不說出真相對艾琳娜來說是個賭注。
其實也有在那個場麵下，對大臣主張自己的正當性這個方法。
但是沒有可以證明的東西。在沒有證據的情況下，不管艾琳娜一個人怎麽叫喊，也隻會給對方反擊的理由：克菈凱雅沒有做出任何行動的理由恐怕也在這裏。要是在那場麵下引起騷動，那才真的是不明智——
不過，這件事已經是足以讓民心浮動的醜聞了。克菈凱雅才十五歲，沒有任何實際的政績跟經驗，年輕貌美的少女帝王雖然受到人民喜愛，可是還沒有到會受到尊敬的地步。
然後，這個國家的國王，任何時候都有可能會被推翻。
艾琳娜為了整理思緒而站上陽台的時候……
碧藍的天空出現了一個黑點，她正試著仔細觀看的時候，那團越來越大的黑點變成了一隻鴿子，降落在陽台的欄杆上。
「耶納！」
那是拉斐爾送給她的傳信鴿。它前幾天剛從這個陽台帶著艾琳娜托付的希望被放出去，帶著一封寫著自己被冤枉的信。
「公主殿下，信上寫了些什麽呢？」
房裏傳來卡莉安的聲音，忠心耿耿的她不管艾琳娜再三的勸告，以跟塔麗亞的約定為由一直不願意返回法斯堤瑪。
艾琳娜壓抑緊張的心情，著急地打開信件，但是——
「………拉斐爾先生今天要動身過來。」
「真的嗎！」
「冷靜點，並不是來幫助我們的，而是為了厘清究竟發生了什麽事。」
艾琳娜知道自己講得很輕描淡寫。
就算拉斐爾來了，克藍凱雅大概也不會讓他們見麵。負責說明的人是克菈凱雅的話，她絕對會做出對自己有利的證言。
『為了了解詳情，我派拉斐爾去了。』
信上隻寫了短短一行。
艾琳娜非常失望。在小小的紙張上能書寫的空間的確有限：寫得太過詳盡的話，又伯萬一落入他人手裏就糟糕了。
但是光是隻有這樣，無法推測出阿爾法迪盧真正的想法。
一思及此，艾琳娜突然間全都明白了。這該不會就是他真正的想法！？因為對阿爾法迪盧來說，優先事頃是跟布蘭納的外交關係——
「公主殿下……」
沮喪的艾琳娜，使卡莉安臉上也出現不安。
「啊，不要緊啦。」
艾琳娜急忙澄清，她不能再讓這個女孩更不安了。
如果已經沒辦法依靠別人，她一定要自己采取行動才行。
無論如何都要想出見到拉斐爾的方法，隻要見上一麵，局勢或許就會有所改變。
雖然拉斐爾不會光因同情而庇護自己。
但不論他本人內心怎麽想，對法斯堤瑪來說，重要的還是維持國家之間的和平。
因為千涉他國內政而讓兩國關係生變，不是一位政治家會采取的行動。
自己不管怎麽說，都是布蘭納的公主，重視父親意誌的並不隻有克菈凱雅。
艾琳娜也想以父王女兒的身分，以及布蘭納公主的身分，來完成自己的任務。
任務——也就是成為法斯堤瑪的王妃，為兩國的和平盡最大的心力。
艾琳娜把信拿近嘴邊，努力思索著方法。
就算今天抵達，時間這麽晚了，會談應該也會在明天舉行。除了來訪的原因之外，喪禮仍在進行中，國家應該不會舉行歡迎的宴會，所以他今晚應會住在迎賓館。
「公、公主殿下？」
卡莉安不安的聲音，讓艾琳娜轉頭看向她。
迎賓館是建在宮殿範圍內的兩層樓小洋館。
它由大理石所建，並不算是很寬敞，但周圍的庭院經過精心設計，能讓客人們充分享受布蘭納的工藝及美術。
五彩繽紛的花朵不在話下，還有鋪設拚貼藝術的走道外加人工水池，以及樣式典雅的涼亭。一走進來就能看見的前庭裏設有巨大的噴水池，以及受到精心照料的矮樹叢。
翠綠的廣大草皮上以前有擺放路西安敦的聖人像，但阿曆克賽因為在意外國賓客的感受，而派人將其栘到宮殿的中庭了。
占地雖然不大，但這個地方充滿曆代布蘭納國王的榮耀及睿智。
正因為是招待外國人的地方，所以才會集合了布蘭納的各種精華於一地。
能夠下榻在這裏的幾乎都是君主及大臣之類的國賓，隻是各國大使是無法使用這個地方。因此雖然喪禮還在舉行，迎賓館的周圍卻很靜謐。
不過也隻到昨天為止了。
到了黃昏時分，迎賓館的氣氛變得有些慌亂了起來。
原因無他，就是因為拉斐爾的突然來訪。在阿爾法迪盧膝下還沒有王子的現狀下，身為第一王位繼承者的他，地位可以跟大臣匹敵。
對布蘭納方麵來說，這件事完全在預料之外，從昨晚大臣們的發言看來，這次的內部騷動應該還沒告知法斯堤瑪，他們應該作夢也沒想到，艾琳娜居然會放出傳信鴿。
「新的床單在哪邊？」
「銀製器皿不夠啊！」
「浴室的火把快熄滅了呢。」
「行李還沒運進來嗎！」
在火堆燃燒的前庭，兩國的語言不斷在空中交錯，人們忙碌地四處奔走。
艾琳娜混在人群當中，把遮住嘴巴的頭巾確實地往上拉高。
法斯堤瑪的傳統服裝真的非常適厶口隱藏真麵目，加上卡莉安在室外一直都有遮住自己的臉，布蘭納人應該也不知道她真正的長相。
所以才會到現在都沒被起疑。現在待在房裏的人，其實是穿著艾琳娜衣服的卡莉安。
幸好她們的身高相近，士兵們也沒有詳加確認。
從女性的臉上剝開頭巾或薄紗，對謝裏夫教國家來說，就像是在汙辱他們的國家，如果弄得不好甚至有可能發展成外交問題。而且士兵們大概作夢也想不到，那個溫順的小公主居然會做出這麽大膽的行為。
（不要緊的，不要做出可疑的舉動就好！）
就在她邊自言自語，邊用手指觸摸遮住嘴巴的布時……
「喂，那邊那個女的。」
「是、是的。」
艾琳娜反射性地回答之後，臉色整個化為慘白。剛才叫住自己的人用的是布蘭納語，自己明明穿著法斯堤瑪的服裝，才剛重新整理完心情，居然就犯下這種錯誤。
心髒的跳動快到幾近疼痛，脖子也冒出冷汗。
艾琳娜做個深呼吸，試著冷靜下來。
不想點辦法不行，幸虧剛剛講出來的隻是簡單的回答，應該可以蒙混過去。
艾琳娜為了不和對方四目相接而低下頭，等待對方的下一句話。
不要主動抬頭，也不能用布蘭納語說話，隻要接下去都裝作不知道的話，應該就不會被揭穿。——她拚命對自己這麽說。
「你要去哪裏？」
對方用布蘭納語問道，低著頭的艾琳娜搖了搖頭。
她在黑暗中試著想要看清楚對方，然後看到草地上有一雙穿著長靴的腿，視線範圍的一角則看到類似寬袖法衣的衣擺。
「非常抱歉，我聽不懂這邊的語言。」
艾琳娜用法斯堤瑪語回答。就在那瞬間，她的下顎被抓住，臉硬是被抬了起來。
她無法出聲尖叫，因為嘴巴隔著頭巾被搗住了。
「別說話。」
嘴巴被搗住的艾琳娜突然睜大眼睛，因為用法斯堤瑪語小聲跟她說話的人，正是阿爾法迪盧！但是他的裝扮卻是寬袖法衣加上外袍這種典型的布蘭納服裝，頭上當然沒有纏著頭巾，烏黑的頭發也
裸露在外。
「陛、陛下！？」
對方的手栘開後，艾琳娜小聲地叫喚。
「公主，是你嗎？」
阿爾法迪盧一樣壓低音量問道。
艾琳娜急到還來不及回答，就把頭巾粗暴地拉下。看到她的臉後，阿爾法迪盧的眼神瞬間變得很柔和。
一因為背影有點像，我想說該不會是你……一
阿爾法迪盧一說完便用力拉住艾琳娜的手，為了跟上走得很快的他，艾琳娜不得不開始小跑步。
過了一會兒，兩人來到離閃爍的火堆頗遠的庭院一角。
一停下腳步，阿爾法迪盧便回頭望著艾琳娜。
兩人不發一語地對望著彼此。
明明更重要的事堆得像山一樣高，雙方第一句問的卻是相同的話。
「為什麽穿成這樣——」
兩人同時開口說出這句話，而且艾琳娜用的是法斯堤瑪語，阿爾法迪盧是用布蘭納語。
「…………」
在瞬間的沉默後，兩個人同時笑了出來。
「果然是你。」
嘴角還泛著笑意的阿爾法迪盧，抱住了艾琳娜嬌小的身軀。
艾琳娜很意外自己競如此順從地依偎在他懷裏。在法斯堤瑪圖書室的時候，明明內心七上八下的，現在連那餘韻都令人感到回味無窮。
「幸好你沒事。」
阿爾法迪盧發自內心的話語，讓艾琳娜心中充滿安全感及喜悅。
幸好你沒事。——這一句話使她高興得差點哭出來，因為感受不到信件的溫暖而受到傷害的內心，不知不覺問已經痊愈了。
「我們回法斯堤瑪吧。」
來自頭頂的一句話，讓艾琳娜不禁抬頭望著阿爾法迪盧。
「我不能沒有你。」
「……我？」
他點點頭。
「你聽我說。」
在艾琳娜的注視下，阿爾法迪盧開始娓娓道來。
「一直以來，我都努力想當個比任何人都還賢明的國王，也一直努力著想要比任何人都像法斯堤瑪人。就我的立場，這應該是十分正確的抉擇。」
他不得不承認母親的出身、一身象牙色的肌膚，以及藍灰色的眼眸。
寬袖法衣搭上外袍這種布蘭納人的服裝，在他身上諷刺地相當合適。
如果是市井小民就算了，但在宮中，他的相貌一定很格格不入。
所以，他才會比任何人都努力，一直奮力做到讓其他人不會在背後指指點點。在這點上，阿爾法迪盧跟隻求安住而整天懼怕的艾琳娜，走上了完全不同的道路。
「不過………」
阿爾法迪盧深吐一口氣。
「我心裏的角落，總是感到隱隱作痛，那是原因不明的疼痛。」
阿爾法迪盧看起來似乎很痛苦，艾琳娜知道原因，可是說出來實在太殘酷了。
她想起那幅在謝裏夫敦的聖堂被燒掉的畫，那幅可能是他母親的路西安教聖人像。當時的光景正象徵著一切，阿爾法迪盧到現在為止，已經不知道多少次像那樣硬是斬斷自己的迷惘；抱著用火焰燃燒自己的心情。
