網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：失誤小忍 yukira 冰0 傀儡之炎 三千 言の葉 hosannas te1991
灰色的雲團宛如濁流，兩隻暗鴉在雲下展翅。
年邁的黑鴉和年輕的白鴉舞動著咒術競技。
飛舞的咒術仿佛瀑布的水花，向周圍飛散，混入風中、融入大氣，醞釀著靈氣。兩隻暗鴉的在濃密的靈氣中起舞。
沐浴著靈氣。
吸收。
感受。
春虎集中所有注意力。
這還是出生以來的第一次吧，如此真摯、正經的「求知」，眼睛都一眨不眨。不能晃神哪怕一個瞬間。想要連同時空一起感知、把握住眼前高密度的戰鬥，吸入自己的體內。將所有的感覺器官全開。
手指結印的動作。向空中扔出咒符的軌道。咒文的抑揚。咒力的流動。靈氣的漩渦。施術者的戰術。
其中存在高深的複雜性，但可以認為有某種簡單的「核心」，與自古傳承的「力量」結合、成熟的係統。
九字是什麽？
真言又有何意？
相克與相生。五芒星與圓形。
五行是何物？
陰陽又謂何？
這些問題的答案和真相就在眼前活靈活現的運轉。隱藏在世間——不對，被大多數人所遺忘的係統因兩位卓越的術者注入了氣息，正在運轉。有時規模宏大的令人驚歎，有時又會纖細且精準。而且，大膽的，巧妙的，迅速的，強有力的。
黑色的烏鴉說了句『咒術比試』。這實際上某種競技，遵從一定規律的遊戲。以共同的係統為舞台戰鬥，理解規則更深刻的、鍛煉技術更細心的、應對更冷靜的、更加堅韌不屈的一方會獲得勝利。
在「咒術」這個世界中的勝負。
如今，戰鬥雙方釋放出的靈氣映照出了「咒術」的輪廓。注入越強大的咒力，「咒術」的存在便會更加強鮮明。眼前的場景讓春虎深深為之著迷。
對……
的確是深深的著迷。
全心全力的觀望，想要銘刻在心中……本應如此。
但是。
——混蛋。
戰鬥結束後。
越是想起，越是心急。
無法觸及本質的焦躁。
當時隻是被氣勢所壓倒了。不過即使事後回想起來，在重要的地方仍然會感到奇怪，就像是在感動時按下快門拍出的照片，越是放大細看，輕微的失焦越明顯。竭盡全力的再現，一步步靠近其深處時，像即變得模糊不清。仿佛觸手可及卻碰不到令他焦急萬分。
當時曖昧的感知到的東西，很可能都是錯覺。在極度的疲勞和緊張下，產生了不可能存在的妄想。那時的狀況太過異常，這也是沒有辦法的事。
但即使如此，當時感動也是貨真價實的。
不像是自己的記憶力變差了。
不是變差，而是有所不足。
事後越是冷靜的回想，當時想要阻止那次戰鬥的自己存在的不足之處就越多。有某種沒有看到——沒有完全感受到的決定性的部分。有這樣的領會。
歸根到底，自己隻是還不夠成熟。充其量隻是初窺門徑的新手。反正也隻有這種程度——自己開始鬧起情緒。
不過……
回過神兒來，春虎以想象彌補不足的部分，一次又一次的不斷挑戰。掙紮著向在那次戰鬥中感受到的咒術本質迫近。
哀歎自己的不成熟，苦笑於自己的狂妄，但仍然不能放棄。
實際上，這些重大的試錯比他想象中的更加費心費力。
咒術為何物？
春虎在思考。
在本人未有自覺的狀態下——越來越深入。
「春、春虎？春虎！」
青梅竹馬熟悉的聲音讓土禦門春虎一下子回過神兒來。
「哇！」
兩隻巨大的烏鴉在眼前震翅飛舞。春虎操縱的簡單易相比生成時變得巨大，而且正在掙脫控製。春虎慌忙加緊束縛，將意識投向簡單式。下個瞬間，兩個簡單式在空中戛然停止了動作。
兩隻烏鴉膨脹到了翼展將近一米的程度。在空中停止動作後由於突然失重，拍動著翅膀下墜。落到地麵，變回了兩張式符。
哈，土禦門夏目吐出了憋住的氣息，慌張呼喊。做好準備的實技講師也苦笑了一聲。
「……真危險，真危險。你怎麽了，土禦門君？中途做得還挺不錯的。」
「啊，那個。」
「被其他的事吸引了注意力？這樣不行。在使用咒術時分心十分危險，這和開車是同樣的，可能傷其他人，請時常保持這樣的覺悟。」
「是。抱歉……」
春虎畏縮的低下了頭。講師微笑，但沒有表現出原諒了這種天真行為的態度，神情嚴肅的點了點頭。
這是發生在實技課程中的事。
同班同學都鬆了口氣，緊張得以緩和，笑聲的波浪傳遍了房間。臉紅的春虎急忙撿起式符。
「饒了我吧，春虎～」
「真是嚇死我了。」
「不好，不好……」
「啊，但是很有迫力，剛才的那個。」
「嗯，直到中途都很厲害。」
同班同學直爽地向畏縮的春虎搭話。大部分人都麵帶笑容是因為春虎的品德吧。
「想想看，也算是長足的進步呢。最初連運用簡單式的式符都是千辛萬苦。」
「嘛，雖然還是一如既往脫線」
「——切，反正我就是個容易分神的家夥。」
春虎將錯就錯似的自虐讓教室突然一片哄笑。羞紅了臉的夏目聽到對春虎成長的評價後，也露出了高興的表情。
實際上即使除去夏目偏愛的眼光，剛才的簡易式也完成得很不錯。本來春虎的咒力輸出就很龐大，最近也學會了適當操縱的技術。
雖然還是小錯不斷，咒術也還尚未完全熟悉，整體而言毛病很顯眼。
但對比下入塾的情況，仿佛脫胎換骨一般。特別是有關實技的成績，已經名列班級前茅。這也仰仗無意間經曆的幾次實戰。
講師麵露苦色，不知該做何評價。
「總之，『在此』貿然讓式神暴走的話，說不定瞬間就會被祓魔官包圍，屆時就成了我的監督責任了呢。請謹慎的使用術法。」
「明、明白了！下次我會仔細集中注意力！」
講師輕微的諷刺，春虎神情苦澀的回答。
實際上，如此春虎等人並不在他們熟悉的塾舍大樓。那座塾舍大樓——配合四十七期學生入塾而新建的塾舍大樓如今正在修複。
原因當然是上個月發生的那件事。謎之陰陽師『d』——報上蘆屋道滿之名的人襲擊了塾舍大樓。
那次事件在世間造成了重大的新聞，萬幸的是沒有人死亡或身受重傷。但塾舍大樓本身被『d』的式神所蹂躪，內外都造成了嚴重的破壞。因為是新築的建築，地基部分損害不大，但照常使用自不必談，邊修邊上課也行不通。
因此，在事件後的下一周，陰陽塾決定為了修複暫時封閉塾舍大樓。在此期間的課程借用其他的建築物進行。
於是，被選為「借用地」的地方就是相對離澀穀比較近、規模也比較大的咒術相關設施，也就是陰陽廳祓魔局的目黑支局。
現在春虎等人的班級正在使用的就是目黑支局的訓練室。專業的祓魔員會在此進行日常性的咒術訓練。雖然與塾舍大樓的地下咒練場相比顯得有些拘束，但一個班級開展實技課程的話設備也是充足的
。不如說將此地交於學生使用顯得有些浪費吧。
另外，還有幾個會議室被用作了教室，得到了許多方便。雖然陰陽塾是受到陰陽廳正式認可的陰陽師培養機構，但祓魔局會通融到這種程度大概也是由於倉橋塾長的個人人脈。
「嘛，雖然不太想公開，祓魔局的老大就是我父親呢。」
倉橋塾長的孫女、同班同學倉橋京子在借用地決定後向春虎等人悄悄的說明了此事。她的父親——也就是塾長的兒子倉橋源司現任陰陽廳長官，同時還是兼任祓魔局局長的大人物。當然，陰陽塾方向的意向很容易溝通。
而且關於陰陽塾被襲事件，陰陽廳也不能置身事外。令人愕然的是，『d』在襲擊陰陽塾的同時，也對陰陽廳本部發動了攻擊。雖然結果上陰陽廳的損害輕微，但取而代之的是陰陽塾——聚集著大量未成年長的教育施設——蒙受到重大的損失，讓陰陽廳「顏麵掃地」。在這樣的狀況，很難再拒絕陰陽塾方麵的提案。
雖說如此，目黑支局不足以容下所有的塾生。因此，理論課程分散到了其他的公家施設和幾家大學中開展，致使培養計劃產生重大的變更。不過應該說是講師們的決意起了作用麽，沒有發生什麽混亂。
但，並非沒有變化。
那次襲擊事件之後，有不少學生離開了陰陽塾。特別是剛剛入學的一年級，各班都有將近十名塾生主動申請退塾。即使是留在陰陽塾的人，大部分仍然沒有從事件的衝擊中走出。
不是自己的錯……無法如此斷言春虎等人心中十分苦悶。唯一能感到的安慰的是，至少春虎等人所在的班級沒有一人離開吧。
春虎回到座位，講師一拍手，吸引全場的注意力。
「場所變了，環境變了，但學習的咒術沒有變。你們還有許多東西要學，繼續上課吧。」
2
午休時可以使用支局的食堂。不過增加了塾生後太過擁護，天氣好時會到中庭吃午飯。
目黑支局的中庭是片相當廣闊的和風庭院。整齊的鋪石路麵和白砂地，以及鬆樹庭木等都給人以類似神社內院的印象。
暴曬的太陽已經開始混入了夏天的色調。青翠的草坪魅力十足，若是休息日真想躺在這裏打滾。
「好的，去吃飯吧。」
春虎等人來到內池邊上的石景處，隨便的圍成圓圈就坐。同行的還有夏目和京子，以及同班的阿刀冬兒和百枝天馬。雖然幾個人經常一起行動，但京子經常去塾長室陪倉橋塾長，天馬則是在教室吃便當，像這樣一起吃午飯還是自從來到支局後的第一次。
「這邊的飯真好吃呢。祓魔官的夥食果然不錯。」
「是麽？我更喜歡塾舍的食堂。春虎不也經常吃得一幹二淨麽。」
「我也沒說討厭原來的嘛，不過這裏的菜目比較多……而且呢，單是在外麵吃飯大概就很美味吧。」
春虎用筷子夾起豬排飯裏的豬肉，同時環視著周圍。
午休時的中庭是很有人氣的地點，除春虎一行外，還有許多人來到中庭吃飯。幾天前還聽到局裏的人笑談到「就像是大學校園一樣」。大概他們對待塾生擠入自己的工作地點，比起麻煩更覺得有趣吧。
「話說回來，幾乎見不到祓魔官呢。這裏是祓魔局的支部，應該有幾十人在此待命才對吧？」
「你錯了，春虎君。可能很意外的遇到過幾次吧？隻是若不穿上防瘴戎衣，很難區分出來。」
聽到春虎出口的疑問，天馬愉悅的作答。
防瘴戎衣是祓魔官在修祓靈災之際所穿的製服。正如其名，這種特殊裝備是為了防備靈災發生時產生的瘴氣。大衣和束帶相搭配的漆黑製服就是祓魔官的標誌。
正如天馬所說，若沒有這個標誌，很難區分出普通的陰陽師和祓魔官。充其量隻能從靈氣的強弱來推測吧。
「我還以為祓魔官平時也會穿那個。」
「怎麽會。祓魔官基本上隻會在修祓靈災是才會穿成那樣。」
「說起來，也有人喜歡在劍道的防具上套防瘴戎衣，以肉身和式神交戰呢。」
「哈哈哈。雖然不值得炫耀，之後還以肉體和靈災打起來了呢。劍道的防具和防瘴戎衣都不穿。」
麵對冬兒伴裝不知的揶揄，春虎勉強的擠出了笑容。夏目也回想了起來，啊的一聲看向了遠方。
天馬竊笑得搖起肩膀。
「那是在春虎等人剛剛轉入後的事？式神勝負。真懷念呢。回想起來，自主練習完全是對戰，最初是春虎和白櫻、黑楓的戰鬥就是那個時候吧。」
白櫻和黑楓是京子使役的兩個護法式『model g2 夜叉』的個體名稱。
自春虎等人入塾以來，一直在放學後主動的練習實技。雖然在二年級的實技合宿以後，會有班主任和實技講師來特別的指導，但在那之前大多是在春虎和京子的護法式之間進行模擬戰。
「對了，倉橋和夏目在一開始有點難以相處。現在能一起自主練習、吃午飯，真是難以想象吧？」
天馬看向京子的方向，插科打諢般的問道。
不過，京子沒有看天馬。以低頭的姿勢注視著手邊盛著意大利麵的托盤。握著叉子的手也一動不動。
隨後終於察覺到了對話的中斷，
「唉？」
看向了天馬。
然後慌張地，
「啊。和夏目？是，是呢。當時我有各種各樣的……」
京子笑著接上了話碴兒，但笑容卻顯得有些空洞。天馬不知該如何應對，「嗯」，隻是應了一聲。
看到京子的這副態度，春虎停下了吃飯的動作。
「京子，最近你有點奇怪呢？」
「哪、哪裏奇怪了。」
「呀，我沒有瞧不起你。怎麽說呢，經常陷入沉思，一幅心不在焉的樣子……」
「對了，是不是身體不舒服？」
春虎的話也引來天馬擔心的眼神。京子在兩個人的視線中微微顯得有些懦弱。
瞥了夏目一眼，京子很少露出這種不安、懦弱的視線。
但她馬上重新振作起來，
「才沒那回事。說起來，心不在焉的是春虎你才對吧。在剛才的實技訓練中。」
京子準確的反應，讓春虎啞口無言。
緊接著，
「就是！」
夏目仿佛自己的事一樣，迅速的從旁幫腔。
麵容嚴肅的瞪著春虎，
「正如倉橋所說，在施放咒術時分神什麽的，你到底是多麽的不謹慎！連老師都被嚇呆了！」
「那件事抱歉了。我已經在反省了。」
「這是當然的！……說起來，你最近的注意力有些散漫？不論如何，在使用咒術時思考其他事情還是第一次吧？難道是稍微熟悉了『泛式』，開始大意了——」
「不、不是，不是這樣的。」
「那是為什麽。難道有什麽煩心事？」
「說是煩心事……」
保持座姿的夏目突然將身體湊了過來追問，春虎麵帶苦色的後仰身體。
春虎再次回想起來在訓練室的那一幕。剛才的他在操縱自己的簡單式之餘，突然陷入了沉思。
比如這個簡易式，專業的陰陽師會如何操縱呢。
祓魔官呢？咒搜官呢？若是『十二神將』，又會如何操縱？
——還有，
若是那兩個人呢？
春虎思考起了這些不應該在那時思考的事情。結果，意識完全的轉到了那個方向，注意到時簡單式已經失去了控製。
不僅是今天的這件事。正如
夏目指出的那樣，最近春虎經常漫無邊際的沉思於咒術的種種。雖然在此之前也以自己的風格認真的考慮過，但這次「不同」。怎麽說呢，與之前的思考種類不同，充滿了疑惑和不調協的感受，令人焦躁。
——嘛，真不像我呢。
若說是煩心事，的確挺煩心的，但無法和周圍的人商談。即使在自己的心中也尚未明確，隻有個曖昧的印象，因此難以向別人傳達。即使說起「呀，我在煩惱咒術究竟是何物呢」，隻會給旁人徒增煩惱吧。
但是，看到春虎苦惱於尋找說辭後，
「也不僅是春虎吧。」
一天換一種的套餐的冬兒嚼著生薑燒肉，笑著嘟囔道。
不過，麵帶笑意的冬兒眼神卻是認真的，緩緩的環視了周圍的一行人。
「或多或少，咱們所有人都有『心事』吧？畢竟看到了那種東西。」
冬兒的話讓全員都猛然一驚。
冬兒沒有明言那是什麽。但在場的所有人都馬上察覺到了，正好印證了他所說的「心事」正中靶心吧。
上個月發生的陰陽塾遇襲事件。
最後的高潮部分就是春虎等人的班主任大友陣和代號『d』的蘆屋道滿之間的咒術戰。
「……嘛。」
春虎回應了一聲，對惡友抱以苦笑。
「的確很有衝擊性。」
「……是呢。正如冬兒所說……讓我考慮了很多事。」
夏目也老實的點了點頭。天馬以及京子也和其他人一樣不再多說話。大概在這個瞬間，五個人再次共享了「那個時刻」。
自春虎入塾以來，發生了許多事件。夏目被咒搜官綁架，在考試中遭遇了鵺和『十二神將』。甚至被派出參加大規模的靈災修祓，實際和鵺戰鬥，最後修祓成功。
不過，在真正的意義上將己方逼入一籌莫展的困境，道滿還是第一個，讓己方感受到了如此明確的絕望。
隨後，大友幾乎以一己之身推翻了春虎等人的絕望。
