一見鍾情。
我喜歡他那爽朗愉悅的笑容，忍不住想多看幾眼。隻是當我朝思暮想，謠言也跟著傳進耳中。
他和從小一起玩到大的少年有不可見人的關係。
他對童女式神伸出了狼爪。
我不認為這些謠言屬實，又忍不住焦急。再這麽下去不行，我沒花多久時間，便下定了決心。
☆
午休時間。陰陽塾塾舍大樓的餐廳裏，塾生人滿為患。土禦門春虎和夏目、阿刀冬兒等三人好不容易找到位子，終於能把托盤放在桌上，坐下用餐。
「啊，餓死了餓死了，我開動啦！」說著，春虎扯開免洗筷，一旁的夏目輕叫了聲：「啊。」他往旁邊一瞧，發現夏目沒拆好，正怨恨地瞪著長短不一的筷子。她非常不擅長拆免洗筷。
「又沒拆好啦，我去拿一雙新的筷子來吧。」
「……用不著麻煩，又不是不能用。」夏目沒好氣地回應錯愕的春虎。「這雙筷子因為有濕氣，不好拆……再說現在這時候還在用免洗筷，實在太不環保了，最好是趕快換成塑膠製的筷子。」
「……就因為你不會拆筷子嗎……」
「才、才不是！我這是為地球環境著想——」
「我這雙筷子給你吧？」
「我說過了，用不著麻煩！反正能拿來吃東西就行了。」
夏目氣呼呼地說了聲：「我開動了。」把筷子放進滑蛋薔麥麵裏，春虎暗自竊笑，吃起麻糟烏龍麵。另外，冬兒坐在他們對麵，不以為意地聽著土禦門家兩人的對話，早就開始用餐。
一如往常的日常生活，尋常無奇的午餐時光。
然而——
「……你看，就是那個人。」
「坐在他旁邊的是夏目同學吧？他的長相那麽俊秀，難怪會被『誤會』……」
「不對不對，他是對自己的式神出手……」
「啊，我見過那個式神！一個像娃娃一樣，嬌小可愛的女孩子。」
「他真正的目標到底是哪一個呢？他的外表又不出色，真難理解。」
「不過，這種倒很像是傳統世家會發生的事……」
在春虎吃麵時，四周似乎不停傳來窸窸窣窣的竊竊私語聲，裏頭恐怕有一半是春虎自己的妄想，但剩下那一半……
「…………」
他咬著麻糟，往聲音傳來的方向瞥去。坐在遠處位子上，偷偷觀察他們的女同學們被這麽一瞧，馬上急忙移開視線。
「………………」
冬兒注意到春虎板起一張臭臉，咬著今日特餐的炸鯖魚，「別理她們了。」嘲諷地說。「她們應該是住在女生宿舍的塾生，那個管理員到處亂放謠言，這種情形大概還會再持續好一陣子。」
「……不關自己的事，講得倒輕鬆。」
「不好意思，這事本來就和我無關。」
冬兒說得從容，春虎的臉色又更是無奈。
在陰陽塾裏，以住在宿舍的塾生為中心，正有春虎不樂意聽聞的風聲到處流傳。謠言指出春虎正與「男同學」夏目交往，或是他對自己那外形為童女的式神上下其手。
這些當然都是胡扯——實際上是誤會一場。遺憾的是，這並不能說是「空穴來風」，謠言會傳開來也是「有憑有據」，搞得事情更加棘手。
「這樣也好，你可以利用這一陣子認真用功，集中精神在課業上，正是所謂塞翁失馬，焉知非福。」夏目悠哉說道。「別開玩笑了。」春虎一聽連忙反駁。「這事和你脫不了關係，你也不想莫名其妙被誤會吧？」
「無所謂，我根本不在乎周圍的雜音。我行得正，自然不怕人討論。」見到童年玩伴態度如此從容，春虎忍不住「嘖」了一聲，數落她：「你一點也不懂，男生被女生用異樣的眼光看待有多痛苦。」
「這我也沒轍啊，要征求我的同感隻是故意找麻煩罷了。」
聽見夏目的回答，春虎氣得沉下了臉。
夏目身上穿著男生製服，實際上卻是個女孩子。她遵從本家『家規』，隱瞞性別度日，自然不可能在這頰關於男孩子的煩惱上與春虎感同身受。
「可惡—我知道自己天生倒黴，最近怎麽好像愈來愈不走運……」
「反正你又不受女孩子歡迎，你還是用平常心看待，別放棄人生羅。」
「開什麽玩笑，我有生以來還沒被懷疑過喜歡男人或是小女孩。」
「那麽為了往後著想——」
「你有為我的將來打算過嗎？」夏目聳聳肩，沒多理會激動抗議的春虎。「你這是自作自受，還是幹脆點放棄掙紮吧。」說著，她捧起碗，吹了吹讓湯涼一點，再把嘴湊到碗邊。也許因為是女孩子，夏目顯得從容鎮定，不僅如此，她看來甚至像是滿意現狀。
聽著兩人對話，冬兒唇邊閃過一絲苦笑。
「……不過，這麽一來不用再怕被怪人纏上，總算可以放心多了。」
「噗！」夏目捧著碗一陣猛咳，「什麽意思？」冬兒默默聳肩，沒有回答春虎的問題。
三人就這麽用完午餐，收拾好餐具，離開塾舍餐廳。
「——春春、春虎大人——」
不知何處傳來結巴的輕細嗓音，喚起春虎的注意。那嗓音來自隱形保護主人的——春虎的護法式式神，空。
「怎麽了？」春虎回問，一旁的冬兒率先察覺有異。
「嗯？簡易式的式神嗎？」
摺疊的紙片如蝴蝶拍打雙翅，靠近春虎等人。那是簡易式式神，式神的一種。
簡易式式神飛到春虎等人身邊，霎時停止動作，春虎馬上伸出手，接住落下的紙片。
紙片——不對，仔細一瞧才發現那是個白色信封。
「什麽嘛，又有人送情書給夏目啦？」
冬兒語帶嘲諷，夏目麵露困擾，雙頰微微泛紅。
夏目樣貌俊美，成績更不辱名門聲譽，是陰陽塾裏眾所矚目的資優生，而且與男同學之間有曖昧情愫的謠言，不知為何並未為她帶來不好的影響。
「不過，這一陣子真是奇怪。在你們入塾前，我從來沒收過這種東西。」夏目納悶地說。
夏目長久以來受不祥「流言」纏身，基本上她本身也散發出不容親近的冷漠氣息，因此盡管備受關注，卻沒人敢貿然接近。
冬兒聽了咧嘴一笑。
「遲鈍的家夥，這還不是托我們的福。」
「什麽意思？」
「土禦門本家下一任當家原本高高在上，卻被我們這兩個轉學生拉低程度，降到庶民階級來啦，再加上沒那麽裝模作樣——所以變得容易親近多羅。」
「什、什麽裝模作樣，真沒禮貌。」憂目不服氣地駁斥冬兒這番言論，不過或許是自己心裏也有數，反駁的語氣顯然不太有自信。冬兒不置可否地聳了下肩。
「老往自己臉上貼金，不如靠本質一決勝負。不管對方是男是女，結果證明還是這樣最受歡迎。」
「……哼，這話由你來說真沒說服力，你自己還不是一天到晚要帥。」
「那你就錯了，我這是與生俱來的魅力。」
夏目愣望著一臉正經的冬兒，搖了搖頭。
「反正就算拒絕也不能不回信給對方——春虎，那封信是誰……咦？春虎？」
夏目轉過頭，頻頻眨眼，突然發現剛才還在身邊的春虎不知去向。
「……奇怪，冬兒，春虎人呢？」
「……我也不知道。」冬兒也是一臉不解，四下張望。
「難道他去洗手間了嗎？」
「這我就不清楚了。」
兩人大惑
不解，麵麵相覷。
☆
在下午的課堂開始前，春虎才終於回到教室。
他推托自己突然肚子痛，放學後也把擔心的夏目先打發回宿舍，匆匆衝進廁所。
在夏目離開塾舍後，春虎這些詭異的舉動立刻真相大白。
「那封情書是給你的？」
「沒錯！午休時間那封是給我的情書，那不是送給夏目，是給我的情書！」
「那人實在太不小心了，怎麽會搞錯信封上的名字——」
「你居然問也不問就說是對方搞錯？信裏內容寫的的確是我沒錯！」
在塾舍大樓後頭的逃生梯底下，春虎正興奮地和冬兒聊天。冬兒身旁還有同班同學百枝天馬，一樣是被春虎傳簡訊叫來了這個地方。天馬似乎還搞不清楚到底是怎麽一回事，茫然地聽著春虎滔滔不絕。
「……唔，也就是說春虎同學收到了情書嗎？對方是誰？」
「好像是二年級的學姊，叫做木之下純。天馬你知道是誰嗎？」
「不，我沒聽說過。」
「唔，這樣啊，我還以為你知道才叫你來的……」春虎臉上瞬間閃過遺憾，又馬上恢複激動的神情。「總而言之，在流言滿天飛的時候，有人給了我一封情書，果然還是有人不相信那種胡言亂語。我一發現這是給我的情書，心情就像是擊出了一記逆韓全壘打，好像過去的行為都得到了原諒……」他右手在胸前用力握拳，說得百感交集。
冬兒無奈地搔了搔頭上象征自己特色的頭巾。
「……你特地把我們叫來這裏，原來就隻是為了這種事啊。」
「別這麽冷漠嘛，冬兒，你至少可以給我一些意見吧？」
「你要是想找人商量，倒不如去找夏目。」
「我怎麽可能找她！何況這種事情應該要跟男人討論吧！」
盡管不值得自豪，不過這是他第一次收到情書，要他鎮定難如登天，下午在課堂上他也是好不容易才能強裝平靜。
「……春虎同學？你說要和男人討論，這樣不是更應該把夏目同學一起叫來嗎？」
「咦？——啊！不，我的意思是……！」
天馬說得有理，春虎這才驚覺失言。冬兒像在瞪一個無可救藥的笨蛋，無可奈何之下隻得出麵幫他滅火。
「天馬，你也知道夏目那家夥認真又優秀，就是腦子硬了點。」
「嗯，也是……」
「而春虎又不長進。」
「這、這倒也是……」
「春虎因為土禦門家的『家規』，成為夏目的式神。不長進的式神忙著陰陽術以外的事情，頑固的夏目絕對不會允許，更何況這件事還是和男女情愛有關。」
「他真有那麽頑固嗎？這我倒是不知道……」天馬佩服地點頭。春虎對這解釋有很多不滿的地方，但畢竟是自己說錯話，也不好再多說什麽。
