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同伴們紛紛發出歡呼聲，天馬與鈴鹿高聲喝采，冬兒重新設下封印。秋乃依然躲在紙箱後麵，惶恐地窺探著外麵的情形。也許是聽見這陣騷動而中止了讀星，京子從破碎的玻璃窗往外探出頭，然後帶著哭腔大喊：「大友老師！」
——這是在作夢嗎……！
夏目遲遲無法從大友身上移開視線。因為不知道聯絡方式，半放棄聯絡的對象忽然出現在自己麵前，讓她感覺就像作夢一樣。
「羽馬！解除戒備狀態，這個人是我們的夥伴。」
『收到。』
羽馬遵從天馬的命令關掉引擎。大友看向天馬與悍馬，神情顯得很佩服。
插圖97
「之前我就掌握到情報哩，原來那輛車是天馬同學的式神嗎？真是複雜的東西哩——而且還是以前沒見過的術式哩。」
「這是我父親製作的機甲式。」
「你的父親嗎？這實在是……」
身為他們以前的導師，大友自然知道天馬的家庭狀況。驚訝之餘，他看著天馬的眼裏滿是欣慰。
京子的身體從辦公室窗戶探了出來。
「大友老師，您沒事真是太好了……！」
「你也是啊。辛苦你哩，京子同學。」
「為什麽你完全不跟我們聯絡？你了解現在是什麽狀況嗎？你這個人腦袋有問題啊！」
「鈴鹿，你這話倒提醒了我，老師，你怎麽知道這個地方的？」
「我聽說你們搭著一輛很大的車與『大佐』交戰，咒搜部那邊沒有找到車子的情報哩，都內能潛伏的場所又有限。如果是天海部長的話，大概會藏在這附近……我是這麽猜想的哩。」大友說著，不以為意地聳聳肩。雖然是一副無所謂的模樣，滿不在乎的懶散氛圍，但他身上的氣質和一些小動作都讓夏目懷念不已，險些熱涙盈眶。
「說實話，其實我到處找了很久哩，最後終於想起來還有這個地方。所以說，我真的有想要和你們聯絡哩，鈴鹿你就原諒我吧。」
聽見大友這麽道歉，「哼！」鈴鹿氣得豎眉瞪眼，隻是隨時有可能不小心笑出來。
話說回來，他們會有這樣的反應也是理所當然。雖然也有部分是單純為了重逢感到喜悅，不過在目前這樣的狀況——與木暮的接觸遇上困難，不得不留在倉庫待命的狀況下，見到大友這件事，宛如為他們注入一劑意義格外重大的強心針。夏目此時的心情和當初與京子、天馬還有冬兒以及鈴鹿會合時一樣，感受到不隻是戰力增強，還有「夥伴」的存在感。
尤其對方是大友，是他們過去的老師，也是曾經挺身拯救他們，實力高強的前『十二神將』。他們甚至感覺猶如在陷入絕境的閉塞黑暗中，忽而射進一道光芒的感動。
——這麽一來……！
有救了。
事情一定能順利進展。
他們無條件信任他，如此堅定的信心不隻來自單純的期待與依賴，更是基於大友過去立下的各種實績。
啪的一聲，門打開了。京子衝向通往辦公室的樓梯，踩著輕快的腳步下樓。
在京子背後，可以看見讓水仙推著輪椅的天海。大友立即端正姿勢，叫了聲：「部長。」
「好久不見。」
「……是啊。」
天海簡短應道，唇邊浮現起笑容。接著，他的視線瞥向坐在大型櫃子上的道滿。
「嗬。」道滿笑著，「實在是奇妙的機緣啊，不管是我還是你。」
「……就是說啊。」天海諷刺地說。
這確實是非常奇妙的機縁。夏目從冬兒他們那裏聽說了關於道滿成為大友式神的情報，可是實際上看見兩人出現在同一個地方，總讓她有種難以接受的感覺，畢竟那是以前在夏目等人麵前進行過一場死鬥的兩個人。
天海再次把視線轉回大友身上。
「大友，我就不多說廢話了。我們大致了解你那裏的狀況，你當然知道這次的恐怖攻擊預告吧？」
「我來這裏就是為了這件事哩。」
「很好。你有辦法和木暮接觸嗎？」
「您打算策反嗎？這得視他對春虎同學的想法而定哩——」
「老實說，我有把握隻要我親自出麵，總有辦法能說服他，畢竟他前年在公園看見了我那副樣子。」
「結果他選擇留在陰陽廳哩。」
「事情演變成恐怖攻擊，情形和以往不同了。」
「我懂哩……不過很遺憾，我和禪次朗沒聯絡哩。」
「也沒辦法找他出來嗎？」
「隻要我出麵當誘餌，或是……不行，他現在全力追捕春虎同學哩，要找他恐怕還是有困難。」
兩人不疾不徐地討論著，雖然是久違的重逢，兩人在交談中卻完全屏除感慨，讓人有點難以相信這竟是睽違了一年半的對話。
尤其是兩人討論得飛快。不僅交談速度快，內容更是進展迅速。在現在這樣的狀況下，他們似乎都能早一歩了解對方話裏的意思。
兩人的對話聽得夏目不由自主屏住氣息，而且不隻是夏目，其他人的反應也是一樣。在這些孩子的觀望中，倉庫裏的氣氛越來越緊張。
「可是哩，部長。就算拉攏禪次朗，正麵對決還是沒有勝算哩，他們那裏可是有宮地獨立官在喔？」
「哼，勝負不是隻有靠咒術戰，隻要木暮願意站在我們這一邊，不愁沒有辦法可行。」
「您是指情報戰嗎？對方既然搶先一歩捏造恐怖攻擊預告，要逆轉這樣的狀況不是那麽容易的事哩。況且禪次朗在擔任獨立官的時候還有影響力，他轉任咒搜官已經一年半，不知道號召力還剩下多少唾。」
「他的人望沒有衰減，隻要他登高一呼，廳內應該會有不少陰陽師跟著踩刹車。」
「然後就能阻止恐怖攻擊嗎？」
「就現狀看來，這是最適合的解決方法。」
「……原來是這樣。」
大友細細思考，慢條斯理地說。夏目聚精會神聽著兩人的對話。大友稍微低著頭，默不吭聲地沉思了一會兒。
接著，他抬頭看向天海。
「……我明白哩。如果能拉攏禪次朗，對今後也有很大的幫助哩，還煩請部長多多費心。」
聽見過往的屬下這麽表示，天海猛然動了下眉毛。
「今後？而且『煩請部長』是什麽意思？」
「我這邊還有其他事情要處理哩。」
大友隔著眼鏡看向天海，說話的語氣非常平穩。咦？夏目一時間聽不懂大友這話的意思。
「……等、等一下，老師。老師不是來和我們一起奮戰的嗎？」
天馬急忙提問，語氣裏似乎認為不可能有這種事情，當然夏目的想法也是一樣。
然而，大友沒有回應。
他默不吭聲地站在原地，也沒有轉頭看向天馬的意思。
原以為隻有夥伴的倉庫裏，再次飄散起不安的氣息。
「……真受不了你這家夥。」
原本態度有些凝重的天海忽然大歎一口氣。他拍響了扇子，用扇子敲著肩膀說：
「看見你忽然闖過來，我就有不祥的預感了——大友，你就直接說吧，你來這裏的目的是什麽？」
天海直截了當地這麽問道。「您早就看出來啦。」大友苦笑著說。夏目感覺越來越困惑，而且在困惑還沒有獲得解決的時候——
「說實話，這件事我本來隻想和部長討論哩……我會連忙趕過來這裏，是希望大家別輕舉妄動哩，廳長和相馬那邊由我來解決哩，部長你們請繼續潛伏。」
「什——」
「什麽」這句話差點脫口而出，天馬和鈴鹿啞然說不出話，京子也是一副大惑不解的表情。現場隻有冬兒疑似在中途就大致料到事情發展，沒有表現出驚慌失措的模樣。雖然沒有，但他望著大友的眼神異常尖銳而且嚴肅。
天海輕哼了一聲，露出打量對方的目光。
「隻有你——不對，是你們打算以自己的力量，應付廳長和相馬那些人，甚至是宮地和整個陰陽廳嗎？」
「對。」
大友回答得斬釘截鐵，甚至感覺不出一點衝動。
夏目無言以對。
「你認為自己贏得了嗎？」
「反正也沒有『贏』的必要哩。」
「你隻想阻止恐怖攻擊嗎？」
「他們的目標根本不是恐怖攻擊。」
「什麽？」
天海驚呼。
大友把視線從天海轉到鈴鹿身上。
「鈴鹿，你之前回到陰陽廳哩，沒想到什麽可能性嗎？」
所有人把目光焦點從大友轉向鈴鹿，在夥伴們的注視下，鈴鹿瞪著大友，咽了下口水。
「……大規模咒術儀式……」
她慎重挑選詞匯，有如在教授麵前報告的學生。
「……而且那恐怕是以『降神』為根基的咒術，過去兩次靈災恐怖攻擊很有可能也是儀式的一環。也就是說，情形和你說的一樣，他們的用意不在發動『恐怖攻擊』，而是舉行儀式的『結果』會演變成恐怖攻擊……既然他們在執行的時候就清楚會造成這樣的結果，要用恐怖攻擊來稱呼也沒有錯。」
當然，鈴鹿早就向夏目他們解釋過這樣的推測。
回到陰陽廳後，鈴鹿接到研究『泰山府君祭』的指示。所謂的『泰山府君祭』，指的是借由與被稱為泰山府君的高等靈性存在——與「神」接觸，操縱人類靈魂的咒術。
而且夜叉丸，也就是大連寺至道在生前是宮內廳禦靈部部長，專門從咒術方麵研究「神」的部門長官。
至於他們鎖定目標的「神」，鈴鹿也隱約猜到了。
「身為江戸守護者的荒禦魂，平將門公……傳說中為相馬一族的祖先。」
樓上的天海接過了鈴鹿的話。
他讓身體深深埋入輪椅的椅背上。
「那就是他們的目的。大連寺至道是第四級靈災的下一階段，第五級靈災——也就是最後階段的倡始者……他將神佛視為特殊靈相的靈災，建立獨特的咒術理論。過去兩次，還有接下來的第三次靈災恐怖攻擊，恐怕都是在實踐他的那套理論。」
倉橋與相馬的真正目的為何依然成謎，不過他們打算利用平將門這個「靈災」的舉動千真萬確，夏目他們這麽認定。
「不過，具體來說是哪一種咒術儀式我也不知道。這一次的方式好像和前兩次不太一樣，也沒辦法推測……」
鈴鹿又繼續解釋。
夜叉丸對鈴鹿說過「下次就是正式儀式」，也就是說這一次的恐怖攻擊和過去兩次手法不同的可能性相當高，因此很難與過去進行比較、推測，在事前做好防備。
「總之在他們實際行動之前，我們也不知道他們會做出什麽樣的行動。雖然你說用不著贏，隻要阻止他們就可以了，可是要阻止他們，到頭來還是隻有打倒他們這個方法可行吧？」如果要妨礙儀式進行，不曉得儀式內容也無從下手，唯一確實的方法是擊倒術者。不論在咒術還是政治方麵，現狀看來除了直接阻止廳長與相馬的行動，沒有其他方法。
然而——
「我知道他們打算施展的咒術哩。」
大友說得極為平靜，「什麽？」鈴鹿眨著眼睛，像是嚇了一跳。
「就是『天曹地府祭』。」
大型櫃子上傳來道滿的聲音，夏目驚詫地抬頭看向道滿。
「天、『天曹地府祭』？可是那是——！」
「沒錯，那正是土禦門家的祭祀儀式，而且是最為秘密的儀式，可以說是『泰山府君祭』的高階版。」
聽見道滿這解釋，在場眾人無不屏氣凝神。
土禦門家最深奧的秘密儀式『天曹地府祭』，天曹指的是天上眾神，地府是地上諸神與冥界裏的冥官。『天曹地府祭』為祭祀包括陰陽道主祭神泰山府君在內的十二座諸神，在陰陽道中屬於最重要的祭祀儀式。
順帶一提，『天曹地府祭』——與大多數的咒術儀式一樣——隨著時代空殼化，並且在明治維新時廢除。土禦門家也正好是在同一個時期完全沒落。
不過，那是「夜光之前」的事情。
夜光以獨自的詮釋，重新恢複許多消失在過去的咒術。他打造的咒術體係『帝國式陰陽術』中，甚至連是否有提到『天曹地府祭』都很可疑。
可是——
「他們策畫的當然不是土禦門家代代舉行的『天曹地府祭』，而是戰爭時由夜光重新改編，屬於『帝式』的『天曹地府祭』，而且是將門公專用的儀式。」
「為、為什麽你會知道——」
「嗬，那還用說嗎，因為我親眼看見了啊，包括夜光他準備一套新的『天曹地府祭』，還有儀式失敗，導致招來大靈災的事情始末。」
「——！」
宛如無聲炸彈炸了開來，夏目發出不成聲的驚喘。
——對啊，我都忘了……
她完全疏忽了這一點，不過事實正是如此。眼前的少年——附身在那副身體上的荒禦魂自稱是蘆屋道滿。如果這是真的，那麽他從平安時代起就存在這世上，當然「實際經曆」過那個動蕩的時代——第二次世界大戰的時代。
依他的個性，自然會對當代最傑出的天才陰陽師土禦門夜光感到興趣。
這個荒禦魂親眼見證了春虎的前世——土禦門夜光的一生。他的功績，他走向成功的過程，與他的失勢。
「過去夜光接受相馬的要求，舉行獨創的『天曹地府祭』。最後他失敗了，結果使這塊土地的靈相大變，引發大靈災。」
他不以為意地揭露曆史上的真相，所有人聽見後都說不出話來。
大戰末期，關於土禦門夜光死前的事和那場襲擊帝都東京的大靈災，許多陰陽師與研究者至今仍是眾說紛紜，成謎的程度說不定可以列入日本咒術史上三大謎團。部分事實突如其來地在他們麵前揭曉，他們恐怕是作夢也想像不到。
「遺憾的是，那家夥不喜歡我，不肯讓我太靠近他身邊，結果就是我也不知道他為什麽失敗。恐怕連那時候還很年幼的『倉橋家的占星術士』，對這方麵的事情也不了解。」
「您、您以前見過祖母嗎？」
「嗬嗬，稍微打過照麵罷了。」
聽見京子不由自主這麽詢問，道滿回答的語氣充滿了懷念。
對夏目他們來說，戰敗前夕襲擊帝都的那場大靈災屬於曆史事件。然而，曆史與現在息息相關，不論是時間、場所還是人們的一生。就連現在這個瞬間，等往後再回顧時必然會發現這也是曆史中的一幕。腦中雖然能夠理解，隻有區區十來年人生經曆的夏目實在很難體會這樣的事實。
即使如此，這絕不是可以輕忽的問題，因為這關乎的是「春虎的過去」。
「等、等一下！可是……為什麽？夜光因為相馬的要求執行『天曹地府祭』，他為什麽要這麽做？再說『天曹地府祭』是土禦門家為天皇家一代隻執行一次的——」
夏目的追問聲說到後來忽然停了下來。還沒問完問題，她就已經察覺到答案。
看見夏目鐵青的臉孔，道滿心滿意足地笑說：「——正是如此。」道出夏目察覺的答案。
「土禦門家的
『天曹地府祭』原本是天皇登基時，為天皇消除災厄，祝賀天皇延年益壽的祭祀儀式，是為身為日之本主靈的天皇舉行的秘密私祭。相馬打算為了自己的天皇——『新皇』平將門舉行這樣的儀式。」
登基意指皇嗣即位成為天皇，繼承天子皇位。
仔細想想，相馬使役的是八瀨童子，可是八瀨童子原本是隻為皇室服侍的式神，這正可視為這樣的秘術傳入奉『新皇』平將門為始祖的相馬一族的證據。
大友「叩」的一聲，輕輕敲了下拐杖。
「……鈴鹿說得沒錯，他們的『天曹地府祭』是以『降神』為基礎的哩。接下來是我的猜想……『天曹地府祭』是和『泰山府君祭』同一係統的咒術，這一點在『帝式』裏麵應該也沒有改變哩。『泰山府君祭』是與名為泰山府君的靈性存在——要說是大連寺至道提倡的最後階段也可以——與這樣的存在之間開通管道的咒術哩。『天曹地府祭』想必也是類似的構造，與神接觸，接著夜光再結合相馬一族相傳的『降神』咒術……」
