究竟是怎麽一回事呀？這天地間的滄桑！
人世間各種變化，猶如秋風中的一片枯葉，就讓它順其自然吧！
武藏這麽想著。
他橫躺在屍堆中，看起來也像一具屍體，武藏這樣覺得。
“現在，別想再讓我動一下。”
其實他是體力耗盡，根本無法動彈了。而武藏似乎沒有發現自己已中了兩三顆子彈。
昨夜———說得詳細一點，應該是慶長五年1九月十四日半夜到天亮這段時間，關原地方下了一場傾盆大雨，到了今天下午，天空依然烏雲密布。一片黑雲流連於伊吹山背和美濃連山之間，不時沙沙地帶來一陣驟雨，清洗激戰後的痕跡。
這些雨水，啪啪地落在武藏的臉上，也落在旁邊的屍體上。武藏像鯉魚一般，張開口吮吸著從鼻梁流下來的雨水。
———這是末期之水。
在他昏沉的腦海中，隱約感覺如此。
這一場戰爭，注定要失敗的。金吾中納言秀秋倒戈通敵，聯合東軍攻向友軍的石田三成、浮田、島津、小西等陣營，猶如骨牌倒塌一般，可以說半天之間就決定了天下的君主。同時，雖然眼前看不出幾十萬同胞的命運，但這一戰，卻注定了子子孫孫以後的宿命。
“我也是……”
武藏想著。眼前突然浮現出獨自留在故鄉的姐姐，以及村裏老年人的身影。但為什麽一點也不覺得悲傷呢？可能死亡就是這麽簡單的一回事吧！然而就在此時，離他十步左右的己方屍堆當中，有一個看似屍骸的身體，突然抬起頭來叫道：
“阿武！”
聽到有人叫他，武藏的眼睛似從昏死中醒來一般，四處張望。原來是他的朋友又八，那個僅帶一支槍，從同一個村子出來，和他追隨同一個主君的朋友。兩人內心都燃燒著青春的火焰，為了追求功名，來到這裏並肩作戰。
當時又八十七歲，武藏也是十七歲。
“哦！是阿又嗎？”
他在雨中回答。
“阿武！你還活著？”
對方問道。
武藏使盡渾身的力氣喊著：
“當然還活著，死得了嗎？阿又！你也別死，不能白白地客死他鄉啊！”
“混賬！我會死嗎？”
又八死命地爬到友人的身邊，抓起武藏的手說道：
“我們逃走吧！”
武藏立刻反拉他的手，罵道：
“你想死啦？現在還很危險！”
話還沒說完，兩人所躺的大地，突然像鍋子一樣響了起來。原來有一群烏鴉鴉的人馬，夾雜著呐喊聲，橫掃關原中央，往這邊殺過來了！
看到旌旗，又八突然大叫：
“啊！是福島的軍隊。”
武藏趕忙抓住他的腳踝，把他拉倒在地。
“笨蛋！你想死呀？”
話音剛落，無數沾著泥土的馬蹄，像紡織機一般，快速而整齊地殺奔過來。馬上的盔甲武士揮舞著長槍及陣刀，從兩人的頭上不斷飛躍過去。
又八一直趴著。武藏則睜著大眼，一直注視著幾十隻精悍動物的肚子。
從前天就開始下的傾盆大雨，像是最後一場秋季暴雨。九月十七日夜晚，天空萬裏無雲。仰望蒼穹，隻見一輪明月睥睨人間，令人心生恐懼。
“走得動嗎？”
武藏把友人的手腕繞在自己的脖子上，撐著他的身子走路。還不斷地注意耳邊又八的呼吸聲。
“沒事吧？振作點！”
他問了好幾次。
“沒事！”
又八用蚊子般微弱的聲音回答，臉色比月光還慘白。
宮本武藏地之卷(2)
“我那時也邀你這位最要好的朋友說，怎麽樣？要不要去？你的母親極力反對，把我罵了出來。還有，跟你訂了婚的七寶寺阿通姑娘，以及我的姐姐，大家都哭著阻止咱們說，鄉士的兒子就當鄉士吧……這也難怪，因為你和我都是必須傳宗接代的獨生子呀！”
“嗯……”
“然而咱們倆卻認為，跟女人和老人商量沒用，就斷然跑了出來。這還不打緊，咱們到了新免家的陣營，才知道他根本不顧念往昔主從情分，不頒給咱們武士身份。咱們隻好毛遂自薦，央求當個足輕1也好，最後好歹留了下來。沒想一到戰場，不是看管物品，就是清除路邊雜草，不斷勞動，拿鐮刀除草的時候比拿槍還多。別說敵方大將的首級，連砍武士首級的機會都沒有。結果落到現在這步田地。這會兒如果讓你枉死於此，教我如何向阿通姑娘，以及你母親謝罪？”
“這種事，誰會把責任推給阿武你呢？戰敗了就是這種下場，一場混亂。而且如果真要歸咎的話，那就要怪金吾中納言秀秋叛變。我恨他！”
走了一會兒，兩人來到曠野一隅。站在那兒，視野所及到處是秋風掃過的芒草。看不到燈火，也沒人煙。他們心想，剛才應該不是朝這個方向走來的啊！
“奇怪？這是哪裏？”
他們再次環顧自己站的地方。
“隻顧講話，好像走錯路嘍！”
武藏自言自語。
“那不是杭瀨川嗎？”
靠在他肩上的又八也開口說道。
“這麽說來，這一帶就是前天浮田以及東軍的福島、小早川軍隊，與敵方井伊及本多勢軍隊混戰的地方了。”
“是嗎？……我應該在這一帶奔馳過，怎麽一點都不記得了？”
“你看！那邊。”
武藏指著遠處說道。
觸目所及，被秋風掃倒的草叢，以及白色的河流裏，都是在前天那場戰役中敵我雙方戰死的兵士，屍橫遍野。有的頭倒插入芒草叢中；有的仰泡在水裏；有的被馬屍壓住。連續兩天的大雨，雖然把血跡都衝洗幹淨了，然而在月光下，每具屍體的皮膚如死魚般慘白，可以想見那天激戰的情景。
“……蟲在啼哭。”
靠在武藏的肩上，又八像病人般歎了一大口氣。啼哭的不隻是鈴蟲、鬆蟲，又八的眼角也流下了淚水。
“阿武！我如果死了，你能幫我照顧七寶寺的阿通姑娘嗎？”
“傻瓜……你在想什麽？怎麽突然提這事？”
