即使事後回想起來，那也是一次不可思議的邂逅。
「……相馬，多軌子？」
「嗯。」
少女朝向仍未走出迷茫的夏目露出爽朗的笑容，點了點頭。
「叫我多軌子就好。我也能稱你為夏目嗎？——如何，春虎？」
聽到對方親昵的稱呼，春虎再次一驚。
連屋頂強勁的夜風也不知何時平靜了。狐火昏暗的光亮照著春虎、夏目還有多軌子三人。
在近處一看，多軌子更讓人感到不平凡。臉蛋自不必說，紅發映照在純白的製服上，漂亮得像是人偶一般。果然是發色的關係麽？比起自然的美麗，更流露出藝術品般的特異之美。
而且，果然還凜然有少年般的嬌豔。
苗條的四肢和脖子，輕快的身段，最顯眼是爽朗的笑容。
多軌子大概注意到了兩人的迷茫，露出了有些難為情的臉色。
「啊，抱歉。我表達的太親昵了吧。我很清楚你們兩人的事情，不由得……」
有些害羞的說道。
「但是，像這樣直接的見麵……真令我意外。而且，我很高興。」
浮現在美貌上的笑容仿佛印證了她所言非虛，其實讓人覺得有些歡鬧。夏目的迷茫越來越重，求救般的看向春虎，但春虎也是同樣的困惑。不，大概春虎更加不知所措。
春虎重新振作起精神，
「那個……相馬小姐。」
「叫我多軌子就好。果然太裝熟了麽？」
「也沒有這回事……那麽，多軌子。」
更改完稱呼後，多軌子「嗯」歡快的一笑。伶俐的印象仍然不變，這一動作更顯得天真爛漫。
「多軌子，你是一年級，還是三年級……」
畢竟，她的頭發。若在同學年有如此顯眼的塾生，春虎等人不可能不認識。本以為她大概是今年春天剛入學的一年級新生，但多軌子的回答卻有些複雜。
「我有情況有些特殊。稍微有些緣由。」
「緣由？」
「嗯。但我也是『塾生』。是真的哦。」
「……這，這樣啊……」
多軌子柔和的含糊其詞，春虎也錯失了繼續追問的時機。
她的說話方式隨意且直爽，但原本的氣質和風格卻不會因此而崩壞。該怎麽說呢——優雅。僅是如此，就讓人顧慮於不該主動的無禮質問。
夏目輕咳一聲。
「多軌子——小姐。你在這裏做什麽？已經這麽晚了，況且還是孤身一人。」
夏目恢複了男裝時的聲音，發問。
而多軌子露出了比回應春虎時更加歡快的微笑。從她看向夏目的眼神中，甚至能感受到深深的親愛之情。
「肯定和你們相同吧。」
「相同？」
「對。畢竟你們兩人也是來看天壇的吧？」
多軌子說著轉向身後，春虎也隨之看向多軌子身後的方向。
方型的石舞台被狐火照亮，四周矗立著四色的鳥居。
「天壇？……是指這個祭壇？你——多軌子，特意跑來這裏看？」
聽到春虎發問，多軌子「是的」點頭道。不過隻是表示了同意卻沒有解釋，無法推測出進一步的情況。
話說回來，為什麽她會知道這個祭壇的存在？春虎等人若不是在那次襲擊事件中由塾長帶來這裏，也不知塾舍的樓頂上有這座祭壇。最為重要的是，那個樓梯作為通往樓頂的唯一途徑被咒術所隱藏。春虎來到陰陽塾也有小一年的時間，卻從未注意到塾舍的樓頂。
還是說，多軌子也是在襲擊事件之後才知道了這個祭壇？但即使如此，仍然有些奇怪。
實際上，大部分塾生到現在仍然不知道道滿和大友開展的咒術戰。更不可能知曉作為戰場的塾舍樓頂，以及設於此處的祭壇。最後的致命一擊在地麵——也就是塾舍正麵的門前，在地下的咒練場避難的塾生們都認為是趕來的獨立祓魔官打倒了『d』。這個解釋也沒有錯，知道真相的人也順水推舟，沒有解釋。
當然，比起胡亂考慮，直接問眼前的本人更有效率。
但是，
「嗯……」
雖然想尋問詳細的情況，但看到眼前注意著自己、笑嘻嘻的多軌子，卻難以順利的發問。
說起來，為什麽這名少女麵對初次見麵的己方，表露出如此親昵的態度呢，像是完全信任己方。
夏目的確在塾內很有名，憧憬她的人也不少。但加之圍繞在她身上的『傳聞』，極少有人想要和她構築親密的關係。
而且，多軌子的態度不太像是對夏目的憧憬或思慕。該怎麽形容呢……就像是看到同伴的眼神。而且，對春虎的眼神也是同樣。說實話，簡直一頭霧水。不過即使多軌子的態度有什麽內情，從中卻感覺不到任何敵意或惡意這樣的負麵情緒。
此外……
果然還是會連想到。親切的態度，少年般的清爽，愈發加劇了春虎的思緒。
回過神兒來時，春虎已經無法從目不轉睛的看向自己的眼眸中移開視線，似乎即將叫出那個名字。
北鬥。
夏目用力的一咳嗽。
「……多軌子小姐。恕我失禮，你知道這座祭壇是什麽嗎？」
夏目的聲音比剛才答話時顯得生硬，大概是錯覺吧。
多軌子的態度仿佛夏目在開玩笑，
「怎麽會！」
綻放出笑容。
隨後，
「我這種人可無法理解天壇。畢竟，這座天壇是土禦門家的咒術精華——那位安倍晴明所下的最大咒術遺產！就連距離天壇的神秘最近的土禦門夜光也無法盡數理解吧……」
夏目的表情在一瞬間僵硬。
隨後春虎也理解了多軌子話中的意思，愕然重新看向她。
「什麽意思？」
夏目尖銳的問道。
「難道你……知道在此舉行的儀式？」
「是指『泰山府君祭』嗎？當然。不過，就算我自稱隻知道冰山一角也顯得有些狂妄呢。」
多軌子坦率的回應。夏目睜大眼睛，抿緊了嘴唇。
春虎也啞口無言。
「……唉？什麽？『泰山府君祭』，不是土禦門家的秘密儀式麽……？」
向身邊的夏目小聲確認。
夏目沒有從多軌子身上移開視線，
「……隻是名稱的話，知道的人就是知道吧，但不應該將其與夜光的名字聯係到一起說出口。何況還能滿不在乎的斷言這就是那個祭壇的人就更少了。」
夏目注視著少女的表情一下子嚴肅起來。
的確，能將『泰山府君祭』的話題說到這種程度的人，在身邊隻有鈴鹿而已，而她是關於土禦門夜光創立的『帝國式陰陽術』的研究員。多軌子說出了『泰山府君祭』以及土禦門夜光，並且將兩者聯係到了一起，這也就證明了她對於這方麵的知識量不可小覷。
麵對表露出警戒心的夏目，多軌子露出了示弱的微笑，像是在表達這下麻煩了。同時表情中還混雜著調皮之色，像是被夏目「認同」般的喜悅。
「……你到底是什麽人？」
夏目正麵發問。春虎輕輕的吸了口氣。
「我不是已經說了麽。和你們一樣，走在陰陽之道上的人。」
多軌子答道，說話的方式仿佛清風拂過草原。
像是被她的聲音所呼喚，平靜的夜風再次吹起。夏目係著粉紅色絲帶的黑發和多軌子的紅發以相同的節拍搖曳。
多軌子抿著嘴小聲笑了起來。
「……意外的相逢，讓我高興得有些手舞足蹈了。雖然說得太多的話，可能會被罵……」
少女一如繼往的投來善意的眼神。
夏目和春虎緩緩的互相對視後，
「你們知道麽？天壇在陰陽塾的原委？」
◎
「呦，上午好～」
「嗯？你們又來了麽？」
「有什麽事？今天是休息日吧？」
修複中的陰陽塾塾舍大樓。看到掀開蓋在入口處的苫布出現的春虎、夏目以及冬兒，阿爾法和奧米伽驚訝的反問。
星期天的上午十點。因為陰陽塾放假，春虎和冬兒都穿著私服。隻有夏目還是製服打扮，單純是因為她除了套衫這種在屋內穿的衣服外沒有其他的私服。
「外麵都是休息日，但塾舍還在進行修複工作。」
「轉來轉去幹擾工作，此舉不足為訓。」
「不、不，不是這樣。今天是來調查點東西，是學習，學習。」
「想查些舊資料。現在能進書庫麽？」
春虎否認了石獅子的忠告，夏目如此尋問。「書庫？」阿爾法確認道。
「進到是能進去……畢竟那裏也在上次的騷動中，被敵方的式神弄得亂七八糟呢。」
「咦？這樣麽？」
「嗯。那些家夥像是在找什麽東西。最先闖入了書庫和資料庫等地。」
聽到奧米伽的說明，春虎和夏目對視了一眼。
「……說起來，蘆屋道滿的目標原本就是『鴉羽』吧。」
身後的冬兒簡單的嘟囔道。「嗯」，春虎若有所思的附和。
「嘛，也沒關係。資料沒有被燒，或是看不清楚吧？若是鎖被弄壞了，反而正好。暫且先進去看看吧。」
「是呢。——阿爾法，奧米伽，可以行？」
「嗯。連休息日也要學習的心意值得敬佩。」
「順便稍微整理一下，工作人員也省事了。」
「ok，再見……」
春虎說著就要走進塾舍，但突然注意到了什麽似的停下了腳步，目不轉睛的盯向阿爾法的臉麵。
視線落在類似杜伯曼犬的形代額頭。描墨勾畫出的五芒星圖案。
「……怎麽了？」
「我們臉上有什麽東西麽？」
「啊，抱歉。什麽都沒有。再見。」
石獅子們心懷懷疑的尋問，春虎笑著敷衍了過去。三人順勢一同進入一層大廳，走向電梯。
電梯門合上後，春虎鬆了口息。
「……事到如今才發現，阿爾法他們的頭上也畫著五芒星。想想看，它們一直是塾舍的看門守衛，說不定和昨天相馬所說的事情有關聯。」
「太誇張了吧。雖說五芒星是土禦門家的家徽，但也是陰陽術最具代表性的咒紋。畢竟不是土禦門夜光的印記。」
夏目有些不高興的否定了春虎流露出的感想。
但是，
「……怎麽說呢。如果那個叫相馬多軌子的女人所言屬實，即使說阿爾法它們原本是夜光的式神，我也不會感到驚訝呢。」
「連冬兒也？那兩個是塾長的式神！」
「那是現在。不過它們是機甲式吧？即使現在行動的咒力之源是塾長，也不代表是塾長製作的吧？」
「這種事，肯定是倉家橋製作的。」
「大概吧。不過相反的可能性也並不為零。畢竟『陰陽塾的前身是夜光創建的私塾』嘛。」
冬兒靠在電梯的一側，滿不在乎的說道。夏目似乎有些不服的鼓起了臉。
「聽到那些話後，連『鴉羽』的真貨沒有保存在陰陽廳、而是在陰陽塾也變得別有內情了。很可疑。」
冬兒繼續冷嘲熱諷般的說著，夏目沒有回應。
春虎撓了撓頭，
——好像越來越複雜了……
回想起了那天晚上多軌子說的話。
她告知了，那個祭壇隱藏在陰陽塾的原因，還有陰陽塾前身的由來。
不必多說，陰陽塾是為了培養專業陰陽師的教育機構，這裏所謂的「專業」，指的就是取得了陰陽廳根據陰陽法規定的『陰陽i種』、『陰陽ii種』或是『陰陽iii種』之中任一資格的人。與現在所說的「成為獨當一麵的陰陽師」基本相同。
但根據多軌子所說，陰陽塾建立之初，目的與「成為獨當一麵的陰陽師」有些微妙的不同。
「想想看。」
多軌子對春虎等人說。
「你們倆是陰陽塾的第四十七期塾生。開辦陰陽塾已經是距今大約五十年前的事了。但是，陰陽師當然在那之前就已經存在。說起以前的陰陽師，大部分都出身於舊家名門，或是其門下的學生，不存在接收普通人的『教育機構』。不過……以某個時間為界線，陰陽師的需求量激增。」
那就是太平洋戰場時期。在明治維新後被廢除的陰陽寮被帝國陸軍上層恢複的時期。
也就是土禦門夜光出世的時期。
「重生為軍隊附屬的陰陽寮招集了當時全部在野的、有能力的陰陽師、修驗者以及密教僧。就是現在所說的使用甲種咒術、真正的咒術者。——但在戰爭時期，人數仍然絕對的不足。因此廢除了到那時為止的舊習和慣例，向擁有咒術者素質的人敞開了大門，創建了培養陰陽師的機構。此舉不是他人，正是土禦門夜光所為。」
那就是通稱的「夜光塾」。多軌子口中成為「陰陽塾前身」的組織。
「……但詳細的情況卻不為人知。還有一種看法認為，夜光塾是聚集在土禦門夜光旗下的人自發設立的組織，沒有夜人本人的意誌。說不定這種說法更符合事實呢。因為現在幾乎沒有關於夜光塾的官方記載流傳下來。」
不論如何，在成為塾長的「夜光」沒落後，這座夜光塾仍然流存了下來，成為了陰陽師輩出之地。畢竟在戰後的東京靈災多發，雖然是由戰敗後與軍隊脫離關係的陰陽寮負責應對，但也經常需要新的戰力，亦新的陰陽師。
隨後，人員的保證及經驗的積累令應對靈災的策略暫時進入了安定期，陰陽寮這個組織也開始摸索自己的後續發展。為了除去「曾是軍隊的附屬」這個世間的印象，開始舉起靈災修祓這個公務性的告示版，向重生為新組織邁進。
也就是設立了陰陽廳。
「與之相伴，夜光塾也急需新的重生。雖然夜光塾作為組織具有培養陰陽師的能力，但曾經在夜光塾培養的『能夠獨當一麵的陰陽師』指的是『使用甲種咒術的咒術者』。於是，塾生在夜光塾所學的是當時最尖端、最強大的咒術體係——即『帝國式陰陽術』。」
『帝國式陰陽術』是夜光應軍隊的要求所創建的極端追求實踐以及實用性的咒術體係。換言之，就是軍用咒術。不論如何強大，剛剛設立的陰陽廳也不能將這種咒術指定為官方咒術。因為脫離「曾是軍隊附屬」這一形象對當時的陰陽寮來說是最重要的課題。此外，由於『帝式』是個人在短時間內確立起來的體係，並非適合所有人。學習需要非凡的時間和工夫，最重要的是要有優異的才能。
因此，新的咒術體係取代了『帝式』，以『帝式』為基礎簡化、在某種意義上精煉後的陰陽術就是『泛式陰陽術』。
也就是現在陰陽廳正式采用、在陰陽塾裏教給塾生的陰陽術。
「……不是培養單獨使用甲術咒術的『獨當一麵的陰陽師』，而是培養使用『泛式』的陰陽師。這就是陰陽塾開辦當初的目的。……不過——」
此時的多軌子，臉上第一次閃過了憂慮。
不，到底是不是憂慮，春虎也沒有自信。略帶
陰沉的表情看起來也可以解釋為微笑——即冰冷的微笑。
「這就是夜光塾得以重生的條件，仿佛否定了夜光在那之前的咒術。為此，聚集在夜光身邊、創立了夜光塾的人中出現了內訌。結果，夜光塾分成了兩派……其中之一轉變成了現在的陰陽塾。……雖然已經有了很長的曆史，在陰陽塾祭祀天壇就是因為在創立此塾時有這樣的原委。可以說，就是殘留在陰陽塾的夜光的『痕跡』。」
多軌子的說明結束後，朝聽得入神的春虎和夏目再次和藹一笑。
麵對至今為止從未耳聞過的事情，不知該做出何種反應。多軌子大概料想到了兩個的反應，仍然鎮定自若。
不知夏目心裏有何想法，但最令春虎驚訝的還在其後。多軌子向沉默不言的春虎等人，「順帶一提——」補充道。
「這方麵的緣由倉橋塾長知道的很清楚。畢竟是當事人嘛。」
「當事人？」
「就是她率領分裂出來的一派創立了如今的陰陽塾嘛。她在小時候就被夜光所發覺，也就是創立夜光塾最初的成員之一。雖然戰後嫁到倉橋家離開了夜光塾，但在設立陰陽塾之際自薦為了塾長。」
那時，春虎屏住了呼吸。
他同時還想起了另外的事情。塾長在自己轉入陰陽塾的第一天，就親口告知了曾見過夜光。說他喜歡將棋，但本人水平很差，是個會哭、會笑的普通人。
根據多軌子的話，倉橋塾長原本不是倉橋家的人，但被夜光發現，交給分家倉橋家養育。然後在夜光死後不久，與倉橋家的家主結婚，生下了京子的父親。
丈夫死後，倉橋塾長繼任倉橋家家主，其間還兼任陰陽塾塾長。雖然她是自薦成為第一任塾長，但僅此也足以看出她對陰陽塾的強烈感情。或許她對發現自己的夜光抱有的思慕也在其中。
此時電梯停了下來，春虎一行來到走廊。
破碎的窗戶被苫布蓋住，現是白天，所以沒有之前來時那般昏暗。三人在走廊裏向書庫走去。