說到這裏，大友暫且停了下來，環顧夏目等人。他的語氣始終沉著而且平穏。
「相馬的目的恐怕是荒禦魂平將門的降臨，而且運用上天皇登基時舉行的『天曹地府祭』，也就是說他們的目的不隻是暫時性的『降神』，還要能夠永遠留存在這世上。夜光的遺誌指的或許就是這件事哩。」
「…………」
夏目茫然杵在原地，現場沒有一個人說得出話來。
——讓平將門永遠留存在這世上？
這種事情辦得到嗎？不正是因為沒辦法，所以就連夜光也失敗了嗎？明知道不可能成功，倉橋廳長和多軌子他們還是執意再度挑戰這種艱困的行動嗎？
讓神降臨於現世，簡直是瘋狂的舉動。
「……怪不得會造成大靈災……」
天海沉重的噪音聽來有些嘶啞。老人的目光炯炯，盡全力讓思緒運轉。
「所以……道摩法師您知道阻止儀式的方法嗎？」
「嗬，這麽說太抬舉我了。我說過上次自己被徹底排除在外了吧？不過關於儀式內容，我還有一點了解，如果隻是要妨礙他們應該不成問題。」
大友表示要自行解決這件事情，自信的根源或許正是來自道滿的知識。如果不是正麵交戰，隻是專注於妨礙祭祀儀式的舉行，隻憑大友他們的力量說不定也能阻止靈災恐怖攻擊。如果能進一步拉攏木暮，揭穿倉橋等人的惡行，就能一舉打倒他們。
「——等一下，老師。」
原本保持沉默的冬兒厲聲喚著大友。
「您要專注在妨礙這件事上是無所謂，可是不管您打算怎麽做，人手總是越多越好吧？從老師您剛才的話裏聽來，好像是不打算和我們一起戰鬥的意思。」
「……我確實是這個意思哩。」
「為什麽？」
「這還用說嗎，太危險哩。」
「正是因為危險，我們更不可能坐視不管。」
冬兒說著往前踏出一歩，京子喝了聲：「冬兒。」但是他充耳不聞。他雙眼直盯著大友，大友也迎麵接下他的視線。
「現在的我們和塾生那時候不一樣了，有自信不會輸給專業陰陽師，不相信的話你可以問天海先生。雖然經驗可能還不夠，不過大家都變得更強了。」
冬兒說得熱血沸騰，接著單刀直入提出這樣的要求。
「請讓我們一起戰鬥，我們一定能幫助老師。」
他的熱情傳了過來，夏目等人心中也有相同的熱忱。放眼望去，京子和天馬意誌堅定地點著頭，鈴鹿也勇敢地凝視著大友。
塾生時期，夏目他們受到大友的保護，不過憑自己現在的力量，應該能幫上大友的忙。他們由衷如此認為，並非出於狂妄自大。
「……之前的第四級靈災哩。」
「什麽？」
「那是相馬多軌子搞出來的哩，她做出類似『降神』的行為，結果造成那種情形唾。」
「……！」
冬兒睜大雙眼，京子、天馬和鈴鹿也倒抽一口氣，一時似乎難以相信。
「坦白說，你們應付不來的哩。就算是專業陰陽師，實力不夠高強也派不上用場哩，我更是不可能讓自己的學生踏入那種程度的『現場』。」
大友說得義正詞嚴，這樣的判斷是出自不過一年前還在擔任夏目他們老師——比其他人更清楚夏目他們實力的陰陽師。言語間的重量聽得過去的塾生個個咬緊了牙。
當然，夏目也不例外，不過在她心中現在更重要的是——
「等一下！老師您那時候也在場嗎？難不成您見到春虎——！」
夏目不自覺大喊著，身體往前傾。大友瞥向夏目。
「這樣啊，看來在那個預告發布之後，他沒來和你們接觸哩……嗯，我見到他哩，而且還被他罵了一頓哩……」
大友的神情有些落寞，自嘲地扭曲著嘴角。「罵了一頓？」天馬驚訝地睜大眼睛，京子和鈴鹿也當場愣住。
「實在是很嚴厲的指責哩……反正事到如今我也無路可退，不過我會把那當成忠告好好放在心上哩。」
大友自言自語地說，豁達地搖了搖頭。其他人見狀有些困惑，隻有天海因為大友的態度挑了下眉，以如針一般細眯的雙陣凝視著過去的部下。
「春虎他人呢？春虎他現在在什麽地方？」
「抱歉，當時的狀況不允許我們悠哉地交換情報哩，畢竟那時候我們正在和八瀨童子對戰。」
「怎麽會這樣！可是老師一定能馬上找到春虎的所在地——」
「不好意思，就算是我也做不到哩。春虎他逃離咒搜部的捜索長達一年半以上的時間，這可不是一般陰陽師辦得到的事情，他已經不是以前的他哩。」
「可是……」
盡管沒想到會遭到如此斬釘截鐵地否定，夏目還是不肯放棄，顯示出她心中對大友堅定的信任。
不過在此同時，她也不得不注意到大友從剛才起展現出的那種奇怪的說話態度。
大友的言行舉止間似乎與春虎稍微保持距離，當然那樣的態度是基於客觀與慎重，但總讓人感覺到「疏遠」。
不對，仔細想想，他不隻是對春虎如此，對待夏目等人也是一樣。
起先大友出現在他們麵前的時候，夏目因為太過感動而沒有察覺，不過冷靜觀察之後可以發現，大友在夏目他們麵前沒有表現出過去的包容力與親近感。他對夏目還是一樣親昵，但是比方說——和出現在遭道滿進逼的學生麵前時，或是前來阻止與多軌子的那場模擬戰時，他給人的感覺有種微妙的不同。
雙方之間彷佛隔著一堵無形的高牆，充滿著難以解釋的異樣感。也許是因為一年半不見，也有可能是遭到「別輕舉妄動」的警告，導致夏目他們心生抗拒。
——不對。
夏目赫然驚覺大友以前和現在最大的不同。
此時的他少了當年的從容。
他乍看之下遊刃有餘，實際上卻是戰戰兢兢。夏目等人熟知的大友是位變幻無常，但重心始終保持穩定的人。然而現在，他繃緊神經，甚至和夏目他們保持距離的模樣，讓人感覺到如履薄冰的危機感。
這不曉得是一年半來的變化，還是單純隻是夏目的錯覺。
抑或是夏目等人陌生的、他本來的——『黑子』的樣貌。
「……開什麽玩笑。」
冬兒再次開口，將夏目從慌亂的沉思中喚醒了過來。
「因為發生第四級靈災就要我們閃一邊去嗎？還是因為這次遇上的是隨便就能引發靈災的對手？正如
我所願，不管對方是鬼還是鶴，我都會擊退他們，就算平將門來也一樣，我說到做到。」
冬兒說著，用力握緊高舉起的拳頭，完全沒有退讓的意思。
大友的神情陰鬱，正打算開口的時候——「有意思。」道滿忽而加入話題。
大友凶狠地抬起頭，瞪向式神。
「法師。」
「有什麽關係，我記得那個小鬼是生靈吧。看起來他除了放大話，也有一定的實力，不如就讓我來試試他的能耐吧。」
道滿無視主人的警告，轉頭看向鐵門，喚了聲：「牛頭、馬麵。」下一瞬間，在外麵待命——解除實體隱形的——兩道靈氣從開至腰間的鐵門底下竄進倉庫。
一對男女出現在倉庫裏麵，兩人的樣貌奇特，隻消看過一眼就不會忘記。男子的身材低矮，異常肥胖，留著雷鬼頭，戴著一副單片式的墨鏡，鼻子上麵穿著鼻環，整體裝扮呈現街頭嘻哈風格。女子則是身材修長而且極為豐滿，綁著馬尾，戴著遮住半張小臉的一副大墨鏡。不過，在卷起袖子的夾克底下，穿著露出緊實腰肢的小可愛搭配超短熱褲，做出幾近半裸的打扮。
這樣的外表已經足以讓觀者啞口無言，不過如果是陰陽師，肯定會驚訝地不幹直視，因為眼前的男女散發出幾乎伸手就能碰觸到的結實而且濃密的鬼氣。
第三級靈災，『鬼型』動態靈災。
他們是鬼，而且是夏目他們似曾相識的鬼。
——這、這確實是在塾舍屋頂上和大友老師對戰時的鬼氣！
是道滿之前在大友麵前叫出的那兩隻鬼，牛頭鬼與馬麵鬼，不過那時道滿稱他們是「影子」，換句話說——
——這是本體？這是蘆屋道滿的式神？
『主人！』
「我知道！啟動結界。」
原本在待命狀態的羽馬見情況有變，再次向主人確認。天馬指示張開結界，自己也移動到悍馬旁邊。京子一樣迅速往悍馬移動，隻有冬兒不為所動，麵無表情地瞪著兩隻鬼。
夏目做出防禦架式，一邊確認夥伴們的行動。「秋乃！」她一喊，原本躲在紙箱後麵的秋乃急忙衝向悍馬。往上頭望去，樓梯上的水仙為了保護坐在輪椅上的天海，也趕緊擋在他的麵前。
道滿沒理會周圍的動靜，隻是自得其樂地說著：
「我要你們和那個小鬼過招，誰先上？」
「我我我！我來應付他，道滿大人！」
男子馬上就想應聲，但是讓女鬼舉起手搶先了一歩。和外表不同，女子發出帶著鼻音的嬌媚嗓音。「馬麵啊。」道滿說。這麽聽來，男的是牛頭，女的是馬麵。
「欸，大友！」
「法師！」
天海與大友不約而同大喊。
然而——「沒問題。」冬兒笑著，發出了低沉粗啞的噪音。他慢條斯理地扯下頭巾。
「正合我意，剛好我也有事情想確認。」
冬兒沒有畏縮——盯著鬼的眼裏甚至燃起高昂的鬥誌。夏目許久沒有見到冬兒露出像這樣鋌而走險的眼神，她顯得既驚訝又錯愕，但是冬兒非常樂於享受這樣的狀況。
他露出冷酷的笑容，往上看向道滿。
「好了沒？趕快開始吧。」
「唔，你這家夥！居然敢對道滿大人這麽失禮。」
「抱歉，為了道歉我會手下留情，尤其你又是女人嘛。」
「什麽！這、這個自大的小鬼頭！看我把你碎屍萬段！」
馬麵顯然在墨鏡底下吊起了雙眸，牛頭要她冷靜點，但這聲忠告沒有進到她的耳裏，道滿更是開心笑了起來。
「氣勢可嘉。好，這就開始吧。」
道滿爽快宣布開戰，冬兒聞言一口氣解除封印。
「第三封咒解除！」
冬兒體內遭到封咒束縛的鬼瞬間覺醒，爆發的鬼氣纏繞冬兒的身體，額頭冒出的一對尖角和撕裂嘴唇的尖牙瞬間實體化。籠罩身體的鬼氣形成頭盔、護手、胸甲、護足以及惡鬼樣貌的鐵麵具，甚至化為燃燒冬兒全身的火焰。
夏目是第二次見到他這個樣子，即使再看見一次還是忍不住打起哆嗦。兩隻鬼倒抽一口氣，感覺得出來大友與道滿也是瞠目結舌。
「見鬼了！那到底是什麽東西？」
「就是生靈啊！」
冬兒身上的火焰閃耀鮮豔光芒——緊接著，鎧甲武士直線衝向馬麵。夏目反射性設下結界後，生靈與鬼正麵交鋒，衝擊的鬼氣在倉庫裏肆虐。
紙箱被吹了出去，散落一地，牆壁震動，天花板傾軋作響。
「——呃！」
落居下風的馬麵使勁踏穩腳步，揮動手臂。拳頭卷起狂風，發出呼嘯聲，但冬兒從容避開了攻勢。
他腳一揮，瓦解對方的架式，接著「喝！」的一聲，壓低身體，使出一記肘擊。眼見馬麵就要摔出去的時候，他又立即抓住她的手臂直接往地麵砸了下去。咚，倉庫搖晃得像發生地震一樣，水泥地麵碎裂，文件夾紛紛從大型立櫃掉了出來。
夏目不由得往後退開，其他夥伴早已乘上悍馬，在羽馬的結界內避難，但是天海並沒有過去。水仙不懂得如何設下結界，驚覺這一點的夏目頓時臉色蒼白，不過「視」向那裏時，她發現兩人都有結界保護，是大友設下的結界。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
被人摔到地麵的馬麵發出淒厲的尖叫聲，辦公室的窗戶震動粉碎，牆壁和天花板出現裂痕。聲音與衝擊都充滿了鬼氣，冬兒的盔甲出現晃動的裂核，夏目的精神甚至被迫出現暫時性的麻痹。
「臭小鬼，我要殺了你！」
馬麵跳了起來，扯下臉上的墨鏡，露出睫毛修長的渾圓大眼。她的雙眸射出有如饑餓野獸的光芒，顯得猙獰而且激憤，額頭上不知何時冒出一根銳利的尖角。
看見鬼蘊含著激烈殺氣的視線，生靈咧開嘴露出了獠牙。
「這樣好嗎？那張美麗的臉孔都毀羅。」
「去死！」
馬麵跳了起來，距離相當接近，連用雙眼追上也有困難。不過冬兒在千鈞一發之際閃開馬麵的攻勢——不僅如此，甚至利用雙方錯身時的勁勢把鬼的身體拋出去。
馬麵一頭撞上道滿坐著的對麵櫃子，激烈的衝擊再度撼動整座倉庫。櫃子耐不住衝擊，立即毀壞，然而馬麵毫不在意，再次向冬兒發動攻勢。冬兒踩著俐落的步伐，輕易地格開或是擋住馬麵的猛攻。鬼與生靈，兩者的鬼氣在現場肆虐，卷起狂亂的風暴。
「……唔！」
夏目強化結界。
鬼在眼前的攻擊呈現出壓倒性的破壞力，然而冬兒不以為意地笑著，正麵迎擊鬼的攻勢。也許是怒火攻心，馬麵的攻擊非常莽撞。威力雖強，動作卻極為單調。相較之下，冬兒的行動十分靈活。他展現出習慣與人鬥毆的熟練動作，巧妙地避開攻勢並且反擊。麵對鬼——道滿的式神，他占盡優勢。
「怎麽啦！你隻有這麽一點程度嗎？」
「啊啊啊啊啊！」
馬麵咆哮，露出野獸的樣貌。鬼的鬼氣膨脹，身體看起來似乎大了一圈。然而冬兒毫不畏怯，纏繞全身的鬼火化成了熊熊燃燒的烈焰。
夏目出自本能感到情況不妙，不能再繼續這樣下去，而這麽認為的人不隻是她。
「蘆屋道滿！」
大友高聲喝斥。
「嗬。」道滿笑著，「嗯，沒辦法。馬麵，到此為止。」
正要展開攻擊的馬麵忽而停止動作，狂暴的殺意雖然仍朝向冬兒，馬麵卻連一根手指也沒動。即使遭到理性盡失的激情驅使，式神仍需要「絕對」服從主人的命令
。
馬麵咬牙切齒地收起攻擊動作，瞪著冬兒勉強壓製住鬼氣。確認她的行動之後，冬兒也放鬆了力氣。
「……再封印。」
他低聲說著，壓抑住體內的鬼。
倉庫裏肆虐的鬼氣迅速消散，在鬼氣沉寂下來之後，可以感覺到在悍馬內避難的夥伴們紛紛鬆了口氣。
不過……
——他、他到底哪來這麽強大的力量？
前幾天，冬兒在應付『大佐』使役的護法式時表現得非常活躍。可是從馬麵——「鬼」此時展現的力量「視」來，『大佐』的護法式根本無法相提並論。盡管如此，馬麵完全不是冬兒的對手，與馬麵對戰的冬兒明顯比前幾天解除第三封咒時的力量還要強大。
「……果然沒錯。」
驅策鬼使得冬兒耗盡體力，呼吸急促。他得意地笑著，凝視自己的雙手掌心。
「我還以為是錯覺……原來是真的。我的力量増強了，強得連我自己也不敢相信。」
冬兒興奮地喃喃自語，接著往馬麵露出孩童般的雀躍笑容。
「抱歉拿你來測試，這下我總算能確定了。」
「唔唔唔，氣死我了！簡直是奇恥大辱！」
也許是怒氣未消，馬麵不甘心地跺著地。每次一跺地，倉庫就隨之搖晃，實在是非常駭人的力量。麵對這樣恐怖的對手，冬兒確實擊敗了對方，而且是讓對方毫無招架之力。
「如何啊，大友老師？這樣你還覺得我們沒辦法幫上忙嗎？依我現在的實力，就算是第三級靈災我也有自信能夠突破包圍。夏目和其他人也和以前不一樣了，請讓我們幫忙，老師。」冬兒再一次試圖說服大友。
