人的氣勢逼問守門會士。
會士連忙拉好掉至鼻前的典禮用帽子，反問道：
「抱歉，黎明——什麽團？」
「啊，是那個吧？就是剛才前往北邊山丘的那些人。」
另一名守門會士抬手指向晨霧彌漫的另一頭。
盡管距離破曉已過了兩小時，陰沉的天空仍顯得灰暗沉重。
暴風雨即將到來。
「啊，是那個啊？真是可憐，是你的朋友嗎？」
「看來你剛好與他們擦身而過呢。就在方才你抵達之前，他們恰巧走出大門，加緊腳步的話，可能還趕得上下葬的儀式吧。」
「下葬！？」
見到女騎士臉色慘白，守門會士們將單手按於胸前表示吊唁之意，答道：
「詳情我們也不清楚。」
艾思堤爾躍上才剛跳下的馬鞍，策馬狂奔。
是勞碌成性的辛德先生？還是柔弱纖細的萊維？不，搞不好也有可能是雙胞胎——
「大家……！」
艾思堤爾衝上座落於緩坡的公共墓地。
方才一字排開低垂麵地的腦袋瓜們一同迅速抬起，隨即瞪大了眼。
「艾思堤爾！？你、你回來了啊！」
率先大叫的人是萊維。
書記辛德先生和雙胞胎也都平安無事。活潑少年凱伊、下垂眼男諾爾索魯、草裙男托爾加也是，陰鬱男席拉斯也依然死氣沉沉地站在原地。
少了誰？究竟是誰？
恰巧正要釘上釘子的一具樸素白木棺材，躍入他的眼簾。
在棺材旁，一位並非隸屬於〈米特蘭達〉，外頭百姓稱為祭司的人正肅穆站在那裏，另外還有負責下葬及監視的四名會士。
可是——
「怎麽可能，騙人！那個男人死了嗎……？那個笨蛋——」
僅僅不見法恩的身影。
艾思堤爾扭頭看向旅行的同伴們，但所有人都一同閃避他的視線。他跳下馬匹，腳步不穩地走向墓地。
走向放置在挖了一個黑色凹洞的墓穴旁的，那具棺材。
「我——帶著團長的傳言，早一步先回到總部來。可是，這究竟是——為什麽他會……」
「艾、艾思堤爾……呃，對不起。我們要是再多關心他一點就好了。」
凱伊咬緊下唇，聲音顫抖地說道。
「我一直沒放在心上，心想應該沒什麽大不了的吧。但沒想到他的病情這麽嚴重，我們完全沒注意到……」
雙胞胎就像果凍一樣全身抖個不停，脫口說出意義不明的話語：
「啊啊啊啊，艾思堤爾，呃這個是——」
「這是、這是、呃～～該怎麽說才好呢……」
「沒想到艾思堤爾會在這種時候回來——」
輕聲說完這句話後，吝嗇會計萊維啞然失聲。
臉色如同白紙般慘白。
「這也算是命運吧。」
邊境男托爾加鄭重說道。他穿著胸前扣起的上衣藏起肌膚，也脫下了頭上的注冊商標草裙。
這是他第一次見到沒戴草裙的草裙男。
「不過，法恩一定會很高興吧。艾思堤爾能夠及時趕到這裏……嗯。」
平時總是悠哉傭散的諾爾索魯遙望遠方。
席拉斯沒有發表任何意見，辛德先生則是緊緊捉著帽子，局促不安地小心注視著艾思堤爾。
「騙人……」
艾思堤爾喃喃說道跪倒在地，怔忡地伸手觸摸棺材，接著打開蓋子。周遭的人完全來不及反應。
「不行！艾思堤爾——！」
少年們厲聲大叫。
辛德先生急忙衝上前來，輕輕捉住他的手臂，試圖將他拉離棺材。
大吃
一驚的〈米特蘭達〉會士們也隨即想上前製止女騎士，但下垂眼男忽然誠懇要求：
「拜托你們，可以讓他靜靜地待一會兒嗎……？」
四名會士於是打消主意，安靜後退。
這是場莊重又簡單的喪禮。
盡管在總部暗地裏傳得沸沸揚揚，但是親眼見過受到詛咒的艾思堤爾的人不多。一同前來此地的會士們也隻是奉命幫忙，不清楚詳細情形。
「你這笨蛋，怎麽能在這種時候死掉——！你這個可惡的家夥，居然自始至終都把別人要得團團轉——這種玩笑太過分了吧，惡作劇也要有個限度啊……！不管讓我打你幾拳都打不夠，你說該怎麽辦啊，法恩！你快點說說話啊——！！」
假使會士們知道他就是「遭受變性詛咒的本人」，應該會滿臉尷尬吧。
最愛女人的法恩，橫躺在棺材裏的遺容顯得十分安詳。
「這個笨蛋！居然變得這麽憔悴！」
「他說他無依無靠。」
「咦……？」
「是法恩說的。之前聽他說，他沒有稱得上故鄉的地方，所以我們決定將他葬在這處公墓。」
艾思堤爾十分吃驚。
「是……這樣子的嗎？我從來沒察覺到這件事。」
「嗯。」諾爾索魯也點點頭。「因為他是個過度樂觀的人啊，雖說是個笨蛋。」
「個性開朗，又無意義地自信過剩。」
「又老是冒冒失失。」
「老是被艾思堤爾揍得鼻青臉腫。」
「偶爾還會大出風頭，但是也常常瞎忙一場。」
大夥紛紛表達對故人的追悼。
「…………」
艾思堤爾推開辛德先生的手，站起身來，往下俯視的視野開始變得蒙朧不清。
他內心百感交集地低喃：
「嗯，你真的是個蠢男人——」
一顆透明的水珠滴落在法恩毫無血色的臉頰上，但天空尚未降雨。
所有人都大吃一驚，裝作沒有看見。
會計的神色變得更加蒼白，雙胞胎則緊緊抱在一起，連臉頰也貼在一塊兒。見到祭司與會士們感慨不已的表情後：
「他們誤會了吧？絕對是誤會了吧？」
「嗯、嗯嗯……」
「我……再也看不下去了！啊啊，胸口好悶！」
「喂喂，小姑娘……你振作一點，別再暈過去了。再一下子就好，撐住！」
「是、是的……！」
艾思堤爾退至後方，朝祭司們點點頭。
「——真是抱歉，請你們繼續吧。」
咚、咚、咚……
會士們封上棺蓋，再繞上抬棺用的繩子。接著夥伴與會士們沉默地將棺材放入墓穴裏，每個人依序朝棺材灑了一把土之後，再用鐵鏟挖土填起。
不久之後，墓穴完全填滿。
一名會士探出身子，看著土壤做最後確認時——
啵！
墓穴中突然伸出一隻手捉住他的腳踝。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！？」
自墳墓中複活的男子法恩，滿身汙泥地爬出墓穴。
沙、沙地拖著下半身爬出來。
「嗬嗬嗬嗬嗬……嗨！各位，讓你們久等啦！」
「什麽——！？」
艾思堤爾徹底僵在原地。
就在渾身僵硬動彈不得的艾思堤爾身旁——
「哎呀～～雖然我早就知道會這樣，但真的好恐怖啊——！」
「不妙，害我真的很想給你致命一擊呢！」
「就就就——」
「就是現在喔，各位！」
雙胞胎高喊。
但早已抓起下葬用繩索的諾爾索魯（牧場出身）和席拉斯（使鞭男）比他們更快展開行動，馬上以迅雷不及掩耳的速度撂倒了所有會士。
「這樣會不會有報應啊～～？祭司大人，不好意思啦～～」
下垂眼男向嚇得癱坐在地的祭司道歉，一旁已經完全爬出墓穴的法恩正張開雙臂，逼近艾思堤爾。
「我真是太感動了～～你竟然會為了我而流淚！沒錯，你的真實性別隻有在這一刻不會構成任何阻礙！來吧，盡情在我的懷裏哭泣吧——！」
「給我去死吧！你這變態大白癡！！」
5
聖堂內充斥著竊竊私語。
偶爾會響起輕微的咳嗽聲，以及搬動椅子的喀啦聲響。雨水帶來的濕氣、焚香與蠟燭燃燒時產生的香氣，在緊緊關起的聖堂裏互相融合。
凱爾德坐在距離其他幹部稍遠的位置上，閉著眼睛。
除了他之外，還有另外三名候選人。
每一個都不是他的對手。
隻差一點了。再過不久，一切就會結束。
隻是選舉準備的速度超乎想像的快速，就連挑起這次選舉爭戰的凱爾德也相當吃驚。
據說是在最年長的安達吉羅一聲喝令下就決定了。
那片深紅布幕的後頭，參事會的老頭們也正將發著黴味的腦袋湊在一起，準備隨時開始吧。
這時一股氣息打橫經過他的座位前方，卻又停了下來。
「恭喜你啊。」
聽見這句低語，凱爾德張開眼睛看向司令官。
「現在恭喜我還太早了。」
「我恭喜的不是這件事。雖然遲了很久，但我是在恭喜你的心願終於達成。」
「……你在說什麽？」
「複仇啊。」
司令官答道。
他抬起視線，司令官斜眼向他看來。
對方僅有嘴角帶著笑意，說道：
「你的複仇早在很久以前就已經成功了。就在你加入〈米特蘭達〉的那一刻，你對狄歐尼軍師的複仇就已經結束了。你究竟還想要得到什麽？」
「——名譽。」
「哼～～」司令官發出沉吟，離去時又道：
