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相傳有一本為陰陽師安倍清明所編撰的陰陽道秘典，那就是『三國相傳陰陽轄轄簠簋內傳金烏玉兔集』。咒術界相關人士多少聽過這本書名，可謂傳說中的經典。
不過，一般為人所知的『金烏玉兔集』都是抄本，實際編撰的時期眾說紛耘。全五卷的書中也有一些明顯是後世由他人増補的內容，編撰者不是「晴明」而是標注為「清明」，也可以算是其中一個象征。
不過，這頂多隻是對外公開的範圍，先祖安倍晴明留下的秘典確實由土禦門家代代流傳了下來，隻不過不是以「書卷」的形式。
「您知道嗎？」
春虎執拗地詢問，如果「他」不知道，春虎可就真的無計可施了。以前角行鬼諷刺地揶揄過他，不過這確實是一種「求神」的行為。
你的見解……沒錯……
思緒從遠方傳了過來。
由於是隔著相當遠的距離強行聯係的「場」，思緒既遙遠又薄弱，而且非常模糊。其實過去夜光在與「他」接觸時，「他」透過千年歲月送出的靈氣就已經幾乎呈現霧散的狀態。為了維持「他」的存在，夜光生成兩具式神，將「他」的靈力與咒力寄托在『鴉羽』，知識與人格寄托在『月輪』上麵。換句話說，形同「他」替身的『月輪』不在身旁，通訊總不免會出現問題。
即使如此，春虎依然聚精會神，勉強讓雙方的意誌能持續溝通。
眼前是停在木箱上的漆黑金烏，他朝著金烏的金黃色瞳孔繼續提問。
「可是……這種情形有可能發生嗎？到底為什麽會出現這種狀況！」
針對春虎的問題，『鴉羽』的另一頭傳來複雜的思緒，意思大概是事實擺在眼前，實際上也確實是如此。就算不相信，這樣的現象千真萬確地存在在眼前，而且「他」也認同這一點，可見春虎在這件事上的理解並沒有錯誤。
「原因是什麽？您認為有什麽可能？」
接著傳來的同樣也是難以判讀的曖昧思緒，「他」疑似也無法判斷原因，果然這件事沒有前例可循。春虎自己在這一年半內用遍了各種手段，始終不明白這是什麽情形，也找不出發生這種事情的理由。
他咬緊了牙。
不過事到如今，用不著弄清楚原因也無所謂。
隻是……
「我該怎麽辦？她已經逼近極限了，與北鬥之間的聯係也不知道能維持到什麽時候。不對，就算不用擔心這些事情，隻要相馬執行計劃，屆時東京的靈相將出現急遽變動，照她現在這個狀態不可能撐得住。」
他想知道方法，知道如何救夏目脫離目前「特殊」而且「扭曲」的狀態，加以修正的方法。他必須找到這個方法。
……不對，要是無法修正也無所謂，如果有能讓夏目維持在現在的狀態繼續活下去的方法，春虎也能接受。從將夏目的靈魂借由『泰山府君祭』喚回來的時候，春虎就做好了脫離陰陽正道的覺悟。那個時候他原本打算將自己的大半性命獻給夏目，促使她複活。
「請賜與我指引。」
隻有這件事——不管是以什麽樣的形式，他都希望務必能得知幫助夏目的方法。
然而，春虎的想法沒有得到對方的認同。
陰陽之理……外……無道。
春虎差點發出哀號聲，他咬緊牙，死命地忍了下來。
他記起前些日子自己說過的話。陰陽師存在的理由為維持陰陽調和，他曾這麽訓誡夜叉丸。當時他說得頭頭是道，一旦自己遇上相同情形，結果照樣落得這種下場。和哀求鈴鹿行使『泰山府君祭』的時候一樣，自己最根本的部分完全沒有成長。
盡管如此，他還是無意退讓。
就算得依賴外法，墮入魔道，他也絕不放棄。
「沒有其他方法了嗎？不管什麽方法都行……！」
春虎竭力克製住瘋狂、幾近失控的念頭，繼續提出問題。
對方遲遲沒有回應，他能感受到有股龐大的思緒正在另一頭緩慢盤旋。「他」在土禦門家可以說是等同於神的存在，然而春虎如今麵對的不過是他過去透過『泰山府君祭』自行留下的分身——靈體的一部分與殘留的思緒，並不是無所不能。
春虎耐著性子等待回覆，眼前的金烏一動也不動，短暫的時間讓他聯想到徹夜難眠的夜晩。
……唯有修正……一途……
接著「他」終於這麽回答，「修正？」春虎回問。
鄭重肯定的思緒傳了過來。
……將靈魂……送來這裏……
全身熱氣霎時消退，讓他有種體內凍結，冷氣充滿全身的錯覺，「我拒絶。」一口回絕的嗓音聽來不像自己的聲音。
「你要我眼睜睜看著夏目喪命嗎？辦不到。就算要違反陰陽之理，我也絕對不可能那麽做。」
春虎堅決地說，口氣極具攻擊性。
他的脾氣會這麽暴躁是因為著急，要是連「他」也束手無策，春虎可就真的找不到其他方法，不曉得該怎麽辦了。
不過，「他」的思緒沒有理會春虎的怒氣，「不是那樣的。」送來了否定的意思。
為了明白對方是什麽意思，春虎集中精神。
這是為修正……現在發生的所有事……
與「他」的通訊不是透過言語而是思緒，必須由春虎自行將思緒轉換為語言，不過「他」想說的話背後其實帶有複雜的含意，而且由於是強行形成的「場」，傳來的思緒也是模糊不清，很難正確掌握思緒裏的意思。
「什麽意思？什麽叫做修正所有事情？」
春虎鍥而不舍地再次追問，不過就在這一瞬間——
沙——
「場」出現激烈動蕩。
「糟糕！」
外在因素影響了術式，是秋乃。
秋乃那邊疑似發生了什麽事情。不對，說不定是匆促建立的「場」到達了極限。前幾天的『降神』擾亂了東京的靈脈，對於進行遠距離咒法——尤其是像這次這種精密的咒術，是非常困難的狀態。
聽好……了……是無所……不在……
「他」也察覺到了狀況變化，繼續送來思緒，然而周圍情況變得愈來愈混亂，幾乎無法判別他的意思。
春虎提升靈力，竭力維持術式，可惜一度遭到破壞的咒術隻是加速瓦解。
春虎咬牙切齒，以獨眼凝「視」遠方的靈氣。
「睛明大人！」
為了回應他的呼喊——
時間……
激烈震邊的另一頭，傳來了「他」最後的思緒。
接著，春虎執行的『泰山府君祭』瞬間崩毀。
★
「我說你啊！」
秋乃忽然被人從背後抓住肩膀，把她的身體轉了過去。
「你到底在打什麽主意？真搞不懂你的腦袋裏都在想些什麽！你根本沒搞清楚現在是什麽狀況！這可不是你一個人的問題，你明不明白？」
接著，她被人按住雙肩，使力地搖晃身體。即使遭受這樣的對待，她的意識還是沒有馬上回到身體裏麵。
「……欸？秋乃？」
也許是察覺她的模樣很不對勁，對方停止了粗魯的舉動。這時候她的視線焦點終於對上眼前望著自己的少女。
是鈴鹿。
「……等一下，你那是……咒術嗎？那靈氣是『月輪』吧？這到底是怎麽一回事？」
怒氣從鈴鹿的臉上消失，取而代之的是望著秋乃的冷酷視線。秋乃很怕這樣的視線，不過現在她完全不以為意，真要說起來是沒有餘力在乎這種事情。
「慘了……」
秋乃抓住鈴鹿按著自己雙肩的手臂，也許是感覺到她的手在發抖，鈴鹿蹙起眉間，顯得困惑不已。
「夏目她——夏目她要死了！原來剛才的情形是……而且再這麽繼續下去，她會撐不住的！」
「慢、慢著！你先冷靜下來。你到底是怎麽了！」
「春虎剛才是這麽說的！」
「什麽？」
陷入極端困惑的鈴鹿一聽見這句話，態度猛然一變。她用力按住秋乃發抖的雙手，以銳利的目光一再「視」著她。
「……『月輪』出現了啊，是受到春虎的召喚嗎？」
鈴鹿這麽確認，秋乃聽見後僵硬地點著頭。接著鈴鹿咬緊唇，瞪大了雙眼。
「春虎人呢？他來過了嗎？」
秋乃這次搖了搖頭。
「他、他沒來，是從很遠的地方忽然在腦中……！」
「遠距離咒法啊，看來是上次見麵的時候讓他鎖定了吧……」
說到這裏，鈴鹿一時之間默不吭聲，臉上露出了不甘心又落寞的表情。
「……他不在了吧？」
「咦？啊，是，剛才本來還在的。」
「…………」
鈴鹿低下頭，咬緊了嬌小的唇瓣。秋乃眨了眨眼睛，仔細凝視著鈴鹿。她做夢也沒想到會從鈴鹿臉上看見這種表情——這種泫然欲泣的表情。
不過，鈴鹿再一次抬起頭的時候，臉上神情已經恢複嚴肅。
「——所以呢？那個笨蛋用『月輪』做了什麽事？」
「對、對了！他在和別人說話！我聽不見聲音，可是他們說的事情直接傳到頭腦裏麵……他們說夏目再這麽下去會有危險！春虎想知道可以幫助她的方法，結果一直很不順利！」
「啊啊，煩死了！你不能說得有條理一點嗎？」
「對、對——」
「用不著道歉了！總之春虎在和某個人說話對吧？他們兩個人說小夏有危險嗎？具體來說是什麽樣的危險？」
「我、我不知道，可是他們說施在夏目身上的咒術就要維持不下去了……我、我在倉庫也視見了！夏目的靈氣很亂！雖然隻出現一瞬間，說不定那就是前兆！」
在向鈴鹿解釋的時候，秋乃的不安再次湧上心頭。剛才聽見春虎他們的談話，不安的情緒就險些把她壓垮。
鈴鹿也是一臉正經聽著她的描述，「咒術？」喃喃說著。
「這究竟是怎麽一回事？那個蠢虎不是利用『泰山府君祭』讓小夏複活了嗎？」
「他說那個方法行不通……」
「行不通……是指失敗了嗎？」
「我、我不知道，好像是有什麽原因。他說這種事情沒有前例，一般來說不可能發生，照他的說法，夏目還有另一個靈魂……」
說到這裏——
說了這麽一大串話之後，秋乃赫然一驚，全身像是凍住了，這時候才想起答應過春虎的事情。
看見秋乃忽然不發一語，鈴鹿懷疑地瞪著她。
「剛、剛才那些事情你千萬別告訴夏目！春虎提醒過我，說要是讓夏目知道，不曉得會造成什麽影響。他、他要我絕對不能讓別人知道這件事情……！」秋乃驚慌失措地說。
「什麽？可是你剛才全說出來啦。」
「……！」
秋乃滿臉通紅，在眼鏡底下泛起了淚光。
為什麽自己這麽不中用？
自己想幫上夏目他們的忙，希望可以成為她可靠的朋友，可是說到自己做的事情，要不是瑣碎的小事就是闖禍。連自己都討厭這樣的自己，丟臉得讓人想哭。
自卑感充塞胸口，讓她恨不得馬上死在這裏。
可是，「哼，算了。」鈴鹿輕拍了下秋乃的頭頂。秋乃嚇了一跳，害怕得閉上眼睛，全身僵硬。不過鈴鹿的動作不隻不粗魯，甚至顯得輕柔——有些別扭。
鈴鹿在她頭頂的兩隻耳朵之間輕輕摸著，動作似乎也很戰戰兢兢。秋乃驚訝地睜開眼睛，看見鈴鹿不耐煩地把頭轉過去，眼眶微微泛紅。
「……那、那個……」
「……冷靜下來了嗎？」
「咦？」
「冷靜下來的話我們就回去吧。我想再多了解一點你剛才提到的事情，用不著擔心，我不會告訴小夏。」
鈴鹿說完把手收了回來，頭也不回地說了句：「走吧。」語氣冷漠，那肯定是她故意裝出來的。
秋乃目不轉睛地凝視著鈴鹿。
她的內心還是一樣亂糟糟的，實在很難說是已經冷靜下來。不過原本激動不已，眼見就要崩潰的情緒稍微平靜了一點。
也許是察覺到凝視著自己的視線，鈴鹿煩躁——眼眶依然泛紅——「幹嘛啦？」以威嚇的語氣這麽質問她。
「……你、你沒有生氣嗎？」
「生氣？生什麽氣？」
「因為……我一個人跑到這裏來，你、你也跟著追來這裏……」
「廢話，我當然是氣得要死啊。再說我看見你就有氣，一副窩囊樣，正好就是我討厭的那種人。」
她罵起人來毫不留情，沒有多餘的謾罵，更能聽出確實是她的真心話，和挨一巴掌是相同程度的打擊。
不過——
「……你沒辦法忍受什麽事都不做吧？」
「咦？」
「自己也得出一份力——反正你心裏一定是這麽想的吧？你是想透過這樣的方式獲得認同吧？」
「…………」
「其實這種想法也沒有錯。」
「——」
她忍不住懷疑自己是不是聽錯了，兔子耳朵猛然跳了起來。她一時搞不懂鈴鹿這話的意思，眼睛睜得老大凝視著鈴鹿。鈴鹿像是覺得尷尬，用鼻子哼了一聲。
「這種想法誰都會有，雖然我要你安分一點，要是你做出草率的行動我也會生氣……可是我沒有否定你這種心情的意思……至少這個樣子總比那些哭著求援的家夥讓人佩服，還算有膽量。」
「…………」
難以置信。
自己明顯扯了後腿，給大家添了麻煩，居然會得到這種回應——而且是從鈴鹿口中說出來，她簡直不敗相信。有膽量，她生平第一次聽見別人這麽評論自己。
鈴鹿本人就像她自己說的在生氣，說秋乃讓她看了就有氣，是她討厭的那種人，這些話恐怕都是實話。
即使如此，鈴鹿直截了當地表明沒有否定秋乃心情的意思。她將秋乃不成熟而且幼稚的心態與她的行動和結果分開審視，最後肯定了她的作為。
秋乃默默凝視著鈴鹿，鈴鹿雖然無視她的視線，最後還是拗不過她，歎了口氣。
鈴鹿始終沒有看向秋乃。
「我以前也差點做了蠢事，是蠢虎和小夏阻止了我，而且他們並沒有否定我這個人的意思。所以……有句話說對事不對人，總之就是……就、就是這麽回事。」
鈴鹿說到最後不知道該怎麽下結論，強行結束了這段話。
然後……「嗯。」彷佛為了掩飾，她朝秋乃伸出手。「希望能獲得認同的人不隻是你，我也一樣，所以說用不著焦急，總有機會能讓你證明自己。」
「…………」
秋乃有種奇妙的感覺。
鈴鹿貴為『十二神將』，是咒術界裏人稱『神童』的巨星，甚至連寺裏的人也知道她的事情，秋乃也曾經從寺裏的雜誌看過她的照片。她是年輕又才能優異的天才，也是目標成為陰陽師的人的憧憬。
可是，她像這樣笨拙地向自己伸出手的模樣，看起來不過是比自己年長一點——正因為年長，刻意在晚輩麵前故作老成的一位
普通少女。
秋乃膽戰心驚地握住鈴鹿的手，少女的手和自己一樣嬌小。不曉得是不是多心，在秋乃的手握住的瞬間，彷佛能感覺到鈴鹿鬆了一口氣。
這麽說來。秋乃想起了一件事。
鈴鹿也是相馬家的人。在寺裏的時候，千爺說過那是秋乃在東京的遠親，而她正是其中一人。
「這就回去吧，我來傳個簡訊通知小夏。」
鈴鹿說著，另一隻手拿出手機輸入文字。這麽做大概是為了掩飾內心的難為情，秋乃也覺得有點不好意思，不過她並未因此試圖放開鈴鹿的手。
忽然間，秋乃的耳朵往後麵轉了過去。
鈴鹿不禁納悶，也跟著轉過頭去。
秋乃她們所在的地方是斜坡路邊的自動販賣機旁邊，自動販賣機旁是櫛比鱗次的民宅，對麵則是一排石牆。
坡道下方，站著一位腳下拖著長長影子的少女。
她的五官端正，風格中性，讓人容易一時誤以為是少年。她的氣質凜然而且古樸，散發出不可思讓的神秘氣氛，光是站在那裏就給人一種遠離塵世的感覺。
其中最引人注目的當屬那一頭紅發。少女的紅發沐浴在夕陽中，隨風飄逸，像極了熊熊燃燒的火焰。
少女望著這裏，然後有些驚訝地說：「——鈴鹿？」語氣中難掩欣喜。
秋乃感覺鈴鹿牽著自己的手出現了劇烈的反應。
「沒想到會在這裏遇見你，真是嚇了我一跳。」
少女又繼續說下去。她們認識嗎？秋乃正這麽懷疑的時候，赫然記起以前在哪裏聽說過關於「紅發少女」的事情。
沒錯，夏目他們提過她的事情，她記得那是相馬家的——
「多軌子……？」
鈴鹿看著少女，喘不過氣似地喚出她的名字。紅發少女朝做出這種反應的鈴鹿露出了妖豔的微笑。
2
『神通劍』在市區裏展開咒術戰。
