從前，在我們比現在小很多的時候。
我和輪回經常在衣櫥裏玩耍，扮家家酒。那大概是我們四、五歲的事。
輪回扮的是媽媽，我扮的是小孩，有時也會扮演爸爸。我多半當小孩，但是會依照劇情發展突然換成爸爸的角色。輪回房間裏的衣櫥容量大、有門扉，就連內部的模樣都很適合拿來代替房子。
「好啦，天已經亮了。你這隻小貪睡蟲。」
輪回這麽說時，就是要扮演早上的情景，我隻好演出起床的動作。雖說隻是扮家家酒，還是需要適度的演技。扮演媽媽多半就是在模仿每天的日常生活。
輪回扮的是教養方式非常嚴格的媽媽。她動不動就對扮演孩子的我嘮叨「快去刷牙」、「臉也要洗幹淨」，不過最讓我吃驚的還是吃飯時間。一般人都是捏泥巴球來當餐點，輪回卻在玩具桌上擺了一大堆書。也就是說，這是輪回根據自己的生活而打造出來的餐桌景象。
輪回拿出《杜立德醫生航海記》、《魔奇魔奇樹》以後，還對我叨念著「不乖乖讀書怎麽長得大呢？這孩子真叫人傷腦筋」。
當時隻是個幼童的我並不知道馭時和一般人的差異，隻覺得原來有這麽奇怪的扮家家酒，現在我才知道，那些一定是輪回媽媽平時會對她說的話。因為她總是聽著媽媽諸如此類的訓話，所以也有樣學樣地扮演出這樣的母親吧。
後來過了幾年。
經曆了弟弟出生，爸爸離開，如今的輪回已經很久沒玩過扮家家酒了。
現在我們感興趣的是其他的事。
關上門以後，我們站在一間陌生的房間裏。
那是我們有生以來從未見過的豪華房間。
大小幾乎是輪回臥室的兩倍，帶有沉穩裝潢和色調的空間拓展在我們的眼前。
「……」
我們呆呆站了好一陣子。
此時的感覺就像爬過黑暗洞穴，發現裏麵是個巨大的鍾乳石洞似的，眼前的景象讓人覺得好不真實。輪回仍握著我的手，愣愣地張著嘴，接著又驚慌地回頭看。背後有一扇貌似堅固的木門，我們應該是從這扇門進來的。
「久高……」
「嗯……」
我點頭回應輪回的呼喚，又看看眼前這副光景。
真是個豪華的房間。
仿佛早就有人等著我們到來，紅磚暖爐裏靜靜地燒著炭火。有一張豪華的皮沙發正對著暖爐，室內有類似維多利亞式的擺設和極富情趣的家具，可說是最高級的讀書環境。高聳的天花板掛著時髦的美術吊燈，柔和的光芒照耀著鋪有草紋絲質繡毯和紅色地毯、設計感相當協調的房間。
「……這是什麽地方？」
「……不知道。」
我們終於從震驚之中恢複過來，像解開詛咒的雕像一樣，動作不太自然地四處張望，還小心翼翼地伸手去摸家具，確認觸感。看來我們不是在作夢。
這個房間大概是書房，除了沙發以外還有一組辦公桌椅。雖然我從沒見過這副景象，卻覺得室內有一種令人懷念的氣氛，我不禁疑惑地歪頭。
這房間裏的一切都是無比奢華。家具精致，裝潢也很有格調，一定是曆史悠久的房子，再不然就是有錢人的豪宅。
不對，這不重要。
重要的是，這裏到底是「哪裏」？
「不會吧……」
我突然有一種預感。我懷著這個逐漸膨脹的「預感」無意識地走到暖爐前。覆蓋著灰色禦影石的豪華爐台裏燒著旺盛的火焰，將熱氣散發到周圍。裏麵大概有個通風口。
「久高！你來一下！這裏有好多書喔！真的好多，這數量太驚人了，太不尋常了！」
輪回一打開右側的門立刻發出驚呼。
我從輪回背後瞄到隔壁房間的瞬間也忍不住叫了出來。
「哇……」
正確說來，那不是「房間」。出現在我們眼前的是一個巨大的圓筒狀空間，無數的書脊密不通風地擠在牆上，而且不斷往上延伸。這是三百六十度都塞滿書本的環狀高牆，仿佛連我們發出的驚歎聲都傳不到頂端。
我算不清這裏到底有多少書，光是抬頭望去都覺得脖子酸痛，麵對這些高聳堆積的書本散發出來的魄力，我不禁向前走出兩三步，震撼得說不出話。如果這裏發生地震的話……我一想像就畏懼得縮起身子。
「……好驚人喔。」
「……嗯。」
這簡直像是闖進了古代遺跡或是西洋大教堂似的，我們被這壯闊的場麵震懾得直發愣，不過輪回很快就甩著一頭金發跑回原本房間的另一邊，猛力打開左側的門。
和剛才分毫不差的景象出現在我們眼前。這裏也是巨大的圓筒型空間，整麵牆上都塞滿了書本。
「……這裏也一樣耶。」
輪回驚訝地喃喃說著。看來這三個房間的構造是以先前那個有暖爐的房間為中心，呈現出完全的左右對稱。
「這裏是幹麽用的啊……」
「大概是藏書室吧。」
我才剛回答，輪回突然詫異地看著我，眼中釋放出震驚的光芒。
「久高，我剛剛想到……這裏該不會是……」
輪回說到一半就打住，露出欲言又止的表情。我立刻明白輪回想說什麽，點點頭回答：
「巴別塔。」
輪回一聽就驚訝得渾身發抖。
「可、可是，怎麽會呢？我們是怎麽……」
我看著驚訝到口齒不清的輪回，一邊從褲子口袋拿出先前那張紙片。上麵寫著批準輪回自由進入、利用圖書館的所有設施以及閱覽藏書的權利，背麵還寫了使用說明。這兩段文字代表的涵義，如今已在我們的眼前化為現實。
「……是那個門把？」
「嗯。那個門把應該是用來開啟直通此處路徑的『鑰匙』。這樣碎時就能隨時來到塔裏，任意翻閱藏書了。門把上麵一定施有馭時的魔法。」
不對，正確說來應該是「塔的某處」才對。雖然我們無法判斷目前所在的位置是巴別塔的哪裏，不過眼前的景象怎麽看都像是輪回他們那些「地上居民」的故鄉。
「……好厲害喔。」
輪回依然一臉驚訝，愣了好一陣子，然後她突然想起某事，抬起頭來，眼睛發亮地問我：
「呃，這麽說來……那……那這些東西全都是給我的羅？」
「嗯，大概吧。」
我點頭回答。如果那張紙上寫的東西可信，這一間書房、兩間閱覽室、二十四間書庫就是要借給輪回，讓她在館內活動時當據點用的。第一個房間應該就是書房，而左右兩側都是書庫。
「那個房間，這邊的書庫，還有另一邊的書庫都是要給我的？」
「嗯。」
紙上寫的是「借出」，所以正確的說法應該是「借給她用的」，不過輪回大概不會在意這種小細節吧。我一點頭，輪回立刻高興地跳起。
「耶！太棒了！竟然可以得到這麽大的房間！」
輪回張開雙手跳了幾下，立刻開始四處檢查房間內的東西，譬如暖爐、沙發、家具等等。她開開門，又開開抽屜，像搬家第一天四處調查新居的孩子一樣，滴溜溜地轉動一雙大眼睛，發出歡呼。
「這個，還有這個和這個，全都是給我用的嗎？」
輪回滿足地眺望著如今成為自己專屬書房的房間，發現角落放著一把有扶手的椅子，立刻「噠噠噠」地助跑跳上去坐著。
那是類似董事長用的扶手椅，和旁邊那張厚重的木製辦公桌是成套的。對嬌小的輪回來說似乎大了點，但她毫不在意地坐在椅子上轉了一圈。
「唔……這裏很適合用來畫圖或是寫信呢！」
輪回摸著麵積約有兩張榻榻米的巨大桌麵開心地說。
為什麽我覺得她認定的桌子用途之中好像缺了某些很重要的功能？
「久高，我們也去其他房間探險吧！」
輪回想必再也壓抑不住興奮的心情了，她一說完立刻跳下椅子，飛也似地跑走。我無奈地歎了一口氣，也跟著她走過去。
我們再次打開右側的門，依序逛著各個書庫。
這些書庫就像念珠一樣整串相連，如同紙片上所寫的，共有二十四間。中央夾著書房——就是我們最初到達的有暖爐的房間——左右兩側各有十二間。大多書庫都收藏了滿滿的書本，但也有幾間完全沒放書，隻有一些空蕩蕩的書架像墓碑一樣聳立。
「碎時真是了不起。」
整個逛過一圈，回到書房以後，輪回終於想到了自己的立場，十分感慨地說道。
巴別塔爽快地提供這麽驚人的場地給輪回，就是她被視為vip的最好證明。輪回繼承了長柄女士的《旋時寶典》之後，依然碰上了很多錯綜複雜的事件，不過得到「塔」最高機關的承認以來，她的地位——包含政治上的意味——顯然變得更堅固了。
但是輪回才不在意這些，她更在意的是借給她使用的這些房間。回到書房以後，輪回繼續在室內到處檢查，接著突然發現有一扇門還沒打開看過。
「咦？這扇門還沒打開過呢。」
我們目前所在的書房共有四扇門，最裏麵的是我們進來時走的門，和輪回臥室的衣櫥相通，而左右兩側的門各自通往圓筒型的巨大書庫。她現在說的門則是位於房間的正前方。
輪回立刻打開那扇門。一陣風鑽進室內，暖爐的火隨即閃爍搖曳。
門外是一條走廊。
不對，正確的說法應該是通道。這條緊密鋪著白色大理石的通道往左右兩邊延伸出去，寬度大概和三個大人攤開雙手並排一樣寬，天花板高得像神殿一般。
「哇塞！」
我還來不及阻止，輪回就高聲歡呼衝出門外，跑上走廊，我也急忙追了過去。
我一走出去，門就關了起來。
此時我才發現門上有某樣東西。
「輪回，你看這個。」
那是碎時的標誌。橡木材質的厚重門扉中央，大約在眼睛高度的位置，嵌著一麵直徑約二十公分的圓形金屬牌子，上麵精巧地雕了一個很眼熟的徽章——就是已故的蘆月長柄女卜川過，後來和《旋時寶典》一起托付給輪回的碎時徽章。
我想這徽章大概代表著這房間是碎時的所有物。門上完全沒有其他如門牌之類的記號，看來十分死板，不過這反而讓門上的金屬牌子顯得更有存在感。
「好帥喔。這徽章應該是表示這房間屬於你。」
「哇……」
