1
在小船沉沒之前，哈爾瑟迪斯與艾思堤爾敏捷地跳至岸上。
「哎呀～～怎麽會躲開呢？躲開是不行的喔。」
小船殘骸的船首像是剌進河麵般，向上豎起。
一名渾身濕淋淋的男子站在船尖，搖搖晃晃地取得平衡。
即便隔著衣物，對方仍是瘦弱到能清楚數出每一根肋骨。
就像螳螂一樣。
艾思堤爾心想。
也許是削尖的下顎與大嘴巴的關係，也或許是因為細長手腕搖搖晃晃的擺動方式，對方總讓人聯想到拿著斧頭的螳螂。
這是名眼白格外明顯的奇怪男子。
「這樣做你們反而會更慘喔。你們打算去見住在前麵的老頭吧？要是讓你們過去，我可就頭疼了呢。」
男子邊跳上岸邊說：
「有人命令過我，讓你們不要太過多管閑事喔～～說你們很礙眼。那邊那位大哥，你聽明白了嗎？所以——你們要死在這裏！」
男子手中的鎖鏈往前飛出。
綁在鎖鏈前端的是顆鐵球。
方才就是這顆鐵球擊碎了船底。
鐵球就像長矛一般迅速飛向哈爾瑟迪斯的胸口，他則是提起愛劍避開。
鎖鏈擦過劍刃時，發出了「嘰嘰——」刺耳的聲響。
衝擊化作火花碰撞出白光，男子挑起淡眉。
「哦～～體型這麽龐大，動作卻很快嘛？」
「團長！」
艾思堤爾也拔出長劍，卻受到男子不斷揮舞的鎖鏈阻撓，無法輕易靠近。
鎖鏈纏上了哈爾瑟迪斯的巨劍。
束縛住他的行動。
哈爾瑟迪斯的動作瞬間頓住。他用力踩穩步伐，雙手施力，企圖連同鎖鏈將男子拉過來。
男子如裂縫般的嘴巴揚起賊笑。
另一隻手上亮起光芒。
接著一個金屬薄圓盤自他的手中飛出。
「兩手都有武器！？」
鐵球隻是幌子嗎？
就在艾思堤爾吃驚得瞪大眼睛時，團長已經將手腕一轉，劍尖改變方向，起腳往前疾衝，突刺一般地襲向男子。
原本緊繃拉直的鎖鏈忽然扭曲，男子不禁腳步踉嗆。
金屬薄圓盤沒有命中目標，掠過哈爾瑟迪斯的黑發後，剌進身後的樹幹。
男子想放開鎖鏈，卻遲了一步。
哈爾瑟迪斯僅用單手緊握巨劍，以劍勾走鐵球與鎖鏈的同時，轉動身子揮出長臂。
這種距離下完全無法閃躲。
遭受肘擊後，男子的臉部頓時被打扁，皮開肉綻。
——用劍的武人通常不會選擇這種戰鬥方式。因為他們會執著於劍技，以劍術集中攻擊。
這是將格鬥技與劍技融合的戰鬥方式。
對於〈米特蘭達〉那種騎士出身的人而言，這根本是連作夢也想像不到的作戰方式。對方也因此大意了吧，就在哈爾瑟迪斯的手肘逼近眼前時，男子也是露出了「怎麽可能！」的表情。
「是誰雇用你的？」
「好痛、好痛啊！！」
哈爾瑟迪斯抓住男子後質問。
男子跪坐在地，哈爾瑟迪斯僅用單手便自後方按壓住他的腦袋。艾思堤爾正想走近時，卻見到男子的表情再次出現轉變，大吃一驚。
男子在笑。
可能是臉頰受傷時血跑進了眼睛，螳螂男閉著單眼，轉動脖子想看向身後的哈爾瑟迪斯。
「請、請你饒我一命——誰會這樣說啊。沒用的啦～～根本一點也不痛！你是白癡嗎？我怎麽可能會說啊。」
是嗎？——哈爾瑟迪斯低喃。
「那麽你就好好睡一覺吧！」
「……！！」
團長毫不留情地以單手將男子的頭顱往下敲。
艾思堤爾相當懷疑，對方的臉該不會直接陷進地裏了吧？
「他死了嗎？」
「不，我沒有砸碎他的頭蓋骨。」
「這名男子使用的武器——我從來沒有見過。他是什麽來曆呢？」
「…………」
哈爾瑟迪斯直起膝蓋站起身。
他撿起大劍收進鞘中說道：
「達拉·亞努，我記得這個暗殺集團確實是使用這種武器，但是——」
團長一臉不解。
「這名男子的實際年齡比外表還要年輕，而且破綻相當多——就殺手而言，還未訓練完全。他太弱了。」
「太弱了？不不，我覺得他已經很厲害了耶……就各種意義而言，他都已經是超乎常人了吧。」
「不，那個暗殺集團以前不是這樣子的。」
「以前？」
「他們已經被殲滅了。」
「什麽？」
「據我所知，大約在六年前，達拉·亞努的要塞就被人攻下，當時身為首領的老人也死了。而攻下要塞的正是〈米特蘭達〉。」
「咦……！」
哈爾瑟迪斯看向上遊。
小船毀了，連殘骸也幾乎被衝至下遊。就算想沿著河岸往上走，前方的河岸卻在中途斷絕，無法前進。
「那麽，該怎麽辦呢——」
「團長，要改變路線嗎？可是，這個男人怎麽處置？」
動也不動的刺客。
這時指尖抽動了下。
他豎起指甲像在刨抓地麵，倏地瞠大眼睛：
「不痛、我才不會痛咧……我才沒有這麽弱！可惡！你這個臭和尚——我要讓你死在這裏！」
「醒、醒過來了！？」
男子的口中吐出泡沫，如猛獸般不管三七二十一地衝來。
男子手上已沒有武器。
哈爾瑟迪斯的身後是河川。
他打算跟團長同歸於盡。
「團長，危險啊！」
哈爾瑟迪斯眯起眼睛準備應付來襲。就在這時，不知究竟發生何事——
男子忽然渾身痙攣，僵立在原地。
脖子上刺著一根細針。
男子用力轉動眼球。
「……薩奇亞，你這個混帳——」
男子憤恨啐道，突然膝蓋一彎撲倒在地。另一名男子出現在哈爾瑟迪斯與艾思堤爾眼前，打橫抱起男子倒下的身體後，瞬間又消失無蹤。
「新的敵人嗎！？跑去哪裏了！」
見到團長抬頭看向上方，艾思堤爾也跟著望去。
接著失聲驚叫：
「什麽時候跑到那種地方去了——！？」
新出現的男子正站在枝頭上低頭俯視著他們。
對方將失去知覺的螳螂男扛在肩上，自暗色發絲底下投來冰冷的視線。明明扛著一個人類，對方卻似乎一點也不感到沉重。
艾思堤爾完全無法捕捉到這個新敵人的動作。
因為對方根本是冷不防地憑空出現。
2
新出現的男子就站在樹枝枝頭上好一陣子。在暗茶色頭發與衣服的遮掩之下，僅看得見他其中一眼。瞳孔顏色為灰色。
哈爾瑟迪斯和艾思堤爾還不知道這名男子曾與希妲有過接觸，而且還帶走了她。
一丁點氣息也沒有……
「你也是達拉·亞努的殘黨嗎？」
名為薩奇亞，擁有灰色眼瞳的男子站在原地，沒有回答哈爾瑟迪斯的質問。
為什麽對方沒有馬上離開呢？
明明至今一直藏在暗處，甚至不讓他們察覺到氣息，為何會特地現身，又帶走同伴呢？
灰眼男子雙眼眨也不眨，張開嘴巴。
話聲
就像是吹來的風一般，一點人類情感也沒有。
「你什麽也辦不到。」
「什麽？」
「所以上麵沒有命令我殺了你。剛才是這個男人擅自搶先行動。」
灰眼男子淡淡說道，他看來還相當年輕，實際的歲數恐怕與哈爾瑟迪斯及艾思堤爾相差無幾吧，但那隻灰色眼睛卻十分老成。
「現在的你辦不到任何事。」
折回去吧——男子再次警告。
艾思堤爾惱怒大叫：
「住口！你又懂什麽！？」
「我知道你身上那無法解除的詛咒。」
哈爾瑟迪斯將剛才螳螂男手持的武器——銀色薄圓盤再擲回去。
薩奇亞閉著雙眼避開圓盤。
他僅是微微偏過腦袋。
同時因為這個動作，他們看見了藏在瀏海底下的右眼。
另一隻張開的眼睛裏，有著金色的瞳孔。
「邪眼——！？」
「…………」
麵對艾思堤爾的驚叫，男子沉默不語。
「別被迷惑了。」哈爾瑟迪斯說道，視線從未離開過邪眼薩奇亞的身上。
「他並不是魔物，是人類。」
「可是聽說左右瞳孔顏色不同的人擁有魔力啊！而且他剛才那些動作，根本不像是一般人類！」
「那你又是如何？」
「咦……？」
「艾思堤爾，遭受詛咒的你已經不是人類了嗎？」
「才不是，我是……！」
「隻要看著存在於眼前的事物就好了。」
哈爾瑟迪斯接著又道：
「至今我也很常被人當作是怪物，如果他是怪物的話，我們就是同類了。盡管放馬過來吧！」
「團、團長——？」
這個人……這個人難道就沒有任何害怕的事物嗎！？
而且腦袋還一點一點地燒壞。
哈爾瑟迪斯的自製力該不會已經快到極限了吧？
「給我滾下來。」
哈爾瑟迪斯沉靜地語出恫喝，瞪向灰眼男子。
