枝頭上隻剩下幾片紅葉的落葉鬆，正宣告著此地的秋天將要結束。
木質的窗框上裝著玻璃，晚秋的溫和日光正透進房間內。
“已經是冬天了嗎？”
“貝魯斯加的冬天才不隻有這樣呢。”
魯蜜菈冷淡地回答了阿克蕾兒的自言自語。
還是一貫的冷漠態度，但會答話已經是很大的進步了。
從蘇菲那件事以來，這名少女的態度雖然隻有一點，但確實軟化了。隻要跟她說話，除了簡短的回答以外也會做出交談，雖然很少發生，但也開始會自己先開口說話。不過還是沒有說出她想要習字。
這樣反倒比較好。
阿克蕾兒不認為以她現在不安定的內心，會有辦法平靜地教導魯蜜菈。
“可是離出發隻剩下兩天。如果下了不合時節的雪，那很會讓人頭痛。”
魯蜜菈明顯地表現出不耐煩的表情。
對她而言，這種寒冷隻不過是冬天的入口而已。
但阿克蕾兒聽到在這個都市裏如果下了雪就無法出門，就不安地想說該不會明天就會下雪，如此一來就會無法離開這個都市。
雖然告訴自己就算著急也沒有用，但還是無法壓抑焦慮的心情。
腦中很清楚雖然發生了那件意外，準備依然很順利地在進行。
以尤裏為首，佛蘭得魯的人們用盡全力在幫忙。
不過，無法抑止的焦躁感卻不斷湧上心頭，沒辦法靜下心來。
在這裏、在尤裏的身旁會沒辦法保持冷靜。
為了找回原本的自己，在失去身為繼承人的公主自覺之前，非得盡快回到阿卡迪奧靳。
就在此時，負責警備的人走進房裏。
“蘇菲殿下想要會見公主殿下。”
魯蜜菈的臉色馬上變得蒼白。
“放心，如果真的很擔心，你就先到隔壁房間去吧。”
聽到阿克蕾兒說的話，魯蜜菈無言地點頭。
雖然裝得很平靜，但她其實內心應該非常害怕。看到那天她遭受的暴行任誰都會這樣想。
據說尤裏在小時候一直承受著那種嚴重的虐待。
阿克蕾兒做了深呼吸。雖然可能的話並不太想見到她，但人家都特地跑來請求會見，不見她不行。
確認魯蜜菈進了隔壁房間後，阿克蕾兒便叫衛兵打開門。
比以前還穿著更華麗的蘇菲走進房裏。多層次裙擺的藍色長袍。是整件都繡有金色花紋的華麗衣裳，串著三顆珍珠的項鏈在領口處閃閃發光。宛如之後要去參加晚宴。
“特地勞駕您前來……”
阿克蕾兒彎腰行禮，還沒抬起頭，蘇菲就已經開口說話。
“午安，公主殿下果然還是那麽明豔動人呢。”
都到了現在這種情況，居然還在說這種話，真是讓人厭煩。
仔細一看，蘇菲的衣服跟雙方第一次見麵時自己所穿的非常像。
藍色禮服，脖子上掛著珍珠項鏈，那時阿克蕾兒也是用這種打扮跟她見麵。
而蘇菲現在穿在身上的藍色禮服及珍珠項鏈，比自己的還豪華好幾倍。
——會想跟公主殿下分庭抗衡的女人，大概隻有蘇菲殿下。
魯蜜菈所說的話不自覺在腦中浮現。平常不可能想到對方會做出這種別有居心的舉動，但因為對方是蘇菲，所以無法否定那種可能性。
“聽說您有話要跟我說？”
無視稱讚自己美麗的話語，阿克蕾兒直接切入正題。
蘇菲臉稍微抖了一下，但果然沒有跟以前一樣煩人地不斷重複。
“我隻是想以母親的身分，對兒子的新娘獻上祝福而已。”
蘇菲裝模作樣地笑著，但阿克蕾兒的表情一下子嚴肅起來。
我不是跟羅堤殿下，而是跟尤裏殿下訂下婚約喔！
她非常想直截了當地這樣跟她說，但還是忍了下來。
而且阿克蕾兒心想，說要來獻上祝福，該不會是心境已經有所變化了吧？
再過兩天就要出發前往阿卡迪奧斯，可是懺悔書方麵卻一點進展都沒有。這樣下去尤裏也沒辦法安心前往阿卡迪奧斯，如果蘇菲能撤回懺悔書那是最好。
周圍的人都一致說，從容貌就可以清楚斷定尤裏是前大公的兒子。
但據說蘇菲卻頑固地不斷重複自己的說詞，完全不管宅邸裏沒有半個人相信這件事。
既然要說謊，說更讓人容易相信的謊不是更好嗎？要是說出羅堤才是私生子，從容貌上來說不是更有說服力嗎？
一想到這裏，她突然回憶起來。
——結婚滿四年以後，夫人就移居到隔壁的石造宅邸。
想起管家所說的話，阿克蕾兒心情好像當頭棒喝。
羅堤應該跟尤裏差了五歲沒錯。
“公主殿下？”
這聲叫喚讓阿克蕾兒回了神。
“啊……”
“怎麽了嗎？是有哪裏不舒服嗎？”
“啊，沒有。感謝您的關心。”
她拚命消除這不妙的想法，因為這樣想實在太對不起羅堤了。
“因為這樣，我想要送給公主殿下這個東西……”
蘇菲拿出來的是用黃金雕刻的手環，上麵鑲有紅色及藍色的寶石，光用看的就知道這是非常高級的東西。
“…………”
不知道該怎麽辦才好。
一般來說這是一點都不奇怪的行為，所以她想不到任何回絕的理由跟藉口。
但考慮到現實中兩人的親子關係，這整件事都非常奇怪。就算這真的是為了修複兩人的關係而送的禮物，自己也不太好意思接受。畢竟這婚約是總有一天要取消掉的偽裝關係。
“很漂亮對嗎。這是我的故鄉修瓦茲做的東西。”
“蘇菲殿下是生在瓦魯斯的伯爵家對吧。”
“喔，您已經知道了啊。”
“……羅堤殿下告訴我的。”
實際上跟她說的人是尤裏，但在還沒弄清楚蘇菲的意圖前，最好別把他的名字講出來會比較好。
不出所料，提到羅堤的名字蘇菲就眼睛一亮。
“公主殿下，請告訴我真正的情況。”
蘇菲開始說起正題。阿克蕾兒心想果然如此，並開始有所防備。
“前幾天，我聽到羅堤說他有跟您交談過。”
就算她這樣說，但雙方其實已經交談過三、四次了，阿克蕾兒心想，她倒底是在說什麽時候的事情呢？其中談最久的一次，是羅堤偷偷闖進寢室的那次……
“尤裏把拯救布蘭納作為交換條件，逼迫您跟他結婚是真的嗎？”
跟到目前為止糾纏不休的語氣不同，蘇菲的語氣突然變得很堅決。
一下子回答不出來，蘇菲馬上誇張地搖頭。
“真是可憐，我早就猜到是這樣了。不是這樣的話，像您這種高貴的女性，怎麽會承認跟那種野蠻男人之間的婚約呢。”
過分的言詞讓阿克蕾兒整個人傻住了。
你不是也用援軍作為條件，要求我跟羅堤結婚嗎？與其說是裝作不知道，倒不如說像是根本完全忘得一幹二淨，這態度到底算什麽……
而且本來就沒有君主會在沒有利益的情況下，隻為了助人就出兵。
派遣軍隊這件事，從很多角度上來說都是賭上了性命。
“不，看來蘇菲殿下有些誤會了。”
阿克蕾兒果斷地說道。
她早已超過憤怒的極限，心情反倒都冷掉了。
“在我跟羅堤殿下交談的時候，還
不太清楚那個人的事情。但現在不同了，尤裏殿下是個很優秀的人。沒錯，是值得尊敬的人。”
裝平靜的阿克蕾兒很困惑，自己為什麽要故意說出這種話激怒蘇菲。明明隻要告訴她已經接受跟尤裏的婚約就好，沒有必要說些多餘的事情惹她生氣。
她雖然這樣對自己說，可是卻沒辦法阻止自己脫口而出。
蘇菲的瞼因為亢奮而瞬間漲紅。
“不可以被他騙了！您應該也看到他對身為母親的我做出什麽事吧！”
這次阿克蕾兒真的感到相當厭惡。
這人是不記得那時候，自己對魯蜜菈做了什麽嗎？
還忘了尤裏是為了什麽才做出那樣的行動。
以及那個人是用什麽樣的心情度過孩提時代。
是抱著怎樣的心情來跟他人說話以及接觸。
最重要的是，他是用什麽樣的心情來活在當下。
光想到這些，阿克蕾兒的心中感情就如同泉水般湧出。
“我沒有被騙——我，仰慕著他。”
蘇菲的臉已經不再是紅色，而變成了暗紅色。
她像要一腳踢開椅子般用力站起來，抓住阿克蕾兒的雙手。
力道非常強烈，阿克蕾兒甚至以為自己的肌肉被剝離了。
“公主殿下，請清醒一點。羅堤、羅堤他仰慕著您啊。”
“羅堤殿下的心意我很高興，但是我一定得請求到援軍，而做得到這件事的隻有尤裏殿下。”
啊，對啊，仔細想想這原本就很奇怪。
這個家的權力，太集中在二十歲未滿的尤裏身上了。
感情不好的大公妃蘇菲姑且不說，沒有給小兒子羅堤任何權利本來就很不自然。他們的存在比較像是住在石造別館的房客一樣。
如果這是前大公的意誌，那麽理由就是——
“所以您隻要跟羅堤結婚，就能從尤裏……”
“咦？”
“成為您夫君的人，將會繼承帝王的稱號。”
終於說出來的真心話，讓阿克蕾兒確信了自己的想法。
如果原先的懷疑成真，那自己擁有的權力對蘇菲來說，絕對是會令她垂涎三尺的東西。在尤裏還沒登基的現在，隻要用阿克蕾兒所持有的帝位繼承權當作理由，羅堤說不定能站上這個國家的頂點。
“請別再說下去了。”
阿克蕾兒壓低聲音說道。
“隔壁房間有魯蜜菈在，那女孩聽得懂阿比利亞語。”
蘇菲的臉一瞬間變得慘白。
讓魯蜜菈聽到的話，這些話一定也會進入尤裏的耳裏，這樣這次就真的不知道會發生什麽事。她似乎沒有愚昧到不了解這件事。
“您請回吧，我就當作什麽都沒聽到。”
阿克蕾兒誘導著已經失去冷靜的蘇菲走到門邊，在那裏把她帶來的手環還給了她。
“這個也請您拿回去。”
在趕走蘇菲後，阿克蕾兒向著隔壁房間說道。
“可以出來了喔。”
門被打開了一道小小的縫，魯蜜菈從中探出頭來。
不知道有聽到多少，是不是該先提醒她不要說出來比較好呢？
但是就算叫她不要說，魯蜜菈也不可能會瞞著尤裏。這女孩會比較看重自己還是尤裏不用想都知道。
正在煩惱的時候，突然魯蜜菈開口說道。
“公主殿下。”
“什麽事？”
“公主殿下喜歡尤裏殿下嗎？”
被問了跟自己正在擔心的事完全沒關的問題，阿克蕾兒完全不知道該怎麽回答。但魯蜜菈沒有放過她。
“您不是說了嗎？說仰慕著尤裏殿下。”
“啊。”
阿克蕾兒白皙的臉龐，染上像是蘋果般的紅色。
“哼。”
微小的聲音讓阿克蕾兒看向魯蜜菈，她的嘴角微微地上揚，露出惡作劇般的表情。
“這下就扯平了。”
尤裏當天晚上也很晚才回來，並不甚愉快地脫下卡夫坦。
“聽說那女人有來過是吧。”
阿克蕾兒早有心理準備，知道瞞不住他。
“是魯蜜菈告訴您的嗎？”
“不，是警備的衛兵。魯蜜菈雖然有來迎接我，但她什麽都沒有說。”
尤裏露出訝異的表情。
“魯蜜菈也有在場嗎？”
“啊，不是的。因為知道蘇菲殿下要來，所以有叫她先離開。”
阿克蕾兒急忙敷衍過去，但內心無法馬上相信魯蜜菈居然什麽都沒有說。
那時她在隔壁房間，而且應該聽得見兩人的對話。
所以才會說出那種話。
——公主殿下喜歡尤裏殿下嗎？
一想起來，就算是現在臉也會紅起來。
總之，魯蜜菈應該有聽到自己跟蘇菲的對話。
明明聽到對尤裏不利的計劃，卻沒有告訴他。
（難道是顧慮到我的立場？）
從魯蜜菈對尤裏的忠誠心，以及平常對待自己的態度來考慮，這真是令人無法相信的事情。
“那，她是有何貴幹？”
尤裏的問題讓阿克蕾兒從思索中回神。
“她拿了結婚禮品來。”
尤裏突然露出訝異的表情。
“禮品？是拿了烏頭屬（※一種毒草）還是毒人參來？”
“不，是手環。但是我找理由還給她了。”
“什麽？”
“畢竟是假結婚，所以我不能收那種東西。”
這句話讓尤裏的臉色有些不太高興。
自己說出來的話，也意外地刺進自己的心裏。
沒錯，這是偽裝婚約，等事情沉靜下來遲早會解除的虛假關係。尤裏自己不也這麽說嗎？說不想迎接外國人當這個國家的國母。
所以沒有什麽好猶豫的，這件事隻不過是在盡自己的義務。
“那女人到底在想什麽……”
尤裏不耐煩地自言自語，阿克蕾兒突然開口問道：
“我有事情想問您。”
“？”
“打敗西那?法斯堤瑪，解放阿卡迪奧斯以後，聖王廳會承認尤裏殿下登基成為大公嗎？”
尤裏深深點頭回答阿克蕾兒的問題。
“之前我也說過了吧。解放阿卡迪奧斯等於救了眾多的路西安教徒，聖王廳一定得做出行動，也就是得承認我的登基。”
是堅決而沒有遲疑的口氣。
“讓蘇菲殿下撤回懺悔書這件事您已經放棄了嗎？”
“沒什麽放不放棄，這件事打從一開始就不可能成功。”
“…………”
“而且這也不全然都是她在亂說。”
尤裏不小心說出來的話，讓阿克蕾兒有些震驚。
他急忙捂住自己的嘴。
阿克蕾兒眼睛連眨都不眨一下地注視著尤裏，但他仍然像是不太想提這件事般地別開了視線。
——他知道這件事？
阿克蕾兒內心受到衝擊。
