隔天早晨。
我一起床就急急忙忙地換衣服，直接衝到輪回家。
經曆過驚濤駭浪的冒險之後，隔天就是周一。雨雖然已經停了，路上還是寒風刺骨、白霧蒙蒙，但我毫不在意地背著書包踩過結霜的地麵，精力充沛地走進箕作家大門。
那件事過後，我們直到傍晚都在聽g講課，結束之後也沒機會多談就回家了。我和輪回都有很多想法，但也沒力氣再討論了。我們心中的願望隻有一個，就是躺在柔軟的棉被裏舒舒服服地睡上一覺。
我回家後，在媽媽和風的注視之下像個缺食兒童一樣狼吞虎咽地吃完晚餐，就倒在床上陷入沉睡。醒來時天色已經發白，算起來大概睡了半天。
多虧如此，如今我已是精神百倍。我踩著輕快的腳步來到輪回家按門鈐，同樣吃飽睡足、經過充分休養的輪回立刻跑出來應門。
「早安，久高！」
輪回甩著一頭柔順的金發，精力充沛地向我打招呼。她的臉頰泛著玫瑰色的光輝，絲毫不見昨天的疲憊，從她全身活力洋溢的模樣，就可以看出她的體力精神已經徹底恢複。不知道是不是我的錯覺，好像連她口中的牙齒矯正器都顯得比平時光亮耀眼。
「早安，久高。你今天來得真早。」
「嗯，是啊。」
聽到輪回的媽媽這麽說，我看看他們家玄關裏的立鍾。現在才七點半，實在是來得太早了。涅盤已經換好衣服，不過好像還沒清醒，隻見他睡眼惺忪地抓著媽媽的裙擺。
「輪回今天也特別早起……今天到底是什麽日子啊？」
在輪回媽媽的麵前當然不能提昨天的事，我隻能努力保持平時的舉止，不過輪回的眼底充滿難以掩飾的興奮，早已透露了事情別有來由。我看輪回那副迫不及待要說話的模樣，趕緊丟下一句「我們要走了」，推著輪回跑出玄關。
一走出大門，圍著粉紅色圍巾的輪回立刻將她的漂亮臉蛋朝我貼近，連珠炮似地說：
「久高久高！昨天那件事……」
「噓！我們先找個能夠安靜說話的地方吧。」
我們跑進平時常去的公園涼亭，總算能開始討論昨天發生的事了。
「你這樣不行啦，昨天的事情一定要保密。」
「可是我從昨晚開始就一直期待和你討論這件事嘛。」
輪回說完還一直盯著我看，然後焦急地問：
「久高，你還記得昨天的事嗎？沒有忘記吧？」
「我就算想忘也忘不掉，誰想得到讀書讀到一半竟然會迷路受困？」
「那麽……我真的沒有弄錯羅……」
輪回放心地籲了一口氣。
「怎麽了？」
「沒什麽啦，隻是我躺在床上的時候一直在想，昨天碰到的事該不會是在作夢吧……那真的太離奇了。」
「如果連作夢都會累成那樣也太慘了。光是看我們的襪子底下就很清楚了吧，再說你在躺床上不是應該看得見掛在衣櫥上的魔法門把嗎？」
輪回聽了以後臉就紅了。
「我昨晚和媽媽一起睡。」
「為什麽？」
「因為……我半夜突然醒過來，本來想繼續睡，可是一直睡不著，隻好在黑暗裏蓋著棉被繼續躺著。然後就像你說的一樣，我模模糊糊地看見衣櫥上掛著那個門把，突然覺得好害怕，所以抱著枕頭跑到媽媽的房間。」
「喔……」
我點點頭。的確，既然我們可以從這裏過去，另一邊的人當然也能來到我們這邊。想到這裏，就覺得有點可怕。
「所以那個門把怎麽了？你把它拆掉了嗎？」
「還是保持原狀。我自己一人不敢碰啦。」
「說的也是。還沒搞清楚詳情之前還是先這樣放著比較好。」
我們說到這裏便不再開口。
太陽已經升起，氣溫卻不見上升，附近的泥土地上還彌漫著霧氣。在凍得人指尖僵硬的寒氣中，我們呼出的煙霧染白了周圍空氣，消散在清晨的冷冽中。我們嗅著早晨空氣的冷清味道，看著熟悉的通學道路，不由得感到自己光是能站在這裏都很不可思議。
輪回突然開口說：
「可是……回到我房間之後還是中午，這到底是怎麽回事？」
「唔……根據我的推測，那個門把似乎能讓我們自由往來兩個時間世界……」
「怎麽說？」
我向輪回說出今天早上想出來的結論。我已經想過這件事很多次了。
「就是說那個世界和我們世界的時間流速不同，那扇門的兩邊大概各有各的時間吧。你看，我的手表比現在時間快了八個小時。」
我把戴在左手的手表朝向輪回，指針的位置接近下午四點。
「哎呀，真的耶。」
輪回睜大眼睛。
「昨天回到你房間之後，我看過手表，已經快要晚上十一點了，可是這邊的時鍾卻顯示兩點三十七分。也就是說，我們雖然在那個世界待了八小時以上，在這個世界卻隻過了三十分鍾不到。」
「嗯。」
輪回興奮地點頭。我們回來時，輪回的媽媽和涅盤才剛去做完定期牙齒檢查回來，她一定以為留下來看家的我們一直在用功讀書。
為了整理思緒，我撿起一根樹枝在公園的地麵寫起算式。
「剛回來時，我的手表顯示的是十點四十五分。」
我用樹枝前端在地麵寫了「10:45」給輪回看。
「然後用這個時間減去我們出發的時間，也就是用十點四十五分減去兩點十七分……總共是八小時二十八分，這就是『我們在塔裏待的時間』。可是這邊的世界隻過了二十分鍾。」
「這樣看來……也就是說我們這邊的時間走得比較慢羅？」
「應該說那個世界的時間走得比較快吧，要以我們的世界為基準啊。」
「唔……」
輪回點點頭，不過又歪著頭問道：
「可是另一邊的時間呢？我們在塔裏跑來跑去的那段時間去哪了？那些時間在我們的世界消失了嗎？」
「不是啦，那些時間沒有消失，而是累積在我們的體內。就像手表顯示的一樣，我們還是老了八小時。不過這是因為我們借由門把進入另一個世界才會如此，所以別人感覺不出這段時間。」
「……聽起來好複雜。」
輪回板起臉來，大概是因為聽不懂我的解釋吧。我開玩笑地說：
「這樣也好啦，多虧兩個世界的時間不同步，我們才能順利過關。」
「就、就是說啊。嗯，就當作是這樣吧。還好沒被媽媽罵。」
總之我們至少明白了這一點。正當輪回用力點頭，宣布學校開始上課的鍾聲剛好隨風傳來。看來我們隻顧著討論時間的話題，都忘了現實世界的時間。
我們急忙背好書包，快步跑向學校。
這一天，輪回在學校裏一直在沉思。
無論是課堂上、下課時間、午休時間，她都是一臉嚴肅地思索，有時環抱雙臂，有時撐著臉頰，完全沒有其他動作，她就連最愛的午餐都沒再去多拿一輪（而且今天的菜色是輪回很喜歡的炸麵包和奶油濃湯），一整天都心不在焉，好像懷著什麽天大的煩惱似的。
「……輪回好奇怪喔。」
班上的女生們都在竊竊私語，輪回還是一如在對馬海峽等待波羅的海艦隊進攻的東鄉元帥一樣沉靜地閉著雙眼，傾聽內心的聲音，持續地默默思考。
最後她似乎得出了結論。放學後，我正準備回家時，輪回背著雙手，歡欣雀躍地走過來。
「久高！
我想到了！」
「嗯？」
我一邊回答，一邊從她充滿律動的步伐之中得到一種不祥的預感。輪回猛然把臉貼近，眼睛發亮，得意洋洋地說：
「你說那個世界和我們世界的時間流速不一樣，對吧？」
「思。」
「就算在那個世界待得再久，我們的世界也隻過了一下下？你是這樣說的吧？」
「嗯，是啊。」
「也就是說，我們隻要去那邊，就可以盡情玩耍羅！」
輪回的牙齒矯正器似乎比往常都來得光彩奪目。
「我們最需要的是詳細的地圖！然後是充足的水和糧食，這樣就算迷路好幾天也不用擔心。還有鞋子！我那時不知想了多少次『如果穿運動鞋來就好了』呢。」
回家放下書包後，輪回就挺著胸膛公布她醞釀半天的點子。
這個計劃的大綱，就是要征服位於衣櫥後麵的巨大迷宮，以及把這片豐饒的處女地拿來當我們的「遊樂空間」。
我雖覺得荒唐，但是輪回的萬丈豪情和宏偉的企劃能力絲毫不會輸給織田信長或燊始皇。她早已有了腹案，手舞足蹈地開始說明必須準備的物品和裝備，就連冒險時要放在旅行袋裏的點心清單都想好了。看見她如此熱衷，我不但沒有吐槽，甚至也跟著興奮起來了，真是不可思議。
