拍賣會過了一個星期，達成了重大任務的我們再次回到普通的日常生活。
輪回和我像平時一樣上學，g換下華麗優美的禮服，穿回她原本的黑衣，以箕作家圖書管理員的身分過著處理雜務的每一天。說出「我已經用完一輩子的耐性了」的遊佐也穿回他最愛的破衣服，迅速恢複了流浪少年的外貌，對西裝領帶再也不屑一顧，梳理得漂漂亮亮的頭發，也在睡了兩、三天公園長椅之後變回了原本的鬈發，大概是因為這讓遊佐的心情很好，他帶著明顯鬆了口氣的表情，一如往常地看著艱澀的外文書。
跟遊佐演了一場對手戲的執事關先生把標下的書櫃送到緒方家，曆時一個世紀之後，書櫃再度放到同樣出自朱維克手筆的辦公櫃旁邊。
g說她在拍賣會上戴著「奧拉姆眼鏡」時，清楚看見這個書櫃放出強烈的橘色光芒，所以知道這個書櫃無庸置疑地擁有「駐時功效」。
緒方夫人因此成了名匠哈澤爾朱維克晚年兩件最高傑作的所有人，後來她親筆寫了一封感謝函寄給輪回。輪回得意洋洋地收下那張感謝函，不過買到書櫃的功臣是關先生，以逼真演技促成此事的則是g和遊佐，輪回實在沒理由擺出一副趾高氣昂的模樣，不過還是算了，讓一切盡在不言中吧。
那封感謝函裏有著「請你們這幾天再來玩，我想讓你們看看標下的書櫃」這樣的內容，所以我們一邊期待著機會的到來，一邊過著原本的平凡生活。
有個人卻始終適應不了原本的生活。
「哇，真是太棒了！」
在箕作家離館的角落。
輪回如同往常坐在暖爐邊的貴賓席，攤開書本，讚歎地喃喃說道。
她那一天溜進拍賣會裏，悄悄地從頭到尾看完拍賣過程，所以回家後媽媽把她痛罵一頓，罰她這幾天都要在離館讀書。
不知該不該慶幸（當然在輪回看來是很不幸的），最近有套狄更斯的完整譯本送來離館，我想她暫時是不會缺書看了。書本堆得像山一樣，除了狄更斯以外還有喬納森·斯威夫特、丹尼爾·狄福、約翰·羅斯金、勞倫斯·斯特恩……等赫赫有名的作家大作堆放在輪回麵前，我想輪回的媽媽一定打算借此機會把英國文學的精髓灌輸給她。
而這個寶貝女兒在樓上偷窺拍賣會的興奮似乎到現在都還沒冷卻，就算要說客套話，我也不敢說她真的會把書讀進腦袋。
「g的禮服好漂亮，遊佐也打扮得好帥，最棒的就是那個會場的氣氛，簡直像是電影中的一幕呢！」
輪回一邊說，一邊又陶醉地在胸前合起雙手。看來在二樓走道上屏息觀賞競標攻防戰的體驗已經深深地烙印在輪回的心底了。
我對著一眼都不看攤開放在桌上那本《孤星血淚》的輪回說：「你如果偷懶不讀書會被媽媽罵喔。」
輪回側目瞪了我一眼。
「什麽嘛，你也太冷感了吧，多回味一下不是很好嗎？」
「可是那件事都過了一周，你也回味太久了吧？」
「可是真的很棒嘛。」
輪回說著就轉頭望向g。
.
「g也是這麽想吧？那個時候的g跟女明星一樣漂亮耶！」
「我、我隻是為了配合場合才穿那種服裝，也沒派上什麽用場，您這樣誇獎會讓我更不好意思啦。」
突然被話題扯上的g紅了臉。
「是嗎？我倒是覺得你平時就該穿得更漂亮點，因為你是個美女，應該要打扮得更華麗嘛。」
「輪迥大小姐真是的……」
g像是不知該做出什麽表情似地微笑著說。
「謝謝，聽到這種讚美讓我感到很榮幸，不過我的本分是管理箕作家的藏書，除此之外的事都不重要，所以等到有需要的時候再打扮吧。」
「嘖，真沒意思。」
聽到g這番保守至極的發言，輪回仰起上身看著天花板。
「唉！我也好希望有一天能穿那種洋裝喔。」
「你上次不就穿過了嗎？就是去緒方阿姨家的那次嘛。」
「那種隻不過是童裝啊。」
輪回噘起了嘴，但還是保持著原來的愉快心情，這點確實很有她的風格。
我在這個周末去輪回家玩的時候，輪回正準備出門，詢問之下，原來她等一下要和瑠羽一起去好吃的蛋糕店。她應該是想對前陣子熬夜修理「奧拉姆眼鏡」的瑠羽表達謝意，不過我不說大家也知道，這也是因為輪回純粹想吃甜食之故。
輪回誌得意滿地對著鏡子，將緞帶綁在金發上，然後裝模作樣地說：「討厭啦，才沒有這回事，這完全是為了道謝，是道謝喔。」
「是這樣嗎？」
無所事事的我坐在輪回的書桌前搖晃雙腳，不經意地和鏡中的輪回對上視線。
輪回得意地對我眨眨眼。
「我可要先說清楚，就算你想跟來也不行喔，因為今天是隻限女生的行程！」
「……我又沒有說要跟去。」
「嗬嗬，沒用的啦，你的臉上都寫得很清楚了。」
輪回露出矯正牙齒用的牙套笑著說，然後說出：「要先吃黑糖蜜豆還是哥德爾聖代呢？」
這種一點都不像馭時的發言。後來精心打扮過的瑠羽來了，輪回急急忙忙下樓，沒多久兩個女孩就親密地一起上街了。
「姐姐她們要去哪啊？」
站在玄關外看著她們的涅盤露出好奇的表情問我。
我一邊擔心海保瑠羽好像會被輪回拉著走上歪路，一邊牽著涅盤的手，目送食欲正盛的女孩們離去。
隔天。
我和輪回穿了便於活動的衣服出門，這是因為之前跟遊佐約好了要一起出去。
雖然這麽說，卻不是要去釣香魚。
不久之前——精確的說法應該是輪回得到《旋時寶典》之後一陣子——我、遊佐還有輪回三個人開始定期聚集，每周去野外一兩次活動身體進行訓練，目的是要讓輪回提升馭時以及碎時的實力。
輪回基於不可思議的巧合而當上碎時，但她實際上仍然隻是個普通的小六女生，不管是技術、知識、經驗，各方麵都還遠比不上前任碎時的水準。
如果長柄還活著，可能會以前輩或是老師的身分溫柔地指導輪回，可惜的是她已經死了，所以輪回不得不靠自己的力量成長。為了挺身對抗今後將會懷抱著邪惡野心現身的壞人，眼前她最重要的任務就是盡量提升碎時的實力。
因為這樣，所以我們如同平時地聚集……
「……遊佐這家夥幹嘛約在這種地方啊？」
「誰知道。」
這裏是離我們家不遠的國道旁一間破爛的棒球打擊練習場。因為現在是白天，幾乎看不到客人的蹤影，這也就算了，可是我們連遊佐的蹤影都沒看見。
「真是的。」
我們無奈地在門口邊無聊地等著，約定的時間過了三十分鍾，遊佐才翩然現身。
「討厭！你太慢了啦！」
「抱歉抱歉，車站前的時鍾不知怎的變慢了。」
遊佐說出聽起來很假的借口，悠哉地把手指靠在額旁。
這是我們從那次以後第一次見麵，然而睽違好一陣子而出現的他依然是我們最熟悉的「那個遊佐」。
他穿的是皺巴巴的襯衫、膝蓋破洞的褲子、光腳配草鞋這種平時的打扮，兩手插在口袋裏，這隨便的姿勢真是糟蹋了他優美的身材，曾經梳理得整整齊齊的鬈發也像是在說著「這才是我本來的麵貌」似的，呈現出貨真價實的鳥窩狀態。
輪回看到遊佐這副邋遢
樣，非常惋惜地噘起了嘴。
﹒
「遊佐，你在搞什麽啼，都變成原來的模樣了。」
「嗯？你是指什麽？」
「就是你那邋遢的打扮啊，之前明明那麽帥的說！」
「那種衣服隻要再多穿半天，我一定會立刻沒命的，死了之後好像都會因為係著領帶而發出囈語。」
遊佐酸溜溜地說完，然後粲然一笑。
「對了，你乖乖讀書了嗎？今天會用掉不少存貨喔。」
「嘿嘿，綽綽有餘啦。」
雖然輪回挺起胸膛這麽說，但是她在出門前匆匆翻完的那一本歐亨利短篇集究竟可不可以用「綽綽有餘」來表現還是相當值得存疑的。
對此渾然不知的遊佐活潑地眨眨眼說：「很好，那就快點開始吧。」
「所以今天要做什麽呢？」
輪回走進棒球練習場，一臉興奮地問道。
附近傳來了金屬球棒敲在棒球上的鏗鏘聲。有幾位叔叔進了綠網圍繞的打擊區，暢快地揮棒擊出白球。
輪回今天穿了白底印圖案的t恤和覆蓋住大腿的運動褲，右手戴著護腕，頭上戴著棒球帽，長長的金發綁在後麵，是比平時還要方便活動的裝扮。
「當然要用到這個。」
遊佐拿出一把租來的金屬球棒。
輪回歪起腦袋。
「要練習打擊嗎？」
「是啊，要借著這個來進行駐時術的訓練。」
依照遊佐的說明，今天的訓練是要準確而迅速地停下實際移動中的物體，以提升技術為主。以前輪回和瑠羽要決鬥的時候，她也用花生進行過駐時術的特訓，基本上和那個是一樣的。隻不過那次是在一瞬間辨識出同時移動的幾個物體並且個別使出駐時術的訓練，而這次是要讓高速移動中的物體任意停在某個地方，在針對「速度」的麵向有一些差異。
「要怎麽做？」
「首先拿著球棒站在打擊區，等到球飛過來，就在即將接觸的刹那迅速停止棒球的時間，用力揮棒。很簡單吧？」
「……這樣真的能當作駐時術的訓練嗎？」
我對遊佐輕鬆的說明有點存疑，抿起了嘴巴，但是遊佐不以為意地點點頭。
「當然可以。想要把球打擊出去，就得在一瞬間判斷出球飛到哪個位置時最適合發動駐時術，不是嗎？這時需要的是動態視力和空間概念，這些都是馭時必備的技術。以輪回的資質來看，她掌握移動中物體的動態視力不算差，所以隻剩兩件事，就是『要在空間中的哪一點讓物體停止』的判斷力，還有『能在瞬間掌控眼中所見之物』的敏捷度，這些都是提升能力的關鍵，而這次的訓練就是為了這個目的。照理來說，能夠動搖物理法則的輪回別說是手槍子彈，就連光線和音波都該停得下來才是。」
「……話是這樣說啦，可是應該沒必要揮棒吧？」
「拿著球棒比較有那種氣氛嘛，而且我覺得多練習一邊活動身體一邊使出駐時術絕對不會白費的。
遊佐振振有詞地說著，把手上球棒的辦柄遞給輪回。
「功效說明到此為止吧，你來試試看。」
「呃……嗯。」
輪回被遊佐催著拿起球棒，站上打擊區，為了熟悉球速，她先試著普通地揮棒打球。
不過呢，其實輪回以前從來沒有玩過棒球。
正如我所料，投球機器開始運作後，輪回就被呼嘯著快速飛過胸前的棒球嚇得縮了一下身體。
「呀！」
遊佐看見輪回驚慌地後退一步，就笑著說「沒事的，隻要站在原地就不會被球打到。」
「真、真的嗎？」
「這是機械控製的嘛。」
「可是還是好可怕。」
輪回振作起來迎向第二球。
她站在打擊區內離本壘板最遠的邊緣，戰戰兢兢地重新握好球棒，但是看到快球飛來還是不敢出手，隻會愣愣地站著……我本來是這樣想的。
「嘿！」
在球完全飛過以後，她才慢慢地揮出球棒。
……看來會花上不少時間了。
輪回對玩樂的興趣遠勝於讀書，運動神經也很優越，說不定她對任何一種跟運動扯得上邊的東西都很拿手，可是像打棒球這種需要專業技巧的領域就完全不是那麽同事了。
我在心中這麽想著，不過……
二十分鍾後。
「嘿！」
「赫啊！」
「啊刹！」
在壘包上，箕作輪回·梅耶荷德發出類似少年漫畫主角在使出必殺技時會喊的聲音，同時頻頻揮棒，打出的快球堆成一座小山。
「棒球還滿好玩的嘛！」