“我說不定會死了！”
“別說泄氣話了———你怎麽會這麽想呢？”
“我母親有親戚照顧。但是，阿通姑娘可是孤身一人呀！聽說她還是嬰兒的時候，就遭在寺裏投宿的武士遺棄，變成了棄嬰，好可憐呀！阿武，說真的，我如果死了，一切拜托你了！”
“不過是腹瀉罷了，哪會死人？振作點！”
武藏拚命給他打氣：
“再忍耐一下，等咱們找到農家，我去要點藥來，你也可以好好睡一覺。”
從關原通往不破的街道上，有旅館也有村落。武藏小心翼翼地走著。
走了一陣子，來到一處滿是屍骸的地方，讓人以為有一部隊在此全軍覆沒了呢！然而現在兩人不管看到什麽樣的屍體，也不會感到殘忍或悲哀了！雖然已經如此麻木不仁，武藏卻為一物所驚，又八也內心一悸，縮住了腳步。
“啊……”
他們輕叫了一聲。
原來有個人像兔子般動作敏捷地躲到累累的屍體間。此時月光皎潔，猶如白晝。所以仔細凝視之下，可以看出有個人影蹲在那兒。
———是個野武士1吧？
他們馬上這麽想。然而，很意外，原來是個小姑娘，看起來隻有十三四歲。她衣衫襤褸，卻係著繡金線的窄幅腰帶，衣服的袖口是圓形的。
小姑娘也戒備著這邊的人影，像貓一樣敏銳的
眼神，從屍體中直射過來。
戰火雖熄，但還是有武士拿著刀槍，以這一帶為中心追討山野中的殘黨。這裏屍橫遍野，可以說是鬼哭神嚎的新戰場。而這個尚未成年的小姑娘，夜晚單獨一人，在無數的死屍當中，到底在做什麽？
宮本武藏地之卷(3)
“她躲到那兩個山坡中間了。看起來這附近有村落。別驚動她，我們去問問就知道了。”
兩人爬到那個山坡上，果然看見有人家燈火。這裏是不破山尾部向南延伸出去的濕地。雖然已見燈火，但還是走了一公裏左右才到。走近一看，不像個農家，有土牆，還有一個盡管陳舊但一看便知是門的入口。門柱已腐朽，門也不在了。進了這門，從茂盛的萩樹叢中，看到主屋的門深鎖著。
“有人嗎？”
他們輕輕敲門。
“很抱歉半夜來打擾，有事相托。請救救這個病人，我們不會給您添麻煩的。”
過了許久仍無人回答。剛才那個姑娘好像在跟她的家人細聲討論。不久，聽到門裏麵有聲響，他們以為要來開門，等了一陣，卻非如此。
“你們，是關原的戰敗逃兵吧？”
是那個姑娘的聲音，聽起來很緊張。
“是的，我倆都是浮田旗下，新免伊賀守的足輕。”
“不行，藏匿逃兵是有罪的。你說不給我們添麻煩。但是，這樣我們麻煩可大了！”
“是嗎？那……也沒辦法了！”
“你們到別的地方去吧！”
“我們會離開。但是，我的同伴腹瀉嚴重。可否請您拿些藥給我們？”
“如果是藥的話……”
對方考慮了一下，可能跟家人商量去了。鈴鐺聲隨著她的腳步聲，往屋裏逐漸消失。
此時，另外一扇窗戶出現了一個人。這位看起來像是這家的女主人，似乎剛才就在窺探他們，這時才開口道：
“朱實啊！給他們開門吧！他們雖然是逃兵，但是雜兵不會列入清查的名單裏，給他們過一夜不會有事的。”
在這個小木屋裏，兩人得以靜養療傷。又八每天服用樸樹炭粉，吃韭菜粥，臥床休息；武藏則用燒酒清洗大腿上的彈傷。
“這家不知是做什麽的？”
“不管他們是做什麽的，願意收留我們，就是地獄中的菩薩！”
“那個夫人還年輕，帶著小姑娘孤單兩人，竟然敢住在這荒郊野外！”
“那個小姑娘和七寶寺的阿通姑娘，長得還真有點像呢！”
“唔，長得是很可愛……但是，像娃娃般的姑娘，半夜一個人走在連我們都覺得惡心的屍堆裏，真令人不解！”
“聽！有鈴鐺的聲音。”
兩人傾耳聆聽———
“好像是那個叫朱實的姑娘來了。”
腳步聲停在小木屋前，應該就是她。她像啄木鳥般從外頭輕輕敲著門。
“又八哥哥！武藏哥哥！”
“誰呀？”
“是我，給你們帶稀飯來了。”
“謝謝。”
他們從草席上起身，打開門鎖。朱實提著藥和食物說道：
“你們身體可好？”
“托你的福，兩人都痊愈了。”
“我母親說過，即使痊愈了，也不能大聲講話，或把頭伸出窗外！”
“謝謝你們的幫忙。”
“聽說石田三成和浮田秀家等從關原逃出來的大將還沒捉到，所以這一帶清查得很緊。”
“真的？”
“所以要是讓他們知道我們藏匿逃兵，即使隻是雜兵，我們也會被抓去的。”
“知道了。”
“那你們早點休息，明天見。”
她微笑道，正要轉身出去，又八叫住她。
“朱實姑娘，再多聊一會兒吧！”
“不行。”
“為什麽？”
“會被母親罵的。”
“有件事想問你，你幾歲？”
“十五。”
“十五？這麽小！”
“可是我會做很多事呢！”
“你父親呢？”
“不在了。”
“你們是做什麽的？”
“我們家的職業嗎？”
“嗯！”
“艾草店。”
“哦！做針灸的艾草，聽說是這裏的名產。”
“春天我們去砍伊吹的蓬草，夏天曬幹後，秋冬季再製成艾草，然後拿到垂井的旅館，當土產賣。”
“是嗎？……如果是做艾草的話，女人也可以勝任哪！”
“隻有這樣嗎？你不是說有事嗎？”
“是啊！還有……朱實姑娘！”
宮本武藏地之卷(4)
這會兒又八不知什麽時候又去偷看回來了。
“喂！武藏，這個年輕寡婦，每天晚上都擦白粉，化濃妝耶！”他最喜歡講這一類的悄悄話。
兩人都很年輕，身體又強壯。武藏的彈傷痊愈的時候，又八也就無法再像蟋蟀一樣，躲在陰濕的柴房裏了。