而且輪回想去那個世界的動機並不隻是出自好奇或野心。
「我要對那個女生正式道謝！」
輪回提過這件事好幾次。當她窮途末路時出現在泉水邊的褐色皮膚女孩，似乎在她心中留下了深刻的印象。
我也點頭說：
「是啊，要不是有她，我們一定沒辦法得救。」
「她叫涅莉對吧？這個女生真可愛，眼睛大大的，臉也長得很漂亮，頭發像綢緞一樣光澤亮麗……真想再見她一麵。」
輪回雙手合十，出神地說。
「運氣好的話或許能再碰到她呢，不過我們得先走到泉水那裏才行……」
「我想送東西給她，我要懷著感激之心送她禮物。她收到什麽會覺得高興呢？久高，你覺得『塔上居民』會喜歡什麽東西呢？」
「唔，這個嘛……」
其實我剛回到這個房間時曾在心中堅決地發過誓，絕對不再使用來路不明的「馭時產品」，可是在輪回這股熱誠的感染之下，塔中那段饑渴交迫的痛苦回憶也變成了充滿神秘和驚奇的寶貴體驗，我甚至覺得隻在那裏留下一次回憶實在有點可惜。
我也不免覺得，空著手跑進那個世界當然會遭受挫折。輪回不斷地主張，我們是因為毫無準備地走進未知場所才會以失敗告終，隻要事先用心準備，一定能充分享受探索巴別塔的樂趣。
「簡單說，我們要做好能夠麵對任何處境的萬全準備！不隻是水壺和便當，也要帶真正的求生工具，這麽一來，無論碰到什麽危險都能安然度過，一定會很好玩的！」
輪回在塔中迷路時，還曾經哭哭啼啼地反省「我就是太容易得意忘形才會老是闖禍」，此時的她已經從記憶中徹底抹消那段過去，意氣風發地拿出筆記本和鉛筆，寫下這三個項目：
·當天該準備的東西
·當天該注意的事項
·點心（三百圓以內）
然後她全神貫注地為這些項目做補充。
「久高，你想到什麽就告訴我喔。」
「嗯。」
我看著輪回的手，感覺有一種要參加學校遠足的氣氛。輪回一向會為玩耍和打架不惜一切全力準備，所以她對這類策劃早就很得心應手了。
我突然有個疑問，便開口問道：
「可是……我們要怎麽弄到詳細的地圖呢？」
輪回一臉不耐地回答：
「這還用問嗎？想也知道是邊走邊畫吧。」
「誰來畫啊？」
「地圖當然是由你負責。你要畫下我們走過的路線，絕對不能出錯喔。」
「等、等一下，我從來沒有畫過地圖啦。那種東西到底要怎麽畫？」
「用方格紙和鉛筆來畫啊，你不知道嗎？塔裏又不會附贈地圖。對了，比例尺要設定成一千分之一。」
最後我們把出發日期訂在周六，就各自回家了。要避開平日的理由是因為周末不用上學，更重要的是，我們也還不能確定那套「時間理論」究竟可不可信。為了不讓兩家的家長擔心，我們深思熟慮地把出發時間設定在上午十點，如此就算兩個世界的時間同步也不會有問題。
「好期待啊。」
輪回難掩笑意地說。
我們仔細反省過，上次就是因為兩手空空進入那個世界才會吃那麽多苦頭，所以這次非常謹慎地準備要帶的東西。抱著遊山玩水的心態隻會自尋死路，我們兩人都準備了大旅行背包和手提包，再三斟酌攜帶物品清單。
我塞進旅行背包裏的是文具、筆記本、方格紙、指南針、數位相機、手電筒、膠帶（用來貼在t字路口等地以免迷路）、ok繃等等的物品，輪回帶的則是毛毯、塑膠布、更換的衣物，她還把碎時的袍子一起放進手提包。
「很好，這樣就沒問題了。呃，還剩下水和糧食……」
輪回掐指計算，勤快地做著行前準備。
另一方麵，我們在日常生活中也必須裝出自然的態度，以免被輪回的媽媽和g發現。如果表現得太明顯，說不定會導致這個美妙的計劃告吹。
為此我們天天都乖乖地讀書，裝出勤勉的模樣，極力避免這個秘密計劃曝光。我們的努力態度簡直能感動天地，我當然不用說，就連平時一坐在桌前就不停嘮叨的輪回也不再滿口埋怨了，g看到這個情況有些詫異，但是精明如她也沒發現輪回的衣櫥門上多了一個門把。她隻是歪著頭，不理解我們為何突然變成乖學生。
我們看見g的反應，迅速地交換一個眼神，接著又故作正經地繼續寫攤在桌上的數學題庫。
就這麽到了周末。
出發的日子終於來臨。
我一大早就走進廚房穿上圍裙，開始準備這天要吃的飯團。
輪回的便當是書本，所以隻要出發前放進包包就沒問題了，而我卻得事先做好才行。之所以選擇飯團，除了做法簡單之外，更重要的理由是飯團比便利商店的三明治更有「冒險」的味道。
我昨晚已經先洗過米，所以立刻就能開始煮。風滿臉疑惑地站在旁邊看，大概是因為難得看到我穿圍裙吧。
打開飯鍋的蓋子，白蒙蒙的蒸氣隨之冒出。我先沾濕雙手，然後用飯匙把飯添到碗中，稍微放涼，再倒到手上迅速地握成飯團，也沒忘記在裏麵塞入鮭魚餡。
「凪，幫我拿鹽巴過來。」
我對歪起妹妹頭一直盯著我的手的凪喊道，然後從她的手上接過小鹽罐，灑在飯團上。
「海苔。」
我用凪拿來的海苔在灑過粗鹽的飯團上卷了一圈，做好了第一個。雖然外表不怎麽好看，但是這種時候也沒辦法挑三撿四了。
做完三個中等大小的飯團之後，我心念一動，也做了凪的份。
「凪，你要鮭魚口味還是梅子口味？」
「梅子。」
我捏碎醃梅幹，塞進白飯裏，接著在掌中調整出三角形，做好了兩個小飯團，等涼一點以後才包上海苔，塞到凪的懷中。
「這些給你吃。哥哥等一下就要出門了。」
「……」
凪發現我不帶她一起去，很失望地垮下肩膀，但我依然自顧自地脫下圍裙，背起準備好的旅行背包。又把盤子上的蘋果和香蕉各摸了一個出來，丟下不滿噘嘴的凪，走出家
門。
我到輪回家時，她已經在房間裏等得不耐煩了。
「輪回，你準備好了嗎？」
「那當然，點心全都帶了。」
「……我又沒有問你點心的事。」
我叫輪回放下背包，檢查一下裏麵的東西。塔裏雖然有很多書，但還是得自己帶，因為上次去的時候，我們注意到那些藏書絕大部分都是外文書，而且精裝本太重了，不適合隨身攜帶，要帶在身上的話最好是又薄又輕的文庫本。
裝著巧克力和糖果的袋子旁邊塞了子母澤寬的《勝海舟》和《新選組始末記》，以及杜斯妥也夫斯基的《群魔》和《死屋手記》，我親眼確認最關鍵的《旋時寶典》也在裏麵，才牢牢關好背包。蓋上袋口的瞬間，我還看到角落隱約露出一個綁著緞帶的小盒子。
好了，萬事皆備。
我站了起來，脖子上掛著水壺的輪回對我微微一笑。
看這副裝備好像真的要去遠足呢。我一邊想一邊背起背包，做起最終檢查。服裝必須方便活動才不容易疲勞，我穿的是牛仔褲和厚厚的運動衫，以及附帽外套，輪回的身上則是強調實用性的馬褲和針織衫。
我們站在房間中央，扛著大大小小的背包，脖子上還掛著一雙以鞋帶相係的運動鞋，感覺真是怪透了。我和輪回一起走到大衣櫥的門前，緊緊地牽起手。
「輪回。」
「嗯！」
我握住門把，打開了門。
第二次的探險順暢多了。
書房呈現出和上次看見時相同的麵貌，靜靜地迎接我們。室內維持著溫暖舒適的溫度，暖爐裏還是燒著火。
我不禁思考究竟是誰在幫這座暖爐添柴，一邊放下盾上的旅行背包，打量四周景象。氣氛沉穩的裝潢和厚實的家具，這房間華美得不像是屬於輪回所有。
我看看手表確認時間，現在是上午十點七分。為了慎重起見，我還抄在記事本上，事後再看就可以算出過了多少時間。
輪回雖是第二次來，卻好像已經很熟悉這個房間似的，她將背包放在地毯上，立刻將裏麵的碎時袍子取出，看來她打算穿這件衣服去探險。這件漆黑的袍子穿在嬌小的輪回身上似乎大了點，衣擺都拖地了，不過輪回一點都不在意，她披上袍子站在鏡子前，很滿意地看著自己。
「怎樣？我很像『塔上居民』吧？」
「……嗯。」
輪回看我點頭就高興地笑了。老實說，她的模樣根本像是萬聖節扮裝的魔女，再不然就是冒牌占卜師，不過她既然這麽自豪，我最好還是別多說。