——即使如此。
春虎再次沉思。
那位報上相馬多軌子之名的少女究竟是何人？
她本人自稱塾生，但告事的事項卻絕非普通塾生能夠知曉。就算京子是那位被多軌子稱為當事人的塾長的孫女，大概也不曾耳聞過陰陽塾的前身組織吧。
——她真的是塾生麽？嘛，年紀到和我們相仿……
告知的內容自不必說，赤紅的頭發和以及獨特的氛圍都充滿神秘感。
而且，她的身影還和北鬥重合了。
很不可思議。理智的雙眸以及凜然的舉止，有許多和北鬥不同的特征。說話的方式雖相似，卻也不同。奇妙的回想起北鬥，大概是由於她絲毫不加掩飾的態度，以及最為重要的——對春虎等人的距離感，也就是親密度吧。
——嘛，能夠確認的一點是，她比北鬥聰明吧。
鎮定自若的進行這麽冗長、繁複的說明，北鬥肯定做不到。不，有可能隻是春虎想象不出來。在春虎的心目中，北鬥比起論理，更像是靠直覺的行動派，但現在對此也沒什麽自信。
畢竟……
春虎盯向了走在前麵的夏目的脖子。
紮在黑發上的，粉紅的絲帶。
「……」
上個月，春虎產生了北鬥實際上就是夏目這樣的疑惑，至今仍未消散。若是沒有這個煩惱，昨天見到多軌子時，大概肯定會向她發問。
多軌子舉止如此親密的理由，難道是……
——是我的錯覺……吧……
最終那個夜晚，春虎和夏目一直被多軌子牽著鼻子走，連聯絡方式都沒有問。事後察覺到她的真實身份完全是個謎時，兩人都不由得驚呆了。回到宿舍告訴給冬兒後，直被他罵成呆瓜。
春虎放開思路，想象多軌子的真實身份，
「但是……」
冬兒極其嫌麻煩的嘟囔道。
「無論怎麽想，比起把書庫的資料翻個底朝天，還是直接去問塾長更為直截了當，絕對的。」
冬兒的意見理所當然。但倉橋塾長眼下正為塾舍的修複工作四處奔波，塾生完全不知道她人在哪，又在做些什麽。因此，想到至少先來調查下關於陰陽塾的舊資料，即使是休息日，仍然造訪了仍然修複中的塾舍大樓。
多軌子告知的話，對夏目來說最為無法忽視。無論如何，都要確認其真偽。
「想親手調查下自己能夠查到的事情。」
夏目再次說出了自己的見解。
「想要抓住塾長時，再去拜托倉橋同學當作最終手段。不過塾長也是相當的老狐狸，為了不被敷衍過去，事前也需要一些情報。」
「……根據相馬所說，夜光塾的記載沒有留傳下來吧？」
「那是說『官方的』記載。但，應該也不至於完全沒有。不必限於夜光塾，我覺得肯定有陰陽塾創立之初的記載、資料……或是相關人員的日記之類的東西。」
夏目幹勁十足，冬兒則繃緊了表情，態度和她有相當的溫度差。春虎亦然，大體上不擅長尋找文獻之類的工作。
「……順帶一提，最迅速的確認方式就是馬上給相馬打電話。」
「真是的。所以我不是說過了沒有問她的聯絡方式了麽！都說好了請你吃飯，現在別在抱怨了！」
冬兒對受到飯食勾引的自己心生憎恨，罕見的發著抱怨，夏目嚴厲的讓他閉上了嘴。一直沉默的春虎知道午飯是幫忙查找資料的報酬，所以麵對惡友和青梅竹馬的對話沒有插嘴。
說不定夏目害怕馬上與塾長見麵。
夏目被傳為夜光的轉世。若倉橋塾長詳知夜光的為人，產生馬上就想知道的心情，以及同樣份量的不想知道的心情並不奇怪。自己先行調查資料，這個決斷也許很意外的就來自這樣的躊躇。
但夏目高漲的幹勁也隻維持到了實際進入書庫之前。
「……！」
「哇！這是怎麽回事。」
「哈哈，這還真是相當華麗的破壞呢。」
先行進入書庫的夏目睜大了眼睛，從她身後向裏麵窺探春虎和冬兒也驚訝得幾乎失笑。書庫裏，間隔狹窄的書架盡數倒塌，書籍散亂一地，豈止沒有立足之地，甚至埋到了膝蓋的高度。書目數非同尋常，大概有成千上萬冊。
「奧米伽那家夥讓咱們順便整理一下，不過看這個樣子，若不先整理，怎麽都做不了呢。」
「……那麽，整理一遍後，塾舍的修複工作也完成了——就是這樣的劇情吧？哎呀哎呀。這樣反而省事了，去街上吃個飯，打道回府吧。」
緊接著發呆的春虎，冬兒興災樂禍的提議。
但睜圓眼睛的夏目馬上回過神兒來，「不」，做出了新的決定。
「這裏的大部分書籍應該都和咒術相關。咱們想找的是和陰陽塾的曆史相關的資料。而且就算被弄得再怎亂狼藉，不同類別的資料也不會湊到一起。隻要確認想找的資料在哪片區域，然後隻在那裏挖掘就好了。」
就是說，最終還是變成了挖掘作業。
夏目挽起製服的袖子，扒開散亂的書海，走向書庫的裏側。
兩人目送著她的背影，
「……春虎。」
「……怎麽了。」
「從下次開始，對初次見麵的女性，一定要先問手機號碼。」
「明白了。遇到初次見麵的女性時，暫且先把你叫過來。」
應該說是幸運嗎，夏目在吃午飯前，就找到了和曆史相關的資料散落的「一帶」。
隨後，夏目製作了自動的簡易式，指示其將附近的
書籍並排擺到走廊裏後，離開塾舍先請冬兒吃了飯。三人吃完午飯後回來時，書庫前的走廊裏擺滿了數列書籍，具體的冊數已經讓人喪失了清點的心情。而且簡易式仍在工作中，在呆呆站立的春虎等人麵前，堆起著下一座山，回到了書庫的裏麵。
夏目的臉頰顯露出一瞬間的抽搐，
「暫、暫且，應該能在某種程度上從書名推測出書的內容。隻挑選出有線索的資料，確認裏麵的內容。沒問題，馬上就能找到！」
「……要是這樣就好了。」
冬兒以沒有感情的聲音感歎道。
從那之後，實際上六個小時。
三個人默默的陷入了機械性的、毫無意義的作業。
在冬兒之後，春虎以及中途召喚出來的空，還有提出方案的夏目也知覺麻痹了。而且隨著日頭逐漸西沉，走廊越來越暗。
變得昏暗後，即使空放出狐火，效率仍然降低了。更為重要的是，不想在日落西山後仍然繼續這樣的工作。
空在書庫裏工作，而留在外麵的三人也中止了對話，而且沉默了相當長的時間。春虎等人甚至不再交匯視線，默默的尋找著資料。在他們旁邊，簡易式還在將殘留的書山向走廊裏補充。
但是，
「……嗯？」
看到新增加的資料之山，春虎久違的發出了聲響。舊資料已經從頭看遍了，現在簡易式拿來的都是比較新的資料。
與其說是書籍，更像是小冊子。一讀書名，「——哦」嘀咕了一聲。這是各年度陰陽塾塾生的名冊。
「夏目，這個如何？塾生的名冊。隻要找到第一冊，至少能知道陰陽塾建成時的成員名單吧？」
「……抱歉，春虎。老早前我就查過了……製作名單是在十期生以後的事……嘛，我命令簡易式把這類資料延後處理，但仍然拿來了這些名冊，看來可能有關聯的資料已經幾乎沒有了……」
「……這樣麽……」
失望的春虎發出了幾聲幹巴巴笑聲。
不過，他還是無意間伸手隨後的翻了翻。隻標為名冊的話，記載的隻有畢業生的姓名、往後的聯係方式還有本人的簡短評論。這麽陳舊的東西，聯絡方式也失效了吧。
「……啊。說不定會有父親呢。父親好像也是陰陽塾的畢業生。」
「……這還真是有趣呢。稍微找找看吧。」
「喂，春虎。還有冬兒。認真幹活。」
「也沒關係吧，稍微找找樂子。——啊！應該也有大友老師。木暮先生也是同期來著？第幾期呢？」
「是第幾期呢？——夏目。你知道麽？」
已經完全失去幹勁的春虎和冬兒開始一起尋找名冊。夏目疲憊的歎了口氣，草率的答道「三十六期」。
沒過多久就找到了三十六期的名冊。
「找到了，大友陣！混蛋，要是有照寫就更有趣了！」
「什麽什麽，『過了有意義的三年』——這是什麽啊，太偷工減料了。」
看到兩人的吵鬧，夏目也無意間從旁看向名冊。
正如春虎所說，名冊上連集體照都沒有登載。沒有什麽意思。
不過，由於精神長時間處於假死狀態，也稍稍感到了一點可笑。緊接著找到了現『十二神將』之一木暮禪次朗的名字時，三個人都笑倒了。
「啊，哎呀哎呀。……嘛，剛好告一段落吧，夏目。在此停手，今天就回去吧。天色也不早了。」
冬兒硬拖著笑意的餘韻，勸說夏目。夏目大概也因笑出聲來排解了煩悶，沒有再固執己見，「也是呢」，回答道。
「這麽找都找不到的話，也就沒辦法了。拜托倉橋同學向塾長尋問吧。」
麵色爽朗的回應後，緩緩的站起身。
但就在此時。
還在翻弄名單的春虎，
「——嗯？」
嘀咕了一聲，停下了手指。
目不轉睛的看著名冊的某一頁。
「……什麽？這外名字，總覺得在哪見過——應該說是聽過。是誰來著？」
說著把這一頁遞給夏目和冬兒看。兩個人湊過來後，「這個」，用食指指明。
『早乙女涼』
和春虎不同，兩個人看到這個名字的瞬間就做出了反應。夏目吸了口氣，冬兒臉色嚴肅的「這家夥是」嘟囔道。
「啊，你們果然知道？」
「……你也聽說過吧，春虎。」
「是呢。總覺得有印象。但是在哪裏？」
「……之前的合宿。鈴鹿說起過。」
「鈴鹿——」
春虎終於想起來了。然後下意識的重新看向名冊。
——『在我之前，針對官方定為禁忌的土禦門夜光，有人曾率先開展了研究，而且應該說是從新興達到了完成形麽，單獨行研究從起步達到了最為根本的地方。』
對。在合宿當晚，春虎一行六人會合的地方，鈴鹿說出口的名字。
——『這位早乙女提出了相當獨特的理論。在她的論文——其實更像是筆記一樣的資料中，她提出如果使用那個『鴉羽』就可以判明夜光的轉生。』
回想起來，春虎也在那時第一次知道『鴉羽』了的存在。
「這樣啊……這個人就是提出，有『鴉羽』的話就能判明夜光轉世的……！」
春虎和夏目的視線不約而同的吸引到了一起。
夏目抿緊嘴唇，目不轉睛的注視著冊子上簡短的名字。
2
「……最近有些奇怪哦，京子同學。發生了什麽事嗎？」
在向目黑支部行駛的車子中，突然受到祖母的質問的京子，「誒？」驚訝地轉向旁邊。
京子的祖母倉橋美代是陰陽塾的塾長。身材矮小但風度文雅，是個讓人感有些淘氣的和服老婦人。京子每天早上和祖母搭同一部車去塾舍。自從授課地點改到目黑支局，塾長去塾舍之前，都會先把她送過去。
對並排坐在後排坐席的孫女，塾長輕輕地歎了一口氣。
「因為你，盯著上空好長一段時間了哦。而且，還一副無精打采的表情。」
「是、是這樣嗎？這、沒什麽……」
「就算用來釣男人有效，對祖母這麽做也……」
「就說才沒有想誘惑祖母大人！話說回來，我隻是在想一些事而已，為什麽會變成這樣？」
「啊啦。雖然是想讓你精神些，不過這不是已經很精神了嘛」
「不是想讓我精神些，單純隻是覺得無聊了吧！是是，沒有理睬祖母大人，一言不發，真的非常抱歉呢」
在班上應該歸於成熟類型的京子，在這位祖母麵前也還是會露出孩子氣的一麵的。祖母以溫暖的眼光看著用鬧別扭的口氣道歉的孫女。
「有心好好地陪我的話，我會很高興的。最近沒有什麽人能陪我做伴呢」
「父親大人現在是工作繁忙的時候吧？因為到了關鍵時候，手下都很忙吧。……不如說，祖母大人太逍遙自在了吧？」
「啊啦。我現在是隱退之身。如果說有什麽在意的事，隻有可愛的孫女了哦」
「是是，非常感謝」
對咯咯地笑著的祖母，孫女有些為難地敷衍。
倉橋家是咒術界的名門，有很多名門才有的煩惱。全家能聚在一起的時間非常少也是算是其中之一吧。正因為如此，在父親忙碌的狀況下，即使是京子也感到慶幸祖母能珍惜和家人在一起的時間。
當然，並不是沒有煩心的事。
「這麽說起來，昨天的事情我聽說了哦。在目黑支局和留守的祓魔官們，進行
了模擬戰？」
「……還是一如既往的順風耳呢。嗯嗯，是的。的確是參加了模擬戰。但我有好好地聽課，也注意不去妨礙他們的事務，不必擔心」
「啊啦，我問的可不是這件事。當時藤原老師在場，這方麵是不會有問題的啦。不是這件事，我問的是模擬戰的戰況。怎麽樣？京子同學，贏了嗎？」
興致勃勃地詢問道。對歎了一口氣報告道「輸了」的京子，祖母「啊啦啊啦」不滿地皺起了眉頭。
「真可惜啊。聽到有模擬戰的時候，我還很期待結果呢。」
「那個啊，祖母大人？對手是專業的祓魔官哦？無論怎麽想，都不可能贏吧。我們還沒有專業資格，隻是塾生啊」
「嘛。那麽，大家都輸了？」
「……冬兒贏了。和以往一樣，變身之後，獲得了二連勝。夏目君也獲得了平局，我想是對手太強了的原因。還禁止召喚龍。還有就是鈴鹿沒有參加……輸了的是我、天馬和春虎三人」
京子平淡地陳述著模擬戰的結果。可以的話想就這樣結束話題，但是祖母還想聽更詳細的內容。京子再次歎了一口氣，不情願地繼續開始解說。
但是，對祖母從頭到尾地說明之後，京子也自知略過了一些感想。
比如說，春虎的事。
大概觀戰的祓魔官們最吃驚的是，冬兒的變身、或夏目的實力吧。
但是，更讓京子她們更吃驚果然還是初陣的春虎。
沒有使用什麽特別的咒術。那個時候春虎使用的咒術——每一個——都是自己知道的。進一步來說，「春虎能使用那個咒術」這個情報也是事先知道的咒術。
即使如此，春虎展開的「咒術戰」，顯然和之前他的戰鬥方式不同。
足以說是判若兩人。接連的創意和驚歎，在意他下一步的行動，一瞬間都無法移開目光。連那個作為對手的小隊長也是一樣。不知道春虎有幾分察覺，從旁邊觀戰的己方可是看得一清二楚。那個小隊長，極為認真地注視著春虎的動向，踏實而又慎重地應對。
——如果……
若那個時候和春虎對戰的是自己……自己可能會輸吧。不對，不是可能，肯定贏不了。
春虎的實戰實力很強，這點早有所知。而且，每天都能看到他的成長。
即使如此——不對，大概是正因為如此。看到昨天的模擬戰，京子總算感受到了「春虎現在的實力」。盡管進步顯著，但春虎還是半個外行、經常補習的劣等生——自己一直戴著有色眼鏡、抱有這種先入為主的印象，那時終於警醒了。
——對……那家夥的靈力本來就很強。所以才能像那樣不斷地使用符術，也可以使出強大的咒術。雖然術式的精度很低，但是通過不斷的修煉，往後會越來越高……
如果說誰的術式更精巧，現階段毫無疑問，一段時間內都是自己處於上風吧。京子是名門倉橋家的女兒，從小時候開始就接受著英才教育。
但是……也許春虎是比自己更厲害「英才」。看到昨天的模擬戰，京子——一反常態地——這麽認為。作為分家的春虎也繼承了祖先是安倍晴明的陰陽道宗家土禦門的血脈。
——即使那家夥……突然有了方向性的改變。
以前的春虎主要仗著強大的靈力，靠蠻力進攻。可是，在昨天的模擬戰中，從最初開始就瞄準了敵人的弱點。雖然所有的攻擊、反擊都很笨拙，但是已經有了明確的「戰術」。
春虎突然改變作戰方式，一定是受到了上個月的襲擊事件的影響。畢竟是親眼目睹了大友和蘆屋道滿的咒術戰。從昨天午休的話題來看，他多半是受到了很大衝擊。
認真地說，在京子看來，春虎和冬兒還是有些不敢相信的想法。
