實際上，天海的計劃暗中花費了接近一年的時間進行準備。
契機是去年夏天，咒搜部內部出現雙角會組織成員的那一次事件。自那以來，天海先對咒搜部內部進行徹底清洗，分階段完成部內的淨化。然後，向陰陽廳各部署派遣了暗探。這本來就是公安科的工作，天海通過進行特別排班，並沒進行表麵上的改組，就實質上增強了公安科的勢力。
當然了，在此期間也在繼續揭發離開了陰陽廳的雙角會組織成員。再次發生的靈災恐怖襲擊——『上巳之再祓』這次事件，盡管事前已經察知其動向，卻未能阻止其發生。但另一方麵，隨著這次事件的終結，以主謀的六人部千尋為首的，隸屬原宮內廳禦靈部的雙角會主要成員，都幾乎從舞台上退場了。在那以後，天海繼續警戒著不確定因素『d』，同時將主要目標完全放在「自己人」身上——也就是潛入陰陽廳內的雙角會組織人員。
然後就在兩天前，天海判斷一切都已準備就緒。天海到訪大友的病房時，已經是萬事俱備，箭在弦上蓄勢待發的狀態了。
陰陽廳咒術犯罪搜查部的雙角會掃蕩作戰，以迅雷之勢展開。
以咒搜部公安科為中心，向陰陽廳各部各署，展開果斷徹底、毫不留情的搜查。這次通過強權執行的突擊搜查，使陰陽廳的正常業務遭受了半天以上的癱瘓，成為目標的部、局都叫苦連天，怒容滿麵。
不過，這也僅僅是表麵行動而已。
通過數月細致的秘密調查，咒搜部已經預先鎖定了雙角會的組織成員。咒搜部——天海的真正目的，是他們麵對掃蕩作戰會如何行動。要弄清楚他們動向和哪裏有聯係。
然後，天海還有另一個目的。
「鏡？要讓『噬鬼者』擔任土禦門夏目的護衛？」
天海的根據地，咒搜部的某張辦公桌前，一位進行中途報告的咒搜官發出了驚呼。
他就是被委任為這次作戰的最前線指揮，公安科的精英，比良多篤禰。
「這是怎麽回事？」
聽說了情況的比良多罕見地以怒氣衝衝的聲音，從桌上探出身體質問上司。
他是在這次作戰中擔任要職的俊英，年紀尚輕，看上去約二十五六。麵容祥和，眼神銳利，黑色的長發裏有一綹染成了鮮紅。
「他以前曾和陰陽塾的塾生——甚至正是這次護衛對象的土禦門夏目及其友人發生過衝突吧。如果當時不是木暮獨立官及時趕到進行仲裁，也許會一發不可收拾。那件事部長也應該很清楚吧？」
「……我記得的。之後還被那邊的塾長和班主任老師狠狠凶了一頓呢。」
「既然如此，那還為什麽？鏡獨立官的實力確實有目共睹，但他的業務態度平常就有問題。在擔任護衛的任務，特別護衛是未成年人的任務方麵，他不是最不合適的人選嗎？說到底——」
此時比良多壓低了聲線，加重了力度，像是咬緊牙關般擠出後半句。
「——這次的作戰，隻是為了將雙角會逼至支局而已。讓土禦門夏目留在那種地方不是極其危險嗎？」
根據咒搜部的調查，被視為有嚴重嫌疑與雙角會有關的人員，散布在整個陰陽廳。其中，尤為多的人員集中在祓魔局的新宿支局。暗中指導著陰陽廳內部的夜光信徒們的人——現階段咒搜部所掌握的，雙角會指揮係統的地位最高的，是名為牧原義隆的祓魔官。他現在就隸屬於新宿支局。
現在咒搜部把目標限定在陰陽廳廳舍和祓魔局總部內。這並非忽視支局的存在，而是為了誘導雙角會的行動。
正戲在誘導結束後。這裏的搜查已經做好了咒術戰的準備。
這次的作戰，也就是所謂的奇襲。為此，咒搜部一方，要盡可能避免讓陰陽塾塾生進行不自然的避難。特別是一直被雙角會所關注的土禦門夏目。如果將他隔離，咒搜部的意圖就會有可能被敵人看穿。
而且成為戰場的隻不過是新宿支局，並不認為會在目黑支局遭遇雙角會的激烈抵抗。這樣一來，「祓魔官們經常駐守的支局內部」作為保護夏目的地點，絕對不是一個糟糕的選項。
不過，比良多判斷咒搜部的這一決定判斷很「危險」，這條意見也不能斷定為錯誤。現時而言，上月『d』的襲擊事件，已經將許多未成年人置於危險之中。
於是，采用了至少要在作戰行動中，對土禦門夏目進行護衛的提案，以防萬一。
「偏偏這位護衛就是鏡獨立官嗎？我無法接受。」
麵對繃緊臉湊近的部下，天海隻是緊緊地盯視回去。
然後一臉苦澀地擠出一句「……沒辦法啊。」
「鏡那家夥，是毛遂自薦成為候補的。」
「毛遂自薦？」
「是啊。不知道他有什麽打算。木暮也反對了的……但最後是由長官一錘定音。」
「……」
比良多像是要將異議吞回去一般咬緊了雙唇。天海繼續板著臉，神經質地用折扇的一端戳著桌子。
「先說在前麵，我也很頭痛啊？在作戰正題裏還要增加潛在的麻煩什麽的……要是這一人選傳入那家夥的耳中，即使躺在病床上也會想咒殺掉我吧。」
天海就像是投降般雙手高舉喃喃自語。他的表情傳達出了胸中的陰鬱之情。
現實問題是，這次作戰中，有相當多的陰陽師——都在不同程度上——被列入嫌疑對象當中。當然，在全體人員當中比例仍然是相當少的，但肯定仍然足以讓各部各署的機能運作暫時陷入嚴重的停滯。連本來的業務都沒法正常完成的狀態下，更沒有空閑的人手去負責護衛這一特殊任務了。即使是咒搜部也是一樣的。
但在這一方麵，鏡是遊擊手。他形式上身居獨立祓魔官這一要職，但基本上多是單獨行動，上層部也對此半是默認態度。比如說同為獨立祓魔官的木暮要是被調離現場，在組織上對祓魔局會帶來很多障礙。但諷刺的是，鏡就沒有這方麵的顧慮。
而且，鏡是雙角會組織成員的可能性，無限接近於零。這是熟悉他為人的所有人的共識。
更重要的是，他的能力是可以打包票的。
「總之這已經決定了。鏡已經奔赴任務了。要是擔心他有什麽詭異的舉動，就隻能這邊盡快作個了斷。正如你的報告，陰陽廳內已經開始有『動靜』了。再過幾小時就是決定勝負的關鍵。現在先集中於眼前的任務吧。」
現在正是作戰進行的中途。而且這次作戰的要點，就是短時間內同時根絕敵人。到作戰結束為止，連一分鍾的喘息時間也沒有。
比良多以複雜的表情佇立了片刻。
但之後他就抑製住了自己的感情站直。
「……那我就失陪了。」
並敬禮後轉身離開。
他以毫無遲滯的動作離開了房間。坐在椅子上的天海，略微眯細雙眸，注視著部下的背影。
☆
為了防備雙角會的反抗，從陰陽廳派來的護衛，好死不死竟然是「那個」鏡伶路。得知此事時，春虎他們極為驚愕。一開始還覺得難以置信。還以為是什麽搞錯了，或者是什麽惡質的玩笑。但當得知這是事實時，就輪到上湧的怒氣占據了心頭。
這是由於在春季的靈災恐怖襲擊發生時，春虎他們和鏡之間曾麵臨一觸即發的緊迫局麵。當時要不是木暮收拾了事態，又或者他再晚到那麽一會兒，雙方的衝突將難以避免。有著這等因緣的對象，作為護衛者被派遣過來，如果不是在課堂上，肯定會怒吼「為啥會是你這家夥！」吧。
唯一權當安慰的是，鏡並沒有做出貼近護衛夏目的舉動，馬上就消失了身影。是留在局裏了呢，還是
認為旁聽陰陽塾的授課太無聊了呢。代替他的，是被領進會議室後留下來的一名男人，而這人春虎他們並不認識。
這名男子也很奇怪。
修長纖細的體型，由於青年弓著背沒法確認，但相當高大，恐怕接近兩米高。在脖子附近鬆散地紮起的長發中翹起了幾小撮，一眼看上去像是女性，其實是名修長文雅的男子。
衣服是沉穩的襯衣與西褲。不過他雙手抱在胸前的那個長袋子，就像小孩子抱著玩偶一般分秒不離。
名字好像是雪巴。
一開始春虎等人以為他是鏡的部下。
「——不是。」
夏目馬上就看穿了。
他是鏡的式神。
「而且恐怕是使役式。跟我的北鬥是同類的。」
使役式，是一類將自然產生的實體化的靈能存在進行使役的式神。雖然在細節上有差別，總之就是將可動的靈災變為了式神。於是，一般都比人造式強大得多。更何況是那位『噬鬼者』的使役式，肯定非比尋常。
不過就直率的印象而言，雪巴怎麽看都不像是可怕的式神。
雖然有些陰沉鬱鬱寡歡的樣子。也不會積極前來搭話，在課堂上也隻是默默地蹲在牆角，一直以陰暗的眼神注視著夏目而已。這樣雖然也有點瘮人，但說實話，總覺得「不太像」是鏡的使役式神。看上去要是凶惡的鬼怪就比較合適，陰沉文雅的男性形象實在太錯位了。
「什麽啊，這不就像一個別扭的孩子嗎。」
這就是冬兒的評價，可謂正中紅心。他身上深深地傳達出，護衛夏目並非他本意的氣氛。但即使討厭也服從命令的態度，讓人聯想到猶豫不決的小孩子。
不過，將來龍去脈發短信給鈴鹿後，馬上收到的回信卻使人無法忽視。
『笨蛋！呆子！有眼無珠！我聽說過雪巴是被陰陽廳禁止鏡使用的，極其危險的式神！不管外表怎樣，都絕對不能大意！』
收到短信的春虎不由咽下一口唾沫，偷偷瞟了房間角落的雪巴一眼。式神繼續雙手抱著長袋子蹲在地上，就跟裝飾品一動不動。他以直勾勾的眼神，從下垂的劉海之間盯著這邊。而且感覺他的眼神有些不像人類，究竟會不會是看完鈴鹿的短信所致呢。總之，春虎馬上將短信轉發給眾人後，再次繃緊了神經。
而且，當天目黑支局內的氣氛，和平常不太一樣。
那個雙角會掃蕩作戰，是在陰陽廳廳舍實行的。咒搜部的搜查甚至遍及祓魔局本部，期間局內的通常業務受到了顯著的阻滯。目黑支局雖然沒有咒搜官露麵，但局員也顯得心神不寧，塾生們都能明顯看出他們在動搖。
在局內氣氛變得局促不安之時，陰陽塾還在照常授課。
然後午休到來。食堂仍然是人山人海，但卻沒有平常那麽熱鬧。相對地，各餐桌上都進行著輕聲細語的交談，寬廣的食堂裏充斥著低聲的嘁嘁喳喳。春虎一行默默地交換了視線，就沉靜地托著食物托盤走到了中庭。
在中庭往常的位置各自坐好之後，總算可以鬆一口氣。
「今天一天都讓人很壓抑呢……」
「……嗯。跟大友老師說的一樣，這次的搜查是至今規模最大的。對局內人員而言，這也是切身相關的事。」
這也是沒辦法的，夏目雖然如此回答春虎，但臉色也不怎麽好看。大概是食欲不振，筷子動得很慢。
畢竟受鏡保護的人是夏目。僅此就非常讓人不安，夏目還在隱藏身份進行男裝。無法安心下來也很正常。
然後京子說，
「其實這次的國會上，提出了陰陽法的修正案。父親一直為了準備這個法案而忙碌不斷，這次對雙角會的抓捕，似乎也與之有關。」
「咦？陰陽法要修訂嗎？不過為什麽會在這裏提到雙角會？完全沒關係吧。」
「這次的修正案，是要允許陰陽廳的組織進一步擴大。於是在那以前，必須先把組織裏的膿水給擠出來……」
「……也就是類似祓禊的行為吧。」
冬兒小聲嘟噥了一句，將京子艱澀的說明進行了簡潔的比喻。
祓禊是在重大的神事之前，除去身上「汙穢」的儀式。雖是必要的步驟，春虎仍不由打了個冷戰。擠出膿水也好，祓禊也好，總覺得讓人提心吊膽——會有這種想法，也因為自己是個對組織知之甚少，無憂無慮的學生吧。
「看來會很麻煩呢。……說來，鏡的式神還在這裏嗎？」
「在哦。春虎君，看那邊。」
天馬將筷子指向了局舍。在陽光留下的濃黑陰影下，抱著袋子的高大青年，弓著背站著麵對中庭的一樓回廊上。
一眨也不眨的雙眼，在陰影中發出微弱的光芒。
回想一下，隻在他和鏡同時現身當初看到過他動彈的樣子。然而，換教室時，他總是不知何時移動位置，守望著己方。比起護衛，更像是在監視。
「……是叫雪巴吧。京子聽說過他嗎？」
「沒聽說過。不過，既然鈴鹿說要注意他，應該還是很厲害的式神吧。……雖然有點讓人不爽。」
「比起主人貼身護衛還是好多了。」
雖然冬兒這樣打圓場，但在局內壓抑的氣氛之下，還要被那樣的式神所監視，也沒法滿足地享用午飯了。春虎一行的對話也自然地少了很多。
該說是幸運還是不幸呢，今天鈴鹿也整天都在外麵。似乎沒有目黑支局的課程。放學後應該會露麵的，在那之前要是一切都相安無事就好了。
「…………」
春虎邊以餘光盯視著雪巴，邊咻咻地啜著烏冬。稍微嚐試「靈視」一下，就發現雪巴在身體周圍施下了輕量的隱形。雖然可以看見他的外形，但卻看不見他的靈氣。
不過，現在不是四下張望的時候。托起碗喝下麵湯的時候，春虎不小心就手滑了一下。「噢哇！？」他好不容易抓穩了碗，但筷子卻因此掉到了地上。
「春、春虎？沒事吧？」
「真是的。你在搞什麽嘛。」
夏目慌忙地搭話，京子則是沒轍地白了春虎一眼。春虎笑著蒙混了過去，然後把碗和托盤放回地麵。
「抱歉抱歉。我先去換一雙筷子。」
說完他離開四人，快步回到了食堂。
但當春虎進入食堂時，可以察覺到食堂內的空氣發生了細微的改變。想著究竟怎麽回事，原因卻很快就找到了。
在人山人海的食堂深處，隻有一處空間無人靠近。明明那裏有一張很寬敞的桌子，卻誰都不肯靠近。
而當眼神對上占據了那一張桌子的本人時，春虎的表情反射性地變得可怕起來。
是鏡。他後仰著椅子，將雙腿擱在桌子上。
他似乎也注意到了對麵的春虎。就咧嘴一笑，
「喲。」
打了一聲招呼。
「…………」
春虎打算無視他遠離桌子，但鏡卻沒放過春虎。
「春虎！」
被突然叫到名字，春虎不由停住了腳步。
「你這家夥幹嘛無視我。我有話跟你說，過來一下。」
鏡透過太陽鏡怒瞪著春虎，粗暴地命令著他。既然被說到這個份上，再無視鏡也很困難。春虎咬緊了牙關，緩慢地轉身走回來。
他保持著險惡的神情，站在鏡的桌子對側。沉默地站住時，鏡下巴一挑「坐下吧」。
春虎一臉僵硬地就座。
「……有什麽事。」
「啊？這就是你對護衛你們的長輩的態度嗎？」
「我們又沒拜托你。」
「嗬。這不是挺會說
的嘛。放心吧。我討厭麻煩的事。即使野狗不懂禮節，我也懶得逐一踹飛它們。」
鏡歪起薄唇冷笑起來。真是個極為討厭的家夥。
「……既然討厭麻煩，現在馬上放棄護衛也行哦。那樣對雙方不是更好嗎？我也不想跟你扯上關係，你也應該對我們沒有興趣才對。反正護衛也根本不打算用心做吧？」
「哼哼。就算這樣，決定權也在我手上，而不是你們。」
鏡高傲地說出這句話，言外之意也就是「沒打算用心地護衛」吧。
怒氣在春虎內心沸騰而上。第一次見麵時就覺得，這種男人居然是國家一級陰陽師，簡直難以置信。
——不過，這家夥確實很厲害。
使春虎他們因恐怖而瑟縮不前的『typechimera』，鏡則輕而易舉就收拾掉了。而且，那還不過是鏡實力的冰山一角。鏡不僅是『十二神將』，還是和木暮相同的獨立祓魔官。也就是，跟鈴鹿這類研究員不同，是在「實戰」中發揮實力的陰陽師。
「啊，還有呢。我有言在先，我並非對你們沒有興趣。倒不如說興趣大的很。」
「咦？」
這還真是意外。麵對驚訝的春虎，鏡鼻子哼了一聲。
「你還真是缺乏自覺呢。為什麽陰陽廳要特意給你們安排護衛？你的小夥伴，可是被視為土禦門夜光的轉世啊。隻要是使用陰陽術的人，對其抱有興趣很正常。」
「那是——」
「而且另一個小夥伴，是所謂的新鬼。順便，你們最近還跟大連寺那個哥特蘿莉妹妹也扯上關係了吧。」
「為、為什麽！？」
為什麽鏡連這些都知道。而且，撇下驚訝的春虎，鏡一臉泰然地說下去。
