1
至高無上的天神·宙斯、宙斯認可的神官們，以及為了修行而在此地打雜的數名少年天使齊眾在天神殿裏。
負責管理眾神官的是天界中最早成為神官的潘朵拉。雖然外貌看來頗為優雅迷人，但他實際上卻是個作風強硬、令人畏懼的領導者。
「歡迎各位上位天使蒞臨天神殿。」
潘朵拉帶著手下們恭敬地行禮。他的雙眼最先捕捉到猶達的身影。
「歡迎您來到天神殿。」
他再次對著猶達一人彎腰鞠躬。
「你看來不錯嘛。」
「托您的福，近來平安無事。」
潘朵拉在猶達穿過最後一道拱門之後，走近猶達身邊。
「成為神官長之後，要承擔的責任相對地也很大。很多辛苦事都沒辦法說出口吧？」
「那倒不至於。大家都很順從地依照我的指令做事，所以反而比以前還要輕鬆許多呢。」
「原來如此，那還不錯嘛。」
猶達低聲笑著帶過。潘朵拉將這個笑容解釋為善意的表示，並沒聽懂猶達話裏真正的意思，他急急忙忙地跟上猶達快速的腳步。
「下次要不要一塊兒喝杯茶呢？現在的我應該能夠成為輔佐你的力量了……」
潘朵拉的手隨著這個帶有深意的邀請一起伸出。但就在他快要碰到猶達手臂的瞬間，猶達倏地挪動了一下身軀。
他在須臾之間轉向潘朵拉，十分冷淡地丟下一句「不用了」之後，便迅速走進謁見廳。
潘朵拉就這麽愣在原地，完全搞不懂猶達複雜的心思。
在那遙遠的過去，猶達因為一件小事情而認識了潘朵拉。
當時的潘朵拉是個和強硬作風完全沾不上邊的純真天使，他脆弱到需要有人扶持才能夠免於折腰。隻不過，現在的潘朵拉已經不再是當年的潘朵拉。現在的他以宙斯的寵愛為後盾，手握大權領導著所有神官，展現雄厚的權威與實力。
就目前的立場來說，猶達和潘朵拉算是勢不兩立，但回憶起當時，那美好的回憶仍舊緊緊揪住了猶達胸口。
這裏也有著一個他不希望產生的變化存在。
2
「聚集在我神殿中的十四名上位天使啊。我現在就宣布即將成為六聖獸候補的九名人選。」
神的聲音白玉座降下。
「剛……猶達……凱……真……奇拉……雷……希瓦……瑪雅……路卡，以上九名為候補者。」
最初的騷動聲響起。
接著——
「我要你們在下一個祝福之日，到聖頂之上集合……我將依照諸位抵達聖頂的順序，賜予你們六聖獸的榮冠……」
第二陣騷動聲響起。
宙斯無視天使們的反應，帶著那群神官離開了謁見廳。
謁見廳裏隻剩下十四名上位天使。
第三陣騷動聲在天神不見身影之後的解放感中響起。
沒被選上的五名天使將憤怒及悲哀的情緒表露無疑。但他們也很清楚宙斯的決定是不能忤逆的，多餘的悲歎隻會讓自己看起來更加淒慘罷了，於是五人索性扔下了九名候補者，快步離開了神殿。
「聖頂是嗎……」
凱砰一聲坐到了地板上，剛則是在一旁抱著胳膊。
「隻有具備過人技藝的天使才能攻占的山頂難關……天神宙斯居然要在那裏任命六聖獸……」
「我完全沒有料到事情會演變成這樣。」
雷難掩心中的錯愕。
「奇拉哥哥……我實在沒有信心……」
瑪雅一臉快要哭出來的表情，隻見他緊緊抓住哥哥的手臂。
奇拉無言地環抱著弟弟。
聖頂位於天界北方，矗立在一望無際的平原中。尖銳的岩石裸露，層層相疊；斷崖峭壁扶搖而上，直達雲霄，整座山就有如一座尖塔一般。
有很多天使都希望能夠稱霸聖頂，但聖頂難就難在光是站在山麓抬頭仰望山頂，就足以讓人意誌消沉，打消所有攻頂的念頭。
據說自開天辟地以來，隻有兩人成功地征服過聖頂，但這個說法目前還沒有獲得證實。
除了令人卻步的外表之外，一日一踏入山中，就等於是走入直達山頂的地獄。
天界到處都流傳著聖頂裏有極寒的冰回廊、灼熱的火焰岩場，讓人精神錯亂的漆黑魔洞窟會相繼襲擊攻頂者。
「為什麽祂會選擇聖頂呢……」
猶達背靠著牆壁，獨自思索著宙斯之所以這麽做的用意。
如果隻是要統治下界的動物，那他們根本就沒有征服聖頂的必要，如此一來，統治隻是表麵上的意義，宙斯暗地裏應該還有其他意圖才對。
是自己想太多了嗎？他不該推測宙斯真正的目的不在這嗎？
以前的自己並不會多作揣測，這一點讓猶達感到十分遺憾。
過去的宙斯是一名心懷慈悲的神明，祂比任何人都更希望天界是所有天使永遠的樂園。
而如今——
一切變化的征兆，應該是起始於神官製度的發布吧。
智商過人，但同時也體弱多病——被任命為神官的盡是些纖瘦可愛的天使。
在這之後，也有些天使是突然被宙斯看上，先拔擢至神殿，再成為神官的。
而在階級製度實施之後，神官更是隻從上位天使之中挑選出來。
「六聖獸或許就是那麽重要的職位吧。」
路卡大概是察覺到猶達的想法了吧？他在猶達的耳邊如此低語著。
「要不要再試著相信一次呢？」
「什麽……！？」
路卡輕輕地將手放在猶達肩上，張著細長的雙眸解釋著：
「隻是一直抱持著懷疑態度的話，是不會有好結果的。再這樣下去，對你自己也沒有好處。」
猶達覺得一直以來籠罩心頭的那片霧氣似乎散去了。
過於在意結果便是把自己逼入了死胡同裏，隻剩下憤怒和毀滅性的思考仍舊不斷地向前邁進。
就算試著想要相信，內心也全是對宙斯的不信任感。路卡昨天才對他提出忠告的，他卻還是在原地打轉。
愈是鑽牛角尖就愈看不清楚事實。猶達檢視自己，認為路卡說得很對。
「看來我的視野變得過於狹窄了。」
因為對宙斯有所猜忌，所以才會對六聖獸製度抱持偏見嗎？隻要改變自己的想法，未來應該也會是一片光明。
「既然都獲選為候補了，那我會跟大家一起努力，朝六聖獸前進的。」
「說得好，這樣才像原來的你嘛。」
看到路卡這麽鼓勵自己，猶達覺得更不好意思，他低下頭自我解嘲著：
「我還真是糟糕……每次都要靠你幫忙才行。」
「彼此彼此吧！我也是受了你不少的照顧啊。」
深切體認到彼此羈絆的兩人看向其的他天使。
剛、真、雷和凱正聚集在謁見廳的中央，討論著要如何攻頂。
「光是踏進去就已經很不容易了，若是要爬上山頂的話，那肯定不會是個簡單的任務。」
「不可能的……任務嗎……」
「雖然很高興自己能被選為九名候補者中的一員，但接下來似乎會非常地辛苦。不好好鍛鏈自己的話……」
「可是，如果能平安抵達山頂的話，就算無法成為六聖獸，也能打響名號啊。」
凱無憂無慮的回答讓眾人笑了起來。剛嘲笑他這種想法未免過於膚淺。
奇拉和瑪雅這對兄弟一臉順從地站在猶達.行人對麵的牆壁旁邊。
另一方麵——
希瓦則是在稍遠的地方熱切地凝視著猶達。
一等到兩人的視線交會，他便迫不及待地走到猶達身邊，丟給路卡一個不屑的眼神。
「猶達！我也和你一樣被選為候補人選了呢！」
「我知道。真是太好了，希瓦。」
「呐，要不要去對麵聊一聊？」
希瓦整個人擠進猶達和路卡的中間。
「那邊的角落沒有半個人，我們兩個可以慢慢地聊一聊。好不好！」
希瓦指向神殿深處陰暗的一角，說完便準備牽起猶達的手。
路卡紅色的眼底劃過一道閃光。
「有點禮貌好嗎？現在在和猶達說話的人是我。」
「什……」
希瓦嚇一跳，他的雙肩晃了一下。
「如果你是想要成為我們的同伴，那我還能諒解，否則就請你不要作出這種自私又任性的舉動。」
「你在胡說什麽！我哪裏……」
希瓦根本毫無罪惡感可言，他不過當路卡的抗議是故意找碴吧，於是便轉向猶達想要尋求協助。
猶達不好出言維護希瓦，但至少還能給他一些忠告。
「如果有人對你做了同樣的事，我相信你也會很不愉快的。不要為所欲為，打亂了整個場麵，知道嗎？」
猶達的話讓希瓦的態度稍微收斂了一些，不管是什麽樣的忠告，隻要是猶達針對自己提出的，希瓦都會覺得很高興。
「我剛才的確有點強人所難，我再也不會這麽做了，謝謝你提醒我，猶達。」
希瓦背對著路卡，心不在焉地丟下這句話後便低頭行了個禮，離開神殿。
「那家夥還真是一點都沒變。」
希瓦從以前就十分仰慕猶達，他時常借機靠近猶達，隻是每次選的時機都不對，總是惹得別人發火。一旦碰到這樣的場麵，大家都會要求希瓦反省，但就算希瓦看起來一副明白的樣子，心裏卻還是完全搞不清楚自己究竟錯在哪裏，以致下次還是會犯同樣的錯誤。
「不過他並沒有使用暴力，或是做出輕蔑別人這種舉動來。我覺得他隻要能夠好好控製自己、協調性再高一點，就能和大家相處得很好……」
「你對他太好了，像希瓦這種人就是要放著別管他。」
「可是如果連我也放任不管，他就真的會變成孤單一個人了。我不想看到事情變成那樣。」
雖然無法幫他什麽忙，但猶達實在不忍心將仰慕自己的人丟在一旁不管。
「你這種個性會吃虧的。」
「不會啦。」
猶達其實有點羨慕路卡這種說切就切的幹脆性格，哪像他有太多割舍不下的東西，搞到最後總是深陷其中，變得一副很愛管閑事的樣子。
這種個性搞不好真的會吃虧。
另一方麵……
希瓦這個敬愛猶達、孤立於眾人的天使，是否能夠逃離孤獨的陰影呢？
3
混血天使中的弟弟瑪雅跟凱的感情非常要好。
由於經常被欺負的關係，警戒心很強的哥哥很少讓他人靠近身邊，不過就連他也接納了凱，總是很放心地將瑪雅交給凱。
今天奇拉也是一早就說自己有事，在拜托凱保護瑪雅之後，就一溜煙地不知道跑到哪裏去了。
「喔……是猶達和剛耶。」
兩人並肩坐在丘陵平緩的坡麵上，眺望著眼下寬闊的平原。
猶達和剛正在一處平坦的草地上對戰練武。這是為了成為六聖獸而作的訓練嗎？隻見兩人相交的拳頭頗有氣勢，就連喊出口的吆喝聲也十分強而有力。
幾隻原本停在枝頭上鳴叫的小鳥，被嚇得立刻振翅飛走。
「猶達和剛真的好厲害喔。」
我連他們的一隻小指頭部比不上……凱如此說著，看起來似乎有點悔恨。
「他們兩人一定能成為六聖獸吧……這麽一來，剩下的四個人會是誰呢？」
瑪雅的聲音聽起來很沒精神。
「路卡和真應該也在安全範圍內吧？」
「那……我們兩個呢？你覺得我們有可能被選上嗎，凱？」
候補人選一共有九個。最後會被選上的隻有六個人，所以根本用不著計算，一定會有三個人被刷下來。瑪雅擔心就能力來排序，不管怎樣他都一定會敬陪末座。
「說真的，現在還很難講耶……不過，到時候會按照登頂的順序來算不是嗎？這跟運氣也有關係吧？」
「運氣……是嗎？我看我也隻能依賴運氣了吧。」
「你是怎麽搞的？這樣一點都不像平常的你喔。」
「因為我真的很想成為六聖獸嘛……所以我才會這麽擔心啊……」
瑪雅邊用手指玩著腳邊的草皮，邊鬧別扭似的說出自己的真心話。
「隻因為我是天使和人類的混血兒，就經常被人家嘲笑、欺負，所以我真的想要成為六聖獸，給他們好看，我想要讓那些對我不好的人後悔，所以……」
「你還在說這些事啊？」
奇拉突然插進兩人的對話，這個連要去哪也沒說就出門的哥哥不知道什麽時候回來了，他雙手環抱站在弟弟的正後方。
「你講話再不小心一點，遲早會被拉到黑暗森林裏麵去。」
「真是的，哥哥你每次都這樣恐嚇我，這裏根本就沒有什麽黑暗森林嘛。」
瑪雅一點也不想聽哥哥說教。
天界有幾個流傳已久的傳說，黑暗森林的傳說便是其中之一。
據說黑暗森林會對犯罪的天使施以永恒的束縛，而那些被邪念囚禁住的天使也會因迷路而走進森林裏。由於傳說中曖昧的部分實在太多，瑪雅一直覺得黑暗森林根本就是捏造出來的。
「我也不知道啦，畢竟有很多傳說都是騙小孩子的嘛。」
凱在一旁隨意地附和瑪雅的話，奇拉聽了立刻予以反擊：
「確有其事，因為神曾經在夢中告訴我，隻有心中黑暗的人才能找到通往黑暗森林的道路。」
奇拉擁有操縱夢境的能力，他可以窺視並且操弄他人的夢境。不過夢境畢竟是極為私人的領域，沒有人希望別人在未經允許的狀況下窺探自己的夢境。
奇拉當然也很明白這一點，所以他很少使用這個力量。
「……也就是說……擁有高尚情操的天使是看不見黑暗森林的羅？」
瑪雅不知道是不是因為覺得哥哥的說法可信度很高，態度立刻有了大轉變。而他哥哥也借此機會趁勢追擊，開始以驚悚的語氣威脅可愛的弟弟：
「沒錯。所以我說啊，瑪雅。如果你因為想成為六聖獸而抱持不該有的邪念，就會知道黑暗森林的所在處，接下來就會被魔物牽著鼻子走喔。我就是不希望你變成那樣，才會好心跟你說這些的，你懂嗎？」
「討厭……好可怕喔。」
「唉，好了啦，奇拉。你這樣威脅瑪雅，會把他嚇到啦。」
凱伸手抱住抓著自己的瑪雅。
「光這樣就被嚇到的話怎麽行，要是真的進入黑暗森林裏麵去的話……」
「不要再說了！」
奇拉有時也會捉弄一下自己最疼愛的弟弟。這同時也是他表達感情的一種方式，不過看來瑪雅似乎是不太領情的樣子。
「我們也來交個手吧。動動身體，把那些討厭的事情全部忘得一幹二淨，好不好？」
在凱的鼓勵下，瑪雅跟著他跑上了丘陵。奇拉而帶微笑地看著感情和睦的兩人，暗自在心裏下了一個決定。
在可以眺望丘陵的平原角落，有兩個人影正以毫無破
綻的武技交手中。
兩人都把握住各自的實力、絲毫沒有放水地全力較量著，沒有任何一方選擇退讓，掠過、襲擊、衝過平地、踢著散布在其中的石頭躍起。兩個影子——猶達和剛——在空中交錯前的一刹那，降落在離彼此有一段距離的地方。
呼哈、呼哈……兩個人一邊大口大口地喘著氣，一邊走向對方，隨即緊緊握住彼此伸出來的手。
「又是平手呢，剛。」
這樣痛快地流過汗之後，心情也會跟著舒暢起來。這股舒暢的疲勞感讓猶達美麗的臉孔更顯亮眼。
「你們兩個人的動作都非常地幹淨俐落呢。」
真拍著手朝兩人走過來。他將手上的毛巾分別遞給兩人，看著兩人的眼神中流露出一股羨慕之意。
「我好久沒和猶達交手了，挺緊張的呢。」
剛以真遞給他的毛巾用力地擦拭著汗水。
「我才緊張呢，不過我真的學到了不少東西，剛，謝謝你。」
剛的動作自始至終都非常穩定，沒有任何多餘的小動作。每次交手，猶達都覺得自己還有很多地方必須跟剛學習。
「別謙虛了，猶達，就天使的資質而言，你可是遠在我之上耶，所以我才來拜托你和我對打。現在連你都這麽謙虛了，那我該怎麽辦啊？」
「我並沒有那個意思……」
「不過就我的立場而言，兩位的能力都讓我非常地羨慕，你們又何必如此謙讓呢？」
真出麵打了個圓場，兩人聽了不禁露出苦笑。
剛是猶達甫成為成年天使所認識的。
當時的猶達一如往常，正在進行自我訓練。他放出的真空波打碎了岩塊，沒想到碎裂的岩塊竟以驚人的氣勢朝他飛了過來。