「到底是誰的名譽呢？」
往凱爾德的痛處丟下確切的致命一擊。
他早就看穿一切了嗎？
司儀站上講台，喧鬧的吵雜聲頓時消失無蹤。司儀張口宣布選舉正式開始，但是他還沒說完，便有一名警衛從正麵的入口衝進來報告重要消息。
並排就座的幹部們一齊轉頭回望。
「真、真是非常抱歉打擾諸位。但是剮才收到了一則消息，說是〈黎明使者團〉一行人，全員已於公墓處脫逃！」
「他們逃走了——？」
「根據當時在場的祭司所言，原本正要下葬的亡者忽然複活，他們便趁著混亂之際打倒了四名會士然後逃走！」
唉呀呀，我還以為他無庸置疑確實死了呢——魯帕一副不千己事般地低喃。
幹部們都還搞不清楚狀況，紛紛喊道：
「是誰逃走了？」
「亡者是怎麽回事？在這種神聖的軍師改選之際，這是一種不吉利的征兆吧？」
真是一群幸運的家夥——凱爾德暗忖。
就是因為碰上軍師再選，他們才能在忙亂中逃走吧。
「真是太丟臉了！魯帕司令官，我應該已經嚴厲吩咐過你了吧！要你緊緊盯牢他們啊！」
不知何時已經霸占了講台的妖怪老頭安達吉羅，開口厲聲怒斥。
「您說得沒錯，安達吉羅長老。但是，現在正逢忙碌的選舉期間，實在不可能再分配更多人手去監視他們。」
「不準找借口！」
「而且我也確實地囑咐過部下，要他們千萬不能大意。不過，這回倒是一個很好的教訓。即便對方完全是
外行人，也必須全力以赴——我也會借此好好反省。」
不，真的隻是單純的好運嗎？
監視人員對他們疏忽大意確是事實，但是如果他們是故意詐死的話，還真是經過縝密推敲的計劃。
公共墓地座落在總部外。
此時正逢選舉，人手不足。
而現在，隔絕外部與〈米特蘭達〉總部的大門會暫時封閉。縱使立即安排會士去追捕，也會浪費太多時間。
那群好吃懶做的家夥們幾乎是門外漢。
一旦身為指揮官的軍人哈爾瑟迪斯不在，他們不過是群烏合之眾——就連凱爾德自己也如此認為。
這下子，手中可用的牌就減少了一張。
這時，他又驚覺到一件事。
挑選〈黎明使者團〉團員的人是誰？不正是那名奸詐狡黠的男子，總部司令官魯帕嗎！
「切，算了算了。之後再好好教訓你，你這臭小子。」
「謝謝長老。」
魯帕行了一禮後就座。
接著，妖怪老頭催促著年近七十的年邁司儀。
「好啦，司儀，還不快點繼續嗎？再磨磨蹭蹭下去的話，參事會裏的某個老頭搞不好會突然暴斃喔。」
「我明白了。那、那麽，接下來——」
「啊啊，等一下！」
「安達吉羅大人，這回又是什麽事？」
司儀也終於不由得惱怒，但他一邊努力克製一邊詢問。
「候選人有幾個啊？」
「總共四名。」
「擁有投票權的人，全都在這裏了嗎？」
「包含委托投票代理人在內，全員到齊。」
「嗯……再算一次人數吧。少了一個人喔。」
安達吉羅環視聖堂內部一圈後說道。
凱爾德認為長老的視線確實曾與自己對上，但對方的眼珠子轉了一下又直接跳過自己。
「什麽？」
司儀帶著不可能的表情急忙喚來助手，再次迅速確認起長長的名單，之後他鬆了口氣，拉好高領，答道：「人數並沒有錯。」
——難不成，這位老人指的是女司令官席雅希妲？
不，不可能。
姑且不論她的真實性，〈米特蘭達〉的女司令從未被賦予投票的權利。至今無人打破這個原則。
他的心髒如擂鼓般疾速加快。
況且，依那名少女目前的情況，根本不可能來到這裏——
對方是想試探自己嗎？隻要凱爾德顯露出半點驚慌失措的模樣，他就打算趁勝追擊？不對……縱使有參事會坐鎮，安達吉羅應該也是無可奈何。
凱爾德望著前方，在眼神中注入力量。
中央修道院總部派來的使者，也正待在總部的另一棟屋子裏，等待這次選舉的結果。
不可能在這時退縮。
「司儀，你已經說過選舉開始的宣言了吧？」
「是的——」
但接下來安達吉羅的發言，就連司儀聽了也大吃一驚。
「那麽，在最後一名擁有投票資格者抵達這裏之前，這回選舉暫時中止！」
「您在說什麽啊！」
「你可以再去仔細看看流程書，上頭寫得很清楚喔。『身為女司令官護衛的正會士，擁有與接受過第三秘密儀式之人同等的資格！』」
「女、女司令官的……護衛？」
「那是誰啊？我記得那個人還很年輕吧？」
「沒錯。換言之，那位不在場，名為哈爾瑟迪斯的小鬼頭也擁有投票的權利。」
「…………！」
太荒謬了！
自己怎麽會漏看了這麽重要的一段呢！
最高長老咧嘴賊笑。
仿佛是看穿了凱爾德內心的焦急一般。
「你們會這麽驚訝也是當然的，因為之前的護衛都是已經當上幹部，年紀一大把的老人了啊～～！」
然而，這回不一樣。
另外，在女司令官不在〈米特蘭達〉的期間就舉辦軍師改選一事，也是史無前例。
這老頭就是相準了這一點嗎——
為了將凱爾德定在這裏，讓他無法任意行動。
「嗬嗬，你們在懷疑我所說的話嗎？懷疑我這個曾經擔任過〈米特蘭達〉軍師的老人！？」
聽了安達吉羅這一番充滿魄力的發言後，司儀急忙宣布中止選舉。
「依照規定，我以司儀的權限，在此宣布軍師再選的投票暫時中止……！期間諸位不得踏出這座聖堂半步！」
6
——女司令官這個職位是為了希妲才設置的……這句話是什麽意思？
哈爾瑟迪斯詢問後，老人答道：
「是為了瞞過敵人的耳目，不讓他們發現真正巫女的存在。」
也為了迎接總有一天降臨於世的真正巫女進入〈米特蘭達〉。
〈米特蘭達〉基於種種既定因素，僅準男性加入。所以隻有這麽做，才可以不讓人起疑地迎入一名少女。
「我們不讓女司令官擁有任何權限，也是為了這個緣故。隻是個吉祥物、裝飾品的話，心懷警戒的人們也會鬆懈大意吧。」
那麽，倘若有一天她的真實身分曝光，她將會怎麽樣……？
這是個不見月亮也不見星星的夜晚。
深夜，萬籟俱寂的宅邸中，響起了哨兵的腳步聲。
他們原本極有規律地於中庭來回行走的腳步聲，忽然逐一消失。不曉得在床鋪上安穩做著美夢的居民們，有幾人注意到了這一點？
入侵者靜默又確切地，逼近目的地。
——有件事他無論如何都想親口問她。
即是，她是否還記得曾告訴過自己的那個約定？
如同她擁有著不想讓那群無賴部下們見到的一麵，他也有著一部分「不想讓人看的自己」。
正因如此——
正因如此，他才會撇下團員們獨自前來。
他們可能會氣自己丟下了他們，內心也有可能受傷。但是，人生並不會因此就結束。隻要還活著，他們總有再見之日。
現在的自己是個武器。
沒有思考，僅懂破壞的武器。
會為無謂的小事哭泣、大笑、吵吵鬧鬧的那幫家夥們，是多麽生氣蓬勃的人類啊。待在他們之中時，他也能覺得自己依然是個人類。
恐怕，那一位也是這麽覺得吧。
他早就知道這裏有敵人。
也知道第一擊就會定出勝負。
他從來沒有想過自己會輸。身為武器的自己毫無懷疑。他不再像之前一樣迷失自我，憑感覺捕捉敵人的位置後，冷靜地朝敵人揮去巨劍。
既不需要虛張聲勢也不需要假動作。
甚至連絲毫「要贏」的想法也沒有。這下子，自己是否又會離正常人類越來越遠呢？見到對方滿身浴血地跌落在地時，這個想法第一次浮上心頭。
受傷的對象，其左右顏色不同的瞳孔裏浮出了些許驚訝。
他不禁心想：
——即便是這種家夥，也會做出這種表情嗎？
「有遺言的話，就盡管說吧。」
「——這還是第一次有人對我說這句話。」
「這句話，你去對別人說吧。」
他機械式地詢問。說完之後，這些話語又在自己身上產生共鳴悉數返回。——對別人？真是句奇怪的話。
對方的大半身子倒在盆栽的陰影裏，他背靠著牆壁低垂著頭，輕輕搖頭說道：「沒必要。」灰茶色的發絲沾著鮮血。
「這不是致
命傷。」
「是嗎？」哈爾瑟迪斯也答道。
方才一路經過的圓柱上，被無數絲線劃出了深深的缺口。
他下意識地環視一圈，搜尋剛才對方射出的武器，但到處都沒見到長距離攻擊型的武器。