「我現在才不管你們願不願意供出雇主，反正你們絕對不會說的。隻不過，看到老是有人在附近偷偷摸摸地轉來轉去，真是礙眼極了。我要送你們上西天，放馬過來吧！」
「我是無所謂啦。」
邪眼薩奇亞自言自語似地低喃：
「如果你不在乎那名少女會有什麽下場的話。」
艾思堤爾頓時怔住。
「……難道——」
好不容易張口說話之際，哈爾瑟迪斯身旁的氣息丕變。
「我要殺了你！」
「團長！？」
「不想死的話，你也離遠一點吧。」
「這種距離是攻擊不到對方的！請你冷靜一點！」
視線下方，黑發戰士正與同行的女子互相爭執。
薩奇亞也不曉得自己為何會如此挑釁對方。如果是平常的自己，絕對不會說出這種膚淺的話。
也許是想看看那名高大戰士認真起來的模樣吧。
那名男子竟能砍倒黑色巨獸，其強悍無庸置疑。
剛才雷特使用飛行道具與他戰鬥時，他甚至還沒使出一半力量。
薩奇亞接獲的指令是監視這名男子。
他不認為自己完全了解凱爾德在想什麽，但是他知道，凱爾德想測試這個男人的實力。
對方的極限在哪？弱點又是什麽？
這名男子重視的是對〈米特蘭達〉的忠誠心，抑或——是對那名古怪少女的義務責任？
盡管自己的直覺敏銳，卻全然看不清那個希妲在想什麽。
薩奇亞與拉基維爾自異教村落起一路跟蹤著〈黎明使者團〉，對方應該有察覺到他們的氣息，隻是無法確認。
直到提及那名少女之前，對方鐵定都沒有將眼前的刺客與希妲的失蹤連結在一起。
哈爾瑟迪斯明顯露出震驚的神情。
奇妙的是，薩奇亞能夠明白這名男子的心情。
因為當時他完全沒預料到，冒牌聖女希妲竟會毫不抵抗，乖巧地對他言聽計從。他本來以為必須費盡九牛二虎之力才能綁走她。
然而，實際上並非如此。
希妲自己留下了紙條，沒有向任何人提起半句就離開了旅館。
那名奇特的少女究竟在想些什麽呢？
薩奇亞滿心疑惑。他從未見過如此古怪的女孩。
但是，現在有一件事他能肯定。
就是這個名為哈爾瑟迪斯的男子心中懷有的情感，並不是身為護衛的義務責任。那雙眼睛，是一個男人不惜願以性命交換的眼神。不，甚至有著更強烈的某種——快到極限，緊緊壓抑的情感。那名少女的存在是這個男子生存的意義。
如果今後對方成了凱爾德的眼中釘，要除掉他實在太簡單了。
他們根本用不著特地出手。
隻要殺了那個聖女就好了。
光是如此，這名男子恐怕就會自我了斷。
「我跟你之間已無話可說。」
邪眼男子將扛在盾上的同伴身體再次調正，低頭看向哈爾瑟迪斯。
「你說什麽？」
「不——」
他低喃後又拉回視線。
「還有一件事情。〈米特蘭達〉的狄歐尼軍師與你會麵時，對你下了什麽命令？」
這件事有這麽重要嗎？
哈爾瑟迪斯的怒火更旺。
「他隻是命令我保護她而已！那又怎麽樣！」
「…………」
邪眼薩奇亞像在揣測背後意涵般地沉默不語，最後似乎是判定他並非在說謊。「原來如此，隻有這樣嗎——」然後自言自語。
「護衛，你真是可憐呐。那名少女根本不指望你來救她。」
可惡！哈爾瑟迪斯在內心咒罵。
這種事用不著對方明講，他自己也知道。
希妲是下定決心後，才會離開他們。隻要有心，希妲甚至能巧妙地藏起氣息。無論哈爾瑟迪斯如何警戒周遭事物，她若是自己藏起來，根本防不勝防。
但是，被他人這樣明白點出，實在讓他非常火大。
見到哈爾瑟迪斯拔出巨劍，一旁的艾思堤爾錯愕不已。
「團長，難道你打算用劍……」
「不想打架的話，我就讓你想打。」
「你在想什麽啊——！？」
巨劍疾速向敵人飛去，劃破空氣的颼颼聲響與艾思堤爾的大叫重疊。
邪眼男子的身影刹那間消失。
下一秒，他已站在更高的枝頭上。
他微微眯起灰眼，撥開瀏海。
左手一閃，無數根針已落在哈爾瑟迪斯四周。
哈爾瑟迪斯咂嘴。
——挑釁一點用也沒有。
邪眼男子並不會做出那種認真衝過來的愚蠢行為。在這種距離與這種風速之下，細針是無法確切刺中目標的，這點對方也很清楚。
剛才的反擊隻是為了牽製住自己。
但下一瞬間，某種不是細針的武器劃過了哈爾瑟迪斯的雙手雙腳。
衣服頓時裂開，鮮血噴出。
「——！？」
什麽也沒看見。
對方是混在細針當中使用了其他種飛行道具——隻能想到這個可能性。但是到處都看不見疑似為凶器的物品。
隱形的凶器。
難道對方真的會魔法嗎！？
水流聲在耳中轟隆回響。
哈爾瑟迪斯放下護住
頭部的手臂時——
「吵死了，你們這群臭小子！到底在吵些什麽啊——！？」
忽然有道老人的話聲傳來，音量大到幾乎震破耳膜。
究竟是誰？
有根圓木激起巨大的水花，氣勢萬鈞地自上遊衝來，圓木上還站有一名老者。
「老頭子乘風破浪？」
他錯愕地喃喃自語。
艾思堤爾也嚇得目瞪口呆。
刺客一見到老者出現，立即轉身消失無蹤。
將圓木一踢降落至岸邊的矮小老者，看來簡直就像是傳說中的地精。他的雙眼炯炯有神，牙齒突出，頭發除了下半部頭頂全是禿的，微風一吹來身子就像芒草一樣搖搖晃晃。
他兩手空空，身上穿著破破爛爛的袍子。
「嘖！臭小鬼，被他逃走了嗎？逃跑時倒是很快嘛。」
「不好意思，請問老人家您是——？」
「因為太吵了，我才會出來看看。怎麽，你們是來找我的吧？總部的蠢蛋說會派人過來，就是你們嗎？我會說有需要的話就自己過來，其實是拐彎抹角地表示不想惹上麻煩啊，結果竟然真的來了。真叫人頭疼！」
老者撐大鼻孔，用力哼了一聲。
「那麽，您是……」
「噢，我就是安達吉羅。」
這麽矮小的老人是〈米特蘭達〉的重要幹部？
老人的身高隻有哈爾瑟迪斯的三分之一，渾圓的大肚腩和外八的站姿，看來就像隻跳蚤。老舊破爛的長袍下甚至可以看到整個膝蓋，腰上捆著粗草繩而非腰帶，如果說他是從洞窟裏跑出來的原始人，反而更能讓人信服。
安達吉羅老人露骨地擺出厭惡的神情，轉頭看向艾思堤爾。
「嗚喔！」
——嗚喔？
老人忽然變得一臉色相，顯得心蕩神馳。
「小姑娘～～你的胸脯真是不小呐～～」
「唔！咦咦！？」
「…………」
哈爾瑟迪斯突然有種似曾相似的感覺。
這、這是——
艾思堤爾拚命四處逃竄，色老頭則緊追在後。這時老人的身影與希妲重疊。他一陣暈眩。
他從來沒有像這一刻一樣，如此後悔加入了〈米特蘭達〉！
「我太小看〈米特蘭達〉了嗎？這裏根本是怪人的大本營嘛！」
3
——狄歐尼大人，我今天見到了那位名喚哈爾瑟迪斯的會士。
——你覺得他怎樣？
——他有著非常悲傷的眼神，似乎不了解自己內心的傷口有多深。
——那個男人的話，保護得了你。
——嗯，這點我相信。可是……他並不知道我的使命是什麽。
——就算不知道，也不會影響護衛的工作。
——我有件事不明白。
——什麽事？
——為什麽有人能像那個哈爾瑟迪斯一樣，將整顆心奉獻給某一個人呢？還有那種足以深刻地傷害自己的情感，我無法理解。果然，我跟普通人還是不太一樣吧。
——沒有這回事。總有一天你會明白的。
——真是如此的話，一定是件非常美好的事呢。可是，要去明白這件事，也讓我有點害怕。我也許會有所改變也說不定。因為要是太過愛一個人，或許就會不想放手。我說得沒錯吧？我害怕自己會變成那樣，會變得想舍棄自己的使命。而舍棄了使命，我將會失去自己誕生至這世上的意義。
——你和那個男人很像。
——是嗎？但我覺得……並不像哦，狄歐尼大人。
——你們都下意識地害怕自己會受到傷害，隻會去思考如何接受眼前既有的現實，卻忘記要放眼未來。
——我並不期待未來。因為從一開始我就沒有那種資格。
——希妲。
狄歐尼柔聲喚道，像是要開導她。
