紅沙沙漠的沙像是融入夕陽般地火紅。
在逐漸西下的夕陽中，金碧輝煌的駱駝隊列正往西方前進，跟周圍沙漠枯燥乏味的景色顯得非常格格不入。隊伍裏的每匹駱駝都綁著精致的裝飾及長木箱，最前麵一匹則插著繡有布蘭納帝國徽章的旗幟。
在街道及草原上，馬是最為方便的栘動手段，可是一日一到了日光灼熱、遍地是沙的沙漠就派不上用場了。布蘭納帝國軍能夠穿越這片沙漠，都是多虧了從東方商隊引進駱駝。
“真是的，不管走到哪都是一堆沙，到底什麽時候才能抵達啊。”
被強烈日光曬得整張臉通紅的士兵，很不高興地發著牢騷，就在這時……
咻！一陣劃破空氣的聲音突然響起。
同一時刻，其中一匹駱駝突然開始發瘋似地跳動，隨從抓著韁繩連忙安撫。定睛一看，有支箭深深刺入駱駝背上的長木箱中。
“是土匪！”
有人開始驚叫時已經來不及了，騎著駱駝的人馬完全包圍住一行人。
光是周圍看得見的起碼就有數十人。他們從白色服裝下露出的雙手，顏色就像在沙漠飛行的老鷹身上的羽毛一樣，那些手幾乎都拉著弓瞄準隊伍的方向。
“你、你們這些土匪真是膽大包天！我們可是布蘭納王家部隊！”
護衛隊長如此叫道，對方聽完後，有一名男人從隊伍中走了出來。
“我對你們這些小角色沒興趣。我們需要的是克利俄斯將軍的女兒——優絲蒂亞公主。”
被看輕雖然讓人感到憤怒，但他們打劫的目的更是讓隊長臉色發青。這表示他們知道這是公主優絲蒂亞的出嫁隊伍，所以才發動襲擊。
“快乖乖地把人交出來！”
“誰、誰會這麽簡單就把公主殿下交給你們！這位可是英雄克利俄斯將軍的女兒……”
“對我們來說，那隻不過是仇人的名字罷了！”
男人憤怒地吼道。
布蘭納帝國對那普堤斯王國展開侵略，是距今十四年前的事情。
位於南方大陸，從上古時代繁榮至今的古王國，在建國僅兩百餘年、聲勢如日中天的帝國麵前輕易地就俯首稱臣，王都馬裏德也遭到占領。布蘭納將抵抗到最後一刻的國王公開處刑，改立流有王室血統的青年為新王，但這位新王隻不過足總督府的傀儡，那普堤斯王國的實質政權還是握在布蘭納帝國手裏。
帶領軍隊攻打那普堤斯的，正是帝王之弟克利俄斯。
之前已立下不少軍功的王族青年少將，在征服了被稱為“灼熱之海”的深紅沙漠後，甚至被歌頌為古阿比利亞的稀世英雄加利雷斯大王再世。
閃耀的金發，海洋般湛藍的雙眼，高佻而壯碩的身軀穿上銀色鎧甲在戰場上奔馳的姿態，就像是帝都阿卡迪奧斯過去的守護神太陽神一樣，在過了十四年後的現在，詩人們依然如此傳頌著。
但在布蘭納被視為英雄的將軍，對那普堤斯來說不過是仇人而已。
“你、你們這些卑鄙小人！是打算把對克利俄斯將軍的怨恨發泄在他女兒身上嗎！竟敢對柔弱女子做出如此卑劣的行……！”
隊長沒辦法完整地說完一句話，弓箭伴隨著破空聲深深刺進他的左大腿。
“再來就是心髒了。”
男人對著蹲在地上的隊長放話。
“如果不願意交人，那也沒關係。反正我本來就沒打算留下活口，先把女人全都帶走，之後再慢慢調查就行了。”
“到時隻要不是公主的女人，你都會趕盡殺絕對吧？”
一名女性從駱駝上跳下來。
撥開遮陽的麵紗以後，出現的是一名年輕貌美的少女。
經曆了長途旅程，而且沿路都曝曬在灼熱的陽光下，她的肌膚卻白皙依舊。
苗條的肢體包覆著染成淡紫色的衣服，閃耀金發上插著珍珠發飾，又大又圓的雙眼如同映照著海洋般湛藍。
如果是在平常的情況下，看見她的人應該都會感到內心平靜下來，這名少女就是有這種惹人憐愛的特質。
由湛藍的天空及海洋包圍，耀眼的陽光灑落地表，因此被稱為黃金之都的帝都阿卡迪奧斯。身為阿卡迪奧斯的公主，她真是出落得不愧對於該地的美名。
不過那雙水藍色的眼睛正因憤怒而瞪大，毫不猶豫地直視著那名男人。
“公、公主殿下！”
旁邊的侍女急忙想要叫住她。
可是在這種情況下使用這個稱呼，根本是在告訴對方她就是公主。
“嗚……你傻了嗎！”
隊長露出苦悶的表情，叱責著侍女的不小心。
射出弓箭的男人，表情就像在說“幹得好啊”。
“你是優絲蒂亞公主對吧。”
“你說不留活口？這部隊裏可是有你們的同胞喔？”
沙漠的引路人是位有著小麥色肌膚的那普堤斯人，除了他們以外。隊伍裏也還跟著很多那普堤斯人，從一行人的相貌來看應該很顯而易見。
男人卻冷冷地哼了一聲。
“去拍布蘭納馬屁的叛徒才不是我們的同胞！”
這像是看到髒東西的口吻，讓優絲蒂亞忍不住叫道。
“他們也不是自己喜歡才跟來的！無法從布蘭納的侵略中保護他們的人，正是你這個手上有武器的人不是嗎！”
男人的臉上出現了怒氣。
“渾、渾帳……”
“底尼斯。”
堅定的聲音製止了男人準備拔劍的手。
部隊突然讓出了一條路，一名青年騎著駱駝出現了。
“奈迪爾。”
“如果對公主出手，隻會壞了我們的目的。”
恐怖的發言並沒有令優絲蒂亞心生膽怯，她抬頭看著這名叫做奈迪爾的男人。
如少年般的纖瘦身軀上，穿著跟其他人一樣，由白色亞麻布所製成的上衣及褲子；肩上背著弓箭，腰間則掛著刀劍。
用來防沙的頭巾包覆在嘴部，因此無法清楚看到他的長相，但從空隙間能窺見的小麥色肌膚以及黑色的頭發，都顯示出他是那普堤新人。
“真是勇敢啊，不虧是魔將軍克利俄斯的女兒。”
冷淡的聲音讓優絲蒂亞咬緊了牙關。
“你敢動其他人就試看看！我馬上咬舌自盡！”
“也就是說，如果放走其他人，你就會乖乖跟我們走嗎？”
“如果突然發動襲擊的卑鄙小人也值得信賴的話。”
奈迪爾在頭巾底下似乎皺起了眉頭。
“渾、渾帳……”
“夠了。”
奈迪爾出聲製止差點要要往前衝去的底尼斯。
“我知道了。”
奈迪爾一說完就從駱駝上一躍而下，抓住優絲蒂亞的手腕。
你要做什麽！——奈迪爾在她這句話還沒說出來之前，便向蹲伏的護衛隊長說道。
“公主在我們手上。你回去轉達，如果想要回公主，那就必須釋放我們那些被關在馬裏德總督府的同伴。”
護衛隊長的表情突然緊張了起來。
“你、你這臭家夥是反抗軍……”
“我隻數到一百，閑雜人等快點從這裏離開！”
奈迪爾不等他說完就大聲叫道。
“公、公主殿下！”
優絲蒂亞對尚在猶豫的隊長搖了搖頭。
“趕快離開吧，這些人不會殺我，但你們就不同了。”
“可、可是……！”
“快離開！這是命令！”
優絲蒂亞堅定的聲音響徹夕陽的天空之下
。
（這下事情嚴重了……）
這是命令！——雖然故作聲勢地說出這句話，但搖晃坐在駱駝上的優絲蒂亞，腦中卻不知該如何是好。
先前就有聽說紅沙沙漠是前往那普堤斯旅途中最艱難的關卡，可是完全沒想到才剛走完三分之二就發生了這種事情。
不過如果真要說的話，她連作夢都沒想到自己會身處這種地方。淡紫色的絲綢衣裳、縫有彩色玻璃的皮靴、裝飾在金黃色頭發上的珍珠發飾；鑲有碧玉的古文字黃金項鏈，是她身為路西安教徒的證明。
即使身上穿著上等新娘禮服，優絲蒂亞現在還是無法接受現實。在阿卡迪奧斯的街道上煎藥的我，居然要以布蘭納公主的身分嫁到那普堤斯王國……
（怎麽會有這等荒唐事。）
雖說內心早就放棄了，但悔恨不免湧上心頭。
這整件事簡直就是一場惡夢。
為了嫁給實質上為布蘭納傀儡的現任那普堤斯王，前幾天才剛從阿卡迪奧斯出發的優絲蒂亞公主，其實是將軍克利俄斯跟下級女官所生的私生女。她成為正妻的養女、被承認是克利俄斯的女兒，也才不過是短短幾天前的事。她一直到最近都還在阿卡迪奧斯的街道上治療受傷的傭兵跟工人們，或是調配藥材減輕懷孕女子的孕吐及陣痛藉以謀生——這種話到底有誰會信呢？
有一天，一名男性突然帶著幾名士兵來到她的麵前。
然後硬是把她帶到了大宮殿深處的離宮。
在那裏，優絲蒂亞生平第一次見到生父。
父親是世間讚譽為英雄的克利俄斯將軍。
優絲蒂亞是他私生女這件事，去世的母親及養育自己長大的外公外婆都有告訴過她，但她從來沒想過兩人會有見麵的機會。拿到養育費的母親，在懷有身孕的情況下離開了宮廷，數年後靜靜地咽下最後一口氣，當然她的父親連那時都沒有出現。
她心裏實在不認為這種薄情的男人會對自己有任何感情。
實際上這預測也完全正確。
克利俄斯將軍就隻坐在高處，連優絲蒂亞的身邊都沒靠近。
接著就叫她以自己女兒的身分遠嫁那普堤斯，而且還用更強硬的語氣說：
——盡快讓繼承我血緣的王子在那個國家誕生。
然後她就被強行帶到了此地，路途上時時刻刻都受到監視，眾人就像要防止她逃跑般地包圍在她身旁，宛如要將一名罪人送往刑場。
如果要嫁的地方不是這個國家，或許情況並不會演變成這樣。
據說要將布蘭納公主嫁往那普堤斯這件事，是最近才決定的。
原本預定要嫁過去的公主是帝王的表妹，雖然有些年紀，但目前帝都內已經沒有其他獨身的公主，所以也沒辦法了。
就在那時，克利俄斯突然提議說，想要讓自己的女兒嫁到那普堤斯。
他跟正妃之間有三個兒子是眾所皆知，可是沒有人知道女兒的存在。
眾人雖懷疑此事的真假，但若真是克利俄斯的女兒，在出嫁上應該再適合不過，於是，包含身為兄長的帝王在內，元老院的眾議員們也都表示同意。
成功征服那普堤斯以來，該國的實質統治權皆掌握在身兼總督府長官的克利俄斯手中，他的女兒跟那普堤斯王之間若產下了王於，那就是克利俄斯的孫子。對想要鞏固統治的布蘭納而言，這樣的王子可說是打著燈籠都找不著。
也就是說，優絲蒂亞是為了生下流有克利俄斯血統的王太子，才被迫來到此地。當然也沒有人期待她行為舉止會像個公主；她是名半桶水的公主。
在那種場合下挺身保護隨從，也並非基於上位者應有的責任感。
她隻不過是眼前有人將要喪命，而無法默不吭聲而已。
況且從進入紅沙沙漠以來數十日，他們為了優絲蒂亞一直幫忙撐陽傘；休息的時候也會搭起帳棚，做出柔軟的睡床讓她睡；食物也會優先拿溫熱的東西給她，並在她感到口渴之前就將水注入容器。
所以這趟沙漠之旅，她並沒有感到很辛苦。
但優絲蒂亞心裏其實很清楚，在物質上不虞匱乏的自己背後，還有著飲水及食物被加以限製、過著艱困旅途的人們。除了茫然麵對無法接受的現實之外，優絲蒂亞看到他們時一直感到十分內疚。
不隻是對奴隸身分的布蘭納人，還包含那普堤斯的引路人。
從他們的角度來看，以奴隸的身分被帶來此地，最後甚至背上叛徒的罪名，如果還要被同胞殺掉，真是太沒有道理了。
起碼她有把這些人從最壞的惡運中拯救出來。
（這樣就夠了。）
心中的憤怒稍微平息了。對沒有道理的境遇所做出的小小反抗，使她的心裏變得舒坦一些，明明還身處一刻都大意不得的狀況，她的表情卻有些放鬆了下來。
不過她到底是人質，總不能誇耀地抬頭挺胸。
說實話，優絲蒂亞那時並沒有想要說出那麽鋒利的言詞……不，應該說，她根本沒有必要積極地采取行動。
但身體卻擅自行動，這或許是心裏潛藏著“想從這裏逃跑”的念頭也說不走。
“喂。”
突然傳來曾經聽過的聲音，她連忙轉過頭去。
有個人騎著駱駝靠近她，看見那個人的臉後，優絲蒂亞眨了眨眼睛。
附帶一提，優絲蒂亞所乘坐的駱駝，是由反抗軍的人牽握韁繩。駱駝比馬更凶暴，生長在阿卡迪奧斯的女孩不可能會駕馭。
“……你、你是剛才那個人？”
“？”
滿臉疑惑皺起眉頭的少年拿下頭巾，不管怎麽看都沒有超過二十歲——下顎到脖子曲線細致，從包覆全身的衣服也能看出他有著纖瘦的身材與修長的手足。
不過讓人印象最深刻的，莫過於那對眼睛了。
細長的睫毛下，有著鑲入紅玉般的赤紅大眼。
雖然還很年輕，但是一名非常俊俏的男子。
（他……就是剛才威風指示大家的人？）
驚訝得不斷眨眼的優絲蒂亞，讓奈迪爾有些不愉快地說道：
“怎麽了嗎？剛看你突然偷笑，現在卻又露出奇怪的表情。”
會感到疑問是正常的。周圍沒有半個同伴，又不知道接下來會被帶到哪裏的人突然偷笑，的確會令人感到狐疑。
“……沒有，沒什麽事。”
“那就好，萬一人質出了什麽事，冒著風險綁架你就失去意義了。”
