不管走到哪裏，天空都像打翻了珠寶箱一樣滿是星鬥。
不知走了多遠，奈迪爾此時終於放慢了駱駝的速度。
“到這裏應該就行了……”
優絲蒂亞聽到這句話抬頭看向奈迪爾，到現在為止奈迪爾都讓駱駝用很恐怖的速度在奔馳，為了不摔下去，優絲蒂亞一直緊抓著他的後背。
“沒、沒事了嗎？”
“對我來說是沒事了。”
奈迪爾並沒有轉過頭。
“？”
“對你來說這狀況很淒慘吧，你留在那邊總督府就可以把你救走了。”
“在那之前，那些人就會先殺了我。”
優絲蒂亞斬釘截鐵地說道。
抓住奈迪爾後背的手，傳來了微弱的顫抖。
這個人應該是想救自己。
“那些家夥一旦惱火，根本無法預測他們會做出什麽行為。”
奈迪爾用平淡的聲音說道。
之前初遇的時候。底尼斯原本揚言要殺掉優絲蒂亞以外的所有人。
想起那時候的情景，優絲蒂亞覺得奈迪爾說的話一點都不誇張。
底尼斯是真的想要殺掉優絲蒂亞，奈迪爾曾經罵優絲蒂亞是仇人的女兒，現在卻出手阻止這件事，想必心裏也是很複雜。
這表示這個人就是那麽地冷靜，把人質的價值看得非常重要。
優絲蒂亞心想：這下不管發生什麽事，都不能說出自己的出身了，一旦讓他知道我對布蘭納王室來說並不重要，作為人質的價值極低，這個人可能會馬上殺掉我。
“巴狄還在的時候，那些人明明很冷靜。”
奈迪爾邊歎氣邊說道。
這名字優絲蒂亞幾天前就聽到很多次，對方就是要以她來做交換條件，要求釋放的那普堤斯前將軍。
會讓他們不惜綁架公主，想必這人在反抗軍中擁有很高的地位，從剛剛那句話看來，這名人物能夠勸誡容易做出激烈行徑的底尼斯等人。
奈迪爾也說過，自從身為領導者的他不在了，整個組織越來越失去向心力。這表示奈迪爾光要阻止底尼斯他們的激烈行為就已經忙得焦頭爛額，沒辦法影響他們的想法跟行動嗎？就算是先王的遺孤，隻有十八歲的年輕人還是無法勝任嗎？
“我們直接前往馬裏德。”
奈迪爾突然說道。
“咦？”
“那裏比起其他部隊安全多了。雖然不知道總督府是怎麽找到我們的據點，但這樣看來其他地方應該也很危險。”
也就是說，反抗軍的據點不止那個洞窟，包含那普堤斯王都馬裏德在內，尚還有很多其他的據點。
對布蘭納的統治抱有反感的人看來並不少。
優絲蒂亞心想：在離開阿卡迪奧斯的馬車中，隨從說馬德裏是治安較好的城市，該不會也是為了讓我安心吧？就算那時隨從說那是個像天國或樂園的城市，她心中還是覺得自己就像要前往地獄一樣。
“不、不過，我們什麽都沒準備。”
“旅程所需的物品一直都掛在駱駝上。”
奈迪爾幹脆地回答。原來如此，優絲蒂亞總算也理解了。
不知道什麽時候會有人來襲，這點準備的確是住在沙漠的人該有的習慣。
“我們從駱駝上下來吧。”
突如其來的提議，使奈迪爾轉過頭來。
“我們兩個坐在上麵，又掛著行李，駱駝馬上就會累吧。”
“你還真主動配合啊。”
“這也沒辦法，就算我不情願還是得跟著你走，你要是把我一個人丟在這種地方的話，不出三日我就會變成禿鷹的食物。”
優絲蒂亞故意說得很像在挖苦他，奈迪爾露出有苦難言的表情。
“喔，這樣啊。”
他隨便回答後就沉默下來。
優絲蒂亞想觀察他的樣子，但他沒有回頭，所以什麽也無法得知。
“怎麽了？”
優絲蒂亞忍不住問道。
“幽雷來了。”
“咦？”
“你抬頭看看天空。”
優絲蒂亞懷疑自己看錯了，烏雲瞬間遮住了滿天的繁星，周圍馬上變成一片昏暗。
“怎麽可能，沙漠居然會有雲……：”
這太令人無法置信。從阿卡迪奧斯渡海進入紅沙沙漠起，一路上連一片雲都沒見過，不論何時支配著天空的永遠是像要燒盡一切的太陽，以及如寶石般的繁星，偶爾會遮住星星的也隻不過是沙塵而已。
“我們要從山穀爬上去，抓好我！”
“咦！”
優絲蒂亞反射性地抱住他的身體，奈迪爾隨即讓駱駝用非常快的速度開始奔跑。一直到他提到這件事前，優絲蒂亞都沒發現自己所在的地方是山穀。
“等、等一下，幽雷到底是什麽？”
優絲蒂亞邊奮力抓著他，邊用近似呻吟的聲音發問。因為從傾斜的山坡往上爬，要是優絲蒂亞不緊緊抓住他，很有可能從駱駝上摔落。
“第一場雨。”
“雨、雨——？”
下一瞬間，優絲蒂亞看到令人無法相信的景象。
漆黑的天空出現金黃色的閃電，震耳欲聾的雷聲響遍周遭。
這景象就好似某種信號，接著馬上下起了滂沱大雨。
“怎麽會……”
奈迪爾並沒有理會嚇傻的優絲蒂亞，而是將駱駝停住。
優絲蒂亞看了一下四周，平坦的地麵……他們似乎已從穀底爬上來了。
周圍並沒有可以避雨的地方，但反正兩人早已全身濕透，所以也沒有那個必要了。
雨才下了一會兒，但不管是衣服還是鞋子，甚至連內衣都已經全濕。
不過人類的適應力真的很強，不知何時習慣黑暗的眼睛，已經能看清楚周圍的景象。
在這段時間裏，雨還是無情地打在身上。雨勢大到打在身上會痛，對優絲蒂亞來說是初次體驗，而且還發生在沙漠裏，即便親眼目睹，她到現在還是有些無法相信。
“為什麽沙漠會下雨…………”
“——來了。”
“咦？”
奈迪爾指向穀底，不過那裏實在太暗，優絲蒂亞無法看清楚。在拚命凝視的時候，遠方好像傳來地震的聲響，才剛這樣想，轟隆巨響就變得大到像要震破耳膜。
“什麽……！”
眼前的景象讓優絲蒂亞說不出話來，聲勢浩大的濁流正流過穀底。
隨著轟隆轟隆的聲響，原本幹涸的穀底瞬間變成了水勢湍急的激流。
麵對眼前難以置信的光景，優絲蒂亞呆站在原地。
“這、這就是幽雷嗎……”
“不，幽雷是指該年的第一場雨。因為這附近都是岩地，沒辦法吸收水分，所以像這種幹涸的山穀馬上會變成濁流。”
優絲蒂亞邊聽著奈迪爾的說明，邊望著黑色的濁流。
“這實在太令人無法相信……沙漠居然會有洪水。”
說出這句話的優絲蒂亞，心中同時有著驚訝、敬畏，及不可思議的感動。
不久雨逐漸變小，烏雲也一下子就散去，滿天的繁星重新高掛在天，四周也再度明亮起來——
“水居然……”
優絲蒂亞說到一半就失去言語，穀底那些高漲的溪水，現在已經隻剩下一點點。
“幽雷所帶來的水量本來就很少，但那少量的水在幹涸的山穀可是會要人命的。降下幽雷之後，沙漠正式進入雨季，每年可是都會有人因為這種大水而死。”
在兩人談話的同時，周圍已
經回複之前的光景。
像是打翻了珠寶箱般，在漆黑中閃爍的繁星。穀底說不定尚有一些水還沒退去，但從兩人所在之處已無法確認，也沒再聽見任何動靜。
雖然這一切會讓人誤以為是在作夢，不過衣服及頭發依然是濕透的。
優絲蒂亞突然感覺到很冷，她的身體開始發抖。
“那，為什麽我們剛才要走穀底呢？”
奈迪爾已經預測到會下雨，也明明十分清楚身處穀底的危險……
“不走幹涸的山穀，在夜間的沙漠根本無法前進。”
“咦？”
“幹涸的山穀是沙漠裏極少數的路標，隻要跟著走再來就會進入礫漠，接著會進到沙漠，之俊就會到達馬裏德。”
說實話，他說的事情優絲蒂亞連一半都沒辦法理解。
但優絲蒂亞了解到一件事，這片乍看隻是廣大荒土的沙漠，在奈迪爾的腦中確實存在著地圖。
就算知道幹涸的山穀有其危險性，也不能摸黑冒然前進，如果這樣做，不出三天真的會成為禿鷹的食物。也就是說，不管怎麽小心前進，沙漠之旅還是伴隨著高度的危險。
優絲蒂亞身體不斷發抖，不隻是因為恐怖，她感到被雨淋濕的身體是冰的，可是頭卻在發燙。
“幽雷是那普堤斯語嗎？”
優絲蒂亞為了轉移注意力而詢問，奈迪爾搖搖頭。
“不，這字是借由東方商隊傳進來。應該是那邊的沙漠也有一樣的現象吧。意思好像是射手。”
“射手……”
優絲蒂亞並不清楚東方跟南方沙漠有何不同，不過這個誕生於東方的字，她覺得用得很絕妙，那種雨勢確實就像是弓箭從天空射下一樣。
“那普堤斯語，我半句都說不出來。”
這句脫口而出的話語，衝擊了優絲蒂亞的內心。
奈迪爾是用什麽樣的心境說出現在這句話呢？
——布蘭納將為那普堤斯帶來和平及理智。
優絲蒂亞想起前幾天他說出來的這句話，內心激烈地動搖。
那時，奈迪爾因為自嘲及屈辱的情緒而激動。
可是現在不同，孱弱的聲音聽起來很令人不安，更散發出深沉的憂傷。
不管他內心怎麽拒絕，終究還是得臣服於強大的力量之下。
我才不會輕易屈服！——還能夠這樣想的時候，狀況一定還不是最糟。
一開始，優絲蒂亞也是這麽想。
不管是當布蘭納硬要她進入馬車、離開阿卡迪奧斯的時候；還是為了要前往南方大陸而乘坐船隻的時候，腦袋裏總在找尋逃跑的機會。怎麽能夠就這樣屈服？這種毫無道理的事情，我怎麽能夠接受？——她心裏一直都這樣想著。
不過一進入沙漠之後，不知從何時開始，她已經不會去想這些事了，一生中從來沒見過，到處都隻有沙子的風景，讓她放棄的想法越來越強烈。
如今，她終於了解到。
真正令人悔恨的不是服從，而是不知不覺間習慣了，發現到放棄的大浪已經衝定了曾經擁有的反抗心。
為什麽會變成這樣？在前往南方大陸的船上明明一直都想抵抗，但在紅沙沙漠的烈日底下，卻逐漸能接受這就是自己的命運。
“我不要……”
奈迪爾聽到顫抖的聲音，驚訝地轉過頭來。
“怎麽了？”
優絲蒂亞沒辦法回答。她感受到強烈的寒意，於是想要抱住自己的身體，但手指不斷發抖、沒辦法做到，雙腳一軟兩膝就跪到了地上。
“你怎麽了？”
“好冷……”
“什麽？”
奈迪爾的聲音聽起來像是從很遠的地方傳來。
優絲蒂亞的牙齒也在顫抖，頭越來越昏。
“喂，你怎麽了？”
優絲蒂亞最後的記憶是奈迪爾抓住了她的兩腕，然後她便失去了意識。
白光從眼皮的隙縫透了進來，優絲蒂亞無意識地張開了雙眼。
啊，已經早上啦。她準備揉惺忪睡眼而抬起雙手。
（咦？）
看到有隻小麥色的修長手臂靠在自己身上，優絲蒂亞嚇了一大跳。
奈迪爾正緊緊地抱著優絲蒂亞，兩人身上雖然有蓋著毛毯，但從縫隙看去，奈迪爾的上半身什麽都沒穿。
（咦、這、這是怎麽回事？）
優絲蒂亞在搞不清楚狀況下起身後，嚇到臉色發白。
“不要啊啊啊啊！”
優絲蒂亞發出尖叫，因為她自己也是一絲不掛。
叫聲吵到了奈迪爾，他微微地張開眼睛，看到雙手遮住胸部，整個人呆住的優絲蒂亞後並沒嚇到，而是再度閉起雙眼。
“我在數到一百之前都會閉著眼睛，你趕快把衣服穿起來。”
聲音中透露著睡意及嫌麻煩的感覺，說完他就把毛毯拉起來蓋到頭上。
旁邊的岩石上曬著優絲蒂亞的寬袖法衣，她連忙伸手去拿，雖然還沒有很乾，但也隻能硬穿上去。
到底發生什麽事，奈迪爾有沒有做出任何不軌的舉動，她都完全不知道。
周圍視野可及的地方到處都是岩石，地麵上充滿大大小小的石頭及岩塊：遠方則看得見連綿的巨大岩山，還沒帶有熱度的晨光正開始將灰色的岩石染上金黃色。
優絲蒂亞把視線栘往下方，在不遠處能望見峽穀，傾斜陡峭的山坡上到處是像刀鋒一樣尖銳的岩石，他們昨晚應該就是從那裏爬上來的。
“好、好了。”
“很快嘛。”
奈迪爾掀開毛毯露出他的臉龐。
當他一起身，小麥色的上半身就裸露在外，朝陽照在他的肌膚上，讓優絲蒂亞心跳加速。稍嫌纖瘦的身體沒有半點贅肉，就像一頭豹般地勻稱。美到讓人看得入迷。