「對了，春虎，你說要找我們商量，到底是想怎麽做？」
「我要找你們商量的就是這件事！」
「你其實用不著硬是要見血才肯罷休……」
「呃——等一下，冬兒，你有必要說這種不吉利的話嗎？」
「好好哦，這麽受女生歡迎，真羨慕你呢，春虎同學。」
「咦？有、有嗎？其實也沒那麽受歡迎啦。」
「如果真的受歡迎，就不會一收到情書馬上把我們找出來了。」
「啊……」
「吵死了，冬兒。天馬也是一樣，別那麽快接受這個說法！」
春虎本來笑得害羞，這卞倒是氣得鼓起了臉。冬兒不以為然地聳了聳肩。
「所以呢？情書裏寫了什麽？要求你和她交往嗎？」
「……啊，不是，她問我明天放假有沒有時間見麵。」
「既然這樣，你就去見她一麵吧。」
「說、說的也是，可是見麵後要做什麽……」
「你們可以看電影，或是一起吃頓飯——」
「那不就變成約會了嗎！」
「什麽？她約你出去不就是約會嗎？」
「咦？啊，原來是這樣啊，原來見麵是這意思……」
天馬驚訝回問，春虎額上冒汗，喃喃回應，似乎還沒想到這麽深遠。
「可是……約會，這……嗯。」
「怎麽了？你不喜歡約會嗎？」
「也、也不是不喜歡……」
天馬納悶盯著囁囁嚅嚅的春虎，然後「啊」了一聲，臉色頓時一亮。
「我知道了，春虎同學，你其實有喜歡的人了。」
春虎一聽，臉上頓時一片飛紅。
「才、才沒有！我才沒什麽喜歡的人——」
「唔，？那你還有什麽必要煩惱呢？又不是要你和她交往，隻是見個麵而已啊。」
「其、其實也不是煩惱，我都無所謂——」
「……什麽？春虎同學，還是你果然喜歡小女孩……」
「沒這回事！『果然』又是什麽意思？」
春虎和天馬聊得不可開交，冬兒在一旁滿臉無奈，看著兩人的樣子像是被父母強迫照顧親戚小孩的大學生。
聊沒多久，天馬下了個結論。
「反正雖然是學姊，畢竟是女孩子送來情書，最好別放人家鴿子。先不管見麵之後要怎麽辦，總之還是去見她一麵吧。」
「……就、就這麽辦吧，畢竟不能讓女孩子白等一場嘛。」
春虎臉色僵硬地點了下頭，分不清自己究竟是興奮還是緊張，也可能兩者都有。接著春虎又和天馬討論了一下，冬兒則是難得露出複雜的神情注視春虎。
「……我有不好的預感。」冬兒低喃。可借，這句話並未傳進春虎耳中。
☆
「……噢，原來是這麽一回事啊……」
深夜。
夏目站在宿舍房間窗邊，悄聲低語。
房裏燈光反射，窗戶像一麵鏡子映照出夏目的臉。她雙眸半眯，目光如冰，壓抑任何可能出現在臉上的神情，不時難以克製地豎起柳眉。
「白天我就覺得他的態度詭異……原來是這樣……」
夏目的嗓音異常平靜，但春虎若是聽見，肯定會嚇得渾身寒毛直豎。
此外，窗上不隻映出夏目的身影，還映出她背後一道嬌小人影。那人影不知為何背對夏目，頭上冒出一對尖耳，背後長出一條葉子形狀的尾巴。
「……謝謝你跑來告訴我這件事，空，這消息非常有參考價值。」
「……無須言謝，在下隻是自言自語。」
「對，沒錯，你不是來告密，你隻是『剛好』『自言自語』提到今天發生的事情。」
夏目與空彼此背對，嘴裏反覆說著牽強的話語。她們的嗓音空洞，卻潛藏有不容小覷的驚人魄力。
「……來路不明的女子——雖為塾生，畢竟是使陰陽術之人試圖接近在下誓言守護的主人，身為護衛，此事確實造成極大不便……然在下區區一介式神，實不敢逾矩。」
「嗯，說的也是，我過去好像誤會你了。你是非常優秀的式神，春虎很幸運……」說著，夏目輕輕一笑，嗓音依然冷靜，隻是那臉上的表情是否可稱為笑容令人懷疑……
「好了，我也該睡了。明天——似乎會是忙碌的一天。」
午夜零點。
冬兒的預感成真，血腥假日正要展開。
☆
「啊，春虎同學！你真的來啦，你好，我是木之下純。」
「噢，你、你好。」
上午十一點，新宿某大樓前。
擁擠的人潮中
有個少女叫住自己，春虎不由得懷疑自己的眼睛。坦白說，他的心裏也有期待，隻是少女出乎意料地可愛，遠超乎他的想像。
齊肩的輕盈棕發，化上精巧淡妝的眼眸，少女身穿簡單大方的白色外套，在稍短的裙子底下伸出一雙穿上黑絲襪的美腿，套進粉紅短靴。
她的個子嬌小，算不上「成熟美女」，比較偏向「可愛」，尤其活潑的動作與神情都很有女孩子樣。
春虎正喜歡這種類型的女孩子，他總算發覺自己正緊張得要命。
「不過……你肯來真是太好了，我一直很擔心呢。」
「咦，為、為什麽？」
「畢竟……最近有很多關於你的流舌。」
「噢，那些全是胡說八道！是宿舍管理員造謠，到處亂傳！」
春虎極力為自己辯護，純聽了有些疑惑。
「那些都不是真的嗎？」
「沒錯！我今天不就來見你了嗎？」
「這樣啊，可是這麽一來……」純咕噥，一臉若有所思。
「什、什麽？怎麽了嗎？」
「啊，不好意思，沒什麽。總之謝謝你來，春虎同學。今天好好玩吧。」說完，純微微一笑，春虎不由自主應了聲：「是。」也許是覺得他的反應好笑，純又噗哧笑了出來。
春虎臉上一紅，心裏湧起一股奇怪的感覺，既尷尬又喜悅。
然而，下一秒——
一股寒意竄遞全身——
「——咿。」
他臉色一變，背上竄起可怕惡寒，趕緊轉頭張望。
「……發生什麽事了嗎，春虎同學？」
「啊，抱、抱歉，我隻是有點……」春虎連忙找藉口搪塞，敷衍一臉驚訝的純。他為謹慎起見，打量了下四周，沒發現任何異狀。「……沒什麽，隻是我多心了。」
「這樣啊，那我們走吧。」說完，純輕快地跨出腳步，春虎也恢複鎮定，跟著她一起離開。
假日此時才正要開始。
☆
「……啊，他們走了，冬兒同學！」天馬藏身在樹叢後頭，窺看春虎他們的行動，壓低聲音興奮說道。「沒想到會是那麽可愛的女孩子呢，真羨慕春虎同學。不過春虎同學好像快緊張死了！……嗬嗬，我本來不太想跟蹤別人約會……其實還滿刺激的嘛！」
天馬雙眸發亮，冬兒為「以防萬一」，約他一起暗中觀察春虎約會的模樣。一開始他不太情願，如今則是完全投入其中。
「冬兒同學，我們也趕快走吧！」說著，他轉過頭，卻發現冬兒不知道為什麽視線不在春虎身上。不僅如此，他甚至皺起眉頭，四下張望，眼神裏散發出不安與緊張。
「怎麽了嗎？春虎同學他們離開羅？而且你不怕動作太明顯，反而被對方察覺我們在跟蹤嗎？」天馬擔心地問道。
然而，冬兒沒有回答他的問題。
「……天馬，你不覺得這附近有種詭異的氣氛嗎？」
「氣氛？不是霞力或咒力嗎？」
「對，沒那麽具體，比較像是殺氣或是怒氣……」冬兒難得說起話來不明不白，又繼續打量了一下周圍，但始終一無所獲。他啐了一聲，「走吧。」催天馬行動。
「怎麽了？你覺得還是不該偷偷摸摸地跟蹤他們嗎？」
「……不，正好相反。雖然應該不至於……不過總是有備無患。」
「有、有備無患？」
「對，春虎就算了，我擔心的是那個女生。」
「我想春虎同學不會隨便對女孩子出手。」
「春虎是不會……」冬兒陰鬱地喃喃低語。「反正盯緊那兩個人就對了。對了，你還沒聯絡上倉橋嗎？」
「嗯，她說今天有事……」
倉橋京子是冬兒他們的同班同學，名門倉橋家的千金小姐，陰陽術的實力在班上僅次於夏目。
「不過，真的有必要叫倉橋同學來嗎？我不是要認同春虎同學的意見，不過這種事還是隻有男生……」
「別管那麽多了，快聯絡她。情形要是一發不可收拾，光憑我們兩個根本應付不來。」
「噢。」
天馬一臉疑惑，冬兒則是臉色極為凝重，秘密追起春虎他們的行動。
☆
「你、你還好吧，春虎同學？」
「……不、不要緊。剛好有一陣強風把看板吹了過來，差點打中我，幸好隻是稍微擦過而已……」
吵雜聲四起，看板在柏油斜坡上滾動，路上行人嚇得趕緊閃躲。春虎幸運躲過一劫，望著不久前掠過鼻尖的看板遠去，冷汗直流。
「太危險了，他們沒把看板固定好嗎？」
「……可能吧。」
「不過，真奇怪呢，剛才明明沒有風——現在也是一樣，連一點微風也感覺不到。」
「……就是啊。」
春虎隨口回應，臉上血色盡失。
類似的意外已經發生過不隻一次。
春虎他們會合後，雖然早了點，還是先到純推薦的一間有露天陽台的時髦咖啡廳用午餐。
然而，他們一進到店裏，服務生馬上摔了一跤，把杯裏的水潑到春慮身上。他一坐到服務生帶位的位子上，馬上因為椅子壞掉跌了個狗吃屎。接著他正準備用餐時，剛好有鴿子大便掉進餐盤。之後雖然換了一盤，用餐時卻不停有小蟲子飛來飛去，圍繞在春虎身旁。
意外不僅如此。
他一走到純身邊，鞋帶就斷。
他們一走進小巷子，就遭到野貓攻擊。
他們一走進服飾店，模特兒人偶就倒下來。
他們一走進電玩店，店裏就停電。
公園裏的長椅油漆未乾。
自動販賣機故障不找零錢。
行道樹的樹枝突然掉下。
奇怪的腥味彌漫。
其他還有各種數不清的小意外，每當春虎和純聊得興高采烈，或是手差點牽在一起時就會突然發生，而且危險程度變本加厲，像是剛才迎麵砸來的看板，如果真的擊中，後果可不堪設想。