猶達自以為安全躲開了，但事實上他並沒有全然避開，他的手臂外側被劃了一道傷口。不過練功練到忘我的他，壓根兒就沒注意到這件事，直到一位偶然經過的天使告訴他。那個天使右眼珠綠色、左眼珠紅色，兩個瞳孔的顏色不一樣，讓猶達印象非常深刻。
我雖然沒辦法替你做什麽治療，可是這樣很快就可以止血——他把自己脖子上的布巾解下來，幫猶達做了包紮。而那個人就是剛。
從那之後，兩人便成了好朋友。
「如何？真，接下來就讓猶達跟你交個手吧。」
剛一臉意味深長地看著真。機靈的剛知道真對猶達抱有一份特殊的情感，不過真卻害羞地紅了雙頰。
「我的實力雖然稍嫌不足，可是如果有機會的話……」
真講到最後，聲音已經小到幾乎快聽不見了。
「我和你在一起的時間明明很多，但一起修練的機會卻不可思議地少，等一下就讓我好好的來照顧你吧。」
「這……請、請你手下留情。不然的話，我這身骨頭……」
真慌慌張張的模樣，讓猶達和剛看了不禁開懷大笑。那是與心靈相通的夥伴們共度的和睦時刻。
不必進行任何矯揉造作的對話，笑聲也未曾停歇。
不過，這一切卻因為一個天使的倏然到來而結束。
「你們看起來很愉快嘛。」
是希瓦。
希瓦周邊那股陰沉的氣氛讓三人無法率直地回答「的確是很愉快沒錯」，場麵瞬間為之凍結。
「怎麽了？你的臉色不太好看。」
猶達率先打破沉默。
自從在一次宴會中，希瓦主動來向猶達打過招呼後，兩個人就開始有了交流。希瓦的頭發是天使中少見的深黑色，缺乏協調性的他常常搞不清楚狀況，而這點也讓其他的天使對他敬而遠之。
「我想要跟你商量一下有關被選作六聖獸候補這件事。」
希瓦推開了剛和真，走到猶達的正對麵。
「什麽事？」
「呃……這個嘛……」
「不方便說嗎？」
「嗯……有一點……」
希瓦頻頻地以眼神向剛和真示意，催促他們快點走開。
沉默再次籠罩在眾人之間，真無法忍受這股尷尬的氣氛，於是便轉過身去。
「剛，看來我們似乎先離開一下比較好呢。」
「是啊。」
「是這樣嗎，希瓦？讓剛和真聽到不好嗎？」
「是不至於不好……但我是想要跟你商量。」
「那就等會兒再商量吧。我現在和他們……」
「為什麽？我不想再等了。」
希瓦緊緊抓住猶達的手。真和剛兩人對看了一眼後，安靜地離開了現場。
雖然前幾天才被路卡指責不該任意打斷他人的對話，但希瓦看起來似乎並不覺得自己對不起別人的樣子。
他臉上反而還掛著一個欣喜可以跟猶達兩人單獨談話的滿足笑容。
「你說吧。」
待兩個人麵對麵之後，猶達便拉開希瓦纏在自己手臂上的手。
「我想要和你一起在祝福之日登上聖頂。」
「就我們兩個……你是這個意思嗎？」
「當然羅。所以我才不想讓真和剛聽到這段話啊。可以嗎，猶達？」
猶達已經決定要暫時拋下對宙斯的猜疑，他打算帶著一顆毫無雜念的心登上聖頂。
「我認為九個候補人選同心協力，一同登上聖頂會是比較好的選擇。」
每個人對六聖獸都抱持著不同的誌向，所以就現實麵而言，要統一九人的步調是件非常困難的事。猶達是為了讓利己的希瓦能夠明白，才故意這麽說的。
「為什麽？宙斯大人說要按照我們抵達的順序，賜予我們六聖獸的榮冠。如果我們九個人一起抵達的話，就沒有辦法選出六聖獸了。」
「那樣不是也很好嗎？」
「我才不要！」
他情感激昂的向猶達訴說著。
「剩下的四個位子就算了，我想要和你一起成為六聖獸，支配所有的動物。我們應該會很合得來，而且我絕對比那個真更能夠幫得上你的忙。」
「為什麽要提起真？他跟你一點關係也沒有吧。真是真……你是你啊。」
「話是這麽說沒錯……可是你對真太好了。」
「我覺得我對你也很好啊？」
猶達嘴巴上這麽說著，胸口卻感到一陣刺痛。這根本無法作比較。
「如果你想成為六聖獸的話，就不要再想這些有的沒的，隻要想著怎麽登上山頂就好。那麽自然而然就會得到你想要的結果。」
「猶達也打算以一樣的心態登頂嗎？」
「嗯，是啊。」
「那麽我就照你的話去做，我不會再胡思亂想了。」
希瓦大概是將猶達的話當成忠告了吧。他覆述完之後便高高興興地回去了。
明明有些地方還蠻可愛的，但別人卻隻記得他不好的地方，真是個不幸的天使。難道他不以這長久的孤獨為苦嗎？
沒有辦法用其他部分來彌補他那缺乏協調性的個性嗎？
天界裏有著各式各樣的天使。或許為時已晚，但猶達現在才知道要維持和睦是多麽困難的一件事。
4
究竟該如何征服聖頂呢？九名候補者似乎都各有各的想法。
有人借由鍛鏈來提升自身能力；有人選在山邊或崖邊、狀似聖頂的地方進行模擬訓練；更有人備妥了七樣道具，準備挑戰聖頂。每個人的準備方式都不盡相同。
猶達除了像平常一樣進行自我訓練之外，同時也增加了與同伴對戰練習的次數。
明天就是祝福之日了。
岩盤的碎裂聲劃破了早晨的寂靜。
四周的樹木在強力的衝擊力道下劇烈搖晃，就連樹葉也隨之紛紛落下。碎裂的岩石掉落到附近的河川中，激起了陣陣漣漪。
這個在天界中被譽為風光明媚的精靈山山麓，今天卻不再平和，反而化作土煙四起的危險地帶。
原因便出自於瑪雅。
「該死！」
他一邊大叫，一邊朝著四周放出真空波。
有著一張娃娃臉加上嬌小的身材，讓總是帶著笑臉的瑪雅看起來顯得軟弱，殊不知他的體內卻暗藏著一股狂暴的力量。
一旦喜怒哀樂中的某種情緒到達極限，便能掀起狂風巨浪、將手中的巨風化做尖牙朝四周胡亂掃射。那威力十分地驚人，就連硬質的岩盤也會在瞬間化為粉末。
在脫離這種極限狀態之前，他會一直持續狂暴的行為，不過等他清醒過來之後，便會幾乎完全記不起自己做過什麽事。
「啊——！我怎麽可能在這個時候放棄呢！」
這次瑪雅改以飛踢攻擊大樹。他那連續猛烈的狂亂攻擊讓樹皮剝落、樹梢震動、花兒也抖落到了地麵。
幾個湊熱鬧的天使躲在一段距離外，以驚異的眼神看著瑪雅的狂暴舉動。大家都很訝異在那嬌小的身體裏麵竟然藏有如此強大的破壞力。
「這場騷動究竟是怎麽一回事？」
路卡跑上前去，無力阻擋瑪雅的雷和凱則是一臉不知所措的表情。
「瑪雅他突然間就發狂了。」
「好像是跟奇拉吵架了……可是他不肯告訴我們理由。」
他們在說話的時候，一塊崩解的岩塊飛了過來。三人急急忙忙想要避開，但不管往哪裏閃，似乎都躲不過瑪雅以矯健身手放出的風牙。
「得阻止他才行……」
當路卡還在試著尋找跳上去的時機時，另一邊的猶達已經動作迅速地朝瑪雅跳了過去。
「嗚哇，你要幹嘛！」
猶達在空中抓住了瑪雅，他護著瑪雅降落到地麵上，隨即將瑪雅緊緊地抱在懷裏，在地麵上滾了兩圈之後才停下來。
「冷靜下來，瑪雅。」
「吵死了！」
「不要這樣……」
「這跟猶達大哥沒有關係，你不要管我！放開我！」
瑪雅仍舊十分激動，他拚了命地揮動手腳，想要從猶達懷裏掙開。但猶達就算大腿被瑪雅踢到、頭被他舉起的手給打中，也還是沒有把手鬆開。
「什麽叫沒有關係？你是我的夥伴……而且是很重要的夥伴，我當然會擔心了。」
「咦……？」
雖然還在掙紮，但瑪雅的力道稍稍減弱了。
「你真的把我當成你的夥伴嗎？就算我是天使和人類的混血也無所謂？」
「都什麽時候了，你還在說這個？我們一直都是很好的朋友不是嗎？」
「……謝謝你。」
瑪雅總算是冷靜下來了。
猶達將體溫分享給靠在自己胸口前的瑪雅，看見他臉頰上閃著淚光。
懷裏微微顫抖的天使此刻看起來如此迷茫，先前的狂暴力量已不複見。
「對了，你剛剛到底是怎麽了？看你氣成那副模樣，還真是不可思議。」
凱伸手到瑪雅腋下，將靠在猶達身上的他撐了起來。
「哥哥他……他說我們兩個混血天使不應該待在天界裏……」
「這是怎麽一回事？」
「不管被欺負得有多慘，我們也都一起忍過來了，可是他現在居然說這種話，所以我……」
瑪雅吸了吸鼻子。
跟著猶達一起過來的真悄悄地遞出手帕。
雷在後方看著瑪雅擦拭眼淚的樣子，悄聲對著路卡低語：
「奇拉他到底是想要幹嘛啊？」
「我也不知道，真讓人擔心。」
讓弟弟那麽生氣的哥哥不可能還能保持平靜。奇拉雖然不至於像瑪雅那麽狂亂，但他們也不能放著奇拉不管。
「我過去看看奇拉。」
猶達在規勸瑪雅的同時也很掛意奇拉的狀況，他對機靈的路卡點了點頭。
「啊，我和你一起過去吧……」
雷向路卡表明和他同行的意願，兩人隨即一起張開了巨大的羽翼，朝向這對兄弟天使住的地方飛去。
「我真的不知道該怎麽辦才好……」
「你就說來聽聽看嘛。」
凱坐下來和瑪雅麵對麵。
「哥哥說……他要離開天界。還說……祝福之日那天，他不準備登上聖頂，他要下天界……所以我才會那麽生氣……」
「奇拉他真的這麽說？」
「為什麽……是發生了什麽事嗎？」
瑪雅將手帕按在鼻子上搖了搖頭。就是因為不知道哥哥究竟有什麽打算，他才會如此焦躁吧。
「哥哥你自己一個人離開就好了！我這麽對他大吼之後就跑出來。接下來就是一陣亂七八糟……我對著山還有樹木發泄……」
瑪雅斷斷續續地說出兄弟倆吵架的原因。
聖頂上麵不知道潛藏著多少的危險。為了以備不時之需，瑪雅去找奇拉，想和他商討要帶什麽樣的工具上山。誰知道奇拉這時竟一臉嚴肅地告訴瑪雅他的決定——我不會去聖頂。
從很久以前，我就一直在思考有關自身的問題。不是純正血統的兄弟天使是否可以繼續待在天界裏？直到獲選為六聖獸候補人選的時候，我才真正下定決心——奇拉這麽告訴瑪雅。
「我以為哥哥是在跟我開玩笑，以為他隻是像平常一樣捉弄我罷了……可是他卻很認真地對我說：因為看你被選上六聖獸候補的時候那麽高興，所以我一直說不出口……」
可是我們既不知道雙親是誰，也不知道他們現在身處何方，就算離開天界也無處可去——瑪雅試著用這個理由來說服哥哥，但奇拉卻說隻要兄弟倆在一起，一定能克服所有難關，絲毫不肯讓步。
「不過還真是突然耶。」
「嗯……」
「難道事前都沒有任何的征兆嗎？」
「我也不知道。可是哥哥好像真的很不想成為六聖獸的樣子，他有說過他不想成為六聖獸的候補人選。」
「不過，他應該不是因為被選為候補才想離開天界的吧。」
一直安靜聽著瑪雅說明的猶達意有所指地說道。
「接下來，天界或許會出現巨大的變化。奇拉可能也是考慮到之後會發生的事情，所以才決定選在這個時候離開天界的吧……也或許是……跟你們兄弟倆的出生有關……」
猶達知道這對兄弟天使的父親是誰。
很久以前，他曾經由父親本人的口中得到證實。但這在天界是個隱蔽已久的事件，就連那些知情人士都不願再提及這倒話題。
沒有人告訴這對兄弟天使他們的父親是誰。但如果奇拉在某處得知自己的父親姓名，並因此而下定離開天界的決心，似乎也不足為奇。
「我的出生……猶達大哥你知道嗎？」
「隻知道一點點……」
「告訴我。」
瑪雅雙眼直視著猶達。
在他身旁的還有真和凱，雖然都是值得信賴的夥伴，但他不希望當事人以外的人聽到這件事。正當猶達猶豫不決時——
「去問奇拉吧。」
真察覺到猶達的心情而出聲打了圓場。
真告訴他奇拉大概是在哪裏得知了出生的秘密，正在找機會告訴自己的弟弟。他還說兩個人應該要坐下來好好談一談，了解彼此的想法才是。
「我送你回家吧……讓你可以跟哥哥坐下來談談。」
在大家的合力說服之下，瑪雅終於點了點頭。
「謝謝你們大家的關心。」
臉上還帶著淚痕的瑪雅擠出一個很不自然的微笑，任由凱環抱著他的肩膀慢慢走上回家的道路。
已經先一步去找奇拉的路卡和雷現在狀況不知如何？猶達相信他們倆一定能把事情處理好，問題是弟弟瑪雅的狀況還不是很穩定。隻希望瑪雅回去的時候能夠冷靜麵對奇拉就好了。
「幸好瑪雅冷靜下來了……」
凱雖然稍嫌魯莽，不過有會為瑪雅設身處地著想的他和瑪雅在一起，也讓猶達較為安心。猶達和真將碎裂一地的岩石殘骸收拾好之後，鬆了一口氣。
「接下來，情況會變成什麽樣子呢……」
真小小地歎了一口氣。
「奇拉應該是考慮了很久才做出這樣的決定，我想他的決心恐怕很堅定吧。如此一來，就要看瑪雅怎麽看待這件事了……」
「他們兩個人如果真的離開了天界……我們會很寂寞吧。」
「可是天界會少了很多惡作劇，寧靜的日子也會隨之降臨也說不一定喔。」
猶達嘴裏開著玩笑，任由胸口深處的一盞燈火熄滅，讓寂寥感包覆整顆心。
如果他們下定決心要離開天界的話，那自己也不可能留得住他們，隻是要和夥伴分離難免覺得不舍。
在一旁附和的真同樣也是麵帶憂愁。
「啊……你流血了。」
刹那的沉默過後，真的目光落到了猶達的左上臂。
「啊啊……這個啊。可能是剛才壓製瑪雅的時候不小心擦傷的吧。」
「我來幫你包紮一下吧。」
「沒事啦，很快就好了。」
「沒關係，請你先不要動，我很快就可以弄好。」
因為剛剛已經把手帕給了瑪雅，因此真撕開袖口用來代替繃帶，他小心翼翼地包紮起傷口。
「謝謝你。」
「你不必向我道謝的。我平常受到你很多照顧，這樣的回報根本不足掛齒。我一直希望有機會能幫你更多的忙，可是又不知道該怎麽做才好……」
真的一言一行總是非常謹慎，所以猶達才會如此在意嗎？真不時展露的熱情讓猶達很想知道他胸中究竟藏有多少感情和渴望。猶達也希望真和他相處時能夠更坦誠一點。
時而無畏、時而頑固，不時顯露的意外性不也是真的魅力之一嗎？真和路卡吸引他的地方完全不一樣。
「那要小要陪我吃晚餐呢？」
為了明天，猶達下了一個決心。或許這就是他希望兩個人能夠獨處的原因，就算真拒絕他，他也打算要強迫對方接受。
「我真的可以嗎？」
「就因為是你，我才開口邀請的。」
和真一起度過的時間總是非常輕鬆。沒有任何矯飾的對話、溫柔的沉默，一切都是那麽地舒適。他想要就這樣把真帶回家，和真共度親密的午後時光。
然後，再帶真到擺滿了美食的餐桌前麵。
在實行那個伴隨著危險的決心之前——搞不好，兩個人再也無法活著見到彼此了。最糟糕的結果閃過了他的腦海。
所以，他才會想要將自己寄托在短暫的夢境裏麵吧。
「那麽我就恭敬不如從命羅。」
真很高興，但仍以內斂的語氣接受邀請。
「我雖然不像雷那麽厲害，不過至少還可以幫忙排個桌子啦。」
「事前的準備應該要兩個人一起動手才對吧。老實說，我在修練之館有學到幾道拿手好菜喔。」
「咦？拿手好菜……那個……？」
真的雙眼在眼鏡後麵瞪得老大。
為了成為正天使的訓練場裏而除了教導技能之外，雖然還有曆史和道德等各項課程，但絕不可能教天使做菜。