有時候聽到有人圍在主屋的火爐旁邊，跟寡婦阿甲、朱實姑娘高唱萬歲歌或聊天，或者逗人開心，而說的人也跟著哈哈大笑。武藏以為有客人來了，仔細一聽，才知道原來是又八，這才發覺不知何時柴房裏早已看不到他的蹤影。
夜晚，他不睡在柴房的時候也越來越多了。
偶爾，他會帶著酒臭味來找武藏：“武藏，你也出來吧！”
剛開始武藏會提醒他：“笨蛋！我們是逃兵！”
“我不喜歡喝酒。”
每每不給他好臉色看，後來也漸漸鬆懈下來了。
“這附近，不要緊吧！”
在小木屋關了二十天，第一次仰望藍天，武藏伸了個大懶腰，說道：“阿又，打擾別人太久也不好，差不多該回家鄉了。”
“我也這麽想。但是，伊勢路和此地與京城間的道路，都查得很緊。至少要躲到下雪的時候才比較安全。寡婦這麽說，那姑娘也這麽說……”
“像你這樣圍在火爐旁喝酒，一點也不像在躲藏！”
“你說什麽！上次，隻剩浮田中納言還沒被捕，有一個德川的武士到這裏盤查，還不是我出去把他打發走的。與其躲在柴房，聽到腳步聲就戰戰兢兢的，不如這樣還比較安全。”
“原來如此，這樣反而比較好。”
武藏雖然認為他強詞奪理，但也同意他的說法。當天就搬到主屋去了。
寡婦阿甲很高興家裏變得熱鬧起來，一點也不覺得麻煩。
“阿又或是阿武，哪一個來當咱們朱實的夫婿吧！要是能永遠待在這兒，那該多好呀！”
她喜歡逗逗純真的青年，看著他們慌亂的樣子，著實覺得有趣。
房子後麵有一座長滿鬆樹的山。
朱實提著籃子叫道：
“在這裏！在這裏！哥哥快來！”
她尋著鬆樹底，隻要一嗅到鬆茸的香味，就會天真無邪地大叫。
離她不遠的鬆樹下，武藏也提著籃子，蹲著尋找。
“這裏也有啊！”
秋天的陽光透過針葉樹梢，照在兩人身上，形成細細的光波，搖曳生姿。“比比看，誰的多？”
“我比較多！”
朱實把手探入武藏的籃子裏道：
“不行！不行！這是紅茸，這是天狗茸，這些都是毒茸。”
她挑了好多出來丟掉。
“我的比較多。”
她很得意。
“天要黑了，回去吧！”
“是不是因為你輸了？”
朱實嘲笑他，像個孩子般跳跳地先跑下山去了。可是跑一半，突然臉色大變，停了下來。
有個男人大步地向半山腰的林子裏走來。陰森森的眼神望向這裏，令人覺得很可怕。他表情猙獰，眉毛像毛毛蟲，厚嘴唇往上翹，帶著一把大刀。腰前掛著鎖鏈，身穿獸皮，散發出原始的、好戰的氣息。
“阿朱！”
他走到朱實身旁，露出一口黃板牙笑著。然而朱實卻嚇得臉色慘白，渾身戰栗。“你娘在家吧？”
“在。”
“你回家後，告訴她小心點。聽說她在我背後偷偷賺錢。哪一天我會去收年貢的！”
“……”
“你以為我不知道啊！你們一賣東西，馬上就會傳到我的耳朵裏。你每天晚上也到關原去吧？”
“沒有。”
“跟你娘說，如果她再胡來，就把她踢出這塊土地———知道吧！”
他瞪著眼睛說完後，便移著笨重的身軀，慢吞吞地走向濕地去了。
“那家夥是誰？”
武藏看到他走開，回頭問她。朱實的嘴唇仍在顫抖。
“不破村的風。”
她小聲地回答。
“是個野武士吧！”
“對。”
“你為何惹他生氣了？”
“……”
“我不會說出去的。是不是不方便對我說？”
朱實久久無法啟齒。過一會兒，突然靠著武藏的胸膛說道：
“不可以告訴別人啊！”
“嗯！”
宮本武藏地之卷(5)
“對。我母親這個人很虛榮、浪費，光是割蓬草，根本不夠生活的。”
“嗯……”
“父親在世的時候，我們在伊吹七鄉住的是最大的房子，還有很多下人。”
“你父親是城裏人嗎？”
“是野武士的首領。”
朱實眼中充滿得意神色。
“可是，被剛才從這裏經過的風典馬給殺死了……大家都說是典馬殺的。”
“咦？被殺？”
“……”
她以眼神代答，眼淚也就這麽情不自禁地流了下來。這個小姑娘雖然身材嬌小，但是說話老成，看不出隻有十五歲。而且有時候動作快得令人稱奇。武藏一時之間，雖然不覺得她有什麽值得同情的，但是看到眼淚從她那上了膠似的濃密睫毛中不斷流下來，突然有一股想要擁抱她的衝動。
想必這個小姑娘沒有受過正規的教養。她一定認為父親野武士的職業，就是最好的職業了。而且，她母親也一定灌輸給她，為了填飽肚子，當小偷這種冷血的勾當，也是正當職業的觀念。
經過漫長的亂世，野武士不知何時已變成苟且偷生、不知生命意義的流浪漢了。而人們也不以為怪。領主們在戰爭時，利用他們到敵方放火，散布謠言，也獎勵他們去偷敵營的馬匹。領主不用他們時，他們就去洗劫戰後的屍骸，或要逃兵脫光衣服，或是把撿到的頭顱拿去領賞。反正花樣很多，隻要有戰爭，就可以自甘墮落，白吃白喝個一年半載。
農夫或樵夫雖是善良百姓，但是如果戰爭靠近村落，就沒法下田勞作，也隻好去撿些殘留物品，得到便宜後，便會食髓知味。
如此一來，專業的野武士，就得更嚴密地保護自己的地盤。如果知道有人侵犯到他的地盤，是不會輕易放過的，一定會用殘酷的私刑來維護自己的權利。
“怎麽辦呢？”
朱實惟恐受罰，不覺戰栗不已。
“風的手下一定會來的……要是來了……”
“要是來了，我會幫你擋的，別擔心。”
當他們下山的時候，濕地早已天色全黑了。有一戶人家，煙囪中冒出嫋嫋白煙，繚繞著黃褐色的鳳尾花。寡婦阿甲照常化了晚妝，站在後門等待。一看到武藏和朱實並肩回來———