——至今為止，你對於他人的情感都太過敏感了，總是想著要實現他人的願望。若是身旁有人口渴了，你就會下意識地倒水遞給他喝。這一點你自己知道吧？
是的——希妲點點頭。
——我並不是對身為巫女的你說教，這單純是一個老人愛管閑事。與其害怕失敗而什麽都不做，我倒是希望你活得毫無後悔。好了，你可以出發了。這也許是我最後一次跟你說話了。我會為你祈禱旅途一路平安順利。
4
「喂，出來吧。」
拉基維爾站在門口用腳踢門，語氣粗魯地對囚犯說道：
「你如果發誓不會亂來的話，我就放你出去散步。」
「哎呀……真的嗎？」
希妲滿臉詫異地回過頭來，將小手輕輕放在膝蓋上綻開笑饜。
「真叫人高興～～可是，這樣子沒問題嗎？」
「一整天被迫看你在那邊寫奇怪的日記，我才會先發瘋咧！」
「說得也是呢。若是讓我刺個繡的話，至少還能消磨時間哦～～」
「別開玩笑了，蠢女人。哪能讓你拿針啊！」
「紙跟筆呢？啊！這些太貴了？」
「你不是千金小姐嗎？那對你來說算貴嗎？筆是尖的，所以也不行！」
「那麽，書呢？」
「書嗎……嗯，書的話應該可以吧。不不不，不行。如果是很厚的書，你用書角打我的話會死人的，還是不行！」
「——那個，拉基維爾，你說用書角打人，是認真的嗎？」
「你、你那是什麽眼神啊！」
「那麽，薄薄的書也可以。」
「我說啊……薄薄的書就隻有謊話連篇的宗教繪本跟a書而已哦？」
「哎呀呀～～不！我倒是非常熱切歡迎這些書哦！」
「你搞什麽啊，真是讓人發毛。你那麽喜歡宗教嗎？」
「不不，不是宗教，是後麵那種！」
「那個大塊頭居然受得了這種女人——」
拉基維爾將蓬鬆的外套遞給她，命令道：「穿上吧！不要主動向其他人攀談、講廢話哦。要是你有任何一丁點奇怪的舉動，我絕對不會手下留情，聽明白了吧？」
「是是，我知道了～～」
她真的知道了嗎……
他不耐煩地斜眼看向興高采烈的冒牌聖女，大搖其頭。
她穿上剛好緊緊包覆住身體的外套後，當場轉了個圈，佩服似地說道：「沒想到還挺輕的嘛～～」
「在這種熱死人的地方，外出時都得穿。不那麽輕的話就沒意義了吧。」
「一路上我的眼睛都被蒙住，根本沒看見這裏長什麽樣子，怎麽可能知道呀。」
「為啥女人可以這麽聒噪啊？」
他一邊咕噥一邊走出走廊。
外頭是呈現直條紋一字排開的柱廊，柱子上裝飾著顏色比翡翠還要鮮豔的綠色孔雀石，四處都是使用了縞瑪瑙打造的牆壁。黃金香爐也被隨意放置，四周飄散著時時刻刻點燃著的焚香氣味。
拉基維爾讓希妲走在前頭。
「哎呀，好壯觀呢。房間已經很漂亮了，外麵更加豪華呢，就像宮殿一樣。」
「…………」
「啊，有庭院呢。哎呀～～還有鬆鼠呢！真是可愛～～看起來好好吃哦。」
「看起來好好吃？」
「咦，你有聽到什麽嗎？話說回來，房間還真是多呢。」
「看就知道了吧，安靜點啦。」
見到從走廊轉角走出的一名魁梧中年男子後，拉基維爾嘖了一聲。他本來以為這個時間、這個地點不會遇見對方的。
男子主動開口交談：
「呦，真是巧遇啊！這位姑娘是新來的嗎？初次見麵，你好！」
這名擁有小麥色肌膚的男子雖然態度親切，但用著商人的眼光上下打量希妲。
希妲帶著恬靜的笑容點頭致意。
「你好啊～～」
「哦？真是個不怕生的姑娘呢。」
男子大感意外，也跟著露出真心的笑容。
看來是以為她是個牲畜無害的小丫頭吧，真是大錯特錯！拉基維爾往前跨一大步遮住希妲，僅勾起嘴唇皮笑肉不笑。
「不好意思，我們很忙。你也早點離開比較好吧？我記得你說好不會進來這裏的。」
「噢噢，別這麽不知變通嘛。這裏可是我的宅邸呢！不用你說，我也會離開的，我隻是稍微進來看一下而已。不過，難得你今天心情很好呢，居然沒有無視於我，實在是非常少見呀——」
在男子將厚實的手掌放在他肩上的那一瞬間，拉基維爾用力拍開。
「先生，請你不要碰我。」
「不，我隻是……」
「你是不是誤會了什麽？你和我們的立場應該是對等的吧？」
他故作討好地笑著，抽起藏在袖口的小刀。
男子的臉色頓時大變。
「好了，快走吧。我也不想在這種地方見到血啊。」
而且還是你這種肮髒男人的血。
男子隨便敷衍地告辭之後快步離開。「羅哩吧嗦的蠢豬！」拉基維爾啐道。自方才起一直靜默不語的冒牌聖女注視著他。
「你不喜歡有人碰你嗎？」
「吵死了！」
內心仿佛被她看穿了般，他不禁打了個冷顫。
居然被她撞見這種無聊的場麵。
他催促著希妲，自己也走上樓梯。目的地是最上方的樓層，在那裏有一間格外特別的房間。
從窗戶可以眺望設在下一個樓層的整座空中庭園。
今天琳莎也是獨自一人坐在窗邊望著窗外。
「琳莎，我來看你了！」
出聲叫喚後，黑發的琳莎開心點頭。她慌忙穿上外套，自己將圓椅子搬至門口後再坐下。
隔著房門後方另外裝設的鐵欄杆，琳莎目不轉睛地瞅著他帶來的希妲。
「拉基維爾，是你的朋友嗎？」
「不是啦，她隻是個客人。」
「客人——？你好，我叫作琳莎。」
「你好啊，我是席雅希妲，請叫我希妲。」
希妲笑容可掬地寒喧。
還以為希妲看到鐵欄杆會害怕畏縮，但她的驚訝瞬間就消失了。真是無趣！
「客人……真是非常少見呢。可是，你在笑。沒有露出難過的表情。所以這是好事吧？」
琳莎盯著希妲說道。
「呃，是啊。對了，你有想要什麽東西嗎？我會在這裏待一陣子，有什麽想要的東西盡管告訴我吧，琳莎。」
「拉基維爾，你昨天也講了一樣的話哦。」
琳莎感到有趣而笑了起來。
「我，很滿足了。所以沒關係的。不用那麽擔心我。」
「是嗎？那麽，我先走羅。」
「嗯，明天見。」
窗外，可以見到白花在風中搖曳不定。
離開琳莎的房間後，希妲沒有開口說半句話，於是拉基維爾走下樓梯時說道：
「要是待得太久的話，琳莎會擔心的，雖然我一點都不在意啦。就連外袍也是，其實根本不需要特地穿上的。」
「這樣子呀。」
「她是個很溫柔乖巧的女孩。」
「嗯，我也這麽覺得。而且是個非常漂亮的女孩哦。」
「和她說話的時候，我就會覺得自己是個正常的人類。」
「正常的人類？」
「得天獨厚的你，根本無法理解我們的心情吧。」
「是的，我無法理解。」
拉基維爾在樓梯間轉頭麵向希妲。
「我真的看到你就很火大！就隻是因為長相比其他人好看，我和琳莎至今卻得遭受到那麽多悲慘的事！」
「…………」
「你知道那個孩子遭遇過什麽事嗎？我就告訴你吧！她在年僅十二歲的時候，就被當成禮物送給了北方的領主，成了他的小妾。但是，隻是這樣的話那就算了。那孩子她……是個活武器。」
「活武器？」
「是一種在東方國家流傳的暗殺術。如同你看到的，她是個善良的好孩子，就連螞蟻也不忍踩死。可是她從小就被喂毒，還得每天每天都被迫睡在毒草床上，所以那孩子的淚和汗水都變成了劇毒！」
你明白這代表什麽吧？他瞪向希妲。
「也就是說，她的存在隻是為了殺死領主而已！事情已經過了三年，她體內的毒也變淡了很多——她還是非常害怕有人靠近自己！害怕自己會不小心殺了其他人！」
「所以才會裝設鐵欄杆嗎？」
「在她的強烈要求下，我們才裝上去的。因為她說隔著鐵欄杆的話，跟別人說話時，至少心情可以比較平靜——好了，接下來是這裏。」
他帶著她四處觀看房間，裏頭聚集的都是年幼的孩童們。
全是一般設施無法收容，各自懷有問題的孩子們。
拉基維爾故作輕快地說：
「在這裏呢，一打開門就有刀子飛過來是很稀鬆平常的事哦。勒住你的脖子是在跟你打招呼，『去死吧！』這句話的意思就跟『天氣真好』差不多。
——不過呢，我剛才給你看的這些，都還算是正常的了。情況非常糟的孩子們，都被送到其他地方去了。」
「這是〈米特蘭達〉的工作嗎？」
