「貓?」
「…………」
聽錯、幻聽、錯覺，與另一個世界的通訊。要怎麽說都無妨，那個聲音消失後，已過了許久。佐間太郎任憑白雪積在自己身上，他豎起耳朵，想再聽到聲音。雖然豎起耳朵聽幻聽的行為很奇怪，但是想再聽到被叫聲打斷的聲音，也隻能這麽辦。
這時，佐間太郎的眼前出現了一隻貓。他心想，這隻貓該不會是夢裏的貓吧?不過，它比小貓大了些，不，不隻大了些，是大很多，說不定會有人叫它肥貓。而且，它應該上了年紀，散發出一股威嚴。茶色的毛發，圓滾滾的身體，令它看起來像隻炸蝦。
雖然跟夢裏的小貓完全不像，佐間太郎卻不禁脫口而出：
「……雞、雞胸肉?」
「…………」
貓默默一躍，趴在佐間太郎頭上。它的重量令佐間太郎差點扭了脖子，隻好奮力一撐，勉強頂住。導致脖子抽筋，好似修行般的痛苦襲向佐間太郎。
「你、你幹嘛啊，喂……」
貓沒有回應，隻是像禮帽或廚師帽般盤踞在他的頭上，彷佛那裏很久以前就是它的地盤，光明正大地坐著。遠遠從正麵看，儼然像是一根圖騰柱。
佐間太郎試著歪頭，輕輕搖頭，貓都沒有掉落，宛如用吸盤吸住一樣聞風不動。反而是佐間太郎的脖子承受不住它的重量，隻好放棄無謂的抵抗，等它厭煩了自己跳下來。
「現在我有事要忙，沒空陪你玩，你可不可以去找別人啊?」
他焦躁地說道，不料一條圓圓胖胖的長尾巴垂到他麵前。
像是撩起過長的瀏海一樣，他把尾巴塞回給貓咪。
「我跟你說，我現在是真的有事。事態很緊急，沒時間開玩……」
尾巴又垂了下來，佐間太郎按捺住性子，抓住尾巴放回頭上。
「所·以·說，現在——」
垂下來了，又垂下來了。貓的尾巴又垂下來了。
尾巴像節拍器一樣晃啊晃，異樣悠閑的動作加速了佐間太郎的焦躁。
啊啊，這隻肥貓為什麽忽然占據我頭上，尾巴還晃來晃去!
「喂，肥貓!你鬧夠了沒!!我現在沒時間陪你開玩笑!!」
「何必這麽心浮氣躁呢，真丟人。」
貓說話了。
「……咦?」
「啊，呃…咳，真丟人喵。」
而且它還把語尾加上貓語的特征重說一次。
「等、等一下，你怎麽會說話!?」
佐間太郎混亂地抱著頭，卻抱到坐在頭上的貓，反而更混亂。這到底是怎麽回事?
「貓呢喵，上了年紀後也會通達人話的喵。」
「真的嗎?我第一次聽到說。」
「嗯，因為我們平常不太會說話喵。還有，我現在坐在你頭上，是要從你頭上吸收養分成長的喵。」
「…………真的嗎?」
「開玩笑的喵。」
「……那你找我做什麽，我忙得很。」
貓的尾巴又垂了下來。弄來弄去也很麻煩，佐間太郎於是由它去了。
「其實我聽lucky說了你們的事喵，知道你們陷入困境了喵。」
lucky是那戶人家的老狗，對於貓狗間能傳遞情報，佐間太郎也大吃一驚。
「唔、我朋友……我女朋友被惡魔帶走了，我不知道該怎麽辦。」
「惡魔?所以你剛剛才那麽慌嗎喵?」
「剛剛?哦，剛剛是因為幻聽遇上麻煩了。」
「幻聽遇上麻煩?」
貓深深歎了口氣。沒錯，聽到這種話，一定會搞不懂是怎麽回事。不過更令人不懂的是有隻貓坐在自己頭上，還會說人話。
「呃，所以，我是說呢，我夢裏的，嗯…夢裏的事就是那邊的世界發生的事，呃，那邊的世界就是另一個世界……」
「夠了喵，你頭腦不好嗎喵?」
「不，不是這樣……隻是很難對貓解釋……」
佐間太郎搔著頭，當然他搔的地方不是他的頭，而是貓的側腹。
「你雖然頭腦不好，還是有厲害的地方喵。」
「什、什麽地方?」
「為什麽你知道我的名字喵?」
「大哥哥，你要不要緊!?大哥哥!?」
我抱著麻美，渾然忘我地跑著，手臂上流下鮮血，疼痛難耐。這種時候怎能受傷呢，這個冬天的運氣真差。
麻美受槍擊前，她狠狠咬住男人的手，結果槍口一歪，射偏了，射到我的右手臂。麻美一臉驚訝，我大喊：快跑!接著抱起跑到我身邊的她，使出僅存的力氣逃走。
刑警並沒有馬上追來，他們紅著雙眼，瞪著遠離中的我們。
他們的影子伸得好長，輪廓像是徒手把紙撕成碎片般粗暴，那不是人類的影子，而是其他某種像是由黑暗而生的影子，絕非人類的影子。
「好可怕，好可怕，那是什麽!?」
麻美見了影子害怕不已，當然，這一點都不尋常。
「他們是……惡魔，一定是惡魔。」
「惡魔?怎麽會，竟然有惡魔……哇啊啊!」
我跑得太慌忙，在轉角撞上某人。心裏雖然過意不去，但我沒時間理會對方，因此我瞧也不瞧，想視若無睹地跑走。
「啊～～等一下!!」
對方卻大聲叫住我。真麻煩，我心想。麻美緊緊抓著我的衣服。
「你受傷了，得趕快包紮治療才行。」
「別管我，少礙事!」
我大喊，想要跑走。
然而，一股驚人的衝擊力襲向背後，我不知道發生了什麽事。不，我知道發生了什麽事，隻是不想麵對。
難道，在這種時機，難道，我，中了飛踢!?
我的頭埋進雪中，雖然有保護到麻美，但也有可能兩人都受了重傷。我站起身來，怒罵對方：
「幹嘛啊!這樣很危險耶!」
「你才危險呢，受傷還衝這麽急!」
令我驚訝的是，對方也罵了回來，這家夥到底想怎樣?
「你是誰……」
「我?我、我叫做天兒。」
天兒……天兒!?那個幻聽說的就是她?
天兒一副想要幹架的樣子，把袖子卷了起來。我不知該如何對她說明，也不知該解釋什麽。
「看什麽看，啊!難道你綁架了旁邊的妹妹!?你是變態!?」
「我、我才不是!」
「騙誰啊你!我揍你哦!哼，扁死你!?」
天兒揮起手臂威嚇，怎麽有這麽暴力的女人?
「不，等等，不是你想的那樣。對了，有人在找你!」
「又想騙我……你這變態!揍扁你～!!」
「是佐間太郎啦!佐間太郎在找你!!」
「你跟佐間太郎是什麽關係!!」
結果還是被揍了。
★
「你為什麽不早點說，笨死了!!」
又被揍了。
我們三個為了逃離惡魔般的刑警拚命地跑，而後發現了座落在巷底的一棟公寓。這棟老舊的公寓有五層樓高，外牆汙損嚴重，彷佛無人居住似的寂靜地矗立在那裏。從入口的信箱可得知，這棟大樓裏大部分都是空屋。
如果被住戶發現就糟了，我提出我的看法，天兒卻不顧我的反對，選了這棟公寓。一名男子獨自徘徊在這裏或許會起人疑竇，不過有她們在的話，理由會好編一些。
我踢開空屋的門進入房裏，灰塵在房問裏飄蕩，吸入這些空氣會聞到一股黴味。這裏
算不上好地方，但也沒辦法挑剔那麽多了。進了房間，天兒讓我坐下，撕下她的衣袖包紮我的手臂。
她幫我包紮時，劇痛襲上手臂，大概她相當不會護理傷者吧，但我沒有抱怨，隻是默默承受。
「什麽嘛，連謝謝也不會說一句喔!!」
說完又使盡全力打我的頭。怎麽有這種人?之後她開始追問關於「佐間太郎」的事，我告訴她，我在幻聽裏聽到他的聲音，他說他在找一名叫做「天兒」的女性。結果天兒非但沒向我道謝，還罵我「笨蛋!!」出手毆打我。
「我實在搞不懂，你說聽得到聲音，可是現在的佐間太郎應該沒有這種能力才對……」
怎麽可能有人擁有這種心電感應似的能力?但我不想再被她打，隻好默不吭聲。
「不要欺負大哥哥……」
麻美靠近坐在地上的我，天兒見狀露出無奈的表情：
「看來他沒有綁架你，那就好。你們是什麽關係?」
「情侶。」
麻美不假思索回答，天兒聞言瞪大雙眼。唉，真麻煩。
「情侶!拜托，你幾歲啊?這是怎麽回事!?你還是小孩子耶!一定是你騙她!欺騙純情小女孩對不對!!別怕，小妹妹，他有沒有叫你脫光光接受奇怪的檢查?嗯?你有沒有受到心靈創傷?心靈創傷啊?」
天兒想碰她，麻美卻揮開天兒的手。
「阿姨，別過來。」
「噫～～～～～～～!!你這小鬼叫我什麽!!」
天兒拿自己的頭去撞牆，看來她下不了手揍麻美，還好她心裏還有一點點良心。
「阿姨你才是呢，別把我當小孩，我也是大人了。」
「你、你哪是大人啊!我才是大人好嗎!哼。對了，胸部，你看到沒有?我連胸部都比你大!!」
「等、等我青春期就能輕易追過你!」
「小小年紀口氣倒不小!不然你來摸摸看啊，我還算滿有料的啦!!」
「我瞧瞧……」
唉，誰來阻止她們啊。麻美摸了摸她的胸部後，不發一語地冷哼一聲：
「哼。」
「哼什麽哼!!你這小鬼，怕了吧!」
「誰怕誰啊!你這沒奶滋—!」
「沒奶滋～!!最近的小孩竟然會說這種話!啊!討厭討厭!你幹嘛用那種性搔擾的眼神看我～!!」
她說著突然腳一伸，朝我的臉就是一踢。我對這種隔山打牛的攻擊束手無策。
「喂，你對大哥哥做什麽!你這沒奶滋!」
「我才不是沒奶滋!你還是小孩所以不知道，胸部不是大就有用!像我這樣就夠了!」
要吵架是可以，但拜托別這麽大聲。我切入兩人之間，分別看了她們一眼：
「等一下，拜托你們小聲點，太大聲會被發現的，我們正在逃亡，可不可以別吵了!」
「逃亡?你們要逃離什麽?」
天兒嚴肅地問道。誰叫我多嘴，可是來不及了。我隻好回答：
「警察。」
「警察?警察在追你們?你是罪犯?犯了什麽罪?順手牽羊?」
麻美握著我的手。不知為何，我不想對天兒說謊。總覺得就算想蒙混過去，她也一定能輕易看穿。也可能是我已經累了，不想再說謊迎合別人了。
「警察在追捕我這個殺人犯，我殺了人。」
我據實以告。天兒的表情僵住了，本能地要把麻美從我身邊拉開，麻美卻揮開她伸出的手，緊緊抱著我。
「你或許不相信我，不過我還有話要說。」
「什麽啊，你不但殺了人，還幹了什麽好事?」
我深深吸了口氣：
「我沒有記憶。確實我是被當作殺人凶手追捕，但我卻連下手時的記憶，甚至小時候的記憶、父母的記憶都沒有。」
「怎麽會這樣?」
「等我回過神來，我人已在馬路上，眼前倒著一個人。我看了自己的衣服，上麵都是血，而我手裏拿著一把大刀。一個經過的路人見狀慘叫，周圍馬上圍了一大群人。警察很快就來了，他們把我抓起來，可是，我不記得在那之前的事，一件也不記得……」
「你是說下手的時候血氣衝腦，所以才暫時喪失記憶嗎?」
「不是，如果是你說的那樣，那我應該有兒時的記憶，也會記得父母和家人，可是我什麽都不記得，連自己叫什麽名字都不知道。等我有意識時，就已經在犯罪現場了。」
「你一定是因為犯罪的驚嚇而喪失記憶的，你是在大街上下手的吧?應該有目擊者才對啊!」
「沒有。很多人看見渾身是血的我，和倒地的被害人，但是沒有人看見我刺殺對方的瞬間。現場有幾十個人以上，卻沒有一個人目擊到我行凶的那一刻。」
「怎麽會這樣?我不懂。」
「我也不懂，沒辦法用一般的言語說明，我想那一定是像變魔術那樣的手法造成的，把我和被害人瞬間移動到現場。」
「怎麽可能?」
「有時候人會突然失蹤對不對?就是神隱。相反地，也會有突然出現的情形，就像變魔術一樣。我和被害人都是被人從其他的地方變出來的，我隻能想到這個可能性。我沒有記憶，也不認識被害人，沒有理由殺他。我在想，我會不會是那一瞬間，在那個地點被創造出來的……雖然這樣想很詭異。」
「大哥哥沒有做壞事，因為他救了我，而且他也對雞胸肉很溫柔。」
麻美打斷我的話。天兒似乎無法理解，抱著頭說道：
「什麽跟什麽!我、我、我、我聽不懂啦!!反正我討厭你就對了!!」
你討厭我也無所謂，誰會相信這種鬼話?