“那、那個……你為什麽沒穿衣服呢？”
優絲蒂亞無法直視他，稍微別開頭後問道。其實她是想問自己為什麽是那種狀態，但這件事太令人害羞她說不出口。
“當然是因為你全身發冷啊，昨天那場雨讓火也生不起來。”
優絲蒂亞聽到這句話後，回想起昨晚的事情？
沒錯，那時感到很冷，然後就……
“嗯、那，你救了……”
奈迪爾沒等她說完就包著毛毯站了起來。
他迅速穿好放在岩石上的衣服，轉身麵向優絲蒂亞。
還沒完全幹的衣服照到朝陽，他那纖細的身體曲線明顯地表現出來。
“對了，這個還給你。”
卷在他手上的是證明優絲蒂亞身為路西安教徒的古文字項鏈。
刻有王室徽章的黃金項鏈是克利俄斯唯一賜給她，用來證明是公主及自己女兒的證據，但奈迪爾提起前，優絲蒂亞根本沒發現項鏈已經不在了。
“啊。”
優絲蒂亞小聲歎道，奈迪爾很幹脆地就把項鏈還給了她。
從這態度看來，奈迪爾並沒有發現這是王族才能擁有的東西。
如果有發現，應該早就把它拿去當作綁架的證物，送到馬裏德總督府或阿卡迪奧斯元老院了。
“我們出發吧。”
奈迪爾已經抓好駱駝的韁繩。
昨天晚上優絲蒂亞並沒有發現駱駝的腹部綁著行李，原來如此，綁在那邊確實比較不會淋到雨水。
奈迪爾很快地開始往前走，雖然還有些猶豫，可是她也隻能硬著頭皮跟上了，因為憑她自己一個人根本無法穿越這片沙漠。
追著他的同時，優絲蒂亞突然想到，若是這個人沒有幫她取暖
，那現在她可能已經凍死了。
“那、那個……謝謝你救了我！”
優絲蒂亞用足以叫住他的音量大聲說道，奈迪爾並沒有轉過頭來，隻是幽幽答道：
“……不用跟我道謝，人質如果不是活的根本沒有意義。”
雖然早就猜到他會這樣說，但實際聽到還是令人有些生氣。
原本不管對方采取什麽樣的態度，優絲蒂亞都不想做出不可愛的反應，因為這樣反而會厭惡起自己。不過他都這麽說了，優絲蒂亞不禁想回一兩句牢騷話，可是臨時又想不到該說些什麽。
所以優絲蒂亞故意用充滿活力的聲音說：
“我們走吧！得趁早上涼爽的時候盡量前進。”
早晨盡全力地趕路，中午日曬特別強的時間帶就找岩石的陰影來小睡片刻。
等到日落時分再度開始前進，整個夜晚除了幾次的休息及一次的短暫睡眠。其他時間都拿來走路。當早晨再度來臨時，周圍從凹凸不平的岩石沙漠，變成了一望無際都是鐵紅色沙礫的荒涼礫漠。
優絲蒂亞稍微撥開功用從防寒變成防曬的麵紗，往前方望去。
在似乎沒有任何路標的情況下，奈迪爾默默地往前走。
（他用來當作路標的依據到底是什麽？）
雖然很不安，但就算問了他應該也不會回答。
不管內心有多麽不滿，優絲蒂亞還是得跟著奈迪爾，原因是她一個人沒辦法穿越這片沙漠，這件事想必奈迪爾也很清楚。
所以他不可能告訴人質這種事情。
優絲蒂亞心裏很清楚這是沒有辦法的事情，不過一想到隻能在這種分不清東南西北的情況下默默跟著他前進，就感覺腳步沉重了起來。
“你速度變慢了喔。”
奈迪爾頭也不回地說道，優絲蒂亞甚至在想，他是不是後麵也長了眼睛。
優絲蒂亞的腳步確實慢了下來，可是在現在這種狀態下，已經無法維持之前的速度了。
灼熱的陽光、跑進眼睛及喉嚨的沙塵、因疲勞而疼痛的雙腳、無法自由飲水而幹渴的喉嚨。
這跟之前有隨從幫忙撐傘、乘坐在駱駝上，不用要求也會有人送上水來，時間到了就有溫熱的食物可吃的出嫁之旅實在差太多了。
“可、可是……”
優絲蒂亞說到一半就沒有繼續說下去。
就算表達了不滿，這個人就會因此放慢速度嗎？
這是不可能的，到目前為止他確實救了優絲蒂亞好幾次。
不過那是因為她是人質，絕不是出於溫柔或同情。
憂慮及不安充塞在優絲蒂亞的胸口，盡管用剩下的力氣拚命移動雙腳，但腳隻是變得像鉛塊一樣重，怎麽都不聽使喚。
優絲蒂亞看著奈迪爾無情地越走越遠，變得很想哭出來。
就算繼續前進，等在前方的究竟又是什麽？
前往馬德裏最好的結果，是成為隻為生下王子的那普堤斯王妃；最壞有可能因為交換人質失敗而身亡。
如果隻有這些選項，那幹脆死在這裏說不定比較好。
但不管是渴死，還是因禿鷹啄食而死都很可怕。
所以她無法主動選擇死亡。
當注意到的時候，她腳邊出現了一道長長的影子。一抬頭便看到奈迪爾在不遠處停下腳步、轉過身來。奈迪爾剛好背對朝陽，所以看不清楚他的表情，可是醞釀出來的氣氛非常可怕，他冷冷地對佇立在原地的優絲蒂亞放話：
“如果怕死就別放慢速度，腳步一旦慢下來，就會拖到抵達水源地的時間；就算喉嚨不渴，脫水症也會在不知不覺間發生。”
這番言論就像看穿了優絲蒂亞的內心，讓她非常沮喪。
奈迪爾看到這樣的她也漠不關心，開始繼續前進。
——冷漠。
優絲蒂亞從出生到現在，第一次對人產生這種感覺。壞心眼、陰沉、不親切、自我中心……諸如此類的人倒是非常多，就連父親她也隻感到絕情。優絲蒂亞在心中思索著這些無關緊要的事。
但她還是頭一次遇到讓人感到“冷漠”的對象。
優絲蒂亞抬起了頭。
奈迪爾牽著駱駝的背影，像在追逐朝陽般漸行漸遠。
他說的話沒有半點虛假，要是怕死的話，不管多麽痛苦；不管聽到多麽難聽的話，就算是用爬的也得前進。
優絲蒂亞一旦落後，奈迪爾應該會毫不遲疑地舍棄她。
對熟知沙漠的奈迪爾來說，優絲蒂亞隻不過是絆腳石而已，因為等她而拖慢到達水源地的時間，說不定危及自己的生命。
況且奈迪爾把優絲蒂亞視為仇敵的女兒。
奈迪爾不可能同情她。
——我得自己想辦法！
優絲蒂亞用手指拭去額頭滲出的汗水。
我得主動了解沙漠，唯有這樣才能學會逃跑。
這沒有簡單到一、兩天就學得起來。
但奈迪爾應該也是用他僅有的知識及經驗在沙漠中前進。
優絲蒂亞的胸中燃起了鬥誌的火焰。
——絕對要辦到！不管怎樣，不管怎樣！我都得弄清楚離開沙漠的方法。
不要放過他任何的一舉一動，不要漏聽他的一字一句，監視他一切的行動！從中盜取離開沙漠的手段。
優絲蒂亞瞪大雙眼，開始追趕前方奈迪爾的背影。
沉重的步伐得到新的力量，再度踏在沙礫上。
原本由夕陽照得火紅的沙礫，逐漸披上夜晚的色彩。
當看得見星星的時候，沙漠的氣溫已經跟白天有了很大的落差。
優絲蒂亞把白天用來遮陽的薄紗披到肩上，默默地繼續走著。隻靠幾次的休息，不斷地趕路的雙腳還是非常酸疼，可是她已經沒有空去顧及疲勞及疼痛了。
一旦落後奈迪爾就會拋下她，對現在的優絲蒂亞來說，那等於是宣判死刑。
從那之後，她一直在觀察奈迪爾，但還是無法知道離開沙漠的方法。
況且現在這麽寒冷，比起坐著倒不如起來走動比較好。
優絲蒂亞以這種不知是借口還是鼓勵的想法鞭策疲累的雙腿，安慰著自己。
“來休息吧。”
奈迪爾在不遠處停下腳步。
怎麽挑我正在鼓勵自己的時候……優絲蒂亞抱著複雜的心情也跟著停下。
周圍一片漆黑，在這種沒有任何東西能當指標的地方，他到底是用什麽根據來決定何時休息，這真的很令人感到不可思議。
但這段休息剛好可以讓酸麻的雙腿得到喘息的機會，加上休息的時候能喝水這點真的是最大的喜悅。
“好、好的。”
奈迪爾沒等優絲蒂亞回答，就已經躺到地上了。
優絲蒂亞在稍微隔點距離的地方也坐了下來，一伸直雙腿，就感到酸痛的肌肉逐漸放鬆。
看了旁邊的奈迪爾一眼，他的雙眼依然閉著。
到底這個人是如何了解沙漠，腦袋裏麵又畫著什麽樣的地圖？就算試著持續觀察他的行動，依然無法了解他行動的基準，或是以什麽作為指標。
真的能從這種地方成功逃跑嗎？
優絲蒂亞抱著膝蓋看著地麵歎氣時，旁邊突然傳來聲響。
驚訝地抬起頭後，她發現奈迪爾不知何時已經爬起來了。
“怎、怎麽了？”
皺著眉頭的恐怖表情，讓優絲蒂亞不安地以為是不是自己惹他生氣了。
下一瞬間，優絲蒂亞倒抽一口氣，奈迪爾的右手握著短劍，而且刀尖還向著優絲蒂亞而來。
“什……”
恐怖及動搖讓優絲蒂亞思緒整個變成一片空白，她搖晃著上半身準備退後。
“別動！”
聽到奈迪爾低沉但強勁的聲音，優絲蒂亞停止了動作。
銀色刀刃反射著月光，正在瞄準目標，她知道自己臉色現在應該是一片慘白。
當奈迪爾的右手腕有了動作的刹那，優絲蒂亞用力閉上眼睛。
她的身旁傳來東西被刺到的聲音。
（咦？）
身上到處都沒有傳來疼痛，優絲蒂亞害怕地張開雙眼，奈迪爾對著不了解發生了什麽事的優絲蒂亞，用隨便的態度說道：
“看看你的左手。”
“咦？”
照著指示看向左手，優絲蒂亞差點大叫出來。
那是一隻蠍子，在離手指隻差一點點的距離，短劍刺穿了巨大的蠍子。
如果奈迪爾沒發現，蠍子一定已經螫到優絲蒂亞了。
“原來是蠍子……”
“你以為我要殺了你？”
優絲蒂亞聽到他帶有輕蔑的冷淡聲音，胸口傳來刺痛感。
她確實這樣懷疑，但事實上這個人又救了她一次，救了他恨不得殺掉的自己……這是第三次了。
複雜的心情無法用一句話來表現。
可是優絲蒂亞知道，有一句話一定得說出來。
“……謝謝你救了我。”
想起之前他冷淡地回答“不用跟我道謝”，聲音不自覺地越來越小。
不出所料，奈迪爾隻用鄙視的眼光看了她一眼。
優絲蒂亞感到無地自容而低下頭，貫穿蠍子的短劍進入了她的眼簾，保養得宜的短劍，反射月光發出銀色的光芒。
在那瞬間，優絲蒂亞心中閃過一個念頭。
突然有東西發出聲音，掠過她原本想伸出去的手。
“啊。”
優絲蒂亞驚訝到無法動彈，看向打到地麵後反彈起來的東西，那似乎是一顆小石頭。
奈迪爾慢慢通過整個人僵住的優絲蒂亞麵前，蹲下來從蠍子身上拔起了短劍。優絲蒂亞害怕到臉色發白。
（被他看穿了！）
就算拿著那一把小小的刀，光憑自己的力量也絕對不能拿奈迪爾怎樣。但隻要能架在脖子或喉嚨上，起碼可以要脅他。
奈迪爾早就看穿了優絲蒂亞這種簡單的想法。
他手上拿著短劍，注視著優絲蒂亞。
優絲蒂亞咽下了口水。
雖然非常害怕，不過動彈不得的身體，無法把視線從奈迪爾身上移開。
他拿著短劍的右手緩慢地開始有所動作，優絲蒂亞緊緊閉上眼睛。
但……什麽事都沒有發生。
當優絲蒂亞緩緩張開眼睛時，奈迪爾正把短劍收回劍鞘裏。
“如果還會怕，那我就可以刪除其中一種可能性了。”
“咦？”
“比起擔心你自殺，隻需要顧及你是不是想殺我，對我來說輕鬆太多了。”
優絲蒂亞聽到這遊刀有餘的話語，整個人愣住了。也就是說，優絲蒂亞想要拔起短劍的理由，奈迪爾有想到“自殺”及“作為武器”兩種。
“怎麽會……”
她說完突然驚覺，奈迪爾否定自殺的可能性，不就是知道了自己想要威脅他嗎！
優絲蒂亞露出凝重的表情，奈迪爾卻冷淡說道。
“不要讓我講那麽多次，人質如果沒有活著一點價值都沒有。”
“咦？”
“你的父親是我的仇人，我的確憎恨身為他女兒的你。可是我知道如果把你當替死鬼或因遷怒而殺了你，對現在的我來說一點意義也沒有。我不會趁你大意或是睡著的時候殺了你，盡管放心吧。”
奈迪爾說著很可怕但又帶有理性的言詞。
