艾琳娜一臉不太高興地翻閱著書本。
放在小桌子上的『月露物語』，是卡莉安剛剛拿來的。
上麵還堆疊著幾本其他的書，全是艾琳娜聽到圖書室的書可自由取閱，便自己選好拿過來的。
自那件事之後，她賭氣不想跟法斯堤瑪的人……不，應該說是跟謝裏夫教徒好好相處。
但是一看到卡莉安可愛的笑容，她總是會卸下心防，這情形讓她開始為自己找藉口。
「過分的人隻有阿爾法迪盧，沒有必要連卡莉安或拉斐爾這些親切的人都拒絕。」
就這樣又過了幾天。
親切待己的人，幾乎等於所有住在宮殿的人。艾琳娜雖是客人的身分，依然是未來的王妃，身為宮殿裏地位最高的女性，人人都對她怠慢不得。
（不過………）
那個人——阿爾法迪盧卻不一樣。
燃燒殆盡的聖艾琳娜、被一腳踩熄的餘火……
就算表麵上用衣服和書本來掩飾，但那才是阿爾法迪盧對布蘭納及自己真正的想法。
因為名字相同，一種宛如自己被火焰焚燒的憤恨，在艾琳娜心中揮之不去。
「我才不會被騙呢！」
不自覺地說出口的同時，傳來了開門的聲音。
艾琳娜相當訝異，因為走進來的居然是阿爾法迪盧本人。
「……陛下？」
「你在說什麽『才不會被騙』啊？」
麵對他粗魯的口氣，艾琳娜並未做出任何回應。總不可能說實話吧。
「自言自語而已。」
她冷淡地回答，阿爾法迪盧臉色明顯變得不愉快。
「有什麽事嗎？」
艾琳娜故作鎮定地問道，把聲音壓低怕表露出自己的不高興。
「你這家夥……」
艾琳娜再度沉默。
「……錯了，公主，你有拿拉讚的法學書嗎？」
應該要稱讚他有訂正嗎？
「是我拿的沒錯，因為我想了解這個國家的法律。」
「抱歉，可以借我看一下嗎？」
「…………」
恭敬的態度讓人感到有點訝異。複雜交錯的心情，讓艾琳娜不知該作何表情才好，更不知道現在該說些什麽。
最後，她隻好無奈地緊閉雙唇，默默把書拿給他。
阿爾法迪盧站在原地就開始翻頁了，似乎沒有打算把書拿走。
「你就坐下吧。」
艾琳娜的內心動搖了。使用羊皮紙的書本來就很重，加上又是很厚的法學書，就算是男性翻閱起來應該也不是很輕鬆。
阿爾法迪盧嚇了一跳，像是有所顧慮地選了對麵的位子坐下。
然後不發一語地翻閱著書籍。
翻到某一頁的時候，他突然麵有難色，就這樣認真地注視著該頁。
「怎麽了呢？」
艾琳娜忍不住問道。
「沒有啦，隻不過有些地方很難懂。」
「哪邊？」
「對公主來說，這應該太難了。」
完全被否定讓艾琳娜怒氣又衝上來了。就是因為有興趣才特別把書借來看的，如果才剛開始就說太難了，那學習不就沒有意義了嗎？
「為什麽？」
艾琳娜用比之前強硬的口氣問道，阿爾法迪盧把臉抬了起來。
青灰色的眼神張得很大，那樣子好像是在說：你為什麽生氣了？艾琳娜忍住想歎氣的衝動，露出沮喪的神情。
雖然臉上仍充滿疑惑，不過阿爾法迪盧開始說道。
「若隻是照字麵上寫的去理解，所有能閱讀文字的人都做得到。可是法律這種東西，一定留有它曖昧不明的部分。法斯堤瑪的法律，足以謝裏夫軟的教義為前提所製定的，跟西方大陸的國家是遵從路西安教的軟義行動是一樣的道理。就算是我，如果突然閱讀你們國家的法律，大概也不能理解其中的意思。」
艾琳娜很意外他競能說出這種讓人信服的理由，原以為他會說些傲慢的話語，沒想到會那麽地有條理，而且還說「就算是自己也不能理解」這種謙虛的話。
「那麽，住在這個國家卻不是謝裏夫教的人，你們又是怎樣讓他們接受這種法律的呢？」
法斯堤瑪跟布蘭納一樣，是境內有很多外國人跟異教徒居住的國家，因此采行了寬容政策。
對交易興盛、人潮流動量很大的臨海國家來說，不這樣的話將無以立國。
當然也有不是這樣做的國家。在東方大陸中部，有隻承認謝裏夫教敦義的國家：而在瓦魯斯及那巴爾等國，路西安聖王廳的影響力很大，異教徒的居住地區跟職業都有被限製，不得不過著不自由的生活。
「既然都住在這裏了，那就非遵守不可。」
毫不遲疑的回答讓艾琳娜更生氣了。
她心想：如果他有先考慮一下，那我還可以退讓，突然這樣講未免太自大了。
想起那天被燒掉的聖女像，她在心中再次發誓。
——我們早就談好條件了，所以我是絕對不會遵從的。
「或是修改法律……」
「咦？」
這個太過新穎的想法，讓艾琳娜十分震驚。
「修改法律？」
但是阿爾法迪盧的模樣十分從容。
「是啊。從這套法律被製訂以來，已經過了—白年以上，當然會出現—些不合時宜的地方。」
「但……但是，那是過去偉大的導師及學者們努力的心血………」
「法律是為了現在活著的人們而存在的。」
聽到他這樣講，更讓艾琳娜說不出話。不管是哪個國家，法律都是先人們的心血結晶，也就是國家的知識；同時也是文化。他居然這麽簡單就把『修改』說出口。
「啊，我知道了，原來是這麽回事呀。」
解開自己的疑惑之後，阿爾法迪盧把法學書還給艾琳娜，她不甘願地接下書本。
其實她還有很多問題想問，例如具體上來說要怎麽修改？打算怎麽跟大臣們說明？這麽簡單就修改的話，分寸跟倫理又要怎麽辦？但是說出想要知道這句話，又讓她覺得很不甘心，隻好期待阿爾法迪盧會自己跟她說明。
「抱歉打擾你了。」
——不，這番話讓我很感興趣。如果這樣說的話，他會露出怎樣的表情呢？
（我真是的………）
真令人不敢置信，不知何時，她居然開始覺得阿爾法迪盧要離開了很可惜。
阿爾法迪盧站起來的時候，像是很感興趣似地四處張望。
「比想像中的小呢，王妃的房間原來是這樣的啊。」
艾琳娜一臉疑惑，這裏原本不是前任王妃的房間嗎？
「你沒有進來過嗎？」
「嗯，因為這裏是第一王妃的房間。」
原來如此。這麽說的話，阿爾法迪盧的母親應該是第二或第三王妃。
阿爾法迪盧好奇地觀察四周，艾琳娜則仰望著他的臉龐。
他的膚色不像拉斐爾那樣比較偏向咖啡色，但也不是像布蘭納或瓦魯斯的貴婦人，白得有如大理石一樣。
真要說的話，就像現在艾琳娜掛在胸口的象牙一樣。
不過看掛在走廊上的肖像畫，先王阿爾法迪盧的父親跟拉斐爾一樣有著小麥色的肌膚，那是典型法斯堤瑪人的樣子，雖說現在也已經不全然是那樣了。原因就在不論是布蘭納還是法斯堤瑪，都有來自各地的人們在此生活，說是人種的熔爐也不為過。
如果他們彼此結婚的話，就會生下繼承各自容貌的小孩
。法斯堤瑪是個交易都市，這也是對外國人及異敦徒采取寬容政策的結果。
難道他是遺傳到了母親嗎？想到這裏，艾琳娜無法壓抑自己的好奇心。
「陛下的母親是哪裏人呢？」
阿爾法迪盧的雙眼微微地張大，似乎沒預料到會被問到這個問題。
艾琳娜一瞬間還不明白，但她馬上發現自己說錯話了。
她想起自己也不希望別人問起母親的話題——
「是從布蘭納買來的女奴隸。」
艾琳娜感到後悔萬分，不好的預感成真了。
在令人窒息的沉默中，她偷偷窺探阿爾法迪盧的表情。
但兩人的視線卻不經意地對上了，艾琳娜慌張地把視線栘開。
這舉動挑起了阿爾法迪盧的敏感神經。
「怎麽？奴隸所生的孩子，會汙染到黃金都市公主的高貴雙眼嗎？」
他自嘲似地說道，表情十分扭曲。
「不是那樣的………」
她從來沒想過他會說出這種話，連忙搖頭否定。
說起來，自己也是舞娘生下的孩子。看來並沒有人告訴阿爾法迪盧這件事。
艾琳娜對外的身分是王後的親女兒，沒有必要特地將她的身世公諸於世。
但是在這個時間點講出這件事，恐怕也不能安慰阿爾法迪盧，隻會雙方變得更加淒慘。
不過，奴隸所生的王子也成了國王，這個國家對妻子的待遇真的很平等。
艾琳娜想著這些無關緊要的事。這種情形在布蘭納絕對不可能發生，如果國王跟奴隸結婚那又是另當別論，可是在隻能娶一名妻子的國家，幾乎不可能發生這種事。
「即使如此還是能夠成為王妃，想必她是位很優秀的女性吧？」
艾琳娜緊張地說道。若不注意用詞的話，很容易就會變成傷人的話，就像王後梅麗桑每次責問母親佐艾時說的「蠱惑男人」——變成一樣的意思。
「母親並不是王妃。」
阿爾法迪盧粗魯地回答，這讓艾琳娜更加後悔。
上天簡直是在惡整她，沒想到說出口的話越來越火上加油，如果這裏不是自己的房間，她大概會設法逃跑吧。可是這裏是艾琳娜的房間，她沒有其他地方可逃，隻有這裏屬於艾琳娜的私人空間，她沒辦法離開。
艾琳娜下定決心，反正沒辦法敷衍過去也不能逃跑，那就乾脆把想問的問題一次問完，這也是為了避免將來又不小心踩到地雷。
「也就是說……她是側室嗎？」
「沒錯，身為路西安教徒的她，不管別人怎麽說，到最後都沒有改宗。而謝裏夫敦徒隻能跟謝裏夫教徒結婚。」
「……」
這很明顯是在諷刺。
所以，他也一樣無法認同自己要跟路西安教徒結婚嗎？結果這才是真心話嗎？不管政治上怎麽運作，阿爾法迪盧，不，應該說是信仰謝裏夫教的法斯堤瑪王國，絕對不會認同身為路西安教徒的王妃嗎？就像過去布蘭納的宮廷裏，沒有人認同舞娘產下的艾琳娜是公主一樣的道理。
艾琳娜緊握雙拳心想：
——不可以厚著臉皮說隻有自己是受害者，畢竟這樁婚事經過兩國同意，不用改宗就能成為王妃。下決定的人不是我，而是我的父親跟你不是嗎？
艾琳娜好想大聲說出口，但不知道阿爾法迪盧會有多麽生氣？想起相遇那天他的傲慢姿態，便讓艾琳娜說不出口。
（不過……）
想起看不下去的佛司卡斯說過的話，她試著鼓勵自己。
——您們兩位都是國王阿曆克賽的女兒。
他如此責備麵對克菈凱雅時說不出半句話的艾琳娜，這也成了艾琳娜跟他的最後一次交談。溫和的老傳教上教導了艾琳娜許多道理，是位值得尊敬的知識分子，他若看到現在的艾琳娜，想必會無法保持沉默吧。
艾琳娜試著讓自己冷靜下來。
「信仰相同的人才能結婚這點，對路西安敦徒來說也是一樣的。」
心境好比是從高處往下跳。
「不用擔心，我們沒有那個膽量，把公主跟女奴隸等同視之。就算你信仰異敦，我們仍對布蘭納帝國存有敬意，你是特別的。」
阿爾法迪盧淡淡地說著，話中有刺。
這也是當然。因為他是異教徒的奴隸、並非正式的妻子所產下的王子。
光這樣就可以簡單地想像出來，阿爾法迪盧究竟有多少痛苦的回憶。
明明是這樣，他卻因為政治因素，不得不把異教徒女性娶回來當『王妃』。原來如此，這樣當然令人無法接受。
但是艾琳娜也不是自願來到這個國家，她無視良心的譴責硬是逃了過來，自己也是千百個不願意，這種想法讓艾琳娜重拾了勇氣。
「否則我來到這個國家就沒有意義了。」
「所以，公主就是心懷榮耀及責任感，來到這個國家的嗎？」
一瞬間艾琳娜回答不出來，就隻能凝視著露出挑釁笑容的阿爾法迪盧。
「那、那是當然的。」
「你的聲音在發抖喔。」
艾琳娜並沒有能在這種場合假裝到底的優秀演技，待她沉默下來後，阿爾法迪盧冷冷地說道。
「不用太在意啦。姑且不論街上的女孩，在宮殿深處長大的公主，對外國人及異教徒會有什麽樣的看法，我不用問大概都猜得出來。」
這不完全是正確的說法，語言不同的異敦國家確實讓艾琳娜有些恐懼。
但同時也抱有尊敬之意。包含謝裏夫教國家法斯堤瑪在內，及其他東方諸國，這些在書本上有描寫的國家，艾琳娜都非常感興趣。
「………也就是說，你也是這樣看待我的嗎？」
艾琳娜直截了當地問道。
「哈！」
阿爾法迪盧笑了一聲。
「生下我的母親是布蘭納人，而且是路西安敦徒。她既不是鬼也不是惡魔，隻是普通的善良女性這點，我比任何人都清楚，因為她都把從故鄉帶來的守護聖人畫像，一直藏在自己懷裏。」
艾琳娜眼睛張得很大。
「………是聖艾琳娜嗎？」
阿爾法迪盧露出訝異的表情。
「你為什麽知道？」
「沒、沒有啦，因為那也是我的守護聖人。」
理由聽起來很牽強，可是阿爾法迪盧似乎並沒有懷疑。
艾琳娜的心跳開始加速。這樣的話，那幅畫是他母親的東西羅？
「所以這則婚事才會成立。他們大概是認為我不會在意戒律及信仰的不同吧。但是從你的角度來看，應該不希望被拿來跟連正式的妻子都不是的奴隸相提並論吧。」