「那你被警察抓去之後呢?」
「我誠實告訴他們說我沒有記憶，可是他們不相信，每天都用暴力逼供，於是我漸漸變得衰弱，想法也變得很奇怪，開始認為人是我殺的，為了逃避才把記憶抹去的，我其實是個殘忍的人，殺人不眨眼。警察不斷地這問我，我變得不相信自己，最後我真的相信那是我做的。有一天，我在偵訊室接受偵訊時，四周忽然變得十分安靜，對我嚴刑逼供的警察不見了，平常外麵傳來的汽車行駛聲也消失了。更不可思議的是，連門都是開的。我警戒地看了看門外，走廊上一個人也沒有，於是我走到走廊上，沒有半個人發現我，然後我就從後門溜了。原本以為很幸運，但我錯了，之後的逃亡生活比之前更痛苦難受，我甚至認為，我能逃走一定是某人的伎倆，為了讓我更痛苦而設下的圈套。」
「為了讓你更痛苦?」
「逃亡期間，我精神耗弱，咒罵自己為什麽要這麽辛苦。白天我藏身在陰暗處，晚上選擇不引人注目的暗巷移動。路上都貼著我的通緝海報，上麵隻有我的照片，沒有名字。」
天兒完全不能理解地盯著我看，接著歎道：
「這很難以置信，不過就當作是這樣好了。總之你受了傷，所以我得救你，就是這樣，明白嗎?」
「明白。」
我答道。
「對了，我要跟佐間太郎報告找到你了。」
「咦!你可以通知他嗎!?」
「大概吧。」
「唉，真的是那棟大公寓嗎?」
「沒錯喵。」
佐間太郎頭上頂著貓，朝著老舊的公寓走去。他不知道為何雞胸肉要他過去，但現在也隻能靠它了。
「可是，雞胸肉不是那邊那個世界的雞胸肉嗎?」
「不要再講什麽這邊那邊的了喵，煩死了，雞胸肉就是雞胸肉喵。」
「可是……」
『喂，我找到天兒了。』
「什麽～～～～!?啊!!」
突如其來的幻聽使他嚇了一跳，佐間太郎頓失力氣，結果脖子耐不住貓的重量扭到了。
「痛死我了……」
『怎麽了?發生什麽事了?』
「沒事。對了，你果然是另一個世界的人。」
『另一個世界?我不知道你在說什麽，反正天兒在這，她很好。』
「她很好?真的嗎?她有沒有受傷?」
『嗯……看起來是沒有。』
太好了，他鬆了口氣。lucky前輩庭院裏的血跡應該不是天兒的，那又是誰的……?
「你在自言自語什麽喵?」
「啊，呃…這個嘛，我在跟幻聽交談。」
「你累了喵?」
「不是啦……啊，對了，雞胸肉在我這裏。」
我說道。幻聽男驚聲叫道：
『雞胸肉!?你為什麽知道雞胸肉?』
「我不知道啦，它是隻大肥貓。」
『那應該是別的雞胸肉。』
「可能吧……我現在過去接天兒，你們在哪?」
『嗯，我們在一棟公寓裏，不知道你知不知道。』
佐間太郎抬頭仰望眼前的公寓，十分陰森，流露出不祥的氣氛。外牆以片假名寫著公寓的名字，他念出這個名字後，幻聽便說道：
『就是這裏，你居然找得到。』
「我已經到了。」
佐間太郎找到入口，緩步進入其中。信箱上的名牌大多已被取下，可知住戶不多，牆壁上有許多噴漆塗鴉。
「可是你怎麽知道他們在這?」
佐間太郎對頭上的雞胸肉問道，它卻這麽回答：
「喵—」
緊要關頭完全派不上用場。
走廊上傳來腳步聲，一定是警察。我抱起麻美，想站起身。
「等一下，不要勉強。」
天兒說道。這也難怪，我因為出血的關係連站也站不穩。
「沒辦法，不逃不行。」
「可是你沒有記憶不是嗎?跟警察明說不就好了?」
「我說過幾百遍了，他們就是不肯相信我，還把我當騙子。我也不想要別人相信我了。」
「我相信你。」
現在才說這些有什麽用?
「別開玩笑了，快逃比較要緊。」
「我沒有開玩笑。」
她的聲音聽來十分認真，我驚訝地回頭，天兒盯著我看：
「我相信你。」
……無聊。
「還有，他們不是一般人，連我的夢都知道。」
「夢?」
「他們好像知道我的一切，能看透我的心思。」
「你說什麽?我聽不懂。你會發射電波嗎?」
「哼，快走吧。」
我抱著麻美緩緩打開玄關的門，確認走廊上沒人後便走向入口。這時傳來玻璃破碎的巨響及怒吼聲。
「大哥哥，好可怕喔。」
「別怕。」
我摸著麻美的頭快步走著，心想應該能逃到外麵去。
未料，入口處黑影幢幢，不隻一兩人，而是數十條人影。
來了大量警察，站在最前麵的刑警二人組正拿著手槍不懷好意地笑著，這群警察的眼睛全都布滿血絲，無一例外，我感覺到事情不尋常。
「可惡，天兒，從別處離開吧。」
「咦!?哪裏!?」
「哪裏都好，快逃!!」
我想逃回原路時，老煙槍叫道：
「弟兄們，那家夥是罪大惡極的人，抓住他!!」
眾警察揮起警棍，就像設定好程式的機器人，以同樣的動作奔跑。
「天兒，往上逃!!」
我叫道，想沿著安全梯逃至頂樓。我不認為到頂樓能獲救，也明白此舉會把自己逼上絕路。但我們已無處可逃，而且此時的我渴望看到天空。
「想不到你竟能找到這裏來。」
我走在大樓的走廊上，遇見一名身穿西裝的男子。一時之間沒認出他，仔細一瞧才認出來，他是上次的動物型惡魔，雖和人類一樣穿著西裝，伸出來的手腳卻是動物的四肢。相原的臉和狗的五官混在一起，形成奇特的麵容。
「相原?」
「真不好意思，我還沒變化完全，之前的樣子太過顯眼，所以我換了外型。過了不久，就會變成你口中的相原了，這裏備齊了變化完全的條件呢。」
佐間太郎努力讓快要停止的氣息繼續呼吸。
「你現在講話講得蠻順的嘛。」
「托你的福。」
惡魔看著建築物的牆壁，大大撐起鼻孔：
「我也稍微取用了住戶的靈魂。」
『佐間太郎，來頂樓!我們到頂樓會合!!』
與相原對峙時，腦中響起另一個世界的聲音，看樣子他們也遇上麻煩了。
「哦，你能跟他交談?」
惡魔哼了一聲，原來惡魔也聽得到他的聲音。
「誰?我不知道你在說什麽。」
「別裝傻了，他是我創造出來的。」
我創造出來的?
「等一下，現在是怎樣?為什麽他是你創造出來的?」
相原說的話令佐間太郎無法置信，他不是另一個世界的自己嗎?為什麽是惡魔創造出來的?
「他是我所創造出來的，並不是人類，而是白老鼠。他的命運操之在我等惡魔手中，結局也已經決定好了。」
「白老鼠?你在胡說什麽，怎麽可能有這種蠢事?」
「當然有，他馬上就要墜落了，落入黑暗。」
佐間太郎想起夢境，由高處墜落的夢，受黑暗冥府吸入的夢。
「不過這跟你沒關係，你隻要被我吃掉就好，不必推辭了，我會連你的肉體和靈魂一並吞下的。」
相原張開血盆大口，他的臉分成上下兩半，宛如貝類。
「你以為你是響板嗎?」
「看你能要嘴皮子到幾時?」
相原笑著不斷張嘴閉嘴，仿佛在呼應佐間太郎的話一樣。這副模樣還真是像極了響板。
「……早知道就閉嘴。」
「佐間太郎有回音了嗎!?」
「他還沒回答我!不知道是不是怎麽了。」
我們奔上最後的樓梯，打開通往頂樓的門。這扇門沒有上鎖，我們不費吹灰之力便來到外麵。這裏空空蕩蕩，冷冷清清，連欄杆也沒有，相當危險。天兒見狀心生膽怯，但聽見樓梯傳來逼近的腳步聲，隻得離開門邊。
「唉，你有沒有什麽辦法?」
「……沒有。」
「沒有!?你沒有辦法～!?你說你沒辦法嘎嘎嘎嘎!?」
天兒抱著頭呻吟。唉，這也難怪她，但沒辦法就是沒辦法。
話說回來，我對頂樓的景色有股不祥的預感，這裏簡直跟夢裏一模一樣。
「不過天兒，你可以放心，你什麽都沒做，不會被抓的。」
「那些家夥那麽變態，怎麽可能講道理啊!」
我沒回答，朝頂樓的邊緣走去。
「唉，你掉下去我可不管哦!」
天兒有些膽怯地叫道，但我無論如何都必須去確認一件事。
我把頭伸出邊緣，俯瞰地麵。若是從這高度落下，絕不可能得救。
「大哥哥，你在看什麽?」
我懷裏的麻美小聲說道。
「我在確認是不是跟夢境一樣。」
「夢
境?」
「嗯，我一直夢見由某處墜落，雖然覺得不可能，但這裏的景象跟夢境一模一樣。」
風兒吹動雲層，遮起微微露臉的太陽。四周瞬間變得昏暗，暗色比夢境裏更加深沉。
「可是那隻是夢，不會掉下去的，別擔心。」
麻美勇敢地鼓勵我。
「你說得沒錯。但那些家夥怎麽會知道我的夢……」
背後傳來開門聲，是警察嗎?