「喂喂，我不是說了有興趣嗎？你還真的缺乏自覺啊。不過是名學生，居然配上『十二神將』作為護衛，你可想過這是多麽異常的事態？不論是盯上你們的雙角會也好，將護衛任務交給我的陰陽廳也好。這好歹是『職業』的『組織』，為了一個還不成器的小鬼，還搞了這樣那樣的準備哦？你以為這是理所當然的嗎？因為自己是『特別的』，於是被『特別對待』也是理所當然的，完全沒放在心上是吧？」
鏡飽含惡意的揶揄，使春虎全身變得僵硬。鏡已經取得了自己和同伴的相關情報，還先下一城，這使春虎相當不甘心。而且再次被指出自己和同伴身處的狀況，春虎也無法隱藏住內心的動搖。
而且，
「『d』也是這樣的。」
鏡繼續說下去。春虎肩膀猛然一顫。
「他所盯上的可是『鴉羽』，但那又為什麽，還要多管閑事地向你們出手？順手而為麽？哈，怎麽可能。實際上其他小鬼不是完全被無視了嗎？」
「……你連這都知道了。」
「你以為我會不知道？這方麵的來龍去脈在陰陽廳就能搞到，就算雙角會裏麵，肯定也有人知道吧。——你們簡直集中過頭了。」
說出最後一句話時，鏡的口吻似乎更尖銳了。鏡特有的、戲謔對方的說法方式，就是在語感將上有細微不同的聲調混雜在一起。
「……這是什麽意思？」
「啊啊？這是向人請教問題的態度嗎？」
「…………」
鏡朝著焦躁不安的春虎哼哼低笑。
嘎啦，他曳了曳椅子。
「別一副被欺負的樣子啊，春虎。動動腦子吧？僅是夜光轉世的傳聞，土禦門夏目備受矚目就是很正常的。但這樣你們目前的狀況是怎麽回事？比如說，大連寺鈴鹿吧。那個小鬼可是違反了陰陽法的犯罪者哦？為什麽會呆在陰陽塾裏？」
「那是……因為那次事件的懲罰——」
春虎頓時脫口而出，但鏡卻，
「你是笨蛋嗎。」
這樣不屑一顧。
「真是個天真的家夥啊。因為還未成年？還是情操教育？這種東西不用說都是藉口啦。大連寺鈴鹿，可是大連寺至道的女兒啊？是夜光的狂熱信徒——前雙角會主謀的女兒啊。而且那小鬼所搞的，聽說是夜光的禁咒『泰山府君祭』。試圖實行夜光禁咒的夜光信徒的女兒，作為懲罰被丟到有可能是夜光轉生的小鬼所在的地方？這種事哪有可能啊。」
鏡像是要吐出這句話，又像是語帶嘲笑一般滔滔不絕地說著。他的每一句話，都深深紮入了春虎的胸膛。下意識的怒氣與痛楚，燃起了春虎的反抗心理。
——不過……
無法否定鏡的發言。
一肚子氣。極為不痛快。焦躁不安。忿忿不平。
但是他的話也有說服力。雖然至今都沒想過，但當他指出這些「不自然」之處時，確實無法否認。
「不僅如此，那個名叫阿刀冬兒的小鬼也是。」
「冬兒？他又沒——！」
「他又沒怎樣？隻是一名『一般的』新鬼嗎？別說蠢話了。一般情況下，僅是成為新鬼，就會被關進設施裏進行監視才對。」
「冬兒體內的鬼，已經被我老爸封印了！他是安全的。」
「誰知道呢？那個小鬼可不是『一般的』新鬼啊。依附在那小鬼身上的鬼，是大連寺至道所降靈的鬼。而且沒經過像樣的調查，就將他放置在土禦門夏目的身邊，這肯定不正常吧？」
「降、降靈的……鬼？」
「當然了。兩年前的『大祓』可是恐怖襲擊哦？那可是人為發動的靈災。而且，大連寺至道是國家一級陰陽師——外號『導師』的一流陰陽師。跟鵺那時隻是生成出來充當炸彈的靈災不同，不可能『不小心』的卷入。那個總而言之，就是『降神』。宮內廳的禦靈部，本來就是研究那個方麵的部署。」
「……降……」
——降神？
第一次聽說。但傳入耳朵的瞬間，一陣寒意竄過後背。
鏡沒有理睬春虎的反應，「總之」打算繼續說下去。
「現在你身邊的情況很『異常』。隻要稍微有點眼光的人，都會朝你們張開天線吧。就像『d』那樣。……說回來，現任局長，也讓女兒跟著你們呢。」
「女兒……是、是說京子嗎？她才沒有那個打——！？」
「你們隻是關係友好的小夥伴，而已嗎？哈。小鬼的鬼話怎麽都好。我說的是『狀況』方麵。」
鏡那冷靜透徹、毫不留情的說話方式，使春虎產生被某種堅硬的手感掠過肌膚的感覺。春虎咬緊牙關瞪了回去。
——這家夥，想說京子是『間諜』嗎……
自己也能察覺到一股難以控製的憤怒，正在體內翻滾不已。春虎將膝蓋上的拳頭攥得發痛。
——……可惡，我要冷靜。
跟這種家夥爭論好友的事情毫無意義。鏡所說的『狀況』也許沒錯，但他的視角明顯是扭曲的，那是基於他的性格所造成的。這不過在此證明了這個男人極為扭曲而已。
真是氣人。
但也僅此而已，不能失去冷靜。
「……那個啊。」
「啊？」
「……究竟找我什麽事。你應該不是為了聊這些才叫住我的吧。」
冷靜。春虎一邊告誡著自己，一邊改變話題。接著，鏡臉上嘲笑的神情消失了。
氣氛驟變。
透過太陽鏡的視線紮向了春虎。其氣勢可謂此時無聲勝有聲。這家夥確實是個無聊的混蛋，春虎這樣暗示著自己，但他又不僅僅是一個無聊的混蛋——盡管惹人生厭——但必須承認這一點。
不管他何其扭曲何其無聊，這個男人也確實是位芸芸眾生望塵莫及的「強者」。
「……關於大友
的事。」
鏡壓低聲音說。春虎出乎意料的反問「大友老師的？」，鏡卻沒有任何反應。
他以壓抑情感的語氣說，
「……上月的襲擊裏，陰陽廳內部也聲稱，擊退『d』的是木暮。事實上，給予最後一擊的確實是他。不過……木暮應該差點就『沒趕上』。時間上如此。也就是說，在木暮到達之前，肯定有人拖住了『d』的腳步。這樣一來，單純考慮一下，就隻有大友能辦到了。」
聽見鏡對大友的評價，春虎咽了一小口唾沫。
——是嗎。他也知道。
大友是前『十二神將』，同樣是『十二神將』的鏡也是知道的。正因為如此，才會在提及能與蘆屋道滿角力的人物時，舉出大友的名字。
「……隻有很少人知道他在陰陽塾裏。不過他從現役時就一直有意的隱姓埋名呢。先確認一下，他還活著吧？」
「…………」
「回答我。」
隻說了一句話。但，卻是重得足以震撼人心的一句話。
春虎的嘴角拚盡全力地逞強擠出微笑。本來想做出目中無人的微笑——但實際看上去卻沒什麽自信。
「那當然活著了。還活蹦活跳呢。」
春虎說完，鏡咧嘴一笑。
「對班主任老師還說得真狠呢。那叫活蹦活跳？明明是你的救命恩人，還真是冷漠呢，春虎。」
春虎臉頰頓時一熱。
「既然你也知道，還特意來問個什麽！看不起人也要有個限度吧！」
「…………」
——咦？
春虎猶豫了。春虎怒吼的一瞬間，鏡也消去了臉上的笑意。
「……是麽。果然還是受了重傷啊。」
鏡輕聲的自言自語，使春虎楞了一下。
然後才察覺到事態，咬緊了牙關。
——這家夥……！？
被套話了。鏡並不知道大友的現狀。竟然中了這種小把戲，自己實在太不中用了。被鏡這樣輕易玩弄，真是太不甘心了。
不過，另一方麵，鏡的反應也有點意外。
鏡的自言自語中，透露出了他毫無掩飾的感想。這不僅僅是確認。也不僅僅是對大友的擔心口吻。這是對大友抱有某種私人的想法——不僅僅是以同為『十二神將』之一的身份，是更為複雜的感情，是可以察覺到兩人之間存在某種因緣的口吻。
——怎麽回事？
即使同為『十二神將』，大友也已經向陰陽廳辭職，從前線退下來了。而且，一位是秘密暗地活動的前咒搜官，一位是祓魔局所屬的獨立祓魔官，彼此職責應該差異很大的。但他仍然有這種反應。說不定兩人之間曾經存在某種接點。
被鏡鍍處理過的鏡片所阻擋，春虎無法看懂鏡的表情。兩人之間維持了短暫的沉默。
不久，
「……可以詳細說說嗎。」
「咦？」
「大友和『d』的咒術戰的內容啊。徹徹底底地講清楚。」
「……為、為什麽？」
「……」
鏡並沒有回答春虎的問題，隻是一直緊緊地定睛瞪著春虎。
兩人之間的氣氛繃得越來越緊。
即使這樣，看到春虎仍然有所猶豫，
「那我就來硬的讓你開口就行。」
鏡以平穩而又有震懾力的聲音威嚇。這並不是說說而已。下一瞬間，春虎左眼的刺青發出了劇痛。
此時，一名幼小的少女出現在桌子上方，處於連接兩人的直線位置上。
是空。盡管考慮到主人的立場已經慎重壓抑自己的行動，但她判斷眼下事態已經逾越了警戒線吧。她背對主人與鏡對峙，反手握緊別在背上的『搗割』的劍柄。「住手！」在這千鈞一發之際，春虎粗暴地喝止了她。
「住手，空！這是命令！」
空並沒有回應春虎的指示。
不過也沒有做出進一步的行動。
由於背對著自己，春虎無法確認空的表情。不過，從那嬌小的後背也傳達出，絕不饒恕危害主人的人，這一決死的覺悟——不如說是「理所當然會奮不顧身」的覺悟。
「——嗤」
鏡突然發笑了。
他依然將雙腿擱在桌子上，看著麵前的空，一臉愉快地晃晃肩膀。
「果然將護法也帶上了呢。哼哼。這不是個有模有樣的式神嗎，春虎。你真是幸運啊。要是我沒有展開結界，現在雪巴就要喜形於色地衝過來了。」
聽鏡這樣一說，春虎才注意到剛才食堂的局員們反應一直很遲鈍。他們知道春虎和鏡在同一張桌子旁，卻沒察覺到這一緊迫的氣氛。應該是鏡展開了某種結界，將兩人的互動與外界隔絕了。
「沒必要太深入解讀。我隻是單純想了解，『d』——那個名為蘆屋道滿的禦靈怪物，和那位大友是怎樣對戰的而已。實際身臨其境的你，應該也能理解我的心情吧？看在那個小式神的份上，我就收回之前硬來的發言吧。所以你也說吧。別裝模作樣了。不用擔心，我不會對你們怎樣的。」
鏡哼哼發笑地說著。
真是不可思議，至今明明都無法信任他，春虎卻憑直覺感覺到他並沒有說謊。春虎一臉苦澀地再沉思了片刻。然而，很遺憾的是，明顯現在還是別輕易違逆鏡為好。
「……空。」
首先還是解除掉空的警戒吧。
式神聽從了主人的指示，一邊緩緩後退，一邊鬆開了握住匕首的手。
然後默默地坐在春虎旁邊的座位上。用眼角可以瞟見，她以嚴峻的麵容瞪著鏡。不解除實體化，也是身為護法不能退讓的底線吧。春虎也不勉強她，將注意力放回到鏡身上。
「……畢竟隻是我能理解的範圍內而已。」
「行了快說。」
春虎深吸了一口氣——然後開始向鏡描述大友和道滿的咒術戰。
然後，這變成一段比預想中長得多的敘述。
春虎也知道自己有點無藥可救，當回想起當時的情景並化為自己的語言表達出來時，不知不覺就會變得認真起來。明明第一次的對象是鏡實在讓人不快，但春虎的聲線不知什麽時候也變得熾熱，將自己所體驗到的驚訝與感動，都直率地傳達出來。那場咒術戰，對自己而言就有那麽重要的價值。
然後——
意外的是，春虎逐漸流露出的這份情感，鏡都全數接受了。
一開始隻是斜躺著聽，不知何時也將雙腿從桌子上挪下來，然後湊近上半身豎起耳朵專心傾聽。即使看著也知道鏡的精神高度集中，對春虎說出的內容，連一句都不想漏過。
現在，
「——然後呢？」
似乎是要催促春虎說下去。
「笨蛋。那肯定隻是牽製啦。」
實際上卻是將春虎無法理解的，咒術戰中細微的奧妙之處，代替春虎進行解說。
其實春虎也在之後自行調查過當時的好幾道咒文。當然調查出來的東西也滿是不明白的地方，鏡卻——雖然隻是順勢——將這些疑點都補完了。
結果，
「等一下。什麽？竹葉？他是詠唱了『此竹葉』嗎？掏出來的也是被小片竹葉所包裹著的某種物品吧？沒搞錯吧？那樣的話……我知道了。撒出去的是鹽。八孔的竹籠……對，是『八孔荒籠鎮魂之咒』吧！」
「你知道？」
「怎麽可能。隻有名字而已啊，混蛋。確實是在記紀……對，在古事記裏出現過的，神道係的詛咒。不過就剛才聽見的情況而言，幾乎都是那家夥的原創吧。——然後呢？蘆屋道滿怎麽返
還詛咒？」
「不，道滿也不知道返還的方法。他隻是愉快地大笑著。於是——」
春虎也很詫異自己會熱衷討論到這個程度。剛才明明還不情不願——不，現在也確實還有嫌惡感，但氣氛還是熱烈起來了。即使隻是一部分，隻是局部地，也能感覺到彼此的心意相通了。這簡直就是兩位少年，熱衷地討論著所憧憬的，又或者是在意卻又沒法坦率表達的英雄的話題。
不過……
「切。……看來你的描述在關鍵的地方總是不得要領啊。著眼點還不錯，但說明卻太渣了。你的腦袋差得讓人絕望啊。」
被『十二神將』當麵皺眉說出這番話，即使對方是鏡，要說不覺得受傷也是騙人的。
「沒、沒辦法啊。我本來連見鬼都不能。想要『看清』，也有個極限啊……」
「什麽？你說不能見鬼？」
鏡聽見了極為意外的內容，驚訝得聲調也提高了幾度。可以察覺到他從太陽鏡的內側，瞪圓了眼睛注視著春虎。當他擺出這副表情時，給人的印象也變年輕了。春虎這才想起鏡也隻有二十來歲。
「……真是詭異。不過，這樣也有幾點能說得通了。」
「這、這是什麽意思？」
「說的是你的咒力。」
鏡隨口一說，再次後仰剛才探出的上身，重新靠到椅背上。
「你在靈能力方麵的強悍一目了然。但另一方麵，靈力的使用上卻極為粗劣。這也過於失衡了。就跟強行給你加上了枷鎖一樣。齒輪根本咬不合。馬力和齒輪太不匹配了。」
毫不留情的評價，像一把把利刃劈在春虎的身上。但這些不客氣的說法中，卻察覺不到鏡平常發言中夾帶的惡意，真是不可思議。
鏡在最後說，
「比起單純的不成熟，更讓人覺得是你體質上的特殊。土禦門的血脈以不利的方式顯現了吧。遠古延續至今的血統裏，經常會有這種情況。」
真的是毫無掩飾的評價。被說到這個份上反而讓人神清氣爽。雖然身旁的空現在仍處於一觸即發耳毛倒豎的狀態，春虎則輕輕地撫摸她的頭，讓式神冷靜下來。
「反正我就是名吊車尾的差等生啦。不過，我一定會成為一位專業的陰陽師。」
這並不是向鏡作出的宣言。但春虎無法克製住明確表達自己這份決意的想法。
這時，鏡再次露出冷笑。
「嗬，是嗎。……然後呢？」
「咦？」
「成為專業之後，又打算怎麽辦？」
「怎、怎麽辦……」
春虎慌張得吞吞吐吐起來。他完全沒考慮過。鏡沒有放過這個機會，對這位毫無自覺的塾生嗤笑了一番。
「與其說是小鬼，不如說是小孩子呢，春虎。看你這副樣子，說到底還是到陰陽廳當公務員吧？還是學大友那樣，給小鬼當老師？」
「那、那樣不行嗎。也是正經的工作吧？」
「嗬。那樣的話，你就好好說明一下你是哪個部門的哪種正當職業。成為公務員或者講師之後，具體而言，你想幹什麽？」
鏡麵帶笑意地反問後，春虎立刻語塞了。不過，這確實是春虎太天真了。
決心成為職業陰陽師後，春虎從未倦怠以此為目標的努力。不過，成為職業陰陽師之後該怎麽辦，至今從來沒考慮過。被說成一無所知也不奇怪。
要是說起心中唯一的目標，那就是想成為夏目的支撐。
不過，
「我先說在前麵，離開陰陽塾之後，你們就要各奔東西了哦？陰陽師的世界是實力主義的。有才能的人就能往上爬，沒才能的人就會一直在底層徘徊。更不用談對自己是吊車尾有自知之明的人了，前麵的人群都與你不同。即使你仍然堅持這是了不起的工作，但已經走上了和有才能之人不同的道路。」
「唔……」
被戳中痛處了。不，這是特意精準地戳中春虎的弱點。對鏡而言，春虎的「不想被觸及的問題」簡直一清二楚。
