好熱。
不對，是好冷。
臉上發燙，體內卻很冰冷。頭昏腦脹，頭痛欲裂，手腳癱軟，使不出力。滿身大汗，鼻水直流，咳嗽也咳個不停。
倒楣透了，少年抱怨。
他早知道自己運氣向來不好，這次偏偏在到朋友家玩的這一天感冒。他趁連假前一天晚上，一放學就千裏迢迢騎著腳踏車過來。一覺醒來，身體就變成了這副德性，真的是倒楣透頂。
他不停咳嗽，擤著鼻涕。
要是在自己房裏，至少有漫畫，還可以——背著爸媽偷偷——打電動，待在別人家的客房隻能閑得發慌。這個家有廣大的庭院可以玩耍，隻是幾乎沒有可以在室內進行的休閑娛樂活動。
尤其這間客房大得誇張，讓人待了心浮氣躁。這家人為自己搬來暖爐，房裏還不至於寒冷，就是無聊了點。
豎起耳朵，可以聽見屋裏寂靜無聲，陌生的天花板木頭紋路在不知不覺中愈望愈是不安。
咳。
就連輕輕響起的咳嗽聲也莫名地缺乏現實感。
倒楣透頂，發燒的腦子模模糊糊地想著。突然間，紙門砰的一聲打開了。
走進房裏的是一個少女，她是這家的獨生女——少年的青梅竹馬。一見到她走進來，少年臉上頓時散發光采。
這下終於有人可以聊天了，他心想。自己正覺得無聊，因為感冒而一個人睡覺更是寂寞。雖然不想把感冒傳染給對方，不過如果隻是聊一下天……
少女進房後，默默走近少年躺著的床鋪旁邊，少年也喜悅地仰望站在枕邊的少女。
然而，少女俯視少年的神色異常陰鬱。
少女望向自己的眼神正經、嚴肅，看來像是擔心，但又有些擔憂過度，少女手上抱著的那堆東西更是讓他納悶。
符籙、禦幣、紅淡比、※注連繩、穿過繩索的勾玉、上頭附有鈴鐺的錫杖和儀式用的長劍，甚至還有念珠和金剛杵。(譯注：稻草編織成的繩索，通常與紙垂一起使用，係於神靈前方或祭神場地，禁止不潔之物侵入。)
這些全是所謂的咒具。
「……？」
你拿那些東西來要做什麽？少年想發問卻說不出話，嘴裏隻傳出一聲聲咳嗽。這一咳，少女的神情更加嚴肅，抿緊了稚嫩的嘴角。
她自言自語似地輕輕點頭，表情肅穆。
「用、用、用不著擔心……」
「……？」
「由、由我來治好你的感冒……！」
「…………？」
少女凝視少年的眼瞳裏帶有堅定的意誌，少年目光迷茫，愣愣地回望少女。
本能未能及時敲響警鍾，可見少年的身體狀況實在欠佳。
★
自從作了這個夢，他心中就有不祥的預感。
★
「嗨，你今天還真早啊，春虎……欸，你還好嗎？」
陰陽塾男生宿舍的一樓餐廳裏，住宿的塾生們個個狼吞虎咽地吃著早餐。
阿刀冬兒強忍著嗬欠，走進宿舍餐廳，手裏拿著盛早餐的托盤找空位，這才發現土禦門春虎難得早自己一步用起早餐。
一見到春虎，冬兒馬上皺起眉頭。
「你的臉色很差欸，春虎。」
正如冬兒所說，春虎明顯身體狀況不佳。他的臉上像是發燒的樣子，雙眼迷蒙濕潤，鼻子紅通通的，看來應該用麵紙擤過好幾次，桌上的早餐更是完全沒動過。
「……什麽？別亂說了，冬兒……」春虎嗤之以鼻地說。「……我怎麽——咳——可能感冒。咳。健康可是——咳咳——我最自豪的呢……」
「原來笨蛋也會感冒啊。」冬兒冷漠地應道，和春虎在同一張桌子坐下。
「我勸你還是先去找舍監，跟她要感冒藥。吃完早餐再吃藥，然後回房間乖乖睡一覺。」
「欸，冬兒，你在胡說什麽？我——嘶——才沒有感冒——咳。」
「別擔心，一天沒上課，對你的成績連一丁點的影響都沒有。」
「開什麽玩笑，我身體好得——咳咳咳！」
「啊，看你做的好事，髒死了，別到處亂噴口水。」
春虎又是咳嗽又是擤鼻涕，一顆頭搖來晃去。冬兒望著老友，臉上表情與其說是擔心，更接近傻眼。
看來春虎的感冒相當嚴重，說不定還發了高燒。認識這麽長一段時間，冬兒還是第一次見到春虎這副模樣。
「總之……我會去上課……畢、畢竟我是土禦門家的……一份子……！」
「夏目要是聽見你這句話，肯定會感動得痛哭流涕。」
「……再說，我根本(吸)沒感冒……健康得不得了……(吸)」
「你這樣還叫健康啊，人家說笨蛋不會感冒，看來是指笨蛋笨得沒發現自己感冒。」冬兒得理不饒人地說。
這個時候，有個同樣住在宿舍的塾生走進宿舍餐廳。
那是個用粉紅緞帶紮起烏黑長發的少年，不過，她其實不是少年，真實身分是喬裝成男子的「少女」，冬兒——和春虎——都知道這件事。
冬兒稍微舉起手，喚了聲：「夏目。」土禦門夏目注意到冬兒，臉上一亮。
不過就在下一秒鍾，春虎推開椅子，發出巨大聲響，站了起來。他臉上發燙，態度顯得驚慌失措。
「冬、冬兒，我先走了」
「你要走了？」
「啊，這份早餐你幫我吃掉吧！先走啦！」
春虎把托盤推給冬兒，又是咳嗽又是擤鼻涕，匆忙離開宿舍餐廳。
在遠處眺望的夏目愣站在原地，在附近的冬兒也是同樣愣住。
「……那家夥在搞什麽鬼？」冬兒望著春虎硬推過來的餐盤，不知該如何是好。托盤上的早餐早已變得冰冷。
★
「……正因如此……」
老講師沙啞的嗓音像是念經，回響在安靜的教室裏。
陰陽師養成機構中的名門——陰陽塾。進入這裏就讀的塾生皆以成為專業陰陽師為目標，日益精進，因此他們自我要求甚嚴——基本上——沒人會在上課時私下聊天。在課堂聽課時，傳進耳裏的隻有老師的講課聲，以及抄寫筆記的聲音。
然而這一天，教室裏混入礙耳的雜音。
咳咳咳咳……
吸吸吸……擤……吸吸。
咳嗽與擤鼻涕的惱人雜音陸陸續續傳來，在靜謐的教室裏聽來格外刺耳。
雜音來自教室最後麵的位子，有個人孤伶伶地坐在那裏，不時唔唔啊啊地發出低沉嗓音，斷斷續續冒出擾人雜音。老實說，他這樣的行為造成了其他人的困擾，原本坐在附近的同學紛紛換位。
同學們抗議的視線即使射向發出雜音的罪魁禍首——那人也不會察覺，於是全投向了他的「主人」。夏目坐在椅子上，難為情地縮緊了身子。
「……真是的，那個笨蛋在搞什麽鬼……」夏目向坐在隔壁的冬兒抱怨。
「他感冒了吧。」冬兒回得事不關己。
兩人坐在教室中央，和春虎的座位有些距離。
雖然率先離開宿舍，但春虎一直到快要開始上課才進入教室。他挑了個遠處的位子坐下，像是為了避開兩人，不過就早上在宿舍餐廳的情形看來，春虎躲的人也許是夏目。
「……欸，夏目。在那種狀態下不顧一切跑來上課，對『土禦門』家的名聲也沒幫助吧？」
甚至很有可能造成反效果，冬兒斜眼瞄向夏目。「別誤會了。」夏目低聲抗議。
「我又沒逼他感冒還一定要來上課，何況我也嚇了一跳。我以為他會趁著感
冒，樂得在宿舍呼呼大睡……」
「就算沒感冒，他那種人看起來也很有可能蹺課在宿舍呼呼大睡。」
「何況春虎好幾年難得感冒一次……他到底是怎麽了？」
夏目似乎也是一頭霧水，這實在是不像春虎會做出的舉動。
「難不成——難道他終於有自己是『土禦門』家一份子的自覺了？」
「百分之百不可能。」
「也、也不是完全不可能吧，你瞧，他說不定是因為發燒……！」
「所以他是燒壞腦子囉？這倒是有可能。」
冬兒說話尖酸，夏目窺視春虎的情形，不知不覺中也愈說愈刻薄。
「……奇怪？這是誰的式神啊？」就在他們討論的時候，老師突然驚訝地說道。
往講台上一瞧，有個嬌小的少女癱坐在講桌上。那是個年幼、穿著日式服裝的少女，她的頭頂冒出一對尖耳，背後長出樹葉形狀的尾巴。