為什麽？知道這件事的話，為什麽不向聖王廳告發呢？
隻要說私生子不是自己，而是弟弟羅堤，相信大部分人都會相信；不管是從蘇菲過去的行為，還是從兄弟兩人的外貌來看，這件事的真相都非常明顯。
“為什……”
還沒說完，就看到尤裏像是在說“噓”般地把食指貼近嘴巴。
尤裏對因為驚訝而眼睛大張的阿克蕾兒靜靜搖頭。
“被生下來的生命是無罪的。”
尤裏灰色的瞳孔，顏色深到令人驚訝。
——對那女人來說，生下我這件事本身就是錯的。
她想起尤裏之前用自嘲口氣說的話。
明明說了那種事情，為什麽又能說出——“被生下來的生命是無罪的”這種話呢？
不對，或許正是因為這樣才說得出來。
表麵說著自嘲的話語，但其實在尤裏的內心，說不定有著“不想否定被生下來的自己”，這種悲傷的想法。
阿克蕾兒感受到他那就算不怎麽靈巧。仍拚命向前邁進的意誌。
（…………）
這樣一來，又接觸到他內心的一部分了。
對他的思慕又變得更深了。
感覺自己的心好像快被海浪卷走一樣。
——不能再這樣下去了。
阿克蕾兒下定了決心。
再更深入下去的話，會沒辦法抽身的。身為公主本來該優先考慮的事情，都將會被擱置在一旁。一定得想辦法擺脫像蜘蛛絲般不斷纏上來的思慕才行。
“我還有一件事想問。”
“什麽事？”
“這次遠征之後，我能直接留在阿卡迪奧斯嗎？”
灰色的雙瞳微微地張大。
“……怎麽了？怎麽突然說這種事。”
尤裏的表情明顯地感到困惑。
阿克蕾兒在胸前緊握雙手，不這樣做就好像會倒下去一樣。
全部拋開吧！一定得把全部都拋開才行——她拚命地這樣說眼自己。
“我希望您能跟一開始約好的一樣，公開發表要取消婚約。”
口氣雖然很堅決，但阿克蕾兒不敢正眼看向尤裏。
沒辦法直視尤裏的臉。他會露出什麽樣的表情，會做出什麽樣的反應呢？光想像就讓人恐懼。
“應該沒有問題吧。我一回阿卡迪奧斯，蘇菲殿下也應該會放棄想讓我跟羅堤殿下結婚這件事，這樣您要阻止我跟羅堤殿下結婚的目的就達成了。”
阿克蕾兒邊低著頭邊說明，在她說完一會兒之後，尤裏說道：
“那之後你打算怎麽做呢？”
被說到痛處，阿克蕾兒皺起了眉頭。
尤裏應該也已經察覺。布蘭納還要保持獨立的話，需要用自己的力量再站起來，可是那幾乎不太可能了。
正因為如此，所以我更要——
“我想要回到阿卡迪奧斯，以公主的身分來幫助父親。我有必須守護布蘭納這個國家的義務。”
沉默在兩人之間持續，房裏隻聽到柴火燃燒的聲響。
“你這樣就好嗎？”
慢慢地從尤裏口中說出來的話，讓阿克蕾兒抬起頭來。
尤裏注視著阿克蕾兒。
無法形容的心情湧到喉嚨處，彷佛要窒息了一樣。
身為國家繼承人所應肩負的責任，以及對祖國的思念。這些對阿克蕾兒來說，是比什麽都還重要的東西。
這種想法到現在仍未改變。
但她的心中，有著新萌芽的情愫。這樣的感情終究還是壓抑不住，就好像快要把原先堅定的信念破壞殆盡。
好痛苦——
如果說出來會比較舒服嗎？但是就算說出來，現實還是不會有任何改變，不論是自己的責任，還是尤裏的立場。
“——那是我的義務。”
尤裏隻稍微抽動了一下眉毛，表情依然沒有改變。
不過他用很沉痛的語調說：
“公主這種人還真是無趣。”
這句話像是銳利的刀刃，深深刺痛了阿克蕾兒的內心。
就在那時，傳來一陣激烈的敲門聲。
“發生了什麽事！”
尤裏用嚴肅的表情叫道。
“抱歉這麽晚還打擾您，我接到拉斯塔地方的民眾正大舉往官邸移動的報告。”
“知道了，我馬上去。”
尤裏邊回答邊披上卡夫坦，然後轉過身來。
“若你真覺得這樣就好，那也沒辦法了。”
尤裏離開房間以後，不知已經過了多久。
從那之後，阿克蕾兒一直沮喪地在床上低著頭。
不斷對就要哭泣的內心說著：
——這樣就好了。
不論是誰，都沒辦法從自己的責任中逃開。
阿克蕾兒慢慢起身，準備要就寢。
一看到旁邊的長椅，突然想起別的事情。
再過幾天就要出發前往阿卡迪奧斯了，這麽晚的時間還被叫出去真的沒問題嗎？就算沒這件事，一直睡在長椅上的尤裏累積的疲勞，應該比阿克蕾兒多出好幾倍。
不管阿克蕾兒怎麽勸，尤裏還是繼續睡在長椅上。
繼續使用腳沒辦法伸直、也沒辦法翻身的長椅。
“尤裏殿下。”
一叫喚他的名字，內心就充滿空虛感。
其實比起無法逃避的責任，比起身為公主的立場，自己的心意更折磨著阿克蕾兒。
無法傳達的心意失去了方向，不對地在心中堆積。
但就算說出自己的心意，尤裏也不可能接受自己。
不打算迎娶外國人當國母——那句話是他治國的信念。
他也跟自己一樣，有著無法逃避的重大責任。
——你這樣就好嗎？
說真的，她不可能“這樣就好”，但這是沒有辦法的事情。
“……殿下……主殿下！公主殿下！”
阿克蕾兒被叫到第三次時終於醒來，看來是在不知不覺中睡著了。
睡眼惺忪地往聲音的方向一看，發現魯蜜菈站在自己的枕邊。
怎麽了？正要問的時候，刺鼻的臭味讓她驚慌了起來。
“火災！？”
魯蜜菈用力點頭。阿克蕾兒一瞬間睡意全消了。
“請快點逃，火已經燒到附近了。”
這句話真是毛骨悚然。沒錯，這是一座木造宮殿，火勢蔓延開來隻是轉眼間的事。
“等、等一下，等我穿好上衣！”
不管怎樣都不可能這樣就跑到外麵去。除了身為女性的矜持以外，在快要進入冬天的佛蘭得魯，深夜還隻穿著一件睡衣那真的會凍死。
魯蜜菈現在也披著粗糙的土黃色鬥篷。
好像一開始就知道阿克蕾兒會這樣說，魯蜜菈把她的鬥篷交給了她。從布蘭納帶來的鬥篷在被暴徒襲擊的時候已經弄丟了，這件是在貝魯斯加另外訂做的。
“謝謝你。”
“請快點！火勢很快就會蔓延！”
準備要把門打開的魯蜜菈突然停下動作。
門的另一頭傳來怒吼聲，但因為是佛蘭得魯語，所以阿克蕾兒沒辦法聽懂。
“是在通知大家火勢的情況嗎？”
阿克蕾兒一問完，魯蜜菈就轉過身來。
“我們跳窗。”
“咦，可、可是這裏是二樓吧？”
“火勢已經燒到門前了。”
魯蜜菈抓著阿克蕾兒的手，強硬地把她拉到窗前。
一打開窗戶，冷冽的空氣就吹了進來。仔細一看，隔幾個窗戶的地方已經冒出火焰，人們的哀號及怒吼從四麵八方傳來。
剛從木造陽台往下窺探，阿克蕾兒的腳就軟了。
本來這時間應該會是一片黑暗而什麽都看不見，現在因為被火焰照亮，可以很清楚地看到地麵。
高度大概隨便都有大人身高的兩倍以上。或許該慶幸不是石頭地板，但晚秋的枯草皮就跟直接跳在光禿禿的土地上沒兩樣，一旦跳下去難保不會出事。若
撞擊到要害，說不定連命都會丟掉。
魯蜜菈似乎察覺到她的心情，加重語氣說道：
“先用手抓住陽台，把身體懸在半空中再往下跳，盡量能離地麵多近就多近。這樣頂多扭到，運氣不好也不過是骨折而已。”
聽到如此激烈的方法，阿克蕾兒雖然臉色發青但還是點了頭。
沒錯，就算扭傷或骨折也比燒死好多了。
正當她下定決心，要走到陽台的時候——
“公主殿下，把鬥篷脫掉。”
“咦？”
“穿著那種會飄的衣服，在跳下去的時候會勾到東西。之後我會丟下去給你。”
魯蜜菈說完後，就把阿克蕾兒睡衣的裙擺撕開。
膝蓋以下的白皙雙腿露了出來，但現在不是害羞的時候了。
魯蜜菈接著用自己的鬥篷包住水壺，往樓下一丟。
鬥篷因為加了重量，快速落在被火焰照亮的地麵上。
“我、我知道了。”
阿克蕾兒脫掉毛皮滾邊的鬥篷，把它交給了魯蜜菈。
然後提起勇氣，戰戰兢兢地跨過陽台。一往下看，恐怖就好像會讓腿整個癱軟下來，所以她將視線盯著在陽台上鼓勵自己的魯蜜菈。
“對、就是那樣！慢慢地往下降到不能再下去為止。好，快跳下去！”
阿克蕾兒遵從魯蜜菈的指示，抓住陽台欄杆的下方吊在半空中。
這種情況下也隻能跳下去了，繼續猶豫不決的話。雙手的力量將會用盡而不得不跳下去。差不多該有所覺悟了。
“公主殿下。”
魯蜜菈呼喚了阿克蕾兒。
“你要小心點，以公主殿下為目標的刺客混進宮殿裏來了。”
“咦？”
“你剛也聽到走廊的吼聲吧。現在他們正用力敲打這個房間的門想要破門而入。”
阿克蕾兒試著豎起耳朵仔細聽，但除了火焰燃燒及四處傳來的悲鳴外什麽也聽不見。
“你站的地方聽得到嗎？”
“嗯，現在他們已經破壞出一個洞，衝進來隻是時間早晚的問題。”
魯蜜菈在吃驚的阿克蕾兒麵前，披上了毛皮滾邊的鬥篷。
“不過不要緊，他們很沒有紀律，連殺人的委托都會變成綁票，所以一定也不知道公主的長相。隻要我穿著這個鬥篷，他們絕對會認錯。”
發覺魯蜜菈的意圖時，阿克蕾兒臉上瞬間失去血色，拚命掙紮試著想回到陽台上，但在沒有立足點的空間都隻是徒勞無功。
阿克蕾兒用能發出的最大音量大叫。
“不可以！住手，魯蜜菈！一起逃跑吧。快點、快點跳下來！”
“不行，那麽做的話一轉眼就會被追上。對他們來說，要從這種地方跳下去是易如反掌，況且我們要是受傷，那就更是逃不掉了。負責警備的士兵們已經全部被派到官邸去了，也沒辦法找人救我們。”
魯蜜菈輕輕地蓋上頭巾，在那底下，她露出跟被火焰吞噬的宅邸完全不搭，像水一樣的靜謐笑容。
“沒關係，為了尤裏殿下跟公主殿下，就算要我犧牲生命也在所不惜。因為會溫柔對待我的隻有你們兩人。”
“魯蜜菈……”
魯蜜菈的橄欖色瞳孔，散發著從來沒有看過的溫和光芒。
阿克蕾兒拚命地抓住陽台欄杆。
怎麽可以掉下去！想盡辦法也要爬上去，如果真的不行，那就抓住魯蜜菈的腳把她一起拉下來。她拚命鼓舞著自己，但在沒有立足點的地方掙紮也隻是徒增疲勞。疲勞及煙霧讓阿克蕾兒有些喘不過氣來，但她還是試著說服魯蜜菈。
“你在說什麽傻話！趕快下來！你知道要是你不在了尤裏殿下會有多傷心嗎！”
阿克蕾兒滿臉通紅地大叫，但魯蜜菈慢慢地搖頭。
“但公主殿下不在了的話，尤裏殿下一定會很絕望。”
“…………”
“我不想看到那樣的他。”
魯蜜菈堅決地說道。
“拜托你，請待在他身邊，然後成為這個國家的國母，溫柔地對待跟我有同樣際遇的女孩。”
“我、我知道了啦，所以你也一起逃吧！”
跟焦急的心情相反，兩手的力氣逐漸消失，手指跟肩膀都快到極限了。就算這樣，阿克蕾兒還是用全身的力氣死命抓住陽台的欄杆。
“拜托、魯蜜菈，我們一起逃吧！”
魯蜜菈露出淡淡的微笑。
“再見，公主殿下。感謝你這麽溫柔地對待我，我其實很想向你學習讀書寫字。”
魯蜜菈翻起鬥篷的衣角，往房裏走去。
木材燒焦的聲音混入窗戶被關起來的聲音。
“不要、不要啊！魯蜜菈……！！”
阿克蕾兒悲痛地大叫。
那瞬間，她的雙手也失去了力量……
木造宮殿猛烈地在燃燒，很多人依然下落不明。
加上狀況非常混亂，根本不知道有誰在裏麵，大家光確認親友們的安危就已經亂成一團了，這情況下根本無法掌握全體的損害。
一片漆黑之中，阿克蕾兒茫然看著冒出熊熊火焰的宮殿。
她沒有自己是怎麽走到這裏的記憶，隻知道左肩跟腰部都傳來微微疼痛。阿克蕾兒忍痛走到了還沒被火勢燒到的前庭。
但也已經到達極限了。
——可是你確實有生命危險。
現在才想起尤裏所說的話，而且事情是在他不在的時候發生的。
因為拉斯塔的民眾正大舉往官邸移動，無法預測會發生什麽情況，所以許多士兵們都前往官邸了，對方顯然是看準了這點才下手。
如果是平常的警備狀態，她應該已經跟魯蜜菈兩人安全地逃走了。
為了我、為了成為我的替身，那女孩——
“魯蜜菈……”
一叫出這個名字，一行清淚就流了下來。她用魯蜜菈留下的鬥篷緊緊包住身體，不停地顫抖。她連站都站不穩，當場跌坐下來。淚水已經不隻一行，宛如決堤的瀑布不斷從臉頰滑落。
“魯蜜菈、魯、蜜菈……魯……菈……”
阿克蕾兒早已泣不成聲。
太過分了，這種事太過分了！為什麽人非得這樣死去不可！
她隻有十四歲，明明還是個孩子。
那孩子未來還有無限的可能性。
連同截至目前為止遭受無理對待的份，奪回幸福的權利、讓自己的才能開花結果——她應該比任何人都還有這種權利啊！可是卻為了別人，為了我這種人——