輪回露出牙套笑著說道，一邊以完美的扭腰姿勢擊出飛來的球，如果這裏是真正的球場，這球一定會飛過全壘打牆落在觀眾席。
真不愧是輪回，短短二十分鍾就已經掌握到打擊的訣竅了。
「好強喔。」
站在我身邊的遊佐同樣是啞然無語。
輪回一開始用的是時速九十公裏的設定，適應之後慢慢提升球速，目前她麵對的是時速一百二十公裏的快速球。即使如此她還是趕得上揮棒，準確地擊中棒球的中心，從這點看來她實在不像個女孩。
是說我覺得一般女孩也不太可能會發出「啊刹」這種聲音啦。
「小姐，你真行耶！」
「嗯，運動神經真棒。」
「抬起手臂的姿勢真是漂亮。」
在不知不覺間，就連那些叔叔都跑來輪回後方，聚在一起說話。
「……總覺得情況發展得不太對勁。」
遊佐搔搔他的鬈發，對輪回問道：「喂，輪回，你不用休息一下嗎？」
「完全不需要。好，再來一局吧！久高，去投幣！」
「呃……喔。」
我委屈地從口袋掏出零錢包，拿出一百元硬幣投入機器。不過仔細想想，輪回一直在打棒球，完全沒有練習駐時術嘛。我忍不住小聲地說：「輪回，我說啊……你今天又不是來練習打擊，而是來練習駐時術耶，差不多該開始了吧？」
「我知道啦。可是打中球真的很爽快嘛。」
結果輪回這一天完全沒練習到駐時術，隻是一個勁地擊出平飛球，然後誌得意滿地離開棒球練習場。
「哇，太愉快了，我們下次再一起來吧！」
在黃昏的天空下，輪回精神飽滿地說著，用小跳步走在前頭。算了，對一個今天才第一次技到球棒的女孩來說已經做得很好了，但我還是很難不在意這場特訓似乎偏離了原先的宗旨。
太陽已經西下，卷雲像是在火爐裏麵烤過似地隱約染上色彩，我們背對著滿天嫣紅，踩著自己投射在路麵的長長影子，慢慢踏上回家的路。
為了獲得碎時該有的實力，輪回就像這樣開始練習駐時術，但是還有另一種練習也是不可疏忽的。這對輪回而言——或許該說對女孩而言——是比駐時術更值得關心的事，所以輪回投注了非比尋常的心力來進行訓練。這另一項訓練……簡單說就是「變身」訓練。
輪回之前曾經變身為碎時幾次，可是很明顯地，她想必很不滿意自己的表現。
說起輪回變成碎時的打扮，一向是狀似絲瓜的白色粉紅色小禮服，還不太會變身的輪回總是會讓衣服某處破了個洞或是開了條縫，但她最不滿的似乎是衣服款式隻有一種。
「唔……」
在打擊練習的隔天。
我走進輪回房間的時候，她跟瑠羽在大桌子上攤著一張圖畫紙，正在上麵畫些什麽。
輪回坐在滿地色彩繽紛的彩色鉛筆和蠟筆之間，把黑色鉛筆夾在鼻下，抱著雙臂煩惱地盯著天花板。
我問道：「你在畫什麽啊？」
「啊！不可以看啦！」
輪回驚慌地趴在紙上蓋住圖畫，不友善地揮手趕開想要偷看的我，瑠羽也噘著嘴說：「就是嘛，男生到一邊去啦。」
「……為什麽？」
「因為輪回正在設計新的製服啊！」
聽起來這兩人好像正在從頭設計輪回的碎時裝扮。
所謂的「變身」，是基於碎時比一般馭時更具卓越認知力的特性而產生，這是輪回特有的現象。也就是說，輪回隻要想像變身後的自己，就可以把腦中浮現的碎時形象直接化為現實，所以她想要重新畫一套服裝，借此加強腦中的服裝形象，就可以變出更可愛的打扮……這兩個女孩似乎是這樣想的。
「我還是喜歡有很多荷葉邊的。」
輪回陶醉地說，瑠羽也用力點頭。
「有荷葉邊一定比較好看，可是我覺得結婚禮服那種設計也不錯。」
「很棒呢！對了，既然要畫，就多畫幾種吧。」
「是啊，之後再來記下這些形象就好了。」
兩名馭時樂在其中地商量著。
我喃喃說道：「這真的行得通嗎？」
「當然行得通！」
輪回堅持地說，然後忙著換一枝彩色鉛筆幫自己的圖畫著色，我則是遠遠地看著她的舉動。想讓製服的形象加強是很好啦，不過我忍不住想著，她是不是擁有把美麗設計至現於紙上的繪畫技巧還是個疑問。
「……要我也來幫忙嗎？」
「啊！不行啦不行啦！你又沒有時裝品味。」
輪回頭也不抬地說。
我本來想回她一句「那你自己就有嗎」，不過感受到異樣專注的女孩們散發出的壓力，我還是決定乖乖地閉上嘴。
被趕出房間的我無可奈何地坐在樓梯角落，這時涅盤走來，把抱在懷裏的一本書遞給我。
「……這是要幹什麽？」
「讀給我聽。」
我隻好讓涅盤坐在旁邊，拿起石井桃子的《阿信坐在雲彩上》從第一頁開始讀。
大概過了一個小時，我的喉嚨都渴了起來的時候……
「久高，可以進來囉。」
女孩高喊著，我再次走進輪回的房間。想必她們的設計已經完成了，房間裏到處散落著揉成一團的紙張，表明了這兩人的奮鬥過程。
我說道：「讓我看看畫吧。」
「不行啦，太不好意思了，要看等我變身之後再看。」
輪回故作正經地說，把圖畫紙翻到我看不見的角度，然後又認真地凝視了好一陣子。
最後……
「好，來挑戰吧。」
輪回記住了自己畫的設計圖，全部準備完畢之後，一手拿著《旋時寶典》走到房間正中央，不過糟糕的是變身不同於駐時術的練習，這對輪回而言是相當困難的事。
雖然輪回繼承了已故蘆月長柄的稱號，但是她的力量還沒強到可以一直保持碎時的模樣，所以她隻能靠著《旋時寶典》的力量暫時變身，而且要自在使用這種力量對輪回來說也是很困難的……因為如此，她從來沒有在必要的情況之外使用過。
「真的可以變身嗎？」
「我、我就變給你看！」
輪回說完就喊出「set up！」同時威風凜凜地高舉右手，該說如我所料嗎……刻畫在書本封麵的徽章沒有出現半點反應。如果這個徽章不發出光芒，這本書就不會發動奇跡，這是我們這幾個月以來的認知。
「……不行耶。」
「……不行呢。」
「我再做一次給你們看！」
後來不管輪回怎麽試著變身，喊了多少次口號，還是沒有成功，即使她後來又加上各式各樣的動作，還是一直不見改善的跡象。
是說我以前是不是也看過類似的情況？
就在我因為奇特的既視感而歪起腦袋的時候……
輪回喊出今天的第幾十次口號時，她手上的《旋時寶典》發出了燦爛的光輝。
「咦？」
我不禁朝她望去。
這時在輪回高舉的手上，大約跟天花板等高的位置飄然浮現一個巨大的徽章。
「出、出現了……」
直徑一公尺左右的圓形碎時徽章像美術吊燈一樣發出耀眼的光芒，旋轉著浮在半空中。
我和瑠羽不由自主地睜大眼睛，而當事人輪回也在徽章正下方露出比我們更訝異的表情，但是她很快地回過神來，轉過頭來看著我和瑠羽，得意洋洋地說：「怎樣？看吧看吧，我成功了！」
我急忙說：「知道了啦，你快點變身，不然就要消失了！」
「是啊，快點變身啊！」
「沒問題！我會讓你們看看我驚人的裝扮！」
輪回說完就曲膝用力一跳，摸到頭上的徽章。
「嘿！」
此時輪回嬌小的身軀被射往四麵八方的光輝包圍在其中……
我和瑠羽都被強光照得不得不閉起眼睛。
最後光線的奔流消失了，站在那邊的是……
「奇、奇怪？」
（插圖）
裙擺側麵有徽章圖形，像成熟飽滿絲瓜一般的白色迷你裙配上黑色長襪，腰間那條像木匠或泥水匠會有的皮帶上掛著大大小小的書本，頭上是修女披的那種黑色頭紗……
站在那邊的輪回穿的是同一套碎時服裝，就連頭紗尾端像蟲子啃過一樣滿是小洞這一點都跟平時一模一樣。
看來是失敗了。
「……為、為什麽呢？」
輪回頻頻打量自己的裝扮，愣愣地說著。我和瑠羽都呆了好一陣子，然後互相望了一眼，一起發出歎息。
我聳肩說道：「會不會是一旦決定形象之後就不容易改變了？」
「怎麽這樣嘛……」
輪回穿著碎時的製服，失落地垮下肩膀，但事實如此，她也沒辦法。我無可奈何地安慰她說：「算了啦，說不定多變身幾次就會不一樣了。再說我覺得這套衣服也不錯啊。」
「我比較喜歡這一套嘛。」
輪回憤恨地盯著自己的圖畫紙，我偷瞄了一眼畫在那張紙上的設計圖，忍不住這麽想著……
這種東西當然沒辦法化為現實。
我們過著這樣的生活。
早上起床，去到學校，課程結束，接著聚集在離館聊天玩耍，而輪回隻讀了一些書。
這種生活要說無聊或許真的是很無聊，可是本來就不可能每天都有小說般的「精采刺激大冒險」，更要緊的是，如果每天都過這種生活，一定會天天都搞得傷痕累累，連心裏都不得閑。現在的生活雖然說不上精采充實，但人生還是要這樣度過才算正道。
輪回好像完全不這樣想，目複一日地掛著顯然是無聊至極的表情，不過她也不可能故意引發什麽騷動，依然遵守著一般國小六年級女生的本分，每天乖乖背著書包上學。
最令人感動的是，最近她每天都乖乖「攝取」三次書本，放學後也一定會去離館，拿著g滿懷愛心精選而出、養分飽滿欲滴的厚重好書——全都是文化人類學或是語言比較學這類漢字比例極高的書本——紮紮實實地撐著臉頰看兩小時，把這當作每天的功課。
借由打棒球來進行的駐時術訓練也很順利，輪回每周都像參加小聯盟的男生一樣，懷著滿腔熱血去那間棒球練習場，擊出棒球來發泄壓力。最近她揮棒的時候，也比較能讓棒球停在她看準的位置了
，還說「球看起來好像是靜止的」。遊佐設計的特訓似乎漸漸生效了。
在這之中的某一天。
這天我和輪回還有凪三人在放學回家途中去車站前的購物中心，因為凪用完了日記本，想要買一本新的，所以我們陪她去購物中心裏的文具店。
不知是不是支到身為學者的爺爺影響，楠本家的人全都有愛寫字的傾向，不隻我是如此，就連年紀還小的凪也確實繼承了這種習性，她每天都會把慣用的日記本攤在書桌上默默地寫字。我當然從來沒有看過內容，所以很難想像裏麵究竟寫了什麽，可是從她這樣頻繁買新日記本的情況看來，她也一定很愛寫字。
為此，我和凪再加上陪著一起來的輪回三個人稍微繞了遠路來到車站前，這對平時不太會在回家途中亂跑的我們來說是很罕見的事。
我看看明亮寬敞的店內，問凪說：「你想要的是哪一本？」
「這個。」
大概是因為很久沒有一起買東西，風很難得地顯得積極，她抓著我的手，背著紅色書包，一馬當先帶我們走到日記區。
「這個。」
「要這個嗎？嗯，挺不錯的嘛。」
「不過我也喜歡這個。」
「呃，嗯，這個也很好。」
凪歪著她那妹妹頭，兩手各拿著一本不同的日記本露出煩惱的模樣，站在一旁的我隻能頻頻點頭。
我這個沉默寡言的妹妹因為身上具有強大的力量，不能想到什麽就說什麽，寫文章這種行為的涵義對她來說絕對不像我們隻是為了記下事情。這件事不需要爺爺說，我就已是心知肚明，所以隻要是凪的希望我都會盡量幫她達成……不過幫女生選日記實在超出了我的能力範圍。
坦白說，我還真搞不太懂。
最後凪買了藍色封麵的大本可愛日記本，然後非常珍惜地隔著商店袋子抱在懷裏。
「太好了。」
「嗯。」