春虎天生是個倒黴鬼，由於親身體驗，他也清楚自己有多不走運。不過，今天這情形實在太過詭異，倒黴事接連不斷。尤其是和純見麵後，他一直感覺到一種不知從何而來的惡寒，背後——彷佛——感到一股異樣的壓力。那和昨天在餐廳裏感覺到的被害妄想完全不同，而是更具體，危險性更高，更瘋狂的感覺。
「今天好像有點不太尋常呢，春虎同學，你一定覺得很掃興吧？」
「什麽？沒那回事！我才要向你道歉，一直發生怪事。」
「我不要緊，春虎同學真是溫柔。」
「沒有啦——」
春虎臉上一浮現羞澀笑容，四周隨即刮起強風。純驚叫，連忙按住頭發，春虎則是依然惡寒竄逼全身，任狂風吹亂一頭短發。
「失、失陪一下！」說完，春虎迅速離開純的身邊。「……空！空，你在吧？你不覺得這是有人暗中搞鬼嗎？」他壓低聲音，詾問式神的意見。隻是，「空……奇怪？空？」向來有問必答的空遲遲沒有出聲，春虎嚇得忍不住背脊發冷。
「……小的在此。」
「空！原來你在啊，別嚇人了！……我問你，你不覺得我——其實是我身邊的情形不太對勁嗎？我老覺得自己有生命危險。」
「……是。」
「別敷衍我！你不是我的護法嗎？你沒察覺到什麽異狀嗎？」春虎急著想確認，空隻是表示：「目前並無異狀。」
「……是、是嗎？」
「是，目前並無異狀……萬一情形嚴重至危及性命，在下必
會誓死保護，請放心。」
「這樣啊，那就好……」
「……恕在下告辭……」
說完，空的聲音又再度消失。「嗯。」春虎沉下臉。如果沒有奇怪的惡寒纏身，他說不定會注意到空並未一如往常說起話來結結巴巴。他同時也沒聽出式神的「言外之意」，直接走回純的身邊。
「春虎同學，你還好嗎？」純一臉擔憂。
「嗯，沒事，抱歉讓你擔心了。」
純的關心感動了他，他勉強自己打起笑容，搔了下頭掩飾難為情。一見到春虎的手，「啊。」純馬上發出驚叫。
「春虎同學，你的手受傷了！」
「什麽？啊啊，剛才為了擋住那塊看板，一時情急把手伸了出去——不要緊，隻是點小擦傷。」
「這可不能放著不管，讓我瞧瞧。」說著，純拉起春虎的右手，拿出手帕小心翼翼地蓋在傷口上。純的小手動作俐落，頻頻碰觸春虎的手，低垂的秀發飄散洗發精的柔和芳香。
「——好了。不過最好是盡早消毒——」
包紮完後，純抬起頭，兩人的眼神在近距離交會。純一發現這個情形，臉上頓時染上嫣紅，春虎也一樣羞紅了臉。
他們彼此凝視，沉默蔓延，緊接著——
地震發生。
一時間天搖地動，柏油路上出現裂縫。純驚聲慘叫，蹣跚後退，春虎一時沒站穩，不由自主地跌到地上。兩人一分開，地震也在同時平息。
「……這是……」
春虎茫然跌坐在地，忍不住張望了下四周，發現稍遠處有對情侶正望向自己，臉上難掩驚訝。
看來地震發生在極為有限的範圍內——確切來說，似乎隻發生在春虎他們所在的地方。在距離甚近的兩人之間，地麵像是遭人蓄意破壞，震出裂痕。
「……空？現在這是……？」春虎嘶啞著嗓音問說。
「並無異狀。」
她的語氣聽來像是因為裂開的是路麵不是春虎，所以不算異狀。
不對勁。
即使遲鈍如春虎，也不得不承認情形確有蹊蹺。
☆
「還沒聯絡上倉橋嗎？」
「她、她一直沒回簡訊。」
冬兒問話的語氣不見一貫的從容。吵雜聲四起，看板在柏油斜坡上滾動，冬兒目光氣惱，望向遭到破壞的看板。
「……我擔心的事情終究還是發生了……」
「冬、冬兒同學。可能是我多心了，我總覺得從剛才就不斷感覺到咒力……？」
「別管那個了。你不要再等倉橋回簡訊，還是直接打電話叫她過來，說不定再遲就來不及了。」
在看板掉過來的方向，也許是春虎受傷了，純正用手帕為他包紮。冬兒躲在街角，厭煩地監視兩人。
「……可惡，要是能追蹤到咒力來源還能想點辦法，可惜咒力實在太微弱了。這使的是隱形術吧，這些高材生真是難搞……」
「沒辦法，冬兒同學！倉橋同學的電話打不通。」
「既然這樣，那隻能祈禱在造成附近更嚴重的破壞前，事情就能解決……像是火災、事故或是大樓倒塌……」
「……大樓倒塌？」聽同學話說得誇張，天馬忍不住失笑，以為他這話是在開玩笑……可惜冬兒臉上沒有半點笑意。
「如果是派出式神從遠處指使，事情可就麻煩了……不過依那家夥的個性肯定耐不住性子，人應該就在這附近……」說著，冬兒也藏起身子，再次仔細打量四周。
冬兒本身其實並不討厭淌渾水，事情愈麻煩他愈樂在其中，隻是這回的風波實在不容他悠閑看熱鬧，難得的假日全毀於一旦。
「春虎那個笨蛋，反正又不會跟那女生交往，趕快甩掉她不就得了。」
「不、不會嗎？春虎同學果然有喜歡的對象了瑪？」
「他怎麽想我不知道。」冬兒板著臉，拋下這麽一句話。
緊接著就在下一秒，「咦？地、地震？」腳下出現晃動，不過搖晃程度不大，靜止不動也隻能勉強感覺到輕微晃動。然而，就在冬兒他們的視線前方，春虎狠狠跌了一大跤，純也是腳步踉蹌，地麵更是出現明顯起伏。
範圍極為狹小的局部地震——不對……
「……這、這果然是咒術！而且我好像聽到有人念『急急如律令』的聲音……？」天馬睜大了眼，冬兒馬上從隱身的街角衝了出去，衝向馬路對麵的一棵行道樹後方。
空無一物。
不對，有人在這地方。
他定睛注視，總算看清楚眼前景象。而且這麽一瞧，他反而懷疑起自己，怎麽一直沒發現有人「就在那裏」。那人使出了隱形術。
那人把長發塞進較大頂的棒球帽，戴著一副一看就很廉價的墨鏡，身穿一點也不合身的寬鬆運動服。
趕上前來的冬兒歎了口氣。
「果然是你，別太過分了，夏——」
「羅嗦！」
一聽見那極度緊繃，「不容分說」的語氣，冬兒不禁全身畏縮，而夏目甚至沒轉頭看冬兒一眼，緊抓住行道樹像是恨不得剝下樹皮，氣得瞪大雙眸，往春虎他們的方向瞪視。
「……夏、夏目？」冬兒臉色僵硬，怯怯地喚了一聲。
「……忍……忍無可忍……我實在忍不下去……受不了……我再也受不了了……混帳……蠢廡……那個死、蠢、虎！」
夏目全身湧現靈氣，卷起巨大漩渦，似乎完全不在乎隱形術在憤怒中失效，更像是事到如今隱不隱形都無所謂。
天馬從馬路另一頭趕了過來。
「冬兒同學，突然間怎麽——咦？夏目同學？你怎麽穿成這副模樣？該不會你也在跟蹤春虎同——」
「急急如律令！」
「咿。」
「欸，天馬！」
夏目頭也不回地拋出符籙，正好貼在天馬額上。冬兒連忙抱住當場癱倒的同學，沒料到夏目竟如此蠻橫不可理喻。
「天馬，振作點。夏目！你這麽做未免太過火——」
「……嘰……吼……嘰……嘰嘰嘰嘰。」
「——其實也還好，嗯，還在容許的範圍內……」
夏目如野獸般磨牙低聲咆哮，凝視童年玩伴的臉龐活像厲鬼。冬兒不自覺咽了下口水。
「……夏、夏目，我能明白你的心情，總之你先冷靜下來。深呼吸，冷靜——」
「我？我、很、冷、靜！」
「——好，好，你很冷靜，非常冷靜。總之先深呼吸，來。」
冬兒好聲好氣地勸導夏目，宛如安撫一頭野生母豹。夏目的視線依然緊盯著春虎他們，深深吸了口氣，又緩緩吐出。
趁這時候，冬兒趕緊確認天馬的狀態，雖然失去意識，但仍有呼吸，看樣子隻是昏了過去。冬兒猶豫著無法決定該不該撕下天馬額頭上的符籙，最後還是決定維持原狀。反正天馬就算此時清醒，恐怕也隻會目睹許多「不如不看」的景象。
他把天馬的手臂擱在自己的脖子上。
「欸，夏目？那算不上約會啦，他們隻是——見個麵聊一下天而已，你用不著擔心——」
「我沒有擔心！」
「——對，你當然沒有，好，你一點也不擔心。如果擔心，就不會拿看板砸他，又引發地震，你說的一點也沒錯……可是，我剛才也說過，他們之間真的沒什麽，隻是塾生之間見麵聊天，沒什麽大不了。所以你用不著擔心，也用不著生氣——」
「我沒有生氣！」
「——好、好，我知道了，你沒有擔心，也沒有生氣，非常好。」冬兒笑說，太陽穴頻
頻抽搐，直覺得自己像是和全身綁滿炸彈的暴徒談判。
「什、什麽手帕嘛……居然當禮物收下……還綁在手上……！」這位試圖自爆的炸彈客雙眼緊盯著春虎。
「……真不曉得是誰害他受傷的。」
「……羞、羞成那副德性……喜孜孜……色眯眯的模樣……！」
「……我看他是嚇得臉色慘白吧。」
「啊，又要走了！他們還打算移動到其他地方嗎？」
「……我想不是移動，應該是逃難……」
「盡管逃吧！我昨天整晚沒睡，準備得天衣無縫！就算逃到天涯海角也別想逃出我的掌心！」
「…………這家夥沒救了，得趕緊想辦法……」冬兒沉吟，麵色凝重，這話當然沒進到夏目耳裏。為了追上再次離去的春虎他們，夏目也立即起身離開行道樹後。
「等一下，夏目。」冬兒急忙尋思。
「做不到！」
「反正你聽好了，為什麽你要跟蹤春虎？為什麽你要暗中監視他？」