悲傷不知不覺成了對自己的苛責。
都是我的責任，魯蜜菈為了我——
阿克蕾兒跪倒在冰冷的地麵上，身體不停地顫抖。
這個狀態到底維持多久了？
等到發覺時，東方的天空已逐漸變藍。
“阿克蕾兒殿下！”
聽到熟悉的聲音，阿克蕾兒站了起來。
往這邊走來的正是羅堤。
“您沒事啊！”
這雖然是沒辦法的事，但他不知阿克蕾兒現在的心情而露出滿麵笑容。
阿克蕾兒低下頭來，默默地點頭。在這瞬間眼淚又流了下來。
“請跟我到別館的小宮殿，那裏目前還沒事。而且繼續待在這裏會凍僵的。”
說到這裏，石造的別館情況現在怎樣呢？火勢透過長廊延燒過去的危險性很大，大家平安地逃出來了嗎？
“請跟我來。”
阿克蕾兒沒有握住伸過來的手，而是別開了視線。
“不，我要繼續待在這裏，我得在這邊等尤裏殿下才行。”
隻要待在前庭，尤裏一回來應該就能先遇到他。不管是坐馬車還是騎馬。隻要穿過正門後都會先經過這個前庭。
這時，她看見羅堤在視線角落的手輕微地抖動了一下。
“不行，哥哥不知道什麽時候才會回來。”
“沒有那種事。宮殿可是燒起來了，隻要官邸的事情一處理完，他應該就會馬上飛奔回來。”
現在的阿克蕾兒沒有心思在意羅堤的失望。
拜托不要管我！她腦中充滿這種想法。現在支撐著她的，就隻有把魯蜜菈的最後傳達給尤裏的使命感而已。
那女孩真的很感謝您，從她出生以來，您是第一個給予她溫柔的人，她仰慕您的感情近乎崇拜，而且八成——深愛著您。
她現在已經能十分確定，魯蜜菈是為了尤裏才救了阿克蕾兒。
突然之間，阿克蕾兒的下腹部傳來衝擊，在發現自己被揍了之前就失去了意識。
一陣低聲呻吟後，阿克蕾兒就倒在羅堤的懷裏。
——公主殿下，時間差不多了喔。
她聽到赫斯提亞的聲音。
白色光芒照進微微張開的眼睛裏。炫目的光芒讓人有種身在阿卡迪奧斯的錯覺，她一下子突然也搞不清楚了。因為她想把痛苦的事情都全都當作是一場夢。
在意識尚未清醒的情況下一想要起身，下腹部就傳來劇烈的疼痛。
“嗚……”
用手去按還會傳來陣陣的刺痛感。
“啊，還會痛嗎？”
她看向熟悉的聲音傳來的方向，下腹部的疼痛告訴她這並不是夢。
這裏不是阿卡迪奧斯，而是貝魯斯加的宅邸。
全部都是現實中發生的事情。
阿克蕾兒抱著難以置信的想法，看著坐在床邊的羅堤。
他脫掉背心隻穿著白色上衣，露出像是貴公子般的微笑。
她依稀有被揍了一拳的記憶，但到現在還是不敢相信會有這種事。
“對不起，我已經盡量控製力道了，您會昏倒是因為我不得不對準要害。”
跟有禮的語氣完全沾不上邊的內容，讓阿克蕾兒背脊發涼。
用充滿憤怒跟懷疑的眼神瞪向他後，羅堤馬上露出怯弱的表情。
那眼神就像是被拋棄的小狗一樣，但一不小心饑餓的野狗可是會咬斷人的手。
“為、為什麽要做出這種事！”
“一切都是您不好，阿克蕾兒公主殿下。”
羅堤把手放到床上，上半身往阿克蕾兒的方向靠近。
雖然反射性地往後退，但睡衣的衣角迅速被壓住。睡衣因為已經被魯蜜菈撕破，小腿就這樣露了出來。
“好漂亮的雙腿，就像大理石般的雪白……”
阿克蕾兒急忙縮起雙腳，藏在變短的衣角中。在那之間，她整個人已被推倒在床上。
羅堤的雙手撐在阿克蕾兒臉的兩側，整個人壓在她身上。
“我、我不好？”
“我明明這麽喜歡您，您卻跟哥哥訂下了婚約。對象居然是我最討厭的哥哥。”
最討厭——這部分羅堤特別加強了語氣。
“為、為什麽你會討厭尤裏殿下？”
雙方確實處在感情不可能很好的環境下。
一直虐待哥哥的母親，卻溺愛著五年後出生的弟弟。
如果是尤裏憎恨羅堤的話，倒很容易理解。
但是尤裏並沒有這樣做。他待弟弟雖然有點冷淡，但感覺不到跟對蘇菲一樣的憎恨及厭惡。有可能是尤裏為了壓抑對羅堤的憎恨，故意采取了無視這個手段。
可是為什麽羅堤非得憎恨尤裏不可呢？
感覺受到良心的苛責或是難為情的話還能理解，他會抱有這麽強烈的厭惡感，到底是——
想到這裏，阿克蕾兒突然想通了。
羅堤憎恨尤裏的理由……不，應當說是嫉妒的理由才對。
深吸了一口氣。
“——這一切該不會是因為，隻有尤裏殿下才是尼可拉大公的孩子？”
羅堤露出有些意外的表情，但他還是相當從容。
“喔，您已經知道了啊。”
果然是這樣。
從十五年前就開始分居的夫婦，竟然有個十四歲的小孩。
從天數來說是很微妙沒錯，但感情不和的夫婦不可能會在將要分居的時候還發生關係，大公本人想必知道真相。
所以才把這對母子趕到石造宅邸，將全部的權力都給了親生兒子尤裏。
表麵上雖然沒說什麽，但是他用無視這種方法拒絕了羅堤。
不清楚羅堤是在什麽情況下知道真相，但他說不定是敏感地察覺到父親對自己的拒絕；那不是像蘇菲那種明顯的虐待，而是用不承認他的存在這種形式——
“不過您是從誰那裏聽到的呢？”
她一下子沒辦法回答出來。
“該不會大家都明明知道卻故意不講吧？故意不說出十五年前在石造宅邸有瓦魯斯出身的騎士滯留。我聽說是有著金發藍眼，非常美麗的一名青年。”
就像是在懷念般地說完後，羅堤露出輕佻的笑容。
那是冰冷到連背部都好像會結凍般的冷笑。
“但還是頭一次有人當麵清楚地對我說呢，我這下一定得殺掉您了。”
慢慢伸向脖子兩旁的手，讓阿克蕾兒的脖子沒辦法自由行動。
看到臉色蒼白的阿克蕾兒，羅堤低聲說道：
“如果您失去意識的時間更長，就不用有這麽恐怖的回憶了……但我也因為看到您美麗的睡臉而猶豫，所以我也有罪呢。”
一稍微移動視線，羅堤偌大的手掌就進入視野內。
到現在阿克蕾兒終於重新認識到。
對啊，他擁有這麽大的手掌。隻要有那個心，就算是人也殺得了——
“——是你派刺客暗殺我的嗎？”
她用沙啞的聲音問道，羅堤麵不改色地點了頭。
“沒錯。但是居然兩次都失敗，看來我看人的眼光還不行啊。特別是這次有成功的報告，我還儍傻地相信了。前去觀察情況的時候，看到您還在我真的是吃了一驚，果然重要的事情不自己來做不行呢。”
——魯蜜菈！
因為腦袋混亂而一時忘卻的悲哀現實再度浮現。
她偽裝成阿克蕾兒而被殺死，遺體還留在火焰之中——。
（咦？）
阿克蕾兒驚恐地看著羅堤，“該不會”及“難道”的想法在腦中交錯。
“難道在宅邸放火的也是……”
“嗯，沒錯，因為這樣做就能夠用燒死蒙混過去。隻要燒掉的話，也不用擔心遺體會被調查。反正全部人本來都應該要移住比較靠近宮邸的石造宮殿，是哥哥要任性大家才一直留在木造宮殿。大家應該都覺得很高興吧。”
一點都不害怕及不在乎的反應，讓阿克蕾兒終於大叫了出來。
“你、你以為死了多少人！”
“不清楚，還在調查中不是？”
羅堤一派輕鬆地說道。阿克蕾兒整個人愣住了。
“我可是準備得很辛苦呢。為了讓宮廷的警備變弱，我在拉斯塔地方放出將要增稅的情報，煽動他們展開暴動。”
“你居然這樣做……”
“因為您說要跟哥哥結婚啊。”
“我沒辦法接受你的心意，所以要殺了我？”
“嗯，不能讓您成為哥哥的妻子。因為那會讓他的登基變成既定的事實
。為了阻止哥哥登基，母親還特地公開自己的恥辱；如果娶了您當妻子，他不就可以不管聖王廳的意見，以帝王的身分統治這個國家了嗎。”
總覺得有地方不對勁。
這句話如果是從蘇菲口中說出來就算了，從羅堤口中說出來就有種令人無法釋懷的感覺。因為到目前為止在雙方的接觸中，並沒有感覺到羅堤有對地位或官位的執著，見到麵的第一天也隻說了想靜靜地生活。
不過事已至此，她也不知該怎麽相信這名少年才好。
“你想成為大公嗎？”
“並不是這樣……”
羅堤像是在歌唱般輕快說道。
“因為要是哥哥登基成為大公，絕對會殺掉我跟母親。”
“什麽？”
無法理解羅堤在說什麽，阿克蕾兒目不轉睛地看著他。
“殺掉，是說尤裏殿下會殺了你嗎？”
“當然。還有別人嗎？”
腦袋越來越混亂。
“為什麽會這樣想？”
“如果是我就會這麽做。”
羅堤不假思索地回答，可是阿克蕾兒無法馬上理解這句單純的話。
“您剛剛不也提到，我一直憎恨著身為父親兒於，又是這個家正統繼承人的哥哥。”
“這、這件事雙方不是都一樣？尤裏殿下也……”
“是啊，所以我知道哥哥再來會怎麽做。”
“…………”
“請思考看看，小時候的哥哥可是一直被母親虐待。現在沒有不複仇的道理。對了，公主殿下，您有看過哥哥的背部嗎？”
阿克蕾兒嚇了一跳，抬頭望著羅堤。
應該是從這反應判斷她知道吧，羅堤在阿克蕾兒前方露出微笑。
“那好像是在六、七年前，雖然我不太記得為什麽事情會發展成那樣，總之從那時起，我們就已經是不太有機會相處的兄弟了。但就在那天，哥哥很難得地讓我騎上馬，不過我因為太害怕而哭了出來，聽到這件事的母親很憤怒地衝了過來……不幸的是周圍有正在燃燒的柴火，母親就用上頭還有火的木柴毆打哥哥。”
想像的瞬間，阿克蕾兒緊緊閉上眼睛。
像是失去理性般地使用暴力——腦中想起尤裏所說的話。
在撲向魯密菈的那個時候，蘇菲也想用黃銅製的燭台揍她。隻要冷靜下來應該很清楚做出那種事會有什麽後果。
“哥哥的背部嚴重灼傷，三天三夜都在生死關頭徘徊，不過母親也終於有自覺了。從哥哥開始分擔父親的工作之後，她一天到晚都在說那孩子如果成為大公，我們一定會被殺掉——明明知道小孩總有一天會變成大人。”
很驚訝蘇菲居然有自己虐待了尤裏的自覺。
想像到將來會有的報應，才頭一次注意到嗎？
“所以我們不能讓哥哥登基，也就是說，您如果活著我們會很困擾。”
對不起。——羅堤邊輕聲地如此說道，把手伸向阿克蕾兒的脖子。
她急忙試著掙脫，雙手卻被很大的力氣甩開。
但阿克蕾兒抬起膝蓋踢向羅堤的腹部。多虧魯蜜菈有撕開衣角。好像讓她更容易行動。對方似乎很痛，伴隨著呻吟聲掐住脖子的手也鬆開了。她趁這機會逃開，迅速抓住旁邊的燭台。
“別過來！”
阿克蕾兒大叫。——別開玩笑了！魯蜜菈犧牲自己才救了我一命呢！
——怎麽可以被這種人殺掉！我還有一定要履行的使命及約定！
羅堤這時終於起身，似乎是沒有想像中受創那麽深，他仍然露出輕薄的笑容。看來沒有跟人爭執過的公主，果然還是隻使得出雕蟲小技。
“高貴的女性不該揮舞著那種東西喔。”
羅堤露出從容不迫的笑容，從懷裏取出短劍。
短劍反射朝陽而發出光亮，羅堤像是要展示一樣揮舞著它。
“溫柔又美麗的公主殿下，您是不可能傷害別人的。”
“我沒有像尤裏殿下人那麽好！去傷害曾經傷害過自己的人，對我來說不痛不癢！”
阿克蕾兒大聲的呼喊。但尤裏聽到以後放聲大笑。
“哥哥人很好？公主殿下很喜歡開玩笑呢。”
“尤裏殿下不會迫害你們！如果他是會這麽做的人，現在就不會這麽痛苦了！去跟你的哥哥好好談談吧！”
她抱著豁出去的覺悟大叫。
“好好談談？”
“沒錯，你們不得不憎恨對方的理由其實並不存在，尤裏殿下並沒有憎恨著你。你哥哥是什麽樣的人。用你自己的雙眼去確認吧！”
阿克蕾兒抓著燭台觀察羅堤的反應。
“……並沒有憎恨著我？”
羅題彷佛第一次聽到這句話一樣，疑惑地小聲重複。
看到他那像個年幼孩子般的表情，阿克蕾兒放下舉著燭台的手。
“羅堤……”
正當她呼喚他的時候——
“公主、阿克蕾兒公主！”
聽到匆忙的腳步聲的同時，門被打開了。氣喘籲籲的尤裏出現在門後，後麵跟著數名的士兵。
“尤裏殿下！”
“你沒事啊！真是太好了。”
就算看到這狀況，尤裏還是保持著一貫的冷靜。
尤裏馬上衝到阿克蕾兒身邊，叫她待在自己的身後再重新麵向羅堤。
“果然是你啊。”
就連被這麽追問，羅堤還是茫然地站在那裏。
“接受委托的塔妮終於被抓到了，她想要賣掉公主的鬥篷結果露出馬腳。果然不能利欲薰心啊，她已經承認是你委托她。”
“塔妮？”
“你不記得了嗎？她說她把摻有安眠藥的湯端給你喝。”
阿克蕾兒頓時想起來了。