大友沒有「在戰鬥中勝利」。自始至終都被道滿所壓製，最後解決事件還是靠獨立祓魔官木暮禪次朗以及他率領的祓魔官團隊。
但從最初到最後，支配、控製那次咒術戰的果然還是大友吧。不執著單純的勝負，而是立足於更高的視角作戰。
「……大友老師的住院時間比想象中更長呢。」
「啊，但是按祖母的話來說，已經算恢複得很快了。更何況還在和祖母爭吵勞動意外保險的數額。」
「感覺是他會做出來的事情呢。關於這方麵的交涉，熟長的手腕要強上許多吧。」
京子回應了天馬的疑惑，冬兒哼笑了一聲。
繪聲繪色的和熟長在勞動意外保險上討價還價，這樣的形象很容易就和春虎熟悉的班主任重合在了一起。大概夏目也在腦海中想象中他的身姿，眯起眼睛微微的嗤笑。
隨後，
「一開始就覺得他是個深不可測的人，但沒想到會如此精通咒術。」
深有感慨的說道。在場的所有人對此都有同感。
冬兒再次吃起了飯，「那麽」接上了話。
「最終那位老師到底是『誰』？」
「啊，我也很在意，去問了祖母大人。但她隻說是原咒搜官，不肯再透露更多的消息。」
「如果『他』隻是普通原咒搜官，陰陽廳就能安享太平了。」
「是呢。聽聞他因右腿受傷引退，但若有那種程度的實力，應該沒有大礙吧。為什麽要來陰陽塾當講師呢。」
「我也大惑不解。難道倉橋塾長有恩於他？」
「與其說是恩情，更像是被握住了把柄吧。」
「……嗯，雖然我不該說這種話，冬兒的意見更有說服力。」
夏目等人交流起對大友的看法。所有人都不曾看穿自己班主任的實力，極為震驚之餘，也沒有被騙了的想法。會去調查各種情報也是理所當然的吧。
不過，
「……」
春虎看到夏目等四人的反應，內心微微感到焦躁。
當然，春虎也對大友的實力大為驚歎。雖然自從他來指導自主練習開始就覺得他是個「相當厲害的人」，但也沒有想到他有那種程度的實力。不禁想要「這是怎麽回事」大聲抱怨的心情也是完全可以理解的。
但在那次事件中最讓春虎受到衝擊的並非大友隱藏的實力。而是大友和道滿操作的「咒術」。
夏目他們不一樣麽？
「那個，天馬？」
「唉？怎麽了，春虎？」
「大友老師的咒術，怎麽說呢，不覺得和咱們使用的有些不同麽？」
「就是！咱們還有許多不知道的咒術，本來那些大部分就不是『泛式』。在技術層麵也是雲泥之別——」
「不，不是種類或是技術的問題。而是更為根本的……」
果然無法準確的用語言表達出來。看到天馬茫然的表情，他最終還是沒能理解自己話中的意思吧，還是說春虎的疑問本身就無法理解呢？
——果然是我有些奇怪麽？
說不定春虎心懷的「焦慮」隻存於在春虎的心中。對其他四人來說，雖然認為大友的咒術「很厲害」，但沒有什麽「不同」。
——但是……
如果是這樣，那麽實際上隻有春虎從根本上弄錯了，或是很可能「還沒明白」。
十分的不安。
「……春虎？」
「……」
「春虎」
「唉？啊，抱歉。」
夏目以擔心的眼神注視著又因其他事情分神的春虎，沒有動怒。
然後，勉強擠出開朗的笑容，
「……嗯，嘛，春虎也是吧？很驚訝，同時也想變強的想法沒有問題，但還是不要再沉浸其中了。明確的說，那場咒術戰是『超規格』的。突然間集中精力於那種等級的咒術，也無甚助益。咱們隻要從自己力所能及的事開始做就好。」
夏目以鼓勵的口吻給言詞含糊的春虎打氣。
「春虎也的確在成長。剛才的實技犯了錯，那個錯誤很危險以後要多加注意，但簡單式本身與以前相比簡直判若兩人。你在『伸展壯大』。最重要的是，悶著頭一個人煩惱太不像春虎的風格了。」
「夏目……」
看起來夏目將春虎心中的焦急誤認為是一種缺乏自信。春虎暫且將「不是這個問題」的實話咽了回去。
即使捫心自問，春虎也不認為如今的自己缺乏自信心。不與說和自信的有無沒什麽關係，反而覺得自己陷入「咒術」當中，大膽無畏到了有些狂妄的程度。
不過，自己大概還無法傳達出這種複雜且細微的心理。而且青梅竹馬的擔心讓他很高興。
春虎鬆緩了緊繃的神經，
「……也是呢。」
回以輕輕的笑容。夏目沒有回應，但愉悅的眨了眨看向春虎的眼睛，眼角也微微泛起紅暈。
「嘛，什麽嘛。」
冬兒的輕聲感歎改變的氣氛。
「在那之後沒辦法自主訓練了，春虎也積攢了過剩的精力吧。在實技的課程中也沒辦法釋放。」
「啊，是這樣呢。有時候的確想盡情的挑戰一下。……那個，京子？塾舍的修複還需要很長時間麽？」
「唉？是。詳細情況我也沒有多問，至少一段時間內還會保持眼下的情況。」
現在四處借地方的狀況對陰陽塾本身也有很大的負擔，無疑會加緊修複的進程。
不過塾舍大樓是牽連到咒術的設施，有眾多涉及各種封印的咒術設備。在
道滿的襲擊中不僅是物理層麵，在咒術層麵也蒙受了巨大的破壞。為了恢複以前的狀態，無論如何都需要大量的勞力和時間。
聽到京子的回複，「這樣麽」春虎露出了遺憾的表情。
「幹脆晚上到某處公園去，不過大概行不通吧。」
「蠢虎。肯定不行吧。貿然行事的話可是會被退塾的。」
「那麽，利用此處的訓練室如何？在課程結束後能讓咱們利用空餘的時間麽？」
「冬兒，這也很困難吧？即使隻將白天的時間分給咱們，也給對麵的業務造成很大的壓力。而且晚上之後祓魔局才會變得忙碌吧？咱們再去討擾就太過分了。」
在大多數的情況下，靈災會在從逢魔之時——也就是日落之際到第二天的黎明前發生。來到支局之後才得以知曉，因此祓魔局真正的工作時間是夜晚，祓魔官大多是夜班。
靈災數量有逐年增長的趨勢。祓魔局的業務很繁重，會妨礙其行動的事情應該慎重對待。天馬的意見非常合理。
但冬兒，
「但是，祓魔官的工作大多是待命吧？所以才會設置訓練室。待命中不就是訓練麽？」
「呀，詳細情況不得而知，大概就是這樣的感覺吧？」
「這樣的話，咱們也去參加他們的訓練也沒問題吧？」
「別胡來。專業祓魔官的訓練？咱們不可能跟得上，還會拖後腿，給對方添麻煩。」
聽到冬兒的提案，天馬的便當盒都差點嚇掉了。
祓魔官這一職位在專業的陰陽師當中也算是明星。被選中的都是素質優異的精英，而且有此才能的人還經過了日益嚴格的訓練磨練自己的技術。總之，可謂當代一流的陰陽師團體。說起他們的訓練，絕非尋常之事。
但是，
「……也沒關係吧？」
這個聲音來自圍成一圈的春虎等人之外。
嚇了一跳的一行人回過頭，一位雙馬尾的嬌小少女正拿著托盤走了過來。
「哦，鈴鹿麽。今天的課程不是在澀穀的大學麽？」
「……那是上午。下午是目黑支局。走來走去，真麻煩……」
她是一年級的大連寺鈴鹿。回複春虎的同時仍然低著頭沒有看過來，似乎是為了保持托盤的平衡，不讓盛在托盤上的中國湯撒出來。走路的速度有些慢也是出於同樣的緣由吧。
「大連寺。你說也沒關係吧，是指我剛才的提案？」
「……還有別的可能麽。充其量隻是訓練吧？嘛——」
走到旁邊後，鈴鹿終於抬起了頭，刻意露出了惹人嫌的笑容。
「在你們看來，肯定是不勝惶恐吧？——哇！」
「喂，喂，沒事吧？」
「隻、隻是跘了一下而已！說起來，快點讓開！你看，我都進不來了！」
鈴鹿毫不留情的亂踢，春虎隻得苦著臉讓出了位置。鈴鹿一邊「真是的」抱怨，一邊——謹慎的——坐在了春虎所坐的石頭上。
「……那麽。」
冬兒已經難堪笑意，
「大連寺。你說也沒關係吧，是指我剛才的提案？」
「剛才我就回答過了吧！你是在小瞧我吧！」
「嘛，嘛……不說這個，鈴鹿。你知道祓魔官的訓練是什麽樣子嗎？我們參加也沒關係？」
「怎麽可能。不過是塾生新手，也太不知好歹了！……嘛，如果隻是『塾生新手』的話。但若是由『十二神將』來提案，情況可就不一樣了。」
鈴鹿粗魯大放厥詞，然後露出了無畏的笑容。
現置身於陰陽塾一年級的鈴鹿原本是通過了『陰陽i種』的國家一級陰陽師。更何況作為最年輕的『十二神將』——實際情況暫且不談——還是成為了咒術界明星的名人。如今由於觸犯了陰陽法，處於待罪之身，但知道事實的隻有陰陽廳的上層和一部分相關人士。若論對不知真相的業內人士的發言權，即使合春虎一行所有人之力也無法與之相比。
「怎麽樣？要是你們肯低頭懇求，無～論～如～何都要怎樣怎樣，我也能勉為其難幫你們申請一下？由我這位『十二神將』中的『神童』。」
麵對後輩賣弄般的提案，二年級的前輩們無法立即做答。沉默的停箸，互相交換了眼神。
——我們能參加祓魔官的訓練……
在夏目、京子和天馬的眼瞳中都混雜著迷茫與猶豫。
但是……
在春虎一行的沉默中，鈴鹿開始喝起冰鎮的中國湯。
在午休即將結束時，五人向鈴鹿低頭了。
「不是很好麽。」
少女點頭回應了小聲的提議。
站起身來，深呼吸。雖然說是自己的意願，也是久違的開放感。確認了梳起頭發的觸感後，嘴角自然的破顏一笑。
「呀，真是麻煩了。」
一個出自少女之外的聲音從旁向男人致謝。
男人沒有回應，繼續對少女說道。
「靈體異常一晚上就能恢複吧。不過本來就負擔很大的術法已經持續了二年以上。就算是你，再繼續下去也會很危險。」
少女深明此理，但做好了覺悟。若是這個男人的判斷，定然八九不離十吧。少女點頭回應了男人的忠告。
「還有慣例的契約，最好也要盡快。」
現在能很輕鬆的使用天壇吧——聽到男人淡然相告，少女露出了迷惑的表情。於是剛才致謝的聲音再次插入了兩人的對話中。
「雖然總有一天會需要，但也不必著急吧。現在可是多事的時候。消耗反而危險。」
「但也應該加快準備。那些人已經消滅了一半了。」
男人的話讓少女流露出了寂寞的神情。
然後示意想要說些什麽的從者閉嘴，
「我明白了。」
向男人點了點頭。
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非常遺憾，『十二神將』中『神童』的威風對祓魔局不適用。
「很抱歉，我們的訓練明顯是工作的一環。塾生自不必說，就算是專業的陰陽師，甚至國家一級陰陽師，也不允許參加。」
如此回絕，沒有任何餘地。雖然早已料到最終有可能會被拒絕，但沒想到如此的冷淡。
說起來，實在是對方不好。
實際上現役的祓魔官中有許多人出身於陰陽塾。陰陽師在很大的程度上是受天生素質所左右的職業，擁有優秀素質並且誌願成為陰陽師的人，從小的目標就是進入名門陰陽塾。祓魔官這種隻會任命在陰陽師中也必須是優秀之人的明星職業，當然會有眾多陰陽塾的畢業生。
不過也僅僅是「人數多」，並非所有祓魔官都出身於陰陽塾。於是，不屬於最大派係的人因此會置身於弱勢的立場，這種狀況在所有的組織中都會出現。這些人當然會對最大的派係心懷隔閡，甚至也會感到排斥。
當天的傍晚，獲準使用訓練室的是所屬於祓魔局目黑支局的靈災修祓部隊、第十三小隊。
雖然是事後才知道，第十三小隊的江藤小隊長在支局內也是有名的反陰陽塾派。
當然，雖說是反對最大的派係，但並非討厭陰陽塾和塾生本身，畢竟時間終歸時是間。隻有白天的話，大部分的局員也會以「陰陽塾的話也行吧」為由，對學生進入專業現場的特例睜一隻眼閉一隻眼。不過，當然也會有質疑這次應對的聲音，這些反對意見在陰陽塾出身以外的人群中特別響亮。江藤也是其中一人。
「共用施設雖是局裏的判斷，但肯定是優先我們。你們隻要集中精力於自己的教學計劃就好了。」
完全的大道理，無法反駁
。
最先提議的鈴鹿顏麵掃地，但表麵上要偽裝成偶像型陰陽師也無法釋放自己的憤怒。隻得啞口無言的露出抽搐的笑容，「那個，但是，我姑且也算是國家一級陰陽師……」持續著笨拙的交涉，卻不被正麵的理睬。若是知曉她本性的人暫且不談，看到受到小孩子般對待的『神童』大連寺鈴鹿的確實很新鮮。
不過，就在春虎等人即將放棄時，出現了意想不到的幫助。
陰陽塾的實技講師，藤原。
「別這麽說嘛，江藤。若隻限於這次，『給陰陽塾的塾生提供方便』也是支局的業務之一。」
他似乎從某處聽說了春虎等人的申請。看到藤原出現，江藤仿佛咬碎了苦蟲般，「藤原先生」，嘟囔了一句。
藤原本是祓魔官，最近和大友共同指導春虎一行的自主練習。大概是因為本人的品格，備受周圍的推崇，即使離職後在祓魔局仍然有幾分顏麵。他明顯和江藤相識，而且從兩人的對話推測似乎還曾是江藤的上司。
「藤原先生。就算藤原先生再怎麽說好話，打擾隊伍的紀律……」
「嘛，聽我說。即便作為你們的工作，知道他們的實力也不無裨益。畢竟……也不是沒有可能會接到『保護他們』這樣的任務。」
江藤露出了驚訝的反應，藤原湊近小聲耳語。江藤愕然回首，看向了春虎等人——特別是夏目。
看起來，他們是在說夏目的真實身份。「就是他？」，傳來了這樣的低語。
藤原隨後的遊說明顯讓江藤的態度動搖了。雖然最終感覺他仍然惋惜於練習的時間，仍然苦著臉接受了春虎等人的提議。
不過，自此之後的展開完全背離了春虎等人的預想。
江藤認可參加的特訓就是在祓魔官之間進行的模擬戰。
「別勉強……雖然我想如此告誡，作為來搗亂的人，至少也要展現出自己得意的一麵才行呢。」
「我會努力的……」
麵對藤原輕鬆的口氣，春虎抱怨似的回應。
眼下春虎等人和十三小隊的成員以訓練室的中間為隔分成了兩方。隨後即將逐對進行一對一的咒術模擬戰。雖然祓魔官除修祓靈災外很少使用咒術，但也不盡然。為了磨練個人技術而舉行模擬戰也不罕見。
猜拳的結果，第一個上場的是春虎。對手是那位江藤小隊長。
「貌似你在入塾後的第三天就和那位夜光信徒的咒搜官打起來了吧。就算是祓魔官，在咒術戰——也就是對人咒術方麵也比不過專業的咒搜官。對手是小隊的隊長也不必害怕。」
「不、不、不，當時我可不是一個人在戰鬥！而且那個人原來是藤原老師的部下吧？有什麽建議麽？」
「是的。毫無疑問遠強於現在的我。」
「這完全不是什麽建議吧！」
春虎做起了身體的準備活動——嚴格來說話，主要是為了讓自己冷靜下來，同時長歎一聲。
規則上基本怎樣都行。作為設定為「實戰」的模擬戰，咒符當然能用，咒具和式神等等，可以使用一切能夠使用的東西。春虎伸出的手中握有一把錫杖，這是大友替他製作的專用咒具。在來訓練場之前以備萬一帶了過來，看來是做對了。這把錫杖可以輔助春虎控製不擅長的咒力，隻要有這把武器，在模擬戰中也能有所表現——應該是這樣的。
「不要畏縮，春虎。打過咒搜官，也打過鵺，前一陣子不才剛和蘆屋道滿的式神較量過麽。」
「啊，是，是，哪來的新鬼！混蛋。」
「春虎！保持冷靜，仔細觀察對手。以討教的心態比試就可以了！」
「明白了。……唉，要上了，混蛋！」
回應了冬兒的倒彩和夏目的助威後，春虎給自己打足了氣。天馬「加油！」為自己呐喊，京子也一反常態的老實觀望。
唯一的例外就是在鬧別扭的鈴鹿。
「哇，前輩，要加油哦～展現出最帥氣的一麵～」