「〈米特蘭達〉？哈哈！」
拉基維爾像是聽見了超級好笑的笑話般，仰頭大笑。
接著戛然停止。
「那你覺得呢？不好意思啊，我才不會上鉤回答你的問題咧。」
他壞心眼地反問。
「我……」
希妲平靜答道：
「認為〈米特蘭達〉並沒有直接參與這些事。」
「哦～～？」
「隻不過，你們的指揮官是〈米特蘭達〉裏的人。而且他是為了私人目的才會收容這些孩子的吧。而你，拉基維爾，非常崇拜他。恐怕勝過任何人——」
——也勝過這世界上所有的神明。
5
也稱作北辰隱者的安達吉羅元老居住在河川上遊，即使通過瀑布，還要再往上走一段路才會到。
聽說夏季時，他會直接睡在巨木裏的樹洞裏。
實在是個強健到足以與原始人媲美的老頭。
「總部裏的那些鼻涕小鬼們，連這～～種事也得特地問我才曉得怎麽處理嗎？真是無可救藥！所以呢？詛咒又怎麽樣了？其實這也沒什麽關係嘛，這樣也很好啊。我反而比較喜歡你現在這樣呢！嘿嘿嘿嘿嘿！」
他從下方靈活地伸手過來。
艾思堤爾全身竄起雞皮疙瘩，拚命抵抗。
「老人家，請您別再開玩笑了！」
「安達吉羅元老，請您自重一點。」
「什麽嘛，小氣！」
見到艾思堤爾快要瀕臨暴走邊緣，哈爾瑟迪斯忍不住悄聲說道：
「你那麽激烈反抗的話，對方反而會更加開心喔？」
艾思堤爾用非常駭人的眼神瞪向團長。
冰藍色的雙瞳裏閃著寒光。
「所以你是要我安靜下來，乖乖讓他摸嗎？」
「呃，不，我不是這
個意思——」
「為什麽男人可以做出這麽神經大條的發言呢！」
「…………」
呃，你也是男人吧？
他斜眼看向北國出身的部下，這時基於與方才不同的原因開始擔心他。
況且，鐵定是女人的神經比較大條吧。
「團長，你能夠明白這種無處宣泄的悲慘心情嗎……！？」
「我明白。」
「啊！」
「我很能明白。」
「——真的非常抱歉。」
幾乎每天都被摸屁股的哈爾瑟迪斯，口氣聽來很沉重。但艾思堤爾又想起老是騷擾他的希妲此刻失蹤了，不由得難過地垂下肩膀。
「我不喝茶，所以你們若想喝水的話，就自己去河川裏汲水吧。要不要吃炸蟬啊？」
「不了——謝謝您的好意。」
哈爾瑟迪斯抬起大掌推辭。
「不說這個了，剛才的刺客——」
「啊，不用管他們不要緊的，我心裏已有了一些眉目。」
「…………」
安達吉羅元老毫不介意他們詫異的視線，喀啦喀啦地吃著炸蟬，喝了口裝在碗裏的清水。
「噗哈～～」老者吐了一大口氣，以袖口擦拭嘴角。
「小姐，說說看詳細情況吧。」
「我不是小姐。」
「讓我做個美夢也沒關係嘛，體恤一下老人吧。」
老人一邊拔著摻有白色的鼻毛，一邊傾聽艾思堤爾的經曆。
當初艾思堤爾是中了執事設下的陷阱，身體才會變為女性。
隨後他在希妲及〈黎明使者團〉的協助之下回到故鄉，又與執事對決，爾後執事逝世——
「所以，結果詛咒隻解除了一半而已羅？」
「是的……」
「嗯～～有什麽線索嗎？就算找到了施下詛咒的術者，也沒那麽簡單複原吧。」
「陷害我的執事，臨死之前曾經跟我說過一件事。」
「喔？」
「他說那是徹底解除詛咒的線索，然後在我的掌心上畫了某個圖形，要我去尋找那個東西。」
「圖形？是徽章之類的嗎……你還記得那個圖形嗎？」
艾思堤爾思索了一會兒後，點頭答是。
他在坐著的前方地麵上，以手指畫出圖形。當那個與裝飾性強烈的費拉文字相似的圖形出現時，安達吉羅元老不再搔抓臀部，也停下了抓起炸蟬的手。
他眯起炯炯有神的眼珠，接著抬起視線看向艾思堤爾——再看向哈爾瑟迪斯。
「原來如此～～若真是如此，這就是必然吧。」
老者喃喃自語的內容讓人一頭霧水。
艾思堤爾將身子往前傾。
「您知道這圖案嗎！？」
「嗯，知道知道！看了這個圖案之後，我也明白那幫鼻涕小鬼會讓你們過來的理由。這對他們來說負荷太重了。」
安達吉羅元老重新坐下。
感受到老人的緊張後，他們也伸直後背。
老人以掌心側邊掃過地表，將圖形消去。
「記得，這件事千萬不可泄露出去。這是古老神明的符號，如今甚至禁止人民信奉弛——但是，這個流派暗地轉往地下發展，現在仍然延續著。艾思堤爾，你身上的詛咒就是其非正統的法術。」
「古老神明，非正統的法術……？」
「那麽，有辦法可以解除詛咒嗎？」
「倒也不是沒有——」〈米特蘭達〉的最年長元老說道：
「但要等待時機。」
你先暫時回避一下吧——艾思堤爾聽了後，順從地頷首，踩著有些蹣跚的步伐離開成了隱者居所的巨木。
「不要走太遠啊。」
艾思堤爾又對哈爾瑟迪斯點點頭後，慢慢走下緩坡。
「——那家夥沒事吧？」
「現在他還覺得不敢置信吧。就算得知詛咒能夠解除，也沒辦法打從心底高興起來啊。那麽——」
老人盤腿坐好，將手放在膝蓋上，目不轉睛地注視著他。
「我待在〈米特蘭達〉也很久了，幾乎大大小小所有事情我都曉得。鼻涕小鬼們會派你過來，就是要問問你的覺悟。」
「覺悟？」
哈爾瑟迪斯皺起濃眉。
什麽覺悟？
如果是保護女司令官的命令，他早就做好覺悟了。
但他總覺得魯帕司令官先前說的「搞不好可以聽到有趣的消息哦」這句話，似乎藏有某種特別的含意。
就是基於這個因素，他才會來到這裏。
「你的地位還很低下呢，哈爾瑟迪斯。關於〈米特蘭達〉，什～～麽事都不曉得。這兩年來你埋頭於反複抄寫書籍，什麽都不理會。你要是有心試圖理解內部情況的話，應該就能避免卷入無謂的爭權奪利裏。我沒說錯吧？」
「——您說的或許正確。」
「不是或許。就因為你這副德行，才會輕而易舉地讓希妲跑掉，你這不成才的笨小子！」
老人直言不諱地罵道。
仿佛洞悉了一切般。
他緊緊咬牙：
「請您不要把我說的像是被新娘拋棄的男人一樣。」
「哈哈！從沒娶過女人的蠢小子在說什麽啊，真沒出息！」
「…………」
這點你也一樣吧！他暗暗反駁時，忽然察覺到一件事。
「元老，您剛才稱呼她為希妲吧？」
「那又怎麽樣？」
「一般人都是叫她席雅希妲。您見過她嗎？」
「噢，當然有啊。你以為我是什麽人啊。」
老者擺出受不了的表情，同時得意地挺起身子。
「那孩子被任命為女司令官時，我也在場呢。哎呀，當時真是太精彩了。尤其是手勢一級棒！不過揉捏的方式還太嫩了，應該要像這樣子，順著曲線用力捏他們的屁股……」
這個白癡色老頭！
就是你嗎！就是你教給她多餘的事情嗎！？
不斷學習「忍耐」兩字的男子哈爾瑟迪斯，拚命壓下怒氣。
不行！要是現在砍了這個色老頭，就沒辦法問出想問的事情了—
「對了，希妲是狄歐尼帶來的。」
「…………」
察覺到對方的口氣有異，哈爾瑟迪斯鬆開緊握的拳頭，看向老人。
「無論是生日還是其他方麵，她完全吻合女司令官的條件。當時長老們有多麽吃驚，我想你是無法想像的——對了，希妲是怎麽向你說明的？她有告訴過你她成為女司令官的理由嗎？」
「就跟元老您現在說的一樣。她說自己具有巫女的資質，出生日期也剛好符合條件。」
「嗯。哎呀，這麽說是沒錯，但不完全正確。」
「…………？」
「她並不是剛好成為女司令官，而是女司令官這個虛有其名的職位，是為了她才設置的。沒錯，遠在四百年前就替她設好了，跟〈米特蘭達〉的創立同一時間。」
他在說什麽？
老者的話語太過荒誕無稽了。
老頭，你果然老糊塗了嗎——？
「你已經做好繼續聽下去的覺悟了嗎？」
安達吉羅以一種在他人腦海裏轟隆回響的嗓音問道。忽然間，老人矮小的身軀變作好幾倍大，壓迫至自己眼前。
明知道這不過是錯覺，哈爾瑟迪斯卻被他的氣勢震懾住。
「我是認為，別聽比較好。這也是為了你好。暗之哈爾瑟迪斯，一旦聽了，你就再也不能回頭了喔。