那時鬥篷會不見，是因為那名老婆婆拿走了。
“我最先以為不是你，而是那女人——母親才是犯人，但是馬上發覺不對勁。因為如果是那女人，目標應該不會是公主而是我；而如果是西那?法斯堤瑪的刺客，才不會做出這種跟任務無關的事情。隻要一抓到公主，就算她還穿著絲織品的衣服，也是會直接殺掉她：加上公主被那群人擄走的那個夜晚，你在本館等著公主這件事我也覺得很奇怪。綜合以上幾點，凶手就隻有可能是你了。”
阿克蕾兒想起那天晚上尤裏苦惱的表情。
“所以才叫我去您房間嗎？”
“因為那時候你對羅堤實在太沒有防備了。”
跟背後的阿克蕾兒說完後，尤裏對羅堤大聲宣告。
“放棄吧！證據已經全都掌握在我手裏了。”
羅堤仍然沒有回答。
“要帶走嗎？”
士兵們請示尤裏。畢竟對方是大公之子，在要租暴對待羅堤時會有些疑慮吧。
“不……”
像是有些遲疑般地說完後，尤裏再度看向羅堤。
站都站不起來的少年，現在癱軟在地板上。
“放開你手上的劍。”
尤裏毫不留情的話語讓羅堤身體開始顫抖，但是並沒有放開緊握的短劍，或許應該說是無法放開。
或許是因為這樣，尤裏並沒有繼續責備他，而隻站在那邊注視著弟弟，灰色的眼睛甚至透露著憐憫之情。
大勢已去，羅堤已經沒辦法逃跑了。
“我會受到什麽處罰？”
羅堤鬆口問道。
阿克蕾兒別開了視線，雖然叫他要跟哥哥好好談談，但她其實心裏清楚一切都會是白費功夫。他不隻暗殺未遂，還放火燒了宮殿。雖然她不了
解這個國家的法律及成人年齡，但就算凶手隻有十四歲，應該也免不了嚴厲的處分。
尤裏的表情有些難堪。
在短暫的遲疑後，尤裏像是放棄似地說道。
“將會依據這個國家的法律，經由審議來決定。”
下一秒，羅堤的樣子突然有了很大的改變，藍色的眼珠閃閃發光，緊咬的嘴唇滲出了血來；原先變得蒼白的臉龐，因為亢奮頓時漲紅。
“哇啊啊啊————！！”
羅堤大叫一聲，舉起短劍衝向尤裏。
刀尖劃過衣袖，卡夫坦的纖維伴隨血液在空中飛散。
“尤裏殿下！”
阿克蕾兒發出尖叫。
尤裏皺起眉頭，瞬間用力扭住羅堤的手臂。疼痛讓羅堤大叫出來。
從兩人的體格差別來看，勝負早就一目了然。尤裏把抓住的手腕往內一拉，像是要抱住羅堤般地抓住了他，但羅堤還是拚命抵抗。
那為了逃跑而拚命揮舞四肢的樣子，像極了惹到蜜蜂的小型野獸。
“尤裏殿下！”
士兵們正要試著靠近。
“別過來！”
尤裏叫道。堅決的聲音讓士兵們停下腳步，阿克蕾兒不自覺地深吸一口氣。
但這句話似乎沒傳到羅堤耳裏。
“我什麽都不知道！都不是我的錯，我並沒有做錯事情！”
就算知道雙方有明顯的力量差距，那瘋狂亂動的樣子還是令人不寒而栗。
在空中揮舞的四肢打在尤裏的肩上還有腳上，可是他卻——
“別過來……我、我會想辦法的……”
像在壓抑感情的聲音居然有些顫抖，阿克蕾兒有些嚇到。
尤裏看起來並不是在抓住羅堤，反而像是在抱著他。
宛如要把因為疼痛而大聲哭喊的孩子抱進懷裏的父母一樣。
那樣子很令人鼻酸。
羅堤實在太年幼，他是個沒有犯罪的自覺、連所犯的罪的輕重也搞不清楚的孩子。
被關在石造宅邸、禁止與他人接觸，不知外麵世界的可憐孩子。
但他所犯下的罪過並不會消失。
無端被卷入那場火災，有很多人就這樣喪生。
魯蜜菇在還沒成為大人，還看不到未來的情況下就死了。
——跟他好好談談吧！
自己說出來的話實在是過於空虛了。
如果更早、更早、在某個更早的時點就——
“因為、因為，不這樣做就輪到我被殺啊！”
羅堤的叫喊聲響徹了周遭。
“……其實我隱約有發現。”
在成為避難所的小宮殿其中一間房裏，尤裏露出苦澀的表情說道。
當然這是最高級的客房。地板上鋪有地毯，上麵擺著接待客人用的椅子以及長椅。
從門的另一頭來到這裏避難的宅邸人員們，發出的喧囂聲傳了進來。
安心的聲音中混雜著怒吼，也聽得見哭喊的聲音。
損害狀況到什麽程度？有多少人喪生？現在都還沒個底。
“從父親的態度也感覺得到羅堤應該不是父親的兒子，但真正確信是在我十三歲的時候。”
尤裏沒有繼續說下去。他眉頭深鎖了起來，像在忍耐疼痛般露出痛苦的表情。
過了一會兒他深深地吐了一口氣，像是下定決心般地抬起頭。
“那女人誤會我欺負了羅堤，在亢奮的狀態下脫口而出。說‘你對羅蘭殿下做了什麽’，而且還叫我‘尼可拉’——她用父親的名字來叫我。”
“羅蘭”應該是指那位有著金發藍眼的瓦魯斯騎士。蘇菲是一亢奮起來就會失去理智的人，有可能因此吼了出來；把多年的怨恨以及自己的戀慕都——
或許蘇菲眼裏看到的，不是自己生下來的兩個兒子，而是自己憎恨的男人及所愛的男人也說不定。她隻是沒辦法接受自己不甘願的婚約，說不定其實既不恨也不愛兩個兒子？
阿克蕾兒下定決心問道：
“是您背部燒傷的時候嗎？”
尤裏好像嚇了一跳，臉色變得凝重。
就算已經知道阿克蕾兒看到了燒傷的痕跡，但他應該沒想過她連理由都知道吧。
“是誰跟你……”
說到一半尤裏停了下來。
“羅堤說的嗎？”
在阿克蕾兒點頭的時候，走廊突然變得很吵鬧。
“請、請等一下！請先讓我通報。”
門發出超越喧囂的超大聲響被打開。
頭發亂七八糟的蘇菲就站在門外。
平常注重服裝打扮的她，現在沒戴著任何一顆寶石，禮服的裙擺也很淩亂，裝飾用的腰帶也邁遢地沒係好。在她背後站著臉色慘白的衛兵。
“大公妃殿下……”
蘇菲完全無視阿克蕾兒的存在。
“你……”
從她平時尖銳的聲調完全想像不到她會發出這種聲音，那是像要詛咒對方般的低沉聲音。
“……到底要、到底要把我弄到多不幸你才甘願！”
應該是羅堤的事情傳入她耳裏了吧。
尤裏站了起來，正麵麵對著蘇菲。
“給我出去，我現在看到你的臉就想吐。”
阿克蕾兒臉色發青，雖然說不可能叫尤裏平靜地麵對她，但對已經亢奮起來的蘇菲，居然完全不勸戒而擺出這種可能會刺激到她的態度。
“尤裏殿下，請不要再刺激她了。”
阿克蕾兒小聲地提出建言，但尤裏也聽不進去。
其實他很冷靜，也沒有要挑釁對方的意思。
他根本不怕母親的亢奮狀態。
“你不出去的話，我要叫衛兵把你架出去了喔。”
“把一切都從我身邊奪走，現在又還要把我趕出去嗎！”
蘇菲在胸前緊握著兩顆拳頭，好像現在就要撲上來一樣。
“大公妃殿下！請冷靜一點。”
阿克蕾兒按捺不住地說。
“管她做啥，讓她說。”
“尤裏殿下！”
“奪走？先想想自己給了我什麽吧！你給予我的東西就隻有這條命。”
尤裏用手掌按住胸口叫道。
“不對！你把我的一切都奪走了。我根本不想來這種國家，明明是這樣，你卻硬是要……”
亢奮的蘇菲的臉，宛如哭泣的孩子般扭曲。
而且她的行動明顯不對勁。
強迫她嫁來這個國家的是她的雙親。以及——
“你夠了吧！我不是父親啊！”
尤裏終於大吼了出來。
蘇菲像是被攻其不備一樣，眼睛瞪得很大。
這種理所當然的事情，本來應該是沒有必要特地拿出來說。
但是蘇菲像是頭一次發現到這件事一樣一臉茫然。
彷佛失去了魂魄般，蘇菲表情茫然地愣在那裏。
如果就這樣什麽都不說，事情或許就結束了，但是尤裏又繼續叫道：
“還有，羅堤也不是你的戀人！”
這句話讓蘇菲眼睛瞪得更大了。因為哭泣而紅腫的眼睛布滿血絲，她的身體不斷地顫抖。
“尤、尤裏殿下。”
阿克蕾兒連忙想要勸尤裏。
下一瞬間，阿克蕾兒發現蘇菲把手伸向胸前。
“你以為我不知道嗎！讓羅堤不幸的元凶就是你的……”
“不行！”
看到蘇菲右手拿著鑲有大顆紅色珠子的別針，當下阿克蕾兒就飛奔到尤裏的麵前，側腹部有
股像碰到火焰般的炙熱感覺。
“公主！”
聽到尤裏擔心的聲音，阿克蕾兒當場蹲了下去。
像火燒般的疼痛讓她發出呻吟。
“什麽……什麽……你……你！”
蘇菲斷斷續續的叫聲傳來。
她被衛兵們架住，像是用拖的一樣拉出門外。
留在房間裏的尤裏抱著阿克蕾兒的上半身呼喚著她。
“公主！你振作點。”
“我、我沒事，隻是擦傷而已。”
雖然因為痛楚而臉色發青，但她自己也知道傷口其實並不深。
而且這種事情習慣照顧傷患的尤裏應該會馬上發現。
“怎麽會沒事！你流血了！”
尤裏一說完就抱起阿克蕾兒，將她移動到長椅上。
“你等著，我馬上叫醫生來！”
“沒有用的。”
阿克蕾兒用無力的聲音斷一言。
“現在這棟宮殿裏，在生死關頭徘徊的重傷者堆得像山一樣高。”
這句話讓尤裏清醒了過來，呆站在原地。
他遲疑看了躺著的阿克蕾兒一眼，似乎終於下定決心而說道：
“可以讓我看看傷口嗎？”
理解到這句話的意思，阿克蕾兒瞬間滿臉通紅。
別開了視線之後，她微微地點頭。
尤裏先走出房內，接著拿了藥跟亞麻布回來。
在他還沒回來的時候，阿克蕾兒的心髒跳到好像要從胸口跳出來了一樣。
但是都這種情況了，也不能再無理地表示害羞。阿克蕾兒默默地任憑尤裏擺布。
把側麵被切開的外衣脫下後，尤裏幫她圍上了毛毯好藏住身體，接著清洗傷口，塗上止血的藥劑。在這段期間兩人都不發一語，尤裏專心於治療，阿克蕾兒則默默地看著天花板的木紋。
上半身隻纏著毛巾，加上想到肌膚被直接碰觸到，讓她實在沒辦法直視尤裏的臉。
“結束了。”
不久聽到尤裏開口說道，阿克蕾兒才終於看往他的方向。
“對不起，這麽麻煩您。”
“我才該道謝，你是為了保護我才受傷。”
“別這麽說……”
阿克蕾兒試著起身，但傷口所帶來的痛楚讓她皺起了眉頭。
“你最好還不要亂動。”
尤裏急忙地說道。阿克蕾兒也誠摯地接受，她躺著看向尤裏，尤裏則在枕邊坐了下來。
“你不要再做那種事了。萬一你出了事，我哪有臉去阿卡迪奧斯啊。”
“…………”
“而且那種情況下，我可以閃躲得更漂亮呢。”
尤裏苦笑地說道。
“那、那個……我一時慌了。”
仔細想想確實這樣沒錯，這麽做反而讓他花費幫自己療傷的心力。後悔讓阿克蕾兒有些無地自容，她拿起毛毯蓋住自己的頭。
“公主？”
“對、對不起，我做了多餘的事情。”
在毛毯中縮起身子時，突然有東西觸碰到自己的肩膀。從觸感上來看，應該是尤裏的手沒錯；那雙手隔著毛毯抓著自己。
明明特地把臉藏了起來，這樣一來心跳跟本無法回複正常。
“謝謝你救了我。”
小聲說出來的感謝，更讓阿克蕾兒感到無地自容。
就算尤裏如此顧慮到自己的心情，但實際上還是麻煩到他了。
“沒、沒這回事……”
“那時你要是沒有阻止我，我會變成什麽樣的人呢……”
“咦？”
發出簡短的聲音後，阿克蕾兒把頭上的毛毯掀開。
隨後跟看著自己的尤裏四目相交。
“那時？”
“就是你被暴徒襲擊的那天。那時你如果沒有阻止我，我肯定會殺了他們。”
“…………”
“我從來沒有想要成為那種人。”
那時候她的確還摸不透這個男人。如果阿克蕾兒沒有阻止，尤裏或許會殺了暴徒們也說不定。看到阿克蕾兒所受到的暴行，他就像是自己也受到同等對待般非常憤怒，最後甚至有可能會殺了他們。
不過，現在她可以斷言了。
因為他不想成為那種人，因為他並不是那種人，尤裏才會聽到阿克蕾兒的話就停止揮劍；況且他一直以來都很努力地讓自己不要憎恨羅堤。
很容易可以想像出來，他的心裏有著無法用言語表達的糾葛。
“尤裏殿下並不是會做那種事的人。”
“沒有，我差點就要做了。”
“不！我很清楚，尤裏殿下是——”
“那是因為有你在。”
阿克蕾兒從被子裏露出來的眼睛張得老大。
尤裏的手指突然間伸了過來，把遮住嘴巴的毛毯往下拉。
因為下麵什麽都沒穿，阿克蕾兒因此嚇了一跳，但他拉到鎖骨附近手就停下來了。
手一離開毛毯後，尤裏把手靠到阿克蕾兒的右肩，注視著她的臉。
“你真美。”
突如其來的話語，使得阿克蕾兒驚訝地看著尤裏。
兩人視線都盯著對方，雙方都好像有什麽話想說，嘴唇微微顫抖著。
不久，尤裏輕輕地歎了一口氣。
“……如果就這樣開始下雪該有多好。”
說出這種像在感歎的話，一點都不像平常的他。