以完全無關緊要的口氣替春虎加油，聲音中感受不到一焦耳的熱情。這種加油反而會讓春虎失去幹勁，至少希望她能閉嘴。
對麵十三小隊的隊員們坐在拉出的長椅上，投來了好奇的視線。他們似乎已經知道春虎是土禦門家的人，表情就像是意外的消遣即將開始，說不定背地裏還進行了賭局。當然，如果賭局能夠成立的話。
——現在暫且要集中精神。
想要盡情的挑戰一次。春虎在午休時曾這樣說過，此話也並非虛言。反正自己是個笨蛋，咒術究竟為何物這種問題，即使再怎麽思考也難有所得。
自從進入陰陽塾起，一直在摸索。本領多少有些精進，但根本的立場仍舊沒有變化。隻有實踐。將自己在硬碰硬、跌倒、受傷當中得到的確實感受轉化成自己的血肉。一點一滴，逐漸積累。
自己隻能如此。
江藤以響亮的聲音，
「準備好麽嗎？」
「討教了！」
為了吹散緊張感，大聲的回答，順勢走上前，與江藤對峙。
「那麽開始。」
江藤簡潔的宣布。
「空！」春虎馬上召喚出了自己的護法式。
一個小巧的身影出現在春虎麵前，順勢反蹬地麵向江藤迫近。少女身穿水幹和指貫，長著狐狸似的耳朵和尾巴——空，已經將手伸到背後，按在愛刀『搗割』的刀柄上。
唉？祓魔官發出了讚歎的聲音。能使役護法式的術者在專業人員當中也不多見。他們的視線像是在評價春虎到底有怎樣的程度，突然有了一些期待。
不過，對手江藤卻連眉毛都紋絲不動。
筆直衝過來的空在他麵前揮動尾巴，利用反作用力向側向邁出一步。在改變軌跡之餘仍然沒有降低速度，敏捷的一躍。
小巧的身體在空中飛舞，拔刀出鞘，『搗割』的刀身閃出一道光線向江藤斬去。
不過，就在空即將靠近時，突然在空無一物的空間受到衝擊，尖叫著被擊飛出去。
空的身體因衝擊力出現了輕微的靈滯，同時回轉尾巴，像貓一樣蜷曲身體著地。然後回轉著身體暫時與江藤拉開距離。另一方麵，擊飛式神的空間處也出現了靈滯，隨後出現了和空形成鮮明對比的巨大人影。
身空重甲的重量級武士。健壯的無機質姿態正是陰陽廳製護法式『modelg1仁王』，這種標準護法式在處理靈災的祓魔官間最為常用。不僅是江藤的前方，還有一個出現在背後用作防守，一動不動的牽製著如貓般發出威懾亂躥的空，不讓其靠近。
不過，此時春虎自己朝江藤衝了過來。
祓魔官間響起了一陣呼喊聲，江藤也做出了反應。施術者主動攻擊是春虎一直以來的戰法，卻不是咒術戰的一般策略。正因為對方是經驗豐富的祓魔官，才會感到意外吧。
當然，即使遇到奇襲，也沒有天真到心生動搖的程度。
前方的『仁王』迅速瞄準了春虎，對麵的空「春、春虎大人！」大聲提醒，但春虎不加理睬，繼續迫近。
江藤露出了嚴肅的眼神，認為這隻是新手的蠻幹吧。伸出手，與主人的動作連動的『仁王』直接襲向春虎，意圖捕獲。這種操作一不留神的話就可能讓春虎身受重傷，祓魔官部下們也發出了一陣輕歎。
但春虎的想法正好相反。
——好的，成功了。
京子也曾有同樣的行為，正因為對手是肉身的人類，若是正經的施術者在直接和式神相撞時——特別是新手——會在無意之間製動。春虎將提煉過的咒力注入錫杖，銳利的掃向『仁王』的腳部。當然沒有命中。雖未命中，
也挫敗了它的攻擊步法。
——思考，再思考。
咒術戰即互相揣測對方的意圖，並非單純的力量碰撞。春虎從大友和道滿的戰鬥中，明確的學習到了「戰術」在咒術戰中的重要性。自己知道的咒術種類不多，使用的技術也很粗糙。不過如何組合手裏的牌比手裏的牌本身以及等級更加重要。為此，首先要「看清」靈氣和咒力。
「看清」對手，「看清」局麵，同時客觀的「看清」自己，控製戰鬥。
就像大友曾經做過的那樣。
「式神生成，急急如律令！」
扔出的咒符是簡易式的式符。在上午的課程中使用過的東西。
兩隻烏鴉在低空飛舞，其中一隻被舉起拳頭的『仁王』擊落。但另一隻從『仁王』的身旁穿過來到了江藤的麵前。
——他會做何應對？
將注意力集中在江藤身上。是會優先防禦自身？還是繼續操作『仁王』？
是雙方。
江藤的手指毫無停頓的翻動，向襲來的簡單式正前方投出護符。正在「急急如律令」簡短的詠唱時，意識又轉向了『仁王』。這種程度的攻擊無法動搖他。
不過，春虎也沒有不成熟到對此感到驚慌。麵對接近的『仁王』刺出錫杖，遊環在充入咒力的錫杖前端劇烈的回轉。靈力的馬力是春虎最大的武器，『仁王』被咒力的輸出所壓製，巨大的身體踩空了。看到小隊長的護法式產生靈滯，隊員們紛紛驚呼。
但春虎的目標始終是江藤。
春虎在視野的一角看到剛才被護符彈開的烏鴉簡單式閃現靈滯，靜止在空中。江藤——還沒有察覺到「陷阱」。不，實際上已經察覺到了吧？集中精神。從江藤的靈氣「看清」江藤接下來的動作。集中——
不過，
「——啊！空！火！」
無法解讀到最終結局，設下了保險手段。空理解了主人的意圖，誇張的投出狐火。攪亂。想要將對手的注意力吸引到後方。
但這是下策。明顯的佯功讓江藤的動靜明顯一變。春虎咋了聲舌頭，躲避『仁王』的攻擊向旁邊跳躍。在墜向地麵的過程中伸出了食指和中指。
「束縛！急急如律令！」
放出咒力的目標是從靈滯狀態恢複的簡易式——不對，是藏在烏鴉翅膀中靠近敵人的木行符。通過簡易式發動的符術是他在實技合宿中學到的小「策略」……
——不行。
剛察覺到陷阱的江藤已經有了應對之法。雖困在了佯攻的狐火中，仍沒有一絲動搖。讓身後的『仁王』擊退了空，前方的『仁王』追擊春虎，自己則從容的處理了木行符。冷靜沉著。經曆過修羅場的專業祓魔師的厲害之處。要如何攻擊？落地後在地麵翻滾之餘，春虎再次「看」向江藤。集中。左眼中突然掠過一陣遲緩的痛感。
江藤的應對——靈氣是金行。就是說，江藤的意圖是利用金行符來五行相克，金克木。那麽，如果能壓製住——還來得及麽——
「急急如律令！」
以翻滾之勢站起身體，以迅雷不及掩耳的速度從腰間的咒符盒裏扔出了火行符。如同孩子般的咒符快攻，但這也是春虎得到的血肉之一。江藤即將與木行符抵消的金行符被火行符所阻止，火克金。
江藤的表情第一次發生了變化。
詠唱咒文，結成手印。春虎全力的集中精神。但還是無法「看」得完全。左眼的疼痛更加強烈。這是不認識的咒術麽？應該繼續攻擊麽？……不，不行。隻要無法判斷江藤的下一次行動，繼續追擊的成功率很低。以瞬間的判斷改變了目標。
隨後，咒力呈放射狀從江藤的全身猛烈的刮來，春虎的木行符自不必說，他自己的金行符、隨後快攻的火行符，以及烏鴉的簡單式都被卷入，同時被清掃。
終於知道了江藤的咒術，是結界。以自己為中心展開了結界，但最後不加以固定，順勢向周圍擴散。春虎第一次看到如此使用結界的方法。
這樣一來，以術者為目標的戰鬥完全失敗了。但在驚歎於江藤的技藝之餘，春虎已經改變了目標，正在組成下一套戰術。在江藤的意識離開他之際，至少先讓眼前的『仁王』失效，即使是暫時性的也好。
計劃就是……對，先是水行符，接著是木行符。讓木行符吸收水行符產生的咒力水流，生成的蔓草可以威力加倍。這招也是大友在對付道滿時展現出的技術。五行相生。實際上，剛才的烏鴉簡單式的另一隻已經裝入了水行符。要是剛才不被『仁王』擊落……不，現在要思考接下手的策略。
集中。
「去吧——急急如律令！」
幾乎同時用出兩枚符術。在腦海裏描繪出相異的術式，提煉靈氣轉變成咒力。亂扔咒符本就是靈力充沛的春虎擅長的事，但眼下不知為何，腦袋如同裂開般疼痛。不，不是「不明理由」。因為每個咒術的「質」不同，也因為春虎在尋求更高的精度以及更高的質量。他明白至今為止自己使用的咒術有多麽的「粗糙」，拚盡全力的控製住即將暴走的咒術。
說實話，自己太天真了。符術遠遠達不到想象中的精度和質量。即使如此，還是勉強的成形了。符術連鎖，五形相生。木行符生成的蔓草膨脹了數倍後，如同投網般罩住『仁王』，封印住了它的行動。不過，劇烈膨脹的蔓草迅速的開始剝落、崩壞，隻能堅持一時。但爭取的時間也很有意義。
——對麵如何應對？
迅速將注意力轉向江藤。但對方的速度更快。『仁王』的動作被封鎖住——發現來不及阻止後，立刻開始詠唱咒文。同時如行雲流水般重新結成手印。最初是轉法輪印，然後是——咒縛印。
——不動金縛？
糟糕了，春虎擺好架勢，向錫杖注入咒力。無法阻止，來不及了。躲避——不，不動金縛之術無法閃躲。該怎麽辦？想不到。「看清」，隻能做出這樣的反應。
集中
「啊……」
僅是睜開左睜就痛苦不堪。眼前開始模糊，注意到時，左眼的下方感到了燒傷似的熱量。那是春虎成為夏目的式神時，作為證明而刻上的五芒星咒紋。但現在不是留意於痛苦和熱量的時候，勉勉強強將精神集中於模糊的視線對麵，想要看穿對手。無意間咬緊了槽齒，握緊錫杖的手也在顫抖。
「——onbishibishikarakarashibarasowaka！」
江藤的不動金縛之術。來了——在「看清」的下個瞬間，麻痹般的衝擊打在了春虎的全身。
「春、春虎大人！」
春虎聽到了空的悲鳴，但無法做出回答。失去了對身體的控製，仿佛被狂風吹飛一般向後方倒下。
「啊！」
忍耐住痛苦，掌握現在的狀況。身體還沒到完全不能行動的地步。勉強還能做出在地麵掙紮的動作。之前一直注入咒力的錫杖對春虎下意識的防禦本能做出了反應，在極限的時機張開了咒力防禦壁。但江藤的不動金縛同時壓製住了防禦壁和春虎本身。在不動金縛和防禦壁之間的些微的空隙中，春虎全力的嚐試解咒。
但是，弄不明白。
看不清咒術的流動，無法理解術式。回過神兒來，發現隻有自己的呼吸變得如同風暴般狂亂。雖然擠出咒力流入錫杖，竭盡全力的想要掙脫，但江藤的咒術沒有露出絲毫的破綻。
——不！
不可能沒有破綻，是自己「看」不到。無法正確的認識金縛的狀態。難得大友的錫杖給了春虎機會，但自己卻沒能有效的利用。「混帳！」下意識的大聲罵道。
此時，
「……勝負已分。」
『仁王』打破了木行符的束縛，朝著倒在地上無法起身的春虎頭部，以向下蜷身的姿勢揮出拳頭。春虎咬緊了牙齒，瞬間燒起了火焰般的反抗之心——
消失了。
自己輸了。這一事實落入了胸腔，讓春虎不得不認同。
「……哈……哈……」
粗喘著氣的春虎側著腦袋看向江藤。江藤看上去連一滴汗都沒有流。
在小隊長的身後，最終也沒能突破『仁王』的空倒立著尾巴懊悔不堪。結果，雙麵作戰也沒能讓江藤慌張，不隻如此，江藤正在抵擋住了有奇襲之嫌的春虎的攻擊，在此基礎上還擊退了春虎。可以稱作是橫綱相撲的堂堂正正的勝利吧。
——果然還是不行麽……
春虎的心中產生了對江藤的尊敬之情。另一方麵，更多的是對自己的不中用深感懊悔，急躁起來。空「春、春虎大人」擔心的衝了過來，但自己卻無法回應。
不像樣的咒術戰。春虎為自己感到羞恥。
不過，
「哦，幹得不錯，小鬼！」
「還真厲害呢。土禦門果然不是虛名嘛。」
模擬戰決出勝負後，祓魔官們拍手喝彩，滿臉期待的表情。對塾生奮戰的評價之中滿溢出毫無顧忌的讚歎。仍未起身春虎睜圓了眼睛。
哈，哈，喘著氣，
「……咦？」
當然，鼓掌的人不隻有祓魔官們。藤原也露出驚訝的笑容，點了點頭。天馬感動的用力拍手。冬兒也會心一笑。京子注視著春虎發呆，就連鬧情緒的鈴鹿也目不轉睛的看向這邊。
然後夏目。
「蠢虎！」
臉上通紅，
「我都說過要使用護符了！本來麵對專業的護法式，以肉身衝擊什麽的絕對行不通！你可是我的式神！至少要聽聽主人的意見吧！」
夏目聲嘶力竭的提醒，眼睛也濕潤了。「護符」春虎嘀咕了一句後，事到如此終於醒過味來。江藤的不動金縛。對了。要是使用護符就好了。這樣一來，即使無法完全防禦住，咒術也會被削弱，有破解的可能。
而且，夏目的建議好像還不僅如此。她的聲音有些嘶啞，看來在模擬戰中一直在大喊，提醒自己吧。不過，自己完全沒有聽到。原來自己沉浸在模擬戰中達到了這種程度。
鼓掌久未平息。春虎不明所以。
於是，
「別吵！」
江藤一聲令喝。祓魔官們的動作戛然而止，訓練室變得鴉雀無聲。
在一片寂靜之中，江藤緩緩的看向春虎。不知何時解開了金縛，兩個『仁王』也解除了實體化。春虎小聲呻吟，總算坐起了上半身。
「明白了麽？」
江藤平靜的相告。
「原來如此，雖然能理解你自負的理由了……這樣一來能稍微清醒下了吧。陰陽塾的塾生，出身名門，和這些都沒關係。如果想得到和『專業人士』相同的待遇，就必須遵從相應的順序，得到資格以後再來。另再去想躍級享受特別待遇這種自私自利的事情。」
他嚴肅的口氣和部下的祓魔官形成鮮明的對比。我無意於此——春虎的想法還未說出口就被頂了回去。「你——」怒目的空想要拔出匕首，但察覺到主人臉上複雜的表情後，強行忍住，扭動起尾巴。
「正如我一開始所言。你們還是集中精神於自己的教學計劃吧。『效仿專業人士』還早了十年。」
江藤冰冷的向下俯視春虎。雖然懊悔，但他的話確有相當有份量。這份重量卡在春虎的胸口，讓他說不出話來。
「……還是一如既往的嚴厲呢。」
藤原向曾經的部下搭話。他的口氣有些發愣，「當然」江藤的回答仍然十分冷淡。
仍然坐在地麵的春虎低下腦袋，咬緊了嘴唇。
此時，
「……小隊長！」
傳來了仿佛走錯片場般脫力的聲音。
完全無視了緊張的氣氛——準確來說，明顯是挑釁的聲音來自冬兒。單手叉進口袋裏，另一隻手隨意的舉起，笑嘻嘻的——但眼睛裏閃現著銳利的光芒——注視著江藤。
「那麽，接下來讓我也清醒一下吧？我和土禦門沒啥關係，但也有點緣故。特別待遇什麽的，請務必讓我也享受下。即使麵對『專業』的對手，我也有自信。」
與其說是申請參加模擬戰，完全像是在找碴兒。春虎「喂，蠢貨！」小聲的提醒，但冬兒完全不改態度。危險、好戰的笑容和他享受麻煩時的表情是同類。
而且，不隻是冬兒一人。
「……好——厲——害。雖然我姑且也算是『專業人士』，祓魔官什麽的，感覺上比普通的『專業人士』厲害好多呢～啊，但是，如果都是『專業人士』就沒關係了吧？我從沒參加過模擬戰，能請你當我的對手麽？」
鈴鹿如此說道，慢慢的從座位上起身，臉上掛著營業員式的微笑。口氣上客客氣氣，但話裏的內容比冬更加的挑釁。況且，瞪向江藤的雙眼流露出無法隱藏的怒氣。
「喂、喂，冬兒……！」
「鈴、鈴鹿。冷靜一點……」
天馬和京子慌忙從後麵阻止，但兩個人完全沒有在聽。
分別盯著江藤，
「什麽？說我在為『darling』複仇？我會把私人恩怨壓後的。」
「哈？別誤會，笨蛋。我隻是想嚇一嚇那位裝模作樣的『專業人士』。」
兩個已經不再表麵上恭維，眼看就要衝向江藤。
「冬兒，鈴鹿，住手！」