因為，肯定會這樣吧。看到了那樣驚人的咒術戰，大部分術者應該都會產生「這個是特別的」這類平淡的感慨。不會反過來去反省自己。與之相比較簡直太狂妄了，沒有參考的價值。反過來說，既使不然，也會因與自己之間過大的差距，失去努力的動力。
——對哦，那家夥的確有了成長，不過經驗尚淺而已……所以才「不明白」呢……。
隻要想窮究某條道路、想要精進，一定會在某處撞「牆」。即使是才能極為優秀的人，在達到某個階段時，也會停滯不前。
自己能達到什麽程度？能努力做到何種地步？先不管自己有沒自覺，心中的某處應該自然而然認識到了。
然後，不會將自己與遙遙領先這條基準線的人相對比，將其歸於「他」類。不這麽做的話，就會產生醜陋的妒忌。膨起焦躁和絕望的負麵感情。
當然，像鈴鹿那樣，作為友人來打交道另說。豈止如此，正因為想通了鈴鹿的才能和自己「有別」，內心才能不抱其他想法，和她自然地相處吧。
所以，春虎一定，隻是還沒明白吧。因為不知道自己的成長幅度，才會對燦爛奪目的高水準「才能」，有著純粹的憧憬。這麽說的話，果然春虎，還是「半個外行」。
——但是。
直到不久前，京子還有不會輸給他的自信。
但是，昨天的春虎，一定能贏過京子。
春虎和京子經曆了同樣的時間、目睹了同樣的激戰，但還是產生了「差別」。
「……」
總覺得很生氣。不過是春虎而已，居然如此狂妄。
不過隨後，不知不覺地流露出不知道為什麽的「苦笑」。
春虎於模擬戰中拚命地戰鬥的身姿在腦內複蘇。緊閉的嘴角，筆直的眼神。怎麽說呢……真的是個「男孩子」呢。然後，再次露出了苦笑。鈴鹿被春虎吸引的原因，好像也能明白了。
是那樣啊。春虎，非常像個「男孩子」。
然後……想到了另外一個土禦門，京子的臉上再次掠過憂愁。
——夏目君……。
京子喜歡的，男孩子。從小開始就喜歡了，重逢以來發生了各種各樣的事，但果然還是喜歡……憧憬著……。
不過現在，京子心中有件很在意的事。
從上個月的事件開始。那個時候——大家被道滿的式神們包圍，夏目認真地戰鬥。認真地、全力地保護京子等同伴。想起來，那是第一次京子親眼看到「認真的夏目」吧。親眼看到毫不掩飾的夏目。
而那個時候的夏目和平常不同。並不是指拚死、厲害什麽的……而是其他的方麵，有什麽不同。有某種違和感。
當然，那個時候的京子也不是平常的狀態。要說拚命的程度，並不亞於夏目。所以也曾認為那是自己的錯覺。
但是在昨天的模擬戰中，京子有一瞬間再次從夏目身上感覺到了同樣的違和感。想起來了。此前各種各樣的情景，幾個沒有在意、錯失的碎片。
「……嘸」
京子不知不覺地闔上了眼睛。清空大腦，重置思路。
不明白違和感的真相是什麽。下意識地逃避思考。不想知道答案，不願意思考，漠然的害怕。
因為這樣，最近和夏目相處地有些生硬。雖然幸虧夏目什麽都沒感覺到……但仍是不好的傾向。
——我，要怎麽辦才好呢。
自從春虎入塾以來，京子開始像這樣因人際關係而感到苦惱。
「……京子同學？」
看到京子不知從什麽時候開始一言不發，塾長招呼道。京子回過神兒來。回過頭，看到那雙從小時候就一直守望著自己的眼睛，以仿佛看透內心深處的目光注視著自己。
京子心神不寧。但是，祖母沒有對這樣的孫女說任何多餘的話。
「已經到了哦。今
天一天也要加油」
急忙看向外麵，車子已經停在了目黑支局的旁邊。京子不敢和祖母對上眼神。在心中對什麽都沒問的祖母表示感謝，
「我、我走了」
輕聲留下這句話，打開車門下車。
——真是的。振作一點！
目送著奔馳而去的車子，京子重振精神。挺起胸，伸直背，走進支局。
在入口的布告欄上確認了上第一堂課的地方，在第二會議室。現在已經記住各個會議室的位置，不必再去仔細對照房間示意圖。和交錯而過的局員逐一打招呼，以踏實的步伐走進第二會議室。
進入房間時，大部分同學們都到齊了，包括春虎、夏目和冬兒等住宿生。
三人也注意到了京子，春虎出聲道「喲。早上好」。京子也打了招呼。
——不知不覺地窺探夏目的神情。
但是，在京子和夏目互相說話之前，
「京子。今天放學後有空嗎？」
在打完招呼後，春虎向京子問道。「誒？」京子的注意力回到春虎身上。
「有空是有空……什麽事？難道說，又申請了模擬戰嗎？」
「不是不是。這次是別的事」
春虎搖搖頭，笑了笑。
「是想去探病啦。咱們的班主任」
3
「……總而言之，之前鈴鹿說的那位叫早乙女涼的夜光研究者，實際上是大友老師的同期嗎？」
「就是那樣。這是花了一整個周日，唯一的收獲哦。就像進了拉麵店，結果端出了咖喱的心情啊」
麵對京子的確認，春虎聳了聳肩。
太陽西沉的時間，一天比一天晚了。
課程結束的放學後。說是傍晚但仍然明亮的陽光中，春虎他們坐電車去往上野。
事實上之前已經去探望過一次大友了。在大友的病況穩定下來時，去為襲擊事件時的救助道謝。但是，大友在那之後轉院到了上野的醫院。
這次去探望的成員，除了春虎之外，還有夏目、冬兒、京子、天馬，以及鈴鹿，共六人。不過，探望其實是借口，真正的目的是打聽和早乙女涼有關的情報。當然，雖然聽說是同期，但是他也不一定知道詳情，總之先問問看吧。
另外，關於剛從多軌子那裏得知了陰陽塾的曆史，打算尋問大友是否知道些什麽。隻是，這方麵不值得期待。大友原本是咒搜官，作為講師的經驗尚淺。關於陰陽塾和夜光塾的關聯性的，最關鍵的人物果然還是倉橋塾長吧。
「……這麽說來，如果是那樣的話，要是在昨天，用郵件也好別的也好聯絡一下就好了嘛。因為今天早上我和祖母大人在一起呢？」
「抱歉，倉橋同學。因為覺得反正也難以馬上和塾長會麵，話題也比較複雜，所以當麵和倉橋同學說比較好」
夏目心懷歉意的說道，京子慌忙「沒、沒關係啦，夏目君！」地急著擺動著雙手。
午休時，她向京子、天馬和鈴鹿傳達了相馬多軌子和她說的話。但是和春虎他們預想的一樣，京子也是第一次耳聞。
「這麽說起來，祖母大人對屋頂祭壇的事，含含糊糊蒙混過去了呢。我也很在意這件事和土禦門夜光的具體關聯性。必須好好的追問祖母大人」
聽到京子可靠的話，春虎「幫大忙了」表達了謝意。
接著，天馬「唔」若有所思的開口說道。
「但是，那個叫相馬的孩子，很令人在意。她真的是塾生嗎？」
「是啊。要是陰陽塾沒事兒的話，就能找相關的事務人員問下了……」
「阿爾法和奧米伽呢？春虎你們，沒問它們知不知道這孩子的事嗎？」
對天馬無意透露出的提案，春虎「啊」像是想到了什麽似的提高了聲音。
「對啊！如果是塾生的話那兩個家夥大概會知道。糟了，要是尋問它們就好了」
「的確，那個固然是個好辦法。但是，我投它們不知道一票」
「欸？為啥？」
「直覺」
「是直覺啊」
「總之，我沒見過」
冬兒雙手插進口袋裏，冷淡地回答道。
「但是，就我聽聞的、那個女人對你們兩人的態度來考慮，要是那家夥是塾生、每天去塾舍的話，肯定會更早的接近。不管有什麽原因，總會有機會的。在夜間修複中的塾舍屋頂上遇到初次見麵的同塾塾生什麽的，既使當作偶然，也太不自然了」
「也有可能是今年剛入塾的新生嘛」
「今年剛入塾的新生中的一人，從第一天開始當著全塾生的麵隆重地表白、狠狠地攪亂了你們的生活，結果現在也和咱們走在一起呢」
聽到冬兒淡淡指出的事，走在斜前方的鈴鹿搖動著長長的雙馬尾，「呣—」地半睜著眼睛回頭看了過來。
說不定由於鈴鹿從一開始就全力的接近春虎和夏目，反而意外的開局受挫。呀，大概是自己想多了吧。
春虎覺得時機正好，
「鈴鹿。在一年級裏，有紅色頭發的新生嗎？」
「才不知道呢。我對其他塾生又沒有興趣」
「……也對呢」
「比起這個。剛才我一直在聽，是早乙女的事情吧？那個更令我在意」
說在這六個人中，對早乙女這個人了解最為清楚的就是鈴鹿，更準確而言，其他人都隻知道從她口中打聽到的信息。而即使是鈴鹿，也隻是通過早乙女留下來的研究成果解過這個人。
「雖然知道她是陰陽塾的畢業生……但是也太稀裏糊塗了吧。在這個業界裏，陰陽塾的畢業生太多了」
根據之前從鈴鹿那裏聽到的說明，早乙女曾是現在已經關閉的宮內廳禦靈部的在籍人員。鈴鹿的父親、發起兩年前的靈災襲擊的罪魁禍首大連寺至道的部下。不過，和大連寺至道一樣，不清楚是否為雙角會的組織成員。在禦靈部接受咒搜部的調查，最終關閉、解體之前，她就消失了蹤影。當然，在這之後也杳無音訊。
「嘛，就算是同期也不知道畢業之後他們有沒接觸，何況是現在在做什麽，我覺得他不可能知道呢。我隻是作為研究者，對同為研究者的早乙女有純粹的興趣罷了。到底是個怎麽樣的人呢……不過，感覺隻能得到『鬼知道』這樣的回答。」
大概是不期待會有什麽結果，鈴鹿把雙手繞在腦袋後麵，沒幹勁地說道。
實際上，就算有人向自己打聽初中或者小學的同學裏某人的情況，大概也回答不出什麽。除去比較親密的幾個人以外，也就隻是知道名字的程度而已。
而且，
「……大友老師，似乎朋友不多呢……」
聽到京子小聲的嘟嚷，春虎也不由得表示同意。同期的木暮，交友範圍倒是很廣。
春虎悄悄地窺視著旁邊夏目的神情。
夏目比鈴鹿更想知道有關早乙女的消息吧。對說不定是夜光的轉世的夏目來說，比鈴鹿更清楚夜光個人信息的早乙女應該是她務必想要一見的人物之一。特別是，早乙女提出了使用『鴉羽』來判斷是否為夜光的轉世的學說。即使是此說的真偽，好歹也想確認下吧。
陰陽塾保管的真正的『鴉羽』，在蘆屋道滿即將來襲前，被夏目的父親拿走了。夏目的父親是優秀的觀星，預感到了道滿的襲擊——至少『鴉羽』暴露在危險之中，事先把它移動到了別的地方。
實際上夏目沒有向父親詢問有關『鴉羽』的事情。
夏目可以的話並不想和與自己關係不太好的父親取得聯絡。用『鴉羽』判明真相，早乙女的這種說法太曖昧了，缺乏證據。
但是，如果能找到有關早乙女的情報——特別是掌握目前行蹤的線索，
那樣的話，也許能和早乙女本人直接見麵。
「……」
夏目走在路上，從她的側臉看不出在想些什麽。春虎放棄了，不知不覺地望向天空。
就在此時，突然有汽車的喇叭聲向走在人行道上的春虎等人傳來。
一行人停了下來，轉向車道。於是，行駛在對麵的車道的車子，特意地轉了個u形彎靠近春虎他們所在的人行道。
在旁邊停下了車。是小型車，舊型號的minicooper。從頭到尾都塗成黑色，車窗上也貼著遮光膜，是一輛黑色的mini。
助手席的車窗搖了下來——
「——在這裏做什麽呢？」
「呃？前輩？」
一張像人偶般工整、如同麵具一樣麵無表情的臉從車窗裏望向春虎的。從向春虎搭話的聲音、望向春虎的目光中，感覺不到對搭話的人的興趣。
是陰陽塾的三年級的、相識的前輩。雖然很少會碰到，但每次都會留下難以忘記的衝擊。
「真少見呢，居然坐車。前輩來上野有什麽事？」
「邀請小空去兜風」
「……偶爾也好，不能認真地回答問題嗎？」
「不用擔心，晚上會放她回去的」
「才不是這個問題！」
「如果開價不太高的話——」
「更加不是、這個問題！」
雖然是和以往完全一樣爭論，但不經意間，周圍的人都呆住了。這麽說起來，實際上這裏和前輩見過麵的人隻有冬兒。
春虎急忙轉了回來，
「啊，介紹一下。夏目，我和你之前說過的吧？『那個』前輩。……啊啊，名字是叫涼」
春虎介紹的前輩，從窗口探出頭來，「初次見麵」簡潔地說道。當然，還是像昏昏欲睡一樣的麵無表情。以夏目為首的一行人麵對這位初次見麵的前輩，臉色像是不知該做何反應，隻是無意的點了點頭。不過——該說是不出意料嗎——對後輩們的微妙反應，前輩像是絲毫沒有放在心上。
「這邊也介紹一下吧？冬兒在這之前見過麵了吧？然後是——」
「我知道。土禦門夏目、倉橋京子、大連寺鈴鹿、眼鏡。」
「啊，原來認識啊。嘛，應該說在塾裏還是挺有名的麽。」
「……那、那個、春虎君？我呢？」
被叫做眼鏡的天馬默默地抗議。春虎慌忙也介紹了天馬，雖然不知道前輩是否在認真聽。
不知道在看著哪裏的目光呆呆地望了望全員，然後視線的焦點在鈴鹿身上重點時，停頓了片刻。
幹什麽，感到可疑的鈴鹿「怎麽了？」皺起了眉頭。前輩凝視著她，
「……真可惜」
「……哇—，我很清楚的察覺到了前輩話中的意思，看來被前輩毒害的相當深呢。」
「真失禮呢。請說是啟蒙。」
「完全墮落的方向吧。」
能這樣毫不客氣地鬥嘴的人，想想看說不定也隻有她了。這樣一個人，竟然是自己的前輩，真是可悲的現實。
於是，好像對後輩的不遜態度發起脾氣似的，前輩——臉上一如既往的沒有表情——似乎「呣」地生起氣來。
微妙地以鬧別扭的口氣，
「真是勝者組的發言呢。這種俯視他人的視線，討厭。」
「哈？我哪裏有勝者的樣子啊？」
「因為你是，擁有者……」
「什麽啊。是指空啊。……不對，知道這個也……」
「真讓人羨慕。真是可恨。勝者組的不自覺，擁有者的傲慢」
「怎麽了啊。是我想多了嗎，今天比平常還要無理取鬧啊」
「沒有幼女的話還可以疼愛自己的式神，這種話對不曾擁有的人隻是差別發言而已——」
「適可而止吧，前輩」
雙手搭在窗框上的前輩磨磨蹭蹭的越說越來勁，春虎再次毫不留情的訓斥。
不過，這次她沒有往常那樣的積極。發生了什麽嗎？畢如最近有什麽討厭的事，或是期待落空之類的。
不知不覺地，
「讓我去約會啊！」
「為何惱羞成怒！說起來，為啥會生氣啊！而且，才不允許呢！」
就算是一反常態地消極，話題沒法進展這點仍未改變。不過，雖說是春虎一開始問她「來上野做什麽」，也並不很想知道答案。
但是，果然還是很在意這輛車。畢竟車裏不會隻有一人。實際上，前輩坐在這輛mini的助手席上。開車的是別人。
還沒見過前輩和什麽別的人在一起。在好奇心的驅使下，春虎從助手席窗口的空隙偷看著裏麵的駕駛席。
開車的人是位穿著黑色西裝的墨鏡男。非常沒有特點——不如說，正因為太沒個性了所以反而很讓人在意。現在旁邊的人還在繼續無聊的對話，他卻麵朝前麵一動不動。
「這是式。隻用來開車的」
頓時全身毛骨悚然。
聲音是從後座傳來的。同乘者還有一人。然而，在聽到這個聲音之前完全沒察覺到。思考凍結，隻有眼球反射性的轉向後座。
「——奇、奇怪……？」
在看到發出聲音的人後，僵硬的全身鬆弛了下來。mini的後座很狹窄，一個矮小的小男孩坐在那裏。
恐怕是小學生吧。穿戴的很用心，古老樣式的西裝外套和七分的西裝褲。係著蝴蝶結，戴著太陽眼鏡。
血一樣紅的太陽眼鏡。
腦袋以下的身體一動不動，隻有臉上浮起大膽的笑容麵向春虎，
「消災最重要。從那時候稍微——噗哈！？」