真很想知道猶達到底是在修練之館的哪裏學會做菜的。
「我曾經在熄燈之後溜出房間，偷偷去探險時被大人給逮到。他們狠狠把我臭罵了一頓之後，就把我丟進反省室。沒想到反省室的牆壁上居然有『神愛吃的菜』這種有趣塗鴉，所以我就把它們全都背下來了。」
看著猶達一副緬懷過去淘氣少年時代的模樣，真半句話也說不出來。
「多虧有了那些塗鴉，讓我在冰冷石造反省室的三天裏不致於過得太痛苦。」
後來猶達照著記憶中的食譜去調理，但塗鴉終究是塗鴉，做出來的東西根本就無法入口。不過，其中倒是有一道料理極為美味。
那道料理需要不太一樣的材料……猶達做了個暗示，小聲地在真耳邊低語。真聽了之後頓時雙頰泛紅，但他接著便大膽地回答：「請讓我幫忙！」
兩個人對看了一眼之後失笑出聲，然後便同時邁開了步伐。
一名天使躲在大樹的陰影下，看著那兩個感情和睦的天使身影。
「又是真……」
天使——希瓦忿恨地啐了一聲。
「每當我有事情要找猶達的時候，那家夥老是待在附近，實在是很礙眼……」
兩人的背影逐漸遠去。
希瓦的臉龐蒙上一層陰影。
「怎麽了？你在這個地方做什麽？」
「嗚哇！」
希瓦大概是把全副精神都集巾在視覺上了吧。以致剛從後麵拍了拍他肩膀的動作讓他嚇一大跳，發出了走音的驚叫聲。
「你的反應也太誇張了吧。」
「還不是因為你突然出聲，你這樣任誰都會被嚇到啊。」
希瓦完全不顧傻眼的剛，隻是一個勁地對著他惡言相向。
這個天使總是一副心情很差的樣子。
他不肯讓任何人靠近身邊，那緊緊關上的心扉會有打開的一天嗎？
還是說，會就此凝結成永遠的凍土呢？剛很清楚希瓦的眼裏隻有猶達一個人，但他也注意到近來希瓦對猶達的執著似乎愈來愈深了。或許是因為希瓦過於在意真的存在也說不定。
「你就那麽在意猶達和真嗎？你一直看著他們兩個耶。」
剛以下巴指了指兩個已經變得十分渺小的背影，他告訴希瓦就算是嫉妒也該有個限度。
「我才沒有……不要亂說啦，你煩不煩啊。」
明明臉上早已寫著心事被猜中了，但希瓦的五官仍舊因為憤怒而扭曲。
「我從很久以前就知道你仰慕猶達。這原本是沒什麽，畢竟有很多天使都對猶達抱有憧憬、也很想接近他，唯獨你太過頭了……」
「少羅嗦！我不需要你來說這些有的沒的，吵死了！」
「我沒有多嘴的意思。」
剛給了打算逃走的希瓦或許是最後一次的忠告：
「近來你的臉上總是蒙上一層陰影，邪惡和嫉妒會招來黑暗。等到不祥的事情發生之後，一切就來不及了。你要敬愛猶達無可厚非，但若是太過奢求的話，隻會為你自己帶來不幸喔。」
「你說夠了沒！不用你管！」
希瓦甩開剛，使盡全力地逃離現場。
——那個剛實在是太羅嗦了，明明就隻有四肢發達而已，還說得一副他什麽都懂的樣子。路卡也是很礙眼，每次都用高壓的態度逼迫我。真總是待在猶達身邊，為什麽？他明明就是個沒用的東西，憑什麽可以待在猶達的身邊？
真……你這家夥太礙眼了……
每個人都太礙眼了……全都給我消失吧——
希瓦不顧一切地跑著，他詛咒著剛、詛咒著路卡、也詛咒著真。每個人都是破壞他和猶達感情的凶手。
希瓦的表情愈形猙獰。
四周彌漫著一股濃霧
，空氣變得混濁而灰暗。
希瓦不斷地向前跑著。
憤怒和憎恨持續地膨脹擴大，希瓦的臉孔變得有如厲鬼一般。
自希瓦身旁流逝的景色也開始變得不一樣。
森林變得陰森茂密……
樹木的形狀看起來很詭異……
發出異臭的沼澤堵住了道路。
希瓦停下腳步。
他充滿血絲的雙眼，這時才終於發現這裏不再是自己所熟悉的天界。
「我來到了一個奇怪的地方……」
逐漸腐敗的樹木朝著左右兩邊伸展出奇怪的枝葉、混濁不堪的泥沼，四周盡是各種鳥蟲獸發出的驚悚叫聲。
這裏到底是什麽地方？
道路夾著沼澤朝向左右兩側分叉——兩條道路同樣都滿是泥濘——希瓦小心翼翼地踏上右邊的道路，但他愈往前進，身上就沾染了愈多的穢土。
他從沒見過、也沒有來過這種不淨之地。
這裏到底是什麽地方？
希瓦的胸口劇烈跳動著。
這裏到底是什麽地方？
過於恐懼讓他無法冷靜思考。
難不成……他的意識已經被這股莫名的恐懼給支配了。
「嗬嗬嗬……」
一隻披著破舊鬥篷的魔物突然從岩石縫隙中現身。
「你是誰！？」
那張有如爬蟲類一般的醜惡臉孔由低垂的頭巾下露出。魔物的雙眼凸出、細長的舌頭自裂至耳邊的嘴裏伸出蠕動著。
「不要用那種輕蔑的眼神看著我嘛，我可是很歡迎你的到來呢……」
「你說什麽？」
「歡迎來到黑暗森林……」
「黑暗……？難不成……」
希瓦退後一步，接著再退一步。魔物緩緩地朝著他逼近。
「……我一直在等待內心黑暗的天使到來。我啊，可是已經在這裏等了好多好多年了呢……」
他最不希望發生的事情還是發生了嗎？這裏就是所謂的黑暗森林？
隻有內心黑暗的人才會迷路走進去的黑暗森林……
沒想到竟然真的存在……真是令人無法置信。不，他才不相信。
「髒死了……不要碰我！」
「請你不要這麽說嘛。」
魔物愈靠愈近，惡心的感覺湧上希瓦喉頭。
「不要靠近我！你這怪物！」
魔物一把抓住打算離去的希瓦手臂，那股催人欲嘔的感覺讓希瓦渾身顫抖。
＃插圖
「你跟我這個怪物可是同道中人喔。隻有不淨的人才能夠來到這裏，你也是個汙穢的天使……對吧？」
魔物原本混濁的雙眼亮起一道詭異的光芒，他向希瓦提出了建議：
「呐，能不能請你協助我離開這座森林呢？如果你肯答應的話，我就幫你實現你的願望……」
5
猶達和真的晚餐結束了。
夜色已深，從窗外望出去，原本漆黑一片的小徑因月光的照射而清晰可辨。
——猶達今晚作了一個決定——
他能為奇拉和瑪雅做什麽呢？
祝福之日——哥哥斬釘截鐵地告訴瑪雅：他們的日的地不是聖頂，而是下界。
這個決定讓弟弟怒火中燒。
但哥哥堅定自己的信念，不為所動。
麵對想要成為六聖獸的弟弟……哥哥的心意仍舊不變。
明天……現在的自己隻能為這對即將要離開天界的兄弟做一件事——取得生命之泉的泉水。
生命之泉的泉水擁有不可思議的力量。隻要滴上幾滴泉水，便能瞬間往返於天界和地上。
想要得到這個天神通常用來賜予接下神命的天使的貴重物品，就必須靠自己的力量去生命之泉掬水才行。
但是，生命之泉的所在位置並不是那麽輕易就可以到達的地方。
它位於森林深處，在無數條錯綜複雜的交叉路中，隻有一條道路可以通往生命之泉。不過要找到這條狹窄的道路是件非常困難的事，而且途中還必須通過架在峽穀上方的繩橋。
生命之泉——猶達打算要隻身前往這個險惡的目的地。
黑暗變得更加深沉。
進入森林深處之後，月光便受阻於茂密的樹木群而無法照入林子裏。
猶達在掌中劃出一個小型光球，借由微弱的光芒照亮四周。
無數大樹的樹根在腳邊向四麵八方盤根交錯，路麵凹凸不平。而在這條很不好走的道路前方，就是猶達極欲尋找的那條小路。
猶達愈走愈深入，最後來到了被稱為難關的那座繩橋邊。峽穀深不見底，光是往下看一眼，就足以令人頭暈。
據說這座峽穀的穀底又被稱為「地獄」，隻要一不小心失足跌落下去，就再也無法回到天界。
這座橋則正如其名，將蔓藤搓成像繩子一般，大約隻有一隻指頭那麽寬。長長的繩橋彼端延伸至無盡的黑暗中，讓人完全抓不到任何的距離感。
由數棵樹木伸出的細細枝條，在上空互相纏繞，結起了蜘蛛網一般的網絡。猶達根本無法張開羽翼。
要是失足墜落，那就萬事休矣。
得將集中力拉高到極限才行——
猶達揮開所有的雜念，走上搖搖欲墜的繩橋。
他屏住呼吸、用雙手來取得平衡，一步一步慢慢往前走。
神經緊繃，汗水自他的額頭滲出，再緩緩流到了臉頰。
一步，再一步。
猶達仿佛在無限的光陰中與無盡的時間戰鬥一般，在噬人的黑暗裏步步為營。
然後——
好不容易——終於走到了彼端。
「總算走到這裏了……」
極度緊張造成的神經疲勞讓猶達體力消耗得比想像中還要來得多。
呼、呼……猶達喘著氣，但腳步卻絲毫沒有減緩。
沒多久，他便抵達一個對已經習慣黑暗的雙眼來說過於耀眼的白色神社，生命之泉便在其中。
在中央立有神像的缽狀水槽裏麵，裝了滿滿的泉水。
猶達拿出帶來的小瓶子，裝了能讓兄弟倆來回天界與下界兩次分量的泉水後，便立刻踏上歸途。
等他再次走完繩橋的時候，天空已經泛白了。
「瑪雅……你已經下定決心了吧。」
奇拉作好出發的準備之後，再一次向弟弟確認道。
「今天是祝福之日……可是我們不會去聖頂。」
「嗯……」
瑪雅以稍嫌遲緩的動作，將自己珍藏的動物型玩具和凱送給他的木笛放進一個小布袋裏。
「這樣……就好了吧。應該……沒有忘了……什麽吧。」
瑪雅邊吸著鼻子邊說。
「或許你現在會覺得很痛苦，可是這麽做也是為了我們兩個好。」
「沒……關係，我明白……你昨天說的……有關爸爸的事……我真的受到很大的打擊，可是我現在已經沒事了。我跟哥哥一樣……」
瑪雅再也說不下去了，他忍不住放聲大哭。不管他再怎麽壓抑，湧上心頭的悲傷實在太過巨大，他根本無法承受。
「瑪雅……」
奇拉隻能伸手緊緊地抱住弟弟。除此之外，他不知道還能夠怎麽樣安慰瑪雅。他隻能緊擁弟弟的身與心，稍微減緩他的痛楚。
雖然一直有天使因為血統原因惡意欺負他們，但他們也遇見了不少既溫暖又善良的天使。日子過得一點都不無聊，弟弟交到了好朋友，而他也不需要再時時刻刻緊繃著神經。
屈指算一下
，能讓胸口浮現暖意的回憶其實不算少。
隻不過——那個讓人覺得快窒息的階級製度，卻開始讓奇拉質疑在天界這個地方生活的必要性。
昨天也是。還好有大家幫忙鎮壓瑪雅的狂暴怒氣，他也很感謝路卡和雷來家裏關心自己的狀況。但在知道了出生的秘密之後，他心也無法繼續待在天界了。
奇拉把自己的決心與出生的秘密全都告訴了瑪雅。瑪雅雖然感到驚愕，但還是全盤接受，兩人決定離開天界。
「再過不久就要天亮了……我們去跟人家道別吧。」
「……算了，不用了。」
瑪雅一邊抽咽著，一邊搖了搖頭。
「看到他們的臉，隻會讓我更難過。到時候我怕我會傷心到離不開這裏……所以……走的時候……我不想見到任何人……」
瑪雅把臉緊緊地埋在哥哥的胸口，他將所有的思緒都埋藏在心底最深處。
「你不會後悔嗎？」
「嗯……不會的……」
瑪雅從通紅腫脹的眼睛旁邊拭去最後的一滴淚水……望著哥哥。
這雖然不是瑪雅期盼的結果，但他決定跟隨作出對兩人都好的決定的哥哥——弟弟的眼神傳達出這樣的訊息。
「那我們走吧。」
「嗯……」
兩人緩緩推開了那道通往未來的門扉。
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樹木在朝露的點綴下閃爍著青翠的綠意，小鳥婉轉鳴唱著。
這是個和平常一樣安穩的晨間景致。但此時準備去攻登聖頂的天使們胸口卻無法如此地平穩。
「等一下啦。就教你先不要走啊。」
凱用盡全力衝刺，好不容易才追上了剛。他老大不高興地鼓起雙頰。
「你事先跟我說一聲不就好了嗎？」
剛和呼吸急促的凱不同，他整個人表現得非常沉穩。這名即將迎接試鏈的天使冷靜地將自己的堅強意誌隱藏在表麵下，看起來顯得更加地凜然。
「其實我也覺得大家一起登上聖頂是最好的選擇，不過每個人應該都有自己的想法吧……所以我才沒有提出邀請。」
「唉……說得也是。希瓦最近怪怪的不說，就連猶達也不是很喜歡六聖獸製度的樣子……」
凱一邊說著，心裏想的卻是瑪雅哭泣的臉龐。
昨天晚上他們到底談了些什麽呢？奇拉一副心意已定的模樣，瑪雅能夠說服他嗎？他們會來聖頂嗎？
不過，如果有什麽進展的話，瑪雅絕對會來向他報告的。既然瑪雅沒有來，那就表示沒有任何變更，他一定能在聖頂上的天邊和瑪雅碰麵的。凱決定這麽相信。
「喔，路卡和雷在那邊。」
路卡和雷兩人的身影出現在前方的岔路上，剛連忙製止了想要出聲叫喚兩人的凱。
「他們兩人擅長在空中飛翔，也擁有最快抵達聖頂的實力，如果我們現在把他們叫住，那他們就必須配合我們的腳步了。所以閉上你的嘴，讓他們先走吧。」
「是喔？那就讓他們吧……」
「……嗯。」
「那意思也就是說，剛你自己其實也不是那麽想要成為六聖獸羅……」
「該怎麽說呢……六聖獸的位階在上位天使之上，所以能夠更靠近神，這的確是一個很有吸引力的階級，但還沒有大到得拿夥伴來當墊腳石的程度。」
「還真像剛會說的話耶。」
兩名天使在前方張開大大的羽翼朝著聖頂飛去。
「我們也趕緊加快腳步吧。」
「是啊。不管結果如何，我們都必須努力登頂才行！」
凱揮舞著緊握的拳頭。
降臨至下界的地方叫作『雲間』。
連結天界全土的大地上開了幾個洞，而那些洞便統稱為雲間。
雲間的四周圍有柵欄，除了以降臨為目的的天使之外，任何人都不得靠近，是另外隔絕開來的區域。
那對兄弟天使此時就站在雲間旁。
「好可怕……」
瑪雅從柵欄外探出了上半身往下看，一股恐懼感隨即竄上他的背脊。
兩個人雖然知道自己是在下界出生的，但畢竟從他們懂事以來就在天界生活。而從那之後，兩人就再也沒有降臨下界過。
據說從天界降臨下界時，會給身體帶來極大的負擔。有些天使會弄得全身是傷，有些則是嚐到劇烈的疼痛。就算從未在意過這些謠言的兄弟倆已經做好了覺悟，但一旦來到雲間之前，還是忍不住緊張得全身僵硬。
不過——
「隻要我們兩個人在一起就沒有問題。」
奇拉緊緊地抱住這個對自己而言最重要的弟弟。
「如果有生命之泉的泉水就好了，那我們就能輕鬆地到下界去了。」
「是啊……可是就憑我們兩個是絕對不可能拿得到那個泉水的……」
「我知道，雖然知道，可是……」
沒有取得神命便降臨下界，隻有兩條路可走：一是受盡折磨，二是使用生命之泉的泉水瞬間移動到地麵。但要抵達生命之泉，就必須突破難關。而這個難關很可能讓天使墜入地獄，讓天使不再是天使。
因此，天使們從來不會想要私自降臨下界。
「瑪雅……」
「我是接受一切才來到這裏的……所以沒關係……我……要下去……」
從雲間望進去是一整片的藍。光是凝視而已，就好像要被那片藍給吸進去似的。
瑪雅搖了搖頭，用足以折斷手骨的力量緊緊握住哥哥的手。
而在兩人背後，有一名精瘦的天使正踉嗆地……朝著他們靠近。
「奇拉……瑪雅……」
就在兩個兄弟天使緊緊地貼在一起，準備跨過柵欄的那一刹那，猶達出聲叫住了他們。