春虎慌忙起身。但兩個人都無意看向春虎，死死的盯住江藤。春虎的臉上一陣抽搐。
麵對兩名學生的挑戰，江藤沉默的繃緊表情。
似乎想說點什麽似的看向藤原。但藤原佯裝不知，輕輕的揉了揉肩。
江藤歎了口氣，重新朝向冬兒和鈴鹿。
但就在此時，夏目從兩個人中間按住了二人，走上前來。
「夏目？」
「喂，你！」
冬兒嚇了一跳，鈴鹿也大聲叫喊，但兩人看到夏目的側臉後都閉上了嘴。
夏目變得冰冷得不能再冰冷，臉上浮現出冰塊般的表情。但表情下的熱度卻比二人之和更為熾烈。
「為了不致誤解，我有言在先——」
聲音中仿佛蘊含著某種可怕、光滑、但一經觸碰便會爆炸的感情，如此相告。
「如果『專業人士』能完美的行使職責，原本就不必淪落到如今陰陽塾的塾生來借用你們設施的狀態吧？陰陽塾遇襲時，各位『專業的祓魔官』在哪？我們會要求超出自己水平的特訓隻是不得不做出這樣的判斷，我們要靠自己的力量保護自己。」
與她的話相比，冬兒和鈴鹿的挑釁便顯得太幼稚了。江藤的眼色明顯一變，其他祓魔官也吸了口氣。
「夏目，你說得太過分了。」
藤原馬上向夏目勸諫。夏目沒有反駁，也沒有看向藤原，仍在注視著江藤。冬兒心感佩服的吹起了口哨。鈴鹿似乎想抱怨被夏目搶了先機，但最終隻是尖起嘴唇，沒有開口。
天馬也啞口無言。春虎看到青梅竹巴出乎意料的反應，錯失了阻止的時機。
然後，
「……」
京子不知為何露出了胸口刺痛的表情，盯著夏目的背後。
「夏目」，藤原再次提醒道，夏目終於看向了藤原，
「我不會使用北鬥。」
斷然相告後，再次回頭麵對江藤。
以不容拒絕的口吻提議，
「能較量一番麽？」
4
離開支局時，天已全黑。
從jr目黑站乘地鐵去澀穀。在宿舍和塾舍大樓之間走路即可，所以尚不習慣上下學時的擁擠。下車來到大廳時下意識的歎了口氣。
不過，人流在這裏還沒有中斷，春虎和夏目被快步走動人流所吞沒，離開了車站。
「由此來看，澀穀果然在東京也算是大都市呢。雖然目黑也差不多，但澀穀的人流量要大上一個檔次。」
對滿員的地鐵感到束手無策的春虎繃著臉向跟在後麵的夏目發著牢騷。但夏目沒有搭腔。春虎回頭越過肩膀，看到夏目的樣子後露出了苦笑。
「怎麽了，夏目，還很在意麽？」
「畢竟……」
「也還好吧？已經足夠釋放精力了。」
「我到沒什麽關係。不是這樣……」
兩人獨處時，夏目的措辭不再有男裝時的做作，恢複了原本的樣子。
春虎停步，打趣似的一笑。
怎麽了？是關於在我的模擬戰時提出的建議麽？嘛，我的確有點不像樣呢。「
「不、不是的。春虎已經努力了，讓我嚇了一跳的程度。本已如此，但那個叫江藤的人……」
還不能釋懷麽，夏目生氣的歪起嘴角。
於是，
「——恕我多嘴，空的想法和夏目一樣。」
連沒有實體化的空也口吐怒言。
「……在春虎大人的奮戰下已現慌亂，自大也得有個限度……空一定會親手打倒那、那個無禮之人……」
「等下，空。拜托了，隻有這點請不要說了。」
看到燃起複仇怒火的式神，春虎半認真的提醒道。畢竟這位過於忠義的式神曾孤身一人襲擊了大友。若對專業的祓魔官做出相同的行徑肯定會發展為重大問題。
最終在那之後，春虎等人除了氣勢受挫、沒有幹勁的鈴鹿以外，按照夏目、冬兒、天馬、京子的順序分別和祓魔官進行了模擬戰。第二個出場和江藤小隊長戰鬥的夏目持續了長時間的激烈戰鬥，令觀念的祓魔官們歎為觀止。正如她一開始的宣言那樣，最終也沒有召喚出王牌使役式北鬥。
那次比試最終以平手告終，藤原判斷繼續下去可能會發生事故，中途叫停了。
風聞江藤似乎在目黑支局也是能進入前三位的厲害角色。雖然不知一張撲克臉的他到底認真到了什麽程度，至少在咒術戰中，夏目已經擁有了與祓魔官能手相匹敵的實力。事到如今本應該習以為常，但春虎還是再次感到了夏目的可怕。
「說真的，如果你認真起來不慌張，絕不會輸給專業人士，下次再有什麽情況，不要慌張，冷靜的行動。」
「最近已經不再那麽慌張了吧？畢竟我也在積累經驗嘛。」
夏目朝上翻動眼珠，不服似的頂嘴，春虎「你說的也對」笑著致歉。事實上，在遭受道滿襲擊時，夏目指揮春虎一行人不隻一次的脫離險境。若是一年級時的她——雖然夏目自進入陰陽塾時就被稱為天才，但——也不是江藤的對手吧。
大家都在全力的成長。春虎和夏目也是，其他塾生亦然。
「冬兒也很厲害呢。那家夥應該是咱們中最強的吧。」
實際上，在模擬戰中唯一獲勝的人就是冬兒。
對手是替換江藤的祓魔官，看到在咒術戰中途突然解除自身封印、變成新鬼的冬兒不禁愕然，兒利用了這個空隙，大獲全勝。在那之後，又以從一開始就是新鬼的狀態與另一名祓魔官比試——雖然已經不算是「咒術戰」——再次將勝利收於囊中。在這種意義上，最令祓魔官驚訝反而不是夏目，而是冬兒。
不過，就結果而言，最能和祓魔官打成一片也是冬兒。他們從藤原口中聽說了冬兒複雜的過去——因靈災的後遺症，有鬼宿於體內。冬兒背負著這樣的因果、正麵麵對著天不怕地不怕的鬼，大概和同樣與靈災對峙的人有所共鳴。如今冬兒依然留在了支局，正在從他們那接受對抗靈災的心理準備以及注意要點等事項的講解。雖然在冬兒看來可能是既知事項，但從實際奔赴現場的人口中聽到的做法應該比單純的知識更有價值。
「姑且冬兒頗有收獲的樣子，這麽做果然不錯吧？從當時情形來看，說不定還能再次參加訓練呢。……啊，嘛，雖然對那個小隊長是否許可沒什麽自信……」
說著說著便想起了江藤，春虎幹巴巴的一笑遮掩了過去。隻有他從始至終沒有改變對春虎等人的態度。
夏目又不高興的撅起嘴唇。
「……那個叫江藤的人基本隻想著己方的事情，完全不體諒咱們。咱們為什麽不惜那般勉強也想要變強……」
夏目極少將別人批評到這種地步。平時尊敬長者的夏目，當時對江藤表露出來的沉靜、憤怒的樣子又在腦內蘇醒。
當時夏目為何會如此憤怒呢？那些不像她會說出口的話又是為誰而說的？就算春虎再怎麽遲鈍也不會不明白。
「……謝謝。」
結結巴巴的感謝。「唉？」，夏目露出了迷茫的表情。
夏目使勁眨了眨眼，筆直的注視著春虎的臉。被這雙清澈的大眼睛所注視，春虎突然害羞了起來，微微移開了視線。
「說實話，我覺得那個人所說的沒有錯。不過，咱們更加正確。所以咱們需要特別的待遇。」
「春虎——」
「……說起來呢，仔細想想，你說的那些話必須由我先說出來。堂堂正正的。」
「才沒那回事！春、春虎已經十分努力了。今天真的，那個，非常帥氣！」
不知何時，兩個人已經並排行走。
夏目有些畏縮，低著頭，臉染紅暈，不時瞥上春虎一眼窺探他的反應。雖然沒有實體化，卻仿佛能感受到空搖動尾巴的動作。
畢竟，即使直覺偶然能發揮作用，春虎的遲鈍仍然一如既往。
「喂，喂，這還是第一次被夏目表揚吧？就算是恭維也值得高興呢。」
「才不是恭維。剛才我不是說過了麽？真的嚇了一跳。」
「呀，但是，我當時可是手忙腳亂呢？該怎麽說呢，沮喪的情緒積蓄？……還是說急不可待？」
春虎沒有察覺到青梅竹想想要申訴什麽的視線，回想起自己剛才的模擬戰。
雖然嚐試了許多東西，卻以沒有掌握住任何一件而告終。這才是坦率的感想。
和想要回想大友和道滿的戰鬥時相同。即使在咒術戰中，某種重要的部分仍然無法明確聚焦的感受果然還是縈繞心間。
——真是的，我太蠢了。
自己心中的形象與現實的乖離令春虎焦急萬分。仿佛全身被沉重的鎖鏈所纏繞。不應該是這樣吧，心中抱怨之餘又達不到心中的形象。看到大友的戰鬥，大概那個理想對自己太過遠大了。
「……那個，空。」
春虎邊思考，邊自言自語似的尋問。
「你今天覺得如何？怎麽說呢……是否有種不一樣的感覺？」
「……非、非常抱歉。您說，不一樣？」
「嗯，用語言難以表達。」
「難以表達……哈？難、難、難到是空做錯了什麽？」
式神馬上實體化跪在地麵想要謝罪，春虎和夏目慌忙阻止。畢竟是在大街上，貿然讓幼小的少女在路邊跪地謝罪的話，說不定會被報警。
「不是、不是！不是你，是在說我。暫且先隱形吧，拜托了！」
「對春、春虎大人麽？我對春虎大人有什麽不周到的……但是——」
再次消失身形的空誠惶誠恐的報告。
「剛才的較量中曾幾次看到春虎大人忍耐痛
苦的樣子，空很在意。難道是身體有什麽不適……？」
夏目聽到後，「是這樣麽？」驚訝的問道。春虎也回想了起來，左手的手掌按向了左眼。因為在模擬戰後又不疼了，所以忘記了。
「的確……在想要集中精神『看清』靈氣和咒力的流動時，感到很疼。可能是用力過度吧。」
「在用力麽？」
夏目觀察著春虎左眼的周圍，有些奇怪的嘟囔。
「但是……雖然經常用『看清』這個說法，但靈氣和咒力本來就不是『可視』的，而是需要『感知』吧？春虎也是吧？和視覺沒有關係。」
「這些道理我也明白。但在事態緊急時，無意間會想用眼神來看。果然是天賦之才，天生的見鬼吧。」
說話的同時，春虎用手指摸向了左眼眼梢下方的五芒星紋理。
春虎成為夏目的式神時，訂下的契約之證。
同時，這個咒紋實際上也是夏目對春虎施加的咒術的標誌。
春虎沒有成為陰陽師最基本的能力，也就是見鬼之才。正因為如此，雖是分家，生於名門土禦門家的春虎才會直到一年前仍然上著普通的高中。
但，春虎決定走上成為陰陽師的道路、成為夏目的式神時，因她的咒術而被賦予了見鬼之才。如今的春虎好歹能使用咒術也是多虧了夏目施加的咒術。
「……這樣麽？也是呢。最近我完全忘記了，也許原因意外的就是這個呢。我本來是不能見鬼的。」
自己本來無法成為陰陽師。這種不完備性無法用咒術來彌補，說不定在稍微有些進步的現在開始顯現了出來。不，客觀思考的話，這種可能性很高。
「但是如果是這樣的話，可就麻煩了呢，畢竟是無法解決的問題。……那個，夏目？幹脆在我的右眼也施加一次咒術吧，做不到麽？」
「不，但這種咒術不是施加在『眼睛』上。而是為了『感知』的咒術。而且……」
夏目的口氣突然變得有些歉意。
「實際上這個咒術是多個術式配合，由我重新構成的。……其中涉及主幹的術式我自己也無法完全的理解……」
「唉？是這樣麽？」
「嗯……是父親以前傳授的。若是暫時能見鬼的術咒，除此以外我還知道許多，但對春虎使用的是土禦門家的秘傳之術……我認為將來肯定有用所以拚命的記了下來，實際上是相當複雜的咒術。」
雖是以現在進行時作用於己身的咒術，但直到剛現在才知曉了其真麵目。春虎下意識的想要看看自己臉上的咒紋，雖然肯定看不到。
「……如果以後左眼的疼痛再次發生，就讓父親『看』一下這個咒術吧。啊，大概叔父也知道，說不定能進行我難以做到的細微調整。」
夏目所說的叔父就是春虎的父親。作為土禦門的分家，且是名陰陽醫，大概和夏目的父親同樣熟悉施加在春虎身上的咒術。就夏目而言，比起關係不太親切的親生父親，春虎的父親反倒更容易拜托。
「這樣啊。那我有機會問問吧。我們很少說起這麽長的話題。」
「嗯。感到在意的話，這種做法最為妥當。」
「啊。……但是夏目，你對這個術式記得真清楚呢？你說將來肯定會用得上，但說到賦予某人見鬼能力的術式，普通想來完全沒有用處吧？」
「唉？即使如此，春虎——啊，不、不！隻是偶然。偶然而已！那個……隻是我自己個人的興趣。」
突然臉紅的夏目開始狡辯起來，「嗯，啊？」發呆的春虎曖昧的應附了一句。
再次回想，是春虎麵對夏目突然提出了「希望能成為你的式神」這樣的請求。就是說，夏目當時是即興組成了使春虎擁有見鬼之才的術式。應該說真不愧是夏目吧，仿佛在數年前就為不知何時會到來的那天做好了準備。春虎絕對幹不來的絕技。
——不過……也是呢，我能見鬼還不到一年呢。
以前總是當作理所當然之事，竟然忽視了。不過反言之，已經差不多過了一年，即興的術式會出毛病也什麽好奇怪的。
不過契機果然是上個月的那個事件吧。被大友和道滿的咒術戰所觸動，春虎開始在更高的等級尋求「看清」的力量。
——但還是有些不可思議。
至今為止，自己也曾數次目睹了高等級的咒術戰，也因此和『十二神將』中的三人——『神童』大連寺鈴鹿、『鬼噬』鏡伶路、『神通劍』木暮禪次朗這三位當代頂級的咒術者近距離接觸過。鈴鹿的話，如今已經完全是朋友了。
但為何隻在看到大友和道滿時，自己有如此劇烈的反應，深深為之著迷呢。
因為很危險？不，即使在之前也足夠的危險。
因為自己成長了？可能如此，但如此之快的領會有些奇怪吧？
是環境的問題？的確陰陽塾這個「日常場所」遇襲讓自己深受衝擊。午休時道滿突然出現，塾舍大樓被式神占據，雖然做出了抵抗但還是在片刻被逼入困境，最後來到了無處可逃的屋頂——
——屋頂？
嗯，春虎繃緊了臉。
有某種牽連。是什麽呢……在挖掘記憶之中，春虎想起了重要的事。
「對了。夏目，京子在屋頂上問了你什麽？」
「唉？你是指什麽？」
「祭壇。設置在塾舍樓頂的祭壇。那個和鄉下『禦山』上祭祀『泰山府君祭』的祭壇一模一樣吧？為什麽那種東西會在陰陽塾的樓頂？」
春虎尋問後，夏目以手捂嘴露出了驚訝的表情。
「說起來我完全忘記了。當時倉橋塾長似乎說了『有話之後再說』，但結果就沒了下文。」
『泰山府君祭』是土禦門家代代相傳的秘密祭祀。與人的靈魂相關——在現行的『泛式陰陽術』中被視作禁咒。一年前，春虎和夏目會與鈴鹿交戰也是圍繞這個儀式。陰陽塾的倉橋塾長吏屬於土禦門的古老分家——倉橋家。雖然理應知道『泰山府君祭』的存在，但也不能因此就認為那個祭壇正在塾舍大樓的樓頂。
作為土禦門家的人，此事無法視而不見。說起來，夏目的父親知道此事麽？
「雖不知道出於怎樣的理由，應該去正麵一問吧。這麽重要的事，要是我……謝謝你，春虎，提醒了我。」
「……」
「春虎？」
愣了一下的夏目歪著腦袋反問道。但春虎停下腳步，似乎若有所思。
夏目也止步，規矩的等待春虎的反應。
不久後春虎抬起頭。
「那個，夏目，現在去塾舍看看如何？」
沒有多餘的考慮，隻是單純的即興而為。不過回想起祭壇時突然想再去『看』一次，成為那次咒術戰的舞台的地方，趁著記憶還沒有衰退。
此前也曾在夜間來過塾舍。但突然來訪，處於全麵修複中的塾舍仿佛陌生的建築一般。
覆蓋在外牆上的苫布隨風發出聲響，像是巨大的生物在高聲呻吟。這麽晚的時間仍然有一些地方在施工，從搖晃的苫布透過來的燈光又像是大樓的脈動。
正麵入口的兩重自動門已在上個月的襲擊事件中遭到破壞。如今地麵鋪著板子，外麵蓋上苫布以防外麵窺探。春虎和夏目互相交換了眼神，提心吊擔的掀起苫布走了進去。
然後，
「哦，是你們呢。好久不見呢。」
「這個時間來此為何？走夜路可不是好事呢。」
「唉？你們已經複原了？」
