窗外是一片從遠方山脊連綿而至平緩的馬鈐薯田。我數著和緩起伏的田畝數量，數到五十幾時便作罷，以茶就口。自從列車發動之後，我就看見坐在走道對麵座位上的輪回一直貼著窗邊，一頭金發的背影對著我。
我們為了造訪蘆月長柄的住處，搭乘列車過了一小時。
未到春奈這名碎時給了輪回一張紙條，上頭寫的住址是距離我們住的市中心很遙遠的郊外。話雖如此，卻不必換車便能到達。我坐在座椅上感覺列車的震動，舒適的睡意偷偷來襲。
乍看之下，這是一趟悠閑的旅途。但是，在這之前其實發生了大動蕩。尤其是一臉理所當然地坐在我身旁的琉羽，直到最後一刻，都強烈反對輪回造訪蘆月長柄的住處。
“你、你這丫頭，太相信人了！要是那麽輕易相信別人的話，有再多條命都不夠。你聽好，這世上並非人人都是好人，壞人也比比皆是！”
“可是，她看起來不像是壞人。”
輪回已經整裝完畢，最後慎重地將稻草帽戴在頭上，心不甘情不願地拿著裝了書的旅行袋和裝了《旋時寶典》的小提琴盒說道。
“像極了!不管怎麽看，她都是個壞蛋，全身是惡魔的化身！唉，光是想起她，我就會起雞皮疙瘩!沒想到真正的碎時居然會跑來我的店裏。”
琉羽握起拳頭，憤恨不平地說。她似乎相當害怕未到春奈。
“是這樣嗎?”輪回偏頭不解地說，“既然她是碎時，肯定是個危險人物。但我總覺得，她不是個壞人，而是在考驗我……那種感覺很難形容。”
琉羽歎了口氣，搖搖頭。看在她嚴格的眼中，輪回似乎太不懂得提防別人。
“我跟你說，你聽好了！這世上有許多看起來不像壞人的壞人。相信那種人說的話，傻乎乎地跑去陌生的地方，未免太過危險。吼，不要讓我一一說這種理所當然的事啦。”
“可是，我想知道爸爸的行蹤。”
“嗯……”
反倒是輪回一臉淡然的表情，令琉羽退縮了。她大概是想起之前決鬥時，輪回即使被逼到差一點吃敗仗，也寧死不屈的態度。琉羽切身了解到，事情一旦涉及輪回的父親，她就會變一個人。
“她說‘箕作劍介見過臨死前的長柄’。假設她所說是真的……這本書原本的持有者——蘆月長柄是在八個月前去世，那麽，我爸爸和她見麵就不是太久之前的事。說不定能夠掌握到什麽線索，知道我爸爸的行蹤，所以，我無論如何都想去一趟。”
“無論如何?”
“嗯。”
琉羽輕輕地歎一口氣。
“我知道了，那我也陪你去。”
“咦？”
琉羽的這句話，令輪回不敢置信地眨了眨眼。
“咦什麽咦!我怎麽能讓你這種女孩一個人出遠門啊。我也要陪你去，你等一下，我馬上準備好。”
如此這般，琉羽和我們一起上了車……
我蓋上瓶裝茶的蓋子，又眺望窗外。和煦的陽光照在無垠無涯的田埂上，再過去是峰峰相連的山脊。
忽然間，我覺得我們來到非常遠的地方。瞄了輪回一眼，發現她的側臉毫無變化。
我們在一個適合製成明信片、視野格外良好的山丘下車，步行十分鍾，穿過一條感覺十分像避暑勝地的恬靜鄉村小路，到達一條羊腸小徑。
“原則上，好像是在這條路的前麵……”
我看著未到春奈給輪回的紙條低喃道。眼前是一條鬱鬱蒼蒼的綠色隧道，路寬稍微縮窄，是一條自然形成的狹路，感覺勉強僅能容納兩人並排通行。腳底下有雜草被車輾過的痕跡，代表這裏並非完全沒有人行往來。
“真的是這種鳥不生蛋的鬼地方嗎?我們沒走錯路?”
“肯定是這個狗不拉屎的地方沒錯。”
我抬頭往上看後，再度望向那條隧道。不曉得是停在哪一棵樹的樹梢上，耳邊聽見“唧唧唧”這種震耳欲聾的蟬鳴聲。
“唉，看來隻好姑且去看看了。”
在輪回這句話的催促下，我們進入綠色隧道。
頓時，有一股令人懷念的夏日氣息。
半路上，琉羽對輪回說：“喂，輪回，告訴我令尊的事吧。”
“我爸爸？”
輪回抬起紫色的瞳孔，往琉羽的方向看了一眼。
“我想想……他是個身材高大的人。因為是日本人，所以有黑頭發、黑眼珠，而且非常溫柔。對了，我想起他看書的模樣。當時g還沒來，也沒有離館的書庫，所以，我記得爸爸每天都在看沒地方收藏而沒有整理地堆在房裏的書。現在回想起來，他一定是在工作。當時我還小，所以不太想請爸爸念書給我聽。畢竟，那樣會減少我們一起玩的時間。”
輪回嘟起嘴巴，然後用鞋底踩著雜草，慢條斯理地說：
“我爸爸是在我八歲時不見，正好是弟弟涅槃出生的那一年。有一天，他突然失蹤了。”
箕作劍介——輪回的爸爸，也是我爺爺的學生。
我大概是少數看過他的的人之一。
坦白說，我不太記得他的長相。
照理說我見過他幾次，但是他的聲音、他的身影全都像是溶入霧中似地化為淡淡的印象。我和輪回一樣，隻記得他看書的模樣。
一個微微低頭，靜靜翻書的年輕男子。
“呃……曾有聯絡嗎?”
琉羽稍微遲疑了一下之後問道。
“兩年前，在我十歲生日的那一天，收到了爸爸寄來的信。我非常開心，畢竟這讓我知道爸爸還活著。因為那一陣子，我還以為爸爸早已死在某個我不曉得的遙遠土地上……可是，就隻有那麽一次，那像是僅此一次的禮物。我去年生日時，他也沒有任何聯絡。從此之後，音訊全無。”
“好狠心的人！”
琉羽義憤填膺地忍不住叫道，然後馬上露出後悔的表情。她大概察覺到自己在責難別人的父親。輪回微微一笑，搖了搖頭。
陽光從樹葉空隙灑下來，照在清透的白皙肌膚上。
“可是我知道，他其實是個非常溫柔的人。媽媽也很溫柔，但爸爸或許比她更溫柔……因為他明明是一般人，卻愛上了媽媽。不過我想知道，為什麽他要從我們麵前消失?為什麽從來不肯回來看涅槃一眼?”
輪回說到這裏便陷入沉默。
沒有人說任何一句話。我們各自以不同的表情陷入沉思，從樹葉空隙灑落的陽光柔和地落在我們腳下。
步行一陣子之後，綠意漸濃，連輪胎輾過的痕跡也像是沒入茂密的雜草中。當路寬變得狹窄、芬芳的草香充滿鼻腔時，我忽然在森林隧道旁發現了一座小祠堂。
那是一座長滿幹枯苔蘚的老舊石祠堂，不曉得誰曾在何時來祭拜。看起來似乎很久沒人來祭拜，祠堂前長滿大自然的綠色植物，如今隻勉強露出一部分。
“這附近有神社嗎?”
琉羽低喃問道。
過了祠堂後，再往裏麵走。
我們踩著越來越濃密的雜草前進，一味朝前方邁進。
風不時在頭頂上“嘩”一聲地形成氣旋。樹幹發出像骨頭摩擦般嘎吱嘎吱的聲音，旋即靜了下來，取而代之的是在眼睛看不見的森林深處，傳來樹葉和樹葉的摩擦聲。綿密的沙沙聲響宛如吹拂而過的風演奏出的伴奏，包圍著我們。運動鞋的邊緣摩擦著雜草，綠意就要滲入整隻腳。令人不禁懷疑，隧道是否永遠沒有終點。
驀地，一旁輪回的裙擺迎風飄揚，從樹枝上被揪下的樹葉在頭頂上飛舞。
輪回握住我的手。而當我緊緊反握她的手時，狂風停息
，我們終於走出漫長的隧道，視野豁然開朗。
我們走在鄉村的小路上。
抬起視線一看，遼闊的天空蔚藍得令人感傷。
毒辣的太陽近得嚇人，感覺空氣格外酷熱。
我們馬不停蹄地走在微微彎曲的田埂上。不久後，前方出現小型建築物，我們一口氣衝了過去。
那是學校附設的小型木造圖書館。
輪回打開拉門時，坐在出借窗口桌前的女人忽然抬起頭。
她是一個長發美女。
兩人四目相交，輪回朝氣十足地打招呼。
“你好。”
“你好。你們來得正好。”
那個女人一看到我們，馬上微笑說道。
聽到她說“你們來得正好”，我才恍然大悟，心想“我們早就說好了會來這裏啊”。她是個讓人覺得有些懷念的人，而我對於自己這麽想，感到有些不可思議。
那個女人說：“這個時期很難得會有人來，而且還是兩個人。”
“是嗎？”
輪回偏頭不解。
“是啊，非常罕見。”
“是喔。”
我們懷著像是忘記什麽重要事情的心情，出神地眺望明亮光線照進來的館內。矮書櫃中排放著童書、童話、繪本，以及給低年級學生看的圖畫書，還擺了幾張閱覽使用的四人坐小書桌。
我心想“有挺多看似有趣的書都沒看過”，接著忽然轉念一想，我們學校裏有這種獨棟的圖書館嗎？
四周悄然無聲，好像隻有我們在這間老舊的圖書館中。
“可是，真奇怪。我明明應該是為了展開大冒險而來，應該是為了尋找令人熱血沸騰的好事而來啊。”
女人對詫異的輪回露出神秘的笑容。
“你帶書來了嗎?”
“書?”
“是啊。你帶書來了這裏，對吧?”
聽到女人的話，輪回臉上霎時露出詫異的表情，然後像是想起來似地叫道：“啊，沒錯！我是來還書的！”
接著，她連忙將手上的《旋時寶典》放在櫃台上。女人收下《旋時寶典》，把它翻過來，從貼在版權頁的小信封中抽出借書卡交給輪回。輪回以鉛筆在借書卡的登記欄中寫上“六年一班箕作輪回”，並在一旁填上今天的日期。
“請問這樣可以嗎?”
“可以，這樣就完成還書手續了。”
女人微微一笑。
“太好了。”
輪回準時還書之後，鬆一口氣地說。
“這是一本非常棒的書。你全部看完了嗎?”
女人看著《旋時寶典》的封麵問道。輪回嘟起嘴巴，趕緊搖了搖頭。
“沒有，我沒有看，因為這是以艱澀的文字寫成。而且，如果看了這本書，我一定會變成碎時。我不是壞孩子，變成碎時的是壞人。”
“哎呀，沒有那回事。碎時不是壞人，是好人唷。”
女人的話好像令輪回嚇一跳。
“真的?”
“真的。心存正念的人如果擁有力量，就會想把力量用在對的事情上麵，對吧?碎時也是一樣。”
“嗯。可是……”
“可是什麽?擔心好像有很多事必須去做?”
女人把手肘靠在櫃台上，用手背撐著下巴，表情柔和地盯著輪回的臉。輪回麵露略顯困惑的表情，最後似乎決定老實說。
“我討厭得比之前看更多書。書隻要看一點點就好了。”
“唉。”
女人笑了笑，但是對於輪回而言，這一點絕對不能讓步。然而，因為眼前的女人沒有一下子皺眉、一下子叨念，所以輪回像是放心似地繼續說：“因為媽媽和g老是一搭一唱地叫我念書，那樣我根本沒空出去外麵玩或冒險。”
“你討厭念書?”
不知不覺間……我們身在老舊的教室。
剛才那個美麗的女人站在眼前，但是樣子有點不同。她身穿灰色裙子、純白的短袖襯衫，發量豐盈的黑發梳成發髻，露出形狀姣好的額頭。而且，年紀比剛才稍微增長一些。
我心想“她好像老師”，旋即明白，原來這個人是老師，而我們正在學校上課。
女人站在講台上說：“你們對於碎時知道多少?”
“沒有多少。”
坐我旁邊的輪回垂頭喪氣地說。
“‘知道’是非常重要的一件事。至少要知道自己不知道什麽，這和渾然不知有很大的差別。”
話一說完，那個女人便用白色粉筆在黑板上，以漂亮的字體寫下“關於馭時和碎時”。
我們坐在木椅上麵向前方。或許是因為黑板老舊，字體反光而看不清楚，而且感覺書桌格外地狹小。
“你們知道馭時和碎時之間的差異嗎?”
“馭時需要靠讀書維生，但碎時是以認知為糧食，已經不需要看書。”
輪回一本正經地說，但女人搖了搖頭。
“不對，碎時也會讀書。碎時隻是因為認知能力遠遠超過馭時，所以不需要依賴鉛字獲得資訊而已。他們和馭時一樣，和書本持續保持著密不可分的關係，而且兩者之間的形態沒有高低之分。”
“是、是。”
輪回好像有點沮喪。她或許一直認為，假如變成碎時，就可以不用再讀書。
女人溫柔地問輪回：“你暫停過時間嗎?”
“暫停過。”
“感覺如何?”
輪回被問到感覺如何，好像不知該如何回答才好。
“……我沒有深入思考過這個問題。因為我隻是暫停小範圍的時間，僅停了幾秒鍾而已。”
“樹、草、風、水，乃至於人類，這世上的一切事物都在動。暫停它們，等於是幹涉世界的運轉。當然，其反作用會變成異象呈現。你必須先知道這一點。”
“即使是暫停一顆小石頭也一樣?”
