法斯堤瑪的首都凱賽林，位於渡過國界的海峽後，再騎馬兩天方能抵達的內陸地區。
之所以把首都定立在這裏，是因為他們在曆史上原屬於騎馬遊牧民族，後來開始由東方擴張領土後才建立了國家。此外，法斯堤瑪一直到近年來才開始重視海路，然而法斯堤瑪複雜的海岸線，跟另一端阿卡迪奧斯平坦的海岸線不同，並不適合停泊大型船隻，建造軍艦及港口的技術同樣難以發展起來，因此這次的聯姻和平條約中，也包含軍事用途外的船舶技術指導。
「公主殿下，您辛苦了。」
拉斐爾在狹窄的路上熟練地操縱馬匹，慢慢靠近過來。
凱賽林的城牆前方有很多商人正在排隊，為了進到裏麵，人們必須在關口前方出示通行證，得到軍隊的許可才行。身為王族的拉斐爾當然沒有跟庶民走同一扇門，他稍微繞到西邊，通過專給官僚及貴族通行的門。
不管是哪個國家，都為了防衛都市而在周圍建築城牆。阿卡迪奧斯的海陸兩側，也被高大且連綿不絕的牆壁所包圍。
「不會，旅途上非常愉快，能夠欣賞外頭的風景這麽長的時問，對我來說還是頭—次呢。」
這並非客套話，而是艾琳娜打從心底的感受。
因為一路上天氣晴朗，所以很幸運地無須搭上坐起來頗不舒適的馬車。馬車車輪會把路上的顛簸加倍放大再傳回來，長時間乘坐的話，不要說身體會疼痛了，甚至有可能會想吐。
加上這季節天氣很涼爽，坐在馬上旅行可說是非常地舒適。
「而且多虧有這頂帽子，似乎並沒有曬黑。」
艾琳娜頭戴纏著布幔的圓形帽子，把布幔放下來以後，臉上除了眼睛以外的部分都會被遮起來，相當適合用來遮蔽強烈的日光、作為擋風之用。
「那真是太好了，公主殿下的肌膚可是跟雪一樣地潔白。」
拉斐爾的讚美讓艾琳娜羞紅了臉。
通過了大門後，艾琳娜不禁讚歎眼前所見到的光景。
「哇……」
那是跟被歌頌為黃金都市的阿卡迪奧斯，風格截然不同的街道景象。
萬裏無雲的晴空底下，排列著許多像是用凝固後的砂子建成的建築物。
這裏和以圓形屋頂為主的阿卡迪奧斯不同，大部分都是長方形建築，宛如一個巨大的積木，砂色牆壁上刻有細致精美的雕刻，建築物前方整齊排列的棗椰樹，跟一叢叢的紅色玫瑰形成強烈的對比。
在人們的吵雜聲中，混有街頭藝人的樂器聲，以及商人充滿活力的叫賣聲。
走在街上的人們都披著既長又寬鬆的外衣，大概是為了防砂或是遮陽。乾爽的涼風吹過，在風中飄揚翻飛的外衣令人感到分外涼爽。
「………好美麗的城市。」
艾琳娜用讚歎的口氣說道。
「能夠聽到黃金都市的公主殿下發出這樣的讚美，真是令我感到光榮。」
耳朵靈敏的拉斐爾回道，艾琳娜沒想到輕聲呢喃竟會被人聽見，顯得有些慌張。
——真是的，這樣就不能隨便亂說話了。一直以來自己所說的話，除了佛司卡斯以外，明明都沒有人要仔細聽的。
（不過話說回來………）
艾琳娜注視著在前方不遠處的拉斐爾。
溫和又謙卑的品行、平易近人的態度、清秀的相貌、黝黑的健壯體態與修長的手腳。不管從哪個角度看起來，他都是十分完美的法斯堤瑪上流階級青年。
不知阿爾法迪盧王跟他的堂兄拉斐爾，兩人長得像不像呢？
阿爾法迪盧是身為國王的父親讚譽有加的國王，如果要成為夫君的他也像是拉斐爾這樣的青年就好了——
（嗯……？）
艾琳娜對自己在想這種事而驚訝。從布蘭納出發的時候……不對，她還在布蘭納的時候，明明從來沒有想過異性的事。
（我是怎麽了……）
艾琳娜的臉不由自主地漲得通紅，要是現在有人看透她的心思，她恐怕會害羞到當場溜到城門外。
「才到郊外就感動成這樣，那等一下該怎麽辦呢。走吧，前往我們的王宮。」
拉斐爾不知艾琳娜心中的動搖，開朗地說道。
「我直接拜訪王宮沒關係嗎？」
艾琳娜有點驚訝，因為她還有兩個月才結婚，而且是自己硬跟著拉斐爾回來的，他應該也要等一下才有機會跟國王說明情況吧。
「陛下跟城裏的人都已經知道了。」
「咦！是有先派使者回來嗎？」
「是的，是有長翅膀的使者喔。」
「？」
「不過公主殿下跟陛下要正式見麵，大概還要過個幾天。」
的確不可能剛抵達就見麵，就算之後要正式舉行婚禮，雙方還是得做些事前準備才行，艾琳娜也不想用滿是灰塵與汗水樣子去見對方。
就在此時，眼前飛過一個灰黑色的物體，在艾琳娜正要發出尖叫之前，拉斐爾發出高興的聲音。
「嗯，耶納，你做得很好。」
艾琳娜感到非常地驚訝，因為停在拉斐爾手上……不，正確來說是停在手指上的，是一隻鴿子。
「這……這是什麽啊？」
「鴿子啊。」
艾琳娜看也知道。先不談狩獵用的老鷹，鴿子居然會停在人的手上，這還真是她頭一次看到。拉斐爾用惡作劇般的口吻，對驚訝不已的艾琳娜說道：
「等公主殿下成為陛下的王妃那天，這隻就當禮物送給您吧。」
艾琳娜被帶往據說是前任王妃所使用的王宮一隅，為了新王妃所蓋的房間還在建造中，聽說還需要一個月才能完工。
也就是說，這房間是緊急替代方案。艾琳娜突然造訪，對方大概也是一陣慌亂吧。這樣一想，她覺得自己確實該好好反省。
「你們下去休息吧，剩下的我自己來就好。」
沭浴完了之後，艾琳娜命侍女下去休息。
突然被吩咐要一起奔赴異鄉，名叫塔麗亞的侍女一路上都表現出不滿。就她來說，都是因為艾琳娜突然提出任性的要求，她才會在陪侍的人選尚未經過謹慎思考的情況下被迫跟隨，想必心中充滿了怨恨；何況她要服侍的，可是原本在宮中一直受到輕視的艾琳娜。
終於可以一個人靜一靜了，艾琳娜開始環顧房間四周。
不虧是前王後的房間，點著薰香的室內建造得非常華美。
雖說家具跟設計風格上都跟布蘭納完全不同，但細細比較後，可以發現兩邊不分軒輊。
牆上貼有以綠色及白色磁磚拚貼出來的花紋圖案。
乳白色大理石地板上，鋪有圖案經過精心設計的地毯，上麵放有矮椅及坐墊；低矮的桌上鑲嵌著以螺鈿製成的蝴蝶，桌子的高度跟椅子非常吻合。
「這麽矮的椅子，是要怎麽坐才好？」
要上到鋪有豪華地毯的地板上，似乎得脫鞋才行。
艾琳娜遲疑了一會兒後，脫掉了縫有彩色琉璃的鞋子，經過長途跋涉而疲憊不堪的雙腳，頓時充滿了解放之感。
背後的坐墊觸感十分柔順，焚燒出來的香氣，讓人內心感到平靜，好像會就這麽睡著了一樣。
突然傳來響亮的腳步聲，艾琳娜嚇得挺起身子。
原本以為是塔麗亞回到房裏了，但砰的一聲之後，就再也聽不到任何腳步聲。
「？」
艾琳娜穿好鞋子站了起來，在些許的猶豫後，有點害怕地把門打開。
沒有看到任何人。她試著窺探了一下走廊，依然沒有看到人影。
「到底是怎麽回事？
」
這裏是被稱做內宮的居住區，多半都在建築物的最深部，這座宮殿也不例外，應該鮮少會有不相千的人士出入。
艾琳娜下定決心來到走廊，發現不遠處的門留有一道門縫。
（剛剛就是這扇門被打開嗎？）
那扇門刻有精細的雕刻，艾琳娜從門縫窺視內部，瞬間令她眼睛為之二兄。
裏麵是書庫。跟天花板一樣高的書架，整齊排列著直到房間的深處，書架上麵全都排滿了藏書。
「好棒……」
艾琳娜把警戒心和罪惡感都拋在腦後，馬上進到裏麵。她藏不住臉上的喜悅，因為從布蘭納出發以來，她一直沒有機會閱讀自己最喜愛的書本。
她從最靠近自己的書架取出一本書，用法斯堤瑪語所寫的標題讓艾琳娜整個人都高興了起來。