輪回難掩驚喜地露出了笑容。我們站在一起看著徽章好一陣子，才轉頭看看四周的景象。
前方是一條看不到盡頭的通道，除了我們剛剛走出來的那扇有徽章的門以外，看不到其他像是門的東西。地板、牆壁、天花板全都是白的，沒有任何賞心悅目的裝飾。
我們像是第一次進城的鄉下人，邊走邊到處打量我們初來乍到的巴別塔。
我在書房裏還沒意識到我們沒穿鞋子，直到此刻才發現。畢竟我們是在房間裏寫功課到一半突然跑出來，沒穿鞋子也是理所當然的，可是這裏沒鋪地毯，腳底有點冰涼涼的。在大理石地板上每走一步，冷冷的觸感都會隨著啪噠啪噠的腳步聲傳到腳底。
在這條通道走了一陣子以後，我們來到一間巨大的圓形大廳。這個空間十分寬敞，視野隨之豁然開朗。
就像幾條細小的支流匯集成寬廣的海灣一樣，這裏是幾條通道的交匯處。總共有七條通道，此外在大廳中央還有一條通往下層的樓梯。四周看不到半個人影。
「……到處都沒有人耶。」
「嗯。」
「這一帶可能很少人來吧。」
我不經意地看看周遭。
這時，輪回看著下方叫道：
「久高，你看地板！」
那裏也有輪回的碎時徽章。和我們剛剛在門上金屬牌看到的一樣，白色大理石上鮮明地雕出碎時的徽章。直徑大概兩公尺，比我張開雙手躺在上麵更大。也就是說，我和輪回都站在這個徽章的正上方。
「哇！」
我不禁嚇得跳起，一腳踩上旁邊的另一個記號。仔細一看，這個大廳的地板上還有幾個用白色、黑色大理石排列而成的徽章。
「這些到底是什麽？」
輪回站在自己的徽章上，不由得畏縮地站成內八字，看著周圍的地板。這一瞬間我的腦海突然閃過一個念頭。
「……這是碎時的徽章。」
「啊？」
「你看，總共有七個。」
我從大廳的一端指到另一端。畫在地上的圖案大到難以盡收眼底，不過仔細一看就能發現，地上共有七個形狀各異的徽章。既然其中一個是輪回的徽章，其他六個徽章的意義也猜得出來了。
輪回吃驚地屏息。
「那麽，這些就是……」
「嗯，七位碎時的徽章。」
輪回聽我這麽一說，無言地望向刻畫在地上的另外六個徽章。
負責調停並裁斷時空，統領馭時一族的最強死亡集團——碎時。輪回今天是首度看見象征其他六人的力量和支配地位的徽章。
我注意到的事情還不隻如此。這七個刻畫在地上的徽章前方各有一條通道，總共有七條，就像太陽的光芒一樣，從大廳中央呈放射狀往七個方向延伸。也就是說，我們腳下的這些徽章就是刻在每個通道的入口處。
一個徽章對應一條通道。
這代表的意義隻有一個。
「所以說……」
我們屏息望著通往七個方向的通道。筆直的道路朝遠方無止盡地伸展出去。
「他們」就在通道的盡頭嗎？
我們豎起耳朵，附近一帶安靜無聲，除了我和輪回的呼吸以外聽不見任何聲響，這裏仿佛隻有我們兩人。
輪回忍不住發抖。
「怎麽辦？我該去打聲招呼嗎？」
輪回很害怕似地對我小聲問道。我雖覺得荒謬，還是不由自主地效法輪回低聲回答：
「打、打什麽招呼啊……我們又不能確定他們現在待在房間，隻知道那些地方也有書房和書庫吧？」
「是、是嗎……」
輪回好像鬆了一口氣。冷靜地想想，確是如此，就算他們在這裏擁有書房，也不可能二十四小時都待在這裏。
我向稍微鎮定下來的輪回問道：
「你參加認證儀式的時候有見過其他六人嗎？」
「我也不知道。現場看得到的全是白胡子的老爺爺。我也隻是跟在春奈小姐後麵走而已……總之沒有一個看起來像碎時。」
「唔……」
最後我們還是決定不去打招呼。一來我們沒帶伴手禮，更重要的是，我們根本沒有這種心理準備。
輪回姑且放下緊張感，探頭探腦地看看四周。
這個樓層的盡頭應該就是此處，不過還有一道大樓梯通往下層。我們站在樓梯口，感覺到一股微弱的空氣流動，然後謹慎地走下樓梯。隨著樓梯轉了兩次九十度的轉角，我們來到了下一層。前方有一條漫長的通路，輪回毫不猶豫地直接走過去。
輪回在人間出生長大，是個貨真價實的「地上居民」，巴別塔等於是她的故鄉，但她實際上隻來訪過兩次—
—第一次就是跟著春奈小姐出席認證儀式，而且那次她忙著參加儀式，根本沒機會到處參觀，所以這也是她初次在塔內到處散步的體驗。輪回似乎頗為感動，無論她看到什麽、摸到什麽，都露出雀躍的表情。
其實我的心情也差不多，畢竟我既不是馭時，又不是碎時，卻能親自踏上這個地方，說不定我是人間有史以來第一個來到塔內的人呢。
我說出這番感想之後，輪回得意洋洋地說：
「和我在一起果然不錯吧？都是多虧了我邀你一起讀書呢！」
先不討論「參觀巴別塔」究竟算是哪個科目的校外教學，總之我和輪回的興奮程度絕對遠勝參觀腳踏車工廠的校外教學。我們放任好奇心和雙腳自由發展，貪婪地往前走。
「久高，往這邊。快一點！」
「跑那麽快會跌倒喔。」
「討厭啦，你真是個慢郎中。」
輪回一刻也不停留，意氣風發地率先走向眼前的通道，我一邊跟在她身後走著，一邊仔細觀望周遭的景色。
大理石地板靜靜地積著灰塵，蜿蜒曲折地持續延伸。由直線和曲線形成、造型奇特的通道不斷將我們帶往新的空間。
奇怪的是，附近完全看不到人影。我們是靠著「魔法門把」來到此地，不知道會不會因為擅自闖入塔內而挨罵……我有點擔心會遭遇這種情況，不過走了這麽久還是沒看到半個人，想必附近真的沒有任何馭時。
走了一陣子，前方出現一條回廊。這是一條沿著牆壁彎成u字形的通道，麵向中空天井的牆壁是開放式的，像是一扇窗戶。我抓著扶手往下看，在切成矩形的視野中，可以看見樓下縱橫交錯的回廊和袖廊。
這幅光景簡直就像站在大廈頂樓往地麵看，我們至此才知道這座塔的規模有多大。
「這裏好高喔……」
「嗯，有點可怕呢。」
從下往上吹的風輕輕拂起輪回的劉海。我們並肩觀望前方這個巨大的天井時，輪回突然驚訝地喊著：
「久高！你看那個！」
我沿著輪回指的方向望去，立刻發現了那個東西。
巨大的天井中央有一座綠意盎然的庭園，說是這樣說，但那座庭園卻不是在地麵。如同植物園或是菜圃般覆蓋著綠意的庭園處在比我們稍低一點的位置，也就是說，它飄浮在天井的中央。
「庭園浮在空中……」
我呆呆地說。沒錯，那座庭園似乎擺脫了地心引力的束縛，像雲朵一樣輕飄飄地浮在半空。
這是一座空中花園。
我和輪回睜大眼睛望著這幅會把牛頓嚇壞的景象，不過仔細一看，浮在空中的庭園還不隻是一座。這個空間就像抹消了萬有引力的法則，在這巨大天井之中，從房子般巨大的庭園到坐墊尺寸的庭園都有，各種款式和尺寸的庭園像是要娛樂觀眾一般開滿各色花朵，舒適地飄浮在空中。
「哇！」
輪回發出驚歎。
這應該是利用停止時間的技巧讓物體飄在半空吧。一般來說，馭時能暫停的時間頂多隻有十秒左右（至少輪回是如此），然而這些庭園怎麽看都不像是隨時會掉下去的樣子，反而有如停泊在風平浪靜江上的小船，在半空輕盈地飄搖，這一帶大概是利用某種技術讓駐時效果變得持久，消除物理法則的影響。
我們將上身探出扶手，出神地默默注視像雲朵一樣逡巡眼前的石造庭園。
「太棒了！能不能從這裏跳過去啊？」
輪回無意識地喃喃說著，但是這座飄在天井中央的空中花園隻能從旁觀賞，若是沒有翅膀絕對沒辦法踏上去。這座花園處於完全由石材打造的枯燥空間中，更顯得如寶石一般搶眼。
「……好厲害喔，沒想到會有這種地方呢。」
「思。」
輪回聽到我說的話也跟著點頭，不過立刻又陷入沉思，她大概正在幻想自己讓那些東西浮到半空中的情景吧。
「唔……」
我看見輪回一臉畏懼地猛甩頭，她多半是想到要累積足夠的存貨究竟得讀完多少書，結果被天文數字弄得頭昏腦脹吧。
我們穿越過回廊，繼續朝塔的深處走去。
這裏的道路越來越像複雜的幾何圖形，仿佛走進了一座迷宮，經常會有叉路或是隧道出現在意想不到的地方。可是我們不但不害怕，反而充滿了冒險精神，從較近的通道一路逛下去，不過我們有時會走進死路，有時會碰到像是還沒建好似的中斷道路，再不然就是突然出現樓梯，而我們也就繼續走向其他樓層。
這種前所未見，唯獨電動遊戲或電影才有的奇特景象依次出現，我們也一再地驚呼感歎，持續地走下去。
不知道過了多久。
我們任由好奇心帶領，走過不知道第幾個十字路口時，我突然想起一件很重要的事，就對身邊的輪回說：
「輪回，差不多該回去了吧？我們已經走很遠了。」
我看看手表，指針指著兩點四十五分。從我們走進衣櫥之後已經過了將近三十分鑛，她媽媽差不多快要回家了。
聽到我這麽說，輪回乖乖地停下腳步。
「對耶。思，我們回去吧，我也正在想這件事呢。」
我們轉身走向來時的道路。
但我突然擔心了起來，問道：
「輪回，你還記得路嗎？」
「呃……嗯，應該吧。我想大概還記得。可是這附近有很多類似的路……」
她越說越小聲，最後什麽都說不出來。我們懷著一絲不安，繼續並肩走著。
想要回到輪回的臥室，就得先回到我們最早到達的有暖爐的書房才行。如果那間書房位於頂樓，我們現在應該是在好幾樓之下吧。我記得先前往下走了四道或五道樓梯。