下顎傳來一種毛毛蟲爬過般的微癢觸感，他於是抬起手背朝下顎抹去。見到手背上沾著紅色的物體，讓他有些吃驚。液體滴落在鋪於走廊的毛毯上，化作一個個黑點逐漸被吸收。
「不必擔心。」
對方又開口。
哈爾瑟迪斯詫異地反問：
「什麽？你指什麽？」
「——剛才你說，我弄髒了地毯，屋主會不會生氣啊？」
「我說的嗎？」
「對。」
真是蠢呐。他對自己低喃。
邪眼薩奇亞別開金色與灰色的眼眸，遙望遠方陷入沉默。
然後，像是自言自語般地說道：
「我們主人想得到的，並不是修道會軍師的位置。那位大人從來沒有奢求過那種東西。」
接著又說：
「剛才在你身上，我沒有看見絲毫鬥爭的欲望。跟先前簡直判若兩人。」
真是奇怪的表達方式。
「若真是如此，也許是因為你身上沒有殺氣吧。你應該明白我來的目的。」
「…………」
薩奇亞點點頭，以眼神指向上方的階梯。
哈爾瑟迪斯正要轉身離開之際，薩奇亞又叫住他。
哈爾瑟迪斯緩緩回頭。
「拉基維爾會帶你去，跟著他走吧。但是，我必須先告訴你一件事。她雖然還活著——但她已經稱不上是人類了。」
一道比雷鳴還要響亮的轟隆聲響起後，佩德魯聖堂的大門左右敞開。
那名全身滴著水滴，如亡靈般站在門口的男子到來後，聖堂內陷入膠著的時間又再次開始運作。
那是個高大魁梧的男子。
「那個男人就是——」
以微帶紫色的灰色暴風雨及雷電閃光為背景，黑壓壓的輪廓浮現而出。
「他就是那名護衛嗎？」
原本聖堂內部騷然不已，但隨著男子不斷踏出步伐，喧嘩聲也逐漸平息。
濡濕的黑發覆蓋住了他的表情。
〈黎明使者團〉的指揮官拖著沉重的鬥篷，身後留下一條水漬，筆直地走在中央的走道上，最後停下腳步。
窗外的豪雨沙沙作響。
接著，以往被人稱為死神的男子掀開嘴唇。
——爾後曆經三度的死亡，神將複蘇重生。
1
「來，凱爾德，那位就是你的叔父。」
少年望向父親指示的方向，那裏站著一位短發武將。
〈米特蘭達〉的雪白鬥篷在晴空之下耀眼閃爍。他既是武人，也是聖職者。那一天，他是第一次見到年紀輕輕就已加入著名修道會的叔父。
八歲少年會有的憧憬與自豪在他心裏膨脹，使他連寒喧也無法完整說出。
「初次見麵，你好。」少年說道。
叔父你好，能夠見到你是我的光榮。
「怎麽樣，這是我的兒子！也是我的驕傲！」
那天，父親的心情非常好。
他的步伐充滿活力，甚至讓人以為他可以不用再拄著平時的拐杖。父親走向站著的弟弟，將手搭在他肩上。
然後再用那隻手用力拉過兒子。
「跟我長得很像吧？」
父親朝弟弟笑道。
能夠見到好久不見的弟弟，父親也很高興呢——他單純地如此想著。
就連當時叔父臉上曾經瞬間出現近似於痛苦的表情，他也完全沒放在心上。他馬上就忘了。
因為對方投向少年的眼神中充滿關愛。
他用沉穩低沉的嗓音向自己說話，雖然沒有別開目光，但從未試著伸手觸摸少年。
「看你這麽有精神，真是太好了。」父親繼續說道：
「狄歐尼，身為哥哥，我真是以你為榮。」
那時的天空，好藍、好藍。
燕子飛過天際的畫麵、蒲葵的葉子在風中搖曳反射著陽光的景色，就連附近港口的喧囂，他都還記得很清楚。
他想變成叔父那樣的人。
他非常憧憬對方在不可撼動的背影裏、沉默寡言的態度裏，所顯現出的那股騎士的強悍。
「你叔父是個了不起的男人喔。」
這句話父親說了無數次。
「我從來沒有贏過我的弟弟。如果他比我早出生到這世上的話，他一定能成為出色的領主吧。在這世上，也許有人身體比他還要壯碩，也有人力氣比他大，但是，弟弟有著不會輸給任何人的強韌意誌力。那是種內心的強大。他好幾次都走過鬼門關前，有時還會好長一段時間消失無蹤，但最後必定都會生還。你也要變成像他一樣的人喔。」
「叔父是位很了不起的人，但是我比較想變成父親這樣的人。」
少年答道。
因為他總覺得不這樣說不行。
臉上甚至掛著微笑。
父親坐在椅上，笑吟吟地撫摸少年的頭。
「是嗎？真是個好孩子。」
那時，母親究竟身在何處呢？她有聽見丈夫與兒子的對話嗎？倘若她在現場的話，她會以什麽樣的表情聆聽這段對話？又會帶著什麽樣的心情——？
盡管父親不良於行，但他是位個性開朗，平時總是溫柔和藹的人。少年從未看過父親對傭人發脾氣，或是對家人怒吼。他總是笑臉迎人。
正因為父親是這樣的人，因此當少年不經意見到父親憎惡的神色時，內心非常震驚。
那是某年秋天，和平的午後。
母親正在城堡的客廳裏，將茶分別倒進茶杯裏。
而父親站在門口旁眺望著這幅光景。
明明是幅十分稀鬆平常的畫麵，但當少年要通過敞開的房門時.卻不由得停下腳步。接著佯裝若無其事再次回頭，屏住呼吸。
僅以側臉麵對自己的父親，眼神中有著憎恨。
——如果這個女人不在的話！
父親以這種眼神望著妻子。
忽然一聲巨響，陶壺在地上碎成片片。雖未聽見母親的尖叫聲，但她僵立在原地，全身發抖，雙手捂著嘴巴。少年知道她是察覺到了丈夫的視線。
父親移開視線，緊盯著燙人茶水在地板上擴散開來的痕跡。
父親拄著咚咚作響的拐杖走向妻子。
溫柔說道：
「你沒有燙傷吧？哎呀，不用這麽急著撿這些碎片，要是不小心受傷的話，凱爾德會擔心的。」
當時少年十一歲。
他對母親沒有什麽印象。
她總是選些樸素不起眼的衣服穿，也不是格外引人注目的美女，但是，是位十分細心勤勞的女性。
誰想像得到，她竟會背叛丈夫呢？
而且對象還是自己的小叔。
「已經沒問題了吧。」
父親的喪禮結束後，母親如此呢喃。
「你已經沒問題了吧。」
兩天後，母親留下遺書，在湖中消失了身影。
2
「太慢了！」
凱伊一邊蜷起身軀不斷前後晃動，一邊大聲抱怨。
「大石怪實在太慢了！隻不過是跑個腿，怎麽去了那麽多天啊！？嗚啊～～我已經受不了了！我要出去！不管誰出麵製止都沒用，我要出去！」
他霍然自牆邊的長椅上起身，試圖衝向門口。躺在地板上看書的諾爾索魯伸出單手，拉住凱伊少年的長褲下擺。
「好了好了，我知道啦，你就乖乖待著吧～～」
「別用這麽沒有幹勁的方式阻止我啦！嗚喔，褲子快掉了。」
「嗯～～那麽，就找個有幹勁的人阻止你吧。來，自願的人請舉手～～？」
年少組全都無力地低垂著頭，年長組除了老爹之外，其他人從一開始就沒理會這場鬧劇。
「哎呀～～好像沒人耶？」
不，從剛才起我們就一直在阻止你了吧——老爹表示。
卻完全傳不進處於激動狀態的凱伊耳中。
「老爹，加油啊～～」諾爾索魯有氣無力地聲援。
「可惡～～你們每個人都一個樣！你們都無所謂嗎！？喂，小姑娘，你到底怎麽想！？你從剛才起都在做什麽啊！」
「凱伊，托爾加正在教他止血的方法喔。」
「啥？」
凱伊終於注意到辛德書記，不再暴躁胡鬧，看向金發美少年。
在屋內一角，會計萊維正與草裙男托爾加相對而坐，練習用布包紮腳部。
練習對象正是失魂落魄的帥哥法恩。
「誰啊，給我……給我、愛、愛吧……」
——看來是長時間沒有看到女性，呈現出能源耗盡的狀態。並非營養不足，而是女人不足。
「要殺這家夥根本不用刀嘛。」凱伊說道，「他幾乎快衰竭而死了耶？」
到底有多喜歡女人啊？這家夥是真的不能缺女人呢。
萊維的額頭滑下汗水，正在努力包紮實驗對象法恩的膝蓋，但也許是力道不夠，一直無法順利綁好布條。
萊維十分認真。
他集中所有精神，甚至沒有聽見凱伊一直吵吵鬧鬧的大喊聲。
凱伊眨了眨眼。
「啊啊！不行，馬上就鬆開了……」
「那麽，該怎麽做才正確？你好好思考，一定能夠找到就算不用力氣，也能夠阻止出血的方法。」
「是的！」
辛德先生伸手放在凱伊的手臂上，微笑說道：
「萊維哭著說過，自己什麽忙都幫不上，實在非常不甘心。所以現在才會這麽努力學習喔……他說，現在要竭盡所能去做自己能做的事。」
萊維將長至臉頰的金發緊緊綁在腦後，用手背拭去額上的汗水。
小姑娘這家夥，我還以為他又在暗地裏不甘落淚了哩。
沒錯，萊維在他們一行人當