「是月露物語呢！」
抱著興奮的心情把書翻了一下，裏麵雖然有幾個單字看不懂，但大部分的內容都還能理解。雖說不是很完全，但艾琳娜能夠書寫及閱讀法斯堤瑪語和阿比利亞語。對公主來說，作為路西安教圈公用語言的阿比利亞語是基礎教養的一種，不過法斯堤瑪語則是她在閱讀眾多文獻的過程中，用自己的方法所學會的。
就在她沉醉於優美的文章及幻想故事中時……
「喂。」
突如其來的叫喚讓她抬起了頭，眼前不知何時站了一名年輕男子。
男子穿著寬鬆的白色衣褲，上半身披著暗紅色的外衣，打扮十分具有異國風情。不對，不應該說是異國風情，這身打扮在這邊是理所當然的，自己才是客人。
「你這家夥是誰啊？」
這位少年看似心情不佳。
他的膚色白皙、身材修長，肩膀和胸口看起來有些單薄。隨興纏繞的頭巾底下露出烏黑亮麗的頭發，藍灰色的閃耀瞳眸，正用懷疑的眼光打量著艾琳娜。
艾琳娜一瞬間反應不過來，用手指指向自己確認，男子大力點頭。
「就是你！除了你這家夥以外還有誰啊。」
高高在上的姿態，就連艾琳娜也無法忍住怒氣。雖說她總被當成空氣一樣，好歹也是大帝國的公主，而且「你這家夥」這種無禮的稱呼，就連王後都沒用過。
男子一點都不在意因為感到屈辱而滿臉通紅的艾琳娜。
「算了，你手上拿的是月露物語吧？」
他一說完，就從艾琳娜手中拿走書本。
「啊！」
「嗯，原來在這裏。」
他作勢要拿走那本書，傻住的艾琳娜腦中，浮現之前佛司卡斯所說的話。
——就這樣把書拿給她沒關係嗎？
當然不好。艾琳娜其實也很想這麽說，這當然不是針對佛司卡斯，而是要對克菈凱雅聲明；以同樣身為父親女兒的身分、同樣身為布蘭納公主的身分——
「那本書我正在看！」
艾琳娜用強烈的語氣說道，當然是用法斯堤瑪語。
「你又是誰呢？」
男子聽到這句話似乎有些吃驚。
「我是正式被招待來的客人，絕對不是可疑人士，也不是你可以看輕的對象。你如果想知道我的名字，就必須先報上名來。」
該說的都已經說完了，艾琳娜深深呼了一口氣。
心情就像脫胎換骨一樣，原本一直說不出口的話，沒想到那麽輕易就可說出來。
為什麽突然變得敢表達自己呢？不，她反倒該問自己：這麽簡單的一句話，為什麽之前都說不出口？這還比較不可思議。
男子愕然地注視著艾琳娜，果真沒有生氣或反駁。那是當然的，畢竟是他理虧在先，艾琳娜隻是提出正當的抗議而已。
「你這家夥是布蘭納公主的侍女嗎？」
男子終於開口了。
她穿著質樸的衣服，而且未帶任何隨從，或許會讓人這麽想。但是艾琳娜依然保持沉默，因為她剛剛已叫對方先報上名來，所以不願先讓步。
男子看著不發一語的艾琳娜，輕輕地聳了聳肩。
「好吧，我就告訴你，我是你這家夥的主人的未婚夫。」
腦中一片空白。男子嘴角微微上揚，露出壞心眼的笑容。
「我叫阿爾法迪盧·瑪阿洛夫·阿爾迪多，是這國家的國王。」
艾琳娜目不轉睛地注視著眼前的男子。
（………就是這個人？）
阿爾法迪盧把某個東西交給衝擊過大，而無法說出任何話的艾琳娜。
「咦？」
那正是剛剛他搶走的書。
「你這家夥說的話比較有道理。」
「……嗯。」
在還不能完全理解的情形下，艾琳娜隻好勉強應了一聲，阿爾法迪盧馬上要求接下來的回答。
「我已經照你說的做了，這次輪到你羅。」
那咄咄逼人的態度，讓艾琳娜不知該怎麽回答。
自己剛剛的確是這樣說——你如果想知道我的名字，必須先報上名來。
然而，「我就是你的未婚妻，布蘭納國王阿曆克賽的女兒，艾琳娜，多雷卡。」這種話，在這種情況下說出來真的好嗎？
而且最讓人在意的是自己現在的打扮。艾琳娜才剛沭浴完畢，頭發尚未全乾，也沒有塗口紅，穿著相當質樸的便服，要在這種打扮下說出自己的名號，實在讓人有些難以啟齒。
「呃……」
「難不成你這家夥還沒有名字？」
「…………」
艾琳娜又儍住了。剛買來的奴隸確實有可能會還沒由主人命名，但是那種身分的人不可能在這裏出入，而且她不是才剛強調，自己不是「可以輕視的對象」了嗎？
「那我來幫你取名字吧。嗯，你眼睛的顏色像春天剛長出來的新芽，所以……」
阿爾法迪盧認真盯著艾琳娜的臉，表情仿佛拿到新玩具的孩子般快樂。這人真的二十一歲嗎？艾琳娜不禁這樣懷疑。
「你都沒在聽別人說話嗎？」
不自覺地脫口而出後，她馬上遮住自己的嘴巴，可是已經太遲了。
阿街法迪盧的表情非常震驚，讓艾琳娜覺得有點難為情。
「阿爾法迪盧。」
從門口傳來似曾相識的聲音，能夠直呼國王名號的人非常稀少。從書架的陰影中現身的正是拉斐爾，看到正在對看的兩人，他嚇了一跳。
「……艾琳娜公主。」
拉斐爾的發言讓阿爾法迪盧吃了一驚，艾琳娜則悄悄地歎了口氣。她從來沒想過兩人會以這種方式相遇。
「你這家夥居然是……布蘭納的公主？真的嗎？」
拉斐爾慌張地製止阿爾法迪盧。就算是未來的妻子，對一國的公主用「你這家夥」稱呼還是不太好，拉斐爾於是用法斯堤瑪語跟他建言。他應該作夢也沒想到艾琳娜會法斯堤瑪語，因為他們一路上部說著布蘭納語：而且艾琳娜跟布蘭納語十分流利的拉斐爾說話時，並不需要用到自己還不太熟練的法斯堤瑪語。
阿爾法迪盧被堂兄斥責，做出迫不得已的反擊。
「這、這不能怪我……黃金都市的公主，怎麽會打扮得這麽樸素？」
艾琳娜瞬間滿臉通紅，拉斐爾見狀麵露驚訝。
「公主殿下，您懂這邊的語言嗎？」
被拉斐爾用法斯堤瑪語一問，艾琳娜點了點頭。除了不甘心，羞恥所占的成分更大，害她無法抬起頭來。
「她很擅長喔。」
阿爾法迪盧從旁插話。
「既然如此，你應該要先想想再說話啊！」
拉斐爾發出悲
鳴，或許該說是怒吼比較正確。
雖然是堂弟，但他竟然可以對國王怒吼，想必兩人的關係十分親近吧。不過，艾琳娜已經沒有餘力在意這些事了。
身為黃金都市的公主，競打扮得樸素到讓初次見麵的人都能羞辱，這實在太淒慘、太令人難過了。不過這也是沒辦法的，因為不管是美麗的寶石還是漂亮的禮服，艾琳娜手頭上都沒有。
「公……公主殿下？」
拉斐爾發出有些惶恐的聲音，似乎是發現公主不太對勁。
「我要先離開了。」
艾琳娜說完，就頭也不回地跑開了。
艾琳娜一覺醒來，看到那還不是很熟悉、塗有琺琅的天花板，還以為自己在作夢，來不及想起自己身處異國，門口便傳來開門的聲音。
「您已經醒了嗎？」
隔著從床頂垂下的薄紗，隱約可見一道人影。艾琳娜迷迷蒙蒙地拉開了薄紗，眼前站著一位嬌小的女孩，從頭上包著黃色頭巾看來，對方應該是法斯堤瑪的女童，年紀跟艾琳娜差不多，或許還更小。
這個國家的人不論男女都會纏上頭巾，纏法似乎沒有硬性規定，每個人都有自己喜歡的方式，有時會在上麵戴頂帽子；也有人和布蘭納及瓦魯斯一樣，以頭環來固定頭紗。附帶一提，這女孩在額頭綁上了蝴蝶結，的確很像年輕女孩流行的可愛纏法。一頭及肩的深褐色頭發，那蓬鬆而卷曲的樣子也十分惹人憐愛。
