冬天到了。
這一次來的可是貨真價實、毫無爭議的大冷天。
連日來不停下雪，附近的街景迥然一變。這波寒氣來勢洶洶，連空氣都冷得幾乎結冰，道路和房子蓋上了棉被般的白雪，放眼望去盡是一片隆冬景象。
前陣子反覆積雪融化的路麵多了一層厚厚的白色表皮，形成另一層堅硬的新地麵，一有人踩上去就會發出悅耳的喀吱聲。
箕作家也不例外，無論是引人注目的三角屋頂、長滿灌木的庭院、前陣子輪回用繩子綁在盆栽和鬆樹上的冬屏全都堆滿了雪，所有東西都裹在這片雪白之中。要等到明年春天才會融化的積雪逐漸在這片土地上紮根。
然而我們的生活還是一點都沒變。室內開著暖氣，隨時都暖呼呼的，在這片化為雪白的景色中，我們除了出門時要戴圍巾、帽子、手套以外，還是得在家裏和學校兩頭跑，放學後也和從前一樣經常去箕作家的離館。
此外，我們還有「那個秘密」。在臘月的匆忙步調之中，我們仍然保持瞞著輪回媽媽和g悄悄去衣櫥裏的世界盡情玩耍的生活，乍看之下沒有多少變化。
可是……
「輪回大小姐，輪回大小姐。」
「啊……嗯。」
輪回閉著眼睛，握著鉛筆的手靠在桌麵上的筆記本，像搭船一樣搖頭晃腦地打瞌睡，聽到g的叫聲，她驚嚇地抬起頭來。
「怎、怎麽了？」
「輪回大小姐，請您清醒一點，不可以打瞌睡喔。」
「對、對不起……」
輪回揉揉眼睛，露出尷尬的表情。這天g也和平時一樣來到輪回的房間為我和輪回上家教課，時間正是傍晚。
暖爐發出「啵啵」的聲音燃燒著火焰，室內很暖和，保持著固定的溫度。大概是因為這樣，輪回一不小心就被瞌睡蟲爬上了身，她用手背擦擦流下來的口水。
「真是的。」
g無可奈何地歎氣，然後雙手叉腰說：
「這是第二次了，現在正是最重要的時期，所以請輪回大小姐認真聽課，剛才講的部分會考喔。」
「是、是的。」
輪回乖乖點頭，又坐正姿勢，用力甩頭驅逐睡意。g不再訓話，而是繼續說起「北極星和冬季星座」，但輪回好像很難集中精神，還是不時地猛點頭，然後又突然驚醒。
結果這天的課程在散漫的氣氛中結束了，g合起課本，擔心地看著箕作家的長女，其實輪回並不是隻有今天這麽異常。
最近輪回很容易睡著。
她的眼皮似乎隨時會合上，這種狀態大概隻能用睡眠不足來形容吧。而且不隻是在家裏，連在學校也一樣，她在課堂上一定會打瞌睡，就連最合乎她興趣的體育課和下課時間也常常在發呆，像是燃料用完了似的。輪回那副與生俱來的活力近來幾乎完全消失，動作和表情也越來越呆滯。
造成她疲勞的理由很明顯。
對，因為我們自從開始用那個「魔法門把」之後多了不少額外的「自由時間」，卻對身體造成了沉重的負擔。
現在我們每天隻會走進衣櫥一次，大約是我們世界的十至十五分鍾，在另一個世界裏卻多達六小時。雖然我們活動的時間大幅增加，但我們越是利用這些多餘時間，就越覺得力不從心。
現在我們的作息大致上是這樣的：早上起床上學，下午三點放學，回家後一起去離館，要不然就是在家裏預習功課。到了四點，g就會來上家教課，結束後我們立刻走進衣櫥，去塔裏找涅莉玩。精疲力竭地回到房間以後，時鍾的指針隻走到六點半左右，然後我們在各自的家裏吃晚餐（或是「讀」晚餐），複習今天學的課程，寫完學校功課，洗澡……所有行程結束後，這一天也結束了，持續過著這種生活不累才奇怪呢。
輪回不隻要應付上學、讀書、衣櫥裏的活動，最近她除了看媽媽交代的書籍以外還會主動看書。為了不輸給愛讀書的涅莉，也為了能愉快地討論閱讀的話題，輪回自動自發地養成這種習慣，不過對現在的她來說，文字形同於安眠藥。雖然她為了和另一個世界的朋友有共通話題，每天都認真地翻開書本，可是沒看幾頁就會停下來，不知不覺地被疲勞拉進夢鄉。
輪回的媽媽看到向來活力充沛、片刻靜不下來的寶貝女兒突然變得一副有氣無力的模樣當然很擔心，於是某天她找了g來商量。
「g，那孩子最近是不是變得很倦怠啊？」
就連g也感覺出不對勁了，箕作家這位美貌的圖書管理員露出了烏雲罩頂似的滿麵愁容。
「是啊，我也注意到這點很久了。輪回大小姐最近常常顯得很疲倦，經常在上課時打瞌睡，講課的內容好像也沒聽進去，越來越常犯一些簡單的錯誤。」
「果然……我最近常常看到她打哈欠，早上也很難叫醒。她晚上還是很認真地看書，可是看著看著就直接趴在桌上睡著了。」
「哎呀……」
「看她這個樣子好可憐啊。會不會是因為每天要用功又要看書，身體的負擔太大了呢？」
「輪回大小姐的身體好像真的撐不住了，一定是我太苛求她了，看來有必要減少一些功課了……」
「不對，我想理由應該不隻是用功。那孩子……該怎麽說呢，簡直像是每天出去遠足似的。」
輪回媽媽說完又陷入沉思，真不愧是母親，她猜得太準了。輪回每天都在塔裏拚命玩耍，所耗費的能源也和每天遠足相去不遠了。
變得很愛睡這點連我也是一樣。
我陪輪回過著一天三十小時的生活，當然也累積了同樣的疲勞。在學校聽課時經常會突然發現自己睡著，急忙打起精神，可是隻要稍微放鬆，眼皮又會自然地垂下，而且我的記性顯然變差了，經常忘記帶體育服或是寫好的功課。有一次我還在洗澡時打起盹，鼻子浸到浴缸中，差點就溺水了。
所幸我媽媽還沒發現什麽異狀，不過風很敏銳地察覺到了我的變化。她雖然沒有開口問我，那雙烏黑的眼睛卻不時帶著疑惑的神色望向我。我始終用含糊的微笑敷衍過去，卻還是覺得這個沉默寡書的妹妹已經看穿了所有事情。
總之我和輪回還是繼續往來兩個世界，無故得到了「不可能得到的時間」，終究得付出代價，我們為了乍看輕微實則嚴重的問題傷透腦筋，同時還是繼續過著學期末的忙碌生活。
某一天。
我和輪回得到了久違的外出機會，話雖如此，也不是要去多遠的地方。這天原本要上家教課，g卻突然取消，所以我們悠閑地度過這段多出來的時間，還在輪回家門前鏟雪兼玩雪。看來輪回媽媽和g商量之後，決定讓最近死命讀書的我們有機會放鬆喘口氣。
近日不斷用功讀書，我們已經讀得很膩了，所以一直很期待放假。難得可以離開書桌的輪回興高采烈地穿上雪衣，衝出家門。
「哇！」
一走出門外，刺骨的冷風立刻吹得我們臉頰發疼。
昨夜開始下的雪已經停了，天空蔚藍而清澈。仿佛大氣中的水分全都消失似的，我們的頭上拓展著萬裏無雲的冬日晴空。
視線拉回地麵，家門口的一片雪白刺得我眼睛發疼。昨夜下雪下了一整晚，鵝毛大雪堆出小丘般的棱線，掩蓋了箕作家的屋子和庭院。
「下了好多雪喔。」
「嗯。」
我被陽光照得眯起眼睛，身穿孩童雪衣的涅盤也手舞足蹈地跟著跑過來，大概想跟我們一起玩吧。他在助跑之後奮力一跳，就像從棧橋跳進海中一樣跳出大門，結果連衣襟都沾滿了雪。我在開心玩著雪的涅盤身旁拿起鏟子，在門前清出一條足以通行的路。
輪回本來和我一起鏟雪，不過才做短短十分鍾就厭倦地丟下鏟子，和涅盤一起玩起雪來。
「涅盤，要不要和姐姐一起堆雪人？」
「雪人？」
「嗯，就像這樣，看好羅。」
輪回在眼睛發亮的涅盤麵前捏出一顆雪球，接著放在雪地上滾動，雪球沒多久就膨脹成原本的幾倍大，最後變成了約有雙手環抱大小的巨大雪球。
涅盤立刻興奮地學著姐姐滾雪球。做好兩顆雪球以後，輪回把涅盤做的雪球堆到自己的雪球上，加上眼睛鼻子，拚出表情，雪人終於完成了。
「嘿嘿，做好了！」
「做好了！」
輪回對自己的傑作十分自豪，涅盤也高舉雙手開心地跳躍，接著兩人又幫雪人戴上水桶帽子，插上樹枝當作雙手。箕作家兩姐弟專心創作的時候，我一直獨自在門前鏟雪。
真是的，事情怎麽會變成這樣呢？
大約三十分鍾後，我終於鏟完大門到房屋之間的雪，於是也加入他們的行列。我們三人合力做出一間豪華大雪屋，又拿雪橇代替滑雪板在院子裏的雪山玩溜滑梯，最後還用整間院子打起雪仗。
我和涅盤組成男生隊，聯手對抗輪回，不過輪回的身手太敏捷了，我們老是打不中她。
我一開始隻用了六成力道，但是越玩越投入，我全力以赴的攻勢似乎讓輪回有些退縮，不過她利用熟悉地形的優勢，把我們誘到屋邊之後大舉反攻，還利用她親自綁上草蓆的老榆樹作為屏障，像機關槍一樣接連不斷地射出雪球。結果涅盤的屁股中了一球，我也被一顆雪球正麵直擊。她的控球能力依然那麽高明。
失去勝算之後，我們立下停戰協定，回到屋中。
「哎呀，你們都辛苦了。尤其是久高。」
看到我們凍得臉頰通紅地走進來，輪回媽媽麵帶笑容地說。我在門口拍落身上雪花的時候，發現室內有一股好香的味道，輪回大概也注意到了，她連帽子都還沒脫下就四處嗅了嗅，向媽媽問道：
「媽媽，你在煮什麽啊？」
「我正在用烤爐烤餅幹，做好之後大家一起吃吧。我很久沒下廚了，所以不保證一定好吃喔。」
「哇！我也可以去幫忙嗎？」
「好啊，不過你要先換衣服，還要洗手喔。」
「好～」
輪回立刻跑走了。
輪回的父親箕作劍介已經失蹤四年了，現在的箕作家完全沒在開夥。輪回、涅盤和母親三人全是把文字當作食物的馭時，所以不開夥是理所當然的，涅盤自從懂事以後過的就是這種生活，但是輪回對父親仍在家從事研究的那段時光還留有印象，母親在廚房做料理的身影想必令她很懷念。因此她迅速地穿上圍裙，眉飛色舞地跑去幫忙。
對耶，已經四年了呢。
我看著和母親一起用打蛋器把大碗裏的雞蛋打得發泡的輪回，不由自主地沉浸在回憶之中。