「空？」
少女正是春虎的護法式式神，空。夏目心頭一驚，從位子上站了起來。
空坐在講桌上，轉頭越過肩膀望向夏目，說了聲：「……嗝……」
夏目難掩驚訝。
「……你說什麽？空？」
在啞然失聲的老師與塾生麵前，空搖搖晃晃地在講桌上站了起來……然後腳一滑——摔下桌子。
動作敏捷的式神沒有作勢防禦，一股腦兒往下摔。因為她的外表像個小孩子，不少女學生不由自主地尖聲慘叫。
摔到地上的空本人倒是不以為意，似乎根本沒發現自己摔了下去。
她弓起身子，歪歪斜斜地緩緩站起，動作明顯異於平常。她的腳步踉蹌，雙手亂揮，稚嫩的臉龐顯得恍惚，雙眸空洞——像是在作夢似地不知看向何處。狐狸耳朵低垂，尾巴以一種奇怪的律動不住伸縮著。「……她喝醉了嗎？」坐在前排的學生咕噥說。
「胡說！我怎麽會醉……嗝。」空說起話來口齒不清，塾生們幾乎沒有一個人不感到驚詫。
「春虎！你在做什麽？」夏目連忙喝道。
「…………」
「春虎！」
「……嗯？噢……不要緊……用不著擔——哈啾！」
他看來一樣讓人擔心，而且他一打噴嚏，空也呼應似地打了聲響嗝。
「這是怎麽回事，夏目？」
「因為春虎感冒，導致靈氣呈現不穩定狀態，而護法式和使役式這類式神又直接受到咒術者的身體狀況影響！」
「所以空才會酒醉嗎？」
「一般會針對這種情形事先做好處理，可是春虎不知道該怎麽做！」
夏目在向冬兒解釋時，空依然踩著蹣跚的腳步在講台上亂晃。晃著晃著，她忽然留意到春虎。
「春春、春虎大人！您什麽時候跑到那裏去了！」
她出其不意地跨出大步往前跳，踩過放有書和筆記本的書桌，踹過那些閃躲不及的頭頂，輕盈跳著橫跨過教室。
「喝。」春虎往後仰身，試圖閃躲，但她照樣飛撲而上，抓緊了他的脖子。「哇啊……春虎大人好溫暖哦……」
插圖
她用臉頰磨蹭，鬆軟的尾巴撫摸主人全身。空是靈狐式神，隻是身上的味道不像狐狸，倒像隻小貓。
「這是在做什麽！空！快離開，不許失禮！」夏目紅著臉衝向春虎的座位。她一接近，換春虎猛地站了起來。
「夏、夏目！」他痛苦喘息，推開椅子連連後退。當然，空還緊緊抓著他的頭不放。他意識朦朧般地說著：「用、用不著在意！我不要緊咳！別、別擔驚！」
「別鬧了，春虎！你說這種話叫人怎麽不擔心？」
「我真的沒什麽！我真的……不過和平常比起來，頭好像重了一點……？」
「那是因為式神趴在你頭上，和感冒沒有關係！」
「春……春虎大人……」
「空！你還不趕快清醒過來！」
「……嗯……有點熱……？」
「怕熱就馬上放開春虎……！笨、笨蛋！你在這種地方脫什麽衣服！」
空在春虎頭上扭著身子，把身上的水幹往頭上一拉，脫了起來。她扭動著尾巴，搔著春虎鼻尖，惹得春虎連打好幾個噴嚏，不過還是拖著踉蹌的步伐試圖逃離夏目。
「……欸，夏目，你到底對春虎做了什麽？」冬兒說，眼神裏充滿懷疑。
「真沒禮貌！我什麽都沒做！」
「可是他顯然很怕你哦？」
「不關我的事！」
夏目拚命否認，兩人的反應在同學間也引起了不小的騷動。
春虎是服侍夏目的式神，這是班上同學眾所皆知的事實，而且夏目平時就嚴格要求春虎「行為必須不辱土禦門家名聲」，他們更是對冬兒的懷疑深有同感。
「……斯巴達教育嚴厲過頭啦……」
「……傳統世家的可怕習俗……」
「……發燒導致分家說出了真心話……」
「沒、沒這回事！大家別誤會！土禦門家不是你們想像的那種世家……！」
「……話說回來，他們兩個的關係實在很詭異……」
「……這麽說來，之前也傳過類似的流言……」
「……而且偏偏還是夏春配……？」
「我就說你們誤會啦！你們怎麽愈講愈離譜，『夏春配』又是什麽意思？」
在夏目慌亂無措，向眾人辯解的同時，春虎仍在繼續竄逃，空也還在他頭上扭著身子脫衣服。他們個個毛毛躁躁，事態愈來愈一發不可收拾。
「既、既然如此……」夏目被逼得走投無路，決心趁早收拾這混亂的局麵。
一張看似夏目自製的符籙出現在她的右手，符籙上寫著「危險」兩字，同學們發現後臉色慘白，紛紛逃離兩人身邊。
然而，「……急急如律令。」夏目還沒來得及擲出符籙，已經有符籙輕飄飄地出現在夏目他們頭頂。
那張符籙是五行符之一的木行符，共有三張。符籙在空中幻化為藤蔓，纏住夏目、春虎和空。他們一下子全倒在教室地板上。
班上同學無不大吃意驚，轉頭望向講台。「……咳。」隻見拋出符籙的老講師輕咳一聲，露出打量的眼神環顧在場塾生。
「唔……阿刀同學。」
「是？」
「不好意思，麻煩你幫忙把土禦門同學他們帶到保健室……現在就去。」
「好。」
★
「——祓災淨厄——淨厄祓災——」
少女神情肅穆，全神貫注地揮舞禦幣。少年躺在床上，睜著迷蒙雙眼仰望禦幣在頭上來去。
祈禱已經持續三十分鍾以上，少女嚴厲禁止少年在祈禱時亂動身體……起先甚至有意要求他正襟危坐——最後隻是命令他集中精神。不過少女也沒具體指示該如何集中，隻說「反正集中精神就對了」，這證明了少女其實也搞不太懂自己接下來要做的事。
「——敬之畏之——奉請拜請——」
禦幣在頭上翻飛，青梅竹馬的少女嘴裏不停念誦咒文。
少女點燃自己帶來的香，客房裏彌漫陌生香氣。少年頻頻咳嗽，一心祈禱的少女絲毫沒察覺異狀。
「喝——！」過沒多久，她尖聲喝叫，眉間緊蹙，把禦幣大動作往他頭上一揮，他窩在棉被裏，嚇得僵直了身子。
少女接著一動也不動，寂靜刺痛耳膜——更折磨心髒。
棉被裏突然傳出嗶嗶嗶的細微電子響音，聲音來自少年夾在腋下的溫度計。少女聞聲連忙拋下手中禦幣，像是要甩開棉被
似地，從全身癱軟無力的少年睡衣裏頭取出溫度計。
她目不轉睛地凝視溫度計上頭的數字……露出失望的表情。
「……沒有用，體溫沒下降……反而還上升了……」
我想也是，少年在心中回應。他很高興少女有這份心意，但他實在不認為這樣的祈禱能治好感冒。
「……欸，你用不著忙了。我會乖乖睡覺，所以夏目你也……」少年一邊咳嗽，一邊安撫少女。
「不行！」但是少女一臉嚴肅，頑固地搖頭。
「你那麽痛苦，我怎麽能束手旁觀。不要緊，用不著擔心，我還有其他辦法！」
少女俐落地挑起下一個要使用的咒具，完全不理會少年內心的擔憂與驚恐，少年隻得自己慢慢拉起棉被，把棉被蓋好。
接著，少女又開始祈禱。
「——阿毗羅吽欠——南無妙法蓮——南無阿彌陀佛——薩婆訶！」
「…………」
「——色即是空，空即是色——曩莫薩曼哆——薩婆訶！」
「………………」
「——羯諦羯諦——啊，糟糕，我忘記要設『護摩壇』了。」
護摩壇是什麽？少年茫然心想。不管那是什麽，他心中都有不祥的預感。
★
「……春虎逃了？」
『對啊！我去保健室的時候，他已經不見了……他沒過去找你嗎？』
「……我沒看見他……」
午休時的塾舍餐廳裏，冬兒吃著當日特餐味噌燉鯖魚，接起夏目打來的電話，拿著手機環顧四周。
經過早上那場騷動，夏目和春虎雖然都被強行帶到保健室，但夏目在下一節課馬上回到教室上課，隻留春虎和空在保健室。上午的課一結束，夏目隨即前往確認春虎他們的狀況，卻發現理應躺在床上安靜休養的春虎，不知道什麽時候溜出了保健室。