「……為什麽？」冬兒換了個方式詢問，夏目聞言一驚，問起自己，冬兒自然不會放過這一點小「破綻」。
「對啊，春虎要和誰見麵是他的自由，你沒有理由插手吧？」
「春、春虎是我的——！」
「是，春虎是你的式神沒錯，不過他不是你的『私人物品』，不足以構成你在背後跟蹤，暗中出手的理由。」冬兒快刀斬亂麻，簡直像在阻擾小學生談戀愛，不過實際上那兩人的程度就是這麽低，他也無可奈何。
遭到指責的夏目終於讓視線離開春虎他們。她垂下頭，輕咬粉唇，像是被人說中痛處。
冬兒見狀敏銳地改變語氣。
「夏目，你那頑固的個性其實不惹人厭，不過……這種時候你還是坦率一點吧。」
「坦率……」
「對啊，你再這麽僵持下去也不是辦法，偶爾也要說出自己真正的心聲嘛。」
「…………」夏目好一陣子默默無語，依然低垂著頭。
此時正是決定勝負的重要關鍵。冬兒沒有多說話，靜待夏目的反應。
過沒多久，夏目緩緩抬起頭。她摘下墨鏡，唇邊浮現淡淡微笑，毫不猶豫地說出：「式神是術者的『物品』。」
「…………」
夏目凝視冬兒的眼瞳澄澈得嚇人，宛如不容許任何生命存在的真空狀態，看來早已喪失理智。
「我要去追他們了，你沒意見吧？」
「……隨便你。」
無可言喻的徒勞感讓冬兒像是一口氣老了十歲，他調整了下天馬的姿勢，重新把他背在背上。
☆
不會吧。
其實，春虎心中早就有底，卻故意忽略。他並非認為沒有「那種可能性」，隻是逃避著不敢思考。
如今，「不會吧」在春虎心中正逐漸轉變為「果然沒錯」。
果然沒錯。
這種狀況……果然是……
「春虎同學？」
「……該不會是……果、果然是夏……」
「真是的，春虎同學！」
純這麽一叫，春虎才總算回過神。
兩人正在，r新宿車站南口附近的咖畔店，因為店裏客滿，他們於是外帶兩杯飲料，坐在一旁的花圃邊。日漸西斜，街上亮起一盞盞路燈。
「對、對不起，怎麽了？」
「我是要向你道謝，謝謝你陪了我一整天，好好聽我說話嘛。」純氣呼呼地說，望著春虎的眼眸卻滿是盈盈笑意。春虎又回了句：「對不起。」
這一天正要結束。
不過，這一天尚未結束，春虎也不認為事情會就這麽落幕。他拿起外帶的冰咖啡，試圖鎮定自己的情緒，隻是一直銜不住吸管，手也在發抖。他牙一咬，用力咬緊臼齒。
自己沒有做錯事，大可堂堂正正地挺起胸膛，用不著害怕……應該吧。
可惜，「現狀」並不樂觀，不是靠這種幼稚的理由就能解決。在寒冬中，春虎渾身直冒汗。
「……春虎同～學？」
「啊，抱、抱歉。」
春虎又想得出神，連忙道歉。純故意鼓起臉頰，但馬上噗哧笑了出來。
「春虎同學，你今天一直在道歉呢。」
「好、好像是這樣，對不——」
「你看，又來了。」純嗤嗤竊笑，天真的模樣好不容易鬆懈了春虎緊張的悄締。
仔細想想，這是自己第一次和剛見麵的女孩子獨處一整天，既然橫豎會緊張，至少希望可以是不同感覺的緊張——這麽一想，春虎也不禁覺得好笑。
「……春虎同學，你覺得我這個人怎麽樣？」彷佛看準了他放鬆心情的這一刻，純突然神色嚴肅，口氣相當認真。
「什麽？」
「今天一整天相處下來，你會想和我交往嗎？」
純專注地凝視春虎的眼瞳，春虎一下說不出話，無處可逃。
與純共度過的畫麵一幕幕掠過腦海，雖然惹了不少麻煩，純一次也沒表現出厭惡的神情，直到最後仍努力讓兩人度過美好時光，實在無可挑剔。
在這樣的情況下，春虎馬上恢複沉著，甩開慌亂與迷惘，回到那個最重要的答案。
「……收到你的信我很高興，謝謝。」
「——！」純睜大眼，緊咬粉唇。
春虎今天會來，最主要是想當麵向她「道謝」。
純明白他話中的意思，聽出他打從一開始就已經決定「答案」。但她不甘心，仍試圖訴說情衷。
隻是就在這個時候——
「喲，春虎！『真巧』啊！」
空泛又空洞的嗓音令聞者不寒而栗，春虎的體溫急速下降——甚至可以說是凍結。那嗓音迫使他的意識遠去，潛藏的威力就算歸類為「咒文」也不足為奇。
「……夏……目……」
「哈哈，真是的，春虎，有必要那麽驚訝嗎？」
「……這是誤會。」
「嗯，我沒有誤會。」
「真的不是你想的那樣！我，呃……！」
「不用再說了，我很清楚這是怎麽回事。總之我們先回宿舍吧？」夏目的語氣開朗，臉上掛起笑容，隻是眼裏沒有一點笑意。
春虎害怕極了。
「空？空？」
「……是。」
「我的生命有危險啦！」
「夏目大人為春虎大人的主人，不知春虎大人此話從何——」
「你怎麽隻有在這種時候為她撐腰？而且我現在才注意到，你講話沒有結巴！該不會是你跑去告密的吧！」
「……春虎。」
「啊啊！冬兒！還有天馬也來了！你們為什麽會和夏目一起——」
「我是來幫你收屍的。」
「這意思是事情已經沒有挽回餘地了嗎？」
式神與死黨突來的背叛，令春虎頓時陷入狼狽。
然而——「夏目同學，可以請你離開嗎？」純露出尖銳目光，擋住夏目的去路。春虎驚聲慘叫，試圖阻止純魯莽的行為——意外的是，受到驚嚇的人反而是夏目。此時的夏目明顯慌了手腳。
「春虎同學和我正在約會，不好意思，要回去請你自己回去。」
「不、不行！春虎是我的式神——」
「那又怎樣？我隻是想和春虎同學交往，又不是打算代替你成為春虎同學的主人。」
「不、不行！我絕不允許！因為春虎——」
「因為什麽？難不成是因為式神禁止戀愛？你哪來的權利說這種話？」
「憑我是春虎的主人！」
「我說啊——」純嫣然一笑，彷佛格鬥高手放鬆全身力氣以麵臨激戰。「這能構成禁止戀愛的理由嗎？好，沒關係，如果你這麽在乎外人的眼光，要我瞞著大家私下交往也無所謂。」
「…………」
夏目氣得渾身發抖，瞪視純的雙眸盈滿淚水。
冬兒背著天馬，臉上閃過恍然大悟的神情，總算明白夏目無法克製自己的理由，看出隱藏在憤怒底下的秘密。
夏目在害怕。陰陽塾引以為傲的天才無從反駁，隻能呆立在原地。純緩緩籲了口氣，像是為了平撫激動情緒一般。沉默中彌漫著一股緊迫氣氛，但打破沉默的人既不是夏目，也不是純。
「……木之下學姊，對不起。」
春虎的聲音從背後傳來，純全身一顫。這時——
「咦，夏目同學？呀，你怎麽會在這裏？」
一個與現場氣氛格格不入的興奮嗓音響起，從夏目和冬兒等人背後更遠的地方傳了過來，在場所有人全茫然整向聲音的主人。
「倉橋？」冬兒驚訝地睜圓眼。
「冬兒？……啊，還有天馬也在。這麽說來他好像有傳簡訊給找，我忘記回了。」
那是他們的同班同學倉橋京子。她一副輕鬆自在的模樣，彷佛沒注意到現場氣氛，開心地望向現場眾人。
「哎呀，真稀奇呢，木之下前輩？您又打扮成那樣啦——您該不會是想對夏目同學出手吧？不行哦，夏目同學很單純，別想用老招數騙他！」
她們似乎認識，京子說得隨意——純則是「京、京子？」神情出現明顯動搖。
「你們認識嗎？」冬兒驚訝地問道。
「你說前輩嗎？嗯，偶爾我們會聊一些化妝品之類的話題，因為——你們瞧，他打扮起來那麽可愛，一點也不像個男生嘛。」
夏目、冬兒、春虎，甚至連空也是相同反應。
『……男生？』
在某種意義上空前絕後的氣氛壓得讓人喘不過氣，純滿臉漲得通紅。
「怎、怎樣？怎麽了！不行嗎！現在『偽娘』可是得到社會公認了呢。要喜歡誰是我的自由，沒有人可以批評我！」純大聲主張，說得口沫橫飛。春虎茫然自失，一旁的空也忘記隱形，現出實體。天馬從冬兒肩上滑落，京子注意到自己好像說錯話，「……哎呀～」伸手掩住嘴角。
純失魂落魄地跪倒在地，雙手按住地麵。「……什麽嘛……什麽嘛！男生又有什麽關係！隻要可愛就行啦！我說的沒錯吧，春虎同學？」
純趴倒在地，回望春虎，然而春虎尚未走出衝擊，整個人如燒成灰燼般蒼白，任冰咖啡一滴滴滴落。
難以言喻的沉默蔓延。
沉默中，「木之下學長……對不起。」夏目開了口。
她淚眼望著純，眼裏噙著與剛才意義截然不同的淚水，單方麵地覺得深有『同感』。
「……我了解，我非常了解。我誤會學長了，沒想到學長也『一樣』……」
純的臉上浮現問號，冬兒的臉頰則是微微抽搐。
夏目和純一樣偽裝了原本的性別，但她不了解其中差別，她根本沒搞懂，恐怕連『偽娘』是什麽意思都不知道，最嚴重的是她不知道自己其實並不了解對方。
簡直是——笨到無可救藥。
「木之下學長，我……我很感動！沒想到學長也有這一類的隱情……！我要為之前的行為向您道歉，請讓我成為您的朋友！」
「什麽？別開玩笑了！我才不會和比我漂亮的男孩子交朋友！」
「請別這麽說。」
「不要就是不要！春虎同學，救我！」
「…………」
純向茫然仰望天際的春虎求援，夏目熱淚盈眶，伸長了手。
空一臉沉痛，不發一語地再次隱形。
京子依然搞不清楚狀況，「……唔，現在是……」望向冬兒。菩一到底是怎麽一回事？」
冬兒把天馬背好，以不管發生什麽事也不能動搖自己意誌的堅定語氣拋下一句：
「我要回去了。」