輪回的父親箕作劍介在四年前突然失蹤，至今仍然下落不明。他是個普通人類，卻娶了個馭時妻子，他熟知馭時的生態，卻還是想要改變他們的時間觀念，換句話說，他做的是「讓馭時和人類一樣回歸有限時間」的研究，一步步地深入探究實現的可能性，後來他卻在某天突然失蹤，拋下了妻子兒女和龐大的研究成果。
我的爺爺楠本南涯為了找尋自己教過的這個學生，在歐洲的各處奔波。他在初秋寄給我的信裏提到他目前在義大利，大概是以箕作劍介留下的幾本研究筆記為線索，一邊旅行一邊追尋他的足跡。
其實我不太清楚他們兩人之間的交情，我想輪回應該也是吧。我們隻知道箕作劍介是我爺爺在當大學教授時教過的學生，兩人私交甚篤，而且爺爺非常欣賞他的學識和人品。
輪回如今仍堅信父親活在世上，不過無論爺爺怎麽努力，還是找不到他的明確消息。爺爺在信裏說過，那些筆記疑似箕作劍介主動留下，因此可視為他曾到過該地的證據…
「久高！」
我聞著烤餅幹的香味，同時想到差不多該向爺爺報告輪回的近況了，此時隻穿一件汗衫的涅盤以突出肚子的姿勢跑到我坐著的客廳沙發旁。
「念書給我聽。」
我盯著涅盤裸露在外的兩隻手臂。
「你隻穿這樣會感冒喔。」
「很熱嘛。」
涅盤得意地挺胸。
「所以我把衣服脫掉了。」
我叫涅盤舉高雙手，幫他脫掉汗衫，換上長袖上衣。涅盤蜂蜜色的頭發穿過衣領，雙手依序伸出袖口。涅盤在換衣服的時候很乖巧，可是一穿好衣服就立刻把書塞給我。
「念給我聽。」
「現在嗎？」
箕作家的長男也不是從最近才開始央求我念書給他聽的。我接過書本，涅盤知道這是答應的意思，便立刻坐到我的腿上。這本是中川李枝子的《不不幼兒園》。
念了一陣子，涅盤抬頭看著我說：
「久高，你的鼻子紅紅的。」
「嗯？喔喔，大概是剛才挨的那一球力道太重了吧。」
想必是剛才在打雪仗的時候，輪回那記準確命中的雪球痕跡還留在我臉上。我板著臉回答，涅盤仍然若有所思地盯著我的臉，然後轉身麵對我，伸出手來。
「我幫你把痛痛拿掉。」
說完以後，涅盤用短短的手指戳戳我的鼻尖，大概是在施咒吧。受傷的地方有一點痛，我不由得皺起臉孔。
「怎麽樣？」
「嗯，好像好一點了。」
像天使般的涅盤歪著頭問，我露出苦笑回答，然後又繼續念書給他聽。
突然間，我發現真的不痛了。
「……」
我心想「這怎麽可能」，又舉起手指摸摸鼻頭。真的不痛了。我還是不敢置信，再摸鼻子幾次，被輪回的雪球打得腫起的鼻子果真完全沒事，簡直就像從來沒受過傷似的。
一想到這裏，有個念頭瞬間在我的腦海閃過。
「涅盤……」
我愕然地望向涅盤可愛的臉龐，此時輪回響亮的聲音從廚房傳來。
「久高，涅盤，餅幹烤好了唷，看起來好好吃喔。大家一起來吃吧，再不來的話我就要吃光了喔！」
涅盤被烤餅幹的香味誘惑，立刻跳出我的懷裏，衝向餐桌。
看著箕作家的長男甩著頭發匆匆跑走的背影，我不由得湧出一種全然陌生的感受。
我們的行動雖然還沒被輪回媽媽和g識破，但是享有正常時間以外的時間（這句話聽起來真奇怪）必須付出代價，這種影響在我們的體內逐漸加劇。
一開始的跡象還很輕微，後來卻漸漸變成無法忽視的巨大隔閡，擋在我們和涅莉之間。
事前應該有過征兆，但我們始終視若無睹，這征兆也隨著時間不斷變大。
打哈欠簡直成了我們最近的習慣。譬如輪回媽媽和涅盤早上送我們出門的時候、在考試途中苦思「比與比值」題目的時候、放學回家在離館看g的精選讀物的時候，沉澱在體內的疲勞隨時都在找尋出口，動不動就從我們的口中湧出。
這種時候我們都會互看一眼，接著就會在彼此的眼中隱約察覺到呆滯的神情。事後想想，我們當時的情況大概就像時差調整不過來吧，因為每天增長六小時的奇妙生活漸漸地搞亂了我們的生理時鍾。
我們即使陷入這種狀態，仍然勤勉不懈地一再跑到塔裏玩。對輪回來說，和涅莉聊天可是難以割舍的一大樂事。
涅莉還是老樣子。
她活潑可愛、生氣盎然、隨時找尋精彩事物的模樣，簡直就像輪回在
這遠離人間的塔裏多了個分身。每次她看見我們出現在泉水邊就會眼睛發亮，全身都表現出喜悅之情。
這兩個女孩仿佛是遠隔兩地、隻能偶爾短暫相聚的情侶熱情地膩在一起聊天，報告彼此的近況。她們也會像一般的馭時女孩大談自己最近閱讀的書，可是就連在這愉快的對話中，輪回還是忍不住打了哈欠，涅莉一看就沉下了臉，不高興地噘起嘴。
「怎麽了，輪回？你覺得無聊嗎？」
「不是，沒這回事啦。我很開心啊。」
輪回急忙說道，還握握涅莉的手，試圖安撫她。涅莉也紅著臉，開心地握住輪回的手。可是輪回長期往來塔裏和人間，嬌小的身軀已經瀕臨極限，她和涅莉聊完回家時，常常是一臉恍惚的表情。
回到家以後，還有課業和日常讀物等著她。因為還有功課要做，輪回會擠出最後一絲力氣坐到桌前，但是死纏著她的睡魔實在太難對付，攤在桌上的題庫寫得很緩慢。即使如此，她還是勉強做完所有功課，又讀了一兩本書才爬到床上昏睡，此時通常已經過了半夜十二點。
這種生活維持了一陣子以後，輪回漸漸地減少走進衣櫥的次數，從某個角度來看，這也是無可奈何的。
我們不再像從前那樣頻繁地跑進衣櫥另一側的世界了。在塔裏玩耍當然很快樂，而且涅莉也一直期待著我們的到來，雖然我們都是這樣想，可是用功過後身心俱疲，實在提不起力氣再去塔裏玩。冬意漸濃，箕作家庭院裏的積雪高度漸增，我們去塔的次數卻剛好相反，變得越來越少了。
涅莉起先什麽都沒說，我們去玩的時候，她還是會開開心心地跑來迎接，一邊吃輪回帶去的甜點一邊聊天的喜悅也足以消去兩人的隔閡，她們的友情絲毫沒有受到影響。不過兩天見麵一次的習慣變成了三天一次，然後又變成四天一次，涅莉終於忍不住詢問下次見麵的日期。
「輪回，你下次來是什麽時候？明天嗎？」
「呃……思，好啊……我也想盡快再來。嗯，我會來的。」
回家的時刻已到，我們準備要離開了，涅莉又露出寂寞的表情。每次看到她這個模樣，我們都覺得既內疚又同情，心想下次別隔這麽久才來，結果一旦回到我們的世界，到了隔天想再去時，又無法忽視身體疲勞至極的警訊。
「我會再來的，很快就會再來的。到時我們再多聊一些吧。」
這種對話已經重複過多少次了呢？
每當輪回要回家時，就會握著涅莉的手這樣說。她這些話絕對是真心的，可是事實和她的心願相違背，我們還是因為忙碌的日常生活越來越少去了。到後來，那個「魔法門把」經常是成天蓋著用來偽裝的信插，沒人去碰。
涅莉一定很不樂見這種狀況。
某天我們去塔見她時，她鼓著臉頰說：
「你們兩人每天都能待在一起，可是我卻很難見到你們，好無聊喔。」
我們不像以前來得那麽頻繁，涅莉果然很不高興。輪回看她難得有這麽強烈的語氣，急忙安撫她說：
「對不起啦，我們現在不就見麵了嗎？」
「現在是這樣啦。可是你們最近都好少來，來了也是沒說幾句話就回去了，我還有好多事情想講呢。」
涅莉埋怨地說。
「我、我們也一樣啊，可是如果太晚回家媽媽會很擔心……而且來這裏玩是我和久高的秘密，別人都不知道，所以不能太常跑進衣櫥啦。」
輪回為難地說。她過去已經對涅莉解釋過很多次了，所以覺得涅莉應該會理解。不過涅莉好像還是不太能接受。
「所以說，你們不能定期來這邊嗎？」
「是啊，但我們還是會盡量找時間來玩的啦。」
「你們根本隻會想到自己嘛。你們沒來的時候，我每天都要等好久好久的時間，這樣太不公平了，隻有我單方麵地在『等待』。」
「沒辦法嘛，我們住的地方離得太遠了。」
因為涅莉的態度比平時強硬，輪回也不甘示弱地噘著嘴反駁，但是她越說越心虛。
「說什麽沒辦法嘛。你換成我的立場考慮看看，如果你是我，你能每天等待不知道什麽時候才會來的朋友嗎？一直掛念著對方今天會不會來、明天會不會來，發現對方不來以後又好失望，每天重複著這樣的事……這樣你還能相信彼此是好朋友嗎？還能繼續喜歡這個朋友嗎？你太奸詐了啦。」
「這、這個……」
聽到涅莉的抗議，輪回實在無言以對。心中模糊的想法被對方直截了當地說出來，可以想見她心中的驚慌。最後輪回無可奈何地說：
「呃……嗯，是啊……你說的沒錯。可、可是我們也不是故意的啊。或許你覺得我們很奸詐，但我們也很想每天來找你玩，所以才會事先訂定很多計劃，像是下次要聊些什麽、要帶什麽甜點過來……可、可是……」
輪回講到後來都快哭了，越說越小聲，最後終於停下來。涅莉也被她嚇了一跳。
「哎呀，輪回，不要哭啦，都是我不好。」
她溫柔地抱住輪回。
「對不起唷，我不是故意惹你難過的。我們別再說這些了，來聊一些快樂的事情吧。」
涅莉安慰了輪回很久，後來我們沒再提起這個話題，但她的那番話還是深深地刺在我們的心上。
這天我和輪回回家以後，坐在床邊談了很久。我們也知道最近越來越少使用衣櫥，所以涅莉當然會抱怨，可是最令我們在意的是涅莉那句「你能每天等待不知道什麽時候才會來的朋友嗎」。因為這句話明確地揭露出兩個世界時間流速不同的事實，之前我們雖然隱約注意到我們和涅莉之間有著時間的隔閡，卻一直刻意漠視，如今終於不得不正視這個問題了。
實情就是我們和涅莉活在不同的時間裏。和我們這世界的緩慢時間流速相比，塔內的時間是以幾十倍的速度流動著的。我們世界的短短十五分鍾，到了衣櫥另一側就會延長為六小時，照這樣來計算，兩個世界的時間比例大約是二十五比一，所以我們的一天等於涅莉的二十五天。對她來說，我們確實是「不知道什麽時候才會來」的朋友，也難怪她覺得寂寞了。