「說不定他醒來後回宿舍休息了？反正他感冒，早退也不要緊吧。」
『我也是這麽想，可是我向阿爾法和歐米加確認過了，他沒有離開塾舍大樓！』
「那麽可能去洗手間或是……對了，保健室裏不是有護理老師嗎？老師怎麽說？」
『老師好像也沒發現他溜走了，不過床上還很溫暖，看來應該溜走沒多久！』
「……呃，那又怎樣……」
夏目似乎是邊講電話邊到處奔走，找尋春虎的下落。手機裏傳來夏目心急如焚的嗓音，還能聽見慌亂的呼吸聲和腳步聲。
「……我問你，你有必要那麽慌張嗎？春虎就算溜出保健室也沒什麽關係吧？」
『這可是個大問題啊！他要是乖乖回房睡覺也就算了，要是再惹出像早上那樣的麻煩該怎麽辦！』夏目在手機另一頭怒吼，似乎把事情看得相當嚴重。
『看他早上那副模樣，他現在很有可能因為感冒導致言行失控！必須盡快找到他才行！』
「……從早上的情形看來，你去找他反而會帶來反效果……」冬兒勸她冷靜行事，可惜就如同他所料，夏目完全聽不進去。
『反正你也快來幫我找春虎！隻要一發現他的蹤影，馬上跟我連絡！知道了嗎？掰。』夏目自顧自說著，說完馬上掛斷電話。冬兒蹙眉盯著手機，臉上神情難掩困擾。
他又環顧了下餐廳裏頭，確認春虎不在附近，繼續默默吃起了午餐。
★
春虎班上的同學大多在餐廳用午餐，很少人帶便當，百枝天馬就是這少數派中的其中一人。
他偶爾也會和春虎他們一起在餐廳用餐，隻是餐廳裏人潮擁擠，自己帶便當的他不好意思占了別人位子，因此大多都在教室裏頭吃飯。今天他一如往常，在沒幾個人的教室裏打開便當，獨自用餐。
不過，就在他埋頭吃飯的時候，教室的門很難得地打開了。
會是誰呢？天馬望向教室門口。
「啊，春虎同學。」
「……天馬……隻有你在教室裏啊……太、太好了……」
早上上課時被帶到保健室的春虎回到教室，背上還背著一起被帶走的空。式神疑似睡著，把臉枕在春虎肩上，看上去相當舒服。
「你感冒好一點了嗎？」
「……感冒？欸欸，天馬，我可沒有——咳——感冒哦？」
「你別逞強了。」
「……哈哈,我才沒哈啾——逞強……」
天馬好心關切，春虎卻一點也不領情，隻是跌跌撞撞地靠近天馬，癱軟地坐在他旁邊的位子上。
他讓空坐在隔壁，歎了一大口氣，趴倒在桌上。隻是這麽一個小動作，就已經讓他氣喘籲籲。
「……欸，春虎同學。你其實感冒很嚴重，一直在硬撐吧？」
「…………」春虎低聲呢喃，似乎連回答的力氣也沒有。
「你吃過飯了嗎？」
「……我沒有食欲。」
「我勸你還是回保健室休息……對了，你有遇見夏目同學嗎？他一下課就跑去保健室了。」
「……這就叫做不祥的預感成真吧……幸好我在下課前——咳——趕緊逃走了。」
「逃？」
「……不過不能掉以輕心，她應該還在到處找我……所以我才故意選擇在教室避難。」
「掉以輕心？避難？」天馬訝異地回問，春虎還是一樣全身無力，沒有回答他的問題。
「春虎同學，你還是好好對待自己的身體，別再撐了。夏目同學一整個早上都在擔心你呢。」天馬不清楚詳情，但還是開口規勸，為春虎擔心。
「……嘖……果、果然沒錯……呃……」不過，春虎不知為何神情苦悶。
「咦，什麽？你怎麽了，春虎同學？」
「……夏目她果然在『擔心』我……」
「我不就說過了嗎？何況你現在這樣，沒有人見到會不擔心吧。」
「……不好意思讓大家擔心了，也很謝謝大家關心，可是……」說著，春虎抱住頭。
仔細一瞧，他正微微發抖。他覺得冷嗎，他的感冒果然很嚴重——天馬如此認為。
就在這個時候，教室的門又開了。「咿！」春虎發出可憐的慘叫聲，轉向大門。
一望見走進教室裏的人，他這才鬆了口氣。
「什、什麽嘛……原來是京子啊——咳，別、別嚇人了……」
「怎麽啦，春虎，你怎麽會在這裏？」
走進教室的是同班同學倉橋京子。京子是名門倉橋家出身，陰陽塾塾長倉橋美代的孫女，她午餐時總是在塾長室和祖母一起用餐。
她走近春虎與天馬身邊。
「你的感冒看起來好像……還沒好。你不好好睡覺，跑到外頭來閑晃什麽。」
「……呼……這可不行——嘶嘶——這事說來話長……」
「……不說就算了……」
麵對堅持不露口風的春虎，京子朝他投去冰冷的視線。
「倒是今天早上是怎麽回事？夏目同學那麽擔心你，你反而東躲西逃，這種行為未免太失禮了吧？」
「這麽說來我才想到，你為什麽要躲避夏目同學呢？」
京子沒好氣地說，天馬也納悶地問起相同的問題。
「……我說過了，這事說來話長啊……咳。」春虎煩躁地說。
「我們這就在問你啊！」
「……這不關——咳——你們的事……」
「你都已經妨礙上課了，什麽叫不關我們的事。」
「嗯，而且發生過什麽事情真的很讓人好奇呢，難道你是發燒燒到神誌不清了嗎？」
「……
你們還真是糾纏不清，那是以前……小時候——咳——的事了……」春虎傷腦筋似地說。
這樣的解釋不隻天馬，京子更是難以接受，但對方畢竟是病人，也不好擺出強勢的態度逼問。
「算了，反正你這個人很奇怪也不是一天兩天的事。」京子聳了聳肩，不滿地說。「何況你也算幫了我一個忙。」
「……幫什麽忙？這話是什麽意思？」春虎問，京子沒有回答，反而不知為何緩緩取出一張符籙。
「那麽就——急急如律令。」
木行符。
符籙從指尖彈出，在空中化為藤蔓，瞬間束縛春虎的行動。天馬嚇得驚呼一聲，春虎從椅子上摔了下去，京子本人則是老神在在。
她悠然地掏出手機。
「……喂，夏目同學嗎？嗯，對，我抓到春虎那個笨蛋了……討厭啦，別這麽客氣……啊，我們在教室，嗯……好，待會兒見。」
她笑咪咪地講完電話，春虎原本就難看的臉色顯得更加慘白。
「夏、夏目？你剛打給了夏——咳咳！」
「夏目同學拜托我幫忙找人嘛。」
「用不著笑得那麽難為情，你這麽做應該要覺得對不起我！」
「你真笨呢，春虎。我這麽做可是為你好哦，感冒就要好好靜養啊。」
「有需要趁人不備，突然拋出符籙嗎？可惡，天、天馬！救我……」
「抱歉。」
「連猶豫都不猶豫一下嗎？」
「嗯，姑且不論手段，我也認為春虎同學需要安靜休養，再說在技術上，我也解不了咒。」
「你還真冷靜啊，可惡！這樣的話，空！你快用匕首斬斷這些藤蔓——」
「……呼咕……」
「這個廢物式神！」
春虎哭喪著臉，天馬覺得過意不去，京子倒是看也不看他一眼，空更是睡得香甜，這樣的狀況也難怪他會想哭。
「可惡——哼！既然這樣，我爬也要爬——」
「春虎！原來你在這裏！」
「太快了吧！你剛才在哪裏啊？」
春虎正打算拚死也要逃出去時，教室大門猛地打開，夏目走了進來。她，發現春虎——臉上閃過鬆了口氣的表情——隨即高高吊起柳眉。
「真受不了你.你在搞什麽鬼，春虎！別胡鬧了！」
「呃，我、我沒有……我沒事……我、我很好——咳！咳咳。」
春虎始終不肯鬆口，臉色不隻因為感冒顯得氣色欠佳，甚至莫名湧起了恐懼。
夏目目不轉睛地打量春虎，過沒多久，她重重歎了口氣，靠近春虎等人身邊。
「從今天早上我就搞不懂你到底在想什麽……總之現在最重要的是治好感冒，拜托你回保健室好好睡覺休息，不然幹脆我送你回宿舍好了……話說在前頭，這是『主人』的命令。」她一臉無奈地說.