一接獲通報，咒搜部立即全體動員，火速趕往現場。現場就在附近，而且事情發生在恐怖攻擊預告公開後的隔天，他們的情緒會如此高昂也是理所當然。
此外，不隻是咒搜部，為了防範重蹈荻漥那時的覆轍，祓魔局本部也緊急派出祓魔官部隊。
荻漥發生第四級靈災時，由於人在現場附近的木暮英勇奮戰，使得損害程度獲得了抑製。雖然損害程度沒有擴大，但因為修祓部隊無法即時抵達，逃過木暮修祓的靈災依然帶給周圍相當程度的損害。為了不讓當時的失態重演，他們可說是卯足了全力。
然而，在咒搜部傾巢而出時，隻有山城和三善留了下來。周圍陷入兵荒馬亂的時候，三善依然悠哉地讀著他的書。
他蹺腳坐在椅子上，「……你不過去嗎？」翻著書頁向山城確認，聽起來就像在問對方「不把電話接起來嗎？」的語氣。
山城聽見這問題，毫不隱瞞內心的焦躁，「我說過了吧？」頂撞了回去。
「倉橋部長直接下令，要我們在咒捜部待命！」
山城同樣恨不得能衝到現場，尤其他不想放過立功機會的念頭比其他人更加強烈，今天他甚至對中午以前完全無法取得聯絡的木暮氣惱不已。
然而在那之後，他接到了正式的待命命令，而且還是來自倉橋廳長——咒捜部部長的直接命令。部屬隻能服從長官的命令，所以山城才會這麽惱怒。
「待命命令……你有問清楚理由嗎？」
「沒有。」
「為什麽？」
「為什麽……」
山城沒想到對方會追問這種問題，一時間回答不出來。三善照樣沒有從書裏抬起頭的意思。
「那可是命令，一般不會問理由吧？」
「這個嘛……要是不去理解命令發布的理由，隻會一味服從，永遠別想當上發布命令的人……尤其在咒搜部裏麵，就算不問清楚也要自己察覺原因，否則恐怕很難待下去。」
三善說著，又翻了一頁。
由於判斷不出他話裏的意思，山城板起臉孔。
這時——
「……和木暮對戰的對手……前幾天也出現在荻漥。」
聽見突如其來的報告，山城不禁目瞪口呆。現場與這裏相距約徒歩二十分鍾的距離，而且由於雙方在咒術戰中提升了靈力，以三善擔任過特別靈視官的見鬼才能，這樣的距離根本難不倒他。
山城急忙追問三善。
「難不成是土禦門春虎嗎？」
「不，不是他，是之前和他對戰的對手。我說過了吧，宮地獨立官發動大威徳法之前，有兩位式神擋住了土禦門春虎與他的兩位護法。現在出現在那裏的是當時的其中一位式神，絕對不會有錯。」
三善斬釘截鐵地這麽斷定。
山城一時之間無法掌握事態，看見後輩這副模樣，三善臉上掠過一絲微微的苦笑。
然而，這絲苦笑如刹刀暗藏尖銳，刀身上塗抹著唾棄般的嘲諷。
「也就是說——」啪的一聲，三善暗起書本，發出清脆的聲響。「木暮他現在正在和土禦門春虎的敵人交戰。」
三善抬起頭，看向山城。
他的瞳孔一如往常，宛如冰冷的玻璃珠子，但山城不知道為什麽受到了震懾。然後，他不由自主搖了搖頭，像是承認自己確實想不通。
「對方的身分是什麽？」
「來曆不明的式神——恐怕是使役式，是極為特殊而且強大的式神。」
「木暮先生這麽做是為了確認式神的身分嗎？」
「希望是如此。」
「什、什麽意思？」
「這還用得著說嗎？要是木暮在『知道對手是誰』的情況下開戰，表示他選擇與『土禦門春虎的敵人』為敵，當然這不等於他將變成我們的敵人，隻是與他交戰的對手確實擋下了土禦門春虎，而且恐怕是為了幫助陰陽廳。」
山城啞口說不出話，隻是茫然回望三善冷酷的瞳孔。
他發出嘶啞的嗓音說：
「……您的意思是木暮先生背叛了陰陽廳嗎……？」
「所以我說希望他是去『確認對方身分』，假設木暮選擇背叛陰陽廳，這可是足以動搖陰陽廳的重要大事。背叛的事實盡管嚴重，更重要的是『理由』。其他人也就算了，做出這種事的可是那個木暮。萬一他真的決定背叛，希望他是受人欺騙或唆使，我由衷這麽盼望……可是……」
三善慢條斯理地將視線從山城身上移開，語氣空虛，說到最後甚至是含糊其辭。
宛如凝視著遠方的視線似乎沒有「視」向什麽地方，他在想些什麽，山城也猜不透。
「果然當初我不該離開靈視係的。」他自言自語說。
兩人之間彌漫著不平穩而且不透明的沉默，這樣的沉默緩慢吞噬著山城的內心。
「……『理由』會是什麽？」
山城這麽詢問，但是三善像是完全沒有聽見他的問題，並未表現出任何反應。他會如此也是理所當然，剛才他才親口表示自己不知道木暮這麽做的「理由」。
隻是，不回應山城的這個舉動，彷佛暗示了三善內心的「答案」。
「……山城，可以問你一件事嗎？」
接著換三善詢問山城。
「你會定期和倉橋部長聯絡對吧？今天你也像往常一樣，向部長報告了木暮的行動嗎？」
「這……」
「我沒有責怪你的意思，而且我也知道這幾天你一一回報了木暮的行動，你接到了這樣的命令吧？」
「……」
「早上收到簡訊後就聯絡不上木暮，你報告了這件事
情吧？我想知道——想確認的是，倉橋部長命令我們待命，是不是在你報告無法與木暮取得聯絡的時候。知道木暮單獨行動之後，倉橋部長命令我們在原地待命，我有說錯嗎？」
山城沒有回答三善的問題，這陣沉默卻充分肯定了他的質疑。
雙方之間隻有問題，沒有回應，然而和平時話不投機的對話不同，兩人之間似乎有種看不見的念頭正在成形。
不知不覺間，山城渾身戰栗，咬緊了牙。
「您想說什麽？」
三善再一次把頭轉向山城，「這個嘛……」他說著，平靜地娓娓道來。
「關於陰陽師這個『職業』，我們也得深入思考了。」
3
直接修襏沒有意義，必須活捉對方。
當然，不經由本人同意捕縛式神非常困難，但並非不可能的事。
飯店的總統套房裏麵，落日從窗戶照入寬敞的客廳，為室內染上一片火紅。不論是房裏的木暮、蜘蛛丸還是若宮，夕陽看起來就像是從他們頭頂灑下稀釋的血液。
日與夜，陽與陰交替的逢魔之時。容易發生靈災的這個時間帶，也是木暮在戰場上熟悉的時間。
「你知道我為什麽到這裏來吧。」木暮說。
「大致猜得到。」蜘蛛丸應道。
「用不著回應，我沒有時間說服或是和式神交渉。」
「……你不問嗎？你知道多少？」
「幾乎什麽都不知道，因為我這人相信眼見為憑。」
木暮說著，露出了狂妄的微笑。
對與他同一陣線的人來說，那是可靠的笑容，但如果是曾經與他敵對過的人，那是他們忘也忘不了的惡鬼般微笑。
「實際上我很好奇，雖然看起來年輕很多，但我絕對不會認錯。在我眼前自殺的前雙角會第二把交椅為什麽會變成式神？你的主人是誰？為什麽出現在追逐比良多這條線索的記者麵前……」
「……我們確實很有緣，『神通劍』，這是我的榮幸。」
「用不著那麽謙卑，六人部——不對，現在該叫你蜘蛛丸吧。沒想到你似乎也是個重要人物，本來以為你隻是個恐怖份子、夜光信徒，至於你『背後』隱藏著什麽——」
木暮在說著這些話的同時，稍微將重心往前傾。這個小動作令蜘蛛丸提高了警覺。
「我這就來確認。」
話聲一落。
木暮身上迸出龐大的靈力，神速的步伐與同時出鞘的銀光露出凶狠的殺氣，劈開血色的斜陽。
蜘蛛丸好不容易讓雙手交叉在胸前，抵擋這一擊。然而強大的咒力奔流在室內奔騰，不隻擊破他的防禦，甚至將他完全吞噬。
猶如在房內釋放出硬是壓縮過後的台風，高密度的破壞漩渦隨處肆虐。若宮似乎發出了慘叫聲，隻是那聲慘叫也在刹那間消失無蹤。
不消說，那根本不是飯店建築結構能承受的壓力，衝擊與轟聲瞬間破壞房間，天花板坍塌，地板龜裂，室內牆麵粉碎崩毀，位於斬擊正麵的窗戶則是連同外牆被轟飛了出去。
所有家具從牆壁消失的地方往外飛了出去，「呃！」蜘蛛丸作勢防禦的身體遭到壓力推擠，拋上了半空中。下一瞬間，木暮毫不遅疑地跨出腳步，立刻追了上去。
在咒力風暴與紛飛的粉塵中，木暮一口氣衝出客廳，「獺祭。」並且召喚出式神。他指派式神留在現場，保護先前在結界之中的若宮，自己筆直衝向遭到轟飛的牆邊——
縱身往外跳出去。
二十二樓。他看也不著眼前的夕陽美景，身體完全沒有受到襲來的重力或是風速影響，往先前摔出大樓的蜘蛛丸揮出愛刀。蜘蛛丸瞠目結舌時——
他揮出了第二刀。
從頭頂斬下的這一擊直接擊中蜘蛛丸，甚至讓他來不及閃躲。式神的身體出現裂核，如隕石墜落，咚地摔在柏油路麵上——接著，剛才遭到蟲飛的外牆碎片終於從蜘蛛丸上方落下，猶如飛彈著地，又揚起一陣粉塵。
緊接著，四周紛紛傳出慘叫聲。
「黑龍。」
他又召喚出一隻式神——烏天狗。受到召喚的烏天拘「呱」地大叫，操縱風向，控製住木暮的下降速度。風纏繞著木暮的身體，讓他呈直線往下降落。
咚，他以全身的彈力吸收衝擊力道，在人行道上著地。
看見這電光石火般的連續攻擊，即使是熟知木暮的人肯定也會不由得打起寒顫。一般式神不可能承受住這種程度的攻擊，然而木暮完全沒有亂了氣息，帶給人的印象甚至稱得上冷酷。
木暮與蜘蛛丸摔落在寬敞的人行道上，前方就是馬路。這地方人潮不多，不過還是在周圍引起了混亂。飯店房間忽然爆炸，會引發混亂也是在所難免，其中有人竄逃，有人癱倒在地上，也有人興奮地拿起手機拍照。
木暮俐落地揮舞愛刀『二銘則宗』，繼黑龍之後，「醴泉、鳳凰美田。」接著召喚出剩下兩隻式神。
「你們分散往三個方向，指引一般人前往避難，同時為了不讓敵人逃出這一帶，展開包圍網。」
「呱？包圍？」
「為什麽？禪次朗，勝負已定。」
「不。」木暮一口否定質疑他的式神，冰冷的目光望向漫天飛舞的粉塵。「對方比想像中的更難應付。」
木暮給予這樣的評價之後，蜘蛛丸從砸毀的外牆瓦礫堆上現出實體。仔細一「視」可以發現，他承受的傷害遠比原先料想的還要輕微。
木暮的目光變得更加銳利。
「去。」
命令一下，忠誠的式神隨即散開，前往指引周圍的人群避難。
直接修祓沒有意義，必須活捉對方。
要捕縛式神，首先得將對方的靈力削弱到非常微弱的地歩，盡可能奪去對方的抵抗能力，再以咒束縛。當然，式神的靈力愈強大，捕縛也就愈困難。
「看來這下得費一番工夫了。」
他喃喃說著，踹了下地麵後揮劍斬了上去。
相較於平靜的態度，劍勢極為猛烈。然而蜘蛛丸沒有閃躲，正麵接下了這一擊。
「喝啊啊啊啊！」
斬擊伴隨著勇猛的氣勢揮舞，白刃劈裂空氣，刀身擊飛夕陽。另一方麵，蜘蛛丸以足以產生殘像的速度回避了木暮的攻勢。當他閃避不及時偶爾會出現裂核，不過傷害極為有限，而且他也看穿了對方的招式。在木暮試圖以佯攻牽製的時候，他便會提升自身的靈壓，揮出手臂彈開刀刃。
——這家夥……
實力相當堅強，靈力深不見底。木暮的刀鋒接連撲空。
人類的身體原本就不可能追上式神的速度，因此他釋放出咒力，提升靈壓阻礙對方行動，說起來就像用重物壓住整個空間。
然而，蜘蛛丸完全不把木暮施加的壓力看在眼裏。不論木暮再怎麽增強力量，蜘蛛丸始終有辦法應付。
「有意思！」
木暮揮刀斬向蜘蛛丸，並且在蜘蛛丸俐落地閃開攻擊時，立即施展出不動金縛，目標是他的腳下。「唔！」蜘蛛丸的身體頓失重心，在木暮緊接著展開的攻擊就要擊中敵人——之際，蜘蛛丸順勢倒了下去，用單手支住地麵，往後方跳開。
木暮滑過柏油路麵，展開追擊。攻擊流暢地改變方向，如飛燕襲向蜘蛛丸。不過就在木暮逼近的這短暫時間內，蜘蛛丸扯斷金縛，接著幾乎是貼著地麵閃過往自己襲來的白刃。
斬擊餘波讓頭發出現裂核，蜘蛛丸的表情卻是不為所動。他立即轉身，再度與木暮對峙。
夕暮染上靈刀刀身，繪出優美的弧線，光芒轉瞬間接連交替。
靈氣與
靈氣相互抗衡，有如擠壓著兩者之間的空間。木暮始終沒有放慢攻勢，內心不禁啐舌。
——沒想到這麽難纏。
就在他這麽想的瞬間，躲開攻擊的蜘蛛丸使出了一記犀利的回旋踢。
與木暮的斬擊一樣，這不隻是物理性攻擊，也是帶有高度咒力的一擊。木暮自然是隨即展開防禦，他高舉起劍首，借助靈刀的力量施展咒壁，防禦攻擊。
然而，傳來的衝擊力道極為強勁，撼動體內。即使展開防禦，雙腳依然向後滑行，身體頻頻後退。
「……呃！」
他鮮少遇上如此強悍的攻擊。不隻靈力極為強大，耐力尤其強韌。在這場需要持續使出大量靈力的戰鬥中，對方完全沒有顯露出疲態，簡直像是從某處獲得了無窮的靈力。
這個式神的實力確實堅強。
此外還有蜘蛛丸的動作。
他的行動靈敏而且冷靜，麵對木暮的攻擊也能即時反應，可是……
——難不成這家夥。
這時，「我也很驚訝。」蜘蛛丸忽然喃喃說了起來。木暮立刻重新舉刀擺出攻擊架式。
「兩年前，我親自體會過『神通劍』的實力，沒想到居然能和你一較高下……如果是幾天前的我，恐怕早就撐不下去了。」
「……你想說什麽？」
「真讓人期待。」
蜘蛛丸嗬地笑了出來。刹那間，從理性又嚴肅的青年內心深處，形成他克己自製之心原動力的核心——浮現，出現在表層。
「接下來的發展實在太讓人期待了。」
那是對咒術的探索心，想要接觸到靈性真理的強烈而且單純，毫不掩飾的欲望。
彷佛受到蜘蛛丸的笑容吸引，木暮唇邊也掠過了笑容，隻是他臉上的笑顯然是過於苦悶的笑容。
接著，木暮先前感覺到的疑惑變成了肯定。
「你在打什麽主意？相信用不著我說，拖延時間隻會對你不利。」
蜘蛛丸默不吭聲，沒有回答木暮的問題。
他出現在這裏是為了封住若宮的嘴，這一點無庸置疑。既然木暮親眼目睹當時的場景，蜘蛛丸就隻剩下兩個選擇。
一是立刻從這裏撤退。
另一個選擇是順帶處理掉木暮。
蜘蛛丸沒有逃離現場的意思，也就是說他決定打倒木暮。
然而，蜘蛛丸的行動偏重防禦與回避，而不是攻擊。木暮原本以為對方會趁自己出現破綻的時候主動進攻，但就算他刻意露出破綻，蜘蛛丸也沒有趁勢追擊。剛才那一記回旋踢也是一樣，那一擊的目的不在擊倒木暮，更重視甩開對方，拉開距離。
這地方就在陰陽廳旁邊，祓魔局也在這附近，再過不到幾分鍾，勢必會有大批的咒搜官和祓魔官趕到這個地方來。到時候不隻是打倒木暮變得更加困難，搞不好就連脫離戰場也有問題。
——難道這就是他的目的嗎？挾持趕到這裏來的人，當成人質。
他當然不可能讓對方的詭計得逞，不過這如果是對方的目的，他心裏還有一個疑問。
——之前他可以說是徹底避免讓廳裏的人撞見，為什麽忽然有這樣的轉變？難不成他沒有必要再隱匿行蹤了嗎？
他猜不透蜘蛛丸的目的，而也許是看出木暮內心的困惑，蜘蛛丸悠然提升起咒力。
「……我要上了。」
聽見蜘蛛丸這麽宣言，木暮舉著刀，壓低身體重心。
「暗、牛頭、諦囀、誓願、隨喜、延命、娑婆訶！」
蜘蛛丸結成三鈷印，吟誦出真言。碰上這出乎意料的攻擊，木暮的行動出現些許遲疑。蜘蛛丸接著蹲到地上，雙手掌心貼在柏油路麵，全身噴發出瘴氣的漩渦。
陰性的咒力注入大地，破壞五氣平衡。柏油路麵彷佛化為液狀，湧出泡沫後接著迸裂，接連向外擴散瘴氣。