「不知道為什麽，自從遇見你，我就——」
阿爾法迪盧至此梢作停頓。
「該怎麽說才好……並不是說完全不會感到疼痛，隻是疼痛逐漸不會讓我感到不快。就算內心仍隱隱作痛，我也能夠泰然以對——啊，我也不知道這樣說對不對，總之就是……」
阿爾法迪盧拚命地用不熟練的布蘭納語訴說著。
（這個人………）
——他是真心希望我能了解自己的心情。對這樣的我、一個沒有任何權力的年幼公主，拚命地想要傳達自己的想法
艾琳娜的胸口感到暖呼呼地。
看著因沒辦法順利傳達心情而著急的阿爾法迪盧，那太過悲痛的模樣，讓艾琳娜內心飽受煎熬。
——不用再說了，我了解你的心情，所以用不著著急。
——但是，我該怎麽做，才能傳達這個想法呢？
——還有，我該如何表達心中這份喜悅呢？
——不，不隻這些。
——我由衷感謝能與你相逢，還有你現在適時地出現在我麵前。
——明明有滿腔的心意，我卻無法傳達給他知道。到底該怎麽做？要怎樣才能把心情傳達給他？
「那、那個………」
艾琳娜忍不住開口，隨即與望著自己的阿爾法迪盧四目相交。
在那瞬間，她的心跳加速，想說的話卡在喉嚨深處；想傳達的心意滯留在內心深處。
艾琳娜感到既悲慘又憤慨，甚至是難過，最後不禁哭了出來。
「呃、我……」
「不用著急。」
沉穩的聲音從頭上傳來，艾琳娜抬起了頭，阿爾法迪盧用宛如看著小孩般的眼神，溫柔地接納了艾琳娜。
「因為你的溫柔，已經確實地傳達給我了。」
這句話在耳朵深處回響。艾琳娜白皙的臉頰上，淚水靜靜地流下。阿爾法迪盧的藍灰色眼睛微微地瞪大，似乎是有些驚訝。
「公主……」
阿爾法迪盧輕聲呼喚之後，微微地彎腰。
臉頰上的觸感，宛如被飛舞的花辦輕觸一般。
他的唇拭去了臉頰上的淚水，靜靜地離開，但是握著的手卻沒有放開。
邊聽著遠方人們的喧囂，安穩的時光就這樣流泄在兩人之間。
「——聽說你被懷疑意圖謀反，這是怎麽回事？」
突然的問題，使艾琳娜抬起頭來。
「王太後想讓我坐上帝位。」
阿爾法迪盧露出疑惑的表情。
「陛下會驚訝也是難免的。」
艾琳娜用自己所能做出的最簡短說明，解釋了事情的來龍去脈。她知道要是太投入感情，自己又會不能保持平靜。
聽完整件事後，阿爾法迪盧露出有些無法置信的表情。
「這件事除了三名當事人以外，應該沒有泄漏出去吧？」
「再來隻有塔麗亞知道，處刑人幾乎聽不懂這個國家的語言，所以應該不知道詳情。」
為了不讓處刑人聽到死刑犯的怨恨，多半都由異國奴隸擔任此一職務；把臉蒙起來也是為了讓含恨而死的死刑犯在化身成亡靈以後，不會出現在處刑人麵前。
「這樣一來，女帝把矛頭指向你的理由就很明確了。」
「陛下，卡莉安為了當我的替身，現在還留在房間裏。希望能靠著陛下或拉斐爾先生的名字把她帶出來，拜托你！」
隻要搬出他們的名字要求釋放法斯堤瑪的侍女，一定不可能被拒絕；隻要克菈凱雅還想保持兩國的友好，就不會為了一名侍女做出有損兩國情誼的事。
阿爾法迪盧打量著艾琳娜的服裝，並了解到現在的狀況。
「不能搬出我的名字，拜托拉斐爾吧。」
「拉斐爾先生知道陛下也有來到此地嗎？」
「嗯，詳情我們進屋再說。」
兩人正準備要走回屋內時……
「喂！那邊那個女孩。」
艾琳娜被不怎麽流利的法斯堤瑪語叫住。對方看起來看個商人，是一名身材非常高大的男性，服裝很明顯的是布蘭納的風格，但身為商人會講異國語言並不是什麽稀奇的事。
因為裝作不知道反而會被懷疑，艾琳娜於是停下腳步。
「請問有什麽事嗎？」
「不好意思，可以幫我把這塊肉送去廚房嗎？這雖然也是你們訂的貨，可是我要運進倉庫的東西還
堆積成山呢。」
男性指了指旁邊的板車，他的手上拿著放有肉塊的籃子。
艾琳娜雖然有些猶豫，但拒絕極有可能反遭懷疑。
「我知道了，送到廚房就行了吧。」
「真是不好意思，從那邊的捷徑可以直接通到廚房喔。」
正當男子用手指著人煙罕至的石版步道時……
「是誰叫你來的？」
阿爾法迪盧用尖銳的語氣問道，艾琳娜正在驚訝的時候，男性的臉色越來越難看。
「先、先生，你這是在說什麽啊！我不過是一介商人，東西是迎賓館的人叫我送來的……」
「是嗎，看來布蘭納打算挑起跟法斯堤瑪的爭端了是吧。謝裏夫敦徒在這時期是不吃肉類的。」
艾琳娜臉色發青，那是被稱作『齋戒』的習慣。
這段期間為了避免殺生，他們不吃葷食，隻吃麵包、青菜及喝水過活。
雖然時期不太一樣，但是路西安敦也有一樣的習慣。對信徒來說，這是很重要的習慣，而迎賓館的人員對接待外國人已經非常熟練，不可能會沒注意到這點：更何況雇用這些人員的，是非常在意外國人的感受，而要求把雕像栘開的阿曆克賽。
「不想回答也沒關係，我們到屋裏慢慢談吧。」
阿爾法迪盧冷冷地說完後，吹響了口哨。
「嗚……」
在聽到男性沉吟的瞬間，艾琳娜突然被撞飛了。
「什麽！」
艾琳娜回過頭來，整個人嚇呆了。
刺客的劍正要砍向阿爾法迪盧，把艾琳娜撞飛的人正是阿爾法迪盧。他一把抓住刺客的手想要閃避攻擊，但那把劍仍在離他脖子很近的地方落下。
「來、來人啊！」
艾琳娜大叫。刺客撞開了阿爾法迪盧，朝艾琳娜的方向移動，但是腳被倒在地上的阿爾法迪盧抓住，也跟著一起跌倒。
「不要妨礙我！」
刺客用布蘭納語叫道，並開始揮舞刀劍。阿爾法迪盧迅速起身，在幹鈞一發之際避開攻擊。恢複自由身的刺客再度朝著艾琳娜前進，艾琳娜感到毛骨悚然。看來刺客的目標似乎是自己。
阿爾法迪盧從腰際拔起刀劍。那把劍跟布蘭納及瓦魯斯的直線形刀劍不同，而是法斯堤瑪式的彎刀。就算穿的是陌生的服裝，刀劍還是平常所佩帶的那把。
阿爾法迪盧絲毫不畏懼如劍鬥士般的巨漢，舉起彎刀便往刺客砍去，動作可說是迅雷不及掩耳。少年敏捷閃過對手的攻擊，一找到空隙就趁機猛攻。
樣式不同的刀劍在空中交錯，然而一旦發展成力氣上的較勁，兩人的差距就非常的明顯；除了體格相差太大，所采用的戰法也不同。穿著鎖甲加上厚重鍾甲戰鬥的布蘭納，和減輕人及馬匹的負擔、以敏捷行動為主的法斯堤瑪之間的差別。
看到阿爾法迪盧的彎刀逐漸被壓製，艾琳娜發出了悲鳴。
「快、快來人呀！」
刺客看準瞬間的空隙，揮刀砍向艾琳娜，就在此時，阿爾法迪盧像要保護艾琳娜般地擋在她』剛麵。
就在艾琳娜的眼前，銀色的劍砍進了他的肩膀。
血濺到阿爾法迪盧的臉頰，他慢慢地倒下。艾琳娜看到此情此景，感覺時間就像停住了一樣。
「陛下！」
艾琳娜的叫聲，讓刺客準備朝他砍下去的劍停止在半空中。
「咦、陛下？」
但他已經無法繼續問下去了，一陣劃開空氣的聲音之後，一把短刀深深刺進刺客額頭，他在發出短暫哀號後便倒了下去，當場身亡。
「阿爾法迪盧！」
拉斐爾從樹叢的那端出現。
「陛下、陛下！您振作點！」
艾琳娜蹲到阿爾法迪盧身旁叫喊，可是他的眼睛一直沒有張開，從肩膀流出來的血慢慢地染紅了地麵。
「公主殿下，你聲音太大了！」
拉斐爾邊勸著哭喊的艾琳娜，邊壓低音量對身後的士兵們下令。
「快叫禦醫！」
「不要啊……快、快點張開眼睛呀！」
阿爾法迪盧雖保住了性命，可是狀況並不樂觀。
盡管在大量失血後已成功止血，但接下來就要看本人的體力了。
「這兩、三天能否撐得過去，應該會是關鍵。」
禦醫用沉痛的表情說完後，拉斐爾命他退下。
迎賓館分配給拉斐爾使用的特別房間，不允許閑雜人等靠近。布蘭納的仆人們就不用說了，連法斯堤瑪己方的人，沒有許可也不得隨便靠近。
阿爾法迪盧在隻點著油燈的房裏深深地沉眠，額頭滲出的汗水讓艾琳娜無法隱藏住她的不安。
「是我空口的………」
艾琳娜頓時語塞，阿爾法迪盧是為了保護自己才被劍砍傷。
那名刺客絕對是衝著艾琳娜而來，也就是說，犯人是——
「絕對是王姊指使的。」
沒有任何遲疑的語氣，令拉斐爾露出訝異的表情。
「別這麽草率地下定論………」
「不，那個人有要殺掉我的理由。」
艾琳娜堅決地說道，憤怒讓她的聲音有些顫抖。
「如果那是真的，更不能這樣就算了。因為不管有什麽理由，我們國王都已經受傷了。」
艾琳娜仰望著拉斐爾有些愕然的臉。
雖然他這麽說，但說話的方式及表情都很冷靜。
她自己也很明白，拉斐爾並沒有完全相信艾琳娜所說的話。
就算相信了也不會光明正大地提出抗議。若刺客是針對阿爾法迪盧而來就不用說了，可是他這次是被波及。
「唉—不過對方不會承認這種事的。」
拉斐爾邊歎息邊說著。
「應該要留他一命的。」
他的語氣聽起來有點後悔。
拉斐爾下令叫法斯堤瑪的士兵運定刺客的遺體，雖然不知道是如何處置，不過他好像並不打算把刺客遺體當作暗殺未遂的證據出示給布蘭納。從他剛剛說的話看來，他也知道那樣做一點意義都沒有。
就算是這樣，對方讓阿爾法迪盧受傷，現在卻在洋館裏養傷這點真是教人諷刺。就算是客人用的設施，這裏也還是布蘭納的管轄範圍。
「這邊的警備值得信賴嗎？」