「……夏、夏目……」
「怎麽啦？你那是什麽表情？就算是因為感冒，今天你也太詭異了點。」夏目微笑說著，眼神裏流露出溫柔。
春虎遭藤蔓束縛的身體頓時鬆懈，京子望著春虎，眼神像是在說「我早就告訴過你吧」，天馬也肯定地點了點頭，空依然在呼呼大睡。
夏目溫柔笑說：「放心吧，保健室裏的老師說隻是普通感冒……幹脆我用咒術幫你治療，等明天一早——欸，春虎！」
夏目急忙出手阻止，春虎一溜煙鑽了過去，在五花大綁的狀態下拚命竄逃。他翻滾身體，頭腳不停撞上桌子，抱著寧死不屈的決心一路沿著教室階梯往下滾。京子和天馬全看傻了眼，空則是睡著了一直沒醒來。
「春、春虎！你瘋了嗎？」
夏目連忙追上，可是——驚人的是——春虎的速度略勝一籌，簡直是拚死命地逃亡。
「咳！呃！」
他一路咳嗽，像蟲子般在地上爬行，爬到了教室門口。「……你還是死了這條心吧……」可惜的是冬兒正好走進教室，無情地踩住春虎的背。春虎像是動力盡失，趴倒在地上。
★
「——耶洛伊姆耶薩伊姆、耶洛伊姆耶薩伊姆——耶庫耶庫亞薩拉古、耶庫耶庫亞薩拉古——」
少女不停祈禱，但那不像祈禱，更像是黑魔術。
客房飄散著顏色古怪的煙霧，形成詭異景象。微弱光源在房裏四處投下不祥陰影，各種香、蠟燭和燃燒的護摩壇氣味四溢，不時還能聞到不明的刺激性臭味。
少年依然躺在棉被上，身上穿著的睡衣被扒得精光，全身畫上奇怪圖樣。他像是想咳嗽也咳不出來，隻能「呼、呼……」急而短促地喘著氣。
「——芬恩古路伊、姆古魯烏那伏——古特路伏、拉萊耶——呀啊！呀啊！那魯拉圖特卜，圖加！」
少女在頭頂纏了條毛巾，手裏拿著根疑似動物骨頭的棒子，跳著宛如蠻族的奇怪舞蹈，嘴裏發出怪聲，聽來實在不像人類發出的聲音。
少年躺在床鋪上，眼神仿若等著獻祭的待宰羔羊，苦嚐命運的殘酷。
當然，這不過是小孩子做做樣子，問題在於她是個才能優異的孩子。色彩、氣味、聲音圍繞客房，此外還有其他東西也在房內。少年沒有能力清楚辨識那是什麽東西，雖然沒有能力……可是枕頭邊——少女背後那股不明的『氣息』到底是什麽？不能夠打開的門扉……發出嘎吱聲開啟，隨之而來的這股『惡寒』又是……
少女持續念誦咒文。
呼、呼，少年喘息的速度愈來愈急促。
還得再等上好幾個鍾頭，天色才會破曉，這一夜已經足以在少年心裏留下一輩子的創傷。
隻是……
★
「……不要……不要……我求求你……夏、夏目……哈啾！」春虎打了個噴嚏，醒了過來。
他一時間茫然摸不清頭緒，隻是反覆紊亂地呼吸。他喘著氣，逐漸冷靜了下來。
他在自己宿舍的房間裏，房裏一片漆黑，似乎早已天黑。四周鴉雀無聲，也許現在正是深夜。
他鬆了口氣，隻覺得身體沉甸甸地不想動，像是有個大石頭壓在身上……剛這麽一想，就有個東西掃過鼻尖，嚇了他一跳。
「空？」
掃過他鼻尖的是空的尾巴。「……呃。」他抬起頭，望向自己的身體，發現空沒有解除實體化——尾巴朝著他的臉——趴在蓋在自己身上的棉被上頭，那張睡臉看來相當幸福。
「……這、這是怎麽回事……算了，不管那麽多了……」他費力擠出這幾個字，又一頭躺回枕頭上。
他還記得午休時間，自己在教室裏被夏目逮個正著，在那之後，記憶模糊不清，不過從睡在宿舍房間這點看來，應該是有人把自己搬回宿舍。身體還是不太舒服，但暫且平安無事。
不過……
「……又作了……那個夢……」
剛才那個夢的內容已經記不清楚，不過似乎延續了早上那場夢境。
兒時的夢境。到夏目家玩的那天晚上，春虎感冒，夏目努力想治好他的病，可是……他不願再憶起接下來發生的事，他甚至不需要刻意回憶，那天晚上的恐懼已經深深烙印在他的身心。
當時見到的『那個東西』，肯定是高燒引起的『幻覺』、『錯覺』，是出自孩童的『幻想』。他很清楚這件事，但又難以減輕身心創傷。
「……真是的，可不能隨便感冒啊……」春虎無力低喃。
就在這個時候——
「……嗯……」
微弱的聲音和輕微的動靜出現在枕邊，春虎連忙往頭上瞧。
是夏目。
她癱坐
在榻榻米上打瞌睡，手邊有個小臉盆。春虎嚇了一跳，往旁邊望去，發現棉被上頭——有條濕毛巾掉在枕頭邊。
「……夏、夏目……？」春虎輕聲呼喚，夏目完全沒有醒來的意思，「……春虎……感冒……快治好……」反而喃喃說起夢話。
他靜靜凝視著夏目，接著拿起濕毛巾，放在自己額上。濕毛巾冰冰涼涼的很舒服。
「……真受不了。」
他閉上眼，唇邊浮現苦笑。
還記得那個時候也是如此——孩提時，有一次到了夏目家後感冒，春虎也是半夜猛然驚醒，在枕邊發現夏目——正巧和現在一樣——坐在一旁睡覺。
她疲憊不堪，一副泫然欲泣的模樣，不過依然堅持守在春虎身旁。
「對不起，快康複吧……」她像是深感愧疚，喃喃吐出夢話。
聽見夏目這麽說，他打定主意要盡早康複，得趕快恢複健康，這不隻是為了自己，也是為了夏目。
「隨便感冒可不行啊……」
春虎自嘲似地又說了一次，讓頭腦放空，準備再度進入夢鄉。為了讓感冒痊愈，必須好好睡個一覺，讓身體適度休息。
早點複原，讓夏目放心，這是身為式神，也是身為好友應盡的責任。
★
然而……
★
「……奇怪？」.