我穿起原本掛在脖子上的運動鞋，緊緊綁好鞋帶，輪回也跟著照做。我們又重新背好行李，一切都準備妥當了。
我們打開房間正麵的大門走出去。那條巨大漫長的白色通道再次出現在我們的眼前。
我拿出指南針和紙筆說：
「好啦，要從哪裏開始呢？」
「我想再去找那個女生，所以我們去泉水那邊吧！」
「泉水啊……她說過從這裏到泉水的距離是七英裏。把七英裏換算過來，呃，一英裏等於一點六公裏……所以是十一點二公裏。就算走最短的路徑都要走很久呢。」
「哼，我們已經和上次不一樣了。」
輪回這句話就像少年漫畫的主角在落敗之後再次見到宿敵時會說的台詞。她抬頭挺胸、毫無畏懼地往前走出一步。
「好，久高，我們走吧！」
我們邁步向前，在上次那間地板有七個徽章的大廳走下樓梯，繼續深入建築的內部。
為了避免像上次那樣急著前進而迷失道路，我們這次非常小心，隻要碰上轉角或是岔路，一定會在地板做記號，標明來時的方向，並且在手上的地圖裏畫出我們的行進路線。輪回負責開路，跟在後麵的我負責記在紙上，這種腳踏實地的做法比想像中還要順利。原本一片空白的方格紙逐漸形成附近一帶的詳細地圖。
「呃……剛才的轉角是這裏，我們從這裏往西走了五十公尺，來到t字路口。這裏和這裏的路已經走過了，所以這層樓應該隻剩這條路和南方的樓梯……」
我一直提醒急性子的輪回放慢腳步，不時停下來在方格紙上畫出剛才的路線。萬一又迷路了，我們能依靠的隻有我如今拿在手上的自製地圖。把我們的性命和這點辛勞放在天秤的兩頭衡量，就知道無論畫得再詳細都不為過。
輪回看我們走得這麽緩慢一定很心急，不停開口抱怨，我一邊附和，一邊低頭努力繪製地圖時……
「咦？」
我停下腳步，用指南針確認方位，再抬頭時卻看不見走在前方的輪回。
「奇怪……」
我急忙找尋她的蹤影，無意往下方望去時，發現她不知為何呈大字形趴在我的腳邊。
「……輪回，你在幹什麽？」
我疑惑地問倒在地上的輪回，仔細一看，才發現我踩到了她的袍子下擺。想必是我看地圖看得太投入，所以不小心踩到她拖在地上的碎時禮袍。
輪回慢慢起身，滿臉通紅地對我大吼：
「討厭啦！幹麽踩我的袍子！」
「對、對不起，我看地圖看得太認真了。」
我急忙道歉，但是為時已晚。
「哼，我最討厭久高了啦！」
碎時威儀蕩然無存的輪回氣得不得了。不管是認證儀式或是剛才，輪回都因為穿著這什不合身的袍子一再跌倒。我忍不住心想，既然如此幹脆別穿嘛，可是輪回似乎很喜愛這件在正式就任時得到的袍子，隻要有機會一定會穿。
好不容易把輪回哄得不生氣之後，我們來到了有空中花園的巨大天井。庭園還是和我們上次來時一樣飄浮在半空，我們看了一下，便走進環繞著天井的回廊。
後來我們持續走了一陣子，走得有點喘，因此決定稍事歇息。
我們兩人在附近的石階並肩坐下。為了彌補剛才的過失，我把一半的點心分給輪回，輪回也將她帶來的點心分給我。交換過點心以後，輪回一邊吃著軟糖，一邊笑著說：
「還挺好玩的不是嗎？」
「嗯，的確不錯。我們已經走了很遠，也大致搞懂這裏的路線了。看來用不了多久就可以走到泉水那裏了。」
「點心和水還很充足，而且我一點都不覺得累，還可以走很久。你呢？」
「我也是。」
我一邊回應，一邊把茶倒進壺蓋來喝。
輪回愉快地甩著雙腳說：
「我們的世界應該還沒過多久吧？媽媽他們現在不知道在做什麽。」
「這個嘛……無論如何都想不到我們竟然跑來這個地方吧。」
我看看手表，指針指向十二點二十五分，不過在我們的世界裏，秒針大概隻走了五圈吧。我至此更覺得那個門把能夠聯係「兩個不同時間的世界」真是太不可思議了。
輪回點點頭，壓低聲音說：
「是啊。可是這件事隻有你知我知，不可以告訴別人喔。」
「我知道啦。」
「絕對不能說喔，就算是g也不能說！」
輪回再三強調。
「這是當然的，來這裏玩比關在房間讀書有趣多了。」
「就是說啊！你也覺得來這裏很棒吧！我從一開始就是這麽認為的！」
聽到我的回答，輪回立刻眼睛發亮，誌得意滿地抬起下巴。
後來我們也進行得相當順利。
我和輪回的心底已經深植了「迷路恐懼症」，所以任何時刻都不敢掉以輕心。如果畫不出合理的地圖，我們就會在同一條路上來來回回、反覆確
認，要是無法完全確定自己的位置，有一點點迷失的感覺，一定會立刻回到熟悉的道路，所以絕對不會再像上次那樣迷失方向。
到了下一層樓，路線又變得更複雜了。本來以為是主要通道的路有可能突然中斷，看起來像支道的小路反而是深入中心地帶的唯一途徑。不過我們依然很頻繁地擠在一起對照地圖或是修改地圖，耐心地反覆確認，找出正確的路線。就這樣，我們踏實地一步步征服了未曾踏足的區域，用去了不少時間。
正當我們看著鉛筆畫的地圖，正在考慮要不要休息第三次的時候……
「咦？」
我突然聽見附近傳來「嗡嗡」的低沉聲音，不由得停下來。這裏是筆直的走廊，路往前方無盡延伸。
「是不是有什麽聲音？」
我對身邊的輪回說，可是往旁轉頭卻沒看到她。我回頭一看，輪回在兩公尺的後方看著我，臉色十分驚訝。
我疑惑地歪著頭，正想問她為何不跟過來時，整個世界突然往下沉。
「啊！」
我幾乎來不及驚叫，就被崩塌的地板吞沒，朝黑暗的深淵墜落，連掙紮的時間都沒有。
說時遲那時快。
「久高！」
這叫聲雖然急迫，卻沒有慌張的感覺。腦袋混亂的我突然清醒過來，急忙站穩姿勢，踩著腳下那塊「停在半空中的石板」往上跳，攀住約五十公分上方還沒崩場的地板。輪回也立刻衝過來，跑得袍子翻飛，她抓緊我的手腕用力拉起。
下一秒鍾，駐時術解除了。
不久前還是地板的部分隨著「喀啦」的微弱聲響化為碎石，墜入黑暗消失不見。我和輪回倒在一起，默默地看著腳邊那個突然崩塌的巨大裂縫。
「呼……」
退到安全的位置以後，輪回籲了一口氣，我連忙向她道謝。
「啊，謝謝你救了我……」
「沒事吧？」
「呃……嗯。」
我努力裝出平靜的態度點點頭。被輪回拉著起身之後，我慎重地踩踩地板，確認腳下夠不夠穩固。沒問題，感覺不出半點搖晃。我放下心中大石，此刻才開始冒出冷汗。
輪回膽戰心驚地看著大洞之下的深淵。
「這裏的地板可能很脆弱。」
「嚇死我了，竟然突然就塌了下去。」
「我才真的嚇壞了呢！保留好久的存貨都用出來了。」
輪回不以為意地笑了笑。此時我才深刻地感受到輪回成長的跡象。
剛才輪回停止了時間。光靠著視線，在一瞬間分析眼中所見的情報，判斷出哪些東西該停止、哪些東西不該停止。
如果輪回的認知能力還像剛成為碎時那陣子的程度，把眼中看到的東西全部停住的話……「和瓦礫一起暫停時間的我」現在一定摔到地獄底部了。
「……」
我和輪回又看看前方。這裏剛才還有條路，如今卻多了一個寬度超過五公尺的裂縫，怎麽看都不可能跳過去。
「路變成這樣也不能走了。」
「是啊，我們從其他的路繞過去吧。」
我拿出畫到一半的地圖，在這條路的中間打個叉，一旁寫上「此路不通」。
後來我們又迷路了好幾次，碰到不少危險，也休息了第三次，經過幾個小時，總算到達泉水旁邊。雖然我們走的多半不是最短距離，不過已經比想像的還要快很多了。
像大禮堂般的巨大空間中央，那道解渴的湧泉姿態如昔。岩石湧出的清水靜靜地往下流，水麵隨之輕輕晃動。
「……不在耶。」
「……嗯。」
附近看不見人影。
我們突然覺得很不安。好不容易來到這裏，但是仔細一想，我們和她並沒有事先約好，也沒說過要來這裏等。
我們坐在池子邊緣，吃起剩下的點心，在原地等一陣子看看。不過等了很久，還是沒有人出現。
原本難掩興奮的輪回也漸漸失去了活力。不過她仍不死心，把要送給涅莉的禮物放在腿上，一動也不動地坐著。