中，力氣最小又沒體力，而且個性膽小，動不動就哭。但是，至少他還有著不服輸的個性。
仿佛是受到萊維的影響，原本蜷縮成一團蹲在地上的雙胞胎也站起身。
他們互相對視用力點頭後——
「一二、」
「三四！」
「一二、」
「三四！」
當場開始做起伏地挺身——但是肚子相當礙事。
「這、這兩個家夥蠢斃了……根本沒有察覺到自己圓滾滾的身材嘛！」
「少年、少年，你看看那邊～～？」
「啥？」
諾爾索魯翻頁時伸手一指，前方正是獨自站在昏暗角落的陰鬱男子，使鞭的席拉斯。「沙～～沙～～」從他手邊傳出的聲響，是小刀在磨刀石上滑動的聲音。
而且麵無表情。
「媽呀～～太恐怖了吧！話說回來，我們的武器不是全被沒收了嗎！？他是怎麽帶進來的！？」
「喂，席拉斯，你有信心能逃離這裏嗎～～？」
「有。」
席拉斯回答下垂眼男的問題，手上仍然繼續磨刀。
「噢噢，真的嗎！？」凱伊握緊拳頭。
「如果殺人也不打緊的話。」
「呃，不不，那樣不太好吧。殺人還是不太好啦！」
「就是說啊？喂，少年。」
諾爾索魯悠哉地說：
「假如眼前下著滂沱大雨，又有個巨大的瀑布，水流也非常的強勁，光看就很嚇人。哎呀，這下子該怎麽辦呢？不過，假設你無～～論如何都要通過那裏。那麽，你會怎麽做呢？」
「那還用說嗎？當然是靠著氣勢和意誌力衝過去啊！」
「哼哼。」
「『哼哼』是什麽意思啊！居然『哼哼』！？」
竟敢瞧不起我！凱伊狠瞪向下垂眼男。
「那樣也沒什麽不好啊。氣勢和意誌力，也能夠成為很驚人的力量的。隻不過呢，如果是我，我會繞路尋找安全的路線喔。」
「咦？你難得說這種話哩……大哥，你不是討厭麻煩嗎？」
「是討厭啊～～討厭到腦漿快從耳朵裏流出來的地步呢。」
「住口！別說那種惡心的比喻！」
「所以呢～～」諾爾索魯一邊翻著《米特蘭達修道會的曆史》，一邊說：
「要是靠氣勢無法通過瀑布的話，就會受到重傷吧？即使沒受傷，一旦失敗了，重新擬定作戰方式也很浪費時間。——所以，還是按部就班地尋找安全的路線，才能省下不少體力還有時間啊～～」
「…………」
「隻是少年跟我的想法不大相同罷了。現在並不是在討論誰的方法比較好喔～～目的都是一樣的吧？」
「喔？大哥，那你說說看那個一樣的目的是什麽啊？」
「安全第一、高級待遇、另附三餐午睡。」
「你少唬人了～～！」
凱伊哈哈大笑。
這時他才發現，自從被監禁於總部以來，這似乎是自己第一次笑。
「當初那個網羅我的人可是這麽說的喔。」下垂眼男臉不紅氣不喘。
「大哥你的玩笑話太難笑了，難笑到我連消沉的餘力都沒有啦！」
見到凱伊恢複活力，辛德先生也鬆了口氣綻開笑顏。
「你知道我們最大的武器是什麽嗎～～？」
「嗯？最大的武器？」
「就是別人都認為，我們『無可救藥、是沒有任何用處的垃圾廢物』。既然總部所有人都這麽不把我們放在心上，我們就有逃出去的可能啊。」
「噢！那我們就讓他們刮目相看吧！既然決定好了，就快點召開作戰會議吧！那麽，大哥，你有什麽好主意啊？」
諾爾索魯用闔上的書本指向已經呈現幹涸狀態的法恩。
「首先就讓那個色胚大顯身手吧。」
同時，有道人影藏身於遠處的高窗外頭，偷聽他們的對話。
他從綁在腰上的小袋子裏抓起炸蟬，丟進嘴巴裏。
「——嗯～～哎呀呀。本想來說服他們，才會偷偷跑來察看情形，看來這下子無論說什麽都沒用啦。那些家夥們還沒放棄嗎？真叫人頭疼哩！」
在〈米特蘭達〉總部的司令室裏，魯帕司令官正與批閱不完的報告山搏鬥時，忽然抬起頭低語：
「有妖怪的腳步聲。」
「什麽？」
「噢，你沒聽見嗎？逐漸往這裏逼近了呢。」
「咦、咦？」
秘書官四下張望。
接著「磅！」的一聲，房門敞開，一位像是跳蚤的老頭大搖大擺走了進來。
燭台的燭火往橫搖曳，秘書官大吃一驚，資料啪沙啪沙掉落在地。
「我都聽見啦，你說誰是妖怪啊！？」
「而且耳朵還這麽靈敏。安達吉羅長老，您總算返回總部了嗎？哎呀，哈爾那小子怎麽了？他應該去拜訪過您了吧，您們沒有一同回來嗎？」
司令官似乎習以為常，向〈米特蘭達〉的最高長老行了一禮。
「哼！我叫那個臭小子去跑腿啦。」
「您究竟是在哪裏學會了如此庸俗的字眼呢——」
「不說這個了，立刻去召集那群鼻涕小鬼們！聽好了，一個也不準少，全部都得到齊！明白了嗎！？」
「抱歉，您是在說什麽呢？」
「我把前陣子先行保留的答覆帶過來了！很好，管你們什麽軍師選舉，要做就做吧。現在就做！來吧，動作快！」
見到元老級幹部麵紅耳赤地怒聲咆哮，秘書官害怕得將資料抱在胸前，縮成一小團。
司令官嚴肅的表情中，單邊眉毛忽然向上挑起：
「軍師選舉？」
「我老早就覺得不耐煩啦！不管是內部糾紛、傳說，還是不可靠的參事會，全都一個樣！都是那個狄歐尼不好，居然拋下職責自己一個人呼呼大睡，究竟把〈米特蘭達〉的軍師一職當什麽了！」
「的確，隻要您讚成的話，接下來隻要召集幹部即可。但是，這樣真的好嗎？」
「啥～～什麽真的好嗎？」
「啊，沒什麽。因為我一直以為您會堅決反對軍師重選呢。」
「切！」
安達吉羅長老一副無所謂地聳了聳肩。
「你可別誤會了，我並不認為派係鬥爭不好。若是沒有競爭，也沒有新的水流注入，池水就會停滯不動，逐漸腐敗。不過，事情總要有個限度！每個家夥都跟牆頭草一樣立場不定，真叫我看不下去！〈米特蘭達〉的團結跑哪去啦？根本是一盤散沙嘛。再這樣下去，會被中央修道院總部趁虛而入喔？如果昏迷不醒的狄歐尼是紛爭的導火線，那就快點把他拉下來，決定下一任軍師人選吧！」
「原來如此。」
「你明白就好。」
老者呼吸急促地點頭。
「還有，你們可要好好盯緊那群小夥子，以免他們逃走。要是讓他們死了，至今的一切努力可就付諸流水啦。」
負責看護的少年關緊門窗，以隔絕總部自昨夜起出現的格外吵雜的喧嘩聲，並歎了口氣。
「狄歐尼殿下——」
他坐在陷入昏睡的〈米特蘭達〉軍師旁，垂頭喪氣。
「我什麽事都幫不上忙，真是太沒用了。大家都在說，要忘了您的功績，選出新的軍師……都發生了這種事情……」
他拭去險些奪眶而出的淚水。
「您為什麽還不醒來呢？您若是醒著的話，凱爾德閣下就無法那樣恣意妄為了。軍師，拜托您，請您再
次恢複到以往生氣蓬勃的模樣吧。」
少年坐立難安，為了狄歐尼，他抱著姑且一試的心情，在房中擺上花朵，也在牆壁的凹洞裏供奉裝有蜂蜜的盤子。
這是他祈求健康與平安時的習慣。
盡管凱爾德曾經嚴厲警告過他，不準做這些多餘的事，但目前凱爾德也不在總部裏。
少年閉上眼睛，不斷祈禱：
「至高之神堪薩亞呀，請您守護狄歐尼軍師吧。」
3
「凱爾德大人，歡迎回來！我已經遵照您的吩咐，把那個女司令官抓來了。您現在要見她嗎？」
有著天使般容顏的拉基維爾綻出笑臉，迎接凱爾德。
「好。拉基維爾，辛苦你了。」
僅是說了這麽一句話，拉基維爾就高興得快飛上天了。
少年這副模樣十分令人同情。
卡洛斯商人的宅邸座落在占據這城市五分之一的卡洛斯人地區之中，如同一座宮殿般既大且廣。凱爾德可以任意使用商人擁有的一處寢宮。他所搜集來的孩童，如拉基維爾，都住在這裏。
這是因為身為屋主的商人欠了凱爾德一個人情。
那位商人雖然是個稱不上清高的俗人，卻不曾泄露半點口風。
「我本來想早點過來，但現在就跟以前一樣，不能隨意離開總部，真叫人心煩。」
「凱德爾大人，這也是沒辦法的事啊。因為您就快成為〈米特蘭達〉的軍師了嘛！」
「你笑得很開心嘛。你很高興我能當上軍師嗎？」
「〈米特蘭達〉變得怎麽樣都跟我無關。」
拉基維爾的表情有些僵硬，隨後又變回笑臉。
「可是，那是凱爾德大人的夢想吧？如果您的夢想可以實現，我也會很開心。」
「夢想嗎——」
凱爾德呢喃。