木暮高吊起雙眸，「你！」這麽大叫的時候，第一個靈災發生了。
靈災一口氣演變成第二級靈災，接著第二、第三個靈災發生時，第一個靈災已經實體化形成第三級靈災。
那是個長出四肢與尾巴的醜陋怪獸，樣貌伴隨著裂核一再改變，高度足足超過三公尺。怪獸瞪著木暮，發出威嚇獵物的嘶吼聲。
咿——！
如笛子壞掉的尖鋭叫聲帶著破壞性的咒力，木暮立即設下的結界出現劇烈震動，聳立在旁的飯店窗戶耐不住叫聲，紛紛碎裂。
「奇美拉型靈災？」
是鶴。
那是兩年前，蜘蛛丸——六人部在靈災恐怖攻擊現場釋放出的動態靈災。不過，這次蜘蛛丸沒有事先進行準備，當場形成了鶴。
——居然在瞬間演變成第三級靈災？
而且現場不隻出現一隻鶴。實體化的鶴背後，緊接著發生的靈災此時正要從第二級演變為第三級。
「上！」
蜘蛛丸一聲令下，鶴隨即殺氣畢露，躍上了高空。
4
時間與空間的概念扭曲。
近似暈眩的朦朧意識中，聲音與光芒、靈氣與時間交相融合，混雜在一起。
由於失去感官知覺，自我與世界的界線逐漸變得模糊，接著就連「自己」的存在也開始喪失意義。
靈魂在彼岸徘徊，自我消融，與世界混為一體。
唰，光芒一閃。
出現黃金光點，光點流動、延伸，化為雄偉的光帶，在周圍徜徉。
光帶纏繞、包圍著「夏目」，將她與世界分離。在「自己」與世界區隔開來後，自我確立，夏目驚醒了過來。
光帶使力拉住夏目，強行將她與原來的場所——她的肉體連結在一起。
可惡。她好像聽見了這樣的怒罵聲，而且是令她異常懷念的噪音。
★
夏目！
大叫聲喚醒了她，夏目睜開眼眸。
模糊的視線裏，似曾相識的青年正凝視著自己。這裏是什麽地方？頭腦無法運轉，身體也不聽使喚。世界與自己彷佛出現落差，宛如身處在清醒的夢境之中。
接著，她疑似聽見體內傳來「振作點」的激勵聲，那是先前一直陪伴在自己身旁的噪音。異常懷念的嗓音。
「……北鬥？」
她不自覺喃喃喚出這個名字。「什麽？你說什麽？」眼前的青年納悶地問著她，但是她也搞不清楚自己為什麽這麽說，注意力更是自然而然轉向自己內部傳來的嗓音。
「……香氣？消失了？」
嗓音愈來愈遙遠，在說些什麽也聽不清楚，最後閃爍出一道金黃光芒，聲音也消失在術式之中。
……術式？
「——！」
夏目的視線聚集在焦點上，意識也變得清晰。
察覺到她清醒過來之後，「夏目！」冬兒喊著。
夏目橫躺在地上，看見她猛然坐起來，冬兒總算鬆了口氣。
「這裏是？」她環視自己所在的場所，這地方似乎是某棟建築物——大概是三、四層樓高的大樓屋頂。「是我把你搬過來的。」冬兒立刻向她解釋。
「你不記得了嗎？你和天馬講電話講到一半忽然失去意識……而且你不單純隻是昏了過去，雖然隻維持不到一分鍾的時間，你的靈氣完全停止運轉，害我嚇出了一身冷汗。」
聽見冬兒這麽說，夏目也記了起來。天馬在電話另一頭表示秋乃正一個人過來這裏，鈴鹿也追了過來之後，她身上的靈氣忽然大亂，接著直接失去意識。冬兒恐怕是為了避免引人注目，抱著夏目跳上這棟大樓的屋頂。剛才還綁在他頭上的頭巾拿了下來，肯定是因為他在那時候讓自己化成了生靈
。
「一分鍾？」
「對啊，狀況完全沒有改變。話說回來，剛才那到底是怎麽一回事？」
她不敢相信自己的意識隻消失了不到一分鍾，隻覺得經過了相當漫長的時間……甚至感覺自己身處在時間停止流動的場所。
不過，情形正如同冬兒的解釋，木暮與蜘蛛丸的靈力仍在遠處爆發激烈衝突，秋乃理應在這附近，說不定鈴鹿也在。
「糟糕，我們得馬上——」
「等一下！萬一你又昏倒怎麽辦？總之你先把剛才發生的事情解釋清楚！」
夏目正要站起來的時候，冬兒把手放在她的肩膀上，製止了她。夏目原本想甩開肩膀上的那隻手，但看見凝視著自己的那雙眼睛後，她終於恢複理智。
冬兒的視線非常嚴厲。確實，要是自己前往幫助木暮，在對戰途中發生像剛才那種情形，那將會是非常嚴重的慘劇。
話雖然這麽說——
——發生了什麽事？
夏目也不清楚自己發生了什麽事……她試著思考。那種朦朧的感覺好像在什麽地方經曆過。在哪裏？什麽時候？她努力尋找著自己的記憶。
聽見某人的呼喚聲後，從朦朧意識中脫離的感覺。
——是養父。
她想了起來。她第一次與養父麵對麵道出真心話的那間飯店房間裏。
那是在她借由『泰山府君祭』死而複生之後，剛才她失去意識時的感覺或許也近似一種瀕死的體驗。
而且……
——北鬥！對了，北鬥剛才對我……也就是說……！
「……春虎的術式出現破綻了。」
夏目愕然說著，冬兒眼裏頓時閃過一道銳利的光芒。
「春虎的術式？讓北鬥附身在你身上的術式嗎？」
「……春虎利用北鬥，讓我因為死亡而離開的靈魂與身體連接在一起。恐怕就是那個術式出現破綻……」
仔細回想起來，夏目在這幾個月裏麵不隻一次借用北鬥的力量，而且那些莽撞的舉止甚至足以破壞春虎的咒術，怪不得術式會出現破綻。實際上，她也有很長一段時間沒有——應該說做不到讓北鬥部分實體化這種事情。
然後……
——北鬥剛才在最後對我……
香氣。
對了，他說「香氣」消失了。那到底是什麽意思？香氣是指——
「啊。」
返魂香。
自從讓春虎救活之後，她天天將鷹寬調和的返魂香薰在衣服上，不過在吉祥寺遇襲後，她手邊就沒有了香。
一般認為返魂香是喚回死者靈魂的靈藥，隻是效果在『泛式陰陽術』中並未獲得證實，夏目與鷹寬也是抱著姑且一試的心態，所以在與夥伴會合之後，她就忘了薫香這件事。
上一次使用返魂香是在遭到襲擊的前一天晚上，那之後已經過了整整四天，會在這時候出現影響也不足為奇。
「也就是說因為返魂香沒了，導致春虎的術式出現破綻嗎？」
聽完夏目的解釋後，冬兒簡潔做了個總結。「恐怕是這樣。」夏目點頭。
「術式可能原本就有破錠，不過北鬥的意思可能是返魂香阻止了破綻繼續擴大，現在因為香沒了……」
「我明白了。夏目，你留在這裏。」
「冬兒！」
「沒有時間了，我們在這裏磨蹭的時候，也不知道木暮先生什麽時候——」
冬兒說到一半停了下來，而且除了冬兒，夏目的注意力也離開了兩人的討論。
兩人同時往同一個方向望去，那裏正是木暮與蜘蛛丸對戰的方向。
「這是……！」
「奇美拉型靈災！」
是鶴，絕對錯不了。兩年前，夏目他們第一次目睹的動態靈災。如今那裏出現了不隻一隻鶴，又接連發生數個第三級靈災。
前些日子荻漥發生的事情，以及兩年前的那次靈災恐怖攻擊『上巳再祓』掠過腦海。萬一那些鶴隨處肆虐，不曉得會給周圍帶來多嚴重的損害，而且秋乃照理也來到了這附近。
「第一封咒，解除。」
冬兒解除身上的封印，化為生靈。
「我也一起過去！」夏目斬釘截鐵地說。
「……好吧！可是不許你使用龍氣！」
冬兒控製住鬼氣，把夏目一把抱了起來。
為趕往戰場，兩人從屋頂一躍而下。
★
「上！」
蜘蛛丸一聲令下，鶴躍上高空，從空中襲向木暮。
木暮立即往旁邊縱身一跳，襲上前來的鶴擊中地麵，造成大地晃動。
落地的鶴踏破柏油路麵，甩動巨大的尾巴形成反動的力道，隨即往木暮追了上去。木暮用刀揮開蜂擁而來的瘴氣，接著後退與鶴保持距離。然而，此時又有另外兩隻新成形的鶴繞了過來，包圍木暮。
由於是剛形成的靈災，威脅性遠不及兩年前在神宮外苑迎擊的那兩隻鶴。不過像這樣輕易操縦動態靈災絕不是一件簡単的事，就木暮所知的範圍內，能做到這種事情的隻有荒禦魂蘆屋道滿。
木暮臉上浮現出狂傲的笑容，「有意思。」又重複了一次剛才說過的話，雙眸釋放出烈焰般的目光。
木暮一手舉著愛刀，另一隻手迅速結成手印。
「暗、芰灑羅縛四羅、摩怛也摩訖羅灑耶訖灑、芰縛眵那縛加縛諦摩怛羅賀怛尼、婆娑詞！」
擊退怨敵的毗沙門天的陀羅尼。
獲得軍神加護後，木暮的靈力又有飛躍性的増長，他的全身湧現直衝天際，英勇壯烈的靈氣。
由於靈氣強大而且濃密，用不著提升就能轉換為等同於咒力的威力。半實體化的靈氣沿著路麵在周圍彌漫開來，木暮舉刀的身影猶如優遊於雲海的巨龍。
「什……！」
麵對忍不住倒抽一口氣的蜘蛛丸，木暮將大量咒力流入愛刀。刀身散發出輝煌的靈氣，使逼近的鶴不由得膽怯。
木暮衝了上去。
「喝！」
揮出一刀。
斬擊釋放出驚人咒力，一擊擊飛鶴的上半身。衝擊威力波及四周，另外兩隻鶴身上也出現激烈裂核。木暮不顧蜘蛛丸愕然愣在原地，疾速向前衝刺。
第二刀、第三刀。『二銘則宗』發出威武的咆哮聲，鶴每遭到劈斬，身上便出現裂核。
傷口噴出的瘴氣隻要一接觸到靈刀的靈氣便隨之淨化。鶴的慘叫聲回蕩在現場，木暮靈活地展開攻勢。
刀刃射出的銀光往四麵八方亂舞，削切過第三級靈災，動作比起靈災修祓更接近劍舞。
蜘蛛丸啐舌，又繼續生成鶴。就像生成簡易式一樣讓動態靈災攻擊木暮，而木暮也一個不留地悉數消滅。
力量與數量。
接踵而來的鶴群是呈現出怪獸模樣的瘴氣海嘯，眼前的景象不隻是第三級靈災，簡直像在使役第四級靈災。
逼近木暮的海嘯隻消一刀就讓他擋了下來，甚至緩慢往後退開。
形成如此大量的靈災，蜘蛛丸卻完全沒有靈力耗盡的跡象，實在是不尋常的力量。然而，蜘蛛丸還算不上運用自如，隻是白白浪費自己擁有的龐大力量。在與木暮的對戰中，看得出他的技巧還不夠純熟。
隻是另一方麵，對戰到這個時候，木暮也支撐不了太久。他必須在短時間內擊倒對方，一口氣取得勝利。
木暮衝上前去。
劍士炯炯有神的目光貫穿嘶吼的鶴群，牢牢盯著蜘蛛丸，視線本身猶如束縛住蜘蛛丸的金縛。
忽然間，木暮的身體向下一沉。看見木暮忽然在眼前
消失，蜘蛛丸連忙提高警覺，正戒備周圍的襲擊時——
「——你可別被完全消滅喔。」
木暮在因為裂核動彈不得的鶴群間穿梭，從蜘蛛丸麵前躍出身影。揮下的刀鋒劈開最後一道夕陽，帶有駭人咒力的刀刃往蜘蛛丸斬了下去。
「暗、地哩底曳、娑婆訶。」
咒文幾乎是在耳邊響起，漆黑的煙霧瞬間遮蔽視線，纏繞全身，甚至鑽進鼻腔與喉嚨，侵入肺部。木暮甚至沒有餘力設下結界，他將所有注意力集中在蜘蛛丸身上——因為那是他不這麽做沒辦法打倒的強敵。
喘不過氣，無法呼吸。木暮無能為力地倒在地上，另一位實體化的式神唰地落在他身旁。
——我太大意了！
他這時候才記起來，那天晚上三善說過在荻漥擋住春虎他們的式神有兩位。他幾乎確定蜘蛛丸就是那個時候的式神，卻忘記提防另一位式神的存在，犯下致命的失誤。
「……呃！」
遮蔽視線的黑霧另一頭，隱隱約約可以看見一道修長的身影。戴著白色手套指向這裏的雙手以行雲流水般的手勢，從先前的羅刹印結成轉法輪印，再接著轉為結成咒縛印。
「凡世間種種盡在掌握，以不動明王正身本誓，發大願降此邪靈惡靈！哞、毗悉毗悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑訶！」
聚精會神使出的不動金縛術式在每一個音韻都注入了強大的咒力，讓黑霧侵入的身體遭咒束縛，完全沒有反抗的餘地。
「唉。」對方輕聲歎息之後，「要是殺了你，說不定會惹來宮地的怨恨。我不會奪去你的性命，不過你還是做好覺悟吧。」
那嗓音聽起來很年輕。木暮痛苦呻吟著，死命地眯起眼睛想瞧個清楚。黑霧前方彷佛能看見有個圓形的東西發出光芒，光芒來自人影的頭部。腦中喚醒了數年前的回憶。
是單片眼鏡。關於愛用這種與時代不相符物品的人物，木暮知道一個人。
「……『導師』……！」
引發第一次靈災恐怖攻擊『上巳大祓』的雙角會主謀，六人部隸屬於禦靈部時的上司。
與六人部一樣，他也是理應在自己引起的靈災中死去的男人。
單片眼鏡的人影在黑霧中露出了獰笑。
「我就知道你在得知恐怖攻擊預告後一定會有所行動，接到你單獨展開行動的聯絡後，我想了結這件事情的時候終於到了。隻是沒想到你居然出現在我們因為另一件事鎖定的雜誌記者身旁，結果我晚到一歩，真是急死我了。」
那人說著，裝模作樣地聳了聳肩。
「對了，順帶向你解釋一下。和六人部一樣，我現在的名字改成了夜叉丸。」
這句話說完後，咒束縛了木暮的意識。
喀啦，愛刀發出清脆的聲響，掉落在地麵。
★
「怎麽會這樣……」
夏目與冬兒藏身的地方在傾斜的屋頂上。
那是間位於馬路旁的舊商店屋頂，馬路正前方可以看見部分牆壁遭到破壞的飯店，以及下方寬敞的人行道，在那裏進行的咒術戰也勉強看得見。
——沒趕上。
夏目他們趕到的時候，戰況正對木暮有利。麵對如簡易式般操縱著鶴群的蜘蛛丸，木暮將軍神之力注入愛刀，從正麵迎擊對方的攻勢。戰況激烈，簡直不輸給夏目過去目睹的大友與道滿的那場咒術戰。
木暮原本居於優勢，不過在刀刃眼見就要往蜘蛛丸斬了下去的時候，埋伏的夜叉丸出現，扭轉戰局。木暮先前強大的靈氣猶如一場幻覺，此時已消耗殆盡。
——要是我剛才沒昏倒！
雙方勢均力敵，夏目與冬兒也險些趕上戰局。如果夏目途中沒有昏倒，立刻趕來現場，說不定木暮能獲得勝利，他們也可以順利將他拉攏進自己的陣營。
——都是我害的……！
她內心懊悔不己。
可是——
「……走吧，夏目。我們趕緊離開這裏，等瘴氣散開後，我們的行蹤說不定會曝光。」
冬兒厲聲在夏目耳邊叮囑，接著維持壓低身體的姿勢從屋頂上爬了下去。冬兒的話裏有「沒時間讓她慢慢後悔」的意思，事實上他說得也沒錯。不隻夜叉丸與蜘蛛丸，照理來說陰陽廳也往這裏派出了咒搜官。他們絕不能敗露行跡，因此這時候隻能選擇撤退。
夏目跟著冬兒爬下背對馬路那一側的屋頂，接著隱形離開了戰場。
在木暮有難時置之不理，她內心有種強烈的罪惡感。遺憾的是不隻是救出木暮，現在就算他們出麵也改變不了戰況。
「真不敢相信……和在荻漥見到的那個時候相比，八瀨童子的力量明顯變得更強了。那時候雖然也是不好應付的強敵，但還不至於強到這種誇張的地歩。當時的八瀨童子，就連我也能暫且充當他們的對手。」
「我明白。雖然是前年的事情了，我也稍微和他們交過手。到底是怎麽一回事……簡直是惡劣的玩笑。」
冬兒的口吻比夏目冷靜，隻是臉上的表情僵硬而且蒼白。歪斜的嘴角露出嘲諷的笑容，恐怕隻有這麽做他才能讓自己保持冷靜，笑中帶有逞強的意思。
「『你們應付不來』……是嗎？可惡！不過應該有我們能做的事，絕對有什麽我們能做到的事。」
冬兒提起大友的忠告，咬緊了牙。
在他們撤退時，突如其來的咒術戰引起的騷動沒有平靜下來，情況反而愈來愈混亂。慘叫聲不絕於耳，街上的氣氛也是惶惶不安。
「總之現在煩惱也無濟於事，暫時先撤退再說。麻煩你聯絡鈴鹿，我們得趕緊找到秋乃。」
沒錯，木暮的事情確實遺憾，可是危機還沒解除，至少得先盡速確認其他夥伴的安全。