另外，這個國家的頭巾顏色與花紋也令人目不暇給。在長度上，女性所使用的頭巾較長，因為她們在外出的時候，會用剩餘的布遮但眼睛以下的臉部：除了包在頭上的頭巾以外，也有人會披著麵紗。這與其說是法斯堤瑪的習慣，倒不如說是謝裏夫敦徒的習慣，不過隨著文明的進步，在法斯堤瑪，這個習慣已經逐漸廢弛了：在王都凱賽林很少會有女性遵守，但是往鄉下走的話，這習慣依然隨處可見。
艾琳娜很驚訝這位小女孩會用布蘭納語打招呼，所以問她：
「你會說布蘭納語呀？」
女孩一下子不知所措，看來她隻會打招呼之類的用語。
「啊，不要緊的。」
艾琳娜改用法斯堤瑪語說道。雖然不是很流利，但正確的發音讓女孩臉上充滿驚喜。
「有什麽事嗎？」
「我替公主殿下送衣服來了。」
女孩像是在找些什麽似地環顧四周，大概是在找隨侍艾琳娜的侍女。既然已經講好各種大小事都要比照布蘭納的方式來進行，她總不能不顧這點自作主張。
「沒關係，你就幫我更衣吧。」
「讓我來可以嗎？」
女孩驚訝地說道。旅途上一直臭著臉的塔麗亞，跟眼前笑容滿麵的女孩，要選哪一邊根本不需要考慮。
「當然可以呀，你的名字是？」
「我叫卡莉安。」
「年齡呢？」
「十三歲。」
原來如此，難怪看起來如此年幼。才這麽想，艾琳娜便發現卡莉安正抬頭仰望著她。
「怎麽了？」
「公主殿下講話的聲音好可愛喔，簡直像金絲雀一樣。」
「…………」
艾琳娜一瞬間不知該如何是好，臉頰紅得像蘋果似的，因為她還不習慣被人稱讚，不知道該做出怎樣的反應才好。
「謝、謝謝你。」
卡莉安所準備的衣服，讓艾琳娜感到十分困惑，衣服上有著精致的刺繡，是使用上好的絲編織而成，很明顯是法斯堤瑪的衣服。
「這是……？」
「您不喜歡嗎？」
卡莉安不安地問。
「不是，這衣服非常漂亮，隻是……」
一想到法斯堤瑪不知是安什麽好心準備這套衣服的，艾琳娜就沒辦法打從心底感到高興，因為他們已經事先講好無論大小事，都要比照布蘭納的方式來辦理。
「公主殿下的行李似乎還要一些時日才會送達，在那之前，可能要麻煩您忍著點穿這邊的服飾，因為在這裏沒辦法買到布蘭納的服裝。」
真是觀察入微，看來這是拉斐爾特地為她準備的。
他在出發前，有聽到自己跟王後的對話。
她那時就被王後說得很寒酸了，又加上阿爾法迪盧梢早那番話。
他大概是想勸說，未來的王妃一直這樣打扮不大妥當。
——黃金都市的公主，怎麽會打扮得這麽樸素？
剛才為止，她明明已經忘掉了阿爾法迪盧的話，現在卻又再度刺進心坎裏。
「可是……這麽漂亮的衣服，我穿起來應該不會很好看。」
艾琳娜有些像是鬧別扭地說道。
「才沒那回事呢。請您瞧瞧這綠色的上衣，跟公主殿下的眼睛顏色一樣，一定會很合適的。」
卡莉安握著拳激動地說道，那拚命的模樣煞是可愛，艾琳娜忍不住笑了出來。
「說的也是，綠色係的衣服，我穿起來或許還能看。」
艾琳娜語帶保留地說完以後，卡莉安臉上顯露欣喜之情。
顏色應該是拉斐爾指定的吧？
艾琳娜想起戴上法斯堤瑪所贈的頃鏈時，父親和他說過的話。
艾琳娜在卡莉安的幫忙下開始裝扮。並在絲質上衣的外頭，再披上一層縫有金邊的綠色外衣。
最後則戴上象牙雕刻而成的耳環及項鏈，顏色是令人感到既溫暖又非常自然的乳白色。
「果然，公主殿下穿起來真的很好看喔。」
「哪有………」
艾琳娜害羞地注視著鏡中自己的身影，姑且不論好不好看，起碼比昨天看起來好太多了。這樣看起來應該有像個公主了吧？
「不，真的非常好看喔。」
明明是別人穿的，卡莉安卻驕傲地如此讚揚，好像是在說自己的事情一樣，艾琳娜覺得她真是天真可愛。
有妹妹就是這種感覺嗎？不過，克菈凱雅應該從來沒有這樣想過。
此時門突然打開了，走進來的正是塔麗亞，她看著艾琳娜的服裝露出疑惑的表情，再來則是對站在旁邊的卡莉安皺起眉頭。
「公主殿下，您這身衣服究竟是怎麽回事？」
卡莉安被比自己年長十歲以上的塔麗亞險惡的口氣嚇到，就算語言不通，這氣氛也已充分令她了解情況；加上卡莉安也對未請示塔麗亞就擅自幫公主更衣這件事懷有罪惡感。
「是這位女孩幫我準備的。」
「請您趕快脫掉！」
塔麗亞用很強勢的口氣說道。
「我們已經約定好您的生活大小事，都要比照布蘭納的方式來辦理，您不可忘記自己是國王阿曆克賽陛下的公主！請您有點身為獨一無二黃金都市的公主、以及路西安教徒的自覺！」
艾琳娜有些生氣，明明到目前為止，塔麗亞都無視她高貴的公主身分，現在卻因為自己的麵子掛不住，就硬要說出這種話。
「而且您竟然還讓法斯堤瑪的人幫忙更衣，真令人無法接受！」
幸好卡莉安聽不懂，被這種話語攻擊，年幼的女孩一定會受到驚嚇。在怒氣的矛頭指向卡莉安之前，艾琳娜得想點法子才行。
才剛這樣想，塔麗亞卻像察覺艾琳娜的想法般瞪向卡莉安，表情非常嚇人。卡莉安也感覺到氣氛不太對，開始麵露恐懼。
（這樣下去不行！）
一定要保護這孩子！艾琳娜用盡全部的勇氣說道：
「無視對方的好意，並不是一個稱職的公主該做的事。」
塔麗亞嚇了一大跳，她作夢也沒想到艾琳娜居然會做出反擊。
因為艾琳娜總是避開眾人的目光，害怕別人的視線，過著躲躲藏藏的生活。
「這件衣服是法斯堤瑪對我的一番好意，然後這女孩很盡心盡力地為我穿上。懷抱著感恩的心待人處事，才是身為路西安教徒應有的態度。」
艾琳娜用堅決的態度說出這些話，塔麗亞氣得雙唇顫抖，說不出任何反駁的話就逕自走出房間。
關門聲讓艾琳娜頓時放鬆下來，整個人癱在地上的坐墊上。
「公主殿下，您還好吧？」
卡莉安很擔心突然就倒下去的艾琳娜。
但艾琳娜心裏則洋溢著一絲絲的滿足感。
這不是做到了嗎？就算是不熟悉的布蘭納語，隻要想說還是行得通嘛。
昨天跟阿爾法迪盧的一番對話，就好比是解放了艾琳娜的枷鎖。
「不要緊的，不能白費你們的好意。」
「聽到您這麽說，想必阿爾法迪盧陛下一定也會很高興的。」
「咦？」
艾琳娜有些震驚，卡莉安見狀才「啊」了一聲，像是現在才想起來般地補充道：
「我忘了跟您轉達，這衣服是國王陛下為您準備的。」
在一夫多妻製的法斯堤瑪，女性在家中的權力比想像中大得多。
就連隻迎娶一位妻子的庶民家庭，一家中心仍以女性為重；更不用說多妻製的上流家庭，男性與其說是一家之主，不如說是貴賓來得貼切。
連在王宮裏也不例外。被稱為「內宮」的居住區域跟用來處理公務的「外宮」不同，不論是牆上及地板上的華美裝飾、種植美麗花朵的庭院、擺著甜點的餐桌、還有悅耳的樂器所發出的輕快聲色，都是為了女性所準備的。
內宮的事務是由王妃所負責，王太後無權插手，原因是：隻要有新國王登基，前任王妃都必須搬離宮殿，除非是國王還沒成年之類的特殊情況。
三年前先王駕崩，阿爾法迪盧登基，那時已經十八歲成年了，這座宮殿中沒有半個侍奉先王的女性，也是因為這個原故。
因此，即將成為王妃的艾琳娜會成為裏麵地位最崇高的女性；當然在此時，她還隻是個客人。
「所以我們不論什麽事，都會聽命於公主殿下。」
卡莉安講得有些誇張，使得艾琳娜邊苦笑邊說道。
「但我一點都不了解法斯堤瑪的風俗習慣，如果全部由我來掌管的話，整個宮殿可能會變成布蘭納的風格。」
卡莉安咖啡色的眼睛突然瞪大。
「您沒有打算要這麽做嗎？」
「我自身會沿襲布蘭納的風俗，但並不想強製你們也跟進。」
