1
低矮的雲層籠罩，封閉了整片天空。
綿延至遙遠彼方的雲層，宛如另一座大地飄浮在頭頂上方。封閉的天空底下，蔓延著沐浴灰色陽光的東京街道。
從陰陽廳廳舍徒步可至的範圍內，一間飯店屋頂的直升機停機坪。
一位未經許可闖入屋頂的少女擅自搬來房間裏的椅子，坐在停機坪中央。她稍微交叉雙腿，把手肘放在椅子扶手上，一手支著臉頰，乍看之下給人的印象有如一名少年。如火焰燃燒的一頭紅發隨風飄搖，少女茫然眺望著眼前的景色。
過沒多久，停機坪角落出現一名青年，他穿著整潔的襯衫與長褲，戴著與時代不符的單片眼鏡。他慢條斯理地往少女走了過去，皮鞋在地上叩叩作響。彷佛為了迎接青年的到來，坐在椅子上的少女後方忽然出現另一位穿著軍裝外套、氣質粗獷的青年。
戴著單片眼鏡的青年嘴角漾起微笑，以眼神向後來出現的青年致意。接著，他直接走到少女的斜後方，在那裏停住腳步。
「您又到這裏來了啊，小心感冒。」
相馬多軌子沒有理會護法的關心，傭懶的瞳孔呈現出一副心不在焉的樣子。
夜叉丸悄悄把頭轉向蜘蛛丸，蜘蛛丸沒有開口，隻是搖了下頭。依蜘蛛丸的個性，想必已經為了請她回房而催促不下幾次。
「…………」
夜叉丸沒有繼續勸說，他往後退了幾步，與蜘蛛丸並肩站在一起。「她在那裏多久了？」他低聲問道，「快兩個小時了。」蜘蛛丸回應。夜叉丸聽見後輕歎一口氣，「看來上一次留下的影響比原先料想的還要強烈，雖然說這也是很正常的事。」望著主人的背影喃喃說道。
兩天前的那一晚，多軌子使出相馬的秘術。雖然非常簡易，就像今年開始進行的訓練延伸——頂多隻能算是「試行」的程度。
然而，展現出來的威力十分強大，光是術式的餘波就足以擾亂附近一帶的靈脈，造成多起靈災同時發生，引發連鎖靈災——第四級靈災。當時經由靈脈向外擴散的「混亂」至今仍未完全平息，事實上自從那天晚上之後，都內就頻繁發生靈災。
隻是一次，而且隻有一瞬間的「顯現」就能展現出如此威力，這事實同樣超乎夜叉丸的想像。一般咒術絕不可能出現這種效果，實在是極「不尋常」的現象。
正因為威力強大，行使咒術的多軌子似乎也受到了不小的影響。
在多軌子恢複意識後，夜叉丸苦口婆心地再三規勸。關於護法未經主人多軌子的許可擅自行動這點，夜叉丸他們承認自己有錯在先，自願遭受譴責。然而讓主人為了式神冒上生命危險，他絕不允許這種事情發生。
式神說起來隻是術者的「道具」，是術者的「劍」與「盾」，有時候甚至得成為術者的「仆人」。但其中絕對不變的是，式神是「為了主人」而存在。雖然沒有瞧不起式神的意思，不過疏於劃清主仆界線的人絕對無法成為高明的陰陽師。主人為了式神孤身趕赴戰場，甚至從直升機上麵跳下來，簡直是荒唐的舉動。尤其多軌子貴為相馬家的巫女公主，相馬一族千年來的夙願可以說全托付在她身上，因此她絕不能不愛惜自己的生命。
不過，就算夜叉丸殷切規勸，也不曉得多軌子聽進去多少。從多軌子現在的情形看來，他實在沒有自信能勸服她。依照倉橋的描述，多軌子前往戰場時就已經處於半降神的狀態，她的行動如果超脫夜叉丸等人——超脫現世的常理，說不定夜叉丸的規勸也隻是馬耳東風。
多軌子此時也像是完全沒把護法間的對話放在心上，隻是漠然眺望著屋頂上的景觀。她現在在想些什麽、有什麽感覺，身為她式神的夜叉丸等人也無從得知。
除了一點，多軌子的狀況改變後，他們可以感覺到她的靈氣有顯著的増長。不隻是她，夜叉丸等護法也一口氣增強了力量，而且或許是為了即將到來的上巳預做準備，力量仍持續增強。
不管是不是有意，或許多軌子已經進入了那個階段。
「……老實說，我很羨慕。」
「羨慕？」
「你不這麽認為嗎？那時候她究竟『視』見什麽……」
夜叉丸說著，眯起了望向主人的眼睛。他的眼神有如望著女兒的父親、望著君王的臣子，也像是看見難解算式的數學家。
夜叉丸望著多軌子時，蜘蛛丸則是靜靜凝視著他。
「對了……你們還真是下了一著險棋。」
「嗯？你是指預告那件事嗎？」
昨天，陰陽廳聲稱收到來自土禦門春虎的恐怖攻擊預告，表示身為雙角會的首領，他以北辰王之名預告將在下一次的上巳發動靈災恐怖攻擊。
當然，這件事是夜叉丸與倉橋捏造出來的，但是效果絕佳，現在東京混亂得有如把蜂窩打了下來。前年『上巳再祓』的靈災恐怖攻擊雖然隻造成最低程度的損害，不過四年前『上巳大祓』的慘痛記憶至今仍鮮明地留在人們心裏。
「恕我直言，要說這是一記妙招，又顯得太過挑釁，特地誣蔑北辰王名號這種事情……」
「你認為不妥嗎？」
「……對。」
蜘蛛丸坦承。
蜘蛛丸生前的名字是六人部千尋，是位熱忱的夜光信徒。遺憾的是，前幾天那場與春虎的會麵，幾乎斷絕了雙方合作的可能性。雖說不可能合作，但他也絕不願意逼人太甚。
同樣身為景仰夜光的咒術者，夜叉丸——大連寺至道也能理解他的心情。
「最重要的是，貿然刺激他沒有好處，當然我也懂你們的目的……」
陰陽廳捏造靈災恐怖攻擊預告，將自己的罪行嫁禍給春虎，這麽做在戰略上有重大意義。比方說，恐怖攻擊的預告使外界——尤其是陰陽廳裏陰陽師的注意力「向外」集中，這麽一來，在「內部」動手腳就更容易了。
此外，如此既有名目可以對其他省廳行使強製力，在外部製造出明確的「敵人」也能團結廳內的力量，其中以後者最為有效。而以春虎方的立場來說，最有效率的戰略是策反陰陽廳內的有力人士，借此削弱對方戰力，不過因為夜叉丸先下手為強，他們要滲透入廳內也就變得更加困難。
隻是……
「他還沒完全下定決心。」
夜叉丸優雅笑說。
「既然確定目標，自然要全力以赴，這下他也不能坐視不管了吧。全麵對決的時刻終於來臨，這次算是正式向對方宣戰。」
這麽做主要是戰略上的考量，不隻夜叉丸，倉橋也同意這一點。
不過，夜叉丸內心認為比起戰略上的種種價值，他其實更想透過捏造的預告傳遞訊息給春虎。
挑戰北辰王。
這考驗讓夜叉丸雀躍不已，期盼能見識到春虎真正的實力。
「我很期待呢。」
夜叉丸說著，從容地笑了出來。
蜘蛛丸的神情凝重，然而……不久後，他籲了口氣，籲出一聲無奈的歎息。接著，他臉上浮現出一抹淺笑，而且是蘊藏著鬥誌與凶猛、充満狂熱的微笑。
蜘蛛丸是熱忱的夜光信徒，但論到希望能知道、接觸與挑戰對方真正的實力，他的想法與夜叉丸大同小異。他不隻是夜光信徒，基本上更是一位將自己奉獻給咒術的求道者。
「——不過在決戰之前，為了預防萬一，差不多是時候該製止他的行動了。」
夜叉丸說得模糊，但蜘蛛丸非常明白他話裏的意思。
雖然他用「差不多是時候」這種說法，不過實際上，發布恐怖攻擊預告，某方麵來說也是為了解決這件事情。蜘蛛丸半眯著眼，「是。」簡短應和。
「另外……還有一件小事，公主身邊的人是不是也該處理掉了？」
「啊啊，那件事啊。好，就交給你來處理。」
「我立刻去辦。」
「最好盡可能私下解決這些事情，不管我還是你都一樣。」
夜叉丸說得平靜，若有所思地盤起手臂。為了不妨礙他思考，蜘蛛丸不發一語，隻是在一旁靜靜等候。
忽然間——
「——夜叉丸。」
多軌子喃喃喚了一聲，兩位護法赫然一驚，提高警覺，麵朝主人挺直了身體。
「春虎他——他還沒有走進這場風波——」
茫然的視線始終望著眼前開間的景色，她沒有轉頭看向他們，隻是自顧自地低聲呢喃。
夜叉丸的眼裏閃現鋒利的光芒，「公主？」戰戰兢兢地喚著多軌子，嗓音裏的意思卻是原本就不期待對方會有回應。
「難道他有其他事情要忙嗎……說不定這次是沒辦法與他合作了——」
「…………」
多軌子的語氣聽來有些落寞，夜叉丸一聲不吭，沒有提出多餘的解釋，隻是將巫女所說的一字一句深深地刻進心裏。
2
「……為防範靈災恐怖攻擊，祓魔局即刻進入戒備狀態。」
聽見上司這麽宣布，弓削無聲點了下頭。
沉著的噪音、冷靜的指示。弓削知道自己不自覺繃緊了臉。朝突如其來的威脅挺身而出的緊張感，她已經很久沒有這種感覺了——上一次大概是『d』的襲擊預告。
祓魔局本部的會議室。
出席人員以修祓司令室室長宮地磐夫為首，另外還有情報課課長渡邊憲一、獨立祓魔官鏡伶路，與同為獨立祓魔官的弓削麻裏等四人。
此時祓魔局陷入了混亂，光是這樣坐在會讓室裏麵，都能感覺到局裏的驚慌，可見雙角會的靈災恐怖攻擊預告帶來了多麽嚴重的衝擊。前年的掃蕩行動之後，雙角會沉寂了好一陣子，幾乎所有人都以為那次作戰行動成功了。
——不對，雙角會說不定真的因為那次的行動一度滅跡。
這次預告發動靈災恐怖攻擊的人自稱來自雙角會，不過和以往不同的是，這次提出聲明的不是組織，而是個人。
土禦門春虎。
他是自前年夏天之後便與陰陽廳作對的少年，也是弓削去年冬天在星宿寺親眼目睹的那名少年。起先接到情報時，弓削一時間隻覺得難以置信，不過她轉念一想，那名少年一手摧毀了星宿寺，而且就當著她的麵前。
更重要的是，前幾天在荻漥一帶發生了第四級靈災。
那時候土禦門春虎在現場一事已經獲得確認，而且從第四級靈災的規模與擴大速度來看，實在很難相信是自然發生的靈災。
然後是這次的恐怖攻擊預告。
前些日子的事情是恐怖攻擊預告的前兆——雖然沒有確切證據，但高層想必是這麽認定的。當然弓削也是如此判斷。
土禦門春虎——轉世後的夜光終於露出真麵目。
——這麽說來……
前幾天從陰陽廳失蹤的『神童』大連寺鈴鹿，她後來和土禦門夏目以及其他與她親近的友人會合，滋嶽獨立官提出的報告證實了這一點。
她和這件事情有關係嗎？如果有，身為公職人員，當初沒能成功阻止她離開的弓削需要負起相當大的責任。此外在私人方麵，眼睜睜看著未成年人走上犯罪的道路，她認為這件事情自己也有責任，因此必須想辦法挽回，或是彌補先前的過失。
「……雖然進入戒備狀態，但靈災修祓部隊不會有大幅度的調動。靈災現在已經處於頻繁發生的狀態，再說阻止恐怖攻擊也不是祓魔官的工作。在預告的日子到來前，沒有辦法讓你們休假，咒搜部那裏的人更是連睡覺的時間都沒有。抱歉，這一陣子要請你們忍耐一下——另外我們必須派靈視官過去咒捜部幫忙，主要任務是找出土禦門春虎與他的同黨，還有和靈災恐怖攻擊有關的咒術機關——渡邊，大約可以調動多少人？」
「我想想，幸好——雖然這麽說有語病——離預告的日子剩沒幾天時間，要調動整體三分之一的人員應該不成問題。」
回答宮地的是情報課的渡邊。負責直接觀「視」、偵測靈災並提出報告的靈視官，隸屬於祓魔局情報課的靈視係，過去由『十二神將』的三善十悟擔任係長，管理這個部門。在他調離開之後，便由情報課課長渡邊直接指揮靈視官。
聽見渡邊的答案，「嗯。」宮地摸了摸下顎的胡須。
「如果啟動全部的探測網，能再多調派一些人手過去嗎？」
「咦？……這、這個嘛，得等實際執行後才知道。不過……目前探測網運作正常，沒出過什麽嚴重狀況，幸德井特視官也逐漸習慣運用探測網，我想是不成問題……」