雖然語氣聽來笑笑的，但是阿爾法迪盧的眼睛並無絲毫笑意，深邃的藍灰色眼睛，正燃燒著黑色的怒火。
原來是這樣——
艾琳娜總算理解了阿爾法迪盧的心情，也明白阿爾法迪盧為何要做出燒掉聖艾琳娜畫像這種舉動了。
阿爾法迪盧懷疑自己被設局娶路西安教徒為妻，而原因就出在母親的身分。若他的母親是謝裏夫教徒，又是先王正式的王妃，這樁婚事是不是就不會成立了呢？他應該是在懷疑這些吧。
艾琳娜心想，這也是人之常情。
因為自己也認為會要嫁到這個國家，是因為母親的身分。
的確，身為國家繼承人的克菈凱雅不會嫁到別國，但就算今天艾琳娜有哥哥或是弟弟，克菈凱雅不用繼承王位，嫁到這個國家的大概還是自己吧。
克菈凱雅應該會下嫁給國內的有力貴族，對方當然也會是路
西安敦徒。
從這點來說，瓦魯斯跟那巴爾說不定在選擇之內。
就算文化水準沒那麽高，他們依然是信仰路西安教的國家，這兩個國家用路西安教圈的共通語言阿比利亞語也能溝通。
在信仰不同的情形下結婚，就是如此異常的狀況。
話雖這樣說，要嫁到平常視為蠻族的西方新興國家，不知道克菈凱雅會怎麽想。她很明顯地輕視著那巴爾，以及她母親的祖國瓦魯斯。
不過不隻克菈凱雅，大部分的布蘭納人都是這樣。
所以王後才會那麽不安，行事因此唱高調吧？
腦中盡是被王後欺負的記憶，現在想起來，還是會感到很淒慘。
王後一人嫁到異國之地，人人把她視為蠻族公主，到最後連身為丈夫的國王都棄她於不顧。艾琳娜一想到王後的心情，就無法單純地嘲笑她，但心胸也沒寬大到能同情她。
「的確，來到這個國家前，我一直很不安。」
艾琳娜說道。
「但現在，我打從心底想要完成自己的使命。大臣們扭曲了法律及信仰，是因為有扭曲的必要。跟方才陛下所說的一樣，法律是為了現在活著的人們而存在。」
像是被細細的針刺到了一樣，阿爾法迪盧皺起眉頭。
艾琳娜已經做好心理準備要接受反駁了，可是阿爾法迪盧隻是露出不快的表情，持續地不發一語。
「？」
阿爾法迪盧對著露出驚訝表情的艾琳娜說：
「啊—是啊，你說的沒錯。」
有點隨便卻不失篤定的話語，讓艾琳娜聽了之後有些嚇到。
阿爾法迪盧輕輕地閉起眼睛，像是在歎息般地說著。
「你說得非常正確。」
「…………」
艾琳娜在驚訝之餘突然想到。
她剛才認為，阿爾法迪盧還不能接受路西安敦徒的妻子。
不過，搞不好這個人已經完全接受了這樁婚事？
但是，在他心中的角落存有一絲懷疑：就因為我的母親是路西安教徒，所以才會有這樁婚事嗎？——這個想法怎麽都無法完全消除。他雖然已經接受了，但不小心流露而出的行為及話語，不正表示他還有些迷惘？
如果阿爾法迪盧的母親是名門法斯堤瑪貴婦的話，可能就不會有如此的疑慮。他是那種可以為了現在打破舊有成規及習慣、且不會有絲毫猶豫的人。
沒錯，他剛剛說得很明白了，法律是為了現在活著的人們而存在的。
艾琳娜迎視著阿爾法迪盧，甚至到了旁人看來會覺得有點失禮的地步。
象牙色的肌膚、藍灰色的眼睛……隻要換件衣服，就算說他是走在母國布蘭納帝國廣場上的青年，應該也沒有人會懷疑。
「…………」
「打擾你了。」
「請、請等一下！」
艾琳娜叫住了轉身準備離去的阿爾法迪盧。
阿爾法迪盧停下腳步，用驚訝的表情看著艾琳娜。被他藍灰色的深邃瞳孔從正麵凝視，艾琳娜的心跳不由得快了一拍。
——我為什麽會叫住他？阿爾法迪盧好不容易要自己離開，明明眼看事情就要結束了。
但是就這樣一方麵地被駁倒，實在令人感到不是滋味。
因為阿爾法迪盧其實內心很了解，他知道自己應該做些什麽：身為國王應該怎麽看待事情。明明就知道，內心卻在動搖，忍不住說出了內心話。
艾琳娜了解到那確實也是阿爾法迪盧的一部分，但並不是全部，所以想將自己的心情傳達給他知道——
「陛下的母親擁有如此堅強的意誌，我以布蘭納公主的身分，以及路西安教徒的身分，打從心裏為你感到驕傲。」
阿爾法迪盧驚訝地兩眼睜大，艾琳娜縮起身體，承受著他的視線。
兩人沉默地互相對望，經過短暫的時間後，阿爾法迪盧不發一語地離開了。
艾琳娜一聽到關門的聲音，整個人就無力地蹲了下去。整個人放鬆下來的她，唯獨後悔著自己競忘了表達對衣服的謝意。
艾琳娜到外宮參觀，是在那之後又過了兩天的事。
她之前就很感興趣了，可是似乎都沒有要帶她參觀的跡象。她還在心想：沒有帶要成為王圮的女性參觀宮廷，這到底是怎麽回事？終於忍不住提出要求，結果讓女官長嚇了一大跳，女宮長說自己從來沒去過外宮。
法斯堤瑪內宮是女性的領域，而外宮則完全是男性的領域。
最後，向導是由侍從長來負責。
這位老人同時也是謝裏夫教的導師，留著雪白的長胡須，言談中透露出穩重，在在令人想起已經過世的老傳教士。
艾琳娜第一次來到外宮，發現這裏跟內宮的風格完全不同。
磁磚、彩繪玻璃、金銀、寶石、珍珠貝及七寶……這裏使用的裝飾品和內宮並無不同，可是整體設計的比內宮更加豪華絢爛：加上天花板都很高，走廊跟房間的麵積也都很寬，因為給人一種威嚴之感。
考慮到外宮是象徵王族權威的『公務機關』，當然要建造得氣派點了，這跟以機能性為主，濃厚地反映出女主人興趣的內宮有很大的不同。
外宮設置了好幾個廳房，如王座之間、會議室、接待室、謁見之間等等，多半都是公務用的場所，私下可使用的空間大概隻有吸煙室及休息室而已。不過這也是為了處理公務的官員們所設，應該也算是公家機關。
「真的連一名女官都沒有？」
「因為這裏是外宮。」
侍從長的口氣相當地理所當然，艾琳娜也逐漸體認到這個事實。雖然很難令人相信，但這裏連廚師及仆人也全部是男性。
「我這樣做是不是不太好？」
人都已經出來了，艾琳娜才不禁說出這種話，幸好侍從長緩緩地搖搖頭。
「不會，我認為你這個想法很好，王族的女性要在外宮活動的可能性很高。」
「咦？」
「例如國王年幼的狀況下，王太後攝政並不是很稀奇的事。當然，我祈求著阿爾法迪盧陛下在位的期間能夠長長久久，不要讓這種事發生。不過公主殿下也有可能得麵對這種情形。」
「…………」
艾琳娜並不是抱著那麽大的覺悟才拜托他帶她參觀，單純地隻是好奇而已，但現在也不能說出實話，她把這想法留在心裏。
不過聽到這番話，讓她重新體認到一個事實：自己會生下國王的孩子，那個孩子將會成為王太子。
（不過………）
想起前幾天跟阿爾法迪盧的交談，讓她心想自己產下的孩子就算成為王太子，在要成為國王的路途上應該不會很順遂。那孩子當然接會受謝裏夫教的洗禮，但容貌應該會非常明顯地繼承了布蘭納人的特徵。
大家表麵上不會說些什麽，但是一想到阿爾法迪盧現在的苦惱，她便認為不可以因為自己是布蘭納公主就放鬆警戒。
（所以我更要保護他不是嗎？）
保護自己所生的小孩，保護這個國家的王太子，為了讓他不要像自己及阿爾法迪盧有那麽痛苦的回憶——當艾琳娜不經意地想著這些事的時候……
「公主殿下，請看這裏。」
侍從長所指的地方有道小門，裝飾跟旁邊的牆壁並無任何不同，如果不注意看的話，就算經過應該也不會發現。
一打開門，裏麵有條就連一個人要通過都很勉強的通道。
「您認為這條路會通往哪裏呢？」
「咦？」
艾琳娜試著往裏麵看，但是太暗了無法看到深處。
「我不知道。」
「這條是給王太後使用的秘密通道。」
「秘密通道？」
「請跟著我走。」
他往通道裏定，並且要艾琳娜跟著一起進去。艾琳娜在還搞不清楚狀況的情形下急忙地跟上他。
順著狹窄的通道往前進，不久前方出現了耀眼的光亮。
通道盡頭是一間小房間，左右設置了兩扇窗戶，所以采光充足，正麵的小窗戶前麵擺著一張高雅的椅子。
「這裏是……？」
「請從窗戶看出去。」
艾琳娜把臉湊近窗戶，從那看到的景象讓她嚇了一跳。
最初映入眼簾的，是鋪滿整個地板的地毯，那地毯的色彩十分鮮明。
設在房間兩側的兩排坐墊坐滿了官員。因為配置上的顧慮，所以地毯的豪華圖樣並沒有被遮住。
阿爾法迪盧就坐在正前方遠處的天蓋下方。既然他坐在那裏，想必那就是王座吧。離王座梢微遠一點的地方放有書記桌，一名男子在那邊待命，大概就是書記宮。中央沒有任何人，隻設有小桌及坐墊。
「這間房間是會議室，現在正好在開禦前會議。」
艾琳娜把額頭更靠近窗戶，再次窺探裏麵。不隻是每個人的表情，連負責會議進行的官員所說的話都聽得一清二楚。
「這裏是為王太後所設的監察室。」
背後傳來的細語，讓艾琳娜轉過頭來，侍從長靜靜地點了點頭。
「當王太後要為年幼國王攝政時，都是從這裏下指示。」
艾琳娜一時之間呆住了。
布蘭納也會有年幼國王需要攝政的時候，幫助攝政的王太後或是年紀比國王大的王後也為數不少。但她們都是站在兒子的後麵，或是在丈夫的旁邊設置同樣閃耀的王座，坐在那裏監視著群臣，根本沒想過要躲躲藏藏。
小窗好像是設在會議室入口的上方，可以俯視房間全體的情況。如果是在這裏的話，的確能夠傳達各種政策。
「陛下。」
一位官員舉起了手來，在接受國王的指名之後走向中央的桌子，並在坐墊上坐好，然後開始發言。原來如此，那是發言或提出證言的位子。
「關於先前，陛下所要求的納姆卡使節團……」
納姆卡位於法斯堤瑪更往東南的方向，是個坐擁有巨大半島的國家，雖說跟陸地有所接壤，但距離東方大陸最西端的法斯堤瑪，甚聖比法斯堤瑪、布蘭納、或是瓦魯斯都還遙遠。那裏信仰的宗教不是路西安教也不是謝裏夫教，廣大土地上的風土民情非常多樣化，無法一語道盡。國界是險峻的山脈，有著寬廣的平原及高原，境內也有一些沙漠，但是臨海地區卻是四季如夏的亞熱帶地區。
該國有大象、鸚鵡、猴子及孔雀等等珍獸：貴重的辛香料、珍貴的香料、美麗的絲織品及象牙工藝品，在阿卡迪奧斯能用很高的價錢銷售一空。
「人員的選拔大致上已經結束了，最近將要舉辦送行會，會上可能會安排謁見陛下。」
從這裏看得見阿爾法迪盧默默地點頭。
「若能開通前往該國的航路，我國在貿易上所得的利益將會相當可觀。」
「而且若是經由航路，就不需要經過其他國家的領土。」
這就是不依靠陸路而想締結航路的原因。法斯堤瑪到納姆卡之間，隔著為數眾多的中小國家，若經過每個國家都要付通關稅，等東西送達時，價錢會上漲到五至六倍。原來如此，難怪他們會想學布蘭納的船舶技術。
「辛苦你了，日程之後記得要呈報上來。」
「陛下。」
這次舉手的是拉斐爾，他坐在離阿爾法迪盧很近的上座，雖說是年輕人，但國王的堂兄坐在這裏也是應該的。
「說吧。」
拉斐爾站了起來，坐到中央的位置，在那裏深深地鞠躬。對看過他在圖書室的舉動的人來說，那恭敬的態度幾乎會讓人笑出來。
「這是從東邊的州郡瓦魯達那那所傳回來的報告，該州以納姆卡人為首，有很多商人出入，現在已經到了州的人口四分之一是外國人的狀況。州知事上奏表示這情況實在讓政策跟法令都很難施行。」
艾琳娜想起前幾天阿爾法迪盧跟她說過的話。要不知道謝裏夫教教義的人，以法斯堤瑪的法律為準則確實很困難，因為法斯堤瑪的法律，全由謝裏夫教教義所衍生出來。
「人頭稅有定時繳納嗎？」
所謂人頭稅，是指跟異教徒所徵收的稅。隻要有繳交，就會保障他們在異教之地的生活權利；布蘭納也有這種製度，隻是名稱不同而已。
「這方麵並沒有問題。」
「有傳出暴力事件嗎？」
「這方麵也沒問題。雖然有些小紛爭，但是都不是很重大的事。」
「這樣的話，該無視什麽樣的法律、遵守什麽樣的法律，叫州知事連同理由做出分忻，切記他們還有語言不通的問題。他們有定時繳納不是很輕的稅賦ot網心應該沒有想要作亂的想法，在那之後再提出具體的應對措施。」
「但、但是……！」
出聲的並不是拉斐爾，而是一個有點年紀的男性。從坐在上座這點看來，應該是王室的親戚。
「叔父大人。」
拉斐爾勸阻著他
「遵守該國法律，是住在該國的人民義務！認同他們不該遵守的法規，將會使國家無以立足！」