優絲蒂亞內心有些混亂，回想他到目前為止的行為，這番話確實能夠相信。隻是“仇人的女兒”一詞給她的衝擊實在太大，令人無法完全相信他。
而且他明明知道自己剛剛嚐試要攻擊他。
優絲蒂亞深吸一口氣。
“你真的不會那麽做？”
奈迪爾露出極度不愉快的表情。
“討厭或憎恨的人，你不會要殺光他們才肯罷休吧？”
“怎麽可能……”
奈迪爾像在說“這個問題真是太蠢”而歎了口氣。
“我跟你的回答相同，我的確憎恨著克利俄斯的女兒——也就是你。可是我想報一箭之仇的對象隻有你的父親。”
四周一望無際，盡是在夕陽照射下呈現紅褐色及金黃色的沙礫。
隻要一起風，沙塵就會隨之起舞，金色的粉末飄散在空中。
光是這樣想像，似乎是很美麗的光景，但實際上沙子會跑進眼睛或喉嚨。令人沒辦法優雅地享受。
兩人依舊不發一語，但優絲蒂亞仔細想想，覺得說不定這樣比較好。
隨便開口說不定會泄漏出自己的底細，她雖然已經盡量注意遣詞用字，可是內心還是不認為真正的公主會這樣說話。優絲蒂亞能想像到的範圍，僅止於富裕商家的小姐。
不過奈迪爾本來可是王子，而且還是世界最古老的那普堤斯王室。
他出身高貴，說不定早就對優絲蒂亞的說話方式及舉止感到懷疑了。
不過他也不是一直生活在王宮裏，說不定優絲蒂亞的行為他並沒有很在意。
“那個，我可以問你嗎？”
優絲蒂亞惶恐地主動開口，奈迪爾聽到後停下腳步。
“你不問我怎麽回答。”
冷淡的反應讓優絲蒂亞有些苦惱。
以兩人的關係來說，優絲蒂亞並不希望因為試探而惹他生氣。
可是奈迪爾似乎不會因一時的衝動，做出無法挽救的事情。
雖然說不上是信賴，但隻要普通應對他並不會拔劍相向。
“那個……你小時候，在布蘭納占領這個國家後，是在哪裏生活呢？”
四歲的時候父親就被處刑，之後他到底是在何處過著怎樣的生活呢？為什麽現在會在這種地方呢？他身為先王的遺孤，根據方針的不同，占領國就算把他一起處刑也不奇怪。現在位於布蘭納西方的國家，不用說遺孤了，連正妻、側室，甚至是女兒也沒得幸免。
不過從布蘭納這個國家到目前為止的做法看來，確實不至於把沒參加戰爭的四歲幼兒處刑。優絲蒂亞並不了解政治的複雜，不過布蘭納的統治方式終究還是寬鬆的專製，雖然有在語言跟宗教上統一，卻沒有硬性規定。
就算這樣，還是有很多人遵從布蘭納的習慣，原因是布蘭納在各方麵都營造出“遵從會比較有利”的環境；不遵從並不會活不下去，但如果是想成為商人或官員出人頭地的人，就一定得會布蘭納語，這是非常聰明的做法。
總之有一定年齡以上的人，裏麵應該還有人使用那普堤斯語。
可是奈迪爾卻說他完全忘了那普堤斯語。
那普堤斯語我半句都說不出來——他這樣嘲諷自己，該不會布蘭納的專製真的很霸道吧？
“我那時還待在王宮。”
這句話突然蹦出來，優絲蒂亞一瞬間不明白他說了什麽。
奈迪爾沒有理會正在困惑的優絲蒂亞，像是要把胸中的怨氣全吐出來般，大大地歎了一口氣。
“我在那裏接受要成為下一任國王應受的教育，因為那時我母親已經過世了，我又是先王唯一的孩子。為了製造出會說布蘭納語、有著布蘭納人價值觀的那普堤斯國王，他們教我布蘭納語，教我布蘭納的曆史，我在
周遭都是布蘭納人的環境中長大。他們幾乎不讓我外出，所以我有見過的那普堤人屈指可數，明明身處同一座王宮，我連現在的國王都沒見過，我在那裏就像隻籠中鳥。”
奈迪爾語氣中並沒有帶著憤怒，而是淡淡地敘述著。
優絲蒂亞不知道她該說些什麽才好。
他們是將先王處死後，才想把遺孤培養成傀儡國王的。
正統的王位繼承人說著布蘭納語宣示服從，這對壓抑國民的反抗意誌應該有絕大的功效，甚至比現在僅有王室血緣的國王還有效果。
可是做法也實在太自私了。
“太過分了……”
優絲蒂亞不自覺地說出這句話，奈迪爾聽到後眨了眨那對紅眼
他不可思議地注視著優絲蒂亞，不久後有些難為情地別開視線。
“……我說太多了，我們上路吧。”
粗暴地打斷談話後，奈迪爾馬上開始往前走。
優絲蒂亞連忙追上他。
優絲蒂亞依然不知道奈迪爾是用什麽當路標前進。奈迪爾從來沒說過還要幾天才會到馬裏德，所以她心裏也完全沒有個底，該不會在知道穿越沙漠的方法之前，他們就先抵達馬裏德了吧。
她拚命抵抗湧上心頭的不安。
不知是不是因為優絲蒂亞叫住他，而讓他的腳得到休息的機會，奈迪爾的步伐比剛才還快很多，就像是在逃避某種東西一樣。
優絲蒂亞終究還是開始上氣不接下氣了。
不是發誓不可以放棄嗎？她試著鼓勵自己正向思考。
原本打算想一些快樂的事，但在這種情況下卻什麽也想不到，想來幻想回到阿卡迪奧斯後的事，無力感又先浮上心頭，發現自己的反應後更沮喪了。
在優絲蒂亞再度吐氣時，原本在赤紅沙礫上移動的細長影子停了下來。
一抬起頭，她發現奈迪爾在不遠處佇立著。優絲蒂亞原本已有心理準備，他會責罵腳步慢下來的自己，可是從他口中卻說出令人感到意外的話。
“再走一下子就能看到泉水，到了那裏我們就休息，忍耐一下吧。”
優絲蒂亞懷疑自己聽錯了。
“泉、泉水？你怎麽會知道？”
優絲蒂亞不知該怎麽回答才好，隻好反過來詢問。
“因為有幹涸的河川。”
奈迪爾的手指向地麵，但腳邊就隻有赤紅色的沙礫，看不到什麽特殊的跡象。他在訝異的優絲蒂亞身旁開始說明。
“跟之前那座幹涸的山穀一樣，隻要順著幹涸的河川走，多半能抵達藏有地下水的地方，雖然偶爾也有例外，不過這條路線我有走過，所以不用擔心。”
說明完以後，優絲蒂亞的眼裏還是隻看到赤紅色沙礫。
無力感再度湧上心頭。
這樣居然還妄想要知道穿越沙漠的方法，真是讓人笑掉大牙；況且如果真的那麽簡單就能學起來，奈迪爾現在就不可能像這樣說明了。
臨時抱佛腳的知識，是絕不可能穿越沙漠的。
因為很清楚這件事，奈迪爾才會像在說風涼話似地仔細教學。
他知道光憑優絲蒂亞的力量無法改變現狀。
“走吧。”
冷淡說完後，奈迪爾開始迅速往前走，優絲蒂亞雖然反射性地跟上，不過實在無法用跟之前相同的心情來追著那走向夕陽的背影。
她拖著沉重的腳步向前進，可是這種速度顯然隻會讓距離越來越遠。
心裏很清楚落後會有什麽樣的下場，也了解奈迪爾絕對不會停下來等，但不知為何就是不想
（已經撐不下去了嗎……）
她想要獲得自由，想要回到阿卡迪奧斯，難道這打從一開始就是不可能實現的願望？以一介平民之女的身分，要去違抗克利俄斯將軍的命令，本來就太過不自量力了嗎？克利俄斯認同自己是他的女兒，是布蘭納的公主，就該心存感激了嗎？該不會是沒弄清楚自己的立場，去想一些不該想的事情，才會遇到這種事吧。
全部的事情都是我的傲慢所招致——正當她陷入這種自我厭惡的時候……
（咦？）
靜謐的旋律傳進沮喪的優絲蒂亞耳裏。
優絲蒂亞抬起頭來，原以為奈迪爾會直接拋棄她，但意外地奈迪爾隻走遠了一些。低沉的旋律就是由他所哼出來的，伴隨著旋律，奈迪爾的腳步也跟著慢了下來。
優絲蒂亞感到十分驚訝。
（他居然會唱歌……）
他為什麽突然心血來潮？這出乎意料之外的景象，讓優絲蒂亞懷疑自己的眼睛及耳朵有沒有問題。
不管怎樣，腳步慢下來真是太好了，優絲蒂亞邊感謝奈迪爾的心血來潮，邊想趁機拉近距離而加快腳步。她還是很怕奈迪爾把自己丟下，不管怎樣死亡還是很恐怖的，她清楚自己想要活下去。
優絲蒂亞追上奈迪爾以後，看向他的側臉。
細長睫毛圍繞的紅色眼眸，筆直地注視著前進的方向。
平常緊閉的薄唇，現在露出了些微的曲線；在灼熱日曬下也不會褪色的漆黑頭發、富彈性的小麥色肌膚、細長的身體。
像是要把所有不必要的東西都消除掉，那是一種會讓人緊張的美。
到目前為止，奈迪爾都隻帶給優絲蒂亞恐怖或是冷漠的感覺，可是現在這身影深深吸引著她。
（這男人真的俊美到讓人嫉妒呢。）
越來越宏亮的歌聲，使優絲蒂亞在不知不覺間也著迷了起來。
他的歌聲絕不是高音，倒像在挑戰低音的極限，撼動大地似地響徹四周；那歌聲彷佛是抓住了內髒一樣，回響在肚子深處。
歌聲紮實地向外擴散，宛如夕陽般覆蓋了整個地表。
（好厲害……）
優絲蒂亞深深地沉醉在奈迪爾的歌聲裏，雖然不知道歌詞在說些什麽，但悲傷卻又強力的旋律，激烈地撼動著她的內心。
即將沒入地表的紅色太陽，照耀著奈迪爾的側臉，原本不會染上任何顏色的深小麥色肌膚。受到夕陽的照射而看起來變得較為柔和。
“看見了，就在那裏。”
歌聲突然中斷，優絲蒂亞感覺好像從夢中醒來一樣。
奈迪爾所指的方向雖然看不見水，不過看得到幾棵灌木。
沒有水源植物就無法生長，沙漠的綠色正是前方有綠洲的證明，這種小樹木如果在阿卡迪奧斯看見隻會覺得窮酸，在這片赤紅沙漠裏卻感覺異常地魁梧。
再更靠近的時候，周圍開始出現草地，中央有一灘小小的泉水正在湧出。
優絲蒂亞將手浸泡在湧出的清流時，曬傷的痛楚整個緩和了下來。
接著她用手盛水來滋潤喉嚨。那比一年裏最初的葡萄酒還要芳醇、比剛做好的蜂蜜水還要甜美，真的是最頂級的飲品。
優絲蒂亞在盡情地滋潤喉嚨之後，不經意地看向身旁的奈迪爾。
看準他暍完水的瞬間，優絲蒂亞鼓起勇氣試著提問。
“剛才你唱的是那普堤斯的歌謠嗎？”
奈迪爾突然轉過來，麵向提出問題的優絲蒂亞。
（咦？）
優絲蒂亞懷疑自己的眼睛出了問題，奈迪爾臉上散發的那股險惡氣氛居然消失了。戴在臉上的麵具剝落了下來，表情雖不能說是十分溫和，但也自然到像是跟熟人在一起般。
“嗯，這是我唯一會講的那普堤斯語，不過我並不了解意思。”
不知道是不是錯覺，連口氣也變得比較溫柔。
“是你還在王宮的時候，裏麵的人數你的？”
“大概……”
奈迪爾沒有回答得很清楚，好像自己也不記得究竟是什麽時候學會、開始唱這首歌的，既然他連歌詞的意思都不了解，所以應該是真的。
“你有問過別人嗎？”
“我逃出王宮以來，從來沒悠閑到會想唱歌。”
優絲蒂亞恍然大悟。
仔細想想，這個人到底是什麽時候、為了什麽、用了什麽方法逃出王宮的？
是想要以反抗軍的身分活動才自願脫逃的嗎？還是遭到別人煽動才加入反抗軍？不管是哪種，都不是半吊子的覺悟能做得出來的事情。
——從來沒悠閑到會想唱歌。這句話充分表現出他從王宮逃出來後，始終過著顛沛流離的生活。
“你說過，要用我來交換你們同伴沒錯吧。”
“嗯。”
“是那個人把你從王宮帶出來的？”
“怎麽可能。”
奈迪爾聽到這句話隻是笑笑。
“我離開王宮的時候才十二歲，他們沒有人手不足到需要冒著危險招募小孩加入。”
“十、十二歲？”
優絲蒂亞下自覺提高音量。想到這人從四歲就被軟禁宮中，就覺得他還真能忍耐，但以決心要逃亡的年齡來說，十二歲也實在太過年幼。
“不隻是巴狄，反抗軍的中心人物幾乎都是眼侍王宮的軍人，他們沒有沒常識到會要小孩加入。”
那魯瓦茲呢？因為中暑而倒下的那名少年呢？優絲蒂亞把原本要說出口的話又吞了回去。
回想起來，那名少年為什麽會在那裏，或許和奈迪爾所說的“越來越失去向心力”這句話有關。姑且不論像底尼斯那樣血氣方剛的人，奈迪爾確實不像會積極讓年幼又沒有戰力的人參加危險的戰鬥。