這件事帶給輪回的衝擊絕對不小。她晈著嘴唇沉默了一陣子，然後小聲地問道：
「那麽……那麽……就算我們每天去，涅莉還是會覺得很難遇到我們，幾乎一個月隻能見一次？」
「呃……嗯，應該吧。」
雖然難以啟齒，我還是附議了她的揣測。
我們和涅莉認識以來隻過了幾周。自從輪回厭倦讀書，第一次將「時間把手」裝在衣櫥門上的那個雨天之後，我和輪回認識了涅莉，在短期間發展出友誼。但塔裏的時間是以幾十倍的速度進行的。
對了，我最近總覺得涅莉變得比較穩重了。剛認識時，她的年紀顯然比我們小，可是她現在已經變得和輪回差不多高，褐色肌膚和黑發也越來越光亮迷人，穿著小孩尺寸黑袍的她本來有一張稚氣的臉龐，最近也多了些深沉的陰影，經常出現令人意外的成熟表情。
涅莉既是馭時，又是「塔上居民」，或許她的成長速度本來就和人類不一樣。無論怎麽說，我們和她的時間確實相差很多。
時間之流吞沒一切，無情地流逝。
「……我幾乎從沒考慮過涅莉的心情，隻想著自己玩得開心，還以為涅莉的想法也和我一樣。我為什麽這麽粗心呢……」
比起兩個世界的時間差距，涅莉長久以來一直在苦等我們的事實絕對更具衝擊性，更讓輪回感到沉重。她喃喃說出這句話，接著開始啜泣。
我看到輪回低頭抱膝的頹喪模樣，也
跟著難過起來。輪回和涅莉都那麽喜歡對方，都想和對方多相處一些時間，要是因為這些事鬧得不愉快，那就太遺憾了。
「唔……」
我又開始想著兩個世界時間流速不同的事，還有各自住在不同世界的兩個少女相遇之後產生的分歧，拚命思考要怎麽才能消除她們的隔閡，不過好主意也不是隨隨便便就能想出來的。
「太困難了。如果照現在這情況繼續下去，我們還無所謂，但涅莉仍然隻能幾個月見我們一次。如果要配合另一邊的時間，唯一的方法隻有像小老鼠一樣不斷在衣櫥跑進跑出。」
這個門把讓我們得到了額外的大量時間，卻也帶給涅莉漫長的離別，要解決這個問題，除了不再使用門把以外別無他法，不過這也代表我們要舍棄和涅莉相見的唯一途徑。
考慮很久以後，我歎了一口氣。輪回依然抱膝坐在床邊，低聲說道：
「最好的方法就是我們一起住在同樣的世界。」
「是啊。」
我點頭附和。如果可以這樣，我們就能活在同樣的時間裏，無須再為時間的隔閡而煩惱了，想見麵的時候就能隨時見麵。
要是真能這樣不知該有多好，但是得達成一個先決條件，也就是我們去住在塔裏，或者是涅莉來人間生活，隻有這兩個方法行得通。
雖然涅莉和輪回都是馭時，卻分別住在「塔上」和「地上」，兩人之間有著難以跨越的鴻溝。
當我半放棄地想到這裏……
「對了！」
輪回突然拍手叫道。
「久高，叫涅莉來這邊的世界如何？」
「這邊的世界是指人間？」
我愕然地問，輪回用力點頭。
「是啊。涅莉之前不是說過很想來一次看看嗎？所以我們幹脆邀請她，帶她在這個世界四處參觀，她一定會很高興的。」
輪回越說就越得意自己想出這麽好的點子，她原先的憂鬱神情一掃而空，恢複了生氣蓬勃的表情，興奮地眨著那雙紫色眼睛。
「你要讓她使用衣櫥的門嗎？這樣真的可以嗎？」
「沒關係啦，我們不也是一直走這扇門過去嗎？既然如此，她應該也能過來吧。」
我還在努力思考實現這計劃的可能性，輪回卻斬釘截鐵地這麽說，急匆匆地站起。
「好，我要盡力招待涅莉一番，她一定會很高興的！」
輪回握緊拳頭宣告。
我們隨即開始訂立計劃。
說是這樣說，其實隻是個簡單的計劃。我和輪回就像平時一樣去梅昂孤塔和涅莉見麵，然後帶她回這個世界。在這裏共度一段時間以後，再將她送回塔裏。塔和衣櫥有「時間把手」相連，實行起來並不困難。
問題在於時間。她在這裏待了兩小時，就等於是塔裏的五十個小時，所以她等於有兩天不在塔中，就算她親身經曆的時間隻有短短兩小時，總共耗費的時間還是很長，相當於一次短期旅行。
我們很快就把這個計劃告訴涅莉。
涅莉一開始很驚訝，然後顯得憂心忡忡。這也難怪，她是個徹徹底底的「塔上居民」，從來沒有離開過巴別塔一步，輪回提出這個「利用魔法門把移動」的方法，她更是連想都沒想過。
「……要我去人間？」
涅莉猶豫地垂下眼簾，煩惱地晃動肩膀，但她最後還是答應了我們的提議，想必她也對人間充滿好奇，很想親眼見識一番，而且又深深地感受到輪回急欲邀請她去自己世界的熱情吧。
輪回開心得又叫又跳，接著立刻開始籌備「招待行程」。我們拿出紙筆，湊在一起安排詳細的行程表。因為涅莉來到人間以後得由我們全權負責照顧，所以絕對不能出半點差錯。
我們把行程訂在周六，原本每周六都有g的家教課，所幸她看到輪回最近累成這樣，已經決定周六讓我們放假了。這就是所謂的天從人願吧。
行程是這樣安排的：我們要在周六下午一點左右去塔裏接涅莉，帶她來人間玩兩小時，到了三點一定要把她送回去。我們必須隨時注意手表，一定要乖乖遵守時間。
「怎樣？」
「嗯，應該不錯。」
輪回滿意地點頭，不過她的努力還不隻是這樣。
她大概覺得朋友難得來玩，一定要為對方做些什麽才行。考慮很久以後，她決定要打掃房間，讓朋友來的時候待得舒適點。為什麽要這麽刻意地打掃啊……我如此質疑，但輪回還是堅持「因為涅莉一走出衣櫥最先看到的就是我的房間嘛」。
輪回收拾了雜亂的桌麵，用吸塵器仔細地清理地板，甚至整理了平時幾乎完全不碰的書櫃。輪回媽媽看到最近那麽疲憊、做什麽都很倦怠的女兒突然變得如此有精神，甚至勤奮地打掃房間，不禁感到狐疑。
「輪回，你還真乖呢。發生什麽事了嗎？」
「這是秘密。」
聽到媽媽在門外詢問，輪回隻是別有深意地笑著這麽回答，然後她甩著金發反問媽媽：
「對了，媽媽，周六是晴天嗎？」
「這個啊……媽媽也不知道，你去看看天氣預報吧。」
「天氣預報說會放晴就沒問題了嗎？」
「是啊，如果降雨機率很低，應該就是晴天吧。」
「真希望會放晴呢。」
聽到她這些話，鐵定所有人都會覺得有什麽隱情吧。輪回媽媽當然也察覺到了，但是嘴上什麽都沒說。
連我都注意到輪回的神情不一樣了，我本來想提醒她別那麽興奮，以免惹人懷疑，但是最後什麽都沒說，因為輪回天生是個掩飾不了表情的人，而且我也知道她現在有多麽高興。
輪回一定很想彌補涅莉。她很後悔之前讓涅莉等得那麽寂寞，也為自己的粗心感到羞愧，再加上她很期待能款待、討好涅莉，因此現在叫她靜下來是絕對不可能的。
我也同樣期待著涅莉的到來。為了讓涅莉度過一段歡樂的時光，我和輪回不斷交換意見，每天積極地準備。輪回像是等待遠足日快點來臨的孩子，每過一天就在月曆上打一個叉，興奮地數著還有幾天。
雖然我們如此期盼，窗外的雪還是很不合作地時降時停……
約好的日子終於來了。
到了當天。
涅莉被我們拉著，害怕得低眉垂目走出衣櫥，但她一看到眼前景象就發出驚呼。
「哇！」
這是涅莉初次來訪人間的第一句話。這個房間由於輪回的努力變得十分幹淨整潔，涅莉一走進來就好奇地到處看。
「……好棒喔，這裏就是輪回的房間啊？」
「嘿嘿，有點亂就是了。」
輪回客氣地說，不過表情還是透露出滿心喜悅。
「沒有啦，很幹淨呢。」
涅莉興奮地說。
輪回的臥室看在身穿馭時黑袍的涅莉眼中會是什麽感覺呢？
周六下午，如同往常放在書桌旁的紅色書包、附頂蓋的床、鬧鍾、書櫃、窗外的老榆樹。涅莉抬起線條優雅的下巴，忘我地看著輪回每天生活在其間、不像十二歲女孩風格、反而充滿馭時知性氣氛的生活空間。
看到有人這麽認真地參觀自己的房間，輪回也不禁感到害羞，她握起涅莉的手，不好意思地說：
「老實說，因為你要來，我已經事先打掃過了啦。」
「哎呀。」
涅莉聽到輪回的自白忍不住笑了，大概是因為這樣，她不再覺得緊張，還正色對我和輪回說：
「今日受到兩位邀請，令我深感榮幸。」
「我們才榮幸呢。今天請一定要玩得開心點。
」
聽見涅莉這麽穩重地致謝，輪回也故作客氣地回應，但是臉上忍不住露出笑意，然後噗嗤一聲笑了出來，兩個女孩開始相對大笑。
一旁的我看看輪回房間牆上的時鍾，調整了自己手表的時間。現在是一點十五分。我們預定好讓涅莉在人間玩兩小時，所以最晚必須在三點十五分把她送回另一個世界，絕對不能疏忽。今天的計劃務必要緊密進行。
「好了，那我們立刻出發吧。」
輪回說完便開始準備。她先握住「時間把手」以外的門把打開衣櫥，拿出一大堆衣服，接著幫涅莉換裝。要帶涅莉出門，當然得把她打扮得像個普通人類女孩。
就算涅莉再害羞，也不能讓她穿著這件黑袍走到街上，而且這種天氣不穿外套一定會感冒的。
所幸她們兩人年紀相仿，衣服的尺寸沒有問題。涅莉脫下黑袍，穿好輪回幫她選的衣服時，被趕出房間的我已經在走廊上等了五分鍾。
我靠在欄杆上，望著箕作家典雅的中庭。
「久高，可以了。」
輪回把我叫回房間。
「怎樣啊？久高？」
聽到輪回得意洋洋地說，我轉頭望去，看到涅莉穿著輪回的衣服，一臉害羞地站著。
輪回幫涅莉選的是白色套頭毛衣和牛仔褲，這種打扮很符合她的氣質，也很適合活動。或許是衣服造成的印象，成熟穩重的涅莉變得像個活潑好動的小男生。
「嘿嘿，你的尺寸和我一樣呢。打扮成這樣，怎麽看都像普通女生吧？」
「……嗯。」
我一邊回答，一邊又看看麵前的涅莉。
也難怪輪回這麽誌得意滿，涅莉脫下我們熟悉的黑袍以後，已經完全不像「塔上居民」了。雖然這種打扮無法完全遮掩她出色的容貌，還有褐色肌膚蘊含的異國風情，但是這副氣質和形象已經和我們平時看到的小學女生沒啥兩樣了。