擊倒道滿的鬼等於證明冬兒確實有一流的實力，盡管大友能使役道滿，敵人終究是陰陽廳，人手越多越好，冬兒這話絕沒有說錯。
然而……
「不行。」
大友的答案沒有改變，麵對難看地扭曲臉孔的冬兒，大友的態度始終冷淡。
「該說碰巧嗎……我也確認了自己最害怕發生的情形哩。確實是驚人的力量，老實說我也嚇到哩。」
「可是……」大友平靜地繼續說：「這次沒辦法使用這樣的力量。」
「……什麽意思？請把話說清楚！」
「我已經把話說得很清楚哩。基本上我還是單獨行動比較方便，尤其這一次要是不認真應付就危險哩。抱歉，這次我有我自己的做法哩。」
大友單方麵告知後喚道「法師。」抬頭望向道滿。道滿「嗯」地點頭，接著站了起來。
「你叫冬兒是吧，這次算是讓我大開眼界了。那邊的兔子也很讓人在意——不過這件事就暫且擱下吧，畢竟有太多事情要處理了。」
秋乃聽見對方提及自己的名字，在悍馬裏打了個哆嗦。
不過，夏目和冬兒顯得更是慌張。
「等下，老師！」
「我們也可以行動，不要叫我們在這裏空等！」
「……你們可以在能力所及的範圍內盡量行動，依你們現在的實力，確實是不需要我再擔心哩。光是確認這一點，我這一趟就算來得有價值哩。在我遭到咒捜部追捕的時候，這樣也算幫上我的忙哩。」
大友的語氣相當冷漠。夏目他們現在確實是走投無路，「能力所及的範圍」極為有限，要踏進核心幾乎是不可能的事情。如果沒有大友——道滿的情報，要突破現狀極為困難。
道滿吟誦起咒文。
猶如黑墨融解，帶有重量的風隨即席卷整座倉庫。視線前方染上一片淡墨色，夏目的黑發向上飛揚。資料在倉庫裏隨處飛散，用來充作隔間的簾子碎裂，倉庫裏發出吱嘎吱嘎的傾軋聲。
忽然間，「老師！」京子從悍馬上大叫，叫喊聲穿過肆虐的狂風。黑風隙縫間，可以看見瞬間轉過頭的大友。他踏著複雜的腳步，那是禹步。他打算潛入靈脈，離開這個地方。正當夏目想再一次叫住他的時候……
「我見到若宮惠理的妹妹了！」
大友立即變了臉色。
不過就在下一瞬間，大友的身影被黑風遮蔽，黑風化為龍卷風，發出大笑般的呼嘯聲。夏目睜不開眼睛，壓低身體集中精神在維持結界上。
然後……
龍卷風平息時，倉庫裏淩亂不堪，大友與道滿以及兩隻鬼已經消失得無影無蹤。
2
池袋某棟老舊綜合商業大樓的頂樓，土禦門春虎等人就潛伏在這個近似都心死角的場所。廢墟般的這一層樓裏，隨意搬來的家具散亂一地。室內沒有點燈，午後的陽光透過百葉窗照進屋內，在宛如秘密基地的室內照出一條條橫紋。
昏暗的室內一角，春虎正盤腿坐在地上。他閉上眼睛，雙手結成手印，整個人聚精會神。
春虎麵前擺著一張簡易床鋪，床腳綁上類似注連繩的細繩，四個角落擺放楊柳枝，地板上貼著數枚咒符。
此時躺在那張床上的是一位年幼的少女，她身穿水幹與指貫，頭上冒出一對尖尖的狐狸耳朵，壓在身體底下的尾巴從旁邊露了出來，不時痛苦扭動著。
她是春虎的護法式飛車丸，此時為年幼時的模樣——空的樣貌。也許是沒有意識，隻見她始終緊閉著雙眼，稚嫩的臉龐偶爾露出難受的表情。而且仔細一瞧可以發現，嬌小的身軀定時出現漣漪般的細微裂核。
春虎一動也不動，專心結著手印。
這時——
「學姐。」
「哇，嚇我一跳。」
在隱形狀態下接近的早乙女不同於嘴裏說出的話，神情始終不為所動，解除了隱形的狀態。
她麵無表情，隻有語氣聽來有些過意不去。
「我沒有嚇你的意思，隻是不想在你忙的時候打擾你……結束了嗎？」
「嗯，終於穩定下來了。」
「這樣算……穩定了嗎？」
「雖然可以消除裂核，但勉強固定靈氣也沒有意義，最好讓她慢慢複原。」
「這樣啊。」
春虎解釋著，輕輕地用自己的掌心覆在年幼飛車丸嬌小的手上。
不曉得是不是多心，飛車丸的表情稍微輕鬆了一點。春虎沒有讓眼罩覆蓋的那隻右眼不再那麽凝重，露出了柔和的目光。
飛車丸倒下是在兩天前——泰純他們遭到逮捕的那天晚上。看見新聞報導，明知是陷阱依然匆忙趕過去的春虎等人，遭到宮地獨立官的遠端咒法大威德法束縛。接著，他們親眼看見相馬多軌子使出『降神』，在連鎖靈災——第四級靈災發生後，強行突破重圍並且撤退。
靈氣原本就處於不穩定狀態的飛車丸因為那一連串的戰鬥，徹底失去平衡。回到藏身處後，春虎立即不眠不休地為飛車丸調整靈氣，直到今天早上，飛車丸的狀態終於化險為夷。後來春虎假寐了一會兒，在一個小時前又醒來再度為她進行調整。
穩定——雖然春虎這麽表示，但那頂多隻是脫離了「置之不理隨時可能消失」的險境。反過來說，直到今天早上，飛車丸一直處在隨時可能消失的危險狀態中。
「幸虧有千先生的非時，否則就危險了。實在讓她太操勞了……」
「畢竟那個時候夏目那邊的狀況危急。」
聽見早乙女難得好言安慰，春虎唇邊掠過一抹苦笑。
「外麵的情況如何？」
「沒有當初料想的那麽混亂。」
「這樣啊，可見陰陽廳與祓魔局多麽受人信賴。」
「或是說都民的危機意識已經麻痹了。」
早乙女一邊報告，一邊走向床邊。她站在盤腿坐在地上的春虎身旁，凝視著失
去意識的空。
「……恢複需要多久時間？」
「大概要等到晚上。」
「到時候能恢複到什麽程度？」
「活動是沒問題，另外也能行使像是隱形或咒術，隻是——」
「進行咒術戰有困難嗎？」
「……不知道。」
春虎回答得相當謹慎。
他希望今後能盡量避免再讓飛車丸上戰場，不過也不是讓她在一旁待命就能避開風險。在讓護法待命的期間，萬一春虎喪失性命，飛車丸一樣無法得救。如果是以前還不至於無計可施，可是依飛車丸目前這種狀態，萬一沒有主人的靈力，勢必很難繼續存在這世上。
「這件事就難在沒有解決的方法。」
「是啊……」
到頭來，在找到答案之前隻能采取應急的手段。在春虎他們束手無策的時候，事態變得對他們越來越不利，實在是非常險惡的狀況。
不過，他們已經找出一條活路，而且正是在飛車丸倒下的那一晩。
「總之這下終於有時間了，我得馬上和『月輪』聯絡——」
春虎把手支在膝蓋上，正打算從盤腿的姿勢站起來的時候，「春虎。」一個男人走了進來。那是個獨臂的巨漢，肩上停了一隻巨大的三腳烏鴉。
那是春虎的護法角行鬼，與飛車丸齊名，另外那隻烏鴉則是黑衣咒具，同時也是式神——金烏『鴉羽』。春虎將戒備的工作交給他們，他們卻在命令依然有效的時候回來這層樓，可見是有異常情形發生。春虎板起臉孔，迅速站了起來。
「怎麽了？」
「不是我們這裏，是『月輪』。它好像感覺到異狀。」
角行鬼說著，瞥向肩膀上的金烏。
金烏展開漆黑的羽翼，拍打著翅膀離開角行鬼的肩膀。春虎伸出左臂後，金烏便輕巧地停在他的前臂上。金烏收起羽翼，扭著頭窺探主人的臉，金黃色的眼珠子目不轉睛地盯著春虎。
春虎立即眯起一隻眼睛，讓意識集中在金烏的瞳孔深處。
早乙女為尋求解釋，抬起頭望向角行鬼。察覺到她的視線後……
「你也知道我們遇見『月輪』了吧？春虎那時候重新連接起了『鴉羽』與『月輪』之間的靈性聯係。」
『鴉羽』與『月輪』原本是以傳說中的金烏與玉兔為原型，製作成「成對的式神」，彼此之間有強力的靈性聯係。然而——不知道過程中發生了什麽事情——『月輪』附身在相馬秋乃身上，使雙方的聯係中斷。春虎透過『鴉羽』一再呼喚也沒有收到回應，正是這個原因。
不過，前幾天前往搭救夏目的時候，春虎得以與秋乃和附身在她身上的『月輪』接觸。好不容易找到『月輪』卻馬上將她驅離戰場，是因為那時候『鴉羽』與『月輪』之間的聯係已經重新連接了起來——也就是說，他們隨時都能再度與『月輪』接觸。
後來由於飛車丸倒下，使得他們無法立即與『月輪』取得聯絡。萬一這樣的延誤造成無可挽回的後果，他們勢必會後悔莫及。
「…………」
春虎眯細眼睛，持續凝視著金烏的瞳孔。接著，他稍微低下頭籲了口氣，像是放鬆了全身力氣。
「……沒事嗎？」
「應該吧……『月輪』身邊疑似發生危急事態，不過現在已經恢複平靜了。」
萬一『月輪』身陷險境，一旁的夏目同樣遇上危險的可能性非常高。屆時可以依賴『鴉羽』與『月輪』之間的聯係，使出禹步趕過去支援。
不過，這一次似乎沒有演變成嚴重事態。
「可是也沒時間拖拖拉拉的了。」
「要過去嗎？」
「不……」
聽見角行鬼的問題，春虎的視線望向躺在床上的空。狀態雖然穩定下來，還不能斷定絕對不會突然生變，他希望能再稍微觀察一下情形。
「隻要把她帶過來這裏就行了吧？要我過去也可以……還是讓她去？」
「沒問題，我對那個兔耳幼女——對那個生靈也有興趣。」
「不行，在這樣的狀況下讓角行鬼離開太過危險，光靠學姐也很難把相馬秋乃單獨帶出來。」
「哎呀，一點也不難，我很會應付幼——小孩子，要把她偷偷帶出來根本難不倒我。」
「……拜托別隨口做出這麽危險的宣言。」
春虎消沉地垂下嘴角。故意開玩笑緩和現場氣氛——因為她沒有這個用意，更讓春虎感覺疲憊不堪。
「況且為了逃避陰陽廳的捜索，他們的行動很慎重。就算學姐你隱形接近他們，要帶出裏麵的人也有困難。萬一行蹤曝光，冬兒他們絕對不會放你離開，畢竟你那個時候掛了天馬的電話。」
「什麽嘛，別隨便誣賴我。」
「那是前年的『泰山府君祭』結束後。」
「……啊啊，你說那件事啊，如此說來確實有這麽一回事。不過他們還會記得那麽久以前的事嗎？」
「會忘記這種事情的人隻有學姐吧。」
那個時候，春虎剛取回前世——夜光的記憶，產生了「人格混亂」的情形。他知道自己是以相當魯莽的方式離開，萬一當時「協助」他的早乙女出現在他們麵前，他們不可能輕易放過她。就算不至於如此，照理來說夏目他們希望能夠獲得與春虎相關的情報，已經到了望眼欲穿的程度。
「不然要怎麽辦？結果根本沒辦法行動嘛。」
「是啊，所以我們不行動，就在這裏舉行儀式。」
春虎這話聽得角行鬼與早乙女不由得麵麵相覷。
「……辦得到嗎？」
「既然有靈性方麵的連結，就算『月輪』不在這裏，術式應該也能成立。雖然形式需要變化，也必須配變化進行調整，但並不是做不到。」
「可是把人帶過來更妥當吧？再說，這麽做恐怕會被陰陽廳盯上。」
「我們呼喚過那麽多次『月輪』，陰陽廳一次反應也沒有，我想是不會有問題。」
「這種猜測不能拿來當成根據吧。」
「沒有其他方法了。」
春虎斬釘截鐵地說。早乙女似乎還是無法接受這種做法，唔唔唔地沉吟著，隻是與其說她是擔心，不如說她還是舍不得相馬秋乃。
這時，「……春虎。」角行鬼喚著。他的語氣一如往常沉著，露出的卻是異於尋常的嚴肅神情。
「期限就快要到了，幹脆把事情攤開來講如何？向土禦門夏目解釋清楚她的『問題』。」護法這話惹得春虎幾乎是反射性朝他投去嚴厲與尖銳的目光，如同斥責式神的玩笑話或嘲諷態度的主人。然而，總是笑著聳肩的角行鬼這次沒有移開視線。他沒有強迫，但仍催促春虎盡快下決定。
苦悶與掙紮的情感潛藏在春虎的眼裏，但是——
「……不行。夏目她……萬一讓本人『知道』那件事情，很有可能帶來不好的影響。我不能冒這個除。」
「可是期限就快到了，既然狀況危急，這種程度的風險還在容許範圍內吧？」
角行鬼平靜地繼續說了下去。春虎難看扭曲著臉孔，「不行。」用虛弱的語氣再次強調。然後……
「……我很害怕。」
他低下頭，吐露出了自己的心聲。
因為自己的判斷錯誤失去夏目，就算這樣的可能性微乎其微，春虎依然忍不住害怕，無法忍受這樣的事情發生。
這種壓倒性的恐懼是什麽滋味，他早已體會過一次。
角行鬼輕籲了口氣，「好吧。」決定不再堅持己見。
「那就算了——不過事不宜遲，對吧？」
「
……對。」
春虎合上眼睛，深呼吸一口氣。
接著，他睜開眼睛，板起臉孔。
「我要進行『泰山府君祭』，需要你們幫忙準備。」
★
幸而在曆經那場激戰後，夏目等人潛伏的倉庫仍勉強能夠使用。冬兒在與馬麵交手前，疑似是大友為倉庫設下了結界。天海立刻命令鈴鹿警戒周圍區域有無異狀發生，夏目負責驅散鬼氣，並且為了隨時能夠轉移根據地，由冬兒、天馬與秋乃幫忙整理行囊。
「可是要藏起悍馬，沒有比這裏更適合的地方了……京子，抱歉要麻煩你馬上試試能不能讀到木暮的星相。」
「好。」
京子與天海、水仙一同走上辦公室，其他人則是各自進行自己的任務。然而，倉庫裏的氣氛異常沉重，每個人都是心神不寧，內心受到不小的打擊。
不過這也怪不得他們，畢竟前來妨礙他們的偏偏是過去的導師大友。
——好不容易再見到麵，沒想到居然……
大友特地前來叮囑是為了夏目他們的安全著想，為了不讓他們跟著自己深入險境，刻意做出那樣的舉動。
雖然明白這一點，他們依然感受到了強烈的衝擊。
大友親眼見識過相馬的力量，也就是說大友判斷依夏目等人現在的實力不足以應付敵人，
可見多軌子進行『降神』的力量多麽強大。
所有人默不吭聲，隻是埋頭進行自己的工作。
過沒多久，先前進入辦公室的天海再度出現。坐著輪椅的天海沒辦法上下樓，是鈴鹿用簡易式幫忙打造了升降梯出來。
夏目朝搭著升降梯下樓的天海說：
「天海先生，京子呢？」
「正在進行讀星，我派水仙跟在她旁邊。你們這裏怎麽樣？鈴鹿，周圍的情形有變化嗎？」
「……目前沒有異狀發生，照這個樣子看來，這裏應該沒有曝光。」
「別掉以輕心，在外麵偵察的式神也得仔細隱形。陰陽廳現在應該對都內靈相的異常變化格外提高警覺。」
天海嚴格地告誡派出簡易式的鈴鹿。
關於除了這座倉庫以外的場所，以及移動到那個場所的路徑，他似乎大致上心裏有底。隻是羽馬雖然能夠隱形，還是瞞不過監視攝影機之類的機器，因此最好是能夠不需要另外移動到別的場所，繼續藏身在這個地方。
「從他的態度看來，說不定為了阻止我們輕舉妄動，會做出故意留下痕跡這種事來，絕對不能懈怠。」
「……嘖，就會給人添麻煩……」
鈴鹿厭惡罵著，聲音和表情卻很沒精神，而且不隻鈴鹿如此，夏目、天馬和進入辦公室的京子還有大勝馬麵的冬兒也是一樣意誌消沉。由於事情發生在意外的驚喜過後，讓他們的心情更是跌到了穀底。