我心想，如果是佐間太郎就好了。
如果是他，應該會有辦法。
「別擔心。雖然我會吃了你，但這不會痛，甚至還會有快感喔!」
相原說道，步步逼近。頭上頂著貓的佐間太郎隻能慢慢往後退。
「如果能到頂樓，應該會有辦法……也不一定。」
他小聲說道，但異形惡魔就在眼前，他著實無計可施。
「哎，你有沒有什麽辦法?」
對於佐間太郎的問題，雞胸肉做出了貓應有的簡潔回答：
「喵。」
「……真是的，還在裝貓作樣（譯注：喻裝老實）。」
相原張開血盆大口，流出唾液似的液體，黏答答地垂到走廊上。佐間太郎覺得似乎在理化實驗時看過這種紫色液體。
他把手放在牆上，沒有轉身，繼續往後退。再這樣下去，隻會離通往頂樓的樓梯越來越遠。
「嗯?」
這時，他的手摸到塑膠製的突起物。
「嘿，看我的!!」
他明白這麽做沒多大效果，仍不管三七二十一按了下去。
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴!警鈴聲大作，紅燈亮起，佐間太郎按下的是火災警報器的按鈕。這突如其來的噪音使相原嚇了一跳，露出可乘之機。說時遲那時快，雞胸肉從佐間太郎頭上跳起，敏捷地通過相原腳邊。
「快過來這裏喵!!」
雖然它這麽說，但佐間太郎的動作並不若貓這麽敏捷。他明白自己沒有時間回嘴，也沒有空猶豫，佐間太郎拚命拔腿狂奔。
相原察覺出他的意圖，想先下手為強，佐間太郎卻早他一步使出跳箱的要訣跳過他。他把手壓在相原的臉上，奮力一躍，著地時雖然失去平衡，卻奇跡似地把惡魔甩在身後。
「樓梯在這邊喵!」
用不著雞胸肉提醒，他刻不容緩地拔腿狂奔。相原受到佐間太郎跳過時的衝擊力而蹲跪在地，肉塊從他的身上剝落。
他回頭看見奔上階梯的佐間太郎。
「不原諒……我不原諒你……」
相原的雙眼染上鮮紅，一眨眼，薄黏膜般的物體便在眼球上閃閃發光。
佐間太郎盡量什麽都不想，隻是一意狂奔。他放空心思，朝頂樓前進。
「被追到之前要到達頂樓喵!」
「還用你說!!」
雙腿就像鉛塊般沉重，難以奔跑，可能是剛才著地時弄傷了腳踝。他壓根沒想到方才能成功逃脫。
「人類真了不起。」
他對跑在前麵的雞胸肉叫道。
「貓也很了不起喵。」
見到雞胸肉龐大的身軀以想像不到的高速狂奔，他不禁點頭讚同。
通過二樓、三樓、四樓、五樓，奔上通往頂樓的階梯，接著使勁全力踢破浮現於眼前的門。門以驚人之勢打開，佐間太郎摔到外麵去。
等著門開的雞胸肉也跟著踏入頂樓。
「我來了!有沒有人在啊!!」
頂樓空空蕩蕩，什麽也沒有，也沒人在。
「天兒!?天兒!!」
他賣力叫道，卻得不到回音。
「怎麽會……」
天兒不在這裏。這麽一想，疲勞一鼓作氣湧上全身。他雙腿顫抖，站都站不穩的蹲在水泥地麵上，不停地咳嗽，氣息裏帶有血味。
「他來了喵。」
雞胸肉這麽一說，佐間太郎回過頭，看見出現在敞開的門另一側的惡魔。
他穿著西裝，卻不像人類以雙腳站立，而是像動物般四肢並用，張開血盆大口看著佐間太郎。
門開了，身穿西裝的刑警與警察來到頂樓。很遺憾，來者並非佐間太郎。天兒輕呼一聲，靠向我。
「沒事的。」
我低聲安慰她，但不論誰看到這種場麵，都知道事態嚴重。警察們的雙眼噴出鮮紅色的液體，發出野獸般的叫聲。
在我懷裏的麻美也因恐懼而叫不出聲。
「你們還真能逃。不過，這些全都在我們的掌控之中。」
軍人說道。接著他毫不猶豫地開了槍。
「嗚啊～!!」
膝蓋傳來劇痛，我站不住。
「大哥哥¨」
我當場倒下，但沒有放開麻美。
「喂，你們是警察吧!?怎麽可以隨便對毫無抵抗的老百姓開槍呢!」
「嗯?你是誰?喂，讓她閉嘴。」
一名警察抓住天兒的手臂，像蛇吐信般伸出舌頭，天兒嚇得發不出聲。
我當然想救她，卻因腳痛動彈不得。
「給我聽好了，我們掌握著你們的命運，到目前為止都在我們的預料之中。」
老煙槍說完，走到我麵前，然後以沉重的鞋子踢我的臉。
佐間太郎遭相原一踢，摔倒在頂樓地上。胃液由口中流出，他激烈咳嗽，思緒變得模糊，景色看來就像有很多層重疊在一起。
「很遺憾，你救不了他，他是為了死去而生的。」
「他」是指另一個世界的他，佐間太郎吐出斷齒說道：
「人生自古誰無死，但人並不是為了死去而生，而是為了活下來而生的。別人無法決定自己的命運，能決定自己命運的，隻有自己。」
「是嗎?但他連人都不是，隻是我等創造出來的人偶。」
「你到底在說什麽?」
相原得意地咳了一聲：
「反正也快收網了，就告訴你吧。我等之所以創造出他，是為了增加人類的惡意，惡意是會傳染的，他正是為此而生的白老鼠。他什麽壞事也沒做，隻是被丟在那個世界裏而已。在那裏他被責難、煩惱，對人類不信任，他心裏的惡意就會變濃，心裏的黑暗也會加深。這種東西會化為恐懼傳染給其他人類，這就是創造出他的原因，他隻為此而活。而他的結局也已預備好了，他會跟那女孩一起從公寓墜落而死，他會後侮，詛咒無力的自己。如此被生下來的他，將化為惡魔的孢子降落在世界上，然後就此結束。這一切都是我等的伎倆。」
張開大口，相原的長舌頭落至地麵，似乎很興奮。
「不過，也有我們意料之外的狀況發生。我們怎麽也沒料到，那個女的竟然會跑到那個世界去。這實在是太不可思議了，她為什麽過得去?」
那個女的當然就是指天兒。佐間太郎拭去嘴角的血，緩緩站起身來。
「而你也能和另一個世界通訊，真是不可思議，身為凡人的你不可能有這種本事才對。」
「隻要有心，什麽都辦得到。」
佐間太郎逞強地說道。
「哦，死鴨子嘴硬，那你打倒我啊。」
「打倒你?打倒你……打倒你……」
他嘴裏不斷重複著這句話，接著對相原說道：
「我是這麽想的。如果此刻，我挺身而戰，明知絕對打不贏你，卻很拚命地將你打倒的話，一定會覺得自己很厲害、很帥。能勇敢麵對比自己強的對手而不逃避，這很令人動容不是嗎?」
可是。
「可是，我不能戰鬥，否則就跟你們一樣了。我必須用別的方式結束
一切，雖然我不知道該怎麽辦，但我認為不能使用暴力。」
「你還真是個理想主義者。」
「我一定要有理想。」
「為什麽?」
「不知道。」
「別逗我笑了。」
相原像蝗蟲一樣躍起，壓倒了佐間太郎。被壓住的他覺得身體逐漸失去了感覺。
「來吧，好好享受吧，他的任務就要結束了。」
「好了，你的任務到此結束。」
我緊抱著麻美，抬頭望著老煙槍。他的瞳孔鮮紅地燃燒著，色澤完全不像這個世上應有之物。
「你怕得動不了，你誰也幫不了，你深知自己的無能，然後，你將會消失在你的無能中。你的絕望將化為鮮紅的悲愴，成為灰色的力量，水遠貼附在空中，令世界烏雲密布，降雨在心靈軟弱的人類身上感染他們，懂嗎?」
「鬼才懂。」
「你馬上就會懂了。」
老煙槍從我懷裏拉走麻美。我絕不會讓他帶走的，心裏雖這麽想，麻美卻輕易被他拉走，因為我已沒有多餘的力氣。
「大哥哥，救我!救我!!」
「麻美……」
男人拉住麻美的手，站在頂樓的邊緣，那裏沒有欄杆，什麽也沒有。
「如何?跟你一直做的夢一樣吧?」
「你為什麽知道我的夢?」
我在地麵上爬行，緩緩靠近男人腳邊。
「你的任務將如夢裏的結局一樣地結束，帶著深切的悲傷與絕望，對這世界留下傷害，為人類帶來黑暗。」
我不明白這男人在說什麽，但眼前的畫麵確實與夢裏的光景一樣。男人抓住麻美的脖子伸出手，她的腳踏不到地，正無力地晃動，隻要男人一放手，她就會墜落至地麵。
「住手，把麻美交給我!」
命運就是這麽回事嗎?反覆做的夢像鍋底的鍋巴般緊緊黏住思考，我因此顫抖，感到害怕。我俯視地麵，柏油路遠得駭人，恐懼籠罩全身。我想救麻美，身體卻因疼痛與恐懼而不聽使喚，我也怕死啊。
佐間太郎的身體因恐懼而不聽使喚，激烈的疼痛使他的意識逐漸遠去。宛如看到幻覺一般，他看見現實的景色與其他景色重疊在一起。
「那是……麻美?……還有天兒。」
那是另一個世界的景色。
「大家怎麽會在這裏?天兒……天兒!!」
他的聲音傳不到天兒耳中。佐間太郎耐住全身的疼痛，拖著身子朝他們三人前進。相原在他身邊不遠處訕笑看著他。
麻美被黑影抓住身體，眼看著就要被丟下去。
「你在做什麽……還不快去救她……」
我知道，我知道我得快去救她，但我的身體動彈不得，一動也不能動。
「你在說什麽啊，你不救她還有誰能救她?」
之前的幻聽奇異地化為清楚的輪廓傳到耳中。我驚訝地回頭一看，發現身後有一道白光化為人形，雖然倒在地上，卻緩緩朝我前進。
「你是誰，你到底是誰……」
「當然是我，還有誰……」
這是佐間太郎的聲音。他，就在這裏，但是他為什麽會發光?