前輩突然從助手席伸出胳膊，用手掌戳向少年的臉。
就這樣抓住他的臉，
「哇噗哈」
用力的按向座位。
少年發出含糊不清的聲音抗議，前輩也用冷淡的聲音「哦呀哦呀」，毫不留情地釋加壓力。一直麵無表情顯得愈加恐怖。春虎愣住了。
「……呃？等、什、什麽……？」
「不用在意」
「怎麽可能不在意！」
「這隻是一種遊戲。因為，你看。這家夥沒抵抗吧？」
實際上，嘴被塞住的少年強烈地想要訴說著什麽，但僅憑微微抬起雙手雙腳的程度無法反抗。比起不讓他動彈，更像是手腳本身不靈活……是說開玩笑，也的確有點像玩鬧。至於有什麽娛樂性另當別論。
「誰、誰啊？這孩子？」
「廢物。」
「不不不！這種說話的方式，很可怕的！」
「說是意料之外也行」
「所以說，別對孩子說這樣的話！話說，聲音不該這樣冷冰冰的吧？總感覺充滿了真實感，還是怎麽說！？」
這時候，少年放棄了大叫。閉上嘴巴，像要表示恭順一樣，不斷向前輩點著頭。前輩盯著少年片刻後，默默的從他的臉上把手拿開。
少年「呼」大口地呼吸。
「你這家夥……等我完全恢複了，有你好看。」
「明明叫你閉嘴還說話，你有錯在先。」
「本來做出這種命令——不，等等。我知道了。閉嘴就行了吧」
就在前輩猛的探出身體時，少年慌忙閉上了嘴巴。
春虎呆呆地站著，說不出話來。聽到少年的聲音時產生的惡寒和疑問都不知被吹飛到了哪裏。當然，在後方注視著他們的夏目她們，也不明白他們到底在說什麽吧。
「前輩！認真地說，這孩子到底是誰啊！這到底是怎麽回事？」
「邀請小空去——」
「夠了！」
前輩對大聲斥責的春虎，好像覺得沒辦法了一樣，冷淡地告知道「是親戚家的孩子」。
「因為有些麻煩的事，現在由我看管他。今天因為這家夥有無論如何也要見到的人，才特地帶他來的。不過，不湊巧因為有『先客』，隻好先回去等下次有機會再說」
前輩說明後，沉默的對後座上的人提出的要求。察覺到的少年很不情願地對前輩的說明點頭表示同意。
「……想見到的人？這家夥？結果見不到麽？」
春虎有些納悶的重複道，前輩佯作不知的直視著春虎的眼睛，「嗯」頷首。恐怕就算是堂堂正正地說謊也會是同樣的反應，難以信任。
隻是，
「……說真的，太好了」
前輩小聲地加了一句，目光不是向著春虎，仿佛向著某處遙遠的地方。春虎初次見到這樣的表情，「哦呀」在意了起來。
但也沒持續多久。
「總而言之，我們辦完事了，還有時間。所以小空——」
「回去」
「你沒有慈悲之心麽？對未曾擁有之人的博愛和同情——」
「沒有」
前輩不滿地咂嘴。也許她是為了把話題岔開，但可惜的是，對這位前輩的言行很難做出合理的解釋。
春虎再次，偷偷看向坐在後排的少年。
少年有些不情願到地把嘴抿成了へ字形。也許是由於戴著太陽眼鏡，表情很是傲慢。
隻是臉色不太好。比起說是臉色蒼白，不如說是沒有活力，氣色也不像小孩子。雖然聲音和言語有強烈的個性，可一旦像這樣閉著嘴靜坐，就仿佛小孩子的人體模型——或者說難聽點，某種程度上如同在福爾馬林中浸泡過的標本一樣。連想起剛才手腳的動作，，恐怕是得了什麽病吧。
「……前輩。這孩子，沒問題嗎？」
「頭？身體？還是說兩者都是？」
「不，這……」
「不必限定是什麽部位。因為全體都有問題。」
「你啊，雖然他是個孩子，但你有什麽立場把別人貶低到這種地步？」
「沒關係的。這家夥的情況，有問題就是不要緊。」
「你說什麽我完全聽不懂啊」
「聽不懂嗎？」
「什麽？」
「就算是這個孩子，戴上假發穿上裙子也——」
「你這真的是親戚什麽的嗎！？不是在誘拐未成年人什麽的吧？」
雖然從很早以前就感覺到了某種危險，但從未像這次充滿了現實感。最糟糕的預想，某天甚至會突然在新聞上看到打著馬賽克的前輩吧。
於是，不知道是不是對無法插入對話感到無聊，
「涼。」
後麵的少年發出了催促的聲音。前輩一瞬間越過自己的肩膀狠狠地瞪了一眼，但是很快轉回來麵向春虎。
「那我們走了」
「……還是一如既往的沒條理呢」
以此為信號，駕駛席的簡易式放下手刹。然後現在才注意到，操作這個簡易式的是誰呢。因為不太可能是少年，那麽就是前輩了吧。但是，前輩有駕照嗎。突然很擔心，但畏於正麵地發問。
前輩把車窗搖了上去。黑色的mini，慢慢地動了起來。
但是，就在mini快要發車的時候。
「向那個小鬼問好。——噗哈！？」
少年再次打破禁忌，前輩馬上轉過去予以製裁。然後，就保持著那樣的姿勢，mini在車道上奔馳而去。春虎太陽穴附近一陣抽搐，目送著漸行漸遠的mini。
「……真的沒問題嗎。各種方麵上……」
然後，好像想起來一樣轉向後麵。和預想的一樣，夏目、冬兒、京子、天馬和鈴鹿的視線中滲透出明確的質問，集中在春虎身上，甚至讓春虎產生了幻聽的程度。
夏目代表全員，開口說道。
「……那是，什麽？」
在到達醫院之前能講清楚麽？春虎一邊苦笑，一邊煩惱著要從哪裏說起。
4
大友住院的醫院，正確地說，不是醫院而是有床位診療所，混在住宅街裏看上去還以為是民家。
病房是單人間，透過木框的玻璃門，能看到庭院裏種著赤鬆和滿天星。旋轉的電扇發出輕微的喀拉喀拉的聲音，現在還在使用的crt電視。在牆壁裝飾架上陳列的民間藝術品，不是患者，而是院長的興趣。偶爾傳來貓叫，溫暖的初夏陽光中，短尾野貓悠遊自在地橫穿過庭院。
和平又無聊的住院生活。
隻是，這天病房裏出現了難得的探望客。穿著一身漂亮的阿瑪尼，矍鑠的老人。
來到患者麵前，第一句就是，
「什麽嘛。比起住院，更像長住在某處的民宅裏嘛。」
回以苦笑也是沒辦法的事吧。對大友來說，他是曾經的上司，咒術犯罪搜查部部長，天海大善。
「能別說這麽不中的的話麽。據說一段時間內都在生死的境界線上徘徊呢」
「睡覺是治不了白發的哦」
「不是在說白發。而是深刻的靈障，以及更加深刻的精神方麵的苦痛」
大友在床鋪上坐起身，板著臉回話。坐在凳子上的天海「庫庫」開心地笑著，扇動手中的扇子。
住院的大友，和以前一樣悠然。隻是頭發全白了，足以證明和蘆屋道滿的咒術戰的壯絕。當然，畢竟這隻是在外貌上顯現出來、最容易看到的變化……
「……唔」
天海眯細了雙眼，咄咄逼人地望著病床上的大友。
「詛咒方麵大體上清除幹淨了……不過，果然還是從根本的地方中招了麽。痊愈的話，暫時……比起這麽說……」
「……嘛，完全治愈應該是沒辦法的吧。和右腳一樣，切掉的東西是長不回來的」
大友輕輕地聳了下肩。
靈障也就是靈方麵的損害，多數是在沒有耐性的一般人接觸到靈災的瘴氣時引起。身上帶有的靈氣被擾亂，身心受到傷害。
但是，如果隻是靈氣被擾亂的程度，施以咒術治療很快就會恢複，就算不這麽做經過一定時間也會自然恢複。然而，靈障嚴重化、靈的身體——所謂的靈體收到損傷，是無望自然治愈的。因程度而定，有些病例就算由專業的陰陽醫來也不可能治愈。
當然，一般來說遭受這樣嚴重的靈障的情況是很罕見的。但是，受到靈災的傷害，以及受到對人咒術的攻擊，這種情況就另當別論了。特別是後者——也就是詛咒。如果是一開始就是為了使對手受到靈障的咒術，其傷害是極大的。
大友在上個月的戰鬥中，身體多次承受了道滿放出的咒術。當然，雖然進行了抵消，但是對方的咒力高於自己。更加上，比起防禦自身，大友更優先攻擊。因此作為代價，大友所受到的靈障相當嚴重。
雖然大友現在穿著睡覺用的浴衣，但在衣服裏麵用繃帶固定著數十枚治愈符。而且，此舉畢竟隻是治標不治本，其中的大半是用於促進陷入枯竭狀態的靈力快速恢複。完全回到以前的狀態是不可能的，從身為此處院長的陰陽醫口中早已得知這個噩耗。
盡管如此，大友仍然樂觀。
「右腿受傷時讓我辭退了咒搜官，但這尊看來沒法辭去講師之職呢。所以，至少讓我能充分的、無憂無慮的療養一段時間吧。嘛，往後就把麻煩的事交給學生，我就在背後悠哉遊哉地注視著他們好了。」
在床
上弓著背，眼鏡的鏡片反射著光，吊兒郎當地要求。天海禁不住一邊苦笑，「說什麽傻話」一邊哼了下鼻子。
「身體的、靈的缺損，對術者來說，反倒是『優勢』啊。你曾是咒搜官，這算是常識吧」
「嗚哇。真野蠻。這是上個時代的不正經的觀點呢」
「哈。很不巧，不管怎麽樣掩飾，咒術都是上個時代的東西，咒搜官也不是正經的職業。……你捫心自問。失去了右腳之後，變弱了嗎？」
比如說，在東北地區從古就有名為「招魂術」的儀式，巫女召集死者的靈魂溝通意誌。這個儀式本身被分類為『泛式』乙種咒術，施行「招魂術」的被稱作「潮來」的巫女們，以擁有強大的靈力著稱。而——至少以前是如此——「潮來」大多數是盲眼或者說是弱視的視覺障礙者。
舉這個例子的原因是，正因為眼睛看不見，「看」的能力才變強了，見鬼之才也能得到磨練。這種說法就算是在陰陽廳之中也根深蒂固。也就是說，靈力、咒力，作為身體的缺陷的補充得以強化。
其他的，單眼、單腕、和單腿等等，不但是身體方麵的甚至是靈方麵的缺損引起的靈力反向的強化，這種說法煞有介事的流傳於舊類型的陰陽師間。自不用說，實際上陰陽法嚴禁實踐這個理論。隻是，位於「一線」的陰陽師中極少有人不容分說的否定此觀點。
「選擇和集中不隻適用於商業的世界。也許這就是伴隨著『悲痛』吧。」
天海把手中的扇子啪地收起，壞心眼地開玩笑道。
盡管如此，畢竟隻是一麵之詞。即使有能證明負傷者更強的統計結果，‘經曆了更為嚴酷的戰鬥’所以才會負傷以及成長，這種思考方式更加合理。
「嘛，重要的是附加資料很牽強呢。我是負傷者哦，沒法亂動，不能聽牢騷，讓我安靜待著吧」
大友挺起胸，裝傻的說道。天海再次露出苦笑。
「我想要強調的是，忍耐傷病仍然位於前線的人。本來你就裝作隱居。反正很快就很無聊的紮進爭執裏麵呢」
天海把扇子舉到眼前，像看穿了一樣宣言道。大友露出了厭惡的表情。
「……真是的，你們這些老頭、老太太」
「老太太？哦，小美代啊。原來如此，從小美代那裏也聽到了同樣的話呐」
「哦呀？我隻是說了『老太太』，沒說是誰哦。不愧是當上了咒搜部長的人，洞察力就是不一樣呢。就讓我好好地把這些也向塾長傳達下——」
「嗚哇，別別別別！一點也不瀟灑不是嘛」
天海慌慌張張地阻止了大友的自言自語。知道咒搜部長和陰陽塾塾長同一個鼻子出氣，但由此就可以看出現實的力量對比。
「……話說回來，小美代，搞不好在這個病室裏也放了式神呢」
「什麽！？請、請不要說這麽恐怖的話。這才是不瀟灑啊！」
「說真的，我覺得你在我手下做事時還更好一點呢……」
「……不過是『一點』麽……真是個討厭的業界呢」
大友無精打采地發著牢騷，視線在病房裏彷徨著。也許是真的很擔心。這麽說起來剛才庭院裏有隻貓啊，眼神充滿懷疑的嘟嚷道。
另一方麵，看著這樣的大友的天海，不知什麽時候嘴上露出了微笑。
「……但是啊」
把視線從大友的滿頭白發中移開，感慨地開口說道。
「沒想到，能把那個蘆屋道滿退治了啊」
性格乖僻的天海極其罕見的表現出直率又毫無掩飾的敬意。無論是怎麽樣的討厭的話都立刻答複的大友，對天海的自言自語卻一時語塞，表情羞赧。
「……不是在咒術戰中的勝利。那個隻是『咒術比試』，在對方來看大概隻是隨便『陪小孩玩』吧？況且，他一隻護法都沒帶在身邊，因為都用在攻擊陰陽廳廳舍上了。最重要的是，最後幹掉他的是木暮啊……」
「哈哈。別害羞，別害羞。這才說明了你的實力」
「……什麽嘛。這麽初級的惹人嫌……」
「哦哦，對了。難得買來了，差點忘了。給，慰問品。豪華水果拚盤哦」
「嗚哇。還用了這麽漂亮的籃子——不對，難道說這個，是在那家經常去的銀座夜總會裏買的嗎？」
「哦，了解的很清楚嘛。很貴的哦。好好地感謝我吧」
「要感謝的是店裏的大姐姐吧？真是的，真惡趣味……就算叫我吃……」
接過能足有一抱的水果籃，放在病床旁邊的桌子上。
隨後大友扶正眼鏡，
「——那麽？」
轉換了話題。
「雖然很感謝地收下了這麽豪華的東西，不過差不多該進入正題了吧？到底發生了什麽，要勞煩部長特地來這裏一趟？」
「是什麽呢。沒從小美代那裏聽說嗎？」
「一點吧。……陰陽法改正案，到底還是要通過了吧？」
大友改變語氣確認道。
海「——嗯」地輕輕的頷首回應。雖然很輕，但是感覺其中包含了各種各樣的思慮和感慨。
陰陽廳製訂陰陽法，是在陰陽廳成立的第一年——迄今為止快半個世紀之前。
在當時，急於對付靈災的陰陽師們，比起靈災修祓，為了使組織係統化，當機立斷地對陰陽寮實施大規模的改革。然後，為了讓這個與社會聯係薄弱的咒術界嵌入日本的社會中，開展了削足亂履的行動。第一步就是對咒術和咒術者的法規化。這意味著，背負著「戰前」、以及更加古老的「黑暗」的咒術界，在眾人的麵前被法津的光芒所照射，變得一清二楚。
在這之後製訂的陰陽法，如今還在規定、統製著咒術界。
隻是，現行法律的基本理念強化了「靈災修祓的安定」。
現行陰陽法為了靈災修祓這個最重要的目的，極其胡亂的定義、束縛了原本難以分類的咒術。其中，很大的一部分原因在於陰陽廳的前身陰陽寮是舊帝國陸軍的附屬。更不用說，一般來說在世人眼中，陰陽師也好咒術者也好，都是來曆不明的家夥。為了得到官方的地位，必須將職業分得簡單、明確，無論如何。
為此，就算是現在陰陽師的活躍的場所也受限於整全社會的一部分。雖然成功確立了新社會中的「陰陽師形像」，咒術界本身仍然和其他的業界相隔絕。
打破這種閉鎖的狀況，是陰陽廳深切的願望。而在這次的國會中預計會通過的陰陽法改正案的主要目標，正是擴大陰陽師的職務範圍。就是說，計劃讓陰陽師進入社會。
「……不知最後會變成什麽樣呢……嘛，和計劃著優雅的半退休的我沒太大關係就是了」
「還真有臉說呢。你小子啊，沒有工作的話，遲早會餓死的」
天海冷淡地把現實擺在眼前。對原上司不懂風趣的指責，大友把嘴扭成了へ字。
「嘛，哎呀。現實問題是，在祓魔官人手不足的這個危機下，想要擴大職務範圍也擴大不了吧。即使是這次的修正案，說白了實際上也是祓魔局——甚至是陰陽廳全體的權限強化，預算擴大啊」
「……構想所謂的陰陽『省』麽」
「要是議題擴展到那種程度，到時再說吧。但是，從前年一直到今年的春天，大規模靈災恐怖行動開始對社會造成混亂。此外剛巧又發生了陰陽廳和陰陽塾的襲擊事件。現在輿論也開始注意陰陽師……準確來說，是很有危機感。從期待陰陽師活躍，到如果不活躍就麻煩了。這麽一來，劇本就變成了政治家們積極討論，法案順利通過。」