輪回有點不滿地問道。
“沒錯，哪怕是暫停一顆小石頭或彈珠都一樣。”
女人點了點頭，然後淘氣地說：
“可是，假如暫停全世界的時間，或許就不會產生那種反作用。畢竟，一切都停止之後，不可能產生任何不協調。”
這番豪語好像令輪回大吃一驚。
“暫停全世界?那種事……”
“你認為做不到?”
女人翻開放在講台上的《旋時寶典》，徽章釋放出耀眼的光芒。
我們站在四周充滿綠意的湖畔。
像是隨時要展翅高飛的水鳥悠遊在藍色湖麵上，在水麵上漾起層層波紋。無論是彎成“く”字形的翅膀、劃水的蹼足，甚至連飛濺到半空中的水花都停止動作，凍結在半空中。
腳底下是細沙。被拍打上岸的波浪浸濕的黑沙和幹燥的沙形成界線，彼此之間毫無交集，猶如楚河漢界般迤邐不絕。
不，不隻是湖畔。
還有雲和風，以及遠方的森林和高山。
映入眼簾的所有事物皆然。
我們剛才待在老舊的校舍，但校舍搖身一變，變成了一切靜止的湖畔，而我們在不知不覺間站在湖畔。
“……停止了。”
輪回目瞪口呆地低喃，又將視線轉向眼前一整片宛如照片般的世界。
那是令人啞口無言的沉默。
我意識到四周一片寂靜。
死亡的寂靜籠罩著四周，令人懷疑是不是耳朵的機能停止。
如果沒有東西在動就不會產生聲音這個單純的事實，現在才令我感到震撼。輪回的心情大概也跟我一樣。她在我身旁，一
臉僵硬地凝眸注視四周。
“一切都靜止了……對吧?”
“沒錯，這個世上隻有我們在動。沒有作用和反作用，是一個毫無缺點的世界，一切協調的完美世界。”
女人身上的服裝又換了。她穿著純白的衣服、白色的長大衣，那身打扮宛如白色的妖精。一身純白的衣服中，唯獨一頭光可鑒人的黑色長發和黑色瞳孔一樣，帶著無法言喻的漆黑色彩。
“太安靜了。”
“因為沒有東西在動。”
聽到輪回的低語，她若無其事地說。
“……有點可怕。”
輪回眺望著像是靜畫般的景色，忽然嚇得發抖，身體打了一個寒顫。接著，她以幼童尋求母親的懷抱之動作，將身體緊挨著女人。
女人好像對緊抱住自己腰部的輪回微微笑著，然後輕輕摟住輪回的肩膀。
“太刺激了一點嗎?”
話一說完，她彈了一下響指。
那一瞬間，時間恢複流動，我們十分熟悉的世界現身。
水鳥展翅飛向天際，波紋溶入水麵，樹木沙沙作響。徐徐微風拂動我和輪回的瀏海，湖麵映照出藍天，開始漾起漣漪。吹拂而過的風，以及不知不覺間掠過鼻尖的風中，都帶著遠方森林的馥鬱香氣。
全身肌膚感覺到世界開始轉動，令我們鬆一口氣。
風將女人的大衣下擺吹得微微擺動，她輕閉一隻眼睛問輪回：“如何?”
“還是這種世界比較好。”
輪回仿佛屏住氣息直到上一秒鍾，發自內心地說。我也打從心底同意她的說法。
女人調侃地說：“怎麽樣?成為時間狹縫居民的心情如何?”
“糟透了。”
輪回皺起眉頭說。
“非常不自然。竟然使用驚人的力量，讓自己變成孤伶伶的一個人，就像是自己主動變得孤獨。我覺得無法和別人一起度過的時間，一點意義都沒有。”
“是啊。人若是一個人，隻不過是單純地‘存在’那裏罷了……有人和自己分享時間、記憶和過去，人始得為人。正因如此，操控時間的手法必須細致才行。”
“是。”
輪回點了點頭。
“和別人一起度過的時間……說到這個，你已經交到朋友了吧?”
女人的話令輪回的眼睛亮了起來。
“是啊，馭時的朋友！她是個非常棒的女孩！大姐姐，你真清楚。”
輪回不禁趨身訴說，女人慈愛地注視著她。
“和她在一起快樂嗎?”
“嗯，非常快樂。而且除了她之外，我身邊還有很多人。他們很了解我，是非常重要的人……”
輪回忽然望向我。
一隻水鳥在湖麵上展翅飛翔。
水麵開花，水花四濺。
香魚暢行無阻地逆流而上，從我撒出的魚網中溜走。
“哎唷~”
輪回嘟起嘴巴，眼巴巴地望著逃走的香魚。
“久高你很遜耶！”
“喏，你看。”
和我們同年紀、留著妹妹頭的黑發美少女，以纖細的手指指著水麵。像小鹿般修長的手腳看起來很健康，受到陽光照射而閃爍著白光。
我們正在流經山穀間的小溪戲水。
“這是溪唷！你們再看仔細一點。”
她的話讓輪回聽得一頭霧水。
“水在流動。”
“逝水雖逝，川流不息（注：出自詩人鴨長明的詩句。）。漂浮於淤水處的泡沫，忽而消失、忽而結合，從不曾久久停留於一處。”
她譜上旋律，像在唱歌似地說。
“逝水雖逝……呃，接下來是什麽?”
輪回皺起眉頭，結結巴巴地學少女哼唱她背誦的字句，那個少女噗哧一笑。
“意思是，我們無時無刻不在改變，隨時改變才是世俗常理。我們並不是一直站在溪畔，流動的溪流正是我們。喏，我們往那裏去了。”
撲通一聲，水花四濺，波紋擴散。波紋馬上消失在溪流中，無聲無息地溶入其中。我們凝神聆聽溪流的潺潺水聲。
溪流永不止息，傳來嘩啦嘩啦的潺潺水聲。
不久，輪回說：“我不太懂。”
“你一定會改變，改變到想不起自己原本模樣的地步。”
輪回沉默半晌，旋即把嘴唇扭曲成倒八字形。
“你的意思是，我會變成壞蛋?”
“不是，改變並不是壞事，真正令人害怕的是厭倦。習慣了活著，遲早有一天會變得不再對獲得新知感到喜悅……可是，你一定能夠找到自己的路。”
“自己的路?”
“沒錯。不屬於其他人，僅屬於你一個人的路。”
那個女孩看似好勝心強，黑色瞳孔熠熠生輝，依序直視著輪回和我。
“哎呀呀，聊得太入神了。”
老婦人舒適地讓身體深深陷入安樂椅中，膝上蓋著毛毯，麵容和藹地微笑。
她身在書房一隅，四周大量的書籍堆積如山。夕陽從窗戶穿射進來，照出她的側臉。她的臉上布滿深邃的皺紋，一條一條的皺紋就像她一路走來的足跡，深深刻畫在臉上，但是她的眼神十分安詳且溫和。
不知不覺間，我們挨近她，在她的腳邊坐下，聆聽她說話。
“好，這件事說完了。”
老婦人悄悄闔上在膝上翻開的《旋時寶典》，輕輕地以手指描繪印在封麵上的徽章，然後將它交給輪回。
“來，這個給你，後麵要自己讀唷。”
“可是，為什麽要給我……”
輪回接過書後，頗感匪夷所思地問。老婦人為了讓輪回放心，緩緩對她點點頭。
“因為你該收下它。沒有‘為什麽’，放心地抬頭挺胸吧。”
“抬頭挺胸？”
“沒錯。隨時讓風吹過心中，以便當發生什麽美好的事時，能夠讓內心產生感動。女孩子必須隨時保持精神抖擻，還有，不可以忘記心動的感覺，要珍惜歡心雀躍、興高采烈的心情。”
“這包在我身上，我很擅長那種事。”
輪回氣勢十足地說完，老婦人皺起魚尾紋微笑。接著，她忽然露出淘氣的表情，像是怕被人聽見似地說聲：“其實，那本書有個秘密。”
“秘密？”
“沒錯，一個壓箱底的秘密。事實上，那本書被施了魔法。那本書上印著徽章吧？一般孩子就算碰到它也不會發生任何事，隻有某個特別的馭時之子拿著它時，它才會產生反應。”
“那是怎樣的孩子？”
輪回不禁趨身向前，老婦人則以滑稽的動作，對輪回輕輕地招了招手。輪回一臉詫異地靠近，她悄悄地在輪回耳邊低聲細語。
“怎麽可能！”
輪回的臉逐漸變紅。她不知為何，一看到我的臉，突然開始變得扭扭捏捏。
“……你怎麽了?”
“沒、沒什麽。”
我錯愕地一問，輪回就像是生氣似地臉頰泛紅，粗暴地說。
她在臉紅個什麽啊?
老婦人像是覺得有趣似地笑了笑，轉而麵向我，對我眨著一隻眼睛。
“你也會吃不少苦頭，但是，不可以認輸唷。”
“是、是。”
雖然不太明白她在說什麽，但我姑且對她點了點頭。
“時間到了。如果有多一點時間，我就能再多念一點書的內容給你們聽呢。”
老婦人將手放在扶手上，感慨地說。
時間?是指什麽的時間呢？
我思緒混亂
地思考，忽然意識到自己忘記了什麽重要的事。我想不起來那是什麽，和輪回一同起身，然後依序和老婦人握手，她的手溫暖而幹燥。
“呃，請問……我可以再來見您嗎?”
輪回在門前依依不舍地回頭轉向老婦人。
老婦人沒有回應。
感覺照在書架上反射的光線相當遙遠。
“再見了，年輕人。和最愛的朋友一起同行吧。”
忽然間，我覺得在背後聽見了那句話。
風停了。
一片葉子從枝椏上被摘下，輕飄飄地落在我腳邊。我和輪回杵在綠色隧道中。
“……”
我和輪回不發一語地麵麵相覷。頭頂上有茂密的樹枝，腳底下是地麵。往前一看，在前方不遠處看見了陽光。那裏沒有覆蓋頭頂的枝葉，隧道到那裏為止。驀地，我們意識到我們緊緊牽著彼此的手，立即放開了手。
在頭和身體像是各自分家的奇特寧靜中，就像個傻瓜般杵在原地時，身後發出了踩著雜草前進的沙沙聲響。
“吼！你們兩個不停往前走，都不等我!”
回頭一看，琉羽一臉氣鼓鼓地接近我們。
我終於想起自己身在何方。
“……剛才是在作夢?”
輪回嘀咕了一句。
“不曉得。”
我應道，同時像是要看穿朝我們而來的琉羽的臉，直盯著她。琉羽或許是心情不好，鼓著腮幫子對我大聲咆哮。
“搞什麽鬼啊！我大聲叫你們等我，你們還走那麽快！”
“啊……對不起。”
我笨拙地回應。真實感終於回來了，看來隻有我和輪回看到剛才的景象。
我們就那樣三人並肩朝隧道出口邁步前進。琉羽看到突然變得沉默的我們，麵露詫異的表情。
“是這裏……吧?”
穿過隧道的幾分鍾後，沒想到竟然輕易找到了目的地，令我們感到有些掃興。
我們抬頭看掛著“蘆月”這個老舊門牌的古樸宅邸。四周有接縫的木板圍牆和平房醞釀出鄉下氣氛，帶點神社的情懷。從門口到玄關，涼爽地鋪滿了白色卵石。
輪回打直腰杆，按下門鈴。清晰悅耳的門鈴響了兩聲，不一會兒，感覺有人從內側出來應門的動靜。才在想會出現怎樣的人，隻見打開拉門的是一位優雅的中年婦人。
“哪位?”
“你好。呃，我們是……”
“喔，杏奈小姐的朋友嗎?歡迎你們來。”
“咦？”
“讓你們特地來一趟，真是不好意思。杏奈小姐不久前才剛出門，現在不在家。不過我想，她就快回來了。”
“請問……這裏是蘆月公館吧?”
“是的，這裏就是。”
“蘆月公館的‘蘆月’，是寫作蘆葦的蘆、月亮的月嗎?”
“是的，沒有錯。”
我和輪回懷疑她把我們誤認成別人，忍不住在玄關互看一眼。話說回來，杏奈是誰?正當腦袋瓜四周浮現無數個問號時，我忽然看見輪回提在手上的那個小提琴盒。
那一瞬間，我覺得腦海中有什麽東西串連起來了。在此同時，輪回倒抽一口氣，迅速將紫色瞳孔轉向我。
看來，我們似乎得出同樣的結論。
“那麽，杏奈同學去哪裏了呢?”
輪回收起欣喜的表情問道。
“她在前麵山丘上的了望台，請先進來等。”
輪回挺直背脊，雙手拿著小提琴盒，禮貌地行個禮之後說：
“不，不用了。抱歉突然上門打擾，我姓箕作，來這裏是為了還杏奈同學寄放在我這裏的東西。我想盡早將東西當麵交給她本人，這就先告辭。”
“哎呀，這樣啊。勞你特地跑一趟，辛苦了。”
婦人落落大方地點了點頭。琉羽搞不太清楚眼前的情況，露出詫異的表情，但是我們決定不理她，先行告退。
但是，事情沒有那麽簡單就結束。當我們行禮轉身時，那位婦人忽然低喃道：
“不過話說回來，今天上門的客人還真多，前不久也有一名外國人特地來訪。在這種鄉下地方，是很罕見的事。”
“外國人?”
我反問，婦人重重地點頭。
“是的，正是外國人。他是一位身材修長、儀表堂堂的人，說什麽來這裏是為了請杏奈小姐把舊書轉讓給他……”
“那是什麽時候的事?”