「啊，還是說是那樣呢。趁現在大談友情友情向對方獻媚，打著將來抱他們大腿的算盤對吧。原來如此。那我真是有眼不識泰山了，春虎。對吊車尾而言這是合理的處世之道。」
鏡哼哼冷笑。真是擅長狠狠地戳痛別人逆鱗的男人。
就算春虎繼續反駁，也隻會被進一步揶揄而已。春虎瞪了鏡一眼忍下這口氣。
但最終還是無法忍耐而冒出一句。
「……你真是個討厭的家夥。」
完全是小孩子吵架時說的壞話。要是冬兒在一旁，一定會看不下去而抱頭歎息吧。
而鏡聽見這一句後，再次睜大了眼睛。然後仰起身體格格大笑。
「喂喂，春虎。你腦袋真的不行啊。你知道眼下在跟誰耍嘴皮子嗎？要是我有那個想法，可以一下子就幹掉你哦。」
空一臉嚴肅地晃了晃椅子。春虎連忙伸手製止她。鏡則無視這對主從的舉動，繼續大笑不已。
「哼哼哼……竟然當麵小看我耍嘴皮子到這種程度，你還真是第一個呢。不過放心吧。我一開始就說了，即使野狗不懂禮節，我也懶得逐一踹飛它們。因為沒完沒了啊。」
鏡還沒完全止住笑意，就從椅子上站起來了。看來問出了大友的詳情，他已經達到目的了。
鏡沒表示出任何告別的言行，揚長而去。
不過沒走多遠後他突然停住腳步，回頭看著春虎。
「呐，春虎。你幹脆以祓魔官為目標吧。」
春虎沒弄懂他的用意而未能回應。
「等你成為一條像模像樣的『獵犬』後，我就可以痛痛快快地踹飛你了。直到你跪地嗷嗷求饒為止呢。……不然就毫無意義了啊。」
他的語氣和視線裏，混雜著愉快的侮蔑和暴力的衝動。春虎後背一陣寒意。鏡哼哼地笑著走開了。
空唰地站起身，伸手拿起桌上裝鹽的小瓶。然後吊著眼梢，朝著鏡離開的方向念著「怨敵退散！」嘩啦啦地撒起了鹽。
斜眼看了看氣得滿臉通紅的式神後，春虎像是要將全身的空氣呼出來似的，長長地歎了一口氣。
☆
離開食堂後，鏡的喉嚨深處仍然發出陣陣低笑。
真是一群歡樂的同伴。一點點去搜捕『d』消失後的雙角會成員什麽的，實在太無聊了。相比起來，護衛土禦門夏目則讓人有率先舉手自薦的價值。
看來他們自己還沒察覺到，土禦門夏目身邊肯定混入了某些人的意圖。而且不是個人，而是多人的意圖正複雜地糾纏在一起。解開時會發生什麽呢？。必須多加留意。
當然了，雙角會那邊也是，當確定『d』——蘆屋道滿是禦靈時，和他再戰的可能性就不為零了。不過按照道滿襲擊陰陽塾時的動向判斷，必須密切關注的不是雙角會。道滿下次會接觸的，第一候補是大友。然後第二候補毫無疑問就是那群人。
——雪巴，那邊情況如何？
鏡提高與式神的共感程度，直接確認讓雪巴監視的夏目等人的狀況。
但關鍵的雪巴卻毫無反應。
又在鬧別扭了。襲擊事件發生時，鏡參加了陰陽廳廳舍的防衛戰，對道滿放出的大群式神進行迎擊。不過，那隻是佯攻而已。在大群式神之中盯上的大獵物，最後還是跑掉了。那之後，雪巴的言行中的反抗氣息就變得頗為濃厚。
當鏡取得使用許可，讓其能夠回到主人身邊時，雪巴就一副躍躍欲試的態勢。然而鏡卻總是登不上能充分「活躍」的舞台，於是雪巴也積壓了不少鬱憤吧。盡管相當強大，但也是一名難以駕馭的式神。
道滿那樁事稀裏糊塗就結束了，雪巴的使用許可也一點一點地獲得延長。盡管可以毫無顧忌地使用雪巴這一狀況，自己是額手稱慶的，但過多地讓他累積朝自己的反感也很危險。雖說式神的基本是「絕對服從」，鏡卻特意用力量抑製雪巴。從綜合上判斷，自己和雪巴之間的關係現在是最好的形式。說是這樣說，風險自然也很高。必須找點適當的「敵人」才行。
盡管很麻煩，經常需要定期斟酌足以掃清雪巴心中的鬱憤的敵人才行。在這層意義上，新鬼阿刀冬兒，不是效果等等方麵，而是在「類型」的意義上不錯的獵物。不過不管怎麽說，他可是那錯綜複雜的糾纏之中的一塊拚圖。如果隻是為了改善雪巴的心情就耗費掉，那就太可惜了。
——算了。
隻要靜候，一定會有機會的。要是覺得無聊，就再戲弄戲弄那群小鬼排遣一下心情好了。自己這種鬼牌隻要靠近他們，暗地裏有所謀劃的那群人，也有可能會做出某種反應。護衛這種工作雖然配不上自己……但也是相當刺激的位置。
——不過……天海老爺子倒是讓人意外。
鏡回想起昨晚的會議。
當自己提出要擔任夏目的護衛工作時，最先提出反對的是木暮。木暮對鏡與夏目一行的因緣一清二楚，也正是阻止雙方衝突的當事人。反對鏡擔任護衛非常合理。
不過，天海反而推舉鏡擔任此職。最終雖然是由倉橋長官發出許可，但身為參謀和得力助手，天海的推舉可謂功不可沒。
——不過嘛，也不會就此對老爺子留個特別好的印象。
陰陽廳和其他政府公廳別無二致，上層部也是一個魔窟，是各種利權與權謀術數交錯糾纏的伏魔殿。天海是長年累月在那裏製衡局麵，讓人無法為所欲為的長老角色。想看穿他的意圖，對鏡而言還是太困難了。
不管怎樣，且不提這次的搜捕雙角會行動，之後蓄勢待發的陰陽法修正案，也肯定會引起一番風浪吧。
——大友。等你回來時，也許局勢已經滄海桑田了哦？
現在是開始試探的階段。鏡臉上掛著無謂危險的微笑，像潛藏在水中的食人魚一般，在支局內的走廊裏行走。
不過，他所預測的風浪，比預想中到來要早得多。
2
該說是天海的執著所致麽，咒搜部所盯上的「雙角會嫌疑人」當中，實際上十有八九都找對了。
他們的反應分為三類。大多數當場聽天由命。少數進行抵抗，甚至也有放出咒術進行攻擊的，但在對周圍造成損害之前，都被咒搜官製伏了。
然後，咒搜部最重視的是餘下的一類。立刻察覺到咒搜部的行動，然後開始行動的那一批人。
他們並不會進行散兵遊勇的抵抗，而是利用雙角會的網絡進行情報交換。迅速而慎重地行動。當然了，他們也會由於事前未能預計到的一舉揭發，而心存動搖吧。不過，他們早已事先準備好了這種防備非常時期的指揮係統，雖然功能很弱，卻實際發揮了功效。
他們首先避人耳目離開職場，其中，也有一些由於畏縮而直接逃亡，結果反而自投羅網被咒搜部逮住的人。相反，從網絡中獲得情報的人，會穿過咒搜部展開的包圍網的細微網眼，聚集到祓魔局新宿支局——指揮係統的頂點，祓魔官牧原義隆的身邊。聚集到他身邊之後，會開始謀求對抗咒搜部揭發的策略。
然而，實際上，他們所鑽過的「網眼」，是咒搜部故意打開的，刻意裝作忽略，但同時監視起他們的網絡。
然後，正當潛伏在陰陽廳內的雙角會，被引誘集中到一個地方時。
咒搜部所主導的掃蕩作戰的第二幕，才正式拉開帷幕。
☆
當咒搜部成員大舉現身於新宿支局的那一瞬間，祓魔官牧原義隆，就覺悟到自己一方的失敗了。
完全被耍了。自己一方徹底被咒搜部玩弄在股掌之中。
當時他們潛入了新宿支局的另一棟房子。應該占據此地進行固守作戰，不少同誌高聲作出這種主張。而牧原則率先提出反對。在這種地方，就憑這種數量的勢力如何固守？隻會落得被輕易壓製的下場而已。最重要的是未來毫無希望。所謂的固守作戰，是以己方的增援或者後方的戰況變化為前提才能采取的戰術。在壓倒性的多數麵前，少數派進行固守什麽的，單純隻是玉碎無存而已。
接著，一位因情緒高漲而滿臉通紅的同誌，聲嘶力竭地高喊。
「若知悉我等的義舉，北辰王必然會蘇醒的！然後就會為拯救我等而降臨！現在正是我們，對蔑視王的陰陽廳，揭竿而起的時機！」
讚同的聲音超過了半數。牧原無言以對——不，是絕望了。
雙角會是夜光信徒們組成的秘密結社。北辰王是他們稱呼夜光時使用的稱號。這是將夜光，也就是「夜之光」，比喻為陰陽道的北辰——北極星而使用的尊稱。稱頌夜光的這一尊稱，對雙角會的人們而言，是一個道標，也是一個依靠。當北辰王之名脫口而出之時，他們就會產生自己聚集在夜光身旁的強烈連帶感。
然而，實際上這並不意味著，雙角會組成成員之間，在現實中也擁有緊密的聯係。特別是在可稱為根據地的禦靈部被封鎖之後，他們彼此為了避開咒搜部的耳目，隻能采取極為有限的手段進行聯絡。作為一個集團的統一意誌，又或者成熟的「氣氛」，這些都沒有建立起來。
牧原是夜光的熱烈崇拜者。同為陰陽師的底層一員，他對夜光的功績報以敬意，並為夜光的才能而著迷。他相信土禦門夜光才是足以跟安倍晴明並稱的，咒術史上的偉人。正因為如此，他對將夜光視為發動靈災的罪魁禍首而安上惡名的世間輿論，以及對此一味地默認，而將所有責任都推到夜光一個人身上的陰陽廳的行事方式，抱有強烈的義憤。自己會成為雙角會的成員，也是因為這份想法而已。
而且，他對整個咒術界也有強烈的不滿。現代的陰陽師，除了祓魔官修禊靈災之外，是不受世人關注的職業。就算是祓魔官也日趨人員不足，現場勞動情況也一味的惡化。整個咒術界正變得閉塞與凋敝。
但是，本來陰陽術——根據夜光所留下的成果而發展起來的「現代陰陽術」，是更為深奧，更為多樣的。它能被轉用到廣闊的領域上，即使隻談修禊靈災，也能運用得遠比現狀更有效率。陰陽術的未來，不應該在這種地方停滯和衰退。現在正是咒術界回顧夜光所留下的功績，學習夜光的才能的時候。
雙角會的理念肯定沒錯。
但是……
現在，牧原眼前卻是在呼籲發動「聖戰」的同誌們。他們與自己之間的「隔閡」，究竟是從何而來呢。
牧原現在才重新端詳起他們的麵容。
外人也許會想象，夜光信徒隻是一群抱著懷舊主義的老人們。但實際上並非如此。組成成員多數都是年輕人。牧原自己也不過三十五六，其他人幾乎都是二十來歲的陰陽師們。
陰陽師大多如此，特別是現在年輕的陰陽師們，在懂事時——在被發掘出見鬼才能之時，就已經沉浸在咒術的世界之中。優秀的人們都是這樣。他們不了解外界，不了解「世界」。正因為不了解才會將這些事情打包在一起，統一定論。
說起來，牧原以前也曾經產生過和現在類似的不協調感。在第二次靈災恐怖襲擊時，牧原當時認為實在別無他法，為了敲響這個世界的警鍾，抱著苦澀的念頭而旁觀了大家的決定。那場靈災恐怖襲擊，被年輕的同誌們當成雙角會大快人心的舉動，伴以喝彩予以熱烈的歡迎。表麵上他們扮演出詫異與憤怒，甚至在牧原麵前都采取了肅然的態度。但牧原還是好幾次目擊到，
年輕同伴內部愉快歡笑的場麵。
陰陽師在世上是不受關注的職業。即使是修禊靈災，當時會有人感謝他們的活躍，但除此以外，也會被著問責產生的損失，遭受批判，有時還會受到無理的責難。這對每個職業都是一樣的，可以說是理所當然的事情……但年輕的陰陽師當中，也有很多人不明白這一點。
眼下在麵前高聲呼喊的年輕人們就是。
他們對夜光的盲信，也許隻是一種「希望得到認同」的表現而已。
認同土禦門夜光這一巨大存在。認同他創造出的陰陽術這種力量。然後，認同運用這份力量的，自己這些陰陽師們。
為了爭一口氣，讓無視自己的這個無能的「世界」看看。
然後——
牧原無意地擠出了苦笑。
看來在緊迫的想要找些辦法這點上，自己也是同樣。他們彼此擁有各自的經曆，也本該抱有各自的思想。將不了解的事情打包、統一下定論的人不正是現在的自己麽？首先，現在必須集中處理更切實的問題。即使會感受到了隔閡，也是自己一人將這些年輕人們領到這種地方。
「……我明白了。看來大家都毫無投降的念頭呢。不過，我們仍然比起固守，更應選擇逃脫。很遺憾，現在進行組織性的抵抗已經毫無意義了。我們各散東西逃離此地，然後潛伏靜待時機再起。」
「怎麽可以！你打算分散戰力嗎！」
「竟然隻讓我們逃跑！？那我們就無顏再見北辰王了！」
牧原忍耐著麵前蜂擁而至的反對聲浪。
「要是考慮到麵對北辰王的顏麵，此時我們就該保全自己，為了成為王的助力而行動。我們應該謹防這份傲慢。盡管王已經展示了其實力的片鱗，但仍未回憶起自己的使命。現在我們留在這裏，隻會一事無成而被打敗而已。真正希望成為王的臣下的人們，一時逃亡的屈辱又算得了什麽。現在我們要潛伏下來，靜待王的覺醒。」
這些由來已久的說辭，在自己口中說出時隻能感覺到其苦澀。究竟從什麽時候開始，自己會向同誌們進行這種煞有其事的演說呢。自己這些人究竟從什麽時候開始，化為了這種集團呢。
回想起來，今年春天，身為主要幹部的六人部千尋倒下之時，也許雙角會就氣數已盡了。不，本來在禦靈部暴走時，雙角會就已經走上歧途了。
現在不是後悔的時候。正是深切了解到這一點的基礎上，牧原現在清楚地領悟到了，
自己當年即使違背『導師』的想法，也應該阻止發動恐怖襲擊的。
「……牧原祓魔官！就算你讓我們逃脫，周圍已經被包圍了。要是我們分散行動是不可能逃掉的！」
其中一名同誌述說道。牧原點頭認同他的意見。
「隻是逃跑確實如此。……不過不用擔心。之後我們會在新宿支局內部釋放好幾個靈災。然後再趁混亂之際逃跑。」
牧原的發言在他們當中引起一陣騷動。
「是跟『再祓』時一樣，通過操縱靈脈來實現嗎？不過，那需要大費周章地準備——」
「沒問題。其實，存在簡化了那個術式的咒具。那位六人部先生，考慮到自己犧牲之後而留下了那件咒具。……似乎是道摩法師所製造的咒具。」
牧原說出道摩法師——蘆屋道滿的名號時，同誌們的臉上都亮起了一線希望。在這裏沒有人直接見過道滿。不過，他曾多次協助雙角會的事實，已經好幾次在同伴之中私下流傳過。
「很不巧，這件咒具並沒托付給我，於是不在此地。」
「什麽！為、為什麽？」
「因為那位不是雙角會的成員。」
這句話讓同誌們睜大了眼睛。牧原再次點頭平淡地說下去。
「正因為如此，他並沒被咒搜部盯上，所以才能接受咒具的托付。不過，他與我等擁有相同的誌向。我現在就去邀請他發動咒具。距離靈災發動還需要一些時間。到那時為止，諸君請按照提案時那樣，假裝要固守而進行抵抗。不過，這終究隻是偽裝。我們最終是要乘咒搜部之不備，然後蟄伏以待東山再起。明白了嗎？」
牧原決定好方針後，立刻向同誌們下達指示。此時，咒搜部已經開始攻入別棟了。
須臾之間，咒術戰已經開始了。咒力在樓下爆炸，使別棟發生了細微的振動。牧原一邊在後方繼續指揮，一邊通過手機向某位人物取得聯係。
對方看來已經預期到這一事態。
『已經準備好了。盡管這樣說，我也無法理解這個術式。無法保證能順利發動，就算能順利發動，也無法保證你們不會被卷入靈災之中。』
「這些已經有心理準備了。而且……」
『……？』
「要是在支局的範圍內的話，至少不會造成民眾的傷亡。畢竟……這裏可聚集著大量的優秀祓魔官啊。」
『……』
是對牧原的台詞感到諷刺呢，還是從中感覺到什麽別的意思呢，手機對麵保持了一段時間的沉默後，貿然地掛斷了。
還是一如既往缺乏感情、態度嚴厲的應對呢。不過，到現在回想一下，正因為他是這樣的男人，也許六人部才會將咒具托付給他。盡管並不廣為人知，三人曾經是陰陽廳的同期。明明都到這種關頭了，卻讓人懷念起入廳當初，大家熱情地暢談未來的時代。
不過，牧原的委托很大可能會落空。委托剛結束後，按照牧原的指示所張開的防衛線——障礙物已經被咒搜官們突破了。
