我們送蘆月杏奈回去蘆月公館之後，先搭列車回到了鎮上。盡管如此，時間早已是日落西山，我們沒有時間回家準備戰鬥。
“那個叫尤斯·派若夫的男人，他說‘記住了輪回的時空’。就我推測，我認為那句話的意思是‘稱霸距離’，而不是‘稱霸時間’。也就是說，無論輪回今後什麽時候待在哪裏，那個男人或許都能夠準確地出現在那個地方。所以，就像那個家夥所說的，確實不管逃到哪裏都沒有用。”
琉羽的話令我們抱起胳膊點頭稱是。車窗外，已陷入濃重黑暗中的田園景色往後方飛逝。我們在四人坐的座位上促膝展開討論，對話內容在不知不覺間變成對付尤斯·派若夫的作戰會議。
“唉，他確實是能做出那種事情的人。那我們有什麽對策呢?”
我接上輪回的語尾說道。
“那個男人一定會出現在輪回身處的地方。反過來說，他不能出現在除此之外的地方。也就是說，輪回有挑選戰場的權利。”
“原來如此。你的意思是，先獲得場地優勢嗎?”
我對於琉羽的話點頭表示同意。
“那麽，接下來是戰鬥方式……”
我說到這裏，低下頭整理目前的狀況。
輪回能夠憑《旋時寶典》的力量變身，這一點剛才已見證過了。
不過，縱然變了身，如今無法妥善使用《旋時寶典》的輪回依舊毫無勝算。身為菜鳥碎時的輪回，包含經驗和訓練在內，所有能力全都不足。
不過，如同這個徽章所示，它似乎具有某種連輪回本人都沒有意識到的神奇力量。那是在之前戰鬥中不時展現，連本人也無法控製的壓倒性力量。輪回隻有一瞬間能夠發動那股力量。
既然如此，隻能在那一瞬間決勝負。
我在心中決定作戰策略，忽然看了手表的表麵一眼。
“還剩下兩小時啊。除此之外，還能做什麽呢?”
“那還用說，當然是‘補給’啊！”琉羽答道，“總之，戰鬥在即，如果不多少儲存一點存貨，根本不用比了。幸好，這裏有書。”
“是啊。不管性能再高，如果不能啟動的話等於沒用。”
我應道。我們的視線自然地集中在一處……
“我總覺得上當了。”
輪回戴著讀書用的眼鏡，邊看梅爾維爾的《白鯨記》邊發牢騷。當然，輪回的旅行袋中不可能裝著足以補充存貨的書，所以向琉羽借了所有她帶來的書。眼前堆著一大疊琉羽愛看的美國文學，輪回不停地抱怨，但是為了顧全大局，輪回也隻好豁出去地狂念書。
不久，車內播放著抵達終點站的廣播。
列車一滑進月台，我們就衝出剪票口，目的地是“適合戰鬥，盡量不會造成一般人困擾的地方”。總之，如果不搶先派若夫一步以布局，我們根本沒有勝算。
除此之外，還得先做好一件事。
“真是的，如果能夠找到那家夥就好了。”
為了將“作戰策略”付諸執行，我們打公用電話和某處聯絡。這下子，該布的局都已經準備好。
我們三人前往的是距離鎮上不遠、馭時最熟悉的地方。
“原來肋比，深夜的市立圖書館不會有人。”
琉羽站在沁涼的晚風中，抬頭看著聳立於對麵的磚造外牆說道。我們繞到建築物後方，從用來搬運書籍的後門入內。
館內悄然無聲。
我們借助從天窗穿射進來的月光，穿過像石柱般整齊排列的書架間，書籍釋放出令人有點懷念的氣味充斥於鼻腔。無數本書的書背對著我，我定睛凝視位於正前方的大擺鍾。時間已經是十一點半。
“還剩下十五分鍾啊。”
我鬆了一口氣，在黑暗中坐下，背靠在書架上。琉羽也在稍遠處學我那麽做。隻有輪回還在繼續讀書，從書桌上微微流泄出攜帶式筆燈的光線。
我們保持那個姿勢好一陣子，任由時間流逝。
頓時，筆燈的光線搖晃，我聽見了輪回的聲音。
“我曾經和爸爸來過這裏。”
“是喔。”
琉羽在黑暗中應道。
“可是，我記得非常無聊。爸爸總是隻看書，都不理我。”
“那當然，因為這裏是圖書館啊。圖書館是看書的地方。”
“可是，我不喜歡爸爸好像被書搶走一樣。一開始我很高興，因為能夠和爸爸一起出門，高興得又蹦又跳。但幾次下來之後，我發現自己不再那麽高興了……反正就算是一起出門，也沒辦法和爸爸聊天。所以，我在圖書館裏沒有美好的回憶。從以前就是這樣。”
“那就是你討厭書的理由?”
“或許是吧。”
兩個女孩沒有看著彼此地交談。
“你不覺得，那聽起來像是藉口嗎?你純粹隻是個懶惰鬼，和你父親沒有關係。說話要公平一點。”
“被你發現啦?”
輪回好像在苦笑，然後低喃道：
“我在想，我為了獲得找到爸爸的線索，因而擁有《旋時寶典》，現在也像這樣在看書。可是，情況和小時候是一樣的。我因為想獨占爸爸而討厭書，因為想見到爸爸而翻開書……到頭來，我隻能和書和睦相處。如果我想見到爸爸，就隻能那麽做。”
我不曉得輪回知道了多少，才說出這番話。不過，我記得當時聽在我耳中，感覺那就像是預言。
我想要說什麽，看了時鍾一眼。
“時間到了。”
我話一說完，耳邊傳來鞋底踩在亞麻地毯上，發出“叩叩叩”的聲音。
頓時，筆燈的光線熄滅。我們當場屏住呼吸，側耳傾聽那人慢慢靠近的動靜。
肯定是他沒錯。
實際上，我們並沒有約定碰麵的地點。因為我們身在那個高崗的當下，壓根兒沒有想到自己深夜會在市立圖書館裏。盡管如此，他仿佛確定我們在這裏，腳步聲確實漸漸靠近。我的手掌因為緊張而冒汗，在褲子抹了一下。
不久，腳步聲停止，四周陷入沉默。
“選擇圖書館作為戰鬥的舞台，或許應該說是相當符合馭時的作風。”
男人出聲道。
他大概已經確定我們在這裏，尤斯·派若夫的聲音響徹館內。我憑借聲音的方向，拚命尋找男人的氣息。館內異常寬敞，我因為回音而難以辨識他的方向，但我們和他之間好像還有相當遠的一段距離。
一陣沉默之後，他再次響起的聲音中夾雜著揶揄的語氣。
“哎呀呀，剛才還挺神氣的，為什麽突然退縮啦?怎麽不肯現身呢?灰姑娘。還是有什麽盤算?”
“沒錯，我們有作戰策略！”
琉羽在館內的某處叫道，距離比想像中遙遠許多。
“你毫不知情，有勇無謀地跑來，你輸定了。”
“啊，這聲音是當時也在場的另一個馭時女孩吧?深夜玩捉迷藏，真是淘氣。”
“哼，有本事就來抓我啊。”
沒錯，這正是我們的目的。若是在充滿遮蔽物的圖書館，就不用辛苦地找地方躲藏，而且光線昏暗的話，應該也看不太清楚。輪回的存貨量遠遠不及對方，所以隻能盡量利用地形，稍微拖延時間。
我試圖繞到派若夫身後，趴在地上移動，以免發出腳步聲。我沿著書架，來到出借櫃台邊時，發現一個修長的黑影站在門口附近的大廳。好，如果時間就這麽流逝的話……
但是，我那種天真的預想輕易地被推翻了。
“原來如此。我想讚美你們，想得真周到，但是……你們似乎還不明白，我並不是以肉眼
在追蹤你們。”
話一說完，尤斯·派若夫忽然從我的視野中消失身影。我還來不及露出驚訝的表情，圖鑒區的一隅便發出尖叫聲。
是輪回！
我趕緊衝往發出尖叫聲的方向。在書架的轉角處，我看見輪回目瞪口呆地一屁股跌坐在地，正和身穿黑色鬥篷的派若夫對峙著。
“瞬間移動……”
“或許應該說是‘時空移動’會比較正確。隻要是‘你存在的時空’，我就能夠以你為座標，以秒為單位移動。現在是十一點四十七分四十一秒，而你所在的時空正是這裏。”
“看我的！”
那一瞬間，閃光在派若夫的背後流竄，幾本被彈飛的書停在空中。琉羽從反方向繞過來，伸長庫羅多茲之杖，對他發出攻擊。然後，又接連竄出兩次類似打雷的轟隆聲響，但派若夫避開她的攻擊。輪回趁那一瞬間的空檔，在走道上跑了起來。她的動作雖然快如脫兔，但是跑不到十公尺，派若夫便以“時空移動”的方式現身，阻擋她的去路。輪回來不及避開，迎頭撞上派若夫的胸膛。
“哎喲！”
“哎呀，用身體衝撞王子，真是個頑皮的灰姑娘。”
“誰、誰是王子啊！”
縱然在黑暗中，我也清楚地明白，輪回的瞳孔在一瞬間變成灰色。但是，派若夫沒有乖乖地靜候她的視線，而是迅速搶到輪回背後，從腋下架住她。輪回的手腳亂動，設法掙紮逃脫，但是，兩人之間可是大人和小孩的身高差距。
我立刻使出全力，用身體衝撞最近的書架。我確定書架輕微搖晃後，又撞了一次。書架緩緩傾斜，周圍的書架接連倒下，一下子就抵達互相扭打的兩人身邊。
我知道必須珍惜書本，但是在這種情況下，我別無選擇。
靜待轟隆聲平息後，我眺望像是骨牌般一個壓一個倒下的一堆書架。忽然間，我在書架的狹縫處發現一頭金發。輪回頻頻發出低吟，我想辦法成功地把她拉了出來。
“久高，你打算把我做成火腿三明治嗎?”