他說得口沫橫飛，仗著自己王族的立場，以大臣的身分來建言，態度有些尊大。不過沒有得到同意就在自己的座位上吼叫，不論身分與否，這都是相當無禮的行為。
「叔父大人，你說的是有些道理。」
看不出絲毫的不愉快，阿爾法迪盧如此說道。
「但是，那法律是不是也到了該重新檢視的時期了呢？」
官員們頓時開始交頭接耳，隻有拉斐爾依然保持平靜的態度。
艾琳娜邊心跳加速，邊看著事情的發展。
「我接受大家的意見，迎娶了身為路西安教徒的布蘭納公主作為王妃，為了法斯堤瑪的繁榮，這的確是不可或缺的條件。但是這件事違背了謝裏夫教教義，以及以其為基準的我國法律這點，大家想必也很了解。」
阿爾法迪盧的口氣非常冷靜，聽不出有半點怨恨，或是做出情緒化的反應；不隻如此，還利用他們決定的婚事來痛快地反擊。
那樣子跟之前仿佛判若兩人，艾琳娜幾乎嚇呆了。
這是那個把自己的母親說成異教徒及奴隸，貶低自己地位的青年嗎？
「不遵守法律就沒有意義，而遵守法律的並不是神，而是容易被迷惑的愚昧人類。現在已經到了該重新檢視的時期了不是嗎？」
溫和卻不失堅定的發言，使得官員們都無法反駁。
艾琳娜試著讓自己冷靜下來。
最初相遇時那些無禮的發言，以及之後送來的美麗服裝；燒掉聖人像的不敬舉動，以及果斷說出「法律是為了現在活著的人們而存在」的靈活思考；邊自嘲自己是奴隸所生，卻又乾脆地認同艾琳娜所說的話很正確。
她本來無法認為這是出自同一人之口，然而他看似矛盾的言行，都開始有了些關聯。
「您覺得怎麽樣？」
侍從長低聲問道，艾琳娜什麽話都答不出來，隻能一邊感到莫名地興奮，一邊俯視著會議室。
幾天後，大量的行李從布蘭納送到了艾琳娜手上。
堆成小山的衣服跟寶石，全部是布蘭納風格的物品，而且幾乎是到現在為止艾琳娜從沒穿過的華麗衣物。
其他還有書
冊及魯特琴、豎笛等樂器：以及繡有華美刺繡的掛軸、鑲有金邊的拚貼藝術、麝香及乳香等等香料。
「這些東西好棒喔！」
卡莉安邊整理東西，邊發出讚歎的聲音。
「這是當然的，比這還棒的物品在阿卡迪奧斯可是堆得跟山一樣高。」
塔麗亞自信滿滿地說道。原本就是才女的她，好像已經學會簡單的法斯堤瑪語，也能聽懂剛剛卡莉安的自言自語：不過卡莉安似乎仍聽不懂塔麗亞說的話，正在困惑著。
「那個……」
「沒關係啦。」
艾琳娜小聲地跟她說，為了不讓塔麗亞聽懂，她用的當然是法斯堤瑪語。
兩名少女互望彼此，露出像是惡作劇般的笑容。
「公主殿下。」
塔麗亞嚴厲的聲音有些嚇到艾琳娜。
「怎……怎麽了？」
「既然東西送來了，您何不穿上呢？」
「……咦？現在嗎？」
「請您務必要穿上，我想證明公主穿布蘭納的衣服，也會跟穿法斯堤瑪的衣服一樣美麗。」
「…………」
聽起來很像在開玩笑，可是塔麗亞的眼神非常認真。
「你、你在說什麽呀！？怎麽可能會美麗呢，一切都是衣服的功勞。」
「所以我才想證明公主殿下的美麗，不是靠著法斯堤瑪的衣服及侍女的力量，而是公主殿下自身就很美麗。」
態度非常強硬。她到目前為止，從來沒有做出任何關心公主的舉動，今天到底是吹什麽風？她還揚言要講明公主殿下的美麗，讓人真懷疑她是不是吃錯藥。
「請問她了說什麽？」
卡莉安低聲問道。
「她說……希望我穿上這些衣服。」
「好棒喔，我也好想看看。」
卡莉安天真無邪地發出歡愉的聲音，而塔麗亞正嚴厲地瞪著她。卡莉安因為太興奮而沒有注意到，也沒有因此感到害怕。
「那就麻煩你為我穿上吧。」
艾琳娜的同意，讓塔麗亞眼神充滿鬥誌並點了點頭。
原來是這樣啊……艾琳娜終於理解她的意圖了。換言之，她就是對卡莉安這些法斯堤瑪的侍女感到焦慮。
將女主人裝扮成高貴的婦人，正是侍女展現手腕的時候，眼見法斯堤瑪的服裝讓艾琳娜看起來比以前更美麗，使得她感到相當焦慮。
塔麗亞挑選服裝搭配的表情非常認真，艾琳娜忍不住苦笑了起來，兩人旁邊的卡莉安像個純真的孩子般地期待著。
塔麗亞拿起象牙做的梳子，開始梳理艾琳娜的頭發。是把卡莉安的微笑，解釋成要觀察她的手腕了嗎？但不虧是塔麗亞自己主動提出，她搭配服裝的品味非常好。
艾琳娜穿戴好布蘭納傳統服飾，注視著鏡中的自己。
「謝謝你，非常好看喔。」
誠摯地表達謝意之後，塔麗亞驕傲地抬起了胸膛，在她身後兩手抱胸的卡莉安看得很入迷。
「好像可以直接出席宴會呢。」
「卡莉安，我還沒有正式嫁過來喔。」
艾琳娜的身分還是客人，所以並不需要以王妃的身分出席正式的儀式。
公主分別擁有法斯堤瑪所指派，以及從布蘭納跟隨來的兩位家庭教師。日子就在兩名家庭教師的課程，以及一周一次路西安教主教的說教中過去：附帶一提，這名主教是在法斯堤瑪的外國人居住區傳教。
「好希望公主殿下能早點成為正式的王妃，把內宮點綴得更加華美。」
艾琳娜不知道該回答些什麽，她認為華美這詞跟自己一點都不搭。卡莉安說的話過於誇張，讓人不知該如何是好。
「那種事……對我來說太困難了。」
「因為內宮連一位王妃都沒有，就像是失去了生命之火一樣。」
卡莉安的歎息，使艾琳娜心跳加速。
「一名王妃都……」
「沒錯，對法斯堤瑪的女孩來說，內宮是她們憧憬的地方。我在小時候也一直夢想穿著精美服飾的王圮及公主們，邊傾聽輕快的歌聲及樂器的音色，邊享用著水果或點心………」
「卡莉安。」
艾琳娜叫了她，卡莉安表情露出些許的驚訝，因為艾琳娜居然會打斷別人說話，這是很難得的事情。
「怎……怎麽了？」
「那個……我之前就想問了……阿爾法迪盧陛下沒有妻子或小孩嗎？」
卡莉安的表情像是被嚇到了，艾琳娜也露出難為情的表情。她自己也很清楚這個問題問得不自然，因為王宮現在並沒有艾琳娜以外的女主人。
不過考慮阿爾法迪盧二十一歲的年齡，就算有妻子或側室也不奇怪。
如果他有側室的話，有可能會在意艾琳娜的感受而不告訴她。
「公主殿下，您這是在說些什麽！」
塔麗亞馬上大聲叫出來。
「就算有，對方也應該會主動來打招呼，公主殿下可是布蘭納帝國的公主啊！」
跟預想中一樣的反應。自己確實很特別，是布蘭納公主，又是路西安教徒，很容易想像她受到的待遇會跟之前的王妃回然不同。
但，謝裏夫教是一夫多妻製。
內宮連一位王妃都沒有——聽到這句話以後，她重新了解到。
阿爾法迪盧說不定有一天，會迎娶自己以外的女性。
附帶一提，在謝裏夫敦的世界，妻子的地位並沒有高低之分。雖然會根據迎娶的順序來稱呼為第一、第二、第三夫人，但地位上則是一律平等。
平等地對待所有妻子是丈夫的義務，不這樣做據說會被導師嚴厲地斥責。不過話雖這樣說，卻有不少人實際上卻隻疼愛其中一人，其他的看都不看一眼；但在談論這件事之前，經濟能力高到能養活三位妻子的男性原本就很少。
「陛下還是單身，並沒有其他訂婚的對象，所以公主殿下正是第一夫人。」
卡莉安的話讓艾琳娜突然感到不是很愉快，這同時也意味著，他未來將會迎娶第二夫人、第三夫人。從同性口中理所當然地聽到這句話，跟從異性口中說出來，那種討厭的感覺不太一樣。
——明明是自己愛問的，為什麽又會感到不是滋味呢？明明了解以法斯堤瑪的習俗來說，這既合乎道德也不會違背天理，但為什麽心情會變得如此不愉快？明明嫁過來之前完全都不在意那些事情的。
「不用太在意啦，我依然是我。」
用布蘭納語說出的呢喃，讓不懂意思的卡莉安感到疑惑，塔麗亞則露出了複雜的表情。
陛下還是單身——卡莉安的話在腦中回響不已。
「還是」的意思是，今後有可能會娶其他妻子。
「那也無所謂不是嗎？」
她有點生氣地說服自己。以這邊的習慣來說，這並不是不道德的事情。
但為什麽心情會這麽煩躁？娶別的妻子根本沒什麽大不了，就連路西安教圈也有很多年紀幼小的公主，被嫁到愛妾勢力龐大的宮廷：梅麗桑王後也是遇到這樣的情況。雖然不太願意去想，不過辜負她的正是自己的父親。
心情就像吃了苦澀的東西一樣，她不想承認，但王後的立場其實也很為難。
「…………」
心中五味雜陳，沒想到自己居然興起試著思考王後心情的念頭。
艾琳娜站了起來，像是要拋開煩悶的心情。她舞動著布蘭納禮服的裙擺進到了圖書室，要讓心情平靜下來，這裏是最適合的地方。
「話說回來，我跟他就是在這裏相遇的。」
艾琳娜在書
櫃前小聲地說道。
最糟糕的印象、令人不願回想的窘境。那時的各種舉動，都還在內心揮之不去。
但阿爾法迪盧實在太有存在感了，令人無法無視這些。
會議上看到的身影，正象徵著這點。
在阿爾法迪盧的心中，令人驚訝的新穎觀念跟機智，與令人詫異的劣等感及懦弱的部分同時存在著。艾琳娜了解到讓他變得卑微懦弱的理由，心就有如刀割。
艾琳娜大力地搖搖頭，不願再去想阿爾法迪盧的事情。
一旦開始在意，內心就會囚禁起來，被莫名的怒氣跟不知由來的不快感籠罩，心情變得無法沉靜下來；越是想冷靜，心裏就越煩躁。少了片刻寧靜的心情，使人非常不安。
艾琳娜邊仰望著書櫃邊往前走，突然間不知道撞到了什麽。臉頰碰到了滑順的亞麻布，一抬起頭來，阿爾法迪盧就站在自己眼前。
「陛、陛下！」
說完以後，她就再也說不出任何一句話。阿爾法迪盧皺起的眉頭，更讓她感到害怕了。
「你要找什麽？」
「咦？」
「我是問說，你這次要找什麽書？」
「……有推薦的書嗎？」
艾琳娜問道。她並沒有什麽目標，隻是想排遣無聊讀些書而已。
「有趣的書不勝枚舉喔，公主喜歡故事書吧？」
「不，隻要是好看的書，什麽都可以。」
「你還真奇怪。」
「…………」
難不成自己被取笑了？阿爾法迪盧從表情複雜的艾琳娜身旁抽出一本書。
「那這本如何呢？這是古代阿比利亞時代的英雄，加利雷斯大王的遠征記。」
加利雷斯大王是古代王國阿比利亞的國王，那時是舊約聖典的時代，當時還沒有分成路西安敦跟謝裏夫教，他是距今千年以上的人物。他的生涯幾乎都在遠征，占領了西方跟東方兩塊大陸，也治理得很好。後來在遠征途中患病，三十幾歲就誌半而亡，不過人們都說如果他可以壽滿天年的話，一定是能改變曆史的大英雄。
「陛下已經有讀過了嗎？」
「隻要是識字的男性，應該沒有人沒看過。」
確寅，這種稀世英雄的傳記，會讓大部分的少年感到雀躍不已，但好像不怎麽適合推薦給女性看。
「但我不知道女性讀來感覺如何。」
阿爾法迪盧似乎發覺這件事了，有點難為情地說道。
「我會試著讀看看。」
看到艾琳娜接下書本，阿爾法迪盧嘴角泛出笑意。
「這樣啊。那真是太好了，讀完整本書以後，你就會了解以統治者來說，他是多麽優秀的人物，既能支配大陸各國，卻又不被大家埋怨，很成功地防止叛亂，讓人們都有自己的尊嚴，有時又願意妥協……」
艾琳娜注視著講得口沫橫飛的阿爾法迪盧。
他那藍灰色的眼睛正閃閃發亮，像個少年在訴說自己憧憬的英雄一樣。
他居然也會露出這種表情——不知不覺問，目光就被吸引過去了。
「怎麽了？看你都不說話。」
阿爾法迪盧感到奇怪而問道，艾琳娜回神後慌張地搖著頭。她說不出口。我看到恍神了——這話怎麽說得出口！
「我話先說在前頭，你覺得不好看我也不負責喔。」
阿爾法迪盧不知該如何看待艾琳娜的反應，於是預先找好台階下。
「沒、沒關係啦，也可以當作練習法斯堤瑪語的讀和寫呀。」
「你真的很喜歡學習新知呢。」
被這樣說真是讓人覺得不太好意思。說喜歡倒也不全然是，她隻是無法壓下求知的欲望罷了。
「那這本也一起讀吧？遠征記中有用占星術來決定路線的地方，沒有天文學的知識會很難理解。還有這本是寫著東方大陸的地質…………」
書一本接一本地被放在艾琳娜手上，她終於忍不住發出悲鳴。
「陛下，這麽多本我一次拿不動啊！」
阿爾法迪盧總算意識到了，他看到艾琳娜纖細的手臂抱著一堆書，露出難為情的表情。
「…………抱歉。」
他從艾琳娜手中取回書本。
「不，你的心意我很高興。」
艾琳娜用小到幾乎聽不見的聲音回答，然後突然說出自己想說的話。
「我以為陛下還在生氣。」
「…………」