她並沒有打算配合法斯堤瑪的習慣，但也沒有想過要把布蘭納的習慣硬帶過來，畢竟跟不同民族及異教徒共存，是布蘭納人在曆史上的拿手好戲。
卡莉安的表情充滿著訝異。
「唉—你都聽別人說了些什麽呀？」
「不，不是的，隻是被告知新任王妃是路西安教徒，所以大家要做好心理準備……」
艾琳娜訝異的表情，讓卡莉安意識到自己說錯話，趕緊搗住嘴巴。
「對、對不起。」
「沒關係啦，我不是很在意。」
艾琳娜一邊安撫就要跪地磕頭的卡莉安，一邊重新體認到雙方早對這場盟婚有所覺悟。
實際上，艾琳娜也無法具體想像在法斯堤瑪沿襲布蘭納傳統的方法，更何況是在這種倉促的情況下結婚，他們真的能夠辦到嗎？若是好鄰居的話，就算鬧得有些不愉快，也能睜）隻眼閉一隻眼，但結婚可沒這麽簡單。
（要跟那個人結婚………）
感覺好像是別人的事情一樣。
像現在，艾琳娜就穿著法斯堤瑪的衣服；這是卡莉安為她送來的，是阿爾法迪盧送的禮物。
艾琳娜心想：衣服的事情得向他道謝才行。但從那最糟的相遇以來，兩人一直沒有見到麵，所以她有些不知該怎麽辦，特別為了道謝前去拜訪感覺也有點奇怪，但又不能這樣放著不管，畢竟拖越久越難開口。
不過那時候的他，感覺上完全不覺得自己有錯，卻還是為自己送了禮物來，真令人搞不懂他在想些什麽。
一想起那件事，艾琳娜就憤恨到晚上睡不著，特別是事發的當天晚上，她盡量讓自己不要去想。
阿爾法迪盧給人的印象非常強烈，艾琳娜原本看著拉斐爾想像他的模樣，實際上卻有極大的落差。
他擁有象牙色的肌膚及藍灰色的雙眼，與其說是法斯堤瑪的國王，不如說是阿卡迪奧斯的青年比較容易讓人接受。講話方式也很粗魯，聽說是二十一歲，看起來卻更加地年幼，老實說感覺不夠穩重。他真的是父親讚譽有加的賢君嗎？
仔細想想，還真想不到他的優點。
因為他們才剛認識，也難怪艾琳娜不了解他。她隻知道對方是個毛躁的法斯堤瑪國王，明明是要成為自己丈夫的人，現在卻隻知道他的缺點……
「隨便啦，反正沒差。」
情緒化的字眼，似乎有點嚇到眼前的卡莉安。
卡莉安正在眼前拚命道歉，因為艾琳娜這話聽起來，很容易被誤解成想隨便打發侍女。
「啊、不是的，你真的不用在意………」
艾琳娜趕緊向卡莉安解釋，並在內心說服自己。
——反正是政治聯姻，不需要想太多，法斯堤瑪想要的是布蘭納的公主：布蘭納想要的是法斯堤瑪王妃的地位，雙方都不需要管對象是誰，因為不管怎樣都不能改變這個決定，所以煩惱這些都是沒有用的。
「對了。」
艾琳娜不想讓小侍女更感到害怕，於是試著轉變話題。
「剛說內宮是由王妃掌管，那麽圖書室的書本也是曆代王妃搜集而來的嗎？」
親切的口氣讓卡莉安鬆了一口氣。
「是的，當然也有部分是男性王族送來的，可是那些書多半都保管在王立圖書館裏。內宮幾乎所有的物品，都是由王妃們親手搜集而來，像是亞拉姆二世的第一王妃蒞榭殿下所搜集的地毯，或是由前三代王妃命人在聖堂貼上的磁磚，每樣都是令人目不暇給的美麗物品。」
卡莉安的態度突然有了很大轉變，她用自豪的語氣述說著這些事，艾琳娜總算放心了。
待卡莉安回到工作崗位上後，獨自一人被留下來的艾琳娜為了排遣無聊，於是朝著走廊晃去。
她漫無目的地走著定著，在盡頭看到了一扇用珍珠貝殼裝飾的門扉。玻璃窗的光線照射之下，門像寶石般地閃閃發亮。
「這是通往哪裏的門呢？」
艾琳娜佇立在門前，「不該隨便亂闖」的顧慮和「反正總有一天要住在這」的想法正在互相角力。
遲疑了一會兒之後，艾琳娜小心翼翼地把門打開，映人眼簾的光景深深地震撼了她。
偌大的空間中，裝飾著許多令人目眩神迷的華麗擺設。
絢麗的白光穿過為數眾多的玻璃窗灑落室內。
裝飾在牆上的植物圖樣，是以綠色及白色為基底的磁磚組合而成。
圓型天花板裝飾的不是壁畫也不是拚貼藝術，而是呈放射狀散開的精致砂色雕刻。無數相同樣式的雕刻，組合出幾何式的獨特圖樣，在光芒的照耀之下，於大理石地麵映出不可思議的光紋。
艾琳娜被這空間深深吸引，連歎息都忘記了。
過了不久，她發現揭示在中央天花板附近的巨大碑文。
用法斯堤瑪語寫的文章，是謝裏夫敦聖典的序文。艾琳娜雖然沒有讀過他們的聖典，但這是隻要肚子裏有些墨水的話，任誰都知道的著
名文章。
（原來這裏是聖堂啊……）
而且還位於內宮，應該是為了王族所建。
布蘭納王族的聖堂是阿卡迪奧斯的大寺院，除了是國王的所有物之外，同時為全布蘭納帝國民眾的象徵。這裏當然可以自由出入。
建築構造也跟路西安敦的聖堂完全不同，但代表宇宙的圓形天頂卻是相同的，可是沒有挑高的走廊或高壇等等分隔空問的東西，連類似祭壇的擺設都沒有，放眼望去隻有廣大的空間。他們稱為導師的聖職者，到底是在何處宣教的呢？而信徒們又是在何處聆聽的？
她興衝衝地左顧右盼時，在右邊深處發現了小小的房門，從這裏看過去，那景色就像是在牆邊放了巨大的箱子一樣。砂色牆壁上刻有鏤空浮雕的圖樣，明亮的陽光透過浮雕映照在地板上。
「這會是什麽房問呢？」
她慢慢打開牆壁上的小門。
當艾琳娜從門縫中悄悄地窺視時，嚇到心髒像是要停止了一般。
因為阿爾法迪盧就在眼前。他坐在墊著東西的地板上，麵朝艾琳娜的方向。如果把門打開，兩人的距離便近得像是要撞上了一樣。
門的另一側有扇大大的窗戶，陽光不斷從那照射進來。那些從鏤空浮雕中透出的光芒，就是從那兒來的。
事出突然，艾琳娜隻得拚命壓抑緊張的心。如果是以前，她一定早就逃開了，她這次之所以能夠忍住，是因為回憶起卡莉安的話。
——這衣服是國王陛下為您準備的。
她試著說服自己：我是在猶豫些什麽，要道謝現在正是好機會呀！
就在要推開門的刹那，阿爾法迪盧從懷裏拿出某樣東西。
（嗯？）
艾琳娜不太敢相信自己的眼睛，他拿著的是路西安教的聖人畫像。
路西安敦的聖人是指殉教或引發奇跡，在過去受到聖王廳承認的偉人。
信徒都有個如星座般屬於自己的守護聖人，如同護身符般帶著他們的聖像。
聖人遭受苦行、引發奇跡，對信仰徒來說是最貼近他們的幢憬對象：聖人對路西安敦徒來說，是比唯一而絕對的神還接近他們的存在。
描繪在古老羊皮紙上的是『聖艾琳娜』，她是一名不畏懼當時的暴君，貫徹信仰殉教而死的清純處子，同時也是同名的艾琳娜的守護聖女。
為什麽身為謝裏夫教徒的阿爾法迪盧會有那種東西？艾琳娜感到十分驚訝，但他的下一個動作卻給她更大的衝擊。
房內的柱子上點著蠟燭，阿爾法迪盧把羊皮紙放到蠟燭的火焰上。
「！」
艾琳娜甚至叫不出聲。
紙在一瞬間燃燒殆盡，灰燼落在鋪著六角形石版的地板上。
阿爾法迪盧一腳踩在餘火及灰燼上，將火星弄熄。
如此不敬的行為讓艾琳娜臉色發青，她心想幸好沒有叫出來，要是和他對上視線，不知道自己會講出什麽話來。
她勉強催促自己顫抖的雙腳，不發出任何聲響地離開。
（這太過分了……）
守護聖人是路西安教徒在接受洗禮的祝福時同時被賜與的。對他們來說，守護聖人就像是雙親一般的存在。對艾琳娜來說，聖艾琳娜跟其他的聖人不同，是非常特別的存在。
（好過分，好過分！）