輪回從書架縫隙一爬出來，馬上對我掄起拳頭。
“那家夥呢?”
“我不曉得。書架倒下的那一瞬間，他就消失了……”
“趁現在先出去外麵吧。”
我牽起輪回的手，朝門口跑去。琉羽慢半拍地從後麵追上，把我罵得狗血淋頭。
“什麽‘本人自有妙計’嘛！你的作戰策略根本一點用也沒有！”
“事情還沒結束呢。”
“那麽，接下來到底會怎麽樣?”
“我也想知道。”
從館內出來之後，忽然有人對我們說話，我們的腳霎時凝結住了。一個影子站在門口附近呈扇狀旋轉的和緩樓梯底下，等著我們。
看來似乎是真的逃不掉。
如果實力相差如此懸殊，那要暫停輪回的時間，照理說應該是輕而易舉的事。但是，這個名叫派若夫的男人卻從剛才開始便不想那麽做。他是根本不把輪回放在眼裏，覺得自己勝券在握呢?或者他是個天生的虐待狂?恐怕兩者都是吧。
派若夫將一手背在身後，彎下修長的身體，優雅地行禮。
“灰姑娘，你終於現身了。”
“可惜我沒時間盛裝打扮。”
“無所謂，你這樣就夠美了。”
派若夫流暢地說出肉麻到讓人雞皮疙瘩掉滿地的話。
“你對這本書還真是不死心耶。”
輪回設法調勻呼吸說道，琉羽則在她身旁很快地架起庫羅多茲之杖。我看了手表一眼，時間是十一點五十一分。
“時間還沒到嗎?輪回還不能變身嗎?”
琉羽架著魔杖，低聲問道，我搖了搖頭。
“還沒，遺要再等一下。再等一下就好……”
“你到底對那本書知道些什麽呢?”
或許是出自於獵物已經到手的遊刃有餘，派若夫將雙手插進大衣口袋，靜靜地問道。輪回瞄了自己手中的書一眼，冷淡地說：
“原本歸實力強大的碎時——蘆月長柄所有的《旋時寶典》，俗稱徽章收納盒。”
“你說的沒錯，真是一百分滿分的回答。”
派若夫臉上的表情像是麵對菜鳥管弦樂團的指揮，點了點頭。
“你明明知情，卻還主張所有權?”
“所有權嗎……”
輪回忽然嘀咕了一句，然後搖著頭。
“我從一開始就不打算把這本書據為已有。話說回來，我會得到這本書，純粹是個巧合。”
“正因為這樣，你沒有理由也不必持有它。”
“誰說我沒有理由?”
“真是個倔強的灰姑娘，我倒想聽聽看是什麽理由。”
派若夫瞧不起人似地問。
“因為……這本書很重要。它是一本一路繼承人的心情至今的書。”
輪回“呼”地吐出一口氣，然後抬起頭來。
“派若夫先生，你剛才在高崗上，然後飛越時空來到這裏。可是，我跟你不一樣，我至今總是待在‘當下這一刻’，身在連結過去和未來的現在這個時間的交會點。不，不對，我本身就是連結過去和未來的交會點。”
輪回陷入沉默，接著開口。
“我之前一無所知。不管是關於這本書、蘆月長柄女士，或者碎時的事，我都不曉得。我原本討厭書。每天都在想，如果可以不用看書過日子，那該有多好。可是，假如這本書能夠帶我到爸爸的身邊，我就不想把它交給任何人。但是……”
輪回說到這裏，停頓了一下。
“但是，這本書不是那種書。知道長柄女士的事之後，我稍微明白這一點。這本書之前是被用於更重要的用途上。雖然我還不知道是用在什麽用途上，但是，我想看看長柄女士至今看過的景物。所以，我不能舍棄這本書，也不能把它交給你。”
輪回斬釘截鐵地說。
那大概是輪回內心漸漸改變的想法。遇見蘆月杏奈和未到春奈——不，在那之前遇見琉羽、和她吵架，為了決鬥而渾然忘我地看書，還有尋找一切起源的女孩……這個夏天度過的日子、這個夏天經曆過的所有事情，八成都一點一滴地改變了輪回。
但是，輪回的那些話好像沒有感動派若夫。他麵不改色，冷冷地看著輪回說：
“灰姑娘，你好像有所誤會。”
然後，派若夫淡淡一笑。
“碎時的職責並不是為了世界鞠躬盡瘁，他們充其量隻代表著力量。他們恣意示威，治理馭時。擁有那本書，意謂著成為碎時。你能夠製裁、抹殺逾矩者嗎?”
“這、這個嘛……”
“蘆月長柄是個不折不扣的‘碎時’，你沒有忘記這一點吧？飄蕩在時空中的種族，無法和人類活在同一個時空，也不能活在同一個道德規範之下。”
派若夫昂然抬起頭，然後壓低聲音說：
“灰姑娘，故事很有趣，但那是人類捏造的，而《旋時寶典》不是你這種少女能夠駕馭的俗物。從蘆月長柄消失的那一瞬間起，‘巴別塔’就失去平衡。既然號稱最強的碎時去世了，那麽，今後大概會有違反‘禁令’的馭時出現在人間。沒錯，就像我這樣。你能夠製裁我們這種人嗎?”
“我、我可以。”
“你可以?”
派若夫首度嘲笑她。
“就憑光和人類的青梅竹馬一起生活，僅活在同一個時空中就費盡心思的你?就憑連暫停時間都無法順利辦到，資質駑鈍的你?”
輪回咬著嘴唇，默不作聲。
這大概是輪回有生以來頭一次被
人如此毫不保留地批評她身為馭時的資質。輪回連一句話都沒有回嘴。不過，我想她是無法回嘴。雖然表情沒有改變，但我知道輪回的心中想必充滿了不甘心。
“輪回，跑到大馬路上。然後，設法再拖延九分鍾。”
我悄悄地向輪回低聲耳語。
輪回看了我一眼。點點頭，籲一口氣後像小鹿般轉身向柏油路發足狂奔。
派若夫沒有反應。不知是輪回的行動出乎他的意料之外，或者是因為他預料到了輪回要前往的地方。但是，我們不能有絲毫猶豫。我和琉羽一左一右地穿過派若夫身旁，跟在輪回身後。
我們以跳遠的要領越過樹籬，差點向前摔倒。來到柏油路上時，一輛像破銅爛鐵的速可達機車隨著摩托車聲，緩緩行駛而來。
黑暗中，騎在古董愛車上，意氣風發現身的，是身穿皺巴巴格紋襯衫、褲子膝蓋破洞的貴公子——司馬遊佐。不要告訴別人，他不但沒戴安全帽，而且無照駕駛。
“嗨，讓你久等了。”
“我不是輪回啦！她在前麵！”
看到遊佐太過悠哉的模樣，我忍不住對他吼道。沒錯，我費了九牛二虎之力聯絡遊佐，告訴他“輪回陷入危機”，而他騎著引以為傲的愛車趕來了。
遊佐對我輕輕地眨眨眼，加速和跑在前麵的輪回並行。
“司馬遊佐駕著南瓜馬車，華麗現身！”
“遊佐！”
輪回身手俐落地跳上機車。遊佐一確定她環抱住自己的身體，馬上以破破爛爛的車子所能夠發揮的最快速度向前進。我們在柏油路上目送他們離去，派若夫突然出現在我們麵前。他連看也不看站在馬路上的我們一眼，將寬闊的背部對著我們，目光望向遊佐騎著機車逐漸遠去的車尾燈。
“哎呀，真是隻動作敏捷的野兔。”
“你煩不煩啊！看拳看拳看拳！”
“哎唷，這裏還有兩隻。”
琉羽用拳頭不停捶打派若夫，但他僅以一隻手便把她的拳頭悉數擋回去，接著不知道做了什麽，我和琉羽回過神來時，竟然以大字形倒在木槿的樹籬上。
“咦?到底發生什麽事?”