「快去救她，快去救麻美，你一定要救她。」
光芒說道。不行，我做不到，我不想被黑暗吸入。
「你是男人吧，是男人就要保護女孩。」
不行，我沒辦法。
抓住麻美的老煙槍見了佐間太郎那道光說道：
「搞什麽鬼，你竟然到得了這邊?」
接著他深深歎了口氣。
「在事情變得棘手之前做個了結吧。」
然後，他把麻美丟下。
少女的身體浮在空中，佐間太郎大叫。
「伸出手，救她!改變命運!!」
佐間太郎的聲音響遍腦中，他的聲音趕走了之前所有的煩惱與想法，我的腦海裏頓時歸零放空。
我要做我現在該做的事。
被丟下的麻美表情僵住。救我，她說著。我對麻美伸出手，仿佛受到佐間太郎聲音的鼓動。
然而。
黑暗屏息以待兩人的到來。遙遠的彼方，有著冥府的入口。
我的手，抅不到。以我的手，是抅不到的。
強風吹拂的此地，少女緩緩落向地麵。小小的臉蛋與身體即將消逝無蹤。
「救她!快救她!!」
身後再度傳來聲音，我探出身子，抓住麻美的手。
我看見他抓住少女的手，但他失去平衡，和她一樣在空中飛舞。他們的手緊緊相攜，沒有任何東西能讓兩人留在這個世界，他們隻能等待自己墜落至地麵，仿佛這是早已注定的命運。
果然，我的身體探得太出去，以致掉了下去。
即使如此，我仍緊緊握住麻美的手，示意她我不會再走開，不會再離開她。
在空中泅泳的麻美笑了，大概是我伸出手救她，她很高興吧。她抓住我的手，就像抓住最後的希望，但遺憾的是，我無力救她。
我無法拉起她，隻能與她一同墜落。但麻美的微笑，對我而言就是救贖。
夢境裏我碰不到她的手，現在我辦到了，我做得很好。
我改變了世界一丁點。
可是……
佐間太郎從頂樓伸出手，抓住他的腳。雖然不知道能不能碰到他，仍奮力一試。佐間太郎的手緊緊抓住他的腳，把兩人的世界連係在一起。
我的腳受白光包圍。我在心中笑著，這一定是魔術。
「笑什麽笑啊，重死了你……」
白光佐間太郎痛苦地說道。
「佐間太郎，你能把我們拉起來嗎?」
「……有點難。」
「沒關係，放手吧。這一定是命運，我和麻美隻有這種下場。」
「你在說什麽傻話……才沒有命運這種東西……有的隻是行動與結果。」
或許是體力已到達極限，我的腳慢慢從佐間太郎手中滑落，恐怕就隻能再撐一會兒了。
這時，我身下傳來聲音：
「大哥哥，命運是自己創造出來的吧?」
麻美笑道。
「大哥哥，謝謝你救我，我希望你能得救。」
說完，她甩開了我的手。或許我的手已麻痹許久，很輕易地就被她掙脫了。麻美在空中又變回獨自一人。
這一切，佐間太郎以慢動作看在眼裏，麻美的手緩緩離開，他連驚叫都來不及。在此同時，頂樓跳下一條人影。
天兒。不知何時擺脫警察的她，為了救麻美，毫不猶豫地跳了下來。她在空中抱緊麻美，佐間太郎見狀也跟著跳下，大概是他無法丟下天兒不管吧。這個笨蛋，連你也掉下去的話，還有誰能救我們?我們四個連成一體，緩緩朝地麵墜下。
佐間太郎並不是有計畫性地跳下去的，而是他見到天兒跳下去的瞬間，反射性地想救她而已。
時間隻有一瞬，他卻覺得這一瞬彷佛十分漫長。
四人連成一體，
緩緩朝地麵墜落。完了，我心想。然而……
說時遲那時快，他們看見遙遠的彼端有東西飛了過來。
是貓，貓伸直了身子在空中飛，像鳥兒一般，在天空中朝著某處飛翔。
一開始隻看見一隻，仔細一瞧卻發現兩隻、三隻地慢慢成形。貓的背上長著翅膀，靈活地振翅而飛。四人雖正往下墜落，卻也看得出貓的數量非比尋常。
貓的數量實在太多，他們無法一一辨認，隻知道有幾百隻以上的貓像是要填滿黃昏時分
的天空般飛著。
「怎麽回事……」
佐間太郎低語。天兒、其他人一定也是這麽想的。不知不覺間，他們不再墜下。四人身下有幾十隻貓正振翅形成地麵，接著更多的貓飛來，加入貓群地麵之中，讓原本不穩的地麵變得十分堅固，能夠令人站立其上。
放眼望去，天空到處都是貓，腳下亦同。
「雞胸肉……」
麻美指著靠過來的一隻貓說道。它的確是那隻小貓。雞胸肉焦急地拍動翅膀，浮在四人眼前。
「喵—」
貓叫了一聲，四人緩緩落在真正的地麵上。
我緊緊抱住麻美，不發一語，隻是抱緊了她。眼前發生的一切令我無法置信，究竟發生了什麽事?這個世界似乎變得極不尋常。
「啊、大哥哥……」
她露出不可思議的表情。我順著她的眼神看去，天兒對佐間太郎伸出手：
「佐間太郎?你怎麽在發光?什麽?咦?」
「是我啦，是我。別問了，快過來。」
佐間太郎說著握住天兒的手，光芒蔓延到她身上。
「咦?等一下，這是什——」
兩人發出白光，就像將熄的日光燈最後奮力照耀一切似的，啪地發出光芒，而後消失無蹤。仿佛是交換某物與某物的信號。
四下瞬間一片漆黑，再也沒有想像中的事物。
這裏是公寓的後院，貓群的身影已不複見。
隻有積雪上留著數不盡的小小足跡。
「貓……」
麻美隻說了這個字。
佐間太郎緊緊抓住天兒的手臂，帶她返回這個世界。空間扭曲，她就像是從光幕的縫隙裏現身一般。
一開始隻看得見他抓著的手，接著是手臂、肩膀，然後上半身緩緩出現，接著是天兒泫然欲泣的臉。
「唉，怎麽會這樣!?」
天兒說道。剛才隻能看見的模糊身影，現在已顯得清晰，心焦難耐的佐間太郎一鼓作氣把她拉近自己。
「天兒!!」
「什麽!?怎麽了!?到底是……」
佐間太郎哭了，他緊緊抱住天兒的身體，默默啜泣。他的肩頭微微顫抖，兩人靠在一起的部位發熱變濕，天兒知道他在哭。
「……你、你為、為什麽哭嘛?」
她不知該如何是好。佐間太郎抬起頭，紅著鼻頭回答：
「天兒，歡迎回來。」
他露出少年般的無邪笑容，見到這樣的笑容，她體內深處有種被觸動的感覺。
「佐間太郎，我回來了。」
「嗯。」
他微微笑著吻了她。天兒張著雙眼看著他的臉逐漸靠近，佐間太郎就在眼前閉上雙眼，兩人的氣息交纏，找尋著出路；雙唇交疊，發出濕潤的聲音；她感覺自己的腹部有一股灼熱的暖流緩緩順著大腿流下。
「呼啊!」
過了許久，佐間太郎的臉離開她。
「天兒，你怎麽了?臉怎麽這麽紅?」
「當、當然……會這麽紅……啊。」
她感到相當不解。
咦?奇怪了，我有這麽喜歡他嗎……我是喜歡他沒錯，但竟然比我想像中還要喜歡……
咚!一聲巨響拆散了兩人。
本以為是積雪由樹上掉落，事實卻非如此。由大樓的頂樓跳下來的，是相原。
「慘了，我忘了這回事……」
天兒見到比之前更惡心的怪物不禁目瞪口呆，她默默地躲在佐間太郎身後。相原的雙眼沒有眼瞼，眼球隆起突出，像是在哭泣般濕潤，微血管異樣地浮起。
「去死，去死，去死。」
相原一開口，骨骼便崩散，下巴掉至地麵，天兒見狀不禁驚呼。
「你怎麽了?又開始胡言亂語了嗎?」
佐間太郎說完，便往後退欲保護天兒。相原的手臂膨脹到近乎破裂的程度，猛瑪象牙般的爪子痙攣地動著。
真醜陋，佐間太郎心想，為何他會變成這副醜陋的模樣呢?不隻是外表醜陋，味道也相當駭人，全身上下充滿了惡意。
「去死去死去死去死。」
惡魔機械式地重複著這句話，佐間太郎下定決心，為了守護身後的天兒，一定要打倒他。
公寓的後院裏，有根爛了一半的曬衣竿，他雙眼緊盯著相原，撿起了它。
「佐間太郎?」
天兒小聲叫道，或許是感受到他不同以往的決心。
原本緩緩後退的佐間太郎，抓住曬衣竿後，便停止不動。
之後他一步步走向相原，天兒從背後傳來的體溫遠離了他，他獨自一人上前。
『你想殺了我嗎?』
相原的聲音在他腦海中響起，那聲音就像腐壞的垃圾逸出的有毒氣體。
「…………」
佐間太郎不發一語地揮起曬衣竿。
『你不是不想使用暴力嗎?』
他對聲音充耳不聞，毫不猶豫地對相原揮下竿子。
竿子打到的部位溶化般地掉落，就像以溫熱的刀子切下奶油似地，完全沒有阻礙。惡魔的身體滑溜溜地遭到削除，佐間太郎甚至不知道是否有帶給對方傷害。
歪七扭八的相原站不住，當場倒下。
『暴力能解決什麽?你不是說過這句話嗎?這就是你所希望的結果嗎?是你想采取的行動嗎?你還不是與我等相同，使用暴力解決嗎?』
相原倒在地上動彈不得，剛才的一擊帶給他致命的傷害。
「嗯……呃～」
佐間太郎咽了一口口水後，對相原說道：
「我明白暴力無法解決事情，但對於像你這種想傷害我重要的人的家夥，講也講不聽的家夥，不管我如何說明暴力不好都不會明白的家夥，我隻能說聲抱歉，真的很對不起……」
吸氣、吐氣。
「因為我要對你動手。」
相原盯著佐間太郎瞧，他似乎想說些什麽。
「因為我也生氣了。遇到這種事誰不氣呢?你知道為什麽嗎?」
相原沒有回答。
「因為我有對我來說很重要的人，我得守護的人，所以我生氣了。」
吸氣、吐氣。
「所以就是這樣。」
他把竿子一丟，再次深呼吸後轉身：
「天兒，走吧。」
他握住天兒的手，往前邁出腳步。
相原就像被冷落在一旁的孩子，隻是凝視著兩人。
佐間太郎與天兒默默走著，日已西下，附近飄來晚餐的香味。
「人家不喜歡那樣。」
天兒鼓起雙頰小聲說道，她指的是對相原的暴力行為。
「我知道。」
佐間太郎回答得很簡短，覺得氣氛尷尬，又繼續默默走著。
「……抱歉。」
天兒道歉了，她自己也不知道為何道歉。
「嗯。」
佐間太郎簡潔地回答。
心想，兩人一定又和好如初了。
「對了，你怎麽會跑到那個世界去的啊?」
佐間太郎一問，天兒歎道：
「我也不知道。那個惡魔把我帶走後，我被關在一個奇怪的黑暗場所。正當我不知該如何是好時，看到一絲光線，我就用手指摳了摳，它就打開了，然後我就來到外麵了。」
「……這是怎樣?」
「我想，那是另一個世界。」
天兒說了一堆，他還是不懂。但隻要她平安無事，他就很高興了。
「我以為你受傷流了血，沒事就好
。」
「嗯，我身上是沾滿了血，但不是我的血。」
「……那到底是誰的血呢?」
謎團越來越深，這時忽然傳來一陣聲音。
是彈跳的聲音。
某個物體隨著彈跳聲，從天空降下，緩緩落在她頭上。
「哇啊～～～～～～～～～什麽!?這是什麽!?佐間太郎，我的頭好重喔!!」
「啊，雞胸肉。」
見了天兒頭上的貓，佐間太郎脫口道。通常看到天上降下貓來，應該會大吃一驚才對，今天卻不是這麽回事，他十分鎮定。仔細一瞧，貓口中咬著某物。
「雞胸肉是什麽!?雞胸肉是這隻貓嗎?重死了!!肥死了!!救救我，我不能呼吸了!不能呼吸了啊!!」
沒理會陷入混亂的天兒，佐間太郎拿出雞胸肉嘴裏的紙片。這是裁成長方形的色紙，上麵寫著髒髒的字。
—過關—
見此，佐間太郎隻低喃了一句：
「……為什麽?」
而他身旁的天兒則是發出慘叫，頭上頂著一隻肥貓，繞著圈圈跑來跑去。
★
「好久不見的家。」
佐間太郎說道，站在木造房屋前，望向天兒，小聲追加了一句：
「你要不要把那隻貓移開?」
「哇～!我也是希望它趕快閃啊!這是怎樣!為什麽一直在我頭上!為什麽要在頭上!!」
她頭上的雞胸肉打了個大嗬欠，看來它現在不想講人話。這是十分有貓樣的嗬欠。
「這、這樣像不像一頂帽子呀?你看，就像寒冷國家的時尚造型一樣!」
「不管怎麽看，都是一隻貓坐在你頭上吸取養分。」
「哇啊～～～～!死貓!臭貓!你拽!你很拽嘛!!」
「……還真有精神。」
說著說著，兩人的手緊緊握在一起。在寒冷的空氣中，隻有緊握的雙手穩健而溫暖。
「進去吧。」
「好、好啊。」
「好感動，我快哭了。」
佐間太郎看著神山家的大門說道。
「我頭上的貓害我一點都不感動……」
雖然嘴裏這麽說，天兒的雙眼也濕潤了起來。內心的激動應該不亞於佐間太郎。
「那，佐間太郎，我們一起握住門把，再一起開門好嗎?」
「好啊，這樣很有紀念的感覺，挺不錯的。」
兩人緩緩靠近門，正要把手放在門把上——咚。
「痛死我了啊～～～～～～!!」
請容在下說明，他們正想把手伸向門把時，玄關大門突然打開，撞上佐間太郎的額頭（別名：也是要害）。
「痛死我了啦～～～!誰啊!是誰破壞我們感動的落幕!!」
「啊!對不起，我正想去買油海帶芽湯的材料……」
來者正是久美子，她見到突然回家的兩人大吃一驚，看到天兒頭上的貓又大吃一驚：
「啊～～～～～歡迎回來!呃…要先吃飯、先洗澡，還是……?」
她說到這裏，天兒頭上的雞胸肉突然一躍而起，跳到久美子頭上。但可能有點失去平衡，爪子竟抓上久美子的臉。
「不要啊～～～～～～～～～～貓跑到我頭上了啊～～～～～～!!」
久美子邊說邊跑向客廳。
「……天兒，這下子一點都不感動了耶。」
「唔…嗯。對啊。」
兩人歎了口氣，走廊深處傳來她的聲音：
「聽我說，神山和天兒回來了哦!」
瞬間傳來「歡迎回來～!!」的聲音，接著是咚咚咚的腳步聲，家人朝玄關走來。
他們還是一樣慌慌張張的，佐間太郎和天兒相視而笑。
「…………」
聽錯、幻聽、錯覺，與另一個世界的通訊。要怎麽說都無妨，那個聲音消失後，已過了許久。佐間太郎任憑白雪積在自己身上，他豎起耳朵，想再聽到聲音。雖然豎起耳朵聽幻聽的行為很奇怪，但是想再聽到被叫聲打斷的聲音，也隻能這麽辦。
這時，佐間太郎的眼前出現了一隻貓。他心想，這隻貓該不會是夢裏的貓吧?不過，它比小貓大了些，不，不隻大了些，是大很多，說不定會有人叫它肥貓。而且，它應該上了年紀，散發出一股威嚴。茶色的毛發，圓滾滾的身體，令它看起來像隻炸蝦。
雖然跟夢裏的小貓完全不像，佐間太郎卻不禁脫口而出：
「……雞、雞胸肉?」
「…………」
貓默默一躍，趴在佐間太郎頭上。它的重量令佐間太郎差點扭了脖子，隻好奮力一撐，勉強頂住。導致脖子抽筋，好似修行般的痛苦襲向佐間太郎。
「你、你幹嘛啊，喂……」
貓沒有回應，隻是像禮帽或廚師帽般盤踞在他的頭上，彷佛那裏很久以前就是它的地盤，光明正大地坐著。遠遠從正麵看，儼然像是一根圖騰柱。
佐間太郎試著歪頭，輕輕搖頭，貓都沒有掉落，宛如用吸盤吸住一樣聞風不動。反而是佐間太郎的脖子承受不住它的重量，隻好放棄無謂的抵抗，等它厭煩了自己跳下來。
「現在我有事要忙，沒空陪你玩，你可不可以去找別人啊?」
他焦躁地說道，不料一條圓圓胖胖的長尾巴垂到他麵前。
像是撩起過長的瀏海一樣，他把尾巴塞回給貓咪。
「我跟你說，我現在是真的有事。事態很緊急，沒時間開玩……」
尾巴又垂了下來，佐間太郎按捺住性子，抓住尾巴放回頭上。
「所·以·說，現在——」
垂下來了，又垂下來了。貓的尾巴又垂下來了。
尾巴像節拍器一樣晃啊晃，異樣悠閑的動作加速了佐間太郎的焦躁。
啊啊，這隻肥貓為什麽忽然占據我頭上，尾巴還晃來晃去!