我們循著記憶摸索來時的路徑。我發現我們逐漸加快腳步，經過還有點印象的轉角，通過走廊，三步並作兩步地爬上樓梯。可是通道還是無邊無際地延伸下去，遲遲看不到終點。別說是有暖爐的書房了，如今我們就連剛剛那條圍繞著天井的回廊都找不到。
此時我們來到一個t字路口，左右兩方都是相同的道路。
「呃……這裏應該右轉嗎？還是左轉？」
輪回在路口停了下來。
「我記得要右轉。」
我說。
「咦？不是左轉嗎？」
我們不禁互看一眼。兩人印象中的路徑不同，讓我有一種不好的預感。由此可見我們心中描繪的地圖根本不一樣，這就代表著……還是先別想這件事吧。輪回喃喃說著：「如果先前有做記號就好了。」語調中透出懊惱之意，像是為不可挽回的錯誤而後悔。
不過，現在說再多也沒用了。這次她采取我的意見，走了右邊的路，但我們麵臨的選擇不隻這一個。究竟該往左還是往右？該往南還是往北？該轉彎還是直走？多麵臨一次選擇，我們心中的方向感就薄弱了幾分，不祥的預感越來越強。
我突然察覺，放眼望去都是沒見過的牆壁或道路。先前看起來那麽光彩耀眼的通道，如今卻像極力抗拒著無禮入侵者一般，顯得冰冷無情。
探險之心洋溢的黃金時刻已經過去了，此刻的我切身感受到截然不同的心境。
我往旁一看，輪回像是在生氣，緊抿著嘴巴默默走著。
接著有個十字路口出現在我們麵前，這是個不太妙的征兆，因為我從沒見過這個十字路口。輪回不發一語，抬頭挺胸地率先走向十字路口。但是走了一陣子，又看到另一個十字路口，輪回不由得停下腳步。在這種情況下，再繼續靠著氣勢或好勝心來決定方向實在太沉重「，。
事已至此，我們終於不得不承認。
大事不妙。
我們迷路了。
過了幾個小時。
剛迷路時，我們不自覺地加速腳步，現在已經累到像烏龜在爬了。
在猶豫迷惘之中，我們還是一直往前走，結局就是我和輪回完全迷失了方向，連自己所在的方位和樓層都無法確定。
輪番出現的希望和絕望一次又一次地打擊我們。有時我們會突然發現這一帶很熟悉，高興地沿著道路死命奔跑，但是不知不覺又來到了完全沒印象的陌生場所。滿心期待頓時成了失望，這種情況重複四五次以後，我們就連「看過的景色」都無法判斷是什麽時候看到的了——究竟是剛開始探險時看到的？還是迷路之後看到的？
走著走著，眼前又出現看不見盡頭的道路。
「這個地方太大了……」
輪回自言自語說。
如今才意識到這一點的我們實在太天真了。
據說巴別塔是人類建來向神挑戰，最後遭到天譴而崩毀。《舊約聖經·創世紀》裏也提過這個名字，它曾經是曆史寓書、神話，現在則是馭時一族的大本營，也是存放了人類所有智慧的現代方舟……我們太小看從太古時代延續至今的巴別塔之曆史和規模，塔仿佛正在張牙舞爪地對我們展現它全貌之中的一小部分。
輪回突然握住我的手。我們兩人的手不自覺地緊緊相牽。
我無法忍受什麽都不做，所以試著高聲大喊，希望附近的「塔上居民」會聽見。我們可能會因為擅自闖入而挨罵，但是再怎麽說都比繼續迷路好。
我和輪回數到三，一起放聲大喊，可是無論我們怎麽叫，還是沒有人出現。難道這層樓沒有其他人了嗎？我們的呼喊在寬廣的通道上回響片刻，又靜靜地消散，隻留下可怖的餘韻。
「真是的。為什麽一直看不到人呢？」
輪回起初還會焦躁地嘮叨抱怨，後來就漸漸地不說話了。我們放棄尋求協助，靠自己的力量繼續走。
後來我們越來越常喊累，話漸漸變少，腳步也變得更沉重了。當我們累得幾乎趴下時，已經迷路約六個小時了。
「輪回，我們在這裏休息一下吧。」
我的話都還沒說完，輪回就開腿跪坐在地。看她一聲不吭的模樣，想必是累壞了。
「我再也走不動了。」
輪回氣喘籲籲地說。
「我好想喝水喔，喉嚨好渴。」
「我也是。」
腳底、膝蓋和腳踝都在隱隱作痛，但是最難忍受的還是口渴。我早就覺得嘴裏發幹，連口水都分泌不出來了。
我和輪回靠著牆壁並肩而坐，盯著自己的腳。操勞過度的膝蓋和腳踝開始發麻，襪子底部變得烏漆抹黑。輪回說：
「這附近有沒有飲水台啊？難道『塔上居民b都不會口渴嗎？」
「我肚子餓了。」
剛才一直抱怨連連輪回聽我這麽一說，愕然地抬頭望著我。她大概現在才想起我址人類，不像她是以鉛字資訊當作養分來源，而是要每天吃三餐來攝取卡路裏和能量。要是被關在這座塔中，我的處境會比輪回危險好幾倍。
輪回很憂慮地說：
「久高，那個……你真的很餓嗎？」
「不會啦，還好。隻是有一點餓。」
我連忙否認，可是氣氛還是變得有點難堪。
「早知道就把房間裏的餅幹帶來了。」
輪回落寞地說。
寂靜再次到來。我看看周遭，這裏是通道的中途，不確定是否看過的道路朝左右兩邊延伸出去，像迷宮一樣看不見盡頭。
我歎著氣，將後腦靠在通道的牆上。冷冷的牆壁讓我發燙的腦袋稍微降溫，還滿舒服的。我看看手腕上的手表，指針已經指向晚上八點半了。輪回的媽媽和g一定已經發現我們失蹤，嚇得要命了。
輪回多半也在想同樣的事，她抱著膝蓋歎息。
「唉。媽媽現在一定很擔心。」
我想到某件事。
「我媽媽他們說不定已經報警了。」
「咦咦！」
輪回聽得臉色發青。
「我們突然從房間消失，我們的媽媽說不定會以為我們遭到什麽危險或是發生意外呢。」
「那、那該怎麽辦啊？」
「總之還是得盡快回去。」
我們又站起來繼續走。否則事情不會有轉園。
無止境的行軍又開始了。
根據先前的經驗，我和輪回已經明白蒙著頭四處瞎撞隻會更找不到路，但我們還是無法坐著不動，因為走路才能讓我們有一種「正在努力」的感覺。我們滿心祈禱能盡快回到輪回溫暖的房間，持續地走下去。
一個勁地沉默走路還是會讓心情漸漸消沉，所以我們開始邊走邊唱歌。這個點子還不錯，至少在唱歌時會覺得比較有精神，也可以讓自己不胡思亂想。我們變得比較有活力了，從音樂課學過的歌到電視上的動畫主題曲，記得的歌全都拿出來唱。唱完所有知道的歌以後，我們甚至把校歌加入合唱的曲目之中。
可是無論我們唱得多大聲，還是沒看見半個「塔上居民」，這令我們不由得開始懷疑這座塔完全沒人。這個念頭非常恐怖。如果真是如此，我們的處境就更危急了……要是這座塔小沒有其他人，我們光是枯等也不可能等到救援，除了自力救濟以外沒有任何得救的方法。
邊走邊唱歌的期間，雙腳漸漸不聽使喚，我和輪回越來越常伸手扶著一旁的牆壁，步伐也明顯地變慢了。唱歌已經失去了效果，像爬行一般慢慢前進的我們感受到前所未有的疲憊，但還是死撐著繼續走……接著又麵臨了第二次停歇。
這次比上一次更虛脫，我們一步也走不動，再次跌坐在通道中央，連一點力量都不剩了。
我們沉默了一陣子，任時光在我們低垂的頭上流逝。各種想法在我們的心中浮浮沉沉，起起落落。
輪回突然開口。
「久高，對不起。」
「咦？」
「都是因為我說要試用門把，才會碰到這種事。」
輪回沮喪地垮著肩膀，我急忙搖頭。
「這又不是你害的，是我自己要跟來的嘛。」
但輪回更用力地搖頭。
「不對，都是我的錯。我為什麽這麽輕率呢？媽媽說的沒錯，我就是太容易得意忘形才會老是闖禍。如果那時我隻在書房探險，沒有得寸進尺地跑到走廊上，現在也不至於迷路。」
輪回原本噘著嘴，後來大概覺得自己很沒用，說著說著就開始抽起鼻子。我慌張地安撫她：
「沒、沒這回事啦。第一次來到『塔』當然不知道這裏有多大嘛，我自己還不是沒想到。所以，稍微迷路一下也是無可厚非的啦。」
「可、可是……如、如果我們回不去的話……」
「別擔心，我們會回去的。一定可以回去。」
我拚命安慰難得如此消沉的輪回。她原本個性好勝、樂觀到破表、老是一臉興奮地找尋有趣的事，如今卻變得這麽愁雲慘霧，連我都跟著慌了手腳。最適合輪回的還是傲然挺胸、耀武揚威的態度。
大概是我的鼓勵見效吧，輪回變得比較有精神了。她不好意思地「嘿嘿」笑著，往我的身上撲來。
「能跟久高在一起真是太好了，我真的這麽想喔。如果是自己一個人在這裏，一定會更害怕的。」
「呃……思，是啊。」
「久高，今後你也要一直陪在我身邊喔。」
「呃……嗯。」
「一定喔，約好了喔。」
輪回說著便拉著我的手，和我十指交握。我雖然有點不解，還是抓緊了她的手。這似乎讓輪回覺得很安心，她輕輕把頭靠在我的肩上，深深歎了一口氣。突然間，我聞到輪回頭發上的香味。
我們好一陣子維持手牽手的姿勢貼在一起，感受著彼此的體溫，靠著純白的牆壁坐在一起。
不知道又過了多少時間。
我突然聽見細微的水聲。本來以為是因為喉嚨太渴而導致幻聽，所以不當一回事，可旱那個輕柔熟悉的聲音仍然執著地在我的耳底回繞。
「你有沒有聽見什麽聲音？」
我這麽一說，把臉貼在我肩膀上的輪回稍微動了一下。我們維持原本的姿勢仔細傾聽。通道裏的微風偶爾會從右側的回廊帶出微弱的聲音。
我們望著彼此。
「……好像是水聲。」
輪回說。
身體裏麵突然湧出一股力量，我們敏捷地同時起身奔跑。每走近一步，流水的聲音就變得更大，清清楚楚地傳入耳朵。穿過幾條道路以後，我們走下樓梯，看見眼前有個像教堂般寬敞的空間，中央冒出了巨大的湧泉。