設置在入口左右的台座上，蹲座著兩隻石獅子。
不過，看到其現在的外觀，應該沒人能分辨出那是石獅子
翻譯：失誤小忍 yukira 冰0 傀儡之炎 三千 言の葉 hosannas te1991
灰色的雲團宛如濁流，兩隻暗鴉在雲下展翅。
年邁的黑鴉和年輕的白鴉舞動著咒術競技。
飛舞的咒術仿佛瀑布的水花，向周圍飛散，混入風中、融入大氣，醞釀著靈氣。兩隻暗鴉的在濃密的靈氣中起舞。
沐浴著靈氣。
吸收。
感受。
春虎集中所有注意力。
這還是出生以來的第一次吧，如此真摯、正經的「求知」，眼睛都一眨不眨。不能晃神哪怕一個瞬間。想要連同時空一起感知、把握住眼前高密度的戰鬥，吸入自己的體內。將所有的感覺器官全開。
手指結印的動作。向空中扔出咒符的軌道。咒文的抑揚。咒力的流動。靈氣的漩渦。施術者的戰術。
其中存在高深的複雜性，但可以認為有某種簡單的「核心」，與自古傳承的「力量」結合、成熟的係統。
九字是什麽？
真言又有何意？
相克與相生。五芒星與圓形。
五行是何物？
陰陽又謂何？
這些問題的答案和真相就在眼前活靈活現的運轉。隱藏在世間——不對，被大多數人所遺忘的係統因兩位卓越的術者注入了氣息，正在運轉。有時規模宏大的令人驚歎，有時又會纖細且精準。而且，大膽的，巧妙的，迅速的，強有力的。
黑色的烏鴉說了句『咒術比試』。這實際上某種競技，遵從一定規律的遊戲。以共同的係統為舞台戰鬥，理解規則更深刻的、鍛煉技術更細心的、應對更冷靜的、更加堅韌不屈的一方會獲得勝利。
在「咒術」這個世界中的勝負。
如今，戰鬥雙方釋放出的靈氣映照出了「咒術」的輪廓。注入越強大的咒力，「咒術」的存在便會更加強鮮明。眼前的場景讓春虎深深為之著迷。
對……
的確是深深的著迷。
全心全力的觀望，想要銘刻在心中……本應如此。
但是。
——混蛋。
戰鬥結束後。
越是想起，越是心急。
無法觸及本質的焦躁。
當時隻是被氣勢所壓倒了。不過即使事後回想起來，在重要的地方仍然會感到奇怪，就像是在感動時按下快門拍出的照片，越是放大細看，輕微的失焦越明顯。竭盡全力的再現，一步步靠近其深處時，像即變得模糊不清。仿佛觸手可及卻碰不到令他焦急萬分。
當時曖昧的感知到的東西，很可能都是錯覺。在極度的疲勞和緊張下，產生了不可能存在的妄想。那時的狀況太過異常，這也是沒有辦法的事。
但即使如此，當時感動也是貨真價實的。
不像是自己的記憶力變差了。
不是變差，而是有所不足。
事後越是冷靜的回想，當時想要阻止那次戰鬥的自己存在的不足之處就越多。有某種沒有看到——沒有完全感受到的決定性的部分。有這樣的領會。
歸根到底，自己隻是還不夠成熟。充其量隻是初窺門徑的新手。反正也隻有這種程度——自己開始鬧起情緒。
不過……
回過神兒來，春虎以想象彌補不足的部分，一次又一次的不斷挑戰。掙紮著向在那次戰鬥中感受到的咒術本質迫近。
哀歎自己的不成熟，苦笑於自己的狂妄，但仍然不能放棄。
實際上，這些重大的試錯比他想象中的更加費心費力。
咒術為何物？
春虎在思考。
在本人未有自覺的狀態下——越來越深入。
「春、春虎？春虎！」
青梅竹馬熟悉的聲音讓土禦門春虎一下子回過神兒來。
「哇！」
兩隻巨大的烏鴉在眼前震翅飛舞。春虎操縱的簡單易相比生成時變得巨大，而且正在掙脫控製。春虎慌忙加緊束縛，將意識投向簡單式。下個瞬間，兩個簡單式在空中戛然停止了動作。
兩隻烏鴉膨脹到了翼展將近一米的程度。在空中停止動作後由於突然失重，拍動著翅膀下墜。落到地麵，變回了兩張式符。
哈，土禦門夏目吐出了憋住的氣息，慌張呼喊。做好準備的實技講師也苦笑了一聲。
「……真危險，真危險。你怎麽了，土禦門君？中途做得還挺不錯的。」
「啊，那個。」
「被其他的事吸引了注意力？這樣不行。在使用咒術時分心十分危險，這和開車是同樣的，可能傷其他人，請時常保持這樣的覺悟。」
「是。抱歉……」
春虎畏縮的低下了頭。講師微笑，但沒有表現出原諒了這種天真行為的態度，神情嚴肅的點了點頭。
這是發生在實技課程中的事。
同班同學都鬆了口氣，緊張得以緩和，笑聲的波浪傳遍了房間。臉紅的春虎急忙撿起式符。
「饒了我吧，春虎～」
「真是嚇死我了。」
「不好，不好……」
「啊，但是很有迫力，剛才的那個。」
「嗯，直到中途都很厲害。」
同班同學直爽地向畏縮的春虎搭話。大部分人都麵帶笑容是因為春虎的品德吧。
「想想看，也算是長足的進步呢。最初連運用簡單式的式符都是千辛萬苦。」
「嘛，雖然還是一如既往脫線」
「——切，反正我就是個容易分神的家夥。」
春虎將錯就錯似的自虐讓教室突然一片哄笑。羞紅了臉的夏目聽到對春虎成長的評價後，也露出了高興的表情。
實際上即使除去夏目偏愛的眼光，剛才的簡易式也完成得很不錯。本來春虎的咒力輸出就很龐大，最近也學會了適當操縱的技術。
雖然還是小錯不斷，咒術也還尚未完全熟悉，整體而言毛病很顯眼。
但對比下入塾的情況，仿佛脫胎換骨一般。特別是有關實技的成績，已經名列班級前茅。這也仰仗無意間經曆的幾次實戰。
講師麵露苦色，不知該做何評價。
「總之，『在此』貿然讓式神暴走的話，說不定瞬間就會被祓魔官包圍，屆時就成了我的監督責任了呢。請謹慎的使用術法。」
「明、明白了！下次我會仔細集中注意力！」
講師輕微的諷刺，春虎神情苦澀的回答。
實際上，如此春虎等人並不在他們熟悉的塾舍大樓。那座塾舍大樓——配合四十七期學生入塾而新建的塾舍大樓如今正在修複。
原因當然是上個月發生的那件事。謎之陰陽師『d』——報上蘆屋道滿之名的人襲擊了塾舍大樓。
那次事件在世間造成了重大的新聞，萬幸的是沒有人死亡或身受重傷。但塾舍大樓本身被『d』的式神所蹂躪，內外都造成了嚴重的破壞。因為是新築的建築，地基部分損害不大，但照常使用自不必談，邊修邊上課也行不通。
因此，在事件後的下一周，陰陽塾決定為了修複暫時封閉塾舍大樓。在此期間的課程借用其他的建築物進行。
於是，被選為「借用地」的地方就是相對離澀穀比較近、規模也比較大的咒術相關設施，也就是陰陽廳祓魔局的目黑支局。
現在春虎等人的班級正在使用的就是目黑支局的訓練室。專業的祓魔員會在此進行日常性的咒術訓練。雖然與塾舍大樓的地下咒練場相比顯得有些拘束，但一個班級開展實技課程的話設備也是充足的
。不如說將此地交於學生使用顯得有些浪費吧。
另外，還有幾個會議室被用作了教室，得到了許多方便。雖然陰陽塾是受到陰陽廳正式認可的陰陽師培養機構，但祓魔局會通融到這種程度大概也是由於倉橋塾長的個人人脈。
「嘛，雖然不太想公開，祓魔局的老大就是我父親呢。」
倉橋塾長的孫女、同班同學倉橋京子在借用地決定後向春虎等人悄悄的說明了此事。她的父親——也就是塾長的兒子倉橋源司現任陰陽廳長官，同時還是兼任祓魔局局長的大人物。當然，陰陽塾方向的意向很容易溝通。
而且關於陰陽塾被襲事件，陰陽廳也不能置身事外。令人愕然的是，『d』在襲擊陰陽塾的同時，也對陰陽廳本部發動了攻擊。雖然結果上陰陽廳的損害輕微，但取而代之的是陰陽塾——聚集著大量未成年長的教育施設——蒙受到重大的損失，讓陰陽廳「顏麵掃地」。在這樣的狀況，很難再拒絕陰陽塾方麵的提案。
雖說如此，目黑支局不足以容下所有的塾生。因此，理論課程分散到了其他的公家施設和幾家大學中開展，致使培養計劃產生重大的變更。不過應該說是講師們的決意起了作用麽，沒有發生什麽混亂。
但，並非沒有變化。
那次襲擊事件之後，有不少學生離開了陰陽塾。特別是剛剛入學的一年級，各班都有將近十名塾生主動申請退塾。即使是留在陰陽塾的人，大部分仍然沒有從事件的衝擊中走出。
不是自己的錯……無法如此斷言春虎等人心中十分苦悶。唯一能感到的安慰的是，至少春虎等人所在的班級沒有一人離開吧。
春虎回到座位，講師一拍手，吸引全場的注意力。
「場所變了，環境變了，但學習的咒術沒有變。你們還有許多東西要學，繼續上課吧。」
2
午休時可以使用支局的食堂。不過增加了塾生後太過擁護，天氣好時會到中庭吃午飯。
目黑支局的中庭是片相當廣闊的和風庭院。整齊的鋪石路麵和白砂地，以及鬆樹庭木等都給人以類似神社內院的印象。
暴曬的太陽已經開始混入了夏天的色調。青翠的草坪魅力十足，若是休息日真想躺在這裏打滾。
「好的，去吃飯吧。」
春虎等人來到內池邊上的石景處，隨便的圍成圓圈就坐。同行的還有夏目和京子，以及同班的阿刀冬兒和百枝天馬。雖然幾個人經常一起行動，但京子經常去塾長室陪倉橋塾長，天馬則是在教室吃便當，像這樣一起吃午飯還是自從來到支局後的第一次。
「這邊的飯真好吃呢。祓魔官的夥食果然不錯。」
「是麽？我更喜歡塾舍的食堂。春虎不也經常吃得一幹二淨麽。」
「我也沒說討厭原來的嘛，不過這裏的菜目比較多……而且呢，單是在外麵吃飯大概就很美味吧。」
春虎用筷子夾起豬排飯裏的豬肉，同時環視著周圍。
午休時的中庭是很有人氣的地點，除春虎一行外，還有許多人來到中庭吃飯。幾天前還聽到局裏的人笑談到「就像是大學校園一樣」。大概他們對待塾生擠入自己的工作地點，比起麻煩更覺得有趣吧。
「話說回來，幾乎見不到祓魔官呢。這裏是祓魔局的支部，應該有幾十人在此待命才對吧？」
「你錯了，春虎君。可能很意外的遇到過幾次吧？隻是若不穿上防瘴戎衣，很難區分出來。」
聽到春虎出口的疑問，天馬愉悅的作答。
防瘴戎衣是祓魔官在修祓靈災之際所穿的製服。正如其名，這種特殊裝備是為了防備靈災發生時產生的瘴氣。大衣和束帶相搭配的漆黑製服就是祓魔官的標誌。
正如天馬所說，若沒有這個標誌，很難區分出普通的陰陽師和祓魔官。充其量隻能從靈氣的強弱來推測吧。
「我還以為祓魔官平時也會穿那個。」
「怎麽會。祓魔官基本上隻會在修祓靈災是才會穿成那樣。」
「說起來，也有人喜歡在劍道的防具上套防瘴戎衣，以肉身和式神交戰呢。」
「哈哈哈。雖然不值得炫耀，之後還以肉體和靈災打起來了呢。劍道的防具和防瘴戎衣都不穿。」
麵對冬兒伴裝不知的揶揄，春虎勉強的擠出了笑容。夏目也回想了起來，啊的一聲看向了遠方。
天馬竊笑得搖起肩膀。
「那是在春虎等人剛剛轉入後的事？式神勝負。真懷念呢。回想起來，自主練習完全是對戰，最初是春虎和白櫻、黑楓的戰鬥就是那個時候吧。」
白櫻和黑楓是京子使役的兩個護法式『model g2 夜叉』的個體名稱。
自春虎等人入塾以來，一直在放學後主動的練習實技。雖然在二年級的實技合宿以後，會有班主任和實技講師來特別的指導，但在那之前大多是在春虎和京子的護法式之間進行模擬戰。
「對了，倉橋和夏目在一開始有點難以相處。現在能一起自主練習、吃午飯，真是難以想象吧？」
天馬看向京子的方向，插科打諢般的問道。
不過，京子沒有看天馬。以低頭的姿勢注視著手邊盛著意大利麵的托盤。握著叉子的手也一動不動。
隨後終於察覺到了對話的中斷，
「唉？」
看向了天馬。
然後慌張地，
「啊。和夏目？是，是呢。當時我有各種各樣的……」
京子笑著接上了話碴兒，但笑容卻顯得有些空洞。天馬不知該如何應對，「嗯」，隻是應了一聲。
看到京子的這副態度，春虎停下了吃飯的動作。
「京子，最近你有點奇怪呢？」
「哪、哪裏奇怪了。」
「呀，我沒有瞧不起你。怎麽說呢，經常陷入沉思，一幅心不在焉的樣子……」
「對了，是不是身體不舒服？」
春虎的話也引來天馬擔心的眼神。京子在兩個人的視線中微微顯得有些懦弱。
瞥了夏目一眼，京子很少露出這種不安、懦弱的視線。
但她馬上重新振作起來，
「才沒那回事。說起來，心不在焉的是春虎你才對吧。在剛才的實技訓練中。」
京子準確的反應，讓春虎啞口無言。
緊接著，
「就是！」
夏目仿佛自己的事一樣，迅速的從旁幫腔。
麵容嚴肅的瞪著春虎，
「正如倉橋所說，在施放咒術時分神什麽的，你到底是多麽的不謹慎！連老師都被嚇呆了！」
「那件事抱歉了。我已經在反省了。」
「這是當然的！……說起來，你最近的注意力有些散漫？不論如何，在使用咒術時思考其他事情還是第一次吧？難道是稍微熟悉了『泛式』，開始大意了——」
「不、不是，不是這樣的。」
「那是為什麽。難道有什麽煩心事？」
「說是煩心事……」
保持座姿的夏目突然將身體湊了過來追問，春虎麵帶苦色的後仰身體。
春虎再次回想起來在訓練室的那一幕。剛才的他在操縱自己的簡單式之餘，突然陷入了沉思。
比如這個簡易式，專業的陰陽師會如何操縱呢。
祓魔官呢？咒搜官呢？若是『十二神將』，又會如何操縱？
——還有，
若是那兩個人呢？
春虎思考起了這些不應該在那時思考的事情。結果，意識完全的轉到了那個方向，注意到時簡單式已經失去了控製。
不僅是今天的這件事。正如
夏目指出的那樣，最近春虎經常漫無邊際的沉思於咒術的種種。雖然在此之前也以自己的風格認真的考慮過，但這次「不同」。怎麽說呢，與之前的思考種類不同，充滿了疑惑和不調協的感受，令人焦躁。
——嘛，真不像我呢。
若說是煩心事，的確挺煩心的，但無法和周圍的人商談。即使在自己的心中也尚未明確，隻有個曖昧的印象，因此難以向別人傳達。即使說起「呀，我在煩惱咒術究竟是何物呢」，隻會給旁人徒增煩惱吧。
但是，看到春虎苦惱於尋找說辭後，
「也不僅是春虎吧。」
一天換一種的套餐的冬兒嚼著生薑燒肉，笑著嘟囔道。
不過，麵帶笑意的冬兒眼神卻是認真的，緩緩的環視了周圍的一行人。
「或多或少，咱們所有人都有『心事』吧？畢竟看到了那種東西。」
冬兒的話讓全員都猛然一驚。
冬兒沒有明言那是什麽。但在場的所有人都馬上察覺到了，正好印證了他所說的「心事」正中靶心吧。
上個月發生的陰陽塾遇襲事件。
最後的高潮部分就是春虎等人的班主任大友陣和代號『d』的蘆屋道滿之間的咒術戰。
「……嘛。」
春虎回應了一聲，對惡友抱以苦笑。
「的確很有衝擊性。」
「……是呢。正如冬兒所說……讓我考慮了很多事。」
夏目也老實的點了點頭。天馬以及京子也和其他人一樣不再多說話。大概在這個瞬間，五個人再次共享了「那個時刻」。
自春虎入塾以來，發生了許多事件。夏目被咒搜官綁架，在考試中遭遇了鵺和『十二神將』。甚至被派出參加大規模的靈災修祓，實際和鵺戰鬥，最後修祓成功。
不過，在真正的意義上將己方逼入一籌莫展的困境，道滿還是第一個，讓己方感受到了如此明確的絕望。
隨後，大友幾乎以一己之身推翻了春虎等人的絕望。