過了一個小時以後，我看著手表說：
「輪回，再不回去的話……」
「我不要！好不容易才到這裏的！」
輪回還是覺得很遺憾，我耐著性子勸她說已經知道這裏要怎麽來了，以後還有機會見到涅莉，她才勉強點頭。於是我們開始準備回家。
輪回抓著袍子，難過地收拾行李。這時，有個熟悉的身影出現在我們的視野，那人一發現我們在池邊，立刻躲到牆後。
「啊！」
眼尖的輪回看到那人，臉上立刻發出光采，眼看就要立刻衝過去，不過對方好像很害怕似的，始終躲在牆後探頭看著我們。我感覺很奇怪，又覺得那人像隻小動物般縮起身子的動作很眼熟。牆邊露出了黑袍下擺的一角。
「……涅莉？」
輪回看對方遲遲不走出來，便拉開蓋在頭上的帽子，露出臉孔和金光燦爛的頭發。
「啊！」
那件小孩尺寸的黑袍下傳來驚呼。
「你好，涅莉！那個……你還記得我們嗎？」
輪回紅著臉說。自從迷路那天以來，我們終於又見到這位「塔上居民」。
「當然記得，我才不會忘記呢。」
涅莉慢慢走近，高興地望著我們。她的褐色肌膚、烏黑頭發、毫無陰翳的眼眸，都比找記得的還要美麗，簡直就像童話故事裏的妖精。
「你穿著那種衣服，我都認不出來了。」
「嘿嘿，我也想穿得像你一樣嘛。」
輪回拉起碎時禮袍的兩端展示給她看，涅莉也害羞地紅著臉微笑。
我們一起坐下，為久違的重逢開心暢談。今天涅莉沒有帶書，不過她端正地穿著小孩尺寸的袍子，中規中矩的端坐姿勢，怎麽看都像個能獨當一麵的「塔上居民」。一問之下，才知道她經常跑來這裏，看看能不能再見到我們。
輪回聽了就大叫：
「幸好！能再見到你真是太好了！我們都已經在準備回家了，正覺得難過呢，好不容易才來到這裏的說。」
「的確呢。」
涅莉坐在輪回身邊看著她說。我突然想起來意，又為先前的事向她道謝。涅莉笑著搖搖頭，但她還是很好奇我們為什麽想去那個地方，她輕輕地歪著頭說：
「不過……還真奇怪呢，你們到底為什麽會去梅昂孤塔呢？」
梅昂孤塔大概就是指我們視為起點的那棟建築物。涅莉像是在責備我們魯莽的行徑，可愛地噘起嘴巴，用教訓的語氣說著。
「那一帶很可怕喔，裏麵像迷宮一樣，所以平時沒有人會靠近那邊。」
涅莉如此一問，輪回實在不知該怎麽回答。對了，涅莉應該把我們當作「塔上居民」了吧。
「這、這是因為……我們必須回家啊。」
輪回回答得很含糊。
「真奇怪，為什麽回家要到塔上啊？」
「這是因為……我們隻能從那裏回家啊。」
「為什麽？你住在天上嗎？」
涅莉天真地問道。
「不是啦。」
「那你住在哪裏呢？」
「呃……很遠啦，我家在很遠的地方。」
「很遠是哪裏？你是搭乘什麽過來的嗎？」
「呃呃……」
這一連串的問題真是讓輪回難以應付。可是看到涅莉如此親切的態度，她也不想再隱瞞對方，所以猶豫片刻之後，終於下定了決心。
輪回吐了一口氣，堅定地說出：
「這是因為
，那個……我是『地上居民』啦。也就是說，我是從人間來的。」
涅莉聽得睜大眼睛。輪回繼續說：
「那座塔裏麵有一扇奇妙的門，和人間互相連接，我就是從那扇門過來的，這僩男生也是。那扇門和我家裏的門接在一起，不過這件事沒有其他人知道，隻是我們兩人的秘密。」
輪回紅著臉努力解釋：
「我們住的地方和這裏很不一樣，有都市，還有好多人……我是在那裏長大的『地上居民』，上一次是我從出生以來第一次來到塔裏。看到這個地方這麽棒，我真的嚇了一大跳呢！好寬敞，還有好多道路，就像迷宮一樣，結果我一不小心就迷路了！雖然很可怕，但我還是覺得好興奮，因為我可以親身經曆到『真正的冒險』，而且我現在站在這裏和你說話也是千真萬確的，隻要穿過那扇秘門，我和他（輪回指著我說）就像施展魔法一樣，可以在一瞬間回到自己的房間。你不覺得這簡直像是故事書裏會發生的事嗎？」
一口氣說完這番話以後，輪回有點憂慮地觀察涅莉的反應。她好不容易才認識了涅莉，不由得擔心涅莉一旦知道她是「地上居民」會不會害怕，會不會把她當成外人。
不過，這個褐色肌膚的少女並沒有表現出那種反應。
涅莉乍聽此事好像很驚訝，不過她聽懂輪回這番話以後似乎很感興趣，還睜大眼睛，張著嘴巴，專注地凝視著輪回。
「喔？所以你們真的是『地上居民』羅？」
「嗯，是啊。」
「太棒了！」
她感動地合起雙手叫道。
「咦？是、是嗎？也不是多麽了不起啦……」
看到涅莉出人意料的態度，輪回反而開始謙虛。可是涅莉搖搖頭，興奮地紅著臉說：
「不會的，真的很棒耶，好像書裏的情節喔。我還小的時候就讀了好多類似的故事，一直很想親身冒險一次看看呢。可是我和你不一樣，這種事我一次都沒碰過，所以我好羨慕你喔。」
聽到這個顯然比我們幼小的女孩用這麽老氣橫秋的語氣說「還小的時候」，令我不禁莞爾。不過涅莉的態度很認真，我們當然也是。因為我們很高興涅莉沒有表現出害怕或是輕視，輪回更是聽得眉飛色舞，實在不知道該怎麽表達出內心的無限喜悅，結果就跳起來說：
「我也是！我也好高興能來到這裏！所以第一次來的時候真的好興奮，心想童話故事般的冒險就要開始了！我問你喔，你以前看過『地上居民』嗎？」
「沒有耶，你是第一個。」
「你也是我第一個見到的『塔上居民』呢。」
兩個女孩說完就害羞地看著對方。她們扭扭捏捏地互望一陣子，最後還是輪回先拿出勇氣說：
「你對『地上居民』是怎麽想的？討厭嗎？」
「不會啦，怎麽可能嘛，我才不會這樣想呢。」
「那麽……是不是有一點喜歡呢？」
「嗯，是啊，當然喜歡。」
「那麽……呃……你可以和我好嗎？我的意思是，我們可以當朋友嗎？」
輪回說得斷斷續續，但是非常誠懇。
涅莉點頭回答：
「嗯，好啊。」
「真的嗎？」
「是啊，我們當朋友吧。」
涅莉笑著點頭說。
「嗯嗯！」
輪回害羞得臉紅，同時開心地伸出手去，涅莉也十分靦腆，戰戰兢兢地伸手和她相握。兩個馭時紅著臉緊握著手。
「我好高興喔，我本來還以為你會害怕呢。」
「怎麽會呢？我不可能怕你的啦，你長得這麽漂亮。」
涅莉看著輪回的頭發說。
「你的頭發好美喔，就像陽光一樣閃亮亮的。」
這直率的感歎讓輪回更不好意思了。
「謝、謝謝你。你的頭發也很漂亮啊，又長又直……我也想過有一天要把頭發留得像你那麽長呢。」
女孩們互相稱讚，聊得十分投機。看來她們兩人都很欣賞對方。
「那個……」
等她們講到一個段落，我才小聲地插嘴。在此之前我一直無事可做，隻能乖乖地坐在泉水邊。
「不要把我丟在一邊嘛。」
輪回似乎終於想起我在場了。
「啊，我都忘了。涅莉，這位是久高，個性很羅唆，是和我從小一起長大的朋友唷。」
「羅唆那句不需要說吧。」
我噘著嘴抱怨，一邊朝涅莉伸手，涅莉也害羞地握了我的手。
「請多指教。」
「啊，糟糕。」
輪回此時才想起此行的目的，急忙打開背包，拿出禮物。
「這是要送給你的，你上次幫了我們的忙，我真的好高興。那個……希望你會喜歡。」
「哎呀……」
涅莉有點猶豫地伸手接過。
輪回為涅莉挑選的禮物是日本紙和壓花做的書簽。這是她考慮再三，慎重挑選，用自己的零用錢買下，跨越時空隔閡從人間千裏迢迢地送來的禮物，涅莉喜不自禁地收下。看到她把這份包裝精美的禮物抱在懷裏，輪回簡直是樂不可支。
時光漸漸流逝，已經到了離別的時刻。
臨走前，兩個女孩深深地望著對方。
「今天真的好開心，要再來玩喔。」
涅莉害羞地說，輪回一聽便用力點頭。
「那當然，我一定會再來的！到時再多聊一點吧！」
「嗯……我會好好期待的。」
「約好了唷！」
輪回和涅莉都很不好意思，然後正經八百地勾了小指。
有某種東西開始萌芽了——我突然冒出這種預感。