」
在小船沉沒之前，哈爾瑟迪斯與艾思堤爾敏捷地跳至岸上。
「哎呀～～怎麽會躲開呢？躲開是不行的喔。」
小船殘骸的船首像是剌進河麵般，向上豎起。
一名渾身濕淋淋的男子站在船尖，搖搖晃晃地取得平衡。
即便隔著衣物，對方仍是瘦弱到能清楚數出每一根肋骨。
就像螳螂一樣。
艾思堤爾心想。
也許是削尖的下顎與大嘴巴的關係，也或許是因為細長手腕搖搖晃晃的擺動方式，對方總讓人聯想到拿著斧頭的螳螂。
這是名眼白格外明顯的奇怪男子。
「這樣做你們反而會更慘喔。你們打算去見住在前麵的老頭吧？要是讓你們過去，我可就頭疼了呢。」
男子邊跳上岸邊說：
「有人命令過我，讓你們不要太過多管閑事喔～～說你們很礙眼。那邊那位大哥，你聽明白了嗎？所以——你們要死在這裏！」
男子手中的鎖鏈往前飛出。
綁在鎖鏈前端的是顆鐵球。
方才就是這顆鐵球擊碎了船底。
鐵球就像長矛一般迅速飛向哈爾瑟迪斯的胸口，他則是提起愛劍避開。
鎖鏈擦過劍刃時，發出了「嘰嘰——」刺耳的聲響。
衝擊化作火花碰撞出白光，男子挑起淡眉。
「哦～～體型這麽龐大，動作卻很快嘛？」
「團長！」
艾思堤爾也拔出長劍，卻受到男子不斷揮舞的鎖鏈阻撓，無法輕易靠近。
鎖鏈纏上了哈爾瑟迪斯的巨劍。
束縛住他的行動。
哈爾瑟迪斯的動作瞬間頓住。他用力踩穩步伐，雙手施力，企圖連同鎖鏈將男子拉過來。
男子如裂縫般的嘴巴揚起賊笑。
另一隻手上亮起光芒。
接著一個金屬薄圓盤自他的手中飛出。
「兩手都有武器！？」
鐵球隻是幌子嗎？
就在艾思堤爾吃驚得瞪大眼睛時，團長已經將手腕一轉，劍尖改變方向，起腳往前疾衝，突刺一般地襲向男子。
原本緊繃拉直的鎖鏈忽然扭曲，男子不禁腳步踉嗆。
金屬薄圓盤沒有命中目標，掠過哈爾瑟迪斯的黑發後，剌進身後的樹幹。
男子想放開鎖鏈，卻遲了一步。
哈爾瑟迪斯僅用單手緊握巨劍，以劍勾走鐵球與鎖鏈的同時，轉動身子揮出長臂。
這種距離下完全無法閃躲。
遭受肘擊後，男子的臉部頓時被打扁，皮開肉綻。
——用劍的武人通常不會選擇這種戰鬥方式。因為他們會執著於劍技，以劍術集中攻擊。
這是將格鬥技與劍技融合的戰鬥方式。
對於〈米特蘭達〉那種騎士出身的人而言，這根本是連作夢也想像不到的作戰方式。對方也因此大意了吧，就在哈爾瑟迪斯的手肘逼近眼前時，男子也是露出了「怎麽可能！」的表情。
「是誰雇用你的？」
「好痛、好痛啊！！」
哈爾瑟迪斯抓住男子後質問。
男子跪坐在地，哈爾瑟迪斯僅用單手便自後方按壓住他的腦袋。艾思堤爾正想走近時，卻見到男子的表情再次出現轉變，大吃一驚。
男子在笑。
可能是臉頰受傷時血跑進了眼睛，螳螂男閉著單眼，轉動脖子想看向身後的哈爾瑟迪斯。
「請、請你饒我一命——誰會這樣說啊。沒用的啦～～根本一點也不痛！你是白癡嗎？我怎麽可能會說啊。」
是嗎？——哈爾瑟迪斯低喃。
「那麽你就好好睡一覺吧！」
「……！！」
團長毫不留情地以單手將男子的頭顱往下敲。
艾思堤爾相當懷疑，對方的臉該不會直接陷進地裏了吧？
「他死了嗎？」
「不，我沒有砸碎他的頭蓋骨。」
「這名男子使用的武器——我從來沒有見過。他是什麽來曆呢？」
「…………」
哈爾瑟迪斯直起膝蓋站起身。
他撿起大劍收進鞘中說道：
「達拉·亞努，我記得這個暗殺集團確實是使用這種武器，但是——」
團長一臉不解。
「這名男子的實際年齡比外表還要年輕，而且破綻相當多——就殺手而言，還未訓練完全。他太弱了。」
「太弱了？不不，我覺得他已經很厲害了耶……就各種意義而言，他都已經是超乎常人了吧。」
「不，那個暗殺集團以前不是這樣子的。」
「以前？」
「他們已經被殲滅了。」
「什麽？」
「據我所知，大約在六年前，達拉·亞努的要塞就被人攻下，當時身為首領的老人也死了。而攻下要塞的正是〈米特蘭達〉。」
「咦……！」
哈爾瑟迪斯看向上遊。
小船毀了，連殘骸也幾乎被衝至下遊。就算想沿著河岸往上走，前方的河岸卻在中途斷絕，無法前進。
「那麽，該怎麽辦呢——」
「團長，要改變路線嗎？可是，這個男人怎麽處置？」
動也不動的刺客。
這時指尖抽動了下。
他豎起指甲像在刨抓地麵，倏地瞠大眼睛：
「不痛、我才不會痛咧……我才沒有這麽弱！可惡！你這個臭和尚——我要讓你死在這裏！」
「醒、醒過來了！？」
男子的口中吐出泡沫，如猛獸般不管三七二十一地衝來。
男子手上已沒有武器。
哈爾瑟迪斯的身後是河川。
他打算跟團長同歸於盡。
「團長，危險啊！」
哈爾瑟迪斯眯起眼睛準備應付來襲。就在這時，不知究竟發生何事——
男子忽然渾身痙攣，僵立在原地。
脖子上刺著一根細針。
男子用力轉動眼球。
「……薩奇亞，你這個混帳——」
男子憤恨啐道，突然膝蓋一彎撲倒在地。另一名男子出現在哈爾瑟迪斯與艾思堤爾眼前，打橫抱起男子倒下的身體後，瞬間又消失無蹤。
「新的敵人嗎！？跑去哪裏了！」
見到團長抬頭看向上方，艾思堤爾也跟著望去。
接著失聲驚叫：
「什麽時候跑到那種地方去了——！？」
新出現的男子正站在枝頭上低頭俯視著他們。
對方將失去知覺的螳螂男扛在肩上，自暗色發絲底下投來冰冷的視線。明明扛著一個人類，對方卻似乎一點也不感到沉重。
艾思堤爾完全無法捕捉到這個新敵人的動作。
因為對方根本是冷不防地憑空出現。
2
新出現的男子就站在樹枝枝頭上好一陣子。在暗茶色頭發與衣服的遮掩之下，僅看得見他其中一眼。瞳孔顏色為灰色。
哈爾瑟迪斯和艾思堤爾還不知道這名男子曾與希妲有過接觸，而且還帶走了她。
一丁點氣息也沒有……
「你也是達拉·亞努的殘黨嗎？」
名為薩奇亞，擁有灰色眼瞳的男子站在原地，沒有回答哈爾瑟迪斯的質問。
為什麽對方沒有馬上離開呢？
明明至今一直藏在暗處，甚至不讓他們察覺到氣息，為何會特地現身，又帶走同伴呢？
灰眼男子雙眼眨也不眨，張開嘴巴。
話聲
就像是吹來的風一般，一點人類情感也沒有。
「你什麽也辦不到。」
「什麽？」
「所以上麵沒有命令我殺了你。剛才是這個男人擅自搶先行動。」
灰眼男子淡淡說道，他看來還相當年輕，實際的歲數恐怕與哈爾瑟迪斯及艾思堤爾相差無幾吧，但那隻灰色眼睛卻十分老成。
「現在的你辦不到任何事。」
折回去吧——男子再次警告。
艾思堤爾惱怒大叫：
「住口！你又懂什麽！？」
「我知道你身上那無法解除的詛咒。」
哈爾瑟迪斯將剛才螳螂男手持的武器——銀色薄圓盤再擲回去。
薩奇亞閉著雙眼避開圓盤。
他僅是微微偏過腦袋。
同時因為這個動作，他們看見了藏在瀏海底下的右眼。
另一隻張開的眼睛裏，有著金色的瞳孔。
「邪眼——！？」
「…………」
麵對艾思堤爾的驚叫，男子沉默不語。
「別被迷惑了。」哈爾瑟迪斯說道，視線從未離開過邪眼薩奇亞的身上。
「他並不是魔物，是人類。」
「可是聽說左右瞳孔顏色不同的人擁有魔力啊！而且他剛才那些動作，根本不像是一般人類！」
「那你又是如何？」
「咦……？」
「艾思堤爾，遭受詛咒的你已經不是人類了嗎？」
「才不是，我是……！」
「隻要看著存在於眼前的事物就好了。」
哈爾瑟迪斯接著又道：
「至今我也很常被人當作是怪物，如果他是怪物的話，我們就是同類了。盡管放馬過來吧！」
「團、團長——？」
這個人……這個人難道就沒有任何害怕的事物嗎！？
而且腦袋還一點一點地燒壞。
哈爾瑟迪斯的自製力該不會已經快到極限了吧？
「給我滾下來。」
哈爾瑟迪斯沉靜地語出恫喝，瞪向灰眼男子。