涅莉當然是第一次穿成這樣，裹在身上的奇特觸感雖然讓她有點慌張，但是輪回拉著她一起站到鏡子前，她還是自然而然地露出微笑。鏡中出現身穿蓬鬆毛衣、用輪回的發夾別起烏黑長發的涅莉，看起來非常可愛。
「涅莉，你喜歡這個打扮嗎？」
「嗯！」
涅莉既害羞又開心地點頭。
輪回又為她穿上自己準備好的外套，還有防寒用的毛線帽、圍巾和手套，接著自己也穿上外出服。
三人都包上厚厚的衣服，準備工作終於結束。我們悄悄地打開門，涅莉來玩的事情得向輪回媽媽和涅盤保密，所以絕對不能讓他們撞見。輪回在前麵帶頭，我則是殿後，三個人躡手躡腳地下了樓，走到玄關。
我們壓抑著焦急的心情，依次穿好鞋子，一開門便同時衝了出去。
天候不如輪回的期盼，室外全都是積雪。
放眼望去隻見灰撲撲的雲朵，城市上方覆蓋著陰暗的天空。大雪從今天清晨開始下個不停，現在已經是下午了，雪還是靜靜地持續落下。
不過我們的雀躍心情可不會因為天候不佳而消減，涅莉反而還為初次見到的雪景興奮不已，她伸出雙手，呆呆地望著天空，雪片落在她的鼻子上融化成水，令她大吃一驚。
「好棒喔，一直掉個不停。好像永遠掉不完似的。」
「涅莉，你第一次看見下雪嗎？」
「是啊！」
涅莉回答，然後繼續吐著白煙仰望天空，仿佛看得見雪花誕生的瞬間。
我真沒想到涅莉會為下雪這麽高興。就連努力擔任稱職地陪、一出門就變得十分緊繃的輪回也跟著開心起來，她和涅莉一起看著天空又叫又跳，然後興奮地問涅莉：
「對了，你想去哪裏呢？」
我和輪回為了討涅莉歡心，已經想過要帶她去哪些地方，不過涅莉說出來的地方卻是我們完全沒想過的。
「那個……我想看看學校。」
「學校？」
「嗯。我想看輪回平時去的地方。」
涅莉不好意思地說。
「呃……嗯，好啊。」
輪回聽到這個出乎意料的回答，愕然地眨眨眼睛。雖然她比較想帶涅莉去一些有趣的地方，不過既然涅莉這麽要求，她也不可能拒絕，隨即拉著涅莉豪邁地走向學校。
涅莉是第一次看見下雪，當然也是第一次走在雪地上。她一直緊緊地攀著輪回的手，片刻都不敢放開，但還是有幾次差點跌倒。每次被雪絆住時從鞋底下傳來的聲音都令她感到驚奇。
「輪回，你聽，有腳步聲耶。每走一步都有喀喀的聲音呢。」
涅莉興奮得像個小孩。
「真的耶，我都忘記雪的聲音了。」
輪回說這話時，臉上的神采也不輸給涅莉。陪伴著對一切事物都充滿未知樂趣的涅莉，就連輪回也跟著興奮起來了。
因為才剛放學不久，路上還能看見背著書包的兒童。涅莉睜大眼睛看著和自己年紀差不多的孩子快步跑過。
「那些人要去哪裏啊？」
「我也不確定，可能是正要去玩吧。」
輪回笑著說。
我們覺得平凡至極的通學道路看在涅莉的眼中，想必像是充滿迷人雕塑品的魔法街道。交通標誌、紅綠燈、天橋、便利商店……路上出現的任何東西都令涅莉看得興奮屏息。
我們終於抵達了學校。輪回踏著雪走去，望著這片熟悉的景色，認真地向涅莉說明。
「你看，那裏就是校舍。我們每天都會來這裏讀書。雖然考試很討厭，但是能和朋友待在一起我就覺得好開心。」
來到校門前，她又指著圍牆後方已經化為雪原的操場。
「那邊是體育館，這邊是操場。雖然現在蓋滿了雪，不過夏天就可以在這裏玩躲避球或是鬼抓人喔。」
「哇，好像很有趣耶。」
「是啊，我玩這個最厲害了，連男生都比不過我呢。」
「喔……」
涅莉雙手遼著嘴笑了，不過可能是因為太冷，她有時會像得了瘧疾似地渾身發抖。輪回發現她的異狀，歪著頭問：
「涅莉，你會冷嗎？」
「不會啦，我沒事的。」
「那我們接下來去個溫暖一點的地方吧。」
輪回決定去站前購物中心裏的蛋糕店。雖是馭時卻很熱愛甜點的輪回一向喜愛這種店，就算很少進去，還是很清楚地點在哪裏。
「我常來這裏喝茶喔。」
輪回坐下之後煞有介事地說道。看到涅莉一臉崇拜的表情，輪回也不禁得意了起來，其實她隻來過這間店兩三次而已。看來輪回很想在朋友麵前好好炫耀一番，我為了她的顏麵著想也不說破，徑自點了一杯熱可可。
「唔……要點什麽呢……涅莉，你想吃什麽？」
「我不知道……對了，我和你點一樣的東西吧。」
「也好，我們就吃一樣的吧。」
涅莉和輪回靠在一塊兒，開心地看著菜單，最後決定一起點草莓蛋塔和奶茶。我們三人看著玻璃窗外的降雪，在溫暖的店裏享受點心時間。
多虧輪回每次去塔裏都會帶甜點——或是該說都是輪回害的，涅莉已經很習慣「吃東西」這種行為，但是來蛋糕店喝茶當然是她的初次體驗。涅莉雖然充滿不安和好奇，仍然裝出漫不在乎的模樣，一臉得意地暍著奶茶，看起來真是生澀得可愛，令我不禁想起輪回小時候對人類的食物很陌生，老是鬧笑話的事情。
吃完蛋糕以後，我們離開了這間店，在附近一帶散步。
涅莉玩得很開心，可是她明明穿著外套，卻好像還是覺得很冷，經
常喘不過氣。我們都覺得這是由於她太興奮了，因為出現在眼前的嶄新事物的確讓她眼睛發亮、激動到臉紅，充滿好奇地看著輪回帶她去的商店，甚至主動拉著我們跑來跑去。
接著我們在購物中心閑逛、去了書店、坐在長椅上吃冰淇淋，悠閑地進行著類似情侶約會的行程。
現在回想起來，我才覺得應該要做更好的安排。我們根本沒帶她去什麽特別的地方，既沒去好玩的地方，也沒去看美麗的風景，隻是帶她在本市車站的附近繞來繞去罷了。
我們的導覽雖然生澀僵硬，但是看見涅莉如此開心的表現之後也變得無傷大雅了。涅莉顯然玩得很愉快，我們三人一起參觀的「人間」也變得多采多姿。
就連平時看慣的景象，和這位「塔上居民」一起體驗時也變得魅力四射，我又驚又喜地如此想著。
輪回看到涅莉這麽樂在其中也好高興，她緊緊握著涅莉的手，一再問她：
「涅莉，開心嗎？」
「嗯，非常開心喔！」
「真的嗎？你喜歡來人間玩吧？」
「當然啊！能來這裏真是太好了！」
「太棒了！」
輪回笑容滿麵，高興得幾乎要跳起舞來。兩名少女沒有片刻分離，她們活潑開朗地笑著，像兩片蚌殼一樣緊緊相黏。我看到她們這麽開心，心想偶爾帶涅莉來人間玩的確很不錯。
但是開心的時間總是過得特別快。
我們在附近逛了一圈，回到車站前的時候，手表的指針已經走到三點了，回輪回家的時刻已經不遠。
「你們兩個，差不多得回去羅。」
我看著手表說。如夢似幻的兩個小時一眨眼就過去了。
涅莉和輪回鐵定都沒有注意到時間。聽我這麽一說，兩人都露出大夢初醒的表情。
「真可惜。」
沉浸在喜悅中的輪回突然被拉回現實，遺憾地說著。她本來還打算帶涅莉去離館看看，但是現在已經無法實現了。
「不會啦，我今天已經玩得很盡興了。」
涅莉和落寞垮著肩膀的輪回相反，露出開朗的笑容說。
「回去吧。」
因此我們走上歸途。
雪花持續地飄落，在逐漸增強的風中，我們的外套肩膀和前襟都被雪花染白了。涅莉仍愉快地和輪回聊天，她喘著氣說：
「輪回，今天非常感謝你，我真的、真的好開心喔。」
「……嗯。我本來希望玩得更豐富一點啦……」
輪回遺憾不已地噘著嘴說。
「不會啦，沒這回事，我度過了很精彩的一天喔。」
「嗯，下次一定要玩得更痛快。」
輪回這句話比較像是在安慰自己。
我們回到了箕作家。
在風雪的驅趕下，我們匆匆走進家門。我看看時鍾，現在是三點十三分。
這時涅莉很明顯地顫抖著肩膀喘氣，讓我們看得好擔心，但她還是很有精神，脫下外套和圍巾以後還是不停地說話。
涅莉再次向輪回和我道謝，她一邊喘氣，一邊心滿意足地歎息。
「啊啊，真的好快樂喔。外麵好驚人喔，又是下雪，又是刮風，有時還會兩種一起來呢。風雪吹得我臉頰好痛，而且好冷，不過戴著毛線帽和手套很暖和，還好你借這些東西給我。」
「涅莉，你不冷嗎？」
「嗯，沒事啦，我好得很。」
涅莉爽朗地說著，輪回依然一臉擔憂。但涅莉興奮地紅著臉，繼續回想這兩個小時的快樂回憶。
「我看到了輪回的學校，也吃了美味的甜點。我是第一次吃蛋塔耶，奶茶也是第一次喝。我一直好期待今天的到來，能來人間真的好開心喔。對了，還有雪，雪的潔白、冰涼，還有落在臉上的冰涼觸感都是我第一次體驗到的，好有趣。我以前都不知道踩在雪上會有喀喀的聲音呢，我永遠都不會忘記的。」
時鍾的長針已經指向十五分，可是涅莉還不穿上輪回交給她的黑袍，像是中邪似地拚命說話。
「認識輪回真好，能認識你們兩人真好。能夠來到人間，穿輪回的衣服真好，這些全都是我最美好的回憶。」
「涅莉……」
輪回叫著她，她卻沒有回應，像是沒辦法停止講話似的。
「剛見到你的時候，我還嚇了一大跳呢，因為你長得好漂亮，聽到你說自己是『地上居民』的時候也嚇了我一跳。我覺得你就像故事書裏跳出來的人，因為靠著一扇門往來塔裏人間聽起來就像故事書的情節。我也好想經曆一次這樣的事，真想和輪回一起冒險，就算隻有一次也好……」
「涅莉……」
「雖然還是有點害怕，不過我今天終於實現夢想了。我在塔裏的時候，輪回每天都在這邊生活呢。以前我老是覺得很寂寞，但是現在已經無所謂了，因為我已經看過輪回住的世界了，我隨時可以想像輪回在哪裏做些什麽事。我們是好朋友，就算很少見麵，我們一樣是好朋友。能夠認識輪回真是太好了。」
「涅莉……」
輪回感傷地皺起臉。我抓著「時間把手」拉開衣櫥的門，心想必須快點帶涅莉回塔中。
「我絕對不會忘記今天的事，我會永遠想念這一天的。」
說完之後，涅莉就昏過去了。