但正要要詢問他說這句話的意思時，尤裏就站起來走出房間了。
木質的窗框上裝著玻璃，晚秋的溫和日光正透進房間內。
“已經是冬天了嗎？”
“貝魯斯加的冬天才不隻有這樣呢。”
魯蜜菈冷淡地回答了阿克蕾兒的自言自語。
還是一貫的冷漠態度，但會答話已經是很大的進步了。
從蘇菲那件事以來，這名少女的態度雖然隻有一點，但確實軟化了。隻要跟她說話，除了簡短的回答以外也會做出交談，雖然很少發生，但也開始會自己先開口說話。不過還是沒有說出她想要習字。
這樣反倒比較好。
阿克蕾兒不認為以她現在不安定的內心，會有辦法平靜地教導魯蜜菈。
“可是離出發隻剩下兩天。如果下了不合時節的雪，那很會讓人頭痛。”
魯蜜菈明顯地表現出不耐煩的表情。
對她而言，這種寒冷隻不過是冬天的入口而已。
但阿克蕾兒聽到在這個都市裏如果下了雪就無法出門，就不安地想說該不會明天就會下雪，如此一來就會無法離開這個都市。
雖然告訴自己就算著急也沒有用，但還是無法壓抑焦慮的心情。
腦中很清楚雖然發生了那件意外，準備依然很順利地在進行。
以尤裏為首，佛蘭得魯的人們用盡全力在幫忙。
不過，無法抑止的焦躁感卻不斷湧上心頭，沒辦法靜下心來。
在這裏、在尤裏的身旁會沒辦法保持冷靜。
為了找回原本的自己，在失去身為繼承人的公主自覺之前，非得盡快回到阿卡迪奧靳。
就在此時，負責警備的人走進房裏。
“蘇菲殿下想要會見公主殿下。”
魯蜜菈的臉色馬上變得蒼白。
“放心，如果真的很擔心，你就先到隔壁房間去吧。”
聽到阿克蕾兒說的話，魯蜜菈無言地點頭。
雖然裝得很平靜，但她其實內心應該非常害怕。看到那天她遭受的暴行任誰都會這樣想。
據說尤裏在小時候一直承受著那種嚴重的虐待。
阿克蕾兒做了深呼吸。雖然可能的話並不太想見到她，但人家都特地跑來請求會見，不見她不行。
確認魯蜜菈進了隔壁房間後，阿克蕾兒便叫衛兵打開門。
比以前還穿著更華麗的蘇菲走進房裏。多層次裙擺的藍色長袍。是整件都繡有金色花紋的華麗衣裳，串著三顆珍珠的項鏈在領口處閃閃發光。宛如之後要去參加晚宴。
“特地勞駕您前來……”
阿克蕾兒彎腰行禮，還沒抬起頭，蘇菲就已經開口說話。
“午安，公主殿下果然還是那麽明豔動人呢。”
都到了現在這種情況，居然還在說這種話，真是讓人厭煩。
仔細一看，蘇菲的衣服跟雙方第一次見麵時自己所穿的非常像。
藍色禮服，脖子上掛著珍珠項鏈，那時阿克蕾兒也是用這種打扮跟她見麵。
而蘇菲現在穿在身上的藍色禮服及珍珠項鏈，比自己的還豪華好幾倍。
——會想跟公主殿下分庭抗衡的女人，大概隻有蘇菲殿下。
魯蜜菈所說的話不自覺在腦中浮現。平常不可能想到對方會做出這種別有居心的舉動，但因為對方是蘇菲，所以無法否定那種可能性。
“聽說您有話要跟我說？”
無視稱讚自己美麗的話語，阿克蕾兒直接切入正題。
蘇菲臉稍微抖了一下，但果然沒有跟以前一樣煩人地不斷重複。
“我隻是想以母親的身分，對兒子的新娘獻上祝福而已。”
蘇菲裝模作樣地笑著，但阿克蕾兒的表情一下子嚴肅起來。
我不是跟羅堤殿下，而是跟尤裏殿下訂下婚約喔！
她非常想直截了當地這樣跟她說，但還是忍了下來。
而且阿克蕾兒心想，說要來獻上祝福，該不會是心境已經有所變化了吧？
再過兩天就要出發前往阿卡迪奧斯，可是懺悔書方麵卻一點進展都沒有。這樣下去尤裏也沒辦法安心前往阿卡迪奧斯，如果蘇菲能撤回懺悔書那是最好。
周圍的人都一致說，從容貌就可以清楚斷定尤裏是前大公的兒子。
但據說蘇菲卻頑固地不斷重複自己的說詞，完全不管宅邸裏沒有半個人相信這件事。
既然要說謊，說更讓人容易相信的謊不是更好嗎？要是說出羅堤才是私生子，從容貌上來說不是更有說服力嗎？
一想到這裏，她突然回憶起來。
——結婚滿四年以後，夫人就移居到隔壁的石造宅邸。
想起管家所說的話，阿克蕾兒心情好像當頭棒喝。
羅堤應該跟尤裏差了五歲沒錯。
“公主殿下？”
這聲叫喚讓阿克蕾兒回了神。
“啊……”
“怎麽了嗎？是有哪裏不舒服嗎？”
“啊，沒有。感謝您的關心。”
她拚命消除這不妙的想法，因為這樣想實在太對不起羅堤了。
“因為這樣，我想要送給公主殿下這個東西……”
蘇菲拿出來的是用黃金雕刻的手環，上麵鑲有紅色及藍色的寶石，光用看的就知道這是非常高級的東西。
“…………”
不知道該怎麽辦才好。
一般來說這是一點都不奇怪的行為，所以她想不到任何回絕的理由跟藉口。
但考慮到現實中兩人的親子關係，這整件事都非常奇怪。就算這真的是為了修複兩人的關係而送的禮物，自己也不太好意思接受。畢竟這婚約是總有一天要取消掉的偽裝關係。
“很漂亮對嗎。這是我的故鄉修瓦茲做的東西。”
“蘇菲殿下是生在瓦魯斯的伯爵家對吧。”
“喔，您已經知道了啊。”
“……羅堤殿下告訴我的。”
實際上跟她說的人是尤裏，但在還沒弄清楚蘇菲的意圖前，最好別把他的名字講出來會比較好。
不出所料，提到羅堤的名字蘇菲就眼睛一亮。
“公主殿下，請告訴我真正的情況。”
蘇菲開始說起正題。阿克蕾兒心想果然如此，並開始有所防備。
“前幾天，我聽到羅堤說他有跟您交談過。”
就算她這樣說，但雙方其實已經交談過三、四次了，阿克蕾兒心想，她倒底是在說什麽時候的事情呢？其中談最久的一次，是羅堤偷偷闖進寢室的那次……
“尤裏把拯救布蘭納作為交換條件，逼迫您跟他結婚是真的嗎？”
跟到目前為止糾纏不休的語氣不同，蘇菲的語氣突然變得很堅決。
一下子回答不出來，蘇菲馬上誇張地搖頭。
“真是可憐，我早就猜到是這樣了。不是這樣的話，像您這種高貴的女性，怎麽會承認跟那種野蠻男人之間的婚約呢。”
過分的言詞讓阿克蕾兒整個人傻住了。
你不是也用援軍作為條件，要求我跟羅堤結婚嗎？與其說是裝作不知道，倒不如說像是根本完全忘得一幹二淨，這態度到底算什麽……
而且本來就沒有君主會在沒有利益的情況下，隻為了助人就出兵。
派遣軍隊這件事，從很多角度上來說都是賭上了性命。
“不，看來蘇菲殿下有些誤會了。”
阿克蕾兒果斷地說道。
她早已超過憤怒的極限，心情反倒都冷掉了。
“在我跟羅堤殿下交談的時候，還
不太清楚那個人的事情。但現在不同了，尤裏殿下是個很優秀的人。沒錯，是值得尊敬的人。”
裝平靜的阿克蕾兒很困惑，自己為什麽要故意說出這種話激怒蘇菲。明明隻要告訴她已經接受跟尤裏的婚約就好，沒有必要說些多餘的事情惹她生氣。
她雖然這樣對自己說，可是卻沒辦法阻止自己脫口而出。
蘇菲的瞼因為亢奮而瞬間漲紅。
“不可以被他騙了！您應該也看到他對身為母親的我做出什麽事吧！”
這次阿克蕾兒真的感到相當厭惡。
這人是不記得那時候，自己對魯蜜菈做了什麽嗎？
還忘了尤裏是為了什麽才做出那樣的行動。
以及那個人是用什麽樣的心情度過孩提時代。
是抱著怎樣的心情來跟他人說話以及接觸。
最重要的是，他是用什麽樣的心情來活在當下。
光想到這些，阿克蕾兒的心中感情就如同泉水般湧出。
“我沒有被騙——我，仰慕著他。”
蘇菲的臉已經不再是紅色，而變成了暗紅色。
她像要一腳踢開椅子般用力站起來，抓住阿克蕾兒的雙手。
力道非常強烈，阿克蕾兒甚至以為自己的肌肉被剝離了。
“公主殿下，請清醒一點。羅堤、羅堤他仰慕著您啊。”
“羅堤殿下的心意我很高興，但是我一定得請求到援軍，而做得到這件事的隻有尤裏殿下。”
啊，對啊，仔細想想這原本就很奇怪。
這個家的權力，太集中在二十歲未滿的尤裏身上了。
感情不好的大公妃蘇菲姑且不說，沒有給小兒子羅堤任何權利本來就很不自然。他們的存在比較像是住在石造別館的房客一樣。
如果這是前大公的意誌，那麽理由就是——
“所以您隻要跟羅堤結婚，就能從尤裏……”
“咦？”
“成為您夫君的人，將會繼承帝王的稱號。”
終於說出來的真心話，讓阿克蕾兒確信了自己的想法。
如果原先的懷疑成真，那自己擁有的權力對蘇菲來說，絕對是會令她垂涎三尺的東西。在尤裏還沒登基的現在，隻要用阿克蕾兒所持有的帝位繼承權當作理由，羅堤說不定能站上這個國家的頂點。
“請別再說下去了。”
阿克蕾兒壓低聲音說道。
“隔壁房間有魯蜜菈在，那女孩聽得懂阿比利亞語。”
蘇菲的臉一瞬間變得慘白。
讓魯蜜菈聽到的話，這些話一定也會進入尤裏的耳裏，這樣這次就真的不知道會發生什麽事。她似乎沒有愚昧到不了解這件事。
“您請回吧，我就當作什麽都沒聽到。”
阿克蕾兒誘導著已經失去冷靜的蘇菲走到門邊，在那裏把她帶來的手環還給了她。
“這個也請您拿回去。”
在趕走蘇菲後，阿克蕾兒向著隔壁房間說道。
“可以出來了喔。”
門被打開了一道小小的縫，魯蜜菈從中探出頭來。
不知道有聽到多少，是不是該先提醒她不要說出來比較好呢？
但是就算叫她不要說，魯蜜菈也不可能會瞞著尤裏。這女孩會比較看重自己還是尤裏不用想都知道。
正在煩惱的時候，突然魯蜜菈開口說道。
“公主殿下。”
“什麽事？”
“公主殿下喜歡尤裏殿下嗎？”
被問了跟自己正在擔心的事完全沒關的問題，阿克蕾兒完全不知道該怎麽回答。但魯蜜菈沒有放過她。
“您不是說了嗎？說仰慕著尤裏殿下。”
“啊。”
阿克蕾兒白皙的臉龐，染上像是蘋果般的紅色。
“哼。”
微小的聲音讓阿克蕾兒看向魯蜜菈，她的嘴角微微地上揚，露出惡作劇般的表情。
“這下就扯平了。”
尤裏當天晚上也很晚才回來，並不甚愉快地脫下卡夫坦。
“聽說那女人有來過是吧。”
阿克蕾兒早有心理準備，知道瞞不住他。
“是魯蜜菈告訴您的嗎？”
“不，是警備的衛兵。魯蜜菈雖然有來迎接我，但她什麽都沒有說。”
尤裏露出訝異的表情。
“魯蜜菈也有在場嗎？”
“啊，不是的。因為知道蘇菲殿下要來，所以有叫她先離開。”
阿克蕾兒急忙敷衍過去，但內心無法馬上相信魯蜜菈居然什麽都沒有說。
那時她在隔壁房間，而且應該聽得見兩人的對話。
所以才會說出那種話。
——公主殿下喜歡尤裏殿下嗎？
一想起來，就算是現在臉也會紅起來。
總之，魯蜜菈應該有聽到自己跟蘇菲的對話。
明明聽到對尤裏不利的計劃，卻沒有告訴他。
（難道是顧慮到我的立場？）
從魯蜜菈對尤裏的忠誠心，以及平常對待自己的態度來考慮，這真是令人無法相信的事情。
“那，她是有何貴幹？”
尤裏的問題讓阿克蕾兒從思索中回神。
“她拿了結婚禮品來。”
尤裏突然露出訝異的表情。
“禮品？是拿了烏頭屬（※一種毒草）還是毒人參來？”
“不，是手環。但是我找理由還給她了。”
“什麽？”
“畢竟是假結婚，所以我不能收那種東西。”
這句話讓尤裏的臉色有些不太高興。
自己說出來的話，也意外地刺進自己的心裏。
沒錯，這是偽裝婚約，等事情沉靜下來遲早會解除的虛假關係。尤裏自己不也這麽說嗎？說不想迎接外國人當這個國家的國母。
所以沒有什麽好猶豫的，這件事隻不過是在盡自己的義務。
“那女人到底在想什麽……”
尤裏不耐煩地自言自語，阿克蕾兒突然開口問道：
“我有事情想問您。”
“？”
“打敗西那?法斯堤瑪，解放阿卡迪奧斯以後，聖王廳會承認尤裏殿下登基成為大公嗎？”
尤裏深深點頭回答阿克蕾兒的問題。
“之前我也說過了吧。解放阿卡迪奧斯等於救了眾多的路西安教徒，聖王廳一定得做出行動，也就是得承認我的登基。”
是堅決而沒有遲疑的口氣。
“讓蘇菲殿下撤回懺悔書這件事您已經放棄了嗎？”
“沒什麽放不放棄，這件事打從一開始就不可能成功。”
“…………”
“而且這也不全然都是她在亂說。”
尤裏不小心說出來的話，讓阿克蕾兒有些震驚。
他急忙捂住自己的嘴。
阿克蕾兒眼睛連眨都不眨一下地注視著尤裏，但他仍然像是不太想提這件事般地別開了視線。
——他知道這件事？
阿克蕾兒內心受到衝擊。
為什麽？知道這件事的話，為什麽不向聖王廳告發呢？