冷淡說完後，奈迪爾就駕馭著駱駝離去。
雖然撂下了這種話，但他的態度卻維持著平靜，優絲蒂亞也安心不少。
他們不會對身為人質的我不利——正因為心裏這樣想，所以她才會做出那種形同主動報上名號的舉動。剛剛那句話讓她再度確定這件事，以後總算能放心了。
太陽逐漸西下，氣溫也跟著明顯下降。
優絲蒂亞把原本遮陽的頭紗圍到肩上。
當星河升到頭頂時，一行人進入了聳立著巨大岩塊的岩石沙漠。
占據南方大陸西北部的廣大紅沙沙漠，是由隻有沙子的沙漠、有著大小岩石的岩丘、及混入砂礫的礫石帶等地形所組成。
這片世界第一廣大的沙漠，據說連慣於穿越沙漠的東方商隊都很頭痛。
就算如此，跟那普堤斯王國貿易，對東方商人來說還是相當具有魅力。
有著“母親河”這個別稱的大河那普滋潤了鮮少降雨的那普堤斯王國大地，使他們能夠大量地采收小麥。
那普河賜予的小麥，與紅沙沙漠可采集到的鹽巴——支撐那普堤斯的兩
個恩惠，對布蘭納帝國來說也具有非常大的吸引力。然而對於藉由輸入駱駝克眼紅沙沙漠的布蘭納來說，征服文明尚未開化的王國可說是易如反掌。
東北部是廣無邊際的紅沙沙漠，西方則由外海這個天然要塞包圍的古王國，在文明上的發展上落後許多，麵對布蘭納壓倒性的軍事力量完全沒有抵抗的餘地。
一行人停下了腳步。
“下來。”
命令優絲蒂亞的人，是剛剛那名叫做底尼斯的男人。
優絲蒂亞不太情願地從駱駝上下來。雖然順從他們讓她覺得很不甘心，想要做出些反抗，但是在駱駝上搖晃了半天的身體卻老實地希望能夠站到地上。
環顧四周，無數的巨大岩石在黑夜中聳立。
突然，岩石的地方亮起了火光。
“咦？”
底尼斯完全不理會發出驚叫的優絲蒂亞，硬抓住她的手。
優絲蒂亞想起他毫不猶豫地對護衛隊長射出弓箭的樣子，於是把他的手甩開。
“放開，我能自己走。”
雖然她試著保持公主的口氣，可是言語間的尖刺還是無法消除。
底尼斯用憤怒的眼神瞪著優絲蒂亞。
“世界上哪有人會讓人質自己走？”
“在這種分不清東西南北的地方，我一個人總不可能逃跑吧？我跟你們不同，完全不知道該如何在沙漠中前進。”
就像是在自誇的語氣讓底尼斯啞口無言，優絲蒂亞沒有注意到自己太過情緒化，而導致遣詞用字出現了破綻。
實際上優絲蒂亞態度相當強硬，她認為他們絕對不會對身為人質的自己出手，所以才會萌生“想從這裏逃跑”的想法。
“你說的沒錯。”
往聲音傳來的方向看去，名叫奈迪爾的青年不知何時已來到她身旁。
他把手插在腰際，雙眼瞪著優絲蒂亞。
“如你所說。想想你要是逃跑會落得什麽下場吧。不出兩天就會喉嚨乾癢，全身皮膚紅腫，曝屍荒野。就這樣死掉還算是運氣好，差的話可能會在半死不活的狀態下被禿鷹啄食全身而亡。”
她的背脊突然一陣發涼。雖然她早認為自己已經沒有可以失去的東西而看開了，但受盡折磨而死還是很令人驚恐。
奈迪爾突然把臉靠近受到驚嚇的優絲蒂亞。
“我個人倒是恨不得現在就把你丟進禿鷹群裏——你這魔將軍克利俄斯的女兒！”
奈迪爾紅玉般的眼睛發出危險的光芒，優絲蒂亞整個人緊張了起來，
——難道認為他們不會對人質下手，是我太天真了嗎？
這番話讓她了解到自己的立場有多麽危險，不管原本有什麽目的，隻要他們一時興起，隨時都有可能殺了自己。
加上要是他們知道了優絲蒂亞隻是一夕之間麻雀變鳳凰的公主，對布蘭納王室及其父克利俄斯來說並非什麽重要之人，情況不知會如何發展。
優絲蒂亞握緊拳頭，咽下口水。
奈迪爾嘴角微微地上揚，似乎是對她這模樣滿意了。
“跟我來。”
奈迪爾轉身離開，頭也不回地走去，好像完全不擔心優絲蒂亞逃跑。
即使不甘心，優絲蒂亞也隻能乖乖遵從指示，這種情況下對方占有絕對的優勢。
她趕緊解下駱駝身上的行李，跟在奈迪爾身後。
當繞到巨大岩石後方時，她看見了被人開鑿的大洞穴。
雖然洞穴有大小之別，但同樣開了洞的岩石並排在一起，青年們在入口處點燃了火炬。
“原來是藏身在這種地方。”
優絲蒂亞自言自語地說道。——原來如此，還真是會想，沙漠作為反抗軍的據點真是再適合不過。雖然布蘭納軍曾經穿越紅沙沙漠，但對他們來說，這裏仍舊足棘手的天然要塞。想逃過他們的追捕，這裏的確是絕佳據點。
“這邊，快進去！”
原以為奈迪爾會留在門口監視，沒想到他先走了進去。
從洞口能看到深處有光亮，所以這洞穴應該沒有多深。入口附近雖然需要彎腰進入，但進到洞穴後，高度差不多是一般男性平均的身高。
才剛定了十幾步就到達洞穴的盡頭。
地麵上鋪著用藺草做成的草蓆，上麵放著枕頭及寢具：牆壁的凹處有盞用黏土盤子做成的簡易油燈；照亮洞穴裏的就是這盞燈。
“要睡的時候記得把燈弄熄。因為入口很狹窄，煙霧一旦累積在洞裏沒有散去會令人窒息。”
奈迪爾粗魯地說道。
又不是小孩子，哪會不知道這種事：況且不熄滅也太浪費燈油了——優絲蒂亞心中暗自抱持著這種公主不可能說出來的怨言。
“那我要離開了。”
奈迪爾說的話讓優絲蒂亞大吃一驚。
“咦？放我一個人在這沒關係嗎？”
“你自己不也說了嗎，在這片紅沙沙漠裏，你是無法逃跑的。”
聽到這句話，優絲蒂亞隻好乖乖閉上嘴。
——恨不得現在就把你丟進禿鷹群裏。
想起奈迪爾剛才說過的話，優絲蒂亞緊張了起來。
“你心裏該不會想叫我離開這裏自生自滅吧？”
人質一定得活著才行，可是他個人應該不是這麽想。證據就是那雙在近距離下毫不猶豫地瞪著優絲蒂亞的紅玉雙瞳，散發著憎恨的眼神裏沒有任何一絲的迷惘。
奈迪爾緩慢地說道。
“或許吧。就算你現在從這裏逃跑，我大概也會視而不見。”
沒有任何遲疑的話語，讓優絲蒂亞變得有些恐懼。
雖然這是她主動提起，但沒想到對方會如此輕易地表示讚同。
撇開這點不談，有人如此憎恨自己這件事，更是讓她感到衝擊。
（這個人……）
……打從心底憎恨著我；憎恨征服這個國家的克利俄斯將軍，以及身為他女兒的我。
後背突然湧上一股寒意。
“你那麽恨克利俄斯將軍嗎？”
“嗯，非常恨；比世上任何一人還恨。”
激烈的話語嚇到了優絲蒂亞，她不自覺地大聲了起來。
“你現在幾歲啊？他們攻入這個國家時的事，你應該早就不記得了吧。”
不管怎麽看。奈迪爾應該都還未滿二十歲，他是一名看起來還像少年的年輕男孩。
“十八。”
——大我兩歲啊。優絲蒂亞還猜想他頂多和自己同樣年紀，這令她有點意外。
“你父親殺掉我父親的景象，還深深烙印在我的腦海裏。”
“咦？”
“前任國王拉歐涅是我的父親，你父親下令將他在王宮前的廣場斬首示眾。”
“…………”
“我絕對忘不了，他們把沒有對任何人屈膝過的父親壓在地上，斬下他頭顱的那瞬間。”
奈迪爾冷淡地說著充滿臨場感的話，優絲蒂亞聽完後半句話都說不出來。
所以……這個人就是前任國王的遺孤。同時也是舊王朝的幸存者。
不過這樣心中的疑問就都解開了。說是反抗軍裏最年輕也不為過的青年，居然會是領導者的理由，以及他會對初次見麵的優絲蒂亞抱持著強烈憎恨的理由，這下全都豁然開朗。
奈迪爾看到優絲蒂亞嚴肅的表情後哼了一聲。
“我並沒有想把你怎樣。總督府要是釋放巴狄他們，我就會讓你平安地回去。我還沒有笨到會因個人仇恨而害死同伴。”
“巴狄？”
“我們的領導者，總督府把他關了起來。他過
去是這個國家的優秀將軍，在十四年前的戰爭中也為國家浴血奮戰。”
考慮到十八歲的年齡及其王子的身分，他應該沒有親身經曆過戰場，但奈迪爾說的好像是自己有體驗過一樣。
不過，優絲蒂亞並沒有餘力去在乎這些事情。
反抗軍以自己為人質要求釋放的對象居然是那麽重要的人物，這令她十分不安。總督府……應該說是克利俄斯將軍會那麽輕易地就放虎歸山嗎？而且還是為了一點都不重要的私生女。
“如果總督府……不接受你們的要求呢？”
從幹渴的喉嚨深處硬擠出來的聲音，因為恐怖而有些顫抖。
這問題應該問都不用問，因為這個人把我看作是仇敵的女兒。
奈迪爾微微地皺起眉頭，把臉別開。
“差點忘了，這是今晚的份。”
放在沮喪的優絲蒂亞麵前的，是一個稍大的葫蘆。
“這是今晚的水。到明天為止都不會再有，記得分配好量後再喝。”
說完這些，奈迪爾就快步離開。
優絲蒂亞一個人留在原地，蹲下來抱住自己的膝蓋。
“真是莫名其妙……”
憤怒跟無力感占據了整個胸膛。
——我又不是自願要生為那男人的女兒！他突然強迫我要嫁到連名字都不知道的國家，又陰錯陽差地來到這種鬼地方，甚至……
“我是做錯了什麽嗎！”
優絲蒂亞用力吐露出心聲，同時握緊放在膝蓋上的拳頭。
“讓我回去……讓我回阿卡迪奧斯吧……！”
我出生成長的黃金之都——由碧藍的天空及湛藍的海洋所包圍，充滿活力的美麗城市。
——就算失去了家人，我還是有朋友，以及很多要倚賴我的病人。
——原以為能一直在那座城市生活下去，為什麽現在卻身處這種地方呢？
過一會兒之後，她的心情總算比較平靜了。
優絲蒂亞抬起了頭。就算繼續唉聲歎氣也沒辦法改變事實，不管克利俄斯做出什麽樣的決定，也不會在一、兩天之內就有結果。
從這十天的沙漠之旅來推算，就算要折返也有一段相當的距離。護衛隊長要抵達阿卡迪奧斯應該會花上十四、五天；就算決定前往那普堤斯首都馬裏德，從三分之二這句話來推測，應該至少還要花個幾天。
——加上那個人也還不一定會棄我於不顧，不管受到什麽對待，我還是他的女兒，他也親口承認自己了。
優絲蒂亞懷抱著無力感站了起來。
她感到寒冷，並從行李中拿出平常穿的寬袖法衣。
沙漠的夜晚跟白天的溫差相當大，隻穿著貼身衣物睡覺過於單薄。
套頭式長袍隻要不把衣帶綁起來，就不會有被束縛的感覺，穿舊了的衣服布料也會軟化，剛好可以拿來當睡衣。
一脫掉淡紫色的新娘禮服，胸前證明她是路西安教徒的古文字項鏈跟著晃了一下。在授予這串刻有王族徽章的項鏈時。克利俄斯不動如山地坐在椅子上，由隨從轉交給優絲蒂亞。
附帶一提，布蘭納將一神教的路西安教定為國教，是距今數十年前的事情，那是第二十五代帝王古拉基斯的時代。長久以來遭受迫害的信徒們，在殉教者不斷出現的情況下依然堅定信仰、繼續傳教，終於熬過苦難有了成果。
在那之前，布蘭納都是從神話的眾神隻中選出各個城市的守護神，在當地建造神殿並信奉著祂們；阿卡迪奧斯信仰的則是太陽神。
原本不是信者的古拉基斯會把路西安教定為國教，據說是由於他的王妃是虔誠的信者；他想把各都市信仰不同神隻的傳統，從觀念上徹底改造成統一的帝國。
優絲蒂亞握住在胸前搖晃的項鏈。
雖然這條項鏈隻給她帶來不愉快的回憶，但心中仍不禁想對它祈禱。
而且這也是唯一能證明她是公主的證據，表現了她身為人質的價值。
往隨意脫在地上的淡紫色衣服看去，想起得到這件絲織上等衣服的過程，她甚至想將之撕爛丟掉，不過拿去賣給舊衣商還比較實際。雖然不知道是否能重獲自由，將它拿去賣給舊衣商，但一直想著最糟的結果情緒遲早會崩潰，她隻得想著得救後要做的事，不然真的會受不了。
優絲蒂亞把衣服上的沙子抖掉，小心翼翼地摺好放回行李裏麵。
隔天一早，她一覺醒來就看見洞口射來白色光芒。
明明處在這種情況下卻還能睡得著，她對自己啞口無言。當然她並沒有真正熟睡，腦袋像是蒙了一層灰般地茫然。
她穿著寬袖法衣伸展了一下身體後走出洞外。
外麵雖然已經很亮了，不過太陽還沒在白色的天空上露臉。
“哇……”
出現在眼前的景色，讓優絲蒂亞感歎到無法言語。
這裏真的是隻有岩塊跟石頭的世界。
在昨晚的黑暗中，也能朦朧看見聳立在前方的巨大岩山。
可是在充滿光亮的情況下，就能發現四周其實還有無數的岩山。
洞外是一塊像是廣場的平地，但地上還是遍布著小石子及岩石。那景象就像是穀底；或是山裏的急流突然乾枯了一樣。
“好壯觀……明明到昨天為止映入眼簾的都隻有沙子……”