想到這裏，優絲蒂亞腦中突然閃過一個想法。
奈迪爾該不會是想要負起身為王子卻沒守護國家的責任，才會參加反抗軍。
以優絲蒂亞的感覺來說，她不認為當時隻有四歲的奈迪爾有什麽責任，不過這或許正是生來就是王位繼承人的人，跟麻雀變鳳凰成為公主的人之間的差別。
奈迪爾說他現在十八歲，那他人生的三分之二是在王宮裏度過的。
從現在的樣子實在令人無法想像，可是他從出生起，就過著有柔軟床鋪及溫暖衣服的生活。
“你不後悔嗎？”
優絲蒂亞忍不住問道，把手浸在泉水裏的奈迪爾抬起了頭。
“後悔？”
“你剛不是說了嗎？說你逃出王宮以來，從沒悠閑到會想唱歌。”
繼續待在王宮裏，物質生活上一定會比較好。
但他卻執意要冒著危險逃亡。
“是基於身為王子的責任感嗎？”
奈迪爾眨了眨那對紅眼，注視著優絲蒂亞。
兩人互看對方好一會兒之後……
“到底是為什麽……”
奈迪爾小聲說道，用兩手盛起水來一飲而盡。
“你說的沒錯，我若繼續待在王宮，現在已經是稱職的傀儡國王了。”
“那我就會成為你的妻子呢。”
奈迪爾突然開始劇烈地咳嗽。
“沒、沒事吧！”
優絲蒂亞趕緊伸手拍拍他的背，奈迪爾彎腰咳了一陣子之後，總算比較沒有那麽嚴重了，他接著抬起頭來叫道。
“你、你突然說什麽啊！”
說完又繼續咳，似乎還沒有完全恢複。
優絲蒂亞邊拍撫激烈上下起伏的背，邊自言自語地說道。
“因為你們是在我要嫁給那普堤斯王的旅途中綁架我。”
“就算是這樣……”
奈迪爾抬起了頭，好像還是有些痛苦，他依然皺著眉頭，眼角也泛著淚光。應該是剛剛咳嗽的時候擠出來的。
優絲蒂亞很意外，她覺得這並不需要大驚小怪。
但綁架犯跟人質說不定會成為夫婦，仔細一想也太離奇了吧。
看來是終於平靜下來了，奈迪爾向著泉水大歎一口氣，然後用感慨的口吻說道：
“如果王妃是像你這種女人，沒事做的傀儡國王應該也不會感到無聊。”
迎接從幽雷那日算起第五次的朝陽時，鐵鏽色的沙礫不知何時已經變成剛進入沙漠時看到的細沙了。原本認為沙漠就是像這種連綿不斷的沙海，實際上卻是由岩丘、礫漠及沙漠所組成。
“隻有這片沙漠是這樣嗎？”
奈迪爾似乎聽不懂優絲蒂亞的問題，而露出困惑的表情。
他所擁有關於沙漠的知識都是從經驗中得來，似乎跟學者們不一樣。
如果他繼續留在王宮，想必不可能了解沙漠。從沙丘的位置及風向就能確實地找到水源，奈迪爾的能力讓優絲蒂亞不知佩服了多少次。因此她想要知道穿越沙漠方法的野心早就放棄了。
默默跟在奈迪爾身後，兩人終於離開了沙漠。前方看得見綠色的地表，她最初還以為是綠洲的草地。
“邊界到了，我們成功離開沙漠了。”
奈迪爾這句話，告知優絲蒂亞沙漠之旅已經結束。
“太好了……”
雖然暫時安下心來，但優絲蒂亞知道從現在開始才是重點。
抵達馬裏德後，得設法在他們再度把自己關起來前逃跑。
隻要交涉順利，反抗軍有可能釋放優絲蒂亞，可是她若淪落到總督府手上，情況其實和現在這種綁架沒有兩樣，因為優絲蒂亞想要的釋放，是回到阿卡迪奧斯重獲自由。
優絲蒂亞偷偷看了眼走在身旁的奈迪爾。再來他究競想怎麽做呢？是要把我帶去哪裏？
穿過宣告沙漠終結的草木，眼前出現了一條河。
跟有限的泉水不同，看不到盡頭的河讓人安心，這樣就不用擔心沒水了。
兩人一起走在沿著河畔的道路上。
河邊長滿了高大的蘆葦，路旁則有稀疏的矮樹叢。
“這條河是那普河的支流，隻要沿著走就能到馬裏德。”
優絲蒂亞聽完微微點頭。
“我有事想問你……想請教你。”
她急忙修正說出口的話。優絲蒂亞原本隻是平民女子，沒辦法突然說出恭敬的話語。
這也讓她一路上提心吊瞻。
“什麽事？”
“我們接下來就要直接前往馬裏德嗎？”
奈迪爾不可能想到優絲蒂亞也想從總督府的掌控中逃跑，即使是這樣，讓優絲蒂亞一起進入馬裏德風險實在過大，他應該有考慮到優絲蒂亞向路人求救的可能性。
“在進入馬裏德之前，會先經過我事先安排好的地點。”
奈迪爾馬上回答，表示他早有準備，防範人質逃跑。
優絲蒂亞早知道會是這樣，但還是有些失望。
“等一下。”
奈迪爾停下了腳步。
“行李快掉到地上了。”
奈迪爾把韁繩綁到樹上，準備要把駱駝身上的行李取下，可是好像遇到了些麻煩，沒辦法順利解開。他沒有回頭看優絲蒂亞。
優絲蒂亞的心髒激烈地跳動。
（就是現在……）
她小心翼翼地往後退。
如果跑在道路上絕對會被追上，這樣的話……瞬間做出判斷後，她走近河邊，躲進叢生的蘆葦中。
撥開比肩膀還高的蘆葦，沁涼的水麵隨即映入眼簾。
她蹲在水邊隱藏自己的氣息，隨便亂動的話，可能會因為風吹草動而漏餡，所以隻能保持這種狀態，窺探遠方的奈迪爾會采取什麽行動。
優絲蒂亞豎起耳朵，試
著去聽河岸奈迪爾發出的聲音。
就在此時……
在優絲蒂亞視野一角，水麵突然開始激烈搖晃，剛想說糟了的時候，有人正猛力拉扯她的身體。
“什麽……！”
對方抓住了寬袖法衣的衣擺，用非常大的力氣在拉扯，優絲蒂亞雖然拚命抵抗，不過在無法想像的巨大力量麵前，她根本一籌莫展。
接著優絲蒂亞定睛一看，原來有個不明生物正想把她拉進水裏。
發出金光的眼睛，異常巨大的嘴巴正咬著她的衣眼。
“啊……”
她嚇到說不出話來，可是巨大的力量正把她的身體拖入水中。
恐怖跟混亂讓優絲蒂亞尖叫出來。
“不要……不要、不要啊！誰、誰快來……！”
咻的一聲，優絲蒂亞的悲鳴就停止了。
拉住她身體的力量突然消失，她整個人跌坐河邊。
旁邊傳來咚的一聲，似乎有什麽有東西倒下。
“你沒事吧！”
奈迪爾的聲音從河岸傳來，但優絲蒂亞沒辦法回應，她連站都站不起來了，茫然地看向剛才拉住自己的生物。
形狀既不像巨大的蛇也不像蜥蜴，不知道是黑色還是綠色的身軀有一半沉在水裏，可是光露出來的部分就比成年男性的身高還長。
仔細一瞧，它的背部深深刺著一支箭。
“剛剛真的好險……我沒想到這種地方居然有鱷魚出沒。”
奈迪爾蹲到優絲蒂亞身旁，用低沉的聲音說道。
他的左手拿著弓箭，是他從岸邊射箭救了優絲蒂亞。隻要再晚一步，鱷魚肯定就會把優絲蒂亞拖進水裏。
“——你是想要喝水對吧？”
優絲蒂亞聽到這句話抬起頭來，兩人視線一對上，她發現奈迪爾用憐憫的眼神看著她，不過那絕不是帶有侮辱的眼神。
“沒、沒錯。對不起，給你添麻煩了。”
優絲蒂亞用小到幾乎聽不見的音量說道，奈迪爾聽完歎了一口氣。
優絲蒂亞不了解他的意圖所以很緊張，她不認為這句話是認真的，奈迪爾不可能不知道優絲蒂亞想要逃跑。
但一旦說破，他勢必得罰優絲蒂亞。
（……所以他才這麽說，為我找台階下？）
驚愕的想法與無地自容的心情，使優絲蒂亞將眼神轉向河邊。
插在鱷魚身上的箭映入眼簾，她想伸手去拿……
“不要碰！”
聽見奈迪爾發出大叫，她的手顫抖了一下。
“那支箭上塗著連大象都無法承受的毒，人隻要身上有傷口碰到它，會立即身亡的。”
優絲蒂亞整個背脊都發涼了起來。
“為、為什麽要用這種東西……”
“要是用普通的箭攻擊，不知道鱷魚會不會死。在我射出第二箭之前，你已經被拉進水裏的可能性很高。”
他似乎打從一開始就沒考慮到會誤射優絲蒂亞的可能性，如果不是對自己的箭術有自信，就是他依然保持著一貫的冷靜。因為要是有任何遲疑，鱷魚大概已經把優絲蒂亞拉進水裏了，比起活著被鱷魚吃掉，不如身中毒箭即刻身亡還比較好。
在優絲蒂亞心情還未平複的時候，奈迪爾有些無奈地說道。
“你想拿來當作自己的武器嗎？”
“不、不是……”
優絲蒂亞連忙否定，不管怎麽說奈迪爾才剛救了她，她並不會想要拿武器來攻擊對方。
“我隻是覺得有些浪費……”
奈迪爾露出一副不可置信的表情。
“因、因為，你居然為了我使用貴重的弓箭……”
“你以為武器是用來做什麽的？”
這句話讓優絲蒂亞無法反駁，但正是對奈迪爾感到抱歉，才使得她想做些補償。
奈迪爾這次非常無奈地歎了一口氣。
“走吧，馬上會有人來接我們。”
“這、這隻鱷魚要怎麽處理？”
奈迪爾看了看腳邊的屍體後，抬起頭來。
“你要吃嗎？很美味喔。”
優絲蒂亞嚇到發抖，奈迪爾卻隻是哼了一聲。
“不用擔心，來抓魚的家夥們會處理掉的，這一匹就能讓這附近的人家吃上一個月。”
優絲蒂亞不知道鱷魚的皮可以用來做武具，價值極高。
因此單純地以為是能夠吃上一個月的肉。
“那、那樣的話，不是更該把這支箭拔掉嗎？”
“過一小時後毒性就會散去，現在隻要不接觸到傷口，用舌頭去舔也沒關係。”
“可是，小孩子多半身上會有擦傷，如果他們想把箭拔出來而接觸到箭頭，那就不好了。”
其實優絲蒂亞也沒有這麽認真說服他的必要，但奈迪爾不知是否接受了優絲蒂亞的意見，小心翼翼地抓住刺在鱷魚身上的箭。但箭刺得很深，不太好拔出來，奈迪爾皺起眉頭，更加使勁地拔。
如果在做這種事的時候，又有鱷魚來襲怎麽辦？優絲蒂亞如此擔心著。
箭發出小小的聲響，從鱷魚身上被拔出，奈迪爾因為反作用力而倒在土堆上，當然箭還拿在他手上。
“沒事吧！”
奈迪爾沒有回答，臉色非常難看。
恐怖讓優絲蒂亞說不出話來，擔心他該不會是被箭頭擦傷了吧。
“嗚……居然在這種地方。”
奈迪爾按住左手憤恨瞪著的東西，是一顆手掌大小的石頭。
大概是那顆石頭剛好位於他倒下的地方。
“真是的……”
優絲蒂亞歎了一口氣。
“為什麽這麽說？”
“我還以為你被箭頭擦傷了。”
奈迪爾用訝異的表情看著總算安心的優絲蒂亞。
不久後，他緩緩地開口。
“你沒想過要是我死在這裏，你就可以逃跑了嗎？”
優絲蒂亞一下子答不出話。你想拿來當作自己的武器嗎？奈迪爾剛剛才暗示過同樣的話，她不禁有些生氣而提出反駁。
“我、我才沒那麽過分呢……你是為了救我才射出這支箭的。”
“不過你之前不是想搶短劍嗎？”
這句話說到優絲蒂亞的痛處，她馬上羞愧到滿臉通紅。事實上，奈迪爾那時也是為了防止優絲蒂亞被蠍子螫才使用短劍，但她卻想搶走那把短劍……
“那是因為……呃，我雖然想威脅你，但我從來沒想過要殺掉你。而且像你這種武藝高強的人，我根本沒辦法對付……”
優絲蒂亞慌了手腳，說出很難讓人接受的理由，但她的內心某處其實很冷靜地在思考。
就算那對奈迪爾來說，是感覺不到危險的拙劣行為，但做出對他不利的舉動這件事是事實。
但她還是忍不住說了出來。
“你不是也問過我，若是有討厭或憎恨的人，難道要殺光他們才能罷休？”
“…………”
“我從來沒有希望誰死去。”
聲音越來越小，優絲蒂亞因為難為情及良心的苛責，語氣弱到把真心話講得像在找借口一樣。
奈迪爾不可能會相信的，就算相信了，以兩人的關係來說那又有什麽意義呢？
優絲蒂亞正在沮喪時，奈迪爾迅速地站了起來。
“走吧，再加油一下就能到馬裏德了。”
優絲蒂亞聽到這句話嚇了一跳。
“還不趕快站起來。”
奈迪爾粗暴地吼道。
“好、好的！”
優絲蒂亞急忙起身
。
