網譯版 翻譯 渦巻く伽藍（悠）@輕之國度
二十坪左右，鋪有地板的房間，冷得凍人。
外麵正在下雪，連庭木的枝幹上都已積有白雪。涼氣無聲地滲入室內，眼看即將落霜。
土禦門本家宅邸。
「桔梗之間」。
房間深處設有祭壇。
幾條並排擺於祭壇上的，是青翠的楊桐樹樹枝與幣帛。
另外，供奉於中央的大一圈幣帛，由表示五行木、火、土、金、水的五色——青、赤、黃、白、黑的紙垂製成。
載有陶器的方木盤與盛於單腳瓷杯裏的鹽、米、餅。斟入瓶子裏的水和清酒。也有鯛魚和數種蔬菜。
以及，描繪有家紋「晴明桔梗印」，墨跡鮮明的靈符。
點綴於祭壇的數根蠟燭的火焰，朦朧地微照著這些。
「桔梗之間」裏有著三人。
土禦門家下任當家，土禦門夏目。
既是分家嫡男，又為夏目式神的土禦門春虎。
餘下的一人，是土禦門家的現當家——亦即夏目的父親。
夏目的父親身著束帶，手上握有由退魔靈木桃木製成的弓。
麵向祭壇詠唱祝詞，並不時，「呯——」，彈撥未搭箭的桃弓弓弦。
呯、呯——
弓聲反響於屋內，震動涼氣，逐漸消溶。
被詠唱的祝詞混雜於回音中得以擴散。
由指甲彈奏的弓聲，有節拍，有抑揚，就如同古代樂器一樣。配合那樸實的音色，夏目緩緩起舞。
夏目身穿巫女服。
手上舉拿著的，是一支弓箭。由蘆葦莖製成的蘆葦箭。
呯，配合響起的弓聲——
沙，夏目輕快地舞著。
摩擦衣物的輕微聲響。
踩踏地板，些許的吱嘎音。
就像被弓聲追趕，黑發搖蕩，衣袂翩飄。
那動態宛若細雪隨弓聲的振動而散落。
春虎正座於屋內一角，凝神注視著此巫女之舞——神樂。
鼻尖因涼氣泛紅，呼，從嘴唇裏略漏出的氣息顯白。
但他挺直後背，身體紋絲不動地看著夏目。
春虎的周圍，有著被數支蠟燭落下的幾處模糊陰影。
每當夏目起舞，巫女的影子就無聲搖曳，如泡沫般消散，如煙靄般產生。
陰至陽。
陽至陰。
春虎默然凝視著舞蹈。
夏目則靜靜地持續起舞。
不曾間斷的祝詞，與發出「呯」聲響的弓弦的回音。
充斥屋內，溢出室外，向天上升的靈氣流動。
就仿佛永不會終結般。
祭儀肅穆地進行。
☆
從遠方傳來的鄭重除夕鍾聲，聽來莊嚴無比。
☆
翌晨為與元旦相稱，清爽的冬日晴天。
聽著麻雀啾啾的鳴啼聲，春虎與夏目走於縣道上。
率先的是夏目。春虎以數步之差跟於其後。
化為雪原的水田展現於周邊，前方被披有銀裝的眾山所圍繞。基本上未再有其餘之物。間或看見的民家，就好似浮於白色大海之上的孤島。
與新年相稱，仿佛純白帆布般的風景。
「……果然這裏，空氣很清新啊。」
春虎深深吸了口氣，呼出白色的氣息。
一深呼吸，就似覺山間的清澄空氣連身體內部都給予淨化。與將純淨的泉水掬於口邊類似，具有清爽之感。
但是，不管春虎的低語是否有傳達到，夏目直直地麵向前方，既不回頭，也不放慢腳步。
默默而淡然地走著。
在筆直延伸的縣道上，積雪表麵殘存有微淺的輪胎痕跡。
於其上留下新的足跡，春虎與夏目走著雪路。
春虎悠哉，夏目則走得略快。
「不過，是晴天真好啊。」
「…………」
「像昨天那樣，即使乘上出租車，不也夠受？司機中途還裝上防滑鏈。」
「……確實這樣呢。」
嘎吱，嘎吱，讓腳下的雪發出聲響，夏目總算回複了春虎。
春虎在厚毛衣外套了件刺繡夾克，頸邊卷有圍巾。兩手插於刺繡夾克的口袋裏。運動包就像懸在手把上一樣掛於肘部。
與之相對，夏目身著陰陽塾的製服。
雖披有類似於長披風，陰陽塾指定的大衣，但穿於其下的製服卻是男生用之物。長發亦用發帶係起。是與昨晚的巫女服截然相反的男裝。
兩人正在返回東京的宿舍。
夏目因本家的『家規』而在他人麵前作為「男人」度日。雖說有在隻餘親人的場合擔任巫女的職務，但回到東京的話，就必須再次以男子的身份生活。
「…………」
「…………」
盡管答複了春虎，不過夏目依舊未緩下步伐。向前進的後背冷淡且未有自覺的樣子。
但夏目並非生著氣，何止如此，連心情糟糕都算不上。
淡然地，沒有感情交流地，僅是行走著。事實上，從昨天開始就一直為這樣的情形。
春虎再度呼出白色的氣息。
以若無其事的口吻問：
「……我說，夏目。」
「是？」
「至少在公交到來的時間為止，等著也行吧？」
「再稍微走會的話，就有另外路線的公交停靠點。那裏即便從目前的時間算起，也應該運作著。」
「啊啊，唔。……這我也知道……」
春虎含混不清地答道。
隨之，夏目終於止步，向後邊的春虎回過頭。
以一副剛注意到的樣子，和尷尬、萬分抱歉似的表情說道。
「對不起，春虎君。讓你陪我……」
春虎則「啊，沒什麽」慌忙搖頭。
「我無所謂啦，反正回到家，也是誰都不在。」
如此回答後，「不過」，春虎窺探夏目的臉色。
「一直，那個……這種感覺嗎？你家？」
「……是。」
夏目苦笑著點頭。
她的苦笑裏並未含有自嘲之意。若硬要形容的話，看起來似是幹脆。
春虎未能立即作答，但稍稍隔了段時間後，
「——是嗎。」
僅回了這麽一句。
然後，兩人再度開始行走。這次春虎與夏目一起並肩成排。
就像春虎帶著運動包，夏目也用始於肩膀的吊帶，提著旅行包。
兩人在昨天、大晦日離開東京返回故裏。
返家的理由，是昨晚的祭儀。夏目於每年的大晦日，在本家宅邸施行「大祓」儀式，以祓除那一年的汙穢。
和父親一起。
而且，今年——不，已是去年了——與例年相同，為了準備儀式而回到老家。式神的春虎以順便的形式跟隨。
但這回的返家僅為短短一宿。昨天傍晚一到達，就順勢著手準備工作，隨後休息時間也沒有直接進行儀式。結束後立即就寢，翌晨隻用完早餐即離開宅邸來到這裏。若去除移動的時間，實質返家僅有不足半日。
「就像是工薪族的出差啊。」
這是春虎的愕然之語。
然而，實際上比這更過分也說不定。畢竟，明明年末年初獨生女返家，但父親與女兒之間，卻基本沒有會話。
形式上的寒暄以外，盡是有關儀式流程的對話。而且，僅就兩人的樣子來看，那似乎是平常的狀態。多操心
的，隻有跟著一起來的春虎。
隻不過，對春虎那為難的想法，夏目似乎也有所察覺。夏目剛才的道歉，即是為此。
春虎斟酌用詞。
「實在是好久不見……但一如既往的奇怪啊，你的父親。」
對青梅竹馬率直的感想，夏目如喃喃細語般回應。
「……因為是討厭人類之人。」
即便是那一刻的表情，也未有怒氣抑或羞恥的樣子。像是僅將想到的，原原本本地說出口而已。也就是說，對於夏目，將父親當作肉親的感情很稀薄。
與不關心稍有不同。
在看開的終末，硬裝成不關心。對父親，恐怕——也對自己。
身為別家之人的春虎，難以輕易提意見。說到底，春虎隻能做到從外側觀看。