那是以天然岩石和大理石建造的人工山泉，突起的岩山裂縫冒出清泉，下麵圍繞著圓環狀的大理石。清水源源不絕地湧出，流過岩石表麵，注入人工水壩，滿得幾乎溢出石壁，水麵光滑如鏡，隻有些微的波動。
我們高聲歡呼，朝泉水奔去，直接把臉埋在水中痛飲，滋潤幹渴的喉嚨。事實上我們已經有半天沒喝水了。
充分補給水分以後，我們才開始隨意觀察附近的景象。
「這裏是哪裏啊？」
「不知道，如果這裏有出口就好了……」
我用袖子擦擦臉上的水滴，然後靠近泉水，想再多喝幾口。
低頭一看，搖曳不定的水麵反映著一張顛倒的臉龐。
「嗯？」
我和水中的那張臉對上了視線，驚愕得猛然抬頭，發現有個人站在我前方，距離還不到一公尺。
「哇！」
我嚇得往後仰，不過對方的反應也和我一樣，簡直像是小動物看見天敵似地跳了起來。
「……」
那是個膚色偏深的可愛女孩，有點像印度的白種人，她的額頭上有個紅色的印記，烏黑長發紮成兩束，綁了蝴蝶結。女孩驚訝地凝視著我們，她穿著小孩尺寸的黑色長袍，緊緊抱著懷裏的兩本書，簡直像抓著救命繩索一般。
我心想繼續沉默下去實在太尷尬，所以開口向她打招呼。
「……你、你好。」
「……你好。」
女孩小聲地回應。她的年紀和我差不多，頂多小個一兩歲吧，感覺很懂事、很和善。小管怎麽說，她都是我們踏入這個地方以來第一個碰到的人。
我身旁的輪回也戰戰兢兢地問：
「請、請問……你是住在這裏的人嗎？」
「……？」
輪回會這樣問非常合理，女孩卻疑惑地歪著腦袋，她一定覺得這問題很奇怪。
「那個……你……你拿的是什麽東西啊？」
輪回為了表示自己不是壞人，很努力地擠出笑容向她攀談。
女孩本來有點害怕，或許是發現我們和她年紀差不多，所以比較放心了。她繃緊的肩膀漸漸放鬆，慢慢朝我們走來。
「我來拿今晚要看的書。」
「今晚要看的書？你晚上也會看書嗎？」
輪回吃驚地問。
「是啊，如果不乖乖讀書，就長不大了。」
女孩說了令我覺得很耳熟的話，又把她抱在懷裏的書展示給我們看。每本都是很厚重的線膠裝書，雖然沒看到書名，不過想必是很精彩的書。
「哇……」
輪回佩服地點頭。女孩似乎也對我們很好奇，開口問道：
「那你們呢？在這裏做什麽？」
她一邊說，一邊對我們投以毫無隔閡的柔和眼神。聽她這麽一問，我們才想起自己暫時擱置一旁的困頓處境。
「啊，對了！那個……我們迷路了。」
輪回吞吞吐吐地說。
我和輪回輪流敘述事情的經過，可是我們實在太累，而且這也不是能平心靜氣敘述的事，所以說得支離破碎。我們對褐色肌膚的女孩簡單地表示我們迷路了，希望有人能伸出援手。
女孩起先歪著腦袋聽我們說，但是當輪回提到地上有七個徽章的大廳時，她立刻睜大眼睛。
「哎呀，那你們是從梅昂孤塔過來的羅？」
「梅昂孤塔？」
輪回疑惑地歪著頭。
「你不知道嗎？就是北方的那座高塔啊。距離這裏有七英裏呢。」
女孩愕然地說。她說的那個什麽塔，就是我們最先到達的地方嗎？我雖然不了解這些建築物的相對位置，但是從那女孩的反應來看，我們大概真的走了很遠。
女孩聽完我們的解釋，似乎明白我們為何顯得如此憔悴了，但她還是不解地問：
「可是，你們為什麽會去那個地方呢？那裏很可怕耶，好孩子絕對不會靠近那邊的。」
這個直率的問題令我們不知該如何回答。我毫無理由地認為，最好不要說出我們是靠魔法門把擅自闖進這裏的。
「這、這個嘛，我們是因為某些理由才會從那裏過來，而且一定得再回去，就是這樣。」
輪回解釋得相當模糊。
「唔……」
「還、還有……那個……如果方便的話，能不能請你幫我們帶路呢？這附近的路太複雜，我們已經找不到回去的路了。」
「好啊，我可以帶你們到梅昂孤塔附近。」
女孩想了一下，就幹脆地答應了。
我們聽了真是欣喜若狂，一再地向女孩道謝，不過她似乎不怎麽感動，把掛在肩後的帽子拉上之後便開始帶路。
「往這邊。」
我們急忙跟著那個女孩。
輪回和我的體力幾乎都耗盡了，但我們一點都不在意，因為喝過水後力量稍微恢複了一點，更重要的是能回家的喜悅充斥於全身上下，暫時壓下了疲勞。我們急忙加速腳步，以免跟不上她。
聽到這個女孩是「塔上居民」，也令我們更有精神了。這是我們有生以來第一次見到「住在塔中的馭時」，這種新鮮感足以喚醒我們因疲倦而沉睡的好奇心。
輪回難掩興奮地注視著那個女孩，仿佛已經跟人家成了好朋友似地走在這個「塔上居民」身旁。女孩發現輪回一直盯著自己，不由得害羞地垂下如細膩鳥羽般的睫毛，但是她又不時抬頭，想必輪回的金發和雪白的肌膚看在她眼中一定顯得很奇特，她有時也會好奇地盯著輪迎的家居服。
我在兩人身後走著，一邊觀察她們兩人的模樣。「地上居民」和「塔上居民」……不過看她們並肩而行的樣子，怎麽看都隻像普通的女孩。
走了一陣子，周圍景色逐漸變得熟悉。跟隨著這女孩的腳步，原本錯綜複雜的道路也像打結的線團終於解開一般變得理絡分明。女孩熟門熟路地找出正確路徑，我們也死命驅動疲軟的雙腿跟上她。
最後我們終於來到起初看到的圓形大廳下方的樓梯口。
「沒錯！就是這裏！我們剛才來過這裏！」
「嗯！到這裏我們就認得路了！」
我們忍不住開心地歡呼。隻要爬上這座樓梯，就能看到標有七個徽章和七條通道的巨大圓形廣場。我們本來已經快要放棄了，現在走到這裏，一切都沒問題了。
「……那我要走了。」
女孩的反應和我們不一樣
，她似乎不敢踏進刻有碎時徽章的大廳，所以帶我們來到樓梯口就要轉身離開。
輪回急忙叫住她。
「啊，等一下！」
難得見到這個女孩，輪回不希望就這樣分離，因此對她說：
「可以把你的名字告訴我嗎？我叫輪回，箕作輪回·梅耶荷德。」
「我叫久高。」
我也急忙報上名字。女孩有些害羞地回答：
「我叫涅莉。」
「涅莉，謝謝你。我們能再見麵嗎？」
「……可以啊，應該吧。隻要我們的時間能配合就行。」
涅莉說著就露出穩重的微笑，但輪回笑著朝她伸手時，她又害羞起來了。我們依次和涅莉握了手。
她的手好小好軟。
「謝謝你！涅莉，再見羅！」
向涅莉揮手道別後，我們便衝上樓梯。
大理石地板刻畫著七個大大的碎時徽章，我們跑向輪回那個徽章所在的通道入口。如今我們的心情像皮球般彈彈跳跳，腳步也如羽毛一般輕盈。終於可以回家了。
我們在筆直的通道上全力奔馳，一看見掛有輪回徽章牌子的大門，想也不想就立刻開門進去。
書房模樣依然，暖爐燒著旺盛的火，精致的裝潢和高尚的家具也都保持著原樣。我，邊喘氣，一邊望向手表，現在已經是晚上十點半了。
我和輪回直走到底，麵對正前方的門。我們就是從這扇門過來的。
「就是這扇門。」
「嗯。」
我和輪回再次牽起手。
她伸出右手抓住門把，打開了門。
軋……鉸鏈轉動的聲音傳來。
我們回到了輪回的臥室。
兩人貼著衣櫥門，懷念不已地看著房間內的一切。附頂蓋的床、書櫃、書桌……輪回使用多年，伴隨著她成長的家具都在迎接我們歸來。
看到這熟悉景象的瞬間，我和輪回的雙腿頓時發軟，同時跌坐在地毯上。
「總、總算回來了……」
是啊，隔了八小時，我們終於又回到這個房間了。一切都是因為隻能出借給碎時的那個神秘旅行袋。都是因為輕率地使用袋中的門把才會陷入這場可怕的冒險之旅，總之我們還是平安生還了。
房間裏還是一樣溫暖，什麽都沒變。我們曆盡千辛萬苦才擺脫的漫長考驗好像完全沒發生過似的，攤在桌上的筆記本和題庫，以及開封過的餅幹盒都和我們讀書的時候毫無二致。
「太好了……」
「嗯，得救了……」
心情一放鬆，累積至今的疲勞也跟著全部釋放出來，我們精疲力竭地趴在地上，讓全副身心浸泡在名為安心的愉快感受中。
「我回來了。」
門突然打開，輪回的媽媽出現了。
「媽媽！」
輪回撲到媽媽身上一把抱住，她的雙手緊緊環著媽媽的腰，臉孔貼在媽媽溫暖豐滿的胸前。輪回像個小孩一樣死攀在媽媽身上，不過她立刻想起現在不是撒嬌的時候，急忙抬起頭來拚命解釋。
「媽媽，請你不要生氣，好好地聽我說，這是有很多原因的，我現在就詳細地說給你聽。」
「哎呀呀……」
媽媽和平常一樣輕鬆地笑著，輕輕抱住攀在她身上的輪回說：
「你什麽時候變得這麽用功啦？如果可以繼續保持下去，媽媽就不用煩惱了。」
「咦？」
輪回驚訝萬分。
「你真的在家裏乖乖讀書呢，讀完這個段落就到樓下吧，媽媽買了你最喜歡的年輪蛋糕喔，等一下的點心時間就吃這個。久高也一起來吃吧。」
輪回的媽媽說完就若無其事地下樓了。涅盤站在門後，從門縫裏望著我們，露出潔白的牙齒得意地說：
「我沒有哭喔。」
隻見他蜂蜜色的頭發飄起，然後「噠噠噠」地跟著母親跑走了。
總覺得事情不太對勁，我和輪回沉默地彼此互望。真搞不懂。我們不知道跑去哪裏玩到這麽晚，為什麽沒有挨罵？看來應該也沒有報警。
輪回媽媽的態度和平時沒兩樣，我們不但不覺得慶幸，反而非常詫異，頭上冒出了無數個問號。這時輪回看看窗外。
「久高……」
從早上開始下的雨已經停了，燦爛陽光從烏雲的夾縫中灑落。我慌張地轉頭望向掛在牆上的時鍾。