“豬腦袋！我們被他暫停了時間啦！”
柏油路上已經不見派若夫的身影。如同遊佐所說，事情演變到這個地步，馭時和魔法師根本一樣。
“快，快追啊!”
我們連忙向前跑。幸好，我們知道遊佐的去處。
我和琉羽為了抄近路，斜斜地穿越公寓的建地。進一步加快腳步。一看手表，指針已經指著五十六分。我們跨越水泥牆，橫越白楊樹人行道，從天橋底下鑽過時，看見了遊佐的機車從左邊的轉角滑行而來。
在他的前方，是浮現於黑暗中的古樸白色建築物——時鍾塔。
時鍾塔位於高樓之間，向前方凸出聳立。在紅色的屋頂上，三個鍾麵向四周顯示同樣的時間。
還有幾十公尺。
但是這時候，突然有道人影出現在車道正中央，阻擋了機車的去路。遊佐試圖避開他，立刻猛切龍頭，因而失去平衡。不，他之所以失去平衡，不隻是因為想避開人影的緣故。仔細一看，機車的後輪完全沒有在轉。恐怕是在擦身而過時，派若夫暫停了輪胎的時間。
遊佐隻操控龍頭，試圖巧妙地減慢機車的速度，但旋即失控，車體打橫翻倒，擦出一大片火花。
兩人被拋到車道上。
琉羽在我身邊搗著嘴巴，發出尖叫。
派若夫看了橫倒在地的機車和空轉的輪胎一眼，靜靜地開口說：
“我說過，我已經記住你的時空。”
“唔……”
過一陣子，輪回在橫倒在地的機車旁邊挺起上半身。或許是被拋出時撞到了，輪回按著肩膀皺起眉頭。
“你沒事吧?但是，如果你再亂來……”
派若夫露出非常冷酷的表情。
“那就會沒命唷。”
那一瞬間，他摘下溫柔紳士的麵具。這大概才是那個男人的真麵目。
輪回一站起來，馬上拖著搖晃的腳步前進。
也許是腳扭傷了，她微微跛著腳穿越車道，忍著疼痛慢慢接近時鍾塔。
派若夫毫不留情地對無法正常走路的輪回施展時間暫停術。輪回回頭使用剩下的所有存貨，勉強彈開派若夫的時間暫停術。她看到左腳的運動鞋凍結在地上時，不得已隻好脫下鞋子，打赤腳跨過緣石。
輪回抵達了時鍾塔。
這時，鍾樓響起十二點的鍾聲。派若夫仔細聆聽暸亮的鍾聲，揚起下顎。
“灰姑娘，漫長的你跑我追遊戲終於結束，變身魔法的解除時間到了。十二點的鍾聲一響，你又要變回一般女孩。”
“似乎是那樣沒錯。”
輪回甩動金發回頭，再度站在派若夫的正前方。
“可是，最後我要糾正你一件事。你說這是我跑你追的遊戲，但我並沒有在逃跑。我隻是想在淩晨十二點時待在這裏而已。”
“什麽?”
“我贏了。”
輪回露出用來矯正牙齒的牙套，麵露笑容。
派若夫臉上也露出苦笑，然後倏地將視線轉向輪回。但是不知道為什麽，派若夫施展的時間暫停術在接觸到輪回之前，被像是透明皮膜的東西完全彈開。派若夫見狀，臉上首度閃過一絲驚訝的表情。
“發生什麽事?”
琉羽低喃道。我確認手表的指針，看來似乎是贏了。
“隻不過在一分鍾之前，日期改變了而已。今天是八月九日，凪之日。”
凪站在時鍾塔的門口旁邊。
“開什麽玩笑！”
時間暫停術的閃光沒有接觸到輪回，令派若夫臉上露出吃驚的表情。他再度對輪回發動攻擊，但是，卻無法對照理說隻能勉強站立的輪回造成絲毫傷害。派若夫的攻擊毫無意義地不規則反射，旋即溶入黑暗中。
輪回並沒有做什麽，在運作的是更強大的意念。
或許是又開始感覺到身體的疼痛，輪回忽然蹙眉嘟嘴。
“用手頭上僅有的三秒鍾拖延十五分鍾相當辛苦耶！我原本想向久高你大發牢騷，但原則上計劃順利進展，我就不跟你計較了。隻要請我吃哥德爾聖代吃到飽，我們就算扯平。”
“為什麽……”
派若夫的視線在半空中遊移，終於看見凪悄然佇立在時鍾塔的門口。凪的漆黑雙眸也靜靜看著派若夫。
“原來如此……是你啊！”
派若夫的瞳孔染上藍色，視線突然從輪回轉向凪，釋放出大量的時間暫停術。無數道光芒前進的軌跡宛如蛇一般，朝凪聚集而去。
但是，凪大暍一聲：
“避開我！”
凪過了潛伏期之後，語言中具有強大的力量，已經不需要指示語。話一旦出口，凪的意念就會以聲音為觸媒，編織出眼前的景象。宇宙萬物都隻能以凪的意念為依歸，仿效、順從她的話，變成糧食。無論是能力再強大的馭時，在凪的這項能力麵前，其力量都等同於兒戲。
沒錯，正是這項能力逼使我妹妹戴上沉默的金箍圈，使她一整年成為鬱悶大王。
唉，不過我萬萬沒想到，幾乎差點忘掉的“凪之日”會在這種時候發揮功效。
隻見光芒在接觸到凪之前，像是受到眼睛看不見的意念影響似地反彈回去。凪揚起下顎，目送避開自己而去的光前進的軌跡，忽然低喃道：
“攻擊！”
頓時，一大片光仿佛因為那一句話而帶有生命似的，拾回光芒並朝舊主人蜂擁而至。派若夫勉強彈開集中
在自己身上的那些光，但他的表情已不再氣定神閑。
“看來勝負已定。”
不知不覺間，遊佐站在我們身後。除了臉頰弄髒之外，別無改變。遊佐接到我的聯絡後，先去我家一趟，遠道載著在睡覺的凪來到時鍾塔前麵。
琉羽急切地問道：“遊佐！你沒受傷吧?”
“我可沒有為非作歹到要死於那種意外。不過……”
遊佐眯起眼睛，看著戰局演變。在他的視線前方，一個平凡無奇、個頭嬌小的少女，完全製住了自甘墮落的馭時之攻擊。
“平常沉默寡言，相對地一旦說話，真是威力十足。”
“因為平常不能讓她幹涉宇宙萬物啊。凪好久沒有像這樣隨她高興地幹預物理法則了。”
“她大概也累積了很多鬱悶吧，你要多疼妹妹一點啊。”
“你不說話沒人當你是啞巴。”
在我們的旁觀下，派若夫停止攻擊，忽然露出淒慘的笑容。
“嗬嗬嗬，原來如此，你是‘巴拉魯末裔’啊。沒想到我不但能夠見到碎時，還能夠親眼目睹言靈使者。如果有那股力量，就能夠統治這世上的一切了。”
“?”
凪偏頭沉默，她大概不太能夠理解派若夫的言下之意。
就在這時候，耳邊忽然傳來一個熟悉的聲音。
“那個孩子從來不曾想要那種力量。古人常說：‘無欲一切足，有求萬事窮。’你不這麽認為嗎?”