隻是，天海稍稍壓低了聲音，目光也變的尖銳起來。
「……相馬，多軌子？」
「嗯。」
少女朝向仍未走出迷茫的夏目露出爽朗的笑容，點了點頭。
「叫我多軌子就好。我也能稱你為夏目嗎？——如何，春虎？」
聽到對方親昵的稱呼，春虎再次一驚。
連屋頂強勁的夜風也不知何時平靜了。狐火昏暗的光亮照著春虎、夏目還有多軌子三人。
在近處一看，多軌子更讓人感到不平凡。臉蛋自不必說，紅發映照在純白的製服上，漂亮得像是人偶一般。果然是發色的關係麽？比起自然的美麗，更流露出藝術品般的特異之美。
而且，果然還凜然有少年般的嬌豔。
苗條的四肢和脖子，輕快的身段，最顯眼是爽朗的笑容。
多軌子大概注意到了兩人的迷茫，露出了有些難為情的臉色。
「啊，抱歉。我表達的太親昵了吧。我很清楚你們兩人的事情，不由得……」
有些害羞的說道。
「但是，像這樣直接的見麵……真令我意外。而且，我很高興。」
浮現在美貌上的笑容仿佛印證了她所言非虛，其實讓人覺得有些歡鬧。夏目的迷茫越來越重，求救般的看向春虎，但春虎也是同樣的困惑。不，大概春虎更加不知所措。
春虎重新振作起精神，
「那個……相馬小姐。」
「叫我多軌子就好。果然太裝熟了麽？」
「也沒有這回事……那麽，多軌子。」
更改完稱呼後，多軌子「嗯」歡快的一笑。伶俐的印象仍然不變，這一動作更顯得天真爛漫。
「多軌子，你是一年級，還是三年級……」
畢竟，她的頭發。若在同學年有如此顯眼的塾生，春虎等人不可能不認識。本以為她大概是今年春天剛入學的一年級新生，但多軌子的回答卻有些複雜。
「我有情況有些特殊。稍微有些緣由。」
「緣由？」
「嗯。但我也是『塾生』。是真的哦。」
「……這，這樣啊……」
多軌子柔和的含糊其詞，春虎也錯失了繼續追問的時機。
她的說話方式隨意且直爽，但原本的氣質和風格卻不會因此而崩壞。該怎麽說呢——優雅。僅是如此，就讓人顧慮於不該主動的無禮質問。
夏目輕咳一聲。
「多軌子——小姐。你在這裏做什麽？已經這麽晚了，況且還是孤身一人。」
夏目恢複了男裝時的聲音，發問。
而多軌子露出了比回應春虎時更加歡快的微笑。從她看向夏目的眼神中，甚至能感受到深深的親愛之情。
「肯定和你們相同吧。」
「相同？」
「對。畢竟你們兩人也是來看天壇的吧？」
多軌子說著轉向身後，春虎也隨之看向多軌子身後的方向。
方型的石舞台被狐火照亮，四周矗立著四色的鳥居。
「天壇？……是指這個祭壇？你——多軌子，特意跑來這裏看？」
聽到春虎發問，多軌子「是的」點頭道。不過隻是表示了同意卻沒有解釋，無法推測出進一步的情況。
話說回來，為什麽她會知道這個祭壇的存在？春虎等人若不是在那次襲擊事件中由塾長帶來這裏，也不知塾舍的樓頂上有這座祭壇。最為重要的是，那個樓梯作為通往樓頂的唯一途徑被咒術所隱藏。春虎來到陰陽塾也有小一年的時間，卻從未注意到塾舍的樓頂。
還是說，多軌子也是在襲擊事件之後才知道了這個祭壇？但即使如此，仍然有些奇怪。
實際上，大部分塾生到現在仍然不知道道滿和大友開展的咒術戰。更不可能知曉作為戰場的塾舍樓頂，以及設於此處的祭壇。最後的致命一擊在地麵——也就是塾舍正麵的門前，在地下的咒練場避難的塾生們都認為是趕來的獨立祓魔官打倒了『d』。這個解釋也沒有錯，知道真相的人也順水推舟，沒有解釋。
當然，比起胡亂考慮，直接問眼前的本人更有效率。
但是，
「嗯……」
雖然想尋問詳細的情況，但看到眼前注意著自己、笑嘻嘻的多軌子，卻難以順利的發問。
說起來，為什麽這名少女麵對初次見麵的己方，表露出如此親昵的態度呢，像是完全信任己方。
夏目的確在塾內很有名，憧憬她的人也不少。但加之圍繞在她身上的『傳聞』，極少有人想要和她構築親密的關係。
而且，多軌子的態度不太像是對夏目的憧憬或思慕。該怎麽形容呢……就像是看到同伴的眼神。而且，對春虎的眼神也是同樣。說實話，簡直一頭霧水。不過即使多軌子的態度有什麽內情，從中卻感覺不到任何敵意或惡意這樣的負麵情緒。
此外……
果然還是會連想到。親切的態度，少年般的清爽，愈發加劇了春虎的思緒。
回過神兒來時，春虎已經無法從目不轉睛的看向自己的眼眸中移開視線，似乎即將叫出那個名字。
北鬥。
夏目用力的一咳嗽。
「……多軌子小姐。恕我失禮，你知道這座祭壇是什麽嗎？」
夏目的聲音比剛才答話時顯得生硬，大概是錯覺吧。
多軌子的態度仿佛夏目在開玩笑，
「怎麽會！」
綻放出笑容。
隨後，
「我這種人可無法理解天壇。畢竟，這座天壇是土禦門家的咒術精華——那位安倍晴明所下的最大咒術遺產！就連距離天壇的神秘最近的土禦門夜光也無法盡數理解吧……」
夏目的表情在一瞬間僵硬。
隨後春虎也理解了多軌子話中的意思，愕然重新看向她。
「什麽意思？」
夏目尖銳的問道。
「難道你……知道在此舉行的儀式？」
「是指『泰山府君祭』嗎？當然。不過，就算我自稱隻知道冰山一角也顯得有些狂妄呢。」
多軌子坦率的回應。夏目睜大眼睛，抿緊了嘴唇。
春虎也啞口無言。
「……唉？什麽？『泰山府君祭』，不是土禦門家的秘密儀式麽……？」
向身邊的夏目小聲確認。
夏目沒有從多軌子身上移開視線，
「……隻是名稱的話，知道的人就是知道吧，但不應該將其與夜光的名字聯係到一起說出口。何況還能滿不在乎的斷言這就是那個祭壇的人就更少了。」
夏目注視著少女的表情一下子嚴肅起來。
的確，能將『泰山府君祭』的話題說到這種程度的人，在身邊隻有鈴鹿而已，而她是關於土禦門夜光創立的『帝國式陰陽術』的研究員。多軌子說出了『泰山府君祭』以及土禦門夜光，並且將兩者聯係到了一起，這也就證明了她對於這方麵的知識量不可小覷。
麵對表露出警戒心的夏目，多軌子露出了示弱的微笑，像是在表達這下麻煩了。同時表情中還混雜著調皮之色，像是被夏目「認同」般的喜悅。
「……你到底是什麽人？」
夏目正麵發問。春虎輕輕的吸了口氣。
「我不是已經說了麽。和你們一樣，走在陰陽之道上的人。」
多軌子答道，說話的方式仿佛清風拂過草原。
像是被她的聲音所呼喚，平靜的夜風再次吹起。夏目係著粉紅色絲帶的黑發和多軌子的紅發以相同的節拍搖曳。
多軌子抿著嘴小聲笑了起來。
「……意外的相逢，讓我高興得有些手舞足蹈了。雖然說得太多的話，可能會被罵……」
少女一如繼往的投來善意的眼神。
夏目和春虎緩緩的互相對視後，
「你們知道麽？天壇在陰陽塾的原委？」
◎
「呦，上午好～」
「嗯？你們又來了麽？」
「有什麽事？今天是休息日吧？」
修複中的陰陽塾塾舍大樓。看到掀開蓋在入口處的苫布出現的春虎、夏目以及冬兒，阿爾法和奧米伽驚訝的反問。
星期天的上午十點。因為陰陽塾放假，春虎和冬兒都穿著私服。隻有夏目還是製服打扮，單純是因為她除了套衫這種在屋內穿的衣服外沒有其他的私服。
「外麵都是休息日，但塾舍還在進行修複工作。」
「轉來轉去幹擾工作，此舉不足為訓。」
「不、不，不是這樣。今天是來調查點東西，是學習，學習。」
「想查些舊資料。現在能進書庫麽？」
春虎否認了石獅子的忠告，夏目如此尋問。「書庫？」阿爾法確認道。
「進到是能進去……畢竟那裏也在上次的騷動中，被敵方的式神弄得亂七八糟呢。」
「咦？這樣麽？」
「嗯。那些家夥像是在找什麽東西。最先闖入了書庫和資料庫等地。」
聽到奧米伽的說明，春虎和夏目對視了一眼。
「……說起來，蘆屋道滿的目標原本就是『鴉羽』吧。」
身後的冬兒簡單的嘟囔道。「嗯」，春虎若有所思的附和。
「嘛，也沒關係。資料沒有被燒，或是看不清楚吧？若是鎖被弄壞了，反而正好。暫且先進去看看吧。」
「是呢。——阿爾法，奧米伽，可以行？」
「嗯。連休息日也要學習的心意值得敬佩。」
「順便稍微整理一下，工作人員也省事了。」
「ok，再見……」
春虎說著就要走進塾舍，但突然注意到了什麽似的停下了腳步，目不轉睛的盯向阿爾法的臉麵。
視線落在類似杜伯曼犬的形代額頭。描墨勾畫出的五芒星圖案。
「……怎麽了？」
「我們臉上有什麽東西麽？」
「啊，抱歉。什麽都沒有。再見。」
石獅子們心懷懷疑的尋問，春虎笑著敷衍了過去。三人順勢一同進入一層大廳，走向電梯。
電梯門合上後，春虎鬆了口息。
「……事到如今才發現，阿爾法他們的頭上也畫著五芒星。想想看，它們一直是塾舍的看門守衛，說不定和昨天相馬所說的事情有關聯。」
「太誇張了吧。雖說五芒星是土禦門家的家徽，但也是陰陽術最具代表性的咒紋。畢竟不是土禦門夜光的印記。」
夏目有些不高興的否定了春虎流露出的感想。
但是，
「……怎麽說呢。如果那個叫相馬多軌子的女人所言屬實，即使說阿爾法它們原本是夜光的式神，我也不會感到驚訝呢。」
「連冬兒也？那兩個是塾長的式神！」
「那是現在。不過它們是機甲式吧？即使現在行動的咒力之源是塾長，也不代表是塾長製作的吧？」
「這種事，肯定是倉家橋製作的。」
「大概吧。不過相反的可能性也並不為零。畢竟『陰陽塾的前身是夜光創建的私塾』嘛。」
冬兒靠在電梯的一側，滿不在乎的說道。夏目似乎有些不服的鼓起了臉。
「聽到那些話後，連『鴉羽』的真貨沒有保存在陰陽廳、而是在陰陽塾也變得別有內情了。很可疑。」
冬兒繼續冷嘲熱諷般的說著，夏目沒有回應。
春虎撓了撓頭，
——好像越來越複雜了……
回想起了那天晚上多軌子說的話。
她告知了，那個祭壇隱藏在陰陽塾的原因，還有陰陽塾前身的由來。
不必多說，陰陽塾是為了培養專業陰陽師的教育機構，這裏所謂的「專業」，指的就是取得了陰陽廳根據陰陽法規定的『陰陽i種』、『陰陽ii種』或是『陰陽iii種』之中任一資格的人。與現在所說的「成為獨當一麵的陰陽師」基本相同。
但根據多軌子所說，陰陽塾建立之初，目的與「成為獨當一麵的陰陽師」有些微妙的不同。
「想想看。」
多軌子對春虎等人說。
「你們倆是陰陽塾的第四十七期塾生。開辦陰陽塾已經是距今大約五十年前的事了。但是，陰陽師當然在那之前就已經存在。說起以前的陰陽師，大部分都出身於舊家名門，或是其門下的學生，不存在接收普通人的『教育機構』。不過……以某個時間為界線，陰陽師的需求量激增。」
那就是太平洋戰場時期。在明治維新後被廢除的陰陽寮被帝國陸軍上層恢複的時期。
也就是土禦門夜光出世的時期。
「重生為軍隊附屬的陰陽寮招集了當時全部在野的、有能力的陰陽師、修驗者以及密教僧。就是現在所說的使用甲種咒術、真正的咒術者。——但在戰爭時期，人數仍然絕對的不足。因此廢除了到那時為止的舊習和慣例，向擁有咒術者素質的人敞開了大門，創建了培養陰陽師的機構。此舉不是他人，正是土禦門夜光所為。」
那就是通稱的「夜光塾」。多軌子口中成為「陰陽塾前身」的組織。
「……但詳細的情況卻不為人知。還有一種看法認為，夜光塾是聚集在土禦門夜光旗下的人自發設立的組織，沒有夜人本人的意誌。說不定這種說法更符合事實呢。因為現在幾乎沒有關於夜光塾的官方記載流傳下來。」
不論如何，在成為塾長的「夜光」沒落後，這座夜光塾仍然流存了下來，成為了陰陽師輩出之地。畢竟在戰後的東京靈災多發，雖然是由戰敗後與軍隊脫離關係的陰陽寮負責應對，但也經常需要新的戰力，亦新的陰陽師。
隨後，人員的保證及經驗的積累令應對靈災的策略暫時進入了安定期，陰陽寮這個組織也開始摸索自己的後續發展。為了除去「曾是軍隊的附屬」這個世間的印象，開始舉起靈災修祓這個公務性的告示版，向重生為新組織邁進。
也就是設立了陰陽廳。
「與之相伴，夜光塾也急需新的重生。雖然夜光塾作為組織具有培養陰陽師的能力，但曾經在夜光塾培養的『能夠獨當一麵的陰陽師』指的是『使用甲種咒術的咒術者』。於是，塾生在夜光塾所學的是當時最尖端、最強大的咒術體係——即『帝國式陰陽術』。」
『帝國式陰陽術』是夜光應軍隊的要求所創建的極端追求實踐以及實用性的咒術體係。換言之，就是軍用咒術。不論如何強大，剛剛設立的陰陽廳也不能將這種咒術指定為官方咒術。因為脫離「曾是軍隊附屬」這一形象對當時的陰陽寮來說是最重要的課題。此外，由於『帝式』是個人在短時間內確立起來的體係，並非適合所有人。學習需要非凡的時間和工夫，最重要的是要有優異的才能。
因此，新的咒術體係取代了『帝式』，以『帝式』為基礎簡化、在某種意義上精煉後的陰陽術就是『泛式陰陽術』。
也就是現在陰陽廳正式采用、在陰陽塾裏教給塾生的陰陽術。
「……不是培養單獨使用甲術咒術的『獨當一麵的陰陽師』，而是培養使用『泛式』的陰陽師。這就是陰陽塾開辦當初的目的。……不過——」
此時的多軌子，臉上第一次閃過了憂慮。
不，到底是不是憂慮，春虎也沒有自信。略帶
陰沉的表情看起來也可以解釋為微笑——即冰冷的微笑。
「這就是夜光塾得以重生的條件，仿佛否定了夜光在那之前的咒術。為此，聚集在夜光身邊、創立了夜光塾的人中出現了內訌。結果，夜光塾分成了兩派……其中之一轉變成了現在的陰陽塾。……雖然已經有了很長的曆史，在陰陽塾祭祀天壇就是因為在創立此塾時有這樣的原委。可以說，就是殘留在陰陽塾的夜光的『痕跡』。」
多軌子的說明結束後，朝聽得入神的春虎和夏目再次和藹一笑。
麵對至今為止從未耳聞過的事情，不知該做出何種反應。多軌子大概料想到了兩個的反應，仍然鎮定自若。
不知夏目心裏有何想法，但最令春虎驚訝的還在其後。多軌子向沉默不言的春虎等人，「順帶一提——」補充道。
「這方麵的緣由倉橋塾長知道的很清楚。畢竟是當事人嘛。」
「當事人？」
「就是她率領分裂出來的一派創立了如今的陰陽塾嘛。她在小時候就被夜光所發覺，也就是創立夜光塾最初的成員之一。雖然戰後嫁到倉橋家離開了夜光塾，但在設立陰陽塾之際自薦為了塾長。」
那時，春虎屏住了呼吸。
他同時還想起了另外的事情。塾長在自己轉入陰陽塾的第一天，就親口告知了曾見過夜光。說他喜歡將棋，但本人水平很差，是個會哭、會笑的普通人。
根據多軌子的話，倉橋塾長原本不是倉橋家的人，但被夜光發現，交給分家倉橋家養育。然後在夜光死後不久，與倉橋家的家主結婚，生下了京子的父親。
丈夫死後，倉橋塾長繼任倉橋家家主，其間還兼任陰陽塾塾長。雖然她是自薦成為第一任塾長，但僅此也足以看出她對陰陽塾的強烈感情。或許她對發現自己的夜光抱有的思慕也在其中。
此時電梯停了下來，春虎一行來到走廊。
破碎的窗戶被苫布蓋住，現是白天，所以沒有之前來時那般昏暗。三人在走廊裏向書庫走去。