我喜歡他那爽朗愉悅的笑容，忍不住想多看幾眼。隻是當我朝思暮想，謠言也跟著傳進耳中。
他和從小一起玩到大的少年有不可見人的關係。
他對童女式神伸出了狼爪。
我不認為這些謠言屬實，又忍不住焦急。再這麽下去不行，我沒花多久時間，便下定了決心。
☆
午休時間。陰陽塾塾舍大樓的餐廳裏，塾生人滿為患。土禦門春虎和夏目、阿刀冬兒等三人好不容易找到位子，終於能把托盤放在桌上，坐下用餐。
「啊，餓死了餓死了，我開動啦！」說著，春虎扯開免洗筷，一旁的夏目輕叫了聲：「啊。」他往旁邊一瞧，發現夏目沒拆好，正怨恨地瞪著長短不一的筷子。她非常不擅長拆免洗筷。
「又沒拆好啦，我去拿一雙新的筷子來吧。」
「……用不著麻煩，又不是不能用。」夏目沒好氣地回應錯愕的春虎。「這雙筷子因為有濕氣，不好拆……再說現在這時候還在用免洗筷，實在太不環保了，最好是趕快換成塑膠製的筷子。」
「……就因為你不會拆筷子嗎……」
「才、才不是！我這是為地球環境著想——」
「我這雙筷子給你吧？」
「我說過了，用不著麻煩！反正能拿來吃東西就行了。」
夏目氣呼呼地說了聲：「我開動了。」把筷子放進滑蛋薔麥麵裏，春虎暗自竊笑，吃起麻糟烏龍麵。另外，冬兒坐在他們對麵，不以為意地聽著土禦門家兩人的對話，早就開始用餐。
一如往常的日常生活，尋常無奇的午餐時光。
然而——
「……你看，就是那個人。」
「坐在他旁邊的是夏目同學吧？他的長相那麽俊秀，難怪會被『誤會』……」
「不對不對，他是對自己的式神出手……」
「啊，我見過那個式神！一個像娃娃一樣，嬌小可愛的女孩子。」
「他真正的目標到底是哪一個呢？他的外表又不出色，真難理解。」
「不過，這種倒很像是傳統世家會發生的事……」
在春虎吃麵時，四周似乎不停傳來窸窸窣窣的竊竊私語聲，裏頭恐怕有一半是春虎自己的妄想，但剩下那一半……
「…………」
他咬著麻糟，往聲音傳來的方向瞥去。坐在遠處位子上，偷偷觀察他們的女同學們被這麽一瞧，馬上急忙移開視線。
「………………」
冬兒注意到春虎板起一張臭臉，咬著今日特餐的炸鯖魚，「別理她們了。」嘲諷地說。「她們應該是住在女生宿舍的塾生，那個管理員到處亂放謠言，這種情形大概還會再持續好一陣子。」
「……不關自己的事，講得倒輕鬆。」
「不好意思，這事本來就和我無關。」
冬兒說得從容，春虎的臉色又更是無奈。
在陰陽塾裏，以住在宿舍的塾生為中心，正有春虎不樂意聽聞的風聲到處流傳。謠言指出春虎正與「男同學」夏目交往，或是他對自己那外形為童女的式神上下其手。
這些當然都是胡扯——實際上是誤會一場。遺憾的是，這並不能說是「空穴來風」，謠言會傳開來也是「有憑有據」，搞得事情更加棘手。
「這樣也好，你可以利用這一陣子認真用功，集中精神在課業上，正是所謂塞翁失馬，焉知非福。」夏目悠哉說道。「別開玩笑了。」春虎一聽連忙反駁。「這事和你脫不了關係，你也不想莫名其妙被誤會吧？」
「無所謂，我根本不在乎周圍的雜音。我行得正，自然不怕人討論。」見到童年玩伴態度如此從容，春虎忍不住「嘖」了一聲，數落她：「你一點也不懂，男生被女生用異樣的眼光看待有多痛苦。」
「這我也沒轍啊，要征求我的同感隻是故意找麻煩罷了。」
聽見夏目的回答，春虎氣得沉下了臉。
夏目身上穿著男生製服，實際上卻是個女孩子。她遵從本家『家規』，隱瞞性別度日，自然不可能在這頰關於男孩子的煩惱上與春虎感同身受。
「可惡—我知道自己天生倒黴，最近怎麽好像愈來愈不走運……」
「反正你又不受女孩子歡迎，你還是用平常心看待，別放棄人生羅。」
「開什麽玩笑，我有生以來還沒被懷疑過喜歡男人或是小女孩。」
「那麽為了往後著想——」
「你有為我的將來打算過嗎？」夏目聳聳肩，沒多理會激動抗議的春虎。「你這是自作自受，還是幹脆點放棄掙紮吧。」說著，她捧起碗，吹了吹讓湯涼一點，再把嘴湊到碗邊。也許因為是女孩子，夏目顯得從容鎮定，不僅如此，她看來甚至像是滿意現狀。
聽著兩人對話，冬兒唇邊閃過一絲苦笑。
「……不過，這麽一來不用再怕被怪人纏上，總算可以放心多了。」
「噗！」夏目捧著碗一陣猛咳，「什麽意思？」冬兒默默聳肩，沒有回答春虎的問題。
三人就這麽用完午餐，收拾好餐具，離開塾舍餐廳。
「——春春、春虎大人——」
不知何處傳來結巴的輕細嗓音，喚起春虎的注意。那嗓音來自隱形保護主人的——春虎的護法式式神，空。
「怎麽了？」春虎回問，一旁的冬兒率先察覺有異。
「嗯？簡易式的式神嗎？」
摺疊的紙片如蝴蝶拍打雙翅，靠近春虎等人。那是簡易式式神，式神的一種。
簡易式式神飛到春虎等人身邊，霎時停止動作，春虎馬上伸出手，接住落下的紙片。
紙片——不對，仔細一瞧才發現那是個白色信封。
「什麽嘛，又有人送情書給夏目啦？」
冬兒語帶嘲諷，夏目麵露困擾，雙頰微微泛紅。
夏目樣貌俊美，成績更不辱名門聲譽，是陰陽塾裏眾所矚目的資優生，而且與男同學之間有曖昧情愫的謠言，不知為何並未為她帶來不好的影響。
「不過，這一陣子真是奇怪。在你們入塾前，我從來沒收過這種東西。」夏目納悶地說。
夏目長久以來受不祥「流言」纏身，基本上她本身也散發出不容親近的冷漠氣息，因此盡管備受關注，卻沒人敢貿然接近。
冬兒聽了咧嘴一笑。
「遲鈍的家夥，這還不是托我們的福。」
「什麽意思？」
「土禦門本家下一任當家原本高高在上，卻被我們這兩個轉學生拉低程度，降到庶民階級來啦，再加上沒那麽裝模作樣——所以變得容易親近多羅。」
「什、什麽裝模作樣，真沒禮貌。」憂目不服氣地駁斥冬兒這番言論，不過或許是自己心裏也有數，反駁的語氣顯然不太有自信。冬兒不置可否地聳了下肩。
「老往自己臉上貼金，不如靠本質一決勝負。不管對方是男是女，結果證明還是這樣最受歡迎。」
「……哼，這話由你來說真沒說服力，你自己還不是一天到晚要帥。」
「那你就錯了，我這是與生俱來的魅力。」
夏目愣望著一臉正經的冬兒，搖了搖頭。
「反正就算拒絕也不能不回信給對方——春虎，那封信是誰……咦？春虎？」
夏目轉過頭，頻頻眨眼，突然發現剛才還在身邊的春虎不知去向。
「……奇怪，冬兒，春虎人呢？」
「……我也不知道。」冬兒也是一臉不解，四下張望。
「難道他去洗手間了嗎？」
「這我就不清楚了。」
兩人大惑
不解，麵麵相覷。
☆
在下午的課堂開始前，春虎才終於回到教室。
他推托自己突然肚子痛，放學後也把擔心的夏目先打發回宿舍，匆匆衝進廁所。
在夏目離開塾舍後，春虎這些詭異的舉動立刻真相大白。
「那封情書是給你的？」
「沒錯！午休時間那封是給我的情書，那不是送給夏目，是給我的情書！」
「那人實在太不小心了，怎麽會搞錯信封上的名字——」
「你居然問也不問就說是對方搞錯？信裏內容寫的的確是我沒錯！」
在塾舍大樓後頭的逃生梯底下，春虎正興奮地和冬兒聊天。冬兒身旁還有同班同學百枝天馬，一樣是被春虎傳簡訊叫來了這個地方。天馬似乎還搞不清楚到底是怎麽一回事，茫然地聽著春虎滔滔不絕。
「……唔，也就是說春虎同學收到了情書嗎？對方是誰？」
「好像是二年級的學姊，叫做木之下純。天馬你知道是誰嗎？」
「不，我沒聽說過。」
「唔，這樣啊，我還以為你知道才叫你來的……」春虎臉上瞬間閃過遺憾，又馬上恢複激動的神情。「總而言之，在流言滿天飛的時候，有人給了我一封情書，果然還是有人不相信那種胡言亂語。我一發現這是給我的情書，心情就像是擊出了一記逆韓全壘打，好像過去的行為都得到了原諒……」他右手在胸前用力握拳，說得百感交集。
冬兒無奈地搔了搔頭上象征自己特色的頭巾。
「……你特地把我們叫來這裏，原來就隻是為了這種事啊。」
「別這麽冷漠嘛，冬兒，你至少可以給我一些意見吧？」
「你要是想找人商量，倒不如去找夏目。」
「我怎麽可能找她！何況這種事情應該要跟男人討論吧！」
盡管不值得自豪，不過這是他第一次收到情書，要他鎮定難如登天，下午在課堂上他也是好不容易才能強裝平靜。
「……春虎同學？你說要和男人討論，這樣不是更應該把夏目同學一起叫來嗎？」
「咦？——啊！不，我的意思是……！」
天馬說得有理，春虎這才驚覺失言。冬兒像在瞪一個無可救藥的笨蛋，無可奈何之下隻得出麵幫他滅火。
「天馬，你也知道夏目那家夥認真又優秀，就是腦子硬了點。」
「嗯，也是……」
「而春虎又不長進。」
「這、這倒也是……」
「春虎因為土禦門家的『家規』，成為夏目的式神。不長進的式神忙著陰陽術以外的事情，頑固的夏目絕對不會允許，更何況這件事還是和男女情愛有關。」
「他真有那麽頑固嗎？這我倒是不知道……」天馬佩服地點頭。春虎對這解釋有很多不滿的地方，但畢竟是自己說錯話，也不好再多說什麽。