「我現在才不管你們願不願意供出雇主，反正你們絕對不會說的。隻不過，看到老是有人在附近偷偷摸摸地轉來轉去，真是礙眼極了。我要送你們上西天，放馬過來吧！」
「我是無所謂啦。」
邪眼薩奇亞自言自語似地低喃：
「如果你不在乎那名少女會有什麽下場的話。」
艾思堤爾頓時怔住。
「……難道——」
好不容易張口說話之際，哈爾瑟迪斯身旁的氣息丕變。
「我要殺了你！」
「團長！？」
「不想死的話，你也離遠一點吧。」
「這種距離是攻擊不到對方的！請你冷靜一點！」
視線下方，黑發戰士正與同行的女子互相爭執。
薩奇亞也不曉得自己為何會如此挑釁對方。如果是平常的自己，絕對不會說出這種膚淺的話。
也許是想看看那名高大戰士認真起來的模樣吧。
那名男子竟能砍倒黑色巨獸，其強悍無庸置疑。
剛才雷特使用飛行道具與他戰鬥時，他甚至還沒使出一半力量。
薩奇亞接獲的指令是監視這名男子。
他不認為自己完全了解凱爾德在想什麽，但是他知道，凱爾德想測試這個男人的實力。
對方的極限在哪？弱點又是什麽？
這名男子重視的是對〈米特蘭達〉的忠誠心，抑或——是對那名古怪少女的義務責任？
盡管自己的直覺敏銳，卻全然看不清那個希妲在想什麽。
薩奇亞與拉基維爾自異教村落起一路跟蹤著〈黎明使者團〉，對方應該有察覺到他們的氣息，隻是無法確認。
直到提及那名少女之前，對方鐵定都沒有將眼前的刺客與希妲的失蹤連結在一起。
哈爾瑟迪斯明顯露出震驚的神情。
奇妙的是，薩奇亞能夠明白這名男子的心情。
因為當時他完全沒預料到，冒牌聖女希妲竟會毫不抵抗，乖巧地對他言聽計從。他本來以為必須費盡九牛二虎之力才能綁走她。
然而，實際上並非如此。
希妲自己留下了紙條，沒有向任何人提起半句就離開了旅館。
那名奇特的少女究竟在想些什麽呢？
薩奇亞滿心疑惑。他從未見過如此古怪的女孩。
但是，現在有一件事他能肯定。
就是這個名為哈爾瑟迪斯的男子心中懷有的情感，並不是身為護衛的義務責任。那雙眼睛，是一個男人不惜願以性命交換的眼神。不，甚至有著更強烈的某種——快到極限，緊緊壓抑的情感。那名少女的存在是這個男子生存的意義。
如果今後對方成了凱爾德的眼中釘，要除掉他實在太簡單了。
他們根本用不著特地出手。
隻要殺了那個聖女就好了。
光是如此，這名男子恐怕就會自我了斷。
「我跟你之間已無話可說。」
邪眼男子將扛在盾上的同伴身體再次調正，低頭看向哈爾瑟迪斯。
「你說什麽？」
「不——」
他低喃後又拉回視線。
「還有一件事情。〈米特蘭達〉的狄歐尼軍師與你會麵時，對你下了什麽命令？」
這件事有這麽重要嗎？
哈爾瑟迪斯的怒火更旺。
「他隻是命令我保護她而已！那又怎麽樣！」
「…………」
邪眼薩奇亞像在揣測背後意涵般地沉默不語，最後似乎是判定他並非在說謊。「原來如此，隻有這樣嗎——」然後自言自語。
「護衛，你真是可憐呐。那名少女根本不指望你來救她。」
可惡！哈爾瑟迪斯在內心咒罵。
這種事用不著對方明講，他自己也知道。
希妲是下定決心後，才會離開他們。隻要有心，希妲甚至能巧妙地藏起氣息。無論哈爾瑟迪斯如何警戒周遭事物，她若是自己藏起來，根本防不勝防。
但是，被他人這樣明白點出，實在讓他非常火大。
見到哈爾瑟迪斯拔出巨劍，一旁的艾思堤爾錯愕不已。
「團長，難道你打算用劍……」
「不想打架的話，我就讓你想打。」
「你在想什麽啊——！？」
巨劍疾速向敵人飛去，劃破空氣的颼颼聲響與艾思堤爾的大叫重疊。
邪眼男子的身影刹那間消失。
下一秒，他已站在更高的枝頭上。
他微微眯起灰眼，撥開瀏海。
左手一閃，無數根針已落在哈爾瑟迪斯四周。
哈爾瑟迪斯咂嘴。
——挑釁一點用也沒有。
邪眼男子並不會做出那種認真衝過來的愚蠢行為。在這種距離與這種風速之下，細針是無法確切刺中目標的，這點對方也很清楚。
剛才的反擊隻是為了牽製住自己。
但下一瞬間，某種不是細針的武器劃過了哈爾瑟迪斯的雙手雙腳。
衣服頓時裂開，鮮血噴出。
「——！？」
什麽也沒看見。
對方是混在細針當中使用了其他種飛行道具——隻能想到這個可能性。但是到處都看不見疑似為凶器的物品。
隱形的凶器。
難道對方真的會魔法嗎！？
水流聲在耳中轟隆回響。
哈爾瑟迪斯放下護住
頭部的手臂時——
「吵死了，你們這群臭小子！到底在吵些什麽啊——！？」
忽然有道老人的話聲傳來，音量大到幾乎震破耳膜。
究竟是誰？
有根圓木激起巨大的水花，氣勢萬鈞地自上遊衝來，圓木上還站有一名老者。
「老頭子乘風破浪？」
他錯愕地喃喃自語。
艾思堤爾也嚇得目瞪口呆。
刺客一見到老者出現，立即轉身消失無蹤。
將圓木一踢降落至岸邊的矮小老者，看來簡直就像是傳說中的地精。他的雙眼炯炯有神，牙齒突出，頭發除了下半部頭頂全是禿的，微風一吹來身子就像芒草一樣搖搖晃晃。
他兩手空空，身上穿著破破爛爛的袍子。
「嘖！臭小鬼，被他逃走了嗎？逃跑時倒是很快嘛。」
「不好意思，請問老人家您是——？」
「因為太吵了，我才會出來看看。怎麽，你們是來找我的吧？總部的蠢蛋說會派人過來，就是你們嗎？我會說有需要的話就自己過來，其實是拐彎抹角地表示不想惹上麻煩啊，結果竟然真的來了。真叫人頭疼！」
老者撐大鼻孔，用力哼了一聲。
「那麽，您是……」
「噢，我就是安達吉羅。」
這麽矮小的老人是〈米特蘭達〉的重要幹部？
老人的身高隻有哈爾瑟迪斯的三分之一，渾圓的大肚腩和外八的站姿，看來就像隻跳蚤。老舊破爛的長袍下甚至可以看到整個膝蓋，腰上捆著粗草繩而非腰帶，如果說他是從洞窟裏跑出來的原始人，反而更能讓人信服。
安達吉羅老人露骨地擺出厭惡的神情，轉頭看向艾思堤爾。
「嗚喔！」
——嗚喔？
老人忽然變得一臉色相，顯得心蕩神馳。
「小姑娘～～你的胸脯真是不小呐～～」
「唔！咦咦！？」
「…………」
哈爾瑟迪斯突然有種似曾相似的感覺。
這、這是——
艾思堤爾拚命四處逃竄，色老頭則緊追在後。這時老人的身影與希妲重疊。他一陣暈眩。
他從來沒有像這一刻一樣，如此後悔加入了〈米特蘭達〉！
「我太小看〈米特蘭達〉了嗎？這裏根本是怪人的大本營嘛！」
3
——狄歐尼大人，我今天見到了那位名喚哈爾瑟迪斯的會士。
——你覺得他怎樣？
——他有著非常悲傷的眼神，似乎不了解自己內心的傷口有多深。
——那個男人的話，保護得了你。
——嗯，這點我相信。可是……他並不知道我的使命是什麽。
——就算不知道，也不會影響護衛的工作。
——我有件事不明白。
——什麽事？
——為什麽有人能像那個哈爾瑟迪斯一樣，將整顆心奉獻給某一個人呢？還有那種足以深刻地傷害自己的情感，我無法理解。果然，我跟普通人還是不太一樣吧。
——沒有這回事。總有一天你會明白的。
——真是如此的話，一定是件非常美好的事呢。可是，要去明白這件事，也讓我有點害怕。我也許會有所改變也說不定。因為要是太過愛一個人，或許就會不想放手。我說得沒錯吧？我害怕自己會變成那樣，會變得想舍棄自己的使命。而舍棄了使命，我將會失去自己誕生至這世上的意義。
——你和那個男人很像。
——是嗎？但我覺得……並不像哦，狄歐尼大人。
——你們都下意識地害怕自己會受到傷害，隻會去思考如何接受眼前既有的現實，卻忘記要放眼未來。
——我並不期待未來。因為從一開始我就沒有那種資格。
——希妲。
狄歐尼柔聲喚道，像是要開導她。