夏目拿出手機，正打算聯絡對方的時候，「啊。」手機傳出震動，收到鈴鹿寄來的簡訊。
也許她找到秋乃了。夏目立刻確認起簡訊內容。
她料想得沒錯，鈴鹿傳來的簡訊中簡潔地提到自己已經和秋乃會合。她馬上轉告冬兒簡訊內容，「很好。」冬兒臉上稍微取回了一點活力。
「這地方不宣久留，我們走。」
冬兒衝出去，夏目也隨後跟上。
隻是她在最後，又回頭看了一眼戰場。
——對不起，您千萬別死……
她握拳抵在胸口，由衷如此祈禱。
接著，兩人帶著沉重的戰果，從戰場逃了出去。
過沒多久，第二封簡訊傳來了。
5
「相馬多軌子……」
鈴鹿喚出這個名字，忍不住懷疑自己的眼睛。
最後一次見到多軌子是在上個月——不對，是上上個月。鈴鹿掌握到靈災恐怖攻擊的情報後，她似乎就沒有再來到研究室。想到去年為止她幾乎是天天造訪研究室，像這樣再見到麵，鈴鹿有種久別重逢的感覺。
可是，就算許久沒見麵還是很奇怪。
眼前的人分明是多軌子，然而——
——誰？
她卻不由得這麽懷疑。
站在坡道下方的人無疑正是相馬多軌子。美麗而且中性的容貌、凜然的身姿，尤其是那一頭鮮豔的紅發，在在證明她正是相馬多軌子。
可是不一樣，她有什麽地方改變了，不再是以前的多軌子。她這麽判斷不是出自理性，而是直覺。
「鈴鹿。」多軌子用她活潑的語氣喚著鈴鹿的名字。「別來無恙，我們有好一陣子沒見到麵了，而且……老實說，我以為再也見不到你了。沒想到這麽快又再見到麵，倉橋廳長說的果然沒錯，我好高興。」
多軌子說
著笑了起來，笑容裏看得出如同話裏所說的欣喜，也有些話裏聽不出的落莫。
多軌子當然知道鈴鹿逃離陰陽廳一事，知道鈴鹿決定與自己的陣營分道揚鑣。多軌子此時臉上的笑容坦率地表現出重逢的喜悅，以及鈴鹿離去後的哀傷。坦率、認真而且單純，確實很像她會露出的笑容。
可是……
總覺得有哪裏不對勁，有什麽地方和以前的多軌子不同。
——冷靜下來……
鈴鹿緩緩地深呼吸一口氣。
總之情況危急，真要說起來簡直是糟糕透頂。要是自己逃不出去還不打緊，一定得讓秋乃逃離開這個地方。
萬一讓秋乃——『月輪』落入敵人手中，她也不知道這代表什麽意義。不過現在情況不一樣了。由於『月輪』剛和春虎通訊，而且他們在中途斷了聯絡，這表示春虎再一次嚐試接觸的可能性非常高。
夥伴們一直在尋找可以和春虎聯係的手段，在危急的局勢之下——尤其是在與大友並肩奮戰的可能性消失後，這可以說是他們無論如何都想保住的聯絡方式。
況且，她根本不可能輕易把秋乃交到敵人手裏。
——畢竟我剛才擺出了那種架子。
然而，眼前的狀況嚴峻，而且是極為嚴峻。鈴鹿沒注意到加速的心跳，隻是讓思緒高速運轉。
——總之當務之急是……
她擋在秋乃麵前，悄悄把手繞到背後。為了掩飾這樣的動作，她慢條斯理地和多軌子聊了起來。
「……你在這地方做什麽？」
「來進行『特訓』。你不知道嗎？那地方就在這附近。」
「……特訓結束了嗎？」
「嗬嗬，今天因為沒有保鑣在，讓我找到機會可以偷懶。我正好在這一帶散步，平常可沒辦法像這樣一個人出來走走。」
「一個人？」
「對啊。」
多軌子天真地承認了，鈴鹿聽見後不自覺雙眼發亮。
多軌子口中的保鑣不是指陰陽廳的人，而是她的護法夜叉丸與蜘蛛丸。現在那兩位式神沒有跟在她身邊，實際上附近也沒有感覺到詭異的靈氣。雖然不是沒有隱形的可能性，但多軌子不是會說謊的人。
——有辦法逃出去。
關於多軌子的咒術實力，之前在陰陽塾與夏目的那場模擬戰中已經確認過了。盡管不知道「特訓」為她提升了多少實力，鈴鹿有自信能夠成功逃離這個地方。
不，說不定這是個大好機會。如果能在這裏活捉多軌子，將能一口氣逆轉形勢。多軌子是相馬家的巫女公主，也是他們計劃中的關鍵人物。
——不，不行。要是真的抓住她，「那些家夥」馬上會——
不如殺了她，一了百了。
腦中忽然冒出這個念頭，鈴鹿頓時心跳加速。
沒錯，隻要在這裏「解決」掉她，所有問題都能迎刃而解。不管八瀨童子實力多堅強，失去主人的式神等於沒有武將揮舞的武器，根本構不成威脅。
「…………」
心跳在耳邊鼓噪。
如果是過去那個試圖讓哥哥複活的自己，想必不會有半點猶疑。如果是一年半前的自己，肯定也能立即下定決心。造成夏目喪命的直接原因是多軌子帶走『鴉羽』，導致『鴉羽』失控。如果殺死這樣的對手可以保證自己與其他夥伴的安全，鈴鹿理應不惜做出冷酷的判斷。
可是……
——『我好高興。』
這句話和她臉上的笑容不是虛情假意，現在的鈴鹿非常清楚這一點，因為直到去年為止，她們幾乎是每天碰麵，而且她也是鈴鹿遭受監禁時唯一的說話對象。
每次隻要一有事，她就會跑來找鈴鹿，另外她也會帶些禮物來討鈴鹿的歓心。要是鈴鹿對她發脾氣，她會傷心難過，可是絕對不會冷落鈴鹿。她聽不懂諷刺，聽見笑話不知道該怎麽反應，比鈴鹿更不知世事。有一次她心血來潮，玩撲克牌玩得起勁，結果像個小孩子一樣興高采烈，整個晚上纏住鈴鹿不放。
——呃……
『情』。
如今正是以前蜘蛛丸平靜解釋過的那些話綁縛了鈴鹿，他們花費一年半以上的時間設下的乙級咒術直接影響『頭腦』以外的『內心』，阻礙了鈴鹿的行動。
「…………」
鈴鹿咬緊唇，拚了死命凝聚意誌力。
然而，咒始終沒有解除，束縛鈴鹿的『情』絲毫沒有鬆懈。
多軌子的眼神既納悶又有些不解，看著遲遲沒有出聲的鈴鹿。接著，她的視線稍微往鈴鹿旁邊看去，「好漂亮的耳朵。」鈴鹿從牽著的手上感覺到秋乃嚇得打了個哆嗦。糟糕，鈴鹿暗呼不妙。
秋乃的兔子耳朵沒有藏起來，何況多軌子是突然出現，要是秋乃馬上把耳朵藏起來，也不知道是不是能順利掩飾過去。
另一方麵，多軌子沒有察覺鈴鹿內心的想法。
「我從式神那裏聽說過你的事情，你好，我是相馬多軌子，一定有人向你解釋過我是誰了吧？」
秋乃沒有回應，她隻是緊緊握住鈴鹿的手，把自己藏在鈴鹿背後，躲避多軌子的視線。「如果夜叉丸沒說錯，你也是相馬一族的人吧？也就是說相馬家的三個女孩子碰巧齊聚一堂，而且還是在這個地方，說不定這是先祖的指引呢。」
多軌子把眼睛眯了起來，愉快地說。
「我真的覺得好開心哦。」
這一瞬間，鈴鹿終於察覺自重逢以來的異樣感究竟來自何處。
——她……！
情感很平淡。
多軌子原本是喜怒哀樂變化激烈的少女，而且習慣將情緒變化直接表現出來。說好聽點是天真，說難聽點是幼稚。她在尊崇自己的那些大人圍繞下成長，是相馬家尊貴的「公主」。
不過，現在的多軌子缺乏這樣的情緒起伏。雖然也不是感覺不到情感波動，隻是和以前相比明顯平淡許多。尤其多軌子原本最強烈的「平易近人」的特質，也沒有過去那麽鮮明。
——這是……
宛如身處在輕柔的夢境之中，套上讓意識變得稀薄的濾鏡。人在這個地方，靈魂卻在遠處。
——『那是相馬多軌子搞出來的哩，她做出類似「降神」的行為——』
腦中掠過數小時前從大友口中聽到的解釋。難不成——鈴鹿睜大了雙眼。
——她沒有完全脫離通靈狀態？
多軌子疑似在荻漥進行了降神，說不定她身上還留有當時的影響。換句話說，她還處於神靈附身的狀態。
不過，荻漥發生第四級靈災已經是四天前的事情，影響通常不可能維持這麽久。
……不。
——『他們的目的不隻是暫時性的「降神」，還要能夠永遠留存在這世上。』
鈴鹿全身因為恐懼打起了哆嗦。察覺異狀的秋乃忍不住擔心，輕輕喚了聲：「鈴鹿？」從多軌子的靈氣本身感覺不出巨大的變化。
可是，「鈴鹿。」多軌子喚著。她的嗓音沉穩，如鍾聲在腦中隆隆回蕩著。「你可能會覺得我這個人糾纏不清，可是……你真的沒有回來的意思嗎？我很喜歡你，而且我不會勉強你幫忙，隻要你能待在我身邊……」
鈴鹿無法回應，來曆不明的某個東西——多軌子背後的某個東西震攝著她，逐漸麻痹她的身體。糟糕。焦躁湧上心頭，精神逐漸失去平衡。
這時——
「我們是夏目的朋友！」
躲在她背後的秋乃忽然跳了出來，高聲大喊。喊完後，她又馬上躲回鈴鹿背後。鈴鹿感覺這一聲大喊像是往她後腦勺揮下的一記重擊，身上的壓力頓時消
失。她緩慢地轉過頭往後瞧，看見長出兔子耳朵的嬌小少女正發著抖，呼吸非常紊亂。
鈴鹿取回了心靈的主導權。相對之下，多軌子難看地扭曲著臉龐。
「我還不是……」
憤怒、不甘與哀傷交雜，這正是鈴鹿熟識的多軌子原本的表情。
另一方麵，可以「視」見多軌子的靈力出現不穩定的迅速増長。鈴鹿立刻提升咒力。
不過就在下一刻——
「秋乃！鈴鹿！」
空中傳來了叫喚聲，鈴鹿反射性地抬頭往上空望去，可是根本沒有那個必要。總算察覺的靈氣——那兩道靈氣她都很熟悉，那些毫無疑問是生靈的靈氣。
龍與鬼。
「夏目！冬兒！」
抱著夏目的冬兒大動作躍過石牆，力道強勁地落在馬路上。
★
「秋乃！鈴鹿！」
在騰空躍起的冬兒懷中，夏目俯瞰下方坡道，立即掌握現場狀況。
先前她收到第二封簡訊，號碼是鈴鹿的手機，輸入內容的卻是秋乃。仔細瞧可以發現，雙眼閃閃發亮仰望著這裏的秋乃，手中握著疑似是鈴鹿手機的東西。
恐怕秋乃是利用鈴鹿充當掩護，趁她在與多軌子講話的時候躲在她背後，用她交給自己的手機傳出簡訊。簡訊內容解釋了兩人在會合之後遇上多軌子，而且多軌子沒有帶式神隨行，另外也在附加檔案裏麵確實告知了她們所在的場所位置。
「夏目！冬兒！」
當鈴鹿大喊，秋乃也發出歡呼聲的時候，冬兒以強勁的力道在坡道馬路上落地。夏目隨即從冬兒身邊離開，冬兒也移動到反方向，呈現鈴鹿、冬兒與夏目三人半包圍多軌子的陣仗。
收到秋乃傳來的簡訊時，「機會來了！隻要捉住主人，夜叉丸他們也沒辦法出手。」冬兒立刻這麽主張，夏目也同意他的意見，兩人於是急忙趕向簡訊裏麵告知的場所。
他們也在趕來這裏的途中決定了戰術。夏目如今的狀態猶如一顆不定時炸彈，因此由她負責引開多軌子的注意，至於捉住多軌子的任務就交給冬兒。唯一的難處在於這地方距離剛才的戰場並未相隔太遠，在打倒木暮的八瀨童子回到主人身邊之前，他們必須盡快解決這件事情。
沒有時間拖拖拉拉的了。夏目進入備戰狀態，一邊迅速向鈴鹿使了個眼色。也許是察覺夏目他們有什麽計劃，鈴鹿也立即準備應戰，開始提升咒力。
另一方麵，多軌子像是沒把周圍的狀況放在眼裏，隻是睜大了雙眼，出神凝視著夏目的身影。
「……夏目。」
她喃喃喚著，這一聲呼喚中帶著千言萬語也道不盡的種種感觸與無限的感慨。夏目望著她，兩人的視線交會。雙方的思緒沒有經由語言，在瞬間交錯。
夏目胸中湧現的情感並非單純的憎惡或怨恨，她也不是沒有這種情緒，隻是不僅如此。
夏目這麽對春虎說過，多軌子與在陰陽塾和春虎他們熟稔之前的自己有些相似。經過那起重大事件後，她的想法至今依然沒有改變。
如同多軌子貴為相馬家的公主，度過了一段奇特的人生，夏目身為土禦門家的繼任當家，也度過了異於常人的人生。如果不是春虎在自己身邊，或者如果沒有撫養自己長大的泰純在，沒有遇見冬兒、京子、天馬與鈴鹿這些人的話，她絕對會和現在的夏目判若兩人，想法和現在不同，采取的行動也與現在迥異。
在夏目心中，多軌子就像立場相異的另一個自己。
——可是！
現在的她是「敵人」。
不論心中有什麽樣的感慨，都改變不了這個事實。
「急急如律令！」
夏目擲出咒符。是火行符。耀眼的火花瞬間迸裂，將坡道照耀得光彩奪目，逼退節節進逼的黑夜。
這麽做是障眼法。夏目的符術炸裂的同時，真正負責發動攻勢的冬兒讓鬼氣瞬間升高。
他用力踏碎路麵，一口氣衝了上去。速度將是致勝的關鍵，這件事必須速戰速決。
然而——
冬兒忽而失速，身體往前倒了下去，雙膝甚至跪倒在地上。夏目大吃一驚，忍不住訝異得懷疑起自己的眼睛。
「……怎麽、回事？」
冬兒渾身戰栗，發出了難以置信的痛苦呻吟聲。
他已經解開第一道封咒，額頭上冒出雙角，唇邊長出獠牙，閃爍不定的鎧甲武士身影飄散出勇猛的鬼氣。那是他化為生靈時的模樣，「視」不出任何異狀。但他像是身體忽然不聽使喚，蹲在地上動彈不得。不隻夏目，「你在搞什麽鬼！」鈴鹿也是一樣驚慌失措。
這時——
「實在太驚險了。」
思緒瞬間染上絕望。
聲音從坡道上方，夏目他們的背後傳來。夏目手持咒符轉過頭去，看見兩位式神，夜叉丸與蜘蛛丸出現在那裏。
在迅速渲染大地的黑夜中，夜叉丸朝他們露出冰冷的目光。
「之前我不是說過嗎，阿刀冬兒？你和我們是同種的眷屬，獲得了『同樣的加護』。」
「你在說、什麽……」
冬兒好不容易擠出聲音，質疑冷冷說著這番話的夜叉丸。
八瀨童子露出冷笑。
「你忘記自己變成生靈的經過嗎？你身上的鬼是我在四年前發動『上巳大祓』的時候請來的，當時其中一小部分，充其量隻是一點飛沫濺在你身上，讓你變成了生靈。我請來的是什麽——隻要稍微動腦想一下，應該就能知道了吧？」
他說得盛氣淩人，接著狂妄地大大敞開了雙手。
「那就是我族的先祖平將門公。當然，我那時候一開始就做好了失敗的覺悟——真要說起來，我那麽做隻是為了開創未來的道路。這裏我要問你一個問題，你知道自己打算攻擊的是什麽人嗎？這位可是將門公的摘係子孫，相馬多軌子公主。我們護法自不用說，你得到的那股力量根本不能動她半根寒毛。」
腦中一片空白。
——居然有這種事……
夏目隻希望這是謊言，是夜叉丸為了動搖他們內心的乙級咒術。
不過，夜叉丸的解釋的確非常合理。鬼附身在冬兒身上的時期正如同夜叉丸所說，是四年前發生『上巳大祓』時的事情。他因為遭受恐怖攻擊引起的靈災波及，在生死存亡之際變成了生靈，而且就他們所知，附身在冬兒身上的是相當特殊的鬼。
從這個鬼——動態靈災的力量「來源」思考，夜叉丸的話確實有道理，況且他們也不得不接受這個說法。冬兒無法對多軌子出手，跪倒在她麵前就是最有力的證據。
「那個時候我也說過要你尋求我們的『協助』吧？那股力量隻有在我們的指導下才能充分發揮，其實現在開始也不遠。」
夜叉丸揶揄似地笑道。冬兒見狀把牙齒咬得喀喀作響。
「開什麽玩笑！第三封咒，解除！」
冬兒嘶吼，濃密的鬼氣如噴泉湧了出來。
鎧甲立即實體化，冬兒全身纏繞著鬼氣的火焰。鬼的咆哮聲震撼空氣，冬兒跪立起單膝，使勁抬起頹倒的身軀。
然而，他始終站不起來。他聚精會神地燃燒著鬥誌，但是不管如何奮力掙紮都無法讓自己站起來。在跪立著卯足全力的冬兒麵前，神情有些哀傷的多軌子平靜地站著，俯陬這一幕。
「你明白了嗎？」夜叉丸說。「遊戲結束了。」
他說得沒錯。
其實在兩位八瀨童子回來的那一瞬間，夏目他們就沒有了勝算，甚至連逃也逃不掉。