陰陽廳設置的早期靈災探測網遍及都內各地，隻是目前還在測試階段，采取與以往的靈視官監視係統並行的形式。預定在今後取得足夠的資料並且進行檢證後，漸漸用來取代部分的監視工作。
不過，這次情況特殊。如果探測網可以完全啟動，負責靈災監視工作，就能調派更多的靈視官前往預防恐怖攻擊。
「雖然現在常有靈災發生，這麽做有點不太放心……但畢竟事態危急，我會往這方向進行調整。」
「嗯，拜托你了，這件事必須盡速處理。」
土禦門春虎長期潛逃，總是有辦法逃過咒搜部鍥而不舍的追捕。
但是如果他真的策畫發動靈災恐怖攻擊，絕不可能隻是在暗處潛伏，還必須積極地主動采取行動，到時候那些行動將成為找出他行蹤的線索。轉世後的夜光一旦隱形，一般靈視官或許無法發現他的行蹤，但是他再厲害也不可能徹底清除自己留下的蹤跡。
此外，隻要有眾多靈視官隨時監控春虎的舉動，或許能發揮遏止他展開行動的效果。因此就算多少有些為難，將靈視官調派前往搜查也確實有重要意義。
——在那之後過了兩年……距離第一次恐怖攻擊已經過了四年……
過去兩次靈災恐怖攻擊，弓削都親身經曆過。第一次的身分是祓魔官，等到第二次靈災恐怖攻擊的時候，她的身分已經是一位獨立祓魔官。
第一次靈災恐怖攻擊『上巳大祓』發生的時候，她沒能全力奮戰，祓魔局也是一樣。麵對史上第一次靈災恐怖攻擊，所有應對都慢了半拍，結果使東京蒙受極大的損害。
第二次恐怖攻擊『上巳再祓』時，弓削以及祓魔局雖然沒來得及防患於未然，至少將可能的損害降到了最低。
接下來將是第三次，這次必定得阻止恐怖攻擊發生，向外界證明靈災恐怖攻擊這種手段今後再也不可能成功。
「弓削和鏡各自前往本部與目黑分局，由我駐守本廳，滋嶽是新宿。相信用不著提醒，這次也有可能遇上與人對戰的情形。」
聽見宮地的吩咐，鏡沒有吭聲，弓削點頭應了聲：「是。」
就這情形看來，木暮如今隸屬於咒搜部，可以自由行動，陰陽廳想必很歡迎這樣的狀況。雖說是為了防範恐怖攻擊，但弓削等人頂多隻能算是「盾」，現在的木暮則是「劍」，而且在他身旁，有陰陽廳——不對，恐怕是全日本最銳利的一雙「眼睛」緊跟著他。
祓魔局過去的明日之星，這次將成為陰陽廳最後的王牌。
——這麽說來，兩年前擊退『d』的也是木暮前輩。
既是專業陰陽師，就不能隻知道依賴他人傑出的表現，弓削和木暮同樣是『十二神將』，隻是——「木暮一定沒問題」，她心中總不免有這樣的期待。
另外，陰陽廳裏還有其他『十二神將』。
「室長，滋嶽獨立官今天去哪裏了？」
聽見弓削提出這個問題，「他啊。」宮地笑了出來。
「他現在在八王子。」
「八王子？倉庫那裏嗎？」
八王子那裏有座屬於陰陽廳的倉庫，也是過去保存夜光留下的軍用式式神『裝甲鬼兵』的地方——雖然現在已經遭人奪取。
「接到這次的預告後，高層要求對方把東西提前完成，他現在已經過去驗收了。」
「難不成是富士川的嗎？不過我記得那預計是後年……」
「當然不是全部，雖然沒辦法事先進行實地測試……畢竟之前發生了星宿寺那件事。」
宮地指出的這件事聽得弓削赫然一驚。
「……您認為土禦門春虎會在都內使用『裝甲鬼兵』嗎？」
「不能完全否認這個可能性。」
弓削無言以對。她一直以為就隱密性看來，那麽龐大的一具機甲式很難運用在市中心。不過這次麵對的是試圖發動靈災恐怖攻擊的對手，一旦真的發動攻擊，對方根本不會在乎隱密性這種小問題。
「會不會實際運用在現場很難說，上層可能是希望以備不時之需，畢竟沒人知道這次的恐怖攻擊預告接下來會演變成什麽情形。」
宮地咧嘴笑說，弓削不明白上司話裏的意思，神情顯得有些訝異。
這時，渡邊輕咳了一聲。
「……有一點千萬不能忘記，那就是土禦門春虎這次是以『北辰王』的名義預告將發動恐怖攻擊，換句話說，他承認自己是土禦門夜光轉世，而且對外這麽宣告。」
聽見渡邊這麽提醒，弓削再度渾身一顫，全身僵硬。
自從土禦門春虎潛逃後，咒捜部便將他列為優先追緝對象。最重要的理由除了他本身的危險性，也是考慮到他的「可能性」。
這裏的「可能性」是指他很有可能成為反陰陽廳勢力的領袖，憑借土禦門夜光的威名，整合所有反抗陰陽廳的勢力。
他自稱北辰王，並且借由雙角會的名義提出聲明，說不定正是咒捜部害怕的可能性化為現實的第一歩。
「……事情就是這樣。這次我們得因應『各種可能發生的情形』進行準備，雖然麻煩，不過陰陽師本來就是麻煩的工作，你們得做好心理準備。」
宮地摸著胡子說，和會讓開始時一樣，沉著的噪音、冷靜的指示，但是弓削再一次挺直背脊，感覺全身揚起了高昂的鬥誌。
這時——
「……做好萬全的準備啊……」
原本默不吭聲、紋風不動的鏡忽然說了起來。弓削不由自主轉頭看向坐在旁邊的後輩。
在這麽重要的會讓中，鏡一如往常戴著墨鏡，藏起臉上表情。他盤著手臂，慢條斯理地抬起原本低垂的臉龐，雙眼直盯著宮地。
「……這樣的話，室長，可以允許我使用雪佛吧？」
聽見他一貫的傲慢語氣與放肆的說話方式，渡邊反射性地板起臉孔，「哎呀？」弓削卻驚訝地眨了眨眼睛。
從此時的鏡身上，感覺不到他往常最愛的那種瞧不起人的挑釁態度。雖然話裏不是沒有挑釁的意味，但真要說起來，那更接近從正麵挑戰對方的頑強語氣。
當然，這隻是弓削個人的印象……
「『各種事態』都有可能發生吧？」
「…………」
宮地沒有立即回應，而是以專注的目光凝視著鏡戴著墨鏡的臉龐。
弓削想起了一件事。
在場這些人裏麵，最後與土禦門春虎接觸的人正是鏡。當時他帶著狀態不佳的雪佛擋住春虎的去路，結果最後還是讓對方成功逃亡。
「……好，沒問題，我允許你使用雪佛。」
宮地答應鏡的要求，那張胡子臉上浮現出笑容。
鏡臉上表情連動也沒動一下，隻是以輕得幾乎聽不見的聲音草草道了聲謝。
★
「這就是……」
不消說，滋嶽早將設計書反覆看得滾瓜爛熟，隻要找到一點時間就和工程師開會討論。不過一旦親眼見識到實物，他竟一時連話也說不出來。
陰陽廳開發研究部位於八王子的咒物保管倉庫，在類似飛機棚廠的倉庫裏麵，排列在眼前的大量形代令滋嶽看得目眩神迷。
形代正麵給人的印象有如公車或卡車，整體大小和小型挖土機差不多，但是外型比挖土機更機械化而且精致。收納無數的感應器、呈現有機線條的胴體，以及設置在四個邊角的多關節四肢，四肢各自具備收納式的車輪，並且裝備輕量硬質的盾牌。不過，內部齒盤幾乎顯露在外，組裝尚未正式完成。沒有經過塗裝的盾牌看上去與性能不相符，質感有些粗糙。每一個個體上都有模板印刷出來的數字，展現出工業製品特有的冷冰冰氣息。
數字從「01」到「08」，共有八具。
這些看起來像是用於特殊用途的最新型重機械，也像是科幻電影裏麵出現的未來車體，而且這樣的印象並沒有錯得太離譜。在滋嶽麵前的物體是用於極特殊用途，預定將在不遠的將來實用化的機械。
這東西尚未有正式名稱，開發代號為『far·ver7』。
由重工業大廠富士川重工，與陰陽廳開發研究部共同製作的多腳步行型泛用機甲式，這些便是原型機。
隻是……
這聽似響亮的名稱也可以說是隱瞞實情的障眼法，這具式神——嚴格來說是「機甲式的形代」——開發的背後，除了富士川重工和開發研究部，還有其他組織牽涉其中。
滋嶽慎重地從形代上移開視線，緩緩朝背後轉過身去。
此時現場聚集了大量人士，陰陽廳方麵除了派滋嶽過來，還有身著正式束帶的陰陽廳廳長倉橋源司，以及披上白袍代替西裝外套的開發研究部部長家原忠士。另外，在倉橋旁邊的那群人裏麵，站在最前麵穿著西裝的是富士川重工高層，在他背後身穿工作服的男人則是開發『far』的工程團隊負責人。
他們出現在這裏理所當然，雖然沒想到廳長會親臨現場，但還不至於到不自然的程度。
問題在於其他那些人。
「真是壯觀啊，看看這優雅又強焊的外型，正適合用來當成守衛日本國首都的式神。」
說這話的是身穿亮色西裝，給人精明又有些輕浮印象的男人，佐竹益觀。盡管外表看不出來，但他是一位政治家，而且是現執政黨新民黨的讓員，聽說與倉橋關係密切。
在他背後，始終保持沉默的是穿著西裝的男人與一群穿著製服的男人。這些人是防衛省的官員，以及陸上自衛隊成員。
「製作中的『far』共有十二具，現在能提供的隻有這八具，而且——每個個體的狀況不一，實際完成度大約隻有八成。操縱器還沒完成，可動部位的調整也還沒結束，另外還有……泛用裝置也……」
「動作的調整可以由陰陽廳在運用的時候進行，況且在現場使用得到的數據應該更有參考價值，發生一定程度的狀況也都在料想範圍內。總之目前最重要的是能夠行動，感謝各位配合陰陽廳的緊急要求。」
倉橋向富士川重工的工程師致謝，聽見陰陽廳廳長向自己道謝，工程師惶恐地低頭致意。
「你別客氣了，倉橋廳長說得沒錯。現在東京正麵臨第三次的威脅，『far』及時派上用場，說不定能為拯救東京的偉業助一臂之力，各位真的是幫了很大的忙。」
佐竹再次吊兒郎當地加入話題，實在是位缺乏政治家風範，矯揉造作又輕佻的男人。坦白說，滋嶽正討厭這種類
型，也認為他的話沒有可信度。
不過說到幫了大忙，恐怕是他——以及與他串通的防衛省的真心話。
多腳步行型泛用機甲式。
實際上，『far』是軍用式。嚴格來說，是將來可能作為軍用機運用而製作出來的形代。
運用者自然是自衛隊，表麵上以災害救助為主要目的，工程師含糊其辭的「泛用裝置」，也是為了組裝可對應各種災害現場的機器——這是對外的解釋。
『far』的泛用裝置在設計上可搭配重型軍火，因此也準備了——雖然尚未組裝——用來控製的操縱係統。雖然沒有對外公開，『far』的開發概念為『泛式』的『裝甲鬼兵』，眼前這些形代正是「新型『裝甲鬼兵』」。
關於『far』的運用，即使解釋是用於災害，恐怕還是免不了遭到部分有心人士與團體抗議。陰陽廳的前身陰陽寮為舊日本軍創設的軍方組織，認為陰陽廳與防衛省的關係不應太過密切的人絕不在少數。兩者一旦共同開發式神，那些人不可能坐視不管，說不定還會引來輿論抨擊。畢竟事實上，『far』確實擁有轉為軍用式用途的潛質。
——可是……
如果是在靈災頻頻發生、恐怖攻擊預告造成世人恐慌的現在，比起對將來的莫名不安，在巨大而且明確的威脅逼近眼前的這個時候，反對采用『far』的聲浪也很難升高。隻要打著「阻止靈災恐怖攻擊」的名號，他們將無法拿輿論來當後盾，所以就算多少勉強了一些，讓『far』投入阻止恐怖攻擊的行動，並且處於能夠應戰的狀態，對佐竹他們有很大的意義。當然，對與他們有密切關係的倉橋也一樣。
滋嶽瞥向站在身旁的倉橋。