輪回回頭問了一個簡短的問題。
“嗯，就是前不久……我想想，大概二十分鍾前左右吧。”
輪回二話不說，發足狂奔。
我們來到那個女孩前往的綠色丘陵。太陽在不知不覺間西傾，從西方照過來的光線開始告訴我們傍晚的到來。
我和琉羽勉強在步道中間追上全速衝刺的輪回，這時，突然從山丘頂附近聽見人的聲音，因而停下腳步。抬頭往山丘頂看，發現一個女孩站在被木製扶手圍住的高崗上。
女孩的年紀大概和凪差不多，留著一頭瀏海在額頭剪齊的妹妹頭，可愛的容貌像是好人家的千金小姐。她沒有戴著那頂貝雷帽，也沒有穿著短外套，但是我絕對見過那對黑色的大眼睛。
——蘆月杏奈。
“果然是她……”
終於實現期盼已久的重逢，我再度眺望沐浴在夕陽下佇立的她。
但是，我們沒有時間沉溺於感慨，因為杏奈突然衝向扶手邊，做出緊貼在扶手上的動作。
接著，出現一名瘦高的男子，從她背後靠近。男子身穿黑色大衣，下擺簡直像活生生的生物般，隨著高崗上的風飛舞。
男子的一頭黑色長發在腦後梳攏、胡子經過仔細修剪，和英俊的長相相得益彰，屬於一看就知道是藝術家的那種人，但是表情嚴厲，給人的感覺有點陰沉。
咦?這個人好像在哪裏見過……我忽然覺得那張側臉似曾相識。
男人開口說：
“好，你跑我追的遊戲到此結束。小姐，告訴我你把書放在哪裏吧。”
“別、別過來……”
蘆月杏奈縮起身子，把身體緊靠在柵欄上。
“哎呀呀，我挺不受歡迎的嘛。”
男人把雙手藏在大衣裏，微微聳了聳肩。
“蘆月長柄……史上最強的碎時，而且是七人眾之一。擁有所向披靡的力量，卻不知為何封印那股力量，用限製和製約束縛自己，終其一生是碎時首屈一指的怪胎。隨著她消失在時間洪流的遠方，‘徽章收納盒’也不知流落何方，在她死後被視為一個謎許久，但是……我終於找到它的下落。或者應該說是，我尋找了那麽久之後，總算有代價。”
杏奈不可能完全理解男人說的話，但是她好像感覺到那股危險的氣息，縮起身子。
“我什麽都不知道……真的。”
“小姐，年紀輕輕的不可以說謊喔。我已經調查過，你是蘆月長柄認養的孫女，而且你繼承了她的所有遺物。我隻是想要其中一樣而已……你也有印象吧?就是素色封麵上印著奇特徽章的那本舊書。”
杏奈的肩頭抖動一下。
我們嚇一跳，望向輪回抱在懷中的《旋時寶典》。原來那個男人在找這個！
男人看見杏奈的反應，滿意地點點頭。
“沒錯，就是那本書。你差不多該告訴我，你把它放在哪裏了吧?我不打算對女孩子動粗，但那也隻限於你順從的情況下。要反抗是你的自由，但是你別忘記，你這是在拿你的性命做抵押。”
說完，男人又往杏奈靠近一步。身在高崗上，她已無
處可逃。
看見杏親身陷困境，輪回坐立難安地叫道：“我們得救那個女孩！”
我根本來不及阻止，輪回已一手拿著書，一口氣衝上斜坡，縱身躍過柵欄，朝男人正氣凜然地高喊道：“到此為止!”
輪回氣勢十足地斥責，紫色的眼珠子對男人射出銳利的視線。
“《旋時寶典》在我手上，不在她手上。別再對她動手！”
男人和少女以不同的表情，注視著忽然現身的奇特介入者。
“咦?”忽然間，輪回看清男人的臉，偏頭說道：“你好像在哪裏……”
“哦！”
男人也像是意識到輪回似的，將視線拉回她身上。
“你、你應該是當時在音樂廳裏的……”
輪回這麽說時，我才終於想起來。沒錯，這個男人是我們為了找杏奈而前往特倫蒂諾音樂學院的音樂會時，和涅槃撞個正著的人。後來。我和輪回跟這個人靠在牆上站著說話。
“哎呀呀，我還以為是誰，原來是當時的小姐啊。應該說是巧遇嗎?”
男人麵露刻薄的笑，在此同時，他的瞳孔中帶著詭異的光芒。輪回的話和她手上的書，兩者讓這個男人清楚地明白現況。
男人完全轉向這邊，擺出和輪回對峙的姿勢。
“‘《旋時寶典》在我手上，不在她手上。’”
男人慢慢重複一遍輪回的話。
“……你剛才是這麽說的吧?金發小姐。”
“咦?”
“它為何在你手上?”
“那、那是因為，呃……”
輪回大概是先憑氣勢衝出去再說，沒有仔細思考後麵的事，講話變得語無倫次。
男人好像沒有把思緒混亂的輪回放在心上，麵無表情地舉起一隻手，展現出要攻擊輪回的意思。這麽一來，饒是輪回也慌了手腳。
“等、等一下！”
“馭時啊?”
話一說完，男人將戴著白色手套的手往橫一砍。
霎時，速度驚人的時間暫停術襲向輪回。輪回勉強向後躲開，避過了斬擊，但是男人以間不容發的速度，繼續發動進一波的時間暫停術。輪回扭動著身體，幾乎僅以與生俱來的反射神經躲過了，但那終究是極限。
“啊……”
輪回的身體完全失去平衡，背撞上高崗的柵欄。
男人的時間暫停術三度從天而降。這次真的避不開了，輪回不假思索地縮起身子。
就在這時候——輪回抱在懷裏的《旋時寶典》，突如釋放出眩目的閃光。
光芒以奔流之勢迸發，高崗上簡直亮得令人眼花。位於其中心的是《旋時寶典》，接著浮現出封麵的那個徽章。“那、那是……”
和我一起抵達高崗的琉羽低喃道。
和琉羽在景觀塔戰鬥時一模一樣的現象，令輪回一時之間呆愣住，但她忽然像是下定決心般抿緊嘴唇，並把書抱在胸前，接著攤開右手手掌，朝天空高舉。
那一瞬間，和印在書上一樣的圓形徽章以直徑一公尺左右的大小，浮現在輪回高舉的手掌上。輪回抬頭看出現在頭頂上的那個徽章，迅速地把手伸直。但是，徽章浮現在微妙的高度，個頭嬌小的輪回構不到。
“吼！”
輪回當場跳了一下，指尖碰到那個徽章。
“touch！”
刹那間，輪回的身體被光的奔流吞噬。輪回閉上眼睛，任由光芒包圍身體，像在跳舞似地旋轉一圈。
“碎時·哥德爾輪回！”
接著出現在那裏的，是一個身穿沒有人見過的奇特衣裳的女孩。
她身穿外露的南瓜褲、輪廓像絲瓜的白色小禮服，以及包覆修長雙腿的針織襪。金發上罩著黑色麵紗，腰部四周簡直像木工吊著道具般，以吊帶垂掛著一堆書。
說怪是怪，但要說像輪回的風格，那再也沒有比這更適合她的打扮。輪回滿意地穿著那身衣服，頭發一甩，伸直食指，氣勢十足地指著那個男人。
“你這個欺負可愛女孩的壞人，別老是做壞事，也要稍微讀點書！”
“……輪回變身了。”
琉羽在我身邊驚訝地合不攏嘴低喃道。
“……那就是碎時?”
“不。”
我想說不是這樣，但仍閉口不語。那大概是基於碎時提高認知能力的特性而產生，輪回想像中的碎時。換句話說，輪回認為“碎時肯定是這種感覺”，而具體呈現出她的願望或想像，因而變成這副模樣。
證據就在於輪回頭上披的麵紗邊緣像蟲啃過似地破破爛爛，到處綻線。這是因為輪回沒有成功想像出衣服的細部（總而言之，輪回是個變身的菜鳥）。
不過話說回來，或許是受到她平常看的女孩變身動畫之影響，輪回心中的“正義一方”模樣感覺有點偏頗，倒是不容否認。
看到變身後的輪回，男人好像呆愣一下，但旋即高聲笑了出來。
“原來如此，看來你確實是蘆月長柄的繼承人沒錯。那本書，還有那個徽章……或許應該說是，曆史總是一再重演。”
男人斂起笑容，以優雅的動作對輪回行禮。雖然動作令人討厭，但也十分像樣。
“我的名字是尤斯·派若夫，如你所見，我是個音樂家。初次見麵……不，或許應該說是好久不見，灰姑娘。”
“你為什麽會知道這本書的事?”
對於輪回的問題，自稱派若夫的男人若無其事地說：
“‘徽章收納盒’的封印解除這件事，在巴別塔的部分地方已經傳開了。至少，隻要是機靈的人，就不可能忽略最近這一陣子劇烈改變的未來動向。蘆月長柄死後幾個月，出現了新的碎時。如今，塔的內部想必就像受到攻擊的蜂窩般亂成一團。不過，恐怕沒有人料想得到，重要的繼承人竟然會是這種少女。”
話一說完，男人又像在品頭論足似的，端詳著站在眼前的輪回。然後，他的視線停在輪回手中的《旋時寶典》上。
“但是，既然我實際親眼看到，好像也不得不相信。不管怎樣，我決定待會兒再問你是怎樣得到它的，現在請你把手上的那本書交給我吧。”
“你是音樂家吧?為何想要這本書呢?”
“我並非傲慢的人，能夠看到美好的真理在眼前卻假裝不知道，更何況是名為時間的真理。那本書誠如其名，書中記載了一部分從時間引導出力量的秘密。蘆月長柄……不，據說隻有碎時能夠純熟掌握這一點。換句話說，它能夠解開所有的時間之謎，而我想要獲得那股力量。”
“也就是說，你是為了自己的野心?”
“野心?”
派若夫對於輪回的話嗤之以鼻。
“我沒有什麽野心，隻是想恢複馭時的理想狀態而已。既然身為操控時間的種族，擁有比人類優異的能力，那麽跨越時空、操控時空、控製時間有什麽錯?哪裏不對?受製於塔的人腦中的邏輯，已經離我很遠。”
“你是……逾矩者吧?”
輪回看穿了男人的真實身分。派若夫聽見她的話，露出仿若冰點以下的笑容。
“真是令人懷念的稱號，確實也有人那麽叫我。很久以前，一個遇見我的碎時好像也是那麽說的。不過，她現在已經不在這個世上的任何時空。”
“你的意思難道是……”
輪回倒抽一口氣，派若夫改變了表情。
“我好像有點說太多了。好，小姐，談話到此結束，把那本書交給我吧。”
聽到派若夫的話，輪回毅然決然地搖頭。
“很遺憾，派若夫先生，我已經決定
要把這本書還給它原本的主人。所以，我不能把書交給你。更何況，你還是欺負小女生的人。”
“是嗎?那麽，我隻好以實力奪取。”
派若夫從懷中迅速取出一根木製的指揮棒，然後保持那個動作佇立良久。忽然，他將那根看似劍或杖的指揮棒，對著輪回輕輕挑起。
霎時，一道駭人的“壓力”排山倒海地襲向輪回。
“！”
派若夫發出伴隨壓倒性威力和廣大範圍的攻擊，相較之下，輪回和琉羽之前在深夜兒童樂園中展開的戰鬥，根本形同兒戲。
他發出攻擊之後，四周的聲音一下子消失。並非我們耳聾了，而是包含在頭頂上打轉的風、雲和空氣在內，高崗上的所有時間都靜止。
原本以為輪回也會束手無策地凍結，沒想到她身輕如燕地在高崗上發足狂奔。
“我在這邊！”
輪回一麵跑，一麵對男人吐舌頭，黑色麵紗隨風飛舞。派若夫麵露苦笑，再度將指揮棒指向輪回。
好戲才要上場。
輪回助跑加速，直接跳到高崗的扶手上，簡直像是站在平衡木上似地扭動身體。也不管小禮服的裙擺揚起，她在空中旋轉一圈，避開派若夫的時間暫停術，然後雖然有點重心不穩，但是一成功著地，馬上一口氣轉守為攻。
“看招！”
紫色的瞳孔染上灰色，好一陣子沒使用的“ea視線”射穿男人。
派若夫稍微往後退，躲開輪回的視線，但或許是無法完全避開，反而往前踏出一步，簡直像在改變差勁的演奏旋律似地揮舞指揮棒。輪回的視線在擊中他之前，被看不見的屏障彈開四散。一看之下，發現他腳底四周的鋪路石上布滿無數的裂痕，明顯朽壞了。
“時間恐慌……”
派若夫五官端正的臉上微微露出意外的神色，大概是對輪回的力量出乎意料之強大而感到驚訝。
另一方麵，我提心吊膽地看著輪回的動作。即使兩人看起來打得難分軒輊，但輪回像往常一樣，這一個星期都沒讀書，所以不可能準備太多存貨。一旦無法暫停時間，輪回就會恢複成一般女孩。
我的擔心馬上就成真。
派若夫一麵上下左右地揮舞指揮棒，毫不容情地對輪回使出時間暫停術。相較之下，輪回雖身穿碎時的衣裳，輕鬆地和他對等交鋒，但是不久之後，她的攻擊力道便減弱，紫色的視線中完全不帶任何力量。
“咦?奇怪。”
輪回一麵跑，一麵再次向黑衣男子使出時間暫停術。但是，輪回的視線沒有抵達派若夫身上，在途中就無力地溶入半空中。
後繼無力了。
“吼！”
對於能夠變身而感到得意的輪回，大概也意識到自己還無法立即隨心所欲地掌握這股力量。她咬著下唇，邊吆暍邊不停地揮舞食指，但是時間好像一點都沒有被打亂。不同於遊樂園，毫無遮蔽物的高崗這個場地，更加拉大了兩人之間的實力差距。
不管是使用眼神或手指比畫，時間依然不肯暫停。輪回對此感到越來越焦躁，叫道：“為、為什麽時間不肯停止呢?”
輪回一手拿著《旋時寶典》，焦躁不安。派若夫看到她的模樣，隻是稍微揚起眉毛。
“連這種事都不知道，居然還拿著那本書啊?”