艾琳娜返回裝飾珍珠貝殼的門扉前，心中的怒火正熊熊燃燒。
之所以把首都定立在這裏，是因為他們在曆史上原屬於騎馬遊牧民族，後來開始由東方擴張領土後才建立了國家。此外，法斯堤瑪一直到近年來才開始重視海路，然而法斯堤瑪複雜的海岸線，跟另一端阿卡迪奧斯平坦的海岸線不同，並不適合停泊大型船隻，建造軍艦及港口的技術同樣難以發展起來，因此這次的聯姻和平條約中，也包含軍事用途外的船舶技術指導。
「公主殿下，您辛苦了。」
拉斐爾在狹窄的路上熟練地操縱馬匹，慢慢靠近過來。
凱賽林的城牆前方有很多商人正在排隊，為了進到裏麵，人們必須在關口前方出示通行證，得到軍隊的許可才行。身為王族的拉斐爾當然沒有跟庶民走同一扇門，他稍微繞到西邊，通過專給官僚及貴族通行的門。
不管是哪個國家，都為了防衛都市而在周圍建築城牆。阿卡迪奧斯的海陸兩側，也被高大且連綿不絕的牆壁所包圍。
「不會，旅途上非常愉快，能夠欣賞外頭的風景這麽長的時問，對我來說還是頭—次呢。」
這並非客套話，而是艾琳娜打從心底的感受。
因為一路上天氣晴朗，所以很幸運地無須搭上坐起來頗不舒適的馬車。馬車車輪會把路上的顛簸加倍放大再傳回來，長時間乘坐的話，不要說身體會疼痛了，甚至有可能會想吐。
加上這季節天氣很涼爽，坐在馬上旅行可說是非常地舒適。
「而且多虧有這頂帽子，似乎並沒有曬黑。」
艾琳娜頭戴纏著布幔的圓形帽子，把布幔放下來以後，臉上除了眼睛以外的部分都會被遮起來，相當適合用來遮蔽強烈的日光、作為擋風之用。
「那真是太好了，公主殿下的肌膚可是跟雪一樣地潔白。」
拉斐爾的讚美讓艾琳娜羞紅了臉。
通過了大門後，艾琳娜不禁讚歎眼前所見到的光景。
「哇……」
那是跟被歌頌為黃金都市的阿卡迪奧斯，風格截然不同的街道景象。
萬裏無雲的晴空底下，排列著許多像是用凝固後的砂子建成的建築物。
這裏和以圓形屋頂為主的阿卡迪奧斯不同，大部分都是長方形建築，宛如一個巨大的積木，砂色牆壁上刻有細致精美的雕刻，建築物前方整齊排列的棗椰樹，跟一叢叢的紅色玫瑰形成強烈的對比。
在人們的吵雜聲中，混有街頭藝人的樂器聲，以及商人充滿活力的叫賣聲。
走在街上的人們都披著既長又寬鬆的外衣，大概是為了防砂或是遮陽。乾爽的涼風吹過，在風中飄揚翻飛的外衣令人感到分外涼爽。
「………好美麗的城市。」
艾琳娜用讚歎的口氣說道。
「能夠聽到黃金都市的公主殿下發出這樣的讚美，真是令我感到光榮。」
耳朵靈敏的拉斐爾回道，艾琳娜沒想到輕聲呢喃竟會被人聽見，顯得有些慌張。
——真是的，這樣就不能隨便亂說話了。一直以來自己所說的話，除了佛司卡斯以外，明明都沒有人要仔細聽的。
（不過話說回來………）
艾琳娜注視著在前方不遠處的拉斐爾。
溫和又謙卑的品行、平易近人的態度、清秀的相貌、黝黑的健壯體態與修長的手腳。不管從哪個角度看起來，他都是十分完美的法斯堤瑪上流階級青年。
不知阿爾法迪盧王跟他的堂兄拉斐爾，兩人長得像不像呢？
阿爾法迪盧是身為國王的父親讚譽有加的國王，如果要成為夫君的他也像是拉斐爾這樣的青年就好了——
（嗯……？）
艾琳娜對自己在想這種事而驚訝。從布蘭納出發的時候……不對，她還在布蘭納的時候，明明從來沒有想過異性的事。
（我是怎麽了……）
艾琳娜的臉不由自主地漲得通紅，要是現在有人看透她的心思，她恐怕會害羞到當場溜到城門外。
「才到郊外就感動成這樣，那等一下該怎麽辦呢。走吧，前往我們的王宮。」
拉斐爾不知艾琳娜心中的動搖，開朗地說道。
「我直接拜訪王宮沒關係嗎？」
艾琳娜有點驚訝，因為她還有兩個月才結婚，而且是自己硬跟著拉斐爾回來的，他應該也要等一下才有機會跟國王說明情況吧。
「陛下跟城裏的人都已經知道了。」
「咦！是有先派使者回來嗎？」
「是的，是有長翅膀的使者喔。」
「？」
「不過公主殿下跟陛下要正式見麵，大概還要過個幾天。」
的確不可能剛抵達就見麵，就算之後要正式舉行婚禮，雙方還是得做些事前準備才行，艾琳娜也不想用滿是灰塵與汗水樣子去見對方。
就在此時，眼前飛過一個灰黑色的物體，在艾琳娜正要發出尖叫之前，拉斐爾發出高興的聲音。
「嗯，耶納，你做得很好。」
艾琳娜感到非常地驚訝，因為停在拉斐爾手上……不，正確來說是停在手指上的，是一隻鴿子。
「這……這是什麽啊？」
「鴿子啊。」
艾琳娜看也知道。先不談狩獵用的老鷹，鴿子居然會停在人的手上，這還真是她頭一次看到。拉斐爾用惡作劇般的口吻，對驚訝不已的艾琳娜說道：
「等公主殿下成為陛下的王妃那天，這隻就當禮物送給您吧。」
艾琳娜被帶往據說是前任王妃所使用的王宮一隅，為了新王妃所蓋的房間還在建造中，聽說還需要一個月才能完工。
也就是說，這房間是緊急替代方案。艾琳娜突然造訪，對方大概也是一陣慌亂吧。這樣一想，她覺得自己確實該好好反省。
「你們下去休息吧，剩下的我自己來就好。」
沭浴完了之後，艾琳娜命侍女下去休息。
突然被吩咐要一起奔赴異鄉，名叫塔麗亞的侍女一路上都表現出不滿。就她來說，都是因為艾琳娜突然提出任性的要求，她才會在陪侍的人選尚未經過謹慎思考的情況下被迫跟隨，想必心中充滿了怨恨；何況她要服侍的，可是原本在宮中一直受到輕視的艾琳娜。
終於可以一個人靜一靜了，艾琳娜開始環顧房間四周。
不虧是前王後的房間，點著薰香的室內建造得非常華美。
雖說家具跟設計風格上都跟布蘭納完全不同，但細細比較後，可以發現兩邊不分軒輊。
牆上貼有以綠色及白色磁磚拚貼出來的花紋圖案。
乳白色大理石地板上，鋪有圖案經過精心設計的地毯，上麵放有矮椅及坐墊；低矮的桌上鑲嵌著以螺鈿製成的蝴蝶，桌子的高度跟椅子非常吻合。
「這麽矮的椅子，是要怎麽坐才好？」
要上到鋪有豪華地毯的地板上，似乎得脫鞋才行。
艾琳娜遲疑了一會兒後，脫掉了縫有彩色琉璃的鞋子，經過長途跋涉而疲憊不堪的雙腳，頓時充滿了解放之感。
背後的坐墊觸感十分柔順，焚燒出來的香氣，讓人內心感到平靜，好像會就這麽睡著了一樣。
突然傳來響亮的腳步聲，艾琳娜嚇得挺起身子。
原本以為是塔麗亞回到房裏了，但砰的一聲之後，就再也聽不到任何腳步聲。
「？」
艾琳娜穿好鞋子站了起來，在些許的猶豫後，有點害怕地把門打開。
沒有看到任何人。她試著窺探了一下走廊，依然沒有看到人影。
「到底是怎麽回事？
」
這裏是被稱做內宮的居住區，多半都在建築物的最深部，這座宮殿也不例外，應該鮮少會有不相千的人士出入。
艾琳娜下定決心來到走廊，發現不遠處的門留有一道門縫。
（剛剛就是這扇門被打開嗎？）
那扇門刻有精細的雕刻，艾琳娜從門縫窺視內部，瞬間令她眼睛為之二兄。
裏麵是書庫。跟天花板一樣高的書架，整齊排列著直到房間的深處，書架上麵全都排滿了藏書。
「好棒……」
艾琳娜把警戒心和罪惡感都拋在腦後，馬上進到裏麵。她藏不住臉上的喜悅，因為從布蘭納出發以來，她一直沒有機會閱讀自己最喜愛的書本。
她從最靠近自己的書架取出一本書，用法斯堤瑪語所寫的標題讓艾琳娜整個人都高興了起來。