另一方麵，現場隻有天海的態度不為所動。他的內心不曉得有多麽失落，但是至少表麵上十分鎮定。如此沉著冷靜的態度，隻能說薑是老的辣。
「大友說的話確實有他的道理，剛才的情形也是一樣，就算會被你們討厭，就算讓你們難堪也要采取最適合的手段，實在很像他的作風。越是遇上重要大事，他越容易選擇這種做法。」
天海解釋起大友的舉動。
「他的頭腦靈活，正是因為這樣，一遇上狀況就容易固執己見。而且通常最後正確的都是他，更讓人拿他沒轍。」
如同本人宣稱的，大友認為現在是「必須認真應付」的狀況。就這層意義看來，夏目先前在他身上感覺到「急迫」的印象確實不是誤會。
真正遇上危急的時候，大友比起別人更相信自己的判斷，並且基於這樣的判斷行動，就像他前年夏天為了奪回春虎，孤身闖進陰陽廳那時候一樣。
「我沒有讚同他的意思，不過特地來這裏阻止你們，正證明他對自己的『弱點』也有自覺。就算有阻止恐怖攻擊的機會，萬一你們遇上危險，他一定會以搶救你們為優先，恐怕他也很清楚自己會這麽做。」
大友說夏目等人是「自己的學生」，夏目他們很高興他的這份心意，也永遠當他是自己的導師。可是，「……開什麽玩笑，我們早就不是塾生了。況且我們是自願離開陰陽塾，大友老師不也是一樣嗎？難不成今後我們還是得在老師的庇護下行動嗎？」冬兒怒罵著，一副忿忿不平的模樣。
冬兒的氣憤有一半是來自不滿。意見不合——真要說起來，對方根本不把他們當一回事，夏目對此也一樣覺得不甘心。
論實力，現在的夏目他們還是遠遠不及大友。不過，被人藐視到這種程度，就算明知對方是蓄意這麽做，還是有個疙瘩留在心裏，也可以說就是這個疙瘩使他們心有不甘。
「真受不了……冷靜一點吧，冬兒，別那麽幼稚了。」
天海開玩笑說，言詞間流露出無可奈何的語氣。夏目心頭一驚，轉過頭去就看見天海坐在輪椅上，正用合起的扇子搔著自己的太陽穴。
也許是一時氣不過，「你說什麽？」冬兒惡狠狠地瞪了過去。夏目立刻想出麵緩頰，但是天海始終笑得從容不迫。
「聽好了，冬兒，你誤會了一件事情。大友是前『十二神將』中的『黑子』，也是一手包辦陰陽廳黑暗麵的高明咒搜官，可是他沒什麽培育後進的經驗，當老師也是個新手。」
天海老氣橫秋地說。
「所以說啊，熱血菜鳥教師疼愛學生結果隻是白忙一場，你們也別那麽計較了。」
「…………」
萬一大友聽見這番話，肯定會羞得麵紅耳赤。就連原本勃然大怒的冬兒也瞬間消氣，驚訝地說不出話來。
聽見這話的天馬噗哧笑了出來，倉庫裏的氣氛因此稍微緩和了一些。
「天海先生，這種話您剛才應該當著本人麵前說的。」
「萬萬不可啊，天馬。萬一他一個搞不好惱羞成怒，我可沒有勝算。」
「……那家夥是熱血菜鳥教師？糟糕，好像戳中我的笑點了。」
「總之那個白發青年在你們麵前裝得一副很成熟的樣子，可是實際上完全不是那麽一回事。你們別看他外表跟個老頭子一樣，其實內在還隻是個年輕小夥子。」
天海取笑著說，天馬和鈴鹿也跟著笑了起來。冬兒難為情地收起怒氣，夏目緊繃的神情也不知不覺緩和了下來。
事態並沒有好轉，然而隻消運用一點話術，便能讓心情輕鬆許多，做好以積極向前的心態麵對危機的準備。
——真厲害。
夏目由衷感到敬佩。不隻是天海，還有其他一同傷心、憤怒與歡笑的同伴們，像這樣自然發揮的作用必定也是夥伴的存在帶來的加成效果。
「不過老實說，真是讓我刮目相看啊。」
「您是說老師嗎？」
「笨蛋，我指的當然是你們。」
天海咧嘴露出狂妄的笑容，看向嚇了一跳的夏目。
「實力堅強的導師瀟灑現身，隻留下『接下來的事情交給我來處理』這麽一句話就離開羅？可是你們沒有一個人因為聽見這句話放下心來，覺得『啊啊，太好了，這下就可以安心了』，而是為了自己派不上用場氣得牙癢癢的——很有骨氣。」
經天海這麽一說，夏目也赫然驚覺這件事實，不過天海這話確實沒錯。如果是被道滿逼得走投無路時的夏目他們，在這樣的狀況下聽見大友要出麵，或許真會放下心來把事情交由他全權處理。
「畢竟他自己就忙不過來了……老實說，他的狀態看起來很不平衡，可惜現在的我『視』不見靈氣，你們有感覺到什麽異狀嗎？」
「對、對
不起，我當時沒有餘力注意到這麽多。」
「這樣啊。算了，反正他也不是小孩子，自己會處理自己的事情……」
也許是對這件事耿耿於懷，天海把手抵在下顎，目光也變得銳利。
——啊。
「天海先生，大友老師說自己遭到春虎『責罵』，那是怎麽一回事？」
夏目問起擱在心裏的疑問，天海應了聲：「那件事啊。」讓思緒中斷。
「坦白說我也不是很清楚，隻是從語氣聽來，大友好像也沒有和春虎合作的意思。現在的春虎不可能沒有足夠的力量，可見他選擇不合作還有其他理由。」
「……像是春虎變了個人嗎？」
「我們可以確定他確實是變了個人，問題在於他變成了什麽樣子……總之『不合作』就是大友下的判斷吧。」
天海沒有加入個人感想，單純隻是描述事實，不過這樣的事實已經足以增加夏目的不安。
土禦門家遇捕的新聞出來時，春虎明知危險依然前來搭救夏目是不爭的事實，也是支撐夏目的事實。
可是為什麽同樣前來幫助自己的大友與春虎之間會出現分岐？
——要是我那時候沒有失去意識……
春虎前來搭救的時候，夏目已經失去意識。如果那時候能和春虎說上話——不對，如果至少可以看見春虎一眼，說不定能讓她更信任春虎，不至於感到如此不安。
「對不起……」
忽然間，先前一句話也沒說的秋乃怯生生地向夏目道歉。夏目嚇了一跳，「咦？」轉頭向她看去。
「秋乃？怎麽忽然講起這種話來了？」
「因為……見到春虎的人隻有我……如、如果我那時候和他多講兩句話……」
「你、你在胡說什麽，你是第一次見到春虎，再說當時又是那種狀況，這不是你的錯。」
夏目急忙安慰消沉的秋乃，內心深處卻不禁覺得納悶。
與夥伴們重逢之後，她察覺秋乃一直是一副無精打采的模樣，隻是她的情緒似乎有些過於不穩。
——她心裏還是在意『月輪』的事情嗎？
不知不覺間，鈴鹿望著這裏露出「又來了」的表情，天海察覺氣氛有異，啪地拍響了扇子。
「春虎的事情煩惱也無濟於事，何況他也不可能無視恐怖攻擊預告，相信用不著多久就會見到他羅。」
這話確實說得沒錯。夏目不自覺挺直了背脊。
——對，應該很快……
很快就能見到春虎。再次了解到的這個事實強烈撞擊著夏目的胸口。
不安與期待、喜悅與困惑，不曉得自己究竟會見到「誰」，那會是自己夢想中的「重逢」嗎？
「……對了。」冬兒說。「天海先生。大友老師離開前，京子那家夥是不是說了什麽奇怪的話？好像是見到誰的妹妹什麽的……」
冬兒這個問題也勾起了夏目的回憶。「確實有這一件事。」天馬與鈴鹿也看向彼此。
天海的神情有些凝重。
「啊啊，若宮惠理，大友就讀陰陽塾時候的導師。」
「導、導師？大友老師的嗎？」
「不過她在好幾年前過世了。剛才我也問過京子，京子說她妹妹現在擔任雜誌記者，她們前幾天見過一次麵。」
也許是出乎意料，冬兒驚訝地睜大了雙眼。
「不過她為什麽突然講出這件事？而且還是在那種時候。」
「這我就不知道了。京子說她也沒多想，隻是脫口說出這件事而已。可是從大友那時候的反應看來，他好像嚇了一跳，說不定他到現在還很介意這件事。」
「什麽意思？難不成是死——」
「對外宣稱是自殺……那是個很狂熱的夜光信徒，不過死因確實有幾個匪夷所思的地方。」
自殺。夜光信徒。這兩個詞讓在一旁聽著的夏目感到心髒不安躁動。
京子遇見的妹妹名叫若宮理香，是咒術界知名雜誌『陰陽師月刊』的記者。
因為姐姐的死，若宮開始對陰陽廳產生不信任感，關於春虎與夏目等人引發的事件，她也深入追查到了相當核心的部分。她知道春虎被視為夜光轉世，遭到追緝，陰陽廳對這件事的應對也讓她感到質疑。
聽見這些解釋，夏目覺得很驚訝。咒術界是個封閉的世界，因此大多人對業界內的常識不抱持疑問，而是當成理所當然的事實，其中陰陽廳可以說是最絕對的「權威」。遭到追捕的夏目等人自不必說，他們實在很難想像除了自己以外還有其他人對陰陽廳存疑。
「既、既然她是記者，我們不能拜托那個人，透過媒體告發陰陽廳嗎？」
天馬趁勢提出這個建議，「行不通。」卻遭到天海一口回絕。
「京子也提出了類似的建議，可惜話說得難聽點，如果憑區區一名記者的告發就能撼動陰陽廳，我們也用不著這麽辛苦了。再說，『陰陽師月刊』在那一類型的雜誌裏麵是最嚴謹的一本，除非證據確鑿，他們不可能隻是基於猜測就刊出一篇報導來。」
「……不過如果是天海先生你直接出麵的話又如何？你是陰陽廳長年來的重要人物——又是忽然下落不明的前咒搜部部長，你的說法對方應該會采信。」
繼天馬之後，冬兒也跟著勸進。天海板起了臉。
「我說啊，冬兒，那本是『月刊誌』，再怎麽趕也趕不上上巳——」
「那本雜誌有網路版哦。」
鈴鹿若無其事地說，天海一時間無法理解她這話的意思。
「什、什麽？」
「『陰陽師月刊』有網路版啊，那裏可以隨時更新。」
「…………」
鈴鹿這番解釋聽得天海大吃一驚，接著，他認真思考了起來。
「網路啊……可是就算這樣時間還是不夠，再說網路告發的影響力有限，要拿輿論當後盾實在……」
「『陰陽師月刊』可是業界代表雜誌，如果那裏願意報導，說不定可以成為爆點。比方說，某重要政治人物剛好可以把這拿來當成打擊政敵的借口。」
冬兒靠近輪椅，輕聲細語說著。天海往一旁瞥向身體往前傾，臉湊了上來的冬兒。
「不管是以什麽樣的形式，都可以在恐怖攻擊發生前聲明我們是無辜的吧？而且如果天海先生公開表態後，再說服木暮先生，等於我們的舉發獲得了現任『十二神將』的支持。」
「——對啊，而且如果要對外說明，我出麵也可以達到一定的效果。」
鈴鹿再次表示。
「姑且不論廳裏的評價，『神童』可是陰陽廳對外的形象人物，應該可以造成吸引社會關注的話題。雖然還沒成年，但如果與前咒搜部部長共同出麵，說服力也會跟著増加。」
「…………」
天海沉思著沒有作聲，凝望空中的雙眸射出鋭利的光芒。
「……不錯……這做法不錯。可是在著手之前，最好能從前置階段拉攏廳內——至少一位現役的有力人士。少了木暮這股助力，光憑我們的力量實在太薄弱……」
他推敲琢磨，喃喃自語似地說著，神情看得出正全神貫注地思考對策。冬兒和鈴鹿沒有再繼續勸說，夏目、天馬和秋乃也是在一旁靜靜等待天海的判斷。
接著就在這個時候，眾人終於收到苦等許久的消息。
「大善大人！」
辦公室的門開啟，水仙衝了出來。走出門外的不隻是她，她還攙扶著步履蹣跚的京子。
雖然站不穩腳步，京子一與樓下眾人對上視線，「找到了！我讀到木暮先生的星相了。」立刻放聲喊道。
夏目等人赫然一驚，提高警覺，眼裏散發出強烈的活力，彷佛連各自的靈氣也一口氣向上提升。
「其他兩個人也在場嗎？」冬兒立即向她確認。
「對不起，我沒讀到那麽詳細，隻是大家聽我說，我視見木暮先生的星籠罩了一層陰影！」
「陰影？」
「說不定是什麽不好的預兆——不對，一定是這樣沒錯，得趕緊過去警告他！」
所有人的臉色一變，但是沒有人因此怨天尤人，「多虧你趕上了。做得好，京子。」冬兒幫忙道出了所有人的心聲。
「天海先生，我們馬上可以行動。」夏目神情嚴肅地說。
「好，京子，告訴我們詳細地點還有時間，夏目和冬兒立即趕往現場。木暮的星既然出現陰影，救人如救火，我們沒有時間猶豫了。不管三善和山城在不在場，都要強行與他接觸。鈴鹿繼續負責周圍的戒備。」
「天海先生，我——」
「這次你留在這裏。隻有生靈展開行動，比較能提升小組的機動性。況且要是你不在場，我們這裏沒有人可以駕駛悍馬，萬一剛才那場騷動引來咒搜部，我們勢必很難逃離這個地方。」
夏目與冬兒，鈴鹿與天馬各自遵從天海的指示，京子當然也是留在原地等待消息。
然而……「我、我呢？我也是生靈，而且我的腳程很快……！」秋乃將雙手交握在胸前，兔子耳朵直挺挺地豎了起來，這麽問道。隻是她的語氣不像詢問，倒更像懇求。
鈴鹿不耐煩地說：「你還沒得到教訓啊？我說你別太——」可是話說到一半，天海迅速舉起扇子打斷了她的話。
他和平常一樣輕笑著。
「秋乃得留下來，我很欣賞你的幹勁，不過重要的是適得其所。」
「……是……」
秋乃沒有反駁，隻是就算她不開口，兔子耳朵卻喪氣地垂了下來。內心的落寞想掩飾也掩飾不了，在這種場合看來有些可憐。
「我得提醒你，留在這裏不代表沒有任務。必須有留守下來的人，才有辦法擴展今後的行動範圍，所以說你別搞錯了。原本我們這裏的人手就不夠，也不可能有讓你閑下來的機會。」
盡管這話說得嚴厲，天海刻意這麽說的用意必定是想安慰秋乃。夏目走向秋乃身旁，把雙手搭在她的肩膀上，看著她的臉。
「夏目……」
「秋乃，我們走了。」
「…………」
見到不安仰望自己的秋乃，為了替她打氣，夏目微微一笑——
——奇怪？
秋乃的臉孔忽而在眼前扭曲，夏目失去平衡感，一時之間不明白自己身在何處，現在是什麽時候。
身體內部有個東西在慌張扭動修長的身軀，下一瞬間，夏目終於回過神來。
意識消失了短暫的瞬間，幸虧扶著秋乃的雙肩才免於摔倒。其他人就連天海也沒有察覺到夏目的變化，除了眼前的秋乃以外。
「夏、夏目？」
「……沒事，隻是站久了有點頭暈。」
這麽說來，昨天也發生過類似的情形。和那時候一樣，她感覺自己的靈氣循環中殘存著極度混亂的跡象。
——這是怎麽一回事？
之前明明取得了充足的睡眠，可是為什麽——她正疑惑的時候，「夏目。」冬兒叫了她一聲。
京子下樓來了，在天海身邊傳達詳細的讀星結果。
「糟糕。再見了，秋乃，在這裏等我們的好消息。」
夏目說完急忙趕向冬兒他們那裏，接著天馬往秋乃走了過去，「秋乃，可以幫我一個忙嗎？」這麽問道。秋乃應了聲好，隻是視線始終離不開加入作戰會讓的夏目身上。