「太好了，還好趕上了……」
兩人驚訝地回過頭去，隨即看見猶達像平常一樣挺直了背脊站在眼前。
「你為什麽會在這裏？」
「看你們昨天那個樣子，我就知道事情一定會演變成這樣。」
雖然盡量站得筆直，但猶達瘦削的雙頰看來卻顯得格外地蒼白與憔悴。
猶達希望在被兄弟倆看出自己的疲憊之前將東西交給他們。
「說到昨天，真的是很不好意思。都是托你的福，瑪雅才能平安無事地回來……對了，現在不是說這種話的時候，你不用去聖頂嗎？」
「我是要去啊。可是因為很在意你們兩個的事，所以就先過來這裏一趟。」
「謝謝你……」
猶達的溫馨舉動讓瑪雅濕了眼眶。
「謝謝你直到最後都還是這麽關心我們。」
「這不算什麽。比起這個，更重要的是……」
猶達從懷裏取出了一個小瓶子。
「這是什麽？」
「裏麵是我從生命之泉掬取的泉水，有了這個……」
「所以你才……難怪你的臉色看起來那麽差……我還以為發生了什麽事……」
奇拉終究還是看出了猶達的疲憊。但猶達依然硬裝成一副沒事的樣子，他把小瓶子塞到了哥哥的手中。
「我沒事。」
「可是你走過了那座繩橋對吧？那下麵可是地獄啊，你現在應該已經累到不像話了吧。為什麽要在選拔六聖獸這麽重要的日子胡來呢？」
「我不是說了嗎？這並不是胡來……」
唔……眼前一陣暈眩。猶達使盡全力忍住想要跪倒在地的衝動，他露出了一個笑容。如果在這裏倒下的話，他們兩個會沒辦法安心離開的。
雖然前
去掬取泉水是猶達出於己意所決定的行動，但難保這對兄弟不會把責任攬到自己身上。
他不能讓事情演變成那樣。
決不能讓他們發現此刻的自己有多麽疲累。
「你們是在極度煩惱之後才下定決心離開天界的吧？我認為你們的判斷並沒有錯。雖然將來見不到你們會很寂寞，但我絕不會忘記你們曾經待在天界這件事。」
「猶達大哥！」
瑪雅邊哭泣，邊撲到了猶達身上。奇拉也在一旁輕碰猶達的手臂。
「我果然是不能夠見到任何人……幹嘛要去下界嘛……」
「不要再說了，再說下去隻會更加動搖你的決心而已。」
猶達不斷溫柔地輕撫著瑪雅的頭，安撫他激動的情緒。
「真的可以嗎？這真的……要給我們嗎……」
通往生命之泉的道路既窄又小條，途中得穿過峽穀，上麵還架著一座繩橋。
奇拉在被選作六聖獸候補的隔天早上，曾經隻身前往生命之泉。雖然好不容易找到了那條前往泉水的小路，但深不見底的峽穀卻讓他看了腿部軟了。奇拉實在沒有勇氣走過那座隻有食指寬的繩橋，因此隻能選擇回頭。
就是因為有過這麽一段羞恥的經驗，所以奇拉才會對猶達的溫情和自己無法模仿的勇氣低頭。
「沒有那麽誇張吧。我也隻能夠做到這樣而已，你就收下吧。」
「謝謝你，猶達大哥，這樣弟弟他就不用受苦了。」
奇拉忍住一聲哽咽，雙手環住猶達的脖子。
「你們要好好保重喔，我也會在天界……」
猶達的話才說到一半……
——啊啊啊————————————————！
耳膜深處便響起了一疊聲的慘叫，那是一種仿佛要撕裂天空般的叫聲。
「真……？」
「怎麽了，猶達大哥？」
「我剛剛聽到真的叫聲……」
那極不尋常的聲音狠狠地重擊猶達的心髒。
「可是我什麽都沒有聽到啊。」
「我也是……」
「不會錯的，我的確是聽到了慘叫聲……」
他絕對沒有聽錯。就算沒有任何人聽到，但猶達的耳朵的確很清楚地聽到了真悲痛的叫聲。真到底是發生什麽事了？
「猶達大哥，那你快去啊。」
「是啊。別理我們了，你快過去看看吧。」
「可是……」
猶達此行是特地來幫他們送行的。他要目送他們安安穩穩地從天界降臨到下界才行。現在這樣要怎麽辦才好？
「謝謝你陪著我們到最後，猶達大哥。我會跟這家夥在下界過著幸福生活的。」
奇拉咚地一聲推了猶達的背。
奇拉是在給他離開的勇氣。
「抱歉……那你們好好保重了！」
猶達留下他們兩個人，拔腿往傳出真慘叫聲的方向跑過去。
奇拉和瑪雅目送猶達離去，直到他的背影完全消失為止。兩人將剛拿到的泉水潑灑全身後沉入了雲間。
隻有陽光會平等地灑落在每個人的身上——
真走出門外，看著平和的早晨風景，略帶諷刺意味地這麽想著。
他的目的地是試鏈的山頂。
他並不想成為六聖獸，隻想盡力而為。
如果沒有這次的機會，他大概一輩子都不會想要登上聖頂吧。而現在，他希望能以一個天使的身份征服那座山頂。不過也就隻是這樣而已。
再往前走一段路之後，他看見雷的住處，發現房門是打開的，正打算走過去時，卻突然聽到了講話聲，是路卡。
路卡是來接雷的嗎？還是說他們兩個從昨天晚上就在一起？如果這兩個感情要好的天使決定一起登頂，那他最好別去打擾他們比較好。
真在門關上之前躲了起來。
雖然會稍微多繞一點路，不過，真還是決定穿過樹林好避開大家。搞不好剛和凱也是一起去的也說不定。如果那兩個像兄弟般的天使一起參加試鏈的話，那自己也不應該妨礙他們。
猶達的臉孔咻一下閃過他的腦海。
昨天下午之後，真幾乎都是和猶達相處在一起。那是他們兩個人第一次共同度過那麽長的時間吧。
小小的對話就讓胸口悸動、一個動作就讓他心跳加速。嶄新的發現和讓人愉悅的驚喜……一切的一切對真而言都是珍藏的片段。
可是，為什麽受到各種階級天使仰慕的猶達會願意將他寶貴的時間拿來和自己分享呢？
明明很高興卻沒辦法坦率地表現出來，是因為真對自己很沒有自信。
真總是擔心是不是因為自己不值得依賴，所以猶達才會放不下他、一直陪在他的身邊。
昨天晚上的猶達和平常不太一樣。真在飯後演奏豎琴，猶達閉上眼睛側耳傾聽，但看起來卻不太像是放鬆的樣子。
猶達的心思似乎被其他的事情占滿了，意識到這點讓真變得非常地不安。不過當演奏結束之後，猶達的臉上露出了笑容，於是真又安慰自己應該是他想太多了。
最後，真起身告別，而猶達也站起來對他說「我送你回家吧」。
雖然真推說不需要，但猶達似乎隻當成是客套話，還是堅持說「反正順便，你就別在意了。」
到底他的哪段話是發自內心的，哪段話又不是，就算仔細去想也隻會得到一堆的疑問。
回到家之後，真目送猶達離去。隻見猶達踏上了和他家方向相反的道路。
看樣子他說的順便應該是真的，可是都已經這麽晚了，他還要去哪裏呢？如果能有自己幫得上忙的地方，真希望猶達能夠向他開口，但是猶達平常就是個話不多的人，真希望能夠更了解猶達的心裏在想什麽，他不要兩人明明靠得這麽近，感覺卻很遙遠。
明天就是軍要的日子了，但真總覺得今天晚上會是漫長的一夜。
果然不出所料。滿腦子胡思亂想的結果，讓他一夜都睡得很不安穩。
不過睜開眼睛之後，迎接他的卻是一個清新的早晨。
柔和的陽光溫柔地曬暖他的身體，吹撫著雙頰的風滿載著清爽的鹹覺。
真重新整理了一下心情。他要挑戰這場試鏈，目標是稱霸山頂。
真進入樹林裏麵，從樹葉間灑落的陽光在地麵上映照出各種幾何圖案。他踩在那些幾何圖案上，急著趕路。
「嗚嗚嗚……」
突然之間，傳來了一陣呻吟聲。
真停下腳步，環顧四周。接著便看見大樹幹邊有個身影蹲在那裏。
對方身上披著一件天界很罕見的灰色髒鬥篷。他是住在哪裏的天使呢？一陣奇異的預感閃過腦海，但那個天使的背影顫抖著，看起來很痛苦的樣子，令真無法置之不理。
「你怎麽了？沒事吧？」
真彎下身朝他靠近。
就在那一瞬間——
對方唰地一聲掀開了鬥篷，將銳利的獠牙狠狠刺進真的胸口。
「嗚哇啊啊啊……」
真推開試圖加深穿刺的獠牙，拉起對方纏住自己的手，用盡全身的力氣將他甩了出去。
被拋至半空中的那個東西——並不是天使。
他的樣貌雖然是人型，卻有著綠色的龜裂皮膚、爬蟲類的凸出雙眼和裂至耳朵旁的大口，仿佛就像是異形般的——魔物。
動作異常輕巧的魔物在被真甩出去之後，有如雜技演員般在空中翻轉了一圈才著地。
「你是誰？為什麽……要攻擊我？」
所幸隻有衣服和胸口一塊肉被
刨起的真踉蹌著，試圖重新站穩腳步。
「……錯不在你，不過因為我跟別人約定好了。這是我回報那個人將我從黑暗森林裏救出來的謝禮，我要你的命……」
「你說什麽！？」
鮮血自真的胸口淌落，迅速染紅被撕裂的衣服。
「我看到你走進樹林裏，那正好稱了我的心。於是我先繞到對麵，在這裏埋伏，看來我的武藝退步了，居然沒辦法一擊就把你給擊倒，真是丟臉哪……」
咕嘿、咕嘿……魔物發出詭異的笑聲，舉起雙手、擺出威嚇的姿勢。
「……你是從哪裏來的？為什麽異形會出現在天界裏？」
真身上的傷口雖然不深，但魔物的獠牙似乎有毒，麻痹感逐漸從被咬傷的地方擴散開來。再這樣下去的話，搞不好不僅無法戰鬥，就連逃跑都有問題了。看樣子，他必須在毒素導致全身勤彈不得之前，先擬好策略才行。
「我叫阿古力。別看我這個樣子，我以前也是個天使喔。」
「你說什麽？」
猶達拚了命地跑著。
甚至忘了自己的身體是多麽虛弱。
他現在一心隻在意真的安危。鼓膜深處響起的慘叫聲來自居住區後麵的那片樹林。
猶達強忍住胸口的不安，迅速穿過蒼鬱茂盛的樹林。
「去死吧～～！」
轟隆隆的咆哮聲撼動樹梢、傳來回音，讓猶達得以明確判斷出真的所在位置。
猶達穿越灌木叢，最後終於在樹木的縫隙間看見真的身影。真此時正以大樹為盾牌，躲避著魔物的攻擊。
「真！」
猶達像是根本沒看見魔物似的，看也不看對方一眼就衝到受傷的天使身邊。猶達抱住撐著膝蓋的真，讓他緩緩地坐到地上。
「猶達……你為什麽會在這裏……」
「我聽到你的叫聲，所以就趕來了。」
「是……這樣嗎……」
真的傷口雖然不大，但看樣子似乎是中毒了。被劃開的皮膚已經開始變色。不知道是否因為這個緣故，真的體力也消耗得非常劇烈。
「那是……從黑暗森林裏麵跑出來的魔物。」
「什麽？」
猶達已經察覺到魔物正準備從後麵偷襲自己，他在魔物跳上來的那一刹那之前便抓住魔物的手腕，他先用一隻手將魔物舉起後，再重重壓到地麵上。
「居然從背後偷襲，你這卑鄙的家夥。去死吧！」
猶達對著呻吟的魔物爆發勃勃怒氣。
「從我麵前消失吧！」
才剛覺得眼前一道光閃過，猶達掌中放出的炙熱光線便已經擊中了魔物。
一陣青白色的火焰燃起，魔物的身體瞬間便隨著慘叫聲而燃燒殆盡。
在魔物原先所待之處隻剩下一些白色的顆粒。
「真，你沒事吧？振作一點。」
猶達抱起渾身攤軟的真，將手繞到他的背後，撐起他的上半身。魔物消失之後，猶達的神經也跟著放鬆，他隻覺一陣暈眩襲來。
先前的疲憊讓他此時的身形更加憔悴。但不管身體再怎麽虛弱，如果不能克服的話，過去那些修行就完全沒有意義了。
和自我戰鬥、讓身體承受那些苦痛，不都是為了戰勝自己而做的努力嗎？
猶達這麽告訴自己，他將全部的意誌集中在真的身上。
「是我……太大意了……我看他趴在地上……很擔心……走過去看他的時候就被攻擊……唔……」
猶達一邊輕撫痛苦喘息著的真的背部，一邊將視線轉向真的胸口。血流雖然已經止住了，但皮膚的變色情況卻比先前還要嚴重。無力垂下來的左手也因為毒性發作而麻痹。
不過幸好真的心髒沒事。天使雖然不老不死，但卻有一個弱點——那就是心髒。
一旦心髒被挖出來，那天使就會死了。剛才那隻魔物就是知道這一點，才會一開始就攻擊真的胸口。
萬一他的獠牙再深入一點，直達心髒的話，就會導致無法收拾的嚴重後果。
「很難過嗎？我現在就幫你把毒素吸出來……」
「不用了……不要管我，你……快點去聖頂吧……」
「你在說什麽傻話！你以為我會丟下你一個人，自己去聖頂嗎；：」
「我就算一個人也……沒問題的……」
真揮開猶達的手，勉強想要站起來。但猶達卻用那隻被揮開的手再次抱住了真的肩膀，接著以另外一隻手拿開傷口附近的衣服碎片。
「我……真的很沒用……根本就沒有……挑戰聖頂的資格……」
「不要再說話了。」
猶達將嘴唇按在真被刨開的傷口上。
「唔唔……」
真的肩膀抽動了一下。雖然胸口早已因為毒性發作而失去知覺，但他似乎能感受到猶達唇瓣傳來的溫度。
猶達將雙唇抵向染血的皮膚傷口最深處，同時將真的身體拉近自己。
兩個人緊緊地靠在一起，猶達用力一吸，一陣苦澀的味道竄入口中，是毒素的味道。
猶達鬆開嘴唇，將毒汁吐到地麵，接著又再次吸起毒液、吐出毒液。在重複無數次同樣的動作之後，苦味總算是消失了。
毒液雖然已經全數吸出，但真傷口上那凹凸不平的破裂皮膚仍舊讓人心痛。恐怕需要一段時間才能痊愈吧。
猶達在傷口上留下最後一個吻。
——若是這麽做能讓傷口愈合的話，那該有多好……
頭上傳來真微弱的歎息聲。
「我已經把毒素全都吸出來了，你慢慢就會恢複的。」
「對不起，給你添麻煩了。」
「你老是說這種話。如果真的覺得麻煩的話，我就不會出手幫你了，你多少也該明白我的心意吧。」
「咦……啊……」
聽到猶達說得這麽幹脆，真一時不知該如何回答，視線在空中遊移不定。
「不過，為什麽黑暗森林的魔物會來到這個聖地呢？我記得他說他的名字叫阿古力，還說自己原本也是個天使……」
「阿、阿古力？」
「是的……你認識他嗎？」
「……不……」
會是那個阿古力嗎？
少年時代偷襲猶達的小人。猶達知道阿古力後來因為惡行而墜入黑暗森林，但是，他為什麽會變成那副醜惡的模樣呢？
他以前曾經和猶達他們一樣，也是個天使啊。所以，這一切的關鍵仍舊是……宙斯嗎……
「我們也該出發了。」
真搖搖晃晃地站起身。
「不要逞強了。你再稍微休息一下，我等會兒就送你回家。」
「開什麽玩笑！」
一抹動搖閃過真白皙的臉龐。真想要掩飾自己踉蹌的腳步，他抓著單膝跪地的猶達手臂站了起來。
「我要和你一起登上聖頂。」
「不要鬧了。」
猶達不可能帶現在的真，登上那個即使對健康天使來說也過於危險的試鏈山頂。
不過，如果真希望能以候補人的身分測試自己的力量，那麽教他不要去反而是一件殘酷的事情。
「沒問題的，我要和你一去聖頂……如果是我害你沒辦法登上聖頂，那我還寧願死在這裏算了。」
真態度堅定地作出宣告，他的勇氣十足，讓人毫無置喙的餘地。
他牽起猶達的手，露出爽朗的微笑。
「你不當六聖獸的話，還有誰能夠成為六聖獸呢？」
7
遠方傳來宣告正午的鍾聲。
聖頂聳立
至高無上的天神·宙斯、宙斯認可的神官們，以及為了修行而在此地打雜的數名少年天使齊眾在天神殿裏。