「喂，肥貓!你鬧夠了沒!!我現在沒時間陪你開玩笑!!」
「何必這麽心浮氣躁呢，真丟人。」
貓說話了。
「……咦?」
「啊，呃…咳，真丟人喵。」
而且它還把語尾加上貓語的特征重說一次。
「等、等一下，你怎麽會說話!?」
佐間太郎混亂地抱著頭，卻抱到坐在頭上的貓，反而更混亂。這到底是怎麽回事?
「貓呢喵，上了年紀後也會通達人話的喵。」
「真的嗎?我第一次聽到說。」
「嗯，因為我們平常不太會說話喵。還有，我現在坐在你頭上，是要從你頭上吸收養分成長的喵。」
「…………真的嗎?」
「開玩笑的喵。」
「……那你找我做什麽，我忙得很。」
貓的尾巴又垂了下來。弄來弄去也很麻煩，佐間太郎於是由它去了。
「其實我聽lucky說了你們的事喵，知道你們陷入困境了喵。」
lucky是那戶人家的老狗，對於貓狗間能傳遞情報，佐間太郎也大吃一驚。
「唔、我朋友……我女朋友被惡魔帶走了，我不知道該怎麽辦。」
「惡魔?所以你剛剛才那麽慌嗎喵?」
「剛剛?哦，剛剛是因為幻聽遇上麻煩了。」
「幻聽遇上麻煩?」
貓深深歎了口氣。沒錯，聽到這種話，一定會搞不懂是怎麽回事。不過更令人不懂的是有隻貓坐在自己頭上，還會說人話。
「呃，所以，我是說呢，我夢裏的，嗯…夢裏的事就是那邊的世界發生的事，呃，那邊的世界就是另一個世界……」
「夠了喵，你頭腦不好嗎喵?」
「不，不是這樣……隻是很難對貓解釋……」
佐間太郎搔著頭，當然他搔的地方不是他的頭，而是貓的側腹。
「你雖然頭腦不好，還是有厲害的地方喵。」
「什、什麽地方?」
「為什麽你知道我的名字喵?」
「大哥哥，你要不要緊!?大哥哥!?」
我抱著麻美，渾然忘我地跑著，手臂上流下鮮血，疼痛難耐。這種時候怎能受傷呢，這個冬天的運氣真差。
麻美受槍擊前，她狠狠咬住男人的手，結果槍口一歪，射偏了，射到我的右手臂。麻美一臉驚訝，我大喊：快跑!接著抱起跑到我身邊的她，使出僅存的力氣逃走。
刑警並沒有馬上追來，他們紅著雙眼，瞪著遠離中的我們。
他們的影子伸得好長，輪廓像是徒手把紙撕成碎片般粗暴，那不是人類的影子，而是其他某種像是由黑暗而生的影子，絕非人類的影子。
「好可怕，好可怕，那是什麽!?」
麻美見了影子害怕不已，當然，這一點都不尋常。
「他們是……惡魔，一定是惡魔。」
「惡魔?怎麽會，竟然有惡魔……哇啊啊!」
我跑得太慌忙，在轉角撞上某人。心裏雖然過意不去，但我沒時間理會對方，因此我瞧也不瞧，想視若無睹地跑走。
「啊～～等一下!!」
對方卻大聲叫住我。真麻煩，我心想。麻美緊緊抓著我的衣服。
「你受傷了，得趕快包紮治療才行。」
「別管我，少礙事!」
我大喊，想要跑走。
然而，一股驚人的衝擊力襲向背後，我不知道發生了什麽事。不，我知道發生了什麽事，隻是不想麵對。
難道，在這種時機，難道，我，中了飛踢!?
我的頭埋進雪中，雖然有保護到麻美，但也有可能兩人都受了重傷。我站起身來，怒罵對方：
「幹嘛啊!這樣很危險耶!」
「你才危險呢，受傷還衝這麽急!」
令我驚訝的是，對方也罵了回來，這家夥到底想怎樣?
「你是誰……」
「我?我、我叫做天兒。」
天兒……天兒!?那個幻聽說的就是她?
天兒一副想要幹架的樣子，把袖子卷了起來。我不知該如何對她說明，也不知該解釋什麽。
「看什麽看，啊!難道你綁架了旁邊的妹妹!?你是變態!?」
「我、我才不是!」
「騙誰啊你!我揍你哦!哼，扁死你!?」
天兒揮起手臂威嚇，怎麽有這麽暴力的女人?
「不，等等，不是你想的那樣。對了，有人在找你!」
「又想騙我……你這變態!揍扁你～!!」
「是佐間太郎啦!佐間太郎在找你!!」
「你跟佐間太郎是什麽關係!!」
結果還是被揍了。
★
「你為什麽不早點說，笨死了!!」
又被揍了。
我們三個為了逃離惡魔般的刑警拚命地跑，而後發現了座落在巷底的一棟公寓。這棟老舊的公寓有五層樓高，外牆汙損嚴重，彷佛無人居住似的寂靜地矗立在那裏。從入口的信箱可得知，這棟大樓裏大部分都是空屋。
如果被住戶發現就糟了，我提出我的看法，天兒卻不顧我的反對，選了這棟公寓。一名男子獨自徘徊在這裏或許會起人疑竇，不過有她們在的話，理由會好編一些。
我踢開空屋的門進入房裏，灰塵在房問裏飄蕩，吸入這些空氣會聞到一股黴味。這裏
算不上好地方，但也沒辦法挑剔那麽多了。進了房間，天兒讓我坐下，撕下她的衣袖包紮我的手臂。
她幫我包紮時，劇痛襲上手臂，大概她相當不會護理傷者吧，但我沒有抱怨，隻是默默承受。
「什麽嘛，連謝謝也不會說一句喔!!」
說完又使盡全力打我的頭。怎麽有這種人?之後她開始追問關於「佐間太郎」的事，我告訴她，我在幻聽裏聽到他的聲音，他說他在找一名叫做「天兒」的女性。結果天兒非但沒向我道謝，還罵我「笨蛋!!」出手毆打我。
「我實在搞不懂，你說聽得到聲音，可是現在的佐間太郎應該沒有這種能力才對……」
怎麽可能有人擁有這種心電感應似的能力?但我不想再被她打，隻好默不吭聲。
「不要欺負大哥哥……」
麻美靠近坐在地上的我，天兒見狀露出無奈的表情：
「看來他沒有綁架你，那就好。你們是什麽關係?」
「情侶。」
麻美不假思索回答，天兒聞言瞪大雙眼。唉，真麻煩。
「情侶!拜托，你幾歲啊?這是怎麽回事!?你還是小孩子耶!一定是你騙她!欺騙純情小女孩對不對!!別怕，小妹妹，他有沒有叫你脫光光接受奇怪的檢查?嗯?你有沒有受到心靈創傷?心靈創傷啊?」
天兒想碰她，麻美卻揮開天兒的手。
「阿姨，別過來。」
「噫～～～～～～～!!你這小鬼叫我什麽!!」
天兒拿自己的頭去撞牆，看來她下不了手揍麻美，還好她心裏還有一點點良心。
「阿姨你才是呢，別把我當小孩，我也是大人了。」
「你、你哪是大人啊!我才是大人好嗎!哼。對了，胸部，你看到沒有?我連胸部都比你大!!」
「等、等我青春期就能輕易追過你!」
「小小年紀口氣倒不小!不然你來摸摸看啊，我還算滿有料的啦!!」
「我瞧瞧……」
唉，誰來阻止她們啊。麻美摸了摸她的胸部後，不發一語地冷哼一聲：
「哼。」
「哼什麽哼!!你這小鬼，怕了吧!」
「誰怕誰啊!你這沒奶滋—!」
「沒奶滋～!!最近的小孩竟然會說這種話!啊!討厭討厭!你幹嘛用那種性搔擾的眼神看我～!!」
她說著突然腳一伸，朝我的臉就是一踢。我對這種隔山打牛的攻擊束手無策。
「喂，你對大哥哥做什麽!你這沒奶滋!」
「我才不是沒奶滋!你還是小孩所以不知道，胸部不是大就有用!像我這樣就夠了!」
要吵架是可以，但拜托別這麽大聲。我切入兩人之間，分別看了她們一眼：
「等一下，拜托你們小聲點，太大聲會被發現的，我們正在逃亡，可不可以別吵了!」
「逃亡?你們要逃離什麽?」
天兒嚴肅地問道。誰叫我多嘴，可是來不及了。我隻好回答：
「警察。」
「警察?警察在追你們?你是罪犯?犯了什麽罪?順手牽羊?」
麻美握著我的手。不知為何，我不想對天兒說謊。總覺得就算想蒙混過去，她也一定能輕易看穿。也可能是我已經累了，不想再說謊迎合別人了。
「警察在追捕我這個殺人犯，我殺了人。」
我據實以告。天兒的表情僵住了，本能地要把麻美從我身邊拉開，麻美卻揮開她伸出的手，緊緊抱著我。
「你或許不相信我，不過我還有話要說。」
「什麽啊，你不但殺了人，還幹了什麽好事?」
我深深吸了口氣：
「我沒有記憶。確實我是被當作殺人凶手追捕，但我卻連下手時的記憶，甚至小時候的記憶、父母的記憶都沒有。」
「怎麽會這樣?」
「等我回過神來，我人已在馬路上，眼前倒著一個人。我看了自己的衣服，上麵都是血，而我手裏拿著一把大刀。一個經過的路人見狀慘叫，周圍馬上圍了一大群人。警察很快就來了，他們把我抓起來，可是，我不記得在那之前的事，一件也不記得……」
「你是說下手的時候血氣衝腦，所以才暫時喪失記憶嗎?」
「不是，如果是你說的那樣，那我應該有兒時的記憶，也會記得父母和家人，可是我什麽都不記得，連自己叫什麽名字都不知道。等我有意識時，就已經在犯罪現場了。」
「你一定是因為犯罪的驚嚇而喪失記憶的，你是在大街上下手的吧?應該有目擊者才對啊!」
「沒有。很多人看見渾身是血的我，和倒地的被害人，但是沒有人看見我刺殺對方的瞬間。現場有幾十個人以上，卻沒有一個人目擊到我行凶的那一刻。」
「怎麽會這樣?我不懂。」
「我也不懂，沒辦法用一般的言語說明，我想那一定是像變魔術那樣的手法造成的，把我和被害人瞬間移動到現場。」
「怎麽可能?」
「有時候人會突然失蹤對不對?就是神隱。相反地，也會有突然出現的情形，就像變魔術一樣。我和被害人都是被人從其他的地方變出來的，我隻能想到這個可能性。我沒有記憶，也不認識被害人，沒有理由殺他。我在想，我會不會是那一瞬間，在那個地點被創造出來的……雖然這樣想很詭異。」
「大哥哥沒有做壞事，因為他救了我，而且他也對雞胸肉很溫柔。」
麻美打斷我的話。天兒似乎無法理解，抱著頭說道：
「什麽跟什麽!我、我、我、我聽不懂啦!!反正我討厭你就對了!!」
你討厭我也無所謂，誰會相信這種鬼話?