我連忙將視線轉向聲音傳來的方向，隻見一名個頭矮小的老人站在柏油路邊。
老人身穿經過長途跋涉而顯得相當破舊的西裝，衣著打扮帶有幾分瀟灑。他留著輕盈的白發、一樣雪白的胡子，眼尾皺紋深邃的黑色眼眸深處，帶有幾分幽默的光芒。
那名老人緩步走到時鍾塔前麵，把嘴巴扭曲成倒八字形，環視瞠目結舌的我們。
“哎呀呀，真是物以類聚，你們這一群人都是不聽老人言的家夥。尤其是久高，你最頑固！真是的，明明長得一副冷靜客觀的模樣，卻愛孤注一擲。我認識一個個性跟你一模一樣的家夥，就是那個拋下可愛的女兒不管，在某個地方追逐不能實現之夢想的男人。”
怎麽可能……
“爺、爺爺！”
“嗨，抱歉來遲了。”
我的爺爺——楠本南涯就站在那裏。
“爺爺！”
輪回飛奔撲向爺爺，簡直令人忘了剛才是誰的腳在痛。爺爺被輪回使盡全力抱緊，臉上立刻露出和藹的笑容。
“喔，小姑娘。你很努力唷。還有小凪，你也是。久高，待會兒我再好好念你。”
“你有夠慢的！”
我忍不住吼道。
爺爺像在哄幼童似的，輕輕拍了拍緊緊抱住自己的輪回的背，麵露苦笑。
“唉，別那麽說嘛。一試之下，我發現扮演長腿叔叔的角色也挺有趣。再說，壓軸的角色不最後登場，怎麽能夠炒熱氣氛呢？”
這個人真囂張!
“不過，知道你們撿到的舊書正是‘徽章收納盒’時，我差點嚇破膽。我在兩天前收到吉巴托寄來的信，趕緊取消所有預定行程回來一看，你們卻一個個全部不見人影。一想到同一時間在日本出現了逾矩者，眼前的情勢簡直是刻不容緩。但是，我沒想到會有人真的展現實力，這是我的疏失。”
話一說完，爺爺重新麵向派若夫。
“你好像對我孫子撿到的書非常執著……但是說穿了，書就是書。經過反複閱讀、消化內容，化為自己身體的一部分後，才會變成力量。但對於看過一次就滿足的你來說，那或許很難辦到。人類確實是一種日漸淡忘過去的生物。所以擁有知的喜悅，把感情寄托在長期跨越時光傳遞下去的事物上。就我觀察，這本書之前的主人也是抱著這種念頭吧。”
“你是什麽人？”
派若夫露出一副走投無路的表情問道，爺爺搖了搖頭。
“我隻是個老頭子，但是比你多知道一點事情。好，雖然不忍心馬上趕你走，但你該回去更適合你的地方了，看來故事已接近尾聲。”
接著，爺爺對輪回揚了揚下巴。
“小姑娘，動手。”
“可是……”
輪回霎時將目光落在《旋時寶典》上，稍微遲疑一下。如果踏出身為碎時的一步，她就再也無法回頭。
“不用擔心。不管你變成什麽，都切不斷你和爸爸的緣分。箕作也明白這一點。從女兒出生的那一天起……從他替出生的兩個孩子分別取名為‘輪回’和‘涅槃’的那一天起，他就知道了。”
刹那間，輪回的睫毛顫抖。爺爺眨著一隻眼睛。
“不用害怕，你爸爸永遠守護著你。”
“是！”
輪回向前踏出一步。
金發隨著晚風飛舞，輪回做了一個深呼吸之後，左掌朝天，伸直手臂。
“setup！”
那一瞬間，那個徽章照耀夜空，浮現在輪回高舉的手掌上。輪回拚命地踮起腳尖，但果然和之前一樣不夠高，手構不到。於是輪回曲膝，以垂直跳躍的要領，縱身一躍，中指指尖碰到了在頭頂上閃閃發光的徽章。
嬌小的身軀漸漸被光芒包覆——輪回變身為碎時。
腰邊刻著徽章、像成熟絲瓜般的白色小禮服，遮住一半纖細大腿的黑色針織襪，腰部以堅固的吊帶垂掛著大大小小的書，頭上披著修女戴的黑紗——那身打扮縱然是奉承也稱不上漂亮，而且黑紗邊緣依舊綻線，但是，那是輪回想像出來，專屬於她一人、這世上獨一無二的碎時裝扮。
輪回在胸前翻開《旋時寶典》。
在此同時，從白色書頁滿溢出光粒子，從中浮現無數個文字。
輪回出聲劃破了黑夜。
“人一切的勞碌，就是他在日光之下的勞碌，有什麽益處呢?
一代過去，一代又來，地卻永遠長存。
日頭出來，日頭落下，急歸所出之地。
風往南刮，又向北轉，不住的旋轉，而且返回轉行原道。
江河都往海裏流，海卻不滿；江河從何處流，仍歸還何處。
已有的事，後必再有；已行的事，後必再行，
日光之下並無新事。”
光匯集於一處。
《旋時寶典》仿佛在呼應她宏亮的聲音，光芒益發強烈。沉入黑暗中的時鍾塔被照亮，而高舉《旋時寶典》的輪回又逐漸被光之奔流包覆。
我凝神注視那一幕。
這就是《旋時寶典》……不，是身為“碎時”的輪回真正的實力。
“我心裏說：‘來吧，我以喜樂試試你。你好享福。’
誰知，這也是虛空。
我隻嬉笑說：‘這是狂妄。’論喜樂說：‘有何功效呢?’”
輪回的瞳孔染上灰色。
在她體內流動的另一條血脈，身為時間一族的血液蘇醒。輪回委身其中，飄蕩在光芒與時間交織而成的輪舞之中。
“殺戮有時，醫治有時；
拆毀有時，建造有時；
哭有時，笑有時；
哀慟有時，跳舞有時；
尋找有時，失落有時；
保守有時，舍棄有時；
撕裂有時，縫補有時；
靜默有時，言語有時；
喜愛有時，恨惡有時；
爭戰有時，和好有時。”
輪回闔上《旋時寶典》，然後輕輕將它抱在懷中。
“而今在此。”
下一秒鍾，四周充滿一整片耀眼的光芒。
無數的光粒子慢慢飄落時，派若夫的身影消失了。
當時，我不清楚輪回為何要背誦傳道者的《傳道書》。後來我問輪回，但是她也不太記得當時的事。話語似乎是主動脫口而出，可能那些話直接記載於《旋時寶典》中。g從這一點推論，《旋時寶典》的真正名稱可能是lesiastes（舊約聖經的希臘文七十賢士譯本）。
“結束了吧?”
爺爺目送光粒子乘風散去，他的背後忽然冒出一個女人的聲音。回頭一看，未到春奈站在那裏。她的美貌、光滑的肌膚、光可鑒人的長發，全都充滿了剛迎接春天的嬌嫩，但是眼眸中卻充滿濃重深沉的黑色，兩者呈現強烈的對比。
“搞什麽，你看到啦?”
“狠不下心抹殺他，真是天真。除非斷絕自我意識的起源、消除他的存在，否則，那家夥過一段時間又會複活。”
爺爺沉默地搖了搖頭，避開未到春奈犀利的言語，說出完全扯不上邊的別件事。
“這次好像麻煩你了。原則上，我要向你道謝。”
“沒什麽，我隻是想見識一下那個女孩的力量而已。如果連那種小角色都對付不了，根本沒有資格當長柄的繼承人。其實，我原本想直接讓她穿著那身衣服，把她丟到古代王朝的後宮……”
“期待落空了嗎?”
“就預知這一點而言，在長柄死後，我老是期待落空。盡管我們碎時原本不會錯估未來，但那個女孩擁有的可能性，看來似乎比我當初認為的更多。唉，看到高出我期待的結果，我要回去了。”
“你要走了嗎?”
“你別看我一派悠哉，我也是挺忙的。”
話一說完，身材高姚的未到春奈便轉身。但是，她忽然停下腳步，將目光轉向一群以輪回為中心，歡天喜地形成圓圈的孩子。輪回在圓圈中，被衝上前去的g緊緊抱在懷中。未到春奈的眼神目不轉睛地對著其中一個人。
“那個少年……是你的孫子嗎?”