大友沒有「在戰鬥中勝利」。自始至終都被道滿所壓製，最後解決事件還是靠獨立祓魔官木暮禪次朗以及他率領的祓魔官團隊。
但從最初到最後，支配、控製那次咒術戰的果然還是大友吧。不執著單純的勝負，而是立足於更高的視角作戰。
「……大友老師的住院時間比想象中更長呢。」
「啊，但是按祖母的話來說，已經算恢複得很快了。更何況還在和祖母爭吵勞動意外保險的數額。」
「感覺是他會做出來的事情呢。關於這方麵的交涉，熟長的手腕要強上許多吧。」
京子回應了天馬的疑惑，冬兒哼笑了一聲。
繪聲繪色的和熟長在勞動意外保險上討價還價，這樣的形象很容易就和春虎熟悉的班主任重合在了一起。大概夏目也在腦海中想象中他的身姿，眯起眼睛微微的嗤笑。
隨後，
「一開始就覺得他是個深不可測的人，但沒想到會如此精通咒術。」
深有感慨的說道。在場的所有人對此都有同感。
冬兒再次吃起了飯，「那麽」接上了話。
「最終那位老師到底是『誰』？」
「啊，我也很在意，去問了祖母大人。但她隻說是原咒搜官，不肯再透露更多的消息。」
「如果『他』隻是普通原咒搜官，陰陽廳就能安享太平了。」
「是呢。聽聞他因右腿受傷引退，但若有那種程度的實力，應該沒有大礙吧。為什麽要來陰陽塾當講師呢。」
「我也大惑不解。難道倉橋塾長有恩於他？」
「與其說是恩情，更像是被握住了把柄吧。」
「……嗯，雖然我不該說這種話，冬兒的意見更有說服力。」
夏目等人交流起對大友的看法。所有人都不曾看穿自己班主任的實力，極為震驚之餘，也沒有被騙了的想法。會去調查各種情報也是理所當然的吧。
不過，
「……」
春虎看到夏目等四人的反應，內心微微感到焦躁。
當然，春虎也對大友的實力大為驚歎。雖然自從他來指導自主練習開始就覺得他是個「相當厲害的人」，但也沒有想到他有那種程度的實力。不禁想要「這是怎麽回事」大聲抱怨的心情也是完全可以理解的。
但在那次事件中最讓春虎受到衝擊的並非大友隱藏的實力。而是大友和道滿操作的「咒術」。
夏目他們不一樣麽？
「那個，天馬？」
「唉？怎麽了，春虎？」
「大友老師的咒術，怎麽說呢，不覺得和咱們使用的有些不同麽？」
「就是！咱們還有許多不知道的咒術，本來那些大部分就不是『泛式』。在技術層麵也是雲泥之別——」
「不，不是種類或是技術的問題。而是更為根本的……」
果然無法準確的用語言表達出來。看到天馬茫然的表情，他最終還是沒能理解自己話中的意思吧，還是說春虎的疑問本身就無法理解呢？
——果然是我有些奇怪麽？
說不定春虎心懷的「焦慮」隻存於在春虎的心中。對其他四人來說，雖然認為大友的咒術「很厲害」，但沒有什麽「不同」。
——但是……
如果是這樣，那麽實際上隻有春虎從根本上弄錯了，或是很可能「還沒明白」。
十分的不安。
「……春虎？」
「……」
「春虎」
「唉？啊，抱歉。」
夏目以擔心的眼神注視著又因其他事情分神的春虎，沒有動怒。
然後，勉強擠出開朗的笑容，
「……嗯，嘛，春虎也是吧？很驚訝，同時也想變強的想法沒有問題，但還是不要再沉浸其中了。明確的說，那場咒術戰是『超規格』的。突然間集中精力於那種等級的咒術，也無甚助益。咱們隻要從自己力所能及的事開始做就好。」
夏目以鼓勵的口吻給言詞含糊的春虎打氣。
「春虎也的確在成長。剛才的實技犯了錯，那個錯誤很危險以後要多加注意，但簡單式本身與以前相比簡直判若兩人。你在『伸展壯大』。最重要的是，悶著頭一個人煩惱太不像春虎的風格了。」
「夏目……」
看起來夏目將春虎心中的焦急誤認為是一種缺乏自信。春虎暫且將「不是這個問題」的實話咽了回去。
即使捫心自問，春虎也不認為如今的自己缺乏自信心。不與說和自信的有無沒什麽關係，反而覺得自己陷入「咒術」當中，大膽無畏到了有些狂妄的程度。
不過，自己大概還無法傳達出這種複雜且細微的心理。而且青梅竹馬的擔心讓他很高興。
春虎鬆緩了緊繃的神經，
「……也是呢。」
回以輕輕的笑容。夏目沒有回應，但愉悅的眨了眨看向春虎的眼睛，眼角也微微泛起紅暈。
「嘛，什麽嘛。」
冬兒的輕聲感歎改變的氣氛。
「在那之後沒辦法自主訓練了，春虎也積攢了過剩的精力吧。在實技的課程中也沒辦法釋放。」
「啊，是這樣呢。有時候的確想盡情的挑戰一下。……那個，京子？塾舍的修複還需要很長時間麽？」
「唉？是。詳細情況我也沒有多問，至少一段時間內還會保持眼下的情況。」
現在四處借地方的狀況對陰陽塾本身也有很大的負擔，無疑會加緊修複的進程。
不過塾舍大樓是牽連到咒術的設施，有眾多涉及各種封印的咒術設備。在
道滿的襲擊中不僅是物理層麵，在咒術層麵也蒙受了巨大的破壞。為了恢複以前的狀態，無論如何都需要大量的勞力和時間。
聽到京子的回複，「這樣麽」春虎露出了遺憾的表情。
「幹脆晚上到某處公園去，不過大概行不通吧。」
「蠢虎。肯定不行吧。貿然行事的話可是會被退塾的。」
「那麽，利用此處的訓練室如何？在課程結束後能讓咱們利用空餘的時間麽？」
「冬兒，這也很困難吧？即使隻將白天的時間分給咱們，也給對麵的業務造成很大的壓力。而且晚上之後祓魔局才會變得忙碌吧？咱們再去討擾就太過分了。」
在大多數的情況下，靈災會在從逢魔之時——也就是日落之際到第二天的黎明前發生。來到支局之後才得以知曉，因此祓魔局真正的工作時間是夜晚，祓魔官大多是夜班。
靈災數量有逐年增長的趨勢。祓魔局的業務很繁重，會妨礙其行動的事情應該慎重對待。天馬的意見非常合理。
但冬兒，
「但是，祓魔官的工作大多是待命吧？所以才會設置訓練室。待命中不就是訓練麽？」
「呀，詳細情況不得而知，大概就是這樣的感覺吧？」
「這樣的話，咱們也去參加他們的訓練也沒問題吧？」
「別胡來。專業祓魔官的訓練？咱們不可能跟得上，還會拖後腿，給對方添麻煩。」
聽到冬兒的提案，天馬的便當盒都差點嚇掉了。
祓魔官這一職位在專業的陰陽師當中也算是明星。被選中的都是素質優異的精英，而且有此才能的人還經過了日益嚴格的訓練磨練自己的技術。總之，可謂當代一流的陰陽師團體。說起他們的訓練，絕非尋常之事。
但是，
「……也沒關係吧？」
這個聲音來自圍成一圈的春虎等人之外。
嚇了一跳的一行人回過頭，一位雙馬尾的嬌小少女正拿著托盤走了過來。
「哦，鈴鹿麽。今天的課程不是在澀穀的大學麽？」
「……那是上午。下午是目黑支局。走來走去，真麻煩……」
她是一年級的大連寺鈴鹿。回複春虎的同時仍然低著頭沒有看過來，似乎是為了保持托盤的平衡，不讓盛在托盤上的中國湯撒出來。走路的速度有些慢也是出於同樣的緣由吧。
「大連寺。你說也沒關係吧，是指我剛才的提案？」
「……還有別的可能麽。充其量隻是訓練吧？嘛——」
走到旁邊後，鈴鹿終於抬起了頭，刻意露出了惹人嫌的笑容。
「在你們看來，肯定是不勝惶恐吧？——哇！」
「喂，喂，沒事吧？」
「隻、隻是跘了一下而已！說起來，快點讓開！你看，我都進不來了！」
鈴鹿毫不留情的亂踢，春虎隻得苦著臉讓出了位置。鈴鹿一邊「真是的」抱怨，一邊——謹慎的——坐在了春虎所坐的石頭上。
「……那麽。」
冬兒已經難堪笑意，
「大連寺。你說也沒關係吧，是指我剛才的提案？」
「剛才我就回答過了吧！你是在小瞧我吧！」
「嘛，嘛……不說這個，鈴鹿。你知道祓魔官的訓練是什麽樣子嗎？我們參加也沒關係？」
「怎麽可能。不過是塾生新手，也太不知好歹了！……嘛，如果隻是『塾生新手』的話。但若是由『十二神將』來提案，情況可就不一樣了。」
鈴鹿粗魯大放厥詞，然後露出了無畏的笑容。
現置身於陰陽塾一年級的鈴鹿原本是通過了『陰陽i種』的國家一級陰陽師。更何況作為最年輕的『十二神將』——實際情況暫且不談——還是成為了咒術界明星的名人。如今由於觸犯了陰陽法，處於待罪之身，但知道事實的隻有陰陽廳的上層和一部分相關人士。若論對不知真相的業內人士的發言權，即使合春虎一行所有人之力也無法與之相比。
「怎麽樣？要是你們肯低頭懇求，無～論～如～何都要怎樣怎樣，我也能勉為其難幫你們申請一下？由我這位『十二神將』中的『神童』。」
麵對後輩賣弄般的提案，二年級的前輩們無法立即做答。沉默的停箸，互相交換了眼神。
——我們能參加祓魔官的訓練……
在夏目、京子和天馬的眼瞳中都混雜著迷茫與猶豫。
但是……
在春虎一行的沉默中，鈴鹿開始喝起冰鎮的中國湯。
在午休即將結束時，五人向鈴鹿低頭了。
「不是很好麽。」
少女點頭回應了小聲的提議。
站起身來，深呼吸。雖然說是自己的意願，也是久違的開放感。確認了梳起頭發的觸感後，嘴角自然的破顏一笑。
「呀，真是麻煩了。」
一個出自少女之外的聲音從旁向男人致謝。
男人沒有回應，繼續對少女說道。
「靈體異常一晚上就能恢複吧。不過本來就負擔很大的術法已經持續了二年以上。就算是你，再繼續下去也會很危險。」
少女深明此理，但做好了覺悟。若是這個男人的判斷，定然八九不離十吧。少女點頭回應了男人的忠告。
「還有慣例的契約，最好也要盡快。」
現在能很輕鬆的使用天壇吧——聽到男人淡然相告，少女露出了迷惑的表情。於是剛才致謝的聲音再次插入了兩人的對話中。
「雖然總有一天會需要，但也不必著急吧。現在可是多事的時候。消耗反而危險。」
「但也應該加快準備。那些人已經消滅了一半了。」
男人的話讓少女流露出了寂寞的神情。
然後示意想要說些什麽的從者閉嘴，
「我明白了。」
向男人點了點頭。
3
非常遺憾，『十二神將』中『神童』的威風對祓魔局不適用。
「很抱歉，我們的訓練明顯是工作的一環。塾生自不必說，就算是專業的陰陽師，甚至國家一級陰陽師，也不允許參加。」
如此回絕，沒有任何餘地。雖然早已料到最終有可能會被拒絕，但沒想到如此的冷淡。
說起來，實在是對方不好。
實際上現役的祓魔官中有許多人出身於陰陽塾。陰陽師在很大的程度上是受天生素質所左右的職業，擁有優秀素質並且誌願成為陰陽師的人，從小的目標就是進入名門陰陽塾。祓魔官這種隻會任命在陰陽師中也必須是優秀之人的明星職業，當然會有眾多陰陽塾的畢業生。
不過也僅僅是「人數多」，並非所有祓魔官都出身於陰陽塾。於是，不屬於最大派係的人因此會置身於弱勢的立場，這種狀況在所有的組織中都會出現。這些人當然會對最大的派係心懷隔閡，甚至也會感到排斥。
當天的傍晚，獲準使用訓練室的是所屬於祓魔局目黑支局的靈災修祓部隊、第十三小隊。
雖然是事後才知道，第十三小隊的江藤小隊長在支局內也是有名的反陰陽塾派。
當然，雖說是反對最大的派係，但並非討厭陰陽塾和塾生本身，畢竟時間終歸時是間。隻有白天的話，大部分的局員也會以「陰陽塾的話也行吧」為由，對學生進入專業現場的特例睜一隻眼閉一隻眼。不過，當然也會有質疑這次應對的聲音，這些反對意見在陰陽塾出身以外的人群中特別響亮。江藤也是其中一人。
「共用施設雖是局裏的判斷，但肯定是優先我們。你們隻要集中精力於自己的教學計劃就好了。」
完全的大道理，無法反駁
。
最先提議的鈴鹿顏麵掃地，但表麵上要偽裝成偶像型陰陽師也無法釋放自己的憤怒。隻得啞口無言的露出抽搐的笑容，「那個，但是，我姑且也算是國家一級陰陽師……」持續著笨拙的交涉，卻不被正麵的理睬。若是知曉她本性的人暫且不談，看到受到小孩子般對待的『神童』大連寺鈴鹿的確實很新鮮。
不過，就在春虎等人即將放棄時，出現了意想不到的幫助。
陰陽塾的實技講師，藤原。
「別這麽說嘛，江藤。若隻限於這次，『給陰陽塾的塾生提供方便』也是支局的業務之一。」
他似乎從某處聽說了春虎等人的申請。看到藤原出現，江藤仿佛咬碎了苦蟲般，「藤原先生」，嘟囔了一句。
藤原本是祓魔官，最近和大友共同指導春虎一行的自主練習。大概是因為本人的品格，備受周圍的推崇，即使離職後在祓魔局仍然有幾分顏麵。他明顯和江藤相識，而且從兩人的對話推測似乎還曾是江藤的上司。
「藤原先生。就算藤原先生再怎麽說好話，打擾隊伍的紀律……」
「嘛，聽我說。即便作為你們的工作，知道他們的實力也不無裨益。畢竟……也不是沒有可能會接到『保護他們』這樣的任務。」
江藤露出了驚訝的反應，藤原湊近小聲耳語。江藤愕然回首，看向了春虎等人——特別是夏目。
看起來，他們是在說夏目的真實身份。「就是他？」，傳來了這樣的低語。
藤原隨後的遊說明顯讓江藤的態度動搖了。雖然最終感覺他仍然惋惜於練習的時間，仍然苦著臉接受了春虎等人的提議。
不過，自此之後的展開完全背離了春虎等人的預想。
江藤認可參加的特訓就是在祓魔官之間進行的模擬戰。
「別勉強……雖然我想如此告誡，作為來搗亂的人，至少也要展現出自己得意的一麵才行呢。」
「我會努力的……」
麵對藤原輕鬆的口氣，春虎抱怨似的回應。
眼下春虎等人和十三小隊的成員以訓練室的中間為隔分成了兩方。隨後即將逐對進行一對一的咒術模擬戰。雖然祓魔官除修祓靈災外很少使用咒術，但也不盡然。為了磨練個人技術而舉行模擬戰也不罕見。
猜拳的結果，第一個上場的是春虎。對手是那位江藤小隊長。
「貌似你在入塾後的第三天就和那位夜光信徒的咒搜官打起來了吧。就算是祓魔官，在咒術戰——也就是對人咒術方麵也比不過專業的咒搜官。對手是小隊的隊長也不必害怕。」
「不、不、不，當時我可不是一個人在戰鬥！而且那個人原來是藤原老師的部下吧？有什麽建議麽？」
「是的。毫無疑問遠強於現在的我。」
「這完全不是什麽建議吧！」
春虎做起了身體的準備活動——嚴格來說話，主要是為了讓自己冷靜下來，同時長歎一聲。
規則上基本怎樣都行。作為設定為「實戰」的模擬戰，咒符當然能用，咒具和式神等等，可以使用一切能夠使用的東西。春虎伸出的手中握有一把錫杖，這是大友替他製作的專用咒具。在來訓練場之前以備萬一帶了過來，看來是做對了。這把錫杖可以輔助春虎控製不擅長的咒力，隻要有這把武器，在模擬戰中也能有所表現——應該是這樣的。
「不要畏縮，春虎。打過咒搜官，也打過鵺，前一陣子不才剛和蘆屋道滿的式神較量過麽。」
「啊，是，是，哪來的新鬼！混蛋。」
「春虎！保持冷靜，仔細觀察對手。以討教的心態比試就可以了！」
「明白了。……唉，要上了，混蛋！」
回應了冬兒的倒彩和夏目的助威後，春虎給自己打足了氣。天馬「加油！」為自己呐喊，京子也一反常態的老實觀望。
唯一的例外就是在鬧別扭的鈴鹿。
「哇，前輩，要加油哦～展現出最帥氣的一麵～」
以完全無關緊要的口氣替春虎加油，聲音中感受不到一焦耳的熱情。這種加油反而會讓春虎失去幹勁，至少希望她能閉嘴。