遊戲真的「結束」了，而且結束得草率，隻能無力地宣告落幕。
相傳有一本為陰陽師安倍清明所編撰的陰陽道秘典，那就是『三國相傳陰陽轄轄簠簋內傳金烏玉兔集』。咒術界相關人士多少聽過這本書名，可謂傳說中的經典。
不過，一般為人所知的『金烏玉兔集』都是抄本，實際編撰的時期眾說紛耘。全五卷的書中也有一些明顯是後世由他人増補的內容，編撰者不是「晴明」而是標注為「清明」，也可以算是其中一個象征。
不過，這頂多隻是對外公開的範圍，先祖安倍晴明留下的秘典確實由土禦門家代代流傳了下來，隻不過不是以「書卷」的形式。
「您知道嗎？」
春虎執拗地詢問，如果「他」不知道，春虎可就真的無計可施了。以前角行鬼諷刺地揶揄過他，不過這確實是一種「求神」的行為。
你的見解……沒錯……
思緒從遠方傳了過來。
由於是隔著相當遠的距離強行聯係的「場」，思緒既遙遠又薄弱，而且非常模糊。其實過去夜光在與「他」接觸時，「他」透過千年歲月送出的靈氣就已經幾乎呈現霧散的狀態。為了維持「他」的存在，夜光生成兩具式神，將「他」的靈力與咒力寄托在『鴉羽』，知識與人格寄托在『月輪』上麵。換句話說，形同「他」替身的『月輪』不在身旁，通訊總不免會出現問題。
即使如此，春虎依然聚精會神，勉強讓雙方的意誌能持續溝通。
眼前是停在木箱上的漆黑金烏，他朝著金烏的金黃色瞳孔繼續提問。
「可是……這種情形有可能發生嗎？到底為什麽會出現這種狀況！」
針對春虎的問題，『鴉羽』的另一頭傳來複雜的思緒，意思大概是事實擺在眼前，實際上也確實是如此。就算不相信，這樣的現象千真萬確地存在在眼前，而且「他」也認同這一點，可見春虎在這件事上的理解並沒有錯誤。
「原因是什麽？您認為有什麽可能？」
接著傳來的同樣也是難以判讀的曖昧思緒，「他」疑似也無法判斷原因，果然這件事沒有前例可循。春虎自己在這一年半內用遍了各種手段，始終不明白這是什麽情形，也找不出發生這種事情的理由。
他咬緊了牙。
不過事到如今，用不著弄清楚原因也無所謂。
隻是……
「我該怎麽辦？她已經逼近極限了，與北鬥之間的聯係也不知道能維持到什麽時候。不對，就算不用擔心這些事情，隻要相馬執行計劃，屆時東京的靈相將出現急遽變動，照她現在這個狀態不可能撐得住。」
他想知道方法，知道如何救夏目脫離目前「特殊」而且「扭曲」的狀態，加以修正的方法。他必須找到這個方法。
……不對，要是無法修正也無所謂，如果有能讓夏目維持在現在的狀態繼續活下去的方法，春虎也能接受。從將夏目的靈魂借由『泰山府君祭』喚回來的時候，春虎就做好了脫離陰陽正道的覺悟。那個時候他原本打算將自己的大半性命獻給夏目，促使她複活。
「請賜與我指引。」
隻有這件事——不管是以什麽樣的形式，他都希望務必能得知幫助夏目的方法。
然而，春虎的想法沒有得到對方的認同。
陰陽之理……外……無道。
春虎差點發出哀號聲，他咬緊牙，死命地忍了下來。
他記起前些日子自己說過的話。陰陽師存在的理由為維持陰陽調和，他曾這麽訓誡夜叉丸。當時他說得頭頭是道，一旦自己遇上相同情形，結果照樣落得這種下場。和哀求鈴鹿行使『泰山府君祭』的時候一樣，自己最根本的部分完全沒有成長。
盡管如此，他還是無意退讓。
就算得依賴外法，墮入魔道，他也絕不放棄。
「沒有其他方法了嗎？不管什麽方法都行……！」
春虎竭力克製住瘋狂、幾近失控的念頭，繼續提出問題。
對方遲遲沒有回應，他能感受到有股龐大的思緒正在另一頭緩慢盤旋。「他」在土禦門家可以說是等同於神的存在，然而春虎如今麵對的不過是他過去透過『泰山府君祭』自行留下的分身——靈體的一部分與殘留的思緒，並不是無所不能。
春虎耐著性子等待回覆，眼前的金烏一動也不動，短暫的時間讓他聯想到徹夜難眠的夜晩。
……唯有修正……一途……
接著「他」終於這麽回答，「修正？」春虎回問。
鄭重肯定的思緒傳了過來。
……將靈魂……送來這裏……
全身熱氣霎時消退，讓他有種體內凍結，冷氣充滿全身的錯覺，「我拒絶。」一口回絕的嗓音聽來不像自己的聲音。
「你要我眼睜睜看著夏目喪命嗎？辦不到。就算要違反陰陽之理，我也絕對不可能那麽做。」
春虎堅決地說，口氣極具攻擊性。
他的脾氣會這麽暴躁是因為著急，要是連「他」也束手無策，春虎可就真的找不到其他方法，不曉得該怎麽辦了。
不過，「他」的思緒沒有理會春虎的怒氣，「不是那樣的。」送來了否定的意思。
為了明白對方是什麽意思，春虎集中精神。
這是為修正……現在發生的所有事……
與「他」的通訊不是透過言語而是思緒，必須由春虎自行將思緒轉換為語言，不過「他」想說的話背後其實帶有複雜的含意，而且由於是強行形成的「場」，傳來的思緒也是模糊不清，很難正確掌握思緒裏的意思。
「什麽意思？什麽叫做修正所有事情？」
春虎鍥而不舍地再次追問，不過就在這一瞬間——
沙——
「場」出現激烈動蕩。
「糟糕！」
外在因素影響了術式，是秋乃。
秋乃那邊疑似發生了什麽事情。不對，說不定是匆促建立的「場」到達了極限。前幾天的『降神』擾亂了東京的靈脈，對於進行遠距離咒法——尤其是像這次這種精密的咒術，是非常困難的狀態。
聽好……了……是無所……不在……
「他」也察覺到了狀況變化，繼續送來思緒，然而周圍情況變得愈來愈混亂，幾乎無法判別他的意思。
春虎提升靈力，竭力維持術式，可惜一度遭到破壞的咒術隻是加速瓦解。
春虎咬牙切齒，以獨眼凝「視」遠方的靈氣。
「睛明大人！」
為了回應他的呼喊——
時間……
激烈震邊的另一頭，傳來了「他」最後的思緒。
接著，春虎執行的『泰山府君祭』瞬間崩毀。
★
「我說你啊！」
秋乃忽然被人從背後抓住肩膀，把她的身體轉了過去。
「你到底在打什麽主意？真搞不懂你的腦袋裏都在想些什麽！你根本沒搞清楚現在是什麽狀況！這可不是你一個人的問題，你明不明白？」
接著，她被人按住雙肩，使力地搖晃身體。即使遭受這樣的對待，她的意識還是沒有馬上回到身體裏麵。
「……欸？秋乃？」
也許是察覺她的模樣很不對勁，對方停止了粗魯的舉動。這時候她的視線焦點終於對上眼前望著自己的少女。
是鈴鹿。
「……等一下，你那是……咒術嗎？那靈氣是『月輪』吧？這到底是怎麽一回事？」
怒氣從鈴鹿的臉上消失，取而代之的是望著秋乃的冷酷視線。秋乃很怕這樣的視線，不過現在她完全不以為意，真要說起來是沒有餘力在乎這種事情。
「慘了……」
秋乃抓住鈴鹿按著自己雙肩的手臂，也許是感覺到她的手在發抖，鈴鹿蹙起眉間，顯得困惑不已。
「夏目她——夏目她要死了！原來剛才的情形是……而且再這麽繼續下去，她會撐不住的！」
「慢、慢著！你先冷靜下來。你到底是怎麽了！」
「春虎剛才是這麽說的！」
「什麽？」
陷入極端困惑的鈴鹿一聽見這句話，態度猛然一變。她用力按住秋乃發抖的雙手，以銳利的目光一再「視」著她。
「……『月輪』出現了啊，是受到春虎的召喚嗎？」
鈴鹿這麽確認，秋乃聽見後僵硬地點著頭。接著鈴鹿咬緊唇，瞪大了雙眼。
「春虎人呢？他來過了嗎？」
秋乃這次搖了搖頭。
「他、他沒來，是從很遠的地方忽然在腦中……！」
「遠距離咒法啊，看來是上次見麵的時候讓他鎖定了吧……」
說到這裏，鈴鹿一時之間默不吭聲，臉上露出了不甘心又落寞的表情。
「……他不在了吧？」
「咦？啊，是，剛才本來還在的。」
「…………」
鈴鹿低下頭，咬緊了嬌小的唇瓣。秋乃眨了眨眼睛，仔細凝視著鈴鹿。她做夢也沒想到會從鈴鹿臉上看見這種表情——這種泫然欲泣的表情。
不過，鈴鹿再一次抬起頭的時候，臉上神情已經恢複嚴肅。
「——所以呢？那個笨蛋用『月輪』做了什麽事？」
「對、對了！他在和別人說話！我聽不見聲音，可是他們說的事情直接傳到頭腦裏麵……他們說夏目再這麽下去會有危險！春虎想知道可以幫助她的方法，結果一直很不順利！」
「啊啊，煩死了！你不能說得有條理一點嗎？」
「對、對——」
「用不著道歉了！總之春虎在和某個人說話對吧？他們兩個人說小夏有危險嗎？具體來說是什麽樣的危險？」
「我、我不知道，可是他們說施在夏目身上的咒術就要維持不下去了……我、我在倉庫也視見了！夏目的靈氣很亂！雖然隻出現一瞬間，說不定那就是前兆！」
在向鈴鹿解釋的時候，秋乃的不安再次湧上心頭。剛才聽見春虎他們的談話，不安的情緒就險些把她壓垮。
鈴鹿也是一臉正經聽著她的描述，「咒術？」喃喃說著。
「這究竟是怎麽一回事？那個蠢虎不是利用『泰山府君祭』讓小夏複活了嗎？」
「他說那個方法行不通……」
「行不通……是指失敗了嗎？」
「我、我不知道，好像是有什麽原因。他說這種事情沒有前例，一般來說不可能發生，照他的說法，夏目還有另一個靈魂……」
說到這裏——
說了這麽一大串話之後，秋乃赫然一驚，全身像是凍住了，這時候才想起答應過春虎的事情。
看見秋乃忽然不發一語，鈴鹿懷疑地瞪著她。
「剛、剛才那些事情你千萬別告訴夏目！春虎提醒過我，說要是讓夏目知道，不曉得會造成什麽影響。他、他要我絕對不能讓別人知道這件事情……！」秋乃驚慌失措地說。
「什麽？可是你剛才全說出來啦。」
「……！」
秋乃滿臉通紅，在眼鏡底下泛起了淚光。
為什麽自己這麽不中用？
自己想幫上夏目他們的忙，希望可以成為她可靠的朋友，可是說到自己做的事情，要不是瑣碎的小事就是闖禍。連自己都討厭這樣的自己，丟臉得讓人想哭。
自卑感充塞胸口，讓她恨不得馬上死在這裏。
可是，「哼，算了。」鈴鹿輕拍了下秋乃的頭頂。秋乃嚇了一跳，害怕得閉上眼睛，全身僵硬。不過鈴鹿的動作不隻不粗魯，甚至顯得輕柔——有些別扭。
鈴鹿在她頭頂的兩隻耳朵之間輕輕摸著，動作似乎也很戰戰兢兢。秋乃驚訝地睜開眼睛，看見鈴鹿不耐煩地把頭轉過去，眼眶微微泛紅。
「……那、那個……」
「……冷靜下來了嗎？」
「咦？」
「冷靜下來的話我們就回去吧。我想再多了解一點你剛才提到的事情，用不著擔心，我不會告訴小夏。」
鈴鹿說完把手收了回來，頭也不回地說了句：「走吧。」語氣冷漠，那肯定是她故意裝出來的。
秋乃目不轉睛地凝視著鈴鹿。
她的內心還是一樣亂糟糟的，實在很難說是已經冷靜下來。不過原本激動不已，眼見就要崩潰的情緒稍微平靜了一點。
也許是察覺到凝視著自己的視線，鈴鹿煩躁——眼眶依然泛紅——「幹嘛啦？」以威嚇的語氣這麽質問她。
「……你、你沒有生氣嗎？」
「生氣？生什麽氣？」
「因為……我一個人跑到這裏來，你、你也跟著追來這裏……」
「廢話，我當然是氣得要死啊。再說我看見你就有氣，一副窩囊樣，正好就是我討厭的那種人。」
她罵起人來毫不留情，沒有多餘的謾罵，更能聽出確實是她的真心話，和挨一巴掌是相同程度的打擊。
不過——
「……你沒辦法忍受什麽事都不做吧？」
「咦？」
「自己也得出一份力——反正你心裏一定是這麽想的吧？你是想透過這樣的方式獲得認同吧？」
「…………」
「其實這種想法也沒有錯。」
「——」
她忍不住懷疑自己是不是聽錯了，兔子耳朵猛然跳了起來。她一時搞不懂鈴鹿這話的意思，眼睛睜得老大凝視著鈴鹿。鈴鹿像是覺得尷尬，用鼻子哼了一聲。
「這種想法誰都會有，雖然我要你安分一點，要是你做出草率的行動我也會生氣……可是我沒有否定你這種心情的意思……至少這個樣子總比那些哭著求援的家夥讓人佩服，還算有膽量。」
「…………」
難以置信。
自己明顯扯了後腿，給大家添了麻煩，居然會得到這種回應——而且是從鈴鹿口中說出來，她簡直不敗相信。有膽量，她生平第一次聽見別人這麽評論自己。
鈴鹿本人就像她自己說的在生氣，說秋乃讓她看了就有氣，是她討厭的那種人，這些話恐怕都是實話。
即使如此，鈴鹿直截了當地表明沒有否定秋乃心情的意思。她將秋乃不成熟而且幼稚的心態與她的行動和結果分開審視，最後肯定了她的作為。
秋乃默默凝視著鈴鹿，鈴鹿雖然無視她的視線，最後還是拗不過她，歎了口氣。
鈴鹿始終沒有看向秋乃。
「我以前也差點做了蠢事，是蠢虎和小夏阻止了我，而且他們並沒有否定我這個人的意思。所以……有句話說對事不對人，總之就是……就、就是這麽回事。」
鈴鹿說到最後不知道該怎麽下結論，強行結束了這段話。
然後……「嗯。」彷佛為了掩飾，她朝秋乃伸出手。「希望能獲得認同的人不隻是你，我也一樣，所以說用不著焦急，總有機會能讓你證明自己。」
「…………」
秋乃有種奇妙的感覺。
鈴鹿貴為『十二神將』，是咒術界裏人稱『神童』的巨星，甚至連寺裏的人也知道她的事情，秋乃也曾經從寺裏的雜誌看過她的照片。她是年輕又才能優異的天才，也是目標成為陰陽師的人的憧憬。
可是，她像這樣笨拙地向自己伸出手的模樣，看起來不過是比自己年長一點——正因為年長，刻意在晚輩麵前故作老成的一位
普通少女。
秋乃膽戰心驚地握住鈴鹿的手，少女的手和自己一樣嬌小。不曉得是不是多心，在秋乃的手握住的瞬間，彷佛能感覺到鈴鹿鬆了一口氣。
這麽說來。秋乃想起了一件事。
鈴鹿也是相馬家的人。在寺裏的時候，千爺說過那是秋乃在東京的遠親，而她正是其中一人。
「這就回去吧，我來傳個簡訊通知小夏。」
鈴鹿說著，另一隻手拿出手機輸入文字。這麽做大概是為了掩飾內心的難為情，秋乃也覺得有點不好意思，不過她並未因此試圖放開鈴鹿的手。
忽然間，秋乃的耳朵往後麵轉了過去。
鈴鹿不禁納悶，也跟著轉過頭去。
秋乃她們所在的地方是斜坡路邊的自動販賣機旁邊，自動販賣機旁是櫛比鱗次的民宅，對麵則是一排石牆。
坡道下方，站著一位腳下拖著長長影子的少女。
她的五官端正，風格中性，讓人容易一時誤以為是少年。她的氣質凜然而且古樸，散發出不可思讓的神秘氣氛，光是站在那裏就給人一種遠離塵世的感覺。
其中最引人注目的當屬那一頭紅發。少女的紅發沐浴在夕陽中，隨風飄逸，像極了熊熊燃燒的火焰。
少女望著這裏，然後有些驚訝地說：「——鈴鹿？」語氣中難掩欣喜。
秋乃感覺鈴鹿牽著自己的手出現了劇烈的反應。
「沒想到會在這裏遇見你，真是嚇了我一跳。」
少女又繼續說下去。她們認識嗎？秋乃正這麽懷疑的時候，赫然記起以前在哪裏聽說過關於「紅發少女」的事情。
沒錯，夏目他們提過她的事情，她記得那是相馬家的——
「多軌子……？」
鈴鹿看著少女，喘不過氣似地喚出她的名字。紅發少女朝做出這種反應的鈴鹿露出了妖豔的微笑。
2
『神通劍』在市區裏展開咒術戰。