假設自衛隊采用『far』，光憑他們絕對不可能懂得怎麽運用機甲式，屆時勢必得配備操縱者，也就是式神主人的陰陽師。『far』將是陰陽廳向防衛省……更準確來說，是拿下防衛省內國防預算的重要關鍵。因此這不隻是軍用式，還是充滿「政治算計」的式神。
——不行……
滋嶽警懾自己，讓視線從廳長身上移開。
自己不過是一介祓魔官，不論廳長的目的為何，自己隻需要忠於執行上層交代的任務。
而且『far』可以有效應用在靈災修祓這一點絕不誇張。具耐咒性與物質強度的機甲式不隻適合用來應付咒術者，對付靈災也能發揮極大的用處。此外，情報顯示，預告將發動恐怖攻擊的土禦門春虎擁有三具『裝甲鬼兵』，作為與其對抗的戰力，『far』受到高度期待。——還有那輛悍馬也一樣。
機甲式對祓魔局來說無疑是寶貴的戰力，在戰鬥現場證明這一點正是滋嶽的任務。
在這次的行動中，可運用於現場的八具『far』全部交由滋嶽使役。先前在悍馬追擊戰中，他正好損失大量式神。就個人立場來說，他很慶幸能在恐怖攻擊發生前使役強大的式神，接下來就看在這段短暫的時間內，自己能將『far』活用到什麽程度。
「廳長，需要在什麽時候開始進行調整？」
「我要你立即著手進行。時間緊迫，我想宮地也向你交代過了，你暫時不需要負責修祓工作，全力投入到使役『far』這件事上。」
滋嶽終究是一名祓魔官，不管在什麽樣的情況下，對於要懈怠靈災修祓工作這種事，他心裏總是有不小的抵抗——不過遇上這次的狀況也是無可奈何。
因此他隻是簡短應了一聲：「明白。」
★
陰陽廳咒術犯罪搜查部如今儼然成了戰場。
叫喊聲此起彼落，來電鈴聲響個不停，人潮來來去去，絡繹不絕。擺在牆邊的白板瞬間就填滿情報，列印出來的資料在桌上堆積如山。
所有咒搜官都是既著急又煩躁，而這樣的著急與煩躁化為動力，驅使他們奮力向前。
靈災恐怖攻擊預告這種事情前所未聞，能不能在事前阻止攻擊行動，得視咒捜部的表現而定。陰陽廳全力支援咒搜部，與警視廳展開共同搜查的準備馬上就要完成。咒搜部可說是動員全部資源，投入捜索、捕縛土禦門春虎的行動。
當然，身為咒搜官的山城也是一樣。
山城將這次的事件視為大好機會。與木暮和三善組成小隊已經有將近三個月的時間，至今仍未有顯著功績，其中最讓他惋惜的是前些日子關於土禦門夏目那件事。高層大概是打算把她當成誘餌，故意放她逃走，不過山城他們甚至連出現在現場的土禦門春虎與大友陣也沒遇上。
雖然就時間看來，他們本來就很難來得及趕到現場，但這樣的表現仍屬於嚴重失態。
不過，如果能趁這次機會成功捕縛土禦門春虎，不但能洗刷汙名，更可以立下顯赫的戰功。
所有國家一級陰陽師當中，山城的資曆最淺，功績因此也最少。為了能與其他『十二神將』平起平坐，絕不能放過這個機會。他期望自己能早一步找出土禦門春虎的下落，展現自己的實力。
雖然他這麽心想……
「……三善先生，木暮先生真的完全沒有聯絡嗎？」
「我可沒說謊。」
「可是……為什麽？木暮先生現在到底在什麽地方？」
「同樣的問題你已經問了第四遍，答案當然也是一樣，我不知道。」
人仰馬翻的咒搜部一角，坐在椅子上、兩眼直盯著書本的三善這麽回答。山城差點反射性啐出聲音，好不容易忍了下來。接著他像是遷怒一樣，瞪向部內忙得不可開交的其他同僚。
身邊所有人都在忙著搜查的時候，山城他們卻從一大早就閑得發慌。至於原因則是木暮下達的命令。留在廳舍待命，等我的聯絡——一早傳來的簡訊裏隻簡單寫了這麽一句話，理由和目的都沒有解釋。後來木暮沒有再與他們聯絡，連手機也打不通。
——他到底在打什麽主意？
山城、木暮與三善等三人為同一小組的成員，不過三人並非總是共同行動。三善姑且不論，不管山城還是木暮，單獨行動的次數絕不少於對方。
但是命令他們在這裏待命，隻有自己單獨行動這種事情，過去從來沒發生過。而且因為無法與他取得聯絡，山城他們也無從應對，隻能選擇服從他的指示。
「……難不成出了什麽事嗎？」
「你說木暮嗎？不能否認確實有這個可能性，不過可能性還沒高到需要讓人擔心的地歩。憑他的實力，萬一真的有狀況發生，他至少可以做到馬上通知我們這種程度的事，就算遭到土禦門春虎攻擊也一樣。」
三善若無其事地說，態度十分從容。
「木暮的意圖我也不了解，不過他肯定有自己的想法。我們如果要展開行動，再等一會兒也不運。」
「再過不久就是上巳，哪來時間讓我們這麽悠哉。」
「這種事情想必木暮也很清楚。」
三善的態度始終平靜，話說回來，現在也絕對不是悠閑讀書的時候。
——可惡，不曉得他在打什麽鬼主意，隻希望別把我們也牽扯進去。
山城再次忍住沒啐出聲音。
小組的隊長木暮既然命令他們在這裏待命，除非有緊急事態發生，否則他們基本上不許擅自行動。他不得不承認木暮作為隊長的表現十分可靠，但是這種秘密行事的作風實在令他反感。
其實山城自己也不是什麽事情都向木暮報告，不過至少關於捜查的想法與情報方麵，基本上他是采取公開透明的態度。他認為大家既然是同一個小組的成員，當然得這麽做，隻是木暮在這一方麵常有所隱瞞。
——他總不可能現在才同情起土禦門春虎…
…難道是大友陣那邊出了什麽狀況嗎？
這種事情想破頭也得不到答案，但是既然接到待命的指令，這時候也無事可做，頂多隻能注意送進咒搜部的各種報告。三善坐著讀書時，山城就在他麵前煩躁地走來走去。
——對了，說到報告……
「三善先生，你知道從遭到逮捕的土禦門家當家他們那裏有獲得什麽情報嗎？」
「詳情我沒聽說，不過據說他們也在找土禦門春虎的下落。這麽看來，土禦門家手上說不定也沒有土禦門春虎現在的情報。」
三善一邊翻著書，一邊說。
「況且他們目前由廳長負責，輪不到我們煩惱。」
三善毫不隱藏漠不關心的態度，山城第三次差點啐出聲音。
遭到逮捕的土禦門泰純、鷹寬與千鶴等三人在咒力遭到封印後接受調查，目前拘禁在廳舍裏。他們屬於咒搜部的管轄範圍，不過實際上是由兼任咒捜部部長的倉橋廳長全權負責處理。在預告將發生靈災恐怖攻擊的現今，對於可能與事件相關的嫌犯做出這樣的處置顯然有些不太自然。
不過，雖說遭到通緝，土禦門家畢竟是陰陽道首屈一指的名門，也是倉橋家的主家，或許有什麽事情不方便對外公開——這是所有咒捜官一致的共識。
對土禦門家三人采取這種處置，一方麵也可以視為高層判斷沒辦法再從他們身上得到關於春虎情報的證據，另外也證明了高層不打算利用他們引誘敵人出麵——或是判斷這樣的作戰計劃無效。
山城個人認為這個判斷太過草率，不管有沒有辦法獲得情報，都應該徹底盤查。而且就算無法成為有效的誘餌，也該在可利用範圍內盡可能利用——這是山城的意見。
他承認土禦門家確實是曆史悠久的名門，不過現在高居咒術界頂端的，是以倉橋源司為首的倉橋家，尤其倉橋家手中握有土禦門家在漫長的曆史中也達不到的巨大權勢，事到如今根本沒有必要顧慮過去的主家。
——確實，要是沒有土禦門夜光，就沒有現在的陰陽師，可是導致東京發生靈災的同樣也是土禦門家。
時至今日，土禦門家不隻對咒術界沒有重要貢獻，一般視為夜光轉世的春虎甚至打算發動第三次靈災恐怖攻擊。真要說起來，過去兩次靈災恐怖攻擊也是由夜光的信徒引起，至少在現代的咒術界，土禦門家的存在隻造成了禍害。
——其實也無所謂。
土禦門家當家遭到逮捕後，隻要阻止春虎的暴行，便能徹底削弱土禦門家的勢力，正式迎來倉橋家的時代。
山城是倉橋家的門生，不過他從來沒有想過攀關係這種事。不如說正因為是倉橋家的門生，他認為自己更需要展現出一目了然的高強實力。有些喜歡嚼舌根的廳員總愛煞有其事地說山城能取得『陰陽一級』，都是多虧倉橋廳長的幫助。
雖說不需要在乎周圍嫉妒的目光，不過這種說法確實惹惱了他。他發誓要成為讓眾人心服口服、真正的『十二神將』，而且以成為頂尖的『十二神將』為自己的目標。遺憾的是，山城沒有像獨立官那樣與生倶來的靈力，隻能靠建立功績、累積功勞，證明自己的實力。
尤其——
——從目前的狀況看來，鏡伶路位於前線，立功的可能性非常高……
鏡是年紀與山城最接近的『十二神將』，而且如果不把專事研究的大連寺鈴鹿算在內，鏡的資曆也隻比山城高一點而已。兩人的性格特質完全迥異，但也正因如此，更讓他產生競爭意識。要是不先立下超越鏡的功績，一切都是空談。
雖然不甘心，但山城和鏡不一樣，很難靠自己一個人的力量捕縛土禦門春虎。至少兩人要是正麵對決，山城認為自己完全沒有勝算。所以能和木暮共同行動，對他來說意義非常重大。隻是在這關鍵時刻，木暮的舉動讓他既不安，又極為不滿。
這時——「山城。」三善說著，忽然合上書本。
難不成是「視」見靈氣了嗎？山城頓時提高警覺。
「午休時間到了，去吃飯吧。」
三善這話一說完，牆上的時針隨即指向中午十二點整。他動作俐落地站了起來，山城還來不及阻止，他就已經踏著輕快的腳步走向門口。
這一次，山城啐出了聲音。
3
「被他們擺了一道。」
轉述陰陽廳的發表後，天海在夏目等人麵前憤恨地罵著。
「居然使出這麽狡猾的一招，最不妙的是這種做法確實會對我們造成嚴重打擊。這下我們要拉攏其他人加入勢必會變得更難，而且廳內很有可能因為這樣團結一致。再加上靈災恐怖攻擊之後，可以把所有罪行嫁禍到春虎身上，要是打倒他，又能歸功給自己……可惡。」
天海難得把內心的想法罵出來，可見事態相當危急。實際上，夏目等人也能輕易想像出情況的危急程度。以同樣帶有明確的意圖這點來說，所謂的「冤獄」也算是詛咒的一種。
「現在回想起來，他們以前就利用過雙角會自導自演，早該料到他們會故技重施。我居然這麽粗心大意，實在丟瞼。」
天海這麽說，像是對自己犯下的失誤深感懊悔。說到陰陽廳高層與雙角會之間的關係，夏目等人也知道，不過就算事先提高警覺，他們也不認為可以找到有效的因應對策。敵人的強大不隻表現在咒術戰的戰力上——這次的手段讓夏目他們明白，社會上的影響力也是對方擁有的巨大武器。
「不過這次的發表可以為我們帶來一個好處，那就是木暮。」
木暮認識春虎。春虎策畫靈災恐怖攻擊並且大肆宣揚，這種行為理應會讓他覺得可疑。畢竟在上一次的恐怖攻擊時，春虎與夏目等人協力修祓了鶴。
「隻是另一方麵，木暮並不認識『現在的春虎』。」
春虎依然是過去那個春虎，雖然有變化，本質並沒有改變。如果能將這件事情告訴木暮，相信這次陰陽廳的發表能引起其懷疑，進而用來當成說服木暮的材料。
隻是——天海苦笑著說。
「春虎的本質有沒有改變，我們這裏也沒有證據可以證明。」
他們唯一能舉出的大概隻有秋乃的證詞。所有夥伴裏麵，與現在的春虎見過麵的隻有秋乃。從她口中描述的春虎這個人，仍留有夏目他們熟識的春虎當初的影子。
話雖如此，秋乃與春虎之間隻有極為短暫的交談，實在不足以拿來當作根據。春虎現在依然是以前那個春虎——其實最希望能獲得這種證據的反而是夏目他們。