這一次來的可是貨真價實、毫無爭議的大冷天。
連日來不停下雪，附近的街景迥然一變。這波寒氣來勢洶洶，連空氣都冷得幾乎結冰，道路和房子蓋上了棉被般的白雪，放眼望去盡是一片隆冬景象。
前陣子反覆積雪融化的路麵多了一層厚厚的白色表皮，形成另一層堅硬的新地麵，一有人踩上去就會發出悅耳的喀吱聲。
箕作家也不例外，無論是引人注目的三角屋頂、長滿灌木的庭院、前陣子輪回用繩子綁在盆栽和鬆樹上的冬屏全都堆滿了雪，所有東西都裹在這片雪白之中。要等到明年春天才會融化的積雪逐漸在這片土地上紮根。
然而我們的生活還是一點都沒變。室內開著暖氣，隨時都暖呼呼的，在這片化為雪白的景色中，我們除了出門時要戴圍巾、帽子、手套以外，還是得在家裏和學校兩頭跑，放學後也和從前一樣經常去箕作家的離館。
此外，我們還有「那個秘密」。在臘月的匆忙步調之中，我們仍然保持瞞著輪回媽媽和g悄悄去衣櫥裏的世界盡情玩耍的生活，乍看之下沒有多少變化。
可是……
「輪回大小姐，輪回大小姐。」
「啊……嗯。」
輪回閉著眼睛，握著鉛筆的手靠在桌麵上的筆記本，像搭船一樣搖頭晃腦地打瞌睡，聽到g的叫聲，她驚嚇地抬起頭來。
「怎、怎麽了？」
「輪回大小姐，請您清醒一點，不可以打瞌睡喔。」
「對、對不起……」
輪回揉揉眼睛，露出尷尬的表情。這天g也和平時一樣來到輪回的房間為我和輪回上家教課，時間正是傍晚。
暖爐發出「啵啵」的聲音燃燒著火焰，室內很暖和，保持著固定的溫度。大概是因為這樣，輪回一不小心就被瞌睡蟲爬上了身，她用手背擦擦流下來的口水。
「真是的。」
g無可奈何地歎氣，然後雙手叉腰說：
「這是第二次了，現在正是最重要的時期，所以請輪回大小姐認真聽課，剛才講的部分會考喔。」
「是、是的。」
輪回乖乖點頭，又坐正姿勢，用力甩頭驅逐睡意。g不再訓話，而是繼續說起「北極星和冬季星座」，但輪回好像很難集中精神，還是不時地猛點頭，然後又突然驚醒。
結果這天的課程在散漫的氣氛中結束了，g合起課本，擔心地看著箕作家的長女，其實輪回並不是隻有今天這麽異常。
最近輪回很容易睡著。
她的眼皮似乎隨時會合上，這種狀態大概隻能用睡眠不足來形容吧。而且不隻是在家裏，連在學校也一樣，她在課堂上一定會打瞌睡，就連最合乎她興趣的體育課和下課時間也常常在發呆，像是燃料用完了似的。輪回那副與生俱來的活力近來幾乎完全消失，動作和表情也越來越呆滯。
造成她疲勞的理由很明顯。
對，因為我們自從開始用那個「魔法門把」之後多了不少額外的「自由時間」，卻對身體造成了沉重的負擔。
現在我們每天隻會走進衣櫥一次，大約是我們世界的十至十五分鍾，在另一個世界裏卻多達六小時。雖然我們活動的時間大幅增加，但我們越是利用這些多餘時間，就越覺得力不從心。
現在我們的作息大致上是這樣的：早上起床上學，下午三點放學，回家後一起去離館，要不然就是在家裏預習功課。到了四點，g就會來上家教課，結束後我們立刻走進衣櫥，去塔裏找涅莉玩。精疲力竭地回到房間以後，時鍾的指針隻走到六點半左右，然後我們在各自的家裏吃晚餐（或是「讀」晚餐），複習今天學的課程，寫完學校功課，洗澡……所有行程結束後，這一天也結束了，持續過著這種生活不累才奇怪呢。
輪回不隻要應付上學、讀書、衣櫥裏的活動，最近她除了看媽媽交代的書籍以外還會主動看書。為了不輸給愛讀書的涅莉，也為了能愉快地討論閱讀的話題，輪回自動自發地養成這種習慣，不過對現在的她來說，文字形同於安眠藥。雖然她為了和另一個世界的朋友有共通話題，每天都認真地翻開書本，可是沒看幾頁就會停下來，不知不覺地被疲勞拉進夢鄉。
輪回的媽媽看到向來活力充沛、片刻靜不下來的寶貝女兒突然變得一副有氣無力的模樣當然很擔心，於是某天她找了g來商量。
「g，那孩子最近是不是變得很倦怠啊？」
就連g也感覺出不對勁了，箕作家這位美貌的圖書管理員露出了烏雲罩頂似的滿麵愁容。
「是啊，我也注意到這點很久了。輪回大小姐最近常常顯得很疲倦，經常在上課時打瞌睡，講課的內容好像也沒聽進去，越來越常犯一些簡單的錯誤。」
「果然……我最近常常看到她打哈欠，早上也很難叫醒。她晚上還是很認真地看書，可是看著看著就直接趴在桌上睡著了。」
「哎呀……」
「看她這個樣子好可憐啊。會不會是因為每天要用功又要看書，身體的負擔太大了呢？」
「輪回大小姐的身體好像真的撐不住了，一定是我太苛求她了，看來有必要減少一些功課了……」
「不對，我想理由應該不隻是用功。那孩子……該怎麽說呢，簡直像是每天出去遠足似的。」
輪回媽媽說完又陷入沉思，真不愧是母親，她猜得太準了。輪回每天都在塔裏拚命玩耍，所耗費的能源也和每天遠足相去不遠了。
變得很愛睡這點連我也是一樣。
我陪輪回過著一天三十小時的生活，當然也累積了同樣的疲勞。在學校聽課時經常會突然發現自己睡著，急忙打起精神，可是隻要稍微放鬆，眼皮又會自然地垂下，而且我的記性顯然變差了，經常忘記帶體育服或是寫好的功課。有一次我還在洗澡時打起盹，鼻子浸到浴缸中，差點就溺水了。
所幸我媽媽還沒發現什麽異狀，不過風很敏銳地察覺到了我的變化。她雖然沒有開口問我，那雙烏黑的眼睛卻不時帶著疑惑的神色望向我。我始終用含糊的微笑敷衍過去，卻還是覺得這個沉默寡書的妹妹已經看穿了所有事情。
總之我和輪回還是繼續往來兩個世界，無故得到了「不可能得到的時間」，終究得付出代價，我們為了乍看輕微實則嚴重的問題傷透腦筋，同時還是繼續過著學期末的忙碌生活。
某一天。
我和輪回得到了久違的外出機會，話雖如此，也不是要去多遠的地方。這天原本要上家教課，g卻突然取消，所以我們悠閑地度過這段多出來的時間，還在輪回家門前鏟雪兼玩雪。看來輪回媽媽和g商量之後，決定讓最近死命讀書的我們有機會放鬆喘口氣。
近日不斷用功讀書，我們已經讀得很膩了，所以一直很期待放假。難得可以離開書桌的輪回興高采烈地穿上雪衣，衝出家門。
「哇！」
一走出門外，刺骨的冷風立刻吹得我們臉頰發疼。
昨夜開始下的雪已經停了，天空蔚藍而清澈。仿佛大氣中的水分全都消失似的，我們的頭上拓展著萬裏無雲的冬日晴空。
視線拉回地麵，家門口的一片雪白刺得我眼睛發疼。昨夜下雪下了一整晚，鵝毛大雪堆出小丘般的棱線，掩蓋了箕作家的屋子和庭院。
「下了好多雪喔。」
「嗯。」
我被陽光照得眯起眼睛，身穿孩童雪衣的涅盤也手舞足蹈地跟著跑過來，大概想跟我們一起玩吧。他在助跑之後奮力一跳，就像從棧橋跳進海中一樣跳出大門，結果連衣襟都沾滿了雪。我在開心玩著雪的涅盤身旁拿起鏟子，在門前清出一條足以通行的路。
輪回本來和我一起鏟雪，不過才做短短十分鍾就厭倦地丟下鏟子，和涅盤一起玩起雪來。
「涅盤，要不要和姐姐一起堆雪人？」
「雪人？」
「嗯，就像這樣，看好羅。」
輪回在眼睛發亮的涅盤麵前捏出一顆雪球，接著放在雪地上滾動，雪球沒多久就膨脹成原本的幾倍大，最後變成了約有雙手環抱大小的巨大雪球。
涅盤立刻興奮地學著姐姐滾雪球。做好兩顆雪球以後，輪回把涅盤做的雪球堆到自己的雪球上，加上眼睛鼻子，拚出表情，雪人終於完成了。
「嘿嘿，做好了！」
「做好了！」
輪回對自己的傑作十分自豪，涅盤也高舉雙手開心地跳躍，接著兩人又幫雪人戴上水桶帽子，插上樹枝當作雙手。箕作家兩姐弟專心創作的時候，我一直獨自在門前鏟雪。
真是的，事情怎麽會變成這樣呢？
大約三十分鍾後，我終於鏟完大門到房屋之間的雪，於是也加入他們的行列。我們三人合力做出一間豪華大雪屋，又拿雪橇代替滑雪板在院子裏的雪山玩溜滑梯，最後還用整間院子打起雪仗。
我和涅盤組成男生隊，聯手對抗輪回，不過輪回的身手太敏捷了，我們老是打不中她。
我一開始隻用了六成力道，但是越玩越投入，我全力以赴的攻勢似乎讓輪回有些退縮，不過她利用熟悉地形的優勢，把我們誘到屋邊之後大舉反攻，還利用她親自綁上草蓆的老榆樹作為屏障，像機關槍一樣接連不斷地射出雪球。結果涅盤的屁股中了一球，我也被一顆雪球正麵直擊。她的控球能力依然那麽高明。
失去勝算之後，我們立下停戰協定，回到屋中。
「哎呀，你們都辛苦了。尤其是久高。」
看到我們凍得臉頰通紅地走進來，輪回媽媽麵帶笑容地說。我在門口拍落身上雪花的時候，發現室內有一股好香的味道，輪回大概也注意到了，她連帽子都還沒脫下就四處嗅了嗅，向媽媽問道：
「媽媽，你在煮什麽啊？」
「我正在用烤爐烤餅幹，做好之後大家一起吃吧。我很久沒下廚了，所以不保證一定好吃喔。」
「哇！我也可以去幫忙嗎？」
「好啊，不過你要先換衣服，還要洗手喔。」
「好～」
輪回立刻跑走了。
輪回的父親箕作劍介已經失蹤四年了，現在的箕作家完全沒在開夥。輪回、涅盤和母親三人全是把文字當作食物的馭時，所以不開夥是理所當然的，涅盤自從懂事以後過的就是這種生活，但是輪回對父親仍在家從事研究的那段時光還留有印象，母親在廚房做料理的身影想必令她很懷念。因此她迅速地穿上圍裙，眉飛色舞地跑去幫忙。
對耶，已經四年了呢。
我看著和母親一起用打蛋器把大碗裏的雞蛋打得發泡的輪回，不由自主地沉浸在回憶之中。