一接獲通報，咒搜部立即全體動員，火速趕往現場。現場就在附近，而且事情發生在恐怖攻擊預告公開後的隔天，他們的情緒會如此高昂也是理所當然。
此外，不隻是咒搜部，為了防範重蹈荻漥那時的覆轍，祓魔局本部也緊急派出祓魔官部隊。
荻漥發生第四級靈災時，由於人在現場附近的木暮英勇奮戰，使得損害程度獲得了抑製。雖然損害程度沒有擴大，但因為修祓部隊無法即時抵達，逃過木暮修祓的靈災依然帶給周圍相當程度的損害。為了不讓當時的失態重演，他們可說是卯足了全力。
然而，在咒搜部傾巢而出時，隻有山城和三善留了下來。周圍陷入兵荒馬亂的時候，三善依然悠哉地讀著他的書。
他蹺腳坐在椅子上，「……你不過去嗎？」翻著書頁向山城確認，聽起來就像在問對方「不把電話接起來嗎？」的語氣。
山城聽見這問題，毫不隱瞞內心的焦躁，「我說過了吧？」頂撞了回去。
「倉橋部長直接下令，要我們在咒捜部待命！」
山城同樣恨不得能衝到現場，尤其他不想放過立功機會的念頭比其他人更加強烈，今天他甚至對中午以前完全無法取得聯絡的木暮氣惱不已。
然而在那之後，他接到了正式的待命命令，而且還是來自倉橋廳長——咒捜部部長的直接命令。部屬隻能服從長官的命令，所以山城才會這麽惱怒。
「待命命令……你有問清楚理由嗎？」
「沒有。」
「為什麽？」
「為什麽……」
山城沒想到對方會追問這種問題，一時間回答不出來。三善照樣沒有從書裏抬起頭的意思。
「那可是命令，一般不會問理由吧？」
「這個嘛……要是不去理解命令發布的理由，隻會一味服從，永遠別想當上發布命令的人……尤其在咒搜部裏麵，就算不問清楚也要自己察覺原因，否則恐怕很難待下去。」
三善說著，又翻了一頁。
由於判斷不出他話裏的意思，山城板起臉孔。
這時——
「……和木暮對戰的對手……前幾天也出現在荻漥。」
聽見突如其來的報告，山城不禁目瞪口呆。現場與這裏相距約徒歩二十分鍾的距離，而且由於雙方在咒術戰中提升了靈力，以三善擔任過特別靈視官的見鬼才能，這樣的距離根本難不倒他。
山城急忙追問三善。
「難不成是土禦門春虎嗎？」
「不，不是他，是之前和他對戰的對手。我說過了吧，宮地獨立官發動大威徳法之前，有兩位式神擋住了土禦門春虎與他的兩位護法。現在出現在那裏的是當時的其中一位式神，絕對不會有錯。」
三善斬釘截鐵地這麽斷定。
山城一時之間無法掌握事態，看見後輩這副模樣，三善臉上掠過一絲微微的苦笑。
然而，這絲苦笑如刹刀暗藏尖銳，刀身上塗抹著唾棄般的嘲諷。
「也就是說——」啪的一聲，三善暗起書本，發出清脆的聲響。「木暮他現在正在和土禦門春虎的敵人交戰。」
三善抬起頭，看向山城。
他的瞳孔一如往常，宛如冰冷的玻璃珠子，但山城不知道為什麽受到了震懾。然後，他不由自主搖了搖頭，像是承認自己確實想不通。
「對方的身分是什麽？」
「來曆不明的式神——恐怕是使役式，是極為特殊而且強大的式神。」
「木暮先生這麽做是為了確認式神的身分嗎？」
「希望是如此。」
「什、什麽意思？」
「這還用得著說嗎？要是木暮在『知道對手是誰』的情況下開戰，表示他選擇與『土禦門春虎的敵人』為敵，當然這不等於他將變成我們的敵人，隻是與他交戰的對手確實擋下了土禦門春虎，而且恐怕是為了幫助陰陽廳。」
山城啞口說不出話，隻是茫然回望三善冷酷的瞳孔。
他發出嘶啞的嗓音說：
「……您的意思是木暮先生背叛了陰陽廳嗎……？」
「所以我說希望他是去『確認對方身分』，假設木暮選擇背叛陰陽廳，這可是足以動搖陰陽廳的重要大事。背叛的事實盡管嚴重，更重要的是『理由』。其他人也就算了，做出這種事的可是那個木暮。萬一他真的決定背叛，希望他是受人欺騙或唆使，我由衷這麽盼望……可是……」
三善慢條斯理地將視線從山城身上移開，語氣空虛，說到最後甚至是含糊其辭。
宛如凝視著遠方的視線似乎沒有「視」向什麽地方，他在想些什麽，山城也猜不透。
「果然當初我不該離開靈視係的。」他自言自語說。
兩人之間彌漫著不平穩而且不透明的沉默，這樣的沉默緩慢吞噬著山城的內心。
「……『理由』會是什麽？」
山城這麽詢問，但是三善像是完全沒有聽見他的問題，並未表現出任何反應。他會如此也是理所當然，剛才他才親口表示自己不知道木暮這麽做的「理由」。
隻是，不回應山城的這個舉動，彷佛暗示了三善內心的「答案」。
「……山城，可以問你一件事嗎？」
接著換三善詢問山城。
「你會定期和倉橋部長聯絡對吧？今天你也像往常一樣，向部長報告了木暮的行動嗎？」
「這……」
「我沒有責怪你的意思，而且我也知道這幾天你一一回報了木暮的行動，你接到了這樣的命令吧？」
「……」
「早上收到簡訊後就聯絡不上木暮，你報告了這件事
情吧？我想知道——想確認的是，倉橋部長命令我們待命，是不是在你報告無法與木暮取得聯絡的時候。知道木暮單獨行動之後，倉橋部長命令我們在原地待命，我有說錯嗎？」
山城沒有回答三善的問題，這陣沉默卻充分肯定了他的質疑。
雙方之間隻有問題，沒有回應，然而和平時話不投機的對話不同，兩人之間似乎有種看不見的念頭正在成形。
不知不覺間，山城渾身戰栗，咬緊了牙。
「您想說什麽？」
三善再一次把頭轉向山城，「這個嘛……」他說著，平靜地娓娓道來。
「關於陰陽師這個『職業』，我們也得深入思考了。」
3
直接修襏沒有意義，必須活捉對方。
當然，不經由本人同意捕縛式神非常困難，但並非不可能的事。
飯店的總統套房裏麵，落日從窗戶照入寬敞的客廳，為室內染上一片火紅。不論是房裏的木暮、蜘蛛丸還是若宮，夕陽看起來就像是從他們頭頂灑下稀釋的血液。
日與夜，陽與陰交替的逢魔之時。容易發生靈災的這個時間帶，也是木暮在戰場上熟悉的時間。
「你知道我為什麽到這裏來吧。」木暮說。
「大致猜得到。」蜘蛛丸應道。
「用不著回應，我沒有時間說服或是和式神交渉。」
「……你不問嗎？你知道多少？」
「幾乎什麽都不知道，因為我這人相信眼見為憑。」
木暮說著，露出了狂妄的微笑。
對與他同一陣線的人來說，那是可靠的笑容，但如果是曾經與他敵對過的人，那是他們忘也忘不了的惡鬼般微笑。
「實際上我很好奇，雖然看起來年輕很多，但我絕對不會認錯。在我眼前自殺的前雙角會第二把交椅為什麽會變成式神？你的主人是誰？為什麽出現在追逐比良多這條線索的記者麵前……」
「……我們確實很有緣，『神通劍』，這是我的榮幸。」
「用不著那麽謙卑，六人部——不對，現在該叫你蜘蛛丸吧。沒想到你似乎也是個重要人物，本來以為你隻是個恐怖份子、夜光信徒，至於你『背後』隱藏著什麽——」
木暮在說著這些話的同時，稍微將重心往前傾。這個小動作令蜘蛛丸提高了警覺。
「我這就來確認。」
話聲一落。
木暮身上迸出龐大的靈力，神速的步伐與同時出鞘的銀光露出凶狠的殺氣，劈開血色的斜陽。
蜘蛛丸好不容易讓雙手交叉在胸前，抵擋這一擊。然而強大的咒力奔流在室內奔騰，不隻擊破他的防禦，甚至將他完全吞噬。
猶如在房內釋放出硬是壓縮過後的台風，高密度的破壞漩渦隨處肆虐。若宮似乎發出了慘叫聲，隻是那聲慘叫也在刹那間消失無蹤。
不消說，那根本不是飯店建築結構能承受的壓力，衝擊與轟聲瞬間破壞房間，天花板坍塌，地板龜裂，室內牆麵粉碎崩毀，位於斬擊正麵的窗戶則是連同外牆被轟飛了出去。
所有家具從牆壁消失的地方往外飛了出去，「呃！」蜘蛛丸作勢防禦的身體遭到壓力推擠，拋上了半空中。下一瞬間，木暮毫不遅疑地跨出腳步，立刻追了上去。
在咒力風暴與紛飛的粉塵中，木暮一口氣衝出客廳，「獺祭。」並且召喚出式神。他指派式神留在現場，保護先前在結界之中的若宮，自己筆直衝向遭到轟飛的牆邊——
縱身往外跳出去。
二十二樓。他看也不著眼前的夕陽美景，身體完全沒有受到襲來的重力或是風速影響，往先前摔出大樓的蜘蛛丸揮出愛刀。蜘蛛丸瞠目結舌時——
他揮出了第二刀。
從頭頂斬下的這一擊直接擊中蜘蛛丸，甚至讓他來不及閃躲。式神的身體出現裂核，如隕石墜落，咚地摔在柏油路麵上——接著，剛才遭到蟲飛的外牆碎片終於從蜘蛛丸上方落下，猶如飛彈著地，又揚起一陣粉塵。
緊接著，四周紛紛傳出慘叫聲。
「黑龍。」
他又召喚出一隻式神——烏天狗。受到召喚的烏天拘「呱」地大叫，操縱風向，控製住木暮的下降速度。風纏繞著木暮的身體，讓他呈直線往下降落。
咚，他以全身的彈力吸收衝擊力道，在人行道上著地。
看見這電光石火般的連續攻擊，即使是熟知木暮的人肯定也會不由得打起寒顫。一般式神不可能承受住這種程度的攻擊，然而木暮完全沒有亂了氣息，帶給人的印象甚至稱得上冷酷。
木暮與蜘蛛丸摔落在寬敞的人行道上，前方就是馬路。這地方人潮不多，不過還是在周圍引起了混亂。飯店房間忽然爆炸，會引發混亂也是在所難免，其中有人竄逃，有人癱倒在地上，也有人興奮地拿起手機拍照。
木暮俐落地揮舞愛刀『二銘則宗』，繼黑龍之後，「醴泉、鳳凰美田。」接著召喚出剩下兩隻式神。
「你們分散往三個方向，指引一般人前往避難，同時為了不讓敵人逃出這一帶，展開包圍網。」
「呱？包圍？」
「為什麽？禪次朗，勝負已定。」
「不。」木暮一口否定質疑他的式神，冰冷的目光望向漫天飛舞的粉塵。「對方比想像中的更難應付。」
木暮給予這樣的評價之後，蜘蛛丸從砸毀的外牆瓦礫堆上現出實體。仔細一「視」可以發現，他承受的傷害遠比原先料想的還要輕微。
木暮的目光變得更加銳利。
「去。」
命令一下，忠誠的式神隨即散開，前往指引周圍的人群避難。
直接修祓沒有意義，必須活捉對方。
要捕縛式神，首先得將對方的靈力削弱到非常微弱的地歩，盡可能奪去對方的抵抗能力，再以咒束縛。當然，式神的靈力愈強大，捕縛也就愈困難。
「看來這下得費一番工夫了。」
他喃喃說著，踹了下地麵後揮劍斬了上去。
相較於平靜的態度，劍勢極為猛烈。然而蜘蛛丸沒有閃躲，正麵接下了這一擊。
「喝啊啊啊啊！」
斬擊伴隨著勇猛的氣勢揮舞，白刃劈裂空氣，刀身擊飛夕陽。另一方麵，蜘蛛丸以足以產生殘像的速度回避了木暮的攻勢。當他閃避不及時偶爾會出現裂核，不過傷害極為有限，而且他也看穿了對方的招式。在木暮試圖以佯攻牽製的時候，他便會提升自身的靈壓，揮出手臂彈開刀刃。
——這家夥……
實力相當堅強，靈力深不見底。木暮的刀鋒接連撲空。
人類的身體原本就不可能追上式神的速度，因此他釋放出咒力，提升靈壓阻礙對方行動，說起來就像用重物壓住整個空間。
然而，蜘蛛丸完全不把木暮施加的壓力看在眼裏。不論木暮再怎麽增強力量，蜘蛛丸始終有辦法應付。
「有意思！」
木暮揮刀斬向蜘蛛丸，並且在蜘蛛丸俐落地閃開攻擊時，立即施展出不動金縛，目標是他的腳下。「唔！」蜘蛛丸的身體頓失重心，在木暮緊接著展開的攻擊就要擊中敵人——之際，蜘蛛丸順勢倒了下去，用單手支住地麵，往後方跳開。
木暮滑過柏油路麵，展開追擊。攻擊流暢地改變方向，如飛燕襲向蜘蛛丸。不過就在木暮逼近的這短暫時間內，蜘蛛丸扯斷金縛，接著幾乎是貼著地麵閃過往自己襲來的白刃。
斬擊餘波讓頭發出現裂核，蜘蛛丸的表情卻是不為所動。他立即轉身，再度與木暮對峙。
夕暮染上靈刀刀身，繪出優美的弧線，光芒轉瞬間接連交替。
靈氣與
靈氣相互抗衡，有如擠壓著兩者之間的空間。木暮始終沒有放慢攻勢，內心不禁啐舌。
——沒想到這麽難纏。
就在他這麽想的瞬間，躲開攻擊的蜘蛛丸使出了一記犀利的回旋踢。
與木暮的斬擊一樣，這不隻是物理性攻擊，也是帶有高度咒力的一擊。木暮自然是隨即展開防禦，他高舉起劍首，借助靈刀的力量施展咒壁，防禦攻擊。
然而，傳來的衝擊力道極為強勁，撼動體內。即使展開防禦，雙腳依然向後滑行，身體頻頻後退。
「……呃！」
他鮮少遇上如此強悍的攻擊。不隻靈力極為強大，耐力尤其強韌。在這場需要持續使出大量靈力的戰鬥中，對方完全沒有顯露出疲態，簡直像是從某處獲得了無窮的靈力。
這個式神的實力確實堅強。
此外還有蜘蛛丸的動作。
他的行動靈敏而且冷靜，麵對木暮的攻擊也能即時反應，可是……
——難不成這家夥。
這時，「我也很驚訝。」蜘蛛丸忽然喃喃說了起來。木暮立刻重新舉刀擺出攻擊架式。
「兩年前，我親自體會過『神通劍』的實力，沒想到居然能和你一較高下……如果是幾天前的我，恐怕早就撐不下去了。」
「……你想說什麽？」
「真讓人期待。」
蜘蛛丸嗬地笑了出來。刹那間，從理性又嚴肅的青年內心深處，形成他克己自製之心原動力的核心——浮現，出現在表層。
「接下來的發展實在太讓人期待了。」
那是對咒術的探索心，想要接觸到靈性真理的強烈而且單純，毫不掩飾的欲望。
彷佛受到蜘蛛丸的笑容吸引，木暮唇邊也掠過了笑容，隻是他臉上的笑顯然是過於苦悶的笑容。
接著，木暮先前感覺到的疑惑變成了肯定。
「你在打什麽主意？相信用不著我說，拖延時間隻會對你不利。」
蜘蛛丸默不吭聲，沒有回答木暮的問題。
他出現在這裏是為了封住若宮的嘴，這一點無庸置疑。既然木暮親眼目睹當時的場景，蜘蛛丸就隻剩下兩個選擇。
一是立刻從這裏撤退。
另一個選擇是順帶處理掉木暮。
蜘蛛丸沒有逃離現場的意思，也就是說他決定打倒木暮。
然而，蜘蛛丸的行動偏重防禦與回避，而不是攻擊。木暮原本以為對方會趁自己出現破綻的時候主動進攻，但就算他刻意露出破綻，蜘蛛丸也沒有趁勢追擊。剛才那一記回旋踢也是一樣，那一擊的目的不在擊倒木暮，更重視甩開對方，拉開距離。
這地方就在陰陽廳旁邊，祓魔局也在這附近，再過不到幾分鍾，勢必會有大批的咒搜官和祓魔官趕到這個地方來。到時候不隻是打倒木暮變得更加困難，搞不好就連脫離戰場也有問題。
——難道這就是他的目的嗎？挾持趕到這裏來的人，當成人質。
他當然不可能讓對方的詭計得逞，不過這如果是對方的目的，他心裏還有一個疑問。
——之前他可以說是徹底避免讓廳裏的人撞見，為什麽忽然有這樣的轉變？難不成他沒有必要再隱匿行蹤了嗎？
他猜不透蜘蛛丸的目的，而也許是看出木暮內心的困惑，蜘蛛丸悠然提升起咒力。
「……我要上了。」
聽見蜘蛛丸這麽宣言，木暮舉著刀，壓低身體重心。
「暗、牛頭、諦囀、誓願、隨喜、延命、娑婆訶！」
蜘蛛丸結成三鈷印，吟誦出真言。碰上這出乎意料的攻擊，木暮的行動出現些許遲疑。蜘蛛丸接著蹲到地上，雙手掌心貼在柏油路麵，全身噴發出瘴氣的漩渦。
陰性的咒力注入大地，破壞五氣平衡。柏油路麵彷佛化為液狀，湧出泡沫後接著迸裂，接連向外擴散瘴氣。