「無論如何，捏造預告這種做法雖然讓人氣惱，憑我們現在的實力也無能為力。既然這樣，我們該做的事情還是一樣，那就是趕緊說服木暮那個笨蛋，把他拉進我們的陣營，而且是越快越好。」
得到這個結論後，夏目等人立即展開行動。
隻是與木暮接觸這件事進行得很不順利。京子的占星術非常精準，可惜很難隔著遙遠的距離找到特定的星辰。而且京子這幾天隻要一有靈力就嚐試讀星，疲勞已經累積到了極限，最後在讀星時險些失去意識。這是非常危險的情況，稍有差錯說不定會再也無法恢複意識。
之後，京子被迫休息，夏目與冬兒、天馬、鈴鹿自當晚便兵分兩路尋找木暮，一直持續到隔天早上。總之要是無法與對方接觸，這件事情也別想有所進展。他們清楚咒搜部如今正全力動員，因此小心翼翼地潛伏在廳舍與祓魔局附近，並且在木暮的宿舍前麵監視。可惜結果隻是白忙一場，天海把所有人叫回來時，已經是早上九點過後。
夏目等人後來得到小睡片刻的機會，改由京子進入讀星狀態，遺憾的是始終沒有進展。
時間無情地一點一點流逝。
★
醒來時，夏目首先感到的是後悔。
身體輕盈，頭腦清晰，思緒靈敏。換句話說，這是取得充分睡眠的結果，也意味著她睡了相當長的一段時間。
她急忙確認時間，忍不住低聲哀鳴。時間是下午四點多，她欲哭無淚地趕緊從床上跳起來。
夏目等女生小睡的地方，是倉庫裏一個用簾子隔起來的角落，原本一起小睡的鈴鹿不見人影，夏目連忙走到簾子外麵。
「啊，夏目。」
「啊啊，你醒了嗎？」
秋乃與天馬發現夏目，紛紛向她搭話。接著鈴鹿也從悍馬的車窗旁探出了頭。
「你總算醒啦？在這種危急的時候，真虧你能睡那麽熟。」
「對、對不起……」
「鈴鹿。」天馬斥責著奚落夏目的鈴鹿，夏目則是滿臉通紅。不過鈴鹿其實沒有惡意，隻是不懷好意地笑著。
「有什麽動靜嗎？」
「用不著擺出那種臉，夏目，有事我們會叫你起來的。」
也許是夏目露出了可憐兮兮的神情，天馬的口氣不像開玩笑，而是認真安慰起夏目。他似乎正在整理咒符，隻見他停下手邊的工作，站了起來。
「京子剛才讀星好像還沒找到木暮先生，其他地方沒有明顯的動靜，大家現在也都還在這裏。」
夏目一問才知道，天海禁止大家在白天行動。昨晩的行動徒勞無功，而且他判斷白天更需要對咒搜部的行動提高警覺，冬兒這時候也在一樓夾層辦公室裏，與天海待在一起。
「可是我們沒有時間可以浪費……」
夏目不安地說，「嗯。」天馬聽見後點了個頭。
「老實說，這種情形真的很讓人心急——不過要是被咒搜部的人發現我們的行蹤，一切就全完了。天海先生判斷等到晚上比較安全，我認為最好是相信他的判斷。最重要的是，如果沒有充分的休息，一旦發生事情恐怕沒有靈力可以應付。」
恢複靈力最基本的方法是讓身心取得足夠的休息，專業咒術者平時總是隨時一點一點恢複靈力，但這需要長年的意識訓練，像夏目這些年輕人根本不可能做得到。越是麵臨緊急狀況，越需要注意保持自己的靈力。
「尤其夏目你不管是使出北鬥的龍氣還是雷法，都會消耗大量咒力，所以天海先生特地交代別吵醒你。」
「對啊，夏目你最近缺乏睡眠，既然找不到那個叫木暮的人，至少在那之前要有足夠的睡眠！」
秋乃的耳朵一抖一抖跳。從第一次見麵之後，她自然而然地連待在這間倉庫，麵對其他人的時候也會露出耳朵。由於兔子耳朵的動作實在太可愛，斜後方的天馬忍不住噗哧笑了出來。
「我們其實也是剛睡醒，你用不著那麽在意。遺憾的是，現在沒有我們能做的事。」
「這樣讓人很著急，實在煩死人了。」
鈴鹿接著說，語氣聽來真的非常煩躁。
鈴鹿一有空就調查羽馬，還有天馬現在專注地整理咒符，恐怕都是因為一閑下來就容易感到心浮氣躁。
到頭來，與木暮接觸最實際的做法還是得依靠京子的占星術。大家頭毛裏麵雖然理解這一點，閑著沒事做還是會感到焦急。讓京子一個人背負起這沉重的負擔，他們心裏也很難受，尤其看見她在讀星的過程中差點昏厥的模樣，更讓他們過意不去。
不過——
——天海先生說得沒錯……
昨天在放棄與木暮接觸的時候，夏目下了一個決定。時間越是緊迫，越需要謹慎行事。正確來說，遇上緊急狀況的時候更需要嚴謹的判斷。
——『聽好了，夏目。人們在被逼上絕路的時候，容易反射性地「試圖采取行動」。這樣的反應沒錯，但重要的是采取「正確」的行動。為了不讓自己停留在險境，采取行動是最輕鬆的做法。可是啊，為了「擺脫」困境，比起行動更重要的是正確理解自己當下所處的狀況。』
夏目腦中記起鷹寬在潛伏時的教誨，不管處在什麽樣的狀況下都要保持平常心，該行動的的時候必須如電光石火般行動，這正是所謂「常在戰場」的精神。行動沒有意義時，不采取無謂的行動。實際上，一旦真正遇上危險，要將這樣的理念付諸實行是非常困難的一件事。
不過要是不采取行動，總有一天會變成「困獸之鬥」也是無庸置疑的事實。這種矛盾的情形恐怕就是所謂的困境。
「……京子的身體狀況恢複了嗎？」
「本人是說不要緊，不過我想她應該還是很不舒服，隻是她也明白能打破目前僵局的隻有自己……」
「……這也是無可奈何的事啊，誰叫我們不是萬能的嘛，何況我們隻有各別就自己的能力盡最大的努力，所有人一起合作才能做出一點成果來。所以說，現在也隻能相信京子了。」
聽見鈴鹿故作冷漠說出這些話，夏目也點頭同意。比起那些『十二神將』，夏目他們不過是一群不成熟的人聚在一起，因此他們隻能各自竭盡全力，通力合作對抗敵人。
夏目相信他們一定能做到。事實上，之前他們就合力成功甩開了『大佐』滋嶽獨立官的追擊。
這時，「……嚇死我了。」天馬驚訝地睜大眼睛，臉上表情卻很欣喜。「沒想到鈴鹿也會講出這種話來。」
「什麽？你又想找碴啦，眼鏡男。」
「因為以前的鈴鹿絕對不可能講出像是『不是萬能的』還有『所有人一起合作』這種話，你好像講話變得成熟多了……」
「是、是，我早就厭倦那種說話方式了，又不是小孩子。再說你要諷刺人，至少也找個有趣一點的說詞吧。」
鈴鹿哼了哼，從悍馬往下俯視。天馬慚愧地搔著頭，夏目也輕聲笑了出來，不過她也認同天馬的說法。
鈴鹿變了很多，而且是往好的方向轉變，這方麵天馬和其他夥伴也一樣。大家變得更可靠，也變得更堅強，讓夏目不禁期望自己也能和他們一樣有好的轉變。
「秋乃？」
夏目察覺秋乃露出無所適從的模樣，忽然叫了她一聲。「啊，什麽？」秋乃急忙把頭抬起來。
「怎麽了？」
「沒有啊？沒什麽……」
秋乃笑著答道，隻是看上去很沒精神。「啊啊。」天馬微笑著，顯得有些過意不去。
「對不起喔，秋乃，我們老聊這些過去的事情。」
「沒有！我沒有這個意思……」
「有不懂的事情隨時問沒關係，我們也希望秋乃可以加入我們的話題。」
「我、我知道了，不過真的不要緊，用不著在意我的事……」
天馬原本的用意是要秋乃放鬆心情，結果反而讓她越來越不好意思。見到天馬一臉愧疚，秋乃又更是無地自容。
天馬自認是個擅於交流的人，不過秋乃的個性好像比較難捉摸。說不定就是因為這樣的個性，她和不擅長與人來往的夏目才會這麽投合。
為了緩頰，夏目正要開口的時候——「我說啊……」鈴鹿搶先一歩開了口。她讓身體倚靠在悍馬拉下車窗的車門邊，加入他們的對話。
「你也多說點話吧？我看你隻和夏目說話……不過要是你不想理我們，那就算了。」
「鈴、鈴鹿。」
夏目急忙製止語氣漫不經心的鈴鹿。秋乃聽見後，臉色一下子變得慘白。
「秋乃一直住在寺院裏……她隻是個性比較怕生，完全沒有不想和大家來往的意思！」
夏目拚了命幫忙辯解，然而當事人秋乃早已是一句話也說不出來。她低著頭，兔子耳朵也垂了下去。
鈴鹿其實沒有生氣也沒有氣惱，更沒有覺得不耐煩。她隻是輪流看向夏目與秋乃，眼裏流露出欲言又止的目光。
「別放在心上，秋乃，鈴鹿她這個人就是刁鑽了點——」天馬笑說。
「你又想找我麻煩了！勸你不要再亂說話，死眼鏡男！小心我殺了你！」
「奇怪？你不是說自己不是小孩子了——」
「殺意和年齡是兩碼子事！」
『大連寺鈴鹿，如果你試圖做出危害主人的行為——』
「羅嗦死了，這個大塊頭！」
隨後響起鏗的一聲，疑似是鈴鹿從內側往車門踹了一腳的聲音，隻是接踵而來的是鈴鹿強忍住哀號聲的模樣，看上去真的很痛。
「反、反正！我要說的是用不著那麽畏畏縮縮的，讓人看了就煩！這裏不會有人勉強你！既然是兔子，你隻要閃到一邊涼快去就行了。」
鈴鹿麵紅耳赤地說。她噘起嘴，把頭甩到另一邊去。
夏目心裏又是一驚。鈴鹿不隻沒有責備秋乃的意思，甚至是以她自己的方式關心對方。表現雖然笨拙，她還是試圖消除秋乃內心的疏離與自卑感。鈴鹿真的變了不少。
「鈴鹿……」
夏目用眼神表達內心的謝意，看得鈴鹿既尷尬又心慌。接著夏目轉頭看向秋乃，把手搭在她的肩上，「秋乃？」溫柔喚著她。
兔子耳朵抬了起來，透過眼鏡戰戰兢兢地往上望著夏目。
就在這個時候——
「嗬嗬，打擾了。」
在場所有人頓時渾身一顫。
羽馬啟動引擎，讓引擎高速回轉。
『出現不明靈體，無法確認安全性。主人，建議立即撤退。』
羽馬在倉庫裏幾乎無法行動，不過這聲警告馬上讓夏目回過神，天馬開始隱形，鈴鹿舉起咒符，一樓夾層的辦公室內窗向外粉碎。
從破碎的玻璃窗一躍而出的冬兒身上纏繞著鬼氣，他著地後露出銳利的眼神看向頭頂。「咦、咦？」秋乃驚慌失措，頭上的一對兔子耳朵激烈擺動。
設置在倉庫兩側的大型立櫃，一個嬌小的少年就坐在其中一邊的櫃子上。
那是個看上去頂多隻有小學年紀，身穿黑西裝搭配黑色背心，穿著黑色七分褲的少年。
少年戴著鮮紅色墨鏡，俯視夏目等人，「嗬。」再一次發出獨具特色的笑聲。
「一陣子不見，你們又變得更強啦。氣魄十足，非常好，看來你們確實有所精進。」
蘆屋道滿。
過去襲擊陰陽塾的陰陽師『d』。「身體」雖然和以前不同，但眾人從他曾讓自己嚐盡苦頭的那股靈氣「視」來不會有錯。
秋乃兩隻眼睛睜得都快裂開了，晃動著頭上的耳朵躲進紙箱後麵。
盡管眾人提高警覺，現場卻沒有一個人立即展開攻擊。因為蘆屋道滿現在與「誰」合作，他們早已從天海和冬兒那裏聽說了。
忽然間——
「法師，胡鬧就到這裏為止吧，我們沒什麽時間。」
懷念的嗓音從緊閉的鐵門外麵傳了進來。
牆邊忽有靈氣搖曳，鐵門的開關打開了。喀啦喀啦的聲音響起，鐵門拉了起來。
鐵門外出現一隻腳與兩根木棍，分別是左腳與拐杖，以及一隻義肢。鐵門在腰間左右的高度停了下來，一個男人懶懶地喚了聲：「喲。」從鐵門底下鑽進倉庫裏麵。
那是位戴著眼鏡，穿著樸素大衣，白發蒼蒼的男子。
男人的視線在倉庫裏遊移，在發現夏目後停了下來。看見那張平凡的臉上露出又驚又喜的表情，夏目頓時眼眶一熱。
「……大友老師……！」
「太好哩，夏目同學——真是太好哩。」
大友發自內心如此說道，唇邊堆起一抹淡淡的微笑。