「……春虎君的。」
「誒？」
「春虎君的家——看到姑父與姑母之後哦？我覺得我『家』有點奇怪。」
「對」，夏目好笑似地說道。春虎不禁想回「不是有點吧」，連忙自我克製住。
夏目沒有母親。
能稱為家人的隻有父親一個，而那父親對女兒極其冷淡。一般而言的「家庭」，夏目從最初就不知道。正因為如此，不氣憤，也不心情糟糕，隻是理所當然地淡然處之而已。
當然，夏目的父親並未作出任何虐待女兒之事。不僅如此，還毫無怨言地盡著作為家長的社會性責任，特別在咒術方麵，自夏目極其年幼之時起就熱心地加以輔導。似乎承認並高度評價她的才能。
隻不過，那裏感情微薄罷了。
並非全無，但很稀薄。
春虎閉口偷瞧並排走於身旁的青梅竹馬。
雖然如今有在慢慢改善，但基本上夏目極端認生，且缺乏社交性。這恐怕必與其父親——進而養育她的環境有著莫大關係。
已是相當長久的時間，對夏目來說可以稱得上「親近」的人，隻有青梅竹馬的春虎一個。
「……夏目啊。」
「是？」
「討厭，父親嗎？」
「……到底怎樣。」
虛幻地笑了下，夏目傾過頭。
「連我自己，也不太清楚。」
從如此回答的夏目那，感受不到熱度。大概，這確實就為真心話。
春虎瞧了一眼確認夏目的側臉後，
「——是嗎。」
再度回了這麽一句，悄悄地將視線岔向周邊的風景。
沐浴於朝陽的積雪，表麵融化，如吹起光之粉末般熠熠生輝。許是風止的緣故，空氣雖涼，卻不怎麽寒冷。
沉默持續了一會兒。
然後，夏目像是要改變氣氛般，以明快的語氣詢問道。
「春虎君才是，可以嗎？」
「誒？說可以，什麽？」
「難得回到這裏，卻得這麽快就返京。」
「啊啊，這事啊。無所謂啦。反正我爸我媽也不在，這不沒辦法嘛？」
說完，春虎一臉不滿地聳了聳肩。
「真是無憂無慮。明明獨生子正艱苦著，卻隻有他們自己於年末年初去夏威夷什麽的。」
「關係和睦豈不是很好？」
「話雖如此，但我剛離家誒？到去年為止，明明都隻在家過年吃蕎麥麵……。橫豎都要去的話，當我還在的時候，把我也帶上啊。」
「春虎君，想要去夏威夷？」
「那當然想去——咦？夏目有去過嗎？夏威夷？」
「不，海外還未。」
「那麽想要去看看吧，一般來說？一次也好吶？」
連帶對雙親的怨恨，春虎進行熱情的演說。對此，夏目「唔——」眼神變得像是在看自己的額頭一樣。
「……不太能想象得出來。」
「怎麽這樣，絕對必定快樂。夏威夷喔夏威夷！可惡～至少土特產也會寄到東京來吧？」
「我喜歡日本的正月哦？春虎君不同？」
「那倒，嘛，我也並不討厭……但是，每年不都一樣？偶爾度過不同的正月，不更新鮮與興奮？」
「我……」
——夏目正準備接著說下去，但中途臉頰卻急速染上緋色。
並用心神不寧的目光側瞄走於鄰旁的春虎，邊一會兒注視一會兒岔開視線，
「今年的正月，與往年的不同……那個，新鮮且興——開、開心哦？春虎君沒有這樣？」
邊用似要傳達某層言外之意的眼神訴說。就仿佛是飽含期待，祈願著什麽般的表情。
然後，春虎麵向前方，
「是那樣嗎？」
不滿似地應答後，夏目旋即「是這樣啊……」變得無精打采，意誌消沉。
然而——
「啊，不過，對了。雖說讓夏威夷蒙蔽了雙眼，但我，在老家以外過正月還是初次呐。」
現在才注意到此的春虎說道。夏目立馬「噢噢」抬起了臉。
「昨日也是，睡在了夏目家的客廳裏。」
對春虎的話，夏目頻頻全力點頭。
「就、就是這樣哦。姑且是一、一個房簷下哦？……啊，那個，在宿舍也一樣……」
「話說我沒在你家住宿，也有相當一段時間了吧？究竟隔了幾年——」
「——最後過夜是在小學六年級的暑假，所以隔了四年零四個月。」
「喂，好快！？厲害。真能記住啊，你？」
「誒？——啊，不。那個，碰巧……」
瞬間即答的夏目，佯裝不知地撇開臉去。春虎覺得不可思議地說了句「是嗎」。
「……不過，這樣啊。自小六以來嗎。孩提時代常常借宿呢，我。」
「……順帶一提，昨天春虎君所使用的被子，是春虎君專用的被子哦？」
「哈？我專用？為什麽會留著這種東西啊？」
「這也是碰巧。以前，春虎君來過夜的時候使用……但是，那家裏鮮有客人來訪，所以不知何時起就變成春虎君專用的了。……啊，說起來，筷子與茶碗也是如此。」
「哇，是這樣嗎。這麽一說，覺得有些懷念啊……」
春虎不由笑說。
孩提時代，春虎與夏目時常一起玩耍，因為春虎的雙親會每月一、兩次拜訪本家的宅邸。這時大抵都預定住一宿，對小時候的春虎來說，去夏目家算是一次小小的活動。
也曾在休息日騎自行車獨自去玩過。從春虎老家到夏目的宅邸，決非很近。現在想來，連自己也覺得毅力驚人。
對，正是如今所走的這條道路。使勁全身力氣踩蹬踏板，通過這條長長的縣道。也就是說，當時的春虎就是如此愉快吧，在那宅邸與夏目一起玩。
「……嗯。果然很懷念啊，總覺得。」
遠眺被雪覆蓋的縣道，春虎微笑著低語。
隨之夏目，略微不滿地呢喃道。
「懷念……嗎？」
「果然沒有新鮮感？興、興奮之類……」
未察覺春虎的感慨，夏目詢問稍稍離題之事。不過，試探似地望著春虎的視線裏，滲出方才顯示的期待之色。
然後，對青梅竹馬的說法，春虎掠過苦笑。
「新鮮感呢……」
「唔……也是呐。說來夏目，在東京的時候，你不一直都是男性口吻嗎？試著考慮的話，與『原本』的你像這樣交談相當少見，或許很新鮮。」
春虎說完，將孩子氣的笑臉朝向夏目。夏目則是一副如同麵臨難辦裁定的裁判員的表情。
以勉勉強強合格的樣子，略微撅嘴。
「就那麽少見嗎？我，和春虎君兩人相處的時候，一直普通地……」
這麽說至一半的時候，夏目猛然驚覺。
「是、是這樣呢。現在，我們是兩人獨處呢。僅兩人如此長時間地交談，在東京並不怎麽有呢……」
雖這麽接了下去，但中途開始心已不在這裏的樣子。
嘀嘀咕咕，為何察覺不了——不，還不遲——還能挽回——小聲地細說著不太懂的事。就像激勵自己一樣，單手用力擺出了個勝利姿勢。
另一方麵，春虎以僅聽就覺得悠閑的聲音說：
「啊啊，還有，昨天的祭儀說新鮮也算新鮮吧？我家，基本不舉行那種『真正的儀式』。」
接著，麵向走於鄰旁的夏目。
「看到你的巫女打扮，也是自夏天，那時以來呐。」
「啊啊，那時候的……」
夏目一臉回憶過往的表情。正確來說，並非過往，而是短短四個月前的事情，但夏目顯出那樣的神情，春虎也能夠共鳴。
「從那時起實際還未經過半年什麽的，難以相信啊。」
「是。確實如此呢。」
「我在去年的正月，連做夢也沒想到自己會進入陰陽塾，並以陰陽師為目標。」
「那是因為春虎君懶散不負責任。」