短暫沉默後，阿爾法迪盧搖搖頭。
「不是的，那是……那時我不也說了嗎？你說得非常正確。」
「可是……」
就算是這樣，那時的自己也實在太搞不清狀況了，明明還沒完全了解這個人的事，就說得好像全都知道一樣，完全無視自己也有懦弱與劣等感。
「就算是這樣，我說的話也沒顧慮到你的感受……真的很對不起。」
艾琳娜一低頭道歉，阿爾法迪盧就像是嚇到一般，全身僵硬了起來。藍灰色的眼睛張到沒辦法再大，始終注視著艾琳娜。
「還、還有，我忘記要跟陛下道謝了。」
艾琳娜急忙改變話題。
「道謝？」
「這幾天，承蒙您準備那麽美麗的衣服。」
「那、那個啊，那是……想要作為失禮的賠罪。」
他想起自己的失言，聲音聽來有些慌張。
「我沒有惡意，我不知道那樣說會造成女性的不愉快。」
「…………」
卡莉安說他沒有妻子跟側室這件事，看來是錯不了了。
艾琳娜臉上露出苦笑。
「那怪不得你，誰叫我那時真的打扮得很樸素……不過，要是穿得太華麗又會讓我緊張兮兮……」
「沒這回事，真的很適合你。」
艾琳娜把頭拾了起來，四目交接讓阿爾法迪盧的象牙色肌膚開始泛紅，艾琳娜不敢置信地注視著他的臉。
「希望你別因此不高興，因為你實在穿得太樸素了，我才想說這個人該不會……該不會跟我一樣……」
「咦？」
艾琳娜懷疑自己耳朵所聽到的。
——該不會跟我一樣？
阿爾法迪盧看到傻住的艾琳娜，又更慌張了。
「沒有啦，抱歉，應該是我想太多。現在你穿的衣服非常地漂亮，正符合黃金都市的公主之名……」
說到一半，阿爾法迪盧臉上突然充滿驚訝。
直到看到他的表情為止，艾琳娜部沒發現自己正在哭泣。
——他為什麽會知道？我明明什麽都沒告訴他，為什麽這個人會知道呢？那痛苦、悲慘又寂寞的日子……
「公主？」
「對、對不起。」
艾琳娜想要止住淚水，但它仍然不斷地滑落。已經沒有辦法了，隻能從這裏逃開了。
在布蘭納時，我一直是這樣做的。想哭的時候，就逃到可以獨處的地方，因為就算哭出來也隻會被嘲笑……
她才剛這樣想，臉頰就接觸到柔軟的亞麻布，然後修長的手臂抱住了她。
當她注意到時，已經被阿爾法迪盧抱在懷裏了。
「…………」
被男性擁抱是她生平第一次的經驗，艾琳娜內心激烈地動搖，想逃開而稍微掙紮了一下，但是阿爾法迪盧施加在手臂上的力量又更大了。透過貼在臉頰上的亞麻布，耳朵能聽得到他的心跳聲，頭發感覺到的呼吸、溫暖的肌膚、細致又修長的手臂、厚實的手掌……阿爾法迪盧的一切都讓艾琳娜內心搖擺不定。
「放、放開……」
想拒絕卻連話都沒辦法好好說完，不知不覺中艾琳娜放棄了抵抗，依偎在阿爾法迪盧的胸膛。
她怕內心就就樣被囚禁，但是又放不開手。
碰到臉頰的亞麻布跟撫著後背的手，給人非常舒服的感覺，讓艾琳娜完全無法動彈。
盡管身體被囚禁著，害怕被囚禁的內心卻逐漸被解放，她無法從那舒服的感覺中逃開。艾琳娜就這樣在阿爾法迪盧的懷中低聲哭泣。
使用砂色石材建造的法斯堤瑪宮殿，醞釀出一種跟使用白色大理石的布蘭納宮殿截然不同的氣氛。
艾琳娜坐在涼亭的椅子上，欣賞著交錯飛舞的蝴蝶及色彩繽紛的花壇。
微風給人一種舒適的感覺，天空則是像一流的工匠所染的一樣——是整片的藍，跟樹叢的鮮綠色交相對比，令人感到格外地美麗。
但是跟這些清新的風景相反，艾琳娜的內心十分憂鬱。
一想起昨天的事，臉紅到就像是要噴火一樣。除了大臣的行禮外，她從沒接觸過異性，如今卻突然被擁抱，自己都沒辦法相信這個事實。
但是比起被抱在懷裏，更令她感到害羞的是，自己競像個孩子一樣，在阿爾法迪盧的懷中盡情哭泣，這種事她連在佛司卡斯麵前都沒做過。
（插圖b063）
（…………）
——下次再見到他時，究竟該擺出怎樣的表情才好？
「無、無所謂吧。」
——沒什麽不妥吧？艾琳娜問著自己。我們不是下個月就要結婚了嗎？
這是周遭所決定的婚事，她並不奢求像童話一樣淒美，但若能對他抱持著好感，她當然是求之不得。明明是這樣，自己到底是在猶豫些什麽？
視線從空中往下移動的時候，在不遠處看到土黃色的頭巾。
「拉斐爾先生。」
「午安，我可以過去您身邊嗎？」
太過有禮的講話方式，讓艾琳娜忍不住苦笑。艾琳娜的確是比較怕生，但是跟從離鄉起就一直陪伴自己的這名青年，已經相處得很融洽了。
「請，非常歡迎你。」
「公主殿下，還需要飲料嗎？」
機伶的卡莉安定了過來，艾琳娜在她耳邊小聲說道。
「幫拉斐爾先生準備飲料。」
卡莉安點點頭，往建築物的方向走去。小女孩現在已經就像是艾琳娜的貼身侍女了：塔麗亞則轉換了立場，變得忠心耿耿，兩人有些時候還會相互較勁。
拉斐爾選了對麵的位置坐下，把手肘靠在大理石桌子上，身體往艾琳娜這邊靠了過來。
「覺得怎樣呢？有沒有什麽不適應的地方？一
「沒有。大家都很親切，我過得很舒適。雖然課程有點繁多。」
最近法斯堤瑪的家庭教師教學時間越來越長，塔麗亞表示「這二正是想拉攏公主殿下」而有些生氣，要安撫她實在令人有點疲勞。
像是要互別苗頭一樣，布蘭納的家庭教師最近也把教學時間拉長了。
雖然她喜歡學習，但這實在讓人有些吃不消。像這樣在庭院享受悠閑的時光，對最近的艾琳娜來說，是難得可以鬆口氣的時問。
「那是因為公主殿下吸收得很快，所以教的人也想教你更多東西。」
「你真是會說話。」
艾琳娜笑了出來。
「不，我是說真的。阿爾……不，陛下也是這麽說。」
艾琳娜心跳突然加快，她昨天才被阿爾法迪盧抱住。
「你有見到他嗎？」
艾琳娜故作鎮靜地問道。
「禦前會議才剛結束呢。」
「有發生什麽事嗎？」
「嗯，會議進行得不太順利……」
「遇到難題了嗎？」
「不，其實也不是什麽重要的事，曾為了王位繼承權爭執不休的雙方，又因為小小的事再度反目了而已。」
艾琳娜有些驚訝。
「有爭執？為什麽呢？聽說前任國王膝下隻有阿爾法迪盧陛下一位兒子啊。」
「是的，雖說是這樣，還是爆發了爭執。」
拉斐爾的表情上顯露出厭惡。
「陛下是在跟哪位爭奪王位呢？」
「跟我。」
說得太簡潔有力，讓艾琳娜一瞬間以為她聽錯了。
「請不要誤解，並不是我主動挑起爭端。」
拉斐爾很不愉快地說著。
請他詳細說明之後，問題果然還是出在阿爾法迪盧的身世。
法斯堤瑪的法律隻承認直係繼承，但是跟母親是前任國王的姊姊，父親是宰相的拉斐爾比起來，即使阿爾法迪盧是直係的王子，母親卻是布蘭納教徒加女奴隸，兩人會在繼承權上發生爭執也是必然。
「這我能理解。」
「但我若是登上王位，又逃不了被冠上篡位者的汙名。」
那也是很可能發生的情況，看來到目前為止，他們有過不少的糾紛。
但一切隻要阿爾法迪盧的母親改信謝裏夫敦，就不會有任何問題。一想到這裏，艾琳娜的心情十分複雜。
當然，以同樣是路西安教徒來說，就算舍棄王妃的光環也要堅守信仰這點很值得尊敬：實際上艾琳娜也對阿爾法迪盧這樣說了。但一想到是因為這樣而讓他痛苦，就沒辦法完全讚同了。
艾琳娜曾被嘲笑是舞娘的女兒，在背地裏被說成是教會不承認的孩子，度過一段既悔恨又淒慘、害怕別人目光的日子。阿爾法迪盧是否也經曆過那些日子呢？所以才會擁抱流淚的自己，並給予安慰？
「在登基的時候，表示反對的大臣跟陛下處得不好嗎？」
「不，並沒有這種事，陛下在這點上十分公平。他對所有大臣的態度，平等到連推舉陛下的人都感到有些不滿。」
「這樣不要緊嗎？」
艾琳娜會感到不安也是沒辦法的。這樣看來，他登基時就已經出現反對聲浪了，這下又做出像是會讓支持者倒戈的舉動……
「但是因為這樣，他把敵人變成了同伴。」
「啊！」
艾琳娜小聲地叫了出來。
「反對派的大臣都非常感動，雖說不至於丟官，可是他們本來都做好被降調地方的覺悟了。」
「拉斐爾先生也是嗎？」
拉斐爾似乎不明白問題的意思，露出了訝異的表情。
「你們兩位的關係在我看來非常的親密，但是在當時，您跟陛下的關係沒有因此變得比較生疏嗎？」
「…………」
在一陣沉默之後，拉斐爾放聲笑了出來。
「還真是說到核心了呢。」
他用笑容的餘韻說道。
「我們都知道彼此的想法其實是一致的，反對派的大臣們也都知道。我們的陛下不是會在意那種無聊事的人。」
拉斐爾得意地說道，沒有任何遲疑，就像在說自己的事一樣。
在會議上看到的阿爾法迪盧，確實是非常優秀的統治者。
（不過………）
讚同的同時，她又感到不太對勁。當艾琳娜碰觸到他身世的時候，阿爾法迪盧的藍灰色眼眸充滿了憎惡。不曾有過嫉妒的人，是不會變成那樣的。
還有他在聖堂的樣子，以及燒掉母親守護聖人像的舉動——
那一瞬間，恐怕才是阿爾法迪盧心裏的痛苦顯現出來的時候。
不管周圍怎樣看待，本人如何極力隱藏，阿爾法迪盧的內心的確有很強的劣等感和激烈的憤怒。
「那為什麽不讓陛下娶法斯堤瑪的公主呢？」
艾琳娜問
道。
「陛下娶了跟王家有血緣的公主，反對聲浪應該也會被鎮壓吧？」
「是也有想過這個方法，不過當時，陛下跟您的婚事已經先被提出了。」
「可是法斯堤瑪的男性不是可以娶三位妻子嗎？」
艾琳娜也不知道自己是在說些什麽，這不就好像在建議自己的老公，可以娶自己以外的妻子一樣嗎？
拉斐爾果然露出了訝異的表情。
「對一夫一妻製的布蘭納女性來說，那樣沒關係嗎？」
「…………」
艾琳娜說不出話來。那樣當然不好，雖然她能告訴自己，那並不是不道德的事情，卻沒辦法主動提出這樣的建議。但另一方麵，她的腦中十分地了解，這樣做對未來的阿爾法迪盧有利：而且既然聽到他們有這樣的紛爭，那就更應該去做。沒錯，一定要——
阿爾法迪盧應當要與艾琳娜以外的女性結婚。
突然，一股疼痛的感覺穿過胸口。
「啊……」
那衝擊讓艾琳娜無法呼吸，她試著隱藏顫抖的嘴唇。
——我想要說服自己嗎？我這是在告訴自己，阿爾法迪盧有別的妻子也無所謂嗎？可是一旦說出口或試著想像，胸口就痛苦到無法呼吸，是我把自己逼上絕境。
「公主殿下？」
拉斐爾呼喚的同時……
「我拿飲料來了。」
卡莉安端著上麵放有酒杯的盤子回來了。在她的眼前怱然有個黑色物體呼嘯而過，卡莉安忍不住發出了悲鳴，艾琳娜也被嚇到瞪大雙眼。
「什、什麽東西？」
在站不穩的艾琳娜麵前，那物體降落到拉斐爾的手上。
「喔，耶納，你回來啦。」
拉斐爾用高興的聲音說道，艾琳娜在心情還沒平複的狀態下往那裏看過去，原來是一隻鴿子啊。
「這是……」
從名字看來，跟之前在城門看到的是同一隻。看它發出咕咕的叫聲，讓人不自覺地莞爾而笑。
「是那隻說要送給我的鴿子吧。」
「是的，這孩子很聰明，所以就算是不習慣養動物的公主殿下，飼養起來應該也不會太難。」
玩笑話被如此正經的回答，令人有些不知所措。艾琳娜心裏並沒有想要養鴿子，真的要養的話，叫聲優美的夜鶯或金絲雀比較好，但她說不出「我不需要」這種話。
心裏還在困惑的時候，拉斐爾就把鴿子放到桌上。旁邊的艾琳娜有點嚇到，拉斐爾則從鴿子的腳上取下了些東西。
那是很小的圓筒，打開蓋子以後，裏麵放的是紙，是用植物所做的薄紙，耐久性跟保存性比羊皮紙低，可是容易書寫又很輕巧，所以很好用。
「那是什麽啊？」
拉斐爾得意地把紙拿起來讓她看。
「這是從布蘭納寄來的信。」
艾琳娜剛聽到時還不了解這句話的意思，不過馬上就領會了。
「該不會是……這隻鴿子送過來的吧？」
「非常正確！」
艾琳娜的眼神閃閃發光，雖然她知道有送信鴿的存在，但還是第一次實際看到，因為送信鴿一般隻用在緊急或機密的連絡。
「好厲害喔，用這麽小的翅膀飛去布蘭納又飛回來。」
那隻鳥小到高大的男性一手掌就能完全包覆。
「從現在開始，這孩子就是公主的寵物了喔。」
「真的嗎！我要不要來寫信給父親大人呢？」
拉斐爾看著興奮的艾琳娜露出微笑，但是當他一打開信件，臉色馬上變得相當凝重。
「公主殿下，請靜下心來聽我說。」
拉斐爾對有些驚訝的艾琳娜低聲說道。
「您的父親，布蘭納國王阿曆克賽陛下過世了。」