剛要踏出洞穴時，她發現到自己打著赤腳，皮製涼鞋在昨天睡覺的時候就脫掉了。她正要轉身回去穿的時候，看見遠方有一匹駱駝逐漸靠近。
駱駝由隨從拉著韁繩緩緩前進，坐在上麵的是一名美若天仙的女性。
纖長的睫毛下，一對紅色雙眼驚訝地看著傻住的優絲蒂亞。
“您是？”
她用流暢的布蘭納語問道。
優絲蒂亞跟奈迪爾講話的時候，也是用布蘭納語。
從十四年前布蘭納征服那普堤斯以來，這個國家的公用語言就變成了布蘭納語，十幾歲的人裏會說那普堤斯語的反倒是少數。雖然不知道奈迪爾會不會說那普堤斯語，但他的布蘭納語可是連風涼話都很完美。
“啊……”
“從閃耀的金發看來，您應該是從北方來的吧。”
優絲蒂亞因為不知該怎麽回答而困惑，但她並沒有因此不高興。
話說回來，這名女性真的很美。
年齡大約是三十歲前後，不算是年輕。
可是帶有光澤的小麥色肌膚，卻細致到像是吹彈可破。
背後的漆黑頭發宛如瀑布般直順，圓弧狀的額頭上戴著閃爍的金色頭環；修長的四肢及苗條的身材由一件寬鬆的長袍包覆，紅色布料的長袍上有金色刺繡，光用看的就知道一定很高級。
“夫人。”
隨從叫了她一聲後，伸出手來幫助她從駱駝上下來，那身影實在是優雅極了，優絲蒂亞又再度看到入迷。
同時她也想起在反抗軍包圍部隊時，自己一個人從駱駝身上躍下的情景。
說不定反抗軍在那時候，就懷疑她到底是不是公主了。
“莉潔菈。”
興奮的聲音是由位在岩石另一端的底尼斯所發出。
他完全不把凹凸不平的地麵當一回事，迅速往兩人的方向走來。
“怎麽了？你會突然造訪真是嚇了我一跳。”
與昨天判若兩人的興奮神情，讓優絲蒂亞看傻了眼。
而且身為人質的優絲蒂亞隨意在外走動，他居然也沒有多說什麽。
“我來的理由暫且不提，這位小姐是？”
莉潔菈用稍為嚴肅的語氣問道，應該是猜想優絲蒂亞不可能是自願來到這種地
方；實際上她也沒猜錯。
底尼斯變得一臉狼狽，不太情願地說道。
“……她是布蘭納的公主。”
“咦！？”
莉潔菈說完後不發一語，八成是知道對方是侵略國的公主，心中湧上了憎恨吧。
不過這也是沒辦法的，優絲蒂亞已經看開了。
我隻是空有名號的公主。實際上什麽事都不知道。——就算這樣說，遭受侵略的人也不可能會接受。
“你們怎麽做出這種事……”
莉潔菈低聲說道。
“整件事跟這位小姐完全扯不上關係吧？居然強行擄走弱小的少女，這不是高潔的戰士會做出來的事。”
出乎意料的發言讓優絲蒂亞眼睛瞪得又圓又大，紅色雙眼寫滿憤怒的莉潔菈美到連女性都會看到入神，身為男性的底尼斯更不用說了。
“可、可是……”
“在戰敗的人們眼中，勝利者隻不過是敵人而已。”
聽到熟悉的聲音，優絲蒂亞的表情緊張了起來。
果不其然，奈迪爾就站在不遠處，身上穿的不是昨天的兩件式衣褲，而是白色亞麻布所製成的長袍。這種長袍雖然是男女通穿的服裝，不過男用的樣式顯得比較樸素。
“莉潔菈，你的丈夫在跟布蘭納軍的戰事中戰死沙場；這女人的父親還殺了我父親。要把她視為敵人，光這些理由就夠了吧。”
優絲蒂亞懷疑自己聽錯了，在戰爭中失去丈夫的女性居然會替自己說話，真是太令人驚訝了。帶領布蘭納軍攻陷王都馬裏德的不是別人，正是她的父親克利俄斯將軍。
“但是……”
“你放心，隻要總督府釋放巴狄他們，我們就會釋放這女人。”
奈迪爾如此跟似乎還有些不滿的莉潔菈解釋。
釋放他們——這句話讓優絲蒂亞的心髒大力跳動了一下。
“巴狄他們……”
“嗯，總督府抓走他們之後已經快一年了，得盡快想辦法營救他們，就算他們原本是一軍之將，精神跟體力恐怕都快到極限了。”
“要滿一年了嗎？”
“從他們在納捷司遭到襲擊算起的話，是這樣沒錯。自從少了他，整個組織越來越失去向心力，這也是不得不早點救回他的原因……”
奈迪爾說到最後，音量幾乎像是在自言自語。
優絲蒂亞緊張地聽著他們的對話，她突然想到。
從對話中看來，要用自己去交換的巴狄這名幹部，對他們來說應該是很重要的人物。
“這樣啊。”
簡短地回答完後，莉潔菈整理好心情般地抬起頭。
“你們要求的燈油跟柴火我已經運來了，放到老地方就好嗎？”
“嗯，抱歉，每次都這麽麻煩你。”
聽完奈迪爾冷淡的道謝後，莉潔菈不知道跟隨從吩咐了些什麽。
“啊，我跟你去。”
底尼斯急忙追著要離開的莉潔菈，從這舉動看得出底尼斯對她抱有愛慕之情，雖然莉潔菈應該比他大個五、六歲，不過她生得如此貌美，年齡的差距根本不是問題。
留在原地的奈迪爾及優絲蒂亞都不發一語。
優絲蒂亞心想：就算開口交談，一定也隻會說出一些充滿憎恨的話語。
——這個人絕對不會原諒我。雖然做出無法原諒之事的人是克利俄斯，而不是優絲蒂亞，但奈迪爾還是抱持著想馬上殺掉她的恨意。
“喂！”
優絲蒂亞再也待不下去，正想轉身離開，突然奈迪爾叫住了她。
“？”
“公主這麽早就起床，還真令我意外啊。”
優絲蒂亞皺起了眉頭。
（故意要找我麻煩嗎？）
他難道想諷刺優絲蒂亞害怕到睡不著而徹夜未眠吧？
她雖然有睡著，不過睡得不是很好。要是這樣說，奈迪爾心裏應該會感到很愉悅吧。不，或許會以為是在挖苦他而變得不高興。在這情況下，優絲蒂亞的生殺大權全看他的心情。
優絲蒂亞不知道該怎麽回應而保持沉默。
看到她的態度，奈迪爾哼了一聲。
“如果你身體不舒服，這種地方也沒有咒術師能幫你。”
“什麽？”
“我是不知道我們這裏的咒術師有沒有黃金之都的水準。”
優絲蒂亞懷疑自己耳朵是不是聽錯，奈迪爾的表情認真到令她無法把這句話當成諷刺或風涼話。
（這個人是認真的嗎？）
事實上現在在阿卡迪奧斯，還是有很多人生病時會找上咒術師或占卜師。
但那隻不過是求心安而已，去教會祈禱當然是希望奇跡能夠降臨。可是這個行為到頭來都是為了培養自己有顆不會輸給病魔的堅強心誌。
奈迪爾向著驚訝不已的優絲蒂亞問道。
“喂，你不會真有哪裏不舒服吧？”
“沒、沒有，我精神好得……”
奈迪爾露出怪異的表情，優絲蒂亞連忙捂住自己的嘴。
不管怎樣，這句話都不該從人質的口中說出來。
“你這公主還真奇怪。”
奈迪爾目瞪口呆地說道，優絲蒂亞一時慌了起來。
要是讓他們知道自己是毫無價值可言的公主，生命將會受到威脅，這話實在太不小心了。
優絲蒂亞緊張到連呼吸都要停了，突然耳裏傳進奈迪爾令人吃驚的發言。
“既然那麽有活力，應該不用我操心吧。”
他隨口說出來的話語，讓優絲蒂亞整個人傻住。
“操心……？”
優絲蒂亞小聲地重複一次後，奈迪爾冷淡答道。
“你可是重要的人質。”
躺在藺草編織的草蓆上，優絲蒂亞正在思考著。
——雖然擔心他們不知何時會殺掉我，但仔細一想，這其實是能回到阿卡迪奧斯的大好機會。
如果在嫁入夫家前就逃跑，搜索的範圍想必會包含阿卡迪奧斯。
不過通常遇上綁架失蹤，多半會認為公主已客死異鄉，誰都不會想到她居然會回到阿卡迪奧斯。
由碧藍的天空及耀眼的海洋所包圍的黃金之都阿卡迪奧斯，有疼愛自己的外公外婆。與一同歡笑的朋友。她說不定能回到那座每天得靠工作來謀生的城市。
到目前為止隻有恐怖跟絕望的內心，突然照進了一道希望之光。
雖然她不知道在沙漠分別的人馬會前往阿卡迪奧斯還是王都馬裏德，但在反抗軍來襲的時候，據說他們已經走了整個行程的三分之二，所以前往馬裏德總督府的可能性應該比較高。
就算這樣，兩、三天內也抵達不了。
必須在那之前想辦法逃走。
（得想辦法穿越這片沙漠——）
一想到這裏，高昂的心情又整個萎縮了下來。
日照強烈的白天必須休息，隻能等到黃昏變涼爽，趁到午夜之前的這段時間趕路……優絲蒂亞對沙漠之旅的了解僅止於此。她既不能從星象來確定方向；也不知道要怎麽找尋綠洲。
內心充滿了絕望，太過高興使得她沒注意到這種理所當然的事，她對自己的天真感到無力：而且穿越沙漠這件事就算知道了方法。也還是充滿危險。
（我還真是個笨蛋……）
優絲蒂亞正在歎氣的時候……
“誰快來！魯瓦茲的樣子不太對勁！”
外麵突然傳來驚慌的喊叫，她嚇到趕緊起身，彎著腰走到洞口。
優絲蒂亞往外窺探，外麵廣場上的光景讓她嚇了一跳。
在三三兩兩的人群之中，一名年輕人彎著身子倒在地上。
（糟了！）
優絲蒂亞完全沒有思考就衝了出去。
“喂，振作點！”
“他從昨天開始，就說身體不太舒服了。”
在眾人七嘴八舌地討論時，優絲蒂亞叫道：
“讓我看看！”
周圍一下子安靜了下來，他們用無法置信的表情看著自己的人質。優絲蒂亞也管不了那麽多了，把他們推開，蹲到躺在地上的年輕人身旁。
與其說是年輕人，倒不如說根本還是名少年。年齡應該是十二、三歲左右？似乎是那普堤斯舊王朝滅亡後才出生，隻會說布蘭納語的世代。
要觀察小麥色肌膚的那普堤斯人的症狀，並不像觀察布蘭納人那麽簡單。
但還是能觀察到臉色發白、額頭及脖子不斷出汗等症狀。
他應該是中暑了，而且還相當嚴重。優絲蒂亞迅速地做出判斷。
“快把這個人運到洞窟裏，在陰涼的地方休息！還有拿些水及鹽巴來！”
雖然向著所有人大叫，不過大家都愣住了，沒有半個人采取行動。
“是在做什麽！快點啊！”
“等一下，你別自作主張。”
底尼斯出聲製止優絲蒂亞。
“自作主張？”
“你可是我們的敵人魔將軍的女兒，誰要聽你的指示啊！”
優絲蒂亞聽完非常地生氣。
“你在說什麽！如果不做處置，這孩子有可能會死呀！就算彼此是敵人，我也不像你能夠冷眼旁觀別人死亡。”
“什麽！”
底尼斯想提出反駁，但……
“照她說的去做。”
凜然的聲音讓包含優絲蒂亞在內的所有人都轉過頭去，奈迪爾雙手環在胸前，就站在不遠處。優絲蒂亞感到十分意外，她從沒想過奈迪爾口中居然會說出支持自己的話。
一名青年遵從奈迪爾的命令拿了水及少量的鹽巴來，優絲蒂亞把少年的嘴巴扳開，喂他喝鹽水，因為光是補充水分症狀反而有可能惡化。
“這樣就行了，把這孩子運到洞穴裏，鬆開衣服讓他休息，要喝水的時候記得要加一點鹽巴。”
交代完事情以後，優絲蒂亞馬上轉身準備離去，她想盡早離開這個地方，治療過程她簡直如坐針氈。她感覺到其他人用宛如看到怪物般，帶有恐懼及厭惡感的冷淡眼神在盯著她。
逃跑般地衝進洞穴裏後，優絲蒂亞才終於鬆了一口氣。
居然在敵視自己的人們麵前，做出了這麽大膽的行動。
她害怕自己會不會做了多餘的事，也擔心那名少年的狀況，但沒辦法放著眼前正在痛苦的病人不管是藥師的天性。
“為什麽那麽小的小孩會……”
那種年紀應該完全不知道那普堤斯的舊王朝時代，當然也不會知道布蘭納侵略了他們國家。等那名少年懂事後，這個國家的支配者已經是布蘭納了。這麽一來，他隻有可能是聽別人述說，才興起要加入反抗軍的念頭。
“是在想什麽？居然讓那樣的孩子涉險……”
不自覺脫口說出這句話的時候……
“你的行為還真勇敢啊。”
這句充滿無奈的話語，是從奈迪爾口中說出來的。
優絲蒂亞緊張到無法動彈，心想又讓他看見不像公主的舉動了。
回想起來剛剛好像情急之下用了非常低俗的字句，果然人在亢奮的時候就會回到平常的講話方式。
“布蘭納的公主殿下，似乎很習慣照顧病人呢。”
“這、這點小事，公主本來就該會。”
這當然這是天大的謊言，雖然醫學對上流階級的人來說，跟音樂還有天文學一樣是很重要的一門學問，不過那也隻限於男性。
奈迪爾是那普堤斯人，原本想說這樣應該能夠騙過他，但……
“女性也是嗎？”
奈迪爾露出意外的表情。
優絲蒂亞臉色隨即發青，幸好在黑暗的洞窟中奈迪爾看不見她的臉色。
“沒、沒錯。”
“這樣啊，我還真不知道。”
優絲蒂亞胸口的大石終於放了下來，雖然她也可以在這裏就把事情全盤托出，不過奈迪爾似乎是選擇相信了她。
“有什麽事嗎？”
“關於魯瓦茲，我得跟你道謝。”
“咦？”
優絲蒂亞懷疑有沒有聽錯，但他確實不像是在說風涼話或開玩笑。
“你、你沒生氣嗎？”
“要是生氣，就不會阻止底尼斯了。”