“可、可是，碎時不是以認知為糧食，能夠隨心所欲地操縱時間嗎?”
“灰姑娘，你的誤會可大了。到底是誰告訴你，當你成為‘碎時’的那一瞬間，所有時間都會單方麵地向你獻媚呢?如果是像蘆月長柄他們七人眾的話也就罷了，但得到《旋時寶典》的時日尚淺，功力還不成氣候的你，怎麽可能靈活運用那一切?”
“怎、怎麽會這樣！”
派若夫完美地揮舞操縱時間的指揮棒，輪回拿他一點辦法也沒有，隻能任憑擺布，一味在高崗上四處逃竄。
“如果缺乏隨意自如地操控力量的本事，徒有力量也毫無意義。連那麽基本的事情都不懂，你根本不配當蘆月長柄的繼承人。”
“我、我並不是長柄女士的繼承人……”
單方麵地被人如此評價，輪回忍不住嘟起嘴巴。派若夫毫不客氣地打斷她的話。
“既然那本書在你手上，你就是她的繼承人。你沒有資格當時間大師。”
派若夫說完最後這句話，迅速揮舞手中淺握的指揮棒。隻見時間暫停術準確地貫穿輪回的雙腳腳背，她左右腳上的鞋子也被凍結。輪回無法采取守勢，狠狠地摔了一跤。
“輪回!”
琉羽想衝出去幫助輪回，但我拚命攔住她。
“怎麽樣?要投降嗎?”
輪回無計可施，一屁股跌坐在鋪石路上。派若夫冷冷地看著她問道。
“我、我才不會投降呢！何況我還沒輸！”
輪回憑著與生俱來的不服輸個性，設法一手托著書，挪動臀部，勉強站了起來。派若夫有點像是在品頭論足，盯著死不認輸的輪回。忽然間，他的視線停在輪回拿在手中的《旋時寶典》上。
那本書的封麵清楚地浮現光之徽章，仿佛要守護幼主。
看到那一幕，派若夫或許是想到了什麽。他扭曲嘴唇，垂下手中的指揮棒，接著說：“好吧……小姐，我給你一點時間。”
“咦?”
輪回現在好不容易才站著，臉上露出錯愕的表情。派若夫將指揮棒收進懷裏，昂然挺胸地對著搞不清楚狀況的輪回放話。
“我的意思是，我要給技法不熟練的菜鳥碎時一點讓步。好不容易得到‘徽章收納盒’的力量，如果主人連一次都沒展現它的力量就死了，想必會傷到它被冠上‘世界最強’這個稱號至今的自尊吧?為了向小灰姑娘表示敬意，我建議在今天淩晨十二點繼續戰鬥，你認為如何？”
“今天的……淩晨十二點?”
“沒錯，這樣對你比較有利吧?”
“哼、哼！隨時放馬過來，我才不會輸給你！”
輪回虛張聲勢地說道，但是天差地遠的實力差距就擺在眼前，派若夫肯定擁有絕對的自信。
“嗬嗬嗬，事情就這麽決定了。不管怎樣，今晚淩晨十二點再見。到時候，我會讓你仔細品嚐曆史一再重演的殘酷……喔，話先說在前頭，你逃跑也沒用。我已經記住了你的時空。”
“記住了?”
輪回麵露莫名其妙的表情，派若夫則以優雅的動作向她行禮。
“今晚期待和你再見麵。我會在十五分鍾前去接你，以免對小姐失禮。戴牙套的灰姑娘，你可以好好享受魔法解除之前的短暫自由。”
尤斯·派若夫對著氣鼓鼓的輪回咧嘴一笑，消失無蹤，現場隻剩下輪回、我和琉羽，以及蘆月杏奈。
暫且得救了嗎?
頓時，輪回的碎時衣裳發光，化為細微的光粒子，乘著晚風散去。危機遠離的同時，變身也解除。
輪回鬆了一口氣，放鬆肩膀，緩緩走向茫然坐在扶手邊的杏奈身旁。然後她單膝跪地，滿臉笑容地遞出手中的《旋時寶典》。
“hiyaanna，這是你的遺失物。”
過一陣子之後，蘆月杏奈終於平靜下來，結結巴巴地開始娓娓道來。那是一段十分不可思議的內容。
“奶奶有一種不可思議的力量。是沒有人擁有、非常奇特的力量。她總是小心翼翼地使用，以免被別人發現。奶奶雖然很少使用，但我常常會感覺到她那股不可思議的力量。她會猜中沒有人找得到的遺失物在哪裏，預料到突然上門的客人，且能預知火災和地震……簡直像是能夠預知未來。媽媽經常像口頭禪似地說：‘你奶奶
有一種不可思議的力量。’”
杏奈的話，馬上令輪回和琉羽四目相交。我們沐浴在開始下山的夕陽中，傾聽年幼的少女呐呐而言。
“我很愛奶奶。雖然我們沒有血緣關係，但她總是和藹地告訴我許多有趣的事。奶奶是個非常愛看書的人，擁有很多書，她的藏書量幾乎不輸給大型圖書館。奶奶去世的時候，透過遺言把所有書都送給我。我無法理解奶奶為何那麽做，直到有一天，我翻開奶奶無時無刻都放在手邊的那本舊書，才明白她那麽做的理由。”
“難道就是這本書?”
聽到輪回的問題，杏奈輕輕點頭。
“是的。我在奶奶過世之後一陣子，才發現這本書中夾著一封信。我在打掃書房時發現了它。我隱約明白，那是一本非常重要的書，畢竟奶奶總是把它放在書房裏隨手可及的地方。那封信是寫給我的，內容提到……”
杏奈如晤
管理書本真是辛苦你了，你幫了我一個大忙。另外，我還有一件事要拜托你。我希望你挑一個天氣好的日子，帶著這本書去某個你喜歡的地方散步。然後，把這本書送給那一天第一個遇見的人。假如沒有遇見任何人，到時候請你把這本書放進暖爐中。這樣一切就結束了，麻煩你。
奶奶手書
信中讓人意外的內容，令我們又將目光轉向杏奈手中的《旋時寶典》。它是被譽為“最強”的碎時所擁有的徽章收納盒。但是，原本它就算被丟入火爐中也不足為奇。蘆月杏奈接著說：
“那一天，我依照奶奶所說，帶著書出門散步。我並不打算特別前往哪裏，隻是想去之前隸屬的樂團。”
“樂團？”
“嗯。我從小就一直在學小提琴，半年前決定到德國的音樂學院留學，之後便和家人待在德國。可是，我在日本也有一個一直隸屬的樂團。現在，德國的音樂學院正在放暑假，我好久沒有回到日本，所以想去跟老師打聲招呼。”
“喔，所以你當時才會穿著製服啊?”
“那就是特倫蒂諾音樂學院嗎?”
“是的。留學之前，我在那裏就讀了三年。”
“半年前離開啦?難怪我不認識你。”
琉羽歎了一口氣。
“我帶著書散步，其實非常傷腦筋。我不太清楚奶奶信中提到的‘遇見’是什麽意思。最重要的是，我不知道該把奶奶珍惜多年的書交給誰。於是，在我苦惱的時候，經過公園前麵……遇上意外。”
“然後，你差點被鋼管擊中時，被久高救了一命……”
“結果，弄丟的書交到了輪回手上……原來事情的經過是這麽一回事。”
真是非常不可思議的前因後果，令我無聲地驚呼，接著說出湧上心頭的疑問。
“可是，你為什麽要故意把書放進小提琴盒中呢?”
“咦?那原本就是那樣放的。奶奶生前就把那本書放在小提琴盒中保管，我隻是直接把放在書房裏的小提琴盒帶出門而已。”
“是喔。”
我釋懷地點了點頭，又忽然想起來而問道：
“我問你，你那時候為什麽要逃走?就是在遊樂園遇見我們的時候。”
聽到我的問題，杏奈的臉頰染上紅暈，難為情地低下頭。
“對不起……呃，我突然覺得自己做的事很丟臉，而且，你們突然跟我說話，我還沒有做好心理準備……真的很抱歉。”
“哎呀，算了，你不用放在心上。”
我羞澀地搔了搔頭，但是杏奈搖搖頭。
“不，是我把這本書硬塞給你們……剛才的男人也知道書在你手上了。”
“呃，這件事你不用放在心上。我們之所以來這裏，也是因為發生許多事情。”
輪回搖晃一頭金發，麵露苦笑。
蘆月杏奈直視輪回，然後提出一個直搗核心的問題。
“你和我奶奶一樣吧?”
輪回點了點頭。
“看來似乎是那樣沒錯……我完全沒有打算那麽做，但我好像必須向某個人證明自己的力量。至於那是誰，我還不曉得。”
然後，輪回正色詢問杏奈：
“對了，杏奈，我問你。我想大概是去年你奶奶還健在的時候，有沒有一個叫做箕作劍介的人登門拜訪?那個人是我爸爸。”
“箕作劍介……”
杏奈偏著頭，試圖想起。
“我不太清楚。不過奶奶每天寫日記，如果調查她的日記，說不定會知道些什麽。”
“是喔。”
輪回遺憾地咬住嘴唇。
“不管怎麽樣，看來這件事得等到收拾那個蝙蝠男之後再說了。”
琉羽挺直背脊說道。
現已日薄西山，夕陽的最後餘暉照耀著山丘的棱線。
“可是輪回的存貨幾乎是零，就算現在開始看書，也已經……”
“時間實在不夠。”
“不過話說回來……真是的！在這種重要時刻，爺爺到底在哪裏溜達啊！”
我氣得火冒三丈，對著隻寄信回來、遲遲不現身的爺爺發牢騷。
輪回搖了搖頭，說：“他在工作，也是身不由己。”
“才不是什麽身不由己!爺爺在追查你爸爸的下落啦！”
“你說什麽?”
輪回驚訝得目瞪口呆，旋即狠狠地瞪著我。
“久高，你一直瞞著我啊?那種事情你連一個字也沒告訴我。”
“爺爺一直不準我說。但照現在的狀況看來，已經不是隱瞞這種事的時候。”
“那倒是。”
輪回嘻嘻一笑，她似乎下定了決心。
“久高，那要怎麽辦?才一眨眼，距離約定的時間就隻剩下不到四小時了。”
琉羽反轉手腕，看著手表說。
我說：“本人自有妙計。”
爺爺的來信
八月七日
久高如晤
我正在薩爾布呂肯的餐廳寫這封信給你。
中元節馬上就要到了，但我卻像是忘記日期似地沒有現身，你和凪或許早就不想理我。實際上，我真是老糊塗了，今天早上看到街上的人們忙著準備聖母升天節（注：即八月十五日。），這才意識到今天的日期。然後不久之後，忽然察覺到自己正坐在莫名勾起回憶的地方。
這件事和你也有點關係，所以我想繼續寫下去。
這已是十多年前的事。當時，我以客座教授的身分旅居德國，在這間餐廳角落的座位和某個男人對坐。那個男人是我的學生，若要打個比方，是個堪稱“窮途末路之神童”的青年。
那個男人名叫箕作劍介。當時，他在物理學界大放光彩，甚至被人稱為鬼才。
當時的前一年，他剛結婚。他的新妻有個“小”秘密，但是他好像完全沒有放在心上，還淡淡地說他將來有一天，打算和女兒一起去妻子的國度。我點了點頭，事後內心才湧現一個小疑問——為何他會知道自己尚未出生的孩子是女兒呢?
回想起來，箕作大概已經意識到“馭時”的生態。而且，那恐怕會帶來一個嚴重的問題。
那是什麽問題呢?