三分鍾過後，夏目與冬兒離開了倉庫。
同伴們紛紛發出歡呼聲，天馬與鈴鹿高聲喝采，冬兒重新設下封印。秋乃依然躲在紙箱後麵，惶恐地窺探著外麵的情形。也許是聽見這陣騷動而中止了讀星，京子從破碎的玻璃窗往外探出頭，然後帶著哭腔大喊：「大友老師！」
——這是在作夢嗎……！
夏目遲遲無法從大友身上移開視線。因為不知道聯絡方式，半放棄聯絡的對象忽然出現在自己麵前，讓她感覺就像作夢一樣。
「羽馬！解除戒備狀態，這個人是我們的夥伴。」
『收到。』
羽馬遵從天馬的命令關掉引擎。大友看向天馬與悍馬，神情顯得很佩服。
插圖97
「之前我就掌握到情報哩，原來那輛車是天馬同學的式神嗎？真是複雜的東西哩——而且還是以前沒見過的術式哩。」
「這是我父親製作的機甲式。」
「你的父親嗎？這實在是……」
身為他們以前的導師，大友自然知道天馬的家庭狀況。驚訝之餘，他看著天馬的眼裏滿是欣慰。
京子的身體從辦公室窗戶探了出來。
「大友老師，您沒事真是太好了……！」
「你也是啊。辛苦你哩，京子同學。」
「為什麽你完全不跟我們聯絡？你了解現在是什麽狀況嗎？你這個人腦袋有問題啊！」
「鈴鹿，你這話倒提醒了我，老師，你怎麽知道這個地方的？」
「我聽說你們搭著一輛很大的車與『大佐』交戰，咒搜部那邊沒有找到車子的情報哩，都內能潛伏的場所又有限。如果是天海部長的話，大概會藏在這附近……我是這麽猜想的哩。」大友說著，不以為意地聳聳肩。雖然是一副無所謂的模樣，滿不在乎的懶散氛圍，但他身上的氣質和一些小動作都讓夏目懷念不已，險些熱涙盈眶。
「說實話，其實我到處找了很久哩，最後終於想起來還有這個地方。所以說，我真的有想要和你們聯絡哩，鈴鹿你就原諒我吧。」
聽見大友這麽道歉，「哼！」鈴鹿氣得豎眉瞪眼，隻是隨時有可能不小心笑出來。
話說回來，他們會有這樣的反應也是理所當然。雖然也有部分是單純為了重逢感到喜悅，不過在目前這樣的狀況——與木暮的接觸遇上困難，不得不留在倉庫待命的狀況下，見到大友這件事，宛如為他們注入一劑意義格外重大的強心針。夏目此時的心情和當初與京子、天馬還有冬兒以及鈴鹿會合時一樣，感受到不隻是戰力增強，還有「夥伴」的存在感。
尤其對方是大友，是他們過去的老師，也是曾經挺身拯救他們，實力高強的前『十二神將』。他們甚至感覺猶如在陷入絕境的閉塞黑暗中，忽而射進一道光芒的感動。
——這麽一來……！
有救了。
事情一定能順利進展。
他們無條件信任他，如此堅定的信心不隻來自單純的期待與依賴，更是基於大友過去立下的各種實績。
啪的一聲，門打開了。京子衝向通往辦公室的樓梯，踩著輕快的腳步下樓。
在京子背後，可以看見讓水仙推著輪椅的天海。大友立即端正姿勢，叫了聲：「部長。」
「好久不見。」
「……是啊。」
天海簡短應道，唇邊浮現起笑容。接著，他的視線瞥向坐在大型櫃子上的道滿。
「嗬。」道滿笑著，「實在是奇妙的機緣啊，不管是我還是你。」
「……就是說啊。」天海諷刺地說。
這確實是非常奇妙的機縁。夏目從冬兒他們那裏聽說了關於道滿成為大友式神的情報，可是實際上看見兩人出現在同一個地方，總讓她有種難以接受的感覺，畢竟那是以前在夏目等人麵前進行過一場死鬥的兩個人。
天海再次把視線轉回大友身上。
「大友，我就不多說廢話了。我們大致了解你那裏的狀況，你當然知道這次的恐怖攻擊預告吧？」
「我來這裏就是為了這件事哩。」
「很好。你有辦法和木暮接觸嗎？」
「您打算策反嗎？這得視他對春虎同學的想法而定哩——」
「老實說，我有把握隻要我親自出麵，總有辦法能說服他，畢竟他前年在公園看見了我那副樣子。」
「結果他選擇留在陰陽廳哩。」
「事情演變成恐怖攻擊，情形和以往不同了。」
「我懂哩……不過很遺憾，我和禪次朗沒聯絡哩。」
「也沒辦法找他出來嗎？」
「隻要我出麵當誘餌，或是……不行，他現在全力追捕春虎同學哩，要找他恐怕還是有困難。」
兩人不疾不徐地討論著，雖然是久違的重逢，兩人在交談中卻完全屏除感慨，讓人有點難以相信這竟是睽違了一年半的對話。
尤其是兩人討論得飛快。不僅交談速度快，內容更是進展迅速。在現在這樣的狀況下，他們似乎都能早一歩了解對方話裏的意思。
兩人的對話聽得夏目不由自主屏住氣息，而且不隻是夏目，其他人的反應也是一樣。在這些孩子的觀望中，倉庫裏的氣氛越來越緊張。
「可是哩，部長。就算拉攏禪次朗，正麵對決還是沒有勝算哩，他們那裏可是有宮地獨立官在喔？」
「哼，勝負不是隻有靠咒術戰，隻要木暮願意站在我們這一邊，不愁沒有辦法可行。」
「您是指情報戰嗎？對方既然搶先一歩捏造恐怖攻擊預告，要逆轉這樣的狀況不是那麽容易的事哩。況且禪次朗在擔任獨立官的時候還有影響力，他轉任咒搜官已經一年半，不知道號召力還剩下多少唾。」
「他的人望沒有衰減，隻要他登高一呼，廳內應該會有不少陰陽師跟著踩刹車。」
「然後就能阻止恐怖攻擊嗎？」
「就現狀看來，這是最適合的解決方法。」
「……原來是這樣。」
大友細細思考，慢條斯理地說。夏目聚精會神聽著兩人的對話。大友稍微低著頭，默不吭聲地沉思了一會兒。
接著，他抬頭看向天海。
「……我明白哩。如果能拉攏禪次朗，對今後也有很大的幫助哩，還煩請部長多多費心。」
聽見過往的屬下這麽表示，天海猛然動了下眉毛。
「今後？而且『煩請部長』是什麽意思？」
「我這邊還有其他事情要處理哩。」
大友隔著眼鏡看向天海，說話的語氣非常平穩。咦？夏目一時間聽不懂大友這話的意思。
「……等、等一下，老師。老師不是來和我們一起奮戰的嗎？」
天馬急忙提問，語氣裏似乎認為不可能有這種事情，當然夏目的想法也是一樣。
然而，大友沒有回應。
他默不吭聲地站在原地，也沒有轉頭看向天馬的意思。
原以為隻有夥伴的倉庫裏，再次飄散起不安的氣息。
「……真受不了你這家夥。」
原本態度有些凝重的天海忽然大歎一口氣。他拍響了扇子，用扇子敲著肩膀說：
「看見你忽然闖過來，我就有不祥的預感了——大友，你就直接說吧，你來這裏的目的是什麽？」
天海直截了當地這麽問道。「您早就看出來啦。」大友苦笑著說。夏目感覺越來越困惑，而且在困惑還沒有獲得解決的時候——
「說實話，這件事我本來隻想和部長討論哩……我會連忙趕過來這裏，是希望大家別輕舉妄動哩，廳長和相馬那邊由我來解決哩，部長你們請繼續潛伏。」
「什——」
「什麽」這句話差點脫口而出，天馬和鈴鹿啞然說不出話，京子也是一副大惑不解的表情。現場隻有冬兒疑似在中途就大致料到事情發展，沒有表現出驚慌失措的模樣。雖然沒有，但他望著大友的眼神異常尖銳而且嚴肅。
天海輕哼了一聲，露出打量對方的目光。
「隻有你——不對，是你們打算以自己的力量，應付廳長和相馬那些人，甚至是宮地和整個陰陽廳嗎？」
「對。」
大友回答得斬釘截鐵，甚至感覺不出一點衝動。
夏目無言以對。
「你認為自己贏得了嗎？」
「反正也沒有『贏』的必要哩。」
「你隻想阻止恐怖攻擊嗎？」
「他們的目標根本不是恐怖攻擊。」
「什麽？」
天海驚呼。
大友把視線從天海轉到鈴鹿身上。
「鈴鹿，你之前回到陰陽廳哩，沒想到什麽可能性嗎？」
所有人把目光焦點從大友轉向鈴鹿，在夥伴們的注視下，鈴鹿瞪著大友，咽了下口水。
「……大規模咒術儀式……」
她慎重挑選詞匯，有如在教授麵前報告的學生。
「……而且那恐怕是以『降神』為根基的咒術，過去兩次靈災恐怖攻擊很有可能也是儀式的一環。也就是說，情形和你說的一樣，他們的用意不在發動『恐怖攻擊』，而是舉行儀式的『結果』會演變成恐怖攻擊……既然他們在執行的時候就清楚會造成這樣的結果，要用恐怖攻擊來稱呼也沒有錯。」
當然，鈴鹿早就向夏目他們解釋過這樣的推測。
回到陰陽廳後，鈴鹿接到研究『泰山府君祭』的指示。所謂的『泰山府君祭』，指的是借由與被稱為泰山府君的高等靈性存在——與「神」接觸，操縱人類靈魂的咒術。
而且夜叉丸，也就是大連寺至道在生前是宮內廳禦靈部部長，專門從咒術方麵研究「神」的部門長官。
至於他們鎖定目標的「神」，鈴鹿也隱約猜到了。
「身為江戸守護者的荒禦魂，平將門公……傳說中為相馬一族的祖先。」
樓上的天海接過了鈴鹿的話。
他讓身體深深埋入輪椅的椅背上。
「那就是他們的目的。大連寺至道是第四級靈災的下一階段，第五級靈災——也就是最後階段的倡始者……他將神佛視為特殊靈相的靈災，建立獨特的咒術理論。過去兩次，還有接下來的第三次靈災恐怖攻擊，恐怕都是在實踐他的那套理論。」
倉橋與相馬的真正目的為何依然成謎，不過他們打算利用平將門這個「靈災」的舉動千真萬確，夏目他們這麽認定。
「不過，具體來說是哪一種咒術儀式我也不知道。這一次的方式好像和前兩次不太一樣，也沒辦法推測……」
鈴鹿又繼續解釋。
夜叉丸對鈴鹿說過「下次就是正式儀式」，也就是說這一次的恐怖攻擊和過去兩次手法不同的可能性相當高，因此很難與過去進行比較、推測，在事前做好防備。
「總之在他們實際行動之前，我們也不知道他們會做出什麽樣的行動。雖然你說用不著贏，隻要阻止他們就可以了，可是要阻止他們，到頭來還是隻有打倒他們這個方法可行吧？」如果要妨礙儀式進行，不曉得儀式內容也無從下手，唯一確實的方法是擊倒術者。不論在咒術還是政治方麵，現狀看來除了直接阻止廳長與相馬的行動，沒有其他方法。
然而——
「我知道他們打算施展的咒術哩。」
大友說得極為平靜，「什麽？」鈴鹿眨著眼睛，像是嚇了一跳。
「就是『天曹地府祭』。」
大型櫃子上傳來道滿的聲音，夏目驚詫地抬頭看向道滿。
「天、『天曹地府祭』？可是那是——！」
「沒錯，那正是土禦門家的祭祀儀式，而且是最為秘密的儀式，可以說是『泰山府君祭』的高階版。」
聽見道滿這解釋，在場眾人無不屏氣凝神。
土禦門家最深奧的秘密儀式『天曹地府祭』，天曹指的是天上眾神，地府是地上諸神與冥界裏的冥官。『天曹地府祭』為祭祀包括陰陽道主祭神泰山府君在內的十二座諸神，在陰陽道中屬於最重要的祭祀儀式。
順帶一提，『天曹地府祭』——與大多數的咒術儀式一樣——隨著時代空殼化，並且在明治維新時廢除。土禦門家也正好是在同一個時期完全沒落。
不過，那是「夜光之前」的事情。
夜光以獨自的詮釋，重新恢複許多消失在過去的咒術。他打造的咒術體係『帝國式陰陽術』中，甚至連是否有提到『天曹地府祭』都很可疑。
可是——
「他們策畫的當然不是土禦門家代代舉行的『天曹地府祭』，而是戰爭時由夜光重新改編，屬於『帝式』的『天曹地府祭』，而且是將門公專用的儀式。」
「為、為什麽你會知道——」
「嗬，那還用說嗎，因為我親眼看見了啊，包括夜光他準備一套新的『天曹地府祭』，還有儀式失敗，導致招來大靈災的事情始末。」
「——！」
宛如無聲炸彈炸了開來，夏目發出不成聲的驚喘。
——對啊，我都忘了……
她完全疏忽了這一點，不過事實正是如此。眼前的少年——附身在那副身體上的荒禦魂自稱是蘆屋道滿。如果這是真的，那麽他從平安時代起就存在這世上，當然「實際經曆」過那個動蕩的時代——第二次世界大戰的時代。
依他的個性，自然會對當代最傑出的天才陰陽師土禦門夜光感到興趣。
這個荒禦魂親眼見證了春虎的前世——土禦門夜光的一生。他的功績，他走向成功的過程，與他的失勢。
「過去夜光接受相馬的要求，舉行獨創的『天曹地府祭』。最後他失敗了，結果使這塊土地的靈相大變，引發大靈災。」
他不以為意地揭露曆史上的真相，所有人聽見後都說不出話來。
大戰末期，關於土禦門夜光死前的事和那場襲擊帝都東京的大靈災，許多陰陽師與研究者至今仍是眾說紛紜，成謎的程度說不定可以列入日本咒術史上三大謎團。部分事實突如其來地在他們麵前揭曉，他們恐怕是作夢也想像不到。
「遺憾的是，那家夥不喜歡我，不肯讓我太靠近他身邊，結果就是我也不知道他為什麽失敗。恐怕連那時候還很年幼的『倉橋家的占星術士』，對這方麵的事情也不了解。」
「您、您以前見過祖母嗎？」
「嗬嗬，稍微打過照麵罷了。」
聽見京子不由自主這麽詢問，道滿回答的語氣充滿了懷念。
對夏目他們來說，戰敗前夕襲擊帝都的那場大靈災屬於曆史事件。然而，曆史與現在息息相關，不論是時間、場所還是人們的一生。就連現在這個瞬間，等往後再回顧時必然會發現這也是曆史中的一幕。腦中雖然能夠理解，隻有區區十來年人生經曆的夏目實在很難體會這樣的事實。
即使如此，這絕不是可以輕忽的問題，因為這關乎的是「春虎的過去」。
「等、等一下！可是……為什麽？夜光因為相馬的要求執行『天曹地府祭』，他為什麽要這麽做？再說『天曹地府祭』是土禦門家為天皇家一代隻執行一次的——」
夏目的追問聲說到後來忽然停了下來。還沒問完問題，她就已經察覺到答案。
看見夏目鐵青的臉孔，道滿心滿意足地笑說：「——正是如此。」道出夏目察覺的答案。
「土禦門家的
『天曹地府祭』原本是天皇登基時，為天皇消除災厄，祝賀天皇延年益壽的祭祀儀式，是為身為日之本主靈的天皇舉行的秘密私祭。相馬打算為了自己的天皇——『新皇』平將門舉行這樣的儀式。」
登基意指皇嗣即位成為天皇，繼承天子皇位。
仔細想想，相馬使役的是八瀨童子，可是八瀨童子原本是隻為皇室服侍的式神，這正可視為這樣的秘術傳入奉『新皇』平將門為始祖的相馬一族的證據。
大友「叩」的一聲，輕輕敲了下拐杖。
「……鈴鹿說得沒錯，他們的『天曹地府祭』是以『降神』為基礎的哩。接下來是我的猜想……『天曹地府祭』是和『泰山府君祭』同一係統的咒術，這一點在『帝式』裏麵應該也沒有改變哩。『泰山府君祭』是與名為泰山府君的靈性存在——要說是大連寺至道提倡的最後階段也可以——與這樣的存在之間開通管道的咒術哩。『天曹地府祭』想必也是類似的構造，與神接觸，接著夜光再結合相馬一族相傳的『降神』咒術……」