「啊，真過分。因為不是沒辦法嗎？我，又不是見鬼，父母也完全沒提過要我成為陰陽師……。啊，對了，『家規』——說來，毀了過去的約定……那個……抱歉啊。」
春虎難為情地用食指搔臉補充道。
夏目看著這般春虎的態度，噗哧一聲嘴角淺淺綻笑。
「不要緊哦。因為已像現在這樣成為了我的式神。」
「噢、噢。」
「……但稍稍，讓人等了下呢。」
「不，所以……」
「……成績，也還要努力呢。」
「那、那沒辦法吧？」
「沒關係。陰陽術也好——懶散不負責任的地方也罷，我會好好教育你的。這是主人的責任嘛。」
「……切，就因為這個。」
春虎愁眉苦臉地歪了歪口。夏目則開心地盈盈而笑。
就在此時，強風呼呼吹起，周邊的細雪微微飄落。
「嗚，好冷。」
春虎縮起脖子，夏目也不由自主地緊閉雙眼。
因為是開闊的場所，吹起風來沒有遮擋之物。雖然那之後風立即平息下來，但若注意的話，會發現太陽因雲層稍顯黯淡。
「啊，果然這件刺繡夾克，受不住嚴冬啊。不買些冬裝的話。」
「我也……要是再套一件衣服就好了。」
「沒事吧？這圍巾要是可以的話，借給你喔。」
「啊，沒事。把大衣的領子豎起的話，能少許——」
「是嗎。」
「是……………………」
啊。
夏目瞬間僵直，並掠過不敢相信自己的痛恨表情。
隨之慌忙向春虎——春虎的圍巾投去視線。
「…………」
糾結。
春虎察覺到那視線，發問：
「嗯？怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
夏目含糊其辭。
雖想說出口，但由於一度中斷，所以難以再次開口。會不會明白這邊的意思呢，雖抱有一抹期待……但終究為春虎。
不久，夏目歎了口氣。
「……什麽都沒有。」
然後依舊戀戀不舍地多次瞟看圍巾。
中途，「如果那樣的話」，以如同想到一舉逆轉形勢的點子的神情，目測圍巾的長度，以及自己與春虎肩膀位置的落差，但結果——
「……不成嗎。」
低聲細語斷了念頭。
因夏目可疑的舉止，春虎表現出呆然的樣子。
不過，好似忽然憶起一般，凝視起夏目。
「……或許是黑長發吧？」
「是、是？」
「夏目你啊，與昨天的巫女服之類的那種打扮，異常相配呢。」
「誒？是這樣嗎？」
被說的夏目霎時一副意外的表情。
但立即緊追不舍。
「非、非常感謝。順便一問，那是……何、何種模樣？」
表麵上假裝若無其事，實際仿佛獵人接近獵物般慎重地反問。
於是，春虎幹脆地，
「很漂亮。」
「漂——！」
夏目不禁睜大雙眼。
「也有清秀的感覺。」
「清——！」
「亦很神秘。」
「神——！」
「也為優雅，真切的嫻淑風？正可謂大和撫子——像是這樣的感覺？」
「大和！？」
夏目臉色染成通紅，緊接著，好似目眩了般，腳底搖晃不穩。
對遠超期待的成果，似乎比起喜悅首先受到衝擊。就像狩獵小兔子之類，忍耐饑餓的時候，突然收到烤全牛一樣。因歡喜過於巨大，而未能當場接受吧。
然而，當少女理解事態，衝擊向歡喜轉變之際，持有「笨蛋虎」這別名的男人，壞心眼地咧嘴笑說：
「啊啊，沒錯。看了那個的話，即便是塾中的家夥，也不會認為是夏目哦。不管怎麽說，即自視甚高全身冒刺，又『真是屈辱！』什麽的動不動發脾氣之處，從那巫女打扮裏到底想象……咦，哎、哎呀？夏目！等下，是玩笑啦玩笑！」
夏目臉色從紅至白，再變回紅色，接著一口氣快速邁出腳步，春虎慌張地從後追趕。
將雪踢散的夏目的後背，屈辱地簌簌發抖——但春虎也並未發怵，「抱歉抱歉」笑著低頭。
「是我不好，但是，別那麽生氣。這不是新年第一回的小小玩笑嘛。」
「……今年一整年請不要與我搭話……」
「所以說道歉啦，呐？而且，與巫女打扮相配是真的喔？昨天的舞蹈也是，該怎麽說呢，非常登堂入室喲。樣子很美，我都不由看入迷了。」
春虎雙手相合垂低下頭，訴說率直的感想。
夏目邊將臼齒咬得嘎吱作響，邊斜眼瞪著春虎。那視線像是「雖怎麽也達不到合格分，但該怎麽辦」如此思考般的視線。
另一方麵，春虎依舊未察覺自己拿了不及格的分數，說：
「不，但是，說真的啦？看到那時的夏目的話，任誰都想不到你平常穿男裝扮男人的喔？絕對。」
「……反正我是隻要穿上男生製服，就不會被周圍任何人注意的女孩子。」
「好了好了，別這麽說。暴露會困擾，沒察覺到不是好事嗎？」
「這……話是這麽說……」
「是吧？不過，看了那個的話，大家都會吃驚吧～特別是京子與天馬，會大吃一驚喔？他們目瞪口呆的表情浮於眼前呐。」
沒有吸取教訓的春虎，好笑地說道。
夏目仍然斜眼瞪著春虎，「……笨蛋虎」，嘴中嘟噥了一句後，唉地歎了口氣。
隻好無奈地順著春虎的話：
「……如今大家，在幹什麽呢？」
「沒什麽特別，普通吧？大概是吃吃燴年糕，看看電視。」
「初詣之類？」
「啊啊，也有進行那個的家夥存在吧。不過，雖說是新聞裏在說，但東京超擁擠的吧？」
「有名之地的話，似是如此呢。」
「真討厭從正月開始的人群——啊啊但是，嚐試這麽經曆一回也不錯？」
對雞
毛蒜皮的事情，春虎認真地煩惱著。
夏目再度，這次是哎呀哎呀地歎了口氣。
唇瓣浮現些許苦笑說：
「明天大概也會擁擠，想要體驗的話我會陪你哦。……另外，我認為倉橋同學今天應該很忙。」
「誒？啊，對了。說來倉橋家也是名門啊。與土禦門相同，像是會做些儀式樣的事情。」
「那確實有，畢竟她的父親是陰陽廳的長官，年初的問候一定很繁多。天馬君家也為曆史悠久的家係——」
「誒，天馬也？」
「咦？不知曉嗎？說到百枝家，也有著其相應的……不如說，不止天馬君，陰陽塾的塾生有很多為世家名門的子女哦。」
「是、是這樣啊？嘛，即便是我，也姑且算作土禦門的分家。」
「果然——即使說這說那，也隻是狹小古老的世界之故罷了，咒術界。」
「哼。……那麽，冬兒這種實為十足的異端。……那家夥，應該有好好去母親那打照麵兒吧……」
「這麽說來，冬兒君家的事，並未怎麽聽說過。老家是東京吧？」
「誒？……啊啊，嗯。嘛……」
於此春虎突然含糊其辭，露骨地岔開了視線。
夏目轉過「哎呀」的眼神。不過，注視春虎片刻後，並未準備再硬問下去。
春虎像是要重整陣勢般說:
「唔—嘛，在塾裏碰到之時詢問正月幹了什麽也是種樂趣。那才真可能有去夏威夷等海外的家夥存在。」
「即便在假期期間，認真學習的人也——呢。」
「那種家夥才不是朋友。」
「斷言！……真是的。事實上，春虎君才必須那樣做呢？毫無疑問，是班上最滯後的？」
「有、有所自覺……」
春虎表情發僵說道。夏目這回則率直地噗哧一笑。
「但是……」
「嗯？」