——即使如此。
春虎再次沉思。
那位報上相馬多軌子之名的少女究竟是何人？
她本人自稱塾生，但告事的事項卻絕非普通塾生能夠知曉。就算京子是那位被多軌子稱為當事人的塾長的孫女，大概也不曾耳聞過陰陽塾的前身組織吧。
——她真的是塾生麽？嘛，年紀到和我們相仿……
告知的內容自不必說，赤紅的頭發和以及獨特的氛圍都充滿神秘感。
而且，她的身影還和北鬥重合了。
很不可思議。理智的雙眸以及凜然的舉止，有許多和北鬥不同的特征。說話的方式雖相似，卻也不同。奇妙的回想起北鬥，大概是由於她絲毫不加掩飾的態度，以及最為重要的——對春虎等人的距離感，也就是親密度吧。
——嘛，能夠確認的一點是，她比北鬥聰明吧。
鎮定自若的進行這麽冗長、繁複的說明，北鬥肯定做不到。不，有可能隻是春虎想象不出來。在春虎的心目中，北鬥比起論理，更像是靠直覺的行動派，但現在對此也沒什麽自信。
畢竟……
春虎盯向了走在前麵的夏目的脖子。
紮在黑發上的，粉紅的絲帶。
「……」
上個月，春虎產生了北鬥實際上就是夏目這樣的疑惑，至今仍未消散。若是沒有這個煩惱，昨天見到多軌子時，大概肯定會向她發問。
多軌子舉止如此親密的理由，難道是……
——是我的錯覺……吧……
最終那個夜晚，春虎和夏目一直被多軌子牽著鼻子走，連聯絡方式都沒有問。事後察覺到她的真實身份完全是個謎時，兩人都不由得驚呆了。回到宿舍告訴給冬兒後，直被他罵成呆瓜。
春虎放開思路，想象多軌子的真實身份，
「但是……」
冬兒極其嫌麻煩的嘟囔道。
「無論怎麽想，比起把書庫的資料翻個底朝天，還是直接去問塾長更為直截了當，絕對的。」
冬兒的意見理所當然。但倉橋塾長眼下正為塾舍的修複工作四處奔波，塾生完全不知道她人在哪，又在做些什麽。因此，想到至少先來調查下關於陰陽塾的舊資料，即使是休息日，仍然造訪了仍然修複中的塾舍大樓。
多軌子告知的話，對夏目來說最為無法忽視。無論如何，都要確認其真偽。
「想親手調查下自己能夠查到的事情。」
夏目再次說出了自己的見解。
「想要抓住塾長時，再去拜托倉橋同學當作最終手段。不過塾長也是相當的老狐狸，為了不被敷衍過去，事前也需要一些情報。」
「……根據相馬所說，夜光塾的記載沒有留傳下來吧？」
「那是說『官方的』記載。但，應該也不至於完全沒有。不必限於夜光塾，我覺得肯定有陰陽塾創立之初的記載、資料……或是相關人員的日記之類的東西。」
夏目幹勁十足，冬兒則繃緊了表情，態度和她有相當的溫度差。春虎亦然，大體上不擅長尋找文獻之類的工作。
「……順帶一提，最迅速的確認方式就是馬上給相馬打電話。」
「真是的。所以我不是說過了沒有問她的聯絡方式了麽！都說好了請你吃飯，現在別在抱怨了！」
冬兒對受到飯食勾引的自己心生憎恨，罕見的發著抱怨，夏目嚴厲的讓他閉上了嘴。一直沉默的春虎知道午飯是幫忙查找資料的報酬，所以麵對惡友和青梅竹馬的對話沒有插嘴。
說不定夏目害怕馬上與塾長見麵。
夏目被傳為夜光的轉世。若倉橋塾長詳知夜光的為人，產生馬上就想知道的心情，以及同樣份量的不想知道的心情並不奇怪。自己先行調查資料，這個決斷也許很意外的就來自這樣的躊躇。
但夏目高漲的幹勁也隻維持到了實際進入書庫之前。
「……！」
「哇！這是怎麽回事。」
「哈哈，這還真是相當華麗的破壞呢。」
先行進入書庫的夏目睜大了眼睛，從她身後向裏麵窺探春虎和冬兒也驚訝得幾乎失笑。書庫裏，間隔狹窄的書架盡數倒塌，書籍散亂一地，豈止沒有立足之地，甚至埋到了膝蓋的高度。書目數非同尋常，大概有成千上萬冊。
「奧米伽那家夥讓咱們順便整理一下，不過看這個樣子，若不先整理，怎麽都做不了呢。」
「……那麽，整理一遍後，塾舍的修複工作也完成了——就是這樣的劇情吧？哎呀哎呀。這樣反而省事了，去街上吃個飯，打道回府吧。」
緊接著發呆的春虎，冬兒興災樂禍的提議。
但睜圓眼睛的夏目馬上回過神兒來，「不」，做出了新的決定。
「這裏的大部分書籍應該都和咒術相關。咱們想找的是和陰陽塾的曆史相關的資料。而且就算被弄得再怎亂狼藉，不同類別的資料也不會湊到一起。隻要確認想找的資料在哪片區域，然後隻在那裏挖掘就好了。」
就是說，最終還是變成了挖掘作業。
夏目挽起製服的袖子，扒開散亂的書海，走向書庫的裏側。
兩人目送著她的背影，
「……春虎。」
「……怎麽了。」
「從下次開始，對初次見麵的女性，一定要先問手機號碼。」
「明白了。遇到初次見麵的女性時，暫且先把你叫過來。」
應該說是幸運嗎，夏目在吃午飯前，就找到了和曆史相關的資料散落的「一帶」。
隨後，夏目製作了自動的簡易式，指示其將附近的
書籍並排擺到走廊裏後，離開塾舍先請冬兒吃了飯。三人吃完午飯後回來時，書庫前的走廊裏擺滿了數列書籍，具體的冊數已經讓人喪失了清點的心情。而且簡易式仍在工作中，在呆呆站立的春虎等人麵前，堆起著下一座山，回到了書庫的裏麵。
夏目的臉頰顯露出一瞬間的抽搐，
「暫、暫且，應該能在某種程度上從書名推測出書的內容。隻挑選出有線索的資料，確認裏麵的內容。沒問題，馬上就能找到！」
「……要是這樣就好了。」
冬兒以沒有感情的聲音感歎道。
從那之後，實際上六個小時。
三個人默默的陷入了機械性的、毫無意義的作業。
在冬兒之後，春虎以及中途召喚出來的空，還有提出方案的夏目也知覺麻痹了。而且隨著日頭逐漸西沉，走廊越來越暗。
變得昏暗後，即使空放出狐火，效率仍然降低了。更為重要的是，不想在日落西山後仍然繼續這樣的工作。
空在書庫裏工作，而留在外麵的三人也中止了對話，而且沉默了相當長的時間。春虎等人甚至不再交匯視線，默默的尋找著資料。在他們旁邊，簡易式還在將殘留的書山向走廊裏補充。
但是，
「……嗯？」
看到新增加的資料之山，春虎久違的發出了聲響。舊資料已經從頭看遍了，現在簡易式拿來的都是比較新的資料。
與其說是書籍，更像是小冊子。一讀書名，「——哦」嘀咕了一聲。這是各年度陰陽塾塾生的名冊。
「夏目，這個如何？塾生的名冊。隻要找到第一冊，至少能知道陰陽塾建成時的成員名單吧？」
「……抱歉，春虎。老早前我就查過了……製作名單是在十期生以後的事……嘛，我命令簡易式把這類資料延後處理，但仍然拿來了這些名冊，看來可能有關聯的資料已經幾乎沒有了……」
「……這樣麽……」
失望的春虎發出了幾聲幹巴巴笑聲。
不過，他還是無意間伸手隨後的翻了翻。隻標為名冊的話，記載的隻有畢業生的姓名、往後的聯係方式還有本人的簡短評論。這麽陳舊的東西，聯絡方式也失效了吧。
「……啊。說不定會有父親呢。父親好像也是陰陽塾的畢業生。」
「……這還真是有趣呢。稍微找找看吧。」
「喂，春虎。還有冬兒。認真幹活。」
「也沒關係吧，稍微找找樂子。——啊！應該也有大友老師。木暮先生也是同期來著？第幾期呢？」
「是第幾期呢？——夏目。你知道麽？」
已經完全失去幹勁的春虎和冬兒開始一起尋找名冊。夏目疲憊的歎了口氣，草率的答道「三十六期」。
沒過多久就找到了三十六期的名冊。
「找到了，大友陣！混蛋，要是有照寫就更有趣了！」
「什麽什麽，『過了有意義的三年』——這是什麽啊，太偷工減料了。」
看到兩人的吵鬧，夏目也無意間從旁看向名冊。
正如春虎所說，名冊上連集體照都沒有登載。沒有什麽意思。
不過，由於精神長時間處於假死狀態，也稍稍感到了一點可笑。緊接著找到了現『十二神將』之一木暮禪次朗的名字時，三個人都笑倒了。
「啊，哎呀哎呀。……嘛，剛好告一段落吧，夏目。在此停手，今天就回去吧。天色也不早了。」
冬兒硬拖著笑意的餘韻，勸說夏目。夏目大概也因笑出聲來排解了煩悶，沒有再固執己見，「也是呢」，回答道。
「這麽找都找不到的話，也就沒辦法了。拜托倉橋同學向塾長尋問吧。」
麵色爽朗的回應後，緩緩的站起身。
但就在此時。
還在翻弄名單的春虎，
「——嗯？」
嘀咕了一聲，停下了手指。
目不轉睛的看著名冊的某一頁。
「……什麽？這外名字，總覺得在哪見過——應該說是聽過。是誰來著？」
說著把這一頁遞給夏目和冬兒看。兩個人湊過來後，「這個」，用食指指明。
『早乙女涼』
和春虎不同，兩個人看到這個名字的瞬間就做出了反應。夏目吸了口氣，冬兒臉色嚴肅的「這家夥是」嘟囔道。
「啊，你們果然知道？」
「……你也聽說過吧，春虎。」
「是呢。總覺得有印象。但是在哪裏？」
「……之前的合宿。鈴鹿說起過。」
「鈴鹿——」
春虎終於想起來了。然後下意識的重新看向名冊。
——『在我之前，針對官方定為禁忌的土禦門夜光，有人曾率先開展了研究，而且應該說是從新興達到了完成形麽，單獨行研究從起步達到了最為根本的地方。』
對。在合宿當晚，春虎一行六人會合的地方，鈴鹿說出口的名字。
——『這位早乙女提出了相當獨特的理論。在她的論文——其實更像是筆記一樣的資料中，她提出如果使用那個『鴉羽』就可以判明夜光的轉生。』
回想起來，春虎也在那時第一次知道『鴉羽』了的存在。
「這樣啊……這個人就是提出，有『鴉羽』的話就能判明夜光轉世的……！」
春虎和夏目的視線不約而同的吸引到了一起。
夏目抿緊嘴唇，目不轉睛的注視著冊子上簡短的名字。
2
「……最近有些奇怪哦，京子同學。發生了什麽事嗎？」
在向目黑支部行駛的車子中，突然受到祖母的質問的京子，「誒？」驚訝地轉向旁邊。
京子的祖母倉橋美代是陰陽塾的塾長。身材矮小但風度文雅，是個讓人感有些淘氣的和服老婦人。京子每天早上和祖母搭同一部車去塾舍。自從授課地點改到目黑支局，塾長去塾舍之前，都會先把她送過去。
對並排坐在後排坐席的孫女，塾長輕輕地歎了一口氣。
「因為你，盯著上空好長一段時間了哦。而且，還一副無精打采的表情。」
「是、是這樣嗎？這、沒什麽……」
「就算用來釣男人有效，對祖母這麽做也……」
「就說才沒有想誘惑祖母大人！話說回來，我隻是在想一些事而已，為什麽會變成這樣？」
「啊啦。雖然是想讓你精神些，不過這不是已經很精神了嘛」
「不是想讓我精神些，單純隻是覺得無聊了吧！是是，沒有理睬祖母大人，一言不發，真的非常抱歉呢」
在班上應該歸於成熟類型的京子，在這位祖母麵前也還是會露出孩子氣的一麵的。祖母以溫暖的眼光看著用鬧別扭的口氣道歉的孫女。
「有心好好地陪我的話，我會很高興的。最近沒有什麽人能陪我做伴呢」
「父親大人現在是工作繁忙的時候吧？因為到了關鍵時候，手下都很忙吧。……不如說，祖母大人太逍遙自在了吧？」
「啊啦。我現在是隱退之身。如果說有什麽在意的事，隻有可愛的孫女了哦」
「是是，非常感謝」
對咯咯地笑著的祖母，孫女有些為難地敷衍。
倉橋家是咒術界的名門，有很多名門才有的煩惱。全家能聚在一起的時間非常少也是算是其中之一吧。正因為如此，在父親忙碌的狀況下，即使是京子也感到慶幸祖母能珍惜和家人在一起的時間。
當然，並不是沒有煩心的事。
「這麽說起來，昨天的事情我聽說了哦。在目黑支局和留守的祓魔官們，進行
了模擬戰？」
「……還是一如既往的順風耳呢。嗯嗯，是的。的確是參加了模擬戰。但我有好好地聽課，也注意不去妨礙他們的事務，不必擔心」
「啊啦，我問的可不是這件事。當時藤原老師在場，這方麵是不會有問題的啦。不是這件事，我問的是模擬戰的戰況。怎麽樣？京子同學，贏了嗎？」
興致勃勃地詢問道。對歎了一口氣報告道「輸了」的京子，祖母「啊啦啊啦」不滿地皺起了眉頭。
「真可惜啊。聽到有模擬戰的時候，我還很期待結果呢。」
「那個啊，祖母大人？對手是專業的祓魔官哦？無論怎麽想，都不可能贏吧。我們還沒有專業資格，隻是塾生啊」
「嘛。那麽，大家都輸了？」
「……冬兒贏了。和以往一樣，變身之後，獲得了二連勝。夏目君也獲得了平局，我想是對手太強了的原因。還禁止召喚龍。還有就是鈴鹿沒有參加……輸了的是我、天馬和春虎三人」
京子平淡地陳述著模擬戰的結果。可以的話想就這樣結束話題，但是祖母還想聽更詳細的內容。京子再次歎了一口氣，不情願地繼續開始解說。
但是，對祖母從頭到尾地說明之後，京子也自知略過了一些感想。
比如說，春虎的事。
大概觀戰的祓魔官們最吃驚的是，冬兒的變身、或夏目的實力吧。
但是，更讓京子她們更吃驚果然還是初陣的春虎。
沒有使用什麽特別的咒術。那個時候春虎使用的咒術——每一個——都是自己知道的。進一步來說，「春虎能使用那個咒術」這個情報也是事先知道的咒術。
即使如此，春虎展開的「咒術戰」，顯然和之前他的戰鬥方式不同。
足以說是判若兩人。接連的創意和驚歎，在意他下一步的行動，一瞬間都無法移開目光。連那個作為對手的小隊長也是一樣。不知道春虎有幾分察覺，從旁邊觀戰的己方可是看得一清二楚。那個小隊長，極為認真地注視著春虎的動向，踏實而又慎重地應對。
——如果……
若那個時候和春虎對戰的是自己……自己可能會輸吧。不對，不是可能，肯定贏不了。
春虎的實戰實力很強，這點早有所知。而且，每天都能看到他的成長。
即使如此——不對，大概是正因為如此。看到昨天的模擬戰，京子總算感受到了「春虎現在的實力」。盡管進步顯著，但春虎還是半個外行、經常補習的劣等生——自己一直戴著有色眼鏡、抱有這種先入為主的印象，那時終於警醒了。
——對……那家夥的靈力本來就很強。所以才能像那樣不斷地使用符術，也可以使出強大的咒術。雖然術式的精度很低，但是通過不斷的修煉，往後會越來越高……
如果說誰的術式更精巧，現階段毫無疑問，一段時間內都是自己處於上風吧。京子是名門倉橋家的女兒，從小時候開始就接受著英才教育。
但是……也許春虎是比自己更厲害「英才」。看到昨天的模擬戰，京子——一反常態地——這麽認為。作為分家的春虎也繼承了祖先是安倍晴明的陰陽道宗家土禦門的血脈。
——即使那家夥……突然有了方向性的改變。
以前的春虎主要仗著強大的靈力，靠蠻力進攻。可是，在昨天的模擬戰中，從最初開始就瞄準了敵人的弱點。雖然所有的攻擊、反擊都很笨拙，但是已經有了明確的「戰術」。
春虎突然改變作戰方式，一定是受到了上個月的襲擊事件的影響。畢竟是親眼目睹了大友和蘆屋道滿的咒術戰。從昨天午休的話題來看，他多半是受到了很大衝擊。
認真地說，在京子看來，春虎和冬兒還是有些不敢相信的想法。