放在小桌子上的『月露物語』，是卡莉安剛剛拿來的。
上麵還堆疊著幾本其他的書，全是艾琳娜聽到圖書室的書可自由取閱，便自己選好拿過來的。
自那件事之後，她賭氣不想跟法斯堤瑪的人……不，應該說是跟謝裏夫教徒好好相處。
但是一看到卡莉安可愛的笑容，她總是會卸下心防，這情形讓她開始為自己找藉口。
「過分的人隻有阿爾法迪盧，沒有必要連卡莉安或拉斐爾這些親切的人都拒絕。」
就這樣又過了幾天。
親切待己的人，幾乎等於所有住在宮殿的人。艾琳娜雖是客人的身分，依然是未來的王妃，身為宮殿裏地位最高的女性，人人都對她怠慢不得。
（不過………）
那個人——阿爾法迪盧卻不一樣。
燃燒殆盡的聖艾琳娜、被一腳踩熄的餘火……
就算表麵上用衣服和書本來掩飾，但那才是阿爾法迪盧對布蘭納及自己真正的想法。
因為名字相同，一種宛如自己被火焰焚燒的憤恨，在艾琳娜心中揮之不去。
「我才不會被騙呢！」
不自覺地說出口的同時，傳來了開門的聲音。
艾琳娜相當訝異，因為走進來的居然是阿爾法迪盧本人。
「……陛下？」
「你在說什麽『才不會被騙』啊？」
麵對他粗魯的口氣，艾琳娜並未做出任何回應。總不可能說實話吧。
「自言自語而已。」
她冷淡地回答，阿爾法迪盧臉色明顯變得不愉快。
「有什麽事嗎？」
艾琳娜故作鎮定地問道，把聲音壓低怕表露出自己的不高興。
「你這家夥……」
艾琳娜再度沉默。
「……錯了，公主，你有拿拉讚的法學書嗎？」
應該要稱讚他有訂正嗎？
「是我拿的沒錯，因為我想了解這個國家的法律。」
「抱歉，可以借我看一下嗎？」
「…………」
恭敬的態度讓人感到有點訝異。複雜交錯的心情，讓艾琳娜不知該作何表情才好，更不知道現在該說些什麽。
最後，她隻好無奈地緊閉雙唇，默默把書拿給他。
阿爾法迪盧站在原地就開始翻頁了，似乎沒有打算把書拿走。
「你就坐下吧。」
艾琳娜的內心動搖了。使用羊皮紙的書本來就很重，加上又是很厚的法學書，就算是男性翻閱起來應該也不是很輕鬆。
阿爾法迪盧嚇了一跳，像是有所顧慮地選了對麵的位子坐下。
然後不發一語地翻閱著書籍。
翻到某一頁的時候，他突然麵有難色，就這樣認真地注視著該頁。
「怎麽了呢？」
艾琳娜忍不住問道。
「沒有啦，隻不過有些地方很難懂。」
「哪邊？」
「對公主來說，這應該太難了。」
完全被否定讓艾琳娜怒氣又衝上來了。就是因為有興趣才特別把書借來看的，如果才剛開始就說太難了，那學習不就沒有意義了嗎？
「為什麽？」
艾琳娜用比之前強硬的口氣問道，阿爾法迪盧把臉抬了起來。
青灰色的眼神張得很大，那樣子好像是在說：你為什麽生氣了？艾琳娜忍住想歎氣的衝動，露出沮喪的神情。
雖然臉上仍充滿疑惑，不過阿爾法迪盧開始說道。
「若隻是照字麵上寫的去理解，所有能閱讀文字的人都做得到。可是法律這種東西，一定留有它曖昧不明的部分。法斯堤瑪的法律，足以謝裏夫軟的教義為前提所製定的，跟西方大陸的國家是遵從路西安教的軟義行動是一樣的道理。就算是我，如果突然閱讀你們國家的法律，大概也不能理解其中的意思。」
艾琳娜很意外他競能說出這種讓人信服的理由，原以為他會說些傲慢的話語，沒想到會那麽地有條理，而且還說「就算是自己也不能理解」這種謙虛的話。
「那麽，住在這個國家卻不是謝裏夫教的人，你們又是怎樣讓他們接受這種法律的呢？」
法斯堤瑪跟布蘭納一樣，是境內有很多外國人跟異教徒居住的國家，因此采行了寬容政策。
對交易興盛、人潮流動量很大的臨海國家來說，不這樣的話將無以立國。
當然也有不是這樣做的國家。在東方大陸中部，有隻承認謝裏夫教敦義的國家：而在瓦魯斯及那巴爾等國，路西安聖王廳的影響力很大，異教徒的居住地區跟職業都有被限製，不得不過著不自由的生活。
「既然都住在這裏了，那就非遵守不可。」
毫不遲疑的回答讓艾琳娜更生氣了。
她心想：如果他有先考慮一下，那我還可以退讓，突然這樣講未免太自大了。
想起那天被燒掉的聖女像，她在心中再次發誓。
——我們早就談好條件了，所以我是絕對不會遵從的。
「或是修改法律……」
「咦？」
這個太過新穎的想法，讓艾琳娜十分震驚。
「修改法律？」
但是阿爾法迪盧的模樣十分從容。
「是啊。從這套法律被製訂以來，已經過了—白年以上，當然會出現—些不合時宜的地方。」
「但……但是，那是過去偉大的導師及學者們努力的心血………」
「法律是為了現在活著的人們而存在的。」
聽到他這樣講，更讓艾琳娜說不出話。不管是哪個國家，法律都是先人們的心血結晶，也就是國家的知識；同時也是文化。他居然這麽簡單就把『修改』說出口。
「啊，我知道了，原來是這麽回事呀。」
解開自己的疑惑之後，阿爾法迪盧把法學書還給艾琳娜，她不甘願地接下書本。
其實她還有很多問題想問，例如具體上來說要怎麽修改？打算怎麽跟大臣們說明？這麽簡單就修改的話，分寸跟倫理又要怎麽辦？但是說出想要知道這句話，又讓她覺得很不甘心，隻好期待阿爾法迪盧會自己跟她說明。
「抱歉打擾你了。」
——不，這番話讓我很感興趣。如果這樣說的話，他會露出怎樣的表情呢？
（我真是的………）
真令人不敢置信，不知何時，她居然開始覺得阿爾法迪盧要離開了很可惜。
阿爾法迪盧站起來的時候，像是很感興趣似地四處張望。
「比想像中的小呢，王妃的房間原來是這樣的啊。」
艾琳娜一臉疑惑，這裏原本不是前任王妃的房間嗎？
「你沒有進來過嗎？」
「嗯，因為這裏是第一王妃的房間。」
原來如此。這麽說的話，阿爾法迪盧的母親應該是第二或第三王妃。
阿爾法迪盧好奇地觀察四周，艾琳娜則仰望著他的臉龐。
他的膚色不像拉斐爾那樣比較偏向咖啡色，但也不是像布蘭納或瓦魯斯的貴婦人，白得有如大理石一樣。
真要說的話，就像現在艾琳娜掛在胸口的象牙一樣。
不過看掛在走廊上的肖像畫，先王阿爾法迪盧的父親跟拉斐爾一樣有著小麥色的肌膚，那是典型法斯堤瑪人的樣子，雖說現在也已經不全然是那樣了。原因就在不論是布蘭納還是法斯堤瑪，都有來自各地的人們在此生活，說是人種的熔爐也不為過。
如果他們彼此結婚的話，就會生下繼承各自容貌的小孩
。法斯堤瑪是個交易都市，這也是對外國人及異敦徒采取寬容政策的結果。
難道他是遺傳到了母親嗎？想到這裏，艾琳娜無法壓抑自己的好奇心。
「陛下的母親是哪裏人呢？」
阿爾法迪盧的雙眼微微地張大，似乎沒預料到會被問到這個問題。
艾琳娜一瞬間還不明白，但她馬上發現自己說錯話了。
她想起自己也不希望別人問起母親的話題——
「是從布蘭納買來的女奴隸。」
艾琳娜感到後悔萬分，不好的預感成真了。
在令人窒息的沉默中，她偷偷窺探阿爾法迪盧的表情。
但兩人的視線卻不經意地對上了，艾琳娜慌張地把視線栘開。
這舉動挑起了阿爾法迪盧的敏感神經。
「怎麽？奴隸所生的孩子，會汙染到黃金都市公主的高貴雙眼嗎？」
他自嘲似地說道，表情十分扭曲。
「不是那樣的………」
她從來沒想過他會說出這種話，連忙搖頭否定。
說起來，自己也是舞娘生下的孩子。看來並沒有人告訴阿爾法迪盧這件事。
艾琳娜對外的身分是王後的親女兒，沒有必要特地將她的身世公諸於世。
但是在這個時間點講出這件事，恐怕也不能安慰阿爾法迪盧，隻會雙方變得更加淒慘。
不過，奴隸所生的王子也成了國王，這個國家對妻子的待遇真的很平等。
艾琳娜想著這些無關緊要的事。這種情形在布蘭納絕對不可能發生，如果國王跟奴隸結婚那又是另當別論，可是在隻能娶一名妻子的國家，幾乎不可能發生這種事。
「即使如此還是能夠成為王妃，想必她是位很優秀的女性吧？」
艾琳娜緊張地說道。若不注意用詞的話，很容易就會變成傷人的話，就像王後梅麗桑每次責問母親佐艾時說的「蠱惑男人」——變成一樣的意思。
「母親並不是王妃。」
阿爾法迪盧粗魯地回答，這讓艾琳娜更加後悔。
上天簡直是在惡整她，沒想到說出口的話越來越火上加油，如果這裏不是自己的房間，她大概會設法逃跑吧。可是這裏是艾琳娜的房間，她沒有其他地方可逃，隻有這裏屬於艾琳娜的私人空間，她沒辦法離開。
艾琳娜下定決心，反正沒辦法敷衍過去也不能逃跑，那就乾脆把想問的問題一次問完，這也是為了避免將來又不小心踩到地雷。
「也就是說……她是側室嗎？」
「沒錯，身為路西安教徒的她，不管別人怎麽說，到最後都沒有改宗。而謝裏夫敦徒隻能跟謝裏夫教徒結婚。」
「……」
這很明顯是在諷刺。
所以，他也一樣無法認同自己要跟路西安教徒結婚嗎？結果這才是真心話嗎？不管政治上怎麽運作，阿爾法迪盧，不，應該說是信仰謝裏夫教的法斯堤瑪王國，絕對不會認同身為路西安教徒的王妃嗎？就像過去布蘭納的宮廷裏，沒有人認同舞娘產下的艾琳娜是公主一樣的道理。
艾琳娜緊握雙拳心想：
——不可以厚著臉皮說隻有自己是受害者，畢竟這樁婚事經過兩國同意，不用改宗就能成為王妃。下決定的人不是我，而是我的父親跟你不是嗎？
艾琳娜好想大聲說出口，但不知道阿爾法迪盧會有多麽生氣？想起相遇那天他的傲慢姿態，便讓艾琳娜說不出口。
（不過……）
想起看不下去的佛司卡斯說過的話，她試著鼓勵自己。
——您們兩位都是國王阿曆克賽的女兒。
他如此責備麵對克菈凱雅時說不出半句話的艾琳娜，這也成了艾琳娜跟他的最後一次交談。溫和的老傳教上教導了艾琳娜許多道理，是位值得尊敬的知識分子，他若看到現在的艾琳娜，想必會無法保持沉默吧。
艾琳娜試著讓自己冷靜下來。
「信仰相同的人才能結婚這點，對路西安敦徒來說也是一樣的。」
心境好比是從高處往下跳。
「不用擔心，我們沒有那個膽量，把公主跟女奴隸等同視之。就算你信仰異敦，我們仍對布蘭納帝國存有敬意，你是特別的。」
阿爾法迪盧淡淡地說著，話中有刺。
這也是當然。因為他是異教徒的奴隸、並非正式的妻子所產下的王子。
光這樣就可以簡單地想像出來，阿爾法迪盧究竟有多少痛苦的回憶。
明明是這樣，他卻因為政治因素，不得不把異教徒女性娶回來當『王妃』。原來如此，這樣當然令人無法接受。
但是艾琳娜也不是自願來到這個國家，她無視良心的譴責硬是逃了過來，自己也是千百個不願意，這種想法讓艾琳娜重拾了勇氣。
「否則我來到這個國家就沒有意義了。」
「所以，公主就是心懷榮耀及責任感，來到這個國家的嗎？」
一瞬間艾琳娜回答不出來，就隻能凝視著露出挑釁笑容的阿爾法迪盧。
「那、那是當然的。」
「你的聲音在發抖喔。」
艾琳娜並沒有能在這種場合假裝到底的優秀演技，待她沉默下來後，阿爾法迪盧冷冷地說道。
「不用太在意啦。姑且不論街上的女孩，在宮殿深處長大的公主，對外國人及異教徒會有什麽樣的看法，我不用問大概都猜得出來。」
這不完全是正確的說法，語言不同的異敦國家確實讓艾琳娜有些恐懼。
但同時也抱有尊敬之意。包含謝裏夫教國家法斯堤瑪在內，及其他東方諸國，這些在書本上有描寫的國家，艾琳娜都非常感興趣。
「………也就是說，你也是這樣看待我的嗎？」
艾琳娜直截了當地問道。
「哈！」
阿爾法迪盧笑了一聲。
「生下我的母親是布蘭納人，而且是路西安敦徒。她既不是鬼也不是惡魔，隻是普通的善良女性這點，我比任何人都清楚，因為她都把從故鄉帶來的守護聖人畫像，一直藏在自己懷裏。」
艾琳娜眼睛張得很大。
「………是聖艾琳娜嗎？」
阿爾法迪盧露出訝異的表情。
「你為什麽知道？」
「沒、沒有啦，因為那也是我的守護聖人。」
理由聽起來很牽強，可是阿爾法迪盧似乎並沒有懷疑。
艾琳娜的心跳開始加速。這樣的話，那幅畫是他母親的東西羅？
「所以這則婚事才會成立。他們大概是認為我不會在意戒律及信仰的不同吧。但是從你的角度來看，應該不希望被拿來跟連正式的妻子都不是的奴隸相提並論吧。」
雖然語氣聽來笑笑的，但是阿爾法迪盧的眼睛並無絲毫笑意，深邃的藍灰色眼睛，正燃燒著黑色的怒火。