「以和平為優先考量的女帝陛下，不會對第一王位繼承人做出什麽失禮的舉動啦。」
拉斐爾輕鬆回答艾琳娜因不安而提出的問題，這回答讓人恍然大悟，確實是這樣沒錯，而且她應該做作夢也想不到艾琳娜就在這裏。
「話說回來，您是為什麽被懷疑意圖謀反啊？」
拉斐爾開門見山地問道，艾琳娜沒辦法馬上回答，這件事實在沉重到沒辦法隨口說出，她沒辦法迅速判斷該不該講。
「布蘭納是怎麽跟你說的？」
「他們並沒有做出任何說明。大概是要等到喪禮結束後再正式來報告吧。我們會知道這件事，是因為公主殿下所寄來的信。阿爾法迪盧也是因為讀了那封信才執意前來。」
「隻用我的名字，是因為想在事情還沒有擴大的情形下救出公主殿下。」
艾琳娜終於理解他為什麽穿著布蘭納的服裝了。
她注視著躺在身旁的阿爾法迪盧。
不知是發熱還是疼痛，他不斷地流汗，呼吸聲中偶爾混雜痛苦的呻吟，並不能說睡得很安穩。
「就為了這件事，就為了我，陛下才會變成這樣………」
「不要說傻話，讓他如此痛苦的人已經死了。更何況如果照公主殿下所說的
，幕後黑手應該就是女王陛下才對………」
「但如果我說正是如此，兩國的和平將化為泡影。」
艾琳娜的指正，令拉斐爾說不出話來。
國王被女王指使的刺客所傷——光是這個事實，就可能引發兩國的戰爭。
但是克菈凱雅並沒有派人襲擊阿爾法迪盧的意思，他會受傷是因為保護艾琳娜造成的，她冀望兩國和平的心情沒有一絲改變。
「那應該不是你們所樂見的事情，想必陛下也是。」
「嗯，的確是如此。」
拉斐爾爽快地承認。
「但是國王被傷成這樣，實在沒辦法當作沒這回事。」
拉斐爾的說法固然堅定，但看得出來他很苦惱，因為天秤的兩邊放的是國家的利益跟尊嚴，因此他非常地苦惱。
「那麽，進行會談時請讓我出席。」
艾琳娜說道。拉斐爾瞪大了雙眼，對不承認女性君主的法斯堤瑪人來說，這應該是令人無法想像的台詞。
「你差點就被她暗殺了呢。真有辦法跟對方做和平會談嗎？」
「我做得到。」
艾琳娜堅決地說道。
「姊姊也饒了企圖暗殺自己的王太後一命。」
沒錯，克菈凱雅沒有殺掉企圖暗殺自己的王太後——也就是艾琳娜的母親。
不管她內心真正的盤算是什麽，克菈凱雅都沒有殺掉她的敵人。
那麽自己也一定做得到，能夠壓抑住憎恨跟恐怖向前進。
父親打從心底冀望著和平，這是身為他的女兒及布蘭納公主的艾琳娜，所應該要完成的任務。
「……就這麽辦吧。你是王妃。」
身後突然傳來的聲音讓艾琳娜嚇了一跳，一轉過身，就看到阿爾法迪盧的眼睛微微地張開了。
「陛下，您恢複意識了！」
阿爾法迪盧對興高采烈的艾琳娜露出微笑，但臉色馬上又變得很凝重，發出了低吟。
「不、不要緊吧？」
拉斐爾慌張地靠近，阿爾法迪盧緩慢地舉起右手，仿佛在說自己沒事，但他的臉色還是在發青。
「你是王妃，有代替國王守護國家的權利跟義務。」
艾琳娜的表情相當認真。
比起被稱作王妃的喜悅，重大的責任感更是令她渾身顫抖。自己提出的意見成為別人的囑咐，讓她倍感壓力。
不過，阿爾法迪盧叫她王妃，並且信賴著她，這些更令她高興——
「這是我的榮幸，陛下。」
聽到艾琳娜如此回答，阿爾法迪盧滿足地點點頭。
「你就說：法斯堤瑪的士兵，被布蘭納的瘋狂男子砍成重傷，要求釋放還關在房裏的侍女作為代價。」
「你打算說自己是士兵嗎！」
拉斐爾發出抗議，但看到阿爾法迪盧仍不斷地在流汗，急忙閉上嘴巴，大概是怕講話太大聲會讓阿爾法迪盧更不舒服。
「對方是那位女帝，應該很簡單就能成功，因為她深知就算把一名侍女當作人質也沒有意義，不可能拿來交換公主。」
雖然講話斷斷續續，但他的口氣還是充滿諷刺。
阿爾法迪盧清楚地知道，生下來就注定要繼承帝位的公主克菈凱雅，不會認為一名侍女能當奪回公主艾琳娜的棋子。
但是這次多虧了這點。
雖然冷酷但並不殘酷的克蓋凱雅，並不會因為無謂的任性奪去卡莉安的生命，隻要說明她沒有利用價值，應該很快就會被釋放。
為了保住雙方的麵子跟裏子，這次就當作是傷了一名士兵。
「所以，您不打算追究傷害國王的責任了嗎？」
「對方又不是針對我展開攻擊的。」
拉斐爾聽完阿爾法迪盧的回答後，露出不太高興的表情歎了口氣。
「——既然你都這樣說了，那就這麽辦吧。」
聽到他決定不再插手，全身冒汗的阿爾法迪盧露出無力的微笑。
「拉斐爾，把那個拿給公主。」
他的聲音聽起來很痛苦，艾琳娜趕緊拿出止痛藥。
「陛下，請暍下這個。」
「暍了以後我就會睡著，所以等我說完再暍。」
阿爾法迪盧拒絕暍下止痛藥，從拉斐爾手中接過一卷羊皮紙。
「這是……？」
「委任狀，隻要有這個東西在，你就是法斯堤瑪王的代理人。」
艾琳娜深深吸了一口氣，仰望站在一旁的拉斐爾，拉斐爾則用嚴肅的表情把止痛藥拿到阿爾法迪盧眼前。
「你說完了吧。趕快喝下去，忍痛也會消耗不少體力。」
阿爾法迪盧幾乎是被強灌止痛藥，過了幾分鍾後他就睡著了，雖然藥效是很強沒錯，可是這也表示他現在體力低落。
看著阿爾法迪盧沉眠的樣子，甚至會讓人懷疑他是不是再也不會睜開眼了。他隻是短時間恢複意識，情況依舊並不樂觀。
拉斐爾對麵露不安的艾琳娜說道。
「說實話，要讓女性、而且還是第一次站上外交舞台的公主殿下來進行這麽困難的會談，我是有些遲疑。」
拉斐爾說到這兒停了片刻。
「但您是陛下賭上性命也要守護的人，有義務要達成陛下的願望，加上兩國的和平也是您父親的誌願，您不可能做出讓一切化為泡影的舉動。」
出現在王座之間的艾琳娜，讓周圍大臣無法掩飾他們的疑惑。被軟禁的公主突然跟著對方的王族青年一起出現，會有這種反應也是理所當然。
就連坐在王座的克菈凱雅，也無法隱藏她的驚訝。派出刺客的她，自然知道艾琳娜已經逃亡，既然沒有成功的通報，想必她應該知道任務失敗了。
不過她也應該沒想到，艾琳娜居然會用這種方式再次登場。
溫順的小公主居然在法斯堤瑪築起穩固的地位，所有大臣皆始料未及。
克菈凱雅現在是怎麽想的呢？梢早艾琳娜才出示阿爾法迪盧的委任狀，那證明了眼前的人就是阿爾法迪盧的使者，這件事也有傳人克菈凱雅耳裏。
艾琳娜跟拉斐爾在吵雜聲中一起往中央移動。艾琳娜穿著豪華的法斯堤瑪服裝，胸口掛有象徵自己是路西安敦徒，刻有古代文字的白銀項鏈。
「我向你表示歡迎，特使殿下。」
克菈凱雅麵無表情地說道。內心應該是巴不得從王座衝下來，抓住對方的衣領質問一番。她競能如此冷靜，真不虧是即便看到親生母親的死，以及被養育自己的母親痛罵，都能麵不改色的人。
拉斐爾用流暢的布蘭納語答道。
「請容我說明，這次的使者並不是我。在這裏的艾琳娜王妃，才是阿爾法迪盧陛下的使者。」
克藍凱雅漆黑的瞳孔發出銳利的光芒。
「……婚禮還沒舉行吧？」
「接到王妃父王過世的消息後，我們急忙地舉行了婚禮。在謝裏夫教的教義中，服完喪的人一年內不能夠有喜事，關於正式的發表，我們打算等喪禮結束後，才會舉行盛大的宴會讓其他國家也都能夠知悉。」
這是天大的謊言，實際上兩人還沒舉行婚禮，表麵上雖然是因為服喪，不過在這個時代，的確無法把籌備了好幾個月的婚禮延後一年才來舉行。
看著拉斐爾一臉頭頭是道，克菈凱雅抓著王座的手更加用力了。
克菈凱雅也知道這是個謊言，可是既然從王位繼承人之一的拉斐爾口中說出，她也不能全盤否定。
「這樣啊——那請問是有何貴事呢？」
艾琳娜則積極回答克菈凱雅的問題。
「
我以法斯堤瑪王妃的身分，為了要向女王陛下表達我國的哀悼，帶來了國王的親筆書信前來。」
這件事早在喪禮的第一天，就由來自凱賽林的使者完成了。克菈凱雅及布蘭納的大臣們肯定心想，艾琳娜還真敢說呢。
「那還真是承蒙您們的好意。」
克菈凱雅從王座上站了起來，舞動著帝衣的裙擺往前走了一步。天花板的拚貼藝術反射火把的火光，讓女帝的王冠跟戒指都閃閃發光。
「王妃殿下，請來到我身旁。」
聽到克菈凱雅這麽說，艾琳娜沿著鮮紅色的地毯走到階梯下方。
「請上前。」
艾琳娜驚訝不已，就算是親人，讓國王及王後以外的人登上通往王座的階梯，也是令人無法想像的事。身後傳來大臣們議論紛紛的聲音。
艾琳娜還在猶豫時，拉斐爾輕輕拉了一下她的衣袖。他當然會想要拉住自己。沒有任何準備就靠近想要暗殺自己的人，不管怎麽說也太有勇無謀了。
「不好意思，我認為這麽做不太適當………」
「別顧慮了。要是我出了意外，第一個要繼承這王座的人就是你啊。一
議論的聲音變得更大了，氣氛變得很緊張。
克菈凱雅的話該怎麽解釋，想必布蘭納的大臣們跟拉斐爾，應該會各有完全不同的解讀。拉斐爾已經知道兩位公主出生的秘密，而大臣們則是在懷疑艾琳娜想要坐上帝位。
艾琳娜雖被姊姊的氣勢所震懾，雙眼仍然直視著克菈凱雅。克菈凱雅的黑色雙瞳，也宛如下戰帖般地俯視著艾琳娜，雙方都沒有別開視線，彷佛別開的話就會被對方的視線貫穿而死。兩人的目光在空中激烈地擦出火花。