指針指著兩點三十七分。
我和輪回經常在衣櫥裏玩耍，扮家家酒。那大概是我們四、五歲的事。
輪回扮的是媽媽，我扮的是小孩，有時也會扮演爸爸。我多半當小孩，但是會依照劇情發展突然換成爸爸的角色。輪回房間裏的衣櫥容量大、有門扉，就連內部的模樣都很適合拿來代替房子。
「好啦，天已經亮了。你這隻小貪睡蟲。」
輪回這麽說時，就是要扮演早上的情景，我隻好演出起床的動作。雖說隻是扮家家酒，還是需要適度的演技。扮演媽媽多半就是在模仿每天的日常生活。
輪回扮的是教養方式非常嚴格的媽媽。她動不動就對扮演孩子的我嘮叨「快去刷牙」、「臉也要洗幹淨」，不過最讓我吃驚的還是吃飯時間。一般人都是捏泥巴球來當餐點，輪回卻在玩具桌上擺了一大堆書。也就是說，這是輪回根據自己的生活而打造出來的餐桌景象。
輪回拿出《杜立德醫生航海記》、《魔奇魔奇樹》以後，還對我叨念著「不乖乖讀書怎麽長得大呢？這孩子真叫人傷腦筋」。
當時隻是個幼童的我並不知道馭時和一般人的差異，隻覺得原來有這麽奇怪的扮家家酒，現在我才知道，那些一定是輪回媽媽平時會對她說的話。因為她總是聽著媽媽諸如此類的訓話，所以也有樣學樣地扮演出這樣的母親吧。
後來過了幾年。
經曆了弟弟出生，爸爸離開，如今的輪回已經很久沒玩過扮家家酒了。
現在我們感興趣的是其他的事。
關上門以後，我們站在一間陌生的房間裏。
那是我們有生以來從未見過的豪華房間。
大小幾乎是輪回臥室的兩倍，帶有沉穩裝潢和色調的空間拓展在我們的眼前。
「……」
我們呆呆站了好一陣子。
此時的感覺就像爬過黑暗洞穴，發現裏麵是個巨大的鍾乳石洞似的，眼前的景象讓人覺得好不真實。輪回仍握著我的手，愣愣地張著嘴，接著又驚慌地回頭看。背後有一扇貌似堅固的木門，我們應該是從這扇門進來的。
「久高……」
「嗯……」
我點頭回應輪回的呼喚，又看看眼前這副光景。
真是個豪華的房間。
仿佛早就有人等著我們到來，紅磚暖爐裏靜靜地燒著炭火。有一張豪華的皮沙發正對著暖爐，室內有類似維多利亞式的擺設和極富情趣的家具，可說是最高級的讀書環境。高聳的天花板掛著時髦的美術吊燈，柔和的光芒照耀著鋪有草紋絲質繡毯和紅色地毯、設計感相當協調的房間。
「……這是什麽地方？」
「……不知道。」
我們終於從震驚之中恢複過來，像解開詛咒的雕像一樣，動作不太自然地四處張望，還小心翼翼地伸手去摸家具，確認觸感。看來我們不是在作夢。
這個房間大概是書房，除了沙發以外還有一組辦公桌椅。雖然我從沒見過這副景象，卻覺得室內有一種令人懷念的氣氛，我不禁疑惑地歪頭。
這房間裏的一切都是無比奢華。家具精致，裝潢也很有格調，一定是曆史悠久的房子，再不然就是有錢人的豪宅。
不對，這不重要。
重要的是，這裏到底是「哪裏」？
「不會吧……」
我突然有一種預感。我懷著這個逐漸膨脹的「預感」無意識地走到暖爐前。覆蓋著灰色禦影石的豪華爐台裏燒著旺盛的火焰，將熱氣散發到周圍。裏麵大概有個通風口。
「久高！你來一下！這裏有好多書喔！真的好多，這數量太驚人了，太不尋常了！」
輪回一打開右側的門立刻發出驚呼。
我從輪回背後瞄到隔壁房間的瞬間也忍不住叫了出來。
「哇……」
正確說來，那不是「房間」。出現在我們眼前的是一個巨大的圓筒狀空間，無數的書脊密不通風地擠在牆上，而且不斷往上延伸。這是三百六十度都塞滿書本的環狀高牆，仿佛連我們發出的驚歎聲都傳不到頂端。
我算不清這裏到底有多少書，光是抬頭望去都覺得脖子酸痛，麵對這些高聳堆積的書本散發出來的魄力，我不禁向前走出兩三步，震撼得說不出話。如果這裏發生地震的話……我一想像就畏懼得縮起身子。
「……好驚人喔。」
「……嗯。」
這簡直像是闖進了古代遺跡或是西洋大教堂似的，我們被這壯闊的場麵震懾得直發愣，不過輪回很快就甩著一頭金發跑回原本房間的另一邊，猛力打開左側的門。
和剛才分毫不差的景象出現在我們眼前。這裏也是巨大的圓筒型空間，整麵牆上都塞滿了書本。
「……這裏也一樣耶。」
輪回驚訝地喃喃說著。看來這三個房間的構造是以先前那個有暖爐的房間為中心，呈現出完全的左右對稱。
「這裏是幹麽用的啊……」
「大概是藏書室吧。」
我才剛回答，輪回突然詫異地看著我，眼中釋放出震驚的光芒。
「久高，我剛剛想到……這裏該不會是……」
輪回說到一半就打住，露出欲言又止的表情。我立刻明白輪回想說什麽，點點頭回答：
「巴別塔。」
輪回一聽就驚訝得渾身發抖。
「可、可是，怎麽會呢？我們是怎麽……」
我看著驚訝到口齒不清的輪回，一邊從褲子口袋拿出先前那張紙片。上麵寫著批準輪回自由進入、利用圖書館的所有設施以及閱覽藏書的權利，背麵還寫了使用說明。這兩段文字代表的涵義，如今已在我們的眼前化為現實。
「……是那個門把？」
「嗯。那個門把應該是用來開啟直通此處路徑的『鑰匙』。這樣碎時就能隨時來到塔裏，任意翻閱藏書了。門把上麵一定施有馭時的魔法。」
不對，正確說來應該是「塔的某處」才對。雖然我們無法判斷目前所在的位置是巴別塔的哪裏，不過眼前的景象怎麽看都像是輪回他們那些「地上居民」的故鄉。
「……好厲害喔。」
輪回依然一臉驚訝，愣了好一陣子，然後她突然想起某事，抬起頭來，眼睛發亮地問我：
「呃，這麽說來……那……那這些東西全都是給我的羅？」
「嗯，大概吧。」
我點頭回答。如果那張紙上寫的東西可信，這一間書房、兩間閱覽室、二十四間書庫就是要借給輪回，讓她在館內活動時當據點用的。第一個房間應該就是書房，而左右兩側都是書庫。
「那個房間，這邊的書庫，還有另一邊的書庫都是要給我的？」
「嗯。」
紙上寫的是「借出」，所以正確的說法應該是「借給她用的」，不過輪回大概不會在意這種小細節吧。我一點頭，輪回立刻高興地跳起。
「耶！太棒了！竟然可以得到這麽大的房間！」
輪回張開雙手跳了幾下，立刻開始四處檢查房間內的東西，譬如暖爐、沙發、家具等等。她開開門，又開開抽屜，像搬家第一天四處調查新居的孩子一樣，滴溜溜地轉動一雙大眼睛，發出歡呼。
「這個，還有這個和這個，全都是給我用的嗎？」
輪回滿足地眺望著如今成為自己專屬書房的房間，發現角落放著一把有扶手的椅子，立刻「噠噠噠」地助跑跳上去坐著。
那是類似董事長用的扶手椅，和旁邊那張厚重的木製辦公桌是成套的。對嬌小的輪回來說似乎大了點，但她毫不在意地坐在椅子上轉了一圈。
「唔……這裏很適合用來畫圖或是寫信呢！」
輪回摸著麵積約有兩張榻榻米的巨大桌麵開心地說。
為什麽我覺得她認定的桌子用途之中好像缺了某些很重要的功能？
「久高，我們也去其他房間探險吧！」
輪回想必再也壓抑不住興奮的心情了，她一說完立刻跳下椅子，飛也似地跑走。我無奈地歎了一口氣，也跟著她走過去。
我們再次打開右側的門，依序逛著各個書庫。
這些書庫就像念珠一樣整串相連，如同紙片上所寫的，共有二十四間。中央夾著書房——就是我們最初到達的有暖爐的房間——左右兩側各有十二間。大多書庫都收藏了滿滿的書本，但也有幾間完全沒放書，隻有一些空蕩蕩的書架像墓碑一樣聳立。
「碎時真是了不起。」
整個逛過一圈，回到書房以後，輪回終於想到了自己的立場，十分感慨地說道。
巴別塔爽快地提供這麽驚人的場地給輪回，就是她被視為vip的最好證明。輪回繼承了長柄女士的《旋時寶典》之後，依然碰上了很多錯綜複雜的事件，不過得到「塔」最高機關的承認以來，她的地位——包含政治上的意味——顯然變得更堅固了。
但是輪回才不在意這些，她更在意的是借給她使用的這些房間。回到書房以後，輪回繼續在室內到處檢查，接著突然發現有一扇門還沒打開看過。
「咦？這扇門還沒打開過呢。」
我們目前所在的書房共有四扇門，最裏麵的是我們進來時走的門，和輪回臥室的衣櫥相通，而左右兩側的門各自通往圓筒型的巨大書庫。她現在說的門則是位於房間的正前方。
輪回立刻打開那扇門。一陣風鑽進室內，暖爐的火隨即閃爍搖曳。
門外是一條走廊。
不對，正確的說法應該是通道。這條緊密鋪著白色大理石的通道往左右兩邊延伸出去，寬度大概和三個大人攤開雙手並排一樣寬，天花板高得像神殿一般。
「哇塞！」
我還來不及阻止，輪回就高聲歡呼衝出門外，跑上走廊，我也急忙追了過去。
我一走出去，門就關了起來。
此時我才發現門上有某樣東西。
「輪回，你看這個。」
那是碎時的標誌。橡木材質的厚重門扉中央，大約在眼睛高度的位置，嵌著一麵直徑約二十公分的圓形金屬牌子，上麵精巧地雕了一個很眼熟的徽章——就是已故的蘆月長柄女卜川過，後來和《旋時寶典》一起托付給輪回的碎時徽章。
我想這徽章大概代表著這房間是碎時的所有物。門上完全沒有其他如門牌之類的記號，看來十分死板，不過這反而讓門上的金屬牌子顯得更有存在感。
「好帥喔。這徽章應該是表示這房間屬於你。」
「哇……」
輪回難掩驚喜地露出了笑容。我們站在一起看著徽章好一陣子，才轉頭看看四周的景象。