「……稍微有點怪。像這樣，介意別人在假期裏幹什麽。」
「誒，這樣嗎？那並不—— 」
想這麽反駁的春虎，卻在中途想到什麽而閉口不語。
隨後，用故作豁達的語調說：
「說來你的朋友很少啊。即便於陰陽塾，在我與冬兒轉入之前，你與其他家夥們的會話大體沒有吧？」
「……是。」
對惡作劇般揶揄的春虎，夏目卻率直地——少許害羞地——點了點頭。
側瞧春虎，櫻唇吐出嬌小的舌尖。
對青梅竹馬的反應，春虎略吃一驚。若是從前的夏目，應該連剛才的指摘也絕不會承認。
就像自身事一樣，他高興地笑說：
「……不壞吧？」
「誒？」
「與之交談愉快的家夥，遍地都是——像這樣的也？」
笑嘻嘻地詢問道。
夏目嘸地將反駁似的視線，投向其式神表情得意的臉上。
但是，不一會兒就認輸肩膀放鬆。
「……是呢。」
然後，自己也笑了出來。春虎則開心地哼了下鼻子。
「嘛，多虧了我呐。」
「是。多虧了春虎君。……這份責任你不負起的話。」
「誒？那是啥？什麽意思？」
「那還請自己思考。」
夏目一臉清爽地答道。春虎感受到某種危險，但明白不了它的真麵目。
隻是，夏目這麽說完後，忽然表情變得複雜起來。
「不過——」
並伏下臉去。
「冬兒君姑且不論，我欺騙著其他的大夥。最初沒這情形……但最近，總覺得內心難受……」
因夏目出乎意料的告白，春虎啊了一聲後便啞口無言。
夏目在陰陽塾裏，作為男生生活著。知道其「真實麵目」的，目前隻有春虎與冬兒兩人。其他的同班同學自不必說，連關係親密的京子與天馬也認為夏目是「男人」。
這確實是在「欺騙」京子與天馬，以及其他的同學們。
夏目告白後陷入沉默，春虎也未能立馬說出些什麽。
啪嚓——
從旁側街燈的頂部滑落下積雪。
春虎於不知不覺中咬住嘴唇。
夏目的複雜心情，至今為止都未曾體諒過。這令自己羞愧，且悔恨。
兩人就這樣暫且一言不發，默默地持續走在雪路上。
等注意到時，止住的雪，又開始稀稀落落地降了下來。
細雪。
從風止的靜謐天空，輕緩落下。止於春虎的肩膀，止於夏目的秀發，就這樣靜止片刻，再悄悄地消失。
兩人無言地，持續行走。
不久——
「呐，夏目。」
春虎看著腳下，喃喃細語。
夏目依舊不出聲，向春虎的側臉投去視線。
春虎他，
「……也許是奇怪的說法，但我覺得實際上，隱藏女兒身時的你，比起女孩子時的你，要『沒有隱藏』得多。」
「…………」
「當然，你的心情我理解……覺得能夠理解。但是……」
春虎抬起臉扭了下頭後，直直地盯著夏目。
竭盡全力、飽含感情地說：
「先前也說過吧？夏目就是夏目。男裝也好，不男裝也罷，與這沒關係。不男裝時的夏目為夏目，與此相同程度，男裝時的夏目果然也是夏目。至少，我是這麽認為的。」
「…………」
夏目沒有任何回答。
不過，並未從春虎的視線處，移開眼眸。
接著，忽然笑起來，改變口吻，興奮似地說道。
「也是呢。我(boku)也並非打算說謊的嘛。那什麽，雖有在隱藏著事情……但這應該任誰都一樣。」
或許這是在逞強，也可能在硬撐。
不過，對現在的春虎來說，
「是、是吧？」
隻能做到強力地給予同意，並支撐那份逞強。
春虎含著心意說：
「這也是事出有因，當改日能說的時刻到來，便好好地說。當然，他們可能也會生氣，但最後一定會笑著原諒的。……啊，不。隻有對京子，稍有些糟糕……」
「誒？為什麽？」
「什、什麽都沒有！那個——總之，如果他們生氣了，那時候我會一起——當然冬兒也一起被怒責。接著，大家一起道歉賠不是，這樣去獲得原諒喔？」
「是呢。……話雖如此，若那樣就能得到原諒就好了。」
「那種事情，到時候就懂了！到那時為止，我與你是——」
「我與春虎是？」
「是同犯。」
呐？——春虎再度笑了。
這回稍稍厚臉皮地。
正可謂同犯掛的那般，共享秘密的笑容。
夏目她，
「——嗯……」
以鍾意那詞的模樣，落落大方地點頭。
接著忽然盈盈一笑。
「回到東京的話，我們是罪犯嗎。感覺具有暗示性呢。與現在的場景恰好一致。」
「場景？」
「因為。」
夏目單目眨眼。
「僅有兩人於無人所知的雪中行走——什麽的哦？不有種逃離人世的氛圍？」
「啊啊……確實。冷酷的感覺呐。」
「既然為冷酷，說謊也無可奈何。」
「啊啊，無可奈何。……目前我們是脛部持傷(注：指有前科)的男女嗎。殺手與情婦之類
——啊，不對，我們的情況是名門大小姐與其戀人吧。」
春虎得意忘形地說完，自覺荒謬地笑看夏目。
但是夏目睜圓雙眸，臉頰發燒地緊緊凝視著春虎。
看到夏目神情的春虎回顧自己的台詞，「啊」，也紅了臉。
兩人暫時臉泛紅互相注視著彼此。
然後，兩人同時回過神，慌慌張張地各自別過臉。
春虎與夏目再次陷入沉默，俯首走在縣道上。
腳下被用力踩踏的雪，發出嘎吱嘎吱的聲音。
離公交停靠站，還剩一會兒。
片刻後，夏目就像對凍僵的手吹拂溫暖的氣息般，呼地歎了口氣。
然後，
「……春虎。」
「嗯？」
「謝謝。」
☆
幸好，回程的新幹線空著。
施行祭儀至深夜，翌晨起早的兩人，拜此所賜幾乎沒怎麽睡覺。坐於位上不久，便不分先後地開始發出鼻息聲。
兩人坐著的地方，是三列座位的窗邊與其鄰旁。周圍的座位上，還未有乘客。
兩人親密地發出鼻息聲，呼呼而睡。
然後。
不知何時起，三並排座位的過道側上，正坐有嬌小的孩子。
小孩子——雖這麽說，卻非人類。其證據為富有光澤的娃娃頭上豎著三角形的尖耳，且舉止端莊正坐著的屁股處長有木葉型的尾巴。
並非人類，式神。
是春虎的護法式，空。
咣當——咣當——正坐於搖晃的座位上，空年幼的臉上不知為何浮現出不高興的表情。
盯——向坐於窗邊的夏目送去視線。
「兩人獨處？」
以如同登場於推理小說裏的名偵探，戳穿犯人不在場證明時的口吻說道。
接著，用無言的，冷冷的，鬧別扭似的眼神瞪著自己的主人——春虎。
「……結果，想出也出不來。」
像是實在不得已地嘀咕道。
坐於旁邊的春虎與夏目，似是要靠向彼此的肩膀般，傾著腦袋。半閉眼望著這情景的空，劈噗劈噗，耳朵前端神經質地搖動了下。
最終，擠進兩人之間，將主人與夏目的頭向相反方向傾斜拉開。
之後，空回到座位，麵向春虎重新正坐。
以最大程度的誇張舉止低下頭，莊重地問候：
「……春虎大人。問候甚晚，萬分抱歉。恭賀新禧。今年還請多多關照……」
咣當——咣當——如此搖晃的座位。
與出現時相同，等再注意到時，空的身影已然消失。
東京，正一點一點地接近。
當春虎將完全忘記的自己的護法式，叫出來進行新年問候時，正月頭三日已即將結束。
而空心情轉好，則是又一段時間之後的事情了。