爺爺微微挑起眉毛。
“有何指教?我可是要先告訴你，他的媳婦人選已經決定好了。”
“不……就人類而言，我覺得他是個有趣的小朋友。”
未到春奈脫口說出一句稱不上是稱讚或揶揄的話，留下一個意有所指的笑，消失在黑暗中。爺爺把視線拉回來，以那個姿勢注視著輪回的側臉好一陣子。
“那個叫尤斯·派若夫的男人，他說‘記住了輪回的時空’。就我推測，我認為那句話的意思是‘稱霸距離’，而不是‘稱霸時間’。也就是說，無論輪回今後什麽時候待在哪裏，那個男人或許都能夠準確地出現在那個地方。所以，就像那個家夥所說的，確實不管逃到哪裏都沒有用。”
琉羽的話令我們抱起胳膊點頭稱是。車窗外，已陷入濃重黑暗中的田園景色往後方飛逝。我們在四人坐的座位上促膝展開討論，對話內容在不知不覺間變成對付尤斯·派若夫的作戰會議。
“唉，他確實是能做出那種事情的人。那我們有什麽對策呢?”
我接上輪回的語尾說道。
“那個男人一定會出現在輪回身處的地方。反過來說，他不能出現在除此之外的地方。也就是說，輪回有挑選戰場的權利。”
“原來如此。你的意思是，先獲得場地優勢嗎?”
我對於琉羽的話點頭表示同意。
“那麽，接下來是戰鬥方式……”
我說到這裏，低下頭整理目前的狀況。
輪回能夠憑《旋時寶典》的力量變身，這一點剛才已見證過了。
不過，縱然變了身，如今無法妥善使用《旋時寶典》的輪回依舊毫無勝算。身為菜鳥碎時的輪回，包含經驗和訓練在內，所有能力全都不足。
不過，如同這個徽章所示，它似乎具有某種連輪回本人都沒有意識到的神奇力量。那是在之前戰鬥中不時展現，連本人也無法控製的壓倒性力量。輪回隻有一瞬間能夠發動那股力量。
既然如此，隻能在那一瞬間決勝負。
我在心中決定作戰策略，忽然看了手表的表麵一眼。
“還剩下兩小時啊。除此之外，還能做什麽呢?”
“那還用說，當然是‘補給’啊！”琉羽答道，“總之，戰鬥在即，如果不多少儲存一點存貨，根本不用比了。幸好，這裏有書。”
“是啊。不管性能再高，如果不能啟動的話等於沒用。”
我應道。我們的視線自然地集中在一處……
“我總覺得上當了。”
輪回戴著讀書用的眼鏡，邊看梅爾維爾的《白鯨記》邊發牢騷。當然，輪回的旅行袋中不可能裝著足以補充存貨的書，所以向琉羽借了所有她帶來的書。眼前堆著一大疊琉羽愛看的美國文學，輪回不停地抱怨，但是為了顧全大局，輪回也隻好豁出去地狂念書。
不久，車內播放著抵達終點站的廣播。
列車一滑進月台，我們就衝出剪票口，目的地是“適合戰鬥，盡量不會造成一般人困擾的地方”。總之，如果不搶先派若夫一步以布局，我們根本沒有勝算。
除此之外，還得先做好一件事。
“真是的，如果能夠找到那家夥就好了。”
為了將“作戰策略”付諸執行，我們打公用電話和某處聯絡。這下子，該布的局都已經準備好。
我們三人前往的是距離鎮上不遠、馭時最熟悉的地方。
“原來肋比，深夜的市立圖書館不會有人。”
琉羽站在沁涼的晚風中，抬頭看著聳立於對麵的磚造外牆說道。我們繞到建築物後方，從用來搬運書籍的後門入內。
館內悄然無聲。
我們借助從天窗穿射進來的月光，穿過像石柱般整齊排列的書架間，書籍釋放出令人有點懷念的氣味充斥於鼻腔。無數本書的書背對著我，我定睛凝視位於正前方的大擺鍾。時間已經是十一點半。
“還剩下十五分鍾啊。”
我鬆了一口氣，在黑暗中坐下，背靠在書架上。琉羽也在稍遠處學我那麽做。隻有輪回還在繼續讀書，從書桌上微微流泄出攜帶式筆燈的光線。
我們保持那個姿勢好一陣子，任由時間流逝。
頓時，筆燈的光線搖晃，我聽見了輪回的聲音。
“我曾經和爸爸來過這裏。”
“是喔。”
琉羽在黑暗中應道。
“可是，我記得非常無聊。爸爸總是隻看書，都不理我。”
“那當然，因為這裏是圖書館啊。圖書館是看書的地方。”
“可是，我不喜歡爸爸好像被書搶走一樣。一開始我很高興，因為能夠和爸爸一起出門，高興得又蹦又跳。但幾次下來之後，我發現自己不再那麽高興了……反正就算是一起出門，也沒辦法和爸爸聊天。所以，我在圖書館裏沒有美好的回憶。從以前就是這樣。”
“那就是你討厭書的理由?”
“或許是吧。”
兩個女孩沒有看著彼此地交談。
“你不覺得，那聽起來像是藉口嗎?你純粹隻是個懶惰鬼，和你父親沒有關係。說話要公平一點。”
“被你發現啦?”
輪回好像在苦笑，然後低喃道：
“我在想，我為了獲得找到爸爸的線索，因而擁有《旋時寶典》，現在也像這樣在看書。可是，情況和小時候是一樣的。我因為想獨占爸爸而討厭書，因為想見到爸爸而翻開書……到頭來，我隻能和書和睦相處。如果我想見到爸爸，就隻能那麽做。”
我不曉得輪回知道了多少，才說出這番話。不過，我記得當時聽在我耳中，感覺那就像是預言。
我想要說什麽，看了時鍾一眼。
“時間到了。”
我話一說完，耳邊傳來鞋底踩在亞麻地毯上，發出“叩叩叩”的聲音。
頓時，筆燈的光線熄滅。我們當場屏住呼吸，側耳傾聽那人慢慢靠近的動靜。
肯定是他沒錯。
實際上，我們並沒有約定碰麵的地點。因為我們身在那個高崗的當下，壓根兒沒有想到自己深夜會在市立圖書館裏。盡管如此，他仿佛確定我們在這裏，腳步聲確實漸漸靠近。我的手掌因為緊張而冒汗，在褲子抹了一下。
不久，腳步聲停止，四周陷入沉默。
“選擇圖書館作為戰鬥的舞台，或許應該說是相當符合馭時的作風。”
男人出聲道。
他大概已經確定我們在這裏，尤斯·派若夫的聲音響徹館內。我憑借聲音的方向，拚命尋找男人的氣息。館內異常寬敞，我因為回音而難以辨識他的方向，但我們和他之間好像還有相當遠的一段距離。
一陣沉默之後，他再次響起的聲音中夾雜著揶揄的語氣。
“哎呀呀，剛才還挺神氣的，為什麽突然退縮啦?怎麽不肯現身呢?灰姑娘。還是有什麽盤算?”
“沒錯，我們有作戰策略！”
琉羽在館內的某處叫道，距離比想像中遙遠許多。
“你毫不知情，有勇無謀地跑來，你輸定了。”
“啊，這聲音是當時也在場的另一個馭時女孩吧?深夜玩捉迷藏，真是淘氣。”
“哼，有本事就來抓我啊。”
沒錯，這正是我們的目的。若是在充滿遮蔽物的圖書館，就不用辛苦地找地方躲藏，而且光線昏暗的話，應該也看不太清楚。輪回的存貨量遠遠不及對方，所以隻能盡量利用地形，稍微拖延時間。
我試圖繞到派若夫身後，趴在地上移動，以免發出腳步聲。我沿著書架，來到出借櫃台邊時，發現一個修長的黑影站在門口附近的大廳。好，如果時間就這麽流逝的話……
但是，我那種天真的預想輕易地被推翻了。
“原來如此。我想讚美你們，想得真周到，但是……你們似乎還不明白，我並不是以肉眼
在追蹤你們。”
話一說完，尤斯·派若夫忽然從我的視野中消失身影。我還來不及露出驚訝的表情，圖鑒區的一隅便發出尖叫聲。
是輪回！
我趕緊衝往發出尖叫聲的方向。在書架的轉角處，我看見輪回目瞪口呆地一屁股跌坐在地，正和身穿黑色鬥篷的派若夫對峙著。
“瞬間移動……”
“或許應該說是‘時空移動’會比較正確。隻要是‘你存在的時空’，我就能夠以你為座標，以秒為單位移動。現在是十一點四十七分四十一秒，而你所在的時空正是這裏。”
“看我的！”
那一瞬間，閃光在派若夫的背後流竄，幾本被彈飛的書停在空中。琉羽從反方向繞過來，伸長庫羅多茲之杖，對他發出攻擊。然後，又接連竄出兩次類似打雷的轟隆聲響，但派若夫避開她的攻擊。輪回趁那一瞬間的空檔，在走道上跑了起來。她的動作雖然快如脫兔，但是跑不到十公尺，派若夫便以“時空移動”的方式現身，阻擋她的去路。輪回來不及避開，迎頭撞上派若夫的胸膛。
“哎喲！”
“哎呀，用身體衝撞王子，真是個頑皮的灰姑娘。”
“誰、誰是王子啊！”
縱然在黑暗中，我也清楚地明白，輪回的瞳孔在一瞬間變成灰色。但是，派若夫沒有乖乖地靜候她的視線，而是迅速搶到輪回背後，從腋下架住她。輪回的手腳亂動，設法掙紮逃脫，但是，兩人之間可是大人和小孩的身高差距。
我立刻使出全力，用身體衝撞最近的書架。我確定書架輕微搖晃後，又撞了一次。書架緩緩傾斜，周圍的書架接連倒下，一下子就抵達互相扭打的兩人身邊。
我知道必須珍惜書本，但是在這種情況下，我別無選擇。
靜待轟隆聲平息後，我眺望像是骨牌般一個壓一個倒下的一堆書架。忽然間，我在書架的狹縫處發現一頭金發。輪回頻頻發出低吟，我想辦法成功地把她拉了出來。
“久高，你打算把我做成火腿三明治嗎?”