奈迪爾並沒有先走，而是兩手插在胸前等著她。
不知走了多遠，奈迪爾此時終於放慢了駱駝的速度。
“到這裏應該就行了……”
優絲蒂亞聽到這句話抬頭看向奈迪爾，到現在為止奈迪爾都讓駱駝用很恐怖的速度在奔馳，為了不摔下去，優絲蒂亞一直緊抓著他的後背。
“沒、沒事了嗎？”
“對我來說是沒事了。”
奈迪爾並沒有轉過頭。
“？”
“對你來說這狀況很淒慘吧，你留在那邊總督府就可以把你救走了。”
“在那之前，那些人就會先殺了我。”
優絲蒂亞斬釘截鐵地說道。
抓住奈迪爾後背的手，傳來了微弱的顫抖。
這個人應該是想救自己。
“那些家夥一旦惱火，根本無法預測他們會做出什麽行為。”
奈迪爾用平淡的聲音說道。
之前初遇的時候。底尼斯原本揚言要殺掉優絲蒂亞以外的所有人。
想起那時候的情景，優絲蒂亞覺得奈迪爾說的話一點都不誇張。
底尼斯是真的想要殺掉優絲蒂亞，奈迪爾曾經罵優絲蒂亞是仇人的女兒，現在卻出手阻止這件事，想必心裏也是很複雜。
這表示這個人就是那麽地冷靜，把人質的價值看得非常重要。
優絲蒂亞心想：這下不管發生什麽事，都不能說出自己的出身了，一旦讓他知道我對布蘭納王室來說並不重要，作為人質的價值極低，這個人可能會馬上殺掉我。
“巴狄還在的時候，那些人明明很冷靜。”
奈迪爾邊歎氣邊說道。
這名字優絲蒂亞幾天前就聽到很多次，對方就是要以她來做交換條件，要求釋放的那普堤斯前將軍。
會讓他們不惜綁架公主，想必這人在反抗軍中擁有很高的地位，從剛剛那句話看來，這名人物能夠勸誡容易做出激烈行徑的底尼斯等人。
奈迪爾也說過，自從身為領導者的他不在了，整個組織越來越失去向心力。這表示奈迪爾光要阻止底尼斯他們的激烈行為就已經忙得焦頭爛額，沒辦法影響他們的想法跟行動嗎？就算是先王的遺孤，隻有十八歲的年輕人還是無法勝任嗎？
“我們直接前往馬裏德。”
奈迪爾突然說道。
“咦？”
“那裏比起其他部隊安全多了。雖然不知道總督府是怎麽找到我們的據點，但這樣看來其他地方應該也很危險。”
也就是說，反抗軍的據點不止那個洞窟，包含那普堤斯王都馬裏德在內，尚還有很多其他的據點。
對布蘭納的統治抱有反感的人看來並不少。
優絲蒂亞心想：在離開阿卡迪奧斯的馬車中，隨從說馬德裏是治安較好的城市，該不會也是為了讓我安心吧？就算那時隨從說那是個像天國或樂園的城市，她心中還是覺得自己就像要前往地獄一樣。
“不、不過，我們什麽都沒準備。”
“旅程所需的物品一直都掛在駱駝上。”
奈迪爾幹脆地回答。原來如此，優絲蒂亞總算也理解了。
不知道什麽時候會有人來襲，這點準備的確是住在沙漠的人該有的習慣。
“我們從駱駝上下來吧。”
突如其來的提議，使奈迪爾轉過頭來。
“我們兩個坐在上麵，又掛著行李，駱駝馬上就會累吧。”
“你還真主動配合啊。”
“這也沒辦法，就算我不情願還是得跟著你走，你要是把我一個人丟在這種地方的話，不出三日我就會變成禿鷹的食物。”
優絲蒂亞故意說得很像在挖苦他，奈迪爾露出有苦難言的表情。
“喔，這樣啊。”
他隨便回答後就沉默下來。
優絲蒂亞想觀察他的樣子，但他沒有回頭，所以什麽也無法得知。
“怎麽了？”
優絲蒂亞忍不住問道。
“幽雷來了。”
“咦？”
“你抬頭看看天空。”
優絲蒂亞懷疑自己看錯了，烏雲瞬間遮住了滿天的繁星，周圍馬上變成一片昏暗。
“怎麽可能，沙漠居然會有雲……：”
這太令人無法置信。從阿卡迪奧斯渡海進入紅沙沙漠起，一路上連一片雲都沒見過，不論何時支配著天空的永遠是像要燒盡一切的太陽，以及如寶石般的繁星，偶爾會遮住星星的也隻不過是沙塵而已。
“我們要從山穀爬上去，抓好我！”
“咦！”
優絲蒂亞反射性地抱住他的身體，奈迪爾隨即讓駱駝用非常快的速度開始奔跑。一直到他提到這件事前，優絲蒂亞都沒發現自己所在的地方是山穀。
“等、等一下，幽雷到底是什麽？”
優絲蒂亞邊奮力抓著他，邊用近似呻吟的聲音發問。因為從傾斜的山坡往上爬，要是優絲蒂亞不緊緊抓住他，很有可能從駱駝上摔落。
“第一場雨。”
“雨、雨——？”
下一瞬間，優絲蒂亞看到令人無法相信的景象。
漆黑的天空出現金黃色的閃電，震耳欲聾的雷聲響遍周遭。
這景象就好似某種信號，接著馬上下起了滂沱大雨。
“怎麽會……”
奈迪爾並沒有理會嚇傻的優絲蒂亞，而是將駱駝停住。
優絲蒂亞看了一下四周，平坦的地麵……他們似乎已從穀底爬上來了。
周圍並沒有可以避雨的地方，但反正兩人早已全身濕透，所以也沒有那個必要了。
雨才下了一會兒，但不管是衣服還是鞋子，甚至連內衣都已經全濕。
不過人類的適應力真的很強，不知何時習慣黑暗的眼睛，已經能看清楚周圍的景象。
在這段時間裏，雨還是無情地打在身上。雨勢大到打在身上會痛，對優絲蒂亞來說是初次體驗，而且還發生在沙漠裏，即便親眼目睹，她到現在還是有些無法相信。
“為什麽沙漠會下雨…………”
“——來了。”
“咦？”
奈迪爾指向穀底，不過那裏實在太暗，優絲蒂亞無法看清楚。在拚命凝視的時候，遠方好像傳來地震的聲響，才剛這樣想，轟隆巨響就變得大到像要震破耳膜。
“什麽……！”
眼前的景象讓優絲蒂亞說不出話來，聲勢浩大的濁流正流過穀底。
隨著轟隆轟隆的聲響，原本幹涸的穀底瞬間變成了水勢湍急的激流。
麵對眼前難以置信的光景，優絲蒂亞呆站在原地。
“這、這就是幽雷嗎……”
“不，幽雷是指該年的第一場雨。因為這附近都是岩地，沒辦法吸收水分，所以像這種幹涸的山穀馬上會變成濁流。”
優絲蒂亞邊聽著奈迪爾的說明，邊望著黑色的濁流。
“這實在太令人無法相信……沙漠居然會有洪水。”
說出這句話的優絲蒂亞，心中同時有著驚訝、敬畏，及不可思議的感動。
不久雨逐漸變小，烏雲也一下子就散去，滿天的繁星重新高掛在天，四周也再度明亮起來——
“水居然……”
優絲蒂亞說到一半就失去言語，穀底那些高漲的溪水，現在已經隻剩下一點點。
“幽雷所帶來的水量本來就很少，但那少量的水在幹涸的山穀可是會要人命的。降下幽雷之後，沙漠正式進入雨季，每年可是都會有人因為這種大水而死。”
在兩人談話的同時，周圍已
經回複之前的光景。
像是打翻了珠寶箱般，在漆黑中閃爍的繁星。穀底說不定尚有一些水還沒退去，但從兩人所在之處已無法確認，也沒再聽見任何動靜。
雖然這一切會讓人誤以為是在作夢，不過衣服及頭發依然是濕透的。
優絲蒂亞突然感覺到很冷，她的身體開始發抖。
“那，為什麽我們剛才要走穀底呢？”
奈迪爾已經預測到會下雨，也明明十分清楚身處穀底的危險……
“不走幹涸的山穀，在夜間的沙漠根本無法前進。”
“咦？”
“幹涸的山穀是沙漠裏極少數的路標，隻要跟著走再來就會進入礫漠，接著會進到沙漠，之俊就會到達馬裏德。”
說實話，他說的事情優絲蒂亞連一半都沒辦法理解。
但優絲蒂亞了解到一件事，這片乍看隻是廣大荒土的沙漠，在奈迪爾的腦中確實存在著地圖。
就算知道幹涸的山穀有其危險性，也不能摸黑冒然前進，如果這樣做，不出三天真的會成為禿鷹的食物。也就是說，不管怎麽小心前進，沙漠之旅還是伴隨著高度的危險。
優絲蒂亞身體不斷發抖，不隻是因為恐怖，她感到被雨淋濕的身體是冰的，可是頭卻在發燙。
“幽雷是那普堤斯語嗎？”
優絲蒂亞為了轉移注意力而詢問，奈迪爾搖搖頭。
“不，這字是借由東方商隊傳進來。應該是那邊的沙漠也有一樣的現象吧。意思好像是射手。”
“射手……”
優絲蒂亞並不清楚東方跟南方沙漠有何不同，不過這個誕生於東方的字，她覺得用得很絕妙，那種雨勢確實就像是弓箭從天空射下一樣。
“那普堤斯語，我半句都說不出來。”
這句脫口而出的話語，衝擊了優絲蒂亞的內心。
奈迪爾是用什麽樣的心境說出現在這句話呢？
——布蘭納將為那普堤斯帶來和平及理智。
優絲蒂亞想起前幾天他說出來的這句話，內心激烈地動搖。
那時，奈迪爾因為自嘲及屈辱的情緒而激動。
可是現在不同，孱弱的聲音聽起來很令人不安，更散發出深沉的憂傷。
不管他內心怎麽拒絕，終究還是得臣服於強大的力量之下。
我才不會輕易屈服！——還能夠這樣想的時候，狀況一定還不是最糟。
一開始，優絲蒂亞也是這麽想。
不管是當布蘭納硬要她進入馬車、離開阿卡迪奧斯的時候；還是為了要前往南方大陸而乘坐船隻的時候，腦袋裏總在找尋逃跑的機會。怎麽能夠就這樣屈服？這種毫無道理的事情，我怎麽能夠接受？——她心裏一直都這樣想著。
不過一進入沙漠之後，不知從何時開始，她已經不會去想這些事了，一生中從來沒見過，到處都隻有沙子的風景，讓她放棄的想法越來越強烈。
如今，她終於了解到。
真正令人悔恨的不是服從，而是不知不覺間習慣了，發現到放棄的大浪已經衝定了曾經擁有的反抗心。
為什麽會變成這樣？在前往南方大陸的船上明明一直都想抵抗，但在紅沙沙漠的烈日底下，卻逐漸能接受這就是自己的命運。
“我不要……”
奈迪爾聽到顫抖的聲音，驚訝地轉過頭來。
“怎麽了？”
優絲蒂亞沒辦法回答。她感受到強烈的寒意，於是想要抱住自己的身體，但手指不斷發抖、沒辦法做到，雙腳一軟兩膝就跪到了地上。
“你怎麽了？”
“好冷……”
“什麽？”
奈迪爾的聲音聽起來像是從很遠的地方傳來。
優絲蒂亞的牙齒也在顫抖，頭越來越昏。
“喂，你怎麽了？”
優絲蒂亞最後的記憶是奈迪爾抓住了她的兩腕，然後她便失去了意識。
白光從眼皮的隙縫透了進來，優絲蒂亞無意識地張開了雙眼。
啊，已經早上啦。她準備揉惺忪睡眼而抬起雙手。
（咦？）
看到有隻小麥色的修長手臂靠在自己身上，優絲蒂亞嚇了一大跳。
奈迪爾正緊緊地抱著優絲蒂亞，兩人身上雖然有蓋著毛毯，但從縫隙看去，奈迪爾的上半身什麽都沒穿。
（咦、這、這是怎麽回事？）
優絲蒂亞在搞不清楚狀況下起身後，嚇到臉色發白。
“不要啊啊啊啊！”
優絲蒂亞發出尖叫，因為她自己也是一絲不掛。
叫聲吵到了奈迪爾，他微微地張開眼睛，看到雙手遮住胸部，整個人呆住的優絲蒂亞後並沒嚇到，而是再度閉起雙眼。
“我在數到一百之前都會閉著眼睛，你趕快把衣服穿起來。”
聲音中透露著睡意及嫌麻煩的感覺，說完他就把毛毯拉起來蓋到頭上。
旁邊的岩石上曬著優絲蒂亞的寬袖法衣，她連忙伸手去拿，雖然還沒有很乾，但也隻能硬穿上去。
到底發生什麽事，奈迪爾有沒有做出任何不軌的舉動，她都完全不知道。
周圍視野可及的地方到處都是岩石，地麵上充滿大大小小的石頭及岩塊：遠方則看得見連綿的巨大岩山，還沒帶有熱度的晨光正開始將灰色的岩石染上金黃色。
優絲蒂亞把視線栘往下方，在不遠處能望見峽穀，傾斜陡峭的山坡上到處是像刀鋒一樣尖銳的岩石，他們昨晚應該就是從那裏爬上來的。
“好、好了。”
“很快嘛。”
奈迪爾掀開毛毯露出他的臉龐。
當他一起身，小麥色的上半身就裸露在外，朝陽照在他的肌膚上，讓優絲蒂亞心跳加速。稍嫌纖瘦的身體沒有半點贅肉，就像一頭豹般地勻稱。美到讓人看得入迷。