「來，快上來吧。」
克藍凱雅張開雙手，這像是在演戲的舉動，正用來表示自己沒有攜帶武器。
艾琳娜當然沒好心到簡單相信派刺客暗殺自己的人，但她心想，就算現在靠近克蒞凱雅，應該也不會出什麽事。
「那就感謝陛下的好意。」
身旁的拉斐爾藏不住他的驚訝，但艾琳娜還是踏著鮮紅地毯往前定。
走到階梯的最上方時，克菈凱雅拉起禮服的裙擺，用布蘭納的方式向她行禮。接待其他國家的王妃，這是必要的禮法，不同的是地點竟是在王座旁。
「我打從心底感謝國王陛下及王妃殿下溫暖的心意。」
克藍凱雅抬起頭來，仿佛迎接好友一般抱住艾琳娜。她們雖在同一座宮殿生活了十五個年頭，但對艾琳娜來說，這經驗還是頭一遭。
「你的目的是什麽？」
克薟凱雅在不知所措的艾琳娜耳邊小聲說道。
「我的性命嗎？」
「………」
「不用在意啦，這是理所當然的嘛，我也想要把你——」
「不是的，王姊不也沒有把我的母親處刑嗎？」
克菈凱雅抱住艾琳娜的手，突然微微地動了一下。
艾琳娜好想看看克菈凱雅臉上的表情。
因為姊姊從不敞開心防，所以她認為這是唯一可以知道姊姊心聲的機會。
在那深邃的漆黑瞳孔底下，到底在思考些什麽？她冷酷的麵具下，一直壓抑著怎樣的真心？一旦錯過這次就沒機會了。
不過，她一方麵也不願意知道，因為知道了會產生多餘的感情，那種感情在現在是不需要的，自己的目的就隻有——
「我害怕的事隻有一件。父王跟阿爾法迪盧陛下努力維持的兩國和平，恐怕會因為我跟姊姊的爭執整個崩解。」
那言語不帶任何情感，艾琳娜拋棄了自己的迷惘。
「這樣我就安心了，看來我們是懷有同樣誌向的同胞。」
跟說的話不同，克菈凱雅的口氣非常冷淡，艾琳娜心中感到些許的痛苦。
但是，艾琳娜讚同她心中的想法。
沒有感情的話語及冷淡的回答。
這樣就夠了，就算一瞬間感到有些感傷，可是，跟想奪取自己性命的對象和解，終究是不可能的事情。
所以——隻要雙方認同對方的立場，便已經足夠了。
如果自己站在相反的立場，可能也會采取一樣的行動。
假如自己被視為王位繼承人的人，跟克菈凱雅接受同樣教育的話，克菈凱雅便會威脅到自己的地位，說不定自己也會想要殺掉她。在這個國家，連小孩都知道從帝位被拉下來的國王下場會是多麽悲慘。
——為了帝國的安定及保身，你必須做出合宜的決斷。
克藍凱雅身為王位繼承人，一直以來都接受這種教育。
憤怒、悲傷、同情，把所有的感情都抹殺，藏在美麗的麵具底下。
「聽到您這麽說，我安心了。」
「——那個人的事情，你也不用擔心。」
沒有預料到的話語，讓艾琳娜的內心再度動搖。
艾琳娜明白她指的是王太後。她為什麽要說這種事，艾琳娜也能想到原因，但——
艾琳娜閉上雙眼，試著告訴自己應該要冷靜下來。
「我會一直看著你的。」
她把想問的事吞回肚裏，說出非得說出來的話。
「我會看著身為一國之王的你，會如何領導這個國家。倘若你做出愧對帝衣的事，我隨時都會說出真相。到那時，如果你已經深得人民的信賴，當然誰都不會相信異國王妃所說的話，人民會選擇相信他們所敬愛的女王。
但若不是這樣，篡位者將會被叛亂的火焰燒死。所以你一定要得到人民的支持，要成為跟父親大人一樣受到民眾愛戴的王。
絕對不要忘記——我不論何時，都在看著你。」
克菈凱雅現在究竟露出怎樣的表情，兩人還抱著彼此，艾琳娜當然無從得知。
不知是從誰開始，她們放開了抱住對方的手。克薟凱雅高傲地望著艾琳娜，那泰然自若的身影，果然還是美到令人嫉妒。
「我也不會忘記，有你在看著我。」
克菈凱雅往前一步，對王座底下的人們大聲說道。
「各位，請仔細聽好！」
大臣們正在訝異感情不算好的姊妹居然抱在一起、不知道在說些什麽時突然聽到這句話，害他們都緊張了起來。
「我——第五十四代國王克菈凱雅·多雷卡，在此聲明將會繼承父王阿曆克賽的遺誌，將法斯堤瑪視為友好國，為兩國人民共存共榮而努力！
致力實現兩國的和平、把之前的紛爭放諸水流，並跟先帝多次會談、為了兩國友好盡心盡力的法斯堤瑪王，以及為了成為兩國和平橋梁而嫁過去的王妹艾琳娜，為了對他們兩人表達最大的尊敬及謝意，我在此發出聲明。」
太完美了！艾琳娜很滿意克菈凱雅的回答。台階下的拉斐爾也露出非常興奮的表情，就在艾琳娜轉身準備走下階梯時……
「為什麽你要求我饒那個人一命？」
艾琳娜聽到背後傳來問話，但是卻無法轉過身去，因為她不想讓克菈凱雅看到自己的表情，也不想看到克藍凱雅現在的表情，害怕這麽做會害兩人的決心鬆動。於是艾琳娜用力地深呼吸。
「王姊其實也很想這麽做吧？」
經過了一段時間，她才說出回答，身後感覺到克菈凱雅的氣息。
但艾琳娜還是拚命忍住不回頭，走下了階梯。那時克菈凱雅說的話傳進艾琳娜的耳裏，那內容就像是洞悉了她的內心一樣。
「謝謝你………幫助我。」
「您到底跟她說了些什麽？」
在返回迎賓館的途中，拉斐爾如此問道，但艾琳娜用曖昧的回答
帶過。
「真的就隻有這些。」
她已經急到失去能夠詳細說明的餘力了。艾琳娜很擔心重傷的阿爾法迪盧，要她停下腳步來仔細說明是不可能的。
一打開門，照顧阿爾法迪盧的仆人們便向她行禮。
艾琳納連聽他們說明現況的心情都沒有，馬上走向床頭。等接在她之後抵達的拉斐爾說明完畢後，仆人們紛紛離開房間。
「陛下。」
艾琳娜在二芳呼喚，阿爾法迪盧的眼睛微微地張開。不知是因為疼痛還是發熱，視線好像還無法對焦，他看起來似乎還無法好好看著艾琳娜。
「陛下，還會痛嗎？」
「……公主？」
「您看得見？」
「………不，我是聽聲立曰的。」
阿爾法迪盧的表情為之扭曲，就連那麽簡短的對話也會造成他的負擔。
「結束……了嗎？」
「嗯。」
「放心吧，一切都很順利。」
拉斐爾為了讓阿爾法迪盧能聽清楚而慢慢地說。
「公主殿下恐怕會成為法斯堤瑪史上最棒的賢妻。」
他應該是想鼓勵阿爾法迪盧吧，雖然口氣聽起來很像在開玩笑，但拉斐爾的眼神當然沒有笑意。原因看就知道，阿爾法迪盧現在還是非常地痛苦。
「這樣啊，真是太好了………你沒事真是太好了。」
說完，阿爾法迪盧深深地呼了一口氣。
「我本來就認為公主你能夠辦得到。」
艾琳娜感到很驚訝。
「我嗎？」
「你擁有能夠掌控人心的力量。」
艾琳娜不由得懷疑自己的耳朵。掌握人心的力量——這不是帝王學裏才會出現的字眼嗎？對懼怕別人的目光、害怕閑言閑語的自己來說，怎麽想都不適合。
「您在說什麽……我、我才沒有那種力量呢。」
「你知道人心的痛苦。」
「…………」
「所以我隻要有你在身旁，就會感到很安心……不怕內心受傷。」
艾琳娜心中吹起一股微風，雪白的臉頰上流下了淚水。
我到目前為止所過的日子絕非白費，也不是沒有意義。
我一直以來都在放棄。
不斷地逃跑。
在過去懦弱的日子裏，我也害怕受傷。
但是若少了那些日子，我就沒辦法得出現在這句話了。
痛苦、悲傷——這是為了體會人心所伴隨而來的痛苦、為偶爾才能接觸到的溫柔及喜悅鋪路，是多麽有價值的東西。
正因為有過去那些日子、有陛下的認同，才造就了現在的我。
「……公主。」
阿爾法迪盧慢慢地伸出手。
艾琳娜迅速抓住他的手，感受到的體溫，燙到教人感到有些恐怖。
「當我的妻子吧。」
艾琳娜一時之間不知道該怎麽回答，心中的微風瞬時成了暴風。
她沒有成熟到在這情況下，可以毫不膽怯地回答：「好的。」
她隻能滿臉通紅地輕輕點頭。就算做出這樣的舉動，也不知道身受重傷的阿爾法迪盧還看不看得見。
「那、那個……」
她試著要說些什麽，但就是說不出口，等到發現的時候，阿爾法迪盧已經閉上雙眼了。艾琳娜瞬間慌了手腳，可是聽見阿爾法迪盧淩亂的呼吸聲後，就安心了下來。
「總算睡著了啊。」
拉斐爾終於放下心來似地說道。
「真是可憐，抱著必死的決心求婚，卻連回答都沒聽到。」
聽到這番挖苦，艾琳娜的臉又紅了起來。
拉斐爾拿起桌上的瓶子。
「這個就拜托公主殿下了。」
艾琳娜接過瓶子後，還是不了解是什麽意思，神情充滿了困惑。
「他醒來時，就算疼痛減輕了還是要強迫他暍下。疼痛一旦加劇，藥就會失去藥效了。」
「咦？」
拉斐爾露出惡作劇般的眼神，艾琳娜感到自己的心跳正在加速。
等他走出房間以後，艾琳娜抱著自己有些暈眩的頭，搖搖晃晃地坐到床頭的椅子上。
看到阿爾法迪盧額頭冒出的汗水，她抱著尚未平複的心情用亞麻布擦拭。阿爾法迪盧的雙眼依然緊閉，艾琳娜在心中思考——
他應該很辛苦吧？應該很痛吧？
等他一醒來，就快讓他暍下吧。拉斐爾先生不也說了嗎？如果疼痛加劇，這個藥就無法發揮藥效，所以我得讓他暍下。
我想要讓陛下的疼痛獲得舒緩。
但是在那之前，有件事我想要先行傳達，因為陛下還沒聽到我的答案。等他醒來，我不先回答就太失禮了。但是要說什麽才好呢？當緊閉的雙眼張開、露出那對藍色眼眸時，我該怎麽回答才好？
艾琳娜注視著漸趨平靜的睡臉，心情久久不能平複。