有股溫熱的詭異腥味撲鼻而來，春虎睜開闔上的雙眼。
他睜開眼，身體卻動彈不得。這不是發燒導致，而是鬼壓床。他焦急不已，眼珠子直打轉。
因為他仰躺著麵對天花板，幾乎看不見自己周圍的情形，不過再往房內一瞧——似乎——隱約可以望見陌生物體的影子接連出現在視線角落。
那個可疑物體恐怕是咒物，春虎頓時感到全身血氣盡失。
「……夏……夏……夏……目……？」
呼喚沒有得到回應。
那個時候的『氣息』再度襲來……
啊，對了，這是夢，我還在作夢，春虎拚命說服自己。隨後，不知從何處傳來嘎吱聲……門就這麽……
呼、呼，春虎的呼吸愈來愈急促。
距離天色破曉，還得再等上好幾個鍾頭。
★
「嗨，你今天還真早啊，春虎……欸，你還好嗎？」
陰陽塾男生宿舍的一樓餐廳裏，住宿的塾生們個個狼吞虎咽地吃著早餐。
阿刀冬兒強忍嗬欠，走進宿舍餐廳，發現土禦門春虎居然連續兩天早自己一步用起早餐。
春虎拚了命地吃著早餐，像是不趕快吃會丟掉小命似的。
「……看來你的感冒好了嘛。」
「廢話！我根本不能感冒！」春虎在嘴裏塞滿食物，鄭重聲明。「什麽感冒嘛……我以後絕對不再感冒！我要補充充分的營養！我……我要健康地過一輩子！」
他說得堅決，眼裏卻透露出焦躁與恐懼。冬兒蹙起眉頭，雙眼直盯著死黨。
這時，又有一個住宿塾生走進餐廳。
走進餐廳的塾生是夏目，冬兒稍微舉起手，喚了一聲：「夏目。」
夏目注意到冬兒他們，又發現春虎正在大快朵頤，開心得笑逐顏開。
隻是，春虎一見到她走進餐廳，馬上推開椅子，發出巨大聲響，站了起來，臉色慘白地丟下一句：「冬、冬兒，我先走了……！」
「你要走了？」
「掰！」
說完，春虎頭也不回地逃出餐廳.在遠處眺望的夏目愣站在原地，在附近的冬兒也一樣啞然失聲，目送春虎離去。
冬兒轉頭望向夏目，兩人四目相交，同時擺出納悶不解的神色。
「……那家夥在搞什麽鬼？」
早晨的餐廳顯得神清氣爽，飄散著味噌湯的香味，彌漫著安穩和平的氣息，和昨天夜裏簡直是截然不同的兩個世界。
不對，是好冷。
臉上發燙，體內卻很冰冷。頭昏腦脹，頭痛欲裂，手腳癱軟，使不出力。滿身大汗，鼻水直流，咳嗽也咳個不停。
倒楣透了，少年抱怨。
他早知道自己運氣向來不好，這次偏偏在到朋友家玩的這一天感冒。他趁連假前一天晚上，一放學就千裏迢迢騎著腳踏車過來。一覺醒來，身體就變成了這副德性，真的是倒楣透頂。
他不停咳嗽，擤著鼻涕。
要是在自己房裏，至少有漫畫，還可以——背著爸媽偷偷——打電動，待在別人家的客房隻能閑得發慌。這個家有廣大的庭院可以玩耍，隻是幾乎沒有可以在室內進行的休閑娛樂活動。
尤其這間客房大得誇張，讓人待了心浮氣躁。這家人為自己搬來暖爐，房裏還不至於寒冷，就是無聊了點。
豎起耳朵，可以聽見屋裏寂靜無聲，陌生的天花板木頭紋路在不知不覺中愈望愈是不安。
咳。
就連輕輕響起的咳嗽聲也莫名地缺乏現實感。
倒楣透頂，發燒的腦子模模糊糊地想著。突然間，紙門砰的一聲打開了。
走進房裏的是一個少女，她是這家的獨生女——少年的青梅竹馬。一見到她走進來，少年臉上頓時散發光采。
這下終於有人可以聊天了，他心想。自己正覺得無聊，因為感冒而一個人睡覺更是寂寞。雖然不想把感冒傳染給對方，不過如果隻是聊一下天……
少女進房後，默默走近少年躺著的床鋪旁邊，少年也喜悅地仰望站在枕邊的少女。
然而，少女俯視少年的神色異常陰鬱。
少女望向自己的眼神正經、嚴肅，看來像是擔心，但又有些擔憂過度，少女手上抱著的那堆東西更是讓他納悶。
符籙、禦幣、紅淡比、※注連繩、穿過繩索的勾玉、上頭附有鈴鐺的錫杖和儀式用的長劍，甚至還有念珠和金剛杵。(譯注：稻草編織成的繩索，通常與紙垂一起使用，係於神靈前方或祭神場地，禁止不潔之物侵入。)
這些全是所謂的咒具。
「……？」
你拿那些東西來要做什麽？少年想發問卻說不出話，嘴裏隻傳出一聲聲咳嗽。這一咳，少女的神情更加嚴肅，抿緊了稚嫩的嘴角。
她自言自語似地輕輕點頭，表情肅穆。
「用、用、用不著擔心……」
「……？」
「由、由我來治好你的感冒……！」
「…………？」
少女凝視少年的眼瞳裏帶有堅定的意誌，少年目光迷茫，愣愣地回望少女。
本能未能及時敲響警鍾，可見少年的身體狀況實在欠佳。
★
自從作了這個夢，他心中就有不祥的預感。
★
「嗨，你今天還真早啊，春虎……欸，你還好嗎？」
陰陽塾男生宿舍的一樓餐廳裏，住宿的塾生們個個狼吞虎咽地吃著早餐。
阿刀冬兒強忍著嗬欠，走進宿舍餐廳，手裏拿著盛早餐的托盤找空位，這才發現土禦門春虎難得早自己一步用起早餐。
一見到春虎，冬兒馬上皺起眉頭。
「你的臉色很差欸，春虎。」
正如冬兒所說，春虎明顯身體狀況不佳。他的臉上像是發燒的樣子，雙眼迷蒙濕潤，鼻子紅通通的，看來應該用麵紙擤過好幾次，桌上的早餐更是完全沒動過。
「……什麽？別亂說了，冬兒……」春虎嗤之以鼻地說。「……我怎麽——咳——可能感冒。咳。健康可是——咳咳——我最自豪的呢……」
「原來笨蛋也會感冒啊。」冬兒冷漠地應道，和春虎在同一張桌子坐下。
「我勸你還是先去找舍監，跟她要感冒藥。吃完早餐再吃藥，然後回房間乖乖睡一覺。」
「欸，冬兒，你在胡說什麽？我——嘶——才沒有感冒——咳。」
「別擔心，一天沒上課，對你的成績連一丁點的影響都沒有。」
「開什麽玩笑，我身體好得——咳咳咳！」
「啊，看你做的好事，髒死了，別到處亂噴口水。」
春虎又是咳嗽又是擤鼻涕，一顆頭搖來晃去。冬兒望著老友，臉上表情與其說是擔心，更接近傻眼。
看來春虎的感冒相當嚴重，說不定還發了高燒。認識這麽長一段時間，冬兒還是第一次見到春虎這副模樣。
「總之……我會去上課……畢、畢竟我是土禦門家的……一份子……！」
「夏目要是聽見你這句話，肯定會感動得痛哭流涕。」
「……再說，我根本(吸)沒感冒……健康得不得了……(吸)」
「你這樣還叫健康啊，人家說笨蛋不會感冒，看來是指笨蛋笨得沒發現自己感冒。」冬兒得理不饒人地說。
這個時候，有個同樣住在宿舍的塾生走進宿舍餐廳。
那是個用粉紅緞帶紮起烏黑長發的少年，不過，她其實不是少年，真實身分是喬裝成男子的「少女」，冬兒——和春虎——都知道這件事。
冬兒稍微舉起手，喚了聲：「夏目。」土禦門夏目注意到冬兒，臉上一亮。
不過就在下一秒鍾，春虎推開椅子，發出巨大聲響，站了起來。他臉上發燙，態度顯得驚慌失措。
「冬、冬兒，我先走了」
「你要走了？」
「啊，這份早餐你幫我吃掉吧！先走啦！」
春虎把托盤推給冬兒，又是咳嗽又是擤鼻涕，匆忙離開宿舍餐廳。
在遠處眺望的夏目愣站在原地，在附近的冬兒也是同樣愣住。
「……那家夥在搞什麽鬼？」冬兒望著春虎硬推過來的餐盤，不知該如何是好。托盤上的早餐早已變得冰冷。
★
「……正因如此……」
老講師沙啞的嗓音像是念經，回響在安靜的教室裏。
陰陽師養成機構中的名門——陰陽塾。進入這裏就讀的塾生皆以成為專業陰陽師為目標，日益精進，因此他們自我要求甚嚴——基本上——沒人會在上課時私下聊天。在課堂聽課時，傳進耳裏的隻有老師的講課聲，以及抄寫筆記的聲音。
然而這一天，教室裏混入礙耳的雜音。
咳咳咳咳……
吸吸吸……擤……吸吸。
咳嗽與擤鼻涕的惱人雜音陸陸續續傳來，在靜謐的教室裏聽來格外刺耳。
雜音來自教室最後麵的位子，有個人孤伶伶地坐在那裏，不時唔唔啊啊地發出低沉嗓音，斷斷續續冒出擾人雜音。老實說，他這樣的行為造成了其他人的困擾，原本坐在附近的同學紛紛換位。
同學們抗議的視線即使射向發出雜音的罪魁禍首——那人也不會察覺，於是全投向了他的「主人」。夏目坐在椅子上，難為情地縮緊了身子。
「……真是的，那個笨蛋在搞什麽鬼……」夏目向坐在隔壁的冬兒抱怨。