我一起床就急急忙忙地換衣服，直接衝到輪回家。
經曆過驚濤駭浪的冒險之後，隔天就是周一。雨雖然已經停了，路上還是寒風刺骨、白霧蒙蒙，但我毫不在意地背著書包踩過結霜的地麵，精力充沛地走進箕作家大門。
那件事過後，我們直到傍晚都在聽g講課，結束之後也沒機會多談就回家了。我和輪回都有很多想法，但也沒力氣再討論了。我們心中的願望隻有一個，就是躺在柔軟的棉被裏舒舒服服地睡上一覺。
我回家後，在媽媽和風的注視之下像個缺食兒童一樣狼吞虎咽地吃完晚餐，就倒在床上陷入沉睡。醒來時天色已經發白，算起來大概睡了半天。
多虧如此，如今我已是精神百倍。我踩著輕快的腳步來到輪回家按門鈐，同樣吃飽睡足、經過充分休養的輪回立刻跑出來應門。
「早安，久高！」
輪回甩著一頭柔順的金發，精力充沛地向我打招呼。她的臉頰泛著玫瑰色的光輝，絲毫不見昨天的疲憊，從她全身活力洋溢的模樣，就可以看出她的體力精神已經徹底恢複。不知道是不是我的錯覺，好像連她口中的牙齒矯正器都顯得比平時光亮耀眼。
「早安，久高。你今天來得真早。」
「嗯，是啊。」
聽到輪回的媽媽這麽說，我看看他們家玄關裏的立鍾。現在才七點半，實在是來得太早了。涅盤已經換好衣服，不過好像還沒清醒，隻見他睡眼惺忪地抓著媽媽的裙擺。
「輪回今天也特別早起……今天到底是什麽日子啊？」
在輪回媽媽的麵前當然不能提昨天的事，我隻能努力保持平時的舉止，不過輪回的眼底充滿難以掩飾的興奮，早已透露了事情別有來由。我看輪回那副迫不及待要說話的模樣，趕緊丟下一句「我們要走了」，推著輪回跑出玄關。
一走出大門，圍著粉紅色圍巾的輪回立刻將她的漂亮臉蛋朝我貼近，連珠炮似地說：
「久高久高！昨天那件事……」
「噓！我們先找個能夠安靜說話的地方吧。」
我們跑進平時常去的公園涼亭，總算能開始討論昨天發生的事了。
「你這樣不行啦，昨天的事情一定要保密。」
「可是我從昨晚開始就一直期待和你討論這件事嘛。」
輪回說完還一直盯著我看，然後焦急地問：
「久高，你還記得昨天的事嗎？沒有忘記吧？」
「我就算想忘也忘不掉，誰想得到讀書讀到一半竟然會迷路受困？」
「那麽……我真的沒有弄錯羅……」
輪回放心地籲了一口氣。
「怎麽了？」
「沒什麽啦，隻是我躺在床上的時候一直在想，昨天碰到的事該不會是在作夢吧……那真的太離奇了。」
「如果連作夢都會累成那樣也太慘了。光是看我們的襪子底下就很清楚了吧，再說你在躺床上不是應該看得見掛在衣櫥上的魔法門把嗎？」
輪回聽了以後臉就紅了。
「我昨晚和媽媽一起睡。」
「為什麽？」
「因為……我半夜突然醒過來，本來想繼續睡，可是一直睡不著，隻好在黑暗裏蓋著棉被繼續躺著。然後就像你說的一樣，我模模糊糊地看見衣櫥上掛著那個門把，突然覺得好害怕，所以抱著枕頭跑到媽媽的房間。」
「喔……」
我點點頭。的確，既然我們可以從這裏過去，另一邊的人當然也能來到我們這邊。想到這裏，就覺得有點可怕。
「所以那個門把怎麽了？你把它拆掉了嗎？」
「還是保持原狀。我自己一人不敢碰啦。」
「說的也是。還沒搞清楚詳情之前還是先這樣放著比較好。」
我們說到這裏便不再開口。
太陽已經升起，氣溫卻不見上升，附近的泥土地上還彌漫著霧氣。在凍得人指尖僵硬的寒氣中，我們呼出的煙霧染白了周圍空氣，消散在清晨的冷冽中。我們嗅著早晨空氣的冷清味道，看著熟悉的通學道路，不由得感到自己光是能站在這裏都很不可思議。
輪回突然開口說：
「可是……回到我房間之後還是中午，這到底是怎麽回事？」
「唔……根據我的推測，那個門把似乎能讓我們自由往來兩個時間世界……」
「怎麽說？」
我向輪回說出今天早上想出來的結論。我已經想過這件事很多次了。
「就是說那個世界和我們世界的時間流速不同，那扇門的兩邊大概各有各的時間吧。你看，我的手表比現在時間快了八個小時。」
我把戴在左手的手表朝向輪回，指針的位置接近下午四點。
「哎呀，真的耶。」
輪回睜大眼睛。
「昨天回到你房間之後，我看過手表，已經快要晚上十一點了，可是這邊的時鍾卻顯示兩點三十七分。也就是說，我們雖然在那個世界待了八小時以上，在這個世界卻隻過了三十分鍾不到。」
「嗯。」
輪回興奮地點頭。我們回來時，輪回的媽媽和涅盤才剛去做完定期牙齒檢查回來，她一定以為留下來看家的我們一直在用功讀書。
為了整理思緒，我撿起一根樹枝在公園的地麵寫起算式。
「剛回來時，我的手表顯示的是十點四十五分。」
我用樹枝前端在地麵寫了「10:45」給輪回看。
「然後用這個時間減去我們出發的時間，也就是用十點四十五分減去兩點十七分……總共是八小時二十八分，這就是『我們在塔裏待的時間』。可是這邊的世界隻過了二十分鍾。」
「這樣看來……也就是說我們這邊的時間走得比較慢羅？」
「應該說那個世界的時間走得比較快吧，要以我們的世界為基準啊。」
「唔……」
輪回點點頭，不過又歪著頭問道：
「可是另一邊的時間呢？我們在塔裏跑來跑去的那段時間去哪了？那些時間在我們的世界消失了嗎？」
「不是啦，那些時間沒有消失，而是累積在我們的體內。就像手表顯示的一樣，我們還是老了八小時。不過這是因為我們借由門把進入另一個世界才會如此，所以別人感覺不出這段時間。」
「……聽起來好複雜。」
輪回板起臉來，大概是因為聽不懂我的解釋吧。我開玩笑地說：
「這樣也好啦，多虧兩個世界的時間不同步，我們才能順利過關。」
「就、就是說啊。嗯，就當作是這樣吧。還好沒被媽媽罵。」
總之我們至少明白了這一點。正當輪回用力點頭，宣布學校開始上課的鍾聲剛好隨風傳來。看來我們隻顧著討論時間的話題，都忘了現實世界的時間。
我們急忙背好書包，快步跑向學校。
這一天，輪回在學校裏一直在沉思。
無論是課堂上、下課時間、午休時間，她都是一臉嚴肅地思索，有時環抱雙臂，有時撐著臉頰，完全沒有其他動作，她就連最愛的午餐都沒再去多拿一輪（而且今天的菜色是輪回很喜歡的炸麵包和奶油濃湯），一整天都心不在焉，好像懷著什麽天大的煩惱似的。
「……輪回好奇怪喔。」
班上的女生們都在竊竊私語，輪回還是一如在對馬海峽等待波羅的海艦隊進攻的東鄉元帥一樣沉靜地閉著雙眼，傾聽內心的聲音，持續地默默思考。
最後她似乎得出了結論。放學後，我正準備回家時，輪回背著雙手，歡欣雀躍地走過來。
「久高！
我想到了！」
「嗯？」
我一邊回答，一邊從她充滿律動的步伐之中得到一種不祥的預感。輪回猛然把臉貼近，眼睛發亮，得意洋洋地說：
「你說那個世界和我們世界的時間流速不一樣，對吧？」
「思。」
「就算在那個世界待得再久，我們的世界也隻過了一下下？你是這樣說的吧？」
「嗯，是啊。」
「也就是說，我們隻要去那邊，就可以盡情玩耍羅！」
輪回的牙齒矯正器似乎比往常都來得光彩奪目。
「我們最需要的是詳細的地圖！然後是充足的水和糧食，這樣就算迷路好幾天也不用擔心。還有鞋子！我那時不知想了多少次『如果穿運動鞋來就好了』呢。」
回家放下書包後，輪回就挺著胸膛公布她醞釀半天的點子。
這個計劃的大綱，就是要征服位於衣櫥後麵的巨大迷宮，以及把這片豐饒的處女地拿來當我們的「遊樂空間」。
我雖覺得荒唐，但是輪回的萬丈豪情和宏偉的企劃能力絲毫不會輸給織田信長或燊始皇。她早已有了腹案，手舞足蹈地開始說明必須準備的物品和裝備，就連冒險時要放在旅行袋裏的點心清單都想好了。看見她如此熱衷，我不但沒有吐槽，甚至也跟著興奮起來了，真是不可思議。