“那、那個……你為什麽沒穿衣服呢？”
優絲蒂亞無法直視他，稍微別開頭後問道。其實她是想問自己為什麽是那種狀態，但這件事太令人害羞她說不出口。
“當然是因為你全身發冷啊，昨天那場雨讓火也生不起來。”
優絲蒂亞聽到這句話後，回想起昨晚的事情？
沒錯，那時感到很冷，然後就……
“嗯、那，你救了……”
奈迪爾沒等她說完就包著毛毯站了起來。
他迅速穿好放在岩石上的衣服，轉身麵向優絲蒂亞。
還沒完全幹的衣服照到朝陽，他那纖細的身體曲線明顯地表現出來。
“對了，這個還給你。”
卷在他手上的是證明優絲蒂亞身為路西安教徒的古文字項鏈。
刻有王室徽章的黃金項鏈是克利俄斯唯一賜給她，用來證明是公主及自己女兒的證據，但奈迪爾提起前，優絲蒂亞根本沒發現項鏈已經不在了。
“啊。”
優絲蒂亞小聲歎道，奈迪爾很幹脆地就把項鏈還給了她。
從這態度看來，奈迪爾並沒有發現這是王族才能擁有的東西。
如果有發現，應該早就把它拿去當作綁架的證物，送到馬裏德總督府或阿卡迪奧斯元老院了。
“我們出發吧。”
奈迪爾已經抓好駱駝的韁繩。
昨天晚上優絲蒂亞並沒有發現駱駝的腹部綁著行李，原來如此，綁在那邊確實比較不會淋到雨水。
奈迪爾很快地開始往前走，雖然還有些猶豫，可是她也隻能硬著頭皮跟上了，因為憑她自己一個人根本無法穿越這片沙漠。
追著他的同時，優絲蒂亞突然想到，若是這個人沒有幫她取暖
，那現在她可能已經凍死了。
“那、那個……謝謝你救了我！”
優絲蒂亞用足以叫住他的音量大聲說道，奈迪爾並沒有轉過頭來，隻是幽幽答道：
“……不用跟我道謝，人質如果不是活的根本沒有意義。”
雖然早就猜到他會這樣說，但實際聽到還是令人有些生氣。
原本不管對方采取什麽樣的態度，優絲蒂亞都不想做出不可愛的反應，因為這樣反而會厭惡起自己。不過他都這麽說了，優絲蒂亞不禁想回一兩句牢騷話，可是臨時又想不到該說些什麽。
所以優絲蒂亞故意用充滿活力的聲音說：
“我們走吧！得趁早上涼爽的時候盡量前進。”
早晨盡全力地趕路，中午日曬特別強的時間帶就找岩石的陰影來小睡片刻。
等到日落時分再度開始前進，整個夜晚除了幾次的休息及一次的短暫睡眠。其他時間都拿來走路。當早晨再度來臨時，周圍從凹凸不平的岩石沙漠，變成了一望無際都是鐵紅色沙礫的荒涼礫漠。
優絲蒂亞稍微撥開功用從防寒變成防曬的麵紗，往前方望去。
在似乎沒有任何路標的情況下，奈迪爾默默地往前走。
（他用來當作路標的依據到底是什麽？）
雖然很不安，但就算問了他應該也不會回答。
不管內心有多麽不滿，優絲蒂亞還是得跟著奈迪爾，原因是她一個人沒辦法穿越這片沙漠，這件事想必奈迪爾也很清楚。
所以他不可能告訴人質這種事情。
優絲蒂亞心裏很清楚這是沒有辦法的事情，不過一想到隻能在這種分不清東南西北的情況下默默跟著他前進，就感覺腳步沉重了起來。
“你速度變慢了喔。”
奈迪爾頭也不回地說道，優絲蒂亞甚至在想，他是不是後麵也長了眼睛。
優絲蒂亞的腳步確實慢了下來，可是在現在這種狀態下，已經無法維持之前的速度了。
灼熱的陽光、跑進眼睛及喉嚨的沙塵、因疲勞而疼痛的雙腳、無法自由飲水而幹渴的喉嚨。
這跟之前有隨從幫忙撐傘、乘坐在駱駝上，不用要求也會有人送上水來，時間到了就有溫熱的食物可吃的出嫁之旅實在差太多了。
“可、可是……”
優絲蒂亞說到一半就沒有繼續說下去。
就算表達了不滿，這個人就會因此放慢速度嗎？
這是不可能的，到目前為止他確實救了優絲蒂亞好幾次。
不過那是因為她是人質，絕不是出於溫柔或同情。
憂慮及不安充塞在優絲蒂亞的胸口，盡管用剩下的力氣拚命移動雙腳，但腳隻是變得像鉛塊一樣重，怎麽都不聽使喚。
優絲蒂亞看著奈迪爾無情地越走越遠，變得很想哭出來。
就算繼續前進，等在前方的究竟又是什麽？
前往馬德裏最好的結果，是成為隻為生下王子的那普堤斯王妃；最壞有可能因為交換人質失敗而身亡。
如果隻有這些選項，那幹脆死在這裏說不定比較好。
但不管是渴死，還是因禿鷹啄食而死都很可怕。
所以她無法主動選擇死亡。
當注意到的時候，她腳邊出現了一道長長的影子。一抬頭便看到奈迪爾在不遠處停下腳步、轉過身來。奈迪爾剛好背對朝陽，所以看不清楚他的表情，可是醞釀出來的氣氛非常可怕，他冷冷地對佇立在原地的優絲蒂亞放話：
“如果怕死就別放慢速度，腳步一旦慢下來，就會拖到抵達水源地的時間；就算喉嚨不渴，脫水症也會在不知不覺間發生。”
這番言論就像看穿了優絲蒂亞的內心，讓她非常沮喪。
奈迪爾看到這樣的她也漠不關心，開始繼續前進。
——冷漠。
優絲蒂亞從出生到現在，第一次對人產生這種感覺。壞心眼、陰沉、不親切、自我中心……諸如此類的人倒是非常多，就連父親她也隻感到絕情。優絲蒂亞在心中思索著這些無關緊要的事。
但她還是頭一次遇到讓人感到“冷漠”的對象。
優絲蒂亞抬起了頭。
奈迪爾牽著駱駝的背影，像在追逐朝陽般漸行漸遠。
他說的話沒有半點虛假，要是怕死的話，不管多麽痛苦；不管聽到多麽難聽的話，就算是用爬的也得前進。
優絲蒂亞一旦落後，奈迪爾應該會毫不遲疑地舍棄她。
對熟知沙漠的奈迪爾來說，優絲蒂亞隻不過是絆腳石而已，因為等她而拖慢到達水源地的時間，說不定危及自己的生命。
況且奈迪爾把優絲蒂亞視為仇敵的女兒。
奈迪爾不可能同情她。
——我得自己想辦法！
優絲蒂亞用手指拭去額頭滲出的汗水。
我得主動了解沙漠，唯有這樣才能學會逃跑。
這沒有簡單到一、兩天就學得起來。
但奈迪爾應該也是用他僅有的知識及經驗在沙漠中前進。
優絲蒂亞的胸中燃起了鬥誌的火焰。
——絕對要辦到！不管怎樣，不管怎樣！我都得弄清楚離開沙漠的方法。
不要放過他任何的一舉一動，不要漏聽他的一字一句，監視他一切的行動！從中盜取離開沙漠的手段。
優絲蒂亞瞪大雙眼，開始追趕前方奈迪爾的背影。
沉重的步伐得到新的力量，再度踏在沙礫上。
原本由夕陽照得火紅的沙礫，逐漸披上夜晚的色彩。
當看得見星星的時候，沙漠的氣溫已經跟白天有了很大的落差。
優絲蒂亞把白天用來遮陽的薄紗披到肩上，默默地繼續走著。隻靠幾次的休息，不斷地趕路的雙腳還是非常酸疼，可是她已經沒有空去顧及疲勞及疼痛了。
一旦落後奈迪爾就會拋下她，對現在的優絲蒂亞來說，那等於是宣判死刑。
從那之後，她一直在觀察奈迪爾，但還是無法知道離開沙漠的方法。
況且現在這麽寒冷，比起坐著倒不如起來走動比較好。
優絲蒂亞以這種不知是借口還是鼓勵的想法鞭策疲累的雙腿，安慰著自己。
“來休息吧。”
奈迪爾在不遠處停下腳步。
怎麽挑我正在鼓勵自己的時候……優絲蒂亞抱著複雜的心情也跟著停下。
周圍一片漆黑，在這種沒有任何東西能當指標的地方，他到底是用什麽根據來決定何時休息，這真的很令人感到不可思議。
但這段休息剛好可以讓酸麻的雙腿得到喘息的機會，加上休息的時候能喝水這點真的是最大的喜悅。
“好、好的。”
奈迪爾沒等優絲蒂亞回答，就已經躺到地上了。
優絲蒂亞在稍微隔點距離的地方也坐了下來，一伸直雙腿，就感到酸痛的肌肉逐漸放鬆。
看了旁邊的奈迪爾一眼，他的雙眼依然閉著。
到底這個人是如何了解沙漠，腦袋裏麵又畫著什麽樣的地圖？就算試著持續觀察他的行動，依然無法了解他行動的基準，或是以什麽作為指標。
真的能從這種地方成功逃跑嗎？
優絲蒂亞抱著膝蓋看著地麵歎氣時，旁邊突然傳來聲響。
驚訝地抬起頭後，她發現奈迪爾不知何時已經爬起來了。
“怎、怎麽了？”
皺著眉頭的恐怖表情，讓優絲蒂亞不安地以為是不是自己惹他生氣了。
下一瞬間，優絲蒂亞倒抽一口氣，奈迪爾的右手握著短劍，而且刀尖還向著優絲蒂亞而來。
“什……”
恐怖及動搖讓優絲蒂亞思緒整個變成一片空白，她搖晃著上半身準備退後。
“別動！”
聽到奈迪爾低沉但強勁的聲音，優絲蒂亞停止了動作。
銀色刀刃反射著月光，正在瞄準目標，她知道自己臉色現在應該是一片慘白。
當奈迪爾的右手腕有了動作的刹那，優絲蒂亞用力閉上眼睛。
她的身旁傳來東西被刺到的聲音。
（咦？）
身上到處都沒有傳來疼痛，優絲蒂亞害怕地張開雙眼，奈迪爾對著不了解發生了什麽事的優絲蒂亞，用隨便的態度說道：
“看看你的左手。”
“咦？”
照著指示看向左手，優絲蒂亞差點大叫出來。
那是一隻蠍子，在離手指隻差一點點的距離，短劍刺穿了巨大的蠍子。
如果奈迪爾沒發現，蠍子一定已經螫到優絲蒂亞了。
“原來是蠍子……”
“你以為我要殺了你？”
優絲蒂亞聽到他帶有輕蔑的冷淡聲音，胸口傳來刺痛感。
她確實這樣懷疑，但事實上這個人又救了她一次，救了他恨不得殺掉的自己……這是第三次了。
複雜的心情無法用一句話來表現。
可是優絲蒂亞知道，有一句話一定得說出來。
“……謝謝你救了我。”
想起之前他冷淡地回答“不用跟我道謝”，聲音不自覺地越來越小。
不出所料，奈迪爾隻用鄙視的眼光看了她一眼。
優絲蒂亞感到無地自容而低下頭，貫穿蠍子的短劍進入了她的眼簾，保養得宜的短劍，反射月光發出銀色的光芒。
在那瞬間，優絲蒂亞心中閃過一個念頭。
突然有東西發出聲音，掠過她原本想伸出去的手。
“啊。”
優絲蒂亞驚訝到無法動彈，看向打到地麵後反彈起來的東西，那似乎是一顆小石頭。
奈迪爾慢慢通過整個人僵住的優絲蒂亞麵前，蹲下來從蠍子身上拔起了短劍。優絲蒂亞害怕到臉色發白。
（被他看穿了！）
就算拿著那一把小小的刀，光憑自己的力量也絕對不能拿奈迪爾怎樣。但隻要能架在脖子或喉嚨上，起碼可以要脅他。
奈迪爾早就看穿了優絲蒂亞這種簡單的想法。
他手上拿著短劍，注視著優絲蒂亞。
優絲蒂亞咽下了口水。
雖然非常害怕，不過動彈不得的身體，無法把視線從奈迪爾身上移開。
他拿著短劍的右手緩慢地開始有所動作，優絲蒂亞緊緊閉上眼睛。
但……什麽事都沒有發生。
當優絲蒂亞緩緩張開眼睛時，奈迪爾正把短劍收回劍鞘裏。
“如果還會怕，那我就可以刪除其中一種可能性了。”
“咦？”
“比起擔心你自殺，隻需要顧及你是不是想殺我，對我來說輕鬆太多了。”
優絲蒂亞聽到這遊刀有餘的話語，整個人愣住了。也就是說，優絲蒂亞想要拔起短劍的理由，奈迪爾有想到“自殺”及“作為武器”兩種。
“怎麽會……”
她說完突然驚覺，奈迪爾否定自殺的可能性，不就是知道了自己想要威脅他嗎！
優絲蒂亞露出凝重的表情，奈迪爾卻冷淡說道。
“不要讓我講那麽多次，人質如果沒有活著一點價值都沒有。”
“咦？”
“你的父親是我的仇人，我的確憎恨身為他女兒的你。可是我知道如果把你當替死鬼或因遷怒而殺了你，對現在的我來說一點意義也沒有。我不會趁你大意或是睡著的時候殺了你，盡管放心吧。”
奈迪爾說著很可怕但又帶有理性的言詞。
優絲蒂亞內心有些混亂，回想他到目前為止的行為，這番話確實能夠相信。隻是“仇人的女兒”一詞給她的衝擊實在太大，令人無法完全相信他。