前方是一條看不到盡頭的通道，除了我們剛剛走出來的那扇有徽章的門以外，看不到其他像是門的東西。地板、牆壁、天花板全都是白的，沒有任何賞心悅目的裝飾。
我們像是第一次進城的鄉下人，邊走邊到處打量我們初來乍到的巴別塔。
我在書房裏還沒意識到我們沒穿鞋子，直到此刻才發現。畢竟我們是在房間裏寫功課到一半突然跑出來，沒穿鞋子也是理所當然的，可是這裏沒鋪地毯，腳底有點冰涼涼的。在大理石地板上每走一步，冷冷的觸感都會隨著啪噠啪噠的腳步聲傳到腳底。
在這條通道走了一陣子以後，我們來到一間巨大的圓形大廳。這個空間十分寬敞，視野隨之豁然開朗。
就像幾條細小的支流匯集成寬廣的海灣一樣，這裏是幾條通道的交匯處。總共有七條通道，此外在大廳中央還有一條通往下層的樓梯。四周看不到半個人影。
「……到處都沒有人耶。」
「嗯。」
「這一帶可能很少人來吧。」
我不經意地看看周遭。
這時，輪回看著下方叫道：
「久高，你看地板！」
那裏也有輪回的碎時徽章。和我們剛剛在門上金屬牌看到的一樣，白色大理石上鮮明地雕出碎時的徽章。直徑大概兩公尺，比我張開雙手躺在上麵更大。也就是說，我和輪回都站在這個徽章的正上方。
「哇！」
我不禁嚇得跳起，一腳踩上旁邊的另一個記號。仔細一看，這個大廳的地板上還有幾個用白色、黑色大理石排列而成的徽章。
「這些到底是什麽？」
輪回站在自己的徽章上，不由得畏縮地站成內八字，看著周圍的地板。這一瞬間我的腦海突然閃過一個念頭。
「……這是碎時的徽章。」
「啊？」
「你看，總共有七個。」
我從大廳的一端指到另一端。畫在地上的圖案大到難以盡收眼底，不過仔細一看就能發現，地上共有七個形狀各異的徽章。既然其中一個是輪回的徽章，其他六個徽章的意義也猜得出來了。
輪回吃驚地屏息。
「那麽，這些就是……」
「嗯，七位碎時的徽章。」
輪回聽我這麽一說，無言地望向刻畫在地上的另外六個徽章。
負責調停並裁斷時空，統領馭時一族的最強死亡集團——碎時。輪回今天是首度看見象征其他六人的力量和支配地位的徽章。
我注意到的事情還不隻如此。這七個刻畫在地上的徽章前方各有一條通道，總共有七條，就像太陽的光芒一樣，從大廳中央呈放射狀往七個方向延伸。也就是說，我們腳下的這些徽章就是刻在每個通道的入口處。
一個徽章對應一條通道。
這代表的意義隻有一個。
「所以說……」
我們屏息望著通往七個方向的通道。筆直的道路朝遠方無止盡地伸展出去。
「他們」就在通道的盡頭嗎？
我們豎起耳朵，附近一帶安靜無聲，除了我和輪回的呼吸以外聽不見任何聲響，這裏仿佛隻有我們兩人。
輪回忍不住發抖。
「怎麽辦？我該去打聲招呼嗎？」
輪回很害怕似地對我小聲問道。我雖覺得荒謬，還是不由自主地效法輪回低聲回答：
「打、打什麽招呼啊……我們又不能確定他們現在待在房間，隻知道那些地方也有書房和書庫吧？」
「是、是嗎……」
輪回好像鬆了一口氣。冷靜地想想，確是如此，就算他們在這裏擁有書房，也不可能二十四小時都待在這裏。
我向稍微鎮定下來的輪回問道：
「你參加認證儀式的時候有見過其他六人嗎？」
「我也不知道。現場看得到的全是白胡子的老爺爺。我也隻是跟在春奈小姐後麵走而已……總之沒有一個看起來像碎時。」
「唔……」
最後我們還是決定不去打招呼。一來我們沒帶伴手禮，更重要的是，我們根本沒有這種心理準備。
輪回姑且放下緊張感，探頭探腦地看看四周。
這個樓層的盡頭應該就是此處，不過還有一道大樓梯通往下層。我們站在樓梯口，感覺到一股微弱的空氣流動，然後謹慎地走下樓梯。隨著樓梯轉了兩次九十度的轉角，我們來到了下一層。前方有一條漫長的通路，輪回毫不猶豫地直接走過去。
輪回在人間出生長大，是個貨真價實的「地上居民」，巴別塔等於是她的故鄉，但她實際上隻來訪過兩次—
—第一次就是跟著春奈小姐出席認證儀式，而且那次她忙著參加儀式，根本沒機會到處參觀，所以這也是她初次在塔內到處散步的體驗。輪回似乎頗為感動，無論她看到什麽、摸到什麽，都露出雀躍的表情。
其實我的心情也差不多，畢竟我既不是馭時，又不是碎時，卻能親自踏上這個地方，說不定我是人間有史以來第一個來到塔內的人呢。
我說出這番感想之後，輪回得意洋洋地說：
「和我在一起果然不錯吧？都是多虧了我邀你一起讀書呢！」
先不討論「參觀巴別塔」究竟算是哪個科目的校外教學，總之我和輪回的興奮程度絕對遠勝參觀腳踏車工廠的校外教學。我們放任好奇心和雙腳自由發展，貪婪地往前走。
「久高，往這邊。快一點！」
「跑那麽快會跌倒喔。」
「討厭啦，你真是個慢郎中。」
輪回一刻也不停留，意氣風發地率先走向眼前的通道，我一邊跟在她身後走著，一邊仔細觀望周遭的景色。
大理石地板靜靜地積著灰塵，蜿蜒曲折地持續延伸。由直線和曲線形成、造型奇特的通道不斷將我們帶往新的空間。
奇怪的是，附近完全看不到人影。我們是靠著「魔法門把」來到此地，不知道會不會因為擅自闖入塔內而挨罵……我有點擔心會遭遇這種情況，不過走了這麽久還是沒看到半個人，想必附近真的沒有任何馭時。
走了一陣子，前方出現一條回廊。這是一條沿著牆壁彎成u字形的通道，麵向中空天井的牆壁是開放式的，像是一扇窗戶。我抓著扶手往下看，在切成矩形的視野中，可以看見樓下縱橫交錯的回廊和袖廊。
這幅光景簡直就像站在大廈頂樓往地麵看，我們至此才知道這座塔的規模有多大。
「這裏好高喔……」
「嗯，有點可怕呢。」
從下往上吹的風輕輕拂起輪回的劉海。我們並肩觀望前方這個巨大的天井時，輪回突然驚訝地喊著：
「久高！你看那個！」
我沿著輪回指的方向望去，立刻發現了那個東西。
巨大的天井中央有一座綠意盎然的庭園，說是這樣說，但那座庭園卻不是在地麵。如同植物園或是菜圃般覆蓋著綠意的庭園處在比我們稍低一點的位置，也就是說，它飄浮在天井的中央。
「庭園浮在空中……」
我呆呆地說。沒錯，那座庭園似乎擺脫了地心引力的束縛，像雲朵一樣輕飄飄地浮在半空。
這是一座空中花園。
我和輪回睜大眼睛望著這幅會把牛頓嚇壞的景象，不過仔細一看，浮在空中的庭園還不隻是一座。這個空間就像抹消了萬有引力的法則，在這巨大天井之中，從房子般巨大的庭園到坐墊尺寸的庭園都有，各種款式和尺寸的庭園像是要娛樂觀眾一般開滿各色花朵，舒適地飄浮在空中。
「哇！」
輪回發出驚歎。
這應該是利用停止時間的技巧讓物體飄在半空吧。一般來說，馭時能暫停的時間頂多隻有十秒左右（至少輪回是如此），然而這些庭園怎麽看都不像是隨時會掉下去的樣子，反而有如停泊在風平浪靜江上的小船，在半空輕盈地飄搖，這一帶大概是利用某種技術讓駐時效果變得持久，消除物理法則的影響。
我們將上身探出扶手，出神地默默注視像雲朵一樣逡巡眼前的石造庭園。
「太棒了！能不能從這裏跳過去啊？」
輪回無意識地喃喃說著，但是這座飄在天井中央的空中花園隻能從旁觀賞，若是沒有翅膀絕對沒辦法踏上去。這座花園處於完全由石材打造的枯燥空間中，更顯得如寶石一般搶眼。
「……好厲害喔，沒想到會有這種地方呢。」
「思。」
輪回聽到我說的話也跟著點頭，不過立刻又陷入沉思，她大概正在幻想自己讓那些東西浮到半空中的情景吧。
「唔……」
我看見輪回一臉畏懼地猛甩頭，她多半是想到要累積足夠的存貨究竟得讀完多少書，結果被天文數字弄得頭昏腦脹吧。
我們穿越過回廊，繼續朝塔的深處走去。
這裏的道路越來越像複雜的幾何圖形，仿佛走進了一座迷宮，經常會有叉路或是隧道出現在意想不到的地方。可是我們不但不害怕，反而充滿了冒險精神，從較近的通道一路逛下去，不過我們有時會走進死路，有時會碰到像是還沒建好似的中斷道路，再不然就是突然出現樓梯，而我們也就繼續走向其他樓層。
這種前所未見，唯獨電動遊戲或電影才有的奇特景象依次出現，我們也一再地驚呼感歎，持續地走下去。
不知道過了多久。
我們任由好奇心帶領，走過不知道第幾個十字路口時，我突然想起一件很重要的事，就對身邊的輪回說：
「輪回，差不多該回去了吧？我們已經走很遠了。」
我看看手表，指針指著兩點四十五分。從我們走進衣櫥之後已經過了將近三十分鑛，她媽媽差不多快要回家了。
聽到我這麽說，輪回乖乖地停下腳步。
「對耶。思，我們回去吧，我也正在想這件事呢。」
我們轉身走向來時的道路。
但我突然擔心了起來，問道：
「輪回，你還記得路嗎？」
「呃……嗯，應該吧。我想大概還記得。可是這附近有很多類似的路……」
她越說越小聲，最後什麽都說不出來。我們懷著一絲不安，繼續並肩走著。
想要回到輪回的臥室，就得先回到我們最早到達的有暖爐的書房才行。如果那間書房位於頂樓，我們現在應該是在好幾樓之下吧。我記得先前往下走了四道或五道樓梯。