「那你被警察抓去之後呢?」
「我誠實告訴他們說我沒有記憶，可是他們不相信，每天都用暴力逼供，於是我漸漸變得衰弱，想法也變得很奇怪，開始認為人是我殺的，為了逃避才把記憶抹去的，我其實是個殘忍的人，殺人不眨眼。警察不斷地這問我，我變得不相信自己，最後我真的相信那是我做的。有一天，我在偵訊室接受偵訊時，四周忽然變得十分安靜，對我嚴刑逼供的警察不見了，平常外麵傳來的汽車行駛聲也消失了。更不可思議的是，連門都是開的。我警戒地看了看門外，走廊上一個人也沒有，於是我走到走廊上，沒有半個人發現我，然後我就從後門溜了。原本以為很幸運，但我錯了，之後的逃亡生活比之前更痛苦難受，我甚至認為，我能逃走一定是某人的伎倆，為了讓我更痛苦而設下的圈套。」
「為了讓你更痛苦?」
「逃亡期間，我精神耗弱，咒罵自己為什麽要這麽辛苦。白天我藏身在陰暗處，晚上選擇不引人注目的暗巷移動。路上都貼著我的通緝海報，上麵隻有我的照片，沒有名字。」
天兒完全不能理解地盯著我看，接著歎道：
「這很難以置信，不過就當作是這樣好了。總之你受了傷，所以我得救你，就是這樣，明白嗎?」
「明白。」
我答道。
「對了，我要跟佐間太郎報告找到你了。」
「咦!你可以通知他嗎!?」
「大概吧。」
「唉，真的是那棟大公寓嗎?」
「沒錯喵。」
佐間太郎頭上頂著貓，朝著老舊的公寓走去。他不知道為何雞胸肉要他過去，但現在也隻能靠它了。
「可是，雞胸肉不是那邊那個世界的雞胸肉嗎?」
「不要再講什麽這邊那邊的了喵，煩死了，雞胸肉就是雞胸肉喵。」
「可是……」
『喂，我找到天兒了。』
「什麽～～～～!?啊!!」
突如其來的幻聽使他嚇了一跳，佐間太郎頓失力氣，結果脖子耐不住貓的重量扭到了。
「痛死我了……」
『怎麽了?發生什麽事了?』
「沒事。對了，你果然是另一個世界的人。」
『另一個世界?我不知道你在說什麽，反正天兒在這，她很好。』
「她很好?真的嗎?她有沒有受傷?」
『嗯……看起來是沒有。』
太好了，他鬆了口氣。lucky前輩庭院裏的血跡應該不是天兒的，那又是誰的……?
「你在自言自語什麽喵?」
「啊，呃…這個嘛，我在跟幻聽交談。」
「你累了喵?」
「不是啦……啊，對了，雞胸肉在我這裏。」
我說道。幻聽男驚聲叫道：
『雞胸肉!?你為什麽知道雞胸肉?』
「我不知道啦，它是隻大肥貓。」
『那應該是別的雞胸肉。』
「可能吧……我現在過去接天兒，你們在哪?」
『嗯，我們在一棟公寓裏，不知道你知不知道。』
佐間太郎抬頭仰望眼前的公寓，十分陰森，流露出不祥的氣氛。外牆以片假名寫著公寓的名字，他念出這個名字後，幻聽便說道：
『就是這裏，你居然找得到。』
「我已經到了。」
佐間太郎找到入口，緩步進入其中。信箱上的名牌大多已被取下，可知住戶不多，牆壁上有許多噴漆塗鴉。
「可是你怎麽知道他們在這?」
佐間太郎對頭上的雞胸肉問道，它卻這麽回答：
「喵—」
緊要關頭完全派不上用場。
走廊上傳來腳步聲，一定是警察。我抱起麻美，想站起身。
「等一下，不要勉強。」
天兒說道。這也難怪，我因為出血的關係連站也站不穩。
「沒辦法，不逃不行。」
「可是你沒有記憶不是嗎?跟警察明說不就好了?」
「我說過幾百遍了，他們就是不肯相信我，還把我當騙子。我也不想要別人相信我了。」
「我相信你。」
現在才說這些有什麽用?
「別開玩笑了，快逃比較要緊。」
「我沒有開玩笑。」
她的聲音聽來十分認真，我驚訝地回頭，天兒盯著我看：
「我相信你。」
……無聊。
「還有，他們不是一般人，連我的夢都知道。」
「夢?」
「他們好像知道我的一切，能看透我的心思。」
「你說什麽?我聽不懂。你會發射電波嗎?」
「哼，快走吧。」
我抱著麻美緩緩打開玄關的門，確認走廊上沒人後便走向入口。這時傳來玻璃破碎的巨響及怒吼聲。
「大哥哥，好可怕喔。」
「別怕。」
我摸著麻美的頭快步走著，心想應該能逃到外麵去。
未料，入口處黑影幢幢，不隻一兩人，而是數十條人影。
來了大量警察，站在最前麵的刑警二人組正拿著手槍不懷好意地笑著，這群警察的眼睛全都布滿血絲，無一例外，我感覺到事情不尋常。
「可惡，天兒，從別處離開吧。」
「咦!?哪裏!?」
「哪裏都好，快逃!!」
我想逃回原路時，老煙槍叫道：
「弟兄們，那家夥是罪大惡極的人，抓住他!!」
眾警察揮起警棍，就像設定好程式的機器人，以同樣的動作奔跑。
「天兒，往上逃!!」
我叫道，想沿著安全梯逃至頂樓。我不認為到頂樓能獲救，也明白此舉會把自己逼上絕路。但我們已無處可逃，而且此時的我渴望看到天空。
「想不到你竟能找到這裏來。」
我走在大樓的走廊上，遇見一名身穿西裝的男子。一時之間沒認出他，仔細一瞧才認出來，他是上次的動物型惡魔，雖和人類一樣穿著西裝，伸出來的手腳卻是動物的四肢。相原的臉和狗的五官混在一起，形成奇特的麵容。
「相原?」
「真不好意思，我還沒變化完全，之前的樣子太過顯眼，所以我換了外型。過了不久，就會變成你口中的相原了，這裏備齊了變化完全的條件呢。」
佐間太郎努力讓快要停止的氣息繼續呼吸。
「你現在講話講得蠻順的嘛。」
「托你的福。」
惡魔看著建築物的牆壁，大大撐起鼻孔：
「我也稍微取用了住戶的靈魂。」
『佐間太郎，來頂樓!我們到頂樓會合!!』
與相原對峙時，腦中響起另一個世界的聲音，看樣子他們也遇上麻煩了。
「哦，你能跟他交談?」
惡魔哼了一聲，原來惡魔也聽得到他的聲音。
「誰?我不知道你在說什麽。」
「別裝傻了，他是我創造出來的。」
我創造出來的?
「等一下，現在是怎樣?為什麽他是你創造出來的?」
相原說的話令佐間太郎無法置信，他不是另一個世界的自己嗎?為什麽是惡魔創造出來的?
「他是我所創造出來的，並不是人類，而是白老鼠。他的命運操之在我等惡魔手中，結局也已經決定好了。」
「白老鼠?你在胡說什麽，怎麽可能有這種蠢事?」
「當然有，他馬上就要墜落了，落入黑暗。」
佐間太郎想起夢境，由高處墜落的夢，受黑暗冥府吸入的夢。
「不過這跟你沒關係，你隻要被我吃掉就好，不必推辭了，我會連你的肉體和靈魂一並吞下的。」
相原張開血盆大口，他的臉分成上下兩半，宛如貝類。
「你以為你是響板嗎?」
「看你能要嘴皮子到幾時?」
相原笑著不斷張嘴閉嘴，仿佛在呼應佐間太郎的話一樣。這副模樣還真是像極了響板。
「……早知道就閉嘴。」
「佐間太郎有回音了嗎!?」
「他還沒回答我!不知道是不是怎麽了。」
我們奔上最後的樓梯，打開通往頂樓的門。這扇門沒有上鎖，我們不費吹灰之力便來到外麵。這裏空空蕩蕩，冷冷清清，連欄杆也沒有，相當危險。天兒見狀心生膽怯，但聽見樓梯傳來逼近的腳步聲，隻得離開門邊。
「唉，你有沒有什麽辦法?」
「……沒有。」
「沒有!?你沒有辦法～!?你說你沒辦法嘎嘎嘎嘎!?」
天兒抱著頭呻吟。唉，這也難怪她，但沒辦法就是沒辦法。
話說回來，我對頂樓的景色有股不祥的預感，這裏簡直跟夢裏一模一樣。
「不過天兒，你可以放心，你什麽都沒做，不會被抓的。」
「那些家夥那麽變態，怎麽可能講道理啊!」
我沒回答，朝頂樓的邊緣走去。
「唉，你掉下去我可不管哦!」
天兒有些膽怯地叫道，但我無論如何都必須去確認一件事。
我把頭伸出邊緣，俯瞰地麵。若是從這高度落下，絕不可能得救。
「大哥哥，你在看什麽?」
我懷裏的麻美小聲說道。
「我在確認是不是跟夢境一樣。」
「夢
境?」
「嗯，我一直夢見由某處墜落，雖然覺得不可能，但這裏的景象跟夢境一模一樣。」
風兒吹動雲層，遮起微微露臉的太陽。四周瞬間變得昏暗，暗色比夢境裏更加深沉。
「可是那隻是夢，不會掉下去的，別擔心。」
麻美勇敢地鼓勵我。
「你說得沒錯。但那些家夥怎麽會知道我的夢……」
背後傳來開門聲，是警察嗎?