因為，肯定會這樣吧。看到了那樣驚人的咒術戰，大部分術者應該都會產生「這個是特別的」這類平淡的感慨。不會反過來去反省自己。與之相比較簡直太狂妄了，沒有參考的價值。反過來說，既使不然，也會因與自己之間過大的差距，失去努力的動力。
——對哦，那家夥的確有了成長，不過經驗尚淺而已……所以才「不明白」呢……。
隻要想窮究某條道路、想要精進，一定會在某處撞「牆」。即使是才能極為優秀的人，在達到某個階段時，也會停滯不前。
自己能達到什麽程度？能努力做到何種地步？先不管自己有沒自覺，心中的某處應該自然而然認識到了。
然後，不會將自己與遙遙領先這條基準線的人相對比，將其歸於「他」類。不這麽做的話，就會產生醜陋的妒忌。膨起焦躁和絕望的負麵感情。
當然，像鈴鹿那樣，作為友人來打交道另說。豈止如此，正因為想通了鈴鹿的才能和自己「有別」，內心才能不抱其他想法，和她自然地相處吧。
所以，春虎一定，隻是還沒明白吧。因為不知道自己的成長幅度，才會對燦爛奪目的高水準「才能」，有著純粹的憧憬。這麽說的話，果然春虎，還是「半個外行」。
——但是。
直到不久前，京子還有不會輸給他的自信。
但是，昨天的春虎，一定能贏過京子。
春虎和京子經曆了同樣的時間、目睹了同樣的激戰，但還是產生了「差別」。
「……」
總覺得很生氣。不過是春虎而已，居然如此狂妄。
不過隨後，不知不覺地流露出不知道為什麽的「苦笑」。
春虎於模擬戰中拚命地戰鬥的身姿在腦內複蘇。緊閉的嘴角，筆直的眼神。怎麽說呢……真的是個「男孩子」呢。然後，再次露出了苦笑。鈴鹿被春虎吸引的原因，好像也能明白了。
是那樣啊。春虎，非常像個「男孩子」。
然後……想到了另外一個土禦門，京子的臉上再次掠過憂愁。
——夏目君……。
京子喜歡的，男孩子。從小開始就喜歡了，重逢以來發生了各種各樣的事，但果然還是喜歡……憧憬著……。
不過現在，京子心中有件很在意的事。
從上個月的事件開始。那個時候——大家被道滿的式神們包圍，夏目認真地戰鬥。認真地、全力地保護京子等同伴。想起來，那是第一次京子親眼看到「認真的夏目」吧。親眼看到毫不掩飾的夏目。
而那個時候的夏目和平常不同。並不是指拚死、厲害什麽的……而是其他的方麵，有什麽不同。有某種違和感。
當然，那個時候的京子也不是平常的狀態。要說拚命的程度，並不亞於夏目。所以也曾認為那是自己的錯覺。
但是在昨天的模擬戰中，京子有一瞬間再次從夏目身上感覺到了同樣的違和感。想起來了。此前各種各樣的情景，幾個沒有在意、錯失的碎片。
「……嘸」
京子不知不覺地闔上了眼睛。清空大腦，重置思路。
不明白違和感的真相是什麽。下意識地逃避思考。不想知道答案，不願意思考，漠然的害怕。
因為這樣，最近和夏目相處地有些生硬。雖然幸虧夏目什麽都沒感覺到……但仍是不好的傾向。
——我，要怎麽辦才好呢。
自從春虎入塾以來，京子開始像這樣因人際關係而感到苦惱。
「……京子同學？」
看到京子不知從什麽時候開始一言不發，塾長招呼道。京子回過神兒來。回過頭，看到那雙從小時候就一直守望著自己的眼睛，以仿佛看透內心深處的目光注視著自己。
京子心神不寧。但是，祖母沒有對這樣的孫女說任何多餘的話。
「已經到了哦。今
天一天也要加油」
急忙看向外麵，車子已經停在了目黑支局的旁邊。京子不敢和祖母對上眼神。在心中對什麽都沒問的祖母表示感謝，
「我、我走了」
輕聲留下這句話，打開車門下車。
——真是的。振作一點！
目送著奔馳而去的車子，京子重振精神。挺起胸，伸直背，走進支局。
在入口的布告欄上確認了上第一堂課的地方，在第二會議室。現在已經記住各個會議室的位置，不必再去仔細對照房間示意圖。和交錯而過的局員逐一打招呼，以踏實的步伐走進第二會議室。
進入房間時，大部分同學們都到齊了，包括春虎、夏目和冬兒等住宿生。
三人也注意到了京子，春虎出聲道「喲。早上好」。京子也打了招呼。
——不知不覺地窺探夏目的神情。
但是，在京子和夏目互相說話之前，
「京子。今天放學後有空嗎？」
在打完招呼後，春虎向京子問道。「誒？」京子的注意力回到春虎身上。
「有空是有空……什麽事？難道說，又申請了模擬戰嗎？」
「不是不是。這次是別的事」
春虎搖搖頭，笑了笑。
「是想去探病啦。咱們的班主任」
3
「……總而言之，之前鈴鹿說的那位叫早乙女涼的夜光研究者，實際上是大友老師的同期嗎？」
「就是那樣。這是花了一整個周日，唯一的收獲哦。就像進了拉麵店，結果端出了咖喱的心情啊」
麵對京子的確認，春虎聳了聳肩。
太陽西沉的時間，一天比一天晚了。
課程結束的放學後。說是傍晚但仍然明亮的陽光中，春虎他們坐電車去往上野。
事實上之前已經去探望過一次大友了。在大友的病況穩定下來時，去為襲擊事件時的救助道謝。但是，大友在那之後轉院到了上野的醫院。
這次去探望的成員，除了春虎之外，還有夏目、冬兒、京子、天馬，以及鈴鹿，共六人。不過，探望其實是借口，真正的目的是打聽和早乙女涼有關的情報。當然，雖然聽說是同期，但是他也不一定知道詳情，總之先問問看吧。
另外，關於剛從多軌子那裏得知了陰陽塾的曆史，打算尋問大友是否知道些什麽。隻是，這方麵不值得期待。大友原本是咒搜官，作為講師的經驗尚淺。關於陰陽塾和夜光塾的關聯性的，最關鍵的人物果然還是倉橋塾長吧。
「……這麽說來，如果是那樣的話，要是在昨天，用郵件也好別的也好聯絡一下就好了嘛。因為今天早上我和祖母大人在一起呢？」
「抱歉，倉橋同學。因為覺得反正也難以馬上和塾長會麵，話題也比較複雜，所以當麵和倉橋同學說比較好」
夏目心懷歉意的說道，京子慌忙「沒、沒關係啦，夏目君！」地急著擺動著雙手。
午休時，她向京子、天馬和鈴鹿傳達了相馬多軌子和她說的話。但是和春虎他們預想的一樣，京子也是第一次耳聞。
「這麽說起來，祖母大人對屋頂祭壇的事，含含糊糊蒙混過去了呢。我也很在意這件事和土禦門夜光的具體關聯性。必須好好的追問祖母大人」
聽到京子可靠的話，春虎「幫大忙了」表達了謝意。
接著，天馬「唔」若有所思的開口說道。
「但是，那個叫相馬的孩子，很令人在意。她真的是塾生嗎？」
「是啊。要是陰陽塾沒事兒的話，就能找相關的事務人員問下了……」
「阿爾法和奧米伽呢？春虎你們，沒問它們知不知道這孩子的事嗎？」
對天馬無意透露出的提案，春虎「啊」像是想到了什麽似的提高了聲音。
「對啊！如果是塾生的話那兩個家夥大概會知道。糟了，要是尋問它們就好了」
「的確，那個固然是個好辦法。但是，我投它們不知道一票」
「欸？為啥？」
「直覺」
「是直覺啊」
「總之，我沒見過」
冬兒雙手插進口袋裏，冷淡地回答道。
「但是，就我聽聞的、那個女人對你們兩人的態度來考慮，要是那家夥是塾生、每天去塾舍的話，肯定會更早的接近。不管有什麽原因，總會有機會的。在夜間修複中的塾舍屋頂上遇到初次見麵的同塾塾生什麽的，既使當作偶然，也太不自然了」
「也有可能是今年剛入塾的新生嘛」
「今年剛入塾的新生中的一人，從第一天開始當著全塾生的麵隆重地表白、狠狠地攪亂了你們的生活，結果現在也和咱們走在一起呢」
聽到冬兒淡淡指出的事，走在斜前方的鈴鹿搖動著長長的雙馬尾，「呣—」地半睜著眼睛回頭看了過來。
說不定由於鈴鹿從一開始就全力的接近春虎和夏目，反而意外的開局受挫。呀，大概是自己想多了吧。
春虎覺得時機正好，
「鈴鹿。在一年級裏，有紅色頭發的新生嗎？」
「才不知道呢。我對其他塾生又沒有興趣」
「……也對呢」
「比起這個。剛才我一直在聽，是早乙女的事情吧？那個更令我在意」
說在這六個人中，對早乙女這個人了解最為清楚的就是鈴鹿，更準確而言，其他人都隻知道從她口中打聽到的信息。而即使是鈴鹿，也隻是通過早乙女留下來的研究成果解過這個人。
「雖然知道她是陰陽塾的畢業生……但是也太稀裏糊塗了吧。在這個業界裏，陰陽塾的畢業生太多了」
根據之前從鈴鹿那裏聽到的說明，早乙女曾是現在已經關閉的宮內廳禦靈部的在籍人員。鈴鹿的父親、發起兩年前的靈災襲擊的罪魁禍首大連寺至道的部下。不過，和大連寺至道一樣，不清楚是否為雙角會的組織成員。在禦靈部接受咒搜部的調查，最終關閉、解體之前，她就消失了蹤影。當然，在這之後也杳無音訊。
「嘛，就算是同期也不知道畢業之後他們有沒接觸，何況是現在在做什麽，我覺得他不可能知道呢。我隻是作為研究者，對同為研究者的早乙女有純粹的興趣罷了。到底是個怎麽樣的人呢……不過，感覺隻能得到『鬼知道』這樣的回答。」
大概是不期待會有什麽結果，鈴鹿把雙手繞在腦袋後麵，沒幹勁地說道。
實際上，就算有人向自己打聽初中或者小學的同學裏某人的情況，大概也回答不出什麽。除去比較親密的幾個人以外，也就隻是知道名字的程度而已。
而且，
「……大友老師，似乎朋友不多呢……」
聽到京子小聲的嘟嚷，春虎也不由得表示同意。同期的木暮，交友範圍倒是很廣。
春虎悄悄地窺視著旁邊夏目的神情。
夏目比鈴鹿更想知道有關早乙女的消息吧。對說不定是夜光的轉世的夏目來說，比鈴鹿更清楚夜光個人信息的早乙女應該是她務必想要一見的人物之一。特別是，早乙女提出了使用『鴉羽』來判斷是否為夜光的轉世的學說。即使是此說的真偽，好歹也想確認下吧。
陰陽塾保管的真正的『鴉羽』，在蘆屋道滿即將來襲前，被夏目的父親拿走了。夏目的父親是優秀的觀星，預感到了道滿的襲擊——至少『鴉羽』暴露在危險之中，事先把它移動到了別的地方。
實際上夏目沒有向父親詢問有關『鴉羽』的事情。
夏目可以的話並不想和與自己關係不太好的父親取得聯絡。用『鴉羽』判明真相，早乙女的這種說法太曖昧了，缺乏證據。
但是，如果能找到有關早乙女的情報——特別是掌握目前行蹤的線索，
那樣的話，也許能和早乙女本人直接見麵。
「……」
夏目走在路上，從她的側臉看不出在想些什麽。春虎放棄了，不知不覺地望向天空。
就在此時，突然有汽車的喇叭聲向走在人行道上的春虎等人傳來。
一行人停了下來，轉向車道。於是，行駛在對麵的車道的車子，特意地轉了個u形彎靠近春虎他們所在的人行道。
在旁邊停下了車。是小型車，舊型號的minicooper。從頭到尾都塗成黑色，車窗上也貼著遮光膜，是一輛黑色的mini。
助手席的車窗搖了下來——
「——在這裏做什麽呢？」
「呃？前輩？」
一張像人偶般工整、如同麵具一樣麵無表情的臉從車窗裏望向春虎的。從向春虎搭話的聲音、望向春虎的目光中，感覺不到對搭話的人的興趣。
是陰陽塾的三年級的、相識的前輩。雖然很少會碰到，但每次都會留下難以忘記的衝擊。
「真少見呢，居然坐車。前輩來上野有什麽事？」
「邀請小空去兜風」
「……偶爾也好，不能認真地回答問題嗎？」
「不用擔心，晚上會放她回去的」
「才不是這個問題！」
「如果開價不太高的話——」
「更加不是、這個問題！」
雖然是和以往完全一樣爭論，但不經意間，周圍的人都呆住了。這麽說起來，實際上這裏和前輩見過麵的人隻有冬兒。
春虎急忙轉了回來，
「啊，介紹一下。夏目，我和你之前說過的吧？『那個』前輩。……啊啊，名字是叫涼」
春虎介紹的前輩，從窗口探出頭來，「初次見麵」簡潔地說道。當然，還是像昏昏欲睡一樣的麵無表情。以夏目為首的一行人麵對這位初次見麵的前輩，臉色像是不知該做何反應，隻是無意的點了點頭。不過——該說是不出意料嗎——對後輩們的微妙反應，前輩像是絲毫沒有放在心上。
「這邊也介紹一下吧？冬兒在這之前見過麵了吧？然後是——」
「我知道。土禦門夏目、倉橋京子、大連寺鈴鹿、眼鏡。」
「啊，原來認識啊。嘛，應該說在塾裏還是挺有名的麽。」
「……那、那個、春虎君？我呢？」
被叫做眼鏡的天馬默默地抗議。春虎慌忙也介紹了天馬，雖然不知道前輩是否在認真聽。
不知道在看著哪裏的目光呆呆地望了望全員，然後視線的焦點在鈴鹿身上重點時，停頓了片刻。
幹什麽，感到可疑的鈴鹿「怎麽了？」皺起了眉頭。前輩凝視著她，
「……真可惜」
「……哇—，我很清楚的察覺到了前輩話中的意思，看來被前輩毒害的相當深呢。」
「真失禮呢。請說是啟蒙。」
「完全墮落的方向吧。」
能這樣毫不客氣地鬥嘴的人，想想看說不定也隻有她了。這樣一個人，竟然是自己的前輩，真是可悲的現實。
於是，好像對後輩的不遜態度發起脾氣似的，前輩——臉上一如既往的沒有表情——似乎「呣」地生起氣來。
微妙地以鬧別扭的口氣，
「真是勝者組的發言呢。這種俯視他人的視線，討厭。」
「哈？我哪裏有勝者的樣子啊？」
「因為你是，擁有者……」
「什麽啊。是指空啊。……不對，知道這個也……」
「真讓人羨慕。真是可恨。勝者組的不自覺，擁有者的傲慢」
「怎麽了啊。是我想多了嗎，今天比平常還要無理取鬧啊」
「沒有幼女的話還可以疼愛自己的式神，這種話對不曾擁有的人隻是差別發言而已——」
「適可而止吧，前輩」
雙手搭在窗框上的前輩磨磨蹭蹭的越說越來勁，春虎再次毫不留情的訓斥。
不過，這次她沒有往常那樣的積極。發生了什麽嗎？畢如最近有什麽討厭的事，或是期待落空之類的。
不知不覺地，
「讓我去約會啊！」
「為何惱羞成怒！說起來，為啥會生氣啊！而且，才不允許呢！」
就算是一反常態地消極，話題沒法進展這點仍未改變。不過，雖說是春虎一開始問她「來上野做什麽」，也並不很想知道答案。
但是，果然還是很在意這輛車。畢竟車裏不會隻有一人。實際上，前輩坐在這輛mini的助手席上。開車的是別人。
還沒見過前輩和什麽別的人在一起。在好奇心的驅使下，春虎從助手席窗口的空隙偷看著裏麵的駕駛席。
開車的人是位穿著黑色西裝的墨鏡男。非常沒有特點——不如說，正因為太沒個性了所以反而很讓人在意。現在旁邊的人還在繼續無聊的對話，他卻麵朝前麵一動不動。
「這是式。隻用來開車的」
頓時全身毛骨悚然。
聲音是從後座傳來的。同乘者還有一人。然而，在聽到這個聲音之前完全沒察覺到。思考凍結，隻有眼球反射性的轉向後座。
「——奇、奇怪……？」
在看到發出聲音的人後，僵硬的全身鬆弛了下來。mini的後座很狹窄，一個矮小的小男孩坐在那裏。
恐怕是小學生吧。穿戴的很用心，古老樣式的西裝外套和七分的西裝褲。係著蝴蝶結，戴著太陽眼鏡。
血一樣紅的太陽眼鏡。
腦袋以下的身體一動不動，隻有臉上浮起大膽的笑容麵向春虎，
「消災最重要。從那時候稍微——噗哈！？」
前輩突然從助手席伸出胳膊，用手掌戳向少年的臉。