原來是這樣——
艾琳娜總算理解了阿爾法迪盧的心情，也明白阿爾法迪盧為何要做出燒掉聖艾琳娜畫像這種舉動了。
阿爾法迪盧懷疑自己被設局娶路西安教徒為妻，而原因就出在母親的身分。若他的母親是謝裏夫教徒，又是先王正式的王妃，這樁婚事是不是就不會成立了呢？他應該是在懷疑這些吧。
艾琳娜心想，這也是人之常情。
因為自己也認為會要嫁到這個國家，是因為母親的身分。
的確，身為國家繼承人的克菈凱雅不會嫁到別國，但就算今天艾琳娜有哥哥或是弟弟，克菈凱雅不用繼承王位，嫁到這個國家的大概還是自己吧。
克菈凱雅應該會下嫁給國內的有力貴族，對方當然也會是路
西安敦徒。
從這點來說，瓦魯斯跟那巴爾說不定在選擇之內。
就算文化水準沒那麽高，他們依然是信仰路西安教的國家，這兩個國家用路西安教圈的共通語言阿比利亞語也能溝通。
在信仰不同的情形下結婚，就是如此異常的狀況。
話雖這樣說，要嫁到平常視為蠻族的西方新興國家，不知道克菈凱雅會怎麽想。她很明顯地輕視著那巴爾，以及她母親的祖國瓦魯斯。
不過不隻克菈凱雅，大部分的布蘭納人都是這樣。
所以王後才會那麽不安，行事因此唱高調吧？
腦中盡是被王後欺負的記憶，現在想起來，還是會感到很淒慘。
王後一人嫁到異國之地，人人把她視為蠻族公主，到最後連身為丈夫的國王都棄她於不顧。艾琳娜一想到王後的心情，就無法單純地嘲笑她，但心胸也沒寬大到能同情她。
「的確，來到這個國家前，我一直很不安。」
艾琳娜說道。
「但現在，我打從心底想要完成自己的使命。大臣們扭曲了法律及信仰，是因為有扭曲的必要。跟方才陛下所說的一樣，法律是為了現在活著的人們而存在。」
像是被細細的針刺到了一樣，阿爾法迪盧皺起眉頭。
艾琳娜已經做好心理準備要接受反駁了，可是阿爾法迪盧隻是露出不快的表情，持續地不發一語。
「？」
阿爾法迪盧對著露出驚訝表情的艾琳娜說：
「啊—是啊，你說的沒錯。」
有點隨便卻不失篤定的話語，讓艾琳娜聽了之後有些嚇到。
阿爾法迪盧輕輕地閉起眼睛，像是在歎息般地說著。
「你說得非常正確。」
「…………」
艾琳娜在驚訝之餘突然想到。
她剛才認為，阿爾法迪盧還不能接受路西安敦徒的妻子。
不過，搞不好這個人已經完全接受了這樁婚事？
但是，在他心中的角落存有一絲懷疑：就因為我的母親是路西安教徒，所以才會有這樁婚事嗎？——這個想法怎麽都無法完全消除。他雖然已經接受了，但不小心流露而出的行為及話語，不正表示他還有些迷惘？
如果阿爾法迪盧的母親是名門法斯堤瑪貴婦的話，可能就不會有如此的疑慮。他是那種可以為了現在打破舊有成規及習慣、且不會有絲毫猶豫的人。
沒錯，他剛剛說得很明白了，法律是為了現在活著的人們而存在的。
艾琳娜迎視著阿爾法迪盧，甚至到了旁人看來會覺得有點失禮的地步。
象牙色的肌膚、藍灰色的眼睛……隻要換件衣服，就算說他是走在母國布蘭納帝國廣場上的青年，應該也沒有人會懷疑。
「…………」
「打擾你了。」
「請、請等一下！」
艾琳娜叫住了轉身準備離去的阿爾法迪盧。
阿爾法迪盧停下腳步，用驚訝的表情看著艾琳娜。被他藍灰色的深邃瞳孔從正麵凝視，艾琳娜的心跳不由得快了一拍。
——我為什麽會叫住他？阿爾法迪盧好不容易要自己離開，明明眼看事情就要結束了。
但是就這樣一方麵地被駁倒，實在令人感到不是滋味。
因為阿爾法迪盧其實內心很了解，他知道自己應該做些什麽：身為國王應該怎麽看待事情。明明就知道，內心卻在動搖，忍不住說出了內心話。
艾琳娜了解到那確實也是阿爾法迪盧的一部分，但並不是全部，所以想將自己的心情傳達給他知道——
「陛下的母親擁有如此堅強的意誌，我以布蘭納公主的身分，以及路西安教徒的身分，打從心裏為你感到驕傲。」
阿爾法迪盧驚訝地兩眼睜大，艾琳娜縮起身體，承受著他的視線。
兩人沉默地互相對望，經過短暫的時間後，阿爾法迪盧不發一語地離開了。
艾琳娜一聽到關門的聲音，整個人就無力地蹲了下去。整個人放鬆下來的她，唯獨後悔著自己競忘了表達對衣服的謝意。
艾琳娜到外宮參觀，是在那之後又過了兩天的事。
她之前就很感興趣了，可是似乎都沒有要帶她參觀的跡象。她還在心想：沒有帶要成為王圮的女性參觀宮廷，這到底是怎麽回事？終於忍不住提出要求，結果讓女官長嚇了一大跳，女宮長說自己從來沒去過外宮。
法斯堤瑪內宮是女性的領域，而外宮則完全是男性的領域。
最後，向導是由侍從長來負責。
這位老人同時也是謝裏夫教的導師，留著雪白的長胡須，言談中透露出穩重，在在令人想起已經過世的老傳教士。
艾琳娜第一次來到外宮，發現這裏跟內宮的風格完全不同。
磁磚、彩繪玻璃、金銀、寶石、珍珠貝及七寶……這裏使用的裝飾品和內宮並無不同，可是整體設計的比內宮更加豪華絢爛：加上天花板都很高，走廊跟房間的麵積也都很寬，因為給人一種威嚴之感。
考慮到外宮是象徵王族權威的『公務機關』，當然要建造得氣派點了，這跟以機能性為主，濃厚地反映出女主人興趣的內宮有很大的不同。
外宮設置了好幾個廳房，如王座之間、會議室、接待室、謁見之間等等，多半都是公務用的場所，私下可使用的空間大概隻有吸煙室及休息室而已。不過這也是為了處理公務的官員們所設，應該也算是公家機關。
「真的連一名女官都沒有？」
「因為這裏是外宮。」
侍從長的口氣相當地理所當然，艾琳娜也逐漸體認到這個事實。雖然很難令人相信，但這裏連廚師及仆人也全部是男性。
「我這樣做是不是不太好？」
人都已經出來了，艾琳娜才不禁說出這種話，幸好侍從長緩緩地搖搖頭。
「不會，我認為你這個想法很好，王族的女性要在外宮活動的可能性很高。」
「咦？」
「例如國王年幼的狀況下，王太後攝政並不是很稀奇的事。當然，我祈求著阿爾法迪盧陛下在位的期間能夠長長久久，不要讓這種事發生。不過公主殿下也有可能得麵對這種情形。」
「…………」
艾琳娜並不是抱著那麽大的覺悟才拜托他帶她參觀，單純地隻是好奇而已，但現在也不能說出實話，她把這想法留在心裏。
不過聽到這番話，讓她重新體認到一個事實：自己會生下國王的孩子，那個孩子將會成為王太子。
（不過………）
想起前幾天跟阿爾法迪盧的交談，讓她心想自己產下的孩子就算成為王太子，在要成為國王的路途上應該不會很順遂。那孩子當然接會受謝裏夫教的洗禮，但容貌應該會非常明顯地繼承了布蘭納人的特徵。
大家表麵上不會說些什麽，但是一想到阿爾法迪盧現在的苦惱，她便認為不可以因為自己是布蘭納公主就放鬆警戒。
（所以我更要保護他不是嗎？）
保護自己所生的小孩，保護這個國家的王太子，為了讓他不要像自己及阿爾法迪盧有那麽痛苦的回憶——當艾琳娜不經意地想著這些事的時候……
「公主殿下，請看這裏。」
侍從長所指的地方有道小門，裝飾跟旁邊的牆壁並無任何不同，如果不注意看的話，就算經過應該也不會發現。
一打開門，裏麵有條就連一個人要通過都很勉強的通道。
「您認為這條路會通往哪裏呢？」
「咦？」
艾琳娜試著往裏麵看，但是太暗了無法看到深處。
「我不知道。」
「這條是給王太後使用的秘密通道。」
「秘密通道？」
「請跟著我走。」
他往通道裏定，並且要艾琳娜跟著一起進去。艾琳娜在還搞不清楚狀況的情形下急忙地跟上他。
順著狹窄的通道往前進，不久前方出現了耀眼的光亮。
通道盡頭是一間小房間，左右設置了兩扇窗戶，所以采光充足，正麵的小窗戶前麵擺著一張高雅的椅子。
「這裏是……？」
「請從窗戶看出去。」
艾琳娜把臉湊近窗戶，從那看到的景象讓她嚇了一跳。
最初映入眼簾的，是鋪滿整個地板的地毯，那地毯的色彩十分鮮明。
設在房間兩側的兩排坐墊坐滿了官員。因為配置上的顧慮，所以地毯的豪華圖樣並沒有被遮住。
阿爾法迪盧就坐在正前方遠處的天蓋下方。既然他坐在那裏，想必那就是王座吧。離王座梢微遠一點的地方放有書記桌，一名男子在那邊待命，大概就是書記宮。中央沒有任何人，隻設有小桌及坐墊。
「這間房間是會議室，現在正好在開禦前會議。」
艾琳娜把額頭更靠近窗戶，再次窺探裏麵。不隻是每個人的表情，連負責會議進行的官員所說的話都聽得一清二楚。
「這裏是為王太後所設的監察室。」
背後傳來的細語，讓艾琳娜轉過頭來，侍從長靜靜地點了點頭。
「當王太後要為年幼國王攝政時，都是從這裏下指示。」
艾琳娜一時之間呆住了。
布蘭納也會有年幼國王需要攝政的時候，幫助攝政的王太後或是年紀比國王大的王後也為數不少。但她們都是站在兒子的後麵，或是在丈夫的旁邊設置同樣閃耀的王座，坐在那裏監視著群臣，根本沒想過要躲躲藏藏。
小窗好像是設在會議室入口的上方，可以俯視房間全體的情況。如果是在這裏的話，的確能夠傳達各種政策。
「陛下。」
一位官員舉起了手來，在接受國王的指名之後走向中央的桌子，並在坐墊上坐好，然後開始發言。原來如此，那是發言或提出證言的位子。
「關於先前，陛下所要求的納姆卡使節團……」
納姆卡位於法斯堤瑪更往東南的方向，是個坐擁有巨大半島的國家，雖說跟陸地有所接壤，但距離東方大陸最西端的法斯堤瑪，甚聖比法斯堤瑪、布蘭納、或是瓦魯斯都還遙遠。那裏信仰的宗教不是路西安教也不是謝裏夫教，廣大土地上的風土民情非常多樣化，無法一語道盡。國界是險峻的山脈，有著寬廣的平原及高原，境內也有一些沙漠，但是臨海地區卻是四季如夏的亞熱帶地區。
該國有大象、鸚鵡、猴子及孔雀等等珍獸：貴重的辛香料、珍貴的香料、美麗的絲織品及象牙工藝品，在阿卡迪奧斯能用很高的價錢銷售一空。
「人員的選拔大致上已經結束了，最近將要舉辦送行會，會上可能會安排謁見陛下。」
從這裏看得見阿爾法迪盧默默地點頭。
「若能開通前往該國的航路，我國在貿易上所得的利益將會相當可觀。」
「而且若是經由航路，就不需要經過其他國家的領土。」
這就是不依靠陸路而想締結航路的原因。法斯堤瑪到納姆卡之間，隔著為數眾多的中小國家，若經過每個國家都要付通關稅，等東西送達時，價錢會上漲到五至六倍。原來如此，難怪他們會想學布蘭納的船舶技術。
「辛苦你了，日程之後記得要呈報上來。」
「陛下。」
這次舉手的是拉斐爾，他坐在離阿爾法迪盧很近的上座，雖說是年輕人，但國王的堂兄坐在這裏也是應該的。
「說吧。」
拉斐爾站了起來，坐到中央的位置，在那裏深深地鞠躬。對看過他在圖書室的舉動的人來說，那恭敬的態度幾乎會讓人笑出來。
「這是從東邊的州郡瓦魯達那那所傳回來的報告，該州以納姆卡人為首，有很多商人出入，現在已經到了州的人口四分之一是外國人的狀況。州知事上奏表示這情況實在讓政策跟法令都很難施行。」
艾琳娜想起前幾天阿爾法迪盧跟她說過的話。要不知道謝裏夫教教義的人，以法斯堤瑪的法律為準則確實很困難，因為法斯堤瑪的法律，全由謝裏夫教教義所衍生出來。
「人頭稅有定時繳納嗎？」
所謂人頭稅，是指跟異教徒所徵收的稅。隻要有繳交，就會保障他們在異教之地的生活權利；布蘭納也有這種製度，隻是名稱不同而已。
「這方麵並沒有問題。」
「有傳出暴力事件嗎？」
「這方麵也沒問題。雖然有些小紛爭，但是都不是很重大的事。」
「這樣的話，該無視什麽樣的法律、遵守什麽樣的法律，叫州知事連同理由做出分忻，切記他們還有語言不通的問題。他們有定時繳納不是很輕的稅賦ot網心應該沒有想要作亂的想法，在那之後再提出具體的應對措施。」
「但、但是……！」
出聲的並不是拉斐爾，而是一個有點年紀的男性。從坐在上座這點看來，應該是王室的親戚。
「叔父大人。」
拉斐爾勸阻著他
「遵守該國法律，是住在該國的人民義務！認同他們不該遵守的法規，將會使國家無以立足！」