（完）
二十坪左右，鋪有地板的房間，冷得凍人。
外麵正在下雪，連庭木的枝幹上都已積有白雪。涼氣無聲地滲入室內，眼看即將落霜。
土禦門本家宅邸。
「桔梗之間」。
房間深處設有祭壇。
幾條並排擺於祭壇上的，是青翠的楊桐樹樹枝與幣帛。
另外，供奉於中央的大一圈幣帛，由表示五行木、火、土、金、水的五色——青、赤、黃、白、黑的紙垂製成。
載有陶器的方木盤與盛於單腳瓷杯裏的鹽、米、餅。斟入瓶子裏的水和清酒。也有鯛魚和數種蔬菜。
以及，描繪有家紋「晴明桔梗印」，墨跡鮮明的靈符。
點綴於祭壇的數根蠟燭的火焰，朦朧地微照著這些。
「桔梗之間」裏有著三人。
土禦門家下任當家，土禦門夏目。
既是分家嫡男，又為夏目式神的土禦門春虎。
餘下的一人，是土禦門家的現當家——亦即夏目的父親。
夏目的父親身著束帶，手上握有由退魔靈木桃木製成的弓。
麵向祭壇詠唱祝詞，並不時，「呯——」，彈撥未搭箭的桃弓弓弦。
呯、呯——
弓聲反響於屋內，震動涼氣，逐漸消溶。
被詠唱的祝詞混雜於回音中得以擴散。
由指甲彈奏的弓聲，有節拍，有抑揚，就如同古代樂器一樣。配合那樸實的音色，夏目緩緩起舞。
夏目身穿巫女服。
手上舉拿著的，是一支弓箭。由蘆葦莖製成的蘆葦箭。
呯，配合響起的弓聲——
沙，夏目輕快地舞著。
摩擦衣物的輕微聲響。
踩踏地板，些許的吱嘎音。
就像被弓聲追趕，黑發搖蕩，衣袂翩飄。
那動態宛若細雪隨弓聲的振動而散落。
春虎正座於屋內一角，凝神注視著此巫女之舞——神樂。
鼻尖因涼氣泛紅，呼，從嘴唇裏略漏出的氣息顯白。
但他挺直後背，身體紋絲不動地看著夏目。
春虎的周圍，有著被數支蠟燭落下的幾處模糊陰影。
每當夏目起舞，巫女的影子就無聲搖曳，如泡沫般消散，如煙靄般產生。
陰至陽。
陽至陰。
春虎默然凝視著舞蹈。
夏目則靜靜地持續起舞。
不曾間斷的祝詞，與發出「呯」聲響的弓弦的回音。
充斥屋內，溢出室外，向天上升的靈氣流動。
就仿佛永不會終結般。
祭儀肅穆地進行。
☆
從遠方傳來的鄭重除夕鍾聲，聽來莊嚴無比。
☆
翌晨為與元旦相稱，清爽的冬日晴天。
聽著麻雀啾啾的鳴啼聲，春虎與夏目走於縣道上。
率先的是夏目。春虎以數步之差跟於其後。
化為雪原的水田展現於周邊，前方被披有銀裝的眾山所圍繞。基本上未再有其餘之物。間或看見的民家，就好似浮於白色大海之上的孤島。
與新年相稱，仿佛純白帆布般的風景。
「……果然這裏，空氣很清新啊。」
春虎深深吸了口氣，呼出白色的氣息。
一深呼吸，就似覺山間的清澄空氣連身體內部都給予淨化。與將純淨的泉水掬於口邊類似，具有清爽之感。
但是，不管春虎的低語是否有傳達到，夏目直直地麵向前方，既不回頭，也不放慢腳步。
默默而淡然地走著。
在筆直延伸的縣道上，積雪表麵殘存有微淺的輪胎痕跡。
於其上留下新的足跡，春虎與夏目走著雪路。
春虎悠哉，夏目則走得略快。
「不過，是晴天真好啊。」
「…………」
「像昨天那樣，即使乘上出租車，不也夠受？司機中途還裝上防滑鏈。」
「……確實這樣呢。」
嘎吱，嘎吱，讓腳下的雪發出聲響，夏目總算回複了春虎。
春虎在厚毛衣外套了件刺繡夾克，頸邊卷有圍巾。兩手插於刺繡夾克的口袋裏。運動包就像懸在手把上一樣掛於肘部。
與之相對，夏目身著陰陽塾的製服。
雖披有類似於長披風，陰陽塾指定的大衣，但穿於其下的製服卻是男生用之物。長發亦用發帶係起。是與昨晚的巫女服截然相反的男裝。
兩人正在返回東京的宿舍。
夏目因本家的『家規』而在他人麵前作為「男人」度日。雖說有在隻餘親人的場合擔任巫女的職務，但回到東京的話，就必須再次以男子的身份生活。
「…………」
「…………」
盡管答複了春虎，不過夏目依舊未緩下步伐。向前進的後背冷淡且未有自覺的樣子。
但夏目並非生著氣，何止如此，連心情糟糕都算不上。
淡然地，沒有感情交流地，僅是行走著。事實上，從昨天開始就一直為這樣的情形。
春虎再度呼出白色的氣息。
以若無其事的口吻問：
「……我說，夏目。」
「是？」
「至少在公交到來的時間為止，等著也行吧？」
「再稍微走會的話，就有另外路線的公交停靠點。那裏即便從目前的時間算起，也應該運作著。」
「啊啊，唔。……這我也知道……」
春虎含混不清地答道。
隨之，夏目終於止步，向後邊的春虎回過頭。
以一副剛注意到的樣子，和尷尬、萬分抱歉似的表情說道。
「對不起，春虎君。讓你陪我……」
春虎則「啊，沒什麽」慌忙搖頭。
「我無所謂啦，反正回到家，也是誰都不在。」
如此回答後，「不過」，春虎窺探夏目的臉色。
「一直，那個……這種感覺嗎？你家？」
「……是。」
夏目苦笑著點頭。
她的苦笑裏並未含有自嘲之意。若硬要形容的話，看起來似是幹脆。
春虎未能立即作答，但稍稍隔了段時間後，
「——是嗎。」
僅回了這麽一句。
然後，兩人再度開始行走。這次春虎與夏目一起並肩成排。
就像春虎帶著運動包，夏目也用始於肩膀的吊帶，提著旅行包。
兩人在昨天、大晦日離開東京返回故裏。
返家的理由，是昨晚的祭儀。夏目於每年的大晦日，在本家宅邸施行「大祓」儀式，以祓除那一年的汙穢。
和父親一起。
而且，今年——不，已是去年了——與例年相同，為了準備儀式而回到老家。式神的春虎以順便的形式跟隨。
但這回的返家僅為短短一宿。昨天傍晚一到達，就順勢著手準備工作，隨後休息時間也沒有直接進行儀式。結束後立即就寢，翌晨隻用完早餐即離開宅邸來到這裏。若去除移動的時間，實質返家僅有不足半日。
「就像是工薪族的出差啊。」
這是春虎的愕然之語。
然而，實際上比這更過分也說不定。畢竟，明明年末年初獨生女返家，但父親與女兒之間，卻基本沒有會話。
形式上的寒暄以外，盡是有關儀式流程的對話。而且，僅就兩人的樣子來看，那似乎是平常的狀態。多操心
的，隻有跟著一起來的春虎。
隻不過，對春虎那為難的想法，夏目似乎也有所察覺。夏目剛才的道歉，即是為此。
春虎斟酌用詞。
「實在是好久不見……但一如既往的奇怪啊，你的父親。」
對青梅竹馬率直的感想，夏目如喃喃細語般回應。
「……因為是討厭人類之人。」
即便是那一刻的表情，也未有怒氣抑或羞恥的樣子。像是僅將想到的，原原本本地說出口而已。也就是說，對於夏目，將父親當作肉親的感情很稀薄。
與不關心稍有不同。
在看開的終末，硬裝成不關心。對父親，恐怕——也對自己。
身為別家之人的春虎，難以輕易提意見。說到底，春虎隻能做到從外側觀看。
「……春虎君的。」