「他感冒了吧。」冬兒回得事不關己。
兩人坐在教室中央，和春虎的座位有些距離。
雖然率先離開宿舍，但春虎一直到快要開始上課才進入教室。他挑了個遠處的位子坐下，像是為了避開兩人，不過就早上在宿舍餐廳的情形看來，春虎躲的人也許是夏目。
「……欸，夏目。在那種狀態下不顧一切跑來上課，對『土禦門』家的名聲也沒幫助吧？」
甚至很有可能造成反效果，冬兒斜眼瞄向夏目。「別誤會了。」夏目低聲抗議。
「我又沒逼他感冒還一定要來上課，何況我也嚇了一跳。我以為他會趁著感
冒，樂得在宿舍呼呼大睡……」
「就算沒感冒，他那種人看起來也很有可能蹺課在宿舍呼呼大睡。」
「何況春虎好幾年難得感冒一次……他到底是怎麽了？」
夏目似乎也是一頭霧水，這實在是不像春虎會做出的舉動。
「難不成——難道他終於有自己是『土禦門』家一份子的自覺了？」
「百分之百不可能。」
「也、也不是完全不可能吧，你瞧，他說不定是因為發燒……！」
「所以他是燒壞腦子囉？這倒是有可能。」
冬兒說話尖酸，夏目窺視春虎的情形，不知不覺中也愈說愈刻薄。
「……奇怪？這是誰的式神啊？」就在他們討論的時候，老師突然驚訝地說道。
往講台上一瞧，有個嬌小的少女癱坐在講桌上。那是個年幼、穿著日式服裝的少女，她的頭頂冒出一對尖耳，背後長出樹葉形狀的尾巴。
「空？」
少女正是春虎的護法式式神，空。夏目心頭一驚，從位子上站了起來。
空坐在講桌上，轉頭越過肩膀望向夏目，說了聲：「……嗝……」
夏目難掩驚訝。
「……你說什麽？空？」
在啞然失聲的老師與塾生麵前，空搖搖晃晃地在講桌上站了起來……然後腳一滑——摔下桌子。
動作敏捷的式神沒有作勢防禦，一股腦兒往下摔。因為她的外表像個小孩子，不少女學生不由自主地尖聲慘叫。
摔到地上的空本人倒是不以為意，似乎根本沒發現自己摔了下去。
她弓起身子，歪歪斜斜地緩緩站起，動作明顯異於平常。她的腳步踉蹌，雙手亂揮，稚嫩的臉龐顯得恍惚，雙眸空洞——像是在作夢似地不知看向何處。狐狸耳朵低垂，尾巴以一種奇怪的律動不住伸縮著。「……她喝醉了嗎？」坐在前排的學生咕噥說。
「胡說！我怎麽會醉……嗝。」空說起話來口齒不清，塾生們幾乎沒有一個人不感到驚詫。
「春虎！你在做什麽？」夏目連忙喝道。
「…………」
「春虎！」
「……嗯？噢……不要緊……用不著擔——哈啾！」
他看來一樣讓人擔心，而且他一打噴嚏，空也呼應似地打了聲響嗝。
「這是怎麽回事，夏目？」
「因為春虎感冒，導致靈氣呈現不穩定狀態，而護法式和使役式這類式神又直接受到咒術者的身體狀況影響！」
「所以空才會酒醉嗎？」
「一般會針對這種情形事先做好處理，可是春虎不知道該怎麽做！」
夏目在向冬兒解釋時，空依然踩著蹣跚的腳步在講台上亂晃。晃著晃著，她忽然留意到春虎。
「春春、春虎大人！您什麽時候跑到那裏去了！」
她出其不意地跨出大步往前跳，踩過放有書和筆記本的書桌，踹過那些閃躲不及的頭頂，輕盈跳著橫跨過教室。
「喝。」春虎往後仰身，試圖閃躲，但她照樣飛撲而上，抓緊了他的脖子。「哇啊……春虎大人好溫暖哦……」
插圖
她用臉頰磨蹭，鬆軟的尾巴撫摸主人全身。空是靈狐式神，隻是身上的味道不像狐狸，倒像隻小貓。
「這是在做什麽！空！快離開，不許失禮！」夏目紅著臉衝向春虎的座位。她一接近，換春虎猛地站了起來。
「夏、夏目！」他痛苦喘息，推開椅子連連後退。當然，空還緊緊抓著他的頭不放。他意識朦朧般地說著：「用、用不著在意！我不要緊咳！別、別擔驚！」
「別鬧了，春虎！你說這種話叫人怎麽不擔心？」
「我真的沒什麽！我真的……不過和平常比起來，頭好像重了一點……？」
「那是因為式神趴在你頭上，和感冒沒有關係！」
「春……春虎大人……」
「空！你還不趕快清醒過來！」
「……嗯……有點熱……？」
「怕熱就馬上放開春虎……！笨、笨蛋！你在這種地方脫什麽衣服！」
空在春虎頭上扭著身子，把身上的水幹往頭上一拉，脫了起來。她扭動著尾巴，搔著春虎鼻尖，惹得春虎連打好幾個噴嚏，不過還是拖著踉蹌的步伐試圖逃離夏目。
「……欸，夏目，你到底對春虎做了什麽？」冬兒說，眼神裏充滿懷疑。
「真沒禮貌！我什麽都沒做！」
「可是他顯然很怕你哦？」
「不關我的事！」
夏目拚命否認，兩人的反應在同學間也引起了不小的騷動。
春虎是服侍夏目的式神，這是班上同學眾所皆知的事實，而且夏目平時就嚴格要求春虎「行為必須不辱土禦門家名聲」，他們更是對冬兒的懷疑深有同感。
「……斯巴達教育嚴厲過頭啦……」
「……傳統世家的可怕習俗……」
「……發燒導致分家說出了真心話……」
「沒、沒這回事！大家別誤會！土禦門家不是你們想像的那種世家……！」
「……話說回來，他們兩個的關係實在很詭異……」
「……這麽說來，之前也傳過類似的流言……」
「……而且偏偏還是夏春配……？」
「我就說你們誤會啦！你們怎麽愈講愈離譜，『夏春配』又是什麽意思？」
在夏目慌亂無措，向眾人辯解的同時，春虎仍在繼續竄逃，空也還在他頭上扭著身子脫衣服。他們個個毛毛躁躁，事態愈來愈一發不可收拾。
「既、既然如此……」夏目被逼得走投無路，決心趁早收拾這混亂的局麵。
一張看似夏目自製的符籙出現在她的右手，符籙上寫著「危險」兩字，同學們發現後臉色慘白，紛紛逃離兩人身邊。
然而，「……急急如律令。」夏目還沒來得及擲出符籙，已經有符籙輕飄飄地出現在夏目他們頭頂。
那張符籙是五行符之一的木行符，共有三張。符籙在空中幻化為藤蔓，纏住夏目、春虎和空。他們一下子全倒在教室地板上。
班上同學無不大吃意驚，轉頭望向講台。「……咳。」隻見拋出符籙的老講師輕咳一聲，露出打量的眼神環顧在場塾生。
「唔……阿刀同學。」
「是？」
「不好意思，麻煩你幫忙把土禦門同學他們帶到保健室……現在就去。」
「好。」
★
「——祓災淨厄——淨厄祓災——」
少女神情肅穆，全神貫注地揮舞禦幣。少年躺在床上，睜著迷蒙雙眼仰望禦幣在頭上來去。
祈禱已經持續三十分鍾以上，少女嚴厲禁止少年在祈禱時亂動身體……起先甚至有意要求他正襟危坐——最後隻是命令他集中精神。不過少女也沒具體指示該如何集中，隻說「反正集中精神就對了」，這證明了少女其實也搞不太懂自己接下來要做的事。
「——敬之畏之——奉請拜請——」
禦幣在頭上翻飛，青梅竹馬的少女嘴裏不停念誦咒文。
少女點燃自己帶來的香，客房裏彌漫陌生香氣。少年頻頻咳嗽，一心祈禱的少女絲毫沒察覺異狀。
「喝——！」過沒多久，她尖聲喝叫，眉間緊蹙，把禦幣大動作往他頭上一揮，他窩在棉被裏，嚇得僵直了身子。
少女接著一動也不動，寂靜刺痛耳膜——更折磨心髒。
棉被裏突然傳出嗶嗶嗶的細微電子響音，聲音來自少年夾在腋下的溫度計。少女聞聲連忙拋下手中禦幣，像是要甩開棉被
似地，從全身癱軟無力的少年睡衣裏頭取出溫度計。
她目不轉睛地凝視溫度計上頭的數字……露出失望的表情。
「……沒有用，體溫沒下降……反而還上升了……」
我想也是，少年在心中回應。他很高興少女有這份心意，但他實在不認為這樣的祈禱能治好感冒。
「……欸，你用不著忙了。我會乖乖睡覺，所以夏目你也……」少年一邊咳嗽，一邊安撫少女。
「不行！」但是少女一臉嚴肅，頑固地搖頭。
「你那麽痛苦，我怎麽能束手旁觀。不要緊，用不著擔心，我還有其他辦法！」
少女俐落地挑起下一個要使用的咒具，完全不理會少年內心的擔憂與驚恐，少年隻得自己慢慢拉起棉被，把棉被蓋好。
接著，少女又開始祈禱。
「——阿毗羅吽欠——南無妙法蓮——南無阿彌陀佛——薩婆訶！」
「…………」
「——色即是空，空即是色——曩莫薩曼哆——薩婆訶！」
「………………」