雖然是很理所當然的一句話，優絲蒂亞還是不太敢相信。
她認真地注視著奈迪爾，奈迪爾似乎感到難為情而別開了視線。
“我從一開始就不認為那種小孩能適應這裏的生活。”
這句脫口而出的話語，讓優絲蒂亞生起氣來。
如果清楚這件事，為什麽又要讓他加入？
“等他情況好一點，我會拜托莉潔菈把他送回馬裏德的據點。”
奈迪爾口中說出了優絲蒂亞原本要前往的那普堤斯王都之名。
“莉潔菈，是那位美人嗎？”
“我是不知道她算不算美啦……”
奈迪爾疑惑地說道，優絲蒂亞愣住了。
“那麽美麗的人，我覺得應該很少見……”
奈迪爾還是一臉疑惑。
至此優絲蒂亞發現了一件事，仔細一看，奈迪爾的臉跟莉潔菈非常相像。
先不管奈迪爾本人是否有察覺到。但平常的確不會稱讚跟自己長得像的人很漂亮。
“那個人是你的姐姐嗎？”
奈迪爾沉默沒有回答。仔細想想這也很正常，奈迪爾已經公開了自己的身分。大概是怕如果說出莉潔菈跟他的關係，莉潔菈的身分也會跟著攤在陽光下。
“就算你不相信我也沒關係，你們就算把我放走，我也不會把她的事情泄漏出去。那個人直接了當地責備你們抓了我，她說那不是戰士該做的事情。”
奈迪爾像是被針刺到一樣皺起眉頭。
自從道謝之後，奈迪爾緊繃的心情似乎有些放鬆。不然這種話她一定會因為害怕而說不出來，即使奈迪爾剛剛有挺她。
（支持？）
但與其說是挺她，不如說他隻是對事不對人罷了。
“喂！給我出來！你這女人對魯瓦茲做了什麽？”
從入口方向突然傳來異口同聲的叫喊。
優絲蒂亞跟奈迪爾兩人麵麵相顱。
“怎、怎麽了？”
奈迪爾馬上製止了準備站起來的優絲蒂亞。他不在意優絲蒂亞訝異的表情，而迅速地往外頭走去。優絲蒂亞雖然跟去了，不過兩人間隔了一小段距離。
“到底怎麽了？”
奈迪爾在洞口處叫道，優絲蒂亞躲在岩石的陰影裏，窺視著外麵的情況。奈迪爾前方站著幾名年輕人。
“魯瓦茲剛才失魂般地陷入熟睡，那女人該不會下了什麽咒術吧。”
（什麽？）
她不小心發出聲音，但聽到下一句話後完全沉默下來。
“本來還那麽痛苦的人突然安靜下來一定有詐，她說不定是魔女。”
惡毒的話語，讓優絲蒂亞嚇到嘴巴大張。
他應該是情況好轉，所以才變得比較舒服放鬆了才對。
優絲蒂亞本來想要定出去說明，可是看到對方憤怒的樣子，直覺到這樣的舉動隻不過是火上加油；她更在意製止了自己的奈迪爾打算怎麽
做。
“又沒差，這種事並不需要特地來跟這女人確認。”
“可、可是……！”
“而且要是真如你們所說，那不要隨便靠近她不是比較好？因為她可是魔將軍的女兒，這次可能會換對你們下咒。”
優絲蒂亞聽完這句話整個人差點崩潰。原本以為奈迪爾會做出更好的說明，看來這想法實在太天真了。她用力地抓住眼前的岩石，心驚膽顫地繼續聽下去。
“總之你們先回自己的崗位上，無論如何我們都不能傷害到那女人。”
不知道是不是下咒這句話發揮效用了，還是最後一句話讓他們冷靜了下來，男人們心有不甘地離開。
奈迪爾一回頭，優絲蒂亞就衝上前去。
“你、你是在想什麽？居然那樣說！我是普通人，才不會對人下咒……不對，我根本不會下咒啊。”
“我知道。”
優絲蒂亞聽到回答，突然搞不清楚狀況了。
奈迪爾露出複雜的表情，當中包含了困惑、厭煩以及焦慮，他歎了口氣。
“沒辦法，他們的頭腦沒有靈轉到在那種情況下還能馬上接受事實。”
“隻要好好說明不就得了嗎……”
“那就得從生病的概念開始說明，從小到大，長輩都灌輸他們生病是邪靈附體，你倒說說看，是要怎麽跟他們說明你的醫療行為？”
優絲蒂亞的表情非常驚訝。
“咦，你了解我急救的意義？”
奈迪爾有些生氣地說道。
“不然我幹嘛阻止底尼斯。”
“……那、那你之前為什麽要提到咒術師。”
“因為這地方沒有醫生啊。”
優絲蒂亞驚訝到一句話都說不出來，這件事很單純，就跟他說的一樣。
姑且不論跟阿卡迪奧斯一樣的城市地區，就算是在布蘭納境內，鄉下以及附庸國之類的地方，治病都還是倚賴咒術師。在那之中有讀過書的富裕人家還能夠請阿卡迪奧斯或東方的醫生來治病，但那種人實在是少之又少。
況且他們連有醫生這種職業都不知道，認為病痛可以用咒術治好。
所以，優絲蒂亞聽到從奈迪爾口中說出“醫生”這個字時非常驚訝。
一想到這裏，優絲蒂亞突然想了起來。
這個人原本的身分是一國的王子，剛才太慌張都忘了這回事，外國的上流階級當然知道“醫學”這種知識。
“在馬裏德有醫生能夠幫那孩子看病嗎？”
優絲蒂亞問道。
“那裏有不少布蘭納的醫生。”
聽到奈迪爾語氣有些險惡的回答，優絲蒂亞不免有些害怕。
“咒術師還是多少有用，有不少病人是經由他們的咒術而痊愈。”
“這我知道。”
醫術無法改善的症狀，有很多藉由咒術及祈禱便出現起色。每次看到這種現象，外公總是很疑惑地說：“人的身體真的很奇妙啊。”
“不過既然有醫生，還是去尋求診治比較好……”
“布蘭納人哪會好好替那普堤斯人看病！”
優絲蒂亞聽到這憤怒的話語後，驚訝到呼吸都要停住了。
但她鼓起勇氣做出反駁，因為她尊敬的外公是布蘭納醫生，對病患一向一視同仁。
“才沒有這回事，確實不管什麽地方總會有那種大小眼的人，可是那並不限於布蘭納人吧。那種人不管是在哪個國家、哪個城市都會存在。不過馬裏德應該還是有很多擁有正確觀念的布蘭納人，況且現在那普堤斯人在布蘭納的領地內，是受到同樣的法律所保障……”
講到這裏，優絲蒂亞突然嚇到而沒有繼續說下去。
眼前奈迪爾的臉色變得很凝重，他深深地歎了一口氣。
“啊——沒錯。”
不管是聲音還是表情，都透露出他的憤怒。
“你說的沒錯，施行惡政的王朝已經滅亡，布蘭納將為那普堤斯帶來和平及理智，你父親在成功征服這個國家以後，的確有這樣宣言嘛。”
奈迪爾就像昨天才剛聽過這句話一樣，流利地說道。口氣雖然有自嘲的感覺，但紅色的雙瞳裏正因憤怒及屈辱而燃燒著熊熊火焰。
“不用擔心，我應該說過我不會殺了你。”
看了臉色蒼白的優絲蒂亞一眼後，奈迪爾頭也不回地走出洞穴。
翌日優絲蒂亞沒有踏出洞口，而是在思考。
她想弄清楚到目前為止都很冷靜的奈迪爾那麽憤怒的理由。
那時因為害怕生氣的他，所以來不及思考他為什麽生氣。
現在冷靜一想，她不小心說出來的話實在太愚昧了。
——現在那普堤斯人在布蘭納的領地內，是受到同樣的法律所保障。
對前王子說出這種話，他會感到憤怒也是理所當然。
況且反抗軍這種組織，本來就是由不能接受現狀的人們聚集而成。
雖然是侵略，但布蘭納帶給了那普堤斯很多的好處及財富。布蘭納在封閉的古代王國內整修道路，替庶民們建造集合住宅，聽說將來還有計劃要改善用水及建造港口。
那普堤斯人民的生活，比起舊王朝時代應該是更方便舒適。
可是仔細一想，就算身上穿著令人瞠目結舌的華美服飾，在紅沙沙漠上旅行的那段日子裏，她也從來沒有打心底感到高興。
淡紫色的絲質新娘禮服、縫著彩色琉璃的草鞋、鑲有珍珠的黃金梳子。
比起那些閃閃發光的物品，現在穿在身上的寬袖法衣更令人感到舒適；就算強迫他人穿上豪華的服飾，他們內心也不會感到滿足的。布蘭納對那普堤斯所做的貢獻，就是像這種情況。
明明是這樣，我卻說出那種話。
“——我真是太差勁了。”
優絲蒂亞低聲地自言自語。
胸中充滿後悔，她一整天都很沮喪。
到了夜深時分，優絲蒂亞總算從洞窟走了出來。她想說這時間奈迪爾應該已經睡了，因為她不想跟奈迪爾見上麵——不，其實很想當麵跟奈迪爾道歉，但是他一定不會接受，所以優絲蒂亞才想避開他。
廣場上熾熱的火焰正在燃燒，看起來是負責看守的男人站在火堆旁。他看到優絲蒂亞後，嚇到往後退了幾步。
看來是怕優絲蒂亞對他下咒。
優絲蒂亞心痛地歎了口氣。
因為她一個人跑不掉，所以就算這樣在外麵走動也不會有人來責罵，但實際上該不會是害怕魔女吧。
“喂、喂，等一下。”
拖著沉重的腳步走在冰冷的石地上，背後終於傳來製止的聲音。
她正想著要不要停下腳步的時候，就看到漆黑的前方有個黑影在靠近。
“你…………”
騎著駱駝出現的人正是奈迪爾。一瞬間他的表情出現驚訝，不過怒氣好像馬上又衝了上來而沉默不語，優絲蒂亞抱著無地自容的心情低著頭。
突然，奈迪爾向著優絲蒂亞的後方輕輕揮手，像是在說“你先回去吧”。這時優絲蒂亞才想起來後麵有人追著她。
“你打算逃跑嗎？”
優絲蒂亞看向奈迪爾。
“你打算逃離這個地方嗎？”
“……你是在問我是否打算去送死嗎？”
兩人沉默地看著對方。優絲蒂亞先別開了視線，不這樣做奈迪爾的黑發及小麥色肌膚就像快要融入黑夜一樣。
奈迪爾深深地歎了一口氣，從駱駝上跳下。
他抓著韁繩佇立在原地，這時優絲蒂亞下定決心，主動開口說道。
“
你在這種時間是要去哪裏？”
“我帶駱駝去喝水。”
“咦，去哪喝？”
“泉水。”
優絲蒂亞不敢相信自己所聽到的。
“可、可是這裏不是沙漠嗎？”
“是沙漠沒錯，所以人們才會聚集在水源附近，否則活不下去。”
奈迪爾詫異地說道。優絲蒂亞羞愧地低下了頭，確實是這樣沒錯，她心想：我連這種事都不知道，居然還想要逃跑，真是太莽撞了。
“沒打算逃跑就快回洞裏，風向開始改變了。”
“咦？”
“說不定今晚就會到來。”
奈迪爾用嚴肅的表情看著星空，當然優絲蒂雅根本不知道他是在說什麽，但奈迪爾自顧自地打算離開。
“請、請等一下。”
優絲蒂亞連忙叫住他。奈迪爾露出驚訝的表情停下腳步，優絲蒂亞深吸了一口氣，認同自己的過錯。請求別人原諒需要勇氣，加上對方尚對她抱有敵意，那就更需要了。
優絲蒂亞用想把堵塞在胸口的東西一口氣吐出的心情，開口說道。
“那、那個……昨天真是對不超。”
拉著韁繩的奈迪爾訝異地呆站在原地。
短暫的沉默之後，他用險惡的口氣說道。
“為什麽要道歉？你是我仇人的女兒；我是綁架你的犯人，以我們雙方的立場，不論如何傷害對方都不該感到愧疚。”
=逗跟我是誰的女兒。以及是哪個國家的人沒有關係。不管你怎樣對我，我的價值觀都不會改變。”
優絲蒂亞說到這裏先停頓了一下，然後堅決地說道。
“我覺得那句話實在對你太過意不去，所以才想要跟你道歉。”
奈迪爾不發一語，紅玉般的雙眼注視著優絲蒂亞，明明頭發跟肌膚都像要融入黑夜般，為什麽這對紅眼還是那麽地閃耀呢。
奈迪爾緊握雙拳，在他正準備要說些什麽而張開嘴巴時。
“奈迪爾！”
慌張的聲音打破了沉默，兩人同時把臉轉往聲音傳來的方向。
底尼斯及數名青年騎著駱駝，從那個方向往兩人接近。
“快逃！總督府、總督府的軍隊發動夜襲了！”
底尼斯上氣不接下氣地說道。他好像身上有不少傷，但黑暗中沒辦法清楚確定。
“什麽！他們怎麽會知道這個地方？”
奈迪爾像是無法相信般地叫道。
“我也不清楚，總之對方的人數實在太多了，我們的部隊毫無招架之力，所以先各自逃散，其他的部隊我已經派人去通知了。”
說到這裏，底尼斯好像才注意到優絲蒂亞的存在。
他的眼裏閃過危險的光芒，優絲蒂亞的背後開始發抖。
“不會是你這女人通知他們的吧？”
怎麽可能！優絲蒂亞想如此大叫，在連自己身處何方都不知道的狀況下，要怎麽通知總督府這裏的地點？更何況她身邊根本沒有能當傳令的隨從。
本來想這樣反駁，但恐怖讓她說不出話來。底尼斯瞪著她的眼神裏，潛藏著一股凶暴的氣息，那就像是在說不管怎麽解釋都沒用一樣。
“——與其眼睜睜地交給總督府，倒不如……”
底尼斯的手按住了腰間的劍。
優絲蒂亞驚嚇不已，想要逃跑而往後退。
“住手！”
奈迪爾大喝一聲，然後保護優絲蒂亞般地站到她前麵。
“這女人還有利用價值，我負責帶走她。”
說完，奈迪爾就抓著優絲蒂亞的手腕跳上駱駝。
“快上來！”
奈迪爾強硬地把優絲蒂亞拉上來，讓她坐在自己的後麵。
“不想死就緊緊抓住我！”
並對著錯愕的底尼斯他們說道。
“風向改變了，記得小心點，說不定幽雷會來。”