「是月露物語呢！」
抱著興奮的心情把書翻了一下，裏麵雖然有幾個單字看不懂，但大部分的內容都還能理解。雖說不是很完全，但艾琳娜能夠書寫及閱讀法斯堤瑪語和阿比利亞語。對公主來說，作為路西安教圈公用語言的阿比利亞語是基礎教養的一種，不過法斯堤瑪語則是她在閱讀眾多文獻的過程中，用自己的方法所學會的。
就在她沉醉於優美的文章及幻想故事中時……
「喂。」
突如其來的叫喚讓她抬起了頭，眼前不知何時站了一名年輕男子。
男子穿著寬鬆的白色衣褲，上半身披著暗紅色的外衣，打扮十分具有異國風情。不對，不應該說是異國風情，這身打扮在這邊是理所當然的，自己才是客人。
「你這家夥是誰啊？」
這位少年看似心情不佳。
他的膚色白皙、身材修長，肩膀和胸口看起來有些單薄。隨興纏繞的頭巾底下露出烏黑亮麗的頭發，藍灰色的閃耀瞳眸，正用懷疑的眼光打量著艾琳娜。
艾琳娜一瞬間反應不過來，用手指指向自己確認，男子大力點頭。
「就是你！除了你這家夥以外還有誰啊。」
高高在上的姿態，就連艾琳娜也無法忍住怒氣。雖說她總被當成空氣一樣，好歹也是大帝國的公主，而且「你這家夥」這種無禮的稱呼，就連王後都沒用過。
男子一點都不在意因為感到屈辱而滿臉通紅的艾琳娜。
「算了，你手上拿的是月露物語吧？」
他一說完，就從艾琳娜手中拿走書本。
「啊！」
「嗯，原來在這裏。」
他作勢要拿走那本書，傻住的艾琳娜腦中，浮現之前佛司卡斯所說的話。
——就這樣把書拿給她沒關係嗎？
當然不好。艾琳娜其實也很想這麽說，這當然不是針對佛司卡斯，而是要對克菈凱雅聲明；以同樣身為父親女兒的身分、同樣身為布蘭納公主的身分——
「那本書我正在看！」
艾琳娜用強烈的語氣說道，當然是用法斯堤瑪語。
「你又是誰呢？」
男子聽到這句話似乎有些吃驚。
「我是正式被招待來的客人，絕對不是可疑人士，也不是你可以看輕的對象。你如果想知道我的名字，就必須先報上名來。」
該說的都已經說完了，艾琳娜深深呼了一口氣。
心情就像脫胎換骨一樣，原本一直說不出口的話，沒想到那麽輕易就可說出來。
為什麽突然變得敢表達自己呢？不，她反倒該問自己：這麽簡單的一句話，為什麽之前都說不出口？這還比較不可思議。
男子愕然地注視著艾琳娜，果真沒有生氣或反駁。那是當然的，畢竟是他理虧在先，艾琳娜隻是提出正當的抗議而已。
「你這家夥是布蘭納公主的侍女嗎？」
男子終於開口了。
她穿著質樸的衣服，而且未帶任何隨從，或許會讓人這麽想。但是艾琳娜依然保持沉默，因為她剛剛已叫對方先報上名來，所以不願先讓步。
男子看著不發一語的艾琳娜，輕輕地聳了聳肩。
「好吧，我就告訴你，我是你這家夥的主人的未婚夫。」
腦中一片空白。男子嘴角微微上揚，露出壞心眼的笑容。
「我叫阿爾法迪盧·瑪阿洛夫·阿爾迪多，是這國家的國王。」
艾琳娜目不轉睛地注視著眼前的男子。
（………就是這個人？）
阿爾法迪盧把某個東西交給衝擊過大，而無法說出任何話的艾琳娜。
「咦？」
那正是剛剛他搶走的書。
「你這家夥說的話比較有道理。」
「……嗯。」
在還不能完全理解的情形下，艾琳娜隻好勉強應了一聲，阿爾法迪盧馬上要求接下來的回答。
「我已經照你說的做了，這次輪到你羅。」
那咄咄逼人的態度，讓艾琳娜不知該怎麽回答。
自己剛剛的確是這樣說——你如果想知道我的名字，必須先報上名來。
然而，「我就是你的未婚妻，布蘭納國王阿曆克賽的女兒，艾琳娜，多雷卡。」這種話，在這種情況下說出來真的好嗎？
而且最讓人在意的是自己現在的打扮。艾琳娜才剛沭浴完畢，頭發尚未全乾，也沒有塗口紅，穿著相當質樸的便服，要在這種打扮下說出自己的名號，實在讓人有些難以啟齒。
「呃……」
「難不成你這家夥還沒有名字？」
「…………」
艾琳娜又儍住了。剛買來的奴隸確實有可能會還沒由主人命名，但是那種身分的人不可能在這裏出入，而且她不是才剛強調，自己不是「可以輕視的對象」了嗎？
「那我來幫你取名字吧。嗯，你眼睛的顏色像春天剛長出來的新芽，所以……」
阿爾法迪盧認真盯著艾琳娜的臉，表情仿佛拿到新玩具的孩子般快樂。這人真的二十一歲嗎？艾琳娜不禁這樣懷疑。
「你都沒在聽別人說話嗎？」
不自覺地脫口而出後，她馬上遮住自己的嘴巴，可是已經太遲了。
阿街法迪盧的表情非常震驚，讓艾琳娜覺得有點難為情。
「阿爾法迪盧。」
從門口傳來似曾相識的聲音，能夠直呼國王名號的人非常稀少。從書架的陰影中現身的正是拉斐爾，看到正在對看的兩人，他嚇了一跳。
「……艾琳娜公主。」
拉斐爾的發言讓阿爾法迪盧吃了一驚，艾琳娜則悄悄地歎了口氣。她從來沒想過兩人會以這種方式相遇。
「你這家夥居然是……布蘭納的公主？真的嗎？」
拉斐爾慌張地製止阿爾法迪盧。就算是未來的妻子，對一國的公主用「你這家夥」稱呼還是不太好，拉斐爾於是用法斯堤瑪語跟他建言。他應該作夢也沒想到艾琳娜會法斯堤瑪語，因為他們一路上部說著布蘭納語：而且艾琳娜跟布蘭納語十分流利的拉斐爾說話時，並不需要用到自己還不太熟練的法斯堤瑪語。
阿爾法迪盧被堂兄斥責，做出迫不得已的反擊。
「這、這不能怪我……黃金都市的公主，怎麽會打扮得這麽樸素？」
艾琳娜瞬間滿臉通紅，拉斐爾見狀麵露驚訝。
「公主殿下，您懂這邊的語言嗎？」
被拉斐爾用法斯堤瑪語一問，艾琳娜點了點頭。除了不甘心，羞恥所占的成分更大，害她無法抬起頭來。
「她很擅長喔。」
阿爾法迪盧從旁插話。
「既然如此，你應該要先想想再說話啊！」
拉斐爾發出悲
鳴，或許該說是怒吼比較正確。
雖然是堂弟，但他竟然可以對國王怒吼，想必兩人的關係十分親近吧。不過，艾琳娜已經沒有餘力在意這些事了。
身為黃金都市的公主，競打扮得樸素到讓初次見麵的人都能羞辱，這實在太淒慘、太令人難過了。不過這也是沒辦法的，因為不管是美麗的寶石還是漂亮的禮服，艾琳娜手頭上都沒有。
「公……公主殿下？」
拉斐爾發出有些惶恐的聲音，似乎是發現公主不太對勁。
「我要先離開了。」
艾琳娜說完，就頭也不回地跑開了。
艾琳娜一覺醒來，看到那還不是很熟悉、塗有琺琅的天花板，還以為自己在作夢，來不及想起自己身處異國，門口便傳來開門的聲音。
「您已經醒了嗎？」
隔著從床頂垂下的薄紗，隱約可見一道人影。艾琳娜迷迷蒙蒙地拉開了薄紗，眼前站著一位嬌小的女孩，從頭上包著黃色頭巾看來，對方應該是法斯堤瑪的女童，年紀跟艾琳娜差不多，或許還更小。
這個國家的人不論男女都會纏上頭巾，纏法似乎沒有硬性規定，每個人都有自己喜歡的方式，有時會在上麵戴頂帽子；也有人和布蘭納及瓦魯斯一樣，以頭環來固定頭紗。附帶一提，這女孩在額頭綁上了蝴蝶結，的確很像年輕女孩流行的可愛纏法。一頭及肩的深褐色頭發，那蓬鬆而卷曲的樣子也十分惹人憐愛。
另外，這個國家的頭巾顏色與花紋也令人目不暇給。在長度上，女性所使用的頭巾較長，因為她們在外出的時候，會用剩餘的布遮但眼睛以下的臉部：除了包在頭上的頭巾以外，也有人會披著麵紗。這與其說是法斯堤瑪的習慣，倒不如說是謝裏夫敦徒的習慣，不過隨著文明的進步，在法斯堤瑪，這個習慣已經逐漸廢弛了：在王都凱賽林很少會有女性遵守，但是往鄉下走的話，這習慣依然隨處可見。