對麵十三小隊的隊員們坐在拉出的長椅上，投來了好奇的視線。他們似乎已經知道春虎是土禦門家的人，表情就像是意外的消遣即將開始，說不定背地裏還進行了賭局。當然，如果賭局能夠成立的話。
——現在暫且要集中精神。
想要盡情的挑戰一次。春虎在午休時曾這樣說過，此話也並非虛言。反正自己是個笨蛋，咒術究竟為何物這種問題，即使再怎麽思考也難有所得。
自從進入陰陽塾起，一直在摸索。本領多少有些精進，但根本的立場仍舊沒有變化。隻有實踐。將自己在硬碰硬、跌倒、受傷當中得到的確實感受轉化成自己的血肉。一點一滴，逐漸積累。
自己隻能如此。
江藤以響亮的聲音，
「準備好麽嗎？」
「討教了！」
為了吹散緊張感，大聲的回答，順勢走上前，與江藤對峙。
「那麽開始。」
江藤簡潔的宣布。
「空！」春虎馬上召喚出了自己的護法式。
一個小巧的身影出現在春虎麵前，順勢反蹬地麵向江藤迫近。少女身穿水幹和指貫，長著狐狸似的耳朵和尾巴——空，已經將手伸到背後，按在愛刀『搗割』的刀柄上。
唉？祓魔官發出了讚歎的聲音。能使役護法式的術者在專業人員當中也不多見。他們的視線像是在評價春虎到底有怎樣的程度，突然有了一些期待。
不過，對手江藤卻連眉毛都紋絲不動。
筆直衝過來的空在他麵前揮動尾巴，利用反作用力向側向邁出一步。在改變軌跡之餘仍然沒有降低速度，敏捷的一躍。
小巧的身體在空中飛舞，拔刀出鞘，『搗割』的刀身閃出一道光線向江藤斬去。
不過，就在空即將靠近時，突然在空無一物的空間受到衝擊，尖叫著被擊飛出去。
空的身體因衝擊力出現了輕微的靈滯，同時回轉尾巴，像貓一樣蜷曲身體著地。然後回轉著身體暫時與江藤拉開距離。另一方麵，擊飛式神的空間處也出現了靈滯，隨後出現了和空形成鮮明對比的巨大人影。
身空重甲的重量級武士。健壯的無機質姿態正是陰陽廳製護法式『modelg1仁王』，這種標準護法式在處理靈災的祓魔官間最為常用。不僅是江藤的前方，還有一個出現在背後用作防守，一動不動的牽製著如貓般發出威懾亂躥的空，不讓其靠近。
不過，此時春虎自己朝江藤衝了過來。
祓魔官間響起了一陣呼喊聲，江藤也做出了反應。施術者主動攻擊是春虎一直以來的戰法，卻不是咒術戰的一般策略。正因為對方是經驗豐富的祓魔官，才會感到意外吧。
當然，即使遇到奇襲，也沒有天真到心生動搖的程度。
前方的『仁王』迅速瞄準了春虎，對麵的空「春、春虎大人！」大聲提醒，但春虎不加理睬，繼續迫近。
江藤露出了嚴肅的眼神，認為這隻是新手的蠻幹吧。伸出手，與主人的動作連動的『仁王』直接襲向春虎，意圖捕獲。這種操作一不留神的話就可能讓春虎身受重傷，祓魔官部下們也發出了一陣輕歎。
但春虎的想法正好相反。
——好的，成功了。
京子也曾有同樣的行為，正因為對手是肉身的人類，若是正經的施術者在直接和式神相撞時——特別是新手——會在無意之間製動。春虎將提煉過的咒力注入錫杖，銳利的掃向『仁王』的腳部。當然沒有命中。雖未命中，
也挫敗了它的攻擊步法。
——思考，再思考。
咒術戰即互相揣測對方的意圖，並非單純的力量碰撞。春虎從大友和道滿的戰鬥中，明確的學習到了「戰術」在咒術戰中的重要性。自己知道的咒術種類不多，使用的技術也很粗糙。不過如何組合手裏的牌比手裏的牌本身以及等級更加重要。為此，首先要「看清」靈氣和咒力。
「看清」對手，「看清」局麵，同時客觀的「看清」自己，控製戰鬥。
就像大友曾經做過的那樣。
「式神生成，急急如律令！」
扔出的咒符是簡易式的式符。在上午的課程中使用過的東西。
兩隻烏鴉在低空飛舞，其中一隻被舉起拳頭的『仁王』擊落。但另一隻從『仁王』的身旁穿過來到了江藤的麵前。
——他會做何應對？
將注意力集中在江藤身上。是會優先防禦自身？還是繼續操作『仁王』？
是雙方。
江藤的手指毫無停頓的翻動，向襲來的簡單式正前方投出護符。正在「急急如律令」簡短的詠唱時，意識又轉向了『仁王』。這種程度的攻擊無法動搖他。
不過，春虎也沒有不成熟到對此感到驚慌。麵對接近的『仁王』刺出錫杖，遊環在充入咒力的錫杖前端劇烈的回轉。靈力的馬力是春虎最大的武器，『仁王』被咒力的輸出所壓製，巨大的身體踩空了。看到小隊長的護法式產生靈滯，隊員們紛紛驚呼。
但春虎的目標始終是江藤。
春虎在視野的一角看到剛才被護符彈開的烏鴉簡單式閃現靈滯，靜止在空中。江藤——還沒有察覺到「陷阱」。不，實際上已經察覺到了吧？集中精神。從江藤的靈氣「看清」江藤接下來的動作。集中——
不過，
「——啊！空！火！」
無法解讀到最終結局，設下了保險手段。空理解了主人的意圖，誇張的投出狐火。攪亂。想要將對手的注意力吸引到後方。
但這是下策。明顯的佯功讓江藤的動靜明顯一變。春虎咋了聲舌頭，躲避『仁王』的攻擊向旁邊跳躍。在墜向地麵的過程中伸出了食指和中指。
「束縛！急急如律令！」
放出咒力的目標是從靈滯狀態恢複的簡易式——不對，是藏在烏鴉翅膀中靠近敵人的木行符。通過簡易式發動的符術是他在實技合宿中學到的小「策略」……
——不行。
剛察覺到陷阱的江藤已經有了應對之法。雖困在了佯攻的狐火中，仍沒有一絲動搖。讓身後的『仁王』擊退了空，前方的『仁王』追擊春虎，自己則從容的處理了木行符。冷靜沉著。經曆過修羅場的專業祓魔師的厲害之處。要如何攻擊？落地後在地麵翻滾之餘，春虎再次「看」向江藤。集中。左眼中突然掠過一陣遲緩的痛感。
江藤的應對——靈氣是金行。就是說，江藤的意圖是利用金行符來五行相克，金克木。那麽，如果能壓製住——還來得及麽——
「急急如律令！」
以翻滾之勢站起身體，以迅雷不及掩耳的速度從腰間的咒符盒裏扔出了火行符。如同孩子般的咒符快攻，但這也是春虎得到的血肉之一。江藤即將與木行符抵消的金行符被火行符所阻止，火克金。
江藤的表情第一次發生了變化。
詠唱咒文，結成手印。春虎全力的集中精神。但還是無法「看」得完全。左眼的疼痛更加強烈。這是不認識的咒術麽？應該繼續攻擊麽？……不，不行。隻要無法判斷江藤的下一次行動，繼續追擊的成功率很低。以瞬間的判斷改變了目標。
隨後，咒力呈放射狀從江藤的全身猛烈的刮來，春虎的木行符自不必說，他自己的金行符、隨後快攻的火行符，以及烏鴉的簡單式都被卷入，同時被清掃。
終於知道了江藤的咒術，是結界。以自己為中心展開了結界，但最後不加以固定，順勢向周圍擴散。春虎第一次看到如此使用結界的方法。
這樣一來，以術者為目標的戰鬥完全失敗了。但在驚歎於江藤的技藝之餘，春虎已經改變了目標，正在組成下一套戰術。在江藤的意識離開他之際，至少先讓眼前的『仁王』失效，即使是暫時性的也好。
計劃就是……對，先是水行符，接著是木行符。讓木行符吸收水行符產生的咒力水流，生成的蔓草可以威力加倍。這招也是大友在對付道滿時展現出的技術。五行相生。實際上，剛才的烏鴉簡單式的另一隻已經裝入了水行符。要是剛才不被『仁王』擊落……不，現在要思考接下手的策略。
集中。
「去吧——急急如律令！」
幾乎同時用出兩枚符術。在腦海裏描繪出相異的術式，提煉靈氣轉變成咒力。亂扔咒符本就是靈力充沛的春虎擅長的事，但眼下不知為何，腦袋如同裂開般疼痛。不，不是「不明理由」。因為每個咒術的「質」不同，也因為春虎在尋求更高的精度以及更高的質量。他明白至今為止自己使用的咒術有多麽的「粗糙」，拚盡全力的控製住即將暴走的咒術。
說實話，自己太天真了。符術遠遠達不到想象中的精度和質量。即使如此，還是勉強的成形了。符術連鎖，五形相生。木行符生成的蔓草膨脹了數倍後，如同投網般罩住『仁王』，封印住了它的行動。不過，劇烈膨脹的蔓草迅速的開始剝落、崩壞，隻能堅持一時。但爭取的時間也很有意義。
——對麵如何應對？
迅速將注意力轉向江藤。但對方的速度更快。『仁王』的動作被封鎖住——發現來不及阻止後，立刻開始詠唱咒文。同時如行雲流水般重新結成手印。最初是轉法輪印，然後是——咒縛印。
——不動金縛？
糟糕了，春虎擺好架勢，向錫杖注入咒力。無法阻止，來不及了。躲避——不，不動金縛之術無法閃躲。該怎麽辦？想不到。「看清」，隻能做出這樣的反應。
集中
「啊……」
僅是睜開左睜就痛苦不堪。眼前開始模糊，注意到時，左眼的下方感到了燒傷似的熱量。那是春虎成為夏目的式神時，作為證明而刻上的五芒星咒紋。但現在不是留意於痛苦和熱量的時候，勉勉強強將精神集中於模糊的視線對麵，想要看穿對手。無意間咬緊了槽齒，握緊錫杖的手也在顫抖。
「——onbishibishikarakarashibarasowaka！」
江藤的不動金縛之術。來了——在「看清」的下個瞬間，麻痹般的衝擊打在了春虎的全身。
「春、春虎大人！」
春虎聽到了空的悲鳴，但無法做出回答。失去了對身體的控製，仿佛被狂風吹飛一般向後方倒下。
「啊！」
忍耐住痛苦，掌握現在的狀況。身體還沒到完全不能行動的地步。勉強還能做出在地麵掙紮的動作。之前一直注入咒力的錫杖對春虎下意識的防禦本能做出了反應，在極限的時機張開了咒力防禦壁。但江藤的不動金縛同時壓製住了防禦壁和春虎本身。在不動金縛和防禦壁之間的些微的空隙中，春虎全力的嚐試解咒。
但是，弄不明白。
看不清咒術的流動，無法理解術式。回過神兒來，發現隻有自己的呼吸變得如同風暴般狂亂。雖然擠出咒力流入錫杖，竭盡全力的想要掙脫，但江藤的咒術沒有露出絲毫的破綻。
——不！
不可能沒有破綻，是自己「看」不到。無法正確的認識金縛的狀態。難得大友的錫杖給了春虎機會，但自己卻沒能有效的利用。「混帳！」下意識的大聲罵道。
此時，
「……勝負已分。」
『仁王』打破了木行符的束縛，朝著倒在地上無法起身的春虎頭部，以向下蜷身的姿勢揮出拳頭。春虎咬緊了牙齒，瞬間燒起了火焰般的反抗之心——
消失了。
自己輸了。這一事實落入了胸腔，讓春虎不得不認同。
「……哈……哈……」
粗喘著氣的春虎側著腦袋看向江藤。江藤看上去連一滴汗都沒有流。
在小隊長的身後，最終也沒能突破『仁王』的空倒立著尾巴懊悔不堪。結果，雙麵作戰也沒能讓江藤慌張，不隻如此，江藤正在抵擋住了有奇襲之嫌的春虎的攻擊，在此基礎上還擊退了春虎。可以稱作是橫綱相撲的堂堂正正的勝利吧。
——果然還是不行麽……
春虎的心中產生了對江藤的尊敬之情。另一方麵，更多的是對自己的不中用深感懊悔，急躁起來。空「春、春虎大人」擔心的衝了過來，但自己卻無法回應。
不像樣的咒術戰。春虎為自己感到羞恥。
不過，
「哦，幹得不錯，小鬼！」
「還真厲害呢。土禦門果然不是虛名嘛。」
模擬戰決出勝負後，祓魔官們拍手喝彩，滿臉期待的表情。對塾生奮戰的評價之中滿溢出毫無顧忌的讚歎。仍未起身春虎睜圓了眼睛。
哈，哈，喘著氣，
「……咦？」
當然，鼓掌的人不隻有祓魔官們。藤原也露出驚訝的笑容，點了點頭。天馬感動的用力拍手。冬兒也會心一笑。京子注視著春虎發呆，就連鬧情緒的鈴鹿也目不轉睛的看向這邊。
然後夏目。
「蠢虎！」
臉上通紅，
「我都說過要使用護符了！本來麵對專業的護法式，以肉身衝擊什麽的絕對行不通！你可是我的式神！至少要聽聽主人的意見吧！」
夏目聲嘶力竭的提醒，眼睛也濕潤了。「護符」春虎嘀咕了一句後，事到如此終於醒過味來。江藤的不動金縛。對了。要是使用護符就好了。這樣一來，即使無法完全防禦住，咒術也會被削弱，有破解的可能。
而且，夏目的建議好像還不僅如此。她的聲音有些嘶啞，看來在模擬戰中一直在大喊，提醒自己吧。不過，自己完全沒有聽到。原來自己沉浸在模擬戰中達到了這種程度。
鼓掌久未平息。春虎不明所以。
於是，
「別吵！」
江藤一聲令喝。祓魔官們的動作戛然而止，訓練室變得鴉雀無聲。
在一片寂靜之中，江藤緩緩的看向春虎。不知何時解開了金縛，兩個『仁王』也解除了實體化。春虎小聲呻吟，總算坐起了上半身。
「明白了麽？」
江藤平靜的相告。
「原來如此，雖然能理解你自負的理由了……這樣一來能稍微清醒下了吧。陰陽塾的塾生，出身名門，和這些都沒關係。如果想得到和『專業人士』相同的待遇，就必須遵從相應的順序，得到資格以後再來。另再去想躍級享受特別待遇這種自私自利的事情。」
他嚴肅的口氣和部下的祓魔官形成鮮明的對比。我無意於此——春虎的想法還未說出口就被頂了回去。「你——」怒目的空想要拔出匕首，但察覺到主人臉上複雜的表情後，強行忍住，扭動起尾巴。
「正如我一開始所言。你們還是集中精神於自己的教學計劃吧。『效仿專業人士』還早了十年。」
江藤冰冷的向下俯視春虎。雖然懊悔，但他的話確有相當有份量。這份重量卡在春虎的胸口，讓他說不出話來。
「……還是一如既往的嚴厲呢。」
藤原向曾經的部下搭話。他的口氣有些發愣，「當然」江藤的回答仍然十分冷淡。
仍然坐在地麵的春虎低下腦袋，咬緊了嘴唇。
此時，
「……小隊長！」
傳來了仿佛走錯片場般脫力的聲音。
完全無視了緊張的氣氛——準確來說，明顯是挑釁的聲音來自冬兒。單手叉進口袋裏，另一隻手隨意的舉起，笑嘻嘻的——但眼睛裏閃現著銳利的光芒——注視著江藤。
「那麽，接下來讓我也清醒一下吧？我和土禦門沒啥關係，但也有點緣故。特別待遇什麽的，請務必讓我也享受下。即使麵對『專業』的對手，我也有自信。」
與其說是申請參加模擬戰，完全像是在找碴兒。春虎「喂，蠢貨！」小聲的提醒，但冬兒完全不改態度。危險、好戰的笑容和他享受麻煩時的表情是同類。
而且，不隻是冬兒一人。
「……好——厲——害。雖然我姑且也算是『專業人士』，祓魔官什麽的，感覺上比普通的『專業人士』厲害好多呢～啊，但是，如果都是『專業人士』就沒關係了吧？我從沒參加過模擬戰，能請你當我的對手麽？」
鈴鹿如此說道，慢慢的從座位上起身，臉上掛著營業員式的微笑。口氣上客客氣氣，但話裏的內容比冬更加的挑釁。況且，瞪向江藤的雙眼流露出無法隱藏的怒氣。
「喂、喂，冬兒……！」
「鈴、鈴鹿。冷靜一點……」
天馬和京子慌忙從後麵阻止，但兩個人完全沒有在聽。
分別盯著江藤，
「什麽？說我在為『darling』複仇？我會把私人恩怨壓後的。」
「哈？別誤會，笨蛋。我隻是想嚇一嚇那位裝模作樣的『專業人士』。」
兩個已經不再表麵上恭維，眼看就要衝向江藤。
「冬兒，鈴鹿，住手！」
春虎慌忙起身。但兩個人都無意看向春虎，死死的盯住江藤。春虎的臉上一陣抽搐。
麵對兩名學生的挑戰，江藤沉默的繃緊表情。