“朱實，你做什麽去了？這麽晚才回來？”
女主人的眼神和聲音從未如此嚴厲。武藏愣住了，小姑娘則對母親的情緒非常敏感。心裏一震，立刻離開武藏身邊，紅著臉，向屋裏跑去。
第二天朱實才提起風典馬的事，她母親心慌不已，罵道：“你為何不早說呢？”
接著，她把櫃子、抽屜、倉庫裏的東西，全都拿出來聚在一起。
“阿又！阿武！你們兩個都來幫忙，我要把這些東西放到天花板上。”
“好，來了！”
又八爬到屋頂下方。
武藏則腳踩著踏腳台，站在阿甲和又八中間，把要藏的東西一一傳到天花板上。要是昨天沒聽朱實說過家中的情形，突然看到這麽多東西，武藏一定會嚇破膽的。要搜集這些東西，可還真得花功夫呢！有短刀、槍穗、盔甲的一隻袖子，還有沒有頂部的頭盔、旌旗、念珠、旗杆等等。較大件的東西裏，甚至有鑲著蝶貝和金銀的華麗馬鞍。
“隻有這些嗎？”
又八從天花板上探出頭來問道。
“還有一個。”
最後，阿甲拿出一柄四尺長的黑木劍。武藏在中間接住，覺得刀刃鋒利，握在手上沉甸甸的，突然感到愛不釋手。
“伯母，這個可不可以送我？”
武藏問道。
“你想要呀？”
“嗯。”
“……”
雖然她未答話，卻笑著點點頭，答應了武藏的要求。
又八下來時看到了，羨慕不已。
“這個孩子在吃醋了！”
阿甲說畢，也拿了一條鑲了瑪瑙的皮巾給他，但又八並不中意。
一到傍晚，這個寡婦就有個習慣———可能丈夫在世時就有了———一定要入浴、化妝，且喜歡小酌一番。不隻她自己，也叫朱實如此做。生性愛慕虛榮，追求青春永駐。“來呀！大家都出來！”
大家圍著火爐，她給又八斟酒，也給武藏酒杯。不管他們再怎麽推托，她仍然抓著他們的手，勉強他們喝下去。
宮本武藏地之卷(6)
“去哪裏？阿又！”
“作州的宮本村哪！我想回故鄉，因為我母親給我安排了一樁好婚事。”
“是嗎？那是我不好，把你們藏在這裏。如果已有對象，阿又你一個人先走吧！我不會留你的。”
武藏緊握著木劍，咻———地試著揮舞，劈、收之間，非常協調，使他感到無限的滋味和快感。他把阿甲送他的黑木劍，經常帶在身邊。
連晚上也抱著睡覺。當他把冰冷冷的木劍貼在臉上時，總令他想起幼時的耐寒訓練，當時從父親那兒領略到的冷嚴氣魄，便會在他的血液中沸騰起來。
他的父親就像秋霜一樣冷峻嚴格。武藏很懷念幼年時就別離的母親，對父親則非常生疏。煙臭和恐懼，便是他對父親的印象。九歲的時候，武藏突然離家，投奔住在播州的母親，也隻是想聽聽母親溫柔地說：
“噢！你長這麽大了！”
母親不知為何要跟父親無二齋離婚，再嫁給播州佐用鄉的一個武士，還生了小孩。“回去吧！回到你父親那兒。”母親在無人的神社邊林子裏張開雙手緊緊抱著他哭泣的一幕，至今仍深深地留在武藏的腦海裏。
過了不久，父親派人追來。當時他才九歲，就這麽被脫光了衣服，綁在無鞍的馬背上，從播州帶回作州的吉野鄉宮本村。父親無二齋怒罵道：
“不肖子！你這個不肖子！”
還拿拐杖打他。這件事也深深地烙在他幼小的心靈上。
“如果再到你母親那兒的話，我就不認你這個兒子！
”
過了沒多久，武藏聽說母親病死了，本來抑鬱寡歡的他，突然變成沒人敢碰的暴君，連無二齋也拿他沒辦法。當父親拿鐵棍要打他，棍子反而被他搶去，反過來打父親。村裏的惡童都怕他，敢跟他對峙的，就隻有同樣是鄉士兒子的又八。
十二、十三歲的時候，武藏已有大人般的身材。有一年，一名據稱在雲遊學藝，高舉著金箔旗在鄰近幾個地區到處找人挑戰的武者有馬喜兵衛來到村裏。武藏在竹籬笆中將他打死時，村裏的人都歌頌他：
“豐年童子阿武好強壯！”但是，他那強勁的雙手越來越充滿暴力。“武藏來了！別惹他！”大家都怕他、討厭他。他的內心充滿了冰冷。父親終其一生對他隻有嚴格和冷漠，更養成了武藏殘酷的個性。
如果他沒有一個叫做阿吟的姐姐，不知會引起多少紛爭，可能早就被趕出村子了！這個姐姐流著眼淚對他說話時，他都乖乖地聽從。
這一次找又八從軍，也是想借此有一點轉機，想要改邪歸正。這個意願像一棵嫩芽，在武藏內心深處慢慢滋長。然而，現在的他麵對完全黑暗的現實，又再一次失去了方向。
但是，如果不是粗獷的亂世，也不會養成這個年輕人爽快的個性。現在，他的睡容安詳，一點也不為芝麻小事或未來擔憂。
也許正夢到故鄉，他呼吸均勻，手上還抱著那把木劍。
“……武藏！”
在短短的、昏暗的燭光下，不知何時，阿甲摸黑來到他的枕邊，坐在那兒。“喲！……瞧這睡容！”
她的手指輕輕地碰觸武藏的雙唇。
呼———
阿甲把短燭吹熄，像貓一樣縮著身體，輕輕地靠到武藏身邊。
她身上不合年齡的華麗睡衣和粉白的臉都成了一個黑影。窗外一片寂靜，隻有夜露滴落的聲音。
“他可能還沒有經驗吧！”
她想把他的木劍拿開，幾乎在同時，武藏跳起來喊道：
“小偷！”
她的肩膀和胸部被壓在翻倒的短盤上，雙手被反扭，因為疼痛不堪，不禁大叫：“好痛！”
“啊？是伯母？”
武藏放開手。
“哎呀！我以為是小偷呢！”
“你好狠呀！啊！好痛！”
“我不知道是你，對不起！”
“不必道歉了……武藏！”