「誒？」
「春虎君的家——看到姑父與姑母之後哦？我覺得我『家』有點奇怪。」
「對」，夏目好笑似地說道。春虎不禁想回「不是有點吧」，連忙自我克製住。
夏目沒有母親。
能稱為家人的隻有父親一個，而那父親對女兒極其冷淡。一般而言的「家庭」，夏目從最初就不知道。正因為如此，不氣憤，也不心情糟糕，隻是理所當然地淡然處之而已。
當然，夏目的父親並未作出任何虐待女兒之事。不僅如此，還毫無怨言地盡著作為家長的社會性責任，特別在咒術方麵，自夏目極其年幼之時起就熱心地加以輔導。似乎承認並高度評價她的才能。
隻不過，那裏感情微薄罷了。
並非全無，但很稀薄。
春虎閉口偷瞧並排走於身旁的青梅竹馬。
雖然如今有在慢慢改善，但基本上夏目極端認生，且缺乏社交性。這恐怕必與其父親——進而養育她的環境有著莫大關係。
已是相當長久的時間，對夏目來說可以稱得上「親近」的人，隻有青梅竹馬的春虎一個。
「……夏目啊。」
「是？」
「討厭，父親嗎？」
「……到底怎樣。」
虛幻地笑了下，夏目傾過頭。
「連我自己，也不太清楚。」
從如此回答的夏目那，感受不到熱度。大概，這確實就為真心話。
春虎瞧了一眼確認夏目的側臉後，
「——是嗎。」
再度回了這麽一句，悄悄地將視線岔向周邊的風景。
沐浴於朝陽的積雪，表麵融化，如吹起光之粉末般熠熠生輝。許是風止的緣故，空氣雖涼，卻不怎麽寒冷。
沉默持續了一會兒。
然後，夏目像是要改變氣氛般，以明快的語氣詢問道。
「春虎君才是，可以嗎？」
「誒？說可以，什麽？」
「難得回到這裏，卻得這麽快就返京。」
「啊啊，這事啊。無所謂啦。反正我爸我媽也不在，這不沒辦法嘛？」
說完，春虎一臉不滿地聳了聳肩。
「真是無憂無慮。明明獨生子正艱苦著，卻隻有他們自己於年末年初去夏威夷什麽的。」
「關係和睦豈不是很好？」
「話雖如此，但我剛離家誒？到去年為止，明明都隻在家過年吃蕎麥麵……。橫豎都要去的話，當我還在的時候，把我也帶上啊。」
「春虎君，想要去夏威夷？」
「那當然想去——咦？夏目有去過嗎？夏威夷？」
「不，海外還未。」
「那麽想要去看看吧，一般來說？一次也好吶？」
連帶對雙親的怨恨，春虎進行熱情的演說。對此，夏目「唔——」眼神變得像是在看自己的額頭一樣。
「……不太能想象得出來。」
「怎麽這樣，絕對必定快樂。夏威夷喔夏威夷！可惡～至少土特產也會寄到東京來吧？」
「我喜歡日本的正月哦？春虎君不同？」
「那倒，嘛，我也並不討厭……但是，每年不都一樣？偶爾度過不同的正月，不更新鮮與興奮？」
「我……」
——夏目正準備接著說下去，但中途臉頰卻急速染上緋色。
並用心神不寧的目光側瞄走於鄰旁的春虎，邊一會兒注視一會兒岔開視線，
「今年的正月，與往年的不同……那個，新鮮且興——開、開心哦？春虎君沒有這樣？」
邊用似要傳達某層言外之意的眼神訴說。就仿佛是飽含期待，祈願著什麽般的表情。
然後，春虎麵向前方，
「是那樣嗎？」
不滿似地應答後，夏目旋即「是這樣啊……」變得無精打采，意誌消沉。
然而——
「啊，不過，對了。雖說讓夏威夷蒙蔽了雙眼，但我，在老家以外過正月還是初次呐。」
現在才注意到此的春虎說道。夏目立馬「噢噢」抬起了臉。
「昨日也是，睡在了夏目家的客廳裏。」
對春虎的話，夏目頻頻全力點頭。
「就、就是這樣哦。姑且是一、一個房簷下哦？……啊，那個，在宿舍也一樣……」
「話說我沒在你家住宿，也有相當一段時間了吧？究竟隔了幾年——」
「——最後過夜是在小學六年級的暑假，所以隔了四年零四個月。」
「喂，好快！？厲害。真能記住啊，你？」
「誒？——啊，不。那個，碰巧……」
瞬間即答的夏目，佯裝不知地撇開臉去。春虎覺得不可思議地說了句「是嗎」。
「……不過，這樣啊。自小六以來嗎。孩提時代常常借宿呢，我。」
「……順帶一提，昨天春虎君所使用的被子，是春虎君專用的被子哦？」
「哈？我專用？為什麽會留著這種東西啊？」
「這也是碰巧。以前，春虎君來過夜的時候使用……但是，那家裏鮮有客人來訪，所以不知何時起就變成春虎君專用的了。……啊，說起來，筷子與茶碗也是如此。」
「哇，是這樣嗎。這麽一說，覺得有些懷念啊……」
春虎不由笑說。
孩提時代，春虎與夏目時常一起玩耍，因為春虎的雙親會每月一、兩次拜訪本家的宅邸。這時大抵都預定住一宿，對小時候的春虎來說，去夏目家算是一次小小的活動。
也曾在休息日騎自行車獨自去玩過。從春虎老家到夏目的宅邸，決非很近。現在想來，連自己也覺得毅力驚人。
對，正是如今所走的這條道路。使勁全身力氣踩蹬踏板，通過這條長長的縣道。也就是說，當時的春虎就是如此愉快吧，在那宅邸與夏目一起玩。
「……嗯。果然很懷念啊，總覺得。」
遠眺被雪覆蓋的縣道，春虎微笑著低語。
隨之夏目，略微不滿地呢喃道。
「懷念……嗎？」
「果然沒有新鮮感？興、興奮之類……」
未察覺春虎的感慨，夏目詢問稍稍離題之事。不過，試探似地望著春虎的視線裏，滲出方才顯示的期待之色。
然後，對青梅竹馬的說法，春虎掠過苦笑。
「新鮮感呢……」
「唔……也是呐。說來夏目，在東京的時候，你不一直都是男性口吻嗎？試著考慮的話，與『原本』的你像這樣交談相當少見，或許很新鮮。」
春虎說完，將孩子氣的笑臉朝向夏目。夏目則是一副如同麵臨難辦裁定的裁判員的表情。
以勉勉強強合格的樣子，略微撅嘴。
「就那麽少見嗎？我，和春虎君兩人相處的時候，一直普通地……」
這麽說至一半的時候，夏目猛然驚覺。
「是、是這樣呢。現在，我們是兩人獨處呢。僅兩人如此長時間地交談，在東京並不怎麽有呢……」
雖這麽接了下去，但中途開始心已不在這裏的樣子。
嘀嘀咕咕，為何察覺不了——不，還不遲——還能挽回——小聲地細說著不太懂的事。就像激勵自己一樣，單手用力擺出了個勝利姿勢。
另一方麵，春虎以僅聽就覺得悠閑的聲音說：
「啊啊，還有，昨天的祭儀說新鮮也算新鮮吧？我家，基本不舉行那種『真正的儀式』。」
接著，麵向走於鄰旁的夏目。
「看到你的巫女打扮，也是自夏天，那時以來呐。」
「啊啊，那時候的……」
夏目一臉回憶過往的表情。正確來說，並非過往，而是短短四個月前的事情，但夏目顯出那樣的神情，春虎也能夠共鳴。
「從那時起實際還未經過半年什麽的，難以相信啊。」
「是。確實如此呢。」
「我在去年的正月，連做夢也沒想到自己會進入陰陽塾，並以陰陽師為目標。」
「那是因為春虎君懶散不負責任。」