隻要說私生子不是自己，而是弟弟羅堤，相信大部分人都會相信；不管是從蘇菲過去的行為，還是從兄弟兩人的外貌來看，這件事的真相都非常明顯。
“為什……”
還沒說完，就看到尤裏像是在說“噓”般地把食指貼近嘴巴。
尤裏對因為驚訝而眼睛大張的阿克蕾兒靜靜搖頭。
“被生下來的生命是無罪的。”
尤裏灰色的瞳孔，顏色深到令人驚訝。
——對那女人來說，生下我這件事本身就是錯的。
她想起尤裏之前用自嘲口氣說的話。
明明說了那種事情，為什麽又能說出——“被生下來的生命是無罪的”這種話呢？
不對，或許正是因為這樣才說得出來。
表麵說著自嘲的話語，但其實在尤裏的內心，說不定有著“不想否定被生下來的自己”，這種悲傷的想法。
阿克蕾兒感受到他那就算不怎麽靈巧。仍拚命向前邁進的意誌。
（…………）
這樣一來，又接觸到他內心的一部分了。
對他的思慕又變得更深了。
感覺自己的心好像快被海浪卷走一樣。
——不能再這樣下去了。
阿克蕾兒下定了決心。
再更深入下去的話，會沒辦法抽身的。身為公主本來該優先考慮的事情，都將會被擱置在一旁。一定得想辦法擺脫像蜘蛛絲般不斷纏上來的思慕才行。
“我還有一件事想問。”
“什麽事？”
“這次遠征之後，我能直接留在阿卡迪奧斯嗎？”
灰色的雙瞳微微地張大。
“……怎麽了？怎麽突然說這種事。”
尤裏的表情明顯地感到困惑。
阿克蕾兒在胸前緊握雙手，不這樣做就好像會倒下去一樣。
全部拋開吧！一定得把全部都拋開才行——她拚命地這樣說眼自己。
“我希望您能跟一開始約好的一樣，公開發表要取消婚約。”
口氣雖然很堅決，但阿克蕾兒不敢正眼看向尤裏。
沒辦法直視尤裏的臉。他會露出什麽樣的表情，會做出什麽樣的反應呢？光想像就讓人恐懼。
“應該沒有問題吧。我一回阿卡迪奧斯，蘇菲殿下也應該會放棄想讓我跟羅堤殿下結婚這件事，這樣您要阻止我跟羅堤殿下結婚的目的就達成了。”
阿克蕾兒邊低著頭邊說明，在她說完一會兒之後，尤裏說道：
“那之後你打算怎麽做呢？”
被說到痛處，阿克蕾兒皺起了眉頭。
尤裏應該也已經察覺。布蘭納還要保持獨立的話，需要用自己的力量再站起來，可是那幾乎不太可能了。
正因為如此，所以我更要——
“我想要回到阿卡迪奧斯，以公主的身分來幫助父親。我有必須守護布蘭納這個國家的義務。”
沉默在兩人之間持續，房裏隻聽到柴火燃燒的聲響。
“你這樣就好嗎？”
慢慢地從尤裏口中說出來的話，讓阿克蕾兒抬起頭來。
尤裏注視著阿克蕾兒。
無法形容的心情湧到喉嚨處，彷佛要窒息了一樣。
身為國家繼承人所應肩負的責任，以及對祖國的思念。這些對阿克蕾兒來說，是比什麽都還重要的東西。
這種想法到現在仍未改變。
但她的心中，有著新萌芽的情愫。這樣的感情終究還是壓抑不住，就好像快要把原先堅定的信念破壞殆盡。
好痛苦——
如果說出來會比較舒服嗎？但是就算說出來，現實還是不會有任何改變，不論是自己的責任，還是尤裏的立場。
“——那是我的義務。”
尤裏隻稍微抽動了一下眉毛，表情依然沒有改變。
不過他用很沉痛的語調說：
“公主這種人還真是無趣。”
這句話像是銳利的刀刃，深深刺痛了阿克蕾兒的內心。
就在那時，傳來一陣激烈的敲門聲。
“發生了什麽事！”
尤裏用嚴肅的表情叫道。
“抱歉這麽晚還打擾您，我接到拉斯塔地方的民眾正大舉往官邸移動的報告。”
“知道了，我馬上去。”
尤裏邊回答邊披上卡夫坦，然後轉過身來。
“若你真覺得這樣就好，那也沒辦法了。”
尤裏離開房間以後，不知已經過了多久。
從那之後，阿克蕾兒一直沮喪地在床上低著頭。
不斷對就要哭泣的內心說著：
——這樣就好了。
不論是誰，都沒辦法從自己的責任中逃開。
阿克蕾兒慢慢起身，準備要就寢。
一看到旁邊的長椅，突然想起別的事情。
再過幾天就要出發前往阿卡迪奧斯了，這麽晚的時間還被叫出去真的沒問題嗎？就算沒這件事，一直睡在長椅上的尤裏累積的疲勞，應該比阿克蕾兒多出好幾倍。
不管阿克蕾兒怎麽勸，尤裏還是繼續睡在長椅上。
繼續使用腳沒辦法伸直、也沒辦法翻身的長椅。
“尤裏殿下。”
一叫喚他的名字，內心就充滿空虛感。
其實比起無法逃避的責任，比起身為公主的立場，自己的心意更折磨著阿克蕾兒。
無法傳達的心意失去了方向，不對地在心中堆積。
但就算說出自己的心意，尤裏也不可能接受自己。
不打算迎娶外國人當國母——那句話是他治國的信念。
他也跟自己一樣，有著無法逃避的重大責任。
——你這樣就好嗎？
說真的，她不可能“這樣就好”，但這是沒有辦法的事情。
“……殿下……主殿下！公主殿下！”
阿克蕾兒被叫到第三次時終於醒來，看來是在不知不覺中睡著了。
睡眼惺忪地往聲音的方向一看，發現魯蜜菈站在自己的枕邊。
怎麽了？正要問的時候，刺鼻的臭味讓她驚慌了起來。
“火災！？”
魯蜜菈用力點頭。阿克蕾兒一瞬間睡意全消了。
“請快點逃，火已經燒到附近了。”
這句話真是毛骨悚然。沒錯，這是一座木造宮殿，火勢蔓延開來隻是轉眼間的事。
“等、等一下，等我穿好上衣！”
不管怎樣都不可能這樣就跑到外麵去。除了身為女性的矜持以外，在快要進入冬天的佛蘭得魯，深夜還隻穿著一件睡衣那真的會凍死。
魯蜜菈現在也披著粗糙的土黃色鬥篷。
好像一開始就知道阿克蕾兒會這樣說，魯蜜菈把她的鬥篷交給了她。從布蘭納帶來的鬥篷在被暴徒襲擊的時候已經弄丟了，這件是在貝魯斯加另外訂做的。
“謝謝你。”
“請快點！火勢很快就會蔓延！”
準備要把門打開的魯蜜菈突然停下動作。
門的另一頭傳來怒吼聲，但因為是佛蘭得魯語，所以阿克蕾兒沒辦法聽懂。
“是在通知大家火勢的情況嗎？”
阿克蕾兒一問完，魯蜜菈就轉過身來。
“我們跳窗。”
“咦，可、可是這裏是二樓吧？”
“火勢已經燒到門前了。”
魯蜜菈抓著阿克蕾兒的手，強硬地把她拉到窗前。
一打開窗戶，冷冽的空氣就吹了進來。仔細一看，隔幾個窗戶的地方已經冒出火焰，人們的哀號及怒吼從四麵八方傳來。
剛從木造陽台往下窺探，阿克蕾兒的腳就軟了。
本來這時間應該會是一片黑暗而什麽都看不見，現在因為被火焰照亮，可以很清楚地看到地麵。
高度大概隨便都有大人身高的兩倍以上。或許該慶幸不是石頭地板，但晚秋的枯草皮就跟直接跳在光禿禿的土地上沒兩樣，一旦跳下去難保不會出事。若
撞擊到要害，說不定連命都會丟掉。
魯蜜菈似乎察覺到她的心情，加重語氣說道：
“先用手抓住陽台，把身體懸在半空中再往下跳，盡量能離地麵多近就多近。這樣頂多扭到，運氣不好也不過是骨折而已。”
聽到如此激烈的方法，阿克蕾兒雖然臉色發青但還是點了頭。
沒錯，就算扭傷或骨折也比燒死好多了。
正當她下定決心，要走到陽台的時候——
“公主殿下，把鬥篷脫掉。”
“咦？”
“穿著那種會飄的衣服，在跳下去的時候會勾到東西。之後我會丟下去給你。”
魯蜜菈說完後，就把阿克蕾兒睡衣的裙擺撕開。
膝蓋以下的白皙雙腿露了出來，但現在不是害羞的時候了。
魯蜜菈接著用自己的鬥篷包住水壺，往樓下一丟。
鬥篷因為加了重量，快速落在被火焰照亮的地麵上。
“我、我知道了。”
阿克蕾兒脫掉毛皮滾邊的鬥篷，把它交給了魯蜜菈。
然後提起勇氣，戰戰兢兢地跨過陽台。一往下看，恐怖就好像會讓腿整個癱軟下來，所以她將視線盯著在陽台上鼓勵自己的魯蜜菈。
“對、就是那樣！慢慢地往下降到不能再下去為止。好，快跳下去！”
阿克蕾兒遵從魯蜜菈的指示，抓住陽台欄杆的下方吊在半空中。
這種情況下也隻能跳下去了，繼續猶豫不決的話。雙手的力量將會用盡而不得不跳下去。差不多該有所覺悟了。
“公主殿下。”
魯蜜菈呼喚了阿克蕾兒。
“你要小心點，以公主殿下為目標的刺客混進宮殿裏來了。”
“咦？”
“你剛也聽到走廊的吼聲吧。現在他們正用力敲打這個房間的門想要破門而入。”
阿克蕾兒試著豎起耳朵仔細聽，但除了火焰燃燒及四處傳來的悲鳴外什麽也聽不見。
“你站的地方聽得到嗎？”
“嗯，現在他們已經破壞出一個洞，衝進來隻是時間早晚的問題。”
魯蜜菈在吃驚的阿克蕾兒麵前，披上了毛皮滾邊的鬥篷。
“不過不要緊，他們很沒有紀律，連殺人的委托都會變成綁票，所以一定也不知道公主的長相。隻要我穿著這個鬥篷，他們絕對會認錯。”
發覺魯蜜菈的意圖時，阿克蕾兒臉上瞬間失去血色，拚命掙紮試著想回到陽台上，但在沒有立足點的空間都隻是徒勞無功。
阿克蕾兒用能發出的最大音量大叫。
“不可以！住手，魯蜜菈！一起逃跑吧。快點、快點跳下來！”
“不行，那麽做的話一轉眼就會被追上。對他們來說，要從這種地方跳下去是易如反掌，況且我們要是受傷，那就更是逃不掉了。負責警備的士兵們已經全部被派到官邸去了，也沒辦法找人救我們。”
魯蜜菈輕輕地蓋上頭巾，在那底下，她露出跟被火焰吞噬的宅邸完全不搭，像水一樣的靜謐笑容。
“沒關係，為了尤裏殿下跟公主殿下，就算要我犧牲生命也在所不惜。因為會溫柔對待我的隻有你們兩人。”
“魯蜜菈……”
魯蜜菈的橄欖色瞳孔，散發著從來沒有看過的溫和光芒。
阿克蕾兒拚命地抓住陽台欄杆。
怎麽可以掉下去！想盡辦法也要爬上去，如果真的不行，那就抓住魯蜜菈的腳把她一起拉下來。她拚命鼓舞著自己，但在沒有立足點的地方掙紮也隻是徒增疲勞。疲勞及煙霧讓阿克蕾兒有些喘不過氣來，但她還是試著說服魯蜜菈。
“你在說什麽傻話！趕快下來！你知道要是你不在了尤裏殿下會有多傷心嗎！”
阿克蕾兒滿臉通紅地大叫，但魯蜜菈慢慢地搖頭。
“但公主殿下不在了的話，尤裏殿下一定會很絕望。”
“…………”
“我不想看到那樣的他。”
魯蜜菈堅決地說道。
“拜托你，請待在他身邊，然後成為這個國家的國母，溫柔地對待跟我有同樣際遇的女孩。”
“我、我知道了啦，所以你也一起逃吧！”
跟焦急的心情相反，兩手的力氣逐漸消失，手指跟肩膀都快到極限了。就算這樣，阿克蕾兒還是用全身的力氣死命抓住陽台的欄杆。
“拜托、魯蜜菈，我們一起逃吧！”
魯蜜菈露出淡淡的微笑。
“再見，公主殿下。感謝你這麽溫柔地對待我，我其實很想向你學習讀書寫字。”
魯蜜菈翻起鬥篷的衣角，往房裏走去。
木材燒焦的聲音混入窗戶被關起來的聲音。
“不要、不要啊！魯蜜菈……！！”
阿克蕾兒悲痛地大叫。
那瞬間，她的雙手也失去了力量……
木造宮殿猛烈地在燃燒，很多人依然下落不明。
加上狀況非常混亂，根本不知道有誰在裏麵，大家光確認親友們的安危就已經亂成一團了，這情況下根本無法掌握全體的損害。
一片漆黑之中，阿克蕾兒茫然看著冒出熊熊火焰的宮殿。
她沒有自己是怎麽走到這裏的記憶，隻知道左肩跟腰部都傳來微微疼痛。阿克蕾兒忍痛走到了還沒被火勢燒到的前庭。
但也已經到達極限了。
——可是你確實有生命危險。
現在才想起尤裏所說的話，而且事情是在他不在的時候發生的。
因為拉斯塔的民眾正大舉往官邸移動，無法預測會發生什麽情況，所以許多士兵們都前往官邸了，對方顯然是看準了這點才下手。
如果是平常的警備狀態，她應該已經跟魯蜜菈兩人安全地逃走了。
為了我、為了成為我的替身，那女孩——
“魯蜜菈……”
一叫出這個名字，一行清淚就流了下來。她用魯蜜菈留下的鬥篷緊緊包住身體，不停地顫抖。她連站都站不穩，當場跌坐下來。淚水已經不隻一行，宛如決堤的瀑布不斷從臉頰滑落。
“魯蜜菈、魯、蜜菈……魯……菈……”
阿克蕾兒早已泣不成聲。
太過分了，這種事太過分了！為什麽人非得這樣死去不可！
她隻有十四歲，明明還是個孩子。
那孩子未來還有無限的可能性。
連同截至目前為止遭受無理對待的份，奪回幸福的權利、讓自己的才能開花結果——她應該比任何人都還有這種權利啊！可是卻為了別人，為了我這種人——