而且輪回想去那個世界的動機並不隻是出自好奇或野心。
「我要對那個女生正式道謝！」
輪回提過這件事好幾次。當她窮途末路時出現在泉水邊的褐色皮膚女孩，似乎在她心中留下了深刻的印象。
我也點頭說：
「是啊，要不是有她，我們一定沒辦法得救。」
「她叫涅莉對吧？這個女生真可愛，眼睛大大的，臉也長得很漂亮，頭發像綢緞一樣光澤亮麗……真想再見她一麵。」
輪回雙手合十，出神地說。
「運氣好的話或許能再碰到她呢，不過我們得先走到泉水那裏才行……」
「我想送東西給她，我要懷著感激之心送她禮物。她收到什麽會覺得高興呢？久高，你覺得『塔上居民』會喜歡什麽東西呢？」
「唔，這個嘛……」
其實我剛回到這個房間時曾在心中堅決地發過誓，絕對不再使用來路不明的「馭時產品」，可是在輪回這股熱誠的感染之下，塔中那段饑渴交迫的痛苦回憶也變成了充滿神秘和驚奇的寶貴體驗，我甚至覺得隻在那裏留下一次回憶實在有點可惜。
我也不免覺得，空著手跑進那個世界當然會遭受挫折。輪回不斷地主張，我們是因為毫無準備地走進未知場所才會以失敗告終，隻要事先用心準備，一定能充分享受探索巴別塔的樂趣。
「簡單說，我們要做好能夠麵對任何處境的萬全準備！不隻是水壺和便當，也要帶真正的求生工具，這麽一來，無論碰到什麽危險都能安然度過，一定會很好玩的！」
輪回在塔中迷路時，還曾經哭哭啼啼地反省「我就是太容易得意忘形才會老是闖禍」，此時的她已經從記憶中徹底抹消那段過去，意氣風發地拿出筆記本和鉛筆，寫下這三個項目：
·當天該準備的東西
·當天該注意的事項
·點心（三百圓以內）
然後她全神貫注地為這些項目做補充。
「久高，你想到什麽就告訴我喔。」
「嗯。」
我看著輪回的手，感覺有一種要參加學校遠足的氣氛。輪回一向會為玩耍和打架不惜一切全力準備，所以她對這類策劃早就很得心應手了。
我突然有個疑問，便開口問道：
「可是……我們要怎麽弄到詳細的地圖呢？」
輪回一臉不耐地回答：
「這還用問嗎？想也知道是邊走邊畫吧。」
「誰來畫啊？」
「地圖當然是由你負責。你要畫下我們走過的路線，絕對不能出錯喔。」
「等、等一下，我從來沒有畫過地圖啦。那種東西到底要怎麽畫？」
「用方格紙和鉛筆來畫啊，你不知道嗎？塔裏又不會附贈地圖。對了，比例尺要設定成一千分之一。」
最後我們把出發日期訂在周六，就各自回家了。要避開平日的理由是因為周末不用上學，更重要的是，我們也還不能確定那套「時間理論」究竟可不可信。為了不讓兩家的家長擔心，我們深思熟慮地把出發時間設定在上午十點，如此就算兩個世界的時間同步也不會有問題。
「好期待啊。」
輪回難掩笑意地說。
我們仔細反省過，上次就是因為兩手空空進入那個世界才會吃那麽多苦頭，所以這次非常謹慎地準備要帶的東西。抱著遊山玩水的心態隻會自尋死路，我們兩人都準備了大旅行背包和手提包，再三斟酌攜帶物品清單。
我塞進旅行背包裏的是文具、筆記本、方格紙、指南針、數位相機、手電筒、膠帶（用來貼在t字路口等地以免迷路）、ok繃等等的物品，輪回帶的則是毛毯、塑膠布、更換的衣物，她還把碎時的袍子一起放進手提包。
「很好，這樣就沒問題了。呃，還剩下水和糧食……」
輪回掐指計算，勤快地做著行前準備。
另一方麵，我們在日常生活中也必須裝出自然的態度，以免被輪回的媽媽和g發現。如果表現得太明顯，說不定會導致這個美妙的計劃告吹。
為此我們天天都乖乖地讀書，裝出勤勉的模樣，極力避免這個秘密計劃曝光。我們的努力態度簡直能感動天地，我當然不用說，就連平時一坐在桌前就不停嘮叨的輪回也不再滿口埋怨了，g看到這個情況有些詫異，但是精明如她也沒發現輪回的衣櫥門上多了一個門把。她隻是歪著頭，不理解我們為何突然變成乖學生。
我們看見g的反應，迅速地交換一個眼神，接著又故作正經地繼續寫攤在桌上的數學題庫。
就這麽到了周末。
出發的日子終於來臨。
我一大早就走進廚房穿上圍裙，開始準備這天要吃的飯團。
輪回的便當是書本，所以隻要出發前放進包包就沒問題了，而我卻得事先做好才行。之所以選擇飯團，除了做法簡單之外，更重要的理由是飯團比便利商店的三明治更有「冒險」的味道。
我昨晚已經先洗過米，所以立刻就能開始煮。風滿臉疑惑地站在旁邊看，大概是因為難得看到我穿圍裙吧。
打開飯鍋的蓋子，白蒙蒙的蒸氣隨之冒出。我先沾濕雙手，然後用飯匙把飯添到碗中，稍微放涼，再倒到手上迅速地握成飯團，也沒忘記在裏麵塞入鮭魚餡。
「凪，幫我拿鹽巴過來。」
我對歪起妹妹頭一直盯著我的手的凪喊道，然後從她的手上接過小鹽罐，灑在飯團上。
「海苔。」
我用凪拿來的海苔在灑過粗鹽的飯團上卷了一圈，做好了第一個。雖然外表不怎麽好看，但是這種時候也沒辦法挑三撿四了。
做完三個中等大小的飯團之後，我心念一動，也做了凪的份。
「凪，你要鮭魚口味還是梅子口味？」
「梅子。」
我捏碎醃梅幹，塞進白飯裏，接著在掌中調整出三角形，做好了兩個小飯團，等涼一點以後才包上海苔，塞到凪的懷中。
「這些給你吃。哥哥等一下就要出門了。」
「……」
凪發現我不帶她一起去，很失望地垮下肩膀，但我依然自顧自地脫下圍裙，背起準備好的旅行背包。又把盤子上的蘋果和香蕉各摸了一個出來，丟下不滿噘嘴的凪，走出家
門。
我到輪回家時，她已經在房間裏等得不耐煩了。
「輪回，你準備好了嗎？」
「那當然，點心全都帶了。」
「……我又沒有問你點心的事。」
我叫輪回放下背包，檢查一下裏麵的東西。塔裏雖然有很多書，但還是得自己帶，因為上次去的時候，我們注意到那些藏書絕大部分都是外文書，而且精裝本太重了，不適合隨身攜帶，要帶在身上的話最好是又薄又輕的文庫本。
裝著巧克力和糖果的袋子旁邊塞了子母澤寬的《勝海舟》和《新選組始末記》，以及杜斯妥也夫斯基的《群魔》和《死屋手記》，我親眼確認最關鍵的《旋時寶典》也在裏麵，才牢牢關好背包。蓋上袋口的瞬間，我還看到角落隱約露出一個綁著緞帶的小盒子。
好了，萬事皆備。
我站了起來，脖子上掛著水壺的輪回對我微微一笑。
看這副裝備好像真的要去遠足呢。我一邊想一邊背起背包，做起最終檢查。服裝必須方便活動才不容易疲勞，我穿的是牛仔褲和厚厚的運動衫，以及附帽外套，輪回的身上則是強調實用性的馬褲和針織衫。
我們站在房間中央，扛著大大小小的背包，脖子上還掛著一雙以鞋帶相係的運動鞋，感覺真是怪透了。我和輪回一起走到大衣櫥的門前，緊緊地牽起手。
「輪回。」
「嗯！」
我握住門把，打開了門。
第二次的探險順暢多了。
書房呈現出和上次看見時相同的麵貌，靜靜地迎接我們。室內維持著溫暖舒適的溫度，暖爐裏還是燒著火。
我不禁思考究竟是誰在幫這座暖爐添柴，一邊放下盾上的旅行背包，打量四周景象。氣氛沉穩的裝潢和厚實的家具，這房間華美得不像是屬於輪回所有。
我看看手表確認時間，現在是上午十點七分。為了慎重起見，我還抄在記事本上，事後再看就可以算出過了多少時間。
輪回雖是第二次來，卻好像已經很熟悉這個房間似的，她將背包放在地毯上，立刻將裏麵的碎時袍子取出，看來她打算穿這件衣服去探險。這件漆黑的袍子穿在嬌小的輪回身上似乎大了點，衣擺都拖地了，不過輪回一點都不在意，她披上袍子站在鏡子前，很滿意地看著自己。
「怎樣？我很像『塔上居民』吧？」
「……嗯。」
輪回看我點頭就高興地笑了。老實說，她的模樣根本像是萬聖節扮裝的魔女，再不然就是冒牌占卜師，不過她既然這麽自豪，我最好還是別多說。