「啊，真過分。因為不是沒辦法嗎？我，又不是見鬼，父母也完全沒提過要我成為陰陽師……。啊，對了，『家規』——說來，毀了過去的約定……那個……抱歉啊。」
春虎難為情地用食指搔臉補充道。
夏目看著這般春虎的態度，噗哧一聲嘴角淺淺綻笑。
「不要緊哦。因為已像現在這樣成為了我的式神。」
「噢、噢。」
「……但稍稍，讓人等了下呢。」
「不，所以……」
「……成績，也還要努力呢。」
「那、那沒辦法吧？」
「沒關係。陰陽術也好——懶散不負責任的地方也罷，我會好好教育你的。這是主人的責任嘛。」
「……切，就因為這個。」
春虎愁眉苦臉地歪了歪口。夏目則開心地盈盈而笑。
就在此時，強風呼呼吹起，周邊的細雪微微飄落。
「嗚，好冷。」
春虎縮起脖子，夏目也不由自主地緊閉雙眼。
因為是開闊的場所，吹起風來沒有遮擋之物。雖然那之後風立即平息下來，但若注意的話，會發現太陽因雲層稍顯黯淡。
「啊，果然這件刺繡夾克，受不住嚴冬啊。不買些冬裝的話。」
「我也……要是再套一件衣服就好了。」
「沒事吧？這圍巾要是可以的話，借給你喔。」
「啊，沒事。把大衣的領子豎起的話，能少許——」
「是嗎。」
「是……………………」
啊。
夏目瞬間僵直，並掠過不敢相信自己的痛恨表情。
隨之慌忙向春虎——春虎的圍巾投去視線。
「…………」
糾結。
春虎察覺到那視線，發問：
「嗯？怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
夏目含糊其辭。
雖想說出口，但由於一度中斷，所以難以再次開口。會不會明白這邊的意思呢，雖抱有一抹期待……但終究為春虎。
不久，夏目歎了口氣。
「……什麽都沒有。」
然後依舊戀戀不舍地多次瞟看圍巾。
中途，「如果那樣的話」，以如同想到一舉逆轉形勢的點子的神情，目測圍巾的長度，以及自己與春虎肩膀位置的落差，但結果——
「……不成嗎。」
低聲細語斷了念頭。
因夏目可疑的舉止，春虎表現出呆然的樣子。
不過，好似忽然憶起一般，凝視起夏目。
「……或許是黑長發吧？」
「是、是？」
「夏目你啊，與昨天的巫女服之類的那種打扮，異常相配呢。」
「誒？是這樣嗎？」
被說的夏目霎時一副意外的表情。
但立即緊追不舍。
「非、非常感謝。順便一問，那是……何、何種模樣？」
表麵上假裝若無其事，實際仿佛獵人接近獵物般慎重地反問。
於是，春虎幹脆地，
「很漂亮。」
「漂——！」
夏目不禁睜大雙眼。
「也有清秀的感覺。」
「清——！」
「亦很神秘。」
「神——！」
「也為優雅，真切的嫻淑風？正可謂大和撫子——像是這樣的感覺？」
「大和！？」
夏目臉色染成通紅，緊接著，好似目眩了般，腳底搖晃不穩。
對遠超期待的成果，似乎比起喜悅首先受到衝擊。就像狩獵小兔子之類，忍耐饑餓的時候，突然收到烤全牛一樣。因歡喜過於巨大，而未能當場接受吧。
然而，當少女理解事態，衝擊向歡喜轉變之際，持有「笨蛋虎」這別名的男人，壞心眼地咧嘴笑說：
「啊啊，沒錯。看了那個的話，即便是塾中的家夥，也不會認為是夏目哦。不管怎麽說，即自視甚高全身冒刺，又『真是屈辱！』什麽的動不動發脾氣之處，從那巫女打扮裏到底想象……咦，哎、哎呀？夏目！等下，是玩笑啦玩笑！」
夏目臉色從紅至白，再變回紅色，接著一口氣快速邁出腳步，春虎慌張地從後追趕。
將雪踢散的夏目的後背，屈辱地簌簌發抖——但春虎也並未發怵，「抱歉抱歉」笑著低頭。
「是我不好，但是，別那麽生氣。這不是新年第一回的小小玩笑嘛。」
「……今年一整年請不要與我搭話……」
「所以說道歉啦，呐？而且，與巫女打扮相配是真的喔？昨天的舞蹈也是，該怎麽說呢，非常登堂入室喲。樣子很美，我都不由看入迷了。」
春虎雙手相合垂低下頭，訴說率直的感想。
夏目邊將臼齒咬得嘎吱作響，邊斜眼瞪著春虎。那視線像是「雖怎麽也達不到合格分，但該怎麽辦」如此思考般的視線。
另一方麵，春虎依舊未察覺自己拿了不及格的分數，說：
「不，但是，說真的啦？看到那時的夏目的話，任誰都想不到你平常穿男裝扮男人的喔？絕對。」
「……反正我是隻要穿上男生製服，就不會被周圍任何人注意的女孩子。」
「好了好了，別這麽說。暴露會困擾，沒察覺到不是好事嗎？」
「這……話是這麽說……」
「是吧？不過，看了那個的話，大家都會吃驚吧～特別是京子與天馬，會大吃一驚喔？他們目瞪口呆的表情浮於眼前呐。」
沒有吸取教訓的春虎，好笑地說道。
夏目仍然斜眼瞪著春虎，「……笨蛋虎」，嘴中嘟噥了一句後，唉地歎了口氣。
隻好無奈地順著春虎的話：
「……如今大家，在幹什麽呢？」
「沒什麽特別，普通吧？大概是吃吃燴年糕，看看電視。」
「初詣之類？」
「啊啊，也有進行那個的家夥存在吧。不過，雖說是新聞裏在說，但東京超擁擠的吧？」
「有名之地的話，似是如此呢。」
「真討厭從正月開始的人群——啊啊但是，嚐試這麽經曆一回也不錯？」
對雞
毛蒜皮的事情，春虎認真地煩惱著。
夏目再度，這次是哎呀哎呀地歎了口氣。
唇瓣浮現些許苦笑說：
「明天大概也會擁擠，想要體驗的話我會陪你哦。……另外，我認為倉橋同學今天應該很忙。」
「誒？啊，對了。說來倉橋家也是名門啊。與土禦門相同，像是會做些儀式樣的事情。」
「那確實有，畢竟她的父親是陰陽廳的長官，年初的問候一定很繁多。天馬君家也為曆史悠久的家係——」
「誒，天馬也？」
「咦？不知曉嗎？說到百枝家，也有著其相應的……不如說，不止天馬君，陰陽塾的塾生有很多為世家名門的子女哦。」
「是、是這樣啊？嘛，即便是我，也姑且算作土禦門的分家。」
「果然——即使說這說那，也隻是狹小古老的世界之故罷了，咒術界。」
「哼。……那麽，冬兒這種實為十足的異端。……那家夥，應該有好好去母親那打照麵兒吧……」
「這麽說來，冬兒君家的事，並未怎麽聽說過。老家是東京吧？」
「誒？……啊啊，嗯。嘛……」
於此春虎突然含糊其辭，露骨地岔開了視線。
夏目轉過「哎呀」的眼神。不過，注視春虎片刻後，並未準備再硬問下去。
春虎像是要重整陣勢般說:
「唔—嘛，在塾裏碰到之時詢問正月幹了什麽也是種樂趣。那才真可能有去夏威夷等海外的家夥存在。」
「即便在假期期間，認真學習的人也——呢。」
「那種家夥才不是朋友。」
「斷言！……真是的。事實上，春虎君才必須那樣做呢？毫無疑問，是班上最滯後的？」
「有、有所自覺……」
春虎表情發僵說道。夏目這回則率直地噗哧一笑。
「但是……」
「嗯？」