悲傷不知不覺成了對自己的苛責。
都是我的責任，魯蜜菈為了我——
阿克蕾兒跪倒在冰冷的地麵上，身體不停地顫抖。
這個狀態到底維持多久了？
等到發覺時，東方的天空已逐漸變藍。
“阿克蕾兒殿下！”
聽到熟悉的聲音，阿克蕾兒站了起來。
往這邊走來的正是羅堤。
“您沒事啊！”
這雖然是沒辦法的事，但他不知阿克蕾兒現在的心情而露出滿麵笑容。
阿克蕾兒低下頭來，默默地點頭。在這瞬間眼淚又流了下來。
“請跟我到別館的小宮殿，那裏目前還沒事。而且繼續待在這裏會凍僵的。”
說到這裏，石造的別館情況現在怎樣呢？火勢透過長廊延燒過去的危險性很大，大家平安地逃出來了嗎？
“請跟我來。”
阿克蕾兒沒有握住伸過來的手，而是別開了視線。
“不，我要繼續待在這裏，我得在這邊等尤裏殿下才行。”
隻要待在前庭，尤裏一回來應該就能先遇到他。不管是坐馬車還是騎馬。隻要穿過正門後都會先經過這個前庭。
這時，她看見羅堤在視線角落的手輕微地抖動了一下。
“不行，哥哥不知道什麽時候才會回來。”
“沒有那種事。宮殿可是燒起來了，隻要官邸的事情一處理完，他應該就會馬上飛奔回來。”
現在的阿克蕾兒沒有心思在意羅堤的失望。
拜托不要管我！她腦中充滿這種想法。現在支撐著她的，就隻有把魯蜜菈的最後傳達給尤裏的使命感而已。
那女孩真的很感謝您，從她出生以來，您是第一個給予她溫柔的人，她仰慕您的感情近乎崇拜，而且八成——深愛著您。
她現在已經能十分確定，魯蜜菈是為了尤裏才救了阿克蕾兒。
突然之間，阿克蕾兒的下腹部傳來衝擊，在發現自己被揍了之前就失去了意識。
一陣低聲呻吟後，阿克蕾兒就倒在羅堤的懷裏。
——公主殿下，時間差不多了喔。
她聽到赫斯提亞的聲音。
白色光芒照進微微張開的眼睛裏。炫目的光芒讓人有種身在阿卡迪奧斯的錯覺，她一下子突然也搞不清楚了。因為她想把痛苦的事情都全都當作是一場夢。
在意識尚未清醒的情況下一想要起身，下腹部就傳來劇烈的疼痛。
“嗚……”
用手去按還會傳來陣陣的刺痛感。
“啊，還會痛嗎？”
她看向熟悉的聲音傳來的方向，下腹部的疼痛告訴她這並不是夢。
這裏不是阿卡迪奧斯，而是貝魯斯加的宅邸。
全部都是現實中發生的事情。
阿克蕾兒抱著難以置信的想法，看著坐在床邊的羅堤。
他脫掉背心隻穿著白色上衣，露出像是貴公子般的微笑。
她依稀有被揍了一拳的記憶，但到現在還是不敢相信會有這種事。
“對不起，我已經盡量控製力道了，您會昏倒是因為我不得不對準要害。”
跟有禮的語氣完全沾不上邊的內容，讓阿克蕾兒背脊發涼。
用充滿憤怒跟懷疑的眼神瞪向他後，羅堤馬上露出怯弱的表情。
那眼神就像是被拋棄的小狗一樣，但一不小心饑餓的野狗可是會咬斷人的手。
“為、為什麽要做出這種事！”
“一切都是您不好，阿克蕾兒公主殿下。”
羅堤把手放到床上，上半身往阿克蕾兒的方向靠近。
雖然反射性地往後退，但睡衣的衣角迅速被壓住。睡衣因為已經被魯蜜菈撕破，小腿就這樣露了出來。
“好漂亮的雙腿，就像大理石般的雪白……”
阿克蕾兒急忙縮起雙腳，藏在變短的衣角中。在那之間，她整個人已被推倒在床上。
羅堤的雙手撐在阿克蕾兒臉的兩側，整個人壓在她身上。
“我、我不好？”
“我明明這麽喜歡您，您卻跟哥哥訂下了婚約。對象居然是我最討厭的哥哥。”
最討厭——這部分羅堤特別加強了語氣。
“為、為什麽你會討厭尤裏殿下？”
雙方確實處在感情不可能很好的環境下。
一直虐待哥哥的母親，卻溺愛著五年後出生的弟弟。
如果是尤裏憎恨羅堤的話，倒很容易理解。
但是尤裏並沒有這樣做。他待弟弟雖然有點冷淡，但感覺不到跟對蘇菲一樣的憎恨及厭惡。有可能是尤裏為了壓抑對羅堤的憎恨，故意采取了無視這個手段。
可是為什麽羅堤非得憎恨尤裏不可呢？
感覺受到良心的苛責或是難為情的話還能理解，他會抱有這麽強烈的厭惡感，到底是——
想到這裏，阿克蕾兒突然想通了。
羅堤憎恨尤裏的理由……不，應當說是嫉妒的理由才對。
深吸了一口氣。
“——這一切該不會是因為，隻有尤裏殿下才是尼可拉大公的孩子？”
羅堤露出有些意外的表情，但他還是相當從容。
“喔，您已經知道了啊。”
果然是這樣。
從十五年前就開始分居的夫婦，竟然有個十四歲的小孩。
從天數來說是很微妙沒錯，但感情不和的夫婦不可能會在將要分居的時候還發生關係，大公本人想必知道真相。
所以才把這對母子趕到石造宅邸，將全部的權力都給了親生兒子尤裏。
表麵上雖然沒說什麽，但是他用無視這種方法拒絕了羅堤。
不清楚羅堤是在什麽情況下知道真相，但他說不定是敏感地察覺到父親對自己的拒絕；那不是像蘇菲那種明顯的虐待，而是用不承認他的存在這種形式——
“不過您是從誰那裏聽到的呢？”
她一下子沒辦法回答出來。
“該不會大家都明明知道卻故意不講吧？故意不說出十五年前在石造宅邸有瓦魯斯出身的騎士滯留。我聽說是有著金發藍眼，非常美麗的一名青年。”
就像是在懷念般地說完後，羅堤露出輕佻的笑容。
那是冰冷到連背部都好像會結凍般的冷笑。
“但還是頭一次有人當麵清楚地對我說呢，我這下一定得殺掉您了。”
慢慢伸向脖子兩旁的手，讓阿克蕾兒的脖子沒辦法自由行動。
看到臉色蒼白的阿克蕾兒，羅堤低聲說道：
“如果您失去意識的時間更長，就不用有這麽恐怖的回憶了……但我也因為看到您美麗的睡臉而猶豫，所以我也有罪呢。”
一稍微移動視線，羅堤偌大的手掌就進入視野內。
到現在阿克蕾兒終於重新認識到。
對啊，他擁有這麽大的手掌。隻要有那個心，就算是人也殺得了——
“——是你派刺客暗殺我的嗎？”
她用沙啞的聲音問道，羅堤麵不改色地點了頭。
“沒錯。但是居然兩次都失敗，看來我看人的眼光還不行啊。特別是這次有成功的報告，我還儍傻地相信了。前去觀察情況的時候，看到您還在我真的是吃了一驚，果然重要的事情不自己來做不行呢。”
——魯蜜菈！
因為腦袋混亂而一時忘卻的悲哀現實再度浮現。
她偽裝成阿克蕾兒而被殺死，遺體還留在火焰之中——。
（咦？）
阿克蕾兒驚恐地看著羅堤，“該不會”及“難道”的想法在腦中交錯。
“難道在宅邸放火的也是……”
“嗯，沒錯，因為這樣做就能夠用燒死蒙混過去。隻要燒掉的話，也不用擔心遺體會被調查。反正全部人本來都應該要移住比較靠近宮邸的石造宮殿，是哥哥要任性大家才一直留在木造宮殿。大家應該都覺得很高興吧。”
一點都不害怕及不在乎的反應，讓阿克蕾兒終於大叫了出來。
“你、你以為死了多少人！”
“不清楚，還在調查中不是？”
羅堤一派輕鬆地說道。阿克蕾兒整個人愣住了。
“我可是準備得很辛苦呢。為了讓宮廷的警備變弱，我在拉斯塔地方放出將要增稅的情報，煽動他們展開暴動。”
“你居然這樣做……”
“因為您說要跟哥哥結婚啊。”
“我沒辦法接受你的心意，所以要殺了我？”
“嗯，不能讓您成為哥哥的妻子。因為那會讓他的登基變成既定的事實
。為了阻止哥哥登基，母親還特地公開自己的恥辱；如果娶了您當妻子，他不就可以不管聖王廳的意見，以帝王的身分統治這個國家了嗎。”
總覺得有地方不對勁。
這句話如果是從蘇菲口中說出來就算了，從羅堤口中說出來就有種令人無法釋懷的感覺。因為到目前為止在雙方的接觸中，並沒有感覺到羅堤有對地位或官位的執著，見到麵的第一天也隻說了想靜靜地生活。
不過事已至此，她也不知該怎麽相信這名少年才好。
“你想成為大公嗎？”
“並不是這樣……”
羅堤像是在歌唱般輕快說道。
“因為要是哥哥登基成為大公，絕對會殺掉我跟母親。”
“什麽？”
無法理解羅堤在說什麽，阿克蕾兒目不轉睛地看著他。
“殺掉，是說尤裏殿下會殺了你嗎？”
“當然。還有別人嗎？”
腦袋越來越混亂。
“為什麽會這樣想？”
“如果是我就會這麽做。”
羅堤不假思索地回答，可是阿克蕾兒無法馬上理解這句單純的話。
“您剛剛不也提到，我一直憎恨著身為父親兒於，又是這個家正統繼承人的哥哥。”
“這、這件事雙方不是都一樣？尤裏殿下也……”
“是啊，所以我知道哥哥再來會怎麽做。”
“…………”
“請思考看看，小時候的哥哥可是一直被母親虐待。現在沒有不複仇的道理。對了，公主殿下，您有看過哥哥的背部嗎？”
阿克蕾兒嚇了一跳，抬頭望著羅堤。
應該是從這反應判斷她知道吧，羅堤在阿克蕾兒前方露出微笑。
“那好像是在六、七年前，雖然我不太記得為什麽事情會發展成那樣，總之從那時起，我們就已經是不太有機會相處的兄弟了。但就在那天，哥哥很難得地讓我騎上馬，不過我因為太害怕而哭了出來，聽到這件事的母親很憤怒地衝了過來……不幸的是周圍有正在燃燒的柴火，母親就用上頭還有火的木柴毆打哥哥。”
想像的瞬間，阿克蕾兒緊緊閉上眼睛。
像是失去理性般地使用暴力——腦中想起尤裏所說的話。
在撲向魯密菈的那個時候，蘇菲也想用黃銅製的燭台揍她。隻要冷靜下來應該很清楚做出那種事會有什麽後果。
“哥哥的背部嚴重灼傷，三天三夜都在生死關頭徘徊，不過母親也終於有自覺了。從哥哥開始分擔父親的工作之後，她一天到晚都在說那孩子如果成為大公，我們一定會被殺掉——明明知道小孩總有一天會變成大人。”
很驚訝蘇菲居然有自己虐待了尤裏的自覺。
想像到將來會有的報應，才頭一次注意到嗎？
“所以我們不能讓哥哥登基，也就是說，您如果活著我們會很困擾。”
對不起。——羅堤邊輕聲地如此說道，把手伸向阿克蕾兒的脖子。
她急忙試著掙脫，雙手卻被很大的力氣甩開。
但阿克蕾兒抬起膝蓋踢向羅堤的腹部。多虧魯蜜菈有撕開衣角。好像讓她更容易行動。對方似乎很痛，伴隨著呻吟聲掐住脖子的手也鬆開了。她趁這機會逃開，迅速抓住旁邊的燭台。
“別過來！”
阿克蕾兒大叫。——別開玩笑了！魯蜜菈犧牲自己才救了我一命呢！
——怎麽可以被這種人殺掉！我還有一定要履行的使命及約定！
羅堤這時終於起身，似乎是沒有想像中受創那麽深，他仍然露出輕薄的笑容。看來沒有跟人爭執過的公主，果然還是隻使得出雕蟲小技。
“高貴的女性不該揮舞著那種東西喔。”
羅堤露出從容不迫的笑容，從懷裏取出短劍。
短劍反射朝陽而發出光亮，羅堤像是要展示一樣揮舞著它。
“溫柔又美麗的公主殿下，您是不可能傷害別人的。”
“我沒有像尤裏殿下人那麽好！去傷害曾經傷害過自己的人，對我來說不痛不癢！”
阿克蕾兒大聲的呼喊。但尤裏聽到以後放聲大笑。
“哥哥人很好？公主殿下很喜歡開玩笑呢。”
“尤裏殿下不會迫害你們！如果他是會這麽做的人，現在就不會這麽痛苦了！去跟你的哥哥好好談談吧！”
她抱著豁出去的覺悟大叫。
“好好談談？”
“沒錯，你們不得不憎恨對方的理由其實並不存在，尤裏殿下並沒有憎恨著你。你哥哥是什麽樣的人。用你自己的雙眼去確認吧！”
阿克蕾兒抓著燭台觀察羅堤的反應。
“……並沒有憎恨著我？”
羅題彷佛第一次聽到這句話一樣，疑惑地小聲重複。
看到他那像個年幼孩子般的表情，阿克蕾兒放下舉著燭台的手。
“羅堤……”
正當她呼喚他的時候——
“公主、阿克蕾兒公主！”
聽到匆忙的腳步聲的同時，門被打開了。氣喘籲籲的尤裏出現在門後，後麵跟著數名的士兵。
“尤裏殿下！”
“你沒事啊！真是太好了。”
就算看到這狀況，尤裏還是保持著一貫的冷靜。
尤裏馬上衝到阿克蕾兒身邊，叫她待在自己的身後再重新麵向羅堤。
“果然是你啊。”
就連被這麽追問，羅堤還是茫然地站在那裏。
“接受委托的塔妮終於被抓到了，她想要賣掉公主的鬥篷結果露出馬腳。果然不能利欲薰心啊，她已經承認是你委托她。”
“塔妮？”
“你不記得了嗎？她說她把摻有安眠藥的湯端給你喝。”
阿克蕾兒頓時想起來了。
那時鬥篷會不見，是因為那名老婆婆拿走了。