極端來說，那個問題就是，如果這樣下去，馭時會永保青春，但人類會老去，亦即兩個相愛之人的死期會越拉越開。盡管馭時並非長生不老，但其壽命相較於人類，等於是永遠。因而沒過多久，箕作開始埋首研究“讓馭時變老的方法”，換句話說，就是要如何讓馭時死亡。
若要賦予馭時時間的觀念，隻能從變更他們的認知形態下手。但是，要怎麽讓沒有時序這個概念的種族對時間產生
自覺呢?不難想像，這項命題讓他吃盡了苦頭。我還記得，他苦笑著說：“這已經不是科學，而是邏輯的問題了。”
他們之間已經生下一個孩子。如他所說，那是個女孩。沒錯，她就是日後隔壁家的女孩。
我不曉得他看著以文字為糧食、日漸長大的愛女，心中有何感想。但是，從前人稱鬼才的箕作，實力不容小覷。他殫精竭慮地研究，最後獨力找到了讓馭時死去的可能性。
於是隔年，箕作失蹤了。
我並不知道詳細情況。有一種說法是，有馭時害怕他完成讓馭時死亡的研究而殺死他，也有人說他是為了避免被人報複而藏匿影蹤。
以上是我對於箕作所知的全部。
我知道他女兒吵著想要知道父親的消息。但你想想看，假如他還活著，卻不告訴家人自己的所在之處，那便是為了家人的安全著想，這也就難怪他會那麽做。而且，如果他已經不在這世上，也不可能會有人跟他聯絡。無論如何，他的女兒別無選擇。正因如此，我至今才會不告訴那孩子我旅行的目的。
但是，那也已成為過去。
如今，經過這趟長途旅行，我手邊有幾本書看似是他的筆記本。上頭記載的最新日期是去年年底。
箕作還活著。雖然我尚未翻閱內容，但這些筆記本肯定有助於尋找他的下落。
好，說到書，我也該提一下小魔女撿到的那本舊書。你或許已經知道，那從前是碎時的持有物，隱藏著強大的力量。總之，這次事件大概超出你的能力範圍。
你聽好了，務必遵守我接下來提到的事。
接下來的幾天內，可能有某種麻煩會降臨在你們身上。萬一發生什麽事的時候，你要把知道的事情全部告訴吉巴托，並仰賴她的判斷。聽到沒有?絕對不能光憑你們自己的判斷行動。這件事我一定要先說在前頭。
到此擱筆，我期待近日能夠見到你。
爺爺手書
我們為了造訪蘆月長柄的住處，搭乘列車過了一小時。
未到春奈這名碎時給了輪回一張紙條，上頭寫的住址是距離我們住的市中心很遙遠的郊外。話雖如此，卻不必換車便能到達。我坐在座椅上感覺列車的震動，舒適的睡意偷偷來襲。
乍看之下，這是一趟悠閑的旅途。但是，在這之前其實發生了大動蕩。尤其是一臉理所當然地坐在我身旁的琉羽，直到最後一刻，都強烈反對輪回造訪蘆月長柄的住處。
“你、你這丫頭，太相信人了！要是那麽輕易相信別人的話，有再多條命都不夠。你聽好，這世上並非人人都是好人，壞人也比比皆是！”
“可是，她看起來不像是壞人。”
輪回已經整裝完畢，最後慎重地將稻草帽戴在頭上，心不甘情不願地拿著裝了書的旅行袋和裝了《旋時寶典》的小提琴盒說道。
“像極了!不管怎麽看，她都是個壞蛋，全身是惡魔的化身！唉，光是想起她，我就會起雞皮疙瘩!沒想到真正的碎時居然會跑來我的店裏。”
琉羽握起拳頭，憤恨不平地說。她似乎相當害怕未到春奈。
“是這樣嗎?”輪回偏頭不解地說，“既然她是碎時，肯定是個危險人物。但我總覺得，她不是個壞人，而是在考驗我……那種感覺很難形容。”
琉羽歎了口氣，搖搖頭。看在她嚴格的眼中，輪回似乎太不懂得提防別人。
“我跟你說，你聽好了！這世上有許多看起來不像壞人的壞人。相信那種人說的話，傻乎乎地跑去陌生的地方，未免太過危險。吼，不要讓我一一說這種理所當然的事啦。”
“可是，我想知道爸爸的行蹤。”
“嗯……”
反倒是輪回一臉淡然的表情，令琉羽退縮了。她大概是想起之前決鬥時，輪回即使被逼到差一點吃敗仗，也寧死不屈的態度。琉羽切身了解到，事情一旦涉及輪回的父親，她就會變一個人。
“她說‘箕作劍介見過臨死前的長柄’。假設她所說是真的……這本書原本的持有者——蘆月長柄是在八個月前去世，那麽，我爸爸和她見麵就不是太久之前的事。說不定能夠掌握到什麽線索，知道我爸爸的行蹤，所以，我無論如何都想去一趟。”
“無論如何?”
“嗯。”
琉羽輕輕地歎一口氣。
“我知道了，那我也陪你去。”
“咦？”
琉羽的這句話，令輪回不敢置信地眨了眨眼。
“咦什麽咦!我怎麽能讓你這種女孩一個人出遠門啊。我也要陪你去，你等一下，我馬上準備好。”
如此這般，琉羽和我們一起上了車……
我蓋上瓶裝茶的蓋子，又眺望窗外。和煦的陽光照在無垠無涯的田埂上，再過去是峰峰相連的山脊。
忽然間，我覺得我們來到非常遠的地方。瞄了輪回一眼，發現她的側臉毫無變化。
我們在一個適合製成明信片、視野格外良好的山丘下車，步行十分鍾，穿過一條感覺十分像避暑勝地的恬靜鄉村小路，到達一條羊腸小徑。
“原則上，好像是在這條路的前麵……”
我看著未到春奈給輪回的紙條低喃道。眼前是一條鬱鬱蒼蒼的綠色隧道，路寬稍微縮窄，是一條自然形成的狹路，感覺勉強僅能容納兩人並排通行。腳底下有雜草被車輾過的痕跡，代表這裏並非完全沒有人行往來。
“真的是這種鳥不生蛋的鬼地方嗎?我們沒走錯路?”
“肯定是這個狗不拉屎的地方沒錯。”
我抬頭往上看後，再度望向那條隧道。不曉得是停在哪一棵樹的樹梢上，耳邊聽見“唧唧唧”這種震耳欲聾的蟬鳴聲。
“唉，看來隻好姑且去看看了。”
在輪回這句話的催促下，我們進入綠色隧道。
頓時，有一股令人懷念的夏日氣息。
半路上，琉羽對輪回說：“喂，輪回，告訴我令尊的事吧。”
“我爸爸？”
輪回抬起紫色的瞳孔，往琉羽的方向看了一眼。
“我想想……他是個身材高大的人。因為是日本人，所以有黑頭發、黑眼珠，而且非常溫柔。對了，我想起他看書的模樣。當時g還沒來，也沒有離館的書庫，所以，我記得爸爸每天都在看沒地方收藏而沒有整理地堆在房裏的書。現在回想起來，他一定是在工作。當時我還小，所以不太想請爸爸念書給我聽。畢竟，那樣會減少我們一起玩的時間。”
輪回嘟起嘴巴，然後用鞋底踩著雜草，慢條斯理地說：
“我爸爸是在我八歲時不見，正好是弟弟涅槃出生的那一年。有一天，他突然失蹤了。”
箕作劍介——輪回的爸爸，也是我爺爺的學生。
我大概是少數看過他的的人之一。
坦白說，我不太記得他的長相。
照理說我見過他幾次，但是他的聲音、他的身影全都像是溶入霧中似地化為淡淡的印象。我和輪回一樣，隻記得他看書的模樣。
一個微微低頭，靜靜翻書的年輕男子。
“呃……曾有聯絡嗎?”
琉羽稍微遲疑了一下之後問道。
“兩年前，在我十歲生日的那一天，收到了爸爸寄來的信。我非常開心，畢竟這讓我知道爸爸還活著。因為那一陣子，我還以為爸爸早已死在某個我不曉得的遙遠土地上……可是，就隻有那麽一次，那像是僅此一次的禮物。我去年生日時，他也沒有任何聯絡。從此之後，音訊全無。”
“好狠心的人！”
琉羽義憤填膺地忍不住叫道，然後馬上露出後悔的表情。她大概察覺到自己在責難別人的父親。輪回微微一笑，搖了搖頭。
陽光從樹葉空隙灑下來，照在清透的白皙肌膚上。
“可是我知道，他其實是個非常溫柔的人。媽媽也很溫柔，但爸爸或許比她更溫柔……因為他明明是一般人，卻愛上了媽媽。不過我想知道，為什麽他要從我們麵前消失?為什麽從來不肯回來看涅槃一眼?”
輪回說到這裏便陷入沉默。
沒有人說任何一句話。我們各自以不同的表情陷入沉思，從樹葉空隙灑落的陽光柔和地落在我們腳下。
步行一陣子之後，綠意漸濃，連輪胎輾過的痕跡也像是沒入茂密的雜草中。當路寬變得狹窄、芬芳的草香充滿鼻腔時，我忽然在森林隧道旁發現了一座小祠堂。
那是一座長滿幹枯苔蘚的老舊石祠堂，不曉得誰曾在何時來祭拜。看起來似乎很久沒人來祭拜，祠堂前長滿大自然的綠色植物，如今隻勉強露出一部分。
“這附近有神社嗎?”
琉羽低喃問道。
過了祠堂後，再往裏麵走。
我們踩著越來越濃密的雜草前進，一味朝前方邁進。
風不時在頭頂上“嘩”一聲地形成氣旋。樹幹發出像骨頭摩擦般嘎吱嘎吱的聲音，旋即靜了下來，取而代之的是在眼睛看不見的森林深處，傳來樹葉和樹葉的摩擦聲。綿密的沙沙聲響宛如吹拂而過的風演奏出的伴奏，包圍著我們。運動鞋的邊緣摩擦著雜草，綠意就要滲入整隻腳。令人不禁懷疑，隧道是否永遠沒有終點。
驀地，一旁輪回的裙擺迎風飄揚，從樹枝上被揪下的樹葉在頭頂上飛舞。
輪回握住我的手。而當我緊緊反握她的手時，狂風停息
，我們終於走出漫長的隧道，視野豁然開朗。
我們走在鄉村的小路上。
抬起視線一看，遼闊的天空蔚藍得令人感傷。
毒辣的太陽近得嚇人，感覺空氣格外酷熱。
我們馬不停蹄地走在微微彎曲的田埂上。不久後，前方出現小型建築物，我們一口氣衝了過去。
那是學校附設的小型木造圖書館。
輪回打開拉門時，坐在出借窗口桌前的女人忽然抬起頭。
她是一個長發美女。
兩人四目相交，輪回朝氣十足地打招呼。
“你好。”
“你好。你們來得正好。”
那個女人一看到我們，馬上微笑說道。
聽到她說“你們來得正好”，我才恍然大悟，心想“我們早就說好了會來這裏啊”。她是個讓人覺得有些懷念的人，而我對於自己這麽想，感到有些不可思議。
那個女人說：“這個時期很難得會有人來，而且還是兩個人。”
“是嗎？”
輪回偏頭不解。
“是啊，非常罕見。”
“是喔。”
我們懷著像是忘記什麽重要事情的心情，出神地眺望明亮光線照進來的館內。矮書櫃中排放著童書、童話、繪本，以及給低年級學生看的圖畫書，還擺了幾張閱覽使用的四人坐小書桌。
我心想“有挺多看似有趣的書都沒看過”，接著忽然轉念一想，我們學校裏有這種獨棟的圖書館嗎？
四周悄然無聲，好像隻有我們在這間老舊的圖書館中。
“可是，真奇怪。我明明應該是為了展開大冒險而來，應該是為了尋找令人熱血沸騰的好事而來啊。”
女人對詫異的輪回露出神秘的笑容。
“你帶書來了嗎?”
“書?”
“是啊。你帶書來了這裏，對吧?”
聽到女人的話，輪回臉上霎時露出詫異的表情，然後像是想起來似地叫道：“啊，沒錯！我是來還書的！”
接著，她連忙將手上的《旋時寶典》放在櫃台上。女人收下《旋時寶典》，把它翻過來，從貼在版權頁的小信封中抽出借書卡交給輪回。輪回以鉛筆在借書卡的登記欄中寫上“六年一班箕作輪回”，並在一旁填上今天的日期。
“請問這樣可以嗎?”
“可以，這樣就完成還書手續了。”
女人微微一笑。
“太好了。”
輪回準時還書之後，鬆一口氣地說。
“這是一本非常棒的書。你全部看完了嗎?”
女人看著《旋時寶典》的封麵問道。輪回嘟起嘴巴，趕緊搖了搖頭。
“沒有，我沒有看，因為這是以艱澀的文字寫成。而且，如果看了這本書，我一定會變成碎時。我不是壞孩子，變成碎時的是壞人。”
“哎呀，沒有那回事。碎時不是壞人，是好人唷。”
女人的話好像令輪回嚇一跳。
“真的?”
“真的。心存正念的人如果擁有力量，就會想把力量用在對的事情上麵，對吧?碎時也是一樣。”
“嗯。可是……”
“可是什麽?擔心好像有很多事必須去做?”
女人把手肘靠在櫃台上，用手背撐著下巴，表情柔和地盯著輪回的臉。輪回麵露略顯困惑的表情，最後似乎決定老實說。
“我討厭得比之前看更多書。書隻要看一點點就好了。”
“唉。”
女人笑了笑，但是對於輪回而言，這一點絕對不能讓步。然而，因為眼前的女人沒有一下子皺眉、一下子叨念，所以輪回像是放心似地繼續說：“因為媽媽和g老是一搭一唱地叫我念書，那樣我根本沒空出去外麵玩或冒險。”
“你討厭念書?”
不知不覺間……我們身在老舊的教室。
剛才那個美麗的女人站在眼前，但是樣子有點不同。她身穿灰色裙子、純白的短袖襯衫，發量豐盈的黑發梳成發髻，露出形狀姣好的額頭。而且，年紀比剛才稍微增長一些。
我心想“她好像老師”，旋即明白，原來這個人是老師，而我們正在學校上課。
女人站在講台上說：“你們對於碎時知道多少?”
“沒有多少。”
坐我旁邊的輪回垂頭喪氣地說。
“‘知道’是非常重要的一件事。至少要知道自己不知道什麽，這和渾然不知有很大的差別。”
話一說完，那個女人便用白色粉筆在黑板上，以漂亮的字體寫下“關於馭時和碎時”。
我們坐在木椅上麵向前方。或許是因為黑板老舊，字體反光而看不清楚，而且感覺書桌格外地狹小。
“你們知道馭時和碎時之間的差異嗎?”
“馭時需要靠讀書維生，但碎時是以認知為糧食，已經不需要看書。”
輪回一本正經地說，但女人搖了搖頭。
“不對，碎時也會讀書。碎時隻是因為認知能力遠遠超過馭時，所以不需要依賴鉛字獲得資訊而已。他們和馭時一樣，和書本持續保持著密不可分的關係，而且兩者之間的形態沒有高低之分。”
“是、是。”
輪回好像有點沮喪。她或許一直認為，假如變成碎時，就可以不用再讀書。
女人溫柔地問輪回：“你暫停過時間嗎?”
“暫停過。”
“感覺如何?”
輪回被問到感覺如何，好像不知該如何回答才好。
“……我沒有深入思考過這個問題。因為我隻是暫停小範圍的時間，僅停了幾秒鍾而已。”
“樹、草、風、水，乃至於人類，這世上的一切事物都在動。暫停它們，等於是幹涉世界的運轉。當然，其反作用會變成異象呈現。你必須先知道這一點。”
“即使是暫停一顆小石頭也一樣?”
輪回有點不滿地問道。
“沒錯，哪怕是暫停一顆小石頭或彈珠都一樣。”
女人點了點頭，然後淘氣地說：
“可是，假如暫停全世界的時間，或許就不會產生那種反作用。畢竟，一切都停止之後，不可能產生任何不協調。”
這番豪語好像令輪回大吃一驚。
“暫停全世界?那種事……”
“你認為做不到?”