「……不行嗎！？」
果然實力差距太大了。對方是對人咒術的專門集團。而且還是在萬全的準備之下，聚集了比這邊多一倍以上的人數。明知毫無取勝的要素，抵抗以爭取時間本身，也是一個無謀的嚐試吧。
牧原聲嘶力竭地命令同誌們逃跑。
將帶來的發煙筒一個不漏地點上火，然後在煙霧掩護下分散行動。當然了，別棟的出入口估計已經被控製了。在沒有退路的別棟裏，隻是一個一個毫無目的地來回繞圈。簡直就像是在玩抓鬼遊戲。
窩囊的垂死掙紮。但隻要靈災產生，出現混亂，就還有讓少數人逃跑的可能性。所以不管被逼入何種困境，都要盡可能的掙紮。
別棟內回響著悲鳴、怒吼，還有好些咒文的詠唱。其中還夾雜著槍聲。簡直就是戰場。牧原未曾經曆過的，人與人的戰場。牧原一次又一次重新施下隱形咒文，在走廊裏狂奔。
這時突然，口袋裏的手機開始震動。是來電。霎時之間還以為是他的來電，但來電號碼卻是未知號碼。牧原突然有了頭緒，就掏出了手機。
『——我是聯絡人。』
傳來了經過電子處理過的聲音。在這聲音響起的瞬間，牧原忍不住粗暴地大喊。
「之前你都到哪裏去了！事前什麽先兆都沒有麽！？」
電話的另一側，是外號「聯絡人」、雙角會聯絡網中的重要成員。
兩年前的靈災恐怖襲擊之後，雙角會大體分裂成兩個群體。一個是牧原一行的，陰陽廳內部的夜光支持者。另一個是以六人部為首的，從咒搜部的追捕中逃脫的前禦靈部部員們。前者瞞過旁人的眼光，在表麵上隱藏自己的立場，後者與民間的夜光信徒們合流，潛伏在咒術界裏側。然後，負責這兩個群體聯絡的，就是外號『聯絡人』的這號人物。
而且，『聯絡人』並沒有單純停留在聯絡工作上，他還以獨自的情報途徑支援著雙角會。雖然六人部曾解釋他是「前禦靈部的相關人士」，牧原本身卻沒有直接跟他見過麵。
「這樣下去我們會被全滅的。現在開始也行，將咒搜部的動向告訴我
們！」
『聯絡人』的身份不明。但是，根據至今他所泄露的情報質量、精度來考慮，肯定是一位詳細了解陰陽廳上層，又跟咒搜部有密切聯係的人物。現在開始必須冒死的實行逃脫計劃。情報再多也不夠。
不過，與牧原拚上性命的口吻相反，『聯絡人』的語氣聽起來相當冷淡。
『先報告一下那邊的狀況。』
「不是說了嗎！？馬上就要全滅了！現在正嚐試逃離現場，但說實話毫無頭緒。」
『你們打算逃脫嗎？突破咒搜部的包圍網？』
「對啊！我們要使用那個機關。六人部留下的，道摩法師的那個咒具！」
這一瞬間，手機中的聲音變得尖銳，反問一句『道摩法師？』。
『那是怎麽一回事。是六人部先生留下的？』
「你沒聽說過嗎？是能人工誘發靈災的咒具。利用那個，在支局內引發靈災，然後我們趁亂逃跑！應該馬上就要開始了！」
『……也就是說，現在開始阻止也不可能了吧。』
「對啊！咒搜部也應該不知道這個咒具的存在的。憑借這個，即使一、兩個人能逃脫也好——」
「太好了。」
這個聲音，並未經過電子處理。而且也不是從手機中傳出來的。
牧原跑到了走廊的拐角。對麵走來一個人影。隱形被解除了——同時，傳來隆隆的轟鳴聲，一記劇烈的衝擊貫穿了牧原的胸膛。
當他察覺到時，自己已經摔倒在地。由於衝擊導致全身麻痹無法活動——正當他才產生這種印象時，身體卻不由自主的痙攣，伴隨著劇痛開始咳嗽。
是血的味道。口中吐出了紅色的泡沫。可以看見胸口處血如泉湧。橫躺的身體下麵，血泊正在逐漸擴大。
人影朝自己走近，左手裏還握著正在通話的手機。右手握著的手槍，仍然將黑洞洞的槍口對著牧原。
「……我還不知道六人部先生留下了這樣的遺策。要是現在遭受到靈災的襲擊，咒搜部的指揮確實會崩潰。靠你們的能力，也許能夠突破包圍網的。果然直接來下手是正確的。」
「……」
牧原已經連轉頭都辦不到了。隻能以震顫的眼球仰視來人。
是一位年輕的青年，俯視的麵容上別說惡意，連一絲敵意也沒有。不僅如此，那祥和的眼神，簡直就是憑吊死者的牧師或神父的眼神。
「對不起，牧原先生。」
青年似乎以由衷的歉意向牧原搭話。
「你對夜光的崇拜和其他人不一樣，是極為真摯的、讓我深表共鳴的想法。不過，要是讓不了解『真實』的你繼續逃亡下去，就會有許多不方便之處。當然了，要是你落入咒搜部手中，就更頭痛了。盡管讓人痛心，『現存』的雙角會，已經完成了使命。之後請——交給我們吧。」
然後，青年徐徐詠唱起咒文。
痛楚漸漸從牧原的身上消失了。相對地，所有的感覺被替換成一片空白。
仍未了解情況的牧原，靜靜地閉上了眼睛。
但也許是錯覺吧，他死去時的表情裏，讓人感到一份安詳。
青年獻上了短暫的默哀。然後收起手槍，快速再次撥下別的號碼。
「——是我。這邊也結束了。不過還有一個問題。不久支局內部就會發生靈災……對。看來是蘆屋道滿準備的機關殘留下來了……好的。現場恐怕難免會發生混亂。不過，應該不至於造成外部的受害。」
青年以極為平淡的語氣，簡潔地報告事件的梗概。
最後，
「總之，這樣廳內的雙角會就覆滅了。於是，鏡也……對。他那邊隻要那個男人還在，就很難忍耐得住。」
正當他一臉苦澀地訴說時。
「……那個電話，接下來給我聽行嗎，比良多？」
青年——比良多反射性地掛掉了電話，再次掏出了槍，指向聲音的來源。
站在那裏的是天海。
他以無法讀懂的表情，一直注視著比良多。
隔著倒在走廊裏的牧原屍體，上司和部下平靜地對峙著。
比良多以有點困擾的表情苦笑。
「果然還是被看穿了嗎。從什麽時候開始的？」
啪嚓，天海手上合起的折扇發出了響聲。
「不好意思呢，比良多。」
天海半睜著眼盯住部下，慢悠悠地宣言道。
「現在開始，隻能由我單方麵進行質問。」
3
下午的課程開始了一段時間之後，咒搜官才出現在了目黑支局。
然而，在目黑支局的搜查，隻持續了很短的時間便結束了。並沒有發生預想中的激烈的取締行動。這樣看來，目黑支局中應該原本就沒有雙角會的成員潛伏其中。
「也，也對呢？不然的話，再怎麽說也不可能讓陰陽塾的課程像往常一樣進行下去嘛」
咒搜官們離開支局以後，天馬鬆了一口氣，如此說道。
根據聽到的一些風聲，咒搜部的真正目標好像是新宿支局，但話雖如此，實際情況，塾生們還是不清楚。因為講師那邊什麽也沒說，有關這次的事情，他們應該也完全不知情吧。
可以確定的是，咒搜官們離開目黑支局後，仍然還是雪巴負責護衛，一直監視著夏目。
——鏡也回到了支局。
剛才午休的時候，剛和鏡談完話的春虎回到了夏目他們身邊，專心開始吃起了已經被泡爛了的烏冬麵。話雖如此，也多虧了這個，春虎隻需要和夏目他們說「被鏡叫去談了個話」就行了。
不想讓夏目他們知道自己和鏡談話的內容——倒也不是這個原因。要說為什麽不想被他們問起，到不如說是因為自己都還沒有完全理解那次談話吧。一想到還與鈴鹿、冬兒和京子有關，心中深處就開始煩躁，盡想一些不好的事情。就好像被施加了乙種咒術，中了隱形的毒。也難怪對春虎他們來說，鏡這個男人如此忌諱。
但即便春虎心中或是支局內彌漫著種種不安，陰陽塾下午的課程還是平安無事地結束了。
一放學，
「好長的一天啊」
冬兒話語中透露著幾分疲憊。
春虎雖然打從心中同意他的發言，
「很遺憾，我的事情還沒完呢」
夏目帶著諷刺的口吻嘟噥道，偷偷向房間的一角瞟了一眼。隻見蹲坐在地板上的雪巴正用空虛的眼神朝夏目這邊看來。
「……不會吧，我還以為不會跟來宿舍這裏呢……」
「開玩笑吧，課都已經結束了，和鏡說一聲，讓他帶回去吧」
「等一下，春虎，課雖然結束了，但雙角會的狩獵有沒有結束還說不準啊，話說今天內就會結束嗎？」
話說回來，雖然現在說是在保護夏目，但具體的事項還是什麽都沒說明，「哎，真是的，饒了我吧」春虎愁眉苦臉地念叨道。
「到頭來，還是隻能找鏡獨立官來確定啊」
「……是啊，說實話，我可不想再和這個扯上關係了」
話雖如此，就算想讓鏡把雪巴帶走，春虎他們也無從得知他在支局裏的何處。該去問誰呢——想到這個問題時，春虎有了一個好辦法。
「對了！去鏡那裏問事情的時候，也把藤原老師一起帶去吧。這樣一來心裏不就有底了嘛」
「怎麽能這樣……，這樣就太對不起老師了」
「這個，雖然我也是這麽覺得的啦，不過反正問誰都不知道鏡在哪裏，還不如問藤原老師，順便拜托他看看」
藤原是原祓魔官，而且還是個長者。回想一下
實技考試的時候，藤原應該也覺得鏡很難應付吧。但對春虎他們來說，隻要藤原在身邊，就能輕鬆很多。雖然有點不好意思，不過眼下為了陰陽塾的學生，隻能委屈他作為講師抽到這張下下簽了。
「決定了的話，就快去找藤原老師吧」
按照春虎的提議，夏目和冬兒、京子、天馬一共五人開始分頭尋找藤原。
無視陸續回家的塾生們，春虎小跑著走遍了支局內，路上一遇到講師就向他們詢問藤原在哪兒，四處都打聽遍了。
然而，
——還真是越急著找人，就越見不到呢……
基本上，春虎的運氣就很差，這種時候想要一下子完成任務基本上沒可能。整個支局的一樓都被他轉遍了，不知不覺已經來到了中庭。
照射到中庭的陽光，已經微微變紅了，再過一會太陽就要下山。包圍了支局一整天的緊張與不安的氣氛，也在這柔和的陽光下漸漸散去，氣氛變得稍稍緩和了一些。
春虎收回了仰望的視線，碰巧看到了京子的身影。
「喂，京子！找到藤原老師了嗎？」
京子身處麵向中庭的一樓回廊，一邊走一邊好像還在思考什麽問題。春虎打著招呼往京子那邊走去，她這才反應過來轉過身，微笑著答應道「啊，春虎」。
在灑下來的寧靜陽光中，京子轉過身來的身姿不可思議地銘刻在了視野裏。
不過，
「不好意思，還沒」
她的臉上浮現出微微的苦笑如此回答道，有點不像她原本的風格，缺乏朝氣。
「這樣啊，另外三人也沒發來聯係，不會已經回家了吧」
「嗯，誰知道呢」
京子答應著春虎，聲音顯得有些空疏。
春虎稍微顯露出擔心的表情。忽然，他想起了之前午休時候的那個話題，
「……我說啊，京子」
說著，便改變了話題，
「你啊，最近，是不是累了？」
「誒？怎，怎麽看出來的？」
「因為啊，之前也提起過——總覺得你最近沒什麽精神啊？」
「是，是嗎？我好像沒這感覺啊」
京子回答的時候帶著笑容，但總覺得這笑容中帶著陰影，像是努力裝出來的笑容。看著京子這樣的表現，春虎重新開始暗中觀察起她來。
「不過，總有這樣的感覺呢，鈴鹿他們啊，說這兒說那兒的，都覺得你沒什麽精神……啊，難道說是有什麽煩惱的事情嗎？不介意的話可以找我商量哦，不過能不能幫到你就另當別論了」
自從鈴鹿加入了春虎他們之後，京子就一直像他們之間氣氛調節劑一樣，幫助鈴鹿融入了他們之中。對此春虎雖然沒有正式地表達出來，但內心還是非常感謝京子的。
被春虎這麽問道，京子一開始顯現出了不太冷靜的樣子，但最後好像放棄了一樣，「……哎」地歎了一口氣。
像是在回避春虎的追問似的，京子稍稍把身體轉回去了一些，開始用柔軟纖細的手指，攪動起了她梳著halfup發型的栗色頭發。
然後帶著靦腆的表情，向春虎瞥了一眼，
「……我，看上去和平時不太一樣？」
「算是吧，說實話，這段時間都有這樣的感覺」
「這樣啊……嗯—，也對呢。稍微有些低沉呢，肯定」
「要說低沉……也對。至少，和合宿的時候說個不停的你比起來，真是判若兩人呢」
春虎開玩笑地說著，聽到這話的京子臉一下子紅了起來。
「那，那是，因為你實在太不像樣了」
「可能吧，不過還真是幫大忙了呢。從結果上來看的話，還真多虧了這個契機，才能和鈴鹿和睦相處，真是多虧了你。」
「我，才沒有……做過這麽厲害的事呢」
見京子說著，身體還扭扭捏捏了起來，春虎便笑了出來，說道「才沒呢回事呢」
「話說，我當真很感謝你和天馬呢，即便知道了夏目和冬兒的事情，還能夠一如既往的相處」
「那，那是因為，我們都是同班同學……又是，朋友嘛」
「我的意思是說，僅憑這樣的理由，就能和我們交往啊。而且之前還和我們一起戰鬥……真的是非常感謝。班級裏，能有你和天馬在，真是太好了。平時雖然想不起來，但這對我來說，實在是超幸運的呢」
春虎直率地如此說道，京子的臉變得更紅了。
「真，真是的，這種事情，不要若無其事地當著人家的麵說出來啊！」
「喂喂，沒必要生氣吧，不就是誇一誇，感謝一下嘛」
「都說了啊，你這話說的人家怪不好意思的！還真是蠢虎啊，你這家夥」
京子紅著臉，犀利地瞪了春虎一眼。
不過馬上，嘴邊就又現出了笑容。而這個笑容，和之前的略有不同，感覺好像變回了一直以來的京子。
——『現在的局長，也難怪會被這小姑娘黏上啊』
春虎的腦中浮現出了鏡的這句話，但現在，他已經能夠最這樣的指責嗤之以鼻了。
估計即便讓鏡看到現在的京子，估計他也會嘲笑這不過是友情遊戲罷了。他是不會明白，自己鄙視的「友情遊戲」有多麽的有趣美好，又有多麽的無可替代。
但自己卻不同。如果連眼下在自己麵前笑著的京子都無法信任的話，還不如被鏡或是雙角會給打得落花流水呢。
「話說回來，自那之後就沒有和你兩個人這樣聊天過啊」
「是呢，自從合宿那次說過話之後，基本都和大家盡量一起行動了呢」
「說來也多虧了這麽做，效果也還是有的嘛。正因為在一起，上個月的襲擊事件中，大家才能齊心協力的戰鬥嘛。多多少少學會了一些協作，還真是了不起呢，咱們這一群人」
「嗯……」
聽著春虎說的話，京子卻突然移開了注意力，最近經常能看見她這樣的反應。即便是在對話中，她也好像被其他事情分了心一樣……
「……我說啊，京子，你是在那次的襲擊之後，變得沒什麽精神的吧」
春虎向她確認道，京子雖然看著別處，但脖子還是稍稍僵硬了一下。
果然如此，春虎一邊這麽想著一邊說道，
「我也是啊，自那以後，時不時地就會想起那時候的情形。雖然之前也和大家說過，大友老師，好厲害啊。但是……」
春虎也不想把這件事刨根問底，便裝作若無其事的樣子問道
「京子的話，好像和我所在意的事情不太一樣呢。那個時候，還有什麽別的讓你在意的事情？」
「…………」
京子沒有轉向春虎，隻是閉著嘴唇，似看非看地望著開在中庭裏的梔子花。在不斷西下的陽光中，她那清秀的側臉流露出了似發怒似哭泣般的表情。
這時，
「——我說，春虎」
突然，京子回過頭來，說話的聲音和之前完全不一樣，
燙成波浪的頭發飄動了起來，
「雖然我已經忘得一幹二淨了，但你是否還記得那個約定？」
京子的態度很開朗，但總覺得有問題。「約定？」春虎反問道。
「你和冬兒剛轉到陰陽塾的時候，不是把夜光信者的咒搜官給收拾了嘛？那之後，我不是和你有個約定嗎？作為幫助你的回報，你要協助我和夏目君交往——這個約定」
「啊」
春虎張著嘴，非常標準的“啊”的表情。看著這個完全像繪畫一樣的稀裏糊塗的表情，京子顫了顫肩膀。
「