在逐漸西下的夕陽中，金碧輝煌的駱駝隊列正往西方前進，跟周圍沙漠枯燥乏味的景色顯得非常格格不入。隊伍裏的每匹駱駝都綁著精致的裝飾及長木箱，最前麵一匹則插著繡有布蘭納帝國徽章的旗幟。
在街道及草原上，馬是最為方便的栘動手段，可是一日一到了日光灼熱、遍地是沙的沙漠就派不上用場了。布蘭納帝國軍能夠穿越這片沙漠，都是多虧了從東方商隊引進駱駝。
“真是的，不管走到哪都是一堆沙，到底什麽時候才能抵達啊。”
被強烈日光曬得整張臉通紅的士兵，很不高興地發著牢騷，就在這時……
咻！一陣劃破空氣的聲音突然響起。
同一時刻，其中一匹駱駝突然開始發瘋似地跳動，隨從抓著韁繩連忙安撫。定睛一看，有支箭深深刺入駱駝背上的長木箱中。
“是土匪！”
有人開始驚叫時已經來不及了，騎著駱駝的人馬完全包圍住一行人。
光是周圍看得見的起碼就有數十人。他們從白色服裝下露出的雙手，顏色就像在沙漠飛行的老鷹身上的羽毛一樣，那些手幾乎都拉著弓瞄準隊伍的方向。
“你、你們這些土匪真是膽大包天！我們可是布蘭納王家部隊！”
護衛隊長如此叫道，對方聽完後，有一名男人從隊伍中走了出來。
“我對你們這些小角色沒興趣。我們需要的是克利俄斯將軍的女兒——優絲蒂亞公主。”
被看輕雖然讓人感到憤怒，但他們打劫的目的更是讓隊長臉色發青。這表示他們知道這是公主優絲蒂亞的出嫁隊伍，所以才發動襲擊。
“快乖乖地把人交出來！”
“誰、誰會這麽簡單就把公主殿下交給你們！這位可是英雄克利俄斯將軍的女兒……”
“對我們來說，那隻不過是仇人的名字罷了！”
男人憤怒地吼道。
布蘭納帝國對那普堤斯王國展開侵略，是距今十四年前的事情。
位於南方大陸，從上古時代繁榮至今的古王國，在建國僅兩百餘年、聲勢如日中天的帝國麵前輕易地就俯首稱臣，王都馬裏德也遭到占領。布蘭納將抵抗到最後一刻的國王公開處刑，改立流有王室血統的青年為新王，但這位新王隻不過足總督府的傀儡，那普堤斯王國的實質政權還是握在布蘭納帝國手裏。
帶領軍隊攻打那普堤斯的，正是帝王之弟克利俄斯。
之前已立下不少軍功的王族青年少將，在征服了被稱為“灼熱之海”的深紅沙漠後，甚至被歌頌為古阿比利亞的稀世英雄加利雷斯大王再世。
閃耀的金發，海洋般湛藍的雙眼，高佻而壯碩的身軀穿上銀色鎧甲在戰場上奔馳的姿態，就像是帝都阿卡迪奧斯過去的守護神太陽神一樣，在過了十四年後的現在，詩人們依然如此傳頌著。
但在布蘭納被視為英雄的將軍，對那普堤斯來說不過是仇人而已。
“你、你們這些卑鄙小人！是打算把對克利俄斯將軍的怨恨發泄在他女兒身上嗎！竟敢對柔弱女子做出如此卑劣的行……！”
隊長沒辦法完整地說完一句話，弓箭伴隨著破空聲深深刺進他的左大腿。
“再來就是心髒了。”
男人對著蹲在地上的隊長放話。
“如果不願意交人，那也沒關係。反正我本來就沒打算留下活口，先把女人全都帶走，之後再慢慢調查就行了。”
“到時隻要不是公主的女人，你都會趕盡殺絕對吧？”
一名女性從駱駝上跳下來。
撥開遮陽的麵紗以後，出現的是一名年輕貌美的少女。
經曆了長途旅程，而且沿路都曝曬在灼熱的陽光下，她的肌膚卻白皙依舊。
苗條的肢體包覆著染成淡紫色的衣服，閃耀金發上插著珍珠發飾，又大又圓的雙眼如同映照著海洋般湛藍。
如果是在平常的情況下，看見她的人應該都會感到內心平靜下來，這名少女就是有這種惹人憐愛的特質。
由湛藍的天空及海洋包圍，耀眼的陽光灑落地表，因此被稱為黃金之都的帝都阿卡迪奧斯。身為阿卡迪奧斯的公主，她真是出落得不愧對於該地的美名。
不過那雙水藍色的眼睛正因憤怒而瞪大，毫不猶豫地直視著那名男人。
“公、公主殿下！”
旁邊的侍女急忙想要叫住她。
可是在這種情況下使用這個稱呼，根本是在告訴對方她就是公主。
“嗚……你傻了嗎！”
隊長露出苦悶的表情，叱責著侍女的不小心。
射出弓箭的男人，表情就像在說“幹得好啊”。
“你是優絲蒂亞公主對吧。”
“你說不留活口？這部隊裏可是有你們的同胞喔？”
沙漠的引路人是位有著小麥色肌膚的那普堤斯人，除了他們以外。隊伍裏也還跟著很多那普堤斯人，從一行人的相貌來看應該很顯而易見。
男人卻冷冷地哼了一聲。
“去拍布蘭納馬屁的叛徒才不是我們的同胞！”
這像是看到髒東西的口吻，讓優絲蒂亞忍不住叫道。
“他們也不是自己喜歡才跟來的！無法從布蘭納的侵略中保護他們的人，正是你這個手上有武器的人不是嗎！”
男人的臉上出現了怒氣。
“渾、渾帳……”
“底尼斯。”
堅定的聲音製止了男人準備拔劍的手。
部隊突然讓出了一條路，一名青年騎著駱駝出現了。
“奈迪爾。”
“如果對公主出手，隻會壞了我們的目的。”
恐怖的發言並沒有令優絲蒂亞心生膽怯，她抬頭看著這名叫做奈迪爾的男人。
如少年般的纖瘦身軀上，穿著跟其他人一樣，由白色亞麻布所製成的上衣及褲子；肩上背著弓箭，腰間則掛著刀劍。
用來防沙的頭巾包覆在嘴部，因此無法清楚看到他的長相，但從空隙間能窺見的小麥色肌膚以及黑色的頭發，都顯示出他是那普堤新人。
“真是勇敢啊，不虧是魔將軍克利俄斯的女兒。”
冷淡的聲音讓優絲蒂亞咬緊了牙關。
“你敢動其他人就試看看！我馬上咬舌自盡！”
“也就是說，如果放走其他人，你就會乖乖跟我們走嗎？”
“如果突然發動襲擊的卑鄙小人也值得信賴的話。”
奈迪爾在頭巾底下似乎皺起了眉頭。
“渾、渾帳……”
“夠了。”
奈迪爾出聲製止差點要要往前衝去的底尼斯。
“我知道了。”
奈迪爾一說完就從駱駝上一躍而下，抓住優絲蒂亞的手腕。
你要做什麽！——奈迪爾在她這句話還沒說出來之前，便向蹲伏的護衛隊長說道。
“公主在我們手上。你回去轉達，如果想要回公主，那就必須釋放我們那些被關在馬裏德總督府的同伴。”
護衛隊長的表情突然緊張了起來。
“你、你這臭家夥是反抗軍……”
“我隻數到一百，閑雜人等快點從這裏離開！”
奈迪爾不等他說完就大聲叫道。
“公、公主殿下！”
優絲蒂亞對尚在猶豫的隊長搖了搖頭。
“趕快離開吧，這些人不會殺我，但你們就不同了。”
“可、可是……！”
“快離開！這是命令！”
優絲蒂亞堅定的聲音響徹夕陽的天空之下
。
（這下事情嚴重了……）
這是命令！——雖然故作聲勢地說出這句話，但搖晃坐在駱駝上的優絲蒂亞，腦中卻不知該如何是好。
先前就有聽說紅沙沙漠是前往那普堤斯旅途中最艱難的關卡，可是完全沒想到才剛走完三分之二就發生了這種事情。
不過如果真要說的話，她連作夢都沒想到自己會身處這種地方。淡紫色的絲綢衣裳、縫有彩色玻璃的皮靴、裝飾在金黃色頭發上的珍珠發飾；鑲有碧玉的古文字黃金項鏈，是她身為路西安教徒的證明。
即使身上穿著上等新娘禮服，優絲蒂亞現在還是無法接受現實。在阿卡迪奧斯的街道上煎藥的我，居然要以布蘭納公主的身分嫁到那普堤斯王國……
（怎麽會有這等荒唐事。）
雖說內心早就放棄了，但悔恨不免湧上心頭。
這整件事簡直就是一場惡夢。
為了嫁給實質上為布蘭納傀儡的現任那普堤斯王，前幾天才剛從阿卡迪奧斯出發的優絲蒂亞公主，其實是將軍克利俄斯跟下級女官所生的私生女。她成為正妻的養女、被承認是克利俄斯的女兒，也才不過是短短幾天前的事。她一直到最近都還在阿卡迪奧斯的街道上治療受傷的傭兵跟工人們，或是調配藥材減輕懷孕女子的孕吐及陣痛藉以謀生——這種話到底有誰會信呢？
有一天，一名男性突然帶著幾名士兵來到她的麵前。
然後硬是把她帶到了大宮殿深處的離宮。
在那裏，優絲蒂亞生平第一次見到生父。
父親是世間讚譽為英雄的克利俄斯將軍。
優絲蒂亞是他私生女這件事，去世的母親及養育自己長大的外公外婆都有告訴過她，但她從來沒想過兩人會有見麵的機會。拿到養育費的母親，在懷有身孕的情況下離開了宮廷，數年後靜靜地咽下最後一口氣，當然她的父親連那時都沒有出現。
她心裏實在不認為這種薄情的男人會對自己有任何感情。
實際上這預測也完全正確。
克利俄斯將軍就隻坐在高處，連優絲蒂亞的身邊都沒靠近。
接著就叫她以自己女兒的身分遠嫁那普堤斯，而且還用更強硬的語氣說：
——盡快讓繼承我血緣的王子在那個國家誕生。
然後她就被強行帶到了此地，路途上時時刻刻都受到監視，眾人就像要防止她逃跑般地包圍在她身旁，宛如要將一名罪人送往刑場。
如果要嫁的地方不是這個國家，或許情況並不會演變成這樣。
據說要將布蘭納公主嫁往那普堤斯這件事，是最近才決定的。
原本預定要嫁過去的公主是帝王的表妹，雖然有些年紀，但目前帝都內已經沒有其他獨身的公主，所以也沒辦法了。
就在那時，克利俄斯突然提議說，想要讓自己的女兒嫁到那普堤斯。
他跟正妃之間有三個兒子是眾所皆知，可是沒有人知道女兒的存在。
眾人雖懷疑此事的真假，但若真是克利俄斯的女兒，在出嫁上應該再適合不過，於是，包含身為兄長的帝王在內，元老院的眾議員們也都表示同意。
成功征服那普堤斯以來，該國的實質統治權皆掌握在身兼總督府長官的克利俄斯手中，他的女兒跟那普堤斯王之間若產下了王於，那就是克利俄斯的孫子。對想要鞏固統治的布蘭納而言，這樣的王子可說是打著燈籠都找不著。
也就是說，優絲蒂亞是為了生下流有克利俄斯血統的王太子，才被迫來到此地。當然也沒有人期待她行為舉止會像個公主；她是名半桶水的公主。
在那種場合下挺身保護隨從，也並非基於上位者應有的責任感。
她隻不過是眼前有人將要喪命，而無法默不吭聲而已。
況且從進入紅沙沙漠以來數十日，他們為了優絲蒂亞一直幫忙撐陽傘；休息的時候也會搭起帳棚，做出柔軟的睡床讓她睡；食物也會優先拿溫熱的東西給她，並在她感到口渴之前就將水注入容器。
所以這趟沙漠之旅，她並沒有感到很辛苦。
但優絲蒂亞心裏其實很清楚，在物質上不虞匱乏的自己背後，還有著飲水及食物被加以限製、過著艱困旅途的人們。除了茫然麵對無法接受的現實之外，優絲蒂亞看到他們時一直感到十分內疚。
不隻是對奴隸身分的布蘭納人，還包含那普堤斯的引路人。
從他們的角度來看，以奴隸的身分被帶來此地，最後甚至背上叛徒的罪名，如果還要被同胞殺掉，真是太沒有道理了。
起碼她有把這些人從最壞的惡運中拯救出來。
（這樣就夠了。）
心中的憤怒稍微平息了。對沒有道理的境遇所做出的小小反抗，使她的心裏變得舒坦一些，明明還身處一刻都大意不得的狀況，她的表情卻有些放鬆了下來。
不過她到底是人質，總不能誇耀地抬頭挺胸。
說實話，優絲蒂亞那時並沒有想要說出那麽鋒利的言詞……不，應該說，她根本沒有必要積極地采取行動。
但身體卻擅自行動，這或許是心裏潛藏著“想從這裏逃跑”的念頭也說不走。
“喂。”
突然傳來曾經聽過的聲音，她連忙轉過頭去。
有個人騎著駱駝靠近她，看見那個人的臉後，優絲蒂亞眨了眨眼睛。
附帶一提，優絲蒂亞所乘坐的駱駝，是由反抗軍的人牽握韁繩。駱駝比馬更凶暴，生長在阿卡迪奧斯的女孩不可能會駕馭。
“……你、你是剛才那個人？”
“？”
滿臉疑惑皺起眉頭的少年拿下頭巾，不管怎麽看都沒有超過二十歲——下顎到脖子曲線細致，從包覆全身的衣服也能看出他有著纖瘦的身材與修長的手足。
不過讓人印象最深刻的，莫過於那對眼睛了。
細長的睫毛下，有著鑲入紅玉般的赤紅大眼。
雖然還很年輕，但是一名非常俊俏的男子。
（他……就是剛才威風指示大家的人？）
驚訝得不斷眨眼的優絲蒂亞，讓奈迪爾有些不愉快地說道：
“怎麽了嗎？剛看你突然偷笑，現在卻又露出奇怪的表情。”
會感到疑問是正常的。周圍沒有半個同伴，又不知道接下來會被帶到哪裏的人突然偷笑，的確會令人感到狐疑。
“……沒有，沒什麽事。”
“那就好，萬一人質出了什麽事，冒著風險綁架你就失去意義了。”
冷淡說完後，奈迪爾就駕馭著駱駝離去。