凪有些害羞地點點頭，輕輕揪住我的襯衫下擺。輪回好像被凪這個動作引發了什麽感觸，環抱雙臂說：「日記啊……」
接著她抿起了嘴，思索般地沉吟。
「唔……」
我立刻對她說：「你還是放棄吧。」
「我、我、我什麽都還沒說耶！久高真討厭！」
輪回麵紅耳赤地對我發脾氣。話說我們是從還不知道彼此吃什麽過活的時候就認識的，所以我很快就能猜到輪回突然想到的是什麽。凡事隻有三分鍾熱度的輪回不適合寫日記，日記這種東西是給更勤奮的人寫的。這不是能力的問題，純粹是個性的問題。
我們跟著重重踏步的輪回走出店外，搭手扶梯到一樓大廳時，我突然注意到建築物中央柱子上掛的那個圓形時鍾。
時針指著兩點半。
「咦？奇怪，竟然是兩點半。」
看著同一個方向的輪回也疑惑地說。
「大概是故障了吧，都已經是黃昏了。」
我看看自己的手表確認時間，電子表顯示出四點四十分，我又抬頭看了大廳裏的時鍾，發現柱子上貼了一張紙，寫著「故障中」。
「嘖，搞什麽嘛。害我以為還可以玩很久。」
輪回大感掃興地噘起了嘴。直到門限最後一分鍾都要盡力玩耍正是輪回的生活守則。
我們三人走出購物中心，正要踏上人行道時……
我突然因為某種詭異的感覺而停下腳步。
我四處看看，眼前是熟悉的車站景象，坐落在離我家最近的jr車站這一帶的商店街前方是車水馬龍的十字路口，太陽就快下山了，這是黃昏時分向來可以看到的景象。
特急電車通過高架軌道的聲音傳來，不知是不是發生了事故，車站用廣播宣布了下一班車誤點的消息，提著購物袋的女人和穿著西裝的男人在嘈雜噪音之中往來交錯，在這些人之中，我似乎看見了認識的人。
「哥哥？」
凪跟著停下腳步。
「沒……」
就在我正要說「沒事」的時候……
前方行人專用號誌正在閃爍的綠光消失了，並不是變成紅光，而是像拔掉電源一樣失去光芒。
「……咦？」
我的詫異沒有持續多久。周圍的聲音像退潮一樣迅速消散，仿佛耳聾了似地掩蓋了一片死寂，剛剛還充斥在我們周遭的種種聲音——人們的說話聲和腳步聲、車站的廣播、汽車的引擎聲、噪音、吵雜、喧囂，一切聲音都消失了，而且「沒有任何東西在動」。
我以前也經曆過這種情況。
這是駐時術。
﹒
而且範圍非同小可。
我發現這附近一帶的人在聲音消失的瞬間也跟著凍結，急忙摟住凪，然後大叫：「輪回！」
「呃……嗯！」
輪回的反應也很快。雖然常去打擊練習場也不會把反射神經訓練得更快，但她真的很快就脫下背上的書包，把裏麵的《旋時寶典》拿在手上，以便隨時都能變身。
「你們兩個躲到一邊去！」
輪回很有擔當地喊著，為了保護我和凪不受神秘強敵傷害而往前跨出一步，四處張望，不敢掉以輕心。
我的視線頓時朝輪回緊緊握著的《旋時寶典》望去，封麵上的奇特圖形——一般稱為「碎時」的徽章——還是跟原來一樣，沒有發出半點光輝。
真奇怪。
隻要輪回碰到危機就一定會產生反應的徽章如今卻沒有任何反應，這是因為徽章認定輪回沒有危險嗎？
輪回本人倒是沒注意到徽章沒有發光，她跨開雙腳，蹲成馬步，擺出能立即應付突發狀況的姿勢，紫色的眼睛凝視著周遭。
感覺不出有任何東西在動。
依然能動的隻有我們三個人。
「凪，不管發生什麽事『都別說話』。」
我小聲地說，凪稍微縮起下巴。
這個世界沉靜得有如掉一根針都能破壞它的平衡，從緊緊貼著我的凪纖細肢體隱約傳來的體溫是我唯一感到的知覺。
就在此時……
有隻穿著紅色衣袖的柔軟手臂突然從後方勾住我的脖子。
「§☆※◆○！」
慘叫聲從我的喉嚨衝出，那淒厲的程度直到現在回想起來都會讓我臉紅。哎，為了自己的名聲，我還是要辯解一下，這時不管是誰都會慘叫的，畢竟我從出生以來第一次碰到這麽可怕的事嘛。
輪回聽到我這聲垂死哀號般的叫聲嚇得立刻轉過頭來，但是她的表情又慢慢變得不以為然，我同時注意到有一股成熟女性香味竄入我的鼻腔。
我戰戰兢兢地轉頭過去看抓住我的人。
站在那裏的是……
「……未到春奈小姐？」
「嗨。」
站在那裏的是七位「碎時」之中的一人，未到春奈。
意誌堅定的眉目、鮮紅的嘴唇，還有絲毫看不出如大樹一般高齡九百歲的光滑豐潤年輕肌膚，手腳細長而優雅、體型有如時尚模特兒，配上輪廓明顯的絕色美貌極為搭襯。她身上穿著像男性服飾一樣風格簡單的深紅外套，左手插在口袋裏，右手緊緊勒住我的脖子。
春奈小姐以手臂用力勾住我，那披垂肩下的烏黑長發撫著我著臉頰，我因搔癢和害羞而紅了臉，好一會兒才想到要從她的懷中掙脫。
時間忽然又開始動了。我們的周圍恢複了喧嘩熙撥，附近的聲音和動作又活了起來。
我們三個小學生加上一位妙齡美女的奇怪組合佇立在街上，有個提著購物袋的胖阿姨在經過時投來厭惡的視線，大概是嫌我們擋到路
了。
我依然說不出話，凪也一樣沉默地攀在我身上，輪回猶豫地開口問道：「請、請問……剛才那是春奈小姐造成的？」
「是啊。」
「為、為什麽要這樣……？」
「因為很好玩。」
春奈小姐毫不在意地說。
「拜、拜托你別這樣嚇人啦！」
「哎呀，我隻是覺得豪華登場比較好嘛。」
未到春奈小姐似乎十分樂於我們的反應，嘻嘻地笑了，不過她沒有笑多久，就以認真的表情凝視著輪回的眼睛，輕輕動起形狀優美的下巴。
「我有話要跟這小姑娘說，借一步說話吧。」
「啊？」
輪回吃了一驚，但春奈小姐自顧自地說完就轉身走開，紅色外套翻飛起來。
「快一點，站在那邊的小子，你們也來。」
「咦？可、可是……」
我還來不及問要去哪，春奈小姐已經地彈響了她漂亮的手指。
我們被一團光芒吞噬了。
潮水的味道傳來。
沙沙沙……波浪翻騰的聲音，撫過頭發的海風，在山崖上撞得破碎的白浪化為水花，被風吹得高高濺起，不時潑濕我們的腳下。
我們位於陡峭的山崖上。
「這裏是……」
輪回呆呆地說著。
「……海？」
麵對海鳥的唧唧叫聲、充斥在風中的嗆鼻潮水味，還有將我們的視野染成藍色的無際海洋，我們全都僵在原地。我們原本是在黃昏時車站前的十字路口旁，可是現在環繞眼前的景象毫無疑問地是我們都看過的大海……不對，我從出生以來還是第一次看到這麽遼闊的水平線。
此時我突然注意到靠在我身上的凪。
妹妹表情僵硬，以一副寧死都不放手的模樣攀在我身上，我摸摸她的頭，將她輕輕拉開，跟同樣錯愕的輪回一起眺望。
懸崖峭壁上方有一棟清雅的建築物。
以尖削岩石展現出大自然無情力量的岬角之上坐落著一棟白色洋房，看來就像正要展翅飛離水麵的天鵝，而我們就在它朝大海平伸而出的陽台上。
春奈小姐仿佛從剛剛才在這裏用過午餐，她坐在陽台的椅子上，一豪邁地蹺著優美纖長的雙腿，以手背輕輕托著臉頰，發出奇異光芒的眼睛望著我們三人。
「坐下吧。」
聽她這麽一說，我們都畏畏縮縮地坐在身旁的椅子上。
靠在椅背上的紮實觸感，讓我重新體認到這並不是在作夢。
「請、請問……這裏是什麽地方？」
輪回害怕地問道。
「這裏是我的別墅，位於時間的夾縫。雖說在哪裏談話都無所謂，不過我怕去太詭異的地方會讓你們暈頭轉向。」
「時間夾縫？」
輪回歪著腦袋。
「就是獨立於連貫時間之外的另一個時間世界。我不打算把你們關在這裏，等我講完就會讓你們回去，所以放輕鬆點吧。」
未到春奈說著就露出妖豔的微笑。
我們在那個驚濤駭浪的暑假之後——在輪回得到《旋時寶典》，以直月長柄後繼者的身分成為新任碎時的那次冒險之後——還是第一次和春奈小姐像這樣麵對麵。輪回在那之後也曾和春奈小姐短暫地說過話，而我上次和未到春奈小姐對話還是更早之前在瑠羽的「pale horse」幫忙看店的時候。那時春奈小姐以客人的身分翩然現身，要輪回和瑠羽交出《旋時寶典》，借由讓人血液幾乎為之凍結的可怕一瞥展示了她所屬世界的一小部分。我是覺得不至於會被她吃了，但她確實是相當可怕。
我突然和春奈小姐目光交會，春奈小姐突然露出不善的甜笑。
「我不會再威脅你了，放心吧，小子。」
「我又不擔心這個。」
想到自己剛才的醜態，我就不悅地說。
坦白說，我至今還是掌握不住此人的個性。她是時間的調停者、裁判者、史上最強的「死亡集團」——七位碎時之中的一人，所以我當然覺得她可怕，然而她有些時候看起來卻隻像個瀟灑的大姐姐，實在讓我無法安心以對，而且她還認識爺爺，這更讓我覺得詭異。也不知道能不能這麽說，我既怕她卻又礙於這樣的淵源所以不知該如何以對……
「……」
我往旁一看，凪極力裝出凶狠的表情瞪著春奈小姐，她看到我被人調侃一定很不高興。
就在此時，連接陽台和室內的門打開了，一個高大挺拔的男人走了出來。他恭敬地把銀製咖啡組放在我們麵前，端正地敬禮之後就離開了，一句話都沒有說，似乎是這問房子的執事。
咖啡芳香的熱氣冒了出來，但是我們還來不及拿起杯子，春奈小姐的聲音就撕裂了沉靜的氣氛。
「我們進入主題吧。有跡象顯示某個踰矩者入侵了你的時間世界。」
「！」
輪回的表情立刻變得緊繃。
「從入侵的痕跡看來，對方的手法非常老練，可能最近就會有某些動作。雖然我毫不關心你的生死，不過顧念到長柄，如果我什麽都不說就這樣看著你讓人給宰了，也是會睡不安穩的，所以姑且給你個忠告。」
所謂的「踰矩者」是指把自己的能力用在壞事上的那些馭時。輪回以前也曾為了阻擋尤斯·派若夫這個踰矩者的野心而與之對抗，所以非常清楚他們的可怕。
「又有踰矩者了？這是為了什麽……」
「天曉得。關於這次事態，我還有一件事要告訴你。」
春奈小姐此時首次拿起杯子，靜靜地啜飲，又以優雅的動作放下杯子，再次望著我們。
「最近你要跟我一起去『塔』，接替已故蘆月長柄的位置，正式受封『碎時』稱號，任命儀式是以塔中最高機關的名義舉行的，不過在那之前，我們其餘六個碎時就會先召開承認會議，所以說任命儀式其實隻是個形式。問題是在於，在正式繼任碎時稱號的那一瞬間以前，你會暫時遭到極大的危險，這一點你要有所覺悟。」
「我會有危險？而且還要去『塔』……」
輪回啞然失語。
春奈小姐點頭，然後繼續說：「長柄死去會造成碎時的失衡，這你應該知道，而塔那邊現在也為『碎時交替』這項重大事件而動蕩不安，但是我想很快就會穩定下來了。我們將要召開承認會議，達成碎時一致決議，將結果告知塔的最高機關，塔會依照這個決議進行『任命』新碎時的儀式。雖說隻是個形式，卻也是免不了的手續，這時就會出現一些想要利用這場混亂的吹笛者。」
「吹笛？」
「就是『不希望你當上碎時』的人。」