他說得口沫橫飛，仗著自己王族的立場，以大臣的身分來建言，態度有些尊大。不過沒有得到同意就在自己的座位上吼叫，不論身分與否，這都是相當無禮的行為。
「叔父大人，你說的是有些道理。」
看不出絲毫的不愉快，阿爾法迪盧如此說道。
「但是，那法律是不是也到了該重新檢視的時期了呢？」
官員們頓時開始交頭接耳，隻有拉斐爾依然保持平靜的態度。
艾琳娜邊心跳加速，邊看著事情的發展。
「我接受大家的意見，迎娶了身為路西安教徒的布蘭納公主作為王妃，為了法斯堤瑪的繁榮，這的確是不可或缺的條件。但是這件事違背了謝裏夫教教義，以及以其為基準的我國法律這點，大家想必也很了解。」
阿爾法迪盧的口氣非常冷靜，聽不出有半點怨恨，或是做出情緒化的反應；不隻如此，還利用他們決定的婚事來痛快地反擊。
那樣子跟之前仿佛判若兩人，艾琳娜幾乎嚇呆了。
這是那個把自己的母親說成異教徒及奴隸，貶低自己地位的青年嗎？
「不遵守法律就沒有意義，而遵守法律的並不是神，而是容易被迷惑的愚昧人類。現在已經到了該重新檢視的時期了不是嗎？」
溫和卻不失堅定的發言，使得官員們都無法反駁。
艾琳娜試著讓自己冷靜下來。
最初相遇時那些無禮的發言，以及之後送來的美麗服裝；燒掉聖人像的不敬舉動，以及果斷說出「法律是為了現在活著的人們而存在」的靈活思考；邊自嘲自己是奴隸所生，卻又乾脆地認同艾琳娜所說的話很正確。
她本來無法認為這是出自同一人之口，然而他看似矛盾的言行，都開始有了些關聯。
「您覺得怎麽樣？」
侍從長低聲問道，艾琳娜什麽話都答不出來，隻能一邊感到莫名地興奮，一邊俯視著會議室。
幾天後，大量的行李從布蘭納送到了艾琳娜手上。
堆成小山的衣服跟寶石，全部是布蘭納風格的物品，而且幾乎是到現在為止艾琳娜從沒穿過的華麗衣物。
其他還有書
冊及魯特琴、豎笛等樂器：以及繡有華美刺繡的掛軸、鑲有金邊的拚貼藝術、麝香及乳香等等香料。
「這些東西好棒喔！」
卡莉安邊整理東西，邊發出讚歎的聲音。
「這是當然的，比這還棒的物品在阿卡迪奧斯可是堆得跟山一樣高。」
塔麗亞自信滿滿地說道。原本就是才女的她，好像已經學會簡單的法斯堤瑪語，也能聽懂剛剛卡莉安的自言自語：不過卡莉安似乎仍聽不懂塔麗亞說的話，正在困惑著。
「那個……」
「沒關係啦。」
艾琳娜小聲地跟她說，為了不讓塔麗亞聽懂，她用的當然是法斯堤瑪語。
兩名少女互望彼此，露出像是惡作劇般的笑容。
「公主殿下。」
塔麗亞嚴厲的聲音有些嚇到艾琳娜。
「怎……怎麽了？」
「既然東西送來了，您何不穿上呢？」
「……咦？現在嗎？」
「請您務必要穿上，我想證明公主穿布蘭納的衣服，也會跟穿法斯堤瑪的衣服一樣美麗。」
「…………」
聽起來很像在開玩笑，可是塔麗亞的眼神非常認真。
「你、你在說什麽呀！？怎麽可能會美麗呢，一切都是衣服的功勞。」
「所以我才想證明公主殿下的美麗，不是靠著法斯堤瑪的衣服及侍女的力量，而是公主殿下自身就很美麗。」
態度非常強硬。她到目前為止，從來沒有做出任何關心公主的舉動，今天到底是吹什麽風？她還揚言要講明公主殿下的美麗，讓人真懷疑她是不是吃錯藥。
「請問她了說什麽？」
卡莉安低聲問道。
「她說……希望我穿上這些衣服。」
「好棒喔，我也好想看看。」
卡莉安天真無邪地發出歡愉的聲音，而塔麗亞正嚴厲地瞪著她。卡莉安因為太興奮而沒有注意到，也沒有因此感到害怕。
「那就麻煩你為我穿上吧。」
艾琳娜的同意，讓塔麗亞眼神充滿鬥誌並點了點頭。
原來是這樣啊……艾琳娜終於理解她的意圖了。換言之，她就是對卡莉安這些法斯堤瑪的侍女感到焦慮。
將女主人裝扮成高貴的婦人，正是侍女展現手腕的時候，眼見法斯堤瑪的服裝讓艾琳娜看起來比以前更美麗，使得她感到相當焦慮。
塔麗亞挑選服裝搭配的表情非常認真，艾琳娜忍不住苦笑了起來，兩人旁邊的卡莉安像個純真的孩子般地期待著。
塔麗亞拿起象牙做的梳子，開始梳理艾琳娜的頭發。是把卡莉安的微笑，解釋成要觀察她的手腕了嗎？但不虧是塔麗亞自己主動提出，她搭配服裝的品味非常好。
艾琳娜穿戴好布蘭納傳統服飾，注視著鏡中的自己。
「謝謝你，非常好看喔。」
誠摯地表達謝意之後，塔麗亞驕傲地抬起了胸膛，在她身後兩手抱胸的卡莉安看得很入迷。
「好像可以直接出席宴會呢。」
「卡莉安，我還沒有正式嫁過來喔。」
艾琳娜的身分還是客人，所以並不需要以王妃的身分出席正式的儀式。
公主分別擁有法斯堤瑪所指派，以及從布蘭納跟隨來的兩位家庭教師。日子就在兩名家庭教師的課程，以及一周一次路西安教主教的說教中過去：附帶一提，這名主教是在法斯堤瑪的外國人居住區傳教。
「好希望公主殿下能早點成為正式的王妃，把內宮點綴得更加華美。」
艾琳娜不知道該回答些什麽，她認為華美這詞跟自己一點都不搭。卡莉安說的話過於誇張，讓人不知該如何是好。
「那種事……對我來說太困難了。」
「因為內宮連一位王妃都沒有，就像是失去了生命之火一樣。」
卡莉安的歎息，使艾琳娜心跳加速。
「一名王妃都……」
「沒錯，對法斯堤瑪的女孩來說，內宮是她們憧憬的地方。我在小時候也一直夢想穿著精美服飾的王圮及公主們，邊傾聽輕快的歌聲及樂器的音色，邊享用著水果或點心………」
「卡莉安。」
艾琳娜叫了她，卡莉安表情露出些許的驚訝，因為艾琳娜居然會打斷別人說話，這是很難得的事情。
「怎……怎麽了？」
「那個……我之前就想問了……阿爾法迪盧陛下沒有妻子或小孩嗎？」
卡莉安的表情像是被嚇到了，艾琳娜也露出難為情的表情。她自己也很清楚這個問題問得不自然，因為王宮現在並沒有艾琳娜以外的女主人。
不過考慮阿爾法迪盧二十一歲的年齡，就算有妻子或側室也不奇怪。
如果他有側室的話，有可能會在意艾琳娜的感受而不告訴她。
「公主殿下，您這是在說些什麽！」
塔麗亞馬上大聲叫出來。
「就算有，對方也應該會主動來打招呼，公主殿下可是布蘭納帝國的公主啊！」
跟預想中一樣的反應。自己確實很特別，是布蘭納公主，又是路西安教徒，很容易想像她受到的待遇會跟之前的王妃回然不同。
但，謝裏夫教是一夫多妻製。
內宮連一位王妃都沒有——聽到這句話以後，她重新了解到。
阿爾法迪盧說不定有一天，會迎娶自己以外的女性。
附帶一提，在謝裏夫敦的世界，妻子的地位並沒有高低之分。雖然會根據迎娶的順序來稱呼為第一、第二、第三夫人，但地位上則是一律平等。
平等地對待所有妻子是丈夫的義務，不這樣做據說會被導師嚴厲地斥責。不過話雖這樣說，卻有不少人實際上卻隻疼愛其中一人，其他的看都不看一眼；但在談論這件事之前，經濟能力高到能養活三位妻子的男性原本就很少。
「陛下還是單身，並沒有其他訂婚的對象，所以公主殿下正是第一夫人。」
卡莉安的話讓艾琳娜突然感到不是很愉快，這同時也意味著，他未來將會迎娶第二夫人、第三夫人。從同性口中理所當然地聽到這句話，跟從異性口中說出來，那種討厭的感覺不太一樣。
——明明是自己愛問的，為什麽又會感到不是滋味呢？明明了解以法斯堤瑪的習俗來說，這既合乎道德也不會違背天理，但為什麽心情會變得如此不愉快？明明嫁過來之前完全都不在意那些事情的。
「不用太在意啦，我依然是我。」
用布蘭納語說出的呢喃，讓不懂意思的卡莉安感到疑惑，塔麗亞則露出了複雜的表情。
陛下還是單身——卡莉安的話在腦中回響不已。
「還是」的意思是，今後有可能會娶其他妻子。
「那也無所謂不是嗎？」
她有點生氣地說服自己。以這邊的習慣來說，這並不是不道德的事情。
但為什麽心情會這麽煩躁？娶別的妻子根本沒什麽大不了，就連路西安教圈也有很多年紀幼小的公主，被嫁到愛妾勢力龐大的宮廷：梅麗桑王後也是遇到這樣的情況。雖然不太願意去想，不過辜負她的正是自己的父親。
心情就像吃了苦澀的東西一樣，她不想承認，但王後的立場其實也很為難。
「…………」
心中五味雜陳，沒想到自己居然興起試著思考王後心情的念頭。
艾琳娜站了起來，像是要拋開煩悶的心情。她舞動著布蘭納禮服的裙擺進到了圖書室，要讓心情平靜下來，這裏是最適合的地方。
「話說回來，我跟他就是在這裏相遇的。」
艾琳娜在書
櫃前小聲地說道。
最糟糕的印象、令人不願回想的窘境。那時的各種舉動，都還在內心揮之不去。
但阿爾法迪盧實在太有存在感了，令人無法無視這些。
會議上看到的身影，正象徵著這點。
在阿爾法迪盧的心中，令人驚訝的新穎觀念跟機智，與令人詫異的劣等感及懦弱的部分同時存在著。艾琳娜了解到讓他變得卑微懦弱的理由，心就有如刀割。
艾琳娜大力地搖搖頭，不願再去想阿爾法迪盧的事情。
一旦開始在意，內心就會囚禁起來，被莫名的怒氣跟不知由來的不快感籠罩，心情變得無法沉靜下來；越是想冷靜，心裏就越煩躁。少了片刻寧靜的心情，使人非常不安。
艾琳娜邊仰望著書櫃邊往前走，突然間不知道撞到了什麽。臉頰碰到了滑順的亞麻布，一抬起頭來，阿爾法迪盧就站在自己眼前。
「陛、陛下！」
說完以後，她就再也說不出任何一句話。阿爾法迪盧皺起的眉頭，更讓她感到害怕了。
「你要找什麽？」
「咦？」
「我是問說，你這次要找什麽書？」
「……有推薦的書嗎？」
艾琳娜問道。她並沒有什麽目標，隻是想排遣無聊讀些書而已。
「有趣的書不勝枚舉喔，公主喜歡故事書吧？」
「不，隻要是好看的書，什麽都可以。」
「你還真奇怪。」
「…………」
難不成自己被取笑了？阿爾法迪盧從表情複雜的艾琳娜身旁抽出一本書。
「那這本如何呢？這是古代阿比利亞時代的英雄，加利雷斯大王的遠征記。」
加利雷斯大王是古代王國阿比利亞的國王，那時是舊約聖典的時代，當時還沒有分成路西安敦跟謝裏夫教，他是距今千年以上的人物。他的生涯幾乎都在遠征，占領了西方跟東方兩塊大陸，也治理得很好。後來在遠征途中患病，三十幾歲就誌半而亡，不過人們都說如果他可以壽滿天年的話，一定是能改變曆史的大英雄。
「陛下已經有讀過了嗎？」
「隻要是識字的男性，應該沒有人沒看過。」
確寅，這種稀世英雄的傳記，會讓大部分的少年感到雀躍不已，但好像不怎麽適合推薦給女性看。
「但我不知道女性讀來感覺如何。」
阿爾法迪盧似乎發覺這件事了，有點難為情地說道。
「我會試著讀看看。」
看到艾琳娜接下書本，阿爾法迪盧嘴角泛出笑意。
「這樣啊。那真是太好了，讀完整本書以後，你就會了解以統治者來說，他是多麽優秀的人物，既能支配大陸各國，卻又不被大家埋怨，很成功地防止叛亂，讓人們都有自己的尊嚴，有時又願意妥協……」
艾琳娜注視著講得口沫橫飛的阿爾法迪盧。
他那藍灰色的眼睛正閃閃發亮，像個少年在訴說自己憧憬的英雄一樣。
他居然也會露出這種表情——不知不覺問，目光就被吸引過去了。
「怎麽了？看你都不說話。」
阿爾法迪盧感到奇怪而問道，艾琳娜回神後慌張地搖著頭。她說不出口。我看到恍神了——這話怎麽說得出口！
「我話先說在前頭，你覺得不好看我也不負責喔。」
阿爾法迪盧不知該如何看待艾琳娜的反應，於是預先找好台階下。
「沒、沒關係啦，也可以當作練習法斯堤瑪語的讀和寫呀。」
「你真的很喜歡學習新知呢。」
被這樣說真是讓人覺得不太好意思。說喜歡倒也不全然是，她隻是無法壓下求知的欲望罷了。
「那這本也一起讀吧？遠征記中有用占星術來決定路線的地方，沒有天文學的知識會很難理解。還有這本是寫著東方大陸的地質…………」
書一本接一本地被放在艾琳娜手上，她終於忍不住發出悲鳴。
「陛下，這麽多本我一次拿不動啊！」
阿爾法迪盧總算意識到了，他看到艾琳娜纖細的手臂抱著一堆書，露出難為情的表情。
「…………抱歉。」
他從艾琳娜手中取回書本。
「不，你的心意我很高興。」
艾琳娜用小到幾乎聽不見的聲音回答，然後突然說出自己想說的話。
「我以為陛下還在生氣。」
「…………」
短暫沉默後，阿爾法迪盧搖搖頭。