他領著拉基維爾前往希妲所在的房間。噴水池灑出的水在夕陽照耀下染成紅色。
「負責看守的人呢？」
見到房門前沒有任何人守著，凱爾德出聲詢問，拉基維爾於是露出了局促不安的表情。
「我沒有吩咐。」
「為何？」
「因為我認為，那個蠢女人根本不可能會逃出去，凱爾德大人。」
很難想像這名謹慎細心的少年竟會說出這樣的話。想必是察覺到即將挨罵，拉基維爾慘白著小臉。「算了。」凱爾德說完，少年明顯鬆了口氣。
這是凱爾德第一次會見席雅希妲。
手放上門把時，他出現了一瞬間的遲疑。
現今〈米特蘭達〉當中承認女司令官一職的人們，僅僅是將席雅希妲當作門麵。
然而，最高幹部會的參事會長老們，又是怎麽想的呢？凱爾德無法得知。因為構成參事會的長老們，多數姓名都未公開，甚至極少出現在凱爾德這類高階幹部的麵前。他們的存在很詭異。
這點讓凱爾德相當不安。
這群臭老頭——
不，但是參事會並沒有幹涉〈米特蘭達〉事務的權限。
真正握有實質權力的，還是軍師。
隻有最高指揮官軍師一人。
盡管凱爾德突然來訪，擁有亞麻色長發的少女卻不慌不忙，就像是早已知道他會前來一般，雙膝並攏端坐在椅子上，雙眼眨也不眨地注視著他。
對方遠比想像中的還要年輕，有著虛幻般的美麗。
眼前的少女，為何會如此鎮定從容？
即便是在橘紅的夕陽餘暉當中，他仍能清楚見到少女有著明亮的翡翠色雙瞳。
「我終於見到你了。」
希妲微微垂下眼簾低頭致意。
「…………」
凱爾德站在原地，故意不回答。
但是，無論他怎麽以沉默施加壓力，都無法讓這名少女驚慌失措。她始終麵帶微笑。
凱爾德想起拉基維爾仍在身後，開口命令：「你可以下去了。」
少年露出猶豫之色。他的視線轉向希妲，見到她微微一笑後，才又回到主人凱爾德身上。眼中有著遲疑。
——產生感情了嗎？
凱爾德有些吃驚。
「這裏沒你的事了，出去吧。」
「我知道了。若有任何吩咐，盡管隨時呼喚我。」
「嗯。」
見到房門關上，他再次將目光投回希妲身上。這時女司令官開口：
「你現在是想要守護什麽呢？凱爾德大人。」
一股雷電般的衝擊頓時貫穿他的身體。
他倒抽口氣，下意識地握緊置於身側的拳頭。
「你為何知道我的名字？」
「不，並不是拉基維爾告訴我的。重要的情報，那些孩子們一句也未曾提及。」
她搖了搖頭接著說道：
「我一直在想，無論如何都必須與你見上一麵才行，所以我才會自願來到這裏。」
「虛張聲勢是沒用的。」
「你一直都誤會了。」
「我誤會了什麽？」
「狄歐尼軍師他——並沒有背叛〈米特蘭達〉。而且，也沒有背叛你。」
「…………！」
他迅速拔刀，將劍尖抵在對方白皙的喉頭上。
握住劍柄的掌心，沁出許多冷汗。
他至今從未體驗過如此駭人的恐懼感。名為席雅希妲的少女眼睛卻眨也不眨。
「小丫頭，你知道自己在說些什麽嗎？」
「你始終在懷疑——狄歐尼軍師在進入〈米特蘭達〉之前，曾經接觸過不可碰觸的禁忌，也懷疑他是否為違逆堪薩亞神的合之使徒。」
「你……」
「然後再隱藏起他的過去，成了〈米特蘭達〉的軍師。你一直懷疑，狄歐尼軍師是否隱藏著這種不為人知的秘密。另外——」
希妲站起身。
「也懷疑他所選擇的我，也不斷在猜想我是誰。」
「你到底是什麽人？」
他可以感覺到冷汗沿著眼角滑落。
這名少女不怕死。不管是多麽遲鈍的人類，應該都能感覺到凱爾德的殺氣。
「我收到了來自艦隊的報告。當初我完成耗時甚久的任務，返回總部時——」
凱爾德重整呼吸，聲音沙啞地道：
「恰巧你們已經啟程了。為了帶回你們，我先是打點好關係，對〈米特蘭達〉的艦隊下令。但是卻失敗了。因為一場出乎意料的、詭異的暴風雨。」
「…………」
「兩個月前在客輪的甲板上，有許多人親眼目擊到你被閃電擊中，卻存活了下來。還有、還有——艦隊的報告裏頭還這樣寫道：『甲板上出現了現任軍師狄歐尼的幻影』。」
他尖銳地吸了口氣。
「這樣不叫詭異的話，又該怎麽形容？奇跡嗎？這種形同妖術的力量，是正派神明所賜予的神跡嗎？我可不這麽認為，中央修道院總部也這麽覺得。後來我更加懷疑，甚至十分確信——狄歐尼其實是個驚世駭俗的大騙子，而你壓根是個冒牌貨！」
「不，你的心仍在遊移不定。」
他推托似地否定：
「我已經不再遲疑。〈米特蘭達〉必須走在正確的道路上；無論在何種時代，它都必須是弱者的希望。即便是表麵形象。」
他們不需要可疑的軍師。
甚至不惜大力排除，讓自己取代對方的位置。
少女的眼中帶著哀傷。
「那麽，你為何沒有將拉基維爾這類孤兒托付給〈米特蘭達〉，而是親自教育他們呢？而且還將他們與
世隔絕。你是想訓練他們成為自己能夠任意使喚的手下嗎？」
「——我沒有必要回答你。」
「形同妖術的力量。」
「什麽？」
「形同妖術的力量……這是你剛才說過的話。帶我來到此地的薩奇亞，以及拉基維爾，他們兩個人也是一樣的吧？比普通人還要敏感纖細，擁有著異於常人的能力——人稱異能的力量。」
「他們是人類。」
凱爾德斬釘截鐵地說道。
並且緊緊注視著少女。
「但是，你——」
「你很怕我吧？」
「你這個魔女！你就是這樣操控人心的嗎？」
「成為〈米特蘭達〉的新任軍師，掌握實權。這就是你對狄歐尼軍師所做的『複仇』嗎？」
「沒錯。」
他首次自希妲身上別開目光。
他讓視線落在因日暮而看不清圖樣的地毯上，雙手在腰際互相緊握。
「果然，你在說謊。」
「你說什麽……？」
凱爾德正要往前跨出一步時，就在希妲輕抬起頭的那一瞬間，毫無招架之力地被她雙眼的魔力攫住。
一陣幻影取代了肉眼所見的事物，然後形成漩渦將他吞噬。
下著小雨的夜晚。
抱頭蜷縮在地的自己。
在寒冷刺骨的屋內，僅留下了一封信。十七歲的凱爾德站起身，打開那封寫給自己的信…………
「住手！」
他厲聲大叫，在逐漸無力的雙腿上注入力量。
架起劍逼近希妲。
銀色的刀身在黑暗中閃爍著鈍光。
「你是巫女？別笑死人了！如果你真的是傳說中的巫女，就試著接下這把劍的攻擊吧！」
「我已經迎接了兩次的死亡。」
「——！？」
「你若是在這裏殺了我，這將會成為我第三次的死亡吧。你做好這個覺悟了嗎？」
隻有接受第三次的秘密儀式，且成功通過儀式之人方能成為上級會士。
直到這時，他們才知曉〈米特蘭達〉的存在理由，以及不曾公開的傳說。
「但是，隻有極少數人相信這件事……若想知道更多與傳說有關的秘密，就隻能等到你成為軍師，或是變成跟我一樣的老頭子後加入參事會才行了。」
接下來我要告訴你的，是第三項秘密儀式的其中一部分。
最高長老安達吉羅老人向哈爾瑟迪斯說道：
「剛才那位小姐——不，叫做艾思堤爾的小子提過的暗之紋章呢……雖然我已經說過了，但那正是世人遺忘之神的印記。
信奉那個神隻的集團勢力正在壯大，在現今的時代裏嶄露頭角。——如果你聽到這種話，會有什麽感想？」
隻會覺得這不過是妄想吧。
但是，艾思堤爾蒙受的詛咒並不是妄想也不是惡作劇。
如同之前那對姐弟治理的深山村落一樣，世人遺忘之神仍殘存於各地，的確是事實。
隻是哈爾瑟迪斯之前都不曉得罷了。
甚至能改變一個人的性別，或讓已死的野獸複活。
若是親眼見識到這種力量，任誰都會畏懼害怕。
如果在無人察覺的情況下，那股未知的勢力真的在世界的某處悄悄茁壯的話——
「在很久很久以前，曾有預言指出暗之神明將會複活……」
邪惡之神？
翻開聖典，與正派神明挑起戰事的邪惡之物，皆是魔鬼。
並不是神。
邪惡的事物不能稱作為神。
「過去的〈米特蘭達〉曾經流傳過一則預言：暗黑之神複活之際，同時互相對立的最高神隻也將複蘇——」
堪薩亞神將會複活？
老人的話讓哈爾瑟迪斯陷入混亂。
「並不是堪薩亞神。」
老人說道。
「並不是你知道的那個堪薩亞神。就算全部跟你說明，你也不會明白吧。這也是當然的。所以，隻有我接下來說的這一句話，你要先牢牢記在腦海裏。聽好羅——」