「——羯諦羯諦——啊，糟糕，我忘記要設『護摩壇』了。」
護摩壇是什麽？少年茫然心想。不管那是什麽，他心中都有不祥的預感。
★
「……春虎逃了？」
『對啊！我去保健室的時候，他已經不見了……他沒過去找你嗎？』
「……我沒看見他……」
午休時的塾舍餐廳裏，冬兒吃著當日特餐味噌燉鯖魚，接起夏目打來的電話，拿著手機環顧四周。
經過早上那場騷動，夏目和春虎雖然都被強行帶到保健室，但夏目在下一節課馬上回到教室上課，隻留春虎和空在保健室。上午的課一結束，夏目隨即前往確認春虎他們的狀況，卻發現理應躺在床上安靜休養的春虎，不知道什麽時候溜出了保健室。
「說不定他醒來後回宿舍休息了？反正他感冒，早退也不要緊吧。」
『我也是這麽想，可是我向阿爾法和歐米加確認過了，他沒有離開塾舍大樓！』
「那麽可能去洗手間或是……對了，保健室裏不是有護理老師嗎？老師怎麽說？」
『老師好像也沒發現他溜走了，不過床上還很溫暖，看來應該溜走沒多久！』
「……呃，那又怎樣……」
夏目似乎是邊講電話邊到處奔走，找尋春虎的下落。手機裏傳來夏目心急如焚的嗓音，還能聽見慌亂的呼吸聲和腳步聲。
「……我問你，你有必要那麽慌張嗎？春虎就算溜出保健室也沒什麽關係吧？」
『這可是個大問題啊！他要是乖乖回房睡覺也就算了，要是再惹出像早上那樣的麻煩該怎麽辦！』夏目在手機另一頭怒吼，似乎把事情看得相當嚴重。
『看他早上那副模樣，他現在很有可能因為感冒導致言行失控！必須盡快找到他才行！』
「……從早上的情形看來，你去找他反而會帶來反效果……」冬兒勸她冷靜行事，可惜就如同他所料，夏目完全聽不進去。
『反正你也快來幫我找春虎！隻要一發現他的蹤影，馬上跟我連絡！知道了嗎？掰。』夏目自顧自說著，說完馬上掛斷電話。冬兒蹙眉盯著手機，臉上神情難掩困擾。
他又環顧了下餐廳裏頭，確認春虎不在附近，繼續默默吃起了午餐。
★
春虎班上的同學大多在餐廳用午餐，很少人帶便當，百枝天馬就是這少數派中的其中一人。
他偶爾也會和春虎他們一起在餐廳用餐，隻是餐廳裏人潮擁擠，自己帶便當的他不好意思占了別人位子，因此大多都在教室裏頭吃飯。今天他一如往常，在沒幾個人的教室裏打開便當，獨自用餐。
不過，就在他埋頭吃飯的時候，教室的門很難得地打開了。
會是誰呢？天馬望向教室門口。
「啊，春虎同學。」
「……天馬……隻有你在教室裏啊……太、太好了……」
早上上課時被帶到保健室的春虎回到教室，背上還背著一起被帶走的空。式神疑似睡著，把臉枕在春虎肩上，看上去相當舒服。
「你感冒好一點了嗎？」
「……感冒？欸欸，天馬，我可沒有——咳——感冒哦？」
「你別逞強了。」
「……哈哈,我才沒哈啾——逞強……」
天馬好心關切，春虎卻一點也不領情，隻是跌跌撞撞地靠近天馬，癱軟地坐在他旁邊的位子上。
他讓空坐在隔壁，歎了一大口氣，趴倒在桌上。隻是這麽一個小動作，就已經讓他氣喘籲籲。
「……欸，春虎同學。你其實感冒很嚴重，一直在硬撐吧？」
「…………」春虎低聲呢喃，似乎連回答的力氣也沒有。
「你吃過飯了嗎？」
「……我沒有食欲。」
「我勸你還是回保健室休息……對了，你有遇見夏目同學嗎？他一下課就跑去保健室了。」
「……這就叫做不祥的預感成真吧……幸好我在下課前——咳——趕緊逃走了。」
「逃？」
「……不過不能掉以輕心，她應該還在到處找我……所以我才故意選擇在教室避難。」
「掉以輕心？避難？」天馬訝異地回問，春虎還是一樣全身無力，沒有回答他的問題。
「春虎同學，你還是好好對待自己的身體，別再撐了。夏目同學一整個早上都在擔心你呢。」天馬不清楚詳情，但還是開口規勸，為春虎擔心。
「……嘖……果、果然沒錯……呃……」不過，春虎不知為何神情苦悶。
「咦，什麽？你怎麽了，春虎同學？」
「……夏目她果然在『擔心』我……」
「我不就說過了嗎？何況你現在這樣，沒有人見到會不擔心吧。」
「……不好意思讓大家擔心了，也很謝謝大家關心，可是……」說著，春虎抱住頭。
仔細一瞧，他正微微發抖。他覺得冷嗎，他的感冒果然很嚴重——天馬如此認為。
就在這個時候，教室的門又開了。「咿！」春虎發出可憐的慘叫聲，轉向大門。
一望見走進教室裏的人，他這才鬆了口氣。
「什、什麽嘛……原來是京子啊——咳，別、別嚇人了……」
「怎麽啦，春虎，你怎麽會在這裏？」
走進教室的是同班同學倉橋京子。京子是名門倉橋家出身，陰陽塾塾長倉橋美代的孫女，她午餐時總是在塾長室和祖母一起用餐。
她走近春虎與天馬身邊。
「你的感冒看起來好像……還沒好。你不好好睡覺，跑到外頭來閑晃什麽。」
「……呼……這可不行——嘶嘶——這事說來話長……」
「……不說就算了……」
麵對堅持不露口風的春虎，京子朝他投去冰冷的視線。
「倒是今天早上是怎麽回事？夏目同學那麽擔心你，你反而東躲西逃，這種行為未免太失禮了吧？」
「這麽說來我才想到，你為什麽要躲避夏目同學呢？」
京子沒好氣地說，天馬也納悶地問起相同的問題。
「……我說過了，這事說來話長啊……咳。」春虎煩躁地說。
「我們這就在問你啊！」
「……這不關——咳——你們的事……」
「你都已經妨礙上課了，什麽叫不關我們的事。」
「嗯，而且發生過什麽事情真的很讓人好奇呢，難道你是發燒燒到神誌不清了嗎？」
「……
你們還真是糾纏不清，那是以前……小時候——咳——的事了……」春虎傷腦筋似地說。
這樣的解釋不隻天馬，京子更是難以接受，但對方畢竟是病人，也不好擺出強勢的態度逼問。
「算了，反正你這個人很奇怪也不是一天兩天的事。」京子聳了聳肩，不滿地說。「何況你也算幫了我一個忙。」
「……幫什麽忙？這話是什麽意思？」春虎問，京子沒有回答，反而不知為何緩緩取出一張符籙。
「那麽就——急急如律令。」
木行符。
符籙從指尖彈出，在空中化為藤蔓，瞬間束縛春虎的行動。天馬嚇得驚呼一聲，春虎從椅子上摔了下去，京子本人則是老神在在。
她悠然地掏出手機。
「……喂，夏目同學嗎？嗯，對，我抓到春虎那個笨蛋了……討厭啦，別這麽客氣……啊，我們在教室，嗯……好，待會兒見。」
她笑咪咪地講完電話，春虎原本就難看的臉色顯得更加慘白。
「夏、夏目？你剛打給了夏——咳咳！」
「夏目同學拜托我幫忙找人嘛。」
「用不著笑得那麽難為情，你這麽做應該要覺得對不起我！」
「你真笨呢，春虎。我這麽做可是為你好哦，感冒就要好好靜養啊。」
「有需要趁人不備，突然拋出符籙嗎？可惡，天、天馬！救我……」
「抱歉。」
「連猶豫都不猶豫一下嗎？」
「嗯，姑且不論手段，我也認為春虎同學需要安靜休養，再說在技術上，我也解不了咒。」
「你還真冷靜啊，可惡！這樣的話，空！你快用匕首斬斷這些藤蔓——」
「……呼咕……」
「這個廢物式神！」
春虎哭喪著臉，天馬覺得過意不去，京子倒是看也不看他一眼，空更是睡得香甜，這樣的狀況也難怪他會想哭。
「可惡——哼！既然這樣，我爬也要爬——」
「春虎！原來你在這裏！」
「太快了吧！你剛才在哪裏啊？」
春虎正打算拚死也要逃出去時，教室大門猛地打開，夏目走了進來。她，發現春虎——臉上閃過鬆了口氣的表情——隨即高高吊起柳眉。
「真受不了你.你在搞什麽鬼，春虎！別胡鬧了！」
「呃，我、我沒有……我沒事……我、我很好——咳！咳咳。」
春虎始終不肯鬆口，臉色不隻因為感冒顯得氣色欠佳，甚至莫名湧起了恐懼。
夏目目不轉睛地打量春虎，過沒多久，她重重歎了口氣，靠近春虎等人身邊。
「從今天早上我就搞不懂你到底在想什麽……總之現在最重要的是治好感冒，拜托你回保健室好好睡覺休息，不然幹脆我送你回宿舍好了……話說在前頭，這是『主人』的命令。」她一臉無奈地說.