——至今為止，你對於他人的情感都太過敏感了，總是想著要實現他人的願望。若是身旁有人口渴了，你就會下意識地倒水遞給他喝。這一點你自己知道吧？
是的——希妲點點頭。
——我並不是對身為巫女的你說教，這單純是一個老人愛管閑事。與其害怕失敗而什麽都不做，我倒是希望你活得毫無後悔。好了，你可以出發了。這也許是我最後一次跟你說話了。我會為你祈禱旅途一路平安順利。
4
「喂，出來吧。」
拉基維爾站在門口用腳踢門，語氣粗魯地對囚犯說道：
「你如果發誓不會亂來的話，我就放你出去散步。」
「哎呀……真的嗎？」
希妲滿臉詫異地回過頭來，將小手輕輕放在膝蓋上綻開笑饜。
「真叫人高興～～可是，這樣子沒問題嗎？」
「一整天被迫看你在那邊寫奇怪的日記，我才會先發瘋咧！」
「說得也是呢。若是讓我刺個繡的話，至少還能消磨時間哦～～」
「別開玩笑了，蠢女人。哪能讓你拿針啊！」
「紙跟筆呢？啊！這些太貴了？」
「你不是千金小姐嗎？那對你來說算貴嗎？筆是尖的，所以也不行！」
「那麽，書呢？」
「書嗎……嗯，書的話應該可以吧。不不不，不行。如果是很厚的書，你用書角打我的話會死人的，還是不行！」
「——那個，拉基維爾，你說用書角打人，是認真的嗎？」
「你、你那是什麽眼神啊！」
「那麽，薄薄的書也可以。」
「我說啊……薄薄的書就隻有謊話連篇的宗教繪本跟a書而已哦？」
「哎呀呀～～不！我倒是非常熱切歡迎這些書哦！」
「你搞什麽啊，真是讓人發毛。你那麽喜歡宗教嗎？」
「不不，不是宗教，是後麵那種！」
「那個大塊頭居然受得了這種女人——」
拉基維爾將蓬鬆的外套遞給她，命令道：「穿上吧！不要主動向其他人攀談、講廢話哦。要是你有任何一丁點奇怪的舉動，我絕對不會手下留情，聽明白了吧？」
「是是，我知道了～～」
她真的知道了嗎……
他不耐煩地斜眼看向興高采烈的冒牌聖女，大搖其頭。
她穿上剛好緊緊包覆住身體的外套後，當場轉了個圈，佩服似地說道：「沒想到還挺輕的嘛～～」
「在這種熱死人的地方，外出時都得穿。不那麽輕的話就沒意義了吧。」
「一路上我的眼睛都被蒙住，根本沒看見這裏長什麽樣子，怎麽可能知道呀。」
「為啥女人可以這麽聒噪啊？」
他一邊咕噥一邊走出走廊。
外頭是呈現直條紋一字排開的柱廊，柱子上裝飾著顏色比翡翠還要鮮豔的綠色孔雀石，四處都是使用了縞瑪瑙打造的牆壁。黃金香爐也被隨意放置，四周飄散著時時刻刻點燃著的焚香氣味。
拉基維爾讓希妲走在前頭。
「哎呀，好壯觀呢。房間已經很漂亮了，外麵更加豪華呢，就像宮殿一樣。」
「…………」
「啊，有庭院呢。哎呀～～還有鬆鼠呢！真是可愛～～看起來好好吃哦。」
「看起來好好吃？」
「咦，你有聽到什麽嗎？話說回來，房間還真是多呢。」
「看就知道了吧，安靜點啦。」
見到從走廊轉角走出的一名魁梧中年男子後，拉基維爾嘖了一聲。他本來以為這個時間、這個地點不會遇見對方的。
男子主動開口交談：
「呦，真是巧遇啊！這位姑娘是新來的嗎？初次見麵，你好！」
這名擁有小麥色肌膚的男子雖然態度親切，但用著商人的眼光上下打量希妲。
希妲帶著恬靜的笑容點頭致意。
「你好啊～～」
「哦？真是個不怕生的姑娘呢。」
男子大感意外，也跟著露出真心的笑容。
看來是以為她是個牲畜無害的小丫頭吧，真是大錯特錯！拉基維爾往前跨一大步遮住希妲，僅勾起嘴唇皮笑肉不笑。
「不好意思，我們很忙。你也早點離開比較好吧？我記得你說好不會進來這裏的。」
「噢噢，別這麽不知變通嘛。這裏可是我的宅邸呢！不用你說，我也會離開的，我隻是稍微進來看一下而已。不過，難得你今天心情很好呢，居然沒有無視於我，實在是非常少見呀——」
在男子將厚實的手掌放在他肩上的那一瞬間，拉基維爾用力拍開。
「先生，請你不要碰我。」
「不，我隻是……」
「你是不是誤會了什麽？你和我們的立場應該是對等的吧？」
他故作討好地笑著，抽起藏在袖口的小刀。
男子的臉色頓時大變。
「好了，快走吧。我也不想在這種地方見到血啊。」
而且還是你這種肮髒男人的血。
男子隨便敷衍地告辭之後快步離開。「羅哩吧嗦的蠢豬！」拉基維爾啐道。自方才起一直靜默不語的冒牌聖女注視著他。
「你不喜歡有人碰你嗎？」
「吵死了！」
內心仿佛被她看穿了般，他不禁打了個冷顫。
居然被她撞見這種無聊的場麵。
他催促著希妲，自己也走上樓梯。目的地是最上方的樓層，在那裏有一間格外特別的房間。
從窗戶可以眺望設在下一個樓層的整座空中庭園。
今天琳莎也是獨自一人坐在窗邊望著窗外。
「琳莎，我來看你了！」
出聲叫喚後，黑發的琳莎開心點頭。她慌忙穿上外套，自己將圓椅子搬至門口後再坐下。
隔著房門後方另外裝設的鐵欄杆，琳莎目不轉睛地瞅著他帶來的希妲。
「拉基維爾，是你的朋友嗎？」
「不是啦，她隻是個客人。」
「客人——？你好，我叫作琳莎。」
「你好啊，我是席雅希妲，請叫我希妲。」
希妲笑容可掬地寒喧。
還以為希妲看到鐵欄杆會害怕畏縮，但她的驚訝瞬間就消失了。真是無趣！
「客人……真是非常少見呢。可是，你在笑。沒有露出難過的表情。所以這是好事吧？」
琳莎盯著希妲說道。
「呃，是啊。對了，你有想要什麽東西嗎？我會在這裏待一陣子，有什麽想要的東西盡管告訴我吧，琳莎。」
「拉基維爾，你昨天也講了一樣的話哦。」
琳莎感到有趣而笑了起來。
「我，很滿足了。所以沒關係的。不用那麽擔心我。」
「是嗎？那麽，我先走羅。」
「嗯，明天見。」
窗外，可以見到白花在風中搖曳不定。
離開琳莎的房間後，希妲沒有開口說半句話，於是拉基維爾走下樓梯時說道：
「要是待得太久的話，琳莎會擔心的，雖然我一點都不在意啦。就連外袍也是，其實根本不需要特地穿上的。」
「這樣子呀。」
「她是個很溫柔乖巧的女孩。」
「嗯，我也這麽覺得。而且是個非常漂亮的女孩哦。」
「和她說話的時候，我就會覺得自己是個正常的人類。」
「正常的人類？」
「得天獨厚的你，根本無法理解我們的心情吧。」
「是的，我無法理解。」
拉基維爾在樓梯間轉頭麵向希妲。
「我真的看到你就很火大！就隻是因為長相比其他人好看，我和琳莎至今卻得遭受到那麽多悲慘的事！」
「…………」
「你知道那個孩子遭遇過什麽事嗎？我就告訴你吧！她在年僅十二歲的時候，就被當成禮物送給了北方的領主，成了他的小妾。但是，隻是這樣的話那就算了。那孩子她……是個活武器。」
「活武器？」
「是一種在東方國家流傳的暗殺術。如同你看到的，她是個善良的好孩子，就連螞蟻也不忍踩死。可是她從小就被喂毒，還得每天每天都被迫睡在毒草床上，所以那孩子的淚和汗水都變成了劇毒！」
你明白這代表什麽吧？他瞪向希妲。
「也就是說，她的存在隻是為了殺死領主而已！事情已經過了三年，她體內的毒也變淡了很多——她還是非常害怕有人靠近自己！害怕自己會不小心殺了其他人！」
「所以才會裝設鐵欄杆嗎？」
「在她的強烈要求下，我們才裝上去的。因為她說隔著鐵欄杆的話，跟別人說話時，至少心情可以比較平靜——好了，接下來是這裏。」
他帶著她四處觀看房間，裏頭聚集的都是年幼的孩童們。
全是一般設施無法收容，各自懷有問題的孩子們。
拉基維爾故作輕快地說：
「在這裏呢，一打開門就有刀子飛過來是很稀鬆平常的事哦。勒住你的脖子是在跟你打招呼，『去死吧！』這句話的意思就跟『天氣真好』差不多。
——不過呢，我剛才給你看的這些，都還算是正常的了。情況非常糟的孩子們，都被送到其他地方去了。」
「這是〈米特蘭達〉的工作嗎？」