契機是去年夏天，咒搜部內部出現雙角會組織成員的那一次事件。自那以來，天海先對咒搜部內部進行徹底清洗，分階段完成部內的淨化。然後，向陰陽廳各部署派遣了暗探。這本來就是公安科的工作，天海通過進行特別排班，並沒進行表麵上的改組，就實質上增強了公安科的勢力。
當然了，在此期間也在繼續揭發離開了陰陽廳的雙角會組織成員。再次發生的靈災恐怖襲擊——『上巳之再祓』這次事件，盡管事前已經察知其動向，卻未能阻止其發生。但另一方麵，隨著這次事件的終結，以主謀的六人部千尋為首的，隸屬原宮內廳禦靈部的雙角會主要成員，都幾乎從舞台上退場了。在那以後，天海繼續警戒著不確定因素『d』，同時將主要目標完全放在「自己人」身上——也就是潛入陰陽廳內的雙角會組織人員。
然後就在兩天前，天海判斷一切都已準備就緒。天海到訪大友的病房時，已經是萬事俱備，箭在弦上蓄勢待發的狀態了。
陰陽廳咒術犯罪搜查部的雙角會掃蕩作戰，以迅雷之勢展開。
以咒搜部公安科為中心，向陰陽廳各部各署，展開果斷徹底、毫不留情的搜查。這次通過強權執行的突擊搜查，使陰陽廳的正常業務遭受了半天以上的癱瘓，成為目標的部、局都叫苦連天，怒容滿麵。
不過，這也僅僅是表麵行動而已。
通過數月細致的秘密調查，咒搜部已經預先鎖定了雙角會的組織成員。咒搜部——天海的真正目的，是他們麵對掃蕩作戰會如何行動。要弄清楚他們動向和哪裏有聯係。
然後，天海還有另一個目的。
「鏡？要讓『噬鬼者』擔任土禦門夏目的護衛？」
天海的根據地，咒搜部的某張辦公桌前，一位進行中途報告的咒搜官發出了驚呼。
他就是被委任為這次作戰的最前線指揮，公安科的精英，比良多篤禰。
「這是怎麽回事？」
聽說了情況的比良多罕見地以怒氣衝衝的聲音，從桌上探出身體質問上司。
他是在這次作戰中擔任要職的俊英，年紀尚輕，看上去約二十五六。麵容祥和，眼神銳利，黑色的長發裏有一綹染成了鮮紅。
「他以前曾和陰陽塾的塾生——甚至正是這次護衛對象的土禦門夏目及其友人發生過衝突吧。如果當時不是木暮獨立官及時趕到進行仲裁，也許會一發不可收拾。那件事部長也應該很清楚吧？」
「……我記得的。之後還被那邊的塾長和班主任老師狠狠凶了一頓呢。」
「既然如此，那還為什麽？鏡獨立官的實力確實有目共睹，但他的業務態度平常就有問題。在擔任護衛的任務，特別護衛是未成年人的任務方麵，他不是最不合適的人選嗎？說到底——」
此時比良多壓低了聲線，加重了力度，像是咬緊牙關般擠出後半句。
「——這次的作戰，隻是為了將雙角會逼至支局而已。讓土禦門夏目留在那種地方不是極其危險嗎？」
根據咒搜部的調查，被視為有嚴重嫌疑與雙角會有關的人員，散布在整個陰陽廳。其中，尤為多的人員集中在祓魔局的新宿支局。暗中指導著陰陽廳內部的夜光信徒們的人——現階段咒搜部所掌握的，雙角會指揮係統的地位最高的，是名為牧原義隆的祓魔官。他現在就隸屬於新宿支局。
現在咒搜部把目標限定在陰陽廳廳舍和祓魔局總部內。這並非忽視支局的存在，而是為了誘導雙角會的行動。
正戲在誘導結束後。這裏的搜查已經做好了咒術戰的準備。
這次的作戰，也就是所謂的奇襲。為此，咒搜部一方，要盡可能避免讓陰陽塾塾生進行不自然的避難。特別是一直被雙角會所關注的土禦門夏目。如果將他隔離，咒搜部的意圖就會有可能被敵人看穿。
而且成為戰場的隻不過是新宿支局，並不認為會在目黑支局遭遇雙角會的激烈抵抗。這樣一來，「祓魔官們經常駐守的支局內部」作為保護夏目的地點，絕對不是一個糟糕的選項。
不過，比良多判斷咒搜部的這一決定判斷很「危險」，這條意見也不能斷定為錯誤。現時而言，上月『d』的襲擊事件，已經將許多未成年人置於危險之中。
於是，采用了至少要在作戰行動中，對土禦門夏目進行護衛的提案，以防萬一。
「偏偏這位護衛就是鏡獨立官嗎？我無法接受。」
麵對繃緊臉湊近的部下，天海隻是緊緊地盯視回去。
然後一臉苦澀地擠出一句「……沒辦法啊。」
「鏡那家夥，是毛遂自薦成為候補的。」
「毛遂自薦？」
「是啊。不知道他有什麽打算。木暮也反對了的……但最後是由長官一錘定音。」
「……」
比良多像是要將異議吞回去一般咬緊了雙唇。天海繼續板著臉，神經質地用折扇的一端戳著桌子。
「先說在前麵，我也很頭痛啊？在作戰正題裏還要增加潛在的麻煩什麽的……要是這一人選傳入那家夥的耳中，即使躺在病床上也會想咒殺掉我吧。」
天海就像是投降般雙手高舉喃喃自語。他的表情傳達出了胸中的陰鬱之情。
現實問題是，這次作戰中，有相當多的陰陽師——都在不同程度上——被列入嫌疑對象當中。當然，在全體人員當中比例仍然是相當少的，但肯定仍然足以讓各部各署的機能運作暫時陷入嚴重的停滯。連本來的業務都沒法正常完成的狀態下，更沒有空閑的人手去負責護衛這一特殊任務了。即使是咒搜部也是一樣的。
但在這一方麵，鏡是遊擊手。他形式上身居獨立祓魔官這一要職，但基本上多是單獨行動，上層部也對此半是默認態度。比如說同為獨立祓魔官的木暮要是被調離現場，在組織上對祓魔局會帶來很多障礙。但諷刺的是，鏡就沒有這方麵的顧慮。
而且，鏡是雙角會組織成員的可能性，無限接近於零。這是熟悉他為人的所有人的共識。
更重要的是，他的能力是可以打包票的。
「總之這已經決定了。鏡已經奔赴任務了。要是擔心他有什麽詭異的舉動，就隻能這邊盡快作個了斷。正如你的報告，陰陽廳內已經開始有『動靜』了。再過幾小時就是決定勝負的關鍵。現在先集中於眼前的任務吧。」
現在正是作戰進行的中途。而且這次作戰的要點，就是短時間內同時根絕敵人。到作戰結束為止，連一分鍾的喘息時間也沒有。
比良多以複雜的表情佇立了片刻。
但之後他就抑製住了自己的感情站直。
「……那我就失陪了。」
並敬禮後轉身離開。
他以毫無遲滯的動作離開了房間。坐在椅子上的天海，略微眯細雙眸，注視著部下的背影。
☆
為了防備雙角會的反抗，從陰陽廳派來的護衛，好死不死竟然是「那個」鏡伶路。得知此事時，春虎他們極為驚愕。一開始還覺得難以置信。還以為是什麽搞錯了，或者是什麽惡質的玩笑。但當得知這是事實時，就輪到上湧的怒氣占據了心頭。
這是由於在春季的靈災恐怖襲擊發生時，春虎他們和鏡之間曾麵臨一觸即發的緊迫局麵。當時要不是木暮收拾了事態，又或者他再晚到那麽一會兒，雙方的衝突將難以避免。有著這等因緣的對象，作為護衛者被派遣過來，如果不是在課堂上，肯定會怒吼「為啥會是你這家夥！」吧。
唯一權當安慰的是，鏡並沒有做出貼近護衛夏目的舉動，馬上就消失了身影。是留在局裏了呢，還是
認為旁聽陰陽塾的授課太無聊了呢。代替他的，是被領進會議室後留下來的一名男人，而這人春虎他們並不認識。
這名男子也很奇怪。
修長纖細的體型，由於青年弓著背沒法確認，但相當高大，恐怕接近兩米高。在脖子附近鬆散地紮起的長發中翹起了幾小撮，一眼看上去像是女性，其實是名修長文雅的男子。
衣服是沉穩的襯衣與西褲。不過他雙手抱在胸前的那個長袋子，就像小孩子抱著玩偶一般分秒不離。
名字好像是雪巴。
一開始春虎等人以為他是鏡的部下。
「——不是。」
夏目馬上就看穿了。
他是鏡的式神。
「而且恐怕是使役式。跟我的北鬥是同類的。」
使役式，是一類將自然產生的實體化的靈能存在進行使役的式神。雖然在細節上有差別，總之就是將可動的靈災變為了式神。於是，一般都比人造式強大得多。更何況是那位『噬鬼者』的使役式，肯定非比尋常。
不過就直率的印象而言，雪巴怎麽看都不像是可怕的式神。
雖然有些陰沉鬱鬱寡歡的樣子。也不會積極前來搭話，在課堂上也隻是默默地蹲在牆角，一直以陰暗的眼神注視著夏目而已。這樣雖然也有點瘮人，但說實話，總覺得「不太像」是鏡的使役式神。看上去要是凶惡的鬼怪就比較合適，陰沉文雅的男性形象實在太錯位了。
「什麽啊，這不就像一個別扭的孩子嗎。」
這就是冬兒的評價，可謂正中紅心。他身上深深地傳達出，護衛夏目並非他本意的氣氛。但即使討厭也服從命令的態度，讓人聯想到猶豫不決的小孩子。
不過，將來龍去脈發短信給鈴鹿後，馬上收到的回信卻使人無法忽視。
『笨蛋！呆子！有眼無珠！我聽說過雪巴是被陰陽廳禁止鏡使用的，極其危險的式神！不管外表怎樣，都絕對不能大意！』
收到短信的春虎不由咽下一口唾沫，偷偷瞟了房間角落的雪巴一眼。式神繼續雙手抱著長袋子蹲在地上，就跟裝飾品一動不動。他以直勾勾的眼神，從下垂的劉海之間盯著這邊。而且感覺他的眼神有些不像人類，究竟會不會是看完鈴鹿的短信所致呢。總之，春虎馬上將短信轉發給眾人後，再次繃緊了神經。
而且，當天目黑支局內的氣氛，和平常不太一樣。
那個雙角會掃蕩作戰，是在陰陽廳廳舍實行的。咒搜部的搜查甚至遍及祓魔局本部，期間局內的通常業務受到了顯著的阻滯。目黑支局雖然沒有咒搜官露麵，但局員也顯得心神不寧，塾生們都能明顯看出他們在動搖。
在局內氣氛變得局促不安之時，陰陽塾還在照常授課。
然後午休到來。食堂仍然是人山人海，但卻沒有平常那麽熱鬧。相對地，各餐桌上都進行著輕聲細語的交談，寬廣的食堂裏充斥著低聲的嘁嘁喳喳。春虎一行默默地交換了視線，就沉靜地托著食物托盤走到了中庭。
在中庭往常的位置各自坐好之後，總算可以鬆一口氣。
「今天一天都讓人很壓抑呢……」
「……嗯。跟大友老師說的一樣，這次的搜查是至今規模最大的。對局內人員而言，這也是切身相關的事。」
這也是沒辦法的，夏目雖然如此回答春虎，但臉色也不怎麽好看。大概是食欲不振，筷子動得很慢。
畢竟受鏡保護的人是夏目。僅此就非常讓人不安，夏目還在隱藏身份進行男裝。無法安心下來也很正常。
然後京子說，
「其實這次的國會上，提出了陰陽法的修正案。父親一直為了準備這個法案而忙碌不斷，這次對雙角會的抓捕，似乎也與之有關。」
「咦？陰陽法要修訂嗎？不過為什麽會在這裏提到雙角會？完全沒關係吧。」
「這次的修正案，是要允許陰陽廳的組織進一步擴大。於是在那以前，必須先把組織裏的膿水給擠出來……」
「……也就是類似祓禊的行為吧。」
冬兒小聲嘟噥了一句，將京子艱澀的說明進行了簡潔的比喻。
祓禊是在重大的神事之前，除去身上「汙穢」的儀式。雖是必要的步驟，春虎仍不由打了個冷戰。擠出膿水也好，祓禊也好，總覺得讓人提心吊膽——會有這種想法，也因為自己是個對組織知之甚少，無憂無慮的學生吧。
「看來會很麻煩呢。……說來，鏡的式神還在這裏嗎？」
「在哦。春虎君，看那邊。」
天馬將筷子指向了局舍。在陽光留下的濃黑陰影下，抱著袋子的高大青年，弓著背站著麵對中庭的一樓回廊上。
一眨也不眨的雙眼，在陰影中發出微弱的光芒。
回想一下，隻在他和鏡同時現身當初看到過他動彈的樣子。然而，換教室時，他總是不知何時移動位置，守望著己方。比起護衛，更像是在監視。
「……是叫雪巴吧。京子聽說過他嗎？」
「沒聽說過。不過，既然鈴鹿說要注意他，應該還是很厲害的式神吧。……雖然有點讓人不爽。」
「比起主人貼身護衛還是好多了。」
雖然冬兒這樣打圓場，但在局內壓抑的氣氛之下，還要被那樣的式神所監視，也沒法滿足地享用午飯了。春虎一行的對話也自然地少了很多。
該說是幸運還是不幸呢，今天鈴鹿也整天都在外麵。似乎沒有目黑支局的課程。放學後應該會露麵的，在那之前要是一切都相安無事就好了。
「…………」
春虎邊以餘光盯視著雪巴，邊咻咻地啜著烏冬。稍微嚐試「靈視」一下，就發現雪巴在身體周圍施下了輕量的隱形。雖然可以看見他的外形，但卻看不見他的靈氣。
不過，現在不是四下張望的時候。托起碗喝下麵湯的時候，春虎不小心就手滑了一下。「噢哇！？」他好不容易抓穩了碗，但筷子卻因此掉到了地上。
「春、春虎？沒事吧？」
「真是的。你在搞什麽嘛。」
夏目慌忙地搭話，京子則是沒轍地白了春虎一眼。春虎笑著蒙混了過去，然後把碗和托盤放回地麵。
「抱歉抱歉。我先去換一雙筷子。」
說完他離開四人，快步回到了食堂。
但當春虎進入食堂時，可以察覺到食堂內的空氣發生了細微的改變。想著究竟怎麽回事，原因卻很快就找到了。
在人山人海的食堂深處，隻有一處空間無人靠近。明明那裏有一張很寬敞的桌子，卻誰都不肯靠近。
而當眼神對上占據了那一張桌子的本人時，春虎的表情反射性地變得可怕起來。
是鏡。他後仰著椅子，將雙腿擱在桌子上。
他似乎也注意到了對麵的春虎。就咧嘴一笑，
「喲。」
打了一聲招呼。
「…………」
春虎打算無視他遠離桌子，但鏡卻沒放過春虎。
「春虎！」
被突然叫到名字，春虎不由停住了腳步。
「你這家夥幹嘛無視我。我有話跟你說，過來一下。」
鏡透過太陽鏡怒瞪著春虎，粗暴地命令著他。既然被說到這個份上，再無視鏡也很困難。春虎咬緊了牙關，緩慢地轉身走回來。
他保持著險惡的神情，站在鏡的桌子對側。沉默地站住時，鏡下巴一挑「坐下吧」。
春虎一臉僵硬地就座。
「……有什麽事。」
「啊？這就是你對護衛你們的長輩的態度嗎？」
「我們又沒拜托你。」
「嗬。這不是挺會說
的嘛。放心吧。我討厭麻煩的事。即使野狗不懂禮節，我也懶得逐一踹飛它們。」
鏡歪起薄唇冷笑起來。真是個極為討厭的家夥。
「……既然討厭麻煩，現在馬上放棄護衛也行哦。那樣對雙方不是更好嗎？我也不想跟你扯上關係，你也應該對我們沒有興趣才對。反正護衛也根本不打算用心做吧？」
「哼哼。就算這樣，決定權也在我手上，而不是你們。」
鏡高傲地說出這句話，言外之意也就是「沒打算用心地護衛」吧。
怒氣在春虎內心沸騰而上。第一次見麵時就覺得，這種男人居然是國家一級陰陽師，簡直難以置信。
——不過，這家夥確實很厲害。
使春虎他們因恐怖而瑟縮不前的『typechimera』，鏡則輕而易舉就收拾掉了。而且，那還不過是鏡實力的冰山一角。鏡不僅是『十二神將』，還是和木暮相同的獨立祓魔官。也就是，跟鈴鹿這類研究員不同，是在「實戰」中發揮實力的陰陽師。
「啊，還有呢。我有言在先，我並非對你們沒有興趣。倒不如說興趣大的很。」
「咦？」
這還真是意外。麵對驚訝的春虎，鏡鼻子哼了一聲。
「你還真是缺乏自覺呢。為什麽陰陽廳要特意給你們安排護衛？你的小夥伴，可是被視為土禦門夜光的轉世啊。隻要是使用陰陽術的人，對其抱有興趣很正常。」
「那是——」
「而且另一個小夥伴，是所謂的新鬼。順便，你們最近還跟大連寺那個哥特蘿莉妹妹也扯上關係了吧。」
「為、為什麽！？」
為什麽鏡連這些都知道。而且，撇下驚訝的春虎，鏡一臉泰然地說下去。