艾琳娜很驚訝這位小女孩會用布蘭納語打招呼，所以問她：
「你會說布蘭納語呀？」
女孩一下子不知所措，看來她隻會打招呼之類的用語。
「啊，不要緊的。」
艾琳娜改用法斯堤瑪語說道。雖然不是很流利，但正確的發音讓女孩臉上充滿驚喜。
「有什麽事嗎？」
「我替公主殿下送衣服來了。」
女孩像是在找些什麽似地環顧四周，大概是在找隨侍艾琳娜的侍女。既然已經講好各種大小事都要比照布蘭納的方式來進行，她總不能不顧這點自作主張。
「沒關係，你就幫我更衣吧。」
「讓我來可以嗎？」
女孩驚訝地說道。旅途上一直臭著臉的塔麗亞，跟眼前笑容滿麵的女孩，要選哪一邊根本不需要考慮。
「當然可以呀，你的名字是？」
「我叫卡莉安。」
「年齡呢？」
「十三歲。」
原來如此，難怪看起來如此年幼。才這麽想，艾琳娜便發現卡莉安正抬頭仰望著她。
「怎麽了？」
「公主殿下講話的聲音好可愛喔，簡直像金絲雀一樣。」
「…………」
艾琳娜一瞬間不知該如何是好，臉頰紅得像蘋果似的，因為她還不習慣被人稱讚，不知道該做出怎樣的反應才好。
「謝、謝謝你。」
卡莉安所準備的衣服，讓艾琳娜感到十分困惑，衣服上有著精致的刺繡，是使用上好的絲編織而成，很明顯是法斯堤瑪的衣服。
「這是……？」
「您不喜歡嗎？」
卡莉安不安地問。
「不是，這衣服非常漂亮，隻是……」
一想到法斯堤瑪不知是安什麽好心準備這套衣服的，艾琳娜就沒辦法打從心底感到高興，因為他們已經事先講好無論大小事，都要比照布蘭納的方式來辦理。
「公主殿下的行李似乎還要一些時日才會送達，在那之前，可能要麻煩您忍著點穿這邊的服飾，因為在這裏沒辦法買到布蘭納的服裝。」
真是觀察入微，看來這是拉斐爾特地為她準備的。
他在出發前，有聽到自己跟王後的對話。
她那時就被王後說得很寒酸了，又加上阿爾法迪盧梢早那番話。
他大概是想勸說，未來的王妃一直這樣打扮不大妥當。
——黃金都市的公主，怎麽會打扮得這麽樸素？
剛才為止，她明明已經忘掉了阿爾法迪盧的話，現在卻又再度刺進心坎裏。
「可是……這麽漂亮的衣服，我穿起來應該不會很好看。」
艾琳娜有些像是鬧別扭地說道。
「才沒那回事呢。請您瞧瞧這綠色的上衣，跟公主殿下的眼睛顏色一樣，一定會很合適的。」
卡莉安握著拳激動地說道，那拚命的模樣煞是可愛，艾琳娜忍不住笑了出來。
「說的也是，綠色係的衣服，我穿起來或許還能看。」
艾琳娜語帶保留地說完以後，卡莉安臉上顯露欣喜之情。
顏色應該是拉斐爾指定的吧？
艾琳娜想起戴上法斯堤瑪所贈的頃鏈時，父親和他說過的話。
艾琳娜在卡莉安的幫忙下開始裝扮。並在絲質上衣的外頭，再披上一層縫有金邊的綠色外衣。
最後則戴上象牙雕刻而成的耳環及項鏈，顏色是令人感到既溫暖又非常自然的乳白色。
「果然，公主殿下穿起來真的很好看喔。」
「哪有………」
艾琳娜害羞地注視著鏡中自己的身影，姑且不論好不好看，起碼比昨天看起來好太多了。這樣看起來應該有像個公主了吧？
「不，真的非常好看喔。」
明明是別人穿的，卡莉安卻驕傲地如此讚揚，好像是在說自己的事情一樣，艾琳娜覺得她真是天真可愛。
有妹妹就是這種感覺嗎？不過，克菈凱雅應該從來沒有這樣想過。
此時門突然打開了，走進來的正是塔麗亞，她看著艾琳娜的服裝露出疑惑的表情，再來則是對站在旁邊的卡莉安皺起眉頭。
「公主殿下，您這身衣服究竟是怎麽回事？」
卡莉安被比自己年長十歲以上的塔麗亞險惡的口氣嚇到，就算語言不通，這氣氛也已充分令她了解情況；加上卡莉安也對未請示塔麗亞就擅自幫公主更衣這件事懷有罪惡感。
「是這位女孩幫我準備的。」
「請您趕快脫掉！」
塔麗亞用很強勢的口氣說道。
「我們已經約定好您的生活大小事，都要比照布蘭納的方式來辦理，您不可忘記自己是國王阿曆克賽陛下的公主！請您有點身為獨一無二黃金都市的公主、以及路西安教徒的自覺！」
艾琳娜有些生氣，明明到目前為止，塔麗亞都無視她高貴的公主身分，現在卻因為自己的麵子掛不住，就硬要說出這種話。
「而且您竟然還讓法斯堤瑪的人幫忙更衣，真令人無法接受！」
幸好卡莉安聽不懂，被這種話語攻擊，年幼的女孩一定會受到驚嚇。在怒氣的矛頭指向卡莉安之前，艾琳娜得想點法子才行。
才剛這樣想，塔麗亞卻像察覺艾琳娜的想法般瞪向卡莉安，表情非常嚇人。卡莉安也感覺到氣氛不太對，開始麵露恐懼。
（這樣下去不行！）
一定要保護這孩子！艾琳娜用盡全部的勇氣說道：
「無視對方的好意，並不是一個稱職的公主該做的事。」
塔麗亞嚇了一大跳，她作夢也沒想到艾琳娜居然會做出反擊。
因為艾琳娜總是避開眾人的目光，害怕別人的視線，過著躲躲藏藏的生活。
「這件衣服是法斯堤瑪對我的一番好意，然後這女孩很盡心盡力地為我穿上。懷抱著感恩的心待人處事，才是身為路西安教徒應有的態度。」
艾琳娜用堅決的態度說出這些話，塔麗亞氣得雙唇顫抖，說不出任何反駁的話就逕自走出房間。
關門聲讓艾琳娜頓時放鬆下來，整個人癱在地上的坐墊上。
「公主殿下，您還好吧？」
卡莉安很擔心突然就倒下去的艾琳娜。
但艾琳娜心裏則洋溢著一絲絲的滿足感。
這不是做到了嗎？就算是不熟悉的布蘭納語，隻要想說還是行得通嘛。
昨天跟阿爾法迪盧的一番對話，就好比是解放了艾琳娜的枷鎖。
「不要緊的，不能白費你們的好意。」
「聽到您這麽說，想必阿爾法迪盧陛下一定也會很高興的。」
「咦？」
艾琳娜有些震驚，卡莉安見狀才「啊」了一聲，像是現在才想起來般地補充道：
「我忘了跟您轉達，這衣服是國王陛下為您準備的。」
在一夫多妻製的法斯堤瑪，女性在家中的權力比想像中大得多。
就連隻迎娶一位妻子的庶民家庭，一家中心仍以女性為重；更不用說多妻製的上流家庭，男性與其說是一家之主，不如說是貴賓來得貼切。
連在王宮裏也不例外。被稱為「內宮」的居住區域跟用來處理公務的「外宮」不同，不論是牆上及地板上的華美裝飾、種植美麗花朵的庭院、擺著甜點的餐桌、還有悅耳的樂器所發出的輕快聲色，都是為了女性所準備的。
內宮的事務是由王妃所負責，王太後無權插手，原因是：隻要有新國王登基，前任王妃都必須搬離宮殿，除非是國王還沒成年之類的特殊情況。
三年前先王駕崩，阿爾法迪盧登基，那時已經十八歲成年了，這座宮殿中沒有半個侍奉先王的女性，也是因為這個原故。
因此，即將成為王妃的艾琳娜會成為裏麵地位最崇高的女性；當然在此時，她還隻是個客人。
「所以我們不論什麽事，都會聽命於公主殿下。」
卡莉安講得有些誇張，使得艾琳娜邊苦笑邊說道。
「但我一點都不了解法斯堤瑪的風俗習慣，如果全部由我來掌管的話，整個宮殿可能會變成布蘭納的風格。」
卡莉安咖啡色的眼睛突然瞪大。
「您沒有打算要這麽做嗎？」
「我自身會沿襲布蘭納的風俗，但並不想強製你們也跟進。」