「〈米特蘭達〉？哈哈！」
拉基維爾像是聽見了超級好笑的笑話般，仰頭大笑。
接著戛然停止。
「那你覺得呢？不好意思啊，我才不會上鉤回答你的問題咧。」
他壞心眼地反問。
「我……」
希妲平靜答道：
「認為〈米特蘭達〉並沒有直接參與這些事。」
「哦～～？」
「隻不過，你們的指揮官是〈米特蘭達〉裏的人。而且他是為了私人目的才會收容這些孩子的吧。而你，拉基維爾，非常崇拜他。恐怕勝過任何人——」
——也勝過這世界上所有的神明。
5
也稱作北辰隱者的安達吉羅元老居住在河川上遊，即使通過瀑布，還要再往上走一段路才會到。
聽說夏季時，他會直接睡在巨木裏的樹洞裏。
實在是個強健到足以與原始人媲美的老頭。
「總部裏的那些鼻涕小鬼們，連這～～種事也得特地問我才曉得怎麽處理嗎？真是無可救藥！所以呢？詛咒又怎麽樣了？其實這也沒什麽關係嘛，這樣也很好啊。我反而比較喜歡你現在這樣呢！嘿嘿嘿嘿嘿！」
他從下方靈活地伸手過來。
艾思堤爾全身竄起雞皮疙瘩，拚命抵抗。
「老人家，請您別再開玩笑了！」
「安達吉羅元老，請您自重一點。」
「什麽嘛，小氣！」
見到艾思堤爾快要瀕臨暴走邊緣，哈爾瑟迪斯忍不住悄聲說道：
「你那麽激烈反抗的話，對方反而會更加開心喔？」
艾思堤爾用非常駭人的眼神瞪向團長。
冰藍色的雙瞳裏閃著寒光。
「所以你是要我安靜下來，乖乖讓他摸嗎？」
「呃，不，我不是這
個意思——」
「為什麽男人可以做出這麽神經大條的發言呢！」
「…………」
呃，你也是男人吧？
他斜眼看向北國出身的部下，這時基於與方才不同的原因開始擔心他。
況且，鐵定是女人的神經比較大條吧。
「團長，你能夠明白這種無處宣泄的悲慘心情嗎……！？」
「我明白。」
「啊！」
「我很能明白。」
「——真的非常抱歉。」
幾乎每天都被摸屁股的哈爾瑟迪斯，口氣聽來很沉重。但艾思堤爾又想起老是騷擾他的希妲此刻失蹤了，不由得難過地垂下肩膀。
「我不喝茶，所以你們若想喝水的話，就自己去河川裏汲水吧。要不要吃炸蟬啊？」
「不了——謝謝您的好意。」
哈爾瑟迪斯抬起大掌推辭。
「不說這個了，剛才的刺客——」
「啊，不用管他們不要緊的，我心裏已有了一些眉目。」
「…………」
安達吉羅元老毫不介意他們詫異的視線，喀啦喀啦地吃著炸蟬，喝了口裝在碗裏的清水。
「噗哈～～」老者吐了一大口氣，以袖口擦拭嘴角。
「小姐，說說看詳細情況吧。」
「我不是小姐。」
「讓我做個美夢也沒關係嘛，體恤一下老人吧。」
老人一邊拔著摻有白色的鼻毛，一邊傾聽艾思堤爾的經曆。
當初艾思堤爾是中了執事設下的陷阱，身體才會變為女性。
隨後他在希妲及〈黎明使者團〉的協助之下回到故鄉，又與執事對決，爾後執事逝世——
「所以，結果詛咒隻解除了一半而已羅？」
「是的……」
「嗯～～有什麽線索嗎？就算找到了施下詛咒的術者，也沒那麽簡單複原吧。」
「陷害我的執事，臨死之前曾經跟我說過一件事。」
「喔？」
「他說那是徹底解除詛咒的線索，然後在我的掌心上畫了某個圖形，要我去尋找那個東西。」
「圖形？是徽章之類的嗎……你還記得那個圖形嗎？」
艾思堤爾思索了一會兒後，點頭答是。
他在坐著的前方地麵上，以手指畫出圖形。當那個與裝飾性強烈的費拉文字相似的圖形出現時，安達吉羅元老不再搔抓臀部，也停下了抓起炸蟬的手。
他眯起炯炯有神的眼珠，接著抬起視線看向艾思堤爾——再看向哈爾瑟迪斯。
「原來如此～～若真是如此，這就是必然吧。」
老者喃喃自語的內容讓人一頭霧水。
艾思堤爾將身子往前傾。
「您知道這圖案嗎！？」
「嗯，知道知道！看了這個圖案之後，我也明白那幫鼻涕小鬼會讓你們過來的理由。這對他們來說負荷太重了。」
安達吉羅元老重新坐下。
感受到老人的緊張後，他們也伸直後背。
老人以掌心側邊掃過地表，將圖形消去。
「記得，這件事千萬不可泄露出去。這是古老神明的符號，如今甚至禁止人民信奉弛——但是，這個流派暗地轉往地下發展，現在仍然延續著。艾思堤爾，你身上的詛咒就是其非正統的法術。」
「古老神明，非正統的法術……？」
「那麽，有辦法可以解除詛咒嗎？」
「倒也不是沒有——」〈米特蘭達〉的最年長元老說道：
「但要等待時機。」
你先暫時回避一下吧——艾思堤爾聽了後，順從地頷首，踩著有些蹣跚的步伐離開成了隱者居所的巨木。
「不要走太遠啊。」
艾思堤爾又對哈爾瑟迪斯點點頭後，慢慢走下緩坡。
「——那家夥沒事吧？」
「現在他還覺得不敢置信吧。就算得知詛咒能夠解除，也沒辦法打從心底高興起來啊。那麽——」
老人盤腿坐好，將手放在膝蓋上，目不轉睛地注視著他。
「我待在〈米特蘭達〉也很久了，幾乎大大小小所有事情我都曉得。鼻涕小鬼們會派你過來，就是要問問你的覺悟。」
「覺悟？」
哈爾瑟迪斯皺起濃眉。
什麽覺悟？
如果是保護女司令官的命令，他早就做好覺悟了。
但他總覺得魯帕司令官先前說的「搞不好可以聽到有趣的消息哦」這句話，似乎藏有某種特別的含意。
就是基於這個因素，他才會來到這裏。
「你的地位還很低下呢，哈爾瑟迪斯。關於〈米特蘭達〉，什～～麽事都不曉得。這兩年來你埋頭於反複抄寫書籍，什麽都不理會。你要是有心試圖理解內部情況的話，應該就能避免卷入無謂的爭權奪利裏。我沒說錯吧？」
「——您說的或許正確。」
「不是或許。就因為你這副德行，才會輕而易舉地讓希妲跑掉，你這不成才的笨小子！」
老人直言不諱地罵道。
仿佛洞悉了一切般。
他緊緊咬牙：
「請您不要把我說的像是被新娘拋棄的男人一樣。」
「哈哈！從沒娶過女人的蠢小子在說什麽啊，真沒出息！」
「…………」
這點你也一樣吧！他暗暗反駁時，忽然察覺到一件事。
「元老，您剛才稱呼她為希妲吧？」
「那又怎麽樣？」
「一般人都是叫她席雅希妲。您見過她嗎？」
「噢，當然有啊。你以為我是什麽人啊。」
老者擺出受不了的表情，同時得意地挺起身子。
「那孩子被任命為女司令官時，我也在場呢。哎呀，當時真是太精彩了。尤其是手勢一級棒！不過揉捏的方式還太嫩了，應該要像這樣子，順著曲線用力捏他們的屁股……」
這個白癡色老頭！
就是你嗎！就是你教給她多餘的事情嗎！？
不斷學習「忍耐」兩字的男子哈爾瑟迪斯，拚命壓下怒氣。
不行！要是現在砍了這個色老頭，就沒辦法問出想問的事情了—
「對了，希妲是狄歐尼帶來的。」
「…………」
察覺到對方的口氣有異，哈爾瑟迪斯鬆開緊握的拳頭，看向老人。
「無論是生日還是其他方麵，她完全吻合女司令官的條件。當時長老們有多麽吃驚，我想你是無法想像的——對了，希妲是怎麽向你說明的？她有告訴過你她成為女司令官的理由嗎？」
「就跟元老您現在說的一樣。她說自己具有巫女的資質，出生日期也剛好符合條件。」
「嗯。哎呀，這麽說是沒錯，但不完全正確。」
「…………？」
「她並不是剛好成為女司令官，而是女司令官這個虛有其名的職位，是為了她才設置的。沒錯，遠在四百年前就替她設好了，跟〈米特蘭達〉的創立同一時間。」
他在說什麽？
老者的話語太過荒誕無稽了。
老頭，你果然老糊塗了嗎——？
「你已經做好繼續聽下去的覺悟了嗎？」
安達吉羅以一種在他人腦海裏轟隆回響的嗓音問道。忽然間，老人矮小的身軀變作好幾倍大，壓迫至自己眼前。
明知道這不過是錯覺，哈爾瑟迪斯卻被他的氣勢震懾住。
「我是認為，別聽比較好。這也是為了你好。暗之哈爾瑟迪斯，一旦聽了，你就再也不能回頭了喔。
」