「不是的，那是……那時我不也說了嗎？你說得非常正確。」
「可是……」
就算是這樣，那時的自己也實在太搞不清狀況了，明明還沒完全了解這個人的事，就說得好像全都知道一樣，完全無視自己也有懦弱與劣等感。
「就算是這樣，我說的話也沒顧慮到你的感受……真的很對不起。」
艾琳娜一低頭道歉，阿爾法迪盧就像是嚇到一般，全身僵硬了起來。藍灰色的眼睛張到沒辦法再大，始終注視著艾琳娜。
「還、還有，我忘記要跟陛下道謝了。」
艾琳娜急忙改變話題。
「道謝？」
「這幾天，承蒙您準備那麽美麗的衣服。」
「那、那個啊，那是……想要作為失禮的賠罪。」
他想起自己的失言，聲音聽來有些慌張。
「我沒有惡意，我不知道那樣說會造成女性的不愉快。」
「…………」
卡莉安說他沒有妻子跟側室這件事，看來是錯不了了。
艾琳娜臉上露出苦笑。
「那怪不得你，誰叫我那時真的打扮得很樸素……不過，要是穿得太華麗又會讓我緊張兮兮……」
「沒這回事，真的很適合你。」
艾琳娜把頭拾了起來，四目交接讓阿爾法迪盧的象牙色肌膚開始泛紅，艾琳娜不敢置信地注視著他的臉。
「希望你別因此不高興，因為你實在穿得太樸素了，我才想說這個人該不會……該不會跟我一樣……」
「咦？」
艾琳娜懷疑自己耳朵所聽到的。
——該不會跟我一樣？
阿爾法迪盧看到傻住的艾琳娜，又更慌張了。
「沒有啦，抱歉，應該是我想太多。現在你穿的衣服非常地漂亮，正符合黃金都市的公主之名……」
說到一半，阿爾法迪盧臉上突然充滿驚訝。
直到看到他的表情為止，艾琳娜部沒發現自己正在哭泣。
——他為什麽會知道？我明明什麽都沒告訴他，為什麽這個人會知道呢？那痛苦、悲慘又寂寞的日子……
「公主？」
「對、對不起。」
艾琳娜想要止住淚水，但它仍然不斷地滑落。已經沒有辦法了，隻能從這裏逃開了。
在布蘭納時，我一直是這樣做的。想哭的時候，就逃到可以獨處的地方，因為就算哭出來也隻會被嘲笑……
她才剛這樣想，臉頰就接觸到柔軟的亞麻布，然後修長的手臂抱住了她。
當她注意到時，已經被阿爾法迪盧抱在懷裏了。
「…………」
被男性擁抱是她生平第一次的經驗，艾琳娜內心激烈地動搖，想逃開而稍微掙紮了一下，但是阿爾法迪盧施加在手臂上的力量又更大了。透過貼在臉頰上的亞麻布，耳朵能聽得到他的心跳聲，頭發感覺到的呼吸、溫暖的肌膚、細致又修長的手臂、厚實的手掌……阿爾法迪盧的一切都讓艾琳娜內心搖擺不定。
「放、放開……」
想拒絕卻連話都沒辦法好好說完，不知不覺中艾琳娜放棄了抵抗，依偎在阿爾法迪盧的胸膛。
她怕內心就就樣被囚禁，但是又放不開手。
碰到臉頰的亞麻布跟撫著後背的手，給人非常舒服的感覺，讓艾琳娜完全無法動彈。
盡管身體被囚禁著，害怕被囚禁的內心卻逐漸被解放，她無法從那舒服的感覺中逃開。艾琳娜就這樣在阿爾法迪盧的懷中低聲哭泣。
使用砂色石材建造的法斯堤瑪宮殿，醞釀出一種跟使用白色大理石的布蘭納宮殿截然不同的氣氛。
艾琳娜坐在涼亭的椅子上，欣賞著交錯飛舞的蝴蝶及色彩繽紛的花壇。
微風給人一種舒適的感覺，天空則是像一流的工匠所染的一樣——是整片的藍，跟樹叢的鮮綠色交相對比，令人感到格外地美麗。
但是跟這些清新的風景相反，艾琳娜的內心十分憂鬱。
一想起昨天的事，臉紅到就像是要噴火一樣。除了大臣的行禮外，她從沒接觸過異性，如今卻突然被擁抱，自己都沒辦法相信這個事實。
但是比起被抱在懷裏，更令她感到害羞的是，自己競像個孩子一樣，在阿爾法迪盧的懷中盡情哭泣，這種事她連在佛司卡斯麵前都沒做過。
（插圖b063）
（…………）
——下次再見到他時，究竟該擺出怎樣的表情才好？
「無、無所謂吧。」
——沒什麽不妥吧？艾琳娜問著自己。我們不是下個月就要結婚了嗎？
這是周遭所決定的婚事，她並不奢求像童話一樣淒美，但若能對他抱持著好感，她當然是求之不得。明明是這樣，自己到底是在猶豫些什麽？
視線從空中往下移動的時候，在不遠處看到土黃色的頭巾。
「拉斐爾先生。」
「午安，我可以過去您身邊嗎？」
太過有禮的講話方式，讓艾琳娜忍不住苦笑。艾琳娜的確是比較怕生，但是跟從離鄉起就一直陪伴自己的這名青年，已經相處得很融洽了。
「請，非常歡迎你。」
「公主殿下，還需要飲料嗎？」
機伶的卡莉安定了過來，艾琳娜在她耳邊小聲說道。
「幫拉斐爾先生準備飲料。」
卡莉安點點頭，往建築物的方向走去。小女孩現在已經就像是艾琳娜的貼身侍女了：塔麗亞則轉換了立場，變得忠心耿耿，兩人有些時候還會相互較勁。
拉斐爾選了對麵的位置坐下，把手肘靠在大理石桌子上，身體往艾琳娜這邊靠了過來。
「覺得怎樣呢？有沒有什麽不適應的地方？一
「沒有。大家都很親切，我過得很舒適。雖然課程有點繁多。」
最近法斯堤瑪的家庭教師教學時間越來越長，塔麗亞表示「這二正是想拉攏公主殿下」而有些生氣，要安撫她實在令人有點疲勞。
像是要互別苗頭一樣，布蘭納的家庭教師最近也把教學時間拉長了。
雖然她喜歡學習，但這實在讓人有些吃不消。像這樣在庭院享受悠閑的時光，對最近的艾琳娜來說，是難得可以鬆口氣的時問。
「那是因為公主殿下吸收得很快，所以教的人也想教你更多東西。」
「你真是會說話。」
艾琳娜笑了出來。
「不，我是說真的。阿爾……不，陛下也是這麽說。」
艾琳娜心跳突然加快，她昨天才被阿爾法迪盧抱住。
「你有見到他嗎？」
艾琳娜故作鎮靜地問道。
「禦前會議才剛結束呢。」
「有發生什麽事嗎？」
「嗯，會議進行得不太順利……」
「遇到難題了嗎？」
「不，其實也不是什麽重要的事，曾為了王位繼承權爭執不休的雙方，又因為小小的事再度反目了而已。」
艾琳娜有些驚訝。
「有爭執？為什麽呢？聽說前任國王膝下隻有阿爾法迪盧陛下一位兒子啊。」
「是的，雖說是這樣，還是爆發了爭執。」
拉斐爾的表情上顯露出厭惡。
「陛下是在跟哪位爭奪王位呢？」
「跟我。」
說得太簡潔有力，讓艾琳娜一瞬間以為她聽錯了。
「請不要誤解，並不是我主動挑起爭端。」
拉斐爾很不愉快地說著。
請他詳細說明之後，問題果然還是出在阿爾法迪盧的身世。
法斯堤瑪的法律隻承認直係繼承，但是跟母親是前任國王的姊姊，父親是宰相的拉斐爾比起來，即使阿爾法迪盧是直係的王子，母親卻是布蘭納教徒加女奴隸，兩人會在繼承權上發生爭執也是必然。
「這我能理解。」
「但我若是登上王位，又逃不了被冠上篡位者的汙名。」
那也是很可能發生的情況，看來到目前為止，他們有過不少的糾紛。
但一切隻要阿爾法迪盧的母親改信謝裏夫敦，就不會有任何問題。一想到這裏，艾琳娜的心情十分複雜。
當然，以同樣是路西安教徒來說，就算舍棄王妃的光環也要堅守信仰這點很值得尊敬：實際上艾琳娜也對阿爾法迪盧這樣說了。但一想到是因為這樣而讓他痛苦，就沒辦法完全讚同了。
艾琳娜曾被嘲笑是舞娘的女兒，在背地裏被說成是教會不承認的孩子，度過一段既悔恨又淒慘、害怕別人目光的日子。阿爾法迪盧是否也經曆過那些日子呢？所以才會擁抱流淚的自己，並給予安慰？
「在登基的時候，表示反對的大臣跟陛下處得不好嗎？」
「不，並沒有這種事，陛下在這點上十分公平。他對所有大臣的態度，平等到連推舉陛下的人都感到有些不滿。」
「這樣不要緊嗎？」
艾琳娜會感到不安也是沒辦法的。這樣看來，他登基時就已經出現反對聲浪了，這下又做出像是會讓支持者倒戈的舉動……
「但是因為這樣，他把敵人變成了同伴。」
「啊！」
艾琳娜小聲地叫了出來。
「反對派的大臣都非常感動，雖說不至於丟官，可是他們本來都做好被降調地方的覺悟了。」
「拉斐爾先生也是嗎？」
拉斐爾似乎不明白問題的意思，露出了訝異的表情。
「你們兩位的關係在我看來非常的親密，但是在當時，您跟陛下的關係沒有因此變得比較生疏嗎？」
「…………」
在一陣沉默之後，拉斐爾放聲笑了出來。
「還真是說到核心了呢。」
他用笑容的餘韻說道。
「我們都知道彼此的想法其實是一致的，反對派的大臣們也都知道。我們的陛下不是會在意那種無聊事的人。」
拉斐爾得意地說道，沒有任何遲疑，就像在說自己的事一樣。
在會議上看到的阿爾法迪盧，確實是非常優秀的統治者。
（不過………）
讚同的同時，她又感到不太對勁。當艾琳娜碰觸到他身世的時候，阿爾法迪盧的藍灰色眼眸充滿了憎惡。不曾有過嫉妒的人，是不會變成那樣的。
還有他在聖堂的樣子，以及燒掉母親守護聖人像的舉動——
那一瞬間，恐怕才是阿爾法迪盧心裏的痛苦顯現出來的時候。
不管周圍怎樣看待，本人如何極力隱藏，阿爾法迪盧的內心的確有很強的劣等感和激烈的憤怒。
「那為什麽不讓陛下娶法斯堤瑪的公主呢？」
艾琳娜問
道。
「陛下娶了跟王家有血緣的公主，反對聲浪應該也會被鎮壓吧？」
「是也有想過這個方法，不過當時，陛下跟您的婚事已經先被提出了。」
「可是法斯堤瑪的男性不是可以娶三位妻子嗎？」
艾琳娜也不知道自己是在說些什麽，這不就好像在建議自己的老公，可以娶自己以外的妻子一樣嗎？
拉斐爾果然露出了訝異的表情。
「對一夫一妻製的布蘭納女性來說，那樣沒關係嗎？」
「…………」
艾琳娜說不出話來。那樣當然不好，雖然她能告訴自己，那並不是不道德的事情，卻沒辦法主動提出這樣的建議。但另一方麵，她的腦中十分地了解，這樣做對未來的阿爾法迪盧有利：而且既然聽到他們有這樣的紛爭，那就更應該去做。沒錯，一定要——
阿爾法迪盧應當要與艾琳娜以外的女性結婚。
突然，一股疼痛的感覺穿過胸口。
「啊……」
那衝擊讓艾琳娜無法呼吸，她試著隱藏顫抖的嘴唇。
——我想要說服自己嗎？我這是在告訴自己，阿爾法迪盧有別的妻子也無所謂嗎？可是一旦說出口或試著想像，胸口就痛苦到無法呼吸，是我把自己逼上絕境。
「公主殿下？」
拉斐爾呼喚的同時……
「我拿飲料來了。」
卡莉安端著上麵放有酒杯的盤子回來了。在她的眼前怱然有個黑色物體呼嘯而過，卡莉安忍不住發出了悲鳴，艾琳娜也被嚇到瞪大雙眼。
「什、什麽東西？」
在站不穩的艾琳娜麵前，那物體降落到拉斐爾的手上。
「喔，耶納，你回來啦。」
拉斐爾用高興的聲音說道，艾琳娜在心情還沒平複的狀態下往那裏看過去，原來是一隻鴿子啊。
「這是……」
從名字看來，跟之前在城門看到的是同一隻。看它發出咕咕的叫聲，讓人不自覺地莞爾而笑。
「是那隻說要送給我的鴿子吧。」
「是的，這孩子很聰明，所以就算是不習慣養動物的公主殿下，飼養起來應該也不會太難。」
玩笑話被如此正經的回答，令人有些不知所措。艾琳娜心裏並沒有想要養鴿子，真的要養的話，叫聲優美的夜鶯或金絲雀比較好，但她說不出「我不需要」這種話。
心裏還在困惑的時候，拉斐爾就把鴿子放到桌上。旁邊的艾琳娜有點嚇到，拉斐爾則從鴿子的腳上取下了些東西。
那是很小的圓筒，打開蓋子以後，裏麵放的是紙，是用植物所做的薄紙，耐久性跟保存性比羊皮紙低，可是容易書寫又很輕巧，所以很好用。
「那是什麽啊？」
拉斐爾得意地把紙拿起來讓她看。
「這是從布蘭納寄來的信。」
艾琳娜剛聽到時還不了解這句話的意思，不過馬上就領會了。
「該不會是……這隻鴿子送過來的吧？」
「非常正確！」
艾琳娜的眼神閃閃發光，雖然她知道有送信鴿的存在，但還是第一次實際看到，因為送信鴿一般隻用在緊急或機密的連絡。
「好厲害喔，用這麽小的翅膀飛去布蘭納又飛回來。」
那隻鳥小到高大的男性一手掌就能完全包覆。
「從現在開始，這孩子就是公主的寵物了喔。」
「真的嗎！我要不要來寫信給父親大人呢？」
拉斐爾看著興奮的艾琳娜露出微笑，但是當他一打開信件，臉色馬上變得相當凝重。
「公主殿下，請靜下心來聽我說。」
拉斐爾對有些驚訝的艾琳娜低聲說道。
「您的父親，布蘭納國王阿曆克賽陛下過世了。」