我們循著記憶摸索來時的路徑。我發現我們逐漸加快腳步，經過還有點印象的轉角，通過走廊，三步並作兩步地爬上樓梯。可是通道還是無邊無際地延伸下去，遲遲看不到終點。別說是有暖爐的書房了，如今我們就連剛剛那條圍繞著天井的回廊都找不到。
此時我們來到一個t字路口，左右兩方都是相同的道路。
「呃……這裏應該右轉嗎？還是左轉？」
輪回在路口停了下來。
「我記得要右轉。」
我說。
「咦？不是左轉嗎？」
我們不禁互看一眼。兩人印象中的路徑不同，讓我有一種不好的預感。由此可見我們心中描繪的地圖根本不一樣，這就代表著……還是先別想這件事吧。輪回喃喃說著：「如果先前有做記號就好了。」語調中透出懊惱之意，像是為不可挽回的錯誤而後悔。
不過，現在說再多也沒用了。這次她采取我的意見，走了右邊的路，但我們麵臨的選擇不隻這一個。究竟該往左還是往右？該往南還是往北？該轉彎還是直走？多麵臨一次選擇，我們心中的方向感就薄弱了幾分，不祥的預感越來越強。
我突然察覺，放眼望去都是沒見過的牆壁或道路。先前看起來那麽光彩耀眼的通道，如今卻像極力抗拒著無禮入侵者一般，顯得冰冷無情。
探險之心洋溢的黃金時刻已經過去了，此刻的我切身感受到截然不同的心境。
我往旁一看，輪回像是在生氣，緊抿著嘴巴默默走著。
接著有個十字路口出現在我們麵前，這是個不太妙的征兆，因為我從沒見過這個十字路口。輪回不發一語，抬頭挺胸地率先走向十字路口。但是走了一陣子，又看到另一個十字路口，輪回不由得停下腳步。在這種情況下，再繼續靠著氣勢或好勝心來決定方向實在太沉重「，。
事已至此，我們終於不得不承認。
大事不妙。
我們迷路了。
過了幾個小時。
剛迷路時，我們不自覺地加速腳步，現在已經累到像烏龜在爬了。
在猶豫迷惘之中，我們還是一直往前走，結局就是我和輪回完全迷失了方向，連自己所在的方位和樓層都無法確定。
輪番出現的希望和絕望一次又一次地打擊我們。有時我們會突然發現這一帶很熟悉，高興地沿著道路死命奔跑，但是不知不覺又來到了完全沒印象的陌生場所。滿心期待頓時成了失望，這種情況重複四五次以後，我們就連「看過的景色」都無法判斷是什麽時候看到的了——究竟是剛開始探險時看到的？還是迷路之後看到的？
走著走著，眼前又出現看不見盡頭的道路。
「這個地方太大了……」
輪回自言自語說。
如今才意識到這一點的我們實在太天真了。
據說巴別塔是人類建來向神挑戰，最後遭到天譴而崩毀。《舊約聖經·創世紀》裏也提過這個名字，它曾經是曆史寓書、神話，現在則是馭時一族的大本營，也是存放了人類所有智慧的現代方舟……我們太小看從太古時代延續至今的巴別塔之曆史和規模，塔仿佛正在張牙舞爪地對我們展現它全貌之中的一小部分。
輪回突然握住我的手。我們兩人的手不自覺地緊緊相牽。
我無法忍受什麽都不做，所以試著高聲大喊，希望附近的「塔上居民」會聽見。我們可能會因為擅自闖入而挨罵，但是再怎麽說都比繼續迷路好。
我和輪回數到三，一起放聲大喊，可是無論我們怎麽叫，還是沒有人出現。難道這層樓沒有其他人了嗎？我們的呼喊在寬廣的通道上回響片刻，又靜靜地消散，隻留下可怖的餘韻。
「真是的。為什麽一直看不到人呢？」
輪回起初還會焦躁地嘮叨抱怨，後來就漸漸地不說話了。我們放棄尋求協助，靠自己的力量繼續走。
後來我們越來越常喊累，話漸漸變少，腳步也變得更沉重了。當我們累得幾乎趴下時，已經迷路約六個小時了。
「輪回，我們在這裏休息一下吧。」
我的話都還沒說完，輪回就開腿跪坐在地。看她一聲不吭的模樣，想必是累壞了。
「我再也走不動了。」
輪回氣喘籲籲地說。
「我好想喝水喔，喉嚨好渴。」
「我也是。」
腳底、膝蓋和腳踝都在隱隱作痛，但是最難忍受的還是口渴。我早就覺得嘴裏發幹，連口水都分泌不出來了。
我和輪回靠著牆壁並肩而坐，盯著自己的腳。操勞過度的膝蓋和腳踝開始發麻，襪子底部變得烏漆抹黑。輪回說：
「這附近有沒有飲水台啊？難道『塔上居民b都不會口渴嗎？」
「我肚子餓了。」
剛才一直抱怨連連輪回聽我這麽一說，愕然地抬頭望著我。她大概現在才想起我址人類，不像她是以鉛字資訊當作養分來源，而是要每天吃三餐來攝取卡路裏和能量。要是被關在這座塔中，我的處境會比輪回危險好幾倍。
輪回很憂慮地說：
「久高，那個……你真的很餓嗎？」
「不會啦，還好。隻是有一點餓。」
我連忙否認，可是氣氛還是變得有點難堪。
「早知道就把房間裏的餅幹帶來了。」
輪回落寞地說。
寂靜再次到來。我看看周遭，這裏是通道的中途，不確定是否看過的道路朝左右兩邊延伸出去，像迷宮一樣看不見盡頭。
我歎著氣，將後腦靠在通道的牆上。冷冷的牆壁讓我發燙的腦袋稍微降溫，還滿舒服的。我看看手腕上的手表，指針已經指向晚上八點半了。輪回的媽媽和g一定已經發現我們失蹤，嚇得要命了。
輪回多半也在想同樣的事，她抱著膝蓋歎息。
「唉。媽媽現在一定很擔心。」
我想到某件事。
「我媽媽他們說不定已經報警了。」
「咦咦！」
輪回聽得臉色發青。
「我們突然從房間消失，我們的媽媽說不定會以為我們遭到什麽危險或是發生意外呢。」
「那、那該怎麽辦啊？」
「總之還是得盡快回去。」
我們又站起來繼續走。否則事情不會有轉園。
無止境的行軍又開始了。
根據先前的經驗，我和輪回已經明白蒙著頭四處瞎撞隻會更找不到路，但我們還是無法坐著不動，因為走路才能讓我們有一種「正在努力」的感覺。我們滿心祈禱能盡快回到輪回溫暖的房間，持續地走下去。
一個勁地沉默走路還是會讓心情漸漸消沉，所以我們開始邊走邊唱歌。這個點子還不錯，至少在唱歌時會覺得比較有精神，也可以讓自己不胡思亂想。我們變得比較有活力了，從音樂課學過的歌到電視上的動畫主題曲，記得的歌全都拿出來唱。唱完所有知道的歌以後，我們甚至把校歌加入合唱的曲目之中。
可是無論我們唱得多大聲，還是沒看見半個「塔上居民」，這令我們不由得開始懷疑這座塔完全沒人。這個念頭非常恐怖。如果真是如此，我們的處境就更危急了……要是這座塔小沒有其他人，我們光是枯等也不可能等到救援，除了自力救濟以外沒有任何得救的方法。
邊走邊唱歌的期間，雙腳漸漸不聽使喚，我和輪回越來越常伸手扶著一旁的牆壁，步伐也明顯地變慢了。唱歌已經失去了效果，像爬行一般慢慢前進的我們感受到前所未有的疲憊，但還是死撐著繼續走……接著又麵臨了第二次停歇。
這次比上一次更虛脫，我們一步也走不動，再次跌坐在通道中央，連一點力量都不剩了。
我們沉默了一陣子，任時光在我們低垂的頭上流逝。各種想法在我們的心中浮浮沉沉，起起落落。
輪回突然開口。
「久高，對不起。」
「咦？」
「都是因為我說要試用門把，才會碰到這種事。」
輪回沮喪地垮著肩膀，我急忙搖頭。
「這又不是你害的，是我自己要跟來的嘛。」
但輪回更用力地搖頭。
「不對，都是我的錯。我為什麽這麽輕率呢？媽媽說的沒錯，我就是太容易得意忘形才會老是闖禍。如果那時我隻在書房探險，沒有得寸進尺地跑到走廊上，現在也不至於迷路。」
輪回原本噘著嘴，後來大概覺得自己很沒用，說著說著就開始抽起鼻子。我慌張地安撫她：
「沒、沒這回事啦。第一次來到『塔』當然不知道這裏有多大嘛，我自己還不是沒想到。所以，稍微迷路一下也是無可厚非的啦。」
「可、可是……如、如果我們回不去的話……」
「別擔心，我們會回去的。一定可以回去。」
我拚命安慰難得如此消沉的輪回。她原本個性好勝、樂觀到破表、老是一臉興奮地找尋有趣的事，如今卻變得這麽愁雲慘霧，連我都跟著慌了手腳。最適合輪回的還是傲然挺胸、耀武揚威的態度。
大概是我的鼓勵見效吧，輪回變得比較有精神了。她不好意思地「嘿嘿」笑著，往我的身上撲來。
「能跟久高在一起真是太好了，我真的這麽想喔。如果是自己一個人在這裏，一定會更害怕的。」
「呃……思，是啊。」
「久高，今後你也要一直陪在我身邊喔。」
「呃……嗯。」
「一定喔，約好了喔。」
輪回說著便拉著我的手，和我十指交握。我雖然有點不解，還是抓緊了她的手。這似乎讓輪回覺得很安心，她輕輕把頭靠在我的肩上，深深歎了一口氣。突然間，我聞到輪回頭發上的香味。
我們好一陣子維持手牽手的姿勢貼在一起，感受著彼此的體溫，靠著純白的牆壁坐在一起。
不知道又過了多少時間。
我突然聽見細微的水聲。本來以為是因為喉嚨太渴而導致幻聽，所以不當一回事，可旱那個輕柔熟悉的聲音仍然執著地在我的耳底回繞。
「你有沒有聽見什麽聲音？」
我這麽一說，把臉貼在我肩膀上的輪回稍微動了一下。我們維持原本的姿勢仔細傾聽。通道裏的微風偶爾會從右側的回廊帶出微弱的聲音。
我們望著彼此。
「……好像是水聲。」
輪回說。
身體裏麵突然湧出一股力量，我們敏捷地同時起身奔跑。每走近一步，流水的聲音就變得更大，清清楚楚地傳入耳朵。穿過幾條道路以後，我們走下樓梯，看見眼前有個像教堂般寬敞的空間，中央冒出了巨大的湧泉。