「……夏、夏目……」
「怎麽啦？你那是什麽表情？就算是因為感冒，今天你也太詭異了點。」夏目微笑說著，眼神裏流露出溫柔。
春虎遭藤蔓束縛的身體頓時鬆懈，京子望著春虎，眼神像是在說「我早就告訴過你吧」，天馬也肯定地點了點頭，空依然在呼呼大睡。
夏目溫柔笑說：「放心吧，保健室裏的老師說隻是普通感冒……幹脆我用咒術幫你治療，等明天一早——欸，春虎！」
夏目急忙出手阻止，春虎一溜煙鑽了過去，在五花大綁的狀態下拚命竄逃。他翻滾身體，頭腳不停撞上桌子，抱著寧死不屈的決心一路沿著教室階梯往下滾。京子和天馬全看傻了眼，空則是睡著了一直沒醒來。
「春、春虎！你瘋了嗎？」
夏目連忙追上，可是——驚人的是——春虎的速度略勝一籌，簡直是拚死命地逃亡。
「咳！呃！」
他一路咳嗽，像蟲子般在地上爬行，爬到了教室門口。「……你還是死了這條心吧……」可惜的是冬兒正好走進教室，無情地踩住春虎的背。春虎像是動力盡失，趴倒在地上。
★
「——耶洛伊姆耶薩伊姆、耶洛伊姆耶薩伊姆——耶庫耶庫亞薩拉古、耶庫耶庫亞薩拉古——」
少女不停祈禱，但那不像祈禱，更像是黑魔術。
客房飄散著顏色古怪的煙霧，形成詭異景象。微弱光源在房裏四處投下不祥陰影，各種香、蠟燭和燃燒的護摩壇氣味四溢，不時還能聞到不明的刺激性臭味。
少年依然躺在棉被上，身上穿著的睡衣被扒得精光，全身畫上奇怪圖樣。他像是想咳嗽也咳不出來，隻能「呼、呼……」急而短促地喘著氣。
「——芬恩古路伊、姆古魯烏那伏——古特路伏、拉萊耶——呀啊！呀啊！那魯拉圖特卜，圖加！」
少女在頭頂纏了條毛巾，手裏拿著根疑似動物骨頭的棒子，跳著宛如蠻族的奇怪舞蹈，嘴裏發出怪聲，聽來實在不像人類發出的聲音。
少年躺在床鋪上，眼神仿若等著獻祭的待宰羔羊，苦嚐命運的殘酷。
當然，這不過是小孩子做做樣子，問題在於她是個才能優異的孩子。色彩、氣味、聲音圍繞客房，此外還有其他東西也在房內。少年沒有能力清楚辨識那是什麽東西，雖然沒有能力……可是枕頭邊——少女背後那股不明的『氣息』到底是什麽？不能夠打開的門扉……發出嘎吱聲開啟，隨之而來的這股『惡寒』又是……
少女持續念誦咒文。
呼、呼，少年喘息的速度愈來愈急促。
還得再等上好幾個鍾頭，天色才會破曉，這一夜已經足以在少年心裏留下一輩子的創傷。
隻是……
★
「……不要……不要……我求求你……夏、夏目……哈啾！」春虎打了個噴嚏，醒了過來。
他一時間茫然摸不清頭緒，隻是反覆紊亂地呼吸。他喘著氣，逐漸冷靜了下來。
他在自己宿舍的房間裏，房裏一片漆黑，似乎早已天黑。四周鴉雀無聲，也許現在正是深夜。
他鬆了口氣，隻覺得身體沉甸甸地不想動，像是有個大石頭壓在身上……剛這麽一想，就有個東西掃過鼻尖，嚇了他一跳。
「空？」
掃過他鼻尖的是空的尾巴。「……呃。」他抬起頭，望向自己的身體，發現空沒有解除實體化——尾巴朝著他的臉——趴在蓋在自己身上的棉被上頭，那張睡臉看來相當幸福。
「……這、這是怎麽回事……算了，不管那麽多了……」他費力擠出這幾個字，又一頭躺回枕頭上。
他還記得午休時間，自己在教室裏被夏目逮個正著，在那之後，記憶模糊不清，不過從睡在宿舍房間這點看來，應該是有人把自己搬回宿舍。身體還是不太舒服，但暫且平安無事。
不過……
「……又作了……那個夢……」
剛才那個夢的內容已經記不清楚，不過似乎延續了早上那場夢境。
兒時的夢境。到夏目家玩的那天晚上，春虎感冒，夏目努力想治好他的病，可是……他不願再憶起接下來發生的事，他甚至不需要刻意回憶，那天晚上的恐懼已經深深烙印在他的身心。
當時見到的『那個東西』，肯定是高燒引起的『幻覺』、『錯覺』，是出自孩童的『幻想』。他很清楚這件事，但又難以減輕身心創傷。
「……真是的，可不能隨便感冒啊……」春虎無力低喃。
就在這個時候——
「……嗯……」
微弱的聲音和輕微的動靜出現在枕邊，春虎連忙往頭上瞧。
是夏目。
她癱坐
在榻榻米上打瞌睡，手邊有個小臉盆。春虎嚇了一跳，往旁邊望去，發現棉被上頭——有條濕毛巾掉在枕頭邊。
「……夏、夏目……？」春虎輕聲呼喚，夏目完全沒有醒來的意思，「……春虎……感冒……快治好……」反而喃喃說起夢話。
他靜靜凝視著夏目，接著拿起濕毛巾，放在自己額上。濕毛巾冰冰涼涼的很舒服。
「……真受不了。」
他閉上眼，唇邊浮現苦笑。
還記得那個時候也是如此——孩提時，有一次到了夏目家後感冒，春虎也是半夜猛然驚醒，在枕邊發現夏目——正巧和現在一樣——坐在一旁睡覺。
她疲憊不堪，一副泫然欲泣的模樣，不過依然堅持守在春虎身旁。
「對不起，快康複吧……」她像是深感愧疚，喃喃吐出夢話。
聽見夏目這麽說，他打定主意要盡早康複，得趕快恢複健康，這不隻是為了自己，也是為了夏目。
「隨便感冒可不行啊……」
春虎自嘲似地又說了一次，讓頭腦放空，準備再度進入夢鄉。為了讓感冒痊愈，必須好好睡個一覺，讓身體適度休息。
早點複原，讓夏目放心，這是身為式神，也是身為好友應盡的責任。
★
然而……
★
「……奇怪？」.
有股溫熱的詭異腥味撲鼻而來，春虎睜開闔上的雙眼。
他睜開眼，身體卻動彈不得。這不是發燒導致，而是鬼壓床。他焦急不已，眼珠子直打轉。
因為他仰躺著麵對天花板，幾乎看不見自己周圍的情形，不過再往房內一瞧——似乎——隱約可以望見陌生物體的影子接連出現在視線角落。
那個可疑物體恐怕是咒物，春虎頓時感到全身血氣盡失。
「……夏……夏……夏……目……？」
呼喚沒有得到回應。
那個時候的『氣息』再度襲來……
啊，對了，這是夢，我還在作夢，春虎拚命說服自己。隨後，不知從何處傳來嘎吱聲……門就這麽……
呼、呼，春虎的呼吸愈來愈急促。
距離天色破曉，還得再等上好幾個鍾頭。
★
「嗨，你今天還真早啊，春虎……欸，你還好嗎？」
陰陽塾男生宿舍的一樓餐廳裏，住宿的塾生們個個狼吞虎咽地吃著早餐。
阿刀冬兒強忍嗬欠，走進宿舍餐廳，發現土禦門春虎居然連續兩天早自己一步用起早餐。
春虎拚了命地吃著早餐，像是不趕快吃會丟掉小命似的。
「……看來你的感冒好了嘛。」
「廢話！我根本不能感冒！」春虎在嘴裏塞滿食物，鄭重聲明。「什麽感冒嘛……我以後絕對不再感冒！我要補充充分的營養！我……我要健康地過一輩子！」
他說得堅決，眼裏卻透露出焦躁與恐懼。冬兒蹙起眉頭，雙眼直盯著死黨。
這時，又有一個住宿塾生走進餐廳。
走進餐廳的塾生是夏目，冬兒稍微舉起手，喚了一聲：「夏目。」
夏目注意到冬兒他們，又發現春虎正在大快朵頤，開心得笑逐顏開。
隻是，春虎一見到她走進餐廳，馬上推開椅子，發出巨大聲響，站了起來，臉色慘白地丟下一句：「冬、冬兒，我先走了……！」
「你要走了？」
「掰！」
說完，春虎頭也不回地逃出餐廳.在遠處眺望的夏目愣站在原地，在附近的冬兒也一樣啞然失聲，目送春虎離去。
冬兒轉頭望向夏目，兩人四目相交，同時擺出納悶不解的神色。
「……那家夥在搞什麽鬼？」
早晨的餐廳顯得神清氣爽，飄散著味噌湯的香味，彌漫著安穩和平的氣息，和昨天夜裏簡直是截然不同的兩個世界。