木暮高吊起雙眸，「你！」這麽大叫的時候，第一個靈災發生了。
靈災一口氣演變成第二級靈災，接著第二、第三個靈災發生時，第一個靈災已經實體化形成第三級靈災。
那是個長出四肢與尾巴的醜陋怪獸，樣貌伴隨著裂核一再改變，高度足足超過三公尺。怪獸瞪著木暮，發出威嚇獵物的嘶吼聲。
咿——！
如笛子壞掉的尖鋭叫聲帶著破壞性的咒力，木暮立即設下的結界出現劇烈震動，聳立在旁的飯店窗戶耐不住叫聲，紛紛碎裂。
「奇美拉型靈災？」
是鶴。
那是兩年前，蜘蛛丸——六人部在靈災恐怖攻擊現場釋放出的動態靈災。不過，這次蜘蛛丸沒有事先進行準備，當場形成了鶴。
——居然在瞬間演變成第三級靈災？
而且現場不隻出現一隻鶴。實體化的鶴背後，緊接著發生的靈災此時正要從第二級演變為第三級。
「上！」
蜘蛛丸一聲令下，鶴隨即殺氣畢露，躍上了高空。
4
時間與空間的概念扭曲。
近似暈眩的朦朧意識中，聲音與光芒、靈氣與時間交相融合，混雜在一起。
由於失去感官知覺，自我與世界的界線逐漸變得模糊，接著就連「自己」的存在也開始喪失意義。
靈魂在彼岸徘徊，自我消融，與世界混為一體。
唰，光芒一閃。
出現黃金光點，光點流動、延伸，化為雄偉的光帶，在周圍徜徉。
光帶纏繞、包圍著「夏目」，將她與世界分離。在「自己」與世界區隔開來後，自我確立，夏目驚醒了過來。
光帶使力拉住夏目，強行將她與原來的場所——她的肉體連結在一起。
可惡。她好像聽見了這樣的怒罵聲，而且是令她異常懷念的噪音。
★
夏目！
大叫聲喚醒了她，夏目睜開眼眸。
模糊的視線裏，似曾相識的青年正凝視著自己。這裏是什麽地方？頭腦無法運轉，身體也不聽使喚。世界與自己彷佛出現落差，宛如身處在清醒的夢境之中。
接著，她疑似聽見體內傳來「振作點」的激勵聲，那是先前一直陪伴在自己身旁的噪音。異常懷念的嗓音。
「……北鬥？」
她不自覺喃喃喚出這個名字。「什麽？你說什麽？」眼前的青年納悶地問著她，但是她也搞不清楚自己為什麽這麽說，注意力更是自然而然轉向自己內部傳來的嗓音。
「……香氣？消失了？」
嗓音愈來愈遙遠，在說些什麽也聽不清楚，最後閃爍出一道金黃光芒，聲音也消失在術式之中。
……術式？
「——！」
夏目的視線聚集在焦點上，意識也變得清晰。
察覺到她清醒過來之後，「夏目！」冬兒喊著。
夏目橫躺在地上，看見她猛然坐起來，冬兒總算鬆了口氣。
「這裏是？」她環視自己所在的場所，這地方似乎是某棟建築物——大概是三、四層樓高的大樓屋頂。「是我把你搬過來的。」冬兒立刻向她解釋。
「你不記得了嗎？你和天馬講電話講到一半忽然失去意識……而且你不單純隻是昏了過去，雖然隻維持不到一分鍾的時間，你的靈氣完全停止運轉，害我嚇出了一身冷汗。」
聽見冬兒這麽說，夏目也記了起來。天馬在電話另一頭表示秋乃正一個人過來這裏，鈴鹿也追了過來之後，她身上的靈氣忽然大亂，接著直接失去意識。冬兒恐怕是為了避免引人注目，抱著夏目跳上這棟大樓的屋頂。剛才還綁在他頭上的頭巾拿了下來，肯定是因為他在那時候讓自己化成了生靈
。
「一分鍾？」
「對啊，狀況完全沒有改變。話說回來，剛才那到底是怎麽一回事？」
她不敢相信自己的意識隻消失了不到一分鍾，隻覺得經過了相當漫長的時間……甚至感覺自己身處在時間停止流動的場所。
不過，情形正如同冬兒的解釋，木暮與蜘蛛丸的靈力仍在遠處爆發激烈衝突，秋乃理應在這附近，說不定鈴鹿也在。
「糟糕，我們得馬上——」
「等一下！萬一你又昏倒怎麽辦？總之你先把剛才發生的事情解釋清楚！」
夏目正要站起來的時候，冬兒把手放在她的肩膀上，製止了她。夏目原本想甩開肩膀上的那隻手，但看見凝視著自己的那雙眼睛後，她終於恢複理智。
冬兒的視線非常嚴厲。確實，要是自己前往幫助木暮，在對戰途中發生像剛才那種情形，那將會是非常嚴重的慘劇。
話雖然這麽說——
——發生了什麽事？
夏目也不清楚自己發生了什麽事……她試著思考。那種朦朧的感覺好像在什麽地方經曆過。在哪裏？什麽時候？她努力尋找著自己的記憶。
聽見某人的呼喚聲後，從朦朧意識中脫離的感覺。
——是養父。
她想了起來。她第一次與養父麵對麵道出真心話的那間飯店房間裏。
那是在她借由『泰山府君祭』死而複生之後，剛才她失去意識時的感覺或許也近似一種瀕死的體驗。
而且……
——北鬥！對了，北鬥剛才對我……也就是說……！
「……春虎的術式出現破綻了。」
夏目愕然說著，冬兒眼裏頓時閃過一道銳利的光芒。
「春虎的術式？讓北鬥附身在你身上的術式嗎？」
「……春虎利用北鬥，讓我因為死亡而離開的靈魂與身體連接在一起。恐怕就是那個術式出現破綻……」
仔細回想起來，夏目在這幾個月裏麵不隻一次借用北鬥的力量，而且那些莽撞的舉止甚至足以破壞春虎的咒術，怪不得術式會出現破綻。實際上，她也有很長一段時間沒有——應該說做不到讓北鬥部分實體化這種事情。
然後……
——北鬥剛才在最後對我……
香氣。
對了，他說「香氣」消失了。那到底是什麽意思？香氣是指——
「啊。」
返魂香。
自從讓春虎救活之後，她天天將鷹寬調和的返魂香薰在衣服上，不過在吉祥寺遇襲後，她手邊就沒有了香。
一般認為返魂香是喚回死者靈魂的靈藥，隻是效果在『泛式陰陽術』中並未獲得證實，夏目與鷹寬也是抱著姑且一試的心態，所以在與夥伴會合之後，她就忘了薫香這件事。
上一次使用返魂香是在遭到襲擊的前一天晚上，那之後已經過了整整四天，會在這時候出現影響也不足為奇。
「也就是說因為返魂香沒了，導致春虎的術式出現破綻嗎？」
聽完夏目的解釋後，冬兒簡潔做了個總結。「恐怕是這樣。」夏目點頭。
「術式可能原本就有破錠，不過北鬥的意思可能是返魂香阻止了破綻繼續擴大，現在因為香沒了……」
「我明白了。夏目，你留在這裏。」
「冬兒！」
「沒有時間了，我們在這裏磨蹭的時候，也不知道木暮先生什麽時候——」
冬兒說到一半停了下來，而且除了冬兒，夏目的注意力也離開了兩人的討論。
兩人同時往同一個方向望去，那裏正是木暮與蜘蛛丸對戰的方向。
「這是……！」
「奇美拉型靈災！」
是鶴，絕對錯不了。兩年前，夏目他們第一次目睹的動態靈災。如今那裏出現了不隻一隻鶴，又接連發生數個第三級靈災。
前些日子荻漥發生的事情，以及兩年前的那次靈災恐怖攻擊『上巳再祓』掠過腦海。萬一那些鶴隨處肆虐，不曉得會給周圍帶來多嚴重的損害，而且秋乃照理也來到了這附近。
「第一封咒，解除。」
冬兒解除身上的封印，化為生靈。
「我也一起過去！」夏目斬釘截鐵地說。
「……好吧！可是不許你使用龍氣！」
冬兒控製住鬼氣，把夏目一把抱了起來。
為趕往戰場，兩人從屋頂一躍而下。
★
「上！」
蜘蛛丸一聲令下，鶴躍上高空，從空中襲向木暮。
木暮立即往旁邊縱身一跳，襲上前來的鶴擊中地麵，造成大地晃動。
落地的鶴踏破柏油路麵，甩動巨大的尾巴形成反動的力道，隨即往木暮追了上去。木暮用刀揮開蜂擁而來的瘴氣，接著後退與鶴保持距離。然而，此時又有另外兩隻新成形的鶴繞了過來，包圍木暮。
由於是剛形成的靈災，威脅性遠不及兩年前在神宮外苑迎擊的那兩隻鶴。不過像這樣輕易操縦動態靈災絕不是一件簡単的事，就木暮所知的範圍內，能做到這種事情的隻有荒禦魂蘆屋道滿。
木暮臉上浮現出狂傲的笑容，「有意思。」又重複了一次剛才說過的話，雙眸釋放出烈焰般的目光。
木暮一手舉著愛刀，另一隻手迅速結成手印。
「暗、芰灑羅縛四羅、摩怛也摩訖羅灑耶訖灑、芰縛眵那縛加縛諦摩怛羅賀怛尼、婆娑詞！」
擊退怨敵的毗沙門天的陀羅尼。
獲得軍神加護後，木暮的靈力又有飛躍性的増長，他的全身湧現直衝天際，英勇壯烈的靈氣。
由於靈氣強大而且濃密，用不著提升就能轉換為等同於咒力的威力。半實體化的靈氣沿著路麵在周圍彌漫開來，木暮舉刀的身影猶如優遊於雲海的巨龍。
「什……！」
麵對忍不住倒抽一口氣的蜘蛛丸，木暮將大量咒力流入愛刀。刀身散發出輝煌的靈氣，使逼近的鶴不由得膽怯。
木暮衝了上去。
「喝！」
揮出一刀。
斬擊釋放出驚人咒力，一擊擊飛鶴的上半身。衝擊威力波及四周，另外兩隻鶴身上也出現激烈裂核。木暮不顧蜘蛛丸愕然愣在原地，疾速向前衝刺。
第二刀、第三刀。『二銘則宗』發出威武的咆哮聲，鶴每遭到劈斬，身上便出現裂核。
傷口噴出的瘴氣隻要一接觸到靈刀的靈氣便隨之淨化。鶴的慘叫聲回蕩在現場，木暮靈活地展開攻勢。
刀刃射出的銀光往四麵八方亂舞，削切過第三級靈災，動作比起靈災修祓更接近劍舞。
蜘蛛丸啐舌，又繼續生成鶴。就像生成簡易式一樣讓動態靈災攻擊木暮，而木暮也一個不留地悉數消滅。
力量與數量。
接踵而來的鶴群是呈現出怪獸模樣的瘴氣海嘯，眼前的景象不隻是第三級靈災，簡直像在使役第四級靈災。
逼近木暮的海嘯隻消一刀就讓他擋了下來，甚至緩慢往後退開。
形成如此大量的靈災，蜘蛛丸卻完全沒有靈力耗盡的跡象，實在是不尋常的力量。然而，蜘蛛丸還算不上運用自如，隻是白白浪費自己擁有的龐大力量。在與木暮的對戰中，看得出他的技巧還不夠純熟。
隻是另一方麵，對戰到這個時候，木暮也支撐不了太久。他必須在短時間內擊倒對方，一口氣取得勝利。
木暮衝上前去。
劍士炯炯有神的目光貫穿嘶吼的鶴群，牢牢盯著蜘蛛丸，視線本身猶如束縛住蜘蛛丸的金縛。
忽然間，木暮的身體向下一沉。看見木暮忽然在眼前
消失，蜘蛛丸連忙提高警覺，正戒備周圍的襲擊時——
「——你可別被完全消滅喔。」
木暮在因為裂核動彈不得的鶴群間穿梭，從蜘蛛丸麵前躍出身影。揮下的刀鋒劈開最後一道夕陽，帶有駭人咒力的刀刃往蜘蛛丸斬了下去。
「暗、地哩底曳、娑婆訶。」
咒文幾乎是在耳邊響起，漆黑的煙霧瞬間遮蔽視線，纏繞全身，甚至鑽進鼻腔與喉嚨，侵入肺部。木暮甚至沒有餘力設下結界，他將所有注意力集中在蜘蛛丸身上——因為那是他不這麽做沒辦法打倒的強敵。
喘不過氣，無法呼吸。木暮無能為力地倒在地上，另一位實體化的式神唰地落在他身旁。
——我太大意了！
他這時候才記起來，那天晚上三善說過在荻漥擋住春虎他們的式神有兩位。他幾乎確定蜘蛛丸就是那個時候的式神，卻忘記提防另一位式神的存在，犯下致命的失誤。
「……呃！」
遮蔽視線的黑霧另一頭，隱隱約約可以看見一道修長的身影。戴著白色手套指向這裏的雙手以行雲流水般的手勢，從先前的羅刹印結成轉法輪印，再接著轉為結成咒縛印。
「凡世間種種盡在掌握，以不動明王正身本誓，發大願降此邪靈惡靈！哞、毗悉毗悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑訶！」
聚精會神使出的不動金縛術式在每一個音韻都注入了強大的咒力，讓黑霧侵入的身體遭咒束縛，完全沒有反抗的餘地。
「唉。」對方輕聲歎息之後，「要是殺了你，說不定會惹來宮地的怨恨。我不會奪去你的性命，不過你還是做好覺悟吧。」
那嗓音聽起來很年輕。木暮痛苦呻吟著，死命地眯起眼睛想瞧個清楚。黑霧前方彷佛能看見有個圓形的東西發出光芒，光芒來自人影的頭部。腦中喚醒了數年前的回憶。
是單片眼鏡。關於愛用這種與時代不相符物品的人物，木暮知道一個人。
「……『導師』……！」
引發第一次靈災恐怖攻擊『上巳大祓』的雙角會主謀，六人部隸屬於禦靈部時的上司。
與六人部一樣，他也是理應在自己引起的靈災中死去的男人。
單片眼鏡的人影在黑霧中露出了獰笑。
「我就知道你在得知恐怖攻擊預告後一定會有所行動，接到你單獨展開行動的聯絡後，我想了結這件事情的時候終於到了。隻是沒想到你居然出現在我們因為另一件事鎖定的雜誌記者身旁，結果我晚到一歩，真是急死我了。」
那人說著，裝模作樣地聳了聳肩。
「對了，順帶向你解釋一下。和六人部一樣，我現在的名字改成了夜叉丸。」
這句話說完後，咒束縛了木暮的意識。
喀啦，愛刀發出清脆的聲響，掉落在地麵。
★
「怎麽會這樣……」
夏目與冬兒藏身的地方在傾斜的屋頂上。
那是間位於馬路旁的舊商店屋頂，馬路正前方可以看見部分牆壁遭到破壞的飯店，以及下方寬敞的人行道，在那裏進行的咒術戰也勉強看得見。
——沒趕上。
夏目他們趕到的時候，戰況正對木暮有利。麵對如簡易式般操縱著鶴群的蜘蛛丸，木暮將軍神之力注入愛刀，從正麵迎擊對方的攻勢。戰況激烈，簡直不輸給夏目過去目睹的大友與道滿的那場咒術戰。
木暮原本居於優勢，不過在刀刃眼見就要往蜘蛛丸斬了下去的時候，埋伏的夜叉丸出現，扭轉戰局。木暮先前強大的靈氣猶如一場幻覺，此時已消耗殆盡。
——要是我剛才沒昏倒！
雙方勢均力敵，夏目與冬兒也險些趕上戰局。如果夏目途中沒有昏倒，立刻趕來現場，說不定木暮能獲得勝利，他們也可以順利將他拉攏進自己的陣營。
——都是我害的……！
她內心懊悔不己。
可是——
「……走吧，夏目。我們趕緊離開這裏，等瘴氣散開後，我們的行蹤說不定會曝光。」
冬兒厲聲在夏目耳邊叮囑，接著維持壓低身體的姿勢從屋頂上爬了下去。冬兒的話裏有「沒時間讓她慢慢後悔」的意思，事實上他說得也沒錯。不隻夜叉丸與蜘蛛丸，照理來說陰陽廳也往這裏派出了咒搜官。他們絕不能敗露行跡，因此這時候隻能選擇撤退。
夏目跟著冬兒爬下背對馬路那一側的屋頂，接著隱形離開了戰場。
在木暮有難時置之不理，她內心有種強烈的罪惡感。遺憾的是不隻是救出木暮，現在就算他們出麵也改變不了戰況。
「真不敢相信……和在荻漥見到的那個時候相比，八瀨童子的力量明顯變得更強了。那時候雖然也是不好應付的強敵，但還不至於強到這種誇張的地歩。當時的八瀨童子，就連我也能暫且充當他們的對手。」
「我明白。雖然是前年的事情了，我也稍微和他們交過手。到底是怎麽一回事……簡直是惡劣的玩笑。」
冬兒的口吻比夏目冷靜，隻是臉上的表情僵硬而且蒼白。歪斜的嘴角露出嘲諷的笑容，恐怕隻有這麽做他才能讓自己保持冷靜，笑中帶有逞強的意思。
「『你們應付不來』……是嗎？可惡！不過應該有我們能做的事，絕對有什麽我們能做到的事。」
冬兒提起大友的忠告，咬緊了牙。
在他們撤退時，突如其來的咒術戰引起的騷動沒有平靜下來，情況反而愈來愈混亂。慘叫聲不絕於耳，街上的氣氛也是惶惶不安。
「總之現在煩惱也無濟於事，暫時先撤退再說。麻煩你聯絡鈴鹿，我們得趕緊找到秋乃。」
沒錯，木暮的事情確實遺憾，可是危機還沒解除，至少得先盡速確認其他夥伴的安全。