未到春奈小姐換蹺起另一隻腳，以挑釁的眼神看著我們。
（插圖）
「以前存在的巨大力量消失了，空隙至今還沒有補上……力量失衡帶來的扭曲也確實影響到現在，這次竄出的蟲子恐怕也是受到這場波及而產生的現象，隻不過這次的餘波不隻是發生在『塔』的外部，也出現在內部。」
春奈小姐的美麗黑發在海風中輕輕飄揚，不時露出漂亮的額頭，她一邊撥著頭發一邊說話。我們鴉雀無聲地專心聽著春奈小姐說的事情。
「簡單說就是這樣：我希望能盡快讓『塔』承認你是長柄的後繼者，這樣一來，目前在四處蠢蠢欲動的家夥知道了塔的決定也會乖一點，因為攻擊你就代表著攻擊塔的官方機構，所以你的危險能因此減少許多。考慮到你的安全，這種做法是最明智的，但是現在有些人不太高興看到你得到塔的承認，而塔做出決定隻是遲早的事，所以你想這些人會
怎麽做？」
「在我獲得承認之前先把我解決掉……？」
「正確答案。」
春奈小姐聽到輪回的回答，活潑地對她眨了眨眼。我忍不住插嘴說：「你是說『巴別塔』裏有些人不希望輪回正式當上碎時嗎？」
「我沒這麽說。『塔』的秩序雖然算是穩固，不過任何地方都會有叛逆的人，我們碎時不管做什麽事都擁有至高無上的權力，因此有些人想要趁我們還不成氣候時先下毒手，也就是趁著小姑娘還不是『真正』碎時的時候毀掉她的可能性。」
「……馭時世界和人類世界也沒什麽兩樣呢。」
﹒
我無意說出了真心話，春奈小姐露出刻薄的冷笑。
「如果長柄沒有走進人類世界這種愚蠢想法，根本不會演變成這種事態。可是長柄當了人類然後死去，繼任的新手又是還不能獨當一麵的幼雛，不對，還算不上幼雛，根本隻是一顆蛋，連孵都還沒孵出來，笨也該有個極限啊。」
「嗚……」
輪回消沉地低著頭，但她的確是實力不足，也沒辦法反駁。她們在名義上算是同僚，經驗和年齡卻都天差地遠，所以這位美女對輪回施展的唇槍舌劍一點也不留情。
而我一想到這個人曾經是蘆月長柄的朋友，就不由得思考起我和馭時一族的奇妙緣分。
長柄女士、春奈小姐，還有輪回。
三位碎時。
我遠眺著下方的海洋。
大海布滿了一望無際的藍，帶著壓倒性的力量靜靜地低鳴。快艇、遊艇、浮標、燈塔——我們平時可以在海邊看到的，感覺得出人跡所至的東西在這裏一個都看不見。
我轉頭看看凪，她正在我的身邊仔細聽春奈小姐說話，雖然我不知道她能理解到什麽程度，不過她那思慮深沉的眼睛充滿了關注的神色，始終開口不語，安靜地坐在我身旁。
現場陷入一片沉默。
「呃……我可以問一件事嗎？」
一直以沉思的態度聽春奈小姐說了這麽多事的輪回好像終於理清思緒，開口說道。
「好啊。」
「那個……我知道有些人不希望我當上碎時，可是那些人的目的到底是什麽？他們想要自己去當新碎時嗎？還是有其他目的？」
「不知道。」
春奈小姐立即回答。
「不、不知道……？」
輪回聞言愕然地凝視著眼前的前輩，不過春奈小姐顯然不痛不癢，若無其事地說：「我們碎時一向是隨興而動，誰管那些家夥在想什麽。」
「可、可是……」
春奈小姐看到輪回這個表情，就緩和了語氣說：「現在告訴你，恐怕你也聽不懂。馭時之中也有各式各樣的人，有人會一直待在塔上，有人會到地上，還有人又從地上回歸……時代會改變，在時代中浮沉的人也會改變，意思就是指塔目前正麵臨著過渡期。可是現在的你是『地上居民』，就如同你帶來了這樣的身分，你那位『放棄永恒生命、選擇有限人生』的前任也帶來了一些影響。人生而為人，所以會體驗到各種艱難，馭時也是一樣，會因為生為馭時而經曆千辛萬苦。」
「唔。」
輪回沉吟著思索春奈小姐說的話，春奈小姐卻站了起來。
看來她的話已經說完了。
「好了，我要說的就是這些。關於剛才那件踰矩者的事就交給你了，那是違反禁令，寧可跟我們為敵都要操弄人類世界的家夥，這跟『塔』裏那些不厭其煩整天讀書的安分家夥是不一樣的，你自己多加注意吧。」
「是、是的。」
「我是很忙的，坦白說實在沒空管這些小事，你就去處理一下吧。」
「我、我知道了，我會努力的！」
或許是輪回握起拳頭振作精神的積極態度讓人很愉快，這位碎時大姐姐的表情變得緩和了一些。
「對了，還有，你們那些奇怪的訓練還是繼續下去吧，就是你那個腦筋還不錯的朋友想出來的方法。」
「……你是說遊佐設計的那個打擊練習嗎？」
以春奈小姐這種人物的眼光來看，就連遊佐也隻是個「腦筋還不錯的少年」嗎？
「是啊，對現在的你來說，做總比不做來得好。」
「呃……是的。」
我隔著欄杆再次眺望海洋，不知何時海麵已經籠罩在霧氣中，變得白茫茫的。
「春、春奈小姐，我還能再問一件事嗎？」
春奈小姐把雙手插進外套口袋，正要輕盈地離去時，輪回歪著頭向她問道。
「什麽事？」
「為什麽你會對我這麽好？」
春奈小姐八成沒有料到會是這種問題，一瞬間停止了腳步，她愕然地注視著輪回好一陣子，然後像是看著水果店門口籃中的蘋果一樣，彎下腰凝視著輪回，以食指戳戳她光滑柔嫩的臉頰。
「呀！」
輪回驚叫一聲。春奈小姐說：「那當然是為了得到回報啊。」
「回、回報？」
輪回忍不住縮起身體，春奈小姐露出了笑容。她笑得讓人有些毛骨悚然，所以輪回又害怕地退後一步。
春奈小姐又笑了一下，接著朝向我和凪，以手貼著下巴說出毫無來由的一句話。
「小子，你希望我怎麽離開啊？」
「呃……什、什麽怎麽離開？」
我歪起腦袋問道，凪急忙握住我的手。
「就是說，你想看到我在一片耀眼光芒之中消失呢，還是像煙一樣消散，或是在身邊弄出空間扭曲的效果？這次我特別優待你，依照你的希望。」
她說著就裝模作樣地眨了眼。
我看出她擺明是在戲弄我，就不高興地說：「不用了，普通地用腳走就好了。」
「嘖，沒意思的家夥。」
春奈小姐說完又轉過身去。
「之後就有勞你啦，亞。」
「遵命，請慢走。」
剛才那位像是執事的男人又出現了，他謹慎地行禮，再抬起頭時春奈小姐已經從我們麵前消失了。
我們還愣在原地。
過了一下子，執事轉身對留在陽台上的我們說：「她就是那樣的人，請你們不要介意。」
「可、可是……我們要怎麽回去呢？」
輪回軟弱地說。我們是被春奈小姐強迫帶到這裏的，當然不知道該用什麽手段離開這個奇怪的世界。
「不用擔心，請往這邊走。」
被稱為亞的執事沉著地說，然後帶我們從陽台走到屋內最裏麵的一扇門前。
我後來才知道，這個人叫做亞瑟·雷納茲，他是春奈小姐的傭人，負責幫她管理這棟位於「時間夾縫」的別墅，是個勤快有禮的黑發美青年。我想他應該是馭時，但不知事實為何。
他以手比著門，微笑著說：「請走進這扇門，就能回到你們的時間世界。」
「……從這裏？」
我和輪回忍不住互望一眼。
乍看之下這隻是一扇普通的木門，照格局來看應該是通往走廊或是臥室，走進這扇門真的可以回到原來的世界嗎？
不過既然他都這樣說了，我們也隻好無奈地背著書包對這位執事敬禮﹒
「呃……那個……打擾了。」
「由衷期盼各位再次光臨。」
亞瑟完美地回禮之後露出笑容。
輪回伸手握住造型優美的門把。
然後做了一次深呼吸……
打開了門。
門關上了。
我們已經站在箕作家的玄關。
「咦？」
有一股令人懷念的舊書味道飄進鼻中。
眼前是平時見慣的樓梯和天花板挑高的大廳、黃褐色的欄杆和扶手，每天早上快要遲到的輪回都會從這裏拔腿狂奔去學校。
「哎呀，你們回來啦，今天還真早呢。久高，小凪，歡迎你們。」
穿著圍裙從廚房走出來的媽媽笑嘻嘻地對茫然佇立在玄關的輪回說。
「……我回來了。」
「姐姐。」
接著涅盤衝過來抱著蜦回，她也抱住他，表情仍然驚疑不定。
我慌張地抓住門把，再打開玄關門一次看看。
我看見箕作家庭院的綠色草皮，自動灑水器噴出的水形成了平緩的拋物線。
我突然很想看看，凪在新的日記本上會怎麽寫下今天發生的事。
輪回和我像平時一樣上學，g換下華麗優美的禮服，穿回她原本的黑衣，以箕作家圖書管理員的身分過著處理雜務的每一天。說出「我已經用完一輩子的耐性了」的遊佐也穿回他最愛的破衣服，迅速恢複了流浪少年的外貌，對西裝領帶再也不屑一顧，梳理得漂漂亮亮的頭發，也在睡了兩、三天公園長椅之後變回了原本的鬈發，大概是因為這讓遊佐的心情很好，他帶著明顯鬆了口氣的表情，一如往常地看著艱澀的外文書。
跟遊佐演了一場對手戲的執事關先生把標下的書櫃送到緒方家，曆時一個世紀之後，書櫃再度放到同樣出自朱維克手筆的辦公櫃旁邊。
g說她在拍賣會上戴著「奧拉姆眼鏡」時，清楚看見這個書櫃放出強烈的橘色光芒，所以知道這個書櫃無庸置疑地擁有「駐時功效」。
緒方夫人因此成了名匠哈澤爾朱維克晚年兩件最高傑作的所有人，後來她親筆寫了一封感謝函寄給輪回。輪回得意洋洋地收下那張感謝函，不過買到書櫃的功臣是關先生，以逼真演技促成此事的則是g和遊佐，輪回實在沒理由擺出一副趾高氣昂的模樣，不過還是算了，讓一切盡在不言中吧。
那封感謝函裏有著「請你們這幾天再來玩，我想讓你們看看標下的書櫃」這樣的內容，所以我們一邊期待著機會的到來，一邊過著原本的平凡生活。
有個人卻始終適應不了原本的生活。
「哇，真是太棒了！」
在箕作家離館的角落。
輪回如同往常坐在暖爐邊的貴賓席，攤開書本，讚歎地喃喃說道。
她那一天溜進拍賣會裏，悄悄地從頭到尾看完拍賣過程，所以回家後媽媽把她痛罵一頓，罰她這幾天都要在離館讀書。
不知該不該慶幸（當然在輪回看來是很不幸的），最近有套狄更斯的完整譯本送來離館，我想她暫時是不會缺書看了。書本堆得像山一樣，除了狄更斯以外還有喬納森·斯威夫特、丹尼爾·狄福、約翰·羅斯金、勞倫斯·斯特恩……等赫赫有名的作家大作堆放在輪回麵前，我想輪回的媽媽一定打算借此機會把英國文學的精髓灌輸給她。
而這個寶貝女兒在樓上偷窺拍賣會的興奮似乎到現在都還沒冷卻，就算要說客套話，我也不敢說她真的會把書讀進腦袋。
「g的禮服好漂亮，遊佐也打扮得好帥，最棒的就是那個會場的氣氛，簡直像是電影中的一幕呢！」
輪回一邊說，一邊又陶醉地在胸前合起雙手。看來在二樓走道上屏息觀賞競標攻防戰的體驗已經深深地烙印在輪回的心底了。
我對著一眼都不看攤開放在桌上那本《孤星血淚》的輪回說：「你如果偷懶不讀書會被媽媽罵喔。」
輪回側目瞪了我一眼。
「什麽嘛，你也太冷感了吧，多回味一下不是很好嗎？」
「可是那件事都過了一周，你也回味太久了吧？」
「可是真的很棒嘛。」
輪回說著就轉頭望向g。
.