於既定之日出生者，將會化為巫女。
「所謂既定之日，就是堪薩亞神的祭祀之日，剛好就是那名少女出生的日期。隻有在那一天出世的人，才能成為真正的巫女。
喂，小子。
你以為除了希妲，我們沒有再找過其他人嗎？起碼我們這些老人，都相信可以回溯至〈米特蘭達〉創立時期的這則傳聞。也就是巫女將會出現。所以我們曾想過除了那名少女之外，應該還有其他人選。條件全都吻合，也擁有足以成為巫女的資格及資質的少女……」
他心想這是理所當然。
同一天生日的人並不少見。
即便那是名為「堪薩亞的祭祀之日」，曆經一段時期才會再次循環到來的特別日期。
哈爾瑟迪斯想起了凱爾德所找來的，那些替代用的少女們。她們是否符合這個條件呢？
「結果如何？」哈爾瑟迪斯詢問。
「一個也沒有，找到的就隻有希妲一人。」
怎麽可能！
見到他的表情，安達吉羅長老問道：「證據就是，希妲的妹妹也已經死了。」
隨即老者難得話聲中帶著後悔：「你沒聽說嗎？我算是說了不該說的話吧。」接著又道：「她們是雙胞胎。而且出生的時候，兩姐妹都是死胎，隻有希妲後來又恢複呼吸。」
希妲曾對哈爾瑟迪斯說過。
她說過在家裏，從未有人用小名喚過她。
「其他的候補人選也都一樣。縱使平安出世，卻沒有一個人能活過十五歲。不是因為生病、失蹤，就是意外身亡。其他人都死了，存活下來的隻有希妲一人。這下子，即便是你也能明白這種情況非比尋常吧？」
他甚至打了個哆嗦。
在這種遭遇下，希妲竟能存活至今……
「生了場重病之後，希妲才首次展現出部分巫女的能力。話雖如此，她還是隱瞞得相當巧妙，沒讓家人及身邊的人察覺——」
希妲會主動解除與王子即將訂下的婚約，就是因為這個理由嗎？
因為她已經接受了以巫女的身分活下去？
接受了自己的命運？
「我不會要求你相信我現在說的話，就算你覺得這是腦袋有問題的老人在胡說八道，那也無所謂。」
——但是，如果現在邪惡的勢力真的試圖浮出表麵的話……
「能夠與之抗衡的，就隻有那位名為希妲的少女。她是我們最後的王牌。」
爾後，現在——
哈爾瑟迪斯來到一處古老的遺跡。
在沒有任何路標的荒野正中央，由岩石和砂礫所構成的大地表麵上，藏有一個通往地底的入口。
為何會將神殿建造在這種地底呢？
仿佛是想隱藏起不能讓他人知曉的事物。
哈爾瑟迪斯命令隨同他前來的艾思堤爾留在原地後，拿著火把走向地底。
開始升起的雪白新月與留在地表的艾思堤爾的身影，都漸漸在視野裏消失，而來到深處盡頭後，眼前是座地下聖堂——
一看便知是座非常古老的建築。
但是，他總覺得哪裏不太對勁，直到走近殿內供奉的石像後，才發現原因。
殿內有兩尊石像。
一般的神殿裏都隻供奉一位神明。
雖然也有好幾位神隻供奉在同一個神殿的例外情況，但也會將象征每一位神明的石像間隔開來，安置在不同區域。
還有人
半開玩笑說過，這麽做是為了不讓神明們吵架搶地盤。
他從未看過像這樣並排放在一起的景象。
哈爾瑟迪斯走向前，高舉起火把。
「這邊的是——堪薩亞神嗎？」
沿著下顎線條做出胡須的男性，是典型的堪薩亞神像。
可能是用粗糙堅硬的岩石所刻成，其輪廓較為剛硬，未帶有哈爾瑟迪斯熟知的神像的那種優美感。骨架寬大，線條簡單。
他再沿著腳部往上照亮另一尊石像。
接著大吃一驚。
其中一隻手臂到中途就消失不見，頭部甚至被破壞殆盡。
拉著長長衣擺的女神像失去了臉。
「為什麽會這樣？」
他在石像腳邊蹲下，用手撥開被砂子埋沒的地板。
磨損不堪的碑文文字過於微小，無法閱讀，但是最上頭的，記有神之名諱的部分還勉強可以看懂。哈爾瑟迪斯伸出戴著手套的指尖循著文字念道：
「『至高之神堪薩亞，及其妻子·女神——』」
怎麽可能……他呢喃。
「堪薩亞神的妻子！？這種事我從來沒聽說過！」
——首先，去明白你自己的無知吧。安達吉羅長老對哈爾瑟迪斯說道。
——接下來的道路，你將會被他人視為異端喔。神明走上已然滅亡的道路！是否要相信已埋沒於時光洪流當中的傳說，由你自己決定。現在的你，就算去到希妲身邊，也幫不上任何忙。這是開始的第一步，你離真相還遠得很呢。
之後，由你的心去做出決定就好。
你想要守護的事物並不是人，是神。
想還俗的話，就盡管去吧。
你並不是那種會泄露秘密的男人，我跟你保證，絕不會派人追捕你。
「…………」
哈爾瑟迪斯當時定在原地，仔細思索，而且思索了非常長一段時間。
數日後，僅有艾思堤爾一人返回〈米特蘭達〉總部，不見哈爾瑟迪斯的蹤影。
4
盡管艾思堤爾渾身倦怠無力，但厭受到周遭彌漫的異樣緊張氣氛後，他也立即明白，現在的情況「非比尋常」。
總部外的警衛人數增加不少。
他掏出哈爾瑟迪斯交給他的身分證明，趁著守門衛士檢查時開口詢問：
「發生什麽事了嗎？」
「總部已經決定重選軍師了，現在正在進行最後的準備——」
守門會士見到艾思堤爾拿出的銀色徽章後大吃一驚，雖然露出了「為何女性會持有〈米特蘭達〉的徽章？」的表情，但立即改變態度。
「什麽！怎麽會這麽快！？」
「嗯，不久之後即將開始。煩請您千萬不要接近位於中央區域的佩德魯聖堂。投票將在那裏舉行，無關人士一律禁止進入。聽說若是遲遲無法決定，有時投票期間還會長達數日。選舉開始之後，這座大門也會暫時關閉，請您盡快進入總部吧。」
一旦身為希妲後盾的狄歐尼現任軍師失勢，情況會變成什麽樣？
哈爾瑟迪斯團長先前還認為，縱使總部會舉辦軍師選舉，但也是之後的事。
因為選舉的準備相當耗時，況且從來沒有現任軍師仍在世時就舉辦選舉的例子。
但哈爾瑟迪斯猜錯了。
另外，那位妖怪般的最高長老安達吉羅還曾臉不紅氣不喘地說過：
「我不會做出對你們不利的事，別擔心總部的情況了。」
他們被騙了！
那個該死的妖怪臭老頭！
「畢竟距離上次的選舉，呃，已經過了快三十年了嘛……我們也因為奉命接下了不熟悉的警備工作，全都慌了陣腳呢。」
「〈黎明使者團〉一行人在哪裏！？我必須馬上去見他們！」
艾思堤爾帶著懾人的氣勢逼問守門會士。
會士連忙拉好掉至鼻前的典禮用帽子，反問道：
「抱歉，黎明——什麽團？」
「啊，是那個吧？就是剛才前往北邊山丘的那些人。」
另一名守門會士抬手指向晨霧彌漫的另一頭。
盡管距離破曉已過了兩小時，陰沉的天空仍顯得灰暗沉重。
暴風雨即將到來。
「啊，是那個啊？真是可憐，是你的朋友嗎？」
「看來你剛好與他們擦身而過呢。就在方才你抵達之前，他們恰巧走出大門，加緊腳步的話，可能還趕得上下葬的儀式吧。」
「下葬！？」
見到女騎士臉色慘白，守門會士們將單手按於胸前表示吊唁之意，答道：
「詳情我們也不清楚。」
艾思堤爾躍上才剛跳下的馬鞍，策馬狂奔。
是勞碌成性的辛德先生？還是柔弱纖細的萊維？不，搞不好也有可能是雙胞胎——
「大家……！」
艾思堤爾衝上座落於緩坡的公共墓地。
方才一字排開低垂麵地的腦袋瓜們一同迅速抬起，隨即瞪大了眼。
「艾思堤爾！？你、你回來了啊！」
率先大叫的人是萊維。
書記辛德先生和雙胞胎也都平安無事。活潑少年凱伊、下垂眼男諾爾索魯、草裙男托爾加也是，陰鬱男席拉斯也依然死氣沉沉地站在原地。
少了誰？究竟是誰？
恰巧正要釘上釘子的一具樸素白木棺材，躍入他的眼簾。
在棺材旁，一位並非隸屬於〈米特蘭達〉，外頭百姓稱為祭司的人正肅穆站在那裏，另外還有負責下葬及監視的四名會士。
可是——
「怎麽可能，騙人！那個男人死了嗎……？那個笨蛋——」
僅僅不見法恩的身影。
艾思堤爾扭頭看向旅行的同伴們，但所有人都一同閃避他的視線。他跳下馬匹，腳步不穩地走向墓地。
走向放置在挖了一個黑色凹洞的墓穴旁的，那具棺材。