輪回的父親箕作劍介在四年前突然失蹤，至今仍然下落不明。他是個普通人類，卻娶了個馭時妻子，他熟知馭時的生態，卻還是想要改變他們的時間觀念，換句話說，他做的是「讓馭時和人類一樣回歸有限時間」的研究，一步步地深入探究實現的可能性，後來他卻在某天突然失蹤，拋下了妻子兒女和龐大的研究成果。
我的爺爺楠本南涯為了找尋自己教過的這個學生，在歐洲的各處奔波。他在初秋寄給我的信裏提到他目前在義大利，大概是以箕作劍介留下的幾本研究筆記為線索，一邊旅行一邊追尋他的足跡。
其實我不太清楚他們兩人之間的交情，我想輪回應該也是吧。我們隻知道箕作劍介是我爺爺在當大學教授時教過的學生，兩人私交甚篤，而且爺爺非常欣賞他的學識和人品。
輪回如今仍堅信父親活在世上，不過無論爺爺怎麽努力，還是找不到他的明確消息。爺爺在信裏說過，那些筆記疑似箕作劍介主動留下，因此可視為他曾到過該地的證據…
「久高！」
我聞著烤餅幹的香味，同時想到差不多該向爺爺報告輪回的近況了，此時隻穿一件汗衫的涅盤以突出肚子的姿勢跑到我坐著的客廳沙發旁。
「念書給我聽。」
我盯著涅盤裸露在外的兩隻手臂。
「你隻穿這樣會感冒喔。」
「很熱嘛。」
涅盤得意地挺胸。
「所以我把衣服脫掉了。」
我叫涅盤舉高雙手，幫他脫掉汗衫，換上長袖上衣。涅盤蜂蜜色的頭發穿過衣領，雙手依序伸出袖口。涅盤在換衣服的時候很乖巧，可是一穿好衣服就立刻把書塞給我。
「念給我聽。」
「現在嗎？」
箕作家的長男也不是從最近才開始央求我念書給他聽的。我接過書本，涅盤知道這是答應的意思，便立刻坐到我的腿上。這本是中川李枝子的《不不幼兒園》。
念了一陣子，涅盤抬頭看著我說：
「久高，你的鼻子紅紅的。」
「嗯？喔喔，大概是剛才挨的那一球力道太重了吧。」
想必是剛才在打雪仗的時候，輪回那記準確命中的雪球痕跡還留在我臉上。我板著臉回答，涅盤仍然若有所思地盯著我的臉，然後轉身麵對我，伸出手來。
「我幫你把痛痛拿掉。」
說完以後，涅盤用短短的手指戳戳我的鼻尖，大概是在施咒吧。受傷的地方有一點痛，我不由得皺起臉孔。
「怎麽樣？」
「嗯，好像好一點了。」
像天使般的涅盤歪著頭問，我露出苦笑回答，然後又繼續念書給他聽。
突然間，我發現真的不痛了。
「……」
我心想「這怎麽可能」，又舉起手指摸摸鼻頭。真的不痛了。我還是不敢置信，再摸鼻子幾次，被輪回的雪球打得腫起的鼻子果真完全沒事，簡直就像從來沒受過傷似的。
一想到這裏，有個念頭瞬間在我的腦海閃過。
「涅盤……」
我愕然地望向涅盤可愛的臉龐，此時輪回響亮的聲音從廚房傳來。
「久高，涅盤，餅幹烤好了唷，看起來好好吃喔。大家一起來吃吧，再不來的話我就要吃光了喔！」
涅盤被烤餅幹的香味誘惑，立刻跳出我的懷裏，衝向餐桌。
看著箕作家的長男甩著頭發匆匆跑走的背影，我不由得湧出一種全然陌生的感受。
我們的行動雖然還沒被輪回媽媽和g識破，但是享有正常時間以外的時間（這句話聽起來真奇怪）必須付出代價，這種影響在我們的體內逐漸加劇。
一開始的跡象還很輕微，後來卻漸漸變成無法忽視的巨大隔閡，擋在我們和涅莉之間。
事前應該有過征兆，但我們始終視若無睹，這征兆也隨著時間不斷變大。
打哈欠簡直成了我們最近的習慣。譬如輪回媽媽和涅盤早上送我們出門的時候、在考試途中苦思「比與比值」題目的時候、放學回家在離館看g的精選讀物的時候，沉澱在體內的疲勞隨時都在找尋出口，動不動就從我們的口中湧出。
這種時候我們都會互看一眼，接著就會在彼此的眼中隱約察覺到呆滯的神情。事後想想，我們當時的情況大概就像時差調整不過來吧，因為每天增長六小時的奇妙生活漸漸地搞亂了我們的生理時鍾。
我們即使陷入這種狀態，仍然勤勉不懈地一再跑到塔裏玩。對輪回來說，和涅莉聊天可是難以割舍的一大樂事。
涅莉還是老樣子。
她活潑可愛、生氣盎然、隨時找尋精彩事物的模樣，簡直就像輪回在
這遠離人間的塔裏多了個分身。每次她看見我們出現在泉水邊就會眼睛發亮，全身都表現出喜悅之情。
這兩個女孩仿佛是遠隔兩地、隻能偶爾短暫相聚的情侶熱情地膩在一起聊天，報告彼此的近況。她們也會像一般的馭時女孩大談自己最近閱讀的書，可是就連在這愉快的對話中，輪回還是忍不住打了哈欠，涅莉一看就沉下了臉，不高興地噘起嘴。
「怎麽了，輪回？你覺得無聊嗎？」
「不是，沒這回事啦。我很開心啊。」
輪回急忙說道，還握握涅莉的手，試圖安撫她。涅莉也紅著臉，開心地握住輪回的手。可是輪回長期往來塔裏和人間，嬌小的身軀已經瀕臨極限，她和涅莉聊完回家時，常常是一臉恍惚的表情。
回到家以後，還有課業和日常讀物等著她。因為還有功課要做，輪回會擠出最後一絲力氣坐到桌前，但是死纏著她的睡魔實在太難對付，攤在桌上的題庫寫得很緩慢。即使如此，她還是勉強做完所有功課，又讀了一兩本書才爬到床上昏睡，此時通常已經過了半夜十二點。
這種生活維持了一陣子以後，輪回漸漸地減少走進衣櫥的次數，從某個角度來看，這也是無可奈何的。
我們不再像從前那樣頻繁地跑進衣櫥另一側的世界了。在塔裏玩耍當然很快樂，而且涅莉也一直期待著我們的到來，雖然我們都是這樣想，可是用功過後身心俱疲，實在提不起力氣再去塔裏玩。冬意漸濃，箕作家庭院裏的積雪高度漸增，我們去塔的次數卻剛好相反，變得越來越少了。
涅莉起先什麽都沒說，我們去玩的時候，她還是會開開心心地跑來迎接，一邊吃輪回帶去的甜點一邊聊天的喜悅也足以消去兩人的隔閡，她們的友情絲毫沒有受到影響。不過兩天見麵一次的習慣變成了三天一次，然後又變成四天一次，涅莉終於忍不住詢問下次見麵的日期。
「輪回，你下次來是什麽時候？明天嗎？」
「呃……思，好啊……我也想盡快再來。嗯，我會來的。」
回家的時刻已到，我們準備要離開了，涅莉又露出寂寞的表情。每次看到她這個模樣，我們都覺得既內疚又同情，心想下次別隔這麽久才來，結果一旦回到我們的世界，到了隔天想再去時，又無法忽視身體疲勞至極的警訊。
「我會再來的，很快就會再來的。到時我們再多聊一些吧。」
這種對話已經重複過多少次了呢？
每當輪回要回家時，就會握著涅莉的手這樣說。她這些話絕對是真心的，可是事實和她的心願相違背，我們還是因為忙碌的日常生活越來越少去了。到後來，那個「魔法門把」經常是成天蓋著用來偽裝的信插，沒人去碰。
涅莉一定很不樂見這種狀況。
某天我們去塔見她時，她鼓著臉頰說：
「你們兩人每天都能待在一起，可是我卻很難見到你們，好無聊喔。」
我們不像以前來得那麽頻繁，涅莉果然很不高興。輪回看她難得有這麽強烈的語氣，急忙安撫她說：
「對不起啦，我們現在不就見麵了嗎？」
「現在是這樣啦。可是你們最近都好少來，來了也是沒說幾句話就回去了，我還有好多事情想講呢。」
涅莉埋怨地說。
「我、我們也一樣啊，可是如果太晚回家媽媽會很擔心……而且來這裏玩是我和久高的秘密，別人都不知道，所以不能太常跑進衣櫥啦。」
輪回為難地說。她過去已經對涅莉解釋過很多次了，所以覺得涅莉應該會理解。不過涅莉好像還是不太能接受。
「所以說，你們不能定期來這邊嗎？」
「是啊，但我們還是會盡量找時間來玩的啦。」
「你們根本隻會想到自己嘛。你們沒來的時候，我每天都要等好久好久的時間，這樣太不公平了，隻有我單方麵地在『等待』。」
「沒辦法嘛，我們住的地方離得太遠了。」
因為涅莉的態度比平時強硬，輪回也不甘示弱地噘著嘴反駁，但是她越說越心虛。
「說什麽沒辦法嘛。你換成我的立場考慮看看，如果你是我，你能每天等待不知道什麽時候才會來的朋友嗎？一直掛念著對方今天會不會來、明天會不會來，發現對方不來以後又好失望，每天重複著這樣的事……這樣你還能相信彼此是好朋友嗎？還能繼續喜歡這個朋友嗎？你太奸詐了啦。」
「這、這個……」
聽到涅莉的抗議，輪回實在無言以對。心中模糊的想法被對方直截了當地說出來，可以想見她心中的驚慌。最後輪回無可奈何地說：
「呃……嗯，是啊……你說的沒錯。可、可是我們也不是故意的啊。或許你覺得我們很奸詐，但我們也很想每天來找你玩，所以才會事先訂定很多計劃，像是下次要聊些什麽、要帶什麽甜點過來……可、可是……」
輪回講到後來都快哭了，越說越小聲，最後終於停下來。涅莉也被她嚇了一跳。
「哎呀，輪回，不要哭啦，都是我不好。」
她溫柔地抱住輪回。
「對不起唷，我不是故意惹你難過的。我們別再說這些了，來聊一些快樂的事情吧。」
涅莉安慰了輪回很久，後來我們沒再提起這個話題，但她的那番話還是深深地刺在我們的心上。
這天我和輪回回家以後，坐在床邊談了很久。我們也知道最近越來越少使用衣櫥，所以涅莉當然會抱怨，可是最令我們在意的是涅莉那句「你能每天等待不知道什麽時候才會來的朋友嗎」。因為這句話明確地揭露出兩個世界時間流速不同的事實，之前我們雖然隱約注意到我們和涅莉之間有著時間的隔閡，卻一直刻意漠視，如今終於不得不正視這個問題了。
實情就是我們和涅莉活在不同的時間裏。和我們這世界的緩慢時間流速相比，塔內的時間是以幾十倍的速度流動著的。我們世界的短短十五分鍾，到了衣櫥另一側就會延長為六小時，照這樣來計算，兩個世界的時間比例大約是二十五比一，所以我們的一天等於涅莉的二十五天。對她來說，我們確實是「不知道什麽時候才會來」的朋友，也難怪她覺得寂寞了。