「g也是這麽想吧？那個時候的g跟女明星一樣漂亮耶！」
「我、我隻是為了配合場合才穿那種服裝，也沒派上什麽用場，您這樣誇獎會讓我更不好意思啦。」
突然被話題扯上的g紅了臉。
「是嗎？我倒是覺得你平時就該穿得更漂亮點，因為你是個美女，應該要打扮得更華麗嘛。」
「輪迥大小姐真是的……」
g像是不知該做出什麽表情似地微笑著說。
「謝謝，聽到這種讚美讓我感到很榮幸，不過我的本分是管理箕作家的藏書，除此之外的事都不重要，所以等到有需要的時候再打扮吧。」
「嘖，真沒意思。」
聽到g這番保守至極的發言，輪回仰起上身看著天花板。
「唉！我也好希望有一天能穿那種洋裝喔。」
「你上次不就穿過了嗎？就是去緒方阿姨家的那次嘛。」
「那種隻不過是童裝啊。」
輪回噘起了嘴，但還是保持著原來的愉快心情，這點確實很有她的風格。
我在這個周末去輪回家玩的時候，輪回正準備出門，詢問之下，原來她等一下要和瑠羽一起去好吃的蛋糕店。她應該是想對前陣子熬夜修理「奧拉姆眼鏡」的瑠羽表達謝意，不過我不說大家也知道，這也是因為輪回純粹想吃甜食之故。
輪回誌得意滿地對著鏡子，將緞帶綁在金發上，然後裝模作樣地說：「討厭啦，才沒有這回事，這完全是為了道謝，是道謝喔。」
「是這樣嗎？」
無所事事的我坐在輪回的書桌前搖晃雙腳，不經意地和鏡中的輪回對上視線。
輪回得意地對我眨眨眼。
「我可要先說清楚，就算你想跟來也不行喔，因為今天是隻限女生的行程！」
「……我又沒有說要跟去。」
「嗬嗬，沒用的啦，你的臉上都寫得很清楚了。」
輪回露出矯正牙齒用的牙套笑著說，然後說出：「要先吃黑糖蜜豆還是哥德爾聖代呢？」
這種一點都不像馭時的發言。後來精心打扮過的瑠羽來了，輪回急急忙忙下樓，沒多久兩個女孩就親密地一起上街了。
「姐姐她們要去哪啊？」
站在玄關外看著她們的涅盤露出好奇的表情問我。
我一邊擔心海保瑠羽好像會被輪回拉著走上歪路，一邊牽著涅盤的手，目送食欲正盛的女孩們離去。
隔天。
我和輪回穿了便於活動的衣服出門，這是因為之前跟遊佐約好了要一起出去。
雖然這麽說，卻不是要去釣香魚。
不久之前——精確的說法應該是輪回得到《旋時寶典》之後一陣子——我、遊佐還有輪回三個人開始定期聚集，每周去野外一兩次活動身體進行訓練，目的是要讓輪回提升馭時以及碎時的實力。
輪回基於不可思議的巧合而當上碎時，但她實際上仍然隻是個普通的小六女生，不管是技術、知識、經驗，各方麵都還遠比不上前任碎時的水準。
如果長柄還活著，可能會以前輩或是老師的身分溫柔地指導輪回，可惜的是她已經死了，所以輪回不得不靠自己的力量成長。為了挺身對抗今後將會懷抱著邪惡野心現身的壞人，眼前她最重要的任務就是盡量提升碎時的實力。
因為這樣，所以我們如同平時地聚集……
「……遊佐這家夥幹嘛約在這種地方啊？」
「誰知道。」
這裏是離我們家不遠的國道旁一間破爛的棒球打擊練習場。因為現在是白天，幾乎看不到客人的蹤影，這也就算了，可是我們連遊佐的蹤影都沒看見。
「真是的。」
我們無奈地在門口邊無聊地等著，約定的時間過了三十分鍾，遊佐才翩然現身。
「討厭！你太慢了啦！」
「抱歉抱歉，車站前的時鍾不知怎的變慢了。」
遊佐說出聽起來很假的借口，悠哉地把手指靠在額旁。
這是我們從那次以後第一次見麵，然而睽違好一陣子而出現的他依然是我們最熟悉的「那個遊佐」。
他穿的是皺巴巴的襯衫、膝蓋破洞的褲子、光腳配草鞋這種平時的打扮，兩手插在口袋裏，這隨便的姿勢真是糟蹋了他優美的身材，曾經梳理得整整齊齊的鬈發也像是在說著「這才是我本來的麵貌」似的，呈現出貨真價實的鳥窩狀態。
輪回看到遊佐這副邋遢
樣，非常惋惜地噘起了嘴。
﹒
「遊佐，你在搞什麽啼，都變成原來的模樣了。」
「嗯？你是指什麽？」
「就是你那邋遢的打扮啊，之前明明那麽帥的說！」
「那種衣服隻要再多穿半天，我一定會立刻沒命的，死了之後好像都會因為係著領帶而發出囈語。」
遊佐酸溜溜地說完，然後粲然一笑。
「對了，你乖乖讀書了嗎？今天會用掉不少存貨喔。」
「嘿嘿，綽綽有餘啦。」
雖然輪回挺起胸膛這麽說，但是她在出門前匆匆翻完的那一本歐亨利短篇集究竟可不可以用「綽綽有餘」來表現還是相當值得存疑的。
對此渾然不知的遊佐活潑地眨眨眼說：「很好，那就快點開始吧。」
「所以今天要做什麽呢？」
輪回走進棒球練習場，一臉興奮地問道。
附近傳來了金屬球棒敲在棒球上的鏗鏘聲。有幾位叔叔進了綠網圍繞的打擊區，暢快地揮棒擊出白球。
輪回今天穿了白底印圖案的t恤和覆蓋住大腿的運動褲，右手戴著護腕，頭上戴著棒球帽，長長的金發綁在後麵，是比平時還要方便活動的裝扮。
「當然要用到這個。」
遊佐拿出一把租來的金屬球棒。
輪回歪起腦袋。
「要練習打擊嗎？」
「是啊，要借著這個來進行駐時術的訓練。」
依照遊佐的說明，今天的訓練是要準確而迅速地停下實際移動中的物體，以提升技術為主。以前輪回和瑠羽要決鬥的時候，她也用花生進行過駐時術的特訓，基本上和那個是一樣的。隻不過那次是在一瞬間辨識出同時移動的幾個物體並且個別使出駐時術的訓練，而這次是要讓高速移動中的物體任意停在某個地方，在針對「速度」的麵向有一些差異。
「要怎麽做？」
「首先拿著球棒站在打擊區，等到球飛過來，就在即將接觸的刹那迅速停止棒球的時間，用力揮棒。很簡單吧？」
「……這樣真的能當作駐時術的訓練嗎？」
我對遊佐輕鬆的說明有點存疑，抿起了嘴巴，但是遊佐不以為意地點點頭。
「當然可以。想要把球打擊出去，就得在一瞬間判斷出球飛到哪個位置時最適合發動駐時術，不是嗎？這時需要的是動態視力和空間概念，這些都是馭時必備的技術。以輪回的資質來看，她掌握移動中物體的動態視力不算差，所以隻剩兩件事，就是『要在空間中的哪一點讓物體停止』的判斷力，還有『能在瞬間掌控眼中所見之物』的敏捷度，這些都是提升能力的關鍵，而這次的訓練就是為了這個目的。照理來說，能夠動搖物理法則的輪回別說是手槍子彈，就連光線和音波都該停得下來才是。」
「……話是這樣說啦，可是應該沒必要揮棒吧？」
「拿著球棒比較有那種氣氛嘛，而且我覺得多練習一邊活動身體一邊使出駐時術絕對不會白費的。
遊佐振振有詞地說著，把手上球棒的辦柄遞給輪回。
「功效說明到此為止吧，你來試試看。」
「呃……嗯。」
輪回被遊佐催著拿起球棒，站上打擊區，為了熟悉球速，她先試著普通地揮棒打球。
不過呢，其實輪回以前從來沒有玩過棒球。
正如我所料，投球機器開始運作後，輪回就被呼嘯著快速飛過胸前的棒球嚇得縮了一下身體。
「呀！」
遊佐看見輪回驚慌地後退一步，就笑著說「沒事的，隻要站在原地就不會被球打到。」
「真、真的嗎？」
「這是機械控製的嘛。」
「可是還是好可怕。」
輪回振作起來迎向第二球。
她站在打擊區內離本壘板最遠的邊緣，戰戰兢兢地重新握好球棒，但是看到快球飛來還是不敢出手，隻會愣愣地站著……我本來是這樣想的。
「嘿！」
在球完全飛過以後，她才慢慢地揮出球棒。
……看來會花上不少時間了。
輪回對玩樂的興趣遠勝於讀書，運動神經也很優越，說不定她對任何一種跟運動扯得上邊的東西都很拿手，可是像打棒球這種需要專業技巧的領域就完全不是那麽同事了。
我在心中這麽想著，不過……
二十分鍾後。
「嘿！」
「赫啊！」
「啊刹！」
在壘包上，箕作輪回·梅耶荷德發出類似少年漫畫主角在使出必殺技時會喊的聲音，同時頻頻揮棒，打出的快球堆成一座小山。
「棒球還滿好玩的嘛！」
輪回露出牙套笑著說道，一邊以完美的扭腰姿勢擊出飛來的球，如果這裏是真正的球場，這球一定會飛過全壘打牆落在觀眾席。
真不愧是輪回，短短二十分鍾就已經掌握到打擊的訣竅了。
「好強喔。」
站在我身邊的遊佐同樣是啞然無語。
輪回一開始用的是時速九十公裏的設定，適應之後慢慢提升球速，目前她麵對的是時速一百二十公裏的快速球。即使如此她還是趕得上揮棒，準確地擊中棒球的中心，從這點看來她實在不像個女孩。
是說我覺得一般女孩也不太可能會發出「啊刹」這種聲音啦。
「小姐，你真行耶！」
「嗯，運動神經真棒。」
「抬起手臂的姿勢真是漂亮。」
在不知不覺間，就連那些叔叔都跑來輪回後方，聚在一起說話。
「……總覺得情況發展得不太對勁。」
遊佐搔搔他的鬈發，對輪回問道：「喂，輪回，你不用休息一下嗎？」
「完全不需要。好，再來一局吧！久高，去投幣！」
「呃……喔。」
我委屈地從口袋掏出零錢包，拿出一百元硬幣投入機器。不過仔細想想，輪回一直在打棒球，完全沒有練習駐時術嘛。我忍不住小聲地說：「輪回，我說啊……你今天又不是來練習打擊，而是來練習駐時術耶，差不多該開始了吧？」
「我知道啦。可是打中球真的很爽快嘛。」
結果輪回這一天完全沒練習到駐時術，隻是一個勁地擊出平飛球，然後誌得意滿地離開棒球練習場。
「哇，太愉快了，我們下次再一起來吧！」