“呃？你……你要做什麽？”
“噓……不要那麽大聲。你應該知道我的心意……”
“我知道，我不會忘記你照顧我們的大恩大德的。”
“我不是指恩惠、義理這種生硬的事。人的感情不是更濃、更深、更纖細嗎？”
“等一等，伯母，我來點燈。”
“討厭！”
“咦？……伯母……”
武藏突然感到骨頭、牙根、全身上下喀喀地顫抖個不停。這比以前碰到的任何敵人都還可怕。連在關原仰在地上，無數的兵馬越過頭上時，也沒有像現在這樣，受到這麽大的悸動。
他整個人蜷縮到牆角，說道：
“伯母，你給我到那邊去！回到自己的房間。否則，我要叫又八了！”
宮本武藏地之卷(7)
“喂！快開門呀！”
從格子門的縫隙中，可看到晃動的燭光。大概是朱實醒來了，也聽到又八的聲音問道：
“是誰啊？”
接著———
“娘！”
朱實在走廊叫她。
阿甲不知道發生了什麽事，趕緊回到自己房間，從那兒應了一聲。外麵的人把門撬開，闖了進來。六七名彪形大漢，並肩站在那裏。
其中有一人怒道：
“我是風，還不快點燈！”
這一批人光著腳，咚咚地走上來，分明想趁他們正熟睡，來個出其不意，搜遍儲藏室、抽屜、地板下麵，到處翻箱倒櫃。
風典馬坐在火爐旁，冷眼觀看手下們搜查的情形。
“你們要搞到什麽時候，找到東西了嗎？”
“什麽也沒有。”
“沒有？”
“是的。”
“嗯，不可能會有的，當然是沒有，別找了！”
阿甲背對著門坐在隔壁房間，一副豁出去的樣子。
“阿甲！”
“幹嗎？”
“給我溫個酒吧！”
“酒不是在那兒嗎？你愛怎麽喝就怎麽喝吧！”
“別這麽說嘛！我典馬好久沒來你家啦！”
“到人家家裏，是這樣打招呼的嗎？”
“別生氣！你自己心裏也有數，無火不生煙嘛！我的確聽到有人說，艾草店的寡婦叫女兒到戰場去撿屍體上的東西。”
“你拿出證據來呀！證據在哪裏？”
“如果我真要拆穿的話，就不會先通知朱實了。野武士也有野武士的規矩，反正我會再來搜查，這次就到這裏為止，先饒了你。夠慈悲了吧？”
“誰慈悲呀？豈有此理！”
“過來，給我斟酒，阿甲！”
“……”
“你這女人愛慕虛榮，如果願意服侍我，也不必過這種生活，怎麽樣？你再考慮看看！”
“你太親切了，令人全身起雞皮疙瘩。”
“不喜歡嗎？”
“我丈夫是誰殺的，你可知道？”
“如果你想報仇的話，我雖然力量不夠，但也可以助你一臂之力呀！”
“別裝蒜了！”
“你說什麽？”
“大家都說，下手的人是風典馬，難道你沒聽過嗎？野武士的寡婦，再怎麽樣也不會落魄到去服侍自己丈夫的仇敵！”
“說得好！阿甲！”
冷酒和著苦笑，典馬仰頭喝了一口。
“我認為，為了你們母女的安全，這種事最好別說出來。”
“等我把朱實養大了，一定會報仇的。你最好記住。”
“哼、哼！”
典馬聳肩笑了笑，把酒一飲而盡。然後把槍交給門口的手下。
“喂！用槍屁股戳戳這天花板看看！”
那個男人舉著槍到處戳著天花板。這麽一來，一大堆藏在上麵的武器和物品，就從木板縫隙掉了下來。
“你看吧！”
典馬倏然站起說道：
“她是野武士的敵人，把這寡婦拖出去用刑！”
對付一個女人太簡單了。野武士們正準備進入房間，可是所有人都像中了邪一般，僵在門口，似乎不敢對阿甲下手。
“你們在幹嗎？快點拖出來！”
風典馬等得不耐煩了。然而這些手下們，隻管睜大眼睛，瞪著房間，久久無法行動。
典馬按捺不住，想親自看個究竟。但是當他要靠近阿甲的時候，竟然連他也無法越雷池一步。
從火爐房是看不到的，原來在阿甲的房間，除了阿甲之外，還有兩個勇猛的年輕人。武藏低手拿著黑木劍，隻要有人敢踏進一步，就準備打斷他的腳；又八站在牆邊，高舉著大刀，隻要有人把頭伸進來三寸，就準備狠狠地砍下。
為了避免朱實受傷，他們可能把她藏到上麵的壁櫥裏，所以沒看到人。典馬在火爐旁喝酒的時候，他們就做好了應戰準備。阿甲剛才可能也是因為有了靠山，才會那麽鎮定。
“原來如此！”
風典馬恍然大悟。
“上次，有個年輕人和朱實一起走在山上，就是那一個吧！另外一個是誰？”
“……”
又八和武藏誰也不回答，準備靠武力解決，氣氛
十分緊張。
“這個家應該沒有男人才對。我看，你們是關原打敗仗的散兵遊卒吧！如果再繼續撒野，連命都保不住嘍！”
“……”
“這附近應該沒人不知道不破村的風典馬的。你們已經很落魄了，還要撒野。給我小心一點。”
“……”
宮本武藏地之卷(8)
阿甲見勢退到角落，武藏橫拿著黑木劍，補到她剛才站的位置。然後曲身像飛一般對著典馬的腳跟砍去。
空中咻———地響了一聲。
接著，對方像岩石般的胸膛直撲武藏而來。簡直就像泰山壓頂，武藏從沒受過這麽大的壓力。他的喉嚨被典馬打了兩三拳，聲音之大，幾乎讓他以為頭蓋骨都要震碎了。但是，武藏卯足了全身的力氣，用力一推，隨著房子震動的聲音，隻見風典馬縮著雙腳的巨大身體，向牆壁撞了過去。
隻要卯上，絕不饒人———就算咬，也要對方屈服，而且不留活口，一定徹底斬草除根。