而且他明明知道自己剛剛嚐試要攻擊他。
優絲蒂亞深吸一口氣。
“你真的不會那麽做？”
奈迪爾露出極度不愉快的表情。
“討厭或憎恨的人，你不會要殺光他們才肯罷休吧？”
“怎麽可能……”
奈迪爾像在說“這個問題真是太蠢”而歎了口氣。
“我跟你的回答相同，我的確憎恨著克利俄斯的女兒——也就是你。可是我想報一箭之仇的對象隻有你的父親。”
四周一望無際，盡是在夕陽照射下呈現紅褐色及金黃色的沙礫。
隻要一起風，沙塵就會隨之起舞，金色的粉末飄散在空中。
光是這樣想像，似乎是很美麗的光景，但實際上沙子會跑進眼睛或喉嚨。令人沒辦法優雅地享受。
兩人依舊不發一語，但優絲蒂亞仔細想想，覺得說不定這樣比較好。
隨便開口說不定會泄漏出自己的底細，她雖然已經盡量注意遣詞用字，可是內心還是不認為真正的公主會這樣說話。優絲蒂亞能想像到的範圍，僅止於富裕商家的小姐。
不過奈迪爾本來可是王子，而且還是世界最古老的那普堤斯王室。
他出身高貴，說不定早就對優絲蒂亞的說話方式及舉止感到懷疑了。
不過他也不是一直生活在王宮裏，說不定優絲蒂亞的行為他並沒有很在意。
“那個，我可以問你嗎？”
優絲蒂亞惶恐地主動開口，奈迪爾聽到後停下腳步。
“你不問我怎麽回答。”
冷淡的反應讓優絲蒂亞有些苦惱。
以兩人的關係來說，優絲蒂亞並不希望因為試探而惹他生氣。
可是奈迪爾似乎不會因一時的衝動，做出無法挽救的事情。
雖然說不上是信賴，但隻要普通應對他並不會拔劍相向。
“那個……你小時候，在布蘭納占領這個國家後，是在哪裏生活呢？”
四歲的時候父親就被處刑，之後他到底是在何處過著怎樣的生活呢？為什麽現在會在這種地方呢？他身為先王的遺孤，根據方針的不同，占領國就算把他一起處刑也不奇怪。現在位於布蘭納西方的國家，不用說遺孤了，連正妻、側室，甚至是女兒也沒得幸免。
不過從布蘭納這個國家到目前為止的做法看來，確實不至於把沒參加戰爭的四歲幼兒處刑。優絲蒂亞並不了解政治的複雜，不過布蘭納的統治方式終究還是寬鬆的專製，雖然有在語言跟宗教上統一，卻沒有硬性規定。
就算這樣，還是有很多人遵從布蘭納的習慣，原因是布蘭納在各方麵都營造出“遵從會比較有利”的環境；不遵從並不會活不下去，但如果是想成為商人或官員出人頭地的人，就一定得會布蘭納語，這是非常聰明的做法。
總之有一定年齡以上的人，裏麵應該還有人使用那普堤斯語。
可是奈迪爾卻說他完全忘了那普堤斯語。
那普堤斯語我半句都說不出來——他這樣嘲諷自己，該不會布蘭納的專製真的很霸道吧？
“我那時還待在王宮。”
這句話突然蹦出來，優絲蒂亞一瞬間不明白他說了什麽。
奈迪爾沒有理會正在困惑的優絲蒂亞，像是要把胸中的怨氣全吐出來般，大大地歎了一口氣。
“我在那裏接受要成為下一任國王應受的教育，因為那時我母親已經過世了，我又是先王唯一的孩子。為了製造出會說布蘭納語、有著布蘭納人價值觀的那普堤斯國王，他們教我布蘭納語，教我布蘭納的曆史，我在
周遭都是布蘭納人的環境中長大。他們幾乎不讓我外出，所以我有見過的那普堤人屈指可數，明明身處同一座王宮，我連現在的國王都沒見過，我在那裏就像隻籠中鳥。”
奈迪爾語氣中並沒有帶著憤怒，而是淡淡地敘述著。
優絲蒂亞不知道她該說些什麽才好。
他們是將先王處死後，才想把遺孤培養成傀儡國王的。
正統的王位繼承人說著布蘭納語宣示服從，這對壓抑國民的反抗意誌應該有絕大的功效，甚至比現在僅有王室血緣的國王還有效果。
可是做法也實在太自私了。
“太過分了……”
優絲蒂亞不自覺地說出這句話，奈迪爾聽到後眨了眨那對紅眼
他不可思議地注視著優絲蒂亞，不久後有些難為情地別開視線。
“……我說太多了，我們上路吧。”
粗暴地打斷談話後，奈迪爾馬上開始往前走。
優絲蒂亞連忙追上他。
優絲蒂亞依然不知道奈迪爾是用什麽當路標前進。奈迪爾從來沒說過還要幾天才會到馬裏德，所以她心裏也完全沒有個底，該不會在知道穿越沙漠的方法之前，他們就先抵達馬裏德了吧。
她拚命抵抗湧上心頭的不安。
不知是不是因為優絲蒂亞叫住他，而讓他的腳得到休息的機會，奈迪爾的步伐比剛才還快很多，就像是在逃避某種東西一樣。
優絲蒂亞終究還是開始上氣不接下氣了。
不是發誓不可以放棄嗎？她試著鼓勵自己正向思考。
原本打算想一些快樂的事，但在這種情況下卻什麽也想不到，想來幻想回到阿卡迪奧斯後的事，無力感又先浮上心頭，發現自己的反應後更沮喪了。
在優絲蒂亞再度吐氣時，原本在赤紅沙礫上移動的細長影子停了下來。
一抬起頭，她發現奈迪爾在不遠處佇立著。優絲蒂亞原本已有心理準備，他會責罵腳步慢下來的自己，可是從他口中卻說出令人感到意外的話。
“再走一下子就能看到泉水，到了那裏我們就休息，忍耐一下吧。”
優絲蒂亞懷疑自己聽錯了。
“泉、泉水？你怎麽會知道？”
優絲蒂亞不知該怎麽回答才好，隻好反過來詢問。
“因為有幹涸的河川。”
奈迪爾的手指向地麵，但腳邊就隻有赤紅色的沙礫，看不到什麽特殊的跡象。他在訝異的優絲蒂亞身旁開始說明。
“跟之前那座幹涸的山穀一樣，隻要順著幹涸的河川走，多半能抵達藏有地下水的地方，雖然偶爾也有例外，不過這條路線我有走過，所以不用擔心。”
說明完以後，優絲蒂亞的眼裏還是隻看到赤紅色沙礫。
無力感再度湧上心頭。
這樣居然還妄想要知道穿越沙漠的方法，真是讓人笑掉大牙；況且如果真的那麽簡單就能學起來，奈迪爾現在就不可能像這樣說明了。
臨時抱佛腳的知識，是絕不可能穿越沙漠的。
因為很清楚這件事，奈迪爾才會像在說風涼話似地仔細教學。
他知道光憑優絲蒂亞的力量無法改變現狀。
“走吧。”
冷淡說完後，奈迪爾開始迅速往前走，優絲蒂亞雖然反射性地跟上，不過實在無法用跟之前相同的心情來追著那走向夕陽的背影。
她拖著沉重的腳步向前進，可是這種速度顯然隻會讓距離越來越遠。
心裏很清楚落後會有什麽樣的下場，也了解奈迪爾絕對不會停下來等，但不知為何就是不想
（已經撐不下去了嗎……）
她想要獲得自由，想要回到阿卡迪奧斯，難道這打從一開始就是不可能實現的願望？以一介平民之女的身分，要去違抗克利俄斯將軍的命令，本來就太過不自量力了嗎？克利俄斯認同自己是他的女兒，是布蘭納的公主，就該心存感激了嗎？該不會是沒弄清楚自己的立場，去想一些不該想的事情，才會遇到這種事吧。
全部的事情都是我的傲慢所招致——正當她陷入這種自我厭惡的時候……
（咦？）
靜謐的旋律傳進沮喪的優絲蒂亞耳裏。
優絲蒂亞抬起頭來，原以為奈迪爾會直接拋棄她，但意外地奈迪爾隻走遠了一些。低沉的旋律就是由他所哼出來的，伴隨著旋律，奈迪爾的腳步也跟著慢了下來。
優絲蒂亞感到十分驚訝。
（他居然會唱歌……）
他為什麽突然心血來潮？這出乎意料之外的景象，讓優絲蒂亞懷疑自己的眼睛及耳朵有沒有問題。
不管怎樣，腳步慢下來真是太好了，優絲蒂亞邊感謝奈迪爾的心血來潮，邊想趁機拉近距離而加快腳步。她還是很怕奈迪爾把自己丟下，不管怎樣死亡還是很恐怖的，她清楚自己想要活下去。
優絲蒂亞追上奈迪爾以後，看向他的側臉。
細長睫毛圍繞的紅色眼眸，筆直地注視著前進的方向。
平常緊閉的薄唇，現在露出了些微的曲線；在灼熱日曬下也不會褪色的漆黑頭發、富彈性的小麥色肌膚、細長的身體。
像是要把所有不必要的東西都消除掉，那是一種會讓人緊張的美。
到目前為止，奈迪爾都隻帶給優絲蒂亞恐怖或是冷漠的感覺，可是現在這身影深深吸引著她。
（這男人真的俊美到讓人嫉妒呢。）
越來越宏亮的歌聲，使優絲蒂亞在不知不覺間也著迷了起來。
他的歌聲絕不是高音，倒像在挑戰低音的極限，撼動大地似地響徹四周；那歌聲彷佛是抓住了內髒一樣，回響在肚子深處。
歌聲紮實地向外擴散，宛如夕陽般覆蓋了整個地表。
（好厲害……）
優絲蒂亞深深地沉醉在奈迪爾的歌聲裏，雖然不知道歌詞在說些什麽，但悲傷卻又強力的旋律，激烈地撼動著她的內心。
即將沒入地表的紅色太陽，照耀著奈迪爾的側臉，原本不會染上任何顏色的深小麥色肌膚。受到夕陽的照射而看起來變得較為柔和。
“看見了，就在那裏。”
歌聲突然中斷，優絲蒂亞感覺好像從夢中醒來一樣。
奈迪爾所指的方向雖然看不見水，不過看得到幾棵灌木。
沒有水源植物就無法生長，沙漠的綠色正是前方有綠洲的證明，這種小樹木如果在阿卡迪奧斯看見隻會覺得窮酸，在這片赤紅沙漠裏卻感覺異常地魁梧。
再更靠近的時候，周圍開始出現草地，中央有一灘小小的泉水正在湧出。
優絲蒂亞將手浸泡在湧出的清流時，曬傷的痛楚整個緩和了下來。
接著她用手盛水來滋潤喉嚨。那比一年裏最初的葡萄酒還要芳醇、比剛做好的蜂蜜水還要甜美，真的是最頂級的飲品。
優絲蒂亞在盡情地滋潤喉嚨之後，不經意地看向身旁的奈迪爾。
看準他暍完水的瞬間，優絲蒂亞鼓起勇氣試著提問。
“剛才你唱的是那普堤斯的歌謠嗎？”
奈迪爾突然轉過來，麵向提出問題的優絲蒂亞。
（咦？）
優絲蒂亞懷疑自己的眼睛出了問題，奈迪爾臉上散發的那股險惡氣氛居然消失了。戴在臉上的麵具剝落了下來，表情雖不能說是十分溫和，但也自然到像是跟熟人在一起般。
“嗯，這是我唯一會講的那普堤斯語，不過我並不了解意思。”
不知道是不是錯覺，連口氣也變得比較溫柔。
“是你還在王宮的時候，裏麵的人數你的？”
“大概……”
奈迪爾沒有回答得很清楚，好像自己也不記得究竟是什麽時候學會、開始唱這首歌的，既然他連歌詞的意思都不了解，所以應該是真的。
“你有問過別人嗎？”
“我逃出王宮以來，從來沒悠閑到會想唱歌。”
優絲蒂亞恍然大悟。
仔細想想，這個人到底是什麽時候、為了什麽、用了什麽方法逃出王宮的？
是想要以反抗軍的身分活動才自願脫逃的嗎？還是遭到別人煽動才加入反抗軍？不管是哪種，都不是半吊子的覺悟能做得出來的事情。
——從來沒悠閑到會想唱歌。這句話充分表現出他從王宮逃出來後，始終過著顛沛流離的生活。
“你說過，要用我來交換你們同伴沒錯吧。”
“嗯。”
“是那個人把你從王宮帶出來的？”
“怎麽可能。”
奈迪爾聽到這句話隻是笑笑。
“我離開王宮的時候才十二歲，他們沒有人手不足到需要冒著危險招募小孩加入。”
“十、十二歲？”
優絲蒂亞下自覺提高音量。想到這人從四歲就被軟禁宮中，就覺得他還真能忍耐，但以決心要逃亡的年齡來說，十二歲也實在太過年幼。
“不隻是巴狄，反抗軍的中心人物幾乎都是眼侍王宮的軍人，他們沒有沒常識到會要小孩加入。”
那魯瓦茲呢？因為中暑而倒下的那名少年呢？優絲蒂亞把原本要說出口的話又吞了回去。
回想起來，那名少年為什麽會在那裏，或許和奈迪爾所說的“越來越失去向心力”這句話有關。姑且不論像底尼斯那樣血氣方剛的人，奈迪爾確實不像會積極讓年幼又沒有戰力的人參加危險的戰鬥。