說到這裏，大友暫且停了下來，環顧夏目等人。他的語氣始終沉著而且平穏。
「相馬的目的恐怕是荒禦魂平將門的降臨，而且運用上天皇登基時舉行的『天曹地府祭』，也就是說他們的目的不隻是暫時性的『降神』，還要能夠永遠留存在這世上。夜光的遺誌指的或許就是這件事哩。」
「…………」
夏目茫然杵在原地，現場沒有一個人說得出話來。
——讓平將門永遠留存在這世上？
這種事情辦得到嗎？不正是因為沒辦法，所以就連夜光也失敗了嗎？明知道不可能成功，倉橋廳長和多軌子他們還是執意再度挑戰這種艱困的行動嗎？
讓神降臨於現世，簡直是瘋狂的舉動。
「……怪不得會造成大靈災……」
天海沉重的噪音聽來有些嘶啞。老人的目光炯炯，盡全力讓思緒運轉。
「所以……道摩法師您知道阻止儀式的方法嗎？」
「嗬，這麽說太抬舉我了。我說過上次自己被徹底排除在外了吧？不過關於儀式內容，我還有一點了解，如果隻是要妨礙他們應該不成問題。」
大友表示要自行解決這件事情，自信的根源或許正是來自道滿的知識。如果不是正麵交戰，隻是專注於妨礙祭祀儀式的舉行，隻憑大友他們的力量說不定也能阻止靈災恐怖攻擊。如果能進一步拉攏木暮，揭穿倉橋等人的惡行，就能一舉打倒他們。
「——等一下，老師。」
原本保持沉默的冬兒厲聲喚著大友。
「您要專注在妨礙這件事上是無所謂，可是不管您打算怎麽做，人手總是越多越好吧？從老師您剛才的話裏聽來，好像是不打算和我們一起戰鬥的意思。」
「……我確實是這個意思哩。」
「為什麽？」
「這還用說嗎，太危險哩。」
「正是因為危險，我們更不可能坐視不管。」
冬兒說著往前踏出一歩，京子喝了聲：「冬兒。」但是他充耳不聞。他雙眼直盯著大友，大友也迎麵接下他的視線。
「現在的我們和塾生那時候不一樣了，有自信不會輸給專業陰陽師，不相信的話你可以問天海先生。雖然經驗可能還不夠，不過大家都變得更強了。」
冬兒說得熱血沸騰，接著單刀直入提出這樣的要求。
「請讓我們一起戰鬥，我們一定能幫助老師。」
他的熱情傳了過來，夏目等人心中也有相同的熱忱。放眼望去，京子和天馬意誌堅定地點著頭，鈴鹿也勇敢地凝視著大友。
塾生時期，夏目他們受到大友的保護，不過憑自己現在的力量，應該能幫上大友的忙。他們由衷如此認為，並非出於狂妄自大。
「……之前的第四級靈災哩。」
「什麽？」
「那是相馬多軌子搞出來的哩，她做出類似『降神』的行為，結果造成那種情形唾。」
「……！」
冬兒睜大雙眼，京子、天馬和鈴鹿也倒抽一口氣，一時似乎難以相信。
「坦白說，你們應付不來的哩。就算是專業陰陽師，實力不夠高強也派不上用場哩，我更是不可能讓自己的學生踏入那種程度的『現場』。」
大友說得義正詞嚴，這樣的判斷是出自不過一年前還在擔任夏目他們老師——比其他人更清楚夏目他們實力的陰陽師。言語間的重量聽得過去的塾生個個咬緊了牙。
當然，夏目也不例外，不過在她心中現在更重要的是——
「等一下！老師您那時候也在場嗎？難不成您見到春虎——！」
夏目不自覺大喊著，身體往前傾。大友瞥向夏目。
「這樣啊，看來在那個預告發布之後，他沒來和你們接觸哩……嗯，我見到他哩，而且還被他罵了一頓哩……」
大友的神情有些落寞，自嘲地扭曲著嘴角。「罵了一頓？」天馬驚訝地睜大眼睛，京子和鈴鹿也當場愣住。
「實在是很嚴厲的指責哩……反正事到如今我也無路可退，不過我會把那當成忠告好好放在心上哩。」
大友自言自語地說，豁達地搖了搖頭。其他人見狀有些困惑，隻有天海因為大友的態度挑了下眉，以如針一般細眯的雙陣凝視著過去的部下。
「春虎他人呢？春虎他現在在什麽地方？」
「抱歉，當時的狀況不允許我們悠哉地交換情報哩，畢竟那時候我們正在和八瀨童子對戰。」
「怎麽會這樣！可是老師一定能馬上找到春虎的所在地——」
「不好意思，就算是我也做不到哩。春虎他逃離咒搜部的捜索長達一年半以上的時間，這可不是一般陰陽師辦得到的事情，他已經不是以前的他哩。」
「可是……」
盡管沒想到會遭到如此斬釘截鐵地否定，夏目還是不肯放棄，顯示出她心中對大友堅定的信任。
不過在此同時，她也不得不注意到大友從剛才起展現出的那種奇怪的說話態度。
大友的言行舉止間似乎與春虎稍微保持距離，當然那樣的態度是基於客觀與慎重，但總讓人感覺到「疏遠」。
不對，仔細想想，他不隻是對春虎如此，對待夏目等人也是一樣。
起先大友出現在他們麵前的時候，夏目因為太過感動而沒有察覺，不過冷靜觀察之後可以發現，大友在夏目他們麵前沒有表現出過去的包容力與親近感。他對夏目還是一樣親昵，但是比方說——和出現在遭道滿進逼的學生麵前時，或是前來阻止與多軌子的那場模擬戰時，他給人的感覺有種微妙的不同。
雙方之間彷佛隔著一堵無形的高牆，充滿著難以解釋的異樣感。也許是因為一年半不見，也有可能是遭到「別輕舉妄動」的警告，導致夏目他們心生抗拒。
——不對。
夏目赫然驚覺大友以前和現在最大的不同。
此時的他少了當年的從容。
他乍看之下遊刃有餘，實際上卻是戰戰兢兢。夏目等人熟知的大友是位變幻無常，但重心始終保持穩定的人。然而現在，他繃緊神經，甚至和夏目他們保持距離的模樣，讓人感覺到如履薄冰的危機感。
這不曉得是一年半來的變化，還是單純隻是夏目的錯覺。
抑或是夏目等人陌生的、他本來的——『黑子』的樣貌。
「……開什麽玩笑。」
冬兒再次開口，將夏目從慌亂的沉思中喚醒了過來。
「因為發生第四級靈災就要我們閃一邊去嗎？還是因為這次遇上的是隨便就能引發靈災的對手？正如
我所願，不管對方是鬼還是鶴，我都會擊退他們，就算平將門來也一樣，我說到做到。」
冬兒說著，用力握緊高舉起的拳頭，完全沒有退讓的意思。
大友的神情陰鬱，正打算開口的時候——「有意思。」道滿忽而加入話題。
大友凶狠地抬起頭，瞪向式神。
「法師。」
「有什麽關係，我記得那個小鬼是生靈吧。看起來他除了放大話，也有一定的實力，不如就讓我來試試他的能耐吧。」
道滿無視主人的警告，轉頭看向鐵門，喚了聲：「牛頭、馬麵。」下一瞬間，在外麵待命——解除實體隱形的——兩道靈氣從開至腰間的鐵門底下竄進倉庫。
一對男女出現在倉庫裏麵，兩人的樣貌奇特，隻消看過一眼就不會忘記。男子的身材低矮，異常肥胖，留著雷鬼頭，戴著一副單片式的墨鏡，鼻子上麵穿著鼻環，整體裝扮呈現街頭嘻哈風格。女子則是身材修長而且極為豐滿，綁著馬尾，戴著遮住半張小臉的一副大墨鏡。不過，在卷起袖子的夾克底下，穿著露出緊實腰肢的小可愛搭配超短熱褲，做出幾近半裸的打扮。
這樣的外表已經足以讓觀者啞口無言，不過如果是陰陽師，肯定會驚訝地不幹直視，因為眼前的男女散發出幾乎伸手就能碰觸到的結實而且濃密的鬼氣。
第三級靈災，『鬼型』動態靈災。
他們是鬼，而且是夏目他們似曾相識的鬼。
——這、這確實是在塾舍屋頂上和大友老師對戰時的鬼氣！
是道滿之前在大友麵前叫出的那兩隻鬼，牛頭鬼與馬麵鬼，不過那時道滿稱他們是「影子」，換句話說——
——這是本體？這是蘆屋道滿的式神？
『主人！』
「我知道！啟動結界。」
原本在待命狀態的羽馬見情況有變，再次向主人確認。天馬指示張開結界，自己也移動到悍馬旁邊。京子一樣迅速往悍馬移動，隻有冬兒不為所動，麵無表情地瞪著兩隻鬼。
夏目做出防禦架式，一邊確認夥伴們的行動。「秋乃！」她一喊，原本躲在紙箱後麵的秋乃急忙衝向悍馬。往上頭望去，樓梯上的水仙為了保護坐在輪椅上的天海，也趕緊擋在他的麵前。
道滿沒理會周圍的動靜，隻是自得其樂地說著：
「我要你們和那個小鬼過招，誰先上？」
「我我我！我來應付他，道滿大人！」
男子馬上就想應聲，但是讓女鬼舉起手搶先了一歩。和外表不同，女子發出帶著鼻音的嬌媚嗓音。「馬麵啊。」道滿說。這麽聽來，男的是牛頭，女的是馬麵。
「欸，大友！」
「法師！」
天海與大友不約而同大喊。
然而——「沒問題。」冬兒笑著，發出了低沉粗啞的噪音。他慢條斯理地扯下頭巾。
「正合我意，剛好我也有事情想確認。」
冬兒沒有畏縮——盯著鬼的眼裏甚至燃起高昂的鬥誌。夏目許久沒有見到冬兒露出像這樣鋌而走險的眼神，她顯得既驚訝又錯愕，但是冬兒非常樂於享受這樣的狀況。
他露出冷酷的笑容，往上看向道滿。
「好了沒？趕快開始吧。」
「唔，你這家夥！居然敢對道滿大人這麽失禮。」
「抱歉，為了道歉我會手下留情，尤其你又是女人嘛。」
「什麽！這、這個自大的小鬼頭！看我把你碎屍萬段！」
馬麵顯然在墨鏡底下吊起了雙眸，牛頭要她冷靜點，但這聲忠告沒有進到她的耳裏，道滿更是開心笑了起來。
「氣勢可嘉。好，這就開始吧。」
道滿爽快宣布開戰，冬兒聞言一口氣解除封印。
「第三封咒解除！」
冬兒體內遭到封咒束縛的鬼瞬間覺醒，爆發的鬼氣纏繞冬兒的身體，額頭冒出的一對尖角和撕裂嘴唇的尖牙瞬間實體化。籠罩身體的鬼氣形成頭盔、護手、胸甲、護足以及惡鬼樣貌的鐵麵具，甚至化為燃燒冬兒全身的火焰。
夏目是第二次見到他這個樣子，即使再看見一次還是忍不住打起哆嗦。兩隻鬼倒抽一口氣，感覺得出來大友與道滿也是瞠目結舌。
「見鬼了！那到底是什麽東西？」
「就是生靈啊！」
冬兒身上的火焰閃耀鮮豔光芒——緊接著，鎧甲武士直線衝向馬麵。夏目反射性設下結界後，生靈與鬼正麵交鋒，衝擊的鬼氣在倉庫裏肆虐。
紙箱被吹了出去，散落一地，牆壁震動，天花板傾軋作響。
「——呃！」
落居下風的馬麵使勁踏穩腳步，揮動手臂。拳頭卷起狂風，發出呼嘯聲，但冬兒從容避開了攻勢。
他腳一揮，瓦解對方的架式，接著「喝！」的一聲，壓低身體，使出一記肘擊。眼見馬麵就要摔出去的時候，他又立即抓住她的手臂直接往地麵砸了下去。咚，倉庫搖晃得像發生地震一樣，水泥地麵碎裂，文件夾紛紛從大型立櫃掉了出來。
夏目不由得往後退開，其他夥伴早已乘上悍馬，在羽馬的結界內避難，但是天海並沒有過去。水仙不懂得如何設下結界，驚覺這一點的夏目頓時臉色蒼白，不過「視」向那裏時，她發現兩人都有結界保護，是大友設下的結界。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
被人摔到地麵的馬麵發出淒厲的尖叫聲，辦公室的窗戶震動粉碎，牆壁和天花板出現裂痕。聲音與衝擊都充滿了鬼氣，冬兒的盔甲出現晃動的裂核，夏目的精神甚至被迫出現暫時性的麻痹。
「臭小鬼，我要殺了你！」
馬麵跳了起來，扯下臉上的墨鏡，露出睫毛修長的渾圓大眼。她的雙眸射出有如饑餓野獸的光芒，顯得猙獰而且激憤，額頭上不知何時冒出一根銳利的尖角。
看見鬼蘊含著激烈殺氣的視線，生靈咧開嘴露出了獠牙。
「這樣好嗎？那張美麗的臉孔都毀羅。」
「去死！」
馬麵跳了起來，距離相當接近，連用雙眼追上也有困難。不過冬兒在千鈞一發之際閃開馬麵的攻勢——不僅如此，甚至利用雙方錯身時的勁勢把鬼的身體拋出去。
馬麵一頭撞上道滿坐著的對麵櫃子，激烈的衝擊再度撼動整座倉庫。櫃子耐不住衝擊，立即毀壞，然而馬麵毫不在意，再次向冬兒發動攻勢。冬兒踩著俐落的步伐，輕易地格開或是擋住馬麵的猛攻。鬼與生靈，兩者的鬼氣在現場肆虐，卷起狂亂的風暴。
「……唔！」
夏目強化結界。
鬼在眼前的攻擊呈現出壓倒性的破壞力，然而冬兒不以為意地笑著，正麵迎擊鬼的攻勢。也許是怒火攻心，馬麵的攻擊非常莽撞。威力雖強，動作卻極為單調。相較之下，冬兒的行動十分靈活。他展現出習慣與人鬥毆的熟練動作，巧妙地避開攻勢並且反擊。麵對鬼——道滿的式神，他占盡優勢。
「怎麽啦！你隻有這麽一點程度嗎？」
「啊啊啊啊啊！」
馬麵咆哮，露出野獸的樣貌。鬼的鬼氣膨脹，身體看起來似乎大了一圈。然而冬兒毫不畏怯，纏繞全身的鬼火化成了熊熊燃燒的烈焰。
夏目出自本能感到情況不妙，不能再繼續這樣下去，而這麽認為的人不隻是她。
「蘆屋道滿！」
大友高聲喝斥。
「嗬。」道滿笑著，「嗯，沒辦法。馬麵，到此為止。」
正要展開攻擊的馬麵忽而停止動作，狂暴的殺意雖然仍朝向冬兒，馬麵卻連一根手指也沒動。即使遭到理性盡失的激情驅使，式神仍需要「絕對」服從主人的命令
。
馬麵咬牙切齒地收起攻擊動作，瞪著冬兒勉強壓製住鬼氣。確認她的行動之後，冬兒也放鬆了力氣。
「……再封印。」
他低聲說著，壓抑住體內的鬼。
倉庫裏肆虐的鬼氣迅速消散，在鬼氣沉寂下來之後，可以感覺到在悍馬內避難的夥伴們紛紛鬆了口氣。
不過……
——他、他到底哪來這麽強大的力量？
前幾天，冬兒在應付『大佐』使役的護法式時表現得非常活躍。可是從馬麵——「鬼」此時展現的力量「視」來，『大佐』的護法式根本無法相提並論。盡管如此，馬麵完全不是冬兒的對手，與馬麵對戰的冬兒明顯比前幾天解除第三封咒時的力量還要強大。
「……果然沒錯。」
驅策鬼使得冬兒耗盡體力，呼吸急促。他得意地笑著，凝視自己的雙手掌心。
「我還以為是錯覺……原來是真的。我的力量増強了，強得連我自己也不敢相信。」
冬兒興奮地喃喃自語，接著往馬麵露出孩童般的雀躍笑容。
「抱歉拿你來測試，這下我總算能確定了。」
「唔唔唔，氣死我了！簡直是奇恥大辱！」
也許是怒氣未消，馬麵不甘心地跺著地。每次一跺地，倉庫就隨之搖晃，實在是非常駭人的力量。麵對這樣恐怖的對手，冬兒確實擊敗了對方，而且是讓對方毫無招架之力。
「如何啊，大友老師？這樣你還覺得我們沒辦法幫上忙嗎？依我現在的實力，就算是第三級靈災我也有自信能夠突破包圍。夏目和其他人也和以前不一樣了，請讓我們幫忙，老師。」冬兒再一次試圖說服大友。