其實也有在那個場麵下，對大臣主張自己的正當性這個方法。
但是沒有可以證明的東西。在沒有證據的情況下，不管艾琳娜一個人怎麽叫喊，也隻會給對方反擊的理由：克菈凱雅沒有做出任何行動的理由恐怕也在這裏。要是在那場麵下引起騷動，那才真的是不明智——
不過，這件事已經是足以讓民心浮動的醜聞了。克菈凱雅才十五歲，沒有任何實際的政績跟經驗，年輕貌美的少女帝王雖然受到人民喜愛，可是還沒有到會受到尊敬的地步。
然後，這個國家的國王，任何時候都有可能會被推翻。
艾琳娜為了整理思緒而站上陽台的時候……
碧藍的天空出現了一個黑點，她正試著仔細觀看的時候，那團越來越大的黑點變成了一隻鴿子，降落在陽台的欄杆上。
「耶納！」
那是拉斐爾送給她的傳信鴿。它前幾天剛從這個陽台帶著艾琳娜托付的希望被放出去，帶著一封寫著自己被冤枉的信。
「公主殿下，信上寫了些什麽呢？」
房裏傳來卡莉安的聲音，忠心耿耿的她不管艾琳娜再三的勸告，以跟塔麗亞的約定為由一直不願意返回法斯堤瑪。
艾琳娜壓抑緊張的心情，著急地打開信件，但是——
「………拉斐爾先生今天要動身過來。」
「真的嗎！」
「冷靜點，並不是來幫助我們的，而是為了厘清究竟發生了什麽事。」
艾琳娜知道自己講得很輕描淡寫。
就算拉斐爾來了，克藍凱雅大概也不會讓他們見麵。負責說明的人是克菈凱雅的話，她絕對會做出對自己有利的證言。
『為了了解詳情，我派拉斐爾去了。』
信上隻寫了短短一行。
艾琳娜非常失望。在小小的紙張上能書寫的空間的確有限：寫得太過詳盡的話，又伯萬一落入他人手裏就糟糕了。
但是光是隻有這樣，無法推測出阿爾法迪盧真正的想法。
一思及此，艾琳娜突然間全都明白了。這該不會就是他真正的想法！？因為對阿爾法迪盧來說，優先事頃是跟布蘭納的外交關係——
「公主殿下……」
沮喪的艾琳娜，使卡莉安臉上也出現不安。
「啊，不要緊啦。」
艾琳娜急忙澄清，她不能再讓這個女孩更不安了。
如果已經沒辦法依靠別人，她一定要自己采取行動才行。
無論如何都要想出見到拉斐爾的方法，隻要見上一麵，局勢或許就會有所改變。
雖然拉斐爾不會光因同情而庇護自己。
但不論他本人內心怎麽想，對法斯堤瑪來說，重要的還是維持國家之間的和平。
因為千涉他國內政而讓兩國關係生變，不是一位政治家會采取的行動。
自己不管怎麽說，都是布蘭納的公主，重視父親意誌的並不隻有克菈凱雅。
艾琳娜也想以父王女兒的身分，以及布蘭納公主的身分，來完成自己的任務。
任務——也就是成為法斯堤瑪的王妃，為兩國的和平盡最大的心力。
艾琳娜把信拿近嘴邊，努力思索著方法。
就算今天抵達，時間這麽晚了，會談應該也會在明天舉行。除了來訪的原因之外，喪禮仍在進行中，國家應該不會舉行歡迎的宴會，所以他今晚應會住在迎賓館。
「公、公主殿下？」
卡莉安不安的聲音，讓艾琳娜轉頭看向她。
迎賓館是建在宮殿範圍內的兩層樓小洋館。
它由大理石所建，並不算是很寬敞，但周圍的庭院經過精心設計，能讓客人們充分享受布蘭納的工藝及美術。
五彩繽紛的花朵不在話下，還有鋪設拚貼藝術的走道外加人工水池，以及樣式典雅的涼亭。一走進來就能看見的前庭裏設有巨大的噴水池，以及受到精心照料的矮樹叢。
翠綠的廣大草皮上以前有擺放路西安敦的聖人像，但阿曆克賽因為在意外國賓客的感受，而派人將其栘到宮殿的中庭了。
占地雖然不大，但這個地方充滿曆代布蘭納國王的榮耀及睿智。
正因為是招待外國人的地方，所以才會集合了布蘭納的各種精華於一地。
能夠下榻在這裏的幾乎都是君主及大臣之類的國賓，隻是各國大使是無法使用這個地方。因此雖然喪禮還在舉行，迎賓館的周圍卻很靜謐。
不過也隻到昨天為止了。
到了黃昏時分，迎賓館的氣氛變得有些慌亂了起來。
原因無他，就是因為拉斐爾的突然來訪。在阿爾法迪盧膝下還沒有王子的現狀下，身為第一王位繼承者的他，地位可以跟大臣匹敵。
對布蘭納方麵來說，這件事完全在預料之外，從昨晚大臣們的發言看來，這次的內部騷動應該還沒告知法斯堤瑪，他們應該作夢也沒想到，艾琳娜居然會放出傳信鴿。
「新的床單在哪邊？」
「銀製器皿不夠啊！」
「浴室的火把快熄滅了呢。」
「行李還沒運進來嗎！」
在火堆燃燒的前庭，兩國的語言不斷在空中交錯，人們忙碌地四處奔走。
艾琳娜混在人群當中，把遮住嘴巴的頭巾確實地往上拉高。
法斯堤瑪的傳統服裝真的非常適厶口隱藏真麵目，加上卡莉安在室外一直都有遮住自己的臉，布蘭納人應該也不知道她真正的長相。
所以才會到現在都沒被起疑。現在待在房裏的人，其實是穿著艾琳娜衣服的卡莉安。
幸好她們的身高相近，士兵們也沒有詳加確認。
從女性的臉上剝開頭巾或薄紗，對謝裏夫教國家來說，就像是在汙辱他們的國家，如果弄得不好甚至有可能發展成外交問題。而且士兵們大概作夢也想不到，那個溫順的小公主居然會做出這麽大膽的行為。
（不要緊的，不要做出可疑的舉動就好！）
就在她邊自言自語，邊用手指觸摸遮住嘴巴的布時……
「喂，那邊那個女的。」
「是、是的。」
艾琳娜反射性地回答之後，臉色整個化為慘白。剛才叫住自己的人用的是布蘭納語，自己明明穿著法斯堤瑪的服裝，才剛重新整理完心情，居然就犯下這種錯誤。
心髒的跳動快到幾近疼痛，脖子也冒出冷汗。
艾琳娜做個深呼吸，試著冷靜下來。
不想點辦法不行，幸虧剛剛講出來的隻是簡單的回答，應該可以蒙混過去。
艾琳娜為了不和對方四目相接而低下頭，等待對方的下一句話。
不要主動抬頭，也不能用布蘭納語說話，隻要接下去都裝作不知道的話，應該就不會被揭穿。——她拚命對自己這麽說。
「你要去哪裏？」
對方用布蘭納語問道，低著頭的艾琳娜搖了搖頭。
她在黑暗中試著想要看清楚對方，然後看到草地上有一雙穿著長靴的腿，視線範圍的一角則看到類似寬袖法衣的衣擺。
「非常抱歉，我聽不懂這邊的語言。」
艾琳娜用法斯堤瑪語回答。就在那瞬間，她的下顎被抓住，臉硬是被抬了起來。
她無法出聲尖叫，因為嘴巴隔著頭巾被搗住了。
「別說話。」
嘴巴被搗住的艾琳娜突然睜大眼睛，因為用法斯堤瑪語小聲跟她說話的人，正是阿爾法迪盧！但是他的裝扮卻是寬袖法衣加上外袍這種典型的布蘭納服裝，頭上當然沒有纏著頭巾，烏黑的頭發也
裸露在外。
「陛、陛下！？」
對方的手栘開後，艾琳娜小聲地叫喚。
「公主，是你嗎？」
阿爾法迪盧一樣壓低音量問道。
艾琳娜急到還來不及回答，就把頭巾粗暴地拉下。看到她的臉後，阿爾法迪盧的眼神瞬間變得很柔和。
一因為背影有點像，我想說該不會是你……一
阿爾法迪盧一說完便用力拉住艾琳娜的手，為了跟上走得很快的他，艾琳娜不得不開始小跑步。
過了一會兒，兩人來到離閃爍的火堆頗遠的庭院一角。
一停下腳步，阿爾法迪盧便回頭望著艾琳娜。
兩人不發一語地對望著彼此。
明明更重要的事堆得像山一樣高，雙方第一句問的卻是相同的話。
「為什麽穿成這樣——」
兩人同時開口說出這句話，而且艾琳娜用的是法斯堤瑪語，阿爾法迪盧是用布蘭納語。
「…………」
在瞬間的沉默後，兩個人同時笑了出來。
「果然是你。」
嘴角還泛著笑意的阿爾法迪盧，抱住了艾琳娜嬌小的身軀。
艾琳娜很意外自己競如此順從地依偎在他懷裏。在法斯堤瑪圖書室的時候，明明內心七上八下的，現在連那餘韻都令人感到回味無窮。
「幸好你沒事。」
阿爾法迪盧發自內心的話語，讓艾琳娜心中充滿安全感及喜悅。
幸好你沒事。——這一句話使她高興得差點哭出來，因為感受不到信件的溫暖而受到傷害的內心，不知不覺問已經痊愈了。
「我們回法斯堤瑪吧。」
來自頭頂的一句話，讓艾琳娜不禁抬頭望著阿爾法迪盧。
「我不能沒有你。」
「……我？」
他點點頭。
「你聽我說。」
在艾琳娜的注視下，阿爾法迪盧開始娓娓道來。
「一直以來，我都努力想當個比任何人都還賢明的國王，也一直努力著想要比任何人都像法斯堤瑪人。就我的立場，這應該是十分正確的抉擇。」
他不得不承認母親的出身、一身象牙色的肌膚，以及藍灰色的眼眸。
寬袖法衣搭上外袍這種布蘭納人的服裝，在他身上諷刺地相當合適。
如果是市井小民就算了，但在宮中，他的相貌一定很格格不入。
所以，他才會比任何人都努力，一直奮力做到讓其他人不會在背後指指點點。在這點上，阿爾法迪盧跟隻求安住而整天懼怕的艾琳娜，走上了完全不同的道路。
「不過………」
阿爾法迪盧深吐一口氣。
「我心裏的角落，總是感到隱隱作痛，那是原因不明的疼痛。」
阿爾法迪盧看起來似乎很痛苦，艾琳娜知道原因，可是說出來實在太殘酷了。
她想起那幅在謝裏夫敦的聖堂被燒掉的畫，那幅可能是他母親的路西安教聖人像。當時的光景正象徵著一切，阿爾法迪盧到現在為止，已經不知道多少次像那樣硬是斬斷自己的迷惘；抱著用火焰燃燒自己的心情。