「……稍微有點怪。像這樣，介意別人在假期裏幹什麽。」
「誒，這樣嗎？那並不—— 」
想這麽反駁的春虎，卻在中途想到什麽而閉口不語。
隨後，用故作豁達的語調說：
「說來你的朋友很少啊。即便於陰陽塾，在我與冬兒轉入之前，你與其他家夥們的會話大體沒有吧？」
「……是。」
對惡作劇般揶揄的春虎，夏目卻率直地——少許害羞地——點了點頭。
側瞧春虎，櫻唇吐出嬌小的舌尖。
對青梅竹馬的反應，春虎略吃一驚。若是從前的夏目，應該連剛才的指摘也絕不會承認。
就像自身事一樣，他高興地笑說：
「……不壞吧？」
「誒？」
「與之交談愉快的家夥，遍地都是——像這樣的也？」
笑嘻嘻地詢問道。
夏目嘸地將反駁似的視線，投向其式神表情得意的臉上。
但是，不一會兒就認輸肩膀放鬆。
「……是呢。」
然後，自己也笑了出來。春虎則開心地哼了下鼻子。
「嘛，多虧了我呐。」
「是。多虧了春虎君。……這份責任你不負起的話。」
「誒？那是啥？什麽意思？」
「那還請自己思考。」
夏目一臉清爽地答道。春虎感受到某種危險，但明白不了它的真麵目。
隻是，夏目這麽說完後，忽然表情變得複雜起來。
「不過——」
並伏下臉去。
「冬兒君姑且不論，我欺騙著其他的大夥。最初沒這情形……但最近，總覺得內心難受……」
因夏目出乎意料的告白，春虎啊了一聲後便啞口無言。
夏目在陰陽塾裏，作為男生生活著。知道其「真實麵目」的，目前隻有春虎與冬兒兩人。其他的同班同學自不必說，連關係親密的京子與天馬也認為夏目是「男人」。
這確實是在「欺騙」京子與天馬，以及其他的同學們。
夏目告白後陷入沉默，春虎也未能立馬說出些什麽。
啪嚓——
從旁側街燈的頂部滑落下積雪。
春虎於不知不覺中咬住嘴唇。
夏目的複雜心情，至今為止都未曾體諒過。這令自己羞愧，且悔恨。
兩人就這樣暫且一言不發，默默地持續走在雪路上。
等注意到時，止住的雪，又開始稀稀落落地降了下來。
細雪。
從風止的靜謐天空，輕緩落下。止於春虎的肩膀，止於夏目的秀發，就這樣靜止片刻，再悄悄地消失。
兩人無言地，持續行走。
不久——
「呐，夏目。」
春虎看著腳下，喃喃細語。
夏目依舊不出聲，向春虎的側臉投去視線。
春虎他，
「……也許是奇怪的說法，但我覺得實際上，隱藏女兒身時的你，比起女孩子時的你，要『沒有隱藏』得多。」
「…………」
「當然，你的心情我理解……覺得能夠理解。但是……」
春虎抬起臉扭了下頭後，直直地盯著夏目。
竭盡全力、飽含感情地說：
「先前也說過吧？夏目就是夏目。男裝也好，不男裝也罷，與這沒關係。不男裝時的夏目為夏目，與此相同程度，男裝時的夏目果然也是夏目。至少，我是這麽認為的。」
「…………」
夏目沒有任何回答。
不過，並未從春虎的視線處，移開眼眸。
接著，忽然笑起來，改變口吻，興奮似地說道。
「也是呢。我(boku)也並非打算說謊的嘛。那什麽，雖有在隱藏著事情……但這應該任誰都一樣。」
或許這是在逞強，也可能在硬撐。
不過，對現在的春虎來說，
「是、是吧？」
隻能做到強力地給予同意，並支撐那份逞強。
春虎含著心意說：
「這也是事出有因，當改日能說的時刻到來，便好好地說。當然，他們可能也會生氣，但最後一定會笑著原諒的。……啊，不。隻有對京子，稍有些糟糕……」
「誒？為什麽？」
「什、什麽都沒有！那個——總之，如果他們生氣了，那時候我會一起——當然冬兒也一起被怒責。接著，大家一起道歉賠不是，這樣去獲得原諒喔？」
「是呢。……話雖如此，若那樣就能得到原諒就好了。」
「那種事情，到時候就懂了！到那時為止，我與你是——」
「我與春虎是？」
「是同犯。」
呐？——春虎再度笑了。
這回稍稍厚臉皮地。
正可謂同犯掛的那般，共享秘密的笑容。
夏目她，
「——嗯……」
以鍾意那詞的模樣，落落大方地點頭。
接著忽然盈盈一笑。
「回到東京的話，我們是罪犯嗎。感覺具有暗示性呢。與現在的場景恰好一致。」
「場景？」
「因為。」
夏目單目眨眼。
「僅有兩人於無人所知的雪中行走——什麽的哦？不有種逃離人世的氛圍？」
「啊啊……確實。冷酷的感覺呐。」
「既然為冷酷，說謊也無可奈何。」
「啊啊，無可奈何。……目前我們是脛部持傷(注：指有前科)的男女嗎。殺手與情婦之類
——啊，不對，我們的情況是名門大小姐與其戀人吧。」
春虎得意忘形地說完，自覺荒謬地笑看夏目。
但是夏目睜圓雙眸，臉頰發燒地緊緊凝視著春虎。
看到夏目神情的春虎回顧自己的台詞，「啊」，也紅了臉。
兩人暫時臉泛紅互相注視著彼此。
然後，兩人同時回過神，慌慌張張地各自別過臉。
春虎與夏目再次陷入沉默，俯首走在縣道上。
腳下被用力踩踏的雪，發出嘎吱嘎吱的聲音。
離公交停靠站，還剩一會兒。
片刻後，夏目就像對凍僵的手吹拂溫暖的氣息般，呼地歎了口氣。
然後，
「……春虎。」
「嗯？」
「謝謝。」
☆
幸好，回程的新幹線空著。
施行祭儀至深夜，翌晨起早的兩人，拜此所賜幾乎沒怎麽睡覺。坐於位上不久，便不分先後地開始發出鼻息聲。
兩人坐著的地方，是三列座位的窗邊與其鄰旁。周圍的座位上，還未有乘客。
兩人親密地發出鼻息聲，呼呼而睡。
然後。
不知何時起，三並排座位的過道側上，正坐有嬌小的孩子。
小孩子——雖這麽說，卻非人類。其證據為富有光澤的娃娃頭上豎著三角形的尖耳，且舉止端莊正坐著的屁股處長有木葉型的尾巴。
並非人類，式神。
是春虎的護法式，空。
咣當——咣當——正坐於搖晃的座位上，空年幼的臉上不知為何浮現出不高興的表情。
盯——向坐於窗邊的夏目送去視線。
「兩人獨處？」
以如同登場於推理小說裏的名偵探，戳穿犯人不在場證明時的口吻說道。
接著，用無言的，冷冷的，鬧別扭似的眼神瞪著自己的主人——春虎。
「……結果，想出也出不來。」
像是實在不得已地嘀咕道。
坐於旁邊的春虎與夏目，似是要靠向彼此的肩膀般，傾著腦袋。半閉眼望著這情景的空，劈噗劈噗，耳朵前端神經質地搖動了下。
最終，擠進兩人之間，將主人與夏目的頭向相反方向傾斜拉開。
之後，空回到座位，麵向春虎重新正坐。
以最大程度的誇張舉止低下頭，莊重地問候：
「……春虎大人。問候甚晚，萬分抱歉。恭賀新禧。今年還請多多關照……」
咣當——咣當——如此搖晃的座位。
與出現時相同，等再注意到時，空的身影已然消失。
東京，正一點一點地接近。
當春虎將完全忘記的自己的護法式，叫出來進行新年問候時，正月頭三日已即將結束。
而空心情轉好，則是又一段時間之後的事情了。
（完）