負責管理眾神官的是天界中最早成為神官的潘朵拉。雖然外貌看來頗為優雅迷人，但他實際上卻是個作風強硬、令人畏懼的領導者。
「歡迎各位上位天使蒞臨天神殿。」
潘朵拉帶著手下們恭敬地行禮。他的雙眼最先捕捉到猶達的身影。
「歡迎您來到天神殿。」
他再次對著猶達一人彎腰鞠躬。
「你看來不錯嘛。」
「托您的福，近來平安無事。」
潘朵拉在猶達穿過最後一道拱門之後，走近猶達身邊。
「成為神官長之後，要承擔的責任相對地也很大。很多辛苦事都沒辦法說出口吧？」
「那倒不至於。大家都很順從地依照我的指令做事，所以反而比以前還要輕鬆許多呢。」
「原來如此，那還不錯嘛。」
猶達低聲笑著帶過。潘朵拉將這個笑容解釋為善意的表示，並沒聽懂猶達話裏真正的意思，他急急忙忙地跟上猶達快速的腳步。
「下次要不要一塊兒喝杯茶呢？現在的我應該能夠成為輔佐你的力量了……」
潘朵拉的手隨著這個帶有深意的邀請一起伸出。但就在他快要碰到猶達手臂的瞬間，猶達倏地挪動了一下身軀。
他在須臾之間轉向潘朵拉，十分冷淡地丟下一句「不用了」之後，便迅速走進謁見廳。
潘朵拉就這麽愣在原地，完全搞不懂猶達複雜的心思。
在那遙遠的過去，猶達因為一件小事情而認識了潘朵拉。
當時的潘朵拉是個和強硬作風完全沾不上邊的純真天使，他脆弱到需要有人扶持才能夠免於折腰。隻不過，現在的潘朵拉已經不再是當年的潘朵拉。現在的他以宙斯的寵愛為後盾，手握大權領導著所有神官，展現雄厚的權威與實力。
就目前的立場來說，猶達和潘朵拉算是勢不兩立，但回憶起當時，那美好的回憶仍舊緊緊揪住了猶達胸口。
這裏也有著一個他不希望產生的變化存在。
2
「聚集在我神殿中的十四名上位天使啊。我現在就宣布即將成為六聖獸候補的九名人選。」
神的聲音白玉座降下。
「剛……猶達……凱……真……奇拉……雷……希瓦……瑪雅……路卡，以上九名為候補者。」
最初的騷動聲響起。
接著——
「我要你們在下一個祝福之日，到聖頂之上集合……我將依照諸位抵達聖頂的順序，賜予你們六聖獸的榮冠……」
第二陣騷動聲響起。
宙斯無視天使們的反應，帶著那群神官離開了謁見廳。
謁見廳裏隻剩下十四名上位天使。
第三陣騷動聲在天神不見身影之後的解放感中響起。
沒被選上的五名天使將憤怒及悲哀的情緒表露無疑。但他們也很清楚宙斯的決定是不能忤逆的，多餘的悲歎隻會讓自己看起來更加淒慘罷了，於是五人索性扔下了九名候補者，快步離開了神殿。
「聖頂是嗎……」
凱砰一聲坐到了地板上，剛則是在一旁抱著胳膊。
「隻有具備過人技藝的天使才能攻占的山頂難關……天神宙斯居然要在那裏任命六聖獸……」
「我完全沒有料到事情會演變成這樣。」
雷難掩心中的錯愕。
「奇拉哥哥……我實在沒有信心……」
瑪雅一臉快要哭出來的表情，隻見他緊緊抓住哥哥的手臂。
奇拉無言地環抱著弟弟。
聖頂位於天界北方，矗立在一望無際的平原中。尖銳的岩石裸露，層層相疊；斷崖峭壁扶搖而上，直達雲霄，整座山就有如一座尖塔一般。
有很多天使都希望能夠稱霸聖頂，但聖頂難就難在光是站在山麓抬頭仰望山頂，就足以讓人意誌消沉，打消所有攻頂的念頭。
據說自開天辟地以來，隻有兩人成功地征服過聖頂，但這個說法目前還沒有獲得證實。
除了令人卻步的外表之外，一日一踏入山中，就等於是走入直達山頂的地獄。
天界到處都流傳著聖頂裏有極寒的冰回廊、灼熱的火焰岩場，讓人精神錯亂的漆黑魔洞窟會相繼襲擊攻頂者。
「為什麽祂會選擇聖頂呢……」
猶達背靠著牆壁，獨自思索著宙斯之所以這麽做的用意。
如果隻是要統治下界的動物，那他們根本就沒有征服聖頂的必要，如此一來，統治隻是表麵上的意義，宙斯暗地裏應該還有其他意圖才對。
是自己想太多了嗎？他不該推測宙斯真正的目的不在這嗎？
以前的自己並不會多作揣測，這一點讓猶達感到十分遺憾。
過去的宙斯是一名心懷慈悲的神明，祂比任何人都更希望天界是所有天使永遠的樂園。
而如今——
一切變化的征兆，應該是起始於神官製度的發布吧。
智商過人，但同時也體弱多病——被任命為神官的盡是些纖瘦可愛的天使。
在這之後，也有些天使是突然被宙斯看上，先拔擢至神殿，再成為神官的。
而在階級製度實施之後，神官更是隻從上位天使之中挑選出來。
「六聖獸或許就是那麽重要的職位吧。」
路卡大概是察覺到猶達的想法了吧？他在猶達的耳邊如此低語著。
「要不要再試著相信一次呢？」
「什麽……！？」
路卡輕輕地將手放在猶達肩上，張著細長的雙眸解釋著：
「隻是一直抱持著懷疑態度的話，是不會有好結果的。再這樣下去，對你自己也沒有好處。」
猶達覺得一直以來籠罩心頭的那片霧氣似乎散去了。
過於在意結果便是把自己逼入了死胡同裏，隻剩下憤怒和毀滅性的思考仍舊不斷地向前邁進。
就算試著想要相信，內心也全是對宙斯的不信任感。路卡昨天才對他提出忠告的，他卻還是在原地打轉。
愈是鑽牛角尖就愈看不清楚事實。猶達檢視自己，認為路卡說得很對。
「看來我的視野變得過於狹窄了。」
因為對宙斯有所猜忌，所以才會對六聖獸製度抱持偏見嗎？隻要改變自己的想法，未來應該也會是一片光明。
「既然都獲選為候補了，那我會跟大家一起努力，朝六聖獸前進的。」
「說得好，這樣才像原來的你嘛。」
看到路卡這麽鼓勵自己，猶達覺得更不好意思，他低下頭自我解嘲著：
「我還真是糟糕……每次都要靠你幫忙才行。」
「彼此彼此吧！我也是受了你不少的照顧啊。」
深切體認到彼此羈絆的兩人看向其的他天使。
剛、真、雷和凱正聚集在謁見廳的中央，討論著要如何攻頂。
「光是踏進去就已經很不容易了，若是要爬上山頂的話，那肯定不會是個簡單的任務。」
「不可能的……任務嗎……」
「雖然很高興自己能被選為九名候補者中的一員，但接下來似乎會非常地辛苦。不好好鍛鏈自己的話……」
「可是，如果能平安抵達山頂的話，就算無法成為六聖獸，也能打響名號啊。」
凱無憂無慮的回答讓眾人笑了起來。剛嘲笑他這種想法未免過於膚淺。
奇拉和瑪雅這對兄弟一臉順從地站在猶達.行人對麵的牆壁旁邊。
另一方麵——
希瓦則是在稍遠的地方熱切地凝視著猶達。
一等到兩人的視線交會，他便迫不及待地走到猶達身邊，丟給路卡一個不屑的眼神。
「猶達！我也和你一樣被選為候補人選了呢！」
「我知道。真是太好了，希瓦。」
「呐，要不要去對麵聊一聊？」
希瓦整個人擠進猶達和路卡的中間。
「那邊的角落沒有半個人，我們兩個可以慢慢地聊一聊。好不好！」
希瓦指向神殿深處陰暗的一角，說完便準備牽起猶達的手。
路卡紅色的眼底劃過一道閃光。
「有點禮貌好嗎？現在在和猶達說話的人是我。」
「什……」
希瓦嚇一跳，他的雙肩晃了一下。
「如果你是想要成為我們的同伴，那我還能諒解，否則就請你不要作出這種自私又任性的舉動。」
「你在胡說什麽！我哪裏……」
希瓦根本毫無罪惡感可言，他不過當路卡的抗議是故意找碴吧，於是便轉向猶達想要尋求協助。
猶達不好出言維護希瓦，但至少還能給他一些忠告。
「如果有人對你做了同樣的事，我相信你也會很不愉快的。不要為所欲為，打亂了整個場麵，知道嗎？」
猶達的話讓希瓦的態度稍微收斂了一些，不管是什麽樣的忠告，隻要是猶達針對自己提出的，希瓦都會覺得很高興。
「我剛才的確有點強人所難，我再也不會這麽做了，謝謝你提醒我，猶達。」
希瓦背對著路卡，心不在焉地丟下這句話後便低頭行了個禮，離開神殿。
「那家夥還真是一點都沒變。」
希瓦從以前就十分仰慕猶達，他時常借機靠近猶達，隻是每次選的時機都不對，總是惹得別人發火。一旦碰到這樣的場麵，大家都會要求希瓦反省，但就算希瓦看起來一副明白的樣子，心裏卻還是完全搞不清楚自己究竟錯在哪裏，以致下次還是會犯同樣的錯誤。
「不過他並沒有使用暴力，或是做出輕蔑別人這種舉動來。我覺得他隻要能夠好好控製自己、協調性再高一點，就能和大家相處得很好……」
「你對他太好了，像希瓦這種人就是要放著別管他。」
「可是如果連我也放任不管，他就真的會變成孤單一個人了。我不想看到事情變成那樣。」
雖然無法幫他什麽忙，但猶達實在不忍心將仰慕自己的人丟在一旁不管。
「你這種個性會吃虧的。」
「不會啦。」
猶達其實有點羨慕路卡這種說切就切的幹脆性格，哪像他有太多割舍不下的東西，搞到最後總是深陷其中，變得一副很愛管閑事的樣子。
這種個性搞不好真的會吃虧。
另一方麵……
希瓦這個敬愛猶達、孤立於眾人的天使，是否能夠逃離孤獨的陰影呢？
3
混血天使中的弟弟瑪雅跟凱的感情非常要好。
由於經常被欺負的關係，警戒心很強的哥哥很少讓他人靠近身邊，不過就連他也接納了凱，總是很放心地將瑪雅交給凱。
今天奇拉也是一早就說自己有事，在拜托凱保護瑪雅之後，就一溜煙地不知道跑到哪裏去了。
「喔……是猶達和剛耶。」
兩人並肩坐在丘陵平緩的坡麵上，眺望著眼下寬闊的平原。
猶達和剛正在一處平坦的草地上對戰練武。這是為了成為六聖獸而作的訓練嗎？隻見兩人相交的拳頭頗有氣勢，就連喊出口的吆喝聲也十分強而有力。
幾隻原本停在枝頭上鳴叫的小鳥，被嚇得立刻振翅飛走。
「猶達和剛真的好厲害喔。」
我連他們的一隻小指頭部比不上……凱如此說著，看起來似乎有點悔恨。
「他們兩人一定能成為六聖獸吧……這麽一來，剩下的四個人會是誰呢？」
瑪雅的聲音聽起來很沒精神。
「路卡和真應該也在安全範圍內吧？」
「那……我們兩個呢？你覺得我們有可能被選上嗎，凱？」
候補人選一共有九個。最後會被選上的隻有六個人，所以根本用不著計算，一定會有三個人被刷下來。瑪雅擔心就能力來排序，不管怎樣他都一定會敬陪末座。
「說真的，現在還很難講耶……不過，到時候會按照登頂的順序來算不是嗎？這跟運氣也有關係吧？」
「運氣……是嗎？我看我也隻能依賴運氣了吧。」
「你是怎麽搞的？這樣一點都不像平常的你喔。」
「因為我真的很想成為六聖獸嘛……所以我才會這麽擔心啊……」
瑪雅邊用手指玩著腳邊的草皮，邊鬧別扭似的說出自己的真心話。
「隻因為我是天使和人類的混血兒，就經常被人家嘲笑、欺負，所以我真的想要成為六聖獸，給他們好看，我想要讓那些對我不好的人後悔，所以……」
「你還在說這些事啊？」
奇拉突然插進兩人的對話，這個連要去哪也沒說就出門的哥哥不知道什麽時候回來了，他雙手環抱站在弟弟的正後方。
「你講話再不小心一點，遲早會被拉到黑暗森林裏麵去。」
「真是的，哥哥你每次都這樣恐嚇我，這裏根本就沒有什麽黑暗森林嘛。」
瑪雅一點也不想聽哥哥說教。
天界有幾個流傳已久的傳說，黑暗森林的傳說便是其中之一。
據說黑暗森林會對犯罪的天使施以永恒的束縛，而那些被邪念囚禁住的天使也會因迷路而走進森林裏。由於傳說中曖昧的部分實在太多，瑪雅一直覺得黑暗森林根本就是捏造出來的。
「我也不知道啦，畢竟有很多傳說都是騙小孩子的嘛。」
凱在一旁隨意地附和瑪雅的話，奇拉聽了立刻予以反擊：
「確有其事，因為神曾經在夢中告訴我，隻有心中黑暗的人才能找到通往黑暗森林的道路。」
奇拉擁有操縱夢境的能力，他可以窺視並且操弄他人的夢境。不過夢境畢竟是極為私人的領域，沒有人希望別人在未經允許的狀況下窺探自己的夢境。
奇拉當然也很明白這一點，所以他很少使用這個力量。
「……也就是說……擁有高尚情操的天使是看不見黑暗森林的羅？」
瑪雅不知道是不是因為覺得哥哥的說法可信度很高，態度立刻有了大轉變。而他哥哥也借此機會趁勢追擊，開始以驚悚的語氣威脅可愛的弟弟：
「沒錯。所以我說啊，瑪雅。如果你因為想成為六聖獸而抱持不該有的邪念，就會知道黑暗森林的所在處，接下來就會被魔物牽著鼻子走喔。我就是不希望你變成那樣，才會好心跟你說這些的，你懂嗎？」
「討厭……好可怕喔。」
「唉，好了啦，奇拉。你這樣威脅瑪雅，會把他嚇到啦。」
凱伸手抱住抓著自己的瑪雅。
「光這樣就被嚇到的話怎麽行，要是真的進入黑暗森林裏麵去的話……」
「不要再說了！」
奇拉有時也會捉弄一下自己最疼愛的弟弟。這同時也是他表達感情的一種方式，不過看來瑪雅似乎是不太領情的樣子。
「我們也來交個手吧。動動身體，把那些討厭的事情全部忘得一幹二淨，好不好？」
在凱的鼓勵下，瑪雅跟著他跑上了丘陵。奇拉而帶微笑地看著感情和睦的兩人，暗自在心裏下了一個決定。
在可以眺望丘陵的平原角落，有兩個人影正以毫無破
綻的武技交手中。
兩人都把握住各自的實力、絲毫沒有放水地全力較量著，沒有任何一方選擇退讓，掠過、襲擊、衝過平地、踢著散布在其中的石頭躍起。兩個影子——猶達和剛——在空中交錯前的一刹那，降落在離彼此有一段距離的地方。
呼哈、呼哈……兩個人一邊大口大口地喘著氣，一邊走向對方，隨即緊緊握住彼此伸出來的手。
「又是平手呢，剛。」
這樣痛快地流過汗之後，心情也會跟著舒暢起來。這股舒暢的疲勞感讓猶達美麗的臉孔更顯亮眼。
「你們兩個人的動作都非常地幹淨俐落呢。」
真拍著手朝兩人走過來。他將手上的毛巾分別遞給兩人，看著兩人的眼神中流露出一股羨慕之意。
「我好久沒和猶達交手了，挺緊張的呢。」
剛以真遞給他的毛巾用力地擦拭著汗水。
「我才緊張呢，不過我真的學到了不少東西，剛，謝謝你。」
剛的動作自始至終都非常穩定，沒有任何多餘的小動作。每次交手，猶達都覺得自己還有很多地方必須跟剛學習。
「別謙虛了，猶達，就天使的資質而言，你可是遠在我之上耶，所以我才來拜托你和我對打。現在連你都這麽謙虛了，那我該怎麽辦啊？」
「我並沒有那個意思……」
「不過就我的立場而言，兩位的能力都讓我非常地羨慕，你們又何必如此謙讓呢？」
真出麵打了個圓場，兩人聽了不禁露出苦笑。
剛是猶達甫成為成年天使所認識的。
當時的猶達一如往常，正在進行自我訓練。他放出的真空波打碎了岩塊，沒想到碎裂的岩塊竟以驚人的氣勢朝他飛了過來。
猶達自以為安全躲開了，但事實上他並沒有全然避開，他的手臂外側被劃了一道傷口。不過練功練到忘我的他，壓根兒就沒注意到這件事，直到一位偶然經過的天使告訴他。那個天使右眼珠綠色、左眼珠紅色，兩個瞳孔的顏色不一樣，讓猶達印象非常深刻。