擊倒道滿的鬼等於證明冬兒確實有一流的實力，盡管大友能使役道滿，敵人終究是陰陽廳，人手越多越好，冬兒這話絕沒有說錯。
然而……
「不行。」
大友的答案沒有改變，麵對難看地扭曲臉孔的冬兒，大友的態度始終冷淡。
「該說碰巧嗎……我也確認了自己最害怕發生的情形哩。確實是驚人的力量，老實說我也嚇到哩。」
「可是……」大友平靜地繼續說：「這次沒辦法使用這樣的力量。」
「……什麽意思？請把話說清楚！」
「我已經把話說得很清楚哩。基本上我還是單獨行動比較方便，尤其這一次要是不認真應付就危險哩。抱歉，這次我有我自己的做法哩。」
大友單方麵告知後喚道「法師。」抬頭望向道滿。道滿「嗯」地點頭，接著站了起來。
「你叫冬兒是吧，這次算是讓我大開眼界了。那邊的兔子也很讓人在意——不過這件事就暫且擱下吧，畢竟有太多事情要處理了。」
秋乃聽見對方提及自己的名字，在悍馬裏打了個哆嗦。
不過，夏目和冬兒顯得更是慌張。
「等下，老師！」
「我們也可以行動，不要叫我們在這裏空等！」
「……你們可以在能力所及的範圍內盡量行動，依你們現在的實力，確實是不需要我再擔心哩。光是確認這一點，我這一趟就算來得有價值哩。在我遭到咒捜部追捕的時候，這樣也算幫上我的忙哩。」
大友的語氣相當冷漠。夏目他們現在確實是走投無路，「能力所及的範圍」極為有限，要踏進核心幾乎是不可能的事情。如果沒有大友——道滿的情報，要突破現狀極為困難。
道滿吟誦起咒文。
猶如黑墨融解，帶有重量的風隨即席卷整座倉庫。視線前方染上一片淡墨色，夏目的黑發向上飛揚。資料在倉庫裏隨處飛散，用來充作隔間的簾子碎裂，倉庫裏發出吱嘎吱嘎的傾軋聲。
忽然間，「老師！」京子從悍馬上大叫，叫喊聲穿過肆虐的狂風。黑風隙縫間，可以看見瞬間轉過頭的大友。他踏著複雜的腳步，那是禹步。他打算潛入靈脈，離開這個地方。正當夏目想再一次叫住他的時候……
「我見到若宮惠理的妹妹了！」
大友立即變了臉色。
不過就在下一瞬間，大友的身影被黑風遮蔽，黑風化為龍卷風，發出大笑般的呼嘯聲。夏目睜不開眼睛，壓低身體集中精神在維持結界上。
然後……
龍卷風平息時，倉庫裏淩亂不堪，大友與道滿以及兩隻鬼已經消失得無影無蹤。
2
池袋某棟老舊綜合商業大樓的頂樓，土禦門春虎等人就潛伏在這個近似都心死角的場所。廢墟般的這一層樓裏，隨意搬來的家具散亂一地。室內沒有點燈，午後的陽光透過百葉窗照進屋內，在宛如秘密基地的室內照出一條條橫紋。
昏暗的室內一角，春虎正盤腿坐在地上。他閉上眼睛，雙手結成手印，整個人聚精會神。
春虎麵前擺著一張簡易床鋪，床腳綁上類似注連繩的細繩，四個角落擺放楊柳枝，地板上貼著數枚咒符。
此時躺在那張床上的是一位年幼的少女，她身穿水幹與指貫，頭上冒出一對尖尖的狐狸耳朵，壓在身體底下的尾巴從旁邊露了出來，不時痛苦扭動著。
她是春虎的護法式飛車丸，此時為年幼時的模樣——空的樣貌。也許是沒有意識，隻見她始終緊閉著雙眼，稚嫩的臉龐偶爾露出難受的表情。而且仔細一瞧可以發現，嬌小的身軀定時出現漣漪般的細微裂核。
春虎一動也不動，專心結著手印。
這時——
「學姐。」
「哇，嚇我一跳。」
在隱形狀態下接近的早乙女不同於嘴裏說出的話，神情始終不為所動，解除了隱形的狀態。
她麵無表情，隻有語氣聽來有些過意不去。
「我沒有嚇你的意思，隻是不想在你忙的時候打擾你……結束了嗎？」
「嗯，終於穩定下來了。」
「這樣算……穩定了嗎？」
「雖然可以消除裂核，但勉強固定靈氣也沒有意義，最好讓她慢慢複原。」
「這樣啊。」
春虎解釋著，輕輕地用自己的掌心覆在年幼飛車丸嬌小的手上。
不曉得是不是多心，飛車丸的表情稍微輕鬆了一點。春虎沒有讓眼罩覆蓋的那隻右眼不再那麽凝重，露出了柔和的目光。
飛車丸倒下是在兩天前——泰純他們遭到逮捕的那天晚上。看見新聞報導，明知是陷阱依然匆忙趕過去的春虎等人，遭到宮地獨立官的遠端咒法大威德法束縛。接著，他們親眼看見相馬多軌子使出『降神』，在連鎖靈災——第四級靈災發生後，強行突破重圍並且撤退。
靈氣原本就處於不穩定狀態的飛車丸因為那一連串的戰鬥，徹底失去平衡。回到藏身處後，春虎立即不眠不休地為飛車丸調整靈氣，直到今天早上，飛車丸的狀態終於化險為夷。後來春虎假寐了一會兒，在一個小時前又醒來再度為她進行調整。
穩定——雖然春虎這麽表示，但那頂多隻是脫離了「置之不理隨時可能消失」的險境。反過來說，直到今天早上，飛車丸一直處在隨時可能消失的危險狀態中。
「幸虧有千先生的非時，否則就危險了。實在讓她太操勞了……」
「畢竟那個時候夏目那邊的狀況危急。」
聽見早乙女難得好言安慰，春虎唇邊掠過一抹苦笑。
「外麵的情況如何？」
「沒有當初料想的那麽混亂。」
「這樣啊，可見陰陽廳與祓魔局多麽受人信賴。」
「或是說都民的危機意識已經麻痹了。」
早乙女一邊報告，一邊走向床邊。她站在盤腿坐在地上的春虎身旁，凝視著失
去意識的空。
「……恢複需要多久時間？」
「大概要等到晚上。」
「到時候能恢複到什麽程度？」
「活動是沒問題，另外也能行使像是隱形或咒術，隻是——」
「進行咒術戰有困難嗎？」
「……不知道。」
春虎回答得相當謹慎。
他希望今後能盡量避免再讓飛車丸上戰場，不過也不是讓她在一旁待命就能避開風險。在讓護法待命的期間，萬一春虎喪失性命，飛車丸一樣無法得救。如果是以前還不至於無計可施，可是依飛車丸目前這種狀態，萬一沒有主人的靈力，勢必很難繼續存在這世上。
「這件事就難在沒有解決的方法。」
「是啊……」
到頭來，在找到答案之前隻能采取應急的手段。在春虎他們束手無策的時候，事態變得對他們越來越不利，實在是非常險惡的狀況。
不過，他們已經找出一條活路，而且正是在飛車丸倒下的那一晩。
「總之這下終於有時間了，我得馬上和『月輪』聯絡——」
春虎把手支在膝蓋上，正打算從盤腿的姿勢站起來的時候，「春虎。」一個男人走了進來。那是個獨臂的巨漢，肩上停了一隻巨大的三腳烏鴉。
那是春虎的護法角行鬼，與飛車丸齊名，另外那隻烏鴉則是黑衣咒具，同時也是式神——金烏『鴉羽』。春虎將戒備的工作交給他們，他們卻在命令依然有效的時候回來這層樓，可見是有異常情形發生。春虎板起臉孔，迅速站了起來。
「怎麽了？」
「不是我們這裏，是『月輪』。它好像感覺到異狀。」
角行鬼說著，瞥向肩膀上的金烏。
金烏展開漆黑的羽翼，拍打著翅膀離開角行鬼的肩膀。春虎伸出左臂後，金烏便輕巧地停在他的前臂上。金烏收起羽翼，扭著頭窺探主人的臉，金黃色的眼珠子目不轉睛地盯著春虎。
春虎立即眯起一隻眼睛，讓意識集中在金烏的瞳孔深處。
早乙女為尋求解釋，抬起頭望向角行鬼。察覺到她的視線後……
「你也知道我們遇見『月輪』了吧？春虎那時候重新連接起了『鴉羽』與『月輪』之間的靈性聯係。」
『鴉羽』與『月輪』原本是以傳說中的金烏與玉兔為原型，製作成「成對的式神」，彼此之間有強力的靈性聯係。然而——不知道過程中發生了什麽事情——『月輪』附身在相馬秋乃身上，使雙方的聯係中斷。春虎透過『鴉羽』一再呼喚也沒有收到回應，正是這個原因。
不過，前幾天前往搭救夏目的時候，春虎得以與秋乃和附身在她身上的『月輪』接觸。好不容易找到『月輪』卻馬上將她驅離戰場，是因為那時候『鴉羽』與『月輪』之間的聯係已經重新連接了起來——也就是說，他們隨時都能再度與『月輪』接觸。
後來由於飛車丸倒下，使得他們無法立即與『月輪』取得聯絡。萬一這樣的延誤造成無可挽回的後果，他們勢必會後悔莫及。
「…………」
春虎眯細眼睛，持續凝視著金烏的瞳孔。接著，他稍微低下頭籲了口氣，像是放鬆了全身力氣。
「……沒事嗎？」
「應該吧……『月輪』身邊疑似發生危急事態，不過現在已經恢複平靜了。」
萬一『月輪』身陷險境，一旁的夏目同樣遇上危險的可能性非常高。屆時可以依賴『鴉羽』與『月輪』之間的聯係，使出禹步趕過去支援。
不過，這一次似乎沒有演變成嚴重事態。
「可是也沒時間拖拖拉拉的了。」
「要過去嗎？」
「不……」
聽見角行鬼的問題，春虎的視線望向躺在床上的空。狀態雖然穩定下來，還不能斷定絕對不會突然生變，他希望能再稍微觀察一下情形。
「隻要把她帶過來這裏就行了吧？要我過去也可以……還是讓她去？」
「沒問題，我對那個兔耳幼女——對那個生靈也有興趣。」
「不行，在這樣的狀況下讓角行鬼離開太過危險，光靠學姐也很難把相馬秋乃單獨帶出來。」
「哎呀，一點也不難，我很會應付幼——小孩子，要把她偷偷帶出來根本難不倒我。」
「……拜托別隨口做出這麽危險的宣言。」
春虎消沉地垂下嘴角。故意開玩笑緩和現場氣氛——因為她沒有這個用意，更讓春虎感覺疲憊不堪。
「況且為了逃避陰陽廳的捜索，他們的行動很慎重。就算學姐你隱形接近他們，要帶出裏麵的人也有困難。萬一行蹤曝光，冬兒他們絕對不會放你離開，畢竟你那個時候掛了天馬的電話。」
「什麽嘛，別隨便誣賴我。」
「那是前年的『泰山府君祭』結束後。」
「……啊啊，你說那件事啊，如此說來確實有這麽一回事。不過他們還會記得那麽久以前的事嗎？」
「會忘記這種事情的人隻有學姐吧。」
那個時候，春虎剛取回前世——夜光的記憶，產生了「人格混亂」的情形。他知道自己是以相當魯莽的方式離開，萬一當時「協助」他的早乙女出現在他們麵前，他們不可能輕易放過她。就算不至於如此，照理來說夏目他們希望能夠獲得與春虎相關的情報，已經到了望眼欲穿的程度。
「不然要怎麽辦？結果根本沒辦法行動嘛。」
「是啊，所以我們不行動，就在這裏舉行儀式。」
春虎這話聽得角行鬼與早乙女不由得麵麵相覷。
「……辦得到嗎？」
「既然有靈性方麵的連結，就算『月輪』不在這裏，術式應該也能成立。雖然形式需要變化，也必須配變化進行調整，但並不是做不到。」
「可是把人帶過來更妥當吧？再說，這麽做恐怕會被陰陽廳盯上。」
「我們呼喚過那麽多次『月輪』，陰陽廳一次反應也沒有，我想是不會有問題。」
「這種猜測不能拿來當成根據吧。」
「沒有其他方法了。」
春虎斬釘截鐵地說。早乙女似乎還是無法接受這種做法，唔唔唔地沉吟著，隻是與其說她是擔心，不如說她還是舍不得相馬秋乃。
這時，「……春虎。」角行鬼喚著。他的語氣一如往常沉著，露出的卻是異於尋常的嚴肅神情。
「期限就快要到了，幹脆把事情攤開來講如何？向土禦門夏目解釋清楚她的『問題』。」護法這話惹得春虎幾乎是反射性朝他投去嚴厲與尖銳的目光，如同斥責式神的玩笑話或嘲諷態度的主人。然而，總是笑著聳肩的角行鬼這次沒有移開視線。他沒有強迫，但仍催促春虎盡快下決定。
苦悶與掙紮的情感潛藏在春虎的眼裏，但是——
「……不行。夏目她……萬一讓本人『知道』那件事情，很有可能帶來不好的影響。我不能冒這個除。」
「可是期限就快到了，既然狀況危急，這種程度的風險還在容許範圍內吧？」
角行鬼平靜地繼續說了下去。春虎難看扭曲著臉孔，「不行。」用虛弱的語氣再次強調。然後……
「……我很害怕。」
他低下頭，吐露出了自己的心聲。
因為自己的判斷錯誤失去夏目，就算這樣的可能性微乎其微，春虎依然忍不住害怕，無法忍受這樣的事情發生。
這種壓倒性的恐懼是什麽滋味，他早已體會過一次。
角行鬼輕籲了口氣，「好吧。」決定不再堅持己見。
「那就算了——不過事不宜遲，對吧？」
「
……對。」
春虎合上眼睛，深呼吸一口氣。
接著，他睜開眼睛，板起臉孔。
「我要進行『泰山府君祭』，需要你們幫忙準備。」
★
幸而在曆經那場激戰後，夏目等人潛伏的倉庫仍勉強能夠使用。冬兒在與馬麵交手前，疑似是大友為倉庫設下了結界。天海立刻命令鈴鹿警戒周圍區域有無異狀發生，夏目負責驅散鬼氣，並且為了隨時能夠轉移根據地，由冬兒、天馬與秋乃幫忙整理行囊。
「可是要藏起悍馬，沒有比這裏更適合的地方了……京子，抱歉要麻煩你馬上試試能不能讀到木暮的星相。」
「好。」
京子與天海、水仙一同走上辦公室，其他人則是各自進行自己的任務。然而，倉庫裏的氣氛異常沉重，每個人都是心神不寧，內心受到不小的打擊。
不過這也怪不得他們，畢竟前來妨礙他們的偏偏是過去的導師大友。
——好不容易再見到麵，沒想到居然……
大友特地前來叮囑是為了夏目他們的安全著想，為了不讓他們跟著自己深入險境，刻意做出那樣的舉動。
雖然明白這一點，他們依然感受到了強烈的衝擊。
大友親眼見識過相馬的力量，也就是說大友判斷依夏目等人現在的實力不足以應付敵人，
可見多軌子進行『降神』的力量多麽強大。
所有人默不吭聲，隻是埋頭進行自己的工作。
過沒多久，先前進入辦公室的天海再度出現。坐著輪椅的天海沒辦法上下樓，是鈴鹿用簡易式幫忙打造了升降梯出來。
夏目朝搭著升降梯下樓的天海說：
「天海先生，京子呢？」
「正在進行讀星，我派水仙跟在她旁邊。你們這裏怎麽樣？鈴鹿，周圍的情形有變化嗎？」
「……目前沒有異狀發生，照這個樣子看來，這裏應該沒有曝光。」
「別掉以輕心，在外麵偵察的式神也得仔細隱形。陰陽廳現在應該對都內靈相的異常變化格外提高警覺。」
天海嚴格地告誡派出簡易式的鈴鹿。
關於除了這座倉庫以外的場所，以及移動到那個場所的路徑，他似乎大致上心裏有底。隻是羽馬雖然能夠隱形，還是瞞不過監視攝影機之類的機器，因此最好是能夠不需要另外移動到別的場所，繼續藏身在這個地方。
「從他的態度看來，說不定為了阻止我們輕舉妄動，會做出故意留下痕跡這種事來，絕對不能懈怠。」
「……嘖，就會給人添麻煩……」
鈴鹿厭惡罵著，聲音和表情卻很沒精神，而且不隻鈴鹿如此，夏目、天馬和進入辦公室的京子還有大勝馬麵的冬兒也是一樣意誌消沉。由於事情發生在意外的驚喜過後，讓他們的心情更是跌到了穀底。