「對了，春虎，你說要找我們商量，到底是想怎麽做？」
「我要找你們商量的就是這件事！」
「你其實用不著硬是要見血才肯罷休……」
「呃——等一下，冬兒，你有必要說這種不吉利的話嗎？」
「好好哦，這麽受女生歡迎，真羨慕你呢，春虎同學。」
「咦？有、有嗎？其實也沒那麽受歡迎啦。」
「如果真的受歡迎，就不會一收到情書馬上把我們找出來了。」
「啊……」
「吵死了，冬兒。天馬也是一樣，別那麽快接受這個說法！」
春虎本來笑得害羞，這卞倒是氣得鼓起了臉。冬兒不以為然地聳了聳肩。
「所以呢？情書裏寫了什麽？要求你和她交往嗎？」
「……啊，不是，她問我明天放假有沒有時間見麵。」
「既然這樣，你就去見她一麵吧。」
「說、說的也是，可是見麵後要做什麽……」
「你們可以看電影，或是一起吃頓飯——」
「那不就變成約會了嗎！」
「什麽？她約你出去不就是約會嗎？」
「咦？啊，原來是這樣啊，原來見麵是這意思……」
天馬驚訝回問，春虎額上冒汗，喃喃回應，似乎還沒想到這麽深遠。
「可是……約會，這……嗯。」
「怎麽了？你不喜歡約會嗎？」
「也、也不是不喜歡……」
天馬納悶盯著囁囁嚅嚅的春虎，然後「啊」了一聲，臉色頓時一亮。
「我知道了，春虎同學，你其實有喜歡的人了。」
春虎一聽，臉上頓時一片飛紅。
「才、才沒有！我才沒什麽喜歡的人——」
「唔，？那你還有什麽必要煩惱呢？又不是要你和她交往，隻是見個麵而已啊。」
「其、其實也不是煩惱，我都無所謂——」
「……什麽？春虎同學，還是你果然喜歡小女孩……」
「沒這回事！『果然』又是什麽意思？」
春虎和天馬聊得不可開交，冬兒在一旁滿臉無奈，看著兩人的樣子像是被父母強迫照顧親戚小孩的大學生。
聊沒多久，天馬下了個結論。
「反正雖然是學姊，畢竟是女孩子送來情書，最好別放人家鴿子。先不管見麵之後要怎麽辦，總之還是去見她一麵吧。」
「……就、就這麽辦吧，畢竟不能讓女孩子白等一場嘛。」
春虎臉色僵硬地點了下頭，分不清自己究竟是興奮還是緊張，也可能兩者都有。接著春虎又和天馬討論了一下，冬兒則是難得露出複雜的神情注視春虎。
「……我有不好的預感。」冬兒低喃。可借，這句話並未傳進春虎耳中。
☆
「……噢，原來是這麽一回事啊……」
深夜。
夏目站在宿舍房間窗邊，悄聲低語。
房裏燈光反射，窗戶像一麵鏡子映照出夏目的臉。她雙眸半眯，目光如冰，壓抑任何可能出現在臉上的神情，不時難以克製地豎起柳眉。
「白天我就覺得他的態度詭異……原來是這樣……」
夏目的嗓音異常平靜，但春虎若是聽見，肯定會嚇得渾身寒毛直豎。
此外，窗上不隻映出夏目的身影，還映出她背後一道嬌小人影。那人影不知為何背對夏目，頭上冒出一對尖耳，背後長出一條葉子形狀的尾巴。
「……謝謝你跑來告訴我這件事，空，這消息非常有參考價值。」
「……無須言謝，在下隻是自言自語。」
「對，沒錯，你不是來告密，你隻是『剛好』『自言自語』提到今天發生的事情。」
夏目與空彼此背對，嘴裏反覆說著牽強的話語。她們的嗓音空洞，卻潛藏有不容小覷的驚人魄力。
「……來路不明的女子——雖為塾生，畢竟是使陰陽術之人試圖接近在下誓言守護的主人，身為護衛，此事確實造成極大不便……然在下區區一介式神，實不敢逾矩。」
「嗯，說的也是，我過去好像誤會你了。你是非常優秀的式神，春虎很幸運……」說著，夏目輕輕一笑，嗓音依然冷靜，隻是那臉上的表情是否可稱為笑容令人懷疑……
「好了，我也該睡了。明天——似乎會是忙碌的一天。」
午夜零點。
冬兒的預感成真，血腥假日正要展開。
☆
「啊，春虎同學！你真的來啦，你好，我是木之下純。」
「噢，你、你好。」
上午十一點，新宿某大樓前。
擁擠的人潮中
有個少女叫住自己，春虎不由得懷疑自己的眼睛。坦白說，他的心裏也有期待，隻是少女出乎意料地可愛，遠超乎他的想像。
齊肩的輕盈棕發，化上精巧淡妝的眼眸，少女身穿簡單大方的白色外套，在稍短的裙子底下伸出一雙穿上黑絲襪的美腿，套進粉紅短靴。
她的個子嬌小，算不上「成熟美女」，比較偏向「可愛」，尤其活潑的動作與神情都很有女孩子樣。
春虎正喜歡這種類型的女孩子，他總算發覺自己正緊張得要命。
「不過……你肯來真是太好了，我一直很擔心呢。」
「咦，為、為什麽？」
「畢竟……最近有很多關於你的流舌。」
「噢，那些全是胡說八道！是宿舍管理員造謠，到處亂傳！」
春虎極力為自己辯護，純聽了有些疑惑。
「那些都不是真的嗎？」
「沒錯！我今天不就來見你了嗎？」
「這樣啊，可是這麽一來……」純咕噥，一臉若有所思。
「什、什麽？怎麽了嗎？」
「啊，不好意思，沒什麽。總之謝謝你來，春虎同學。今天好好玩吧。」說完，純微微一笑，春虎不由自主應了聲：「是。」也許是覺得他的反應好笑，純又噗哧笑了出來。
春虎臉上一紅，心裏湧起一股奇怪的感覺，既尷尬又喜悅。
然而，下一秒——
一股寒意竄遞全身——
「——咿。」
他臉色一變，背上竄起可怕惡寒，趕緊轉頭張望。
「……發生什麽事了嗎，春虎同學？」
「啊，抱、抱歉，我隻是有點……」春虎連忙找藉口搪塞，敷衍一臉驚訝的純。他為謹慎起見，打量了下四周，沒發現任何異狀。「……沒什麽，隻是我多心了。」
「這樣啊，那我們走吧。」說完，純輕快地跨出腳步，春虎也恢複鎮定，跟著她一起離開。
假日此時才正要開始。
☆
「……啊，他們走了，冬兒同學！」天馬藏身在樹叢後頭，窺看春虎他們的行動，壓低聲音興奮說道。「沒想到會是那麽可愛的女孩子呢，真羨慕春虎同學。不過春虎同學好像快緊張死了！……嗬嗬，我本來不太想跟蹤別人約會……其實還滿刺激的嘛！」
天馬雙眸發亮，冬兒為「以防萬一」，約他一起暗中觀察春虎約會的模樣。一開始他不太情願，如今則是完全投入其中。
「冬兒同學，我們也趕快走吧！」說著，他轉過頭，卻發現冬兒不知道為什麽視線不在春虎身上。不僅如此，他甚至皺起眉頭，四下張望，眼神裏散發出不安與緊張。
「怎麽了嗎？春虎同學他們離開羅？而且你不怕動作太明顯，反而被對方察覺我們在跟蹤嗎？」天馬擔心地問道。
然而，冬兒沒有回答他的問題。
「……天馬，你不覺得這附近有種詭異的氣氛嗎？」
「氣氛？不是霞力或咒力嗎？」
「對，沒那麽具體，比較像是殺氣或是怒氣……」冬兒難得說起話來不明不白，又繼續打量了一下周圍，但始終一無所獲。他啐了一聲，「走吧。」催天馬行動。
「怎麽了？你覺得還是不該偷偷摸摸地跟蹤他們嗎？」
「……不，正好相反。雖然應該不至於……不過總是有備無患。」
「有、有備無患？」
「對，春虎就算了，我擔心的是那個女生。」
「我想春虎同學不會隨便對女孩子出手。」
「春虎是不會……」冬兒陰鬱地喃喃低語。「反正盯緊那兩個人就對了。對了，你還沒聯絡上倉橋嗎？」
「嗯，她說今天有事……」
倉橋京子是冬兒他們的同班同學，名門倉橋家的千金小姐，陰陽術的實力在班上僅次於夏目。
「不過，真的有必要叫倉橋同學來嗎？我不是要認同春虎同學的意見，不過這種事還是隻有男生……」
「別管那麽多了，快聯絡她。情形要是一發不可收拾，光憑我們兩個根本應付不來。」
「噢。」
天馬一臉疑惑，冬兒則是臉色極為凝重，秘密追起春虎他們的行動。
☆
「你、你還好吧，春虎同學？」
「……不、不要緊。剛好有一陣強風把看板吹了過來，差點打中我，幸好隻是稍微擦過而已……」
吵雜聲四起，看板在柏油斜坡上滾動，路上行人嚇得趕緊閃躲。春虎幸運躲過一劫，望著不久前掠過鼻尖的看板遠去，冷汗直流。
「太危險了，他們沒把看板固定好嗎？」
「……可能吧。」
「不過，真奇怪呢，剛才明明沒有風——現在也是一樣，連一點微風也感覺不到。」
「……就是啊。」
春虎隨口回應，臉上血色盡失。
類似的意外已經發生過不隻一次。
春虎他們會合後，雖然早了點，還是先到純推薦的一間有露天陽台的時髦咖啡廳用午餐。
然而，他們一進到店裏，服務生馬上摔了一跤，把杯裏的水潑到春慮身上。他一坐到服務生帶位的位子上，馬上因為椅子壞掉跌了個狗吃屎。接著他正準備用餐時，剛好有鴿子大便掉進餐盤。之後雖然換了一盤，用餐時卻不停有小蟲子飛來飛去，圍繞在春虎身旁。
意外不僅如此。
他一走到純身邊，鞋帶就斷。
他們一走進小巷子，就遭到野貓攻擊。
他們一走進服飾店，模特兒人偶就倒下來。
他們一走進電玩店，店裏就停電。
公園裏的長椅油漆未乾。
自動販賣機故障不找零錢。
行道樹的樹枝突然掉下。
奇怪的腥味彌漫。
其他還有各種數不清的小意外，每當春虎和純聊得興高采烈，或是手差點牽在一起時就會突然發生，而且危險程度變本加厲，像是剛才迎麵砸來的看板，如果真的擊中，後果可不堪設想。