「喂喂，我不是說了有興趣嗎？你還真的缺乏自覺啊。不過是名學生，居然配上『十二神將』作為護衛，你可想過這是多麽異常的事態？不論是盯上你們的雙角會也好，將護衛任務交給我的陰陽廳也好。這好歹是『職業』的『組織』，為了一個還不成器的小鬼，還搞了這樣那樣的準備哦？你以為這是理所當然的嗎？因為自己是『特別的』，於是被『特別對待』也是理所當然的，完全沒放在心上是吧？」
鏡飽含惡意的揶揄，使春虎全身變得僵硬。鏡已經取得了自己和同伴的相關情報，還先下一城，這使春虎相當不甘心。而且再次被指出自己和同伴身處的狀況，春虎也無法隱藏住內心的動搖。
而且，
「『d』也是這樣的。」
鏡繼續說下去。春虎肩膀猛然一顫。
「他所盯上的可是『鴉羽』，但那又為什麽，還要多管閑事地向你們出手？順手而為麽？哈，怎麽可能。實際上其他小鬼不是完全被無視了嗎？」
「……你連這都知道了。」
「你以為我會不知道？這方麵的來龍去脈在陰陽廳就能搞到，就算雙角會裏麵，肯定也有人知道吧。——你們簡直集中過頭了。」
說出最後一句話時，鏡的口吻似乎更尖銳了。鏡特有的、戲謔對方的說法方式，就是在語感將上有細微不同的聲調混雜在一起。
「……這是什麽意思？」
「啊啊？這是向人請教問題的態度嗎？」
「…………」
鏡朝著焦躁不安的春虎哼哼低笑。
嘎啦，他曳了曳椅子。
「別一副被欺負的樣子啊，春虎。動動腦子吧？僅是夜光轉世的傳聞，土禦門夏目備受矚目就是很正常的。但這樣你們目前的狀況是怎麽回事？比如說，大連寺鈴鹿吧。那個小鬼可是違反了陰陽法的犯罪者哦？為什麽會呆在陰陽塾裏？」
「那是……因為那次事件的懲罰——」
春虎頓時脫口而出，但鏡卻，
「你是笨蛋嗎。」
這樣不屑一顧。
「真是個天真的家夥啊。因為還未成年？還是情操教育？這種東西不用說都是藉口啦。大連寺鈴鹿，可是大連寺至道的女兒啊？是夜光的狂熱信徒——前雙角會主謀的女兒啊。而且那小鬼所搞的，聽說是夜光的禁咒『泰山府君祭』。試圖實行夜光禁咒的夜光信徒的女兒，作為懲罰被丟到有可能是夜光轉生的小鬼所在的地方？這種事哪有可能啊。」
鏡像是要吐出這句話，又像是語帶嘲笑一般滔滔不絕地說著。他的每一句話，都深深紮入了春虎的胸膛。下意識的怒氣與痛楚，燃起了春虎的反抗心理。
——不過……
無法否定鏡的發言。
一肚子氣。極為不痛快。焦躁不安。忿忿不平。
但是他的話也有說服力。雖然至今都沒想過，但當他指出這些「不自然」之處時，確實無法否認。
「不僅如此，那個名叫阿刀冬兒的小鬼也是。」
「冬兒？他又沒——！」
「他又沒怎樣？隻是一名『一般的』新鬼嗎？別說蠢話了。一般情況下，僅是成為新鬼，就會被關進設施裏進行監視才對。」
「冬兒體內的鬼，已經被我老爸封印了！他是安全的。」
「誰知道呢？那個小鬼可不是『一般的』新鬼啊。依附在那小鬼身上的鬼，是大連寺至道所降靈的鬼。而且沒經過像樣的調查，就將他放置在土禦門夏目的身邊，這肯定不正常吧？」
「降、降靈的……鬼？」
「當然了。兩年前的『大祓』可是恐怖襲擊哦？那可是人為發動的靈災。而且，大連寺至道是國家一級陰陽師——外號『導師』的一流陰陽師。跟鵺那時隻是生成出來充當炸彈的靈災不同，不可能『不小心』的卷入。那個總而言之，就是『降神』。宮內廳的禦靈部，本來就是研究那個方麵的部署。」
「……降……」
——降神？
第一次聽說。但傳入耳朵的瞬間，一陣寒意竄過後背。
鏡沒有理睬春虎的反應，「總之」打算繼續說下去。
「現在你身邊的情況很『異常』。隻要稍微有點眼光的人，都會朝你們張開天線吧。就像『d』那樣。……說回來，現任局長，也讓女兒跟著你們呢。」
「女兒……是、是說京子嗎？她才沒有那個打——！？」
「你們隻是關係友好的小夥伴，而已嗎？哈。小鬼的鬼話怎麽都好。我說的是『狀況』方麵。」
鏡那冷靜透徹、毫不留情的說話方式，使春虎產生被某種堅硬的手感掠過肌膚的感覺。春虎咬緊牙關瞪了回去。
——這家夥，想說京子是『間諜』嗎……
自己也能察覺到一股難以控製的憤怒，正在體內翻滾不已。春虎將膝蓋上的拳頭攥得發痛。
——……可惡，我要冷靜。
跟這種家夥爭論好友的事情毫無意義。鏡所說的『狀況』也許沒錯，但他的視角明顯是扭曲的，那是基於他的性格所造成的。這不過在此證明了這個男人極為扭曲而已。
真是氣人。
但也僅此而已，不能失去冷靜。
「……那個啊。」
「啊？」
「……究竟找我什麽事。你應該不是為了聊這些才叫住我的吧。」
冷靜。春虎一邊告誡著自己，一邊改變話題。接著，鏡臉上嘲笑的神情消失了。
氣氛驟變。
透過太陽鏡的視線紮向了春虎。其氣勢可謂此時無聲勝有聲。這家夥確實是個無聊的混蛋，春虎這樣暗示著自己，但他又不僅僅是一個無聊的混蛋——盡管惹人生厭——但必須承認這一點。
不管他何其扭曲何其無聊，這個男人也確實是位芸芸眾生望塵莫及的「強者」。
「……關於大友
的事。」
鏡壓低聲音說。春虎出乎意料的反問「大友老師的？」，鏡卻沒有任何反應。
他以壓抑情感的語氣說，
「……上月的襲擊裏，陰陽廳內部也聲稱，擊退『d』的是木暮。事實上，給予最後一擊的確實是他。不過……木暮應該差點就『沒趕上』。時間上如此。也就是說，在木暮到達之前，肯定有人拖住了『d』的腳步。這樣一來，單純考慮一下，就隻有大友能辦到了。」
聽見鏡對大友的評價，春虎咽了一小口唾沫。
——是嗎。他也知道。
大友是前『十二神將』，同樣是『十二神將』的鏡也是知道的。正因為如此，才會在提及能與蘆屋道滿角力的人物時，舉出大友的名字。
「……隻有很少人知道他在陰陽塾裏。不過他從現役時就一直有意的隱姓埋名呢。先確認一下，他還活著吧？」
「…………」
「回答我。」
隻說了一句話。但，卻是重得足以震撼人心的一句話。
春虎的嘴角拚盡全力地逞強擠出微笑。本來想做出目中無人的微笑——但實際看上去卻沒什麽自信。
「那當然活著了。還活蹦活跳呢。」
春虎說完，鏡咧嘴一笑。
「對班主任老師還說得真狠呢。那叫活蹦活跳？明明是你的救命恩人，還真是冷漠呢，春虎。」
春虎臉頰頓時一熱。
「既然你也知道，還特意來問個什麽！看不起人也要有個限度吧！」
「…………」
——咦？
春虎猶豫了。春虎怒吼的一瞬間，鏡也消去了臉上的笑意。
「……是麽。果然還是受了重傷啊。」
鏡輕聲的自言自語，使春虎楞了一下。
然後才察覺到事態，咬緊了牙關。
——這家夥……！？
被套話了。鏡並不知道大友的現狀。竟然中了這種小把戲，自己實在太不中用了。被鏡這樣輕易玩弄，真是太不甘心了。
不過，另一方麵，鏡的反應也有點意外。
鏡的自言自語中，透露出了他毫無掩飾的感想。這不僅僅是確認。也不僅僅是對大友的擔心口吻。這是對大友抱有某種私人的想法——不僅僅是以同為『十二神將』之一的身份，是更為複雜的感情，是可以察覺到兩人之間存在某種因緣的口吻。
——怎麽回事？
即使同為『十二神將』，大友也已經向陰陽廳辭職，從前線退下來了。而且，一位是秘密暗地活動的前咒搜官，一位是祓魔局所屬的獨立祓魔官，彼此職責應該差異很大的。但他仍然有這種反應。說不定兩人之間曾經存在某種接點。
被鏡鍍處理過的鏡片所阻擋，春虎無法看懂鏡的表情。兩人之間維持了短暫的沉默。
不久，
「……可以詳細說說嗎。」
「咦？」
「大友和『d』的咒術戰的內容啊。徹徹底底地講清楚。」
「……為、為什麽？」
「……」
鏡並沒有回答春虎的問題，隻是一直緊緊地定睛瞪著春虎。
兩人之間的氣氛繃得越來越緊。
即使這樣，看到春虎仍然有所猶豫，
「那我就來硬的讓你開口就行。」
鏡以平穩而又有震懾力的聲音威嚇。這並不是說說而已。下一瞬間，春虎左眼的刺青發出了劇痛。
此時，一名幼小的少女出現在桌子上方，處於連接兩人的直線位置上。
是空。盡管考慮到主人的立場已經慎重壓抑自己的行動，但她判斷眼下事態已經逾越了警戒線吧。她背對主人與鏡對峙，反手握緊別在背上的『搗割』的劍柄。「住手！」在這千鈞一發之際，春虎粗暴地喝止了她。
「住手，空！這是命令！」
空並沒有回應春虎的指示。
不過也沒有做出進一步的行動。
由於背對著自己，春虎無法確認空的表情。不過，從那嬌小的後背也傳達出，絕不饒恕危害主人的人，這一決死的覺悟——不如說是「理所當然會奮不顧身」的覺悟。
「——嗤」
鏡突然發笑了。
他依然將雙腿擱在桌子上，看著麵前的空，一臉愉快地晃晃肩膀。
「果然將護法也帶上了呢。哼哼。這不是個有模有樣的式神嗎，春虎。你真是幸運啊。要是我沒有展開結界，現在雪巴就要喜形於色地衝過來了。」
聽鏡這樣一說，春虎才注意到剛才食堂的局員們反應一直很遲鈍。他們知道春虎和鏡在同一張桌子旁，卻沒察覺到這一緊迫的氣氛。應該是鏡展開了某種結界，將兩人的互動與外界隔絕了。
「沒必要太深入解讀。我隻是單純想了解，『d』——那個名為蘆屋道滿的禦靈怪物，和那位大友是怎樣對戰的而已。實際身臨其境的你，應該也能理解我的心情吧？看在那個小式神的份上，我就收回之前硬來的發言吧。所以你也說吧。別裝模作樣了。不用擔心，我不會對你們怎樣的。」
鏡哼哼發笑地說著。
真是不可思議，至今明明都無法信任他，春虎卻憑直覺感覺到他並沒有說謊。春虎一臉苦澀地再沉思了片刻。然而，很遺憾的是，明顯現在還是別輕易違逆鏡為好。
「……空。」
首先還是解除掉空的警戒吧。
式神聽從了主人的指示，一邊緩緩後退，一邊鬆開了握住匕首的手。
然後默默地坐在春虎旁邊的座位上。用眼角可以瞟見，她以嚴峻的麵容瞪著鏡。不解除實體化，也是身為護法不能退讓的底線吧。春虎也不勉強她，將注意力放回到鏡身上。
「……畢竟隻是我能理解的範圍內而已。」
「行了快說。」
春虎深吸了一口氣——然後開始向鏡描述大友和道滿的咒術戰。
然後，這變成一段比預想中長得多的敘述。
春虎也知道自己有點無藥可救，當回想起當時的情景並化為自己的語言表達出來時，不知不覺就會變得認真起來。明明第一次的對象是鏡實在讓人不快，但春虎的聲線不知什麽時候也變得熾熱，將自己所體驗到的驚訝與感動，都直率地傳達出來。那場咒術戰，對自己而言就有那麽重要的價值。
然後——
意外的是，春虎逐漸流露出的這份情感，鏡都全數接受了。
一開始隻是斜躺著聽，不知何時也將雙腿從桌子上挪下來，然後湊近上半身豎起耳朵專心傾聽。即使看著也知道鏡的精神高度集中，對春虎說出的內容，連一句都不想漏過。
現在，
「——然後呢？」
似乎是要催促春虎說下去。
「笨蛋。那肯定隻是牽製啦。」
實際上卻是將春虎無法理解的，咒術戰中細微的奧妙之處，代替春虎進行解說。
其實春虎也在之後自行調查過當時的好幾道咒文。當然調查出來的東西也滿是不明白的地方，鏡卻——雖然隻是順勢——將這些疑點都補完了。
結果，
「等一下。什麽？竹葉？他是詠唱了『此竹葉』嗎？掏出來的也是被小片竹葉所包裹著的某種物品吧？沒搞錯吧？那樣的話……我知道了。撒出去的是鹽。八孔的竹籠……對，是『八孔荒籠鎮魂之咒』吧！」
「你知道？」
「怎麽可能。隻有名字而已啊，混蛋。確實是在記紀……對，在古事記裏出現過的，神道係的詛咒。不過就剛才聽見的情況而言，幾乎都是那家夥的原創吧。——然後呢？蘆屋道滿怎麽返
還詛咒？」
「不，道滿也不知道返還的方法。他隻是愉快地大笑著。於是——」
春虎也很詫異自己會熱衷討論到這個程度。剛才明明還不情不願——不，現在也確實還有嫌惡感，但氣氛還是熱烈起來了。即使隻是一部分，隻是局部地，也能感覺到彼此的心意相通了。這簡直就是兩位少年，熱衷地討論著所憧憬的，又或者是在意卻又沒法坦率表達的英雄的話題。
不過……
「切。……看來你的描述在關鍵的地方總是不得要領啊。著眼點還不錯，但說明卻太渣了。你的腦袋差得讓人絕望啊。」
被『十二神將』當麵皺眉說出這番話，即使對方是鏡，要說不覺得受傷也是騙人的。
「沒、沒辦法啊。我本來連見鬼都不能。想要『看清』，也有個極限啊……」
「什麽？你說不能見鬼？」
鏡聽見了極為意外的內容，驚訝得聲調也提高了幾度。可以察覺到他從太陽鏡的內側，瞪圓了眼睛注視著春虎。當他擺出這副表情時，給人的印象也變年輕了。春虎這才想起鏡也隻有二十來歲。
「……真是詭異。不過，這樣也有幾點能說得通了。」
「這、這是什麽意思？」
「說的是你的咒力。」
鏡隨口一說，再次後仰剛才探出的上身，重新靠到椅背上。
「你在靈能力方麵的強悍一目了然。但另一方麵，靈力的使用上卻極為粗劣。這也過於失衡了。就跟強行給你加上了枷鎖一樣。齒輪根本咬不合。馬力和齒輪太不匹配了。」
毫不留情的評價，像一把把利刃劈在春虎的身上。但這些不客氣的說法中，卻察覺不到鏡平常發言中夾帶的惡意，真是不可思議。
鏡在最後說，
「比起單純的不成熟，更讓人覺得是你體質上的特殊。土禦門的血脈以不利的方式顯現了吧。遠古延續至今的血統裏，經常會有這種情況。」
真的是毫無掩飾的評價。被說到這個份上反而讓人神清氣爽。雖然身旁的空現在仍處於一觸即發耳毛倒豎的狀態，春虎則輕輕地撫摸她的頭，讓式神冷靜下來。
「反正我就是名吊車尾的差等生啦。不過，我一定會成為一位專業的陰陽師。」
這並不是向鏡作出的宣言。但春虎無法克製住明確表達自己這份決意的想法。
這時，鏡再次露出冷笑。
「嗬，是嗎。……然後呢？」
「咦？」
「成為專業之後，又打算怎麽辦？」
「怎、怎麽辦……」
春虎慌張得吞吞吐吐起來。他完全沒考慮過。鏡沒有放過這個機會，對這位毫無自覺的塾生嗤笑了一番。
「與其說是小鬼，不如說是小孩子呢，春虎。看你這副樣子，說到底還是到陰陽廳當公務員吧？還是學大友那樣，給小鬼當老師？」
「那、那樣不行嗎。也是正經的工作吧？」
「嗬。那樣的話，你就好好說明一下你是哪個部門的哪種正當職業。成為公務員或者講師之後，具體而言，你想幹什麽？」
鏡麵帶笑意地反問後，春虎立刻語塞了。不過，這確實是春虎太天真了。
決心成為職業陰陽師後，春虎從未倦怠以此為目標的努力。不過，成為職業陰陽師之後該怎麽辦，至今從來沒考慮過。被說成一無所知也不奇怪。
要是說起心中唯一的目標，那就是想成為夏目的支撐。
不過，
「我先說在前麵，離開陰陽塾之後，你們就要各奔東西了哦？陰陽師的世界是實力主義的。有才能的人就能往上爬，沒才能的人就會一直在底層徘徊。更不用談對自己是吊車尾有自知之明的人了，前麵的人群都與你不同。即使你仍然堅持這是了不起的工作，但已經走上了和有才能之人不同的道路。」
「唔……」
被戳中痛處了。不，這是特意精準地戳中春虎的弱點。對鏡而言，春虎的「不想被觸及的問題」簡直一清二楚。
「啊，還是說是那樣呢。趁現在大談友情友情向對方獻媚，打著將來抱他們大腿的算盤對吧。原來如此。那我真是有眼不識泰山了，春虎。對吊車尾而言這是合理的處世之道。」