在黃昏的天空下，輪回精神飽滿地說著，用小跳步走在前頭。算了，對一個今天才第一次技到球棒的女孩來說已經做得很好了，但我還是很難不在意這場特訓似乎偏離了原先的宗旨。
太陽已經西下，卷雲像是在火爐裏麵烤過似地隱約染上色彩，我們背對著滿天嫣紅，踩著自己投射在路麵的長長影子，慢慢踏上回家的路。
為了獲得碎時該有的實力，輪回就像這樣開始練習駐時術，但是還有另一種練習也是不可疏忽的。這對輪回而言——或許該說對女孩而言——是比駐時術更值得關心的事，所以輪回投注了非比尋常的心力來進行訓練。這另一項訓練……簡單說就是「變身」訓練。
輪回之前曾經變身為碎時幾次，可是很明顯地，她想必很不滿意自己的表現。
說起輪回變成碎時的打扮，一向是狀似絲瓜的白色粉紅色小禮服，還不太會變身的輪回總是會讓衣服某處破了個洞或是開了條縫，但她最不滿的似乎是衣服款式隻有一種。
「唔……」
在打擊練習的隔天。
我走進輪回房間的時候，她跟瑠羽在大桌子上攤著一張圖畫紙，正在上麵畫些什麽。
輪回坐在滿地色彩繽紛的彩色鉛筆和蠟筆之間，把黑色鉛筆夾在鼻下，抱著雙臂煩惱地盯著天花板。
我問道：「你在畫什麽啊？」
「啊！不可以看啦！」
輪回驚慌地趴在紙上蓋住圖畫，不友善地揮手趕開想要偷看的我，瑠羽也噘著嘴說：「就是嘛，男生到一邊去啦。」
「……為什麽？」
「因為輪回正在設計新的製服啊！」
聽起來這兩人好像正在從頭設計輪回的碎時裝扮。
所謂的「變身」，是基於碎時比一般馭時更具卓越認知力的特性而產生，這是輪回特有的現象。也就是說，輪回隻要想像變身後的自己，就可以把腦中浮現的碎時形象直接化為現實，所以她想要重新畫一套服裝，借此加強腦中的服裝形象，就可以變出更可愛的打扮……這兩個女孩似乎是這樣想的。
「我還是喜歡有很多荷葉邊的。」
輪回陶醉地說，瑠羽也用力點頭。
「有荷葉邊一定比較好看，可是我覺得結婚禮服那種設計也不錯。」
「很棒呢！對了，既然要畫，就多畫幾種吧。」
「是啊，之後再來記下這些形象就好了。」
兩名馭時樂在其中地商量著。
我喃喃說道：「這真的行得通嗎？」
「當然行得通！」
輪回堅持地說，然後忙著換一枝彩色鉛筆幫自己的圖畫著色，我則是遠遠地看著她的舉動。想讓製服的形象加強是很好啦，不過我忍不住想著，她是不是擁有把美麗設計至現於紙上的繪畫技巧還是個疑問。
「……要我也來幫忙嗎？」
「啊！不行啦不行啦！你又沒有時裝品味。」
輪回頭也不抬地說。
我本來想回她一句「那你自己就有嗎」，不過感受到異樣專注的女孩們散發出的壓力，我還是決定乖乖地閉上嘴。
被趕出房間的我無可奈何地坐在樓梯角落，這時涅盤走來，把抱在懷裏的一本書遞給我。
「……這是要幹什麽？」
「讀給我聽。」
我隻好讓涅盤坐在旁邊，拿起石井桃子的《阿信坐在雲彩上》從第一頁開始讀。
大概過了一個小時，我的喉嚨都渴了起來的時候……
「久高，可以進來囉。」
女孩高喊著，我再次走進輪回的房間。想必她們的設計已經完成了，房間裏到處散落著揉成一團的紙張，表明了這兩人的奮鬥過程。
我說道：「讓我看看畫吧。」
「不行啦，太不好意思了，要看等我變身之後再看。」
輪回故作正經地說，把圖畫紙翻到我看不見的角度，然後又認真地凝視了好一陣子。
最後……
「好，來挑戰吧。」
輪回記住了自己畫的設計圖，全部準備完畢之後，一手拿著《旋時寶典》走到房間正中央，不過糟糕的是變身不同於駐時術的練習，這對輪回而言是相當困難的事。
雖然輪回繼承了已故蘆月長柄的稱號，但是她的力量還沒強到可以一直保持碎時的模樣，所以她隻能靠著《旋時寶典》的力量暫時變身，而且要自在使用這種力量對輪回來說也是很困難的……因為如此，她從來沒有在必要的情況之外使用過。
「真的可以變身嗎？」
「我、我就變給你看！」
輪回說完就喊出「set up！」同時威風凜凜地高舉右手，該說如我所料嗎……刻畫在書本封麵的徽章沒有出現半點反應。如果這個徽章不發出光芒，這本書就不會發動奇跡，這是我們這幾個月以來的認知。
「……不行耶。」
「……不行呢。」
「我再做一次給你們看！」
後來不管輪回怎麽試著變身，喊了多少次口號，還是沒有成功，即使她後來又加上各式各樣的動作，還是一直不見改善的跡象。
是說我以前是不是也看過類似的情況？
就在我因為奇特的既視感而歪起腦袋的時候……
輪回喊出今天的第幾十次口號時，她手上的《旋時寶典》發出了燦爛的光輝。
「咦？」
我不禁朝她望去。
這時在輪回高舉的手上，大約跟天花板等高的位置飄然浮現一個巨大的徽章。
「出、出現了……」
直徑一公尺左右的圓形碎時徽章像美術吊燈一樣發出耀眼的光芒，旋轉著浮在半空中。
我和瑠羽不由自主地睜大眼睛，而當事人輪回也在徽章正下方露出比我們更訝異的表情，但是她很快地回過神來，轉過頭來看著我和瑠羽，得意洋洋地說：「怎樣？看吧看吧，我成功了！」
我急忙說：「知道了啦，你快點變身，不然就要消失了！」
「是啊，快點變身啊！」
「沒問題！我會讓你們看看我驚人的裝扮！」
輪回說完就曲膝用力一跳，摸到頭上的徽章。
「嘿！」
此時輪回嬌小的身軀被射往四麵八方的光輝包圍在其中……
我和瑠羽都被強光照得不得不閉起眼睛。
最後光線的奔流消失了，站在那邊的是……
「奇、奇怪？」
（插圖）
裙擺側麵有徽章圖形，像成熟飽滿絲瓜一般的白色迷你裙配上黑色長襪，腰間那條像木匠或泥水匠會有的皮帶上掛著大大小小的書本，頭上是修女披的那種黑色頭紗……
站在那邊的輪回穿的是同一套碎時服裝，就連頭紗尾端像蟲子啃過一樣滿是小洞這一點都跟平時一模一樣。
看來是失敗了。
「……為、為什麽呢？」
輪回頻頻打量自己的裝扮，愣愣地說著。我和瑠羽都呆了好一陣子，然後互相望了一眼，一起發出歎息。
我聳肩說道：「會不會是一旦決定形象之後就不容易改變了？」
「怎麽這樣嘛……」
輪回穿著碎時的製服，失落地垮下肩膀，但事實如此，她也沒辦法。我無可奈何地安慰她說：「算了啦，說不定多變身幾次就會不一樣了。再說我覺得這套衣服也不錯啊。」
「我比較喜歡這一套嘛。」
輪回憤恨地盯著自己的圖畫紙，我偷瞄了一眼畫在那張紙上的設計圖，忍不住這麽想著……
這種東西當然沒辦法化為現實。
我們過著這樣的生活。
早上起床，去到學校，課程結束，接著聚集在離館聊天玩耍，而輪回隻讀了一些書。
這種生活要說無聊或許真的是很無聊，可是本來就不可能每天都有小說般的「精采刺激大冒險」，更要緊的是，如果每天都過這種生活，一定會天天都搞得傷痕累累，連心裏都不得閑。現在的生活雖然說不上精采充實，但人生還是要這樣度過才算正道。
輪回好像完全不這樣想，目複一日地掛著顯然是無聊至極的表情，不過她也不可能故意引發什麽騷動，依然遵守著一般國小六年級女生的本分，每天乖乖背著書包上學。
最令人感動的是，最近她每天都乖乖「攝取」三次書本，放學後也一定會去離館，拿著g滿懷愛心精選而出、養分飽滿欲滴的厚重好書——全都是文化人類學或是語言比較學這類漢字比例極高的書本——紮紮實實地撐著臉頰看兩小時，把這當作每天的功課。
借由打棒球來進行的駐時術訓練也很順利，輪回每周都像參加小聯盟的男生一樣，懷著滿腔熱血去那間棒球練習場，擊出棒球來發泄壓力。最近她揮棒的時候，也比較能讓棒球停在她看準的位置了
，還說「球看起來好像是靜止的」。遊佐設計的特訓似乎漸漸生效了。
在這之中的某一天。
這天我和輪回還有凪三人在放學回家途中去車站前的購物中心，因為凪用完了日記本，想要買一本新的，所以我們陪她去購物中心裏的文具店。
不知是不是支到身為學者的爺爺影響，楠本家的人全都有愛寫字的傾向，不隻我是如此，就連年紀還小的凪也確實繼承了這種習性，她每天都會把慣用的日記本攤在書桌上默默地寫字。我當然從來沒有看過內容，所以很難想像裏麵究竟寫了什麽，可是從她這樣頻繁買新日記本的情況看來，她也一定很愛寫字。
為此，我和凪再加上陪著一起來的輪回三個人稍微繞了遠路來到車站前，這對平時不太會在回家途中亂跑的我們來說是很罕見的事。
我看看明亮寬敞的店內，問凪說：「你想要的是哪一本？」
「這個。」
大概是因為很久沒有一起買東西，風很難得地顯得積極，她抓著我的手，背著紅色書包，一馬當先帶我們走到日記區。
「這個。」
「要這個嗎？嗯，挺不錯的嘛。」
「不過我也喜歡這個。」
「呃，嗯，這個也很好。」
凪歪著她那妹妹頭，兩手各拿著一本不同的日記本露出煩惱的模樣，站在一旁的我隻能頻頻點頭。
我這個沉默寡言的妹妹因為身上具有強大的力量，不能想到什麽就說什麽，寫文章這種行為的涵義對她來說絕對不像我們隻是為了記下事情。這件事不需要爺爺說，我就已是心知肚明，所以隻要是凪的希望我都會盡量幫她達成……不過幫女生選日記實在超出了我的能力範圍。
坦白說，我還真搞不太懂。
最後凪買了藍色封麵的大本可愛日記本，然後非常珍惜地隔著商店袋子抱在懷裏。
「太好了。」
「嗯。」