雖然撂下了這種話，但他的態度卻維持著平靜，優絲蒂亞也安心不少。
他們不會對身為人質的我不利——正因為心裏這樣想，所以她才會做出那種形同主動報上名號的舉動。剛剛那句話讓她再度確定這件事，以後總算能放心了。
太陽逐漸西下，氣溫也跟著明顯下降。
優絲蒂亞把原本遮陽的頭紗圍到肩上。
當星河升到頭頂時，一行人進入了聳立著巨大岩塊的岩石沙漠。
占據南方大陸西北部的廣大紅沙沙漠，是由隻有沙子的沙漠、有著大小岩石的岩丘、及混入砂礫的礫石帶等地形所組成。
這片世界第一廣大的沙漠，據說連慣於穿越沙漠的東方商隊都很頭痛。
就算如此，跟那普堤斯王國貿易，對東方商人來說還是相當具有魅力。
有著“母親河”這個別稱的大河那普滋潤了鮮少降雨的那普堤斯王國大地，使他們能夠大量地采收小麥。
那普河賜予的小麥，與紅沙沙漠可采集到的鹽巴——支撐那普堤斯的兩
個恩惠，對布蘭納帝國來說也具有非常大的吸引力。然而對於藉由輸入駱駝克眼紅沙沙漠的布蘭納來說，征服文明尚未開化的王國可說是易如反掌。
東北部是廣無邊際的紅沙沙漠，西方則由外海這個天然要塞包圍的古王國，在文明上的發展上落後許多，麵對布蘭納壓倒性的軍事力量完全沒有抵抗的餘地。
一行人停下了腳步。
“下來。”
命令優絲蒂亞的人，是剛剛那名叫做底尼斯的男人。
優絲蒂亞不太情願地從駱駝上下來。雖然順從他們讓她覺得很不甘心，想要做出些反抗，但是在駱駝上搖晃了半天的身體卻老實地希望能夠站到地上。
環顧四周，無數的巨大岩石在黑夜中聳立。
突然，岩石的地方亮起了火光。
“咦？”
底尼斯完全不理會發出驚叫的優絲蒂亞，硬抓住她的手。
優絲蒂亞想起他毫不猶豫地對護衛隊長射出弓箭的樣子，於是把他的手甩開。
“放開，我能自己走。”
雖然她試著保持公主的口氣，可是言語間的尖刺還是無法消除。
底尼斯用憤怒的眼神瞪著優絲蒂亞。
“世界上哪有人會讓人質自己走？”
“在這種分不清東西南北的地方，我一個人總不可能逃跑吧？我跟你們不同，完全不知道該如何在沙漠中前進。”
就像是在自誇的語氣讓底尼斯啞口無言，優絲蒂亞沒有注意到自己太過情緒化，而導致遣詞用字出現了破綻。
實際上優絲蒂亞態度相當強硬，她認為他們絕對不會對身為人質的自己出手，所以才會萌生“想從這裏逃跑”的想法。
“你說的沒錯。”
往聲音傳來的方向看去，名叫奈迪爾的青年不知何時已來到她身旁。
他把手插在腰際，雙眼瞪著優絲蒂亞。
“如你所說。想想你要是逃跑會落得什麽下場吧。不出兩天就會喉嚨乾癢，全身皮膚紅腫，曝屍荒野。就這樣死掉還算是運氣好，差的話可能會在半死不活的狀態下被禿鷹啄食全身而亡。”
她的背脊突然一陣發涼。雖然她早認為自己已經沒有可以失去的東西而看開了，但受盡折磨而死還是很令人驚恐。
奈迪爾突然把臉靠近受到驚嚇的優絲蒂亞。
“我個人倒是恨不得現在就把你丟進禿鷹群裏——你這魔將軍克利俄斯的女兒！”
奈迪爾紅玉般的眼睛發出危險的光芒，優絲蒂亞整個人緊張了起來，
——難道認為他們不會對人質下手，是我太天真了嗎？
這番話讓她了解到自己的立場有多麽危險，不管原本有什麽目的，隻要他們一時興起，隨時都有可能殺了自己。
加上要是他們知道了優絲蒂亞隻是一夕之間麻雀變鳳凰的公主，對布蘭納王室及其父克利俄斯來說並非什麽重要之人，情況不知會如何發展。
優絲蒂亞握緊拳頭，咽下口水。
奈迪爾嘴角微微地上揚，似乎是對她這模樣滿意了。
“跟我來。”
奈迪爾轉身離開，頭也不回地走去，好像完全不擔心優絲蒂亞逃跑。
即使不甘心，優絲蒂亞也隻能乖乖遵從指示，這種情況下對方占有絕對的優勢。
她趕緊解下駱駝身上的行李，跟在奈迪爾身後。
當繞到巨大岩石後方時，她看見了被人開鑿的大洞穴。
雖然洞穴有大小之別，但同樣開了洞的岩石並排在一起，青年們在入口處點燃了火炬。
“原來是藏身在這種地方。”
優絲蒂亞自言自語地說道。——原來如此，還真是會想，沙漠作為反抗軍的據點真是再適合不過。雖然布蘭納軍曾經穿越紅沙沙漠，但對他們來說，這裏仍舊足棘手的天然要塞。想逃過他們的追捕，這裏的確是絕佳據點。
“這邊，快進去！”
原以為奈迪爾會留在門口監視，沒想到他先走了進去。
從洞口能看到深處有光亮，所以這洞穴應該沒有多深。入口附近雖然需要彎腰進入，但進到洞穴後，高度差不多是一般男性平均的身高。
才剛定了十幾步就到達洞穴的盡頭。
地麵上鋪著用藺草做成的草蓆，上麵放著枕頭及寢具：牆壁的凹處有盞用黏土盤子做成的簡易油燈；照亮洞穴裏的就是這盞燈。
“要睡的時候記得把燈弄熄。因為入口很狹窄，煙霧一旦累積在洞裏沒有散去會令人窒息。”
奈迪爾粗魯地說道。
又不是小孩子，哪會不知道這種事：況且不熄滅也太浪費燈油了——優絲蒂亞心中暗自抱持著這種公主不可能說出來的怨言。
“那我要離開了。”
奈迪爾說的話讓優絲蒂亞大吃一驚。
“咦？放我一個人在這沒關係嗎？”
“你自己不也說了嗎，在這片紅沙沙漠裏，你是無法逃跑的。”
聽到這句話，優絲蒂亞隻好乖乖閉上嘴。
——恨不得現在就把你丟進禿鷹群裏。
想起奈迪爾剛才說過的話，優絲蒂亞緊張了起來。
“你心裏該不會想叫我離開這裏自生自滅吧？”
人質一定得活著才行，可是他個人應該不是這麽想。證據就是那雙在近距離下毫不猶豫地瞪著優絲蒂亞的紅玉雙瞳，散發著憎恨的眼神裏沒有任何一絲的迷惘。
奈迪爾緩慢地說道。
“或許吧。就算你現在從這裏逃跑，我大概也會視而不見。”
沒有任何遲疑的話語，讓優絲蒂亞變得有些恐懼。
雖然這是她主動提起，但沒想到對方會如此輕易地表示讚同。
撇開這點不談，有人如此憎恨自己這件事，更是讓她感到衝擊。
（這個人……）
……打從心底憎恨著我；憎恨征服這個國家的克利俄斯將軍，以及身為他女兒的我。
後背突然湧上一股寒意。
“你那麽恨克利俄斯將軍嗎？”
“嗯，非常恨；比世上任何一人還恨。”
激烈的話語嚇到了優絲蒂亞，她不自覺地大聲了起來。
“你現在幾歲啊？他們攻入這個國家時的事，你應該早就不記得了吧。”
不管怎麽看。奈迪爾應該都還未滿二十歲，他是一名看起來還像少年的年輕男孩。
“十八。”
——大我兩歲啊。優絲蒂亞還猜想他頂多和自己同樣年紀，這令她有點意外。
“你父親殺掉我父親的景象，還深深烙印在我的腦海裏。”
“咦？”
“前任國王拉歐涅是我的父親，你父親下令將他在王宮前的廣場斬首示眾。”
“…………”
“我絕對忘不了，他們把沒有對任何人屈膝過的父親壓在地上，斬下他頭顱的那瞬間。”
奈迪爾冷淡地說著充滿臨場感的話，優絲蒂亞聽完後半句話都說不出來。
所以……這個人就是前任國王的遺孤。同時也是舊王朝的幸存者。
不過這樣心中的疑問就都解開了。說是反抗軍裏最年輕也不為過的青年，居然會是領導者的理由，以及他會對初次見麵的優絲蒂亞抱持著強烈憎恨的理由，這下全都豁然開朗。
奈迪爾看到優絲蒂亞嚴肅的表情後哼了一聲。
“我並沒有想把你怎樣。總督府要是釋放巴狄他們，我就會讓你平安地回去。我還沒有笨到會因個人仇恨而害死同伴。”
“巴狄？”
“我們的領導者，總督府把他關了起來。他過
去是這個國家的優秀將軍，在十四年前的戰爭中也為國家浴血奮戰。”
考慮到十八歲的年齡及其王子的身分，他應該沒有親身經曆過戰場，但奈迪爾說的好像是自己有體驗過一樣。
不過，優絲蒂亞並沒有餘力去在乎這些事情。
反抗軍以自己為人質要求釋放的對象居然是那麽重要的人物，這令她十分不安。總督府……應該說是克利俄斯將軍會那麽輕易地就放虎歸山嗎？而且還是為了一點都不重要的私生女。
“如果總督府……不接受你們的要求呢？”
從幹渴的喉嚨深處硬擠出來的聲音，因為恐怖而有些顫抖。
這問題應該問都不用問，因為這個人把我看作是仇敵的女兒。
奈迪爾微微地皺起眉頭，把臉別開。
“差點忘了，這是今晚的份。”
放在沮喪的優絲蒂亞麵前的，是一個稍大的葫蘆。
“這是今晚的水。到明天為止都不會再有，記得分配好量後再喝。”
說完這些，奈迪爾就快步離開。
優絲蒂亞一個人留在原地，蹲下來抱住自己的膝蓋。
“真是莫名其妙……”
憤怒跟無力感占據了整個胸膛。
——我又不是自願要生為那男人的女兒！他突然強迫我要嫁到連名字都不知道的國家，又陰錯陽差地來到這種鬼地方，甚至……
“我是做錯了什麽嗎！”
優絲蒂亞用力吐露出心聲，同時握緊放在膝蓋上的拳頭。
“讓我回去……讓我回阿卡迪奧斯吧……！”
我出生成長的黃金之都——由碧藍的天空及湛藍的海洋所包圍，充滿活力的美麗城市。
——就算失去了家人，我還是有朋友，以及很多要倚賴我的病人。
——原以為能一直在那座城市生活下去，為什麽現在卻身處這種地方呢？
過一會兒之後，她的心情總算比較平靜了。
優絲蒂亞抬起了頭。就算繼續唉聲歎氣也沒辦法改變事實，不管克利俄斯做出什麽樣的決定，也不會在一、兩天之內就有結果。
從這十天的沙漠之旅來推算，就算要折返也有一段相當的距離。護衛隊長要抵達阿卡迪奧斯應該會花上十四、五天；就算決定前往那普堤斯首都馬裏德，從三分之二這句話來推測，應該至少還要花個幾天。
——加上那個人也還不一定會棄我於不顧，不管受到什麽對待，我還是他的女兒，他也親口承認自己了。
優絲蒂亞懷抱著無力感站了起來。
她感到寒冷，並從行李中拿出平常穿的寬袖法衣。
沙漠的夜晚跟白天的溫差相當大，隻穿著貼身衣物睡覺過於單薄。
套頭式長袍隻要不把衣帶綁起來，就不會有被束縛的感覺，穿舊了的衣服布料也會軟化，剛好可以拿來當睡衣。
一脫掉淡紫色的新娘禮服，胸前證明她是路西安教徒的古文字項鏈跟著晃了一下。在授予這串刻有王族徽章的項鏈時。克利俄斯不動如山地坐在椅子上，由隨從轉交給優絲蒂亞。
附帶一提，布蘭納將一神教的路西安教定為國教，是距今數十年前的事情，那是第二十五代帝王古拉基斯的時代。長久以來遭受迫害的信徒們，在殉教者不斷出現的情況下依然堅定信仰、繼續傳教，終於熬過苦難有了成果。
在那之前，布蘭納都是從神話的眾神隻中選出各個城市的守護神，在當地建造神殿並信奉著祂們；阿卡迪奧斯信仰的則是太陽神。
原本不是信者的古拉基斯會把路西安教定為國教，據說是由於他的王妃是虔誠的信者；他想把各都市信仰不同神隻的傳統，從觀念上徹底改造成統一的帝國。
優絲蒂亞握住在胸前搖晃的項鏈。
雖然這條項鏈隻給她帶來不愉快的回憶，但心中仍不禁想對它祈禱。
而且這也是唯一能證明她是公主的證據，表現了她身為人質的價值。
往隨意脫在地上的淡紫色衣服看去，想起得到這件絲織上等衣服的過程，她甚至想將之撕爛丟掉，不過拿去賣給舊衣商還比較實際。雖然不知道是否能重獲自由，將它拿去賣給舊衣商，但一直想著最糟的結果情緒遲早會崩潰，她隻得想著得救後要做的事，不然真的會受不了。
優絲蒂亞把衣服上的沙子抖掉，小心翼翼地摺好放回行李裏麵。
隔天一早，她一覺醒來就看見洞口射來白色光芒。
明明處在這種情況下卻還能睡得著，她對自己啞口無言。當然她並沒有真正熟睡，腦袋像是蒙了一層灰般地茫然。
她穿著寬袖法衣伸展了一下身體後走出洞外。
外麵雖然已經很亮了，不過太陽還沒在白色的天空上露臉。
“哇……”
出現在眼前的景色，讓優絲蒂亞感歎到無法言語。
這裏真的是隻有岩塊跟石頭的世界。
在昨晚的黑暗中，也能朦朧看見聳立在前方的巨大岩山。
可是在充滿光亮的情況下，就能發現四周其實還有無數的岩山。
洞外是一塊像是廣場的平地，但地上還是遍布著小石子及岩石。那景象就像是穀底；或是山裏的急流突然乾枯了一樣。
“好壯觀……明明到昨天為止映入眼簾的都隻有沙子……”
剛要踏出洞穴時，她發現到自己打著赤腳，皮製涼鞋在昨天睡覺的時候就脫掉了。她正要轉身回去穿的時候，看見遠方有一匹駱駝逐漸靠近。