想到這裏，優絲蒂亞腦中突然閃過一個想法。
奈迪爾該不會是想要負起身為王子卻沒守護國家的責任，才會參加反抗軍。
以優絲蒂亞的感覺來說，她不認為當時隻有四歲的奈迪爾有什麽責任，不過這或許正是生來就是王位繼承人的人，跟麻雀變鳳凰成為公主的人之間的差別。
奈迪爾說他現在十八歲，那他人生的三分之二是在王宮裏度過的。
從現在的樣子實在令人無法想像，可是他從出生起，就過著有柔軟床鋪及溫暖衣服的生活。
“你不後悔嗎？”
優絲蒂亞忍不住問道，把手浸在泉水裏的奈迪爾抬起了頭。
“後悔？”
“你剛不是說了嗎？說你逃出王宮以來，從沒悠閑到會想唱歌。”
繼續待在王宮裏，物質生活上一定會比較好。
但他卻執意要冒著危險逃亡。
“是基於身為王子的責任感嗎？”
奈迪爾眨了眨那對紅眼，注視著優絲蒂亞。
兩人互看對方好一會兒之後……
“到底是為什麽……”
奈迪爾小聲說道，用兩手盛起水來一飲而盡。
“你說的沒錯，我若繼續待在王宮，現在已經是稱職的傀儡國王了。”
“那我就會成為你的妻子呢。”
奈迪爾突然開始劇烈地咳嗽。
“沒、沒事吧！”
優絲蒂亞趕緊伸手拍拍他的背，奈迪爾彎腰咳了一陣子之後，總算比較沒有那麽嚴重了，他接著抬起頭來叫道。
“你、你突然說什麽啊！”
說完又繼續咳，似乎還沒有完全恢複。
優絲蒂亞邊拍撫激烈上下起伏的背，邊自言自語地說道。
“因為你們是在我要嫁給那普堤斯王的旅途中綁架我。”
“就算是這樣……”
奈迪爾抬起了頭，好像還是有些痛苦，他依然皺著眉頭，眼角也泛著淚光。應該是剛剛咳嗽的時候擠出來的。
優絲蒂亞很意外，她覺得這並不需要大驚小怪。
但綁架犯跟人質說不定會成為夫婦，仔細一想也太離奇了吧。
看來是終於平靜下來了，奈迪爾向著泉水大歎一口氣，然後用感慨的口吻說道：
“如果王妃是像你這種女人，沒事做的傀儡國王應該也不會感到無聊。”
迎接從幽雷那日算起第五次的朝陽時，鐵鏽色的沙礫不知何時已經變成剛進入沙漠時看到的細沙了。原本認為沙漠就是像這種連綿不斷的沙海，實際上卻是由岩丘、礫漠及沙漠所組成。
“隻有這片沙漠是這樣嗎？”
奈迪爾似乎聽不懂優絲蒂亞的問題，而露出困惑的表情。
他所擁有關於沙漠的知識都是從經驗中得來，似乎跟學者們不一樣。
如果他繼續留在王宮，想必不可能了解沙漠。從沙丘的位置及風向就能確實地找到水源，奈迪爾的能力讓優絲蒂亞不知佩服了多少次。因此她想要知道穿越沙漠方法的野心早就放棄了。
默默跟在奈迪爾身後，兩人終於離開了沙漠。前方看得見綠色的地表，她最初還以為是綠洲的草地。
“邊界到了，我們成功離開沙漠了。”
奈迪爾這句話，告知優絲蒂亞沙漠之旅已經結束。
“太好了……”
雖然暫時安下心來，但優絲蒂亞知道從現在開始才是重點。
抵達馬裏德後，得設法在他們再度把自己關起來前逃跑。
隻要交涉順利，反抗軍有可能釋放優絲蒂亞，可是她若淪落到總督府手上，情況其實和現在這種綁架沒有兩樣，因為優絲蒂亞想要的釋放，是回到阿卡迪奧斯重獲自由。
優絲蒂亞偷偷看了眼走在身旁的奈迪爾。再來他究競想怎麽做呢？是要把我帶去哪裏？
穿過宣告沙漠終結的草木，眼前出現了一條河。
跟有限的泉水不同，看不到盡頭的河讓人安心，這樣就不用擔心沒水了。
兩人一起走在沿著河畔的道路上。
河邊長滿了高大的蘆葦，路旁則有稀疏的矮樹叢。
“這條河是那普河的支流，隻要沿著走就能到馬裏德。”
優絲蒂亞聽完微微點頭。
“我有事想問你……想請教你。”
她急忙修正說出口的話。優絲蒂亞原本隻是平民女子，沒辦法突然說出恭敬的話語。
這也讓她一路上提心吊瞻。
“什麽事？”
“我們接下來就要直接前往馬裏德嗎？”
奈迪爾不可能想到優絲蒂亞也想從總督府的掌控中逃跑，即使是這樣，讓優絲蒂亞一起進入馬裏德風險實在過大，他應該有考慮到優絲蒂亞向路人求救的可能性。
“在進入馬裏德之前，會先經過我事先安排好的地點。”
奈迪爾馬上回答，表示他早有準備，防範人質逃跑。
優絲蒂亞早知道會是這樣，但還是有些失望。
“等一下。”
奈迪爾停下了腳步。
“行李快掉到地上了。”
奈迪爾把韁繩綁到樹上，準備要把駱駝身上的行李取下，可是好像遇到了些麻煩，沒辦法順利解開。他沒有回頭看優絲蒂亞。
優絲蒂亞的心髒激烈地跳動。
（就是現在……）
她小心翼翼地往後退。
如果跑在道路上絕對會被追上，這樣的話……瞬間做出判斷後，她走近河邊，躲進叢生的蘆葦中。
撥開比肩膀還高的蘆葦，沁涼的水麵隨即映入眼簾。
她蹲在水邊隱藏自己的氣息，隨便亂動的話，可能會因為風吹草動而漏餡，所以隻能保持這種狀態，窺探遠方的奈迪爾會采取什麽行動。
優絲蒂亞豎起耳朵，試
著去聽河岸奈迪爾發出的聲音。
就在此時……
在優絲蒂亞視野一角，水麵突然開始激烈搖晃，剛想說糟了的時候，有人正猛力拉扯她的身體。
“什麽……！”
對方抓住了寬袖法衣的衣擺，用非常大的力氣在拉扯，優絲蒂亞雖然拚命抵抗，不過在無法想像的巨大力量麵前，她根本一籌莫展。
接著優絲蒂亞定睛一看，原來有個不明生物正想把她拉進水裏。
發出金光的眼睛，異常巨大的嘴巴正咬著她的衣眼。
“啊……”
她嚇到說不出話來，可是巨大的力量正把她的身體拖入水中。
恐怖跟混亂讓優絲蒂亞尖叫出來。
“不要……不要、不要啊！誰、誰快來……！”
咻的一聲，優絲蒂亞的悲鳴就停止了。
拉住她身體的力量突然消失，她整個人跌坐河邊。
旁邊傳來咚的一聲，似乎有什麽有東西倒下。
“你沒事吧！”
奈迪爾的聲音從河岸傳來，但優絲蒂亞沒辦法回應，她連站都站不起來了，茫然地看向剛才拉住自己的生物。
形狀既不像巨大的蛇也不像蜥蜴，不知道是黑色還是綠色的身軀有一半沉在水裏，可是光露出來的部分就比成年男性的身高還長。
仔細一瞧，它的背部深深刺著一支箭。
“剛剛真的好險……我沒想到這種地方居然有鱷魚出沒。”
奈迪爾蹲到優絲蒂亞身旁，用低沉的聲音說道。
他的左手拿著弓箭，是他從岸邊射箭救了優絲蒂亞。隻要再晚一步，鱷魚肯定就會把優絲蒂亞拖進水裏。
“——你是想要喝水對吧？”
優絲蒂亞聽到這句話抬起頭來，兩人視線一對上，她發現奈迪爾用憐憫的眼神看著她，不過那絕不是帶有侮辱的眼神。
“沒、沒錯。對不起，給你添麻煩了。”
優絲蒂亞用小到幾乎聽不見的音量說道，奈迪爾聽完歎了一口氣。
優絲蒂亞不了解他的意圖所以很緊張，她不認為這句話是認真的，奈迪爾不可能不知道優絲蒂亞想要逃跑。
但一旦說破，他勢必得罰優絲蒂亞。
（……所以他才這麽說，為我找台階下？）
驚愕的想法與無地自容的心情，使優絲蒂亞將眼神轉向河邊。
插在鱷魚身上的箭映入眼簾，她想伸手去拿……
“不要碰！”
聽見奈迪爾發出大叫，她的手顫抖了一下。
“那支箭上塗著連大象都無法承受的毒，人隻要身上有傷口碰到它，會立即身亡的。”
優絲蒂亞整個背脊都發涼了起來。
“為、為什麽要用這種東西……”
“要是用普通的箭攻擊，不知道鱷魚會不會死。在我射出第二箭之前，你已經被拉進水裏的可能性很高。”
他似乎打從一開始就沒考慮到會誤射優絲蒂亞的可能性，如果不是對自己的箭術有自信，就是他依然保持著一貫的冷靜。因為要是有任何遲疑，鱷魚大概已經把優絲蒂亞拉進水裏了，比起活著被鱷魚吃掉，不如身中毒箭即刻身亡還比較好。
在優絲蒂亞心情還未平複的時候，奈迪爾有些無奈地說道。
“你想拿來當作自己的武器嗎？”
“不、不是……”
優絲蒂亞連忙否定，不管怎麽說奈迪爾才剛救了她，她並不會想要拿武器來攻擊對方。
“我隻是覺得有些浪費……”
奈迪爾露出一副不可置信的表情。
“因、因為，你居然為了我使用貴重的弓箭……”
“你以為武器是用來做什麽的？”
這句話讓優絲蒂亞無法反駁，但正是對奈迪爾感到抱歉，才使得她想做些補償。
奈迪爾這次非常無奈地歎了一口氣。
“走吧，馬上會有人來接我們。”
“這、這隻鱷魚要怎麽處理？”
奈迪爾看了看腳邊的屍體後，抬起頭來。
“你要吃嗎？很美味喔。”
優絲蒂亞嚇到發抖，奈迪爾卻隻是哼了一聲。
“不用擔心，來抓魚的家夥們會處理掉的，這一匹就能讓這附近的人家吃上一個月。”
優絲蒂亞不知道鱷魚的皮可以用來做武具，價值極高。
因此單純地以為是能夠吃上一個月的肉。
“那、那樣的話，不是更該把這支箭拔掉嗎？”
“過一小時後毒性就會散去，現在隻要不接觸到傷口，用舌頭去舔也沒關係。”
“可是，小孩子多半身上會有擦傷，如果他們想把箭拔出來而接觸到箭頭，那就不好了。”
其實優絲蒂亞也沒有這麽認真說服他的必要，但奈迪爾不知是否接受了優絲蒂亞的意見，小心翼翼地抓住刺在鱷魚身上的箭。但箭刺得很深，不太好拔出來，奈迪爾皺起眉頭，更加使勁地拔。
如果在做這種事的時候，又有鱷魚來襲怎麽辦？優絲蒂亞如此擔心著。
箭發出小小的聲響，從鱷魚身上被拔出，奈迪爾因為反作用力而倒在土堆上，當然箭還拿在他手上。
“沒事吧！”
奈迪爾沒有回答，臉色非常難看。
恐怖讓優絲蒂亞說不出話來，擔心他該不會是被箭頭擦傷了吧。
“嗚……居然在這種地方。”
奈迪爾按住左手憤恨瞪著的東西，是一顆手掌大小的石頭。
大概是那顆石頭剛好位於他倒下的地方。
“真是的……”
優絲蒂亞歎了一口氣。
“為什麽這麽說？”
“我還以為你被箭頭擦傷了。”
奈迪爾用訝異的表情看著總算安心的優絲蒂亞。
不久後，他緩緩地開口。
“你沒想過要是我死在這裏，你就可以逃跑了嗎？”
優絲蒂亞一下子答不出話。你想拿來當作自己的武器嗎？奈迪爾剛剛才暗示過同樣的話，她不禁有些生氣而提出反駁。
“我、我才沒那麽過分呢……你是為了救我才射出這支箭的。”
“不過你之前不是想搶短劍嗎？”
這句話說到優絲蒂亞的痛處，她馬上羞愧到滿臉通紅。事實上，奈迪爾那時也是為了防止優絲蒂亞被蠍子螫才使用短劍，但她卻想搶走那把短劍……
“那是因為……呃，我雖然想威脅你，但我從來沒想過要殺掉你。而且像你這種武藝高強的人，我根本沒辦法對付……”
優絲蒂亞慌了手腳，說出很難讓人接受的理由，但她的內心某處其實很冷靜地在思考。
就算那對奈迪爾來說，是感覺不到危險的拙劣行為，但做出對他不利的舉動這件事是事實。
但她還是忍不住說了出來。
“你不是也問過我，若是有討厭或憎恨的人，難道要殺光他們才能罷休？”
“…………”
“我從來沒有希望誰死去。”
聲音越來越小，優絲蒂亞因為難為情及良心的苛責，語氣弱到把真心話講得像在找借口一樣。
奈迪爾不可能會相信的，就算相信了，以兩人的關係來說那又有什麽意義呢？
優絲蒂亞正在沮喪時，奈迪爾迅速地站了起來。
“走吧，再加油一下就能到馬裏德了。”
優絲蒂亞聽到這句話嚇了一跳。
“還不趕快站起來。”
奈迪爾粗暴地吼道。
“好、好的！”
優絲蒂亞急忙起身
。
奈迪爾並沒有先走，而是兩手插在胸前等著她。