鏡哼哼冷笑。真是擅長狠狠地戳痛別人逆鱗的男人。
就算春虎繼續反駁，也隻會被進一步揶揄而已。春虎瞪了鏡一眼忍下這口氣。
但最終還是無法忍耐而冒出一句。
「……你真是個討厭的家夥。」
完全是小孩子吵架時說的壞話。要是冬兒在一旁，一定會看不下去而抱頭歎息吧。
而鏡聽見這一句後，再次睜大了眼睛。然後仰起身體格格大笑。
「喂喂，春虎。你腦袋真的不行啊。你知道眼下在跟誰耍嘴皮子嗎？要是我有那個想法，可以一下子就幹掉你哦。」
空一臉嚴肅地晃了晃椅子。春虎連忙伸手製止她。鏡則無視這對主從的舉動，繼續大笑不已。
「哼哼哼……竟然當麵小看我耍嘴皮子到這種程度，你還真是第一個呢。不過放心吧。我一開始就說了，即使野狗不懂禮節，我也懶得逐一踹飛它們。因為沒完沒了啊。」
鏡還沒完全止住笑意，就從椅子上站起來了。看來問出了大友的詳情，他已經達到目的了。
鏡沒表示出任何告別的言行，揚長而去。
不過沒走多遠後他突然停住腳步，回頭看著春虎。
「呐，春虎。你幹脆以祓魔官為目標吧。」
春虎沒弄懂他的用意而未能回應。
「等你成為一條像模像樣的『獵犬』後，我就可以痛痛快快地踹飛你了。直到你跪地嗷嗷求饒為止呢。……不然就毫無意義了啊。」
他的語氣和視線裏，混雜著愉快的侮蔑和暴力的衝動。春虎後背一陣寒意。鏡哼哼地笑著走開了。
空唰地站起身，伸手拿起桌上裝鹽的小瓶。然後吊著眼梢，朝著鏡離開的方向念著「怨敵退散！」嘩啦啦地撒起了鹽。
斜眼看了看氣得滿臉通紅的式神後，春虎像是要將全身的空氣呼出來似的，長長地歎了一口氣。
☆
離開食堂後，鏡的喉嚨深處仍然發出陣陣低笑。
真是一群歡樂的同伴。一點點去搜捕『d』消失後的雙角會成員什麽的，實在太無聊了。相比起來，護衛土禦門夏目則讓人有率先舉手自薦的價值。
看來他們自己還沒察覺到，土禦門夏目身邊肯定混入了某些人的意圖。而且不是個人，而是多人的意圖正複雜地糾纏在一起。解開時會發生什麽呢？。必須多加留意。
當然了，雙角會那邊也是，當確定『d』——蘆屋道滿是禦靈時，和他再戰的可能性就不為零了。不過按照道滿襲擊陰陽塾時的動向判斷，必須密切關注的不是雙角會。道滿下次會接觸的，第一候補是大友。然後第二候補毫無疑問就是那群人。
——雪巴，那邊情況如何？
鏡提高與式神的共感程度，直接確認讓雪巴監視的夏目等人的狀況。
但關鍵的雪巴卻毫無反應。
又在鬧別扭了。襲擊事件發生時，鏡參加了陰陽廳廳舍的防衛戰，對道滿放出的大群式神進行迎擊。不過，那隻是佯攻而已。在大群式神之中盯上的大獵物，最後還是跑掉了。那之後，雪巴的言行中的反抗氣息就變得頗為濃厚。
當鏡取得使用許可，讓其能夠回到主人身邊時，雪巴就一副躍躍欲試的態勢。然而鏡卻總是登不上能充分「活躍」的舞台，於是雪巴也積壓了不少鬱憤吧。盡管相當強大，但也是一名難以駕馭的式神。
道滿那樁事稀裏糊塗就結束了，雪巴的使用許可也一點一點地獲得延長。盡管可以毫無顧忌地使用雪巴這一狀況，自己是額手稱慶的，但過多地讓他累積朝自己的反感也很危險。雖說式神的基本是「絕對服從」，鏡卻特意用力量抑製雪巴。從綜合上判斷，自己和雪巴之間的關係現在是最好的形式。說是這樣說，風險自然也很高。必須找點適當的「敵人」才行。
盡管很麻煩，經常需要定期斟酌足以掃清雪巴心中的鬱憤的敵人才行。在這層意義上，新鬼阿刀冬兒，不是效果等等方麵，而是在「類型」的意義上不錯的獵物。不過不管怎麽說，他可是那錯綜複雜的糾纏之中的一塊拚圖。如果隻是為了改善雪巴的心情就耗費掉，那就太可惜了。
——算了。
隻要靜候，一定會有機會的。要是覺得無聊，就再戲弄戲弄那群小鬼排遣一下心情好了。自己這種鬼牌隻要靠近他們，暗地裏有所謀劃的那群人，也有可能會做出某種反應。護衛這種工作雖然配不上自己……但也是相當刺激的位置。
——不過……天海老爺子倒是讓人意外。
鏡回想起昨晚的會議。
當自己提出要擔任夏目的護衛工作時，最先提出反對的是木暮。木暮對鏡與夏目一行的因緣一清二楚，也正是阻止雙方衝突的當事人。反對鏡擔任護衛非常合理。
不過，天海反而推舉鏡擔任此職。最終雖然是由倉橋長官發出許可，但身為參謀和得力助手，天海的推舉可謂功不可沒。
——不過嘛，也不會就此對老爺子留個特別好的印象。
陰陽廳和其他政府公廳別無二致，上層部也是一個魔窟，是各種利權與權謀術數交錯糾纏的伏魔殿。天海是長年累月在那裏製衡局麵，讓人無法為所欲為的長老角色。想看穿他的意圖，對鏡而言還是太困難了。
不管怎樣，且不提這次的搜捕雙角會行動，之後蓄勢待發的陰陽法修正案，也肯定會引起一番風浪吧。
——大友。等你回來時，也許局勢已經滄海桑田了哦？
現在是開始試探的階段。鏡臉上掛著無謂危險的微笑，像潛藏在水中的食人魚一般，在支局內的走廊裏行走。
不過，他所預測的風浪，比預想中到來要早得多。
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該說是天海的執著所致麽，咒搜部所盯上的「雙角會嫌疑人」當中，實際上十有八九都找對了。
他們的反應分為三類。大多數當場聽天由命。少數進行抵抗，甚至也有放出咒術進行攻擊的，但在對周圍造成損害之前，都被咒搜官製伏了。
然後，咒搜部最重視的是餘下的一類。立刻察覺到咒搜部的行動，然後開始行動的那一批人。
他們並不會進行散兵遊勇的抵抗，而是利用雙角會的網絡進行情報交換。迅速而慎重地行動。當然了，他們也會由於事前未能預計到的一舉揭發，而心存動搖吧。不過，他們早已事先準備好了這種防備非常時期的指揮係統，雖然功能很弱，卻實際發揮了功效。
他們首先避人耳目離開職場，其中，也有一些由於畏縮而直接逃亡，結果反而自投羅網被咒搜部逮住的人。相反，從網絡中獲得情報的人，會穿過咒搜部展開的包圍網的細微網眼，聚集到祓魔局新宿支局——指揮係統的頂點，祓魔官牧原義隆的身邊。聚集到他身邊之後，會開始謀求對抗咒搜部揭發的策略。
然而，實際上，他們所鑽過的「網眼」，是咒搜部故意打開的，刻意裝作忽略，但同時監視起他們的網絡。
然後，正當潛伏在陰陽廳內的雙角會，被引誘集中到一個地方時。
咒搜部所主導的掃蕩作戰的第二幕，才正式拉開帷幕。
☆
當咒搜部成員大舉現身於新宿支局的那一瞬間，祓魔官牧原義隆，就覺悟到自己一方的失敗了。
完全被耍了。自己一方徹底被咒搜部玩弄在股掌之中。
當時他們潛入了新宿支局的另一棟房子。應該占據此地進行固守作戰，不少同誌高聲作出這種主張。而牧原則率先提出反對。在這種地方，就憑這種數量的勢力如何固守？隻會落得被輕易壓製的下場而已。最重要的是未來毫無希望。所謂的固守作戰，是以己方的增援或者後方的戰況變化為前提才能采取的戰術。在壓倒性的多數麵前，少數派進行固守什麽的，單純隻是玉碎無存而已。
接著，一位因情緒高漲而滿臉通紅的同誌，聲嘶力竭地高喊。
「若知悉我等的義舉，北辰王必然會蘇醒的！然後就會為拯救我等而降臨！現在正是我們，對蔑視王的陰陽廳，揭竿而起的時機！」
讚同的聲音超過了半數。牧原無言以對——不，是絕望了。
雙角會是夜光信徒們組成的秘密結社。北辰王是他們稱呼夜光時使用的稱號。這是將夜光，也就是「夜之光」，比喻為陰陽道的北辰——北極星而使用的尊稱。稱頌夜光的這一尊稱，對雙角會的人們而言，是一個道標，也是一個依靠。當北辰王之名脫口而出之時，他們就會產生自己聚集在夜光身旁的強烈連帶感。
然而，實際上這並不意味著，雙角會組成成員之間，在現實中也擁有緊密的聯係。特別是在可稱為根據地的禦靈部被封鎖之後，他們彼此為了避開咒搜部的耳目，隻能采取極為有限的手段進行聯絡。作為一個集團的統一意誌，又或者成熟的「氣氛」，這些都沒有建立起來。
牧原是夜光的熱烈崇拜者。同為陰陽師的底層一員，他對夜光的功績報以敬意，並為夜光的才能而著迷。他相信土禦門夜光才是足以跟安倍晴明並稱的，咒術史上的偉人。正因為如此，他對將夜光視為發動靈災的罪魁禍首而安上惡名的世間輿論，以及對此一味地默認，而將所有責任都推到夜光一個人身上的陰陽廳的行事方式，抱有強烈的義憤。自己會成為雙角會的成員，也是因為這份想法而已。
而且，他對整個咒術界也有強烈的不滿。現代的陰陽師，除了祓魔官修禊靈災之外，是不受世人關注的職業。就算是祓魔官也日趨人員不足，現場勞動情況也一味的惡化。整個咒術界正變得閉塞與凋敝。
但是，本來陰陽術——根據夜光所留下的成果而發展起來的「現代陰陽術」，是更為深奧，更為多樣的。它能被轉用到廣闊的領域上，即使隻談修禊靈災，也能運用得遠比現狀更有效率。陰陽術的未來，不應該在這種地方停滯和衰退。現在正是咒術界回顧夜光所留下的功績，學習夜光的才能的時候。
雙角會的理念肯定沒錯。
但是……
現在，牧原眼前卻是在呼籲發動「聖戰」的同誌們。他們與自己之間的「隔閡」，究竟是從何而來呢。
牧原現在才重新端詳起他們的麵容。
外人也許會想象，夜光信徒隻是一群抱著懷舊主義的老人們。但實際上並非如此。組成成員多數都是年輕人。牧原自己也不過三十五六，其他人幾乎都是二十來歲的陰陽師們。
陰陽師大多如此，特別是現在年輕的陰陽師們，在懂事時——在被發掘出見鬼才能之時，就已經沉浸在咒術的世界之中。優秀的人們都是這樣。他們不了解外界，不了解「世界」。正因為不了解才會將這些事情打包在一起，統一定論。
說起來，牧原以前也曾經產生過和現在類似的不協調感。在第二次靈災恐怖襲擊時，牧原當時認為實在別無他法，為了敲響這個世界的警鍾，抱著苦澀的念頭而旁觀了大家的決定。那場靈災恐怖襲擊，被年輕的同誌們當成雙角會大快人心的舉動，伴以喝彩予以熱烈的歡迎。表麵上他們扮演出詫異與憤怒，甚至在牧原麵前都采取了肅然的態度。但牧原還是好幾次目擊到，
年輕同伴內部愉快歡笑的場麵。
陰陽師在世上是不受關注的職業。即使是修禊靈災，當時會有人感謝他們的活躍，但除此以外，也會被著問責產生的損失，遭受批判，有時還會受到無理的責難。這對每個職業都是一樣的，可以說是理所當然的事情……但年輕的陰陽師當中，也有很多人不明白這一點。
眼下在麵前高聲呼喊的年輕人們就是。
他們對夜光的盲信，也許隻是一種「希望得到認同」的表現而已。
認同土禦門夜光這一巨大存在。認同他創造出的陰陽術這種力量。然後，認同運用這份力量的，自己這些陰陽師們。
為了爭一口氣，讓無視自己的這個無能的「世界」看看。
然後——
牧原無意地擠出了苦笑。
看來在緊迫的想要找些辦法這點上，自己也是同樣。他們彼此擁有各自的經曆，也本該抱有各自的思想。將不了解的事情打包、統一下定論的人不正是現在的自己麽？首先，現在必須集中處理更切實的問題。即使會感受到了隔閡，也是自己一人將這些年輕人們領到這種地方。
「……我明白了。看來大家都毫無投降的念頭呢。不過，我們仍然比起固守，更應選擇逃脫。很遺憾，現在進行組織性的抵抗已經毫無意義了。我們各散東西逃離此地，然後潛伏靜待時機再起。」
「怎麽可以！你打算分散戰力嗎！」
「竟然隻讓我們逃跑！？那我們就無顏再見北辰王了！」
牧原忍耐著麵前蜂擁而至的反對聲浪。
「要是考慮到麵對北辰王的顏麵，此時我們就該保全自己，為了成為王的助力而行動。我們應該謹防這份傲慢。盡管王已經展示了其實力的片鱗，但仍未回憶起自己的使命。現在我們留在這裏，隻會一事無成而被打敗而已。真正希望成為王的臣下的人們，一時逃亡的屈辱又算得了什麽。現在我們要潛伏下來，靜待王的覺醒。」
這些由來已久的說辭，在自己口中說出時隻能感覺到其苦澀。究竟從什麽時候開始，自己會向同誌們進行這種煞有其事的演說呢。自己這些人究竟從什麽時候開始，化為了這種集團呢。
回想起來，今年春天，身為主要幹部的六人部千尋倒下之時，也許雙角會就氣數已盡了。不，本來在禦靈部暴走時，雙角會就已經走上歧途了。
現在不是後悔的時候。正是深切了解到這一點的基礎上，牧原現在清楚地領悟到了，
自己當年即使違背『導師』的想法，也應該阻止發動恐怖襲擊的。
「……牧原祓魔官！就算你讓我們逃脫，周圍已經被包圍了。要是我們分散行動是不可能逃掉的！」
其中一名同誌述說道。牧原點頭認同他的意見。
「隻是逃跑確實如此。……不過不用擔心。之後我們會在新宿支局內部釋放好幾個靈災。然後再趁混亂之際逃跑。」
牧原的發言在他們當中引起一陣騷動。
「是跟『再祓』時一樣，通過操縱靈脈來實現嗎？不過，那需要大費周章地準備——」
「沒問題。其實，存在簡化了那個術式的咒具。那位六人部先生，考慮到自己犧牲之後而留下了那件咒具。……似乎是道摩法師所製造的咒具。」
牧原說出道摩法師——蘆屋道滿的名號時，同誌們的臉上都亮起了一線希望。在這裏沒有人直接見過道滿。不過，他曾多次協助雙角會的事實，已經好幾次在同伴之中私下流傳過。
「很不巧，這件咒具並沒托付給我，於是不在此地。」
「什麽！為、為什麽？」
「因為那位不是雙角會的成員。」
這句話讓同誌們睜大了眼睛。牧原再次點頭平淡地說下去。
「正因為如此，他並沒被咒搜部盯上，所以才能接受咒具的托付。不過，他與我等擁有相同的誌向。我現在就去邀請他發動咒具。距離靈災發動還需要一些時間。到那時為止，諸君請按照提案時那樣，假裝要固守而進行抵抗。不過，這終究隻是偽裝。我們最終是要乘咒搜部之不備，然後蟄伏以待東山再起。明白了嗎？」
牧原決定好方針後，立刻向同誌們下達指示。此時，咒搜部已經開始攻入別棟了。
須臾之間，咒術戰已經開始了。咒力在樓下爆炸，使別棟發生了細微的振動。牧原一邊在後方繼續指揮，一邊通過手機向某位人物取得聯係。
對方看來已經預期到這一事態。
『已經準備好了。盡管這樣說，我也無法理解這個術式。無法保證能順利發動，就算能順利發動，也無法保證你們不會被卷入靈災之中。』
「這些已經有心理準備了。而且……」
『……？』
「要是在支局的範圍內的話，至少不會造成民眾的傷亡。畢竟……這裏可聚集著大量的優秀祓魔官啊。」
『……』
是對牧原的台詞感到諷刺呢，還是從中感覺到什麽別的意思呢，手機對麵保持了一段時間的沉默後，貿然地掛斷了。
還是一如既往缺乏感情、態度嚴厲的應對呢。不過，到現在回想一下，正因為他是這樣的男人，也許六人部才會將咒具托付給他。盡管並不廣為人知，三人曾經是陰陽廳的同期。明明都到這種關頭了，卻讓人懷念起入廳當初，大家熱情地暢談未來的時代。
不過，牧原的委托很大可能會落空。委托剛結束後，按照牧原的指示所張開的防衛線——障礙物已經被咒搜官們突破了。