低矮的雲層籠罩，封閉了整片天空。
綿延至遙遠彼方的雲層，宛如另一座大地飄浮在頭頂上方。封閉的天空底下，蔓延著沐浴灰色陽光的東京街道。
從陰陽廳廳舍徒步可至的範圍內，一間飯店屋頂的直升機停機坪。
一位未經許可闖入屋頂的少女擅自搬來房間裏的椅子，坐在停機坪中央。她稍微交叉雙腿，把手肘放在椅子扶手上，一手支著臉頰，乍看之下給人的印象有如一名少年。如火焰燃燒的一頭紅發隨風飄搖，少女茫然眺望著眼前的景色。
過沒多久，停機坪角落出現一名青年，他穿著整潔的襯衫與長褲，戴著與時代不符的單片眼鏡。他慢條斯理地往少女走了過去，皮鞋在地上叩叩作響。彷佛為了迎接青年的到來，坐在椅子上的少女後方忽然出現另一位穿著軍裝外套、氣質粗獷的青年。
戴著單片眼鏡的青年嘴角漾起微笑，以眼神向後來出現的青年致意。接著，他直接走到少女的斜後方，在那裏停住腳步。
「您又到這裏來了啊，小心感冒。」
相馬多軌子沒有理會護法的關心，傭懶的瞳孔呈現出一副心不在焉的樣子。
夜叉丸悄悄把頭轉向蜘蛛丸，蜘蛛丸沒有開口，隻是搖了下頭。依蜘蛛丸的個性，想必已經為了請她回房而催促不下幾次。
「…………」
夜叉丸沒有繼續勸說，他往後退了幾步，與蜘蛛丸並肩站在一起。「她在那裏多久了？」他低聲問道，「快兩個小時了。」蜘蛛丸回應。夜叉丸聽見後輕歎一口氣，「看來上一次留下的影響比原先料想的還要強烈，雖然說這也是很正常的事。」望著主人的背影喃喃說道。
兩天前的那一晚，多軌子使出相馬的秘術。雖然非常簡易，就像今年開始進行的訓練延伸——頂多隻能算是「試行」的程度。
然而，展現出來的威力十分強大，光是術式的餘波就足以擾亂附近一帶的靈脈，造成多起靈災同時發生，引發連鎖靈災——第四級靈災。當時經由靈脈向外擴散的「混亂」至今仍未完全平息，事實上自從那天晚上之後，都內就頻繁發生靈災。
隻是一次，而且隻有一瞬間的「顯現」就能展現出如此威力，這事實同樣超乎夜叉丸的想像。一般咒術絕不可能出現這種效果，實在是極「不尋常」的現象。
正因為威力強大，行使咒術的多軌子似乎也受到了不小的影響。
在多軌子恢複意識後，夜叉丸苦口婆心地再三規勸。關於護法未經主人多軌子的許可擅自行動這點，夜叉丸他們承認自己有錯在先，自願遭受譴責。然而讓主人為了式神冒上生命危險，他絕不允許這種事情發生。
式神說起來隻是術者的「道具」，是術者的「劍」與「盾」，有時候甚至得成為術者的「仆人」。但其中絕對不變的是，式神是「為了主人」而存在。雖然沒有瞧不起式神的意思，不過疏於劃清主仆界線的人絕對無法成為高明的陰陽師。主人為了式神孤身趕赴戰場，甚至從直升機上麵跳下來，簡直是荒唐的舉動。尤其多軌子貴為相馬家的巫女公主，相馬一族千年來的夙願可以說全托付在她身上，因此她絕不能不愛惜自己的生命。
不過，就算夜叉丸殷切規勸，也不曉得多軌子聽進去多少。從多軌子現在的情形看來，他實在沒有自信能勸服她。依照倉橋的描述，多軌子前往戰場時就已經處於半降神的狀態，她的行動如果超脫夜叉丸等人——超脫現世的常理，說不定夜叉丸的規勸也隻是馬耳東風。
多軌子此時也像是完全沒把護法間的對話放在心上，隻是漠然眺望著屋頂上的景觀。她現在在想些什麽、有什麽感覺，身為她式神的夜叉丸等人也無從得知。
除了一點，多軌子的狀況改變後，他們可以感覺到她的靈氣有顯著的増長。不隻是她，夜叉丸等護法也一口氣增強了力量，而且或許是為了即將到來的上巳預做準備，力量仍持續增強。
不管是不是有意，或許多軌子已經進入了那個階段。
「……老實說，我很羨慕。」
「羨慕？」
「你不這麽認為嗎？那時候她究竟『視』見什麽……」
夜叉丸說著，眯起了望向主人的眼睛。他的眼神有如望著女兒的父親、望著君王的臣子，也像是看見難解算式的數學家。
夜叉丸望著多軌子時，蜘蛛丸則是靜靜凝視著他。
「對了……你們還真是下了一著險棋。」
「嗯？你是指預告那件事嗎？」
昨天，陰陽廳聲稱收到來自土禦門春虎的恐怖攻擊預告，表示身為雙角會的首領，他以北辰王之名預告將在下一次的上巳發動靈災恐怖攻擊。
當然，這件事是夜叉丸與倉橋捏造出來的，但是效果絕佳，現在東京混亂得有如把蜂窩打了下來。前年『上巳再祓』的靈災恐怖攻擊雖然隻造成最低程度的損害，不過四年前『上巳大祓』的慘痛記憶至今仍鮮明地留在人們心裏。
「恕我直言，要說這是一記妙招，又顯得太過挑釁，特地誣蔑北辰王名號這種事情……」
「你認為不妥嗎？」
「……對。」
蜘蛛丸坦承。
蜘蛛丸生前的名字是六人部千尋，是位熱忱的夜光信徒。遺憾的是，前幾天那場與春虎的會麵，幾乎斷絕了雙方合作的可能性。雖說不可能合作，但他也絕不願意逼人太甚。
同樣身為景仰夜光的咒術者，夜叉丸——大連寺至道也能理解他的心情。
「最重要的是，貿然刺激他沒有好處，當然我也懂你們的目的……」
陰陽廳捏造靈災恐怖攻擊預告，將自己的罪行嫁禍給春虎，這麽做在戰略上有重大意義。比方說，恐怖攻擊的預告使外界——尤其是陰陽廳裏陰陽師的注意力「向外」集中，這麽一來，在「內部」動手腳就更容易了。
此外，如此既有名目可以對其他省廳行使強製力，在外部製造出明確的「敵人」也能團結廳內的力量，其中以後者最為有效。而以春虎方的立場來說，最有效率的戰略是策反陰陽廳內的有力人士，借此削弱對方戰力，不過因為夜叉丸先下手為強，他們要滲透入廳內也就變得更加困難。
隻是……
「他還沒完全下定決心。」
夜叉丸優雅笑說。
「既然確定目標，自然要全力以赴，這下他也不能坐視不管了吧。全麵對決的時刻終於來臨，這次算是正式向對方宣戰。」
這麽做主要是戰略上的考量，不隻夜叉丸，倉橋也同意這一點。
不過，夜叉丸內心認為比起戰略上的種種價值，他其實更想透過捏造的預告傳遞訊息給春虎。
挑戰北辰王。
這考驗讓夜叉丸雀躍不已，期盼能見識到春虎真正的實力。
「我很期待呢。」
夜叉丸說著，從容地笑了出來。
蜘蛛丸的神情凝重，然而……不久後，他籲了口氣，籲出一聲無奈的歎息。接著，他臉上浮現出一抹淺笑，而且是蘊藏著鬥誌與凶猛、充満狂熱的微笑。
蜘蛛丸是熱忱的夜光信徒，但論到希望能知道、接觸與挑戰對方真正的實力，他的想法與夜叉丸大同小異。他不隻是夜光信徒，基本上更是一位將自己奉獻給咒術的求道者。
「——不過在決戰之前，為了預防萬一，差不多是時候該製止他的行動了。」
夜叉丸說得模糊，但蜘蛛丸非常明白他話裏的意思。
雖然他用「差不多是時候」這種說法，不過實際上，發布恐怖攻擊預告，某方麵來說也是為了解決這件事情。蜘蛛丸半眯著眼，「是。」簡短應和。
「另外……還有一件小事，公主身邊的人是不是也該處理掉了？」
「啊啊，那件事啊。好，就交給你來處理。」
「我立刻去辦。」
「最好盡可能私下解決這些事情，不管我還是你都一樣。」
夜叉丸說得平靜，若有所思地盤起手臂。為了不妨礙他思考，蜘蛛丸不發一語，隻是在一旁靜靜等候。
忽然間——
「——夜叉丸。」
多軌子喃喃喚了一聲，兩位護法赫然一驚，提高警覺，麵朝主人挺直了身體。
「春虎他——他還沒有走進這場風波——」
茫然的視線始終望著眼前開間的景色，她沒有轉頭看向他們，隻是自顧自地低聲呢喃。
夜叉丸的眼裏閃現鋒利的光芒，「公主？」戰戰兢兢地喚著多軌子，嗓音裏的意思卻是原本就不期待對方會有回應。
「難道他有其他事情要忙嗎……說不定這次是沒辦法與他合作了——」
「…………」
多軌子的語氣聽來有些落寞，夜叉丸一聲不吭，沒有提出多餘的解釋，隻是將巫女所說的一字一句深深地刻進心裏。
2
「……為防範靈災恐怖攻擊，祓魔局即刻進入戒備狀態。」
聽見上司這麽宣布，弓削無聲點了下頭。
沉著的噪音、冷靜的指示。弓削知道自己不自覺繃緊了臉。朝突如其來的威脅挺身而出的緊張感，她已經很久沒有這種感覺了——上一次大概是『d』的襲擊預告。
祓魔局本部的會議室。
出席人員以修祓司令室室長宮地磐夫為首，另外還有情報課課長渡邊憲一、獨立祓魔官鏡伶路，與同為獨立祓魔官的弓削麻裏等四人。
此時祓魔局陷入了混亂，光是這樣坐在會讓室裏麵，都能感覺到局裏的驚慌，可見雙角會的靈災恐怖攻擊預告帶來了多麽嚴重的衝擊。前年的掃蕩行動之後，雙角會沉寂了好一陣子，幾乎所有人都以為那次作戰行動成功了。
——不對，雙角會說不定真的因為那次的行動一度滅跡。
這次預告發動靈災恐怖攻擊的人自稱來自雙角會，不過和以往不同的是，這次提出聲明的不是組織，而是個人。
土禦門春虎。
他是自前年夏天之後便與陰陽廳作對的少年，也是弓削去年冬天在星宿寺親眼目睹的那名少年。起先接到情報時，弓削一時間隻覺得難以置信，不過她轉念一想，那名少年一手摧毀了星宿寺，而且就當著她的麵前。
更重要的是，前幾天在荻漥一帶發生了第四級靈災。
那時候土禦門春虎在現場一事已經獲得確認，而且從第四級靈災的規模與擴大速度來看，實在很難相信是自然發生的靈災。
然後是這次的恐怖攻擊預告。
前些日子的事情是恐怖攻擊預告的前兆——雖然沒有確切證據，但高層想必是這麽認定的。當然弓削也是如此判斷。
土禦門春虎——轉世後的夜光終於露出真麵目。
——這麽說來……
前幾天從陰陽廳失蹤的『神童』大連寺鈴鹿，她後來和土禦門夏目以及其他與她親近的友人會合，滋嶽獨立官提出的報告證實了這一點。
她和這件事情有關係嗎？如果有，身為公職人員，當初沒能成功阻止她離開的弓削需要負起相當大的責任。此外在私人方麵，眼睜睜看著未成年人走上犯罪的道路，她認為這件事情自己也有責任，因此必須想辦法挽回，或是彌補先前的過失。
「……雖然進入戒備狀態，但靈災修祓部隊不會有大幅度的調動。靈災現在已經處於頻繁發生的狀態，再說阻止恐怖攻擊也不是祓魔官的工作。在預告的日子到來前，沒有辦法讓你們休假，咒搜部那裏的人更是連睡覺的時間都沒有。抱歉，這一陣子要請你們忍耐一下——另外我們必須派靈視官過去咒捜部幫忙，主要任務是找出土禦門春虎與他的同黨，還有和靈災恐怖攻擊有關的咒術機關——渡邊，大約可以調動多少人？」
「我想想，幸好——雖然這麽說有語病——離預告的日子剩沒幾天時間，要調動整體三分之一的人員應該不成問題。」
回答宮地的是情報課的渡邊。負責直接觀「視」、偵測靈災並提出報告的靈視官，隸屬於祓魔局情報課的靈視係，過去由『十二神將』的三善十悟擔任係長，管理這個部門。在他調離開之後，便由情報課課長渡邊直接指揮靈視官。
聽見渡邊的答案，「嗯。」宮地摸了摸下顎的胡須。
「如果啟動全部的探測網，能再多調派一些人手過去嗎？」
「咦？……這、這個嘛，得等實際執行後才知道。不過……目前探測網運作正常，沒出過什麽嚴重狀況，幸德井特視官也逐漸習慣運用探測網，我想是不成問題……」