我雖然沒辦法替你做什麽治療，可是這樣很快就可以止血——他把自己脖子上的布巾解下來，幫猶達做了包紮。而那個人就是剛。
從那之後，兩人便成了好朋友。
「如何？真，接下來就讓猶達跟你交個手吧。」
剛一臉意味深長地看著真。機靈的剛知道真對猶達抱有一份特殊的情感，不過真卻害羞地紅了雙頰。
「我的實力雖然稍嫌不足，可是如果有機會的話……」
真講到最後，聲音已經小到幾乎快聽不見了。
「我和你在一起的時間明明很多，但一起修練的機會卻不可思議地少，等一下就讓我好好的來照顧你吧。」
「這……請、請你手下留情。不然的話，我這身骨頭……」
真慌慌張張的模樣，讓猶達和剛看了不禁開懷大笑。那是與心靈相通的夥伴們共度的和睦時刻。
不必進行任何矯揉造作的對話，笑聲也未曾停歇。
不過，這一切卻因為一個天使的倏然到來而結束。
「你們看起來很愉快嘛。」
是希瓦。
希瓦周邊那股陰沉的氣氛讓三人無法率直地回答「的確是很愉快沒錯」，場麵瞬間為之凍結。
「怎麽了？你的臉色不太好看。」
猶達率先打破沉默。
自從在一次宴會中，希瓦主動來向猶達打過招呼後，兩個人就開始有了交流。希瓦的頭發是天使中少見的深黑色，缺乏協調性的他常常搞不清楚狀況，而這點也讓其他的天使對他敬而遠之。
「我想要跟你商量一下有關被選作六聖獸候補這件事。」
希瓦推開了剛和真，走到猶達的正對麵。
「什麽事？」
「呃……這個嘛……」
「不方便說嗎？」
「嗯……有一點……」
希瓦頻頻地以眼神向剛和真示意，催促他們快點走開。
沉默再次籠罩在眾人之間，真無法忍受這股尷尬的氣氛，於是便轉過身去。
「剛，看來我們似乎先離開一下比較好呢。」
「是啊。」
「是這樣嗎，希瓦？讓剛和真聽到不好嗎？」
「是不至於不好……但我是想要跟你商量。」
「那就等會兒再商量吧。我現在和他們……」
「為什麽？我不想再等了。」
希瓦緊緊抓住猶達的手。真和剛兩人對看了一眼後，安靜地離開了現場。
雖然前幾天才被路卡指責不該任意打斷他人的對話，但希瓦看起來似乎並不覺得自己對不起別人的樣子。
他臉上反而還掛著一個欣喜可以跟猶達兩人單獨談話的滿足笑容。
「你說吧。」
待兩個人麵對麵之後，猶達便拉開希瓦纏在自己手臂上的手。
「我想要和你一起在祝福之日登上聖頂。」
「就我們兩個……你是這個意思嗎？」
「當然羅。所以我才不想讓真和剛聽到這段話啊。可以嗎，猶達？」
猶達已經決定要暫時拋下對宙斯的猜疑，他打算帶著一顆毫無雜念的心登上聖頂。
「我認為九個候補人選同心協力，一同登上聖頂會是比較好的選擇。」
每個人對六聖獸都抱持著不同的誌向，所以就現實麵而言，要統一九人的步調是件非常困難的事。猶達是為了讓利己的希瓦能夠明白，才故意這麽說的。
「為什麽？宙斯大人說要按照我們抵達的順序，賜予我們六聖獸的榮冠。如果我們九個人一起抵達的話，就沒有辦法選出六聖獸了。」
「那樣不是也很好嗎？」
「我才不要！」
他情感激昂的向猶達訴說著。
「剩下的四個位子就算了，我想要和你一起成為六聖獸，支配所有的動物。我們應該會很合得來，而且我絕對比那個真更能夠幫得上你的忙。」
「為什麽要提起真？他跟你一點關係也沒有吧。真是真……你是你啊。」
「話是這麽說沒錯……可是你對真太好了。」
「我覺得我對你也很好啊？」
猶達嘴巴上這麽說著，胸口卻感到一陣刺痛。這根本無法作比較。
「如果你想成為六聖獸的話，就不要再想這些有的沒的，隻要想著怎麽登上山頂就好。那麽自然而然就會得到你想要的結果。」
「猶達也打算以一樣的心態登頂嗎？」
「嗯，是啊。」
「那麽我就照你的話去做，我不會再胡思亂想了。」
希瓦大概是將猶達的話當成忠告了吧。他覆述完之後便高高興興地回去了。
明明有些地方還蠻可愛的，但別人卻隻記得他不好的地方，真是個不幸的天使。難道他不以這長久的孤獨為苦嗎？
沒有辦法用其他部分來彌補他那缺乏協調性的個性嗎？
天界裏有著各式各樣的天使。或許為時已晚，但猶達現在才知道要維持和睦是多麽困難的一件事。
4
究竟該如何征服聖頂呢？九名候補者似乎都各有各的想法。
有人借由鍛鏈來提升自身能力；有人選在山邊或崖邊、狀似聖頂的地方進行模擬訓練；更有人備妥了七樣道具，準備挑戰聖頂。每個人的準備方式都不盡相同。
猶達除了像平常一樣進行自我訓練之外，同時也增加了與同伴對戰練習的次數。
明天就是祝福之日了。
岩盤的碎裂聲劃破了早晨的寂靜。
四周的樹木在強力的衝擊力道下劇烈搖晃，就連樹葉也隨之紛紛落下。碎裂的岩石掉落到附近的河川中，激起了陣陣漣漪。
這個在天界中被譽為風光明媚的精靈山山麓，今天卻不再平和，反而化作土煙四起的危險地帶。
原因便出自於瑪雅。
「該死！」
他一邊大叫，一邊朝著四周放出真空波。
有著一張娃娃臉加上嬌小的身材，讓總是帶著笑臉的瑪雅看起來顯得軟弱，殊不知他的體內卻暗藏著一股狂暴的力量。
一旦喜怒哀樂中的某種情緒到達極限，便能掀起狂風巨浪、將手中的巨風化做尖牙朝四周胡亂掃射。那威力十分地驚人，就連硬質的岩盤也會在瞬間化為粉末。
在脫離這種極限狀態之前，他會一直持續狂暴的行為，不過等他清醒過來之後，便會幾乎完全記不起自己做過什麽事。
「啊——！我怎麽可能在這個時候放棄呢！」
這次瑪雅改以飛踢攻擊大樹。他那連續猛烈的狂亂攻擊讓樹皮剝落、樹梢震動、花兒也抖落到了地麵。
幾個湊熱鬧的天使躲在一段距離外，以驚異的眼神看著瑪雅的狂暴舉動。大家都很訝異在那嬌小的身體裏麵竟然藏有如此強大的破壞力。
「這場騷動究竟是怎麽一回事？」
路卡跑上前去，無力阻擋瑪雅的雷和凱則是一臉不知所措的表情。
「瑪雅他突然間就發狂了。」
「好像是跟奇拉吵架了……可是他不肯告訴我們理由。」
他們在說話的時候，一塊崩解的岩塊飛了過來。三人急急忙忙想要避開，但不管往哪裏閃，似乎都躲不過瑪雅以矯健身手放出的風牙。
「得阻止他才行……」
當路卡還在試著尋找跳上去的時機時，另一邊的猶達已經動作迅速地朝瑪雅跳了過去。
「嗚哇，你要幹嘛！」
猶達在空中抓住了瑪雅，他護著瑪雅降落到地麵上，隨即將瑪雅緊緊地抱在懷裏，在地麵上滾了兩圈之後才停下來。
「冷靜下來，瑪雅。」
「吵死了！」
「不要這樣……」
「這跟猶達大哥沒有關係，你不要管我！放開我！」
瑪雅仍舊十分激動，他拚了命地揮動手腳，想要從猶達懷裏掙開。但猶達就算大腿被瑪雅踢到、頭被他舉起的手給打中，也還是沒有把手鬆開。
「什麽叫沒有關係？你是我的夥伴……而且是很重要的夥伴，我當然會擔心了。」
「咦……？」
雖然還在掙紮，但瑪雅的力道稍稍減弱了。
「你真的把我當成你的夥伴嗎？就算我是天使和人類的混血也無所謂？」
「都什麽時候了，你還在說這個？我們一直都是很好的朋友不是嗎？」
「……謝謝你。」
瑪雅總算是冷靜下來了。
猶達將體溫分享給靠在自己胸口前的瑪雅，看見他臉頰上閃著淚光。
懷裏微微顫抖的天使此刻看起來如此迷茫，先前的狂暴力量已不複見。
「對了，你剛剛到底是怎麽了？看你氣成那副模樣，還真是不可思議。」
凱伸手到瑪雅腋下，將靠在猶達身上的他撐了起來。
「哥哥他……他說我們兩個混血天使不應該待在天界裏……」
「這是怎麽一回事？」
「不管被欺負得有多慘，我們也都一起忍過來了，可是他現在居然說這種話，所以我……」
瑪雅吸了吸鼻子。
跟著猶達一起過來的真悄悄地遞出手帕。
雷在後方看著瑪雅擦拭眼淚的樣子，悄聲對著路卡低語：
「奇拉他到底是想要幹嘛啊？」
「我也不知道，真讓人擔心。」
讓弟弟那麽生氣的哥哥不可能還能保持平靜。奇拉雖然不至於像瑪雅那麽狂亂，但他們也不能放著奇拉不管。
「我過去看看奇拉。」
猶達在規勸瑪雅的同時也很掛意奇拉的狀況，他對機靈的路卡點了點頭。
「啊，我和你一起過去吧……」
雷向路卡表明和他同行的意願，兩人隨即一起張開了巨大的羽翼，朝向這對兄弟天使住的地方飛去。
「我真的不知道該怎麽辦才好……」
「你就說來聽聽看嘛。」
凱坐下來和瑪雅麵對麵。
「哥哥說……他要離開天界。還說……祝福之日那天，他不準備登上聖頂，他要下天界……所以我才會那麽生氣……」
「奇拉他真的這麽說？」
「為什麽……是發生了什麽事嗎？」
瑪雅將手帕按在鼻子上搖了搖頭。就是因為不知道哥哥究竟有什麽打算，他才會如此焦躁吧。
「哥哥你自己一個人離開就好了！我這麽對他大吼之後就跑出來。接下來就是一陣亂七八糟……我對著山還有樹木發泄……」
瑪雅斷斷續續地說出兄弟倆吵架的原因。
聖頂上麵不知道潛藏著多少的危險。為了以備不時之需，瑪雅去找奇拉，想和他商討要帶什麽樣的工具上山。誰知道奇拉這時竟一臉嚴肅地告訴瑪雅他的決定——我不會去聖頂。
從很久以前，我就一直在思考有關自身的問題。不是純正血統的兄弟天使是否可以繼續待在天界裏？直到獲選為六聖獸候補人選的時候，我才真正下定決心——奇拉這麽告訴瑪雅。
「我以為哥哥是在跟我開玩笑，以為他隻是像平常一樣捉弄我罷了……可是他卻很認真地對我說：因為看你被選上六聖獸候補的時候那麽高興，所以我一直說不出口……」
可是我們既不知道雙親是誰，也不知道他們現在身處何方，就算離開天界也無處可去——瑪雅試著用這個理由來說服哥哥，但奇拉卻說隻要兄弟倆在一起，一定能克服所有難關，絲毫不肯讓步。
「不過還真是突然耶。」
「嗯……」
「難道事前都沒有任何的征兆嗎？」
「我也不知道。可是哥哥好像真的很不想成為六聖獸的樣子，他有說過他不想成為六聖獸的候補人選。」
「不過，他應該不是因為被選為候補才想離開天界的吧。」
一直安靜聽著瑪雅說明的猶達意有所指地說道。
「接下來，天界或許會出現巨大的變化。奇拉可能也是考慮到之後會發生的事情，所以才決定選在這個時候離開天界的吧……也或許是……跟你們兄弟倆的出生有關……」
猶達知道這對兄弟天使的父親是誰。
很久以前，他曾經由父親本人的口中得到證實。但這在天界是個隱蔽已久的事件，就連那些知情人士都不願再提及這倒話題。
沒有人告訴這對兄弟天使他們的父親是誰。但如果奇拉在某處得知自己的父親姓名，並因此而下定離開天界的決心，似乎也不足為奇。
「我的出生……猶達大哥你知道嗎？」
「隻知道一點點……」
「告訴我。」
瑪雅雙眼直視著猶達。
在他身旁的還有真和凱，雖然都是值得信賴的夥伴，但他不希望當事人以外的人聽到這件事。正當猶達猶豫不決時——
「去問奇拉吧。」
真察覺到猶達的心情而出聲打了圓場。
真告訴他奇拉大概是在哪裏得知了出生的秘密，正在找機會告訴自己的弟弟。他還說兩個人應該要坐下來好好談一談，了解彼此的想法才是。
「我送你回家吧……讓你可以跟哥哥坐下來談談。」
在大家的合力說服之下，瑪雅終於點了點頭。
「謝謝你們大家的關心。」
臉上還帶著淚痕的瑪雅擠出一個很不自然的微笑，任由凱環抱著他的肩膀慢慢走上回家的道路。
已經先一步去找奇拉的路卡和雷現在狀況不知如何？猶達相信他們倆一定能把事情處理好，問題是弟弟瑪雅的狀況還不是很穩定。隻希望瑪雅回去的時候能夠冷靜麵對奇拉就好了。
「幸好瑪雅冷靜下來了……」
凱雖然稍嫌魯莽，不過有會為瑪雅設身處地著想的他和瑪雅在一起，也讓猶達較為安心。猶達和真將碎裂一地的岩石殘骸收拾好之後，鬆了一口氣。
「接下來，情況會變成什麽樣子呢……」
真小小地歎了一口氣。
「奇拉應該是考慮了很久才做出這樣的決定，我想他的決心恐怕很堅定吧。如此一來，就要看瑪雅怎麽看待這件事了……」
「他們兩個人如果真的離開了天界……我們會很寂寞吧。」
「可是天界會少了很多惡作劇，寧靜的日子也會隨之降臨也說不一定喔。」
猶達嘴裏開著玩笑，任由胸口深處的一盞燈火熄滅，讓寂寥感包覆整顆心。
如果他們下定決心要離開天界的話，那自己也不可能留得住他們，隻是要和夥伴分離難免覺得不舍。
在一旁附和的真同樣也是麵帶憂愁。
「啊……你流血了。」
刹那的沉默過後，真的目光落到了猶達的左上臂。
「啊啊……這個啊。可能是剛才壓製瑪雅的時候不小心擦傷的吧。」
「我來幫你包紮一下吧。」
「沒事啦，很快就好了。」
「沒關係，請你先不要動，我很快就可以弄好。」
因為剛剛已經把手帕給了瑪雅，因此真撕開袖口用來代替繃帶，他小心翼翼地包紮起傷口。
「謝謝你。」
「你不必向我道謝的。我平常受到你很多照顧，這樣的回報根本不足掛齒。我一直希望有機會能幫你更多的忙，可是又不知道該怎麽做才好……」
真的一言一行總是非常謹慎，所以猶達才會如此在意嗎？真不時展露的熱情讓猶達很想知道他胸中究竟藏有多少感情和渴望。猶達也希望真和他相處時能夠更坦誠一點。
時而無畏、時而頑固，不時顯露的意外性不也是真的魅力之一嗎？真和路卡吸引他的地方完全不一樣。
「那要小要陪我吃晚餐呢？」
為了明天，猶達下了一個決心。或許這就是他希望兩個人能夠獨處的原因，就算真拒絕他，他也打算要強迫對方接受。
「我真的可以嗎？」
「就因為是你，我才開口邀請的。」
和真一起度過的時間總是非常輕鬆。沒有任何矯飾的對話、溫柔的沉默，一切都是那麽地舒適。他想要就這樣把真帶回家，和真共度親密的午後時光。
然後，再帶真到擺滿了美食的餐桌前麵。
在實行那個伴隨著危險的決心之前——搞不好，兩個人再也無法活著見到彼此了。最糟糕的結果閃過了他的腦海。
所以，他才會想要將自己寄托在短暫的夢境裏麵吧。
「那麽我就恭敬不如從命羅。」
真很高興，但仍以內斂的語氣接受邀請。
「我雖然不像雷那麽厲害，不過至少還可以幫忙排個桌子啦。」
「事前的準備應該要兩個人一起動手才對吧。老實說，我在修練之館有學到幾道拿手好菜喔。」
「咦？拿手好菜……那個……？」
真的雙眼在眼鏡後麵瞪得老大。
為了成為正天使的訓練場裏而除了教導技能之外，雖然還有曆史和道德等各項課程，但絕不可能教天使做菜。
真很想知道猶達到底是在修練之館的哪裏學會做菜的。