她並沒有打算配合法斯堤瑪的習慣，但也沒有想過要把布蘭納的習慣硬帶過來，畢竟跟不同民族及異教徒共存，是布蘭納人在曆史上的拿手好戲。
卡莉安的表情充滿著訝異。
「唉—你都聽別人說了些什麽呀？」
「不，不是的，隻是被告知新任王妃是路西安教徒，所以大家要做好心理準備……」
艾琳娜訝異的表情，讓卡莉安意識到自己說錯話，趕緊搗住嘴巴。
「對、對不起。」
「沒關係啦，我不是很在意。」
艾琳娜一邊安撫就要跪地磕頭的卡莉安，一邊重新體認到雙方早對這場盟婚有所覺悟。
實際上，艾琳娜也無法具體想像在法斯堤瑪沿襲布蘭納傳統的方法，更何況是在這種倉促的情況下結婚，他們真的能夠辦到嗎？若是好鄰居的話，就算鬧得有些不愉快，也能睜）隻眼閉一隻眼，但結婚可沒這麽簡單。
（要跟那個人結婚………）
感覺好像是別人的事情一樣。
像現在，艾琳娜就穿著法斯堤瑪的衣服；這是卡莉安為她送來的，是阿爾法迪盧送的禮物。
艾琳娜心想：衣服的事情得向他道謝才行。但從那最糟的相遇以來，兩人一直沒有見到麵，所以她有些不知該怎麽辦，特別為了道謝前去拜訪感覺也有點奇怪，但又不能這樣放著不管，畢竟拖越久越難開口。
不過那時候的他，感覺上完全不覺得自己有錯，卻還是為自己送了禮物來，真令人搞不懂他在想些什麽。
一想起那件事，艾琳娜就憤恨到晚上睡不著，特別是事發的當天晚上，她盡量讓自己不要去想。
阿爾法迪盧給人的印象非常強烈，艾琳娜原本看著拉斐爾想像他的模樣，實際上卻有極大的落差。
他擁有象牙色的肌膚及藍灰色的雙眼，與其說是法斯堤瑪的國王，不如說是阿卡迪奧斯的青年比較容易讓人接受。講話方式也很粗魯，聽說是二十一歲，看起來卻更加地年幼，老實說感覺不夠穩重。他真的是父親讚譽有加的賢君嗎？
仔細想想，還真想不到他的優點。
因為他們才剛認識，也難怪艾琳娜不了解他。她隻知道對方是個毛躁的法斯堤瑪國王，明明是要成為自己丈夫的人，現在卻隻知道他的缺點……
「隨便啦，反正沒差。」
情緒化的字眼，似乎有點嚇到眼前的卡莉安。
卡莉安正在眼前拚命道歉，因為艾琳娜這話聽起來，很容易被誤解成想隨便打發侍女。
「啊、不是的，你真的不用在意………」
艾琳娜趕緊向卡莉安解釋，並在內心說服自己。
——反正是政治聯姻，不需要想太多，法斯堤瑪想要的是布蘭納的公主：布蘭納想要的是法斯堤瑪王妃的地位，雙方都不需要管對象是誰，因為不管怎樣都不能改變這個決定，所以煩惱這些都是沒有用的。
「對了。」
艾琳娜不想讓小侍女更感到害怕，於是試著轉變話題。
「剛說內宮是由王妃掌管，那麽圖書室的書本也是曆代王妃搜集而來的嗎？」
親切的口氣讓卡莉安鬆了一口氣。
「是的，當然也有部分是男性王族送來的，可是那些書多半都保管在王立圖書館裏。內宮幾乎所有的物品，都是由王妃們親手搜集而來，像是亞拉姆二世的第一王妃蒞榭殿下所搜集的地毯，或是由前三代王妃命人在聖堂貼上的磁磚，每樣都是令人目不暇給的美麗物品。」
卡莉安的態度突然有了很大轉變，她用自豪的語氣述說著這些事，艾琳娜總算放心了。
待卡莉安回到工作崗位上後，獨自一人被留下來的艾琳娜為了排遣無聊，於是朝著走廊晃去。
她漫無目的地走著定著，在盡頭看到了一扇用珍珠貝殼裝飾的門扉。玻璃窗的光線照射之下，門像寶石般地閃閃發亮。
「這是通往哪裏的門呢？」
艾琳娜佇立在門前，「不該隨便亂闖」的顧慮和「反正總有一天要住在這」的想法正在互相角力。
遲疑了一會兒之後，艾琳娜小心翼翼地把門打開，映人眼簾的光景深深地震撼了她。
偌大的空間中，裝飾著許多令人目眩神迷的華麗擺設。
絢麗的白光穿過為數眾多的玻璃窗灑落室內。
裝飾在牆上的植物圖樣，是以綠色及白色為基底的磁磚組合而成。
圓型天花板裝飾的不是壁畫也不是拚貼藝術，而是呈放射狀散開的精致砂色雕刻。無數相同樣式的雕刻，組合出幾何式的獨特圖樣，在光芒的照耀之下，於大理石地麵映出不可思議的光紋。
艾琳娜被這空間深深吸引，連歎息都忘記了。
過了不久，她發現揭示在中央天花板附近的巨大碑文。
用法斯堤瑪語寫的文章，是謝裏夫敦聖典的序文。艾琳娜雖然沒有讀過他們的聖典，但這是隻要肚子裏有些墨水的話，任誰都知道的著
名文章。
（原來這裏是聖堂啊……）
而且還位於內宮，應該是為了王族所建。
布蘭納王族的聖堂是阿卡迪奧斯的大寺院，除了是國王的所有物之外，同時為全布蘭納帝國民眾的象徵。這裏當然可以自由出入。
建築構造也跟路西安敦的聖堂完全不同，但代表宇宙的圓形天頂卻是相同的，可是沒有挑高的走廊或高壇等等分隔空問的東西，連類似祭壇的擺設都沒有，放眼望去隻有廣大的空間。他們稱為導師的聖職者，到底是在何處宣教的呢？而信徒們又是在何處聆聽的？
她興衝衝地左顧右盼時，在右邊深處發現了小小的房門，從這裏看過去，那景色就像是在牆邊放了巨大的箱子一樣。砂色牆壁上刻有鏤空浮雕的圖樣，明亮的陽光透過浮雕映照在地板上。
「這會是什麽房問呢？」
她慢慢打開牆壁上的小門。
當艾琳娜從門縫中悄悄地窺視時，嚇到心髒像是要停止了一般。
因為阿爾法迪盧就在眼前。他坐在墊著東西的地板上，麵朝艾琳娜的方向。如果把門打開，兩人的距離便近得像是要撞上了一樣。
門的另一側有扇大大的窗戶，陽光不斷從那照射進來。那些從鏤空浮雕中透出的光芒，就是從那兒來的。
事出突然，艾琳娜隻得拚命壓抑緊張的心。如果是以前，她一定早就逃開了，她這次之所以能夠忍住，是因為回憶起卡莉安的話。
——這衣服是國王陛下為您準備的。
她試著說服自己：我是在猶豫些什麽，要道謝現在正是好機會呀！
就在要推開門的刹那，阿爾法迪盧從懷裏拿出某樣東西。
（嗯？）
艾琳娜不太敢相信自己的眼睛，他拿著的是路西安教的聖人畫像。
路西安敦的聖人是指殉教或引發奇跡，在過去受到聖王廳承認的偉人。
信徒都有個如星座般屬於自己的守護聖人，如同護身符般帶著他們的聖像。
聖人遭受苦行、引發奇跡，對信仰徒來說是最貼近他們的幢憬對象：聖人對路西安敦徒來說，是比唯一而絕對的神還接近他們的存在。
描繪在古老羊皮紙上的是『聖艾琳娜』，她是一名不畏懼當時的暴君，貫徹信仰殉教而死的清純處子，同時也是同名的艾琳娜的守護聖女。
為什麽身為謝裏夫教徒的阿爾法迪盧會有那種東西？艾琳娜感到十分驚訝，但他的下一個動作卻給她更大的衝擊。
房內的柱子上點著蠟燭，阿爾法迪盧把羊皮紙放到蠟燭的火焰上。
「！」
艾琳娜甚至叫不出聲。
紙在一瞬間燃燒殆盡，灰燼落在鋪著六角形石版的地板上。
阿爾法迪盧一腳踩在餘火及灰燼上，將火星弄熄。
如此不敬的行為讓艾琳娜臉色發青，她心想幸好沒有叫出來，要是和他對上視線，不知道自己會講出什麽話來。
她勉強催促自己顫抖的雙腳，不發出任何聲響地離開。
（這太過分了……）
守護聖人是路西安教徒在接受洗禮的祝福時同時被賜與的。對他們來說，守護聖人就像是雙親一般的存在。對艾琳娜來說，聖艾琳娜跟其他的聖人不同，是非常特別的存在。
（好過分，好過分！）
艾琳娜返回裝飾珍珠貝殼的門扉前，心中的怒火正熊熊燃燒。