陰陽廳設置的早期靈災探測網遍及都內各地，隻是目前還在測試階段，采取與以往的靈視官監視係統並行的形式。預定在今後取得足夠的資料並且進行檢證後，漸漸用來取代部分的監視工作。
不過，這次情況特殊。如果探測網可以完全啟動，負責靈災監視工作，就能調派更多的靈視官前往預防恐怖攻擊。
「雖然現在常有靈災發生，這麽做有點不太放心……但畢竟事態危急，我會往這方向進行調整。」
「嗯，拜托你了，這件事必須盡速處理。」
土禦門春虎長期潛逃，總是有辦法逃過咒搜部鍥而不舍的追捕。
但是如果他真的策畫發動靈災恐怖攻擊，絕不可能隻是在暗處潛伏，還必須積極地主動采取行動，到時候那些行動將成為找出他行蹤的線索。轉世後的夜光一旦隱形，一般靈視官或許無法發現他的行蹤，但是他再厲害也不可能徹底清除自己留下的蹤跡。
此外，隻要有眾多靈視官隨時監控春虎的舉動，或許能發揮遏止他展開行動的效果。因此就算多少有些為難，將靈視官調派前往搜查也確實有重要意義。
——在那之後過了兩年……距離第一次恐怖攻擊已經過了四年……
過去兩次靈災恐怖攻擊，弓削都親身經曆過。第一次的身分是祓魔官，等到第二次靈災恐怖攻擊的時候，她的身分已經是一位獨立祓魔官。
第一次靈災恐怖攻擊『上巳大祓』發生的時候，她沒能全力奮戰，祓魔局也是一樣。麵對史上第一次靈災恐怖攻擊，所有應對都慢了半拍，結果使東京蒙受極大的損害。
第二次恐怖攻擊『上巳再祓』時，弓削以及祓魔局雖然沒來得及防患於未然，至少將可能的損害降到了最低。
接下來將是第三次，這次必定得阻止恐怖攻擊發生，向外界證明靈災恐怖攻擊這種手段今後再也不可能成功。
「弓削和鏡各自前往本部與目黑分局，由我駐守本廳，滋嶽是新宿。相信用不著提醒，這次也有可能遇上與人對戰的情形。」
聽見宮地的吩咐，鏡沒有吭聲，弓削點頭應了聲：「是。」
就這情形看來，木暮如今隸屬於咒搜部，可以自由行動，陰陽廳想必很歡迎這樣的狀況。雖說是為了防範恐怖攻擊，但弓削等人頂多隻能算是「盾」，現在的木暮則是「劍」，而且在他身旁，有陰陽廳——不對，恐怕是全日本最銳利的一雙「眼睛」緊跟著他。
祓魔局過去的明日之星，這次將成為陰陽廳最後的王牌。
——這麽說來，兩年前擊退『d』的也是木暮前輩。
既是專業陰陽師，就不能隻知道依賴他人傑出的表現，弓削和木暮同樣是『十二神將』，隻是——「木暮一定沒問題」，她心中總不免有這樣的期待。
另外，陰陽廳裏還有其他『十二神將』。
「室長，滋嶽獨立官今天去哪裏了？」
聽見弓削提出這個問題，「他啊。」宮地笑了出來。
「他現在在八王子。」
「八王子？倉庫那裏嗎？」
八王子那裏有座屬於陰陽廳的倉庫，也是過去保存夜光留下的軍用式式神『裝甲鬼兵』的地方——雖然現在已經遭人奪取。
「接到這次的預告後，高層要求對方把東西提前完成，他現在已經過去驗收了。」
「難不成是富士川的嗎？不過我記得那預計是後年……」
「當然不是全部，雖然沒辦法事先進行實地測試……畢竟之前發生了星宿寺那件事。」
宮地指出的這件事聽得弓削赫然一驚。
「……您認為土禦門春虎會在都內使用『裝甲鬼兵』嗎？」
「不能完全否認這個可能性。」
弓削無言以對。她一直以為就隱密性看來，那麽龐大的一具機甲式很難運用在市中心。不過這次麵對的是試圖發動靈災恐怖攻擊的對手，一旦真的發動攻擊，對方根本不會在乎隱密性這種小問題。
「會不會實際運用在現場很難說，上層可能是希望以備不時之需，畢竟沒人知道這次的恐怖攻擊預告接下來會演變成什麽情形。」
宮地咧嘴笑說，弓削不明白上司話裏的意思，神情顯得有些訝異。
這時，渡邊輕咳了一聲。
「……有一點千萬不能忘記，那就是土禦門春虎這次是以『北辰王』的名義預告將發動恐怖攻擊，換句話說，他承認自己是土禦門夜光轉世，而且對外這麽宣告。」
聽見渡邊這麽提醒，弓削再度渾身一顫，全身僵硬。
自從土禦門春虎潛逃後，咒捜部便將他列為優先追緝對象。最重要的理由除了他本身的危險性，也是考慮到他的「可能性」。
這裏的「可能性」是指他很有可能成為反陰陽廳勢力的領袖，憑借土禦門夜光的威名，整合所有反抗陰陽廳的勢力。
他自稱北辰王，並且借由雙角會的名義提出聲明，說不定正是咒捜部害怕的可能性化為現實的第一歩。
「……事情就是這樣。這次我們得因應『各種可能發生的情形』進行準備，雖然麻煩，不過陰陽師本來就是麻煩的工作，你們得做好心理準備。」
宮地摸著胡子說，和會讓開始時一樣，沉著的噪音、冷靜的指示，但是弓削再一次挺直背脊，感覺全身揚起了高昂的鬥誌。
這時——
「……做好萬全的準備啊……」
原本默不吭聲、紋風不動的鏡忽然說了起來。弓削不由自主轉頭看向坐在旁邊的後輩。
在這麽重要的會讓中，鏡一如往常戴著墨鏡，藏起臉上表情。他盤著手臂，慢條斯理地抬起原本低垂的臉龐，雙眼直盯著宮地。
「……這樣的話，室長，可以允許我使用雪佛吧？」
聽見他一貫的傲慢語氣與放肆的說話方式，渡邊反射性地板起臉孔，「哎呀？」弓削卻驚訝地眨了眨眼睛。
從此時的鏡身上，感覺不到他往常最愛的那種瞧不起人的挑釁態度。雖然話裏不是沒有挑釁的意味，但真要說起來，那更接近從正麵挑戰對方的頑強語氣。
當然，這隻是弓削個人的印象……
「『各種事態』都有可能發生吧？」
「…………」
宮地沒有立即回應，而是以專注的目光凝視著鏡戴著墨鏡的臉龐。
弓削想起了一件事。
在場這些人裏麵，最後與土禦門春虎接觸的人正是鏡。當時他帶著狀態不佳的雪佛擋住春虎的去路，結果最後還是讓對方成功逃亡。
「……好，沒問題，我允許你使用雪佛。」
宮地答應鏡的要求，那張胡子臉上浮現出笑容。
鏡臉上表情連動也沒動一下，隻是以輕得幾乎聽不見的聲音草草道了聲謝。
★
「這就是……」
不消說，滋嶽早將設計書反覆看得滾瓜爛熟，隻要找到一點時間就和工程師開會討論。不過一旦親眼見識到實物，他竟一時連話也說不出來。
陰陽廳開發研究部位於八王子的咒物保管倉庫，在類似飛機棚廠的倉庫裏麵，排列在眼前的大量形代令滋嶽看得目眩神迷。
形代正麵給人的印象有如公車或卡車，整體大小和小型挖土機差不多，但是外型比挖土機更機械化而且精致。收納無數的感應器、呈現有機線條的胴體，以及設置在四個邊角的多關節四肢，四肢各自具備收納式的車輪，並且裝備輕量硬質的盾牌。不過，內部齒盤幾乎顯露在外，組裝尚未正式完成。沒有經過塗裝的盾牌看上去與性能不相符，質感有些粗糙。每一個個體上都有模板印刷出來的數字，展現出工業製品特有的冷冰冰氣息。
數字從「01」到「08」，共有八具。
這些看起來像是用於特殊用途的最新型重機械，也像是科幻電影裏麵出現的未來車體，而且這樣的印象並沒有錯得太離譜。在滋嶽麵前的物體是用於極特殊用途，預定將在不遠的將來實用化的機械。
這東西尚未有正式名稱，開發代號為『far·ver7』。
由重工業大廠富士川重工，與陰陽廳開發研究部共同製作的多腳步行型泛用機甲式，這些便是原型機。
隻是……
這聽似響亮的名稱也可以說是隱瞞實情的障眼法，這具式神——嚴格來說是「機甲式的形代」——開發的背後，除了富士川重工和開發研究部，還有其他組織牽涉其中。
滋嶽慎重地從形代上移開視線，緩緩朝背後轉過身去。
此時現場聚集了大量人士，陰陽廳方麵除了派滋嶽過來，還有身著正式束帶的陰陽廳廳長倉橋源司，以及披上白袍代替西裝外套的開發研究部部長家原忠士。另外，在倉橋旁邊的那群人裏麵，站在最前麵穿著西裝的是富士川重工高層，在他背後身穿工作服的男人則是開發『far』的工程團隊負責人。
他們出現在這裏理所當然，雖然沒想到廳長會親臨現場，但還不至於到不自然的程度。
問題在於其他那些人。
「真是壯觀啊，看看這優雅又強焊的外型，正適合用來當成守衛日本國首都的式神。」
說這話的是身穿亮色西裝，給人精明又有些輕浮印象的男人，佐竹益觀。盡管外表看不出來，但他是一位政治家，而且是現執政黨新民黨的讓員，聽說與倉橋關係密切。
在他背後，始終保持沉默的是穿著西裝的男人與一群穿著製服的男人。這些人是防衛省的官員，以及陸上自衛隊成員。
「製作中的『far』共有十二具，現在能提供的隻有這八具，而且——每個個體的狀況不一，實際完成度大約隻有八成。操縱器還沒完成，可動部位的調整也還沒結束，另外還有……泛用裝置也……」
「動作的調整可以由陰陽廳在運用的時候進行，況且在現場使用得到的數據應該更有參考價值，發生一定程度的狀況也都在料想範圍內。總之目前最重要的是能夠行動，感謝各位配合陰陽廳的緊急要求。」
倉橋向富士川重工的工程師致謝，聽見陰陽廳廳長向自己道謝，工程師惶恐地低頭致意。
「你別客氣了，倉橋廳長說得沒錯。現在東京正麵臨第三次的威脅，『far』及時派上用場，說不定能為拯救東京的偉業助一臂之力，各位真的是幫了很大的忙。」
佐竹再次吊兒郎當地加入話題，實在是位缺乏政治家風範，矯揉造作又輕佻的男人。坦白說，滋嶽正討厭這種類
型，也認為他的話沒有可信度。
不過說到幫了大忙，恐怕是他——以及與他串通的防衛省的真心話。
多腳步行型泛用機甲式。
實際上，『far』是軍用式。嚴格來說，是將來可能作為軍用機運用而製作出來的形代。
運用者自然是自衛隊，表麵上以災害救助為主要目的，工程師含糊其辭的「泛用裝置」，也是為了組裝可對應各種災害現場的機器——這是對外的解釋。
『far』的泛用裝置在設計上可搭配重型軍火，因此也準備了——雖然尚未組裝——用來控製的操縱係統。雖然沒有對外公開，『far』的開發概念為『泛式』的『裝甲鬼兵』，眼前這些形代正是「新型『裝甲鬼兵』」。
關於『far』的運用，即使解釋是用於災害，恐怕還是免不了遭到部分有心人士與團體抗議。陰陽廳的前身陰陽寮為舊日本軍創設的軍方組織，認為陰陽廳與防衛省的關係不應太過密切的人絕不在少數。兩者一旦共同開發式神，那些人不可能坐視不管，說不定還會引來輿論抨擊。畢竟事實上，『far』確實擁有轉為軍用式用途的潛質。
——可是……
如果是在靈災頻頻發生、恐怖攻擊預告造成世人恐慌的現在，比起對將來的莫名不安，在巨大而且明確的威脅逼近眼前的這個時候，反對采用『far』的聲浪也很難升高。隻要打著「阻止靈災恐怖攻擊」的名號，他們將無法拿輿論來當後盾，所以就算多少勉強了一些，讓『far』投入阻止恐怖攻擊的行動，並且處於能夠應戰的狀態，對佐竹他們有很大的意義。當然，對與他們有密切關係的倉橋也一樣。
滋嶽瞥向站在身旁的倉橋。