輪回從書架縫隙一爬出來，馬上對我掄起拳頭。
“那家夥呢?”
“我不曉得。書架倒下的那一瞬間，他就消失了……”
“趁現在先出去外麵吧。”
我牽起輪回的手，朝門口跑去。琉羽慢半拍地從後麵追上，把我罵得狗血淋頭。
“什麽‘本人自有妙計’嘛！你的作戰策略根本一點用也沒有！”
“事情還沒結束呢。”
“那麽，接下來到底會怎麽樣?”
“我也想知道。”
從館內出來之後，忽然有人對我們說話，我們的腳霎時凝結住了。一個影子站在門口附近呈扇狀旋轉的和緩樓梯底下，等著我們。
看來似乎是真的逃不掉。
如果實力相差如此懸殊，那要暫停輪回的時間，照理說應該是輕而易舉的事。但是，這個名叫派若夫的男人卻從剛才開始便不想那麽做。他是根本不把輪回放在眼裏，覺得自己勝券在握呢?或者他是個天生的虐待狂?恐怕兩者都是吧。
派若夫將一手背在身後，彎下修長的身體，優雅地行禮。
“灰姑娘，你終於現身了。”
“可惜我沒時間盛裝打扮。”
“無所謂，你這樣就夠美了。”
派若夫流暢地說出肉麻到讓人雞皮疙瘩掉滿地的話。
“你對這本書還真是不死心耶。”
輪回設法調勻呼吸說道，琉羽則在她身旁很快地架起庫羅多茲之杖。我看了手表一眼，時間是十一點五十一分。
“時間還沒到嗎?輪回還不能變身嗎?”
琉羽架著魔杖，低聲問道，我搖了搖頭。
“還沒，遺要再等一下。再等一下就好……”
“你到底對那本書知道些什麽呢?”
或許是出自於獵物已經到手的遊刃有餘，派若夫將雙手插進大衣口袋，靜靜地問道。輪回瞄了自己手中的書一眼，冷淡地說：
“原本歸實力強大的碎時——蘆月長柄所有的《旋時寶典》，俗稱徽章收納盒。”
“你說的沒錯，真是一百分滿分的回答。”
派若夫臉上的表情像是麵對菜鳥管弦樂團的指揮，點了點頭。
“你明明知情，卻還主張所有權?”
“所有權嗎……”
輪回忽然嘀咕了一句，然後搖著頭。
“我從一開始就不打算把這本書據為已有。話說回來，我會得到這本書，純粹是個巧合。”
“正因為這樣，你沒有理由也不必持有它。”
“誰說我沒有理由?”
“真是個倔強的灰姑娘，我倒想聽聽看是什麽理由。”
派若夫瞧不起人似地問。
“因為……這本書很重要。它是一本一路繼承人的心情至今的書。”
輪回“呼”地吐出一口氣，然後抬起頭來。
“派若夫先生，你剛才在高崗上，然後飛越時空來到這裏。可是，我跟你不一樣，我至今總是待在‘當下這一刻’，身在連結過去和未來的現在這個時間的交會點。不，不對，我本身就是連結過去和未來的交會點。”
輪回陷入沉默，接著開口。
“我之前一無所知。不管是關於這本書、蘆月長柄女士，或者碎時的事，我都不曉得。我原本討厭書。每天都在想，如果可以不用看書過日子，那該有多好。可是，假如這本書能夠帶我到爸爸的身邊，我就不想把它交給任何人。但是……”
輪回說到這裏，停頓了一下。
“但是，這本書不是那種書。知道長柄女士的事之後，我稍微明白這一點。這本書之前是被用於更重要的用途上。雖然我還不知道是用在什麽用途上，但是，我想看看長柄女士至今看過的景物。所以，我不能舍棄這本書，也不能把它交給你。”
輪回斬釘截鐵地說。
那大概是輪回內心漸漸改變的想法。遇見蘆月杏奈和未到春奈——不，在那之前遇見琉羽、和她吵架，為了決鬥而渾然忘我地看書，還有尋找一切起源的女孩……這個夏天度過的日子、這個夏天經曆過的所有事情，八成都一點一滴地改變了輪回。
但是，輪回的那些話好像沒有感動派若夫。他麵不改色，冷冷地看著輪回說：
“灰姑娘，你好像有所誤會。”
然後，派若夫淡淡一笑。
“碎時的職責並不是為了世界鞠躬盡瘁，他們充其量隻代表著力量。他們恣意示威，治理馭時。擁有那本書，意謂著成為碎時。你能夠製裁、抹殺逾矩者嗎?”
“這、這個嘛……”
“蘆月長柄是個不折不扣的‘碎時’，你沒有忘記這一點吧？飄蕩在時空中的種族，無法和人類活在同一個時空，也不能活在同一個道德規範之下。”
派若夫昂然抬起頭，然後壓低聲音說：
“灰姑娘，故事很有趣，但那是人類捏造的，而《旋時寶典》不是你這種少女能夠駕馭的俗物。從蘆月長柄消失的那一瞬間起，‘巴別塔’就失去平衡。既然號稱最強的碎時去世了，那麽，今後大概會有違反‘禁令’的馭時出現在人間。沒錯，就像我這樣。你能夠製裁我們這種人嗎?”
“我、我可以。”
“你可以?”
派若夫首度嘲笑她。
“就憑光和人類的青梅竹馬一起生活，僅活在同一個時空中就費盡心思的你?就憑連暫停時間都無法順利辦到，資質駑鈍的你?”
輪回咬著嘴唇，默不作聲。
這大概是輪回有生以來頭一次被
人如此毫不保留地批評她身為馭時的資質。輪回連一句話都沒有回嘴。不過，我想她是無法回嘴。雖然表情沒有改變，但我知道輪回的心中想必充滿了不甘心。
“輪回，跑到大馬路上。然後，設法再拖延九分鍾。”
我悄悄地向輪回低聲耳語。
輪回看了我一眼。點點頭，籲一口氣後像小鹿般轉身向柏油路發足狂奔。
派若夫沒有反應。不知是輪回的行動出乎他的意料之外，或者是因為他預料到了輪回要前往的地方。但是，我們不能有絲毫猶豫。我和琉羽一左一右地穿過派若夫身旁，跟在輪回身後。
我們以跳遠的要領越過樹籬，差點向前摔倒。來到柏油路上時，一輛像破銅爛鐵的速可達機車隨著摩托車聲，緩緩行駛而來。
黑暗中，騎在古董愛車上，意氣風發現身的，是身穿皺巴巴格紋襯衫、褲子膝蓋破洞的貴公子——司馬遊佐。不要告訴別人，他不但沒戴安全帽，而且無照駕駛。
“嗨，讓你久等了。”
“我不是輪回啦！她在前麵！”
看到遊佐太過悠哉的模樣，我忍不住對他吼道。沒錯，我費了九牛二虎之力聯絡遊佐，告訴他“輪回陷入危機”，而他騎著引以為傲的愛車趕來了。
遊佐對我輕輕地眨眨眼，加速和跑在前麵的輪回並行。
“司馬遊佐駕著南瓜馬車，華麗現身！”
“遊佐！”
輪回身手俐落地跳上機車。遊佐一確定她環抱住自己的身體，馬上以破破爛爛的車子所能夠發揮的最快速度向前進。我們在柏油路上目送他們離去，派若夫突然出現在我們麵前。他連看也不看站在馬路上的我們一眼，將寬闊的背部對著我們，目光望向遊佐騎著機車逐漸遠去的車尾燈。
“哎呀，真是隻動作敏捷的野兔。”
“你煩不煩啊！看拳看拳看拳！”
“哎唷，這裏還有兩隻。”
琉羽用拳頭不停捶打派若夫，但他僅以一隻手便把她的拳頭悉數擋回去，接著不知道做了什麽，我和琉羽回過神來時，竟然以大字形倒在木槿的樹籬上。
“咦?到底發生什麽事?”