就這樣抓住他的臉，
「哇噗哈」
用力的按向座位。
少年發出含糊不清的聲音抗議，前輩也用冷淡的聲音「哦呀哦呀」，毫不留情地釋加壓力。一直麵無表情顯得愈加恐怖。春虎愣住了。
「……呃？等、什、什麽……？」
「不用在意」
「怎麽可能不在意！」
「這隻是一種遊戲。因為，你看。這家夥沒抵抗吧？」
實際上，嘴被塞住的少年強烈地想要訴說著什麽，但僅憑微微抬起雙手雙腳的程度無法反抗。比起不讓他動彈，更像是手腳本身不靈活……是說開玩笑，也的確有點像玩鬧。至於有什麽娛樂性另當別論。
「誰、誰啊？這孩子？」
「廢物。」
「不不不！這種說話的方式，很可怕的！」
「說是意料之外也行」
「所以說，別對孩子說這樣的話！話說，聲音不該這樣冷冰冰的吧？總感覺充滿了真實感，還是怎麽說！？」
這時候，少年放棄了大叫。閉上嘴巴，像要表示恭順一樣，不斷向前輩點著頭。前輩盯著少年片刻後，默默的從他的臉上把手拿開。
少年「呼」大口地呼吸。
「你這家夥……等我完全恢複了，有你好看。」
「明明叫你閉嘴還說話，你有錯在先。」
「本來做出這種命令——不，等等。我知道了。閉嘴就行了吧」
就在前輩猛的探出身體時，少年慌忙閉上了嘴巴。
春虎呆呆地站著，說不出話來。聽到少年的聲音時產生的惡寒和疑問都不知被吹飛到了哪裏。當然，在後方注視著他們的夏目她們，也不明白他們到底在說什麽吧。
「前輩！認真地說，這孩子到底是誰啊！這到底是怎麽回事？」
「邀請小空去——」
「夠了！」
前輩對大聲斥責的春虎，好像覺得沒辦法了一樣，冷淡地告知道「是親戚家的孩子」。
「因為有些麻煩的事，現在由我看管他。今天因為這家夥有無論如何也要見到的人，才特地帶他來的。不過，不湊巧因為有『先客』，隻好先回去等下次有機會再說」
前輩說明後，沉默的對後座上的人提出的要求。察覺到的少年很不情願地對前輩的說明點頭表示同意。
「……想見到的人？這家夥？結果見不到麽？」
春虎有些納悶的重複道，前輩佯作不知的直視著春虎的眼睛，「嗯」頷首。恐怕就算是堂堂正正地說謊也會是同樣的反應，難以信任。
隻是，
「……說真的，太好了」
前輩小聲地加了一句，目光不是向著春虎，仿佛向著某處遙遠的地方。春虎初次見到這樣的表情，「哦呀」在意了起來。
但也沒持續多久。
「總而言之，我們辦完事了，還有時間。所以小空——」
「回去」
「你沒有慈悲之心麽？對未曾擁有之人的博愛和同情——」
「沒有」
前輩不滿地咂嘴。也許她是為了把話題岔開，但可惜的是，對這位前輩的言行很難做出合理的解釋。
春虎再次，偷偷看向坐在後排的少年。
少年有些不情願到地把嘴抿成了へ字形。也許是由於戴著太陽眼鏡，表情很是傲慢。
隻是臉色不太好。比起說是臉色蒼白，不如說是沒有活力，氣色也不像小孩子。雖然聲音和言語有強烈的個性，可一旦像這樣閉著嘴靜坐，就仿佛小孩子的人體模型——或者說難聽點，某種程度上如同在福爾馬林中浸泡過的標本一樣。連想起剛才手腳的動作，，恐怕是得了什麽病吧。
「……前輩。這孩子，沒問題嗎？」
「頭？身體？還是說兩者都是？」
「不，這……」
「不必限定是什麽部位。因為全體都有問題。」
「你啊，雖然他是個孩子，但你有什麽立場把別人貶低到這種地步？」
「沒關係的。這家夥的情況，有問題就是不要緊。」
「你說什麽我完全聽不懂啊」
「聽不懂嗎？」
「什麽？」
「就算是這個孩子，戴上假發穿上裙子也——」
「你這真的是親戚什麽的嗎！？不是在誘拐未成年人什麽的吧？」
雖然從很早以前就感覺到了某種危險，但從未像這次充滿了現實感。最糟糕的預想，某天甚至會突然在新聞上看到打著馬賽克的前輩吧。
於是，不知道是不是對無法插入對話感到無聊，
「涼。」
後麵的少年發出了催促的聲音。前輩一瞬間越過自己的肩膀狠狠地瞪了一眼，但是很快轉回來麵向春虎。
「那我們走了」
「……還是一如既往的沒條理呢」
以此為信號，駕駛席的簡易式放下手刹。然後現在才注意到，操作這個簡易式的是誰呢。因為不太可能是少年，那麽就是前輩了吧。但是，前輩有駕照嗎。突然很擔心，但畏於正麵地發問。
前輩把車窗搖了上去。黑色的mini，慢慢地動了起來。
但是，就在mini快要發車的時候。
「向那個小鬼問好。——噗哈！？」
少年再次打破禁忌，前輩馬上轉過去予以製裁。然後，就保持著那樣的姿勢，mini在車道上奔馳而去。春虎太陽穴附近一陣抽搐，目送著漸行漸遠的mini。
「……真的沒問題嗎。各種方麵上……」
然後，好像想起來一樣轉向後麵。和預想的一樣，夏目、冬兒、京子、天馬和鈴鹿的視線中滲透出明確的質問，集中在春虎身上，甚至讓春虎產生了幻聽的程度。
夏目代表全員，開口說道。
「……那是，什麽？」
在到達醫院之前能講清楚麽？春虎一邊苦笑，一邊煩惱著要從哪裏說起。
4
大友住院的醫院，正確地說，不是醫院而是有床位診療所，混在住宅街裏看上去還以為是民家。
病房是單人間，透過木框的玻璃門，能看到庭院裏種著赤鬆和滿天星。旋轉的電扇發出輕微的喀拉喀拉的聲音，現在還在使用的crt電視。在牆壁裝飾架上陳列的民間藝術品，不是患者，而是院長的興趣。偶爾傳來貓叫，溫暖的初夏陽光中，短尾野貓悠遊自在地橫穿過庭院。
和平又無聊的住院生活。
隻是，這天病房裏出現了難得的探望客。穿著一身漂亮的阿瑪尼，矍鑠的老人。
來到患者麵前，第一句就是，
「什麽嘛。比起住院，更像長住在某處的民宅裏嘛。」
回以苦笑也是沒辦法的事吧。對大友來說，他是曾經的上司，咒術犯罪搜查部部長，天海大善。
「能別說這麽不中的的話麽。據說一段時間內都在生死的境界線上徘徊呢」
「睡覺是治不了白發的哦」
「不是在說白發。而是深刻的靈障，以及更加深刻的精神方麵的苦痛」
大友在床鋪上坐起身，板著臉回話。坐在凳子上的天海「庫庫」開心地笑著，扇動手中的扇子。
住院的大友，和以前一樣悠然。隻是頭發全白了，足以證明和蘆屋道滿的咒術戰的壯絕。當然，畢竟這隻是在外貌上顯現出來、最容易看到的變化……
「……唔」
天海眯細了雙眼，咄咄逼人地望著病床上的大友。
「詛咒方麵大體上清除幹淨了……不過，果然還是從根本的地方中招了麽。痊愈的話，暫時……比起這麽說……」
「……嘛，完全治愈應該是沒辦法的吧。和右腳一樣，切掉的東西是長不回來的」
大友輕輕地聳了下肩。
靈障也就是靈方麵的損害，多數是在沒有耐性的一般人接觸到靈災的瘴氣時引起。身上帶有的靈氣被擾亂，身心受到傷害。
但是，如果隻是靈氣被擾亂的程度，施以咒術治療很快就會恢複，就算不這麽做經過一定時間也會自然恢複。然而，靈障嚴重化、靈的身體——所謂的靈體收到損傷，是無望自然治愈的。因程度而定，有些病例就算由專業的陰陽醫來也不可能治愈。
當然，一般來說遭受這樣嚴重的靈障的情況是很罕見的。但是，受到靈災的傷害，以及受到對人咒術的攻擊，這種情況就另當別論了。特別是後者——也就是詛咒。如果是一開始就是為了使對手受到靈障的咒術，其傷害是極大的。
大友在上個月的戰鬥中，身體多次承受了道滿放出的咒術。當然，雖然進行了抵消，但是對方的咒力高於自己。更加上，比起防禦自身，大友更優先攻擊。因此作為代價，大友所受到的靈障相當嚴重。
雖然大友現在穿著睡覺用的浴衣，但在衣服裏麵用繃帶固定著數十枚治愈符。而且，此舉畢竟隻是治標不治本，其中的大半是用於促進陷入枯竭狀態的靈力快速恢複。完全回到以前的狀態是不可能的，從身為此處院長的陰陽醫口中早已得知這個噩耗。
盡管如此，大友仍然樂觀。
「右腿受傷時讓我辭退了咒搜官，但這尊看來沒法辭去講師之職呢。所以，至少讓我能充分的、無憂無慮的療養一段時間吧。嘛，往後就把麻煩的事交給學生，我就在背後悠哉遊哉地注視著他們好了。」
在床
上弓著背，眼鏡的鏡片反射著光，吊兒郎當地要求。天海禁不住一邊苦笑，「說什麽傻話」一邊哼了下鼻子。
「身體的、靈的缺損，對術者來說，反倒是『優勢』啊。你曾是咒搜官，這算是常識吧」
「嗚哇。真野蠻。這是上個時代的不正經的觀點呢」
「哈。很不巧，不管怎麽樣掩飾，咒術都是上個時代的東西，咒搜官也不是正經的職業。……你捫心自問。失去了右腳之後，變弱了嗎？」
比如說，在東北地區從古就有名為「招魂術」的儀式，巫女召集死者的靈魂溝通意誌。這個儀式本身被分類為『泛式』乙種咒術，施行「招魂術」的被稱作「潮來」的巫女們，以擁有強大的靈力著稱。而——至少以前是如此——「潮來」大多數是盲眼或者說是弱視的視覺障礙者。
舉這個例子的原因是，正因為眼睛看不見，「看」的能力才變強了，見鬼之才也能得到磨練。這種說法就算是在陰陽廳之中也根深蒂固。也就是說，靈力、咒力，作為身體的缺陷的補充得以強化。
其他的，單眼、單腕、和單腿等等，不但是身體方麵的甚至是靈方麵的缺損引起的靈力反向的強化，這種說法煞有介事的流傳於舊類型的陰陽師間。自不用說，實際上陰陽法嚴禁實踐這個理論。隻是，位於「一線」的陰陽師中極少有人不容分說的否定此觀點。
「選擇和集中不隻適用於商業的世界。也許這就是伴隨著『悲痛』吧。」
天海把手中的扇子啪地收起，壞心眼地開玩笑道。
盡管如此，畢竟隻是一麵之詞。即使有能證明負傷者更強的統計結果，‘經曆了更為嚴酷的戰鬥’所以才會負傷以及成長，這種思考方式更加合理。
「嘛，重要的是附加資料很牽強呢。我是負傷者哦，沒法亂動，不能聽牢騷，讓我安靜待著吧」
大友挺起胸，裝傻的說道。天海再次露出苦笑。
「我想要強調的是，忍耐傷病仍然位於前線的人。本來你就裝作隱居。反正很快就很無聊的紮進爭執裏麵呢」
天海把扇子舉到眼前，像看穿了一樣宣言道。大友露出了厭惡的表情。
「……真是的，你們這些老頭、老太太」
「老太太？哦，小美代啊。原來如此，從小美代那裏也聽到了同樣的話呐」
「哦呀？我隻是說了『老太太』，沒說是誰哦。不愧是當上了咒搜部長的人，洞察力就是不一樣呢。就讓我好好地把這些也向塾長傳達下——」
「嗚哇，別別別別！一點也不瀟灑不是嘛」
天海慌慌張張地阻止了大友的自言自語。知道咒搜部長和陰陽塾塾長同一個鼻子出氣，但由此就可以看出現實的力量對比。
「……話說回來，小美代，搞不好在這個病室裏也放了式神呢」
「什麽！？請、請不要說這麽恐怖的話。這才是不瀟灑啊！」
「說真的，我覺得你在我手下做事時還更好一點呢……」
「……不過是『一點』麽……真是個討厭的業界呢」
大友無精打采地發著牢騷，視線在病房裏彷徨著。也許是真的很擔心。這麽說起來剛才庭院裏有隻貓啊，眼神充滿懷疑的嘟嚷道。
另一方麵，看著這樣的大友的天海，不知什麽時候嘴上露出了微笑。
「……但是啊」
把視線從大友的滿頭白發中移開，感慨地開口說道。
「沒想到，能把那個蘆屋道滿退治了啊」
性格乖僻的天海極其罕見的表現出直率又毫無掩飾的敬意。無論是怎麽樣的討厭的話都立刻答複的大友，對天海的自言自語卻一時語塞，表情羞赧。
「……不是在咒術戰中的勝利。那個隻是『咒術比試』，在對方來看大概隻是隨便『陪小孩玩』吧？況且，他一隻護法都沒帶在身邊，因為都用在攻擊陰陽廳廳舍上了。最重要的是，最後幹掉他的是木暮啊……」
「哈哈。別害羞，別害羞。這才說明了你的實力」
「……什麽嘛。這麽初級的惹人嫌……」
「哦哦，對了。難得買來了，差點忘了。給，慰問品。豪華水果拚盤哦」
「嗚哇。還用了這麽漂亮的籃子——不對，難道說這個，是在那家經常去的銀座夜總會裏買的嗎？」
「哦，了解的很清楚嘛。很貴的哦。好好地感謝我吧」
「要感謝的是店裏的大姐姐吧？真是的，真惡趣味……就算叫我吃……」
接過能足有一抱的水果籃，放在病床旁邊的桌子上。
隨後大友扶正眼鏡，
「——那麽？」
轉換了話題。
「雖然很感謝地收下了這麽豪華的東西，不過差不多該進入正題了吧？到底發生了什麽，要勞煩部長特地來這裏一趟？」
「是什麽呢。沒從小美代那裏聽說嗎？」
「一點吧。……陰陽法改正案，到底還是要通過了吧？」
大友改變語氣確認道。
海「——嗯」地輕輕的頷首回應。雖然很輕，但是感覺其中包含了各種各樣的思慮和感慨。
陰陽廳製訂陰陽法，是在陰陽廳成立的第一年——迄今為止快半個世紀之前。
在當時，急於對付靈災的陰陽師們，比起靈災修祓，為了使組織係統化，當機立斷地對陰陽寮實施大規模的改革。然後，為了讓這個與社會聯係薄弱的咒術界嵌入日本的社會中，開展了削足亂履的行動。第一步就是對咒術和咒術者的法規化。這意味著，背負著「戰前」、以及更加古老的「黑暗」的咒術界，在眾人的麵前被法津的光芒所照射，變得一清二楚。
在這之後製訂的陰陽法，如今還在規定、統製著咒術界。
隻是，現行法律的基本理念強化了「靈災修祓的安定」。
現行陰陽法為了靈災修祓這個最重要的目的，極其胡亂的定義、束縛了原本難以分類的咒術。其中，很大的一部分原因在於陰陽廳的前身陰陽寮是舊帝國陸軍的附屬。更不用說，一般來說在世人眼中，陰陽師也好咒術者也好，都是來曆不明的家夥。為了得到官方的地位，必須將職業分得簡單、明確，無論如何。
為此，就算是現在陰陽師的活躍的場所也受限於整全社會的一部分。雖然成功確立了新社會中的「陰陽師形像」，咒術界本身仍然和其他的業界相隔絕。
打破這種閉鎖的狀況，是陰陽廳深切的願望。而在這次的國會中預計會通過的陰陽法改正案的主要目標，正是擴大陰陽師的職務範圍。就是說，計劃讓陰陽師進入社會。
「……不知最後會變成什麽樣呢……嘛，和計劃著優雅的半退休的我沒太大關係就是了」
「還真有臉說呢。你小子啊，沒有工作的話，遲早會餓死的」
天海冷淡地把現實擺在眼前。對原上司不懂風趣的指責，大友把嘴扭成了へ字。
「嘛，哎呀。現實問題是，在祓魔官人手不足的這個危機下，想要擴大職務範圍也擴大不了吧。即使是這次的修正案，說白了實際上也是祓魔局——甚至是陰陽廳全體的權限強化，預算擴大啊」
「……構想所謂的陰陽『省』麽」
「要是議題擴展到那種程度，到時再說吧。但是，從前年一直到今年的春天，大規模靈災恐怖行動開始對社會造成混亂。此外剛巧又發生了陰陽廳和陰陽塾的襲擊事件。現在輿論也開始注意陰陽師……準確來說，是很有危機感。從期待陰陽師活躍，到如果不活躍就麻煩了。這麽一來，劇本就變成了政治家們積極討論，法案順利通過。」
隻是，天海稍稍壓低了聲音，目光也變的尖銳起來。