凪有些害羞地點點頭，輕輕揪住我的襯衫下擺。輪回好像被凪這個動作引發了什麽感觸，環抱雙臂說：「日記啊……」
接著她抿起了嘴，思索般地沉吟。
「唔……」
我立刻對她說：「你還是放棄吧。」
「我、我、我什麽都還沒說耶！久高真討厭！」
輪回麵紅耳赤地對我發脾氣。話說我們是從還不知道彼此吃什麽過活的時候就認識的，所以我很快就能猜到輪回突然想到的是什麽。凡事隻有三分鍾熱度的輪回不適合寫日記，日記這種東西是給更勤奮的人寫的。這不是能力的問題，純粹是個性的問題。
我們跟著重重踏步的輪回走出店外，搭手扶梯到一樓大廳時，我突然注意到建築物中央柱子上掛的那個圓形時鍾。
時針指著兩點半。
「咦？奇怪，竟然是兩點半。」
看著同一個方向的輪回也疑惑地說。
「大概是故障了吧，都已經是黃昏了。」
我看看自己的手表確認時間，電子表顯示出四點四十分，我又抬頭看了大廳裏的時鍾，發現柱子上貼了一張紙，寫著「故障中」。
「嘖，搞什麽嘛。害我以為還可以玩很久。」
輪回大感掃興地噘起了嘴。直到門限最後一分鍾都要盡力玩耍正是輪回的生活守則。
我們三人走出購物中心，正要踏上人行道時……
我突然因為某種詭異的感覺而停下腳步。
我四處看看，眼前是熟悉的車站景象，坐落在離我家最近的jr車站這一帶的商店街前方是車水馬龍的十字路口，太陽就快下山了，這是黃昏時分向來可以看到的景象。
特急電車通過高架軌道的聲音傳來，不知是不是發生了事故，車站用廣播宣布了下一班車誤點的消息，提著購物袋的女人和穿著西裝的男人在嘈雜噪音之中往來交錯，在這些人之中，我似乎看見了認識的人。
「哥哥？」
凪跟著停下腳步。
「沒……」
就在我正要說「沒事」的時候……
前方行人專用號誌正在閃爍的綠光消失了，並不是變成紅光，而是像拔掉電源一樣失去光芒。
「……咦？」
我的詫異沒有持續多久。周圍的聲音像退潮一樣迅速消散，仿佛耳聾了似地掩蓋了一片死寂，剛剛還充斥在我們周遭的種種聲音——人們的說話聲和腳步聲、車站的廣播、汽車的引擎聲、噪音、吵雜、喧囂，一切聲音都消失了，而且「沒有任何東西在動」。
我以前也經曆過這種情況。
這是駐時術。
﹒
而且範圍非同小可。
我發現這附近一帶的人在聲音消失的瞬間也跟著凍結，急忙摟住凪，然後大叫：「輪回！」
「呃……嗯！」
輪回的反應也很快。雖然常去打擊練習場也不會把反射神經訓練得更快，但她真的很快就脫下背上的書包，把裏麵的《旋時寶典》拿在手上，以便隨時都能變身。
「你們兩個躲到一邊去！」
輪回很有擔當地喊著，為了保護我和凪不受神秘強敵傷害而往前跨出一步，四處張望，不敢掉以輕心。
我的視線頓時朝輪回緊緊握著的《旋時寶典》望去，封麵上的奇特圖形——一般稱為「碎時」的徽章——還是跟原來一樣，沒有發出半點光輝。
真奇怪。
隻要輪回碰到危機就一定會產生反應的徽章如今卻沒有任何反應，這是因為徽章認定輪回沒有危險嗎？
輪回本人倒是沒注意到徽章沒有發光，她跨開雙腳，蹲成馬步，擺出能立即應付突發狀況的姿勢，紫色的眼睛凝視著周遭。
感覺不出有任何東西在動。
依然能動的隻有我們三個人。
「凪，不管發生什麽事『都別說話』。」
我小聲地說，凪稍微縮起下巴。
這個世界沉靜得有如掉一根針都能破壞它的平衡，從緊緊貼著我的凪纖細肢體隱約傳來的體溫是我唯一感到的知覺。
就在此時……
有隻穿著紅色衣袖的柔軟手臂突然從後方勾住我的脖子。
「§☆※◆○！」
慘叫聲從我的喉嚨衝出，那淒厲的程度直到現在回想起來都會讓我臉紅。哎，為了自己的名聲，我還是要辯解一下，這時不管是誰都會慘叫的，畢竟我從出生以來第一次碰到這麽可怕的事嘛。
輪回聽到我這聲垂死哀號般的叫聲嚇得立刻轉過頭來，但是她的表情又慢慢變得不以為然，我同時注意到有一股成熟女性香味竄入我的鼻腔。
我戰戰兢兢地轉頭過去看抓住我的人。
站在那裏的是……
「……未到春奈小姐？」
「嗨。」
站在那裏的是七位「碎時」之中的一人，未到春奈。
意誌堅定的眉目、鮮紅的嘴唇，還有絲毫看不出如大樹一般高齡九百歲的光滑豐潤年輕肌膚，手腳細長而優雅、體型有如時尚模特兒，配上輪廓明顯的絕色美貌極為搭襯。她身上穿著像男性服飾一樣風格簡單的深紅外套，左手插在口袋裏，右手緊緊勒住我的脖子。
春奈小姐以手臂用力勾住我，那披垂肩下的烏黑長發撫著我著臉頰，我因搔癢和害羞而紅了臉，好一會兒才想到要從她的懷中掙脫。
時間忽然又開始動了。我們的周圍恢複了喧嘩熙撥，附近的聲音和動作又活了起來。
我們三個小學生加上一位妙齡美女的奇怪組合佇立在街上，有個提著購物袋的胖阿姨在經過時投來厭惡的視線，大概是嫌我們擋到路
了。
我依然說不出話，凪也一樣沉默地攀在我身上，輪回猶豫地開口問道：「請、請問……剛才那是春奈小姐造成的？」
「是啊。」
「為、為什麽要這樣……？」
「因為很好玩。」
春奈小姐毫不在意地說。
「拜、拜托你別這樣嚇人啦！」
「哎呀，我隻是覺得豪華登場比較好嘛。」
未到春奈小姐似乎十分樂於我們的反應，嘻嘻地笑了，不過她沒有笑多久，就以認真的表情凝視著輪回的眼睛，輕輕動起形狀優美的下巴。
「我有話要跟這小姑娘說，借一步說話吧。」
「啊？」
輪回吃了一驚，但春奈小姐自顧自地說完就轉身走開，紅色外套翻飛起來。
「快一點，站在那邊的小子，你們也來。」
「咦？可、可是……」
我還來不及問要去哪，春奈小姐已經地彈響了她漂亮的手指。
我們被一團光芒吞噬了。
潮水的味道傳來。
沙沙沙……波浪翻騰的聲音，撫過頭發的海風，在山崖上撞得破碎的白浪化為水花，被風吹得高高濺起，不時潑濕我們的腳下。
我們位於陡峭的山崖上。
「這裏是……」
輪回呆呆地說著。
「……海？」
麵對海鳥的唧唧叫聲、充斥在風中的嗆鼻潮水味，還有將我們的視野染成藍色的無際海洋，我們全都僵在原地。我們原本是在黃昏時車站前的十字路口旁，可是現在環繞眼前的景象毫無疑問地是我們都看過的大海……不對，我從出生以來還是第一次看到這麽遼闊的水平線。
此時我突然注意到靠在我身上的凪。
妹妹表情僵硬，以一副寧死都不放手的模樣攀在我身上，我摸摸她的頭，將她輕輕拉開，跟同樣錯愕的輪回一起眺望。
懸崖峭壁上方有一棟清雅的建築物。
以尖削岩石展現出大自然無情力量的岬角之上坐落著一棟白色洋房，看來就像正要展翅飛離水麵的天鵝，而我們就在它朝大海平伸而出的陽台上。
春奈小姐仿佛從剛剛才在這裏用過午餐，她坐在陽台的椅子上，一豪邁地蹺著優美纖長的雙腿，以手背輕輕托著臉頰，發出奇異光芒的眼睛望著我們三人。
「坐下吧。」
聽她這麽一說，我們都畏畏縮縮地坐在身旁的椅子上。
靠在椅背上的紮實觸感，讓我重新體認到這並不是在作夢。
「請、請問……這裏是什麽地方？」
輪回害怕地問道。
「這裏是我的別墅，位於時間的夾縫。雖說在哪裏談話都無所謂，不過我怕去太詭異的地方會讓你們暈頭轉向。」
「時間夾縫？」
輪回歪著腦袋。
「就是獨立於連貫時間之外的另一個時間世界。我不打算把你們關在這裏，等我講完就會讓你們回去，所以放輕鬆點吧。」
未到春奈說著就露出妖豔的微笑。
我們在那個驚濤駭浪的暑假之後——在輪回得到《旋時寶典》，以直月長柄後繼者的身分成為新任碎時的那次冒險之後——還是第一次和春奈小姐像這樣麵對麵。輪回在那之後也曾和春奈小姐短暫地說過話，而我上次和未到春奈小姐對話還是更早之前在瑠羽的「pale horse」幫忙看店的時候。那時春奈小姐以客人的身分翩然現身，要輪回和瑠羽交出《旋時寶典》，借由讓人血液幾乎為之凍結的可怕一瞥展示了她所屬世界的一小部分。我是覺得不至於會被她吃了，但她確實是相當可怕。
我突然和春奈小姐目光交會，春奈小姐突然露出不善的甜笑。
「我不會再威脅你了，放心吧，小子。」
「我又不擔心這個。」
想到自己剛才的醜態，我就不悅地說。
坦白說，我至今還是掌握不住此人的個性。她是時間的調停者、裁判者、史上最強的「死亡集團」——七位碎時之中的一人，所以我當然覺得她可怕，然而她有些時候看起來卻隻像個瀟灑的大姐姐，實在讓我無法安心以對，而且她還認識爺爺，這更讓我覺得詭異。也不知道能不能這麽說，我既怕她卻又礙於這樣的淵源所以不知該如何以對……
「……」
我往旁一看，凪極力裝出凶狠的表情瞪著春奈小姐，她看到我被人調侃一定很不高興。
就在此時，連接陽台和室內的門打開了，一個高大挺拔的男人走了出來。他恭敬地把銀製咖啡組放在我們麵前，端正地敬禮之後就離開了，一句話都沒有說，似乎是這問房子的執事。
咖啡芳香的熱氣冒了出來，但是我們還來不及拿起杯子，春奈小姐的聲音就撕裂了沉靜的氣氛。
「我們進入主題吧。有跡象顯示某個踰矩者入侵了你的時間世界。」
「！」
輪回的表情立刻變得緊繃。
「從入侵的痕跡看來，對方的手法非常老練，可能最近就會有某些動作。雖然我毫不關心你的生死，不過顧念到長柄，如果我什麽都不說就這樣看著你讓人給宰了，也是會睡不安穩的，所以姑且給你個忠告。」