似乎想說點什麽似的看向藤原。但藤原佯裝不知，輕輕的揉了揉肩。
江藤歎了口氣，重新朝向冬兒和鈴鹿。
但就在此時，夏目從兩個人中間按住了二人，走上前來。
「夏目？」
「喂，你！」
冬兒嚇了一跳，鈴鹿也大聲叫喊，但兩人看到夏目的側臉後都閉上了嘴。
夏目變得冰冷得不能再冰冷，臉上浮現出冰塊般的表情。但表情下的熱度卻比二人之和更為熾烈。
「為了不致誤解，我有言在先——」
聲音中仿佛蘊含著某種可怕、光滑、但一經觸碰便會爆炸的感情，如此相告。
「如果『專業人士』能完美的行使職責，原本就不必淪落到如今陰陽塾的塾生來借用你們設施的狀態吧？陰陽塾遇襲時，各位『專業的祓魔官』在哪？我們會要求超出自己水平的特訓隻是不得不做出這樣的判斷，我們要靠自己的力量保護自己。」
與她的話相比，冬兒和鈴鹿的挑釁便顯得太幼稚了。江藤的眼色明顯一變，其他祓魔官也吸了口氣。
「夏目，你說得太過分了。」
藤原馬上向夏目勸諫。夏目沒有反駁，也沒有看向藤原，仍在注視著江藤。冬兒心感佩服的吹起了口哨。鈴鹿似乎想抱怨被夏目搶了先機，但最終隻是尖起嘴唇，沒有開口。
天馬也啞口無言。春虎看到青梅竹巴出乎意料的反應，錯失了阻止的時機。
然後，
「……」
京子不知為何露出了胸口刺痛的表情，盯著夏目的背後。
「夏目」，藤原再次提醒道，夏目終於看向了藤原，
「我不會使用北鬥。」
斷然相告後，再次回頭麵對江藤。
以不容拒絕的口吻提議，
「能較量一番麽？」
4
離開支局時，天已全黑。
從jr目黑站乘地鐵去澀穀。在宿舍和塾舍大樓之間走路即可，所以尚不習慣上下學時的擁擠。下車來到大廳時下意識的歎了口氣。
不過，人流在這裏還沒有中斷，春虎和夏目被快步走動人流所吞沒，離開了車站。
「由此來看，澀穀果然在東京也算是大都市呢。雖然目黑也差不多，但澀穀的人流量要大上一個檔次。」
對滿員的地鐵感到束手無策的春虎繃著臉向跟在後麵的夏目發著牢騷。但夏目沒有搭腔。春虎回頭越過肩膀，看到夏目的樣子後露出了苦笑。
「怎麽了，夏目，還很在意麽？」
「畢竟……」
「也還好吧？已經足夠釋放精力了。」
「我到沒什麽關係。不是這樣……」
兩人獨處時，夏目的措辭不再有男裝時的做作，恢複了原本的樣子。
春虎停步，打趣似的一笑。
怎麽了？是關於在我的模擬戰時提出的建議麽？嘛，我的確有點不像樣呢。「
「不、不是的。春虎已經努力了，讓我嚇了一跳的程度。本已如此，但那個叫江藤的人……」
還不能釋懷麽，夏目生氣的歪起嘴角。
於是，
「——恕我多嘴，空的想法和夏目一樣。」
連沒有實體化的空也口吐怒言。
「……在春虎大人的奮戰下已現慌亂，自大也得有個限度……空一定會親手打倒那、那個無禮之人……」
「等下，空。拜托了，隻有這點請不要說了。」
看到燃起複仇怒火的式神，春虎半認真的提醒道。畢竟這位過於忠義的式神曾孤身一人襲擊了大友。若對專業的祓魔官做出相同的行徑肯定會發展為重大問題。
最終在那之後，春虎等人除了氣勢受挫、沒有幹勁的鈴鹿以外，按照夏目、冬兒、天馬、京子的順序分別和祓魔官進行了模擬戰。第二個出場和江藤小隊長戰鬥的夏目持續了長時間的激烈戰鬥，令觀念的祓魔官們歎為觀止。正如她一開始的宣言那樣，最終也沒有召喚出王牌使役式北鬥。
那次比試最終以平手告終，藤原判斷繼續下去可能會發生事故，中途叫停了。
風聞江藤似乎在目黑支局也是能進入前三位的厲害角色。雖然不知一張撲克臉的他到底認真到了什麽程度，至少在咒術戰中，夏目已經擁有了與祓魔官能手相匹敵的實力。事到如今本應該習以為常，但春虎還是再次感到了夏目的可怕。
「說真的，如果你認真起來不慌張，絕不會輸給專業人士，下次再有什麽情況，不要慌張，冷靜的行動。」
「最近已經不再那麽慌張了吧？畢竟我也在積累經驗嘛。」
夏目朝上翻動眼珠，不服似的頂嘴，春虎「你說的也對」笑著致歉。事實上，在遭受道滿襲擊時，夏目指揮春虎一行人不隻一次的脫離險境。若是一年級時的她——雖然夏目自進入陰陽塾時就被稱為天才，但——也不是江藤的對手吧。
大家都在全力的成長。春虎和夏目也是，其他塾生亦然。
「冬兒也很厲害呢。那家夥應該是咱們中最強的吧。」
實際上，在模擬戰中唯一獲勝的人就是冬兒。
對手是替換江藤的祓魔官，看到在咒術戰中途突然解除自身封印、變成新鬼的冬兒不禁愕然，兒利用了這個空隙，大獲全勝。在那之後，又以從一開始就是新鬼的狀態與另一名祓魔官比試——雖然已經不算是「咒術戰」——再次將勝利收於囊中。在這種意義上，最令祓魔官驚訝反而不是夏目，而是冬兒。
不過，就結果而言，最能和祓魔官打成一片也是冬兒。他們從藤原口中聽說了冬兒複雜的過去——因靈災的後遺症，有鬼宿於體內。冬兒背負著這樣的因果、正麵麵對著天不怕地不怕的鬼，大概和同樣與靈災對峙的人有所共鳴。如今冬兒依然留在了支局，正在從他們那接受對抗靈災的心理準備以及注意要點等事項的講解。雖然在冬兒看來可能是既知事項，但從實際奔赴現場的人口中聽到的做法應該比單純的知識更有價值。
「姑且冬兒頗有收獲的樣子，這麽做果然不錯吧？從當時情形來看，說不定還能再次參加訓練呢。……啊，嘛，雖然對那個小隊長是否許可沒什麽自信……」
說著說著便想起了江藤，春虎幹巴巴的一笑遮掩了過去。隻有他從始至終沒有改變對春虎等人的態度。
夏目又不高興的撅起嘴唇。
「……那個叫江藤的人基本隻想著己方的事情，完全不體諒咱們。咱們為什麽不惜那般勉強也想要變強……」
夏目極少將別人批評到這種地步。平時尊敬長者的夏目，當時對江藤表露出來的沉靜、憤怒的樣子又在腦內蘇醒。
當時夏目為何會如此憤怒呢？那些不像她會說出口的話又是為誰而說的？就算春虎再怎麽遲鈍也不會不明白。
「……謝謝。」
結結巴巴的感謝。「唉？」，夏目露出了迷茫的表情。
夏目使勁眨了眨眼，筆直的注視著春虎的臉。被這雙清澈的大眼睛所注視，春虎突然害羞了起來，微微移開了視線。
「說實話，我覺得那個人所說的沒有錯。不過，咱們更加正確。所以咱們需要特別的待遇。」
「春虎——」
「……說起來呢，仔細想想，你說的那些話必須由我先說出來。堂堂正正的。」
「才沒那回事！春、春虎已經十分努力了。今天真的，那個，非常帥氣！」
不知何時，兩個人已經並排行走。
夏目有些畏縮，低著頭，臉染紅暈，不時瞥上春虎一眼窺探他的反應。雖然沒有實體化，卻仿佛能感受到空搖動尾巴的動作。
畢竟，即使直覺偶然能發揮作用，春虎的遲鈍仍然一如既往。
「喂，喂，這還是第一次被夏目表揚吧？就算是恭維也值得高興呢。」
「才不是恭維。剛才我不是說過了麽？真的嚇了一跳。」
「呀，但是，我當時可是手忙腳亂呢？該怎麽說呢，沮喪的情緒積蓄？……還是說急不可待？」
春虎沒有察覺到青梅竹想想要申訴什麽的視線，回想起自己剛才的模擬戰。
雖然嚐試了許多東西，卻以沒有掌握住任何一件而告終。這才是坦率的感想。
和想要回想大友和道滿的戰鬥時相同。即使在咒術戰中，某種重要的部分仍然無法明確聚焦的感受果然還是縈繞心間。
——真是的，我太蠢了。
自己心中的形象與現實的乖離令春虎焦急萬分。仿佛全身被沉重的鎖鏈所纏繞。不應該是這樣吧，心中抱怨之餘又達不到心中的形象。看到大友的戰鬥，大概那個理想對自己太過遠大了。
「……那個，空。」
春虎邊思考，邊自言自語似的尋問。
「你今天覺得如何？怎麽說呢……是否有種不一樣的感覺？」
「……非、非常抱歉。您說，不一樣？」
「嗯，用語言難以表達。」
「難以表達……哈？難、難、難到是空做錯了什麽？」
式神馬上實體化跪在地麵想要謝罪，春虎和夏目慌忙阻止。畢竟是在大街上，貿然讓幼小的少女在路邊跪地謝罪的話，說不定會被報警。
「不是、不是！不是你，是在說我。暫且先隱形吧，拜托了！」
「對春、春虎大人麽？我對春虎大人有什麽不周到的……但是——」
再次消失身形的空誠惶誠恐的報告。
「剛才的較量中曾幾次看到春虎大人忍耐痛
苦的樣子，空很在意。難道是身體有什麽不適……？」
夏目聽到後，「是這樣麽？」驚訝的問道。春虎也回想了起來，左手的手掌按向了左眼。因為在模擬戰後又不疼了，所以忘記了。
「的確……在想要集中精神『看清』靈氣和咒力的流動時，感到很疼。可能是用力過度吧。」
「在用力麽？」
夏目觀察著春虎左眼的周圍，有些奇怪的嘟囔。
「但是……雖然經常用『看清』這個說法，但靈氣和咒力本來就不是『可視』的，而是需要『感知』吧？春虎也是吧？和視覺沒有關係。」
「這些道理我也明白。但在事態緊急時，無意間會想用眼神來看。果然是天賦之才，天生的見鬼吧。」
說話的同時，春虎用手指摸向了左眼眼梢下方的五芒星紋理。
春虎成為夏目的式神時，訂下的契約之證。
同時，這個咒紋實際上也是夏目對春虎施加的咒術的標誌。
春虎沒有成為陰陽師最基本的能力，也就是見鬼之才。正因為如此，雖是分家，生於名門土禦門家的春虎才會直到一年前仍然上著普通的高中。
但，春虎決定走上成為陰陽師的道路、成為夏目的式神時，因她的咒術而被賦予了見鬼之才。如今的春虎好歹能使用咒術也是多虧了夏目施加的咒術。
「……這樣麽？也是呢。最近我完全忘記了，也許原因意外的就是這個呢。我本來是不能見鬼的。」
自己本來無法成為陰陽師。這種不完備性無法用咒術來彌補，說不定在稍微有些進步的現在開始顯現了出來。不，客觀思考的話，這種可能性很高。
「但是如果是這樣的話，可就麻煩了呢，畢竟是無法解決的問題。……那個，夏目？幹脆在我的右眼也施加一次咒術吧，做不到麽？」
「不，但這種咒術不是施加在『眼睛』上。而是為了『感知』的咒術。而且……」
夏目的口氣突然變得有些歉意。
「實際上這個咒術是多個術式配合，由我重新構成的。……其中涉及主幹的術式我自己也無法完全的理解……」
「唉？是這樣麽？」
「嗯……是父親以前傳授的。若是暫時能見鬼的術咒，除此以外我還知道許多，但對春虎使用的是土禦門家的秘傳之術……我認為將來肯定有用所以拚命的記了下來，實際上是相當複雜的咒術。」
雖是以現在進行時作用於己身的咒術，但直到剛現在才知曉了其真麵目。春虎下意識的想要看看自己臉上的咒紋，雖然肯定看不到。
「……如果以後左眼的疼痛再次發生，就讓父親『看』一下這個咒術吧。啊，大概叔父也知道，說不定能進行我難以做到的細微調整。」
夏目所說的叔父就是春虎的父親。作為土禦門的分家，且是名陰陽醫，大概和夏目的父親同樣熟悉施加在春虎身上的咒術。就夏目而言，比起關係不太親切的親生父親，春虎的父親反倒更容易拜托。
「這樣啊。那我有機會問問吧。我們很少說起這麽長的話題。」
「嗯。感到在意的話，這種做法最為妥當。」
「啊。……但是夏目，你對這個術式記得真清楚呢？你說將來肯定會用得上，但說到賦予某人見鬼能力的術式，普通想來完全沒有用處吧？」
「唉？即使如此，春虎——啊，不、不！隻是偶然。偶然而已！那個……隻是我自己個人的興趣。」
突然臉紅的夏目開始狡辯起來，「嗯，啊？」發呆的春虎曖昧的應附了一句。
再次回想，是春虎麵對夏目突然提出了「希望能成為你的式神」這樣的請求。就是說，夏目當時是即興組成了使春虎擁有見鬼之才的術式。應該說真不愧是夏目吧，仿佛在數年前就為不知何時會到來的那天做好了準備。春虎絕對幹不來的絕技。
——不過……也是呢，我能見鬼還不到一年呢。
以前總是當作理所當然之事，竟然忽視了。不過反言之，已經差不多過了一年，即興的術式會出毛病也什麽好奇怪的。
不過契機果然是上個月的那個事件吧。被大友和道滿的咒術戰所觸動，春虎開始在更高的等級尋求「看清」的力量。
——但還是有些不可思議。
至今為止，自己也曾數次目睹了高等級的咒術戰，也因此和『十二神將』中的三人——『神童』大連寺鈴鹿、『鬼噬』鏡伶路、『神通劍』木暮禪次朗這三位當代頂級的咒術者近距離接觸過。鈴鹿的話，如今已經完全是朋友了。
但為何隻在看到大友和道滿時，自己有如此劇烈的反應，深深為之著迷呢。
因為很危險？不，即使在之前也足夠的危險。
因為自己成長了？可能如此，但如此之快的領會有些奇怪吧？
是環境的問題？的確陰陽塾這個「日常場所」遇襲讓自己深受衝擊。午休時道滿突然出現，塾舍大樓被式神占據，雖然做出了抵抗但還是在片刻被逼入困境，最後來到了無處可逃的屋頂——
——屋頂？
嗯，春虎繃緊了臉。
有某種牽連。是什麽呢……在挖掘記憶之中，春虎想起了重要的事。
「對了。夏目，京子在屋頂上問了你什麽？」
「唉？你是指什麽？」
「祭壇。設置在塾舍樓頂的祭壇。那個和鄉下『禦山』上祭祀『泰山府君祭』的祭壇一模一樣吧？為什麽那種東西會在陰陽塾的樓頂？」
春虎尋問後，夏目以手捂嘴露出了驚訝的表情。
「說起來我完全忘記了。當時倉橋塾長似乎說了『有話之後再說』，但結果就沒了下文。」
『泰山府君祭』是土禦門家代代相傳的秘密祭祀。與人的靈魂相關——在現行的『泛式陰陽術』中被視作禁咒。一年前，春虎和夏目會與鈴鹿交戰也是圍繞這個儀式。陰陽塾的倉橋塾長吏屬於土禦門的古老分家——倉橋家。雖然理應知道『泰山府君祭』的存在，但也不能因此就認為那個祭壇正在塾舍大樓的樓頂。
作為土禦門家的人，此事無法視而不見。說起來，夏目的父親知道此事麽？
「雖不知道出於怎樣的理由，應該去正麵一問吧。這麽重要的事，要是我……謝謝你，春虎，提醒了我。」
「……」
「春虎？」
愣了一下的夏目歪著腦袋反問道。但春虎停下腳步，似乎若有所思。
夏目也止步，規矩的等待春虎的反應。
不久後春虎抬起頭。
「那個，夏目，現在去塾舍看看如何？」
沒有多餘的考慮，隻是單純的即興而為。不過回想起祭壇時突然想再去『看』一次，成為那次咒術戰的舞台的地方，趁著記憶還沒有衰退。
此前也曾在夜間來過塾舍。但突然來訪，處於全麵修複中的塾舍仿佛陌生的建築一般。
覆蓋在外牆上的苫布隨風發出聲響，像是巨大的生物在高聲呻吟。這麽晚的時間仍然有一些地方在施工，從搖晃的苫布透過來的燈光又像是大樓的脈動。
正麵入口的兩重自動門已在上個月的襲擊事件中遭到破壞。如今地麵鋪著板子，外麵蓋上苫布以防外麵窺探。春虎和夏目互相交換了眼神，提心吊擔的掀起苫布走了進去。
然後，
「哦，是你們呢。好久不見呢。」
「這個時間來此為何？走夜路可不是好事呢。」
「唉？你們已經複原了？」
設置在入口左右的台座上，蹲座著兩隻石獅子。
不過，看到其現在的外觀，應該沒人能分辨出那是石獅子