「不知道為什麽，自從遇見你，我就——」
阿爾法迪盧至此梢作停頓。
「該怎麽說才好……並不是說完全不會感到疼痛，隻是疼痛逐漸不會讓我感到不快。就算內心仍隱隱作痛，我也能夠泰然以對——啊，我也不知道這樣說對不對，總之就是……」
阿爾法迪盧拚命地用不熟練的布蘭納語訴說著。
（這個人………）
——他是真心希望我能了解自己的心情。對這樣的我、一個沒有任何權力的年幼公主，拚命地想要傳達自己的想法
艾琳娜的胸口感到暖呼呼地。
看著因沒辦法順利傳達心情而著急的阿爾法迪盧，那太過悲痛的模樣，讓艾琳娜內心飽受煎熬。
——不用再說了，我了解你的心情，所以用不著著急。
——但是，我該怎麽做，才能傳達這個想法呢？
——還有，我該如何表達心中這份喜悅呢？
——不，不隻這些。
——我由衷感謝能與你相逢，還有你現在適時地出現在我麵前。
——明明有滿腔的心意，我卻無法傳達給他知道。到底該怎麽做？要怎樣才能把心情傳達給他？
「那、那個………」
艾琳娜忍不住開口，隨即與望著自己的阿爾法迪盧四目相交。
在那瞬間，她的心跳加速，想說的話卡在喉嚨深處；想傳達的心意滯留在內心深處。
艾琳娜感到既悲慘又憤慨，甚至是難過，最後不禁哭了出來。
「呃、我……」
「不用著急。」
沉穩的聲音從頭上傳來，艾琳娜抬起了頭，阿爾法迪盧用宛如看著小孩般的眼神，溫柔地接納了艾琳娜。
「因為你的溫柔，已經確實地傳達給我了。」
這句話在耳朵深處回響。艾琳娜白皙的臉頰上，淚水靜靜地流下。阿爾法迪盧的藍灰色眼睛微微地瞪大，似乎是有些驚訝。
「公主……」
阿爾法迪盧輕聲呼喚之後，微微地彎腰。
臉頰上的觸感，宛如被飛舞的花辦輕觸一般。
他的唇拭去了臉頰上的淚水，靜靜地離開，但是握著的手卻沒有放開。
邊聽著遠方人們的喧囂，安穩的時光就這樣流泄在兩人之間。
「——聽說你被懷疑意圖謀反，這是怎麽回事？」
突然的問題，使艾琳娜抬起頭來。
「王太後想讓我坐上帝位。」
阿爾法迪盧露出疑惑的表情。
「陛下會驚訝也是難免的。」
艾琳娜用自己所能做出的最簡短說明，解釋了事情的來龍去脈。她知道要是太投入感情，自己又會不能保持平靜。
聽完整件事後，阿爾法迪盧露出有些無法置信的表情。
「這件事除了三名當事人以外，應該沒有泄漏出去吧？」
「再來隻有塔麗亞知道，處刑人幾乎聽不懂這個國家的語言，所以應該不知道詳情。」
為了不讓處刑人聽到死刑犯的怨恨，多半都由異國奴隸擔任此一職務；把臉蒙起來也是為了讓含恨而死的死刑犯在化身成亡靈以後，不會出現在處刑人麵前。
「這樣一來，女帝把矛頭指向你的理由就很明確了。」
「陛下，卡莉安為了當我的替身，現在還留在房間裏。希望能靠著陛下或拉斐爾先生的名字把她帶出來，拜托你！」
隻要搬出他們的名字要求釋放法斯堤瑪的侍女，一定不可能被拒絕；隻要克菈凱雅還想保持兩國的友好，就不會為了一名侍女做出有損兩國情誼的事。
阿爾法迪盧打量著艾琳娜的服裝，並了解到現在的狀況。
「不能搬出我的名字，拜托拉斐爾吧。」
「拉斐爾先生知道陛下也有來到此地嗎？」
「嗯，詳情我們進屋再說。」
兩人正準備要走回屋內時……
「喂！那邊那個女孩。」
艾琳娜被不怎麽流利的法斯堤瑪語叫住。對方看起來看個商人，是一名身材非常高大的男性，服裝很明顯的是布蘭納的風格，但身為商人會講異國語言並不是什麽稀奇的事。
因為裝作不知道反而會被懷疑，艾琳娜於是停下腳步。
「請問有什麽事嗎？」
「不好意思，可以幫我把這塊肉送去廚房嗎？這雖然也是你們訂的貨，可是我要運進倉庫的東西還
堆積成山呢。」
男性指了指旁邊的板車，他的手上拿著放有肉塊的籃子。
艾琳娜雖然有些猶豫，但拒絕極有可能反遭懷疑。
「我知道了，送到廚房就行了吧。」
「真是不好意思，從那邊的捷徑可以直接通到廚房喔。」
正當男子用手指著人煙罕至的石版步道時……
「是誰叫你來的？」
阿爾法迪盧用尖銳的語氣問道，艾琳娜正在驚訝的時候，男性的臉色越來越難看。
「先、先生，你這是在說什麽啊！我不過是一介商人，東西是迎賓館的人叫我送來的……」
「是嗎，看來布蘭納打算挑起跟法斯堤瑪的爭端了是吧。謝裏夫敦徒在這時期是不吃肉類的。」
艾琳娜臉色發青，那是被稱作『齋戒』的習慣。
這段期間為了避免殺生，他們不吃葷食，隻吃麵包、青菜及喝水過活。
雖然時期不太一樣，但是路西安敦也有一樣的習慣。對信徒來說，這是很重要的習慣，而迎賓館的人員對接待外國人已經非常熟練，不可能會沒注意到這點：更何況雇用這些人員的，是非常在意外國人的感受，而要求把雕像栘開的阿曆克賽。
「不想回答也沒關係，我們到屋裏慢慢談吧。」
阿爾法迪盧冷冷地說完後，吹響了口哨。
「嗚……」
在聽到男性沉吟的瞬間，艾琳娜突然被撞飛了。
「什麽！」
艾琳娜回過頭來，整個人嚇呆了。
刺客的劍正要砍向阿爾法迪盧，把艾琳娜撞飛的人正是阿爾法迪盧。他一把抓住刺客的手想要閃避攻擊，但那把劍仍在離他脖子很近的地方落下。
「來、來人啊！」
艾琳娜大叫。刺客撞開了阿爾法迪盧，朝艾琳娜的方向移動，但是腳被倒在地上的阿爾法迪盧抓住，也跟著一起跌倒。
「不要妨礙我！」
刺客用布蘭納語叫道，並開始揮舞刀劍。阿爾法迪盧迅速起身，在幹鈞一發之際避開攻擊。恢複自由身的刺客再度朝著艾琳娜前進，艾琳娜感到毛骨悚然。看來刺客的目標似乎是自己。
阿爾法迪盧從腰際拔起刀劍。那把劍跟布蘭納及瓦魯斯的直線形刀劍不同，而是法斯堤瑪式的彎刀。就算穿的是陌生的服裝，刀劍還是平常所佩帶的那把。
阿爾法迪盧絲毫不畏懼如劍鬥士般的巨漢，舉起彎刀便往刺客砍去，動作可說是迅雷不及掩耳。少年敏捷閃過對手的攻擊，一找到空隙就趁機猛攻。
樣式不同的刀劍在空中交錯，然而一旦發展成力氣上的較勁，兩人的差距就非常的明顯；除了體格相差太大，所采用的戰法也不同。穿著鎖甲加上厚重鍾甲戰鬥的布蘭納，和減輕人及馬匹的負擔、以敏捷行動為主的法斯堤瑪之間的差別。
看到阿爾法迪盧的彎刀逐漸被壓製，艾琳娜發出了悲鳴。
「快、快來人呀！」
刺客看準瞬間的空隙，揮刀砍向艾琳娜，就在此時，阿爾法迪盧像要保護艾琳娜般地擋在她』剛麵。
就在艾琳娜的眼前，銀色的劍砍進了他的肩膀。
血濺到阿爾法迪盧的臉頰，他慢慢地倒下。艾琳娜看到此情此景，感覺時間就像停住了一樣。
「陛下！」
艾琳娜的叫聲，讓刺客準備朝他砍下去的劍停止在半空中。
「咦、陛下？」
但他已經無法繼續問下去了，一陣劃開空氣的聲音之後，一把短刀深深刺進刺客額頭，他在發出短暫哀號後便倒了下去，當場身亡。
「阿爾法迪盧！」
拉斐爾從樹叢的那端出現。
「陛下、陛下！您振作點！」
艾琳娜蹲到阿爾法迪盧身旁叫喊，可是他的眼睛一直沒有張開，從肩膀流出來的血慢慢地染紅了地麵。
「公主殿下，你聲音太大了！」
拉斐爾邊勸著哭喊的艾琳娜，邊壓低音量對身後的士兵們下令。
「快叫禦醫！」
「不要啊……快、快點張開眼睛呀！」
阿爾法迪盧雖保住了性命，可是狀況並不樂觀。
盡管在大量失血後已成功止血，但接下來就要看本人的體力了。
「這兩、三天能否撐得過去，應該會是關鍵。」
禦醫用沉痛的表情說完後，拉斐爾命他退下。
迎賓館分配給拉斐爾使用的特別房間，不允許閑雜人等靠近。布蘭納的仆人們就不用說了，連法斯堤瑪己方的人，沒有許可也不得隨便靠近。
阿爾法迪盧在隻點著油燈的房裏深深地沉眠，額頭滲出的汗水讓艾琳娜無法隱藏住她的不安。
「是我空口的………」
艾琳娜頓時語塞，阿爾法迪盧是為了保護自己才被劍砍傷。
那名刺客絕對是衝著艾琳娜而來，也就是說，犯人是——
「絕對是王姊指使的。」
沒有任何遲疑的語氣，令拉斐爾露出訝異的表情。
「別這麽草率地下定論………」
「不，那個人有要殺掉我的理由。」
艾琳娜堅決地說道，憤怒讓她的聲音有些顫抖。
「如果那是真的，更不能這樣就算了。因為不管有什麽理由，我們國王都已經受傷了。」
艾琳娜仰望著拉斐爾有些愕然的臉。
雖然他這麽說，但說話的方式及表情都很冷靜。
她自己也很明白，拉斐爾並沒有完全相信艾琳娜所說的話。
就算相信了也不會光明正大地提出抗議。若刺客是針對阿爾法迪盧而來就不用說了，可是他這次是被波及。
「唉—不過對方不會承認這種事的。」
拉斐爾邊歎息邊說著。
「應該要留他一命的。」
他的語氣聽起來有點後悔。
拉斐爾下令叫法斯堤瑪的士兵運定刺客的遺體，雖然不知道是如何處置，不過他好像並不打算把刺客遺體當作暗殺未遂的證據出示給布蘭納。從他剛剛說的話看來，他也知道那樣做一點意義都沒有。
就算是這樣，對方讓阿爾法迪盧受傷，現在卻在洋館裏養傷這點真是教人諷刺。就算是客人用的設施，這裏也還是布蘭納的管轄範圍。
「這邊的警備值得信賴嗎？」