「我——帶著團長的傳言，早一步先回到總部來。可是，這究竟是——為什麽他會……」
「艾、艾思堤爾……呃，對不起。我們要是再多關心他一點就好了。」
凱伊咬緊下唇，聲音顫抖地說道。
「我一直沒放在心上，心想應該沒什麽大不了的吧。但沒想到他的病情這麽嚴重，我們完全沒注意到……」
雙胞胎就像果凍一樣全身抖個不停，脫口說出意義不明的話語：
「啊啊啊啊，艾思堤爾，呃這個是——」
「這是、這是、呃～～該怎麽說才好呢……」
「沒想到艾思堤爾會在這種時候回來——」
輕聲說完這句話後，吝嗇會計萊維啞然失聲。
臉色如同白紙般慘白。
「這也算是命運吧。」
邊境男托爾加鄭重說道。他穿著胸前扣起的上衣藏起肌膚，也脫下了頭上的注冊商標草裙。
這是他第一次見到沒戴草裙的草裙男。
「不過，法恩一定會很高興吧。艾思堤爾能夠及時趕到這裏……嗯。」
平時總是悠哉傭散的諾爾索魯遙望遠方。
席拉斯沒有發表任何意見，辛德先生則是緊緊捉著帽子，局促不安地小心注視著艾思堤爾。
「騙人……」
艾思堤爾喃喃說道跪倒在地，怔忡地伸手觸摸棺材，接著打開蓋子。周遭的人完全來不及反應。
「不行！艾思堤爾——！」
少年們厲聲大叫。
辛德先生急忙衝上前來，輕輕捉住他的手臂，試圖將他拉離棺材。
大吃
一驚的〈米特蘭達〉會士們也隨即想上前製止女騎士，但下垂眼男忽然誠懇要求：
「拜托你們，可以讓他靜靜地待一會兒嗎……？」
四名會士於是打消主意，安靜後退。
這是場莊重又簡單的喪禮。
盡管在總部暗地裏傳得沸沸揚揚，但是親眼見過受到詛咒的艾思堤爾的人不多。一同前來此地的會士們也隻是奉命幫忙，不清楚詳細情形。
「你這笨蛋，怎麽能在這種時候死掉——！你這個可惡的家夥，居然自始至終都把別人要得團團轉——這種玩笑太過分了吧，惡作劇也要有個限度啊……！不管讓我打你幾拳都打不夠，你說該怎麽辦啊，法恩！你快點說說話啊——！！」
假使會士們知道他就是「遭受變性詛咒的本人」，應該會滿臉尷尬吧。
最愛女人的法恩，橫躺在棺材裏的遺容顯得十分安詳。
「這個笨蛋！居然變得這麽憔悴！」
「他說他無依無靠。」
「咦……？」
「是法恩說的。之前聽他說，他沒有稱得上故鄉的地方，所以我們決定將他葬在這處公墓。」
艾思堤爾十分吃驚。
「是……這樣子的嗎？我從來沒察覺到這件事。」
「嗯。」諾爾索魯也點點頭。「因為他是個過度樂觀的人啊，雖說是個笨蛋。」
「個性開朗，又無意義地自信過剩。」
「又老是冒冒失失。」
「老是被艾思堤爾揍得鼻青臉腫。」
「偶爾還會大出風頭，但是也常常瞎忙一場。」
大夥紛紛表達對故人的追悼。
「…………」
艾思堤爾推開辛德先生的手，站起身來，往下俯視的視野開始變得蒙朧不清。
他內心百感交集地低喃：
「嗯，你真的是個蠢男人——」
一顆透明的水珠滴落在法恩毫無血色的臉頰上，但天空尚未降雨。
所有人都大吃一驚，裝作沒有看見。
會計的神色變得更加蒼白，雙胞胎則緊緊抱在一起，連臉頰也貼在一塊兒。見到祭司與會士們感慨不已的表情後：
「他們誤會了吧？絕對是誤會了吧？」
「嗯、嗯嗯……」
「我……再也看不下去了！啊啊，胸口好悶！」
「喂喂，小姑娘……你振作一點，別再暈過去了。再一下子就好，撐住！」
「是、是的……！」
艾思堤爾退至後方，朝祭司們點點頭。
「——真是抱歉，請你們繼續吧。」
咚、咚、咚……
會士們封上棺蓋，再繞上抬棺用的繩子。接著夥伴與會士們沉默地將棺材放入墓穴裏，每個人依序朝棺材灑了一把土之後，再用鐵鏟挖土填起。
不久之後，墓穴完全填滿。
一名會士探出身子，看著土壤做最後確認時——
啵！
墓穴中突然伸出一隻手捉住他的腳踝。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！？」
自墳墓中複活的男子法恩，滿身汙泥地爬出墓穴。
沙、沙地拖著下半身爬出來。
「嗬嗬嗬嗬嗬……嗨！各位，讓你們久等啦！」
「什麽——！？」
艾思堤爾徹底僵在原地。
就在渾身僵硬動彈不得的艾思堤爾身旁——
「哎呀～～雖然我早就知道會這樣，但真的好恐怖啊——！」
「不妙，害我真的很想給你致命一擊呢！」
「就就就——」
「就是現在喔，各位！」
雙胞胎高喊。
但早已抓起下葬用繩索的諾爾索魯（牧場出身）和席拉斯（使鞭男）比他們更快展開行動，馬上以迅雷不及掩耳的速度撂倒了所有會士。
「這樣會不會有報應啊～～？祭司大人，不好意思啦～～」
下垂眼男向嚇得癱坐在地的祭司道歉，一旁已經完全爬出墓穴的法恩正張開雙臂，逼近艾思堤爾。
「我真是太感動了～～你竟然會為了我而流淚！沒錯，你的真實性別隻有在這一刻不會構成任何阻礙！來吧，盡情在我的懷裏哭泣吧——！」
「給我去死吧！你這變態大白癡！！」
5
聖堂內充斥著竊竊私語。
偶爾會響起輕微的咳嗽聲，以及搬動椅子的喀啦聲響。雨水帶來的濕氣、焚香與蠟燭燃燒時產生的香氣，在緊緊關起的聖堂裏互相融合。
凱爾德坐在距離其他幹部稍遠的位置上，閉著眼睛。
除了他之外，還有另外三名候選人。
每一個都不是他的對手。
隻差一點了。再過不久，一切就會結束。
隻是選舉準備的速度超乎想像的快速，就連挑起這次選舉爭戰的凱爾德也相當吃驚。
據說是在最年長的安達吉羅一聲喝令下就決定了。
那片深紅布幕的後頭，參事會的老頭們也正將發著黴味的腦袋湊在一起，準備隨時開始吧。
這時一股氣息打橫經過他的座位前方，卻又停了下來。
「恭喜你啊。」
聽見這句低語，凱爾德張開眼睛看向司令官。
「現在恭喜我還太早了。」
「我恭喜的不是這件事。雖然遲了很久，但我是在恭喜你的心願終於達成。」
「……你在說什麽？」
「複仇啊。」
司令官答道。
他抬起視線，司令官斜眼向他看來。
對方僅有嘴角帶著笑意，說道：
「你的複仇早在很久以前就已經成功了。就在你加入〈米特蘭達〉的那一刻，你對狄歐尼軍師的複仇就已經結束了。你究竟還想要得到什麽？」
「——名譽。」
「哼～～」司令官發出沉吟，離去時又道：
「到底是誰的名譽呢？」
往凱爾德的痛處丟下確切的致命一擊。
他早就看穿一切了嗎？
司儀站上講台，喧鬧的吵雜聲頓時消失無蹤。司儀張口宣布選舉正式開始，但是他還沒說完，便有一名警衛從正麵的入口衝進來報告重要消息。
並排就座的幹部們一齊轉頭回望。
「真、真是非常抱歉打擾諸位。但是剮才收到了一則消息，說是〈黎明使者團〉一行人，全員已於公墓處脫逃！」
「他們逃走了——？」
「根據當時在場的祭司所言，原本正要下葬的亡者忽然複活，他們便趁著混亂之際打倒了四名會士然後逃走！」
唉呀呀，我還以為他無庸置疑確實死了呢——魯帕一副不千己事般地低喃。
幹部們都還搞不清楚狀況，紛紛喊道：
「是誰逃走了？」
「亡者是怎麽回事？在這種神聖的軍師改選之際，這是一種不吉利的征兆吧？」
真是一群幸運的家夥——凱爾德暗忖。
就是因為碰上軍師再選，他們才能在忙亂中逃走吧。
「真是太丟臉了！魯帕司令官，我應該已經嚴厲吩咐過你了吧！要你緊緊盯牢他們啊！」
不知何時已經霸占了講台的妖怪老頭安達吉羅，開口厲聲怒斥。
「您說得沒錯，安達吉羅長老。但是，現在正逢忙碌的選舉期間，實在不可能再分配更多人手去監視他們。」
「不準找借口！」
「而且我也確實地囑咐過部下，要他們千萬不能大意。不過，這回倒是一個很好的教訓。即便對方完全是
外行人，也必須全力以赴——我也會借此好好反省。」
不，真的隻是單純的好運嗎？
監視人員對他們疏忽大意確是事實，但是如果他們是故意詐死的話，還真是經過縝密推敲的計劃。
公共墓地座落在總部外。
此時正逢選舉，人手不足。