這件事帶給輪回的衝擊絕對不小。她晈著嘴唇沉默了一陣子，然後小聲地問道：
「那麽……那麽……就算我們每天去，涅莉還是會覺得很難遇到我們，幾乎一個月隻能見一次？」
「呃……嗯，應該吧。」
雖然難以啟齒，我還是附議了她的揣測。
我們和涅莉認識以來隻過了幾周。自從輪回厭倦讀書，第一次將「時間把手」裝在衣櫥門上的那個雨天之後，我和輪回認識了涅莉，在短期間發展出友誼。但塔裏的時間是以幾十倍的速度進行的。
對了，我最近總覺得涅莉變得比較穩重了。剛認識時，她的年紀顯然比我們小，可是她現在已經變得和輪回差不多高，褐色肌膚和黑發也越來越光亮迷人，穿著小孩尺寸黑袍的她本來有一張稚氣的臉龐，最近也多了些深沉的陰影，經常出現令人意外的成熟表情。
涅莉既是馭時，又是「塔上居民」，或許她的成長速度本來就和人類不一樣。無論怎麽說，我們和她的時間確實相差很多。
時間之流吞沒一切，無情地流逝。
「……我幾乎從沒考慮過涅莉的心情，隻想著自己玩得開心，還以為涅莉的想法也和我一樣。我為什麽這麽粗心呢……」
比起兩個世界的時間差距，涅莉長久以來一直在苦等我們的事實絕對更具衝擊性，更讓輪回感到沉重。她喃喃說出這句話，接著開始啜泣。
我看到輪回低頭抱膝的頹喪模樣，也
跟著難過起來。輪回和涅莉都那麽喜歡對方，都想和對方多相處一些時間，要是因為這些事鬧得不愉快，那就太遺憾了。
「唔……」
我又開始想著兩個世界時間流速不同的事，還有各自住在不同世界的兩個少女相遇之後產生的分歧，拚命思考要怎麽才能消除她們的隔閡，不過好主意也不是隨隨便便就能想出來的。
「太困難了。如果照現在這情況繼續下去，我們還無所謂，但涅莉仍然隻能幾個月見我們一次。如果要配合另一邊的時間，唯一的方法隻有像小老鼠一樣不斷在衣櫥跑進跑出。」
這個門把讓我們得到了額外的大量時間，卻也帶給涅莉漫長的離別，要解決這個問題，除了不再使用門把以外別無他法，不過這也代表我們要舍棄和涅莉相見的唯一途徑。
考慮很久以後，我歎了一口氣。輪回依然抱膝坐在床邊，低聲說道：
「最好的方法就是我們一起住在同樣的世界。」
「是啊。」
我點頭附和。如果可以這樣，我們就能活在同樣的時間裏，無須再為時間的隔閡而煩惱了，想見麵的時候就能隨時見麵。
要是真能這樣不知該有多好，但是得達成一個先決條件，也就是我們去住在塔裏，或者是涅莉來人間生活，隻有這兩個方法行得通。
雖然涅莉和輪回都是馭時，卻分別住在「塔上」和「地上」，兩人之間有著難以跨越的鴻溝。
當我半放棄地想到這裏……
「對了！」
輪回突然拍手叫道。
「久高，叫涅莉來這邊的世界如何？」
「這邊的世界是指人間？」
我愕然地問，輪回用力點頭。
「是啊。涅莉之前不是說過很想來一次看看嗎？所以我們幹脆邀請她，帶她在這個世界四處參觀，她一定會很高興的。」
輪回越說就越得意自己想出這麽好的點子，她原先的憂鬱神情一掃而空，恢複了生氣蓬勃的表情，興奮地眨著那雙紫色眼睛。
「你要讓她使用衣櫥的門嗎？這樣真的可以嗎？」
「沒關係啦，我們不也是一直走這扇門過去嗎？既然如此，她應該也能過來吧。」
我還在努力思考實現這計劃的可能性，輪回卻斬釘截鐵地這麽說，急匆匆地站起。
「好，我要盡力招待涅莉一番，她一定會很高興的！」
輪回握緊拳頭宣告。
我們隨即開始訂立計劃。
說是這樣說，其實隻是個簡單的計劃。我和輪回就像平時一樣去梅昂孤塔和涅莉見麵，然後帶她回這個世界。在這裏共度一段時間以後，再將她送回塔裏。塔和衣櫥有「時間把手」相連，實行起來並不困難。
問題在於時間。她在這裏待了兩小時，就等於是塔裏的五十個小時，所以她等於有兩天不在塔中，就算她親身經曆的時間隻有短短兩小時，總共耗費的時間還是很長，相當於一次短期旅行。
我們很快就把這個計劃告訴涅莉。
涅莉一開始很驚訝，然後顯得憂心忡忡。這也難怪，她是個徹徹底底的「塔上居民」，從來沒有離開過巴別塔一步，輪回提出這個「利用魔法門把移動」的方法，她更是連想都沒想過。
「……要我去人間？」
涅莉猶豫地垂下眼簾，煩惱地晃動肩膀，但她最後還是答應了我們的提議，想必她也對人間充滿好奇，很想親眼見識一番，而且又深深地感受到輪回急欲邀請她去自己世界的熱情吧。
輪回開心得又叫又跳，接著立刻開始籌備「招待行程」。我們拿出紙筆，湊在一起安排詳細的行程表。因為涅莉來到人間以後得由我們全權負責照顧，所以絕對不能出半點差錯。
我們把行程訂在周六，原本每周六都有g的家教課，所幸她看到輪回最近累成這樣，已經決定周六讓我們放假了。這就是所謂的天從人願吧。
行程是這樣安排的：我們要在周六下午一點左右去塔裏接涅莉，帶她來人間玩兩小時，到了三點一定要把她送回去。我們必須隨時注意手表，一定要乖乖遵守時間。
「怎樣？」
「嗯，應該不錯。」
輪回滿意地點頭，不過她的努力還不隻是這樣。
她大概覺得朋友難得來玩，一定要為對方做些什麽才行。考慮很久以後，她決定要打掃房間，讓朋友來的時候待得舒適點。為什麽要這麽刻意地打掃啊……我如此質疑，但輪回還是堅持「因為涅莉一走出衣櫥最先看到的就是我的房間嘛」。
輪回收拾了雜亂的桌麵，用吸塵器仔細地清理地板，甚至整理了平時幾乎完全不碰的書櫃。輪回媽媽看到最近那麽疲憊、做什麽都很倦怠的女兒突然變得如此有精神，甚至勤奮地打掃房間，不禁感到狐疑。
「輪回，你還真乖呢。發生什麽事了嗎？」
「這是秘密。」
聽到媽媽在門外詢問，輪回隻是別有深意地笑著這麽回答，然後她甩著金發反問媽媽：
「對了，媽媽，周六是晴天嗎？」
「這個啊……媽媽也不知道，你去看看天氣預報吧。」
「天氣預報說會放晴就沒問題了嗎？」
「是啊，如果降雨機率很低，應該就是晴天吧。」
「真希望會放晴呢。」
聽到她這些話，鐵定所有人都會覺得有什麽隱情吧。輪回媽媽當然也察覺到了，但是嘴上什麽都沒說。
連我都注意到輪回的神情不一樣了，我本來想提醒她別那麽興奮，以免惹人懷疑，但是最後什麽都沒說，因為輪回天生是個掩飾不了表情的人，而且我也知道她現在有多麽高興。
輪回一定很想彌補涅莉。她很後悔之前讓涅莉等得那麽寂寞，也為自己的粗心感到羞愧，再加上她很期待能款待、討好涅莉，因此現在叫她靜下來是絕對不可能的。
我也同樣期待著涅莉的到來。為了讓涅莉度過一段歡樂的時光，我和輪回不斷交換意見，每天積極地準備。輪回像是等待遠足日快點來臨的孩子，每過一天就在月曆上打一個叉，興奮地數著還有幾天。
雖然我們如此期盼，窗外的雪還是很不合作地時降時停……
約好的日子終於來了。
到了當天。
涅莉被我們拉著，害怕得低眉垂目走出衣櫥，但她一看到眼前景象就發出驚呼。
「哇！」
這是涅莉初次來訪人間的第一句話。這個房間由於輪回的努力變得十分幹淨整潔，涅莉一走進來就好奇地到處看。
「……好棒喔，這裏就是輪回的房間啊？」
「嘿嘿，有點亂就是了。」
輪回客氣地說，不過表情還是透露出滿心喜悅。
「沒有啦，很幹淨呢。」
涅莉興奮地說。
輪回的臥室看在身穿馭時黑袍的涅莉眼中會是什麽感覺呢？
周六下午，如同往常放在書桌旁的紅色書包、附頂蓋的床、鬧鍾、書櫃、窗外的老榆樹。涅莉抬起線條優雅的下巴，忘我地看著輪回每天生活在其間、不像十二歲女孩風格、反而充滿馭時知性氣氛的生活空間。
看到有人這麽認真地參觀自己的房間，輪回也不禁感到害羞，她握起涅莉的手，不好意思地說：
「老實說，因為你要來，我已經事先打掃過了啦。」
「哎呀。」
涅莉聽到輪回的自白忍不住笑了，大概是因為這樣，她不再覺得緊張，還正色對我和輪回說：
「今日受到兩位邀請，令我深感榮幸。」
「我們才榮幸呢。今天請一定要玩得開心點。
」
聽見涅莉這麽穩重地致謝，輪回也故作客氣地回應，但是臉上忍不住露出笑意，然後噗嗤一聲笑了出來，兩個女孩開始相對大笑。
一旁的我看看輪回房間牆上的時鍾，調整了自己手表的時間。現在是一點十五分。我們預定好讓涅莉在人間玩兩小時，所以最晚必須在三點十五分把她送回另一個世界，絕對不能疏忽。今天的計劃務必要緊密進行。
「好了，那我們立刻出發吧。」
輪回說完便開始準備。她先握住「時間把手」以外的門把打開衣櫥，拿出一大堆衣服，接著幫涅莉換裝。要帶涅莉出門，當然得把她打扮得像個普通人類女孩。
就算涅莉再害羞，也不能讓她穿著這件黑袍走到街上，而且這種天氣不穿外套一定會感冒的。
所幸她們兩人年紀相仿，衣服的尺寸沒有問題。涅莉脫下黑袍，穿好輪回幫她選的衣服時，被趕出房間的我已經在走廊上等了五分鍾。
我靠在欄杆上，望著箕作家典雅的中庭。
「久高，可以了。」
輪回把我叫回房間。
「怎樣啊？久高？」
聽到輪回得意洋洋地說，我轉頭望去，看到涅莉穿著輪回的衣服，一臉害羞地站著。
輪回幫涅莉選的是白色套頭毛衣和牛仔褲，這種打扮很符合她的氣質，也很適合活動。或許是衣服造成的印象，成熟穩重的涅莉變得像個活潑好動的小男生。
「嘿嘿，你的尺寸和我一樣呢。打扮成這樣，怎麽看都像普通女生吧？」
「……嗯。」
我一邊回答，一邊又看看麵前的涅莉。
也難怪輪回這麽誌得意滿，涅莉脫下我們熟悉的黑袍以後，已經完全不像「塔上居民」了。雖然這種打扮無法完全遮掩她出色的容貌，還有褐色肌膚蘊含的異國風情，但是這副氣質和形象已經和我們平時看到的小學女生沒啥兩樣了。