武藏從幼年開始，個性就是如此。他的血液中與生俱來就流著濃厚的日本古代原始精神。不是單純，而是充滿了野性。沒受文化的洗禮，也無學問和知識，像一塊未經琢磨的璞玉。連他的生父無二齋，也因此不喜歡這個兒子。為了矯正這種個性，無二齋經常用武士的法規處罰他，結果反是弄巧成拙。村裏的人都叫他小暴君。大家越討厭他，這個野性十足的孩子，就越得寸進尺，目中無人。最後把鄉土山野都據為地盤，還不能滿足他的野心，終於抱著他偉大的夢想來到關原。
關原對武藏來說，是體驗現實社會的第一步。然而，這個青年的偉大夢想，卻完全破滅了———但他本來就習慣一無所有，因此，不會為了青春第一步的小挫折，就認為前途黯淡無光，而有任何傷感。
再說，今晚竟然會碰到一條大魚，也就是野武士的頭目風典馬。在關原的時候，他是多麽希望碰到這樣的敵人啊！
“膽小鬼，膽小鬼！別逃！”
他就像飛毛腿般在黑暗的原野中，邊叫邊追。
典馬在他前麵十步左右，死命地跑。
武藏怒發衝冠，涼風吹過兩頰，帶給他無限的快感。武藏越跑越熱血奔騰，越接近獸性，使他感到無比的暢快。
———啊！
他的身影跳到典馬背上，撲在他身上。黑木劍一揮，慘叫聲和鮮血一齊奔出。
風典馬巨大的身體應聲倒地。頭骨像豆腐一樣，爛成一堆；兩個眼球暴出。武藏用木劍又補了兩三下，本來已片片碎裂的骨頭，從肉裏濺出，飛散四處。
武藏彎著手腕，擦掉額頭上的汗。
“怎麽樣！？大頭目……”
他豪爽地瞥了一眼之後，便掉頭離去，就像不曾發生過一樣。
“武藏？”
遠處又八大聲叫道。
“哦！”
武藏慢條斯理地回答，正左顧右盼，又八跑了過來，問道：
“怎麽樣？”
武藏同時也回答著問道：
“我把他給宰了！……你呢？”
“我也是———”
他拿了一把連兩穗都沾了血的大刀給武藏看。
“其他的家夥都逃跑了。什麽野武士嘛！這麽差勁！”
又八得意洋洋。
兩人熱血沸騰，雀躍不已。他們的笑聲猶如嬰兒。扛著沾血的劍和刀，精神飽滿，邊走邊聊，朝遠處亮著燈的草屋走去。
一匹野馬從屋子的窗口探進頭來，環視屋內。粗濁的呼吸聲，把在屋裏睡覺的兩個人吵醒了。
“這家夥！”
武藏用手撫摸著馬臉。又八雙手高舉，伸了個長長的懶腰。
“啊！睡得真好！”
“太陽還高掛著呀！”
“不是已經黃昏了嗎？”
“還沒吧！”
睡了一晚，昨天的事早已忘得一幹二淨。對兩人來說，隻有今天和明天。武藏飛快跑到後麵脫光衣服，用冰涼的清水擦洗身體、洗過臉後，仰頭深深吸著陽光和空氣。
又八就是又八，睡眼惺忪地走到火爐房，跟阿甲和朱實打招呼：
“早安！”
又八心情很愉快。
“伯母，你好像心情不太好？”
“是嗎？”
“怎麽了？打死你丈夫的風典馬已經被宰了，他的手下也受了懲罰，還有什麽不高興的呢？”
又八覺得奇怪是很正常的。宰了典馬，他多麽期待能討這對母女的歡心啊！昨晚，朱實也拍手叫好，現在阿甲卻滿臉不安。
看到她們帶著一臉不安，從昨天到今天一直坐在火爐旁，又八雖替他們忿恨不平，卻也不知原因……
“為什麽？到底是為什麽嘛？伯母！”
接過朱實倒來的茶，又八盤腿坐下。阿甲輕輕一笑，好似羨慕這個年輕人涉世未深，還不懂人情世故。
“你還問為什麽！阿又，風典馬還有幾百個手下呀！”
“哦！我知道了。你是怕他們來報複，是不是？那些人算什麽，有我和武藏在———”
宮本武藏地之卷(9)
又八聽了覺得很喪氣。但是仔細想想寡婦的話，也不是全無道理。風黃平，不隻在木曾的野洲川擁有強大的勢力，他還是兵法專家，忍術高手，一旦被這個男人盯上了，沒人可活命的。如果他從正麵攻來，也許還可以防守，但是他如果夜襲，恐怕無法招架。
“我喜歡睡懶覺，這家夥會很難對付！”
又八托著下巴苦思對策。阿甲認為這樣下去也不是辦法，隻好打點打點，準備躲到其他地方。順便又問，你們兩個有何打算？
“我跟武藏商量看看？他到哪裏去了？”
又八走到外頭，用手遮著陽光，放眼望去，遠遠地望見武藏渺小的身影騎著剛才在屋外徘徊的野馬，躑躅在伊吹山腳下。
“他可真悠哉呀！”
又八嘀咕著，雙手環扣著嘴巴，大喊：
“喂！快回來呀！”
兩人在枯草地上商量事情，再沒有比他們更要好的朋友了。
“那麽，咱們還是決定回家鄉吧！”
“回去吧！也不能一直跟這對母女住下去啊！”
“嗯！”
“我討厭女人。”
武藏說。
“是嗎？那就這麽辦！”
又八翻身仰躺，對著天空大叫：
“決定回去了，我突然想見阿通了！”
說著，雙腳咚咚地跺著地，指著天空說道：
“你看！那兒有一朵雲，像阿通在洗頭時的模樣。”
武藏卻望著剛才騎過的野馬屁股。心想，就像人類一樣，住在野地的人通常個性都較好，馬也是野馬性情較瀟灑，做完工作，也不求任何報酬，自個兒愛到哪裏就到哪裏。
朱實在對麵喊道：
“吃飯嘍！”
“吃飯了！”
兩人起身。
“又八，我們來賽跑！”
“混賬！我會輸你嗎？”
朱實站在草坡上，拍著手迎接向她跑來的兩個人。
然而，過了中午，朱實心情突然變得很沉重，因為聽說兩人決定要回故鄉了。這個少女，一直認為兩人可以和她們過著快樂的生活呢！
“你這個小笨蛋！哭喪著臉幹什麽？”
寡婦阿甲一邊化妝，一邊叱罵女兒。同時，從鏡子中偷窺坐在火爐旁的武藏。
武藏突然想起前天晚上，阿甲摸到枕頭邊對他輕聲細語，還有她那酸酸甜甜的發香，一想到這便趕緊把
臉撇開。