「以和平為優先考量的女帝陛下，不會對第一王位繼承人做出什麽失禮的舉動啦。」
拉斐爾輕鬆回答艾琳娜因不安而提出的問題，這回答讓人恍然大悟，確實是這樣沒錯，而且她應該做作夢也想不到艾琳娜就在這裏。
「話說回來，您是為什麽被懷疑意圖謀反啊？」
拉斐爾開門見山地問道，艾琳娜沒辦法馬上回答，這件事實在沉重到沒辦法隨口說出，她沒辦法迅速判斷該不該講。
「布蘭納是怎麽跟你說的？」
「他們並沒有做出任何說明。大概是要等到喪禮結束後再正式來報告吧。我們會知道這件事，是因為公主殿下所寄來的信。阿爾法迪盧也是因為讀了那封信才執意前來。」
「隻用我的名字，是因為想在事情還沒有擴大的情形下救出公主殿下。」
艾琳娜終於理解他為什麽穿著布蘭納的服裝了。
她注視著躺在身旁的阿爾法迪盧。
不知是發熱還是疼痛，他不斷地流汗，呼吸聲中偶爾混雜痛苦的呻吟，並不能說睡得很安穩。
「就為了這件事，就為了我，陛下才會變成這樣………」
「不要說傻話，讓他如此痛苦的人已經死了。更何況如果照公主殿下所說的
，幕後黑手應該就是女王陛下才對………」
「但如果我說正是如此，兩國的和平將化為泡影。」
艾琳娜的指正，令拉斐爾說不出話來。
國王被女王指使的刺客所傷——光是這個事實，就可能引發兩國的戰爭。
但是克菈凱雅並沒有派人襲擊阿爾法迪盧的意思，他會受傷是因為保護艾琳娜造成的，她冀望兩國和平的心情沒有一絲改變。
「那應該不是你們所樂見的事情，想必陛下也是。」
「嗯，的確是如此。」
拉斐爾爽快地承認。
「但是國王被傷成這樣，實在沒辦法當作沒這回事。」
拉斐爾的說法固然堅定，但看得出來他很苦惱，因為天秤的兩邊放的是國家的利益跟尊嚴，因此他非常地苦惱。
「那麽，進行會談時請讓我出席。」
艾琳娜說道。拉斐爾瞪大了雙眼，對不承認女性君主的法斯堤瑪人來說，這應該是令人無法想像的台詞。
「你差點就被她暗殺了呢。真有辦法跟對方做和平會談嗎？」
「我做得到。」
艾琳娜堅決地說道。
「姊姊也饒了企圖暗殺自己的王太後一命。」
沒錯，克菈凱雅沒有殺掉企圖暗殺自己的王太後——也就是艾琳娜的母親。
不管她內心真正的盤算是什麽，克菈凱雅都沒有殺掉她的敵人。
那麽自己也一定做得到，能夠壓抑住憎恨跟恐怖向前進。
父親打從心底冀望著和平，這是身為他的女兒及布蘭納公主的艾琳娜，所應該要完成的任務。
「……就這麽辦吧。你是王妃。」
身後突然傳來的聲音讓艾琳娜嚇了一跳，一轉過身，就看到阿爾法迪盧的眼睛微微地張開了。
「陛下，您恢複意識了！」
阿爾法迪盧對興高采烈的艾琳娜露出微笑，但臉色馬上又變得很凝重，發出了低吟。
「不、不要緊吧？」
拉斐爾慌張地靠近，阿爾法迪盧緩慢地舉起右手，仿佛在說自己沒事，但他的臉色還是在發青。
「你是王妃，有代替國王守護國家的權利跟義務。」
艾琳娜的表情相當認真。
比起被稱作王妃的喜悅，重大的責任感更是令她渾身顫抖。自己提出的意見成為別人的囑咐，讓她倍感壓力。
不過，阿爾法迪盧叫她王妃，並且信賴著她，這些更令她高興——
「這是我的榮幸，陛下。」
聽到艾琳娜如此回答，阿爾法迪盧滿足地點點頭。
「你就說：法斯堤瑪的士兵，被布蘭納的瘋狂男子砍成重傷，要求釋放還關在房裏的侍女作為代價。」
「你打算說自己是士兵嗎！」
拉斐爾發出抗議，但看到阿爾法迪盧仍不斷地在流汗，急忙閉上嘴巴，大概是怕講話太大聲會讓阿爾法迪盧更不舒服。
「對方是那位女帝，應該很簡單就能成功，因為她深知就算把一名侍女當作人質也沒有意義，不可能拿來交換公主。」
雖然講話斷斷續續，但他的口氣還是充滿諷刺。
阿爾法迪盧清楚地知道，生下來就注定要繼承帝位的公主克菈凱雅，不會認為一名侍女能當奪回公主艾琳娜的棋子。
但是這次多虧了這點。
雖然冷酷但並不殘酷的克蓋凱雅，並不會因為無謂的任性奪去卡莉安的生命，隻要說明她沒有利用價值，應該很快就會被釋放。
為了保住雙方的麵子跟裏子，這次就當作是傷了一名士兵。
「所以，您不打算追究傷害國王的責任了嗎？」
「對方又不是針對我展開攻擊的。」
拉斐爾聽完阿爾法迪盧的回答後，露出不太高興的表情歎了口氣。
「——既然你都這樣說了，那就這麽辦吧。」
聽到他決定不再插手，全身冒汗的阿爾法迪盧露出無力的微笑。
「拉斐爾，把那個拿給公主。」
他的聲音聽起來很痛苦，艾琳娜趕緊拿出止痛藥。
「陛下，請暍下這個。」
「暍了以後我就會睡著，所以等我說完再暍。」
阿爾法迪盧拒絕暍下止痛藥，從拉斐爾手中接過一卷羊皮紙。
「這是……？」
「委任狀，隻要有這個東西在，你就是法斯堤瑪王的代理人。」
艾琳娜深深吸了一口氣，仰望站在一旁的拉斐爾，拉斐爾則用嚴肅的表情把止痛藥拿到阿爾法迪盧眼前。
「你說完了吧。趕快喝下去，忍痛也會消耗不少體力。」
阿爾法迪盧幾乎是被強灌止痛藥，過了幾分鍾後他就睡著了，雖然藥效是很強沒錯，可是這也表示他現在體力低落。
看著阿爾法迪盧沉眠的樣子，甚至會讓人懷疑他是不是再也不會睜開眼了。他隻是短時間恢複意識，情況依舊並不樂觀。
拉斐爾對麵露不安的艾琳娜說道。
「說實話，要讓女性、而且還是第一次站上外交舞台的公主殿下來進行這麽困難的會談，我是有些遲疑。」
拉斐爾說到這兒停了片刻。
「但您是陛下賭上性命也要守護的人，有義務要達成陛下的願望，加上兩國的和平也是您父親的誌願，您不可能做出讓一切化為泡影的舉動。」
出現在王座之間的艾琳娜，讓周圍大臣無法掩飾他們的疑惑。被軟禁的公主突然跟著對方的王族青年一起出現，會有這種反應也是理所當然。
就連坐在王座的克菈凱雅，也無法隱藏她的驚訝。派出刺客的她，自然知道艾琳娜已經逃亡，既然沒有成功的通報，想必她應該知道任務失敗了。
不過她也應該沒想到，艾琳娜居然會用這種方式再次登場。
溫順的小公主居然在法斯堤瑪築起穩固的地位，所有大臣皆始料未及。
克菈凱雅現在是怎麽想的呢？梢早艾琳娜才出示阿爾法迪盧的委任狀，那證明了眼前的人就是阿爾法迪盧的使者，這件事也有傳人克菈凱雅耳裏。
艾琳娜跟拉斐爾在吵雜聲中一起往中央移動。艾琳娜穿著豪華的法斯堤瑪服裝，胸口掛有象徵自己是路西安敦徒，刻有古代文字的白銀項鏈。
「我向你表示歡迎，特使殿下。」
克菈凱雅麵無表情地說道。內心應該是巴不得從王座衝下來，抓住對方的衣領質問一番。她競能如此冷靜，真不虧是即便看到親生母親的死，以及被養育自己的母親痛罵，都能麵不改色的人。
拉斐爾用流暢的布蘭納語答道。
「請容我說明，這次的使者並不是我。在這裏的艾琳娜王妃，才是阿爾法迪盧陛下的使者。」
克藍凱雅漆黑的瞳孔發出銳利的光芒。
「……婚禮還沒舉行吧？」
「接到王妃父王過世的消息後，我們急忙地舉行了婚禮。在謝裏夫教的教義中，服完喪的人一年內不能夠有喜事，關於正式的發表，我們打算等喪禮結束後，才會舉行盛大的宴會讓其他國家也都能夠知悉。」
這是天大的謊言，實際上兩人還沒舉行婚禮，表麵上雖然是因為服喪，不過在這個時代，的確無法把籌備了好幾個月的婚禮延後一年才來舉行。
看著拉斐爾一臉頭頭是道，克菈凱雅抓著王座的手更加用力了。
克菈凱雅也知道這是個謊言，可是既然從王位繼承人之一的拉斐爾口中說出，她也不能全盤否定。
「這樣啊——那請問是有何貴事呢？」
艾琳娜則積極回答克菈凱雅的問題。
「
我以法斯堤瑪王妃的身分，為了要向女王陛下表達我國的哀悼，帶來了國王的親筆書信前來。」
這件事早在喪禮的第一天，就由來自凱賽林的使者完成了。克菈凱雅及布蘭納的大臣們肯定心想，艾琳娜還真敢說呢。
「那還真是承蒙您們的好意。」
克菈凱雅從王座上站了起來，舞動著帝衣的裙擺往前走了一步。天花板的拚貼藝術反射火把的火光，讓女帝的王冠跟戒指都閃閃發光。
「王妃殿下，請來到我身旁。」
聽到克菈凱雅這麽說，艾琳娜沿著鮮紅色的地毯走到階梯下方。
「請上前。」
艾琳娜驚訝不已，就算是親人，讓國王及王後以外的人登上通往王座的階梯，也是令人無法想像的事。身後傳來大臣們議論紛紛的聲音。
艾琳娜還在猶豫時，拉斐爾輕輕拉了一下她的衣袖。他當然會想要拉住自己。沒有任何準備就靠近想要暗殺自己的人，不管怎麽說也太有勇無謀了。
「不好意思，我認為這麽做不太適當………」
「別顧慮了。要是我出了意外，第一個要繼承這王座的人就是你啊。一
議論的聲音變得更大了，氣氛變得很緊張。
克菈凱雅的話該怎麽解釋，想必布蘭納的大臣們跟拉斐爾，應該會各有完全不同的解讀。拉斐爾已經知道兩位公主出生的秘密，而大臣們則是在懷疑艾琳娜想要坐上帝位。
艾琳娜雖被姊姊的氣勢所震懾，雙眼仍然直視著克菈凱雅。克菈凱雅的黑色雙瞳，也宛如下戰帖般地俯視著艾琳娜，雙方都沒有別開視線，彷佛別開的話就會被對方的視線貫穿而死。兩人的目光在空中激烈地擦出火花。
「來，快上來吧。」