我穿起原本掛在脖子上的運動鞋，緊緊綁好鞋帶，輪回也跟著照做。我們又重新背好行李，一切都準備妥當了。
我們打開房間正麵的大門走出去。那條巨大漫長的白色通道再次出現在我們的眼前。
我拿出指南針和紙筆說：
「好啦，要從哪裏開始呢？」
「我想再去找那個女生，所以我們去泉水那邊吧！」
「泉水啊……她說過從這裏到泉水的距離是七英裏。把七英裏換算過來，呃，一英裏等於一點六公裏……所以是十一點二公裏。就算走最短的路徑都要走很久呢。」
「哼，我們已經和上次不一樣了。」
輪回這句話就像少年漫畫的主角在落敗之後再次見到宿敵時會說的台詞。她抬頭挺胸、毫無畏懼地往前走出一步。
「好，久高，我們走吧！」
我們邁步向前，在上次那間地板有七個徽章的大廳走下樓梯，繼續深入建築的內部。
為了避免像上次那樣急著前進而迷失道路，我們這次非常小心，隻要碰上轉角或是岔路，一定會在地板做記號，標明來時的方向，並且在手上的地圖裏畫出我們的行進路線。輪回負責開路，跟在後麵的我負責記在紙上，這種腳踏實地的做法比想像中還要順利。原本一片空白的方格紙逐漸形成附近一帶的詳細地圖。
「呃……剛才的轉角是這裏，我們從這裏往西走了五十公尺，來到t字路口。這裏和這裏的路已經走過了，所以這層樓應該隻剩這條路和南方的樓梯……」
我一直提醒急性子的輪回放慢腳步，不時停下來在方格紙上畫出剛才的路線。萬一又迷路了，我們能依靠的隻有我如今拿在手上的自製地圖。把我們的性命和這點辛勞放在天秤的兩頭衡量，就知道無論畫得再詳細都不為過。
輪回看我們走得這麽緩慢一定很心急，不停開口抱怨，我一邊附和，一邊低頭努力繪製地圖時……
「咦？」
我停下腳步，用指南針確認方位，再抬頭時卻看不見走在前方的輪回。
「奇怪……」
我急忙找尋她的蹤影，無意往下方望去時，發現她不知為何呈大字形趴在我的腳邊。
「……輪回，你在幹什麽？」
我疑惑地問倒在地上的輪回，仔細一看，才發現我踩到了她的袍子下擺。想必是我看地圖看得太投入，所以不小心踩到她拖在地上的碎時禮袍。
輪回慢慢起身，滿臉通紅地對我大吼：
「討厭啦！幹麽踩我的袍子！」
「對、對不起，我看地圖看得太認真了。」
我急忙道歉，但是為時已晚。
「哼，我最討厭久高了啦！」
碎時威儀蕩然無存的輪回氣得不得了。不管是認證儀式或是剛才，輪回都因為穿著這什不合身的袍子一再跌倒。我忍不住心想，既然如此幹脆別穿嘛，可是輪回似乎很喜愛這件在正式就任時得到的袍子，隻要有機會一定會穿。
好不容易把輪回哄得不生氣之後，我們來到了有空中花園的巨大天井。庭園還是和我們上次來時一樣飄浮在半空，我們看了一下，便走進環繞著天井的回廊。
後來我們持續走了一陣子，走得有點喘，因此決定稍事歇息。
我們兩人在附近的石階並肩坐下。為了彌補剛才的過失，我把一半的點心分給輪回，輪回也將她帶來的點心分給我。交換過點心以後，輪回一邊吃著軟糖，一邊笑著說：
「還挺好玩的不是嗎？」
「嗯，的確不錯。我們已經走了很遠，也大致搞懂這裏的路線了。看來用不了多久就可以走到泉水那裏了。」
「點心和水還很充足，而且我一點都不覺得累，還可以走很久。你呢？」
「我也是。」
我一邊回應，一邊把茶倒進壺蓋來喝。
輪回愉快地甩著雙腳說：
「我們的世界應該還沒過多久吧？媽媽他們現在不知道在做什麽。」
「這個嘛……無論如何都想不到我們竟然跑來這個地方吧。」
我看看手表，指針指向十二點二十五分，不過在我們的世界裏，秒針大概隻走了五圈吧。我至此更覺得那個門把能夠聯係「兩個不同時間的世界」真是太不可思議了。
輪回點點頭，壓低聲音說：
「是啊。可是這件事隻有你知我知，不可以告訴別人喔。」
「我知道啦。」
「絕對不能說喔，就算是g也不能說！」
輪回再三強調。
「這是當然的，來這裏玩比關在房間讀書有趣多了。」
「就是說啊！你也覺得來這裏很棒吧！我從一開始就是這麽認為的！」
聽到我的回答，輪回立刻眼睛發亮，誌得意滿地抬起下巴。
後來我們也進行得相當順利。
我和輪回的心底已經深植了「迷路恐懼症」，所以任何時刻都不敢掉以輕心。如果畫不出合理的地圖，我們就會在同一條路上來來回回、反覆確
認，要是無法完全確定自己的位置，有一點點迷失的感覺，一定會立刻回到熟悉的道路，所以絕對不會再像上次那樣迷失方向。
到了下一層樓，路線又變得更複雜了。本來以為是主要通道的路有可能突然中斷，看起來像支道的小路反而是深入中心地帶的唯一途徑。不過我們依然很頻繁地擠在一起對照地圖或是修改地圖，耐心地反覆確認，找出正確的路線。就這樣，我們踏實地一步步征服了未曾踏足的區域，用去了不少時間。
正當我們看著鉛筆畫的地圖，正在考慮要不要休息第三次的時候……
「咦？」
我突然聽見附近傳來「嗡嗡」的低沉聲音，不由得停下來。這裏是筆直的走廊，路往前方無盡延伸。
「是不是有什麽聲音？」
我對身邊的輪回說，可是往旁轉頭卻沒看到她。我回頭一看，輪回在兩公尺的後方看著我，臉色十分驚訝。
我疑惑地歪著頭，正想問她為何不跟過來時，整個世界突然往下沉。
「啊！」
我幾乎來不及驚叫，就被崩塌的地板吞沒，朝黑暗的深淵墜落，連掙紮的時間都沒有。
說時遲那時快。
「久高！」
這叫聲雖然急迫，卻沒有慌張的感覺。腦袋混亂的我突然清醒過來，急忙站穩姿勢，踩著腳下那塊「停在半空中的石板」往上跳，攀住約五十公分上方還沒崩場的地板。輪回也立刻衝過來，跑得袍子翻飛，她抓緊我的手腕用力拉起。
下一秒鍾，駐時術解除了。
不久前還是地板的部分隨著「喀啦」的微弱聲響化為碎石，墜入黑暗消失不見。我和輪回倒在一起，默默地看著腳邊那個突然崩塌的巨大裂縫。
「呼……」
退到安全的位置以後，輪回籲了一口氣，我連忙向她道謝。
「啊，謝謝你救了我……」
「沒事吧？」
「呃……嗯。」
我努力裝出平靜的態度點點頭。被輪回拉著起身之後，我慎重地踩踩地板，確認腳下夠不夠穩固。沒問題，感覺不出半點搖晃。我放下心中大石，此刻才開始冒出冷汗。
輪回膽戰心驚地看著大洞之下的深淵。
「這裏的地板可能很脆弱。」
「嚇死我了，竟然突然就塌了下去。」
「我才真的嚇壞了呢！保留好久的存貨都用出來了。」
輪回不以為意地笑了笑。此時我才深刻地感受到輪回成長的跡象。
剛才輪回停止了時間。光靠著視線，在一瞬間分析眼中所見的情報，判斷出哪些東西該停止、哪些東西不該停止。
如果輪回的認知能力還像剛成為碎時那陣子的程度，把眼中看到的東西全部停住的話……「和瓦礫一起暫停時間的我」現在一定摔到地獄底部了。
「……」
我和輪回又看看前方。這裏剛才還有條路，如今卻多了一個寬度超過五公尺的裂縫，怎麽看都不可能跳過去。
「路變成這樣也不能走了。」
「是啊，我們從其他的路繞過去吧。」
我拿出畫到一半的地圖，在這條路的中間打個叉，一旁寫上「此路不通」。
後來我們又迷路了好幾次，碰到不少危險，也休息了第三次，經過幾個小時，總算到達泉水旁邊。雖然我們走的多半不是最短距離，不過已經比想像的還要快很多了。
像大禮堂般的巨大空間中央，那道解渴的湧泉姿態如昔。岩石湧出的清水靜靜地往下流，水麵隨之輕輕晃動。
「……不在耶。」
「……嗯。」
附近看不見人影。
我們突然覺得很不安。好不容易來到這裏，但是仔細一想，我們和她並沒有事先約好，也沒說過要來這裏等。
我們坐在池子邊緣，吃起剩下的點心，在原地等一陣子看看。不過等了很久，還是沒有人出現。
原本難掩興奮的輪回也漸漸失去了活力。不過她仍不死心，把要送給涅莉的禮物放在腿上，一動也不動地坐著。