女人翻開放在講台上的《旋時寶典》，徽章釋放出耀眼的光芒。
我們站在四周充滿綠意的湖畔。
像是隨時要展翅高飛的水鳥悠遊在藍色湖麵上，在水麵上漾起層層波紋。無論是彎成“く”字形的翅膀、劃水的蹼足，甚至連飛濺到半空中的水花都停止動作，凍結在半空中。
腳底下是細沙。被拍打上岸的波浪浸濕的黑沙和幹燥的沙形成界線，彼此之間毫無交集，猶如楚河漢界般迤邐不絕。
不，不隻是湖畔。
還有雲和風，以及遠方的森林和高山。
映入眼簾的所有事物皆然。
我們剛才待在老舊的校舍，但校舍搖身一變，變成了一切靜止的湖畔，而我們在不知不覺間站在湖畔。
“……停止了。”
輪回目瞪口呆地低喃，又將視線轉向眼前一整片宛如照片般的世界。
那是令人啞口無言的沉默。
我意識到四周一片寂靜。
死亡的寂靜籠罩著四周，令人懷疑是不是耳朵的機能停止。
如果沒有東西在動就不會產生聲音這個單純的事實，現在才令我感到震撼。輪回的心情大概也跟我一樣。她在我身旁，一
臉僵硬地凝眸注視四周。
“一切都靜止了……對吧?”
“沒錯，這個世上隻有我們在動。沒有作用和反作用，是一個毫無缺點的世界，一切協調的完美世界。”
女人身上的服裝又換了。她穿著純白的衣服、白色的長大衣，那身打扮宛如白色的妖精。一身純白的衣服中，唯獨一頭光可鑒人的黑色長發和黑色瞳孔一樣，帶著無法言喻的漆黑色彩。
“太安靜了。”
“因為沒有東西在動。”
聽到輪回的低語，她若無其事地說。
“……有點可怕。”
輪回眺望著像是靜畫般的景色，忽然嚇得發抖，身體打了一個寒顫。接著，她以幼童尋求母親的懷抱之動作，將身體緊挨著女人。
女人好像對緊抱住自己腰部的輪回微微笑著，然後輕輕摟住輪回的肩膀。
“太刺激了一點嗎?”
話一說完，她彈了一下響指。
那一瞬間，時間恢複流動，我們十分熟悉的世界現身。
水鳥展翅飛向天際，波紋溶入水麵，樹木沙沙作響。徐徐微風拂動我和輪回的瀏海，湖麵映照出藍天，開始漾起漣漪。吹拂而過的風，以及不知不覺間掠過鼻尖的風中，都帶著遠方森林的馥鬱香氣。
全身肌膚感覺到世界開始轉動，令我們鬆一口氣。
風將女人的大衣下擺吹得微微擺動，她輕閉一隻眼睛問輪回：“如何?”
“還是這種世界比較好。”
輪回仿佛屏住氣息直到上一秒鍾，發自內心地說。我也打從心底同意她的說法。
女人調侃地說：“怎麽樣?成為時間狹縫居民的心情如何?”
“糟透了。”
輪回皺起眉頭說。
“非常不自然。竟然使用驚人的力量，讓自己變成孤伶伶的一個人，就像是自己主動變得孤獨。我覺得無法和別人一起度過的時間，一點意義都沒有。”
“是啊。人若是一個人，隻不過是單純地‘存在’那裏罷了……有人和自己分享時間、記憶和過去，人始得為人。正因如此，操控時間的手法必須細致才行。”
“是。”
輪回點了點頭。
“和別人一起度過的時間……說到這個，你已經交到朋友了吧?”
女人的話令輪回的眼睛亮了起來。
“是啊，馭時的朋友！她是個非常棒的女孩！大姐姐，你真清楚。”
輪回不禁趨身訴說，女人慈愛地注視著她。
“和她在一起快樂嗎?”
“嗯，非常快樂。而且除了她之外，我身邊還有很多人。他們很了解我，是非常重要的人……”
輪回忽然望向我。
一隻水鳥在湖麵上展翅飛翔。
水麵開花，水花四濺。
香魚暢行無阻地逆流而上，從我撒出的魚網中溜走。
“哎唷~”
輪回嘟起嘴巴，眼巴巴地望著逃走的香魚。
“久高你很遜耶！”
“喏，你看。”
和我們同年紀、留著妹妹頭的黑發美少女，以纖細的手指指著水麵。像小鹿般修長的手腳看起來很健康，受到陽光照射而閃爍著白光。
我們正在流經山穀間的小溪戲水。
“這是溪唷！你們再看仔細一點。”
她的話讓輪回聽得一頭霧水。
“水在流動。”
“逝水雖逝，川流不息（注：出自詩人鴨長明的詩句。）。漂浮於淤水處的泡沫，忽而消失、忽而結合，從不曾久久停留於一處。”
她譜上旋律，像在唱歌似地說。
“逝水雖逝……呃，接下來是什麽?”
輪回皺起眉頭，結結巴巴地學少女哼唱她背誦的字句，那個少女噗哧一笑。
“意思是，我們無時無刻不在改變，隨時改變才是世俗常理。我們並不是一直站在溪畔，流動的溪流正是我們。喏，我們往那裏去了。”
撲通一聲，水花四濺，波紋擴散。波紋馬上消失在溪流中，無聲無息地溶入其中。我們凝神聆聽溪流的潺潺水聲。
溪流永不止息，傳來嘩啦嘩啦的潺潺水聲。
不久，輪回說：“我不太懂。”
“你一定會改變，改變到想不起自己原本模樣的地步。”
輪回沉默半晌，旋即把嘴唇扭曲成倒八字形。
“你的意思是，我會變成壞蛋?”
“不是，改變並不是壞事，真正令人害怕的是厭倦。習慣了活著，遲早有一天會變得不再對獲得新知感到喜悅……可是，你一定能夠找到自己的路。”
“自己的路?”
“沒錯。不屬於其他人，僅屬於你一個人的路。”
那個女孩看似好勝心強，黑色瞳孔熠熠生輝，依序直視著輪回和我。
“哎呀呀，聊得太入神了。”
老婦人舒適地讓身體深深陷入安樂椅中，膝上蓋著毛毯，麵容和藹地微笑。
她身在書房一隅，四周大量的書籍堆積如山。夕陽從窗戶穿射進來，照出她的側臉。她的臉上布滿深邃的皺紋，一條一條的皺紋就像她一路走來的足跡，深深刻畫在臉上，但是她的眼神十分安詳且溫和。
不知不覺間，我們挨近她，在她的腳邊坐下，聆聽她說話。
“好，這件事說完了。”
老婦人悄悄闔上在膝上翻開的《旋時寶典》，輕輕地以手指描繪印在封麵上的徽章，然後將它交給輪回。
“來，這個給你，後麵要自己讀唷。”
“可是，為什麽要給我……”
輪回接過書後，頗感匪夷所思地問。老婦人為了讓輪回放心，緩緩對她點點頭。
“因為你該收下它。沒有‘為什麽’，放心地抬頭挺胸吧。”
“抬頭挺胸？”
“沒錯。隨時讓風吹過心中，以便當發生什麽美好的事時，能夠讓內心產生感動。女孩子必須隨時保持精神抖擻，還有，不可以忘記心動的感覺，要珍惜歡心雀躍、興高采烈的心情。”
“這包在我身上，我很擅長那種事。”
輪回氣勢十足地說完，老婦人皺起魚尾紋微笑。接著，她忽然露出淘氣的表情，像是怕被人聽見似地說聲：“其實，那本書有個秘密。”
“秘密？”
“沒錯，一個壓箱底的秘密。事實上，那本書被施了魔法。那本書上印著徽章吧？一般孩子就算碰到它也不會發生任何事，隻有某個特別的馭時之子拿著它時，它才會產生反應。”
“那是怎樣的孩子？”
輪回不禁趨身向前，老婦人則以滑稽的動作，對輪回輕輕地招了招手。輪回一臉詫異地靠近，她悄悄地在輪回耳邊低聲細語。
“怎麽可能！”
輪回的臉逐漸變紅。她不知為何，一看到我的臉，突然開始變得扭扭捏捏。
“……你怎麽了?”
“沒、沒什麽。”
我錯愕地一問，輪回就像是生氣似地臉頰泛紅，粗暴地說。
她在臉紅個什麽啊?
老婦人像是覺得有趣似地笑了笑，轉而麵向我，對我眨著一隻眼睛。
“你也會吃不少苦頭，但是，不可以認輸唷。”
“是、是。”
雖然不太明白她在說什麽，但我姑且對她點了點頭。
“時間到了。如果有多一點時間，我就能再多念一點書的內容給你們聽呢。”
老婦人將手放在扶手上，感慨地說。
時間?是指什麽的時間呢？
我思緒混亂
地思考，忽然意識到自己忘記了什麽重要的事。我想不起來那是什麽，和輪回一同起身，然後依序和老婦人握手，她的手溫暖而幹燥。
“呃，請問……我可以再來見您嗎?”
輪回在門前依依不舍地回頭轉向老婦人。
老婦人沒有回應。
感覺照在書架上反射的光線相當遙遠。
“再見了，年輕人。和最愛的朋友一起同行吧。”
忽然間，我覺得在背後聽見了那句話。
風停了。
一片葉子從枝椏上被摘下，輕飄飄地落在我腳邊。我和輪回杵在綠色隧道中。
“……”
我和輪回不發一語地麵麵相覷。頭頂上有茂密的樹枝，腳底下是地麵。往前一看，在前方不遠處看見了陽光。那裏沒有覆蓋頭頂的枝葉，隧道到那裏為止。驀地，我們意識到我們緊緊牽著彼此的手，立即放開了手。
在頭和身體像是各自分家的奇特寧靜中，就像個傻瓜般杵在原地時，身後發出了踩著雜草前進的沙沙聲響。
“吼！你們兩個不停往前走，都不等我!”
回頭一看，琉羽一臉氣鼓鼓地接近我們。
我終於想起自己身在何方。
“……剛才是在作夢?”
輪回嘀咕了一句。
“不曉得。”
我應道，同時像是要看穿朝我們而來的琉羽的臉，直盯著她。琉羽或許是心情不好，鼓著腮幫子對我大聲咆哮。
“搞什麽鬼啊！我大聲叫你們等我，你們還走那麽快！”
“啊……對不起。”
我笨拙地回應。真實感終於回來了，看來隻有我和輪回看到剛才的景象。
我們就那樣三人並肩朝隧道出口邁步前進。琉羽看到突然變得沉默的我們，麵露詫異的表情。
“是這裏……吧?”
穿過隧道的幾分鍾後，沒想到竟然輕易找到了目的地，令我們感到有些掃興。
我們抬頭看掛著“蘆月”這個老舊門牌的古樸宅邸。四周有接縫的木板圍牆和平房醞釀出鄉下氣氛，帶點神社的情懷。從門口到玄關，涼爽地鋪滿了白色卵石。
輪回打直腰杆，按下門鈴。清晰悅耳的門鈴響了兩聲，不一會兒，感覺有人從內側出來應門的動靜。才在想會出現怎樣的人，隻見打開拉門的是一位優雅的中年婦人。
“哪位?”
“你好。呃，我們是……”
“喔，杏奈小姐的朋友嗎?歡迎你們來。”
“咦？”
“讓你們特地來一趟，真是不好意思。杏奈小姐不久前才剛出門，現在不在家。不過我想，她就快回來了。”
“請問……這裏是蘆月公館吧?”
“是的，這裏就是。”
“蘆月公館的‘蘆月’，是寫作蘆葦的蘆、月亮的月嗎?”
“是的，沒有錯。”
我和輪回懷疑她把我們誤認成別人，忍不住在玄關互看一眼。話說回來，杏奈是誰?正當腦袋瓜四周浮現無數個問號時，我忽然看見輪回提在手上的那個小提琴盒。
那一瞬間，我覺得腦海中有什麽東西串連起來了。在此同時，輪回倒抽一口氣，迅速將紫色瞳孔轉向我。
看來，我們似乎得出同樣的結論。
“那麽，杏奈同學去哪裏了呢?”
輪回收起欣喜的表情問道。
“她在前麵山丘上的了望台，請先進來等。”
輪回挺直背脊，雙手拿著小提琴盒，禮貌地行個禮之後說：
“不，不用了。抱歉突然上門打擾，我姓箕作，來這裏是為了還杏奈同學寄放在我這裏的東西。我想盡早將東西當麵交給她本人，這就先告辭。”
“哎呀，這樣啊。勞你特地跑一趟，辛苦了。”
婦人落落大方地點了點頭。琉羽搞不太清楚眼前的情況，露出詫異的表情，但是我們決定不理她，先行告退。
但是，事情沒有那麽簡單就結束。當我們行禮轉身時，那位婦人忽然低喃道：
“不過話說回來，今天上門的客人還真多，前不久也有一名外國人特地來訪。在這種鄉下地方，是很罕見的事。”
“外國人?”
我反問，婦人重重地點頭。
“是的，正是外國人。他是一位身材修長、儀表堂堂的人，說什麽來這裏是為了請杏奈小姐把舊書轉讓給他……”
“那是什麽時候的事?”