所謂的「踰矩者」是指把自己的能力用在壞事上的那些馭時。輪回以前也曾為了阻擋尤斯·派若夫這個踰矩者的野心而與之對抗，所以非常清楚他們的可怕。
「又有踰矩者了？這是為了什麽……」
「天曉得。關於這次事態，我還有一件事要告訴你。」
春奈小姐此時首次拿起杯子，靜靜地啜飲，又以優雅的動作放下杯子，再次望著我們。
「最近你要跟我一起去『塔』，接替已故蘆月長柄的位置，正式受封『碎時』稱號，任命儀式是以塔中最高機關的名義舉行的，不過在那之前，我們其餘六個碎時就會先召開承認會議，所以說任命儀式其實隻是個形式。問題是在於，在正式繼任碎時稱號的那一瞬間以前，你會暫時遭到極大的危險，這一點你要有所覺悟。」
「我會有危險？而且還要去『塔』……」
輪回啞然失語。
春奈小姐點頭，然後繼續說：「長柄死去會造成碎時的失衡，這你應該知道，而塔那邊現在也為『碎時交替』這項重大事件而動蕩不安，但是我想很快就會穩定下來了。我們將要召開承認會議，達成碎時一致決議，將結果告知塔的最高機關，塔會依照這個決議進行『任命』新碎時的儀式。雖說隻是個形式，卻也是免不了的手續，這時就會出現一些想要利用這場混亂的吹笛者。」
「吹笛？」
「就是『不希望你當上碎時』的人。」
未到春奈小姐換蹺起另一隻腳，以挑釁的眼神看著我們。
（插圖）
「以前存在的巨大力量消失了，空隙至今還沒有補上……力量失衡帶來的扭曲也確實影響到現在，這次竄出的蟲子恐怕也是受到這場波及而產生的現象，隻不過這次的餘波不隻是發生在『塔』的外部，也出現在內部。」
春奈小姐的美麗黑發在海風中輕輕飄揚，不時露出漂亮的額頭，她一邊撥著頭發一邊說話。我們鴉雀無聲地專心聽著春奈小姐說的事情。
「簡單說就是這樣：我希望能盡快讓『塔』承認你是長柄的後繼者，這樣一來，目前在四處蠢蠢欲動的家夥知道了塔的決定也會乖一點，因為攻擊你就代表著攻擊塔的官方機構，所以你的危險能因此減少許多。考慮到你的安全，這種做法是最明智的，但是現在有些人不太高興看到你得到塔的承認，而塔做出決定隻是遲早的事，所以你想這些人會
怎麽做？」
「在我獲得承認之前先把我解決掉……？」
「正確答案。」
春奈小姐聽到輪回的回答，活潑地對她眨了眨眼。我忍不住插嘴說：「你是說『巴別塔』裏有些人不希望輪回正式當上碎時嗎？」
「我沒這麽說。『塔』的秩序雖然算是穩固，不過任何地方都會有叛逆的人，我們碎時不管做什麽事都擁有至高無上的權力，因此有些人想要趁我們還不成氣候時先下毒手，也就是趁著小姑娘還不是『真正』碎時的時候毀掉她的可能性。」
「……馭時世界和人類世界也沒什麽兩樣呢。」
﹒
我無意說出了真心話，春奈小姐露出刻薄的冷笑。
「如果長柄沒有走進人類世界這種愚蠢想法，根本不會演變成這種事態。可是長柄當了人類然後死去，繼任的新手又是還不能獨當一麵的幼雛，不對，還算不上幼雛，根本隻是一顆蛋，連孵都還沒孵出來，笨也該有個極限啊。」
「嗚……」
輪回消沉地低著頭，但她的確是實力不足，也沒辦法反駁。她們在名義上算是同僚，經驗和年齡卻都天差地遠，所以這位美女對輪回施展的唇槍舌劍一點也不留情。
而我一想到這個人曾經是蘆月長柄的朋友，就不由得思考起我和馭時一族的奇妙緣分。
長柄女士、春奈小姐，還有輪回。
三位碎時。
我遠眺著下方的海洋。
大海布滿了一望無際的藍，帶著壓倒性的力量靜靜地低鳴。快艇、遊艇、浮標、燈塔——我們平時可以在海邊看到的，感覺得出人跡所至的東西在這裏一個都看不見。
我轉頭看看凪，她正在我的身邊仔細聽春奈小姐說話，雖然我不知道她能理解到什麽程度，不過她那思慮深沉的眼睛充滿了關注的神色，始終開口不語，安靜地坐在我身旁。
現場陷入一片沉默。
「呃……我可以問一件事嗎？」
一直以沉思的態度聽春奈小姐說了這麽多事的輪回好像終於理清思緒，開口說道。
「好啊。」
「那個……我知道有些人不希望我當上碎時，可是那些人的目的到底是什麽？他們想要自己去當新碎時嗎？還是有其他目的？」
「不知道。」
春奈小姐立即回答。
「不、不知道……？」
輪回聞言愕然地凝視著眼前的前輩，不過春奈小姐顯然不痛不癢，若無其事地說：「我們碎時一向是隨興而動，誰管那些家夥在想什麽。」
「可、可是……」
春奈小姐看到輪回這個表情，就緩和了語氣說：「現在告訴你，恐怕你也聽不懂。馭時之中也有各式各樣的人，有人會一直待在塔上，有人會到地上，還有人又從地上回歸……時代會改變，在時代中浮沉的人也會改變，意思就是指塔目前正麵臨著過渡期。可是現在的你是『地上居民』，就如同你帶來了這樣的身分，你那位『放棄永恒生命、選擇有限人生』的前任也帶來了一些影響。人生而為人，所以會體驗到各種艱難，馭時也是一樣，會因為生為馭時而經曆千辛萬苦。」
「唔。」
輪回沉吟著思索春奈小姐說的話，春奈小姐卻站了起來。
看來她的話已經說完了。
「好了，我要說的就是這些。關於剛才那件踰矩者的事就交給你了，那是違反禁令，寧可跟我們為敵都要操弄人類世界的家夥，這跟『塔』裏那些不厭其煩整天讀書的安分家夥是不一樣的，你自己多加注意吧。」
「是、是的。」
「我是很忙的，坦白說實在沒空管這些小事，你就去處理一下吧。」
「我、我知道了，我會努力的！」
或許是輪回握起拳頭振作精神的積極態度讓人很愉快，這位碎時大姐姐的表情變得緩和了一些。
「對了，還有，你們那些奇怪的訓練還是繼續下去吧，就是你那個腦筋還不錯的朋友想出來的方法。」
「……你是說遊佐設計的那個打擊練習嗎？」
以春奈小姐這種人物的眼光來看，就連遊佐也隻是個「腦筋還不錯的少年」嗎？
「是啊，對現在的你來說，做總比不做來得好。」
「呃……是的。」
我隔著欄杆再次眺望海洋，不知何時海麵已經籠罩在霧氣中，變得白茫茫的。
「春、春奈小姐，我還能再問一件事嗎？」
春奈小姐把雙手插進外套口袋，正要輕盈地離去時，輪回歪著頭向她問道。
「什麽事？」
「為什麽你會對我這麽好？」
春奈小姐八成沒有料到會是這種問題，一瞬間停止了腳步，她愕然地注視著輪回好一陣子，然後像是看著水果店門口籃中的蘋果一樣，彎下腰凝視著輪回，以食指戳戳她光滑柔嫩的臉頰。
「呀！」
輪回驚叫一聲。春奈小姐說：「那當然是為了得到回報啊。」
「回、回報？」
輪回忍不住縮起身體，春奈小姐露出了笑容。她笑得讓人有些毛骨悚然，所以輪回又害怕地退後一步。
春奈小姐又笑了一下，接著朝向我和凪，以手貼著下巴說出毫無來由的一句話。
「小子，你希望我怎麽離開啊？」
「呃……什、什麽怎麽離開？」
我歪起腦袋問道，凪急忙握住我的手。
「就是說，你想看到我在一片耀眼光芒之中消失呢，還是像煙一樣消散，或是在身邊弄出空間扭曲的效果？這次我特別優待你，依照你的希望。」
她說著就裝模作樣地眨了眼。
我看出她擺明是在戲弄我，就不高興地說：「不用了，普通地用腳走就好了。」
「嘖，沒意思的家夥。」
春奈小姐說完又轉過身去。
「之後就有勞你啦，亞。」
「遵命，請慢走。」
剛才那位像是執事的男人又出現了，他謹慎地行禮，再抬起頭時春奈小姐已經從我們麵前消失了。
我們還愣在原地。
過了一下子，執事轉身對留在陽台上的我們說：「她就是那樣的人，請你們不要介意。」
「可、可是……我們要怎麽回去呢？」
輪回軟弱地說。我們是被春奈小姐強迫帶到這裏的，當然不知道該用什麽手段離開這個奇怪的世界。
「不用擔心，請往這邊走。」
被稱為亞的執事沉著地說，然後帶我們從陽台走到屋內最裏麵的一扇門前。
我後來才知道，這個人叫做亞瑟·雷納茲，他是春奈小姐的傭人，負責幫她管理這棟位於「時間夾縫」的別墅，是個勤快有禮的黑發美青年。我想他應該是馭時，但不知事實為何。
他以手比著門，微笑著說：「請走進這扇門，就能回到你們的時間世界。」
「……從這裏？」
我和輪回忍不住互望一眼。
乍看之下這隻是一扇普通的木門，照格局來看應該是通往走廊或是臥室，走進這扇門真的可以回到原來的世界嗎？
不過既然他都這樣說了，我們也隻好無奈地背著書包對這位執事敬禮﹒
「呃……那個……打擾了。」
「由衷期盼各位再次光臨。」
亞瑟完美地回禮之後露出笑容。
輪回伸手握住造型優美的門把。
然後做了一次深呼吸……
打開了門。
門關上了。
我們已經站在箕作家的玄關。
「咦？」
有一股令人懷念的舊書味道飄進鼻中。
眼前是平時見慣的樓梯和天花板挑高的大廳、黃褐色的欄杆和扶手，每天早上快要遲到的輪回都會從這裏拔腿狂奔去學校。
「哎呀，你們回來啦，今天還真早呢。久高，小凪，歡迎你們。」
穿著圍裙從廚房走出來的媽媽笑嘻嘻地對茫然佇立在玄關的輪回說。
「……我回來了。」
「姐姐。」
接著涅盤衝過來抱著蜦回，她也抱住他，表情仍然驚疑不定。
我慌張地抓住門把，再打開玄關門一次看看。
我看見箕作家庭院的綠色草皮，自動灑水器噴出的水形成了平緩的拋物線。
我突然很想看看，凪在新的日記本上會怎麽寫下今天發生的事。