而現在，隔絕外部與〈米特蘭達〉總部的大門會暫時封閉。縱使立即安排會士去追捕，也會浪費太多時間。
那群好吃懶做的家夥們幾乎是門外漢。
一旦身為指揮官的軍人哈爾瑟迪斯不在，他們不過是群烏合之眾——就連凱爾德自己也如此認為。
這下子，手中可用的牌就減少了一張。
這時，他又驚覺到一件事。
挑選〈黎明使者團〉團員的人是誰？不正是那名奸詐狡黠的男子，總部司令官魯帕嗎！
「切，算了算了。之後再好好教訓你，你這臭小子。」
「謝謝長老。」
魯帕行了一禮後就座。
接著，妖怪老頭催促著年近七十的年邁司儀。
「好啦，司儀，還不快點繼續嗎？再磨磨蹭蹭下去的話，參事會裏的某個老頭搞不好會突然暴斃喔。」
「我明白了。那、那麽，接下來——」
「啊啊，等一下！」
「安達吉羅大人，這回又是什麽事？」
司儀也終於不由得惱怒，但他一邊努力克製一邊詢問。
「候選人有幾個啊？」
「總共四名。」
「擁有投票權的人，全都在這裏了嗎？」
「包含委托投票代理人在內，全員到齊。」
「嗯……再算一次人數吧。少了一個人喔。」
安達吉羅環視聖堂內部一圈後說道。
凱爾德認為長老的視線確實曾與自己對上，但對方的眼珠子轉了一下又直接跳過自己。
「什麽？」
司儀帶著不可能的表情急忙喚來助手，再次迅速確認起長長的名單，之後他鬆了口氣，拉好高領，答道：「人數並沒有錯。」
——難不成，這位老人指的是女司令官席雅希妲？
不，不可能。
姑且不論她的真實性，〈米特蘭達〉的女司令從未被賦予投票的權利。至今無人打破這個原則。
他的心髒如擂鼓般疾速加快。
況且，依那名少女目前的情況，根本不可能來到這裏——
對方是想試探自己嗎？隻要凱爾德顯露出半點驚慌失措的模樣，他就打算趁勝追擊？不對……縱使有參事會坐鎮，安達吉羅應該也是無可奈何。
凱爾德望著前方，在眼神中注入力量。
中央修道院總部派來的使者，也正待在總部的另一棟屋子裏，等待這次選舉的結果。
不可能在這時退縮。
「司儀，你已經說過選舉開始的宣言了吧？」
「是的——」
但接下來安達吉羅的發言，就連司儀聽了也大吃一驚。
「那麽，在最後一名擁有投票資格者抵達這裏之前，這回選舉暫時中止！」
「您在說什麽啊！」
「你可以再去仔細看看流程書，上頭寫得很清楚喔。『身為女司令官護衛的正會士，擁有與接受過第三秘密儀式之人同等的資格！』」
「女、女司令官的……護衛？」
「那是誰啊？我記得那個人還很年輕吧？」
「沒錯。換言之，那位不在場，名為哈爾瑟迪斯的小鬼頭也擁有投票的權利。」
「…………！」
太荒謬了！
自己怎麽會漏看了這麽重要的一段呢！
最高長老咧嘴賊笑。
仿佛是看穿了凱爾德內心的焦急一般。
「你們會這麽驚訝也是當然的，因為之前的護衛都是已經當上幹部，年紀一大把的老人了啊～～！」
然而，這回不一樣。
另外，在女司令官不在〈米特蘭達〉的期間就舉辦軍師改選一事，也是史無前例。
這老頭就是相準了這一點嗎——
為了將凱爾德定在這裏，讓他無法任意行動。
「嗬嗬，你們在懷疑我所說的話嗎？懷疑我這個曾經擔任過〈米特蘭達〉軍師的老人！？」
聽了安達吉羅這一番充滿魄力的發言後，司儀急忙宣布中止選舉。
「依照規定，我以司儀的權限，在此宣布軍師再選的投票暫時中止……！期間諸位不得踏出這座聖堂半步！」
6
——女司令官這個職位是為了希妲才設置的……這句話是什麽意思？
哈爾瑟迪斯詢問後，老人答道：
「是為了瞞過敵人的耳目，不讓他們發現真正巫女的存在。」
也為了迎接總有一天降臨於世的真正巫女進入〈米特蘭達〉。
〈米特蘭達〉基於種種既定因素，僅準男性加入。所以隻有這麽做，才可以不讓人起疑地迎入一名少女。
「我們不讓女司令官擁有任何權限，也是為了這個緣故。隻是個吉祥物、裝飾品的話，心懷警戒的人們也會鬆懈大意吧。」
那麽，倘若有一天她的真實身分曝光，她將會怎麽樣……？
這是個不見月亮也不見星星的夜晚。
深夜，萬籟俱寂的宅邸中，響起了哨兵的腳步聲。
他們原本極有規律地於中庭來回行走的腳步聲，忽然逐一消失。不曉得在床鋪上安穩做著美夢的居民們，有幾人注意到了這一點？
入侵者靜默又確切地，逼近目的地。
——有件事他無論如何都想親口問她。
即是，她是否還記得曾告訴過自己的那個約定？
如同她擁有著不想讓那群無賴部下們見到的一麵，他也有著一部分「不想讓人看的自己」。
正因如此——
正因如此，他才會撇下團員們獨自前來。
他們可能會氣自己丟下了他們，內心也有可能受傷。但是，人生並不會因此就結束。隻要還活著，他們總有再見之日。
現在的自己是個武器。
沒有思考，僅懂破壞的武器。
會為無謂的小事哭泣、大笑、吵吵鬧鬧的那幫家夥們，是多麽生氣蓬勃的人類啊。待在他們之中時，他也能覺得自己依然是個人類。
恐怕，那一位也是這麽覺得吧。
他早就知道這裏有敵人。
也知道第一擊就會定出勝負。
他從來沒有想過自己會輸。身為武器的自己毫無懷疑。他不再像之前一樣迷失自我，憑感覺捕捉敵人的位置後，冷靜地朝敵人揮去巨劍。
既不需要虛張聲勢也不需要假動作。
甚至連絲毫「要贏」的想法也沒有。這下子，自己是否又會離正常人類越來越遠呢？見到對方滿身浴血地跌落在地時，這個想法第一次浮上心頭。
受傷的對象，其左右顏色不同的瞳孔裏浮出了些許驚訝。
他不禁心想：
——即便是這種家夥，也會做出這種表情嗎？
「有遺言的話，就盡管說吧。」
「——這還是第一次有人對我說這句話。」
「這句話，你去對別人說吧。」
他機械式地詢問。說完之後，這些話語又在自己身上產生共鳴悉數返回。——對別人？真是句奇怪的話。
對方的大半身子倒在盆栽的陰影裏，他背靠著牆壁低垂著頭，輕輕搖頭說道：「沒必要。」灰茶色的發絲沾著鮮血。
「這不是致
命傷。」
「是嗎？」哈爾瑟迪斯也答道。
方才一路經過的圓柱上，被無數絲線劃出了深深的缺口。
他下意識地環視一圈，搜尋剛才對方射出的武器，但到處都沒見到長距離攻擊型的武器。
下顎傳來一種毛毛蟲爬過般的微癢觸感，他於是抬起手背朝下顎抹去。見到手背上沾著紅色的物體，讓他有些吃驚。液體滴落在鋪於走廊的毛毯上，化作一個個黑點逐漸被吸收。
「不必擔心。」
對方又開口。
哈爾瑟迪斯詫異地反問：
「什麽？你指什麽？」
「——剛才你說，我弄髒了地毯，屋主會不會生氣啊？」
「我說的嗎？」
「對。」
真是蠢呐。他對自己低喃。
邪眼薩奇亞別開金色與灰色的眼眸，遙望遠方陷入沉默。
然後，像是自言自語般地說道：
「我們主人想得到的，並不是修道會軍師的位置。那位大人從來沒有奢求過那種東西。」
接著又說：
「剛才在你身上，我沒有看見絲毫鬥爭的欲望。跟先前簡直判若兩人。」
真是奇怪的表達方式。
「若真是如此，也許是因為你身上沒有殺氣吧。你應該明白我來的目的。」
「…………」
薩奇亞點點頭，以眼神指向上方的階梯。
哈爾瑟迪斯正要轉身離開之際，薩奇亞又叫住他。
哈爾瑟迪斯緩緩回頭。
「拉基維爾會帶你去，跟著他走吧。但是，我必須先告訴你一件事。她雖然還活著——但她已經稱不上是人類了。」
一道比雷鳴還要響亮的轟隆聲響起後，佩德魯聖堂的大門左右敞開。
那名全身滴著水滴，如亡靈般站在門口的男子到來後，聖堂內陷入膠著的時間又再次開始運作。
那是個高大魁梧的男子。
「那個男人就是——」
以微帶紫色的灰色暴風雨及雷電閃光為背景，黑壓壓的輪廓浮現而出。
「他就是那名護衛嗎？」
原本聖堂內部騷然不已，但隨著男子不斷踏出步伐，喧嘩聲也逐漸平息。
濡濕的黑發覆蓋住了他的表情。
〈黎明使者團〉的指揮官拖著沉重的鬥篷，身後留下一條水漬，筆直地走在中央的走道上，最後停下腳步。
窗外的豪雨沙沙作響。
接著，以往被人稱為死神的男子掀開嘴唇。