克藍凱雅張開雙手，這像是在演戲的舉動，正用來表示自己沒有攜帶武器。
艾琳娜當然沒好心到簡單相信派刺客暗殺自己的人，但她心想，就算現在靠近克蒞凱雅，應該也不會出什麽事。
「那就感謝陛下的好意。」
身旁的拉斐爾藏不住他的驚訝，但艾琳娜還是踏著鮮紅地毯往前定。
走到階梯的最上方時，克菈凱雅拉起禮服的裙擺，用布蘭納的方式向她行禮。接待其他國家的王妃，這是必要的禮法，不同的是地點竟是在王座旁。
「我打從心底感謝國王陛下及王妃殿下溫暖的心意。」
克藍凱雅抬起頭來，仿佛迎接好友一般抱住艾琳娜。她們雖在同一座宮殿生活了十五個年頭，但對艾琳娜來說，這經驗還是頭一遭。
「你的目的是什麽？」
克薟凱雅在不知所措的艾琳娜耳邊小聲說道。
「我的性命嗎？」
「………」
「不用在意啦，這是理所當然的嘛，我也想要把你——」
「不是的，王姊不也沒有把我的母親處刑嗎？」
克菈凱雅抱住艾琳娜的手，突然微微地動了一下。
艾琳娜好想看看克菈凱雅臉上的表情。
因為姊姊從不敞開心防，所以她認為這是唯一可以知道姊姊心聲的機會。
在那深邃的漆黑瞳孔底下，到底在思考些什麽？她冷酷的麵具下，一直壓抑著怎樣的真心？一旦錯過這次就沒機會了。
不過，她一方麵也不願意知道，因為知道了會產生多餘的感情，那種感情在現在是不需要的，自己的目的就隻有——
「我害怕的事隻有一件。父王跟阿爾法迪盧陛下努力維持的兩國和平，恐怕會因為我跟姊姊的爭執整個崩解。」
那言語不帶任何情感，艾琳娜拋棄了自己的迷惘。
「這樣我就安心了，看來我們是懷有同樣誌向的同胞。」
跟說的話不同，克菈凱雅的口氣非常冷淡，艾琳娜心中感到些許的痛苦。
但是，艾琳娜讚同她心中的想法。
沒有感情的話語及冷淡的回答。
這樣就夠了，就算一瞬間感到有些感傷，可是，跟想奪取自己性命的對象和解，終究是不可能的事情。
所以——隻要雙方認同對方的立場，便已經足夠了。
如果自己站在相反的立場，可能也會采取一樣的行動。
假如自己被視為王位繼承人的人，跟克菈凱雅接受同樣教育的話，克菈凱雅便會威脅到自己的地位，說不定自己也會想要殺掉她。在這個國家，連小孩都知道從帝位被拉下來的國王下場會是多麽悲慘。
——為了帝國的安定及保身，你必須做出合宜的決斷。
克藍凱雅身為王位繼承人，一直以來都接受這種教育。
憤怒、悲傷、同情，把所有的感情都抹殺，藏在美麗的麵具底下。
「聽到您這麽說，我安心了。」
「——那個人的事情，你也不用擔心。」
沒有預料到的話語，讓艾琳娜的內心再度動搖。
艾琳娜明白她指的是王太後。她為什麽要說這種事，艾琳娜也能想到原因，但——
艾琳娜閉上雙眼，試著告訴自己應該要冷靜下來。
「我會一直看著你的。」
她把想問的事吞回肚裏，說出非得說出來的話。
「我會看著身為一國之王的你，會如何領導這個國家。倘若你做出愧對帝衣的事，我隨時都會說出真相。到那時，如果你已經深得人民的信賴，當然誰都不會相信異國王妃所說的話，人民會選擇相信他們所敬愛的女王。
但若不是這樣，篡位者將會被叛亂的火焰燒死。所以你一定要得到人民的支持，要成為跟父親大人一樣受到民眾愛戴的王。
絕對不要忘記——我不論何時，都在看著你。」
克菈凱雅現在究竟露出怎樣的表情，兩人還抱著彼此，艾琳娜當然無從得知。
不知是從誰開始，她們放開了抱住對方的手。克薟凱雅高傲地望著艾琳娜，那泰然自若的身影，果然還是美到令人嫉妒。
「我也不會忘記，有你在看著我。」
克菈凱雅往前一步，對王座底下的人們大聲說道。
「各位，請仔細聽好！」
大臣們正在訝異感情不算好的姊妹居然抱在一起、不知道在說些什麽時突然聽到這句話，害他們都緊張了起來。
「我——第五十四代國王克菈凱雅·多雷卡，在此聲明將會繼承父王阿曆克賽的遺誌，將法斯堤瑪視為友好國，為兩國人民共存共榮而努力！
致力實現兩國的和平、把之前的紛爭放諸水流，並跟先帝多次會談、為了兩國友好盡心盡力的法斯堤瑪王，以及為了成為兩國和平橋梁而嫁過去的王妹艾琳娜，為了對他們兩人表達最大的尊敬及謝意，我在此發出聲明。」
太完美了！艾琳娜很滿意克菈凱雅的回答。台階下的拉斐爾也露出非常興奮的表情，就在艾琳娜轉身準備走下階梯時……
「為什麽你要求我饒那個人一命？」
艾琳娜聽到背後傳來問話，但是卻無法轉過身去，因為她不想讓克菈凱雅看到自己的表情，也不想看到克藍凱雅現在的表情，害怕這麽做會害兩人的決心鬆動。於是艾琳娜用力地深呼吸。
「王姊其實也很想這麽做吧？」
經過了一段時間，她才說出回答，身後感覺到克菈凱雅的氣息。
但艾琳娜還是拚命忍住不回頭，走下了階梯。那時克菈凱雅說的話傳進艾琳娜的耳裏，那內容就像是洞悉了她的內心一樣。
「謝謝你………幫助我。」
「您到底跟她說了些什麽？」
在返回迎賓館的途中，拉斐爾如此問道，但艾琳娜用曖昧的回答
帶過。
「真的就隻有這些。」
她已經急到失去能夠詳細說明的餘力了。艾琳娜很擔心重傷的阿爾法迪盧，要她停下腳步來仔細說明是不可能的。
一打開門，照顧阿爾法迪盧的仆人們便向她行禮。
艾琳納連聽他們說明現況的心情都沒有，馬上走向床頭。等接在她之後抵達的拉斐爾說明完畢後，仆人們紛紛離開房間。
「陛下。」
艾琳娜在二芳呼喚，阿爾法迪盧的眼睛微微地張開。不知是因為疼痛還是發熱，視線好像還無法對焦，他看起來似乎還無法好好看著艾琳娜。
「陛下，還會痛嗎？」
「……公主？」
「您看得見？」
「………不，我是聽聲立曰的。」
阿爾法迪盧的表情為之扭曲，就連那麽簡短的對話也會造成他的負擔。
「結束……了嗎？」
「嗯。」
「放心吧，一切都很順利。」
拉斐爾為了讓阿爾法迪盧能聽清楚而慢慢地說。
「公主殿下恐怕會成為法斯堤瑪史上最棒的賢妻。」
他應該是想鼓勵阿爾法迪盧吧，雖然口氣聽起來很像在開玩笑，但拉斐爾的眼神當然沒有笑意。原因看就知道，阿爾法迪盧現在還是非常地痛苦。
「這樣啊，真是太好了………你沒事真是太好了。」
說完，阿爾法迪盧深深地呼了一口氣。
「我本來就認為公主你能夠辦得到。」
艾琳娜感到很驚訝。
「我嗎？」
「你擁有能夠掌控人心的力量。」
艾琳娜不由得懷疑自己的耳朵。掌握人心的力量——這不是帝王學裏才會出現的字眼嗎？對懼怕別人的目光、害怕閑言閑語的自己來說，怎麽想都不適合。
「您在說什麽……我、我才沒有那種力量呢。」
「你知道人心的痛苦。」
「…………」
「所以我隻要有你在身旁，就會感到很安心……不怕內心受傷。」
艾琳娜心中吹起一股微風，雪白的臉頰上流下了淚水。
我到目前為止所過的日子絕非白費，也不是沒有意義。
我一直以來都在放棄。
不斷地逃跑。
在過去懦弱的日子裏，我也害怕受傷。
但是若少了那些日子，我就沒辦法得出現在這句話了。
痛苦、悲傷——這是為了體會人心所伴隨而來的痛苦、為偶爾才能接觸到的溫柔及喜悅鋪路，是多麽有價值的東西。
正因為有過去那些日子、有陛下的認同，才造就了現在的我。
「……公主。」
阿爾法迪盧慢慢地伸出手。
艾琳娜迅速抓住他的手，感受到的體溫，燙到教人感到有些恐怖。
「當我的妻子吧。」
艾琳娜一時之間不知道該怎麽回答，心中的微風瞬時成了暴風。
她沒有成熟到在這情況下，可以毫不膽怯地回答：「好的。」
她隻能滿臉通紅地輕輕點頭。就算做出這樣的舉動，也不知道身受重傷的阿爾法迪盧還看不看得見。
「那、那個……」
她試著要說些什麽，但就是說不出口，等到發現的時候，阿爾法迪盧已經閉上雙眼了。艾琳娜瞬間慌了手腳，可是聽見阿爾法迪盧淩亂的呼吸聲後，就安心了下來。
「總算睡著了啊。」
拉斐爾終於放下心來似地說道。
「真是可憐，抱著必死的決心求婚，卻連回答都沒聽到。」
聽到這番挖苦，艾琳娜的臉又紅了起來。
拉斐爾拿起桌上的瓶子。
「這個就拜托公主殿下了。」
艾琳娜接過瓶子後，還是不了解是什麽意思，神情充滿了困惑。
「他醒來時，就算疼痛減輕了還是要強迫他暍下。疼痛一旦加劇，藥就會失去藥效了。」
「咦？」
拉斐爾露出惡作劇般的眼神，艾琳娜感到自己的心跳正在加速。
等他走出房間以後，艾琳娜抱著自己有些暈眩的頭，搖搖晃晃地坐到床頭的椅子上。
看到阿爾法迪盧額頭冒出的汗水，她抱著尚未平複的心情用亞麻布擦拭。阿爾法迪盧的雙眼依然緊閉，艾琳娜在心中思考——
他應該很辛苦吧？應該很痛吧？
等他一醒來，就快讓他暍下吧。拉斐爾先生不也說了嗎？如果疼痛加劇，這個藥就無法發揮藥效，所以我得讓他暍下。
我想要讓陛下的疼痛獲得舒緩。
但是在那之前，有件事我想要先行傳達，因為陛下還沒聽到我的答案。等他醒來，我不先回答就太失禮了。但是要說什麽才好呢？當緊閉的雙眼張開、露出那對藍色眼眸時，我該怎麽回答才好？
艾琳娜注視著漸趨平靜的睡臉，心情久久不能平複。