我心想，如果是佐間太郎就好了。
如果是他，應該會有辦法。
「別擔心。雖然我會吃了你，但這不會痛，甚至還會有快感喔!」
相原說道，步步逼近。頭上頂著貓的佐間太郎隻能慢慢往後退。
「如果能到頂樓，應該會有辦法……也不一定。」
他小聲說道，但異形惡魔就在眼前，他著實無計可施。
「哎，你有沒有什麽辦法?」
對於佐間太郎的問題，雞胸肉做出了貓應有的簡潔回答：
「喵。」
「……真是的，還在裝貓作樣（譯注：喻裝老實）。」
相原張開血盆大口，流出唾液似的液體，黏答答地垂到走廊上。佐間太郎覺得似乎在理化實驗時看過這種紫色液體。
他把手放在牆上，沒有轉身，繼續往後退。再這樣下去，隻會離通往頂樓的樓梯越來越遠。
「嗯?」
這時，他的手摸到塑膠製的突起物。
「嘿，看我的!!」
他明白這麽做沒多大效果，仍不管三七二十一按了下去。
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴!警鈴聲大作，紅燈亮起，佐間太郎按下的是火災警報器的按鈕。這突如其來的噪音使相原嚇了一跳，露出可乘之機。說時遲那時快，雞胸肉從佐間太郎頭上跳起，敏捷地通過相原腳邊。
「快過來這裏喵!!」
雖然它這麽說，但佐間太郎的動作並不若貓這麽敏捷。他明白自己沒有時間回嘴，也沒有空猶豫，佐間太郎拚命拔腿狂奔。
相原察覺出他的意圖，想先下手為強，佐間太郎卻早他一步使出跳箱的要訣跳過他。他把手壓在相原的臉上，奮力一躍，著地時雖然失去平衡，卻奇跡似地把惡魔甩在身後。
「樓梯在這邊喵!」
用不著雞胸肉提醒，他刻不容緩地拔腿狂奔。相原受到佐間太郎跳過時的衝擊力而蹲跪在地，肉塊從他的身上剝落。
他回頭看見奔上階梯的佐間太郎。
「不原諒……我不原諒你……」
相原的雙眼染上鮮紅，一眨眼，薄黏膜般的物體便在眼球上閃閃發光。
佐間太郎盡量什麽都不想，隻是一意狂奔。他放空心思，朝頂樓前進。
「被追到之前要到達頂樓喵!」
「還用你說!!」
雙腿就像鉛塊般沉重，難以奔跑，可能是剛才著地時弄傷了腳踝。他壓根沒想到方才能成功逃脫。
「人類真了不起。」
他對跑在前麵的雞胸肉叫道。
「貓也很了不起喵。」
見到雞胸肉龐大的身軀以想像不到的高速狂奔，他不禁點頭讚同。
通過二樓、三樓、四樓、五樓，奔上通往頂樓的階梯，接著使勁全力踢破浮現於眼前的門。門以驚人之勢打開，佐間太郎摔到外麵去。
等著門開的雞胸肉也跟著踏入頂樓。
「我來了!有沒有人在啊!!」
頂樓空空蕩蕩，什麽也沒有，也沒人在。
「天兒!?天兒!!」
他賣力叫道，卻得不到回音。
「怎麽會……」
天兒不在這裏。這麽一想，疲勞一鼓作氣湧上全身。他雙腿顫抖，站都站不穩的蹲在水泥地麵上，不停地咳嗽，氣息裏帶有血味。
「他來了喵。」
雞胸肉這麽一說，佐間太郎回過頭，看見出現在敞開的門另一側的惡魔。
他穿著西裝，卻不像人類以雙腳站立，而是像動物般四肢並用，張開血盆大口看著佐間太郎。
門開了，身穿西裝的刑警與警察來到頂樓。很遺憾，來者並非佐間太郎。天兒輕呼一聲，靠向我。
「沒事的。」
我低聲安慰她，但不論誰看到這種場麵，都知道事態嚴重。警察們的雙眼噴出鮮紅色的液體，發出野獸般的叫聲。
在我懷裏的麻美也因恐懼而叫不出聲。
「你們還真能逃。不過，這些全都在我們的掌控之中。」
軍人說道。接著他毫不猶豫地開了槍。
「嗚啊～!!」
膝蓋傳來劇痛，我站不住。
「大哥哥¨」
我當場倒下，但沒有放開麻美。
「喂，你們是警察吧!?怎麽可以隨便對毫無抵抗的老百姓開槍呢!」
「嗯?你是誰?喂，讓她閉嘴。」
一名警察抓住天兒的手臂，像蛇吐信般伸出舌頭，天兒嚇得發不出聲。
我當然想救她，卻因腳痛動彈不得。
「給我聽好了，我們掌握著你們的命運，到目前為止都在我們的預料之中。」
老煙槍說完，走到我麵前，然後以沉重的鞋子踢我的臉。
佐間太郎遭相原一踢，摔倒在頂樓地上。胃液由口中流出，他激烈咳嗽，思緒變得模糊，景色看來就像有很多層重疊在一起。
「很遺憾，你救不了他，他是為了死去而生的。」
「他」是指另一個世界的他，佐間太郎吐出斷齒說道：
「人生自古誰無死，但人並不是為了死去而生，而是為了活下來而生的。別人無法決定自己的命運，能決定自己命運的，隻有自己。」
「是嗎?但他連人都不是，隻是我等創造出來的人偶。」
「你到底在說什麽?」
相原得意地咳了一聲：
「反正也快收網了，就告訴你吧。我等之所以創造出他，是為了增加人類的惡意，惡意是會傳染的，他正是為此而生的白老鼠。他什麽壞事也沒做，隻是被丟在那個世界裏而已。在那裏他被責難、煩惱，對人類不信任，他心裏的惡意就會變濃，心裏的黑暗也會加深。這種東西會化為恐懼傳染給其他人類，這就是創造出他的原因，他隻為此而活。而他的結局也已預備好了，他會跟那女孩一起從公寓墜落而死，他會後侮，詛咒無力的自己。如此被生下來的他，將化為惡魔的孢子降落在世界上，然後就此結束。這一切都是我等的伎倆。」
張開大口，相原的長舌頭落至地麵，似乎很興奮。
「不過，也有我們意料之外的狀況發生。我們怎麽也沒料到，那個女的竟然會跑到那個世界去。這實在是太不可思議了，她為什麽過得去?」
那個女的當然就是指天兒。佐間太郎拭去嘴角的血，緩緩站起身來。
「而你也能和另一個世界通訊，真是不可思議，身為凡人的你不可能有這種本事才對。」
「隻要有心，什麽都辦得到。」
佐間太郎逞強地說道。
「哦，死鴨子嘴硬，那你打倒我啊。」
「打倒你?打倒你……打倒你……」
他嘴裏不斷重複著這句話，接著對相原說道：
「我是這麽想的。如果此刻，我挺身而戰，明知絕對打不贏你，卻很拚命地將你打倒的話，一定會覺得自己很厲害、很帥。能勇敢麵對比自己強的對手而不逃避，這很令人動容不是嗎?」
可是。
「可是，我不能戰鬥，否則就跟你們一樣了。我必須用別的方式結束
一切，雖然我不知道該怎麽辦，但我認為不能使用暴力。」
「你還真是個理想主義者。」
「我一定要有理想。」
「為什麽?」
「不知道。」
「別逗我笑了。」
相原像蝗蟲一樣躍起，壓倒了佐間太郎。被壓住的他覺得身體逐漸失去了感覺。
「來吧，好好享受吧，他的任務就要結束了。」
「好了，你的任務到此結束。」
我緊抱著麻美，抬頭望著老煙槍。他的瞳孔鮮紅地燃燒著，色澤完全不像這個世上應有之物。
「你怕得動不了，你誰也幫不了，你深知自己的無能，然後，你將會消失在你的無能中。你的絕望將化為鮮紅的悲愴，成為灰色的力量，水遠貼附在空中，令世界烏雲密布，降雨在心靈軟弱的人類身上感染他們，懂嗎?」
「鬼才懂。」
「你馬上就會懂了。」
老煙槍從我懷裏拉走麻美。我絕不會讓他帶走的，心裏雖這麽想，麻美卻輕易被他拉走，因為我已沒有多餘的力氣。
「大哥哥，救我!救我!!」
「麻美……」
男人拉住麻美的手，站在頂樓的邊緣，那裏沒有欄杆，什麽也沒有。
「如何?跟你一直做的夢一樣吧?」
「你為什麽知道我的夢?」
我在地麵上爬行，緩緩靠近男人腳邊。
「你的任務將如夢裏的結局一樣地結束，帶著深切的悲傷與絕望，對這世界留下傷害，為人類帶來黑暗。」
我不明白這男人在說什麽，但眼前的畫麵確實與夢裏的光景一樣。男人抓住麻美的脖子伸出手，她的腳踏不到地，正無力地晃動，隻要男人一放手，她就會墜落至地麵。
「住手，把麻美交給我!」
命運就是這麽回事嗎?反覆做的夢像鍋底的鍋巴般緊緊黏住思考，我因此顫抖，感到害怕。我俯視地麵，柏油路遠得駭人，恐懼籠罩全身。我想救麻美，身體卻因疼痛與恐懼而不聽使喚，我也怕死啊。
佐間太郎的身體因恐懼而不聽使喚，激烈的疼痛使他的意識逐漸遠去。宛如看到幻覺一般，他看見現實的景色與其他景色重疊在一起。
「那是……麻美?……還有天兒。」
那是另一個世界的景色。
「大家怎麽會在這裏?天兒……天兒!!」
他的聲音傳不到天兒耳中。佐間太郎耐住全身的疼痛，拖著身子朝他們三人前進。相原在他身邊不遠處訕笑看著他。
麻美被黑影抓住身體，眼看著就要被丟下去。
「你在做什麽……還不快去救她……」
我知道，我知道我得快去救她，但我的身體動彈不得，一動也不能動。
「你在說什麽啊，你不救她還有誰能救她?」
之前的幻聽奇異地化為清楚的輪廓傳到耳中。我驚訝地回頭一看，發現身後有一道白光化為人形，雖然倒在地上，卻緩緩朝我前進。
「你是誰，你到底是誰……」
「當然是我，還有誰……」
這是佐間太郎的聲音。他，就在這裏，但是他為什麽會發光?