夏目拿出手機，正打算聯絡對方的時候，「啊。」手機傳出震動，收到鈴鹿寄來的簡訊。
也許她找到秋乃了。夏目立刻確認起簡訊內容。
她料想得沒錯，鈴鹿傳來的簡訊中簡潔地提到自己已經和秋乃會合。她馬上轉告冬兒簡訊內容，「很好。」冬兒臉上稍微取回了一點活力。
「這地方不宣久留，我們走。」
冬兒衝出去，夏目也隨後跟上。
隻是她在最後，又回頭看了一眼戰場。
——對不起，您千萬別死……
她握拳抵在胸口，由衷如此祈禱。
接著，兩人帶著沉重的戰果，從戰場逃了出去。
過沒多久，第二封簡訊傳來了。
5
「相馬多軌子……」
鈴鹿喚出這個名字，忍不住懷疑自己的眼睛。
最後一次見到多軌子是在上個月——不對，是上上個月。鈴鹿掌握到靈災恐怖攻擊的情報後，她似乎就沒有再來到研究室。想到去年為止她幾乎是天天造訪研究室，像這樣再見到麵，鈴鹿有種久別重逢的感覺。
可是，就算許久沒見麵還是很奇怪。
眼前的人分明是多軌子，然而——
——誰？
她卻不由得這麽懷疑。
站在坡道下方的人無疑正是相馬多軌子。美麗而且中性的容貌、凜然的身姿，尤其是那一頭鮮豔的紅發，在在證明她正是相馬多軌子。
可是不一樣，她有什麽地方改變了，不再是以前的多軌子。她這麽判斷不是出自理性，而是直覺。
「鈴鹿。」多軌子用她活潑的語氣喚著鈴鹿的名字。「別來無恙，我們有好一陣子沒見到麵了，而且……老實說，我以為再也見不到你了。沒想到這麽快又再見到麵，倉橋廳長說的果然沒錯，我好高興。」
多軌子說
著笑了起來，笑容裏看得出如同話裏所說的欣喜，也有些話裏聽不出的落莫。
多軌子當然知道鈴鹿逃離陰陽廳一事，知道鈴鹿決定與自己的陣營分道揚鑣。多軌子此時臉上的笑容坦率地表現出重逢的喜悅，以及鈴鹿離去後的哀傷。坦率、認真而且單純，確實很像她會露出的笑容。
可是……
總覺得有哪裏不對勁，有什麽地方和以前的多軌子不同。
——冷靜下來……
鈴鹿緩緩地深呼吸一口氣。
總之情況危急，真要說起來簡直是糟糕透頂。要是自己逃不出去還不打緊，一定得讓秋乃逃離開這個地方。
萬一讓秋乃——『月輪』落入敵人手中，她也不知道這代表什麽意義。不過現在情況不一樣了。由於『月輪』剛和春虎通訊，而且他們在中途斷了聯絡，這表示春虎再一次嚐試接觸的可能性非常高。
夥伴們一直在尋找可以和春虎聯係的手段，在危急的局勢之下——尤其是在與大友並肩奮戰的可能性消失後，這可以說是他們無論如何都想保住的聯絡方式。
況且，她根本不可能輕易把秋乃交到敵人手裏。
——畢竟我剛才擺出了那種架子。
然而，眼前的狀況嚴峻，而且是極為嚴峻。鈴鹿沒注意到加速的心跳，隻是讓思緒高速運轉。
——總之當務之急是……
她擋在秋乃麵前，悄悄把手繞到背後。為了掩飾這樣的動作，她慢條斯理地和多軌子聊了起來。
「……你在這地方做什麽？」
「來進行『特訓』。你不知道嗎？那地方就在這附近。」
「……特訓結束了嗎？」
「嗬嗬，今天因為沒有保鑣在，讓我找到機會可以偷懶。我正好在這一帶散步，平常可沒辦法像這樣一個人出來走走。」
「一個人？」
「對啊。」
多軌子天真地承認了，鈴鹿聽見後不自覺雙眼發亮。
多軌子口中的保鑣不是指陰陽廳的人，而是她的護法夜叉丸與蜘蛛丸。現在那兩位式神沒有跟在她身邊，實際上附近也沒有感覺到詭異的靈氣。雖然不是沒有隱形的可能性，但多軌子不是會說謊的人。
——有辦法逃出去。
關於多軌子的咒術實力，之前在陰陽塾與夏目的那場模擬戰中已經確認過了。盡管不知道「特訓」為她提升了多少實力，鈴鹿有自信能夠成功逃離這個地方。
不，說不定這是個大好機會。如果能在這裏活捉多軌子，將能一口氣逆轉形勢。多軌子是相馬家的巫女公主，也是他們計劃中的關鍵人物。
——不，不行。要是真的抓住她，「那些家夥」馬上會——
不如殺了她，一了百了。
腦中忽然冒出這個念頭，鈴鹿頓時心跳加速。
沒錯，隻要在這裏「解決」掉她，所有問題都能迎刃而解。不管八瀨童子實力多堅強，失去主人的式神等於沒有武將揮舞的武器，根本構不成威脅。
「…………」
心跳在耳邊鼓噪。
如果是過去那個試圖讓哥哥複活的自己，想必不會有半點猶疑。如果是一年半前的自己，肯定也能立即下定決心。造成夏目喪命的直接原因是多軌子帶走『鴉羽』，導致『鴉羽』失控。如果殺死這樣的對手可以保證自己與其他夥伴的安全，鈴鹿理應不惜做出冷酷的判斷。
可是……
——『我好高興。』
這句話和她臉上的笑容不是虛情假意，現在的鈴鹿非常清楚這一點，因為直到去年為止，她們幾乎是每天碰麵，而且她也是鈴鹿遭受監禁時唯一的說話對象。
每次隻要一有事，她就會跑來找鈴鹿，另外她也會帶些禮物來討鈴鹿的歓心。要是鈴鹿對她發脾氣，她會傷心難過，可是絕對不會冷落鈴鹿。她聽不懂諷刺，聽見笑話不知道該怎麽反應，比鈴鹿更不知世事。有一次她心血來潮，玩撲克牌玩得起勁，結果像個小孩子一樣興高采烈，整個晚上纏住鈴鹿不放。
——呃……
『情』。
如今正是以前蜘蛛丸平靜解釋過的那些話綁縛了鈴鹿，他們花費一年半以上的時間設下的乙級咒術直接影響『頭腦』以外的『內心』，阻礙了鈴鹿的行動。
「…………」
鈴鹿咬緊唇，拚了死命凝聚意誌力。
然而，咒始終沒有解除，束縛鈴鹿的『情』絲毫沒有鬆懈。
多軌子的眼神既納悶又有些不解，看著遲遲沒有出聲的鈴鹿。接著，她的視線稍微往鈴鹿旁邊看去，「好漂亮的耳朵。」鈴鹿從牽著的手上感覺到秋乃嚇得打了個哆嗦。糟糕，鈴鹿暗呼不妙。
秋乃的兔子耳朵沒有藏起來，何況多軌子是突然出現，要是秋乃馬上把耳朵藏起來，也不知道是不是能順利掩飾過去。
另一方麵，多軌子沒有察覺鈴鹿內心的想法。
「我從式神那裏聽說過你的事情，你好，我是相馬多軌子，一定有人向你解釋過我是誰了吧？」
秋乃沒有回應，她隻是緊緊握住鈴鹿的手，把自己藏在鈴鹿背後，躲避多軌子的視線。「如果夜叉丸沒說錯，你也是相馬一族的人吧？也就是說相馬家的三個女孩子碰巧齊聚一堂，而且還是在這個地方，說不定這是先祖的指引呢。」
多軌子把眼睛眯了起來，愉快地說。
「我真的覺得好開心哦。」
這一瞬間，鈴鹿終於察覺自重逢以來的異樣感究竟來自何處。
——她……！
情感很平淡。
多軌子原本是喜怒哀樂變化激烈的少女，而且習慣將情緒變化直接表現出來。說好聽點是天真，說難聽點是幼稚。她在尊崇自己的那些大人圍繞下成長，是相馬家尊貴的「公主」。
不過，現在的多軌子缺乏這樣的情緒起伏。雖然也不是感覺不到情感波動，隻是和以前相比明顯平淡許多。尤其多軌子原本最強烈的「平易近人」的特質，也沒有過去那麽鮮明。
——這是……
宛如身處在輕柔的夢境之中，套上讓意識變得稀薄的濾鏡。人在這個地方，靈魂卻在遠處。
——『那是相馬多軌子搞出來的哩，她做出類似「降神」的行為——』
腦中掠過數小時前從大友口中聽到的解釋。難不成——鈴鹿睜大了雙眼。
——她沒有完全脫離通靈狀態？
多軌子疑似在荻漥進行了降神，說不定她身上還留有當時的影響。換句話說，她還處於神靈附身的狀態。
不過，荻漥發生第四級靈災已經是四天前的事情，影響通常不可能維持這麽久。
……不。
——『他們的目的不隻是暫時性的「降神」，還要能夠永遠留存在這世上。』
鈴鹿全身因為恐懼打起了哆嗦。察覺異狀的秋乃忍不住擔心，輕輕喚了聲：「鈴鹿？」從多軌子的靈氣本身感覺不出巨大的變化。
可是，「鈴鹿。」多軌子喚著。她的嗓音沉穩，如鍾聲在腦中隆隆回蕩著。「你可能會覺得我這個人糾纏不清，可是……你真的沒有回來的意思嗎？我很喜歡你，而且我不會勉強你幫忙，隻要你能待在我身邊……」
鈴鹿無法回應，來曆不明的某個東西——多軌子背後的某個東西震攝著她，逐漸麻痹她的身體。糟糕。焦躁湧上心頭，精神逐漸失去平衡。
這時——
「我們是夏目的朋友！」
躲在她背後的秋乃忽然跳了出來，高聲大喊。喊完後，她又馬上躲回鈴鹿背後。鈴鹿感覺這一聲大喊像是往她後腦勺揮下的一記重擊，身上的壓力頓時消
失。她緩慢地轉過頭往後瞧，看見長出兔子耳朵的嬌小少女正發著抖，呼吸非常紊亂。
鈴鹿取回了心靈的主導權。相對之下，多軌子難看地扭曲著臉龐。
「我還不是……」
憤怒、不甘與哀傷交雜，這正是鈴鹿熟識的多軌子原本的表情。
另一方麵，可以「視」見多軌子的靈力出現不穩定的迅速増長。鈴鹿立刻提升咒力。
不過就在下一刻——
「秋乃！鈴鹿！」
空中傳來了叫喚聲，鈴鹿反射性地抬頭往上空望去，可是根本沒有那個必要。總算察覺的靈氣——那兩道靈氣她都很熟悉，那些毫無疑問是生靈的靈氣。
龍與鬼。
「夏目！冬兒！」
抱著夏目的冬兒大動作躍過石牆，力道強勁地落在馬路上。
★
「秋乃！鈴鹿！」
在騰空躍起的冬兒懷中，夏目俯瞰下方坡道，立即掌握現場狀況。
先前她收到第二封簡訊，號碼是鈴鹿的手機，輸入內容的卻是秋乃。仔細瞧可以發現，雙眼閃閃發亮仰望著這裏的秋乃，手中握著疑似是鈴鹿手機的東西。
恐怕秋乃是利用鈴鹿充當掩護，趁她在與多軌子講話的時候躲在她背後，用她交給自己的手機傳出簡訊。簡訊內容解釋了兩人在會合之後遇上多軌子，而且多軌子沒有帶式神隨行，另外也在附加檔案裏麵確實告知了她們所在的場所位置。
「夏目！冬兒！」
當鈴鹿大喊，秋乃也發出歡呼聲的時候，冬兒以強勁的力道在坡道馬路上落地。夏目隨即從冬兒身邊離開，冬兒也移動到反方向，呈現鈴鹿、冬兒與夏目三人半包圍多軌子的陣仗。
收到秋乃傳來的簡訊時，「機會來了！隻要捉住主人，夜叉丸他們也沒辦法出手。」冬兒立刻這麽主張，夏目也同意他的意見，兩人於是急忙趕向簡訊裏麵告知的場所。
他們也在趕來這裏的途中決定了戰術。夏目如今的狀態猶如一顆不定時炸彈，因此由她負責引開多軌子的注意，至於捉住多軌子的任務就交給冬兒。唯一的難處在於這地方距離剛才的戰場並未相隔太遠，在打倒木暮的八瀨童子回到主人身邊之前，他們必須盡快解決這件事情。
沒有時間拖拖拉拉的了。夏目進入備戰狀態，一邊迅速向鈴鹿使了個眼色。也許是察覺夏目他們有什麽計劃，鈴鹿也立即準備應戰，開始提升咒力。
另一方麵，多軌子像是沒把周圍的狀況放在眼裏，隻是睜大了雙眼，出神凝視著夏目的身影。
「……夏目。」
她喃喃喚著，這一聲呼喚中帶著千言萬語也道不盡的種種感觸與無限的感慨。夏目望著她，兩人的視線交會。雙方的思緒沒有經由語言，在瞬間交錯。
夏目胸中湧現的情感並非單純的憎惡或怨恨，她也不是沒有這種情緒，隻是不僅如此。
夏目這麽對春虎說過，多軌子與在陰陽塾和春虎他們熟稔之前的自己有些相似。經過那起重大事件後，她的想法至今依然沒有改變。
如同多軌子貴為相馬家的公主，度過了一段奇特的人生，夏目身為土禦門家的繼任當家，也度過了異於常人的人生。如果不是春虎在自己身邊，或者如果沒有撫養自己長大的泰純在，沒有遇見冬兒、京子、天馬與鈴鹿這些人的話，她絕對會和現在的夏目判若兩人，想法和現在不同，采取的行動也與現在迥異。
在夏目心中，多軌子就像立場相異的另一個自己。
——可是！
現在的她是「敵人」。
不論心中有什麽樣的感慨，都改變不了這個事實。
「急急如律令！」
夏目擲出咒符。是火行符。耀眼的火花瞬間迸裂，將坡道照耀得光彩奪目，逼退節節進逼的黑夜。
這麽做是障眼法。夏目的符術炸裂的同時，真正負責發動攻勢的冬兒讓鬼氣瞬間升高。
他用力踏碎路麵，一口氣衝了上去。速度將是致勝的關鍵，這件事必須速戰速決。
然而——
冬兒忽而失速，身體往前倒了下去，雙膝甚至跪倒在地上。夏目大吃一驚，忍不住訝異得懷疑起自己的眼睛。
「……怎麽、回事？」
冬兒渾身戰栗，發出了難以置信的痛苦呻吟聲。
他已經解開第一道封咒，額頭上冒出雙角，唇邊長出獠牙，閃爍不定的鎧甲武士身影飄散出勇猛的鬼氣。那是他化為生靈時的模樣，「視」不出任何異狀。但他像是身體忽然不聽使喚，蹲在地上動彈不得。不隻夏目，「你在搞什麽鬼！」鈴鹿也是一樣驚慌失措。
這時——
「實在太驚險了。」
思緒瞬間染上絕望。
聲音從坡道上方，夏目他們的背後傳來。夏目手持咒符轉過頭去，看見兩位式神，夜叉丸與蜘蛛丸出現在那裏。
在迅速渲染大地的黑夜中，夜叉丸朝他們露出冰冷的目光。
「之前我不是說過嗎，阿刀冬兒？你和我們是同種的眷屬，獲得了『同樣的加護』。」
「你在說、什麽……」
冬兒好不容易擠出聲音，質疑冷冷說著這番話的夜叉丸。
八瀨童子露出冷笑。
「你忘記自己變成生靈的經過嗎？你身上的鬼是我在四年前發動『上巳大祓』的時候請來的，當時其中一小部分，充其量隻是一點飛沫濺在你身上，讓你變成了生靈。我請來的是什麽——隻要稍微動腦想一下，應該就能知道了吧？」
他說得盛氣淩人，接著狂妄地大大敞開了雙手。
「那就是我族的先祖平將門公。當然，我那時候一開始就做好了失敗的覺悟——真要說起來，我那麽做隻是為了開創未來的道路。這裏我要問你一個問題，你知道自己打算攻擊的是什麽人嗎？這位可是將門公的摘係子孫，相馬多軌子公主。我們護法自不用說，你得到的那股力量根本不能動她半根寒毛。」
腦中一片空白。
——居然有這種事……
夏目隻希望這是謊言，是夜叉丸為了動搖他們內心的乙級咒術。
不過，夜叉丸的解釋的確非常合理。鬼附身在冬兒身上的時期正如同夜叉丸所說，是四年前發生『上巳大祓』時的事情。他因為遭受恐怖攻擊引起的靈災波及，在生死存亡之際變成了生靈，而且就他們所知，附身在冬兒身上的是相當特殊的鬼。
從這個鬼——動態靈災的力量「來源」思考，夜叉丸的話確實有道理，況且他們也不得不接受這個說法。冬兒無法對多軌子出手，跪倒在她麵前就是最有力的證據。
「那個時候我也說過要你尋求我們的『協助』吧？那股力量隻有在我們的指導下才能充分發揮，其實現在開始也不遠。」
夜叉丸揶揄似地笑道。冬兒見狀把牙齒咬得喀喀作響。
「開什麽玩笑！第三封咒，解除！」
冬兒嘶吼，濃密的鬼氣如噴泉湧了出來。
鎧甲立即實體化，冬兒全身纏繞著鬼氣的火焰。鬼的咆哮聲震撼空氣，冬兒跪立起單膝，使勁抬起頹倒的身軀。
然而，他始終站不起來。他聚精會神地燃燒著鬥誌，但是不管如何奮力掙紮都無法讓自己站起來。在跪立著卯足全力的冬兒麵前，神情有些哀傷的多軌子平靜地站著，俯陬這一幕。
「你明白了嗎？」夜叉丸說。「遊戲結束了。」
他說得沒錯。
其實在兩位八瀨童子回來的那一瞬間，夏目他們就沒有了勝算，甚至連逃也逃不掉。
遊戲真的「結束」了，而且結束得草率，隻能無力地宣告落幕。