駱駝由隨從拉著韁繩緩緩前進，坐在上麵的是一名美若天仙的女性。
纖長的睫毛下，一對紅色雙眼驚訝地看著傻住的優絲蒂亞。
“您是？”
她用流暢的布蘭納語問道。
優絲蒂亞跟奈迪爾講話的時候，也是用布蘭納語。
從十四年前布蘭納征服那普堤斯以來，這個國家的公用語言就變成了布蘭納語，十幾歲的人裏會說那普堤斯語的反倒是少數。雖然不知道奈迪爾會不會說那普堤斯語，但他的布蘭納語可是連風涼話都很完美。
“啊……”
“從閃耀的金發看來，您應該是從北方來的吧。”
優絲蒂亞因為不知該怎麽回答而困惑，但她並沒有因此不高興。
話說回來，這名女性真的很美。
年齡大約是三十歲前後，不算是年輕。
可是帶有光澤的小麥色肌膚，卻細致到像是吹彈可破。
背後的漆黑頭發宛如瀑布般直順，圓弧狀的額頭上戴著閃爍的金色頭環；修長的四肢及苗條的身材由一件寬鬆的長袍包覆，紅色布料的長袍上有金色刺繡，光用看的就知道一定很高級。
“夫人。”
隨從叫了她一聲後，伸出手來幫助她從駱駝上下來，那身影實在是優雅極了，優絲蒂亞又再度看到入迷。
同時她也想起在反抗軍包圍部隊時，自己一個人從駱駝身上躍下的情景。
說不定反抗軍在那時候，就懷疑她到底是不是公主了。
“莉潔菈。”
興奮的聲音是由位在岩石另一端的底尼斯所發出。
他完全不把凹凸不平的地麵當一回事，迅速往兩人的方向走來。
“怎麽了？你會突然造訪真是嚇了我一跳。”
與昨天判若兩人的興奮神情，讓優絲蒂亞看傻了眼。
而且身為人質的優絲蒂亞隨意在外走動，他居然也沒有多說什麽。
“我來的理由暫且不提，這位小姐是？”
莉潔菈用稍為嚴肅的語氣問道，應該是猜想優絲蒂亞不可能是自願來到這種地
方；實際上她也沒猜錯。
底尼斯變得一臉狼狽，不太情願地說道。
“……她是布蘭納的公主。”
“咦！？”
莉潔菈說完後不發一語，八成是知道對方是侵略國的公主，心中湧上了憎恨吧。
不過這也是沒辦法的，優絲蒂亞已經看開了。
我隻是空有名號的公主。實際上什麽事都不知道。——就算這樣說，遭受侵略的人也不可能會接受。
“你們怎麽做出這種事……”
莉潔菈低聲說道。
“整件事跟這位小姐完全扯不上關係吧？居然強行擄走弱小的少女，這不是高潔的戰士會做出來的事。”
出乎意料的發言讓優絲蒂亞眼睛瞪得又圓又大，紅色雙眼寫滿憤怒的莉潔菈美到連女性都會看到入神，身為男性的底尼斯更不用說了。
“可、可是……”
“在戰敗的人們眼中，勝利者隻不過是敵人而已。”
聽到熟悉的聲音，優絲蒂亞的表情緊張了起來。
果不其然，奈迪爾就站在不遠處，身上穿的不是昨天的兩件式衣褲，而是白色亞麻布所製成的長袍。這種長袍雖然是男女通穿的服裝，不過男用的樣式顯得比較樸素。
“莉潔菈，你的丈夫在跟布蘭納軍的戰事中戰死沙場；這女人的父親還殺了我父親。要把她視為敵人，光這些理由就夠了吧。”
優絲蒂亞懷疑自己聽錯了，在戰爭中失去丈夫的女性居然會替自己說話，真是太令人驚訝了。帶領布蘭納軍攻陷王都馬裏德的不是別人，正是她的父親克利俄斯將軍。
“但是……”
“你放心，隻要總督府釋放巴狄他們，我們就會釋放這女人。”
奈迪爾如此跟似乎還有些不滿的莉潔菈解釋。
釋放他們——這句話讓優絲蒂亞的心髒大力跳動了一下。
“巴狄他們……”
“嗯，總督府抓走他們之後已經快一年了，得盡快想辦法營救他們，就算他們原本是一軍之將，精神跟體力恐怕都快到極限了。”
“要滿一年了嗎？”
“從他們在納捷司遭到襲擊算起的話，是這樣沒錯。自從少了他，整個組織越來越失去向心力，這也是不得不早點救回他的原因……”
奈迪爾說到最後，音量幾乎像是在自言自語。
優絲蒂亞緊張地聽著他們的對話，她突然想到。
從對話中看來，要用自己去交換的巴狄這名幹部，對他們來說應該是很重要的人物。
“這樣啊。”
簡短地回答完後，莉潔菈整理好心情般地抬起頭。
“你們要求的燈油跟柴火我已經運來了，放到老地方就好嗎？”
“嗯，抱歉，每次都這麽麻煩你。”
聽完奈迪爾冷淡的道謝後，莉潔菈不知道跟隨從吩咐了些什麽。
“啊，我跟你去。”
底尼斯急忙追著要離開的莉潔菈，從這舉動看得出底尼斯對她抱有愛慕之情，雖然莉潔菈應該比他大個五、六歲，不過她生得如此貌美，年齡的差距根本不是問題。
留在原地的奈迪爾及優絲蒂亞都不發一語。
優絲蒂亞心想：就算開口交談，一定也隻會說出一些充滿憎恨的話語。
——這個人絕對不會原諒我。雖然做出無法原諒之事的人是克利俄斯，而不是優絲蒂亞，但奈迪爾還是抱持著想馬上殺掉她的恨意。
“喂！”
優絲蒂亞再也待不下去，正想轉身離開，突然奈迪爾叫住了她。
“？”
“公主這麽早就起床，還真令我意外啊。”
優絲蒂亞皺起了眉頭。
（故意要找我麻煩嗎？）
他難道想諷刺優絲蒂亞害怕到睡不著而徹夜未眠吧？
她雖然有睡著，不過睡得不是很好。要是這樣說，奈迪爾心裏應該會感到很愉悅吧。不，或許會以為是在挖苦他而變得不高興。在這情況下，優絲蒂亞的生殺大權全看他的心情。
優絲蒂亞不知道該怎麽回應而保持沉默。
看到她的態度，奈迪爾哼了一聲。
“如果你身體不舒服，這種地方也沒有咒術師能幫你。”
“什麽？”
“我是不知道我們這裏的咒術師有沒有黃金之都的水準。”
優絲蒂亞懷疑自己耳朵是不是聽錯，奈迪爾的表情認真到令她無法把這句話當成諷刺或風涼話。
（這個人是認真的嗎？）
事實上現在在阿卡迪奧斯，還是有很多人生病時會找上咒術師或占卜師。
但那隻不過是求心安而已，去教會祈禱當然是希望奇跡能夠降臨。可是這個行為到頭來都是為了培養自己有顆不會輸給病魔的堅強心誌。
奈迪爾向著驚訝不已的優絲蒂亞問道。
“喂，你不會真有哪裏不舒服吧？”
“沒、沒有，我精神好得……”
奈迪爾露出怪異的表情，優絲蒂亞連忙捂住自己的嘴。
不管怎樣，這句話都不該從人質的口中說出來。
“你這公主還真奇怪。”
奈迪爾目瞪口呆地說道，優絲蒂亞一時慌了起來。
要是讓他們知道自己是毫無價值可言的公主，生命將會受到威脅，這話實在太不小心了。
優絲蒂亞緊張到連呼吸都要停了，突然耳裏傳進奈迪爾令人吃驚的發言。
“既然那麽有活力，應該不用我操心吧。”
他隨口說出來的話語，讓優絲蒂亞整個人傻住。
“操心……？”
優絲蒂亞小聲地重複一次後，奈迪爾冷淡答道。
“你可是重要的人質。”
躺在藺草編織的草蓆上，優絲蒂亞正在思考著。
——雖然擔心他們不知何時會殺掉我，但仔細一想，這其實是能回到阿卡迪奧斯的大好機會。
如果在嫁入夫家前就逃跑，搜索的範圍想必會包含阿卡迪奧斯。
不過通常遇上綁架失蹤，多半會認為公主已客死異鄉，誰都不會想到她居然會回到阿卡迪奧斯。
由碧藍的天空及耀眼的海洋所包圍的黃金之都阿卡迪奧斯，有疼愛自己的外公外婆。與一同歡笑的朋友。她說不定能回到那座每天得靠工作來謀生的城市。
到目前為止隻有恐怖跟絕望的內心，突然照進了一道希望之光。
雖然她不知道在沙漠分別的人馬會前往阿卡迪奧斯還是王都馬裏德，但在反抗軍來襲的時候，據說他們已經走了整個行程的三分之二，所以前往馬裏德總督府的可能性應該比較高。
就算這樣，兩、三天內也抵達不了。
必須在那之前想辦法逃走。
（得想辦法穿越這片沙漠——）
一想到這裏，高昂的心情又整個萎縮了下來。
日照強烈的白天必須休息，隻能等到黃昏變涼爽，趁到午夜之前的這段時間趕路……優絲蒂亞對沙漠之旅的了解僅止於此。她既不能從星象來確定方向；也不知道要怎麽找尋綠洲。
內心充滿了絕望，太過高興使得她沒注意到這種理所當然的事，她對自己的天真感到無力：而且穿越沙漠這件事就算知道了方法。也還是充滿危險。
（我還真是個笨蛋……）
優絲蒂亞正在歎氣的時候……
“誰快來！魯瓦茲的樣子不太對勁！”
外麵突然傳來驚慌的喊叫，她嚇到趕緊起身，彎著腰走到洞口。
優絲蒂亞往外窺探，外麵廣場上的光景讓她嚇了一跳。
在三三兩兩的人群之中，一名年輕人彎著身子倒在地上。
（糟了！）
優絲蒂亞完全沒有思考就衝了出去。
“喂，振作點！”
“他從昨天開始，就說身體不太舒服了。”
在眾人七嘴八舌地討論時，優絲蒂亞叫道：
“讓我看看！”
周圍一下子安靜了下來，他們用無法置信的表情看著自己的人質。優絲蒂亞也管不了那麽多了，把他們推開，蹲到躺在地上的年輕人身旁。
與其說是年輕人，倒不如說根本還是名少年。年齡應該是十二、三歲左右？似乎是那普堤斯舊王朝滅亡後才出生，隻會說布蘭納語的世代。
要觀察小麥色肌膚的那普堤斯人的症狀，並不像觀察布蘭納人那麽簡單。
但還是能觀察到臉色發白、額頭及脖子不斷出汗等症狀。
他應該是中暑了，而且還相當嚴重。優絲蒂亞迅速地做出判斷。
“快把這個人運到洞窟裏，在陰涼的地方休息！還有拿些水及鹽巴來！”
雖然向著所有人大叫，不過大家都愣住了，沒有半個人采取行動。
“是在做什麽！快點啊！”
“等一下，你別自作主張。”
底尼斯出聲製止優絲蒂亞。
“自作主張？”
“你可是我們的敵人魔將軍的女兒，誰要聽你的指示啊！”
優絲蒂亞聽完非常地生氣。
“你在說什麽！如果不做處置，這孩子有可能會死呀！就算彼此是敵人，我也不像你能夠冷眼旁觀別人死亡。”
“什麽！”
底尼斯想提出反駁，但……
“照她說的去做。”
凜然的聲音讓包含優絲蒂亞在內的所有人都轉過頭去，奈迪爾雙手環在胸前，就站在不遠處。優絲蒂亞感到十分意外，她從沒想過奈迪爾口中居然會說出支持自己的話。
一名青年遵從奈迪爾的命令拿了水及少量的鹽巴來，優絲蒂亞把少年的嘴巴扳開，喂他喝鹽水，因為光是補充水分症狀反而有可能惡化。
“這樣就行了，把這孩子運到洞穴裏，鬆開衣服讓他休息，要喝水的時候記得要加一點鹽巴。”
交代完事情以後，優絲蒂亞馬上轉身準備離去，她想盡早離開這個地方，治療過程她簡直如坐針氈。她感覺到其他人用宛如看到怪物般，帶有恐懼及厭惡感的冷淡眼神在盯著她。
逃跑般地衝進洞穴裏後，優絲蒂亞才終於鬆了一口氣。
居然在敵視自己的人們麵前，做出了這麽大膽的行動。
她害怕自己會不會做了多餘的事，也擔心那名少年的狀況，但沒辦法放著眼前正在痛苦的病人不管是藥師的天性。
“為什麽那麽小的小孩會……”
那種年紀應該完全不知道那普堤斯的舊王朝時代，當然也不會知道布蘭納侵略了他們國家。等那名少年懂事後，這個國家的支配者已經是布蘭納了。這麽一來，他隻有可能是聽別人述說，才興起要加入反抗軍的念頭。
“是在想什麽？居然讓那樣的孩子涉險……”
不自覺脫口說出這句話的時候……
“你的行為還真勇敢啊。”
這句充滿無奈的話語，是從奈迪爾口中說出來的。
優絲蒂亞緊張到無法動彈，心想又讓他看見不像公主的舉動了。
回想起來剛剛好像情急之下用了非常低俗的字句，果然人在亢奮的時候就會回到平常的講話方式。
“布蘭納的公主殿下，似乎很習慣照顧病人呢。”
“這、這點小事，公主本來就該會。”
這當然這是天大的謊言，雖然醫學對上流階級的人來說，跟音樂還有天文學一樣是很重要的一門學問，不過那也隻限於男性。
奈迪爾是那普堤斯人，原本想說這樣應該能夠騙過他，但……
“女性也是嗎？”
奈迪爾露出意外的表情。
優絲蒂亞臉色隨即發青，幸好在黑暗的洞窟中奈迪爾看不見她的臉色。
“沒、沒錯。”
“這樣啊，我還真不知道。”
優絲蒂亞胸口的大石終於放了下來，雖然她也可以在這裏就把事情全盤托出，不過奈迪爾似乎是選擇相信了她。
“有什麽事嗎？”
“關於魯瓦茲，我得跟你道謝。”
“咦？”
優絲蒂亞懷疑有沒有聽錯，但他確實不像是在說風涼話或開玩笑。
“你、你沒生氣嗎？”
“要是生氣，就不會阻止底尼斯了。”
雖然是很理所當然的一句話，優絲蒂亞還是不太敢相信。