輪回回頭問了一個簡短的問題。
“嗯，就是前不久……我想想，大概二十分鍾前左右吧。”
輪回二話不說，發足狂奔。
我們來到那個女孩前往的綠色丘陵。太陽在不知不覺間西傾，從西方照過來的光線開始告訴我們傍晚的到來。
我和琉羽勉強在步道中間追上全速衝刺的輪回，這時，突然從山丘頂附近聽見人的聲音，因而停下腳步。抬頭往山丘頂看，發現一個女孩站在被木製扶手圍住的高崗上。
女孩的年紀大概和凪差不多，留著一頭瀏海在額頭剪齊的妹妹頭，可愛的容貌像是好人家的千金小姐。她沒有戴著那頂貝雷帽，也沒有穿著短外套，但是我絕對見過那對黑色的大眼睛。
——蘆月杏奈。
“果然是她……”
終於實現期盼已久的重逢，我再度眺望沐浴在夕陽下佇立的她。
但是，我們沒有時間沉溺於感慨，因為杏奈突然衝向扶手邊，做出緊貼在扶手上的動作。
接著，出現一名瘦高的男子，從她背後靠近。男子身穿黑色大衣，下擺簡直像活生生的生物般，隨著高崗上的風飛舞。
男子的一頭黑色長發在腦後梳攏、胡子經過仔細修剪，和英俊的長相相得益彰，屬於一看就知道是藝術家的那種人，但是表情嚴厲，給人的感覺有點陰沉。
咦?這個人好像在哪裏見過……我忽然覺得那張側臉似曾相識。
男人開口說：
“好，你跑我追的遊戲到此結束。小姐，告訴我你把書放在哪裏吧。”
“別、別過來……”
蘆月杏奈縮起身子，把身體緊靠在柵欄上。
“哎呀呀，我挺不受歡迎的嘛。”
男人把雙手藏在大衣裏，微微聳了聳肩。
“蘆月長柄……史上最強的碎時，而且是七人眾之一。擁有所向披靡的力量，卻不知為何封印那股力量，用限製和製約束縛自己，終其一生是碎時首屈一指的怪胎。隨著她消失在時間洪流的遠方，‘徽章收納盒’也不知流落何方，在她死後被視為一個謎許久，但是……我終於找到它的下落。或者應該說是，我尋找了那麽久之後，總算有代價。”
杏奈不可能完全理解男人說的話，但是她好像感覺到那股危險的氣息，縮起身子。
“我什麽都不知道……真的。”
“小姐，年紀輕輕的不可以說謊喔。我已經調查過，你是蘆月長柄認養的孫女，而且你繼承了她的所有遺物。我隻是想要其中一樣而已……你也有印象吧?就是素色封麵上印著奇特徽章的那本舊書。”
杏奈的肩頭抖動一下。
我們嚇一跳，望向輪回抱在懷中的《旋時寶典》。原來那個男人在找這個！
男人看見杏奈的反應，滿意地點點頭。
“沒錯，就是那本書。你差不多該告訴我，你把它放在哪裏了吧?我不打算對女孩子動粗，但那也隻限於你順從的情況下。要反抗是你的自由，但是你別忘記，你這是在拿你的性命做抵押。”
說完，男人又往杏奈靠近一步。身在高崗上，她已無
處可逃。
看見杏親身陷困境，輪回坐立難安地叫道：“我們得救那個女孩！”
我根本來不及阻止，輪回已一手拿著書，一口氣衝上斜坡，縱身躍過柵欄，朝男人正氣凜然地高喊道：“到此為止!”
輪回氣勢十足地斥責，紫色的眼珠子對男人射出銳利的視線。
“《旋時寶典》在我手上，不在她手上。別再對她動手！”
男人和少女以不同的表情，注視著忽然現身的奇特介入者。
“咦?”忽然間，輪回看清男人的臉，偏頭說道：“你好像在哪裏……”
“哦！”
男人也像是意識到輪回似的，將視線拉回她身上。
“你、你應該是當時在音樂廳裏的……”
輪回這麽說時，我才終於想起來。沒錯，這個男人是我們為了找杏奈而前往特倫蒂諾音樂學院的音樂會時，和涅槃撞個正著的人。後來。我和輪回跟這個人靠在牆上站著說話。
“哎呀呀，我還以為是誰，原來是當時的小姐啊。應該說是巧遇嗎?”
男人麵露刻薄的笑，在此同時，他的瞳孔中帶著詭異的光芒。輪回的話和她手上的書，兩者讓這個男人清楚地明白現況。
男人完全轉向這邊，擺出和輪回對峙的姿勢。
“‘《旋時寶典》在我手上，不在她手上。’”
男人慢慢重複一遍輪回的話。
“……你剛才是這麽說的吧?金發小姐。”
“咦?”
“它為何在你手上?”
“那、那是因為，呃……”
輪回大概是先憑氣勢衝出去再說，沒有仔細思考後麵的事，講話變得語無倫次。
男人好像沒有把思緒混亂的輪回放在心上，麵無表情地舉起一隻手，展現出要攻擊輪回的意思。這麽一來，饒是輪回也慌了手腳。
“等、等一下！”
“馭時啊?”
話一說完，男人將戴著白色手套的手往橫一砍。
霎時，速度驚人的時間暫停術襲向輪回。輪回勉強向後躲開，避過了斬擊，但是男人以間不容發的速度，繼續發動進一波的時間暫停術。輪回扭動著身體，幾乎僅以與生俱來的反射神經躲過了，但那終究是極限。
“啊……”
輪回的身體完全失去平衡，背撞上高崗的柵欄。
男人的時間暫停術三度從天而降。這次真的避不開了，輪回不假思索地縮起身子。
就在這時候——輪回抱在懷裏的《旋時寶典》，突如釋放出眩目的閃光。
光芒以奔流之勢迸發，高崗上簡直亮得令人眼花。位於其中心的是《旋時寶典》，接著浮現出封麵的那個徽章。“那、那是……”
和我一起抵達高崗的琉羽低喃道。
和琉羽在景觀塔戰鬥時一模一樣的現象，令輪回一時之間呆愣住，但她忽然像是下定決心般抿緊嘴唇，並把書抱在胸前，接著攤開右手手掌，朝天空高舉。
那一瞬間，和印在書上一樣的圓形徽章以直徑一公尺左右的大小，浮現在輪回高舉的手掌上。輪回抬頭看出現在頭頂上的那個徽章，迅速地把手伸直。但是，徽章浮現在微妙的高度，個頭嬌小的輪回構不到。
“吼！”
輪回當場跳了一下，指尖碰到那個徽章。
“touch！”
刹那間，輪回的身體被光的奔流吞噬。輪回閉上眼睛，任由光芒包圍身體，像在跳舞似地旋轉一圈。
“碎時·哥德爾輪回！”
接著出現在那裏的，是一個身穿沒有人見過的奇特衣裳的女孩。
她身穿外露的南瓜褲、輪廓像絲瓜的白色小禮服，以及包覆修長雙腿的針織襪。金發上罩著黑色麵紗，腰部四周簡直像木工吊著道具般，以吊帶垂掛著一堆書。
說怪是怪，但要說像輪回的風格，那再也沒有比這更適合她的打扮。輪回滿意地穿著那身衣服，頭發一甩，伸直食指，氣勢十足地指著那個男人。
“你這個欺負可愛女孩的壞人，別老是做壞事，也要稍微讀點書！”
“……輪回變身了。”
琉羽在我身邊驚訝地合不攏嘴低喃道。
“……那就是碎時?”
“不。”
我想說不是這樣，但仍閉口不語。那大概是基於碎時提高認知能力的特性而產生，輪回想像中的碎時。換句話說，輪回認為“碎時肯定是這種感覺”，而具體呈現出她的願望或想像，因而變成這副模樣。
證據就在於輪回頭上披的麵紗邊緣像蟲啃過似地破破爛爛，到處綻線。這是因為輪回沒有成功想像出衣服的細部（總而言之，輪回是個變身的菜鳥）。
不過話說回來，或許是受到她平常看的女孩變身動畫之影響，輪回心中的“正義一方”模樣感覺有點偏頗，倒是不容否認。
看到變身後的輪回，男人好像呆愣一下，但旋即高聲笑了出來。
“原來如此，看來你確實是蘆月長柄的繼承人沒錯。那本書，還有那個徽章……或許應該說是，曆史總是一再重演。”
男人斂起笑容，以優雅的動作對輪回行禮。雖然動作令人討厭，但也十分像樣。
“我的名字是尤斯·派若夫，如你所見，我是個音樂家。初次見麵……不，或許應該說是好久不見，灰姑娘。”
“你為什麽會知道這本書的事?”
對於輪回的問題，自稱派若夫的男人若無其事地說：
“‘徽章收納盒’的封印解除這件事，在巴別塔的部分地方已經傳開了。至少，隻要是機靈的人，就不可能忽略最近這一陣子劇烈改變的未來動向。蘆月長柄死後幾個月，出現了新的碎時。如今，塔的內部想必就像受到攻擊的蜂窩般亂成一團。不過，恐怕沒有人料想得到，重要的繼承人竟然會是這種少女。”
話一說完，男人又像在品頭論足似的，端詳著站在眼前的輪回。然後，他的視線停在輪回手中的《旋時寶典》上。
“但是，既然我實際親眼看到，好像也不得不相信。不管怎樣，我決定待會兒再問你是怎樣得到它的，現在請你把手上的那本書交給我吧。”
“你是音樂家吧?為何想要這本書呢?”
“我並非傲慢的人，能夠看到美好的真理在眼前卻假裝不知道，更何況是名為時間的真理。那本書誠如其名，書中記載了一部分從時間引導出力量的秘密。蘆月長柄……不，據說隻有碎時能夠純熟掌握這一點。換句話說，它能夠解開所有的時間之謎，而我想要獲得那股力量。”
“也就是說，你是為了自己的野心?”
“野心?”
派若夫對於輪回的話嗤之以鼻。
“我沒有什麽野心，隻是想恢複馭時的理想狀態而已。既然身為操控時間的種族，擁有比人類優異的能力，那麽跨越時空、操控時空、控製時間有什麽錯?哪裏不對?受製於塔的人腦中的邏輯，已經離我很遠。”
“你是……逾矩者吧?”
輪回看穿了男人的真實身分。派若夫聽見她的話，露出仿若冰點以下的笑容。
“真是令人懷念的稱號，確實也有人那麽叫我。很久以前，一個遇見我的碎時好像也是那麽說的。不過，她現在已經不在這個世上的任何時空。”
“你的意思難道是……”
輪回倒抽一口氣，派若夫改變了表情。
“我好像有點說太多了。好，小姐，談話到此結束，把那本書交給我吧。”
聽到派若夫的話，輪回毅然決然地搖頭。
“很遺憾，派若夫先生，我已經決定
要把這本書還給它原本的主人。所以，我不能把書交給你。更何況，你還是欺負小女生的人。”
“是嗎?那麽，我隻好以實力奪取。”
派若夫從懷中迅速取出一根木製的指揮棒，然後保持那個動作佇立良久。忽然，他將那根看似劍或杖的指揮棒，對著輪回輕輕挑起。
霎時，一道駭人的“壓力”排山倒海地襲向輪回。
“！”
派若夫發出伴隨壓倒性威力和廣大範圍的攻擊，相較之下，輪回和琉羽之前在深夜兒童樂園中展開的戰鬥，根本形同兒戲。
他發出攻擊之後，四周的聲音一下子消失。並非我們耳聾了，而是包含在頭頂上打轉的風、雲和空氣在內，高崗上的所有時間都靜止。
原本以為輪回也會束手無策地凍結，沒想到她身輕如燕地在高崗上發足狂奔。
“我在這邊！”
輪回一麵跑，一麵對男人吐舌頭，黑色麵紗隨風飛舞。派若夫麵露苦笑，再度將指揮棒指向輪回。
好戲才要上場。
輪回助跑加速，直接跳到高崗的扶手上，簡直像是站在平衡木上似地扭動身體。也不管小禮服的裙擺揚起，她在空中旋轉一圈，避開派若夫的時間暫停術，然後雖然有點重心不穩，但是一成功著地，馬上一口氣轉守為攻。
“看招！”
紫色的瞳孔染上灰色，好一陣子沒使用的“ea視線”射穿男人。
派若夫稍微往後退，躲開輪回的視線，但或許是無法完全避開，反而往前踏出一步，簡直像在改變差勁的演奏旋律似地揮舞指揮棒。輪回的視線在擊中他之前，被看不見的屏障彈開四散。一看之下，發現他腳底四周的鋪路石上布滿無數的裂痕，明顯朽壞了。
“時間恐慌……”
派若夫五官端正的臉上微微露出意外的神色，大概是對輪回的力量出乎意料之強大而感到驚訝。
另一方麵，我提心吊膽地看著輪回的動作。即使兩人看起來打得難分軒輊，但輪回像往常一樣，這一個星期都沒讀書，所以不可能準備太多存貨。一旦無法暫停時間，輪回就會恢複成一般女孩。
我的擔心馬上就成真。
派若夫一麵上下左右地揮舞指揮棒，毫不容情地對輪回使出時間暫停術。相較之下，輪回雖身穿碎時的衣裳，輕鬆地和他對等交鋒，但是不久之後，她的攻擊力道便減弱，紫色的視線中完全不帶任何力量。
“咦?奇怪。”
輪回一麵跑，一麵再次向黑衣男子使出時間暫停術。但是，輪回的視線沒有抵達派若夫身上，在途中就無力地溶入半空中。
後繼無力了。
“吼！”
對於能夠變身而感到得意的輪回，大概也意識到自己還無法立即隨心所欲地掌握這股力量。她咬著下唇，邊吆暍邊不停地揮舞食指，但是時間好像一點都沒有被打亂。不同於遊樂園，毫無遮蔽物的高崗這個場地，更加拉大了兩人之間的實力差距。
不管是使用眼神或手指比畫，時間依然不肯暫停。輪回對此感到越來越焦躁，叫道：“為、為什麽時間不肯停止呢?”
輪回一手拿著《旋時寶典》，焦躁不安。派若夫看到她的模樣，隻是稍微揚起眉毛。
“連這種事都不知道，居然還拿著那本書啊?”
“可、可是，碎時不是以認知為糧食，能夠隨心所欲地操縱時間嗎?”