過了一個小時以後，我看著手表說：
「輪回，再不回去的話……」
「我不要！好不容易才到這裏的！」
輪回還是覺得很遺憾，我耐著性子勸她說已經知道這裏要怎麽來了，以後還有機會見到涅莉，她才勉強點頭。於是我們開始準備回家。
輪回抓著袍子，難過地收拾行李。這時，有個熟悉的身影出現在我們的視野，那人一發現我們在池邊，立刻躲到牆後。
「啊！」
眼尖的輪回看到那人，臉上立刻發出光采，眼看就要立刻衝過去，不過對方好像很害怕似的，始終躲在牆後探頭看著我們。我感覺很奇怪，又覺得那人像隻小動物般縮起身子的動作很眼熟。牆邊露出了黑袍下擺的一角。
「……涅莉？」
輪回看對方遲遲不走出來，便拉開蓋在頭上的帽子，露出臉孔和金光燦爛的頭發。
「啊！」
那件小孩尺寸的黑袍下傳來驚呼。
「你好，涅莉！那個……你還記得我們嗎？」
輪回紅著臉說。自從迷路那天以來，我們終於又見到這位「塔上居民」。
「當然記得，我才不會忘記呢。」
涅莉慢慢走近，高興地望著我們。她的褐色肌膚、烏黑頭發、毫無陰翳的眼眸，都比找記得的還要美麗，簡直就像童話故事裏的妖精。
「你穿著那種衣服，我都認不出來了。」
「嘿嘿，我也想穿得像你一樣嘛。」
輪回拉起碎時禮袍的兩端展示給她看，涅莉也害羞地紅著臉微笑。
我們一起坐下，為久違的重逢開心暢談。今天涅莉沒有帶書，不過她端正地穿著小孩尺寸的袍子，中規中矩的端坐姿勢，怎麽看都像個能獨當一麵的「塔上居民」。一問之下，才知道她經常跑來這裏，看看能不能再見到我們。
輪回聽了就大叫：
「幸好！能再見到你真是太好了！我們都已經在準備回家了，正覺得難過呢，好不容易才來到這裏的說。」
「的確呢。」
涅莉坐在輪回身邊看著她說。我突然想起來意，又為先前的事向她道謝。涅莉笑著搖搖頭，但她還是很好奇我們為什麽想去那個地方，她輕輕地歪著頭說：
「不過……還真奇怪呢，你們到底為什麽會去梅昂孤塔呢？」
梅昂孤塔大概就是指我們視為起點的那棟建築物。涅莉像是在責備我們魯莽的行徑，可愛地噘起嘴巴，用教訓的語氣說著。
「那一帶很可怕喔，裏麵像迷宮一樣，所以平時沒有人會靠近那邊。」
涅莉如此一問，輪回實在不知該怎麽回答。對了，涅莉應該把我們當作「塔上居民」了吧。
「這、這是因為……我們必須回家啊。」
輪回回答得很含糊。
「真奇怪，為什麽回家要到塔上啊？」
「這是因為……我們隻能從那裏回家啊。」
「為什麽？你住在天上嗎？」
涅莉天真地問道。
「不是啦。」
「那你住在哪裏呢？」
「呃……很遠啦，我家在很遠的地方。」
「很遠是哪裏？你是搭乘什麽過來的嗎？」
「呃呃……」
這一連串的問題真是讓輪回難以應付。可是看到涅莉如此親切的態度，她也不想再隱瞞對方，所以猶豫片刻之後，終於下定了決心。
輪回吐了一口氣，堅定地說出：
「這是因為
，那個……我是『地上居民』啦。也就是說，我是從人間來的。」
涅莉聽得睜大眼睛。輪回繼續說：
「那座塔裏麵有一扇奇妙的門，和人間互相連接，我就是從那扇門過來的，這僩男生也是。那扇門和我家裏的門接在一起，不過這件事沒有其他人知道，隻是我們兩人的秘密。」
輪回紅著臉努力解釋：
「我們住的地方和這裏很不一樣，有都市，還有好多人……我是在那裏長大的『地上居民』，上一次是我從出生以來第一次來到塔裏。看到這個地方這麽棒，我真的嚇了一大跳呢！好寬敞，還有好多道路，就像迷宮一樣，結果我一不小心就迷路了！雖然很可怕，但我還是覺得好興奮，因為我可以親身經曆到『真正的冒險』，而且我現在站在這裏和你說話也是千真萬確的，隻要穿過那扇秘門，我和他（輪回指著我說）就像施展魔法一樣，可以在一瞬間回到自己的房間。你不覺得這簡直像是故事書裏會發生的事嗎？」
一口氣說完這番話以後，輪回有點憂慮地觀察涅莉的反應。她好不容易才認識了涅莉，不由得擔心涅莉一旦知道她是「地上居民」會不會害怕，會不會把她當成外人。
不過，這個褐色肌膚的少女並沒有表現出那種反應。
涅莉乍聽此事好像很驚訝，不過她聽懂輪回這番話以後似乎很感興趣，還睜大眼睛，張著嘴巴，專注地凝視著輪回。
「喔？所以你們真的是『地上居民』羅？」
「嗯，是啊。」
「太棒了！」
她感動地合起雙手叫道。
「咦？是、是嗎？也不是多麽了不起啦……」
看到涅莉出人意料的態度，輪回反而開始謙虛。可是涅莉搖搖頭，興奮地紅著臉說：
「不會的，真的很棒耶，好像書裏的情節喔。我還小的時候就讀了好多類似的故事，一直很想親身冒險一次看看呢。可是我和你不一樣，這種事我一次都沒碰過，所以我好羨慕你喔。」
聽到這個顯然比我們幼小的女孩用這麽老氣橫秋的語氣說「還小的時候」，令我不禁莞爾。不過涅莉的態度很認真，我們當然也是。因為我們很高興涅莉沒有表現出害怕或是輕視，輪回更是聽得眉飛色舞，實在不知道該怎麽表達出內心的無限喜悅，結果就跳起來說：
「我也是！我也好高興能來到這裏！所以第一次來的時候真的好興奮，心想童話故事般的冒險就要開始了！我問你喔，你以前看過『地上居民』嗎？」
「沒有耶，你是第一個。」
「你也是我第一個見到的『塔上居民』呢。」
兩個女孩說完就害羞地看著對方。她們扭扭捏捏地互望一陣子，最後還是輪回先拿出勇氣說：
「你對『地上居民』是怎麽想的？討厭嗎？」
「不會啦，怎麽可能嘛，我才不會這樣想呢。」
「那麽……是不是有一點喜歡呢？」
「嗯，是啊，當然喜歡。」
「那麽……呃……你可以和我好嗎？我的意思是，我們可以當朋友嗎？」
輪回說得斷斷續續，但是非常誠懇。
涅莉點頭回答：
「嗯，好啊。」
「真的嗎？」
「是啊，我們當朋友吧。」
涅莉笑著點頭說。
「嗯嗯！」
輪回害羞得臉紅，同時開心地伸出手去，涅莉也十分靦腆，戰戰兢兢地伸手和她相握。兩個馭時紅著臉緊握著手。
「我好高興喔，我本來還以為你會害怕呢。」
「怎麽會呢？我不可能怕你的啦，你長得這麽漂亮。」
涅莉看著輪回的頭發說。
「你的頭發好美喔，就像陽光一樣閃亮亮的。」
這直率的感歎讓輪回更不好意思了。
「謝、謝謝你。你的頭發也很漂亮啊，又長又直……我也想過有一天要把頭發留得像你那麽長呢。」
女孩們互相稱讚，聊得十分投機。看來她們兩人都很欣賞對方。
「那個……」
等她們講到一個段落，我才小聲地插嘴。在此之前我一直無事可做，隻能乖乖地坐在泉水邊。
「不要把我丟在一邊嘛。」
輪回似乎終於想起我在場了。
「啊，我都忘了。涅莉，這位是久高，個性很羅唆，是和我從小一起長大的朋友唷。」
「羅唆那句不需要說吧。」
我噘著嘴抱怨，一邊朝涅莉伸手，涅莉也害羞地握了我的手。
「請多指教。」
「啊，糟糕。」
輪回此時才想起此行的目的，急忙打開背包，拿出禮物。
「這是要送給你的，你上次幫了我們的忙，我真的好高興。那個……希望你會喜歡。」
「哎呀……」
涅莉有點猶豫地伸手接過。
輪回為涅莉挑選的禮物是日本紙和壓花做的書簽。這是她考慮再三，慎重挑選，用自己的零用錢買下，跨越時空隔閡從人間千裏迢迢地送來的禮物，涅莉喜不自禁地收下。看到她把這份包裝精美的禮物抱在懷裏，輪回簡直是樂不可支。
時光漸漸流逝，已經到了離別的時刻。
臨走前，兩個女孩深深地望著對方。
「今天真的好開心，要再來玩喔。」
涅莉害羞地說，輪回一聽便用力點頭。
「那當然，我一定會再來的！到時再多聊一點吧！」
「嗯……我會好好期待的。」
「約好了唷！」
輪回和涅莉都很不好意思，然後正經八百地勾了小指。
有某種東西開始萌芽了——我突然冒出這種預感。