涅莉當然是第一次穿成這樣，裹在身上的奇特觸感雖然讓她有點慌張，但是輪回拉著她一起站到鏡子前，她還是自然而然地露出微笑。鏡中出現身穿蓬鬆毛衣、用輪回的發夾別起烏黑長發的涅莉，看起來非常可愛。
「涅莉，你喜歡這個打扮嗎？」
「嗯！」
涅莉既害羞又開心地點頭。
輪回又為她穿上自己準備好的外套，還有防寒用的毛線帽、圍巾和手套，接著自己也穿上外出服。
三人都包上厚厚的衣服，準備工作終於結束。我們悄悄地打開門，涅莉來玩的事情得向輪回媽媽和涅盤保密，所以絕對不能讓他們撞見。輪回在前麵帶頭，我則是殿後，三個人躡手躡腳地下了樓，走到玄關。
我們壓抑著焦急的心情，依次穿好鞋子，一開門便同時衝了出去。
天候不如輪回的期盼，室外全都是積雪。
放眼望去隻見灰撲撲的雲朵，城市上方覆蓋著陰暗的天空。大雪從今天清晨開始下個不停，現在已經是下午了，雪還是靜靜地持續落下。
不過我們的雀躍心情可不會因為天候不佳而消減，涅莉反而還為初次見到的雪景興奮不已，她伸出雙手，呆呆地望著天空，雪片落在她的鼻子上融化成水，令她大吃一驚。
「好棒喔，一直掉個不停。好像永遠掉不完似的。」
「涅莉，你第一次看見下雪嗎？」
「是啊！」
涅莉回答，然後繼續吐著白煙仰望天空，仿佛看得見雪花誕生的瞬間。
我真沒想到涅莉會為下雪這麽高興。就連努力擔任稱職地陪、一出門就變得十分緊繃的輪回也跟著開心起來，她和涅莉一起看著天空又叫又跳，然後興奮地問涅莉：
「對了，你想去哪裏呢？」
我和輪回為了討涅莉歡心，已經想過要帶她去哪些地方，不過涅莉說出來的地方卻是我們完全沒想過的。
「那個……我想看看學校。」
「學校？」
「嗯。我想看輪回平時去的地方。」
涅莉不好意思地說。
「呃……嗯，好啊。」
輪回聽到這個出乎意料的回答，愕然地眨眨眼睛。雖然她比較想帶涅莉去一些有趣的地方，不過既然涅莉這麽要求，她也不可能拒絕，隨即拉著涅莉豪邁地走向學校。
涅莉是第一次看見下雪，當然也是第一次走在雪地上。她一直緊緊地攀著輪回的手，片刻都不敢放開，但還是有幾次差點跌倒。每次被雪絆住時從鞋底下傳來的聲音都令她感到驚奇。
「輪回，你聽，有腳步聲耶。每走一步都有喀喀的聲音呢。」
涅莉興奮得像個小孩。
「真的耶，我都忘記雪的聲音了。」
輪回說這話時，臉上的神采也不輸給涅莉。陪伴著對一切事物都充滿未知樂趣的涅莉，就連輪回也跟著興奮起來了。
因為才剛放學不久，路上還能看見背著書包的兒童。涅莉睜大眼睛看著和自己年紀差不多的孩子快步跑過。
「那些人要去哪裏啊？」
「我也不確定，可能是正要去玩吧。」
輪回笑著說。
我們覺得平凡至極的通學道路看在涅莉的眼中，想必像是充滿迷人雕塑品的魔法街道。交通標誌、紅綠燈、天橋、便利商店……路上出現的任何東西都令涅莉看得興奮屏息。
我們終於抵達了學校。輪回踏著雪走去，望著這片熟悉的景色，認真地向涅莉說明。
「你看，那裏就是校舍。我們每天都會來這裏讀書。雖然考試很討厭，但是能和朋友待在一起我就覺得好開心。」
來到校門前，她又指著圍牆後方已經化為雪原的操場。
「那邊是體育館，這邊是操場。雖然現在蓋滿了雪，不過夏天就可以在這裏玩躲避球或是鬼抓人喔。」
「哇，好像很有趣耶。」
「是啊，我玩這個最厲害了，連男生都比不過我呢。」
「喔……」
涅莉雙手遼著嘴笑了，不過可能是因為太冷，她有時會像得了瘧疾似地渾身發抖。輪回發現她的異狀，歪著頭問：
「涅莉，你會冷嗎？」
「不會啦，我沒事的。」
「那我們接下來去個溫暖一點的地方吧。」
輪回決定去站前購物中心裏的蛋糕店。雖是馭時卻很熱愛甜點的輪回一向喜愛這種店，就算很少進去，還是很清楚地點在哪裏。
「我常來這裏喝茶喔。」
輪回坐下之後煞有介事地說道。看到涅莉一臉崇拜的表情，輪回也不禁得意了起來，其實她隻來過這間店兩三次而已。看來輪回很想在朋友麵前好好炫耀一番，我為了她的顏麵著想也不說破，徑自點了一杯熱可可。
「唔……要點什麽呢……涅莉，你想吃什麽？」
「我不知道……對了，我和你點一樣的東西吧。」
「也好，我們就吃一樣的吧。」
涅莉和輪回靠在一塊兒，開心地看著菜單，最後決定一起點草莓蛋塔和奶茶。我們三人看著玻璃窗外的降雪，在溫暖的店裏享受點心時間。
多虧輪回每次去塔裏都會帶甜點——或是該說都是輪回害的，涅莉已經很習慣「吃東西」這種行為，但是來蛋糕店喝茶當然是她的初次體驗。涅莉雖然充滿不安和好奇，仍然裝出漫不在乎的模樣，一臉得意地暍著奶茶，看起來真是生澀得可愛，令我不禁想起輪回小時候對人類的食物很陌生，老是鬧笑話的事情。
吃完蛋糕以後，我們離開了這間店，在附近一帶散步。
涅莉玩得很開心，可是她明明穿著外套，卻好像還是覺得很冷，經
常喘不過氣。我們都覺得這是由於她太興奮了，因為出現在眼前的嶄新事物的確讓她眼睛發亮、激動到臉紅，充滿好奇地看著輪回帶她去的商店，甚至主動拉著我們跑來跑去。
接著我們在購物中心閑逛、去了書店、坐在長椅上吃冰淇淋，悠閑地進行著類似情侶約會的行程。
現在回想起來，我才覺得應該要做更好的安排。我們根本沒帶她去什麽特別的地方，既沒去好玩的地方，也沒去看美麗的風景，隻是帶她在本市車站的附近繞來繞去罷了。
我們的導覽雖然生澀僵硬，但是看見涅莉如此開心的表現之後也變得無傷大雅了。涅莉顯然玩得很愉快，我們三人一起參觀的「人間」也變得多采多姿。
就連平時看慣的景象，和這位「塔上居民」一起體驗時也變得魅力四射，我又驚又喜地如此想著。
輪回看到涅莉這麽樂在其中也好高興，她緊緊握著涅莉的手，一再問她：
「涅莉，開心嗎？」
「嗯，非常開心喔！」
「真的嗎？你喜歡來人間玩吧？」
「當然啊！能來這裏真是太好了！」
「太棒了！」
輪回笑容滿麵，高興得幾乎要跳起舞來。兩名少女沒有片刻分離，她們活潑開朗地笑著，像兩片蚌殼一樣緊緊相黏。我看到她們這麽開心，心想偶爾帶涅莉來人間玩的確很不錯。
但是開心的時間總是過得特別快。
我們在附近逛了一圈，回到車站前的時候，手表的指針已經走到三點了，回輪回家的時刻已經不遠。
「你們兩個，差不多得回去羅。」
我看著手表說。如夢似幻的兩個小時一眨眼就過去了。
涅莉和輪回鐵定都沒有注意到時間。聽我這麽一說，兩人都露出大夢初醒的表情。
「真可惜。」
沉浸在喜悅中的輪回突然被拉回現實，遺憾地說著。她本來還打算帶涅莉去離館看看，但是現在已經無法實現了。
「不會啦，我今天已經玩得很盡興了。」
涅莉和落寞垮著肩膀的輪回相反，露出開朗的笑容說。
「回去吧。」
因此我們走上歸途。
雪花持續地飄落，在逐漸增強的風中，我們的外套肩膀和前襟都被雪花染白了。涅莉仍愉快地和輪回聊天，她喘著氣說：
「輪回，今天非常感謝你，我真的、真的好開心喔。」
「……嗯。我本來希望玩得更豐富一點啦……」
輪回遺憾不已地噘著嘴說。
「不會啦，沒這回事，我度過了很精彩的一天喔。」
「嗯，下次一定要玩得更痛快。」
輪回這句話比較像是在安慰自己。
我們回到了箕作家。
在風雪的驅趕下，我們匆匆走進家門。我看看時鍾，現在是三點十三分。
這時涅莉很明顯地顫抖著肩膀喘氣，讓我們看得好擔心，但她還是很有精神，脫下外套和圍巾以後還是不停地說話。
涅莉再次向輪回和我道謝，她一邊喘氣，一邊心滿意足地歎息。
「啊啊，真的好快樂喔。外麵好驚人喔，又是下雪，又是刮風，有時還會兩種一起來呢。風雪吹得我臉頰好痛，而且好冷，不過戴著毛線帽和手套很暖和，還好你借這些東西給我。」
「涅莉，你不冷嗎？」
「嗯，沒事啦，我好得很。」
涅莉爽朗地說著，輪回依然一臉擔憂。但涅莉興奮地紅著臉，繼續回想這兩個小時的快樂回憶。
「我看到了輪回的學校，也吃了美味的甜點。我是第一次吃蛋塔耶，奶茶也是第一次喝。我一直好期待今天的到來，能來人間真的好開心喔。對了，還有雪，雪的潔白、冰涼，還有落在臉上的冰涼觸感都是我第一次體驗到的，好有趣。我以前都不知道踩在雪上會有喀喀的聲音呢，我永遠都不會忘記的。」
時鍾的長針已經指向十五分，可是涅莉還不穿上輪回交給她的黑袍，像是中邪似地拚命說話。
「認識輪回真好，能認識你們兩人真好。能夠來到人間，穿輪回的衣服真好，這些全都是我最美好的回憶。」
「涅莉……」
輪回叫著她，她卻沒有回應，像是沒辦法停止講話似的。
「剛見到你的時候，我還嚇了一大跳呢，因為你長得好漂亮，聽到你說自己是『地上居民』的時候也嚇了我一跳。我覺得你就像故事書裏跳出來的人，因為靠著一扇門往來塔裏人間聽起來就像故事書的情節。我也好想經曆一次這樣的事，真想和輪回一起冒險，就算隻有一次也好……」
「涅莉……」
「雖然還是有點害怕，不過我今天終於實現夢想了。我在塔裏的時候，輪回每天都在這邊生活呢。以前我老是覺得很寂寞，但是現在已經無所謂了，因為我已經看過輪回住的世界了，我隨時可以想像輪回在哪裏做些什麽事。我們是好朋友，就算很少見麵，我們一樣是好朋友。能夠認識輪回真是太好了。」
「涅莉……」
輪回感傷地皺起臉。我抓著「時間把手」拉開衣櫥的門，心想必須快點帶涅莉回塔中。
「我絕對不會忘記今天的事，我會永遠想念這一天的。」
說完之後，涅莉就昏過去了。