假設自衛隊采用『far』，光憑他們絕對不可能懂得怎麽運用機甲式，屆時勢必得配備操縱者，也就是式神主人的陰陽師。『far』將是陰陽廳向防衛省……更準確來說，是拿下防衛省內國防預算的重要關鍵。因此這不隻是軍用式，還是充滿「政治算計」的式神。
——不行……
滋嶽警懾自己，讓視線從廳長身上移開。
自己不過是一介祓魔官，不論廳長的目的為何，自己隻需要忠於執行上層交代的任務。
而且『far』可以有效應用在靈災修祓這一點絕不誇張。具耐咒性與物質強度的機甲式不隻適合用來應付咒術者，對付靈災也能發揮極大的用處。此外，情報顯示，預告將發動恐怖攻擊的土禦門春虎擁有三具『裝甲鬼兵』，作為與其對抗的戰力，『far』受到高度期待。——還有那輛悍馬也一樣。
機甲式對祓魔局來說無疑是寶貴的戰力，在戰鬥現場證明這一點正是滋嶽的任務。
在這次的行動中，可運用於現場的八具『far』全部交由滋嶽使役。先前在悍馬追擊戰中，他正好損失大量式神。就個人立場來說，他很慶幸能在恐怖攻擊發生前使役強大的式神，接下來就看在這段短暫的時間內，自己能將『far』活用到什麽程度。
「廳長，需要在什麽時候開始進行調整？」
「我要你立即著手進行。時間緊迫，我想宮地也向你交代過了，你暫時不需要負責修祓工作，全力投入到使役『far』這件事上。」
滋嶽終究是一名祓魔官，不管在什麽樣的情況下，對於要懈怠靈災修祓工作這種事，他心裏總是有不小的抵抗——不過遇上這次的狀況也是無可奈何。
因此他隻是簡短應了一聲：「明白。」
★
陰陽廳咒術犯罪搜查部如今儼然成了戰場。
叫喊聲此起彼落，來電鈴聲響個不停，人潮來來去去，絡繹不絕。擺在牆邊的白板瞬間就填滿情報，列印出來的資料在桌上堆積如山。
所有咒搜官都是既著急又煩躁，而這樣的著急與煩躁化為動力，驅使他們奮力向前。
靈災恐怖攻擊預告這種事情前所未聞，能不能在事前阻止攻擊行動，得視咒捜部的表現而定。陰陽廳全力支援咒搜部，與警視廳展開共同搜查的準備馬上就要完成。咒搜部可說是動員全部資源，投入捜索、捕縛土禦門春虎的行動。
當然，身為咒搜官的山城也是一樣。
山城將這次的事件視為大好機會。與木暮和三善組成小隊已經有將近三個月的時間，至今仍未有顯著功績，其中最讓他惋惜的是前些日子關於土禦門夏目那件事。高層大概是打算把她當成誘餌，故意放她逃走，不過山城他們甚至連出現在現場的土禦門春虎與大友陣也沒遇上。
雖然就時間看來，他們本來就很難來得及趕到現場，但這樣的表現仍屬於嚴重失態。
不過，如果能趁這次機會成功捕縛土禦門春虎，不但能洗刷汙名，更可以立下顯赫的戰功。
所有國家一級陰陽師當中，山城的資曆最淺，功績因此也最少。為了能與其他『十二神將』平起平坐，絕不能放過這個機會。他期望自己能早一步找出土禦門春虎的下落，展現自己的實力。
雖然他這麽心想……
「……三善先生，木暮先生真的完全沒有聯絡嗎？」
「我可沒說謊。」
「可是……為什麽？木暮先生現在到底在什麽地方？」
「同樣的問題你已經問了第四遍，答案當然也是一樣，我不知道。」
人仰馬翻的咒搜部一角，坐在椅子上、兩眼直盯著書本的三善這麽回答。山城差點反射性啐出聲音，好不容易忍了下來。接著他像是遷怒一樣，瞪向部內忙得不可開交的其他同僚。
身邊所有人都在忙著搜查的時候，山城他們卻從一大早就閑得發慌。至於原因則是木暮下達的命令。留在廳舍待命，等我的聯絡——一早傳來的簡訊裏隻簡單寫了這麽一句話，理由和目的都沒有解釋。後來木暮沒有再與他們聯絡，連手機也打不通。
——他到底在打什麽主意？
山城、木暮與三善等三人為同一小組的成員，不過三人並非總是共同行動。三善姑且不論，不管山城還是木暮，單獨行動的次數絕不少於對方。
但是命令他們在這裏待命，隻有自己單獨行動這種事情，過去從來沒發生過。而且因為無法與他取得聯絡，山城他們也無從應對，隻能選擇服從他的指示。
「……難不成出了什麽事嗎？」
「你說木暮嗎？不能否認確實有這個可能性，不過可能性還沒高到需要讓人擔心的地歩。憑他的實力，萬一真的有狀況發生，他至少可以做到馬上通知我們這種程度的事，就算遭到土禦門春虎攻擊也一樣。」
三善若無其事地說，態度十分從容。
「木暮的意圖我也不了解，不過他肯定有自己的想法。我們如果要展開行動，再等一會兒也不運。」
「再過不久就是上巳，哪來時間讓我們這麽悠哉。」
「這種事情想必木暮也很清楚。」
三善的態度始終平靜，話說回來，現在也絕對不是悠閑讀書的時候。
——可惡，不曉得他在打什麽鬼主意，隻希望別把我們也牽扯進去。
山城再次忍住沒啐出聲音。
小組的隊長木暮既然命令他們在這裏待命，除非有緊急事態發生，否則他們基本上不許擅自行動。他不得不承認木暮作為隊長的表現十分可靠，但是這種秘密行事的作風實在令他反感。
其實山城自己也不是什麽事情都向木暮報告，不過至少關於捜查的想法與情報方麵，基本上他是采取公開透明的態度。他認為大家既然是同一個小組的成員，當然得這麽做，隻是木暮在這一方麵常有所隱瞞。
——他總不可能現在才同情起土禦門春虎…
…難道是大友陣那邊出了什麽狀況嗎？
這種事情想破頭也得不到答案，但是既然接到待命的指令，這時候也無事可做，頂多隻能注意送進咒搜部的各種報告。三善坐著讀書時，山城就在他麵前煩躁地走來走去。
——對了，說到報告……
「三善先生，你知道從遭到逮捕的土禦門家當家他們那裏有獲得什麽情報嗎？」
「詳情我沒聽說，不過據說他們也在找土禦門春虎的下落。這麽看來，土禦門家手上說不定也沒有土禦門春虎現在的情報。」
三善一邊翻著書，一邊說。
「況且他們目前由廳長負責，輪不到我們煩惱。」
三善毫不隱藏漠不關心的態度，山城第三次差點啐出聲音。
遭到逮捕的土禦門泰純、鷹寬與千鶴等三人在咒力遭到封印後接受調查，目前拘禁在廳舍裏。他們屬於咒搜部的管轄範圍，不過實際上是由兼任咒捜部部長的倉橋廳長全權負責處理。在預告將發生靈災恐怖攻擊的現今，對於可能與事件相關的嫌犯做出這樣的處置顯然有些不太自然。
不過，雖說遭到通緝，土禦門家畢竟是陰陽道首屈一指的名門，也是倉橋家的主家，或許有什麽事情不方便對外公開——這是所有咒捜官一致的共識。
對土禦門家三人采取這種處置，一方麵也可以視為高層判斷沒辦法再從他們身上得到關於春虎情報的證據，另外也證明了高層不打算利用他們引誘敵人出麵——或是判斷這樣的作戰計劃無效。
山城個人認為這個判斷太過草率，不管有沒有辦法獲得情報，都應該徹底盤查。而且就算無法成為有效的誘餌，也該在可利用範圍內盡可能利用——這是山城的意見。
他承認土禦門家確實是曆史悠久的名門，不過現在高居咒術界頂端的，是以倉橋源司為首的倉橋家，尤其倉橋家手中握有土禦門家在漫長的曆史中也達不到的巨大權勢，事到如今根本沒有必要顧慮過去的主家。
——確實，要是沒有土禦門夜光，就沒有現在的陰陽師，可是導致東京發生靈災的同樣也是土禦門家。
時至今日，土禦門家不隻對咒術界沒有重要貢獻，一般視為夜光轉世的春虎甚至打算發動第三次靈災恐怖攻擊。真要說起來，過去兩次靈災恐怖攻擊也是由夜光的信徒引起，至少在現代的咒術界，土禦門家的存在隻造成了禍害。
——其實也無所謂。
土禦門家當家遭到逮捕後，隻要阻止春虎的暴行，便能徹底削弱土禦門家的勢力，正式迎來倉橋家的時代。
山城是倉橋家的門生，不過他從來沒有想過攀關係這種事。不如說正因為是倉橋家的門生，他認為自己更需要展現出一目了然的高強實力。有些喜歡嚼舌根的廳員總愛煞有其事地說山城能取得『陰陽一級』，都是多虧倉橋廳長的幫助。
雖說不需要在乎周圍嫉妒的目光，不過這種說法確實惹惱了他。他發誓要成為讓眾人心服口服、真正的『十二神將』，而且以成為頂尖的『十二神將』為自己的目標。遺憾的是，山城沒有像獨立官那樣與生倶來的靈力，隻能靠建立功績、累積功勞，證明自己的實力。
尤其——
——從目前的狀況看來，鏡伶路位於前線，立功的可能性非常高……
鏡是年紀與山城最接近的『十二神將』，而且如果不把專事研究的大連寺鈴鹿算在內，鏡的資曆也隻比山城高一點而已。兩人的性格特質完全迥異，但也正因如此，更讓他產生競爭意識。要是不先立下超越鏡的功績，一切都是空談。
雖然不甘心，但山城和鏡不一樣，很難靠自己一個人的力量捕縛土禦門春虎。至少兩人要是正麵對決，山城認為自己完全沒有勝算。所以能和木暮共同行動，對他來說意義非常重大。隻是在這關鍵時刻，木暮的舉動讓他既不安，又極為不滿。
這時——「山城。」三善說著，忽然合上書本。
難不成是「視」見靈氣了嗎？山城頓時提高警覺。
「午休時間到了，去吃飯吧。」
三善這話一說完，牆上的時針隨即指向中午十二點整。他動作俐落地站了起來，山城還來不及阻止，他就已經踏著輕快的腳步走向門口。
這一次，山城啐出了聲音。
3
「被他們擺了一道。」
轉述陰陽廳的發表後，天海在夏目等人麵前憤恨地罵著。
「居然使出這麽狡猾的一招，最不妙的是這種做法確實會對我們造成嚴重打擊。這下我們要拉攏其他人加入勢必會變得更難，而且廳內很有可能因為這樣團結一致。再加上靈災恐怖攻擊之後，可以把所有罪行嫁禍到春虎身上，要是打倒他，又能歸功給自己……可惡。」
天海難得把內心的想法罵出來，可見事態相當危急。實際上，夏目等人也能輕易想像出情況的危急程度。以同樣帶有明確的意圖這點來說，所謂的「冤獄」也算是詛咒的一種。
「現在回想起來，他們以前就利用過雙角會自導自演，早該料到他們會故技重施。我居然這麽粗心大意，實在丟瞼。」
天海這麽說，像是對自己犯下的失誤深感懊悔。說到陰陽廳高層與雙角會之間的關係，夏目等人也知道，不過就算事先提高警覺，他們也不認為可以找到有效的因應對策。敵人的強大不隻表現在咒術戰的戰力上——這次的手段讓夏目他們明白，社會上的影響力也是對方擁有的巨大武器。
「不過這次的發表可以為我們帶來一個好處，那就是木暮。」
木暮認識春虎。春虎策畫靈災恐怖攻擊並且大肆宣揚，這種行為理應會讓他覺得可疑。畢竟在上一次的恐怖攻擊時，春虎與夏目等人協力修祓了鶴。
「隻是另一方麵，木暮並不認識『現在的春虎』。」
春虎依然是過去那個春虎，雖然有變化，本質並沒有改變。如果能將這件事情告訴木暮，相信這次陰陽廳的發表能引起其懷疑，進而用來當成說服木暮的材料。
隻是——天海苦笑著說。
「春虎的本質有沒有改變，我們這裏也沒有證據可以證明。」
他們唯一能舉出的大概隻有秋乃的證詞。所有夥伴裏麵，與現在的春虎見過麵的隻有秋乃。從她口中描述的春虎這個人，仍留有夏目他們熟識的春虎當初的影子。
話雖如此，秋乃與春虎之間隻有極為短暫的交談，實在不足以拿來當作根據。春虎現在依然是以前那個春虎——其實最希望能獲得這種證據的反而是夏目他們。