春虎天生是個倒黴鬼，由於親身體驗，他也清楚自己有多不走運。不過，今天這情形實在太過詭異，倒黴事接連不斷。尤其是和純見麵後，他一直感覺到一種不知從何而來的惡寒，背後——彷佛——感到一股異樣的壓力。那和昨天在餐廳裏感覺到的被害妄想完全不同，而是更具體，危險性更高，更瘋狂的感覺。
「今天好像有點不太尋常呢，春虎同學，你一定覺得很掃興吧？」
「什麽？沒那回事！我才要向你道歉，一直發生怪事。」
「我不要緊，春虎同學真是溫柔。」
「沒有啦——」
春虎臉上一浮現羞澀笑容，四周隨即刮起強風。純驚叫，連忙按住頭發，春虎則是依然惡寒竄逼全身，任狂風吹亂一頭短發。
「失、失陪一下！」說完，春虎迅速離開純的身邊。「……空！空，你在吧？你不覺得這是有人暗中搞鬼嗎？」他壓低聲音，詾問式神的意見。隻是，「空……奇怪？空？」向來有問必答的空遲遲沒有出聲，春虎嚇得忍不住背脊發冷。
「……小的在此。」
「空！原來你在啊，別嚇人了！……我問你，你不覺得我——其實是我身邊的情形不太對勁嗎？我老覺得自己有生命危險。」
「……是。」
「別敷衍我！你不是我的護法嗎？你沒察覺到什麽異狀嗎？」春虎急著想確認，空隻是表示：「目前並無異狀。」
「……是、是嗎？」
「是，目前並無異狀……萬一情形嚴重至危及性命，在下必
會誓死保護，請放心。」
「這樣啊，那就好……」
「……恕在下告辭……」
說完，空的聲音又再度消失。「嗯。」春虎沉下臉。如果沒有奇怪的惡寒纏身，他說不定會注意到空並未一如往常說起話來結結巴巴。他同時也沒聽出式神的「言外之意」，直接走回純的身邊。
「春虎同學，你還好嗎？」純一臉擔憂。
「嗯，沒事，抱歉讓你擔心了。」
純的關心感動了他，他勉強自己打起笑容，搔了下頭掩飾難為情。一見到春虎的手，「啊。」純馬上發出驚叫。
「春虎同學，你的手受傷了！」
「什麽？啊啊，剛才為了擋住那塊看板，一時情急把手伸了出去——不要緊，隻是點小擦傷。」
「這可不能放著不管，讓我瞧瞧。」說著，純拉起春虎的右手，拿出手帕小心翼翼地蓋在傷口上。純的小手動作俐落，頻頻碰觸春虎的手，低垂的秀發飄散洗發精的柔和芳香。
「——好了。不過最好是盡早消毒——」
包紮完後，純抬起頭，兩人的眼神在近距離交會。純一發現這個情形，臉上頓時染上嫣紅，春虎也一樣羞紅了臉。
他們彼此凝視，沉默蔓延，緊接著——
地震發生。
一時間天搖地動，柏油路上出現裂縫。純驚聲慘叫，蹣跚後退，春虎一時沒站穩，不由自主地跌到地上。兩人一分開，地震也在同時平息。
「……這是……」
春虎茫然跌坐在地，忍不住張望了下四周，發現稍遠處有對情侶正望向自己，臉上難掩驚訝。
看來地震發生在極為有限的範圍內——確切來說，似乎隻發生在春虎他們所在的地方。在距離甚近的兩人之間，地麵像是遭人蓄意破壞，震出裂痕。
「……空？現在這是……？」春虎嘶啞著嗓音問說。
「並無異狀。」
她的語氣聽來像是因為裂開的是路麵不是春虎，所以不算異狀。
不對勁。
即使遲鈍如春虎，也不得不承認情形確有蹊蹺。
☆
「還沒聯絡上倉橋嗎？」
「她、她一直沒回簡訊。」
冬兒問話的語氣不見一貫的從容。吵雜聲四起，看板在柏油斜坡上滾動，冬兒目光氣惱，望向遭到破壞的看板。
「……我擔心的事情終究還是發生了……」
「冬、冬兒同學。可能是我多心了，我總覺得從剛才就不斷感覺到咒力……？」
「別管那個了。你不要再等倉橋回簡訊，還是直接打電話叫她過來，說不定再遲就來不及了。」
在看板掉過來的方向，也許是春虎受傷了，純正用手帕為他包紮。冬兒躲在街角，厭煩地監視兩人。
「……可惡，要是能追蹤到咒力來源還能想點辦法，可惜咒力實在太微弱了。這使的是隱形術吧，這些高材生真是難搞……」
「沒辦法，冬兒同學！倉橋同學的電話打不通。」
「既然這樣，那隻能祈禱在造成附近更嚴重的破壞前，事情就能解決……像是火災、事故或是大樓倒塌……」
「……大樓倒塌？」聽同學話說得誇張，天馬忍不住失笑，以為他這話是在開玩笑……可惜冬兒臉上沒有半點笑意。
「如果是派出式神從遠處指使，事情可就麻煩了……不過依那家夥的個性肯定耐不住性子，人應該就在這附近……」說著，冬兒也藏起身子，再次仔細打量四周。
冬兒本身其實並不討厭淌渾水，事情愈麻煩他愈樂在其中，隻是這回的風波實在不容他悠閑看熱鬧，難得的假日全毀於一旦。
「春虎那個笨蛋，反正又不會跟那女生交往，趕快甩掉她不就得了。」
「不、不會嗎？春虎同學果然有喜歡的對象了瑪？」
「他怎麽想我不知道。」冬兒板著臉，拋下這麽一句話。
緊接著就在下一秒，「咦？地、地震？」腳下出現晃動，不過搖晃程度不大，靜止不動也隻能勉強感覺到輕微晃動。然而，就在冬兒他們的視線前方，春虎狠狠跌了一大跤，純也是腳步踉蹌，地麵更是出現明顯起伏。
範圍極為狹小的局部地震——不對……
「……這、這果然是咒術！而且我好像聽到有人念『急急如律令』的聲音……？」天馬睜大了眼，冬兒馬上從隱身的街角衝了出去，衝向馬路對麵的一棵行道樹後方。
空無一物。
不對，有人在這地方。
他定睛注視，總算看清楚眼前景象。而且這麽一瞧，他反而懷疑起自己，怎麽一直沒發現有人「就在那裏」。那人使出了隱形術。
那人把長發塞進較大頂的棒球帽，戴著一副一看就很廉價的墨鏡，身穿一點也不合身的寬鬆運動服。
趕上前來的冬兒歎了口氣。
「果然是你，別太過分了，夏——」
「羅嗦！」
一聽見那極度緊繃，「不容分說」的語氣，冬兒不禁全身畏縮，而夏目甚至沒轉頭看冬兒一眼，緊抓住行道樹像是恨不得剝下樹皮，氣得瞪大雙眸，往春虎他們的方向瞪視。
「……夏、夏目？」冬兒臉色僵硬，怯怯地喚了一聲。
「……忍……忍無可忍……我實在忍不下去……受不了……我再也受不了了……混帳……蠢廡……那個死、蠢、虎！」
夏目全身湧現靈氣，卷起巨大漩渦，似乎完全不在乎隱形術在憤怒中失效，更像是事到如今隱不隱形都無所謂。
天馬從馬路另一頭趕了過來。
「冬兒同學，突然間怎麽——咦？夏目同學？你怎麽穿成這副模樣？該不會你也在跟蹤春虎同——」
「急急如律令！」
「咿。」
「欸，天馬！」
夏目頭也不回地拋出符籙，正好貼在天馬額上。冬兒連忙抱住當場癱倒的同學，沒料到夏目竟如此蠻橫不可理喻。
「天馬，振作點。夏目！你這麽做未免太過火——」
「……嘰……吼……嘰……嘰嘰嘰嘰。」
「——其實也還好，嗯，還在容許的範圍內……」
夏目如野獸般磨牙低聲咆哮，凝視童年玩伴的臉龐活像厲鬼。冬兒不自覺咽了下口水。
「……夏、夏目，我能明白你的心情，總之你先冷靜下來。深呼吸，冷靜——」
「我？我、很、冷、靜！」
「——好，好，你很冷靜，非常冷靜。總之先深呼吸，來。」
冬兒好聲好氣地勸導夏目，宛如安撫一頭野生母豹。夏目的視線依然緊盯著春虎他們，深深吸了口氣，又緩緩吐出。
趁這時候，冬兒趕緊確認天馬的狀態，雖然失去意識，但仍有呼吸，看樣子隻是昏了過去。冬兒猶豫著無法決定該不該撕下天馬額頭上的符籙，最後還是決定維持原狀。反正天馬就算此時清醒，恐怕也隻會目睹許多「不如不看」的景象。
他把天馬的手臂擱在自己的脖子上。
「欸，夏目？那算不上約會啦，他們隻是——見個麵聊一下天而已，你用不著擔心——」
「我沒有擔心！」
「——對，你當然沒有，好，你一點也不擔心。如果擔心，就不會拿看板砸他，又引發地震，你說的一點也沒錯……可是，我剛才也說過，他們之間真的沒什麽，隻是塾生之間見麵聊天，沒什麽大不了。所以你用不著擔心，也用不著生氣——」
「我沒有生氣！」
「——好、好，我知道了，你沒有擔心，也沒有生氣，非常好。」冬兒笑說，太陽穴頻
頻抽搐，直覺得自己像是和全身綁滿炸彈的暴徒談判。
「什、什麽手帕嘛……居然當禮物收下……還綁在手上……！」這位試圖自爆的炸彈客雙眼緊盯著春虎。
「……真不曉得是誰害他受傷的。」
「……羞、羞成那副德性……喜孜孜……色眯眯的模樣……！」
「……我看他是嚇得臉色慘白吧。」
「啊，又要走了！他們還打算移動到其他地方嗎？」
「……我想不是移動，應該是逃難……」
「盡管逃吧！我昨天整晚沒睡，準備得天衣無縫！就算逃到天涯海角也別想逃出我的掌心！」
「…………這家夥沒救了，得趕緊想辦法……」冬兒沉吟，麵色凝重，這話當然沒進到夏目耳裏。為了追上再次離去的春虎他們，夏目也立即起身離開行道樹後。
「等一下，夏目。」冬兒急忙尋思。
「做不到！」
「反正你聽好了，為什麽你要跟蹤春虎？為什麽你要暗中監視他？」