「我曾經在熄燈之後溜出房間，偷偷去探險時被大人給逮到。他們狠狠把我臭罵了一頓之後，就把我丟進反省室。沒想到反省室的牆壁上居然有『神愛吃的菜』這種有趣塗鴉，所以我就把它們全都背下來了。」
看著猶達一副緬懷過去淘氣少年時代的模樣，真半句話也說不出來。
「多虧有了那些塗鴉，讓我在冰冷石造反省室的三天裏不致於過得太痛苦。」
後來猶達照著記憶中的食譜去調理，但塗鴉終究是塗鴉，做出來的東西根本就無法入口。不過，其中倒是有一道料理極為美味。
那道料理需要不太一樣的材料……猶達做了個暗示，小聲地在真耳邊低語。真聽了之後頓時雙頰泛紅，但他接著便大膽地回答：「請讓我幫忙！」
兩個人對看了一眼之後失笑出聲，然後便同時邁開了步伐。
一名天使躲在大樹的陰影下，看著那兩個感情和睦的天使身影。
「又是真……」
天使——希瓦忿恨地啐了一聲。
「每當我有事情要找猶達的時候，那家夥老是待在附近，實在是很礙眼……」
兩人的背影逐漸遠去。
希瓦的臉龐蒙上一層陰影。
「怎麽了？你在這個地方做什麽？」
「嗚哇！」
希瓦大概是把全副精神都集巾在視覺上了吧。以致剛從後麵拍了拍他肩膀的動作讓他嚇一大跳，發出了走音的驚叫聲。
「你的反應也太誇張了吧。」
「還不是因為你突然出聲，你這樣任誰都會被嚇到啊。」
希瓦完全不顧傻眼的剛，隻是一個勁地對著他惡言相向。
這個天使總是一副心情很差的樣子。
他不肯讓任何人靠近身邊，那緊緊關上的心扉會有打開的一天嗎？
還是說，會就此凝結成永遠的凍土呢？剛很清楚希瓦的眼裏隻有猶達一個人，但他也注意到近來希瓦對猶達的執著似乎愈來愈深了。或許是因為希瓦過於在意真的存在也說不定。
「你就那麽在意猶達和真嗎？你一直看著他們兩個耶。」
剛以下巴指了指兩個已經變得十分渺小的背影，他告訴希瓦就算是嫉妒也該有個限度。
「我才沒有……不要亂說啦，你煩不煩啊。」
明明臉上早已寫著心事被猜中了，但希瓦的五官仍舊因為憤怒而扭曲。
「我從很久以前就知道你仰慕猶達。這原本是沒什麽，畢竟有很多天使都對猶達抱有憧憬、也很想接近他，唯獨你太過頭了……」
「少羅嗦！我不需要你來說這些有的沒的，吵死了！」
「我沒有多嘴的意思。」
剛給了打算逃走的希瓦或許是最後一次的忠告：
「近來你的臉上總是蒙上一層陰影，邪惡和嫉妒會招來黑暗。等到不祥的事情發生之後，一切就來不及了。你要敬愛猶達無可厚非，但若是太過奢求的話，隻會為你自己帶來不幸喔。」
「你說夠了沒！不用你管！」
希瓦甩開剛，使盡全力地逃離現場。
——那個剛實在是太羅嗦了，明明就隻有四肢發達而已，還說得一副他什麽都懂的樣子。路卡也是很礙眼，每次都用高壓的態度逼迫我。真總是待在猶達身邊，為什麽？他明明就是個沒用的東西，憑什麽可以待在猶達的身邊？
真……你這家夥太礙眼了……
每個人都太礙眼了……全都給我消失吧——
希瓦不顧一切地跑著，他詛咒著剛、詛咒著路卡、也詛咒著真。每個人都是破壞他和猶達感情的凶手。
希瓦的表情愈形猙獰。
四周彌漫著一股濃霧
，空氣變得混濁而灰暗。
希瓦不斷地向前跑著。
憤怒和憎恨持續地膨脹擴大，希瓦的臉孔變得有如厲鬼一般。
自希瓦身旁流逝的景色也開始變得不一樣。
森林變得陰森茂密……
樹木的形狀看起來很詭異……
發出異臭的沼澤堵住了道路。
希瓦停下腳步。
他充滿血絲的雙眼，這時才終於發現這裏不再是自己所熟悉的天界。
「我來到了一個奇怪的地方……」
逐漸腐敗的樹木朝著左右兩邊伸展出奇怪的枝葉、混濁不堪的泥沼，四周盡是各種鳥蟲獸發出的驚悚叫聲。
這裏到底是什麽地方？
道路夾著沼澤朝向左右兩側分叉——兩條道路同樣都滿是泥濘——希瓦小心翼翼地踏上右邊的道路，但他愈往前進，身上就沾染了愈多的穢土。
他從沒見過、也沒有來過這種不淨之地。
這裏到底是什麽地方？
希瓦的胸口劇烈跳動著。
這裏到底是什麽地方？
過於恐懼讓他無法冷靜思考。
難不成……他的意識已經被這股莫名的恐懼給支配了。
「嗬嗬嗬……」
一隻披著破舊鬥篷的魔物突然從岩石縫隙中現身。
「你是誰！？」
那張有如爬蟲類一般的醜惡臉孔由低垂的頭巾下露出。魔物的雙眼凸出、細長的舌頭自裂至耳邊的嘴裏伸出蠕動著。
「不要用那種輕蔑的眼神看著我嘛，我可是很歡迎你的到來呢……」
「你說什麽？」
「歡迎來到黑暗森林……」
「黑暗……？難不成……」
希瓦退後一步，接著再退一步。魔物緩緩地朝著他逼近。
「……我一直在等待內心黑暗的天使到來。我啊，可是已經在這裏等了好多好多年了呢……」
他最不希望發生的事情還是發生了嗎？這裏就是所謂的黑暗森林？
隻有內心黑暗的人才會迷路走進去的黑暗森林……
沒想到竟然真的存在……真是令人無法置信。不，他才不相信。
「髒死了……不要碰我！」
「請你不要這麽說嘛。」
魔物愈靠愈近，惡心的感覺湧上希瓦喉頭。
「不要靠近我！你這怪物！」
魔物一把抓住打算離去的希瓦手臂，那股催人欲嘔的感覺讓希瓦渾身顫抖。
＃插圖
「你跟我這個怪物可是同道中人喔。隻有不淨的人才能夠來到這裏，你也是個汙穢的天使……對吧？」
魔物原本混濁的雙眼亮起一道詭異的光芒，他向希瓦提出了建議：
「呐，能不能請你協助我離開這座森林呢？如果你肯答應的話，我就幫你實現你的願望……」
5
猶達和真的晚餐結束了。
夜色已深，從窗外望出去，原本漆黑一片的小徑因月光的照射而清晰可辨。
——猶達今晚作了一個決定——
他能為奇拉和瑪雅做什麽呢？
祝福之日——哥哥斬釘截鐵地告訴瑪雅：他們的日的地不是聖頂，而是下界。
這個決定讓弟弟怒火中燒。
但哥哥堅定自己的信念，不為所動。
麵對想要成為六聖獸的弟弟……哥哥的心意仍舊不變。
明天……現在的自己隻能為這對即將要離開天界的兄弟做一件事——取得生命之泉的泉水。
生命之泉的泉水擁有不可思議的力量。隻要滴上幾滴泉水，便能瞬間往返於天界和地上。
想要得到這個天神通常用來賜予接下神命的天使的貴重物品，就必須靠自己的力量去生命之泉掬水才行。
但是，生命之泉的所在位置並不是那麽輕易就可以到達的地方。
它位於森林深處，在無數條錯綜複雜的交叉路中，隻有一條道路可以通往生命之泉。不過要找到這條狹窄的道路是件非常困難的事，而且途中還必須通過架在峽穀上方的繩橋。
生命之泉——猶達打算要隻身前往這個險惡的目的地。
黑暗變得更加深沉。
進入森林深處之後，月光便受阻於茂密的樹木群而無法照入林子裏。
猶達在掌中劃出一個小型光球，借由微弱的光芒照亮四周。
無數大樹的樹根在腳邊向四麵八方盤根交錯，路麵凹凸不平。而在這條很不好走的道路前方，就是猶達極欲尋找的那條小路。
猶達愈走愈深入，最後來到了被稱為難關的那座繩橋邊。峽穀深不見底，光是往下看一眼，就足以令人頭暈。
據說這座峽穀的穀底又被稱為「地獄」，隻要一不小心失足跌落下去，就再也無法回到天界。
這座橋則正如其名，將蔓藤搓成像繩子一般，大約隻有一隻指頭那麽寬。長長的繩橋彼端延伸至無盡的黑暗中，讓人完全抓不到任何的距離感。
由數棵樹木伸出的細細枝條，在上空互相纏繞，結起了蜘蛛網一般的網絡。猶達根本無法張開羽翼。
要是失足墜落，那就萬事休矣。
得將集中力拉高到極限才行——
猶達揮開所有的雜念，走上搖搖欲墜的繩橋。
他屏住呼吸、用雙手來取得平衡，一步一步慢慢往前走。
神經緊繃，汗水自他的額頭滲出，再緩緩流到了臉頰。
一步，再一步。
猶達仿佛在無限的光陰中與無盡的時間戰鬥一般，在噬人的黑暗裏步步為營。
然後——
好不容易——終於走到了彼端。
「總算走到這裏了……」
極度緊張造成的神經疲勞讓猶達體力消耗得比想像中還要來得多。
呼、呼……猶達喘著氣，但腳步卻絲毫沒有減緩。
沒多久，他便抵達一個對已經習慣黑暗的雙眼來說過於耀眼的白色神社，生命之泉便在其中。
在中央立有神像的缽狀水槽裏麵，裝了滿滿的泉水。
猶達拿出帶來的小瓶子，裝了能讓兄弟倆來回天界與下界兩次分量的泉水後，便立刻踏上歸途。
等他再次走完繩橋的時候，天空已經泛白了。
「瑪雅……你已經下定決心了吧。」
奇拉作好出發的準備之後，再一次向弟弟確認道。
「今天是祝福之日……可是我們不會去聖頂。」
「嗯……」
瑪雅以稍嫌遲緩的動作，將自己珍藏的動物型玩具和凱送給他的木笛放進一個小布袋裏。
「這樣……就好了吧。應該……沒有忘了……什麽吧。」
瑪雅邊吸著鼻子邊說。
「或許你現在會覺得很痛苦，可是這麽做也是為了我們兩個好。」
「沒……關係，我明白……你昨天說的……有關爸爸的事……我真的受到很大的打擊，可是我現在已經沒事了。我跟哥哥一樣……」
瑪雅再也說不下去了，他忍不住放聲大哭。不管他再怎麽壓抑，湧上心頭的悲傷實在太過巨大，他根本無法承受。
「瑪雅……」
奇拉隻能伸手緊緊地抱住弟弟。除此之外，他不知道還能夠怎麽樣安慰瑪雅。他隻能緊擁弟弟的身與心，稍微減緩他的痛楚。
雖然一直有天使因為血統原因惡意欺負他們，但他們也遇見了不少既溫暖又善良的天使。日子過得一點都不無聊，弟弟交到了好朋友，而他也不需要再時時刻刻緊繃著神經。
屈指算一下
，能讓胸口浮現暖意的回憶其實不算少。
隻不過——那個讓人覺得快窒息的階級製度，卻開始讓奇拉質疑在天界這個地方生活的必要性。
昨天也是。還好有大家幫忙鎮壓瑪雅的狂暴怒氣，他也很感謝路卡和雷來家裏關心自己的狀況。但在知道了出生的秘密之後，他心也無法繼續待在天界了。
奇拉把自己的決心與出生的秘密全都告訴了瑪雅。瑪雅雖然感到驚愕，但還是全盤接受，兩人決定離開天界。
「再過不久就要天亮了……我們去跟人家道別吧。」
「……算了，不用了。」
瑪雅一邊抽咽著，一邊搖了搖頭。
「看到他們的臉，隻會讓我更難過。到時候我怕我會傷心到離不開這裏……所以……走的時候……我不想見到任何人……」
瑪雅把臉緊緊地埋在哥哥的胸口，他將所有的思緒都埋藏在心底最深處。
「你不會後悔嗎？」
「嗯……不會的……」
瑪雅從通紅腫脹的眼睛旁邊拭去最後的一滴淚水……望著哥哥。
這雖然不是瑪雅期盼的結果，但他決定跟隨作出對兩人都好的決定的哥哥——弟弟的眼神傳達出這樣的訊息。
「那我們走吧。」
「嗯……」
兩人緩緩推開了那道通往未來的門扉。
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樹木在朝露的點綴下閃爍著青翠的綠意，小鳥婉轉鳴唱著。
這是個和平常一樣安穩的晨間景致。但此時準備去攻登聖頂的天使們胸口卻無法如此地平穩。
「等一下啦。就教你先不要走啊。」
凱用盡全力衝刺，好不容易才追上了剛。他老大不高興地鼓起雙頰。
「你事先跟我說一聲不就好了嗎？」
剛和呼吸急促的凱不同，他整個人表現得非常沉穩。這名即將迎接試鏈的天使冷靜地將自己的堅強意誌隱藏在表麵下，看起來顯得更加地凜然。
「其實我也覺得大家一起登上聖頂是最好的選擇，不過每個人應該都有自己的想法吧……所以我才沒有提出邀請。」
「唉……說得也是。希瓦最近怪怪的不說，就連猶達也不是很喜歡六聖獸製度的樣子……」
凱一邊說著，心裏想的卻是瑪雅哭泣的臉龐。
昨天晚上他們到底談了些什麽呢？奇拉一副心意已定的模樣，瑪雅能夠說服他嗎？他們會來聖頂嗎？
不過，如果有什麽進展的話，瑪雅絕對會來向他報告的。既然瑪雅沒有來，那就表示沒有任何變更，他一定能在聖頂上的天邊和瑪雅碰麵的。凱決定這麽相信。
「喔，路卡和雷在那邊。」
路卡和雷兩人的身影出現在前方的岔路上，剛連忙製止了想要出聲叫喚兩人的凱。
「他們兩人擅長在空中飛翔，也擁有最快抵達聖頂的實力，如果我們現在把他們叫住，那他們就必須配合我們的腳步了。所以閉上你的嘴，讓他們先走吧。」
「是喔？那就讓他們吧……」
「……嗯。」
「那意思也就是說，剛你自己其實也不是那麽想要成為六聖獸羅……」
「該怎麽說呢……六聖獸的位階在上位天使之上，所以能夠更靠近神，這的確是一個很有吸引力的階級，但還沒有大到得拿夥伴來當墊腳石的程度。」
「還真像剛會說的話耶。」
兩名天使在前方張開大大的羽翼朝著聖頂飛去。
「我們也趕緊加快腳步吧。」
「是啊。不管結果如何，我們都必須努力登頂才行！」
凱揮舞著緊握的拳頭。
降臨至下界的地方叫作『雲間』。
連結天界全土的大地上開了幾個洞，而那些洞便統稱為雲間。
雲間的四周圍有柵欄，除了以降臨為目的的天使之外，任何人都不得靠近，是另外隔絕開來的區域。
那對兄弟天使此時就站在雲間旁。
「好可怕……」
瑪雅從柵欄外探出了上半身往下看，一股恐懼感隨即竄上他的背脊。
兩個人雖然知道自己是在下界出生的，但畢竟從他們懂事以來就在天界生活。而從那之後，兩人就再也沒有降臨下界過。
據說從天界降臨下界時，會給身體帶來極大的負擔。有些天使會弄得全身是傷，有些則是嚐到劇烈的疼痛。就算從未在意過這些謠言的兄弟倆已經做好了覺悟，但一旦來到雲間之前，還是忍不住緊張得全身僵硬。
不過——
「隻要我們兩個人在一起就沒有問題。」
奇拉緊緊地抱住這個對自己而言最重要的弟弟。
「如果有生命之泉的泉水就好了，那我們就能輕鬆地到下界去了。」
「是啊……可是就憑我們兩個是絕對不可能拿得到那個泉水的……」
「我知道，雖然知道，可是……」
沒有取得神命便降臨下界，隻有兩條路可走：一是受盡折磨，二是使用生命之泉的泉水瞬間移動到地麵。但要抵達生命之泉，就必須突破難關。而這個難關很可能讓天使墜入地獄，讓天使不再是天使。
因此，天使們從來不會想要私自降臨下界。
「瑪雅……」
「我是接受一切才來到這裏的……所以沒關係……我……要下去……」
從雲間望進去是一整片的藍。光是凝視而已，就好像要被那片藍給吸進去似的。
瑪雅搖了搖頭，用足以折斷手骨的力量緊緊握住哥哥的手。
而在兩人背後，有一名精瘦的天使正踉嗆地……朝著他們靠近。
「奇拉……瑪雅……」
就在兩個兄弟天使緊緊地貼在一起，準備跨過柵欄的那一刹那，猶達出聲叫住了他們。
「太好了，還好趕上了……」
兩人驚訝地回過頭去，隨即看見猶達像平常一樣挺直了背脊站在眼前。