又八在旁邊，從架子上取下酒壺，倒入酒瓶，就像在自己家裏一樣。今夜就要別離了，非喝個痛快不可。而寡婦臉上的白粉，擦得比平常還仔細。
“我要全部喝光喔！舍你們而去，真沒意思哪！”
已經喝三壺了！
阿甲緊靠著又八，故意做出令人作嘔的姿態，讓武藏看不下去。
“我……走不動了！”
阿甲向又八撒嬌，靠著他的肩，要他送她回寢室。接著衝著武藏說道：
“阿武今晚就睡在那兒吧！你不是喜歡一個人嗎？”
武藏真的在那兒睡了。因為他喝得醉醺醺的，而且又晚睡，翌日醒來，太陽已經高掛天空了。
他起來一看，發現家裏空無一人。
“咦？”
昨天朱實和寡婦打包好的行李不見了，衣服和鞋子也不在了。最重要的是，不隻她們母女，連又八也不見了蹤影。
後麵小屋也沒人。武藏隻發現一支寡婦以前別在頭發上的紅色梳子掉落在尚在流水的水龍頭旁。
“啊？……又八這家夥……”
他拿起梳子聞了聞，那香味使他想起前晚可怕的誘惑。又八被這個給擊倒了，武藏內心突然湧起一股莫名的寂寞。
“你這傻瓜！怎麽對得起阿通姑娘？”
他把梳子丟回去。雖然生氣，但是想到在故鄉等待的阿通姑娘，不覺想痛哭一場。
昨天的野馬，看到武藏茫然地跌坐在廚房裏，從窗外悄悄地探進頭來。武藏沒像往常一樣撫摸它的頭，野馬隻好在水邊舔著撒在那兒的飯粒。
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層巒疊嶂這句話，正適合形容武藏的故鄉。
從播州龍野口開始，就進入山區。作州街道蜿蜒於群山之間，木製界標聳立在山脈的背脊上。穿過杉林坡道，再越過中山嶺，可以俯瞰英田川峽穀。來到這裏，不禁會問道：這種地方，竟然會有人住！
旅人經常會在這裏駐足片刻。
宮本武藏地之卷(10)
阿通從七寶寺的走廊，可以望見這些用石頭砌成的屋頂。
“哎，已經過了一年了！”
她茫然地望著白雲沉思。
她是個孤兒，再加上在寺廟長大，這個清純少女就像香灰一樣，冰冷又寂寞。
去年她十六歲，比跟她訂婚的又八小一歲。
又八去年夏天跟村裏的武藏出去打仗，直到年底，仍無音訊。
正月過了，二月過了，望穿秋水空等待。最近終於漸漸死了這條心，因為此時已進入春季的四月了！
“聽說武藏家裏也沒收到音訊……兩人大概都已經戰死了吧？”
偶爾她會歎著氣向他人訴苦，大家都認為這是理所當然的。他們說，連領主新免伊賀守的家族都沒有人活著回來。戰後到這小鎮來的，都是一些不認識的人，大概是德川的武士。
“男人為何要去打仗呢？我再怎麽阻止都沒用———”
阿通隻要一坐在屋簷下，就可以呆坐上老半天。她喜歡獨自沉思。
今天，她又坐在那兒了。
“阿通姑娘！阿通姑娘！”
有人在叫她。
廚房外麵有一裸身男子，從井邊走來，好似一個塗了炭的羅漢。他是在寺裏掛單了三四年的但馬國行腳僧，是個三十歲左右的年輕和尚，現在正在曬毛茸茸的胸膛。
“春天到嘍！”
他愉快地說道。
“春天是不錯，但是那可惡的虱子，就像藤原道長一樣，把我的臉據為己有，到處亂咬，太囂張了！所以我下定決心把衣服脫下來洗了……但是，這件破法衣，那棵茶樹不好晾，這棵桃樹又正在開花，我這個對風雅之事似懂非懂的男子，竟為了曬衣場而傷腦筋。阿通姑娘！你有沒有曬衣竿？”
阿通紅著臉說道：
“澤庵師父，您在衣服晾幹之前，光著身子，打算做什麽呢？”
“睡覺呀！”
“真瘋狂！”
“對了！明日四月八號是浴佛節，要用甜茶洗身，就像這個樣子。”
說著，澤庵認真地兩腳盤坐，一手指天，一手指地，學起釋迦的模樣。
“天上天下，惟我獨尊！”
澤庵正經八百地模仿誕生佛的樣子。阿通笑道：
“哈哈哈！學得真像啊！澤庵師父！”
“很像吧！我本來就像。因為我正是悉達多太子轉世投胎的。”
“等等！現在，我要用甜茶澆在您頭上。”
“不行！這個我心領了。”
有隻蜜蜂要叮他的頭，這個釋迦佛祖急忙揮舞雙手趕蜜蜂。蜜蜂看見他的丁字褲鬆開了，連忙飛走了。
阿通在欄杆上笑個不停。
“啊！啊！肚子好痛！”
這個在但馬出生、名叫宗彭澤庵的年輕和尚，住在這裏期間，有一大堆的笑料，連抑鬱寡歡的阿通，每天都被他逗得笑個不停。
“對了！我不能再待在這兒了。”
她把白皙的腳伸進草鞋。
“阿通姑娘！你要上哪兒？”
“明天是四月八日呀！大師交代的事，我全給忘光了。我要像往年一樣摘鮮花到花禦堂來為浴佛會做準備。而且，晚上還得先煮好甜茶。”
“你要去摘花呀？哪裏有花？”
“後村的河邊。”
“我也一起去！”
“不必！”
“要摘花禦堂的花，你一個人摘不來，我也幫忙吧！”
“你光著身子，羞死人了！”
“人本來就是光著身子的嘛！沒關係！”
“不要！別跟著來！”
阿通逃難似地跑向寺廟後麵。過了不久，她背著簍子，手拿鐮刀，正準備從後門溜出去，澤庵不知從哪兒找來一條大包巾裹著身體，跟了過來。
“唉……”
“這樣就可以了吧？”
“村子的人會笑。”
“笑什麽？”
“離我遠一點！”
“說謊！明明喜歡和男人一起走，還說呢！”
“不理你了！”
阿通先跑去了。澤庵像從雪山下來的釋迦，大包巾的袖口隨風飄揚，跟在阿通背後。
“哈哈哈！生氣了？別生氣！鼓著腮幫子，你的情人會討厭你！”