那是以天然岩石和大理石建造的人工山泉，突起的岩山裂縫冒出清泉，下麵圍繞著圓環狀的大理石。清水源源不絕地湧出，流過岩石表麵，注入人工水壩，滿得幾乎溢出石壁，水麵光滑如鏡，隻有些微的波動。
我們高聲歡呼，朝泉水奔去，直接把臉埋在水中痛飲，滋潤幹渴的喉嚨。事實上我們已經有半天沒喝水了。
充分補給水分以後，我們才開始隨意觀察附近的景象。
「這裏是哪裏啊？」
「不知道，如果這裏有出口就好了……」
我用袖子擦擦臉上的水滴，然後靠近泉水，想再多喝幾口。
低頭一看，搖曳不定的水麵反映著一張顛倒的臉龐。
「嗯？」
我和水中的那張臉對上了視線，驚愕得猛然抬頭，發現有個人站在我前方，距離還不到一公尺。
「哇！」
我嚇得往後仰，不過對方的反應也和我一樣，簡直像是小動物看見天敵似地跳了起來。
「……」
那是個膚色偏深的可愛女孩，有點像印度的白種人，她的額頭上有個紅色的印記，烏黑長發紮成兩束，綁了蝴蝶結。女孩驚訝地凝視著我們，她穿著小孩尺寸的黑色長袍，緊緊抱著懷裏的兩本書，簡直像抓著救命繩索一般。
我心想繼續沉默下去實在太尷尬，所以開口向她打招呼。
「……你、你好。」
「……你好。」
女孩小聲地回應。她的年紀和我差不多，頂多小個一兩歲吧，感覺很懂事、很和善。小管怎麽說，她都是我們踏入這個地方以來第一個碰到的人。
我身旁的輪回也戰戰兢兢地問：
「請、請問……你是住在這裏的人嗎？」
「……？」
輪回會這樣問非常合理，女孩卻疑惑地歪著腦袋，她一定覺得這問題很奇怪。
「那個……你……你拿的是什麽東西啊？」
輪回為了表示自己不是壞人，很努力地擠出笑容向她攀談。
女孩本來有點害怕，或許是發現我們和她年紀差不多，所以比較放心了。她繃緊的肩膀漸漸放鬆，慢慢朝我們走來。
「我來拿今晚要看的書。」
「今晚要看的書？你晚上也會看書嗎？」
輪回吃驚地問。
「是啊，如果不乖乖讀書，就長不大了。」
女孩說了令我覺得很耳熟的話，又把她抱在懷裏的書展示給我們看。每本都是很厚重的線膠裝書，雖然沒看到書名，不過想必是很精彩的書。
「哇……」
輪回佩服地點頭。女孩似乎也對我們很好奇，開口問道：
「那你們呢？在這裏做什麽？」
她一邊說，一邊對我們投以毫無隔閡的柔和眼神。聽她這麽一問，我們才想起自己暫時擱置一旁的困頓處境。
「啊，對了！那個……我們迷路了。」
輪回吞吞吐吐地說。
我和輪回輪流敘述事情的經過，可是我們實在太累，而且這也不是能平心靜氣敘述的事，所以說得支離破碎。我們對褐色肌膚的女孩簡單地表示我們迷路了，希望有人能伸出援手。
女孩起先歪著腦袋聽我們說，但是當輪回提到地上有七個徽章的大廳時，她立刻睜大眼睛。
「哎呀，那你們是從梅昂孤塔過來的羅？」
「梅昂孤塔？」
輪回疑惑地歪著頭。
「你不知道嗎？就是北方的那座高塔啊。距離這裏有七英裏呢。」
女孩愕然地說。她說的那個什麽塔，就是我們最先到達的地方嗎？我雖然不了解這些建築物的相對位置，但是從那女孩的反應來看，我們大概真的走了很遠。
女孩聽完我們的解釋，似乎明白我們為何顯得如此憔悴了，但她還是不解地問：
「可是，你們為什麽會去那個地方呢？那裏很可怕耶，好孩子絕對不會靠近那邊的。」
這個直率的問題令我們不知該如何回答。我毫無理由地認為，最好不要說出我們是靠魔法門把擅自闖進這裏的。
「這、這個嘛，我們是因為某些理由才會從那裏過來，而且一定得再回去，就是這樣。」
輪回解釋得相當模糊。
「唔……」
「還、還有……那個……如果方便的話，能不能請你幫我們帶路呢？這附近的路太複雜，我們已經找不到回去的路了。」
「好啊，我可以帶你們到梅昂孤塔附近。」
女孩想了一下，就幹脆地答應了。
我們聽了真是欣喜若狂，一再地向女孩道謝，不過她似乎不怎麽感動，把掛在肩後的帽子拉上之後便開始帶路。
「往這邊。」
我們急忙跟著那個女孩。
輪回和我的體力幾乎都耗盡了，但我們一點都不在意，因為喝過水後力量稍微恢複了一點，更重要的是能回家的喜悅充斥於全身上下，暫時壓下了疲勞。我們急忙加速腳步，以免跟不上她。
聽到這個女孩是「塔上居民」，也令我們更有精神了。這是我們有生以來第一次見到「住在塔中的馭時」，這種新鮮感足以喚醒我們因疲倦而沉睡的好奇心。
輪回難掩興奮地注視著那個女孩，仿佛已經跟人家成了好朋友似地走在這個「塔上居民」身旁。女孩發現輪回一直盯著自己，不由得害羞地垂下如細膩鳥羽般的睫毛，但是她又不時抬頭，想必輪回的金發和雪白的肌膚看在她眼中一定顯得很奇特，她有時也會好奇地盯著輪迎的家居服。
我在兩人身後走著，一邊觀察她們兩人的模樣。「地上居民」和「塔上居民」……不過看她們並肩而行的樣子，怎麽看都隻像普通的女孩。
走了一陣子，周圍景色逐漸變得熟悉。跟隨著這女孩的腳步，原本錯綜複雜的道路也像打結的線團終於解開一般變得理絡分明。女孩熟門熟路地找出正確路徑，我們也死命驅動疲軟的雙腿跟上她。
最後我們終於來到起初看到的圓形大廳下方的樓梯口。
「沒錯！就是這裏！我們剛才來過這裏！」
「嗯！到這裏我們就認得路了！」
我們忍不住開心地歡呼。隻要爬上這座樓梯，就能看到標有七個徽章和七條通道的巨大圓形廣場。我們本來已經快要放棄了，現在走到這裏，一切都沒問題了。
「……那我要走了。」
女孩的反應和我們不一樣
，她似乎不敢踏進刻有碎時徽章的大廳，所以帶我們來到樓梯口就要轉身離開。
輪回急忙叫住她。
「啊，等一下！」
難得見到這個女孩，輪回不希望就這樣分離，因此對她說：
「可以把你的名字告訴我嗎？我叫輪回，箕作輪回·梅耶荷德。」
「我叫久高。」
我也急忙報上名字。女孩有些害羞地回答：
「我叫涅莉。」
「涅莉，謝謝你。我們能再見麵嗎？」
「……可以啊，應該吧。隻要我們的時間能配合就行。」
涅莉說著就露出穩重的微笑，但輪回笑著朝她伸手時，她又害羞起來了。我們依次和涅莉握了手。
她的手好小好軟。
「謝謝你！涅莉，再見羅！」
向涅莉揮手道別後，我們便衝上樓梯。
大理石地板刻畫著七個大大的碎時徽章，我們跑向輪回那個徽章所在的通道入口。如今我們的心情像皮球般彈彈跳跳，腳步也如羽毛一般輕盈。終於可以回家了。
我們在筆直的通道上全力奔馳，一看見掛有輪回徽章牌子的大門，想也不想就立刻開門進去。
書房模樣依然，暖爐燒著旺盛的火，精致的裝潢和高尚的家具也都保持著原樣。我，邊喘氣，一邊望向手表，現在已經是晚上十點半了。
我和輪回直走到底，麵對正前方的門。我們就是從這扇門過來的。
「就是這扇門。」
「嗯。」
我和輪回再次牽起手。
她伸出右手抓住門把，打開了門。
軋……鉸鏈轉動的聲音傳來。
我們回到了輪回的臥室。
兩人貼著衣櫥門，懷念不已地看著房間內的一切。附頂蓋的床、書櫃、書桌……輪回使用多年，伴隨著她成長的家具都在迎接我們歸來。
看到這熟悉景象的瞬間，我和輪回的雙腿頓時發軟，同時跌坐在地毯上。
「總、總算回來了……」
是啊，隔了八小時，我們終於又回到這個房間了。一切都是因為隻能出借給碎時的那個神秘旅行袋。都是因為輕率地使用袋中的門把才會陷入這場可怕的冒險之旅，總之我們還是平安生還了。
房間裏還是一樣溫暖，什麽都沒變。我們曆盡千辛萬苦才擺脫的漫長考驗好像完全沒發生過似的，攤在桌上的筆記本和題庫，以及開封過的餅幹盒都和我們讀書的時候毫無二致。
「太好了……」
「嗯，得救了……」
心情一放鬆，累積至今的疲勞也跟著全部釋放出來，我們精疲力竭地趴在地上，讓全副身心浸泡在名為安心的愉快感受中。
「我回來了。」
門突然打開，輪回的媽媽出現了。
「媽媽！」
輪回撲到媽媽身上一把抱住，她的雙手緊緊環著媽媽的腰，臉孔貼在媽媽溫暖豐滿的胸前。輪回像個小孩一樣死攀在媽媽身上，不過她立刻想起現在不是撒嬌的時候，急忙抬起頭來拚命解釋。
「媽媽，請你不要生氣，好好地聽我說，這是有很多原因的，我現在就詳細地說給你聽。」
「哎呀呀……」
媽媽和平常一樣輕鬆地笑著，輕輕抱住攀在她身上的輪回說：
「你什麽時候變得這麽用功啦？如果可以繼續保持下去，媽媽就不用煩惱了。」
「咦？」
輪回驚訝萬分。
「你真的在家裏乖乖讀書呢，讀完這個段落就到樓下吧，媽媽買了你最喜歡的年輪蛋糕喔，等一下的點心時間就吃這個。久高也一起來吃吧。」
輪回的媽媽說完就若無其事地下樓了。涅盤站在門後，從門縫裏望著我們，露出潔白的牙齒得意地說：
「我沒有哭喔。」
隻見他蜂蜜色的頭發飄起，然後「噠噠噠」地跟著母親跑走了。
總覺得事情不太對勁，我和輪回沉默地彼此互望。真搞不懂。我們不知道跑去哪裏玩到這麽晚，為什麽沒有挨罵？看來應該也沒有報警。
輪回媽媽的態度和平時沒兩樣，我們不但不覺得慶幸，反而非常詫異，頭上冒出了無數個問號。這時輪回看看窗外。
「久高……」
從早上開始下的雨已經停了，燦爛陽光從烏雲的夾縫中灑落。我慌張地轉頭望向掛在牆上的時鍾。
指針指著兩點三十七分。