「……為什麽？」冬兒換了個方式詢問，夏目聞言一驚，問起自己，冬兒自然不會放過這一點小「破綻」。
「對啊，春虎要和誰見麵是他的自由，你沒有理由插手吧？」
「春、春虎是我的——！」
「是，春虎是你的式神沒錯，不過他不是你的『私人物品』，不足以構成你在背後跟蹤，暗中出手的理由。」冬兒快刀斬亂麻，簡直像在阻擾小學生談戀愛，不過實際上那兩人的程度就是這麽低，他也無可奈何。
遭到指責的夏目終於讓視線離開春虎他們。她垂下頭，輕咬粉唇，像是被人說中痛處。
冬兒見狀敏銳地改變語氣。
「夏目，你那頑固的個性其實不惹人厭，不過……這種時候你還是坦率一點吧。」
「坦率……」
「對啊，你再這麽僵持下去也不是辦法，偶爾也要說出自己真正的心聲嘛。」
「…………」夏目好一陣子默默無語，依然低垂著頭。
此時正是決定勝負的重要關鍵。冬兒沒有多說話，靜待夏目的反應。
過沒多久，夏目緩緩抬起頭。她摘下墨鏡，唇邊浮現淡淡微笑，毫不猶豫地說出：「式神是術者的『物品』。」
「…………」
夏目凝視冬兒的眼瞳澄澈得嚇人，宛如不容許任何生命存在的真空狀態，看來早已喪失理智。
「我要去追他們了，你沒意見吧？」
「……隨便你。」
無可言喻的徒勞感讓冬兒像是一口氣老了十歲，他調整了下天馬的姿勢，重新把他背在背上。
☆
不會吧。
其實，春虎心中早就有底，卻故意忽略。他並非認為沒有「那種可能性」，隻是逃避著不敢思考。
如今，「不會吧」在春虎心中正逐漸轉變為「果然沒錯」。
果然沒錯。
這種狀況……果然是……
「春虎同學？」
「……該不會是……果、果然是夏……」
「真是的，春虎同學！」
純這麽一叫，春虎才總算回過神。
兩人正在，r新宿車站南口附近的咖畔店，因為店裏客滿，他們於是外帶兩杯飲料，坐在一旁的花圃邊。日漸西斜，街上亮起一盞盞路燈。
「對、對不起，怎麽了？」
「我是要向你道謝，謝謝你陪了我一整天，好好聽我說話嘛。」純氣呼呼地說，望著春虎的眼眸卻滿是盈盈笑意。春虎又回了句：「對不起。」
這一天正要結束。
不過，這一天尚未結束，春虎也不認為事情會就這麽落幕。他拿起外帶的冰咖啡，試圖鎮定自己的情緒，隻是一直銜不住吸管，手也在發抖。他牙一咬，用力咬緊臼齒。
自己沒有做錯事，大可堂堂正正地挺起胸膛，用不著害怕……應該吧。
可惜，「現狀」並不樂觀，不是靠這種幼稚的理由就能解決。在寒冬中，春虎渾身直冒汗。
「……春虎同～學？」
「啊，抱、抱歉。」
春虎又想得出神，連忙道歉。純故意鼓起臉頰，但馬上噗哧笑了出來。
「春虎同學，你今天一直在道歉呢。」
「好、好像是這樣，對不——」
「你看，又來了。」純嗤嗤竊笑，天真的模樣好不容易鬆懈了春虎緊張的悄締。
仔細想想，這是自己第一次和剛見麵的女孩子獨處一整天，既然橫豎會緊張，至少希望可以是不同感覺的緊張——這麽一想，春虎也不禁覺得好笑。
「……春虎同學，你覺得我這個人怎麽樣？」彷佛看準了他放鬆心情的這一刻，純突然神色嚴肅，口氣相當認真。
「什麽？」
「今天一整天相處下來，你會想和我交往嗎？」
純專注地凝視春虎的眼瞳，春虎一下說不出話，無處可逃。
與純共度過的畫麵一幕幕掠過腦海，雖然惹了不少麻煩，純一次也沒表現出厭惡的神情，直到最後仍努力讓兩人度過美好時光，實在無可挑剔。
在這樣的情況下，春虎馬上恢複沉著，甩開慌亂與迷惘，回到那個最重要的答案。
「……收到你的信我很高興，謝謝。」
「——！」純睜大眼，緊咬粉唇。
春虎今天會來，最主要是想當麵向她「道謝」。
純明白他話中的意思，聽出他打從一開始就已經決定「答案」。但她不甘心，仍試圖訴說情衷。
隻是就在這個時候——
「喲，春虎！『真巧』啊！」
空泛又空洞的嗓音令聞者不寒而栗，春虎的體溫急速下降——甚至可以說是凍結。那嗓音迫使他的意識遠去，潛藏的威力就算歸類為「咒文」也不足為奇。
「……夏……目……」
「哈哈，真是的，春虎，有必要那麽驚訝嗎？」
「……這是誤會。」
「嗯，我沒有誤會。」
「真的不是你想的那樣！我，呃……！」
「不用再說了，我很清楚這是怎麽回事。總之我們先回宿舍吧？」夏目的語氣開朗，臉上掛起笑容，隻是眼裏沒有一點笑意。
春虎害怕極了。
「空？空？」
「……是。」
「我的生命有危險啦！」
「夏目大人為春虎大人的主人，不知春虎大人此話從何——」
「你怎麽隻有在這種時候為她撐腰？而且我現在才注意到，你講話沒有結巴！該不會是你跑去告密的吧！」
「……春虎。」
「啊啊！冬兒！還有天馬也來了！你們為什麽會和夏目一起——」
「我是來幫你收屍的。」
「這意思是事情已經沒有挽回餘地了嗎？」
式神與死黨突來的背叛，令春虎頓時陷入狼狽。
然而——「夏目同學，可以請你離開嗎？」純露出尖銳目光，擋住夏目的去路。春虎驚聲慘叫，試圖阻止純魯莽的行為——意外的是，受到驚嚇的人反而是夏目。此時的夏目明顯慌了手腳。
「春虎同學和我正在約會，不好意思，要回去請你自己回去。」
「不、不行！春虎是我的式神——」
「那又怎樣？我隻是想和春虎同學交往，又不是打算代替你成為春虎同學的主人。」
「不、不行！我絕不允許！因為春虎——」
「因為什麽？難不成是因為式神禁止戀愛？你哪來的權利說這種話？」
「憑我是春虎的主人！」
「我說啊——」純嫣然一笑，彷佛格鬥高手放鬆全身力氣以麵臨激戰。「這能構成禁止戀愛的理由嗎？好，沒關係，如果你這麽在乎外人的眼光，要我瞞著大家私下交往也無所謂。」
「…………」
夏目氣得渾身發抖，瞪視純的雙眸盈滿淚水。
冬兒背著天馬，臉上閃過恍然大悟的神情，總算明白夏目無法克製自己的理由，看出隱藏在憤怒底下的秘密。
夏目在害怕。陰陽塾引以為傲的天才無從反駁，隻能呆立在原地。純緩緩籲了口氣，像是為了平撫激動情緒一般。沉默中彌漫著一股緊迫氣氛，但打破沉默的人既不是夏目，也不是純。
「……木之下學姊，對不起。」
春虎的聲音從背後傳來，純全身一顫。這時——
「咦，夏目同學？呀，你怎麽會在這裏？」
一個與現場氣氛格格不入的興奮嗓音響起，從夏目和冬兒等人背後更遠的地方傳了過來，在場所有人全茫然整向聲音的主人。
「倉橋？」冬兒驚訝地睜圓眼。
「冬兒？……啊，還有天馬也在。這麽說來他好像有傳簡訊給找，我忘記回了。」
那是他們的同班同學倉橋京子。她一副輕鬆自在的模樣，彷佛沒注意到現場氣氛，開心地望向現場眾人。
「哎呀，真稀奇呢，木之下前輩？您又打扮成那樣啦——您該不會是想對夏目同學出手吧？不行哦，夏目同學很單純，別想用老招數騙他！」
她們似乎認識，京子說得隨意——純則是「京、京子？」神情出現明顯動搖。
「你們認識嗎？」冬兒驚訝地問道。
「你說前輩嗎？嗯，偶爾我們會聊一些化妝品之類的話題，因為——你們瞧，他打扮起來那麽可愛，一點也不像個男生嘛。」
夏目、冬兒、春虎，甚至連空也是相同反應。
『……男生？』
在某種意義上空前絕後的氣氛壓得讓人喘不過氣，純滿臉漲得通紅。
「怎、怎樣？怎麽了！不行嗎！現在『偽娘』可是得到社會公認了呢。要喜歡誰是我的自由，沒有人可以批評我！」純大聲主張，說得口沫橫飛。春虎茫然自失，一旁的空也忘記隱形，現出實體。天馬從冬兒肩上滑落，京子注意到自己好像說錯話，「……哎呀～」伸手掩住嘴角。
純失魂落魄地跪倒在地，雙手按住地麵。「……什麽嘛……什麽嘛！男生又有什麽關係！隻要可愛就行啦！我說的沒錯吧，春虎同學？」
純趴倒在地，回望春虎，然而春虎尚未走出衝擊，整個人如燒成灰燼般蒼白，任冰咖啡一滴滴滴落。
難以言喻的沉默蔓延。
沉默中，「木之下學長……對不起。」夏目開了口。
她淚眼望著純，眼裏噙著與剛才意義截然不同的淚水，單方麵地覺得深有『同感』。
「……我了解，我非常了解。我誤會學長了，沒想到學長也『一樣』……」
純的臉上浮現問號，冬兒的臉頰則是微微抽搐。
夏目和純一樣偽裝了原本的性別，但她不了解其中差別，她根本沒搞懂，恐怕連『偽娘』是什麽意思都不知道，最嚴重的是她不知道自己其實並不了解對方。
簡直是——笨到無可救藥。
「木之下學長，我……我很感動！沒想到學長也有這一類的隱情……！我要為之前的行為向您道歉，請讓我成為您的朋友！」
「什麽？別開玩笑了！我才不會和比我漂亮的男孩子交朋友！」
「請別這麽說。」
「不要就是不要！春虎同學，救我！」
「…………」
純向茫然仰望天際的春虎求援，夏目熱淚盈眶，伸長了手。
空一臉沉痛，不發一語地再次隱形。
京子依然搞不清楚狀況，「……唔，現在是……」望向冬兒。菩一到底是怎麽一回事？」
冬兒把天馬背好，以不管發生什麽事也不能動搖自己意誌的堅定語氣拋下一句：
「我要回去了。」