「……不行嗎！？」
果然實力差距太大了。對方是對人咒術的專門集團。而且還是在萬全的準備之下，聚集了比這邊多一倍以上的人數。明知毫無取勝的要素，抵抗以爭取時間本身，也是一個無謀的嚐試吧。
牧原聲嘶力竭地命令同誌們逃跑。
將帶來的發煙筒一個不漏地點上火，然後在煙霧掩護下分散行動。當然了，別棟的出入口估計已經被控製了。在沒有退路的別棟裏，隻是一個一個毫無目的地來回繞圈。簡直就像是在玩抓鬼遊戲。
窩囊的垂死掙紮。但隻要靈災產生，出現混亂，就還有讓少數人逃跑的可能性。所以不管被逼入何種困境，都要盡可能的掙紮。
別棟內回響著悲鳴、怒吼，還有好些咒文的詠唱。其中還夾雜著槍聲。簡直就是戰場。牧原未曾經曆過的，人與人的戰場。牧原一次又一次重新施下隱形咒文，在走廊裏狂奔。
這時突然，口袋裏的手機開始震動。是來電。霎時之間還以為是他的來電，但來電號碼卻是未知號碼。牧原突然有了頭緒，就掏出了手機。
『——我是聯絡人。』
傳來了經過電子處理過的聲音。在這聲音響起的瞬間，牧原忍不住粗暴地大喊。
「之前你都到哪裏去了！事前什麽先兆都沒有麽！？」
電話的另一側，是外號「聯絡人」、雙角會聯絡網中的重要成員。
兩年前的靈災恐怖襲擊之後，雙角會大體分裂成兩個群體。一個是牧原一行的，陰陽廳內部的夜光支持者。另一個是以六人部為首的，從咒搜部的追捕中逃脫的前禦靈部部員們。前者瞞過旁人的眼光，在表麵上隱藏自己的立場，後者與民間的夜光信徒們合流，潛伏在咒術界裏側。然後，負責這兩個群體聯絡的，就是外號『聯絡人』的這號人物。
而且，『聯絡人』並沒有單純停留在聯絡工作上，他還以獨自的情報途徑支援著雙角會。雖然六人部曾解釋他是「前禦靈部的相關人士」，牧原本身卻沒有直接跟他見過麵。
「這樣下去我們會被全滅的。現在開始也行，將咒搜部的動向告訴我
們！」
『聯絡人』的身份不明。但是，根據至今他所泄露的情報質量、精度來考慮，肯定是一位詳細了解陰陽廳上層，又跟咒搜部有密切聯係的人物。現在開始必須冒死的實行逃脫計劃。情報再多也不夠。
不過，與牧原拚上性命的口吻相反，『聯絡人』的語氣聽起來相當冷淡。
『先報告一下那邊的狀況。』
「不是說了嗎！？馬上就要全滅了！現在正嚐試逃離現場，但說實話毫無頭緒。」
『你們打算逃脫嗎？突破咒搜部的包圍網？』
「對啊！我們要使用那個機關。六人部留下的，道摩法師的那個咒具！」
這一瞬間，手機中的聲音變得尖銳，反問一句『道摩法師？』。
『那是怎麽一回事。是六人部先生留下的？』
「你沒聽說過嗎？是能人工誘發靈災的咒具。利用那個，在支局內引發靈災，然後我們趁亂逃跑！應該馬上就要開始了！」
『……也就是說，現在開始阻止也不可能了吧。』
「對啊！咒搜部也應該不知道這個咒具的存在的。憑借這個，即使一、兩個人能逃脫也好——」
「太好了。」
這個聲音，並未經過電子處理。而且也不是從手機中傳出來的。
牧原跑到了走廊的拐角。對麵走來一個人影。隱形被解除了——同時，傳來隆隆的轟鳴聲，一記劇烈的衝擊貫穿了牧原的胸膛。
當他察覺到時，自己已經摔倒在地。由於衝擊導致全身麻痹無法活動——正當他才產生這種印象時，身體卻不由自主的痙攣，伴隨著劇痛開始咳嗽。
是血的味道。口中吐出了紅色的泡沫。可以看見胸口處血如泉湧。橫躺的身體下麵，血泊正在逐漸擴大。
人影朝自己走近，左手裏還握著正在通話的手機。右手握著的手槍，仍然將黑洞洞的槍口對著牧原。
「……我還不知道六人部先生留下了這樣的遺策。要是現在遭受到靈災的襲擊，咒搜部的指揮確實會崩潰。靠你們的能力，也許能夠突破包圍網的。果然直接來下手是正確的。」
「……」
牧原已經連轉頭都辦不到了。隻能以震顫的眼球仰視來人。
是一位年輕的青年，俯視的麵容上別說惡意，連一絲敵意也沒有。不僅如此，那祥和的眼神，簡直就是憑吊死者的牧師或神父的眼神。
「對不起，牧原先生。」
青年似乎以由衷的歉意向牧原搭話。
「你對夜光的崇拜和其他人不一樣，是極為真摯的、讓我深表共鳴的想法。不過，要是讓不了解『真實』的你繼續逃亡下去，就會有許多不方便之處。當然了，要是你落入咒搜部手中，就更頭痛了。盡管讓人痛心，『現存』的雙角會，已經完成了使命。之後請——交給我們吧。」
然後，青年徐徐詠唱起咒文。
痛楚漸漸從牧原的身上消失了。相對地，所有的感覺被替換成一片空白。
仍未了解情況的牧原，靜靜地閉上了眼睛。
但也許是錯覺吧，他死去時的表情裏，讓人感到一份安詳。
青年獻上了短暫的默哀。然後收起手槍，快速再次撥下別的號碼。
「——是我。這邊也結束了。不過還有一個問題。不久支局內部就會發生靈災……對。看來是蘆屋道滿準備的機關殘留下來了……好的。現場恐怕難免會發生混亂。不過，應該不至於造成外部的受害。」
青年以極為平淡的語氣，簡潔地報告事件的梗概。
最後，
「總之，這樣廳內的雙角會就覆滅了。於是，鏡也……對。他那邊隻要那個男人還在，就很難忍耐得住。」
正當他一臉苦澀地訴說時。
「……那個電話，接下來給我聽行嗎，比良多？」
青年——比良多反射性地掛掉了電話，再次掏出了槍，指向聲音的來源。
站在那裏的是天海。
他以無法讀懂的表情，一直注視著比良多。
隔著倒在走廊裏的牧原屍體，上司和部下平靜地對峙著。
比良多以有點困擾的表情苦笑。
「果然還是被看穿了嗎。從什麽時候開始的？」
啪嚓，天海手上合起的折扇發出了響聲。
「不好意思呢，比良多。」
天海半睜著眼盯住部下，慢悠悠地宣言道。
「現在開始，隻能由我單方麵進行質問。」
3
下午的課程開始了一段時間之後，咒搜官才出現在了目黑支局。
然而，在目黑支局的搜查，隻持續了很短的時間便結束了。並沒有發生預想中的激烈的取締行動。這樣看來，目黑支局中應該原本就沒有雙角會的成員潛伏其中。
「也，也對呢？不然的話，再怎麽說也不可能讓陰陽塾的課程像往常一樣進行下去嘛」
咒搜官們離開支局以後，天馬鬆了一口氣，如此說道。
根據聽到的一些風聲，咒搜部的真正目標好像是新宿支局，但話雖如此，實際情況，塾生們還是不清楚。因為講師那邊什麽也沒說，有關這次的事情，他們應該也完全不知情吧。
可以確定的是，咒搜官們離開目黑支局後，仍然還是雪巴負責護衛，一直監視著夏目。
——鏡也回到了支局。
剛才午休的時候，剛和鏡談完話的春虎回到了夏目他們身邊，專心開始吃起了已經被泡爛了的烏冬麵。話雖如此，也多虧了這個，春虎隻需要和夏目他們說「被鏡叫去談了個話」就行了。
不想讓夏目他們知道自己和鏡談話的內容——倒也不是這個原因。要說為什麽不想被他們問起，到不如說是因為自己都還沒有完全理解那次談話吧。一想到還與鈴鹿、冬兒和京子有關，心中深處就開始煩躁，盡想一些不好的事情。就好像被施加了乙種咒術，中了隱形的毒。也難怪對春虎他們來說，鏡這個男人如此忌諱。
但即便春虎心中或是支局內彌漫著種種不安，陰陽塾下午的課程還是平安無事地結束了。
一放學，
「好長的一天啊」
冬兒話語中透露著幾分疲憊。
春虎雖然打從心中同意他的發言，
「很遺憾，我的事情還沒完呢」
夏目帶著諷刺的口吻嘟噥道，偷偷向房間的一角瞟了一眼。隻見蹲坐在地板上的雪巴正用空虛的眼神朝夏目這邊看來。
「……不會吧，我還以為不會跟來宿舍這裏呢……」
「開玩笑吧，課都已經結束了，和鏡說一聲，讓他帶回去吧」
「等一下，春虎，課雖然結束了，但雙角會的狩獵有沒有結束還說不準啊，話說今天內就會結束嗎？」
話說回來，雖然現在說是在保護夏目，但具體的事項還是什麽都沒說明，「哎，真是的，饒了我吧」春虎愁眉苦臉地念叨道。
「到頭來，還是隻能找鏡獨立官來確定啊」
「……是啊，說實話，我可不想再和這個扯上關係了」
話雖如此，就算想讓鏡把雪巴帶走，春虎他們也無從得知他在支局裏的何處。該去問誰呢——想到這個問題時，春虎有了一個好辦法。
「對了！去鏡那裏問事情的時候，也把藤原老師一起帶去吧。這樣一來心裏不就有底了嘛」
「怎麽能這樣……，這樣就太對不起老師了」
「這個，雖然我也是這麽覺得的啦，不過反正問誰都不知道鏡在哪裏，還不如問藤原老師，順便拜托他看看」
藤原是原祓魔官，而且還是個長者。回想一下
實技考試的時候，藤原應該也覺得鏡很難應付吧。但對春虎他們來說，隻要藤原在身邊，就能輕鬆很多。雖然有點不好意思，不過眼下為了陰陽塾的學生，隻能委屈他作為講師抽到這張下下簽了。
「決定了的話，就快去找藤原老師吧」
按照春虎的提議，夏目和冬兒、京子、天馬一共五人開始分頭尋找藤原。
無視陸續回家的塾生們，春虎小跑著走遍了支局內，路上一遇到講師就向他們詢問藤原在哪兒，四處都打聽遍了。
然而，
——還真是越急著找人，就越見不到呢……
基本上，春虎的運氣就很差，這種時候想要一下子完成任務基本上沒可能。整個支局的一樓都被他轉遍了，不知不覺已經來到了中庭。
照射到中庭的陽光，已經微微變紅了，再過一會太陽就要下山。包圍了支局一整天的緊張與不安的氣氛，也在這柔和的陽光下漸漸散去，氣氛變得稍稍緩和了一些。
春虎收回了仰望的視線，碰巧看到了京子的身影。
「喂，京子！找到藤原老師了嗎？」
京子身處麵向中庭的一樓回廊，一邊走一邊好像還在思考什麽問題。春虎打著招呼往京子那邊走去，她這才反應過來轉過身，微笑著答應道「啊，春虎」。
在灑下來的寧靜陽光中，京子轉過身來的身姿不可思議地銘刻在了視野裏。
不過，
「不好意思，還沒」
她的臉上浮現出微微的苦笑如此回答道，有點不像她原本的風格，缺乏朝氣。
「這樣啊，另外三人也沒發來聯係，不會已經回家了吧」
「嗯，誰知道呢」
京子答應著春虎，聲音顯得有些空疏。
春虎稍微顯露出擔心的表情。忽然，他想起了之前午休時候的那個話題，
「……我說啊，京子」
說著，便改變了話題，
「你啊，最近，是不是累了？」
「誒？怎，怎麽看出來的？」
「因為啊，之前也提起過——總覺得你最近沒什麽精神啊？」
「是，是嗎？我好像沒這感覺啊」
京子回答的時候帶著笑容，但總覺得這笑容中帶著陰影，像是努力裝出來的笑容。看著京子這樣的表現，春虎重新開始暗中觀察起她來。
「不過，總有這樣的感覺呢，鈴鹿他們啊，說這兒說那兒的，都覺得你沒什麽精神……啊，難道說是有什麽煩惱的事情嗎？不介意的話可以找我商量哦，不過能不能幫到你就另當別論了」
自從鈴鹿加入了春虎他們之後，京子就一直像他們之間氣氛調節劑一樣，幫助鈴鹿融入了他們之中。對此春虎雖然沒有正式地表達出來，但內心還是非常感謝京子的。
被春虎這麽問道，京子一開始顯現出了不太冷靜的樣子，但最後好像放棄了一樣，「……哎」地歎了一口氣。
像是在回避春虎的追問似的，京子稍稍把身體轉回去了一些，開始用柔軟纖細的手指，攪動起了她梳著halfup發型的栗色頭發。
然後帶著靦腆的表情，向春虎瞥了一眼，
「……我，看上去和平時不太一樣？」
「算是吧，說實話，這段時間都有這樣的感覺」
「這樣啊……嗯—，也對呢。稍微有些低沉呢，肯定」
「要說低沉……也對。至少，和合宿的時候說個不停的你比起來，真是判若兩人呢」
春虎開玩笑地說著，聽到這話的京子臉一下子紅了起來。
「那，那是，因為你實在太不像樣了」
「可能吧，不過還真是幫大忙了呢。從結果上來看的話，還真多虧了這個契機，才能和鈴鹿和睦相處，真是多虧了你。」
「我，才沒有……做過這麽厲害的事呢」
見京子說著，身體還扭扭捏捏了起來，春虎便笑了出來，說道「才沒呢回事呢」
「話說，我當真很感謝你和天馬呢，即便知道了夏目和冬兒的事情，還能夠一如既往的相處」
「那，那是因為，我們都是同班同學……又是，朋友嘛」
「我的意思是說，僅憑這樣的理由，就能和我們交往啊。而且之前還和我們一起戰鬥……真的是非常感謝。班級裏，能有你和天馬在，真是太好了。平時雖然想不起來，但這對我來說，實在是超幸運的呢」
春虎直率地如此說道，京子的臉變得更紅了。
「真，真是的，這種事情，不要若無其事地當著人家的麵說出來啊！」
「喂喂，沒必要生氣吧，不就是誇一誇，感謝一下嘛」
「都說了啊，你這話說的人家怪不好意思的！還真是蠢虎啊，你這家夥」
京子紅著臉，犀利地瞪了春虎一眼。
不過馬上，嘴邊就又現出了笑容。而這個笑容，和之前的略有不同，感覺好像變回了一直以來的京子。
——『現在的局長，也難怪會被這小姑娘黏上啊』
春虎的腦中浮現出了鏡的這句話，但現在，他已經能夠最這樣的指責嗤之以鼻了。
估計即便讓鏡看到現在的京子，估計他也會嘲笑這不過是友情遊戲罷了。他是不會明白，自己鄙視的「友情遊戲」有多麽的有趣美好，又有多麽的無可替代。
但自己卻不同。如果連眼下在自己麵前笑著的京子都無法信任的話，還不如被鏡或是雙角會給打得落花流水呢。
「話說回來，自那之後就沒有和你兩個人這樣聊天過啊」
「是呢，自從合宿那次說過話之後，基本都和大家盡量一起行動了呢」
「說來也多虧了這麽做，效果也還是有的嘛。正因為在一起，上個月的襲擊事件中，大家才能齊心協力的戰鬥嘛。多多少少學會了一些協作，還真是了不起呢，咱們這一群人」
「嗯……」
聽著春虎說的話，京子卻突然移開了注意力，最近經常能看見她這樣的反應。即便是在對話中，她也好像被其他事情分了心一樣……
「……我說啊，京子，你是在那次的襲擊之後，變得沒什麽精神的吧」
春虎向她確認道，京子雖然看著別處，但脖子還是稍稍僵硬了一下。
果然如此，春虎一邊這麽想著一邊說道，
「我也是啊，自那以後，時不時地就會想起那時候的情形。雖然之前也和大家說過，大友老師，好厲害啊。但是……」
春虎也不想把這件事刨根問底，便裝作若無其事的樣子問道
「京子的話，好像和我所在意的事情不太一樣呢。那個時候，還有什麽別的讓你在意的事情？」
「…………」
京子沒有轉向春虎，隻是閉著嘴唇，似看非看地望著開在中庭裏的梔子花。在不斷西下的陽光中，她那清秀的側臉流露出了似發怒似哭泣般的表情。
這時，
「——我說，春虎」
突然，京子回過頭來，說話的聲音和之前完全不一樣，
燙成波浪的頭發飄動了起來，
「雖然我已經忘得一幹二淨了，但你是否還記得那個約定？」
京子的態度很開朗，但總覺得有問題。「約定？」春虎反問道。
「你和冬兒剛轉到陰陽塾的時候，不是把夜光信者的咒搜官給收拾了嘛？那之後，我不是和你有個約定嗎？作為幫助你的回報，你要協助我和夏目君交往——這個約定」
「啊」
春虎張著嘴，非常標準的“啊”的表情。看著這個完全像繪畫一樣的稀裏糊塗的表情，京子顫了顫肩膀。
「