“豬腦袋！我們被他暫停了時間啦！”
柏油路上已經不見派若夫的身影。如同遊佐所說，事情演變到這個地步，馭時和魔法師根本一樣。
“快，快追啊!”
我們連忙向前跑。幸好，我們知道遊佐的去處。
我和琉羽為了抄近路，斜斜地穿越公寓的建地。進一步加快腳步。一看手表，指針已經指著五十六分。我們跨越水泥牆，橫越白楊樹人行道，從天橋底下鑽過時，看見了遊佐的機車從左邊的轉角滑行而來。
在他的前方，是浮現於黑暗中的古樸白色建築物——時鍾塔。
時鍾塔位於高樓之間，向前方凸出聳立。在紅色的屋頂上，三個鍾麵向四周顯示同樣的時間。
還有幾十公尺。
但是這時候，突然有道人影出現在車道正中央，阻擋了機車的去路。遊佐試圖避開他，立刻猛切龍頭，因而失去平衡。不，他之所以失去平衡，不隻是因為想避開人影的緣故。仔細一看，機車的後輪完全沒有在轉。恐怕是在擦身而過時，派若夫暫停了輪胎的時間。
遊佐隻操控龍頭，試圖巧妙地減慢機車的速度，但旋即失控，車體打橫翻倒，擦出一大片火花。
兩人被拋到車道上。
琉羽在我身邊搗著嘴巴，發出尖叫。
派若夫看了橫倒在地的機車和空轉的輪胎一眼，靜靜地開口說：
“我說過，我已經記住你的時空。”
“唔……”
過一陣子，輪回在橫倒在地的機車旁邊挺起上半身。或許是被拋出時撞到了，輪回按著肩膀皺起眉頭。
“你沒事吧?但是，如果你再亂來……”
派若夫露出非常冷酷的表情。
“那就會沒命唷。”
那一瞬間，他摘下溫柔紳士的麵具。這大概才是那個男人的真麵目。
輪回一站起來，馬上拖著搖晃的腳步前進。
也許是腳扭傷了，她微微跛著腳穿越車道，忍著疼痛慢慢接近時鍾塔。
派若夫毫不留情地對無法正常走路的輪回施展時間暫停術。輪回回頭使用剩下的所有存貨，勉強彈開派若夫的時間暫停術。她看到左腳的運動鞋凍結在地上時，不得已隻好脫下鞋子，打赤腳跨過緣石。
輪回抵達了時鍾塔。
這時，鍾樓響起十二點的鍾聲。派若夫仔細聆聽暸亮的鍾聲，揚起下顎。
“灰姑娘，漫長的你跑我追遊戲終於結束，變身魔法的解除時間到了。十二點的鍾聲一響，你又要變回一般女孩。”
“似乎是那樣沒錯。”
輪回甩動金發回頭，再度站在派若夫的正前方。
“可是，最後我要糾正你一件事。你說這是我跑你追的遊戲，但我並沒有在逃跑。我隻是想在淩晨十二點時待在這裏而已。”
“什麽?”
“我贏了。”
輪回露出用來矯正牙齒的牙套，麵露笑容。
派若夫臉上也露出苦笑，然後倏地將視線轉向輪回。但是不知道為什麽，派若夫施展的時間暫停術在接觸到輪回之前，被像是透明皮膜的東西完全彈開。派若夫見狀，臉上首度閃過一絲驚訝的表情。
“發生什麽事?”
琉羽低喃道。我確認手表的指針，看來似乎是贏了。
“隻不過在一分鍾之前，日期改變了而已。今天是八月九日，凪之日。”
凪站在時鍾塔的門口旁邊。
“開什麽玩笑！”
時間暫停術的閃光沒有接觸到輪回，令派若夫臉上露出吃驚的表情。他再度對輪回發動攻擊，但是，卻無法對照理說隻能勉強站立的輪回造成絲毫傷害。派若夫的攻擊毫無意義地不規則反射，旋即溶入黑暗中。
輪回並沒有做什麽，在運作的是更強大的意念。
或許是又開始感覺到身體的疼痛，輪回忽然蹙眉嘟嘴。
“用手頭上僅有的三秒鍾拖延十五分鍾相當辛苦耶！我原本想向久高你大發牢騷，但原則上計劃順利進展，我就不跟你計較了。隻要請我吃哥德爾聖代吃到飽，我們就算扯平。”
“為什麽……”
派若夫的視線在半空中遊移，終於看見凪悄然佇立在時鍾塔的門口。凪的漆黑雙眸也靜靜看著派若夫。
“原來如此……是你啊！”
派若夫的瞳孔染上藍色，視線突然從輪回轉向凪，釋放出大量的時間暫停術。無數道光芒前進的軌跡宛如蛇一般，朝凪聚集而去。
但是，凪大暍一聲：
“避開我！”
凪過了潛伏期之後，語言中具有強大的力量，已經不需要指示語。話一旦出口，凪的意念就會以聲音為觸媒，編織出眼前的景象。宇宙萬物都隻能以凪的意念為依歸，仿效、順從她的話，變成糧食。無論是能力再強大的馭時，在凪的這項能力麵前，其力量都等同於兒戲。
沒錯，正是這項能力逼使我妹妹戴上沉默的金箍圈，使她一整年成為鬱悶大王。
唉，不過我萬萬沒想到，幾乎差點忘掉的“凪之日”會在這種時候發揮功效。
隻見光芒在接觸到凪之前，像是受到眼睛看不見的意念影響似地反彈回去。凪揚起下顎，目送避開自己而去的光前進的軌跡，忽然低喃道：
“攻擊！”
頓時，一大片光仿佛因為那一句話而帶有生命似的，拾回光芒並朝舊主人蜂擁而至。派若夫勉強彈開集中
在自己身上的那些光，但他的表情已不再氣定神閑。
“看來勝負已定。”
不知不覺間，遊佐站在我們身後。除了臉頰弄髒之外，別無改變。遊佐接到我的聯絡後，先去我家一趟，遠道載著在睡覺的凪來到時鍾塔前麵。
琉羽急切地問道：“遊佐！你沒受傷吧?”
“我可沒有為非作歹到要死於那種意外。不過……”
遊佐眯起眼睛，看著戰局演變。在他的視線前方，一個平凡無奇、個頭嬌小的少女，完全製住了自甘墮落的馭時之攻擊。
“平常沉默寡言，相對地一旦說話，真是威力十足。”
“因為平常不能讓她幹涉宇宙萬物啊。凪好久沒有像這樣隨她高興地幹預物理法則了。”
“她大概也累積了很多鬱悶吧，你要多疼妹妹一點啊。”
“你不說話沒人當你是啞巴。”
在我們的旁觀下，派若夫停止攻擊，忽然露出淒慘的笑容。
“嗬嗬嗬，原來如此，你是‘巴拉魯末裔’啊。沒想到我不但能夠見到碎時，還能夠親眼目睹言靈使者。如果有那股力量，就能夠統治這世上的一切了。”
“?”
凪偏頭沉默，她大概不太能夠理解派若夫的言下之意。
就在這時候，耳邊忽然傳來一個熟悉的聲音。
“那個孩子從來不曾想要那種力量。古人常說：‘無欲一切足，有求萬事窮。’你不這麽認為嗎?”