另一方麵，現場隻有天海的態度不為所動。他的內心不曉得有多麽失落，但是至少表麵上十分鎮定。如此沉著冷靜的態度，隻能說薑是老的辣。
「大友說的話確實有他的道理，剛才的情形也是一樣，就算會被你們討厭，就算讓你們難堪也要采取最適合的手段，實在很像他的作風。越是遇上重要大事，他越容易選擇這種做法。」
天海解釋起大友的舉動。
「他的頭腦靈活，正是因為這樣，一遇上狀況就容易固執己見。而且通常最後正確的都是他，更讓人拿他沒轍。」
如同本人宣稱的，大友認為現在是「必須認真應付」的狀況。就這層意義看來，夏目先前在他身上感覺到「急迫」的印象確實不是誤會。
真正遇上危急的時候，大友比起別人更相信自己的判斷，並且基於這樣的判斷行動，就像他前年夏天為了奪回春虎，孤身闖進陰陽廳那時候一樣。
「我沒有讚同他的意思，不過特地來這裏阻止你們，正證明他對自己的『弱點』也有自覺。就算有阻止恐怖攻擊的機會，萬一你們遇上危險，他一定會以搶救你們為優先，恐怕他也很清楚自己會這麽做。」
大友說夏目等人是「自己的學生」，夏目他們很高興他的這份心意，也永遠當他是自己的導師。可是，「……開什麽玩笑，我們早就不是塾生了。況且我們是自願離開陰陽塾，大友老師不也是一樣嗎？難不成今後我們還是得在老師的庇護下行動嗎？」冬兒怒罵著，一副忿忿不平的模樣。
冬兒的氣憤有一半是來自不滿。意見不合——真要說起來，對方根本不把他們當一回事，夏目對此也一樣覺得不甘心。
論實力，現在的夏目他們還是遠遠不及大友。不過，被人藐視到這種程度，就算明知對方是蓄意這麽做，還是有個疙瘩留在心裏，也可以說就是這個疙瘩使他們心有不甘。
「真受不了……冷靜一點吧，冬兒，別那麽幼稚了。」
天海開玩笑說，言詞間流露出無可奈何的語氣。夏目心頭一驚，轉過頭去就看見天海坐在輪椅上，正用合起的扇子搔著自己的太陽穴。
也許是一時氣不過，「你說什麽？」冬兒惡狠狠地瞪了過去。夏目立刻想出麵緩頰，但是天海始終笑得從容不迫。
「聽好了，冬兒，你誤會了一件事情。大友是前『十二神將』中的『黑子』，也是一手包辦陰陽廳黑暗麵的高明咒搜官，可是他沒什麽培育後進的經驗，當老師也是個新手。」
天海老氣橫秋地說。
「所以說啊，熱血菜鳥教師疼愛學生結果隻是白忙一場，你們也別那麽計較了。」
「…………」
萬一大友聽見這番話，肯定會羞得麵紅耳赤。就連原本勃然大怒的冬兒也瞬間消氣，驚訝地說不出話來。
聽見這話的天馬噗哧笑了出來，倉庫裏的氣氛因此稍微緩和了一些。
「天海先生，這種話您剛才應該當著本人麵前說的。」
「萬萬不可啊，天馬。萬一他一個搞不好惱羞成怒，我可沒有勝算。」
「……那家夥是熱血菜鳥教師？糟糕，好像戳中我的笑點了。」
「總之那個白發青年在你們麵前裝得一副很成熟的樣子，可是實際上完全不是那麽一回事。你們別看他外表跟個老頭子一樣，其實內在還隻是個年輕小夥子。」
天海取笑著說，天馬和鈴鹿也跟著笑了起來。冬兒難為情地收起怒氣，夏目緊繃的神情也不知不覺緩和了下來。
事態並沒有好轉，然而隻消運用一點話術，便能讓心情輕鬆許多，做好以積極向前的心態麵對危機的準備。
——真厲害。
夏目由衷感到敬佩。不隻是天海，還有其他一同傷心、憤怒與歡笑的同伴們，像這樣自然發揮的作用必定也是夥伴的存在帶來的加成效果。
「不過老實說，真是讓我刮目相看啊。」
「您是說老師嗎？」
「笨蛋，我指的當然是你們。」
天海咧嘴露出狂妄的笑容，看向嚇了一跳的夏目。
「實力堅強的導師瀟灑現身，隻留下『接下來的事情交給我來處理』這麽一句話就離開羅？可是你們沒有一個人因為聽見這句話放下心來，覺得『啊啊，太好了，這下就可以安心了』，而是為了自己派不上用場氣得牙癢癢的——很有骨氣。」
經天海這麽一說，夏目也赫然驚覺這件事實，不過天海這話確實沒錯。如果是被道滿逼得走投無路時的夏目他們，在這樣的狀況下聽見大友要出麵，或許真會放下心來把事情交由他全權處理。
「畢竟他自己就忙不過來了……老實說，他的狀態看起來很不平衡，可惜現在的我『視』不見靈氣，你們有感覺到什麽異狀嗎？」
「對、對
不起，我當時沒有餘力注意到這麽多。」
「這樣啊。算了，反正他也不是小孩子，自己會處理自己的事情……」
也許是對這件事耿耿於懷，天海把手抵在下顎，目光也變得銳利。
——啊。
「天海先生，大友老師說自己遭到春虎『責罵』，那是怎麽一回事？」
夏目問起擱在心裏的疑問，天海應了聲：「那件事啊。」讓思緒中斷。
「坦白說我也不是很清楚，隻是從語氣聽來，大友好像也沒有和春虎合作的意思。現在的春虎不可能沒有足夠的力量，可見他選擇不合作還有其他理由。」
「……像是春虎變了個人嗎？」
「我們可以確定他確實是變了個人，問題在於他變成了什麽樣子……總之『不合作』就是大友下的判斷吧。」
天海沒有加入個人感想，單純隻是描述事實，不過這樣的事實已經足以增加夏目的不安。
土禦門家遇捕的新聞出來時，春虎明知危險依然前來搭救夏目是不爭的事實，也是支撐夏目的事實。
可是為什麽同樣前來幫助自己的大友與春虎之間會出現分岐？
——要是我那時候沒有失去意識……
春虎前來搭救的時候，夏目已經失去意識。如果那時候能和春虎說上話——不對，如果至少可以看見春虎一眼，說不定能讓她更信任春虎，不至於感到如此不安。
「對不起……」
忽然間，先前一句話也沒說的秋乃怯生生地向夏目道歉。夏目嚇了一跳，「咦？」轉頭向她看去。
「秋乃？怎麽忽然講起這種話來了？」
「因為……見到春虎的人隻有我……如、如果我那時候和他多講兩句話……」
「你、你在胡說什麽，你是第一次見到春虎，再說當時又是那種狀況，這不是你的錯。」
夏目急忙安慰消沉的秋乃，內心深處卻不禁覺得納悶。
與夥伴們重逢之後，她察覺秋乃一直是一副無精打采的模樣，隻是她的情緒似乎有些過於不穩。
——她心裏還是在意『月輪』的事情嗎？
不知不覺間，鈴鹿望著這裏露出「又來了」的表情，天海察覺氣氛有異，啪地拍響了扇子。
「春虎的事情煩惱也無濟於事，何況他也不可能無視恐怖攻擊預告，相信用不著多久就會見到他羅。」
這話確實說得沒錯。夏目不自覺挺直了背脊。
——對，應該很快……
很快就能見到春虎。再次了解到的這個事實強烈撞擊著夏目的胸口。
不安與期待、喜悅與困惑，不曉得自己究竟會見到「誰」，那會是自己夢想中的「重逢」嗎？
「……對了。」冬兒說。「天海先生。大友老師離開前，京子那家夥是不是說了什麽奇怪的話？好像是見到誰的妹妹什麽的……」
冬兒這個問題也勾起了夏目的回憶。「確實有這一件事。」天馬與鈴鹿也看向彼此。
天海的神情有些凝重。
「啊啊，若宮惠理，大友就讀陰陽塾時候的導師。」
「導、導師？大友老師的嗎？」
「不過她在好幾年前過世了。剛才我也問過京子，京子說她妹妹現在擔任雜誌記者，她們前幾天見過一次麵。」
也許是出乎意料，冬兒驚訝地睜大了雙眼。
「不過她為什麽突然講出這件事？而且還是在那種時候。」
「這我就不知道了。京子說她也沒多想，隻是脫口說出這件事而已。可是從大友那時候的反應看來，他好像嚇了一跳，說不定他到現在還很介意這件事。」
「什麽意思？難不成是死——」
「對外宣稱是自殺……那是個很狂熱的夜光信徒，不過死因確實有幾個匪夷所思的地方。」
自殺。夜光信徒。這兩個詞讓在一旁聽著的夏目感到心髒不安躁動。
京子遇見的妹妹名叫若宮理香，是咒術界知名雜誌『陰陽師月刊』的記者。
因為姐姐的死，若宮開始對陰陽廳產生不信任感，關於春虎與夏目等人引發的事件，她也深入追查到了相當核心的部分。她知道春虎被視為夜光轉世，遭到追緝，陰陽廳對這件事的應對也讓她感到質疑。
聽見這些解釋，夏目覺得很驚訝。咒術界是個封閉的世界，因此大多人對業界內的常識不抱持疑問，而是當成理所當然的事實，其中陰陽廳可以說是最絕對的「權威」。遭到追捕的夏目等人自不必說，他們實在很難想像除了自己以外還有其他人對陰陽廳存疑。
「既、既然她是記者，我們不能拜托那個人，透過媒體告發陰陽廳嗎？」
天馬趁勢提出這個建議，「行不通。」卻遭到天海一口回絕。
「京子也提出了類似的建議，可惜話說得難聽點，如果憑區區一名記者的告發就能撼動陰陽廳，我們也用不著這麽辛苦了。再說，『陰陽師月刊』在那一類型的雜誌裏麵是最嚴謹的一本，除非證據確鑿，他們不可能隻是基於猜測就刊出一篇報導來。」
「……不過如果是天海先生你直接出麵的話又如何？你是陰陽廳長年來的重要人物——又是忽然下落不明的前咒搜部部長，你的說法對方應該會采信。」
繼天馬之後，冬兒也跟著勸進。天海板起了臉。
「我說啊，冬兒，那本是『月刊誌』，再怎麽趕也趕不上上巳——」
「那本雜誌有網路版哦。」
鈴鹿若無其事地說，天海一時間無法理解她這話的意思。
「什、什麽？」
「『陰陽師月刊』有網路版啊，那裏可以隨時更新。」
「…………」
鈴鹿這番解釋聽得天海大吃一驚，接著，他認真思考了起來。
「網路啊……可是就算這樣時間還是不夠，再說網路告發的影響力有限，要拿輿論當後盾實在……」
「『陰陽師月刊』可是業界代表雜誌，如果那裏願意報導，說不定可以成為爆點。比方說，某重要政治人物剛好可以把這拿來當成打擊政敵的借口。」
冬兒靠近輪椅，輕聲細語說著。天海往一旁瞥向身體往前傾，臉湊了上來的冬兒。
「不管是以什麽樣的形式，都可以在恐怖攻擊發生前聲明我們是無辜的吧？而且如果天海先生公開表態後，再說服木暮先生，等於我們的舉發獲得了現任『十二神將』的支持。」
「——對啊，而且如果要對外說明，我出麵也可以達到一定的效果。」
鈴鹿再次表示。
「姑且不論廳裏的評價，『神童』可是陰陽廳對外的形象人物，應該可以造成吸引社會關注的話題。雖然還沒成年，但如果與前咒搜部部長共同出麵，說服力也會跟著増加。」
「…………」
天海沉思著沒有作聲，凝望空中的雙眸射出鋭利的光芒。
「……不錯……這做法不錯。可是在著手之前，最好能從前置階段拉攏廳內——至少一位現役的有力人士。少了木暮這股助力，光憑我們的力量實在太薄弱……」
他推敲琢磨，喃喃自語似地說著，神情看得出正全神貫注地思考對策。冬兒和鈴鹿沒有再繼續勸說，夏目、天馬和秋乃也是在一旁靜靜等待天海的判斷。
接著就在這個時候，眾人終於收到苦等許久的消息。
「大善大人！」
辦公室的門開啟，水仙衝了出來。走出門外的不隻是她，她還攙扶著步履蹣跚的京子。
雖然站不穩腳步，京子一與樓下眾人對上視線，「找到了！我讀到木暮先生的星相了。」立刻放聲喊道。
夏目等人赫然一驚，提高警覺，眼裏散發出強烈的活力，彷佛連各自的靈氣也一口氣向上提升。
「其他兩個人也在場嗎？」冬兒立即向她確認。
「對不起，我沒讀到那麽詳細，隻是大家聽我說，我視見木暮先生的星籠罩了一層陰影！」
「陰影？」
「說不定是什麽不好的預兆——不對，一定是這樣沒錯，得趕緊過去警告他！」
所有人的臉色一變，但是沒有人因此怨天尤人，「多虧你趕上了。做得好，京子。」冬兒幫忙道出了所有人的心聲。
「天海先生，我們馬上可以行動。」夏目神情嚴肅地說。
「好，京子，告訴我們詳細地點還有時間，夏目和冬兒立即趕往現場。木暮的星既然出現陰影，救人如救火，我們沒有時間猶豫了。不管三善和山城在不在場，都要強行與他接觸。鈴鹿繼續負責周圍的戒備。」
「天海先生，我——」
「這次你留在這裏。隻有生靈展開行動，比較能提升小組的機動性。況且要是你不在場，我們這裏沒有人可以駕駛悍馬，萬一剛才那場騷動引來咒搜部，我們勢必很難逃離這個地方。」
夏目與冬兒，鈴鹿與天馬各自遵從天海的指示，京子當然也是留在原地等待消息。
然而……「我、我呢？我也是生靈，而且我的腳程很快……！」秋乃將雙手交握在胸前，兔子耳朵直挺挺地豎了起來，這麽問道。隻是她的語氣不像詢問，倒更像懇求。
鈴鹿不耐煩地說：「你還沒得到教訓啊？我說你別太——」可是話說到一半，天海迅速舉起扇子打斷了她的話。
他和平常一樣輕笑著。
「秋乃得留下來，我很欣賞你的幹勁，不過重要的是適得其所。」
「……是……」
秋乃沒有反駁，隻是就算她不開口，兔子耳朵卻喪氣地垂了下來。內心的落寞想掩飾也掩飾不了，在這種場合看來有些可憐。
「我得提醒你，留在這裏不代表沒有任務。必須有留守下來的人，才有辦法擴展今後的行動範圍，所以說你別搞錯了。原本我們這裏的人手就不夠，也不可能有讓你閑下來的機會。」
盡管這話說得嚴厲，天海刻意這麽說的用意必定是想安慰秋乃。夏目走向秋乃身旁，把雙手搭在她的肩膀上，看著她的臉。
「夏目……」
「秋乃，我們走了。」
「…………」
見到不安仰望自己的秋乃，為了替她打氣，夏目微微一笑——
——奇怪？
秋乃的臉孔忽而在眼前扭曲，夏目失去平衡感，一時之間不明白自己身在何處，現在是什麽時候。
身體內部有個東西在慌張扭動修長的身軀，下一瞬間，夏目終於回過神來。
意識消失了短暫的瞬間，幸虧扶著秋乃的雙肩才免於摔倒。其他人就連天海也沒有察覺到夏目的變化，除了眼前的秋乃以外。
「夏、夏目？」
「……沒事，隻是站久了有點頭暈。」
這麽說來，昨天也發生過類似的情形。和那時候一樣，她感覺自己的靈氣循環中殘存著極度混亂的跡象。
——這是怎麽一回事？
之前明明取得了充足的睡眠，可是為什麽——她正疑惑的時候，「夏目。」冬兒叫了她一聲。
京子下樓來了，在天海身邊傳達詳細的讀星結果。
「糟糕。再見了，秋乃，在這裏等我們的好消息。」
夏目說完急忙趕向冬兒他們那裏，接著天馬往秋乃走了過去，「秋乃，可以幫我一個忙嗎？」這麽問道。秋乃應了聲好，隻是視線始終離不開加入作戰會讓的夏目身上。
三分鍾過後，夏目與冬兒離開了倉庫。