“灰姑娘，你的誤會可大了。到底是誰告訴你，當你成為‘碎時’的那一瞬間，所有時間都會單方麵地向你獻媚呢?如果是像蘆月長柄他們七人眾的話也就罷了，但得到《旋時寶典》的時日尚淺，功力還不成氣候的你，怎麽可能靈活運用那一切?”
“怎、怎麽會這樣！”
派若夫完美地揮舞操縱時間的指揮棒，輪回拿他一點辦法也沒有，隻能任憑擺布，一味在高崗上四處逃竄。
“如果缺乏隨意自如地操控力量的本事，徒有力量也毫無意義。連那麽基本的事情都不懂，你根本不配當蘆月長柄的繼承人。”
“我、我並不是長柄女士的繼承人……”
單方麵地被人如此評價，輪回忍不住嘟起嘴巴。派若夫毫不客氣地打斷她的話。
“既然那本書在你手上，你就是她的繼承人。你沒有資格當時間大師。”
派若夫說完最後這句話，迅速揮舞手中淺握的指揮棒。隻見時間暫停術準確地貫穿輪回的雙腳腳背，她左右腳上的鞋子也被凍結。輪回無法采取守勢，狠狠地摔了一跤。
“輪回!”
琉羽想衝出去幫助輪回，但我拚命攔住她。
“怎麽樣?要投降嗎?”
輪回無計可施，一屁股跌坐在鋪石路上。派若夫冷冷地看著她問道。
“我、我才不會投降呢！何況我還沒輸！”
輪回憑著與生俱來的不服輸個性，設法一手托著書，挪動臀部，勉強站了起來。派若夫有點像是在品頭論足，盯著死不認輸的輪回。忽然間，他的視線停在輪回拿在手中的《旋時寶典》上。
那本書的封麵清楚地浮現光之徽章，仿佛要守護幼主。
看到那一幕，派若夫或許是想到了什麽。他扭曲嘴唇，垂下手中的指揮棒，接著說：“好吧……小姐，我給你一點時間。”
“咦?”
輪回現在好不容易才站著，臉上露出錯愕的表情。派若夫將指揮棒收進懷裏，昂然挺胸地對著搞不清楚狀況的輪回放話。
“我的意思是，我要給技法不熟練的菜鳥碎時一點讓步。好不容易得到‘徽章收納盒’的力量，如果主人連一次都沒展現它的力量就死了，想必會傷到它被冠上‘世界最強’這個稱號至今的自尊吧?為了向小灰姑娘表示敬意，我建議在今天淩晨十二點繼續戰鬥，你認為如何？”
“今天的……淩晨十二點?”
“沒錯，這樣對你比較有利吧?”
“哼、哼！隨時放馬過來，我才不會輸給你！”
輪回虛張聲勢地說道，但是天差地遠的實力差距就擺在眼前，派若夫肯定擁有絕對的自信。
“嗬嗬嗬，事情就這麽決定了。不管怎樣，今晚淩晨十二點再見。到時候，我會讓你仔細品嚐曆史一再重演的殘酷……喔，話先說在前頭，你逃跑也沒用。我已經記住了你的時空。”
“記住了?”
輪回麵露莫名其妙的表情，派若夫則以優雅的動作向她行禮。
“今晚期待和你再見麵。我會在十五分鍾前去接你，以免對小姐失禮。戴牙套的灰姑娘，你可以好好享受魔法解除之前的短暫自由。”
尤斯·派若夫對著氣鼓鼓的輪回咧嘴一笑，消失無蹤，現場隻剩下輪回、我和琉羽，以及蘆月杏奈。
暫且得救了嗎?
頓時，輪回的碎時衣裳發光，化為細微的光粒子，乘著晚風散去。危機遠離的同時，變身也解除。
輪回鬆了一口氣，放鬆肩膀，緩緩走向茫然坐在扶手邊的杏奈身旁。然後她單膝跪地，滿臉笑容地遞出手中的《旋時寶典》。
“hiyaanna，這是你的遺失物。”
過一陣子之後，蘆月杏奈終於平靜下來，結結巴巴地開始娓娓道來。那是一段十分不可思議的內容。
“奶奶有一種不可思議的力量。是沒有人擁有、非常奇特的力量。她總是小心翼翼地使用，以免被別人發現。奶奶雖然很少使用，但我常常會感覺到她那股不可思議的力量。她會猜中沒有人找得到的遺失物在哪裏，預料到突然上門的客人，且能預知火災和地震……簡直像是能夠預知未來。媽媽經常像口頭禪似地說：‘你奶奶
有一種不可思議的力量。’”
杏奈的話，馬上令輪回和琉羽四目相交。我們沐浴在開始下山的夕陽中，傾聽年幼的少女呐呐而言。
“我很愛奶奶。雖然我們沒有血緣關係，但她總是和藹地告訴我許多有趣的事。奶奶是個非常愛看書的人，擁有很多書，她的藏書量幾乎不輸給大型圖書館。奶奶去世的時候，透過遺言把所有書都送給我。我無法理解奶奶為何那麽做，直到有一天，我翻開奶奶無時無刻都放在手邊的那本舊書，才明白她那麽做的理由。”
“難道就是這本書?”
聽到輪回的問題，杏奈輕輕點頭。
“是的。我在奶奶過世之後一陣子，才發現這本書中夾著一封信。我在打掃書房時發現了它。我隱約明白，那是一本非常重要的書，畢竟奶奶總是把它放在書房裏隨手可及的地方。那封信是寫給我的，內容提到……”
杏奈如晤
管理書本真是辛苦你了，你幫了我一個大忙。另外，我還有一件事要拜托你。我希望你挑一個天氣好的日子，帶著這本書去某個你喜歡的地方散步。然後，把這本書送給那一天第一個遇見的人。假如沒有遇見任何人，到時候請你把這本書放進暖爐中。這樣一切就結束了，麻煩你。
奶奶手書
信中讓人意外的內容，令我們又將目光轉向杏奈手中的《旋時寶典》。它是被譽為“最強”的碎時所擁有的徽章收納盒。但是，原本它就算被丟入火爐中也不足為奇。蘆月杏奈接著說：
“那一天，我依照奶奶所說，帶著書出門散步。我並不打算特別前往哪裏，隻是想去之前隸屬的樂團。”
“樂團？”
“嗯。我從小就一直在學小提琴，半年前決定到德國的音樂學院留學，之後便和家人待在德國。可是，我在日本也有一個一直隸屬的樂團。現在，德國的音樂學院正在放暑假，我好久沒有回到日本，所以想去跟老師打聲招呼。”
“喔，所以你當時才會穿著製服啊?”
“那就是特倫蒂諾音樂學院嗎?”
“是的。留學之前，我在那裏就讀了三年。”
“半年前離開啦?難怪我不認識你。”
琉羽歎了一口氣。
“我帶著書散步，其實非常傷腦筋。我不太清楚奶奶信中提到的‘遇見’是什麽意思。最重要的是，我不知道該把奶奶珍惜多年的書交給誰。於是，在我苦惱的時候，經過公園前麵……遇上意外。”
“然後，你差點被鋼管擊中時，被久高救了一命……”
“結果，弄丟的書交到了輪回手上……原來事情的經過是這麽一回事。”
真是非常不可思議的前因後果，令我無聲地驚呼，接著說出湧上心頭的疑問。
“可是，你為什麽要故意把書放進小提琴盒中呢?”
“咦?那原本就是那樣放的。奶奶生前就把那本書放在小提琴盒中保管，我隻是直接把放在書房裏的小提琴盒帶出門而已。”
“是喔。”
我釋懷地點了點頭，又忽然想起來而問道：
“我問你，你那時候為什麽要逃走?就是在遊樂園遇見我們的時候。”
聽到我的問題，杏奈的臉頰染上紅暈，難為情地低下頭。
“對不起……呃，我突然覺得自己做的事很丟臉，而且，你們突然跟我說話，我還沒有做好心理準備……真的很抱歉。”
“哎呀，算了，你不用放在心上。”
我羞澀地搔了搔頭，但是杏奈搖搖頭。
“不，是我把這本書硬塞給你們……剛才的男人也知道書在你手上了。”
“呃，這件事你不用放在心上。我們之所以來這裏，也是因為發生許多事情。”
輪回搖晃一頭金發，麵露苦笑。
蘆月杏奈直視輪回，然後提出一個直搗核心的問題。
“你和我奶奶一樣吧?”
輪回點了點頭。
“看來似乎是那樣沒錯……我完全沒有打算那麽做，但我好像必須向某個人證明自己的力量。至於那是誰，我還不曉得。”
然後，輪回正色詢問杏奈：
“對了，杏奈，我問你。我想大概是去年你奶奶還健在的時候，有沒有一個叫做箕作劍介的人登門拜訪?那個人是我爸爸。”
“箕作劍介……”
杏奈偏著頭，試圖想起。
“我不太清楚。不過奶奶每天寫日記，如果調查她的日記，說不定會知道些什麽。”
“是喔。”
輪回遺憾地咬住嘴唇。
“不管怎麽樣，看來這件事得等到收拾那個蝙蝠男之後再說了。”
琉羽挺直背脊說道。
現已日薄西山，夕陽的最後餘暉照耀著山丘的棱線。
“可是輪回的存貨幾乎是零，就算現在開始看書，也已經……”
“時間實在不夠。”
“不過話說回來……真是的！在這種重要時刻，爺爺到底在哪裏溜達啊！”
我氣得火冒三丈，對著隻寄信回來、遲遲不現身的爺爺發牢騷。
輪回搖了搖頭，說：“他在工作，也是身不由己。”
“才不是什麽身不由己!爺爺在追查你爸爸的下落啦！”
“你說什麽?”
輪回驚訝得目瞪口呆，旋即狠狠地瞪著我。
“久高，你一直瞞著我啊?那種事情你連一個字也沒告訴我。”
“爺爺一直不準我說。但照現在的狀況看來，已經不是隱瞞這種事的時候。”
“那倒是。”
輪回嘻嘻一笑，她似乎下定了決心。
“久高，那要怎麽辦?才一眨眼，距離約定的時間就隻剩下不到四小時了。”
琉羽反轉手腕，看著手表說。
我說：“本人自有妙計。”
爺爺的來信
八月七日
久高如晤
我正在薩爾布呂肯的餐廳寫這封信給你。
中元節馬上就要到了，但我卻像是忘記日期似地沒有現身，你和凪或許早就不想理我。實際上，我真是老糊塗了，今天早上看到街上的人們忙著準備聖母升天節（注：即八月十五日。），這才意識到今天的日期。然後不久之後，忽然察覺到自己正坐在莫名勾起回憶的地方。
這件事和你也有點關係，所以我想繼續寫下去。
這已是十多年前的事。當時，我以客座教授的身分旅居德國，在這間餐廳角落的座位和某個男人對坐。那個男人是我的學生，若要打個比方，是個堪稱“窮途末路之神童”的青年。
那個男人名叫箕作劍介。當時，他在物理學界大放光彩，甚至被人稱為鬼才。
當時的前一年，他剛結婚。他的新妻有個“小”秘密，但是他好像完全沒有放在心上，還淡淡地說他將來有一天，打算和女兒一起去妻子的國度。我點了點頭，事後內心才湧現一個小疑問——為何他會知道自己尚未出生的孩子是女兒呢?
回想起來，箕作大概已經意識到“馭時”的生態。而且，那恐怕會帶來一個嚴重的問題。
那是什麽問題呢?
極端來說，那個問題就是，如果這樣下去，馭時會永保青春，但人類會老去，亦即兩個相愛之人的死期會越拉越開。盡管馭時並非長生不老，但其壽命相較於人類，等於是永遠。因而沒過多久，箕作開始埋首研究“讓馭時變老的方法”，換句話說，就是要如何讓馭時死亡。
若要賦予馭時時間的觀念，隻能從變更他們的認知形態下手。但是，要怎麽讓沒有時序這個概念的種族對時間產生
自覺呢?不難想像，這項命題讓他吃盡了苦頭。我還記得，他苦笑著說：“這已經不是科學，而是邏輯的問題了。”
他們之間已經生下一個孩子。如他所說，那是個女孩。沒錯，她就是日後隔壁家的女孩。
我不曉得他看著以文字為糧食、日漸長大的愛女，心中有何感想。但是，從前人稱鬼才的箕作，實力不容小覷。他殫精竭慮地研究，最後獨力找到了讓馭時死去的可能性。
於是隔年，箕作失蹤了。
我並不知道詳細情況。有一種說法是，有馭時害怕他完成讓馭時死亡的研究而殺死他，也有人說他是為了避免被人報複而藏匿影蹤。
以上是我對於箕作所知的全部。
我知道他女兒吵著想要知道父親的消息。但你想想看，假如他還活著，卻不告訴家人自己的所在之處，那便是為了家人的安全著想，這也就難怪他會那麽做。而且，如果他已經不在這世上，也不可能會有人跟他聯絡。無論如何，他的女兒別無選擇。正因如此，我至今才會不告訴那孩子我旅行的目的。
但是，那也已成為過去。
如今，經過這趟長途旅行，我手邊有幾本書看似是他的筆記本。上頭記載的最新日期是去年年底。
箕作還活著。雖然我尚未翻閱內容，但這些筆記本肯定有助於尋找他的下落。
好，說到書，我也該提一下小魔女撿到的那本舊書。你或許已經知道，那從前是碎時的持有物，隱藏著強大的力量。總之，這次事件大概超出你的能力範圍。
你聽好了，務必遵守我接下來提到的事。
接下來的幾天內，可能有某種麻煩會降臨在你們身上。萬一發生什麽事的時候，你要把知道的事情全部告訴吉巴托，並仰賴她的判斷。聽到沒有?絕對不能光憑你們自己的判斷行動。這件事我一定要先說在前頭。
到此擱筆，我期待近日能夠見到你。
爺爺手書