我連忙將視線轉向聲音傳來的方向，隻見一名個頭矮小的老人站在柏油路邊。
老人身穿經過長途跋涉而顯得相當破舊的西裝，衣著打扮帶有幾分瀟灑。他留著輕盈的白發、一樣雪白的胡子，眼尾皺紋深邃的黑色眼眸深處，帶有幾分幽默的光芒。
那名老人緩步走到時鍾塔前麵，把嘴巴扭曲成倒八字形，環視瞠目結舌的我們。
“哎呀呀，真是物以類聚，你們這一群人都是不聽老人言的家夥。尤其是久高，你最頑固！真是的，明明長得一副冷靜客觀的模樣，卻愛孤注一擲。我認識一個個性跟你一模一樣的家夥，就是那個拋下可愛的女兒不管，在某個地方追逐不能實現之夢想的男人。”
怎麽可能……
“爺、爺爺！”
“嗨，抱歉來遲了。”
我的爺爺——楠本南涯就站在那裏。
“爺爺！”
輪回飛奔撲向爺爺，簡直令人忘了剛才是誰的腳在痛。爺爺被輪回使盡全力抱緊，臉上立刻露出和藹的笑容。
“喔，小姑娘。你很努力唷。還有小凪，你也是。久高，待會兒我再好好念你。”
“你有夠慢的！”
我忍不住吼道。
爺爺像在哄幼童似的，輕輕拍了拍緊緊抱住自己的輪回的背，麵露苦笑。
“唉，別那麽說嘛。一試之下，我發現扮演長腿叔叔的角色也挺有趣。再說，壓軸的角色不最後登場，怎麽能夠炒熱氣氛呢？”
這個人真囂張!
“不過，知道你們撿到的舊書正是‘徽章收納盒’時，我差點嚇破膽。我在兩天前收到吉巴托寄來的信，趕緊取消所有預定行程回來一看，你們卻一個個全部不見人影。一想到同一時間在日本出現了逾矩者，眼前的情勢簡直是刻不容緩。但是，我沒想到會有人真的展現實力，這是我的疏失。”
話一說完，爺爺重新麵向派若夫。
“你好像對我孫子撿到的書非常執著……但是說穿了，書就是書。經過反複閱讀、消化內容，化為自己身體的一部分後，才會變成力量。但對於看過一次就滿足的你來說，那或許很難辦到。人類確實是一種日漸淡忘過去的生物。所以擁有知的喜悅，把感情寄托在長期跨越時光傳遞下去的事物上。就我觀察，這本書之前的主人也是抱著這種念頭吧。”
“你是什麽人？”
派若夫露出一副走投無路的表情問道，爺爺搖了搖頭。
“我隻是個老頭子，但是比你多知道一點事情。好，雖然不忍心馬上趕你走，但你該回去更適合你的地方了，看來故事已接近尾聲。”
接著，爺爺對輪回揚了揚下巴。
“小姑娘，動手。”
“可是……”
輪回霎時將目光落在《旋時寶典》上，稍微遲疑一下。如果踏出身為碎時的一步，她就再也無法回頭。
“不用擔心。不管你變成什麽，都切不斷你和爸爸的緣分。箕作也明白這一點。從女兒出生的那一天起……從他替出生的兩個孩子分別取名為‘輪回’和‘涅槃’的那一天起，他就知道了。”
刹那間，輪回的睫毛顫抖。爺爺眨著一隻眼睛。
“不用害怕，你爸爸永遠守護著你。”
“是！”
輪回向前踏出一步。
金發隨著晚風飛舞，輪回做了一個深呼吸之後，左掌朝天，伸直手臂。
“setup！”
那一瞬間，那個徽章照耀夜空，浮現在輪回高舉的手掌上。輪回拚命地踮起腳尖，但果然和之前一樣不夠高，手構不到。於是輪回曲膝，以垂直跳躍的要領，縱身一躍，中指指尖碰到了在頭頂上閃閃發光的徽章。
嬌小的身軀漸漸被光芒包覆——輪回變身為碎時。
腰邊刻著徽章、像成熟絲瓜般的白色小禮服，遮住一半纖細大腿的黑色針織襪，腰部以堅固的吊帶垂掛著大大小小的書，頭上披著修女戴的黑紗——那身打扮縱然是奉承也稱不上漂亮，而且黑紗邊緣依舊綻線，但是，那是輪回想像出來，專屬於她一人、這世上獨一無二的碎時裝扮。
輪回在胸前翻開《旋時寶典》。
在此同時，從白色書頁滿溢出光粒子，從中浮現無數個文字。
輪回出聲劃破了黑夜。
“人一切的勞碌，就是他在日光之下的勞碌，有什麽益處呢?
一代過去，一代又來，地卻永遠長存。
日頭出來，日頭落下，急歸所出之地。
風往南刮，又向北轉，不住的旋轉，而且返回轉行原道。
江河都往海裏流，海卻不滿；江河從何處流，仍歸還何處。
已有的事，後必再有；已行的事，後必再行，
日光之下並無新事。”
光匯集於一處。
《旋時寶典》仿佛在呼應她宏亮的聲音，光芒益發強烈。沉入黑暗中的時鍾塔被照亮，而高舉《旋時寶典》的輪回又逐漸被光之奔流包覆。
我凝神注視那一幕。
這就是《旋時寶典》……不，是身為“碎時”的輪回真正的實力。
“我心裏說：‘來吧，我以喜樂試試你。你好享福。’
誰知，這也是虛空。
我隻嬉笑說：‘這是狂妄。’論喜樂說：‘有何功效呢?’”
輪回的瞳孔染上灰色。
在她體內流動的另一條血脈，身為時間一族的血液蘇醒。輪回委身其中，飄蕩在光芒與時間交織而成的輪舞之中。
“殺戮有時，醫治有時；
拆毀有時，建造有時；
哭有時，笑有時；
哀慟有時，跳舞有時；
尋找有時，失落有時；
保守有時，舍棄有時；
撕裂有時，縫補有時；
靜默有時，言語有時；
喜愛有時，恨惡有時；
爭戰有時，和好有時。”
輪回闔上《旋時寶典》，然後輕輕將它抱在懷中。
“而今在此。”
下一秒鍾，四周充滿一整片耀眼的光芒。
無數的光粒子慢慢飄落時，派若夫的身影消失了。
當時，我不清楚輪回為何要背誦傳道者的《傳道書》。後來我問輪回，但是她也不太記得當時的事。話語似乎是主動脫口而出，可能那些話直接記載於《旋時寶典》中。g從這一點推論，《旋時寶典》的真正名稱可能是lesiastes（舊約聖經的希臘文七十賢士譯本）。
“結束了吧?”
爺爺目送光粒子乘風散去，他的背後忽然冒出一個女人的聲音。回頭一看，未到春奈站在那裏。她的美貌、光滑的肌膚、光可鑒人的長發，全都充滿了剛迎接春天的嬌嫩，但是眼眸中卻充滿濃重深沉的黑色，兩者呈現強烈的對比。
“搞什麽，你看到啦?”
“狠不下心抹殺他，真是天真。除非斷絕自我意識的起源、消除他的存在，否則，那家夥過一段時間又會複活。”
爺爺沉默地搖了搖頭，避開未到春奈犀利的言語，說出完全扯不上邊的別件事。
“這次好像麻煩你了。原則上，我要向你道謝。”
“沒什麽，我隻是想見識一下那個女孩的力量而已。如果連那種小角色都對付不了，根本沒有資格當長柄的繼承人。其實，我原本想直接讓她穿著那身衣服，把她丟到古代王朝的後宮……”
“期待落空了嗎?”
“就預知這一點而言，在長柄死後，我老是期待落空。盡管我們碎時原本不會錯估未來，但那個女孩擁有的可能性，看來似乎比我當初認為的更多。唉，看到高出我期待的結果，我要回去了。”
“你要走了嗎?”
“你別看我一派悠哉，我也是挺忙的。”
話一說完，身材高姚的未到春奈便轉身。但是，她忽然停下腳步，將目光轉向一群以輪回為中心，歡天喜地形成圓圈的孩子。輪回在圓圈中，被衝上前去的g緊緊抱在懷中。未到春奈的眼神目不轉睛地對著其中一個人。
“那個少年……是你的孫子嗎?”
爺爺微微挑起眉毛。
“有何指教?我可是要先告訴你，他的媳婦人選已經決定好了。”
“不……就人類而言，我覺得他是個有趣的小朋友。”
未到春奈脫口說出一句稱不上是稱讚或揶揄的話，留下一個意有所指的笑，消失在黑暗中。爺爺把視線拉回來，以那個姿勢注視著輪回的側臉好一陣子。