“我最先以為不是你，而是那女人——母親才是犯人，但是馬上發覺不對勁。因為如果是那女人，目標應該不會是公主而是我；而如果是西那?法斯堤瑪的刺客，才不會做出這種跟任務無關的事情。隻要一抓到公主，就算她還穿著絲織品的衣服，也是會直接殺掉她：加上公主被那群人擄走的那個夜晚，你在本館等著公主這件事我也覺得很奇怪。綜合以上幾點，凶手就隻有可能是你了。”
阿克蕾兒想起那天晚上尤裏苦惱的表情。
“所以才叫我去您房間嗎？”
“因為那時候你對羅堤實在太沒有防備了。”
跟背後的阿克蕾兒說完後，尤裏對羅堤大聲宣告。
“放棄吧！證據已經全都掌握在我手裏了。”
羅堤仍然沒有回答。
“要帶走嗎？”
士兵們請示尤裏。畢竟對方是大公之子，在要租暴對待羅堤時會有些疑慮吧。
“不……”
像是有些遲疑般地說完後，尤裏再度看向羅堤。
站都站不起來的少年，現在癱軟在地板上。
“放開你手上的劍。”
尤裏毫不留情的話語讓羅堤身體開始顫抖，但是並沒有放開緊握的短劍，或許應該說是無法放開。
或許是因為這樣，尤裏並沒有繼續責備他，而隻站在那邊注視著弟弟，灰色的眼睛甚至透露著憐憫之情。
大勢已去，羅堤已經沒辦法逃跑了。
“我會受到什麽處罰？”
羅堤鬆口問道。
阿克蕾兒別開了視線，雖然叫他要跟哥哥好好談談，但她其實心裏清楚一切都會是白費功夫。他不隻暗殺未遂，還放火燒了宮殿。雖然她不了
解這個國家的法律及成人年齡，但就算凶手隻有十四歲，應該也免不了嚴厲的處分。
尤裏的表情有些難堪。
在短暫的遲疑後，尤裏像是放棄似地說道。
“將會依據這個國家的法律，經由審議來決定。”
下一秒，羅堤的樣子突然有了很大的改變，藍色的眼珠閃閃發光，緊咬的嘴唇滲出了血來；原先變得蒼白的臉龐，因為亢奮頓時漲紅。
“哇啊啊啊————！！”
羅堤大叫一聲，舉起短劍衝向尤裏。
刀尖劃過衣袖，卡夫坦的纖維伴隨血液在空中飛散。
“尤裏殿下！”
阿克蕾兒發出尖叫。
尤裏皺起眉頭，瞬間用力扭住羅堤的手臂。疼痛讓羅堤大叫出來。
從兩人的體格差別來看，勝負早就一目了然。尤裏把抓住的手腕往內一拉，像是要抱住羅堤般地抓住了他，但羅堤還是拚命抵抗。
那為了逃跑而拚命揮舞四肢的樣子，像極了惹到蜜蜂的小型野獸。
“尤裏殿下！”
士兵們正要試著靠近。
“別過來！”
尤裏叫道。堅決的聲音讓士兵們停下腳步，阿克蕾兒不自覺地深吸一口氣。
但這句話似乎沒傳到羅堤耳裏。
“我什麽都不知道！都不是我的錯，我並沒有做錯事情！”
就算知道雙方有明顯的力量差距，那瘋狂亂動的樣子還是令人不寒而栗。
在空中揮舞的四肢打在尤裏的肩上還有腳上，可是他卻——
“別過來……我、我會想辦法的……”
像在壓抑感情的聲音居然有些顫抖，阿克蕾兒有些嚇到。
尤裏看起來並不是在抓住羅堤，反而像是在抱著他。
宛如要把因為疼痛而大聲哭喊的孩子抱進懷裏的父母一樣。
那樣子很令人鼻酸。
羅堤實在太年幼，他是個沒有犯罪的自覺、連所犯的罪的輕重也搞不清楚的孩子。
被關在石造宅邸、禁止與他人接觸，不知外麵世界的可憐孩子。
但他所犯下的罪過並不會消失。
無端被卷入那場火災，有很多人就這樣喪生。
魯蜜菇在還沒成為大人，還看不到未來的情況下就死了。
——跟他好好談談吧！
自己說出來的話實在是過於空虛了。
如果更早、更早、在某個更早的時點就——
“因為、因為，不這樣做就輪到我被殺啊！”
羅堤的叫喊聲響徹了周遭。
“……其實我隱約有發現。”
在成為避難所的小宮殿其中一間房裏，尤裏露出苦澀的表情說道。
當然這是最高級的客房。地板上鋪有地毯，上麵擺著接待客人用的椅子以及長椅。
從門的另一頭來到這裏避難的宅邸人員們，發出的喧囂聲傳了進來。
安心的聲音中混雜著怒吼，也聽得見哭喊的聲音。
損害狀況到什麽程度？有多少人喪生？現在都還沒個底。
“從父親的態度也感覺得到羅堤應該不是父親的兒子，但真正確信是在我十三歲的時候。”
尤裏沒有繼續說下去。他眉頭深鎖了起來，像在忍耐疼痛般露出痛苦的表情。
過了一會兒他深深地吐了一口氣，像是下定決心般地抬起頭。
“那女人誤會我欺負了羅堤，在亢奮的狀態下脫口而出。說‘你對羅蘭殿下做了什麽’，而且還叫我‘尼可拉’——她用父親的名字來叫我。”
“羅蘭”應該是指那位有著金發藍眼的瓦魯斯騎士。蘇菲是一亢奮起來就會失去理智的人，有可能因此吼了出來；把多年的怨恨以及自己的戀慕都——
或許蘇菲眼裏看到的，不是自己生下來的兩個兒子，而是自己憎恨的男人及所愛的男人也說不定。她隻是沒辦法接受自己不甘願的婚約，說不定其實既不恨也不愛兩個兒子？
阿克蕾兒下定決心問道：
“是您背部燒傷的時候嗎？”
尤裏好像嚇了一跳，臉色變得凝重。
就算已經知道阿克蕾兒看到了燒傷的痕跡，但他應該沒想過她連理由都知道吧。
“是誰跟你……”
說到一半尤裏停了下來。
“羅堤說的嗎？”
在阿克蕾兒點頭的時候，走廊突然變得很吵鬧。
“請、請等一下！請先讓我通報。”
門發出超越喧囂的超大聲響被打開。
頭發亂七八糟的蘇菲就站在門外。
平常注重服裝打扮的她，現在沒戴著任何一顆寶石，禮服的裙擺也很淩亂，裝飾用的腰帶也邁遢地沒係好。在她背後站著臉色慘白的衛兵。
“大公妃殿下……”
蘇菲完全無視阿克蕾兒的存在。
“你……”
從她平時尖銳的聲調完全想像不到她會發出這種聲音，那是像要詛咒對方般的低沉聲音。
“……到底要、到底要把我弄到多不幸你才甘願！”
應該是羅堤的事情傳入她耳裏了吧。
尤裏站了起來，正麵麵對著蘇菲。
“給我出去，我現在看到你的臉就想吐。”
阿克蕾兒臉色發青，雖然說不可能叫尤裏平靜地麵對她，但對已經亢奮起來的蘇菲，居然完全不勸戒而擺出這種可能會刺激到她的態度。
“尤裏殿下，請不要再刺激她了。”
阿克蕾兒小聲地提出建言，但尤裏也聽不進去。
其實他很冷靜，也沒有要挑釁對方的意思。
他根本不怕母親的亢奮狀態。
“你不出去的話，我要叫衛兵把你架出去了喔。”
“把一切都從我身邊奪走，現在又還要把我趕出去嗎！”
蘇菲在胸前緊握著兩顆拳頭，好像現在就要撲上來一樣。
“大公妃殿下！請冷靜一點。”
阿克蕾兒按捺不住地說。
“管她做啥，讓她說。”
“尤裏殿下！”
“奪走？先想想自己給了我什麽吧！你給予我的東西就隻有這條命。”
尤裏用手掌按住胸口叫道。
“不對！你把我的一切都奪走了。我根本不想來這種國家，明明是這樣，你卻硬是要……”
亢奮的蘇菲的臉，宛如哭泣的孩子般扭曲。
而且她的行動明顯不對勁。
強迫她嫁來這個國家的是她的雙親。以及——
“你夠了吧！我不是父親啊！”
尤裏終於大吼了出來。
蘇菲像是被攻其不備一樣，眼睛瞪得很大。
這種理所當然的事情，本來應該是沒有必要特地拿出來說。
但是蘇菲像是頭一次發現到這件事一樣一臉茫然。
彷佛失去了魂魄般，蘇菲表情茫然地愣在那裏。
如果就這樣什麽都不說，事情或許就結束了，但是尤裏又繼續叫道：
“還有，羅堤也不是你的戀人！”
這句話讓蘇菲眼睛瞪得更大了。因為哭泣而紅腫的眼睛布滿血絲，她的身體不斷地顫抖。
“尤、尤裏殿下。”
阿克蕾兒連忙想要勸尤裏。
下一瞬間，阿克蕾兒發現蘇菲把手伸向胸前。
“你以為我不知道嗎！讓羅堤不幸的元凶就是你的……”
“不行！”
看到蘇菲右手拿著鑲有大顆紅色珠子的別針，當下阿克蕾兒就飛奔到尤裏的麵前，側腹部有
股像碰到火焰般的炙熱感覺。
“公主！”
聽到尤裏擔心的聲音，阿克蕾兒當場蹲了下去。
像火燒般的疼痛讓她發出呻吟。
“什麽……什麽……你……你！”
蘇菲斷斷續續的叫聲傳來。
她被衛兵們架住，像是用拖的一樣拉出門外。
留在房間裏的尤裏抱著阿克蕾兒的上半身呼喚著她。
“公主！你振作點。”
“我、我沒事，隻是擦傷而已。”
雖然因為痛楚而臉色發青，但她自己也知道傷口其實並不深。
而且這種事情習慣照顧傷患的尤裏應該會馬上發現。
“怎麽會沒事！你流血了！”
尤裏一說完就抱起阿克蕾兒，將她移動到長椅上。
“你等著，我馬上叫醫生來！”
“沒有用的。”
阿克蕾兒用無力的聲音斷一言。
“現在這棟宮殿裏，在生死關頭徘徊的重傷者堆得像山一樣高。”
這句話讓尤裏清醒了過來，呆站在原地。
他遲疑看了躺著的阿克蕾兒一眼，似乎終於下定決心而說道：
“可以讓我看看傷口嗎？”
理解到這句話的意思，阿克蕾兒瞬間滿臉通紅。
別開了視線之後，她微微地點頭。
尤裏先走出房內，接著拿了藥跟亞麻布回來。
在他還沒回來的時候，阿克蕾兒的心髒跳到好像要從胸口跳出來了一樣。
但是都這種情況了，也不能再無理地表示害羞。阿克蕾兒默默地任憑尤裏擺布。
把側麵被切開的外衣脫下後，尤裏幫她圍上了毛毯好藏住身體，接著清洗傷口，塗上止血的藥劑。在這段期間兩人都不發一語，尤裏專心於治療，阿克蕾兒則默默地看著天花板的木紋。
上半身隻纏著毛巾，加上想到肌膚被直接碰觸到，讓她實在沒辦法直視尤裏的臉。
“結束了。”
不久聽到尤裏開口說道，阿克蕾兒才終於看往他的方向。
“對不起，這麽麻煩您。”
“我才該道謝，你是為了保護我才受傷。”
“別這麽說……”
阿克蕾兒試著起身，但傷口所帶來的痛楚讓她皺起了眉頭。
“你最好還不要亂動。”
尤裏急忙地說道。阿克蕾兒也誠摯地接受，她躺著看向尤裏，尤裏則在枕邊坐了下來。
“你不要再做那種事了。萬一你出了事，我哪有臉去阿卡迪奧斯啊。”
“…………”
“而且那種情況下，我可以閃躲得更漂亮呢。”
尤裏苦笑地說道。
“那、那個……我一時慌了。”
仔細想想確實這樣沒錯，這麽做反而讓他花費幫自己療傷的心力。後悔讓阿克蕾兒有些無地自容，她拿起毛毯蓋住自己的頭。
“公主？”
“對、對不起，我做了多餘的事情。”
在毛毯中縮起身子時，突然有東西觸碰到自己的肩膀。從觸感上來看，應該是尤裏的手沒錯；那雙手隔著毛毯抓著自己。
明明特地把臉藏了起來，這樣一來心跳跟本無法回複正常。
“謝謝你救了我。”
小聲說出來的感謝，更讓阿克蕾兒感到無地自容。
就算尤裏如此顧慮到自己的心情，但實際上還是麻煩到他了。
“沒、沒這回事……”
“那時你要是沒有阻止我，我會變成什麽樣的人呢……”
“咦？”
發出簡短的聲音後，阿克蕾兒把頭上的毛毯掀開。
隨後跟看著自己的尤裏四目相交。
“那時？”
“就是你被暴徒襲擊的那天。那時你如果沒有阻止我，我肯定會殺了他們。”
“…………”
“我從來沒有想要成為那種人。”
那時候她的確還摸不透這個男人。如果阿克蕾兒沒有阻止，尤裏或許會殺了暴徒們也說不定。看到阿克蕾兒所受到的暴行，他就像是自己也受到同等對待般非常憤怒，最後甚至有可能會殺了他們。
不過，現在她可以斷言了。
因為他不想成為那種人，因為他並不是那種人，尤裏才會聽到阿克蕾兒的話就停止揮劍；況且他一直以來都很努力地讓自己不要憎恨羅堤。
很容易可以想像出來，他的心裏有著無法用言語表達的糾葛。
“尤裏殿下並不是會做那種事的人。”
“沒有，我差點就要做了。”
“不！我很清楚，尤裏殿下是——”
“那是因為有你在。”
阿克蕾兒從被子裏露出來的眼睛張得老大。
尤裏的手指突然間伸了過來，把遮住嘴巴的毛毯往下拉。
因為下麵什麽都沒穿，阿克蕾兒因此嚇了一跳，但他拉到鎖骨附近手就停下來了。
手一離開毛毯後，尤裏把手靠到阿克蕾兒的右肩，注視著她的臉。
“你真美。”
突如其來的話語，使得阿克蕾兒驚訝地看著尤裏。
兩人視線都盯著對方，雙方都好像有什麽話想說，嘴唇微微顫抖著。
不久，尤裏輕輕地歎了一口氣。
“……如果就這樣開始下雪該有多好。”
說出這種像在感歎的話，一點都不像平常的他。
但正要要詢問他說這句話的意思時，尤裏就站起來走出房間了。