「你為什麽會在這裏？」
「看你們昨天那個樣子，我就知道事情一定會演變成這樣。」
雖然盡量站得筆直，但猶達瘦削的雙頰看來卻顯得格外地蒼白與憔悴。
猶達希望在被兄弟倆看出自己的疲憊之前將東西交給他們。
「說到昨天，真的是很不好意思。都是托你的福，瑪雅才能平安無事地回來……對了，現在不是說這種話的時候，你不用去聖頂嗎？」
「我是要去啊。可是因為很在意你們兩個的事，所以就先過來這裏一趟。」
「謝謝你……」
猶達的溫馨舉動讓瑪雅濕了眼眶。
「謝謝你直到最後都還是這麽關心我們。」
「這不算什麽。比起這個，更重要的是……」
猶達從懷裏取出了一個小瓶子。
「這是什麽？」
「裏麵是我從生命之泉掬取的泉水，有了這個……」
「所以你才……難怪你的臉色看起來那麽差……我還以為發生了什麽事……」
奇拉終究還是看出了猶達的疲憊。但猶達依然硬裝成一副沒事的樣子，他把小瓶子塞到了哥哥的手中。
「我沒事。」
「可是你走過了那座繩橋對吧？那下麵可是地獄啊，你現在應該已經累到不像話了吧。為什麽要在選拔六聖獸這麽重要的日子胡來呢？」
「我不是說了嗎？這並不是胡來……」
唔……眼前一陣暈眩。猶達使盡全力忍住想要跪倒在地的衝動，他露出了一個笑容。如果在這裏倒下的話，他們兩個會沒辦法安心離開的。
雖然前
去掬取泉水是猶達出於己意所決定的行動，但難保這對兄弟不會把責任攬到自己身上。
他不能讓事情演變成那樣。
決不能讓他們發現此刻的自己有多麽疲累。
「你們是在極度煩惱之後才下定決心離開天界的吧？我認為你們的判斷並沒有錯。雖然將來見不到你們會很寂寞，但我絕不會忘記你們曾經待在天界這件事。」
「猶達大哥！」
瑪雅邊哭泣，邊撲到了猶達身上。奇拉也在一旁輕碰猶達的手臂。
「我果然是不能夠見到任何人……幹嘛要去下界嘛……」
「不要再說了，再說下去隻會更加動搖你的決心而已。」
猶達不斷溫柔地輕撫著瑪雅的頭，安撫他激動的情緒。
「真的可以嗎？這真的……要給我們嗎……」
通往生命之泉的道路既窄又小條，途中得穿過峽穀，上麵還架著一座繩橋。
奇拉在被選作六聖獸候補的隔天早上，曾經隻身前往生命之泉。雖然好不容易找到了那條前往泉水的小路，但深不見底的峽穀卻讓他看了腿部軟了。奇拉實在沒有勇氣走過那座隻有食指寬的繩橋，因此隻能選擇回頭。
就是因為有過這麽一段羞恥的經驗，所以奇拉才會對猶達的溫情和自己無法模仿的勇氣低頭。
「沒有那麽誇張吧。我也隻能夠做到這樣而已，你就收下吧。」
「謝謝你，猶達大哥，這樣弟弟他就不用受苦了。」
奇拉忍住一聲哽咽，雙手環住猶達的脖子。
「你們要好好保重喔，我也會在天界……」
猶達的話才說到一半……
——啊啊啊————————————————！
耳膜深處便響起了一疊聲的慘叫，那是一種仿佛要撕裂天空般的叫聲。
「真……？」
「怎麽了，猶達大哥？」
「我剛剛聽到真的叫聲……」
那極不尋常的聲音狠狠地重擊猶達的心髒。
「可是我什麽都沒有聽到啊。」
「我也是……」
「不會錯的，我的確是聽到了慘叫聲……」
他絕對沒有聽錯。就算沒有任何人聽到，但猶達的耳朵的確很清楚地聽到了真悲痛的叫聲。真到底是發生什麽事了？
「猶達大哥，那你快去啊。」
「是啊。別理我們了，你快過去看看吧。」
「可是……」
猶達此行是特地來幫他們送行的。他要目送他們安安穩穩地從天界降臨到下界才行。現在這樣要怎麽辦才好？
「謝謝你陪著我們到最後，猶達大哥。我會跟這家夥在下界過著幸福生活的。」
奇拉咚地一聲推了猶達的背。
奇拉是在給他離開的勇氣。
「抱歉……那你們好好保重了！」
猶達留下他們兩個人，拔腿往傳出真慘叫聲的方向跑過去。
奇拉和瑪雅目送猶達離去，直到他的背影完全消失為止。兩人將剛拿到的泉水潑灑全身後沉入了雲間。
隻有陽光會平等地灑落在每個人的身上——
真走出門外，看著平和的早晨風景，略帶諷刺意味地這麽想著。
他的目的地是試鏈的山頂。
他並不想成為六聖獸，隻想盡力而為。
如果沒有這次的機會，他大概一輩子都不會想要登上聖頂吧。而現在，他希望能以一個天使的身份征服那座山頂。不過也就隻是這樣而已。
再往前走一段路之後，他看見雷的住處，發現房門是打開的，正打算走過去時，卻突然聽到了講話聲，是路卡。
路卡是來接雷的嗎？還是說他們兩個從昨天晚上就在一起？如果這兩個感情要好的天使決定一起登頂，那他最好別去打擾他們比較好。
真在門關上之前躲了起來。
雖然會稍微多繞一點路，不過，真還是決定穿過樹林好避開大家。搞不好剛和凱也是一起去的也說不定。如果那兩個像兄弟般的天使一起參加試鏈的話，那自己也不應該妨礙他們。
猶達的臉孔咻一下閃過他的腦海。
昨天下午之後，真幾乎都是和猶達相處在一起。那是他們兩個人第一次共同度過那麽長的時間吧。
小小的對話就讓胸口悸動、一個動作就讓他心跳加速。嶄新的發現和讓人愉悅的驚喜……一切的一切對真而言都是珍藏的片段。
可是，為什麽受到各種階級天使仰慕的猶達會願意將他寶貴的時間拿來和自己分享呢？
明明很高興卻沒辦法坦率地表現出來，是因為真對自己很沒有自信。
真總是擔心是不是因為自己不值得依賴，所以猶達才會放不下他、一直陪在他的身邊。
昨天晚上的猶達和平常不太一樣。真在飯後演奏豎琴，猶達閉上眼睛側耳傾聽，但看起來卻不太像是放鬆的樣子。
猶達的心思似乎被其他的事情占滿了，意識到這點讓真變得非常地不安。不過當演奏結束之後，猶達的臉上露出了笑容，於是真又安慰自己應該是他想太多了。
最後，真起身告別，而猶達也站起來對他說「我送你回家吧」。
雖然真推說不需要，但猶達似乎隻當成是客套話，還是堅持說「反正順便，你就別在意了。」
到底他的哪段話是發自內心的，哪段話又不是，就算仔細去想也隻會得到一堆的疑問。
回到家之後，真目送猶達離去。隻見猶達踏上了和他家方向相反的道路。
看樣子他說的順便應該是真的，可是都已經這麽晚了，他還要去哪裏呢？如果能有自己幫得上忙的地方，真希望猶達能夠向他開口，但是猶達平常就是個話不多的人，真希望能夠更了解猶達的心裏在想什麽，他不要兩人明明靠得這麽近，感覺卻很遙遠。
明天就是軍要的日子了，但真總覺得今天晚上會是漫長的一夜。
果然不出所料。滿腦子胡思亂想的結果，讓他一夜都睡得很不安穩。
不過睜開眼睛之後，迎接他的卻是一個清新的早晨。
柔和的陽光溫柔地曬暖他的身體，吹撫著雙頰的風滿載著清爽的鹹覺。
真重新整理了一下心情。他要挑戰這場試鏈，目標是稱霸山頂。
真進入樹林裏麵，從樹葉間灑落的陽光在地麵上映照出各種幾何圖案。他踩在那些幾何圖案上，急著趕路。
「嗚嗚嗚……」
突然之間，傳來了一陣呻吟聲。
真停下腳步，環顧四周。接著便看見大樹幹邊有個身影蹲在那裏。
對方身上披著一件天界很罕見的灰色髒鬥篷。他是住在哪裏的天使呢？一陣奇異的預感閃過腦海，但那個天使的背影顫抖著，看起來很痛苦的樣子，令真無法置之不理。
「你怎麽了？沒事吧？」
真彎下身朝他靠近。
就在那一瞬間——
對方唰地一聲掀開了鬥篷，將銳利的獠牙狠狠刺進真的胸口。
「嗚哇啊啊啊……」
真推開試圖加深穿刺的獠牙，拉起對方纏住自己的手，用盡全身的力氣將他甩了出去。
被拋至半空中的那個東西——並不是天使。
他的樣貌雖然是人型，卻有著綠色的龜裂皮膚、爬蟲類的凸出雙眼和裂至耳朵旁的大口，仿佛就像是異形般的——魔物。
動作異常輕巧的魔物在被真甩出去之後，有如雜技演員般在空中翻轉了一圈才著地。
「你是誰？為什麽……要攻擊我？」
所幸隻有衣服和胸口一塊肉被
刨起的真踉蹌著，試圖重新站穩腳步。
「……錯不在你，不過因為我跟別人約定好了。這是我回報那個人將我從黑暗森林裏救出來的謝禮，我要你的命……」
「你說什麽！？」
鮮血自真的胸口淌落，迅速染紅被撕裂的衣服。
「我看到你走進樹林裏，那正好稱了我的心。於是我先繞到對麵，在這裏埋伏，看來我的武藝退步了，居然沒辦法一擊就把你給擊倒，真是丟臉哪……」
咕嘿、咕嘿……魔物發出詭異的笑聲，舉起雙手、擺出威嚇的姿勢。
「……你是從哪裏來的？為什麽異形會出現在天界裏？」
真身上的傷口雖然不深，但魔物的獠牙似乎有毒，麻痹感逐漸從被咬傷的地方擴散開來。再這樣下去的話，搞不好不僅無法戰鬥，就連逃跑都有問題了。看樣子，他必須在毒素導致全身勤彈不得之前，先擬好策略才行。
「我叫阿古力。別看我這個樣子，我以前也是個天使喔。」
「你說什麽？」
猶達拚了命地跑著。
甚至忘了自己的身體是多麽虛弱。
他現在一心隻在意真的安危。鼓膜深處響起的慘叫聲來自居住區後麵的那片樹林。
猶達強忍住胸口的不安，迅速穿過蒼鬱茂盛的樹林。
「去死吧～～！」
轟隆隆的咆哮聲撼動樹梢、傳來回音，讓猶達得以明確判斷出真的所在位置。
猶達穿越灌木叢，最後終於在樹木的縫隙間看見真的身影。真此時正以大樹為盾牌，躲避著魔物的攻擊。
「真！」
猶達像是根本沒看見魔物似的，看也不看對方一眼就衝到受傷的天使身邊。猶達抱住撐著膝蓋的真，讓他緩緩地坐到地上。
「猶達……你為什麽會在這裏……」
「我聽到你的叫聲，所以就趕來了。」
「是……這樣嗎……」
真的傷口雖然不大，但看樣子似乎是中毒了。被劃開的皮膚已經開始變色。不知道是否因為這個緣故，真的體力也消耗得非常劇烈。
「那是……從黑暗森林裏麵跑出來的魔物。」
「什麽？」
猶達已經察覺到魔物正準備從後麵偷襲自己，他在魔物跳上來的那一刹那之前便抓住魔物的手腕，他先用一隻手將魔物舉起後，再重重壓到地麵上。
「居然從背後偷襲，你這卑鄙的家夥。去死吧！」
猶達對著呻吟的魔物爆發勃勃怒氣。
「從我麵前消失吧！」
才剛覺得眼前一道光閃過，猶達掌中放出的炙熱光線便已經擊中了魔物。
一陣青白色的火焰燃起，魔物的身體瞬間便隨著慘叫聲而燃燒殆盡。
在魔物原先所待之處隻剩下一些白色的顆粒。
「真，你沒事吧？振作一點。」
猶達抱起渾身攤軟的真，將手繞到他的背後，撐起他的上半身。魔物消失之後，猶達的神經也跟著放鬆，他隻覺一陣暈眩襲來。
先前的疲憊讓他此時的身形更加憔悴。但不管身體再怎麽虛弱，如果不能克服的話，過去那些修行就完全沒有意義了。
和自我戰鬥、讓身體承受那些苦痛，不都是為了戰勝自己而做的努力嗎？
猶達這麽告訴自己，他將全部的意誌集中在真的身上。
「是我……太大意了……我看他趴在地上……很擔心……走過去看他的時候就被攻擊……唔……」
猶達一邊輕撫痛苦喘息著的真的背部，一邊將視線轉向真的胸口。血流雖然已經止住了，但皮膚的變色情況卻比先前還要嚴重。無力垂下來的左手也因為毒性發作而麻痹。
不過幸好真的心髒沒事。天使雖然不老不死，但卻有一個弱點——那就是心髒。
一旦心髒被挖出來，那天使就會死了。剛才那隻魔物就是知道這一點，才會一開始就攻擊真的胸口。
萬一他的獠牙再深入一點，直達心髒的話，就會導致無法收拾的嚴重後果。
「很難過嗎？我現在就幫你把毒素吸出來……」
「不用了……不要管我，你……快點去聖頂吧……」
「你在說什麽傻話！你以為我會丟下你一個人，自己去聖頂嗎；：」
「我就算一個人也……沒問題的……」
真揮開猶達的手，勉強想要站起來。但猶達卻用那隻被揮開的手再次抱住了真的肩膀，接著以另外一隻手拿開傷口附近的衣服碎片。
「我……真的很沒用……根本就沒有……挑戰聖頂的資格……」
「不要再說話了。」
猶達將嘴唇按在真被刨開的傷口上。
「唔唔……」
真的肩膀抽動了一下。雖然胸口早已因為毒性發作而失去知覺，但他似乎能感受到猶達唇瓣傳來的溫度。
猶達將雙唇抵向染血的皮膚傷口最深處，同時將真的身體拉近自己。
兩個人緊緊地靠在一起，猶達用力一吸，一陣苦澀的味道竄入口中，是毒素的味道。
猶達鬆開嘴唇，將毒汁吐到地麵，接著又再次吸起毒液、吐出毒液。在重複無數次同樣的動作之後，苦味總算是消失了。
毒液雖然已經全數吸出，但真傷口上那凹凸不平的破裂皮膚仍舊讓人心痛。恐怕需要一段時間才能痊愈吧。
猶達在傷口上留下最後一個吻。
——若是這麽做能讓傷口愈合的話，那該有多好……
頭上傳來真微弱的歎息聲。
「我已經把毒素全都吸出來了，你慢慢就會恢複的。」
「對不起，給你添麻煩了。」
「你老是說這種話。如果真的覺得麻煩的話，我就不會出手幫你了，你多少也該明白我的心意吧。」
「咦……啊……」
聽到猶達說得這麽幹脆，真一時不知該如何回答，視線在空中遊移不定。
「不過，為什麽黑暗森林的魔物會來到這個聖地呢？我記得他說他的名字叫阿古力，還說自己原本也是個天使……」
「阿、阿古力？」
「是的……你認識他嗎？」
「……不……」
會是那個阿古力嗎？
少年時代偷襲猶達的小人。猶達知道阿古力後來因為惡行而墜入黑暗森林，但是，他為什麽會變成那副醜惡的模樣呢？
他以前曾經和猶達他們一樣，也是個天使啊。所以，這一切的關鍵仍舊是……宙斯嗎……
「我們也該出發了。」
真搖搖晃晃地站起身。
「不要逞強了。你再稍微休息一下，我等會兒就送你回家。」
「開什麽玩笑！」
一抹動搖閃過真白皙的臉龐。真想要掩飾自己踉蹌的腳步，他抓著單膝跪地的猶達手臂站了起來。
「我要和你一起登上聖頂。」
「不要鬧了。」
猶達不可能帶現在的真，登上那個即使對健康天使來說也過於危險的試鏈山頂。
不過，如果真希望能以候補人的身分測試自己的力量，那麽教他不要去反而是一件殘酷的事情。
「沒問題的，我要和你一去聖頂……如果是我害你沒辦法登上聖頂，那我還寧願死在這裏算了。」
真態度堅定地作出宣告，他的勇氣十足，讓人毫無置喙的餘地。
他牽起猶達的手，露出爽朗的微笑。
「你不當六聖獸的話，還有誰能夠成為六聖獸呢？」
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遠方傳來宣告正午的鍾聲。
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