她認真地注視著奈迪爾，奈迪爾似乎感到難為情而別開了視線。
“我從一開始就不認為那種小孩能適應這裏的生活。”
這句脫口而出的話語，讓優絲蒂亞生起氣來。
如果清楚這件事，為什麽又要讓他加入？
“等他情況好一點，我會拜托莉潔菈把他送回馬裏德的據點。”
奈迪爾口中說出了優絲蒂亞原本要前往的那普堤斯王都之名。
“莉潔菈，是那位美人嗎？”
“我是不知道她算不算美啦……”
奈迪爾疑惑地說道，優絲蒂亞愣住了。
“那麽美麗的人，我覺得應該很少見……”
奈迪爾還是一臉疑惑。
至此優絲蒂亞發現了一件事，仔細一看，奈迪爾的臉跟莉潔菈非常相像。
先不管奈迪爾本人是否有察覺到。但平常的確不會稱讚跟自己長得像的人很漂亮。
“那個人是你的姐姐嗎？”
奈迪爾沉默沒有回答。仔細想想這也很正常，奈迪爾已經公開了自己的身分。大概是怕如果說出莉潔菈跟他的關係，莉潔菈的身分也會跟著攤在陽光下。
“就算你不相信我也沒關係，你們就算把我放走，我也不會把她的事情泄漏出去。那個人直接了當地責備你們抓了我，她說那不是戰士該做的事情。”
奈迪爾像是被針刺到一樣皺起眉頭。
自從道謝之後，奈迪爾緊繃的心情似乎有些放鬆。不然這種話她一定會因為害怕而說不出來，即使奈迪爾剛剛有挺她。
（支持？）
但與其說是挺她，不如說他隻是對事不對人罷了。
“喂！給我出來！你這女人對魯瓦茲做了什麽？”
從入口方向突然傳來異口同聲的叫喊。
優絲蒂亞跟奈迪爾兩人麵麵相顱。
“怎、怎麽了？”
奈迪爾馬上製止了準備站起來的優絲蒂亞。他不在意優絲蒂亞訝異的表情，而迅速地往外頭走去。優絲蒂亞雖然跟去了，不過兩人間隔了一小段距離。
“到底怎麽了？”
奈迪爾在洞口處叫道，優絲蒂亞躲在岩石的陰影裏，窺視著外麵的情況。奈迪爾前方站著幾名年輕人。
“魯瓦茲剛才失魂般地陷入熟睡，那女人該不會下了什麽咒術吧。”
（什麽？）
她不小心發出聲音，但聽到下一句話後完全沉默下來。
“本來還那麽痛苦的人突然安靜下來一定有詐，她說不定是魔女。”
惡毒的話語，讓優絲蒂亞嚇到嘴巴大張。
他應該是情況好轉，所以才變得比較舒服放鬆了才對。
優絲蒂亞本來想要定出去說明，可是看到對方憤怒的樣子，直覺到這樣的舉動隻不過是火上加油；她更在意製止了自己的奈迪爾打算怎麽
做。
“又沒差，這種事並不需要特地來跟這女人確認。”
“可、可是……！”
“而且要是真如你們所說，那不要隨便靠近她不是比較好？因為她可是魔將軍的女兒，這次可能會換對你們下咒。”
優絲蒂亞聽完這句話整個人差點崩潰。原本以為奈迪爾會做出更好的說明，看來這想法實在太天真了。她用力地抓住眼前的岩石，心驚膽顫地繼續聽下去。
“總之你們先回自己的崗位上，無論如何我們都不能傷害到那女人。”
不知道是不是下咒這句話發揮效用了，還是最後一句話讓他們冷靜了下來，男人們心有不甘地離開。
奈迪爾一回頭，優絲蒂亞就衝上前去。
“你、你是在想什麽？居然那樣說！我是普通人，才不會對人下咒……不對，我根本不會下咒啊。”
“我知道。”
優絲蒂亞聽到回答，突然搞不清楚狀況了。
奈迪爾露出複雜的表情，當中包含了困惑、厭煩以及焦慮，他歎了口氣。
“沒辦法，他們的頭腦沒有靈轉到在那種情況下還能馬上接受事實。”
“隻要好好說明不就得了嗎……”
“那就得從生病的概念開始說明，從小到大，長輩都灌輸他們生病是邪靈附體，你倒說說看，是要怎麽跟他們說明你的醫療行為？”
優絲蒂亞的表情非常驚訝。
“咦，你了解我急救的意義？”
奈迪爾有些生氣地說道。
“不然我幹嘛阻止底尼斯。”
“……那、那你之前為什麽要提到咒術師。”
“因為這地方沒有醫生啊。”
優絲蒂亞驚訝到一句話都說不出來，這件事很單純，就跟他說的一樣。
姑且不論跟阿卡迪奧斯一樣的城市地區，就算是在布蘭納境內，鄉下以及附庸國之類的地方，治病都還是倚賴咒術師。在那之中有讀過書的富裕人家還能夠請阿卡迪奧斯或東方的醫生來治病，但那種人實在是少之又少。
況且他們連有醫生這種職業都不知道，認為病痛可以用咒術治好。
所以，優絲蒂亞聽到從奈迪爾口中說出“醫生”這個字時非常驚訝。
一想到這裏，優絲蒂亞突然想了起來。
這個人原本的身分是一國的王子，剛才太慌張都忘了這回事，外國的上流階級當然知道“醫學”這種知識。
“在馬裏德有醫生能夠幫那孩子看病嗎？”
優絲蒂亞問道。
“那裏有不少布蘭納的醫生。”
聽到奈迪爾語氣有些險惡的回答，優絲蒂亞不免有些害怕。
“咒術師還是多少有用，有不少病人是經由他們的咒術而痊愈。”
“這我知道。”
醫術無法改善的症狀，有很多藉由咒術及祈禱便出現起色。每次看到這種現象，外公總是很疑惑地說：“人的身體真的很奇妙啊。”
“不過既然有醫生，還是去尋求診治比較好……”
“布蘭納人哪會好好替那普堤斯人看病！”
優絲蒂亞聽到這憤怒的話語後，驚訝到呼吸都要停住了。
但她鼓起勇氣做出反駁，因為她尊敬的外公是布蘭納醫生，對病患一向一視同仁。
“才沒有這回事，確實不管什麽地方總會有那種大小眼的人，可是那並不限於布蘭納人吧。那種人不管是在哪個國家、哪個城市都會存在。不過馬裏德應該還是有很多擁有正確觀念的布蘭納人，況且現在那普堤斯人在布蘭納的領地內，是受到同樣的法律所保障……”
講到這裏，優絲蒂亞突然嚇到而沒有繼續說下去。
眼前奈迪爾的臉色變得很凝重，他深深地歎了一口氣。
“啊——沒錯。”
不管是聲音還是表情，都透露出他的憤怒。
“你說的沒錯，施行惡政的王朝已經滅亡，布蘭納將為那普堤斯帶來和平及理智，你父親在成功征服這個國家以後，的確有這樣宣言嘛。”
奈迪爾就像昨天才剛聽過這句話一樣，流利地說道。口氣雖然有自嘲的感覺，但紅色的雙瞳裏正因憤怒及屈辱而燃燒著熊熊火焰。
“不用擔心，我應該說過我不會殺了你。”
看了臉色蒼白的優絲蒂亞一眼後，奈迪爾頭也不回地走出洞穴。
翌日優絲蒂亞沒有踏出洞口，而是在思考。
她想弄清楚到目前為止都很冷靜的奈迪爾那麽憤怒的理由。
那時因為害怕生氣的他，所以來不及思考他為什麽生氣。
現在冷靜一想，她不小心說出來的話實在太愚昧了。
——現在那普堤斯人在布蘭納的領地內，是受到同樣的法律所保障。
對前王子說出這種話，他會感到憤怒也是理所當然。
況且反抗軍這種組織，本來就是由不能接受現狀的人們聚集而成。
雖然是侵略，但布蘭納帶給了那普堤斯很多的好處及財富。布蘭納在封閉的古代王國內整修道路，替庶民們建造集合住宅，聽說將來還有計劃要改善用水及建造港口。
那普堤斯人民的生活，比起舊王朝時代應該是更方便舒適。
可是仔細一想，就算身上穿著令人瞠目結舌的華美服飾，在紅沙沙漠上旅行的那段日子裏，她也從來沒有打心底感到高興。
淡紫色的絲質新娘禮服、縫著彩色琉璃的草鞋、鑲有珍珠的黃金梳子。
比起那些閃閃發光的物品，現在穿在身上的寬袖法衣更令人感到舒適；就算強迫他人穿上豪華的服飾，他們內心也不會感到滿足的。布蘭納對那普堤斯所做的貢獻，就是像這種情況。
明明是這樣，我卻說出那種話。
“——我真是太差勁了。”
優絲蒂亞低聲地自言自語。
胸中充滿後悔，她一整天都很沮喪。
到了夜深時分，優絲蒂亞總算從洞窟走了出來。她想說這時間奈迪爾應該已經睡了，因為她不想跟奈迪爾見上麵——不，其實很想當麵跟奈迪爾道歉，但是他一定不會接受，所以優絲蒂亞才想避開他。
廣場上熾熱的火焰正在燃燒，看起來是負責看守的男人站在火堆旁。他看到優絲蒂亞後，嚇到往後退了幾步。
看來是怕優絲蒂亞對他下咒。
優絲蒂亞心痛地歎了口氣。
因為她一個人跑不掉，所以就算這樣在外麵走動也不會有人來責罵，但實際上該不會是害怕魔女吧。
“喂、喂，等一下。”
拖著沉重的腳步走在冰冷的石地上，背後終於傳來製止的聲音。
她正想著要不要停下腳步的時候，就看到漆黑的前方有個黑影在靠近。
“你…………”
騎著駱駝出現的人正是奈迪爾。一瞬間他的表情出現驚訝，不過怒氣好像馬上又衝了上來而沉默不語，優絲蒂亞抱著無地自容的心情低著頭。
突然，奈迪爾向著優絲蒂亞的後方輕輕揮手，像是在說“你先回去吧”。這時優絲蒂亞才想起來後麵有人追著她。
“你打算逃跑嗎？”
優絲蒂亞看向奈迪爾。
“你打算逃離這個地方嗎？”
“……你是在問我是否打算去送死嗎？”
兩人沉默地看著對方。優絲蒂亞先別開了視線，不這樣做奈迪爾的黑發及小麥色肌膚就像快要融入黑夜一樣。
奈迪爾深深地歎了一口氣，從駱駝上跳下。
他抓著韁繩佇立在原地，這時優絲蒂亞下定決心，主動開口說道。
“
你在這種時間是要去哪裏？”
“我帶駱駝去喝水。”
“咦，去哪喝？”
“泉水。”
優絲蒂亞不敢相信自己所聽到的。
“可、可是這裏不是沙漠嗎？”
“是沙漠沒錯，所以人們才會聚集在水源附近，否則活不下去。”
奈迪爾詫異地說道。優絲蒂亞羞愧地低下了頭，確實是這樣沒錯，她心想：我連這種事都不知道，居然還想要逃跑，真是太莽撞了。
“沒打算逃跑就快回洞裏，風向開始改變了。”
“咦？”
“說不定今晚就會到來。”
奈迪爾用嚴肅的表情看著星空，當然優絲蒂雅根本不知道他是在說什麽，但奈迪爾自顧自地打算離開。
“請、請等一下。”
優絲蒂亞連忙叫住他。奈迪爾露出驚訝的表情停下腳步，優絲蒂亞深吸了一口氣，認同自己的過錯。請求別人原諒需要勇氣，加上對方尚對她抱有敵意，那就更需要了。
優絲蒂亞用想把堵塞在胸口的東西一口氣吐出的心情，開口說道。
“那、那個……昨天真是對不超。”
拉著韁繩的奈迪爾訝異地呆站在原地。
短暫的沉默之後，他用險惡的口氣說道。
“為什麽要道歉？你是我仇人的女兒；我是綁架你的犯人，以我們雙方的立場，不論如何傷害對方都不該感到愧疚。”
=逗跟我是誰的女兒。以及是哪個國家的人沒有關係。不管你怎樣對我，我的價值觀都不會改變。”
優絲蒂亞說到這裏先停頓了一下，然後堅決地說道。
“我覺得那句話實在對你太過意不去，所以才想要跟你道歉。”
奈迪爾不發一語，紅玉般的雙眼注視著優絲蒂亞，明明頭發跟肌膚都像要融入黑夜般，為什麽這對紅眼還是那麽地閃耀呢。
奈迪爾緊握雙拳，在他正準備要說些什麽而張開嘴巴時。
“奈迪爾！”
慌張的聲音打破了沉默，兩人同時把臉轉往聲音傳來的方向。
底尼斯及數名青年騎著駱駝，從那個方向往兩人接近。
“快逃！總督府、總督府的軍隊發動夜襲了！”
底尼斯上氣不接下氣地說道。他好像身上有不少傷，但黑暗中沒辦法清楚確定。
“什麽！他們怎麽會知道這個地方？”
奈迪爾像是無法相信般地叫道。
“我也不清楚，總之對方的人數實在太多了，我們的部隊毫無招架之力，所以先各自逃散，其他的部隊我已經派人去通知了。”
說到這裏，底尼斯好像才注意到優絲蒂亞的存在。
他的眼裏閃過危險的光芒，優絲蒂亞的背後開始發抖。
“不會是你這女人通知他們的吧？”
怎麽可能！優絲蒂亞想如此大叫，在連自己身處何方都不知道的狀況下，要怎麽通知總督府這裏的地點？更何況她身邊根本沒有能當傳令的隨從。
本來想這樣反駁，但恐怖讓她說不出話來。底尼斯瞪著她的眼神裏，潛藏著一股凶暴的氣息，那就像是在說不管怎麽解釋都沒用一樣。
“——與其眼睜睜地交給總督府，倒不如……”
底尼斯的手按住了腰間的劍。
優絲蒂亞驚嚇不已，想要逃跑而往後退。
“住手！”
奈迪爾大喝一聲，然後保護優絲蒂亞般地站到她前麵。
“這女人還有利用價值，我負責帶走她。”
說完，奈迪爾就抓著優絲蒂亞的手腕跳上駱駝。
“快上來！”
奈迪爾強硬地把優絲蒂亞拉上來，讓她坐在自己的後麵。
“不想死就緊緊抓住我！”
並對著錯愕的底尼斯他們說道。
“風向改變了，記得小心點，說不定幽雷會來。”