「無論如何，捏造預告這種做法雖然讓人氣惱，憑我們現在的實力也無能為力。既然這樣，我們該做的事情還是一樣，那就是趕緊說服木暮那個笨蛋，把他拉進我們的陣營，而且是越快越好。」
得到這個結論後，夏目等人立即展開行動。
隻是與木暮接觸這件事進行得很不順利。京子的占星術非常精準，可惜很難隔著遙遠的距離找到特定的星辰。而且京子這幾天隻要一有靈力就嚐試讀星，疲勞已經累積到了極限，最後在讀星時險些失去意識。這是非常危險的情況，稍有差錯說不定會再也無法恢複意識。
之後，京子被迫休息，夏目與冬兒、天馬、鈴鹿自當晚便兵分兩路尋找木暮，一直持續到隔天早上。總之要是無法與對方接觸，這件事情也別想有所進展。他們清楚咒搜部如今正全力動員，因此小心翼翼地潛伏在廳舍與祓魔局附近，並且在木暮的宿舍前麵監視。可惜結果隻是白忙一場，天海把所有人叫回來時，已經是早上九點過後。
夏目等人後來得到小睡片刻的機會，改由京子進入讀星狀態，遺憾的是始終沒有進展。
時間無情地一點一點流逝。
★
醒來時，夏目首先感到的是後悔。
身體輕盈，頭腦清晰，思緒靈敏。換句話說，這是取得充分睡眠的結果，也意味著她睡了相當長的一段時間。
她急忙確認時間，忍不住低聲哀鳴。時間是下午四點多，她欲哭無淚地趕緊從床上跳起來。
夏目等女生小睡的地方，是倉庫裏一個用簾子隔起來的角落，原本一起小睡的鈴鹿不見人影，夏目連忙走到簾子外麵。
「啊，夏目。」
「啊啊，你醒了嗎？」
秋乃與天馬發現夏目，紛紛向她搭話。接著鈴鹿也從悍馬的車窗旁探出了頭。
「你總算醒啦？在這種危急的時候，真虧你能睡那麽熟。」
「對、對不起……」
「鈴鹿。」天馬斥責著奚落夏目的鈴鹿，夏目則是滿臉通紅。不過鈴鹿其實沒有惡意，隻是不懷好意地笑著。
「有什麽動靜嗎？」
「用不著擺出那種臉，夏目，有事我們會叫你起來的。」
也許是夏目露出了可憐兮兮的神情，天馬的口氣不像開玩笑，而是認真安慰起夏目。他似乎正在整理咒符，隻見他停下手邊的工作，站了起來。
「京子剛才讀星好像還沒找到木暮先生，其他地方沒有明顯的動靜，大家現在也都還在這裏。」
夏目一問才知道，天海禁止大家在白天行動。昨晩的行動徒勞無功，而且他判斷白天更需要對咒搜部的行動提高警覺，冬兒這時候也在一樓夾層辦公室裏，與天海待在一起。
「可是我們沒有時間可以浪費……」
夏目不安地說，「嗯。」天馬聽見後點了個頭。
「老實說，這種情形真的很讓人心急——不過要是被咒搜部的人發現我們的行蹤，一切就全完了。天海先生判斷等到晚上比較安全，我認為最好是相信他的判斷。最重要的是，如果沒有充分的休息，一旦發生事情恐怕沒有靈力可以應付。」
恢複靈力最基本的方法是讓身心取得足夠的休息，專業咒術者平時總是隨時一點一點恢複靈力，但這需要長年的意識訓練，像夏目這些年輕人根本不可能做得到。越是麵臨緊急狀況，越需要注意保持自己的靈力。
「尤其夏目你不管是使出北鬥的龍氣還是雷法，都會消耗大量咒力，所以天海先生特地交代別吵醒你。」
「對啊，夏目你最近缺乏睡眠，既然找不到那個叫木暮的人，至少在那之前要有足夠的睡眠！」
秋乃的耳朵一抖一抖跳。從第一次見麵之後，她自然而然地連待在這間倉庫，麵對其他人的時候也會露出耳朵。由於兔子耳朵的動作實在太可愛，斜後方的天馬忍不住噗哧笑了出來。
「我們其實也是剛睡醒，你用不著那麽在意。遺憾的是，現在沒有我們能做的事。」
「這樣讓人很著急，實在煩死人了。」
鈴鹿接著說，語氣聽來真的非常煩躁。
鈴鹿一有空就調查羽馬，還有天馬現在專注地整理咒符，恐怕都是因為一閑下來就容易感到心浮氣躁。
到頭來，與木暮接觸最實際的做法還是得依靠京子的占星術。大家頭毛裏麵雖然理解這一點，閑著沒事做還是會感到焦急。讓京子一個人背負起這沉重的負擔，他們心裏也很難受，尤其看見她在讀星的過程中差點昏厥的模樣，更讓他們過意不去。
不過——
——天海先生說得沒錯……
昨天在放棄與木暮接觸的時候，夏目下了一個決定。時間越是緊迫，越需要謹慎行事。正確來說，遇上緊急狀況的時候更需要嚴謹的判斷。
——『聽好了，夏目。人們在被逼上絕路的時候，容易反射性地「試圖采取行動」。這樣的反應沒錯，但重要的是采取「正確」的行動。為了不讓自己停留在險境，采取行動是最輕鬆的做法。可是啊，為了「擺脫」困境，比起行動更重要的是正確理解自己當下所處的狀況。』
夏目腦中記起鷹寬在潛伏時的教誨，不管處在什麽樣的狀況下都要保持平常心，該行動的的時候必須如電光石火般行動，這正是所謂「常在戰場」的精神。行動沒有意義時，不采取無謂的行動。實際上，一旦真正遇上危險，要將這樣的理念付諸實行是非常困難的一件事。
不過要是不采取行動，總有一天會變成「困獸之鬥」也是無庸置疑的事實。這種矛盾的情形恐怕就是所謂的困境。
「……京子的身體狀況恢複了嗎？」
「本人是說不要緊，不過我想她應該還是很不舒服，隻是她也明白能打破目前僵局的隻有自己……」
「……這也是無可奈何的事啊，誰叫我們不是萬能的嘛，何況我們隻有各別就自己的能力盡最大的努力，所有人一起合作才能做出一點成果來。所以說，現在也隻能相信京子了。」
聽見鈴鹿故作冷漠說出這些話，夏目也點頭同意。比起那些『十二神將』，夏目他們不過是一群不成熟的人聚在一起，因此他們隻能各自竭盡全力，通力合作對抗敵人。
夏目相信他們一定能做到。事實上，之前他們就合力成功甩開了『大佐』滋嶽獨立官的追擊。
這時，「……嚇死我了。」天馬驚訝地睜大眼睛，臉上表情卻很欣喜。「沒想到鈴鹿也會講出這種話來。」
「什麽？你又想找碴啦，眼鏡男。」
「因為以前的鈴鹿絕對不可能講出像是『不是萬能的』還有『所有人一起合作』這種話，你好像講話變得成熟多了……」
「是、是，我早就厭倦那種說話方式了，又不是小孩子。再說你要諷刺人，至少也找個有趣一點的說詞吧。」
鈴鹿哼了哼，從悍馬往下俯視。天馬慚愧地搔著頭，夏目也輕聲笑了出來，不過她也認同天馬的說法。
鈴鹿變了很多，而且是往好的方向轉變，這方麵天馬和其他夥伴也一樣。大家變得更可靠，也變得更堅強，讓夏目不禁期望自己也能和他們一樣有好的轉變。
「秋乃？」
夏目察覺秋乃露出無所適從的模樣，忽然叫了她一聲。「啊，什麽？」秋乃急忙把頭抬起來。
「怎麽了？」
「沒有啊？沒什麽……」
秋乃笑著答道，隻是看上去很沒精神。「啊啊。」天馬微笑著，顯得有些過意不去。
「對不起喔，秋乃，我們老聊這些過去的事情。」
「沒有！我沒有這個意思……」
「有不懂的事情隨時問沒關係，我們也希望秋乃可以加入我們的話題。」
「我、我知道了，不過真的不要緊，用不著在意我的事……」
天馬原本的用意是要秋乃放鬆心情，結果反而讓她越來越不好意思。見到天馬一臉愧疚，秋乃又更是無地自容。
天馬自認是個擅於交流的人，不過秋乃的個性好像比較難捉摸。說不定就是因為這樣的個性，她和不擅長與人來往的夏目才會這麽投合。
為了緩頰，夏目正要開口的時候——「我說啊……」鈴鹿搶先一歩開了口。她讓身體倚靠在悍馬拉下車窗的車門邊，加入他們的對話。
「你也多說點話吧？我看你隻和夏目說話……不過要是你不想理我們，那就算了。」
「鈴、鈴鹿。」
夏目急忙製止語氣漫不經心的鈴鹿。秋乃聽見後，臉色一下子變得慘白。
「秋乃一直住在寺院裏……她隻是個性比較怕生，完全沒有不想和大家來往的意思！」
夏目拚了命幫忙辯解，然而當事人秋乃早已是一句話也說不出來。她低著頭，兔子耳朵也垂了下去。
鈴鹿其實沒有生氣也沒有氣惱，更沒有覺得不耐煩。她隻是輪流看向夏目與秋乃，眼裏流露出欲言又止的目光。
「別放在心上，秋乃，鈴鹿她這個人就是刁鑽了點——」天馬笑說。
「你又想找我麻煩了！勸你不要再亂說話，死眼鏡男！小心我殺了你！」
「奇怪？你不是說自己不是小孩子了——」
「殺意和年齡是兩碼子事！」
『大連寺鈴鹿，如果你試圖做出危害主人的行為——』
「羅嗦死了，這個大塊頭！」
隨後響起鏗的一聲，疑似是鈴鹿從內側往車門踹了一腳的聲音，隻是接踵而來的是鈴鹿強忍住哀號聲的模樣，看上去真的很痛。
「反、反正！我要說的是用不著那麽畏畏縮縮的，讓人看了就煩！這裏不會有人勉強你！既然是兔子，你隻要閃到一邊涼快去就行了。」
鈴鹿麵紅耳赤地說。她噘起嘴，把頭甩到另一邊去。
夏目心裏又是一驚。鈴鹿不隻沒有責備秋乃的意思，甚至是以她自己的方式關心對方。表現雖然笨拙，她還是試圖消除秋乃內心的疏離與自卑感。鈴鹿真的變了不少。
「鈴鹿……」
夏目用眼神表達內心的謝意，看得鈴鹿既尷尬又心慌。接著夏目轉頭看向秋乃，把手搭在她的肩上，「秋乃？」溫柔喚著她。
兔子耳朵抬了起來，透過眼鏡戰戰兢兢地往上望著夏目。
就在這個時候——
「嗬嗬，打擾了。」
在場所有人頓時渾身一顫。
羽馬啟動引擎，讓引擎高速回轉。
『出現不明靈體，無法確認安全性。主人，建議立即撤退。』
羽馬在倉庫裏幾乎無法行動，不過這聲警告馬上讓夏目回過神，天馬開始隱形，鈴鹿舉起咒符，一樓夾層的辦公室內窗向外粉碎。
從破碎的玻璃窗一躍而出的冬兒身上纏繞著鬼氣，他著地後露出銳利的眼神看向頭頂。「咦、咦？」秋乃驚慌失措，頭上的一對兔子耳朵激烈擺動。
設置在倉庫兩側的大型立櫃，一個嬌小的少年就坐在其中一邊的櫃子上。
那是個看上去頂多隻有小學年紀，身穿黑西裝搭配黑色背心，穿著黑色七分褲的少年。
少年戴著鮮紅色墨鏡，俯視夏目等人，「嗬。」再一次發出獨具特色的笑聲。
「一陣子不見，你們又變得更強啦。氣魄十足，非常好，看來你們確實有所精進。」
蘆屋道滿。
過去襲擊陰陽塾的陰陽師『d』。「身體」雖然和以前不同，但眾人從他曾讓自己嚐盡苦頭的那股靈氣「視」來不會有錯。
秋乃兩隻眼睛睜得都快裂開了，晃動著頭上的耳朵躲進紙箱後麵。
盡管眾人提高警覺，現場卻沒有一個人立即展開攻擊。因為蘆屋道滿現在與「誰」合作，他們早已從天海和冬兒那裏聽說了。
忽然間——
「法師，胡鬧就到這裏為止吧，我們沒什麽時間。」
懷念的嗓音從緊閉的鐵門外麵傳了進來。
牆邊忽有靈氣搖曳，鐵門的開關打開了。喀啦喀啦的聲音響起，鐵門拉了起來。
鐵門外出現一隻腳與兩根木棍，分別是左腳與拐杖，以及一隻義肢。鐵門在腰間左右的高度停了下來，一個男人懶懶地喚了聲：「喲。」從鐵門底下鑽進倉庫裏麵。
那是位戴著眼鏡，穿著樸素大衣，白發蒼蒼的男子。
男人的視線在倉庫裏遊移，在發現夏目後停了下來。看見那張平凡的臉上露出又驚又喜的表情，夏目頓時眼眶一熱。
「……大友老師……！」
「太好哩，夏目同學——真是太好哩。」
大友發自內心如此說道，唇邊堆起一抹淡淡的微笑。