「快去救她，快去救麻美，你一定要救她。」
光芒說道。不行，我做不到，我不想被黑暗吸入。
「你是男人吧，是男人就要保護女孩。」
不行，我沒辦法。
抓住麻美的老煙槍見了佐間太郎那道光說道：
「搞什麽鬼，你竟然到得了這邊?」
接著他深深歎了口氣。
「在事情變得棘手之前做個了結吧。」
然後，他把麻美丟下。
少女的身體浮在空中，佐間太郎大叫。
「伸出手，救她!改變命運!!」
佐間太郎的聲音響遍腦中，他的聲音趕走了之前所有的煩惱與想法，我的腦海裏頓時歸零放空。
我要做我現在該做的事。
被丟下的麻美表情僵住。救我，她說著。我對麻美伸出手，仿佛受到佐間太郎聲音的鼓動。
然而。
黑暗屏息以待兩人的到來。遙遠的彼方，有著冥府的入口。
我的手，抅不到。以我的手，是抅不到的。
強風吹拂的此地，少女緩緩落向地麵。小小的臉蛋與身體即將消逝無蹤。
「救她!快救她!!」
身後再度傳來聲音，我探出身子，抓住麻美的手。
我看見他抓住少女的手，但他失去平衡，和她一樣在空中飛舞。他們的手緊緊相攜，沒有任何東西能讓兩人留在這個世界，他們隻能等待自己墜落至地麵，仿佛這是早已注定的命運。
果然，我的身體探得太出去，以致掉了下去。
即使如此，我仍緊緊握住麻美的手，示意她我不會再走開，不會再離開她。
在空中泅泳的麻美笑了，大概是我伸出手救她，她很高興吧。她抓住我的手，就像抓住最後的希望，但遺憾的是，我無力救她。
我無法拉起她，隻能與她一同墜落。但麻美的微笑，對我而言就是救贖。
夢境裏我碰不到她的手，現在我辦到了，我做得很好。
我改變了世界一丁點。
可是……
佐間太郎從頂樓伸出手，抓住他的腳。雖然不知道能不能碰到他，仍奮力一試。佐間太郎的手緊緊抓住他的腳，把兩人的世界連係在一起。
我的腳受白光包圍。我在心中笑著，這一定是魔術。
「笑什麽笑啊，重死了你……」
白光佐間太郎痛苦地說道。
「佐間太郎，你能把我們拉起來嗎?」
「……有點難。」
「沒關係，放手吧。這一定是命運，我和麻美隻有這種下場。」
「你在說什麽傻話……才沒有命運這種東西……有的隻是行動與結果。」
或許是體力已到達極限，我的腳慢慢從佐間太郎手中滑落，恐怕就隻能再撐一會兒了。
這時，我身下傳來聲音：
「大哥哥，命運是自己創造出來的吧?」
麻美笑道。
「大哥哥，謝謝你救我，我希望你能得救。」
說完，她甩開了我的手。或許我的手已麻痹許久，很輕易地就被她掙脫了。麻美在空中又變回獨自一人。
這一切，佐間太郎以慢動作看在眼裏，麻美的手緩緩離開，他連驚叫都來不及。在此同時，頂樓跳下一條人影。
天兒。不知何時擺脫警察的她，為了救麻美，毫不猶豫地跳了下來。她在空中抱緊麻美，佐間太郎見狀也跟著跳下，大概是他無法丟下天兒不管吧。這個笨蛋，連你也掉下去的話，還有誰能救我們?我們四個連成一體，緩緩朝地麵墜下。
佐間太郎並不是有計畫性地跳下去的，而是他見到天兒跳下去的瞬間，反射性地想救她而已。
時間隻有一瞬，他卻覺得這一瞬彷佛十分漫長。
四人連成一體，
緩緩朝地麵墜落。完了，我心想。然而……
說時遲那時快，他們看見遙遠的彼端有東西飛了過來。
是貓，貓伸直了身子在空中飛，像鳥兒一般，在天空中朝著某處飛翔。
一開始隻看見一隻，仔細一瞧卻發現兩隻、三隻地慢慢成形。貓的背上長著翅膀，靈活地振翅而飛。四人雖正往下墜落，卻也看得出貓的數量非比尋常。
貓的數量實在太多，他們無法一一辨認，隻知道有幾百隻以上的貓像是要填滿黃昏時分
的天空般飛著。
「怎麽回事……」
佐間太郎低語。天兒、其他人一定也是這麽想的。不知不覺間，他們不再墜下。四人身下有幾十隻貓正振翅形成地麵，接著更多的貓飛來，加入貓群地麵之中，讓原本不穩的地麵變得十分堅固，能夠令人站立其上。
放眼望去，天空到處都是貓，腳下亦同。
「雞胸肉……」
麻美指著靠過來的一隻貓說道。它的確是那隻小貓。雞胸肉焦急地拍動翅膀，浮在四人眼前。
「喵—」
貓叫了一聲，四人緩緩落在真正的地麵上。
我緊緊抱住麻美，不發一語，隻是抱緊了她。眼前發生的一切令我無法置信，究竟發生了什麽事?這個世界似乎變得極不尋常。
「啊、大哥哥……」
她露出不可思議的表情。我順著她的眼神看去，天兒對佐間太郎伸出手：
「佐間太郎?你怎麽在發光?什麽?咦?」
「是我啦，是我。別問了，快過來。」
佐間太郎說著握住天兒的手，光芒蔓延到她身上。
「咦?等一下，這是什——」
兩人發出白光，就像將熄的日光燈最後奮力照耀一切似的，啪地發出光芒，而後消失無蹤。仿佛是交換某物與某物的信號。
四下瞬間一片漆黑，再也沒有想像中的事物。
這裏是公寓的後院，貓群的身影已不複見。
隻有積雪上留著數不盡的小小足跡。
「貓……」
麻美隻說了這個字。
佐間太郎緊緊抓住天兒的手臂，帶她返回這個世界。空間扭曲，她就像是從光幕的縫隙裏現身一般。
一開始隻看得見他抓著的手，接著是手臂、肩膀，然後上半身緩緩出現，接著是天兒泫然欲泣的臉。
「唉，怎麽會這樣!?」
天兒說道。剛才隻能看見的模糊身影，現在已顯得清晰，心焦難耐的佐間太郎一鼓作氣把她拉近自己。
「天兒!!」
「什麽!?怎麽了!?到底是……」
佐間太郎哭了，他緊緊抱住天兒的身體，默默啜泣。他的肩頭微微顫抖，兩人靠在一起的部位發熱變濕，天兒知道他在哭。
「……你、你為、為什麽哭嘛?」
她不知該如何是好。佐間太郎抬起頭，紅著鼻頭回答：
「天兒，歡迎回來。」
他露出少年般的無邪笑容，見到這樣的笑容，她體內深處有種被觸動的感覺。
「佐間太郎，我回來了。」
「嗯。」
他微微笑著吻了她。天兒張著雙眼看著他的臉逐漸靠近，佐間太郎就在眼前閉上雙眼，兩人的氣息交纏，找尋著出路；雙唇交疊，發出濕潤的聲音；她感覺自己的腹部有一股灼熱的暖流緩緩順著大腿流下。
「呼啊!」
過了許久，佐間太郎的臉離開她。
「天兒，你怎麽了?臉怎麽這麽紅?」
「當、當然……會這麽紅……啊。」
她感到相當不解。
咦?奇怪了，我有這麽喜歡他嗎……我是喜歡他沒錯，但竟然比我想像中還要喜歡……
咚!一聲巨響拆散了兩人。
本以為是積雪由樹上掉落，事實卻非如此。由大樓的頂樓跳下來的，是相原。
「慘了，我忘了這回事……」
天兒見到比之前更惡心的怪物不禁目瞪口呆，她默默地躲在佐間太郎身後。相原的雙眼沒有眼瞼，眼球隆起突出，像是在哭泣般濕潤，微血管異樣地浮起。
「去死，去死，去死。」
相原一開口，骨骼便崩散，下巴掉至地麵，天兒見狀不禁驚呼。
「你怎麽了?又開始胡言亂語了嗎?」
佐間太郎說完，便往後退欲保護天兒。相原的手臂膨脹到近乎破裂的程度，猛瑪象牙般的爪子痙攣地動著。
真醜陋，佐間太郎心想，為何他會變成這副醜陋的模樣呢?不隻是外表醜陋，味道也相當駭人，全身上下充滿了惡意。
「去死去死去死去死。」
惡魔機械式地重複著這句話，佐間太郎下定決心，為了守護身後的天兒，一定要打倒他。
公寓的後院裏，有根爛了一半的曬衣竿，他雙眼緊盯著相原，撿起了它。
「佐間太郎?」
天兒小聲叫道，或許是感受到他不同以往的決心。
原本緩緩後退的佐間太郎，抓住曬衣竿後，便停止不動。
之後他一步步走向相原，天兒從背後傳來的體溫遠離了他，他獨自一人上前。
『你想殺了我嗎?』
相原的聲音在他腦海中響起，那聲音就像腐壞的垃圾逸出的有毒氣體。
「…………」
佐間太郎不發一語地揮起曬衣竿。
『你不是不想使用暴力嗎?』
他對聲音充耳不聞，毫不猶豫地對相原揮下竿子。
竿子打到的部位溶化般地掉落，就像以溫熱的刀子切下奶油似地，完全沒有阻礙。惡魔的身體滑溜溜地遭到削除，佐間太郎甚至不知道是否有帶給對方傷害。
歪七扭八的相原站不住，當場倒下。
『暴力能解決什麽?你不是說過這句話嗎?這就是你所希望的結果嗎?是你想采取的行動嗎?你還不是與我等相同，使用暴力解決嗎?』
相原倒在地上動彈不得，剛才的一擊帶給他致命的傷害。
「嗯……呃～」
佐間太郎咽了一口口水後，對相原說道：
「我明白暴力無法解決事情，但對於像你這種想傷害我重要的人的家夥，講也講不聽的家夥，不管我如何說明暴力不好都不會明白的家夥，我隻能說聲抱歉，真的很對不起……」
吸氣、吐氣。
「因為我要對你動手。」
相原盯著佐間太郎瞧，他似乎想說些什麽。
「因為我也生氣了。遇到這種事誰不氣呢?你知道為什麽嗎?」
相原沒有回答。
「因為我有對我來說很重要的人，我得守護的人，所以我生氣了。」
吸氣、吐氣。
「所以就是這樣。」
他把竿子一丟，再次深呼吸後轉身：
「天兒，走吧。」
他握住天兒的手，往前邁出腳步。
相原就像被冷落在一旁的孩子，隻是凝視著兩人。
佐間太郎與天兒默默走著，日已西下，附近飄來晚餐的香味。
「人家不喜歡那樣。」
天兒鼓起雙頰小聲說道，她指的是對相原的暴力行為。
「我知道。」
佐間太郎回答得很簡短，覺得氣氛尷尬，又繼續默默走著。
「……抱歉。」
天兒道歉了，她自己也不知道為何道歉。
「嗯。」
佐間太郎簡潔地回答。
心想，兩人一定又和好如初了。
「對了，你怎麽會跑到那個世界去的啊?」
佐間太郎一問，天兒歎道：
「我也不知道。那個惡魔把我帶走後，我被關在一個奇怪的黑暗場所。正當我不知該如何是好時，看到一絲光線，我就用手指摳了摳，它就打開了，然後我就來到外麵了。」
「……這是怎樣?」
「我想，那是另一個世界。」
天兒說了一堆，他還是不懂。但隻要她平安無事，他就很高興了。
「我以為你受傷流了血，沒事就好
。」
「嗯，我身上是沾滿了血，但不是我的血。」
「……那到底是誰的血呢?」
謎團越來越深，這時忽然傳來一陣聲音。
是彈跳的聲音。
某個物體隨著彈跳聲，從天空降下，緩緩落在她頭上。
「哇啊～～～～～～～～～什麽!?這是什麽!?佐間太郎，我的頭好重喔!!」
「啊，雞胸肉。」
見了天兒頭上的貓，佐間太郎脫口道。通常看到天上降下貓來，應該會大吃一驚才對，今天卻不是這麽回事，他十分鎮定。仔細一瞧，貓口中咬著某物。
「雞胸肉是什麽!?雞胸肉是這隻貓嗎?重死了!!肥死了!!救救我，我不能呼吸了!不能呼吸了啊!!」
沒理會陷入混亂的天兒，佐間太郎拿出雞胸肉嘴裏的紙片。這是裁成長方形的色紙，上麵寫著髒髒的字。
—過關—
見此，佐間太郎隻低喃了一句：
「……為什麽?」
而他身旁的天兒則是發出慘叫，頭上頂著一隻肥貓，繞著圈圈跑來跑去。
★
「好久不見的家。」
佐間太郎說道，站在木造房屋前，望向天兒，小聲追加了一句：
「你要不要把那隻貓移開?」
「哇～!我也是希望它趕快閃啊!這是怎樣!為什麽一直在我頭上!為什麽要在頭上!!」
她頭上的雞胸肉打了個大嗬欠，看來它現在不想講人話。這是十分有貓樣的嗬欠。
「這、這樣像不像一頂帽子呀?你看，就像寒冷國家的時尚造型一樣!」
「不管怎麽看，都是一隻貓坐在你頭上吸取養分。」
「哇啊～～～～!死貓!臭貓!你拽!你很拽嘛!!」
「……還真有精神。」
說著說著，兩人的手緊緊握在一起。在寒冷的空氣中，隻有緊握的雙手穩健而溫暖。
「進去吧。」
「好、好啊。」
「好感動，我快哭了。」
佐間太郎看著神山家的大門說道。
「我頭上的貓害我一點都不感動……」
雖然嘴裏這麽說，天兒的雙眼也濕潤了起來。內心的激動應該不亞於佐間太郎。
「那，佐間太郎，我們一起握住門把，再一起開門好嗎?」
「好啊，這樣很有紀念的感覺，挺不錯的。」
兩人緩緩靠近門，正要把手放在門把上——咚。
「痛死我了啊～～～～～～!!」
請容在下說明，他們正想把手伸向門把時，玄關大門突然打開，撞上佐間太郎的額頭（別名：也是要害）。
「痛死我了啦～～～!誰啊!是誰破壞我們感動的落幕!!」
「啊!對不起，我正想去買油海帶芽湯的材料……」
來者正是久美子，她見到突然回家的兩人大吃一驚，看到天兒頭上的貓又大吃一驚：
「啊～～～～～歡迎回來!呃…要先吃飯、先洗澡，還是……?」
她說到這裏，天兒頭上的雞胸肉突然一躍而起，跳到久美子頭上。但可能有點失去平衡，爪子竟抓上久美子的臉。
「不要啊～～～～～～～～～～貓跑到我頭上了啊～～～～～～!!」
久美子邊說邊跑向客廳。
「……天兒，這下子一點都不感動了耶。」
「唔…嗯。對啊。」
兩人歎了口氣，走廊深處傳來她的聲音：
「聽我說，神山和天兒回來了哦!」
瞬間傳來「歡迎回來～!!」的聲音，接著是咚咚咚的腳步聲，家人朝玄關走來。
他們還是一樣慌慌張張的，佐間太郎和天兒相視而笑。