英田川下遊，離村子約四五百米的河邊，已經開滿春天的花草，令人眼花繚亂。阿通把簍子放下，蝴蝶繞著她飛舞，她拿著鐮刀，開始割花。
“好祥和喔！”
宮本武藏地之卷(11)
她嘲笑他。
澤庵充耳不聞。
“笨蛋！現在不是在談蜜蜂。我正在為一個女人的命運，傳達釋迦大尊的意旨呢！”
“有勞您照顧了！”
“沒錯！你真是一語道破！和尚這個職業呀，是個吃力不討好的行業。但是，就跟米店、和服店、木工、武士一樣，和尚在這世上不是沒用的行業，所以它的存在也不足為奇。說起來，和尚和女人，從三千年前就是冤家。你看佛法裏麵說女人是夜叉、魔王、地獄差使。阿通姑娘和我感情不好，也是有深厚的因緣啊！”
“為何女人是夜叉？”
“因為欺騙男人。”
“男人不也欺騙女人嗎？”
“等等！你這句話，有點傷腦筋喔……哦，我知道了！”
“那您說說看！”
“因為釋迦大師是個男人……”
“聽您瞎掰！”
“但是，女人呀……”
“
又來了！”
“女人呀！太乖僻了。釋迦牟尼年輕的時候，曾在菩提樹下被欲染、能悅、可愛等魔女們纏身受苦，因此對女性印象不佳。可是到了晚年也曾有女性弟子。而龍樹菩薩比釋迦還討厭女人……應該說是怕女人，但是他也說過四賢良妻的條件是當個隨順姐妹、愛樂友、安慰母、隨意婢女。歌頌女性的美德，叫男人要選這樣的女人。”
“這些也全都是對男人有利的話嘛！”
“那是因為古代的天竺國比日本還要男尊女卑———還有，龍樹菩薩對女人講了這樣的話。”
“什麽話？”
“女人呀！你的身體不要嫁給男人。”
“這話很奇怪！”
“沒聽到最後不可妄加批評！這句話後麵是這樣的二女人，你的身體要嫁給真理。”
“……”
“懂嗎？嫁給真理說得明白一點，就是別喜歡男人，要喜歡真理！”
“什麽是真理？”
“被你這一問，我自己好像也還沒搞清楚呢！”
“嘻嘻嘻！”
“反正，說得更通俗一點，就是嫁給真實。所以，不要懷了城裏輕薄浪子的孩子，應該在自己的鄉土上，孕育良好的子女。”
“您又來了……”
她做勢要打人。
“澤庵師父！您是來幫忙摘花的吧！”
“好像是吧！”
“那就別喋喋不休。幫忙動動刀吧。”
“小意思！”
“您摘花，我去阿吟姐家，她也許正在縫明天我要係的腰帶，我去她那兒拿。”
“阿吟姐？哦，有一次我在寺廟見過她，我也要去！”
“您這個樣子，好嗎？”
“我口渴了，到她家要杯茶喝。”
阿吟已經二十五歲了，人長得並不醜，家世也不錯，並非沒有人來提親。
可是，就因為她弟弟武藏在鄰近幾村以性情粗暴聞名。本位田村的又八和宮本村的武藏，從少年時代就被公認是惡少的代表，所以，有一些人會顧慮有這種弟弟而不敢來提親。但是，還是有不少人很喜歡阿吟的謙恭有禮，以及良好的教養。然而，每次有人來提親，她總是以“弟弟武藏成人之前，我必須身兼母職”為理由而拒絕。
阿吟的父親無二齋在新免家擔任兵學指導的時候，曾受賜“新免”之姓，極其風光。那時，他們在英田川河邊，蓋了有土牆的石屋，以一個鄉士來說，是太過豪華了。現在雖然仍寬廣，但已老舊，屋頂上雜草叢生，以前當作武館的高窗和房簷之間，現在堆滿了燕子的白糞。
無二齋在失去工作的貧窮生活中過世，因此阿吟辭退了所有傭人，但是這些人都是宮本村的人，那時的阿婆或打雜的，都會默默地輪流拿菜放到廚房來，有時也會來打掃已不再使用的房間，或是挑水，幫忙照顧無二齋衰敗的家。
現在———
阿吟在後麵的房間縫衣裳，聽到有人從後門進來，心想八成又是誰來幫忙了，所以縫針的雙手沒停下來。
“阿吟姐！您好！”
阿通來到她背後，輕巧無聲地坐下。
“我以為是誰呢，原來是阿通姑娘。我正在縫你的腰帶，明天浴佛會的時候要係吧？”
“是的。您這麽忙，真不好意思！本來我可以自己縫的，但是寺裏事情卻一大堆……”
“哪裏！反正我也閑得發慌……如果不做點事，又要胡思亂想了。”
阿通瞧見阿吟背後的燈盤上，點著一隻小蠟燭。那兒的佛壇上，有個似乎是阿吟寫的東西。
享年十七歲新免武藏之靈
同年本位田又八之靈
兩個紙牌位前，供著少許的水和花。
“咦……”
阿通眨著眼，問道：
“阿吟姐，有通報說兩個人都戰死了嗎？”
宮本武藏地之卷(12)
“你夢見過又八嗎？”
“是，經常夢到。”
“那一定是死了，因為我也常夢見弟弟。”
“好討厭哦！談這種事情。這不吉利，我要把它撕掉。”
阿通眼睛充滿淚水，起身熄掉佛壇的燈火。這還不足以消除忌諱，她還拿走供奉的花和水，把水唰———的倒在隔壁的屋簷下，正好潑在坐在那兒的澤庵身上，他跳起來大叫：
“哎喲！好冷呀！”
澤庵拿裹身的大包巾擦掉臉上、頭上的水滴。
“喂！阿通！你這女人在幹嗎？我說要向這家人討水喝，可沒說要人給我潑水喔！”
阿通忍不住破涕為笑。
“對不起，澤庵師父！真的很抱歉！”
阿通又是道歉，又是陪笑臉，還給他倒了他最需要的茶，才回到房間來。
“是誰呀？那個人。”
阿吟張大眼睛望向屋簷下問道。
“是在寺裏掛單的年輕行腳僧。對了！有一次你到寺裏來的時候，不是看到一個髒兮兮的和尚，撐著臉頰在本堂曬太陽，我問他在做什麽，他說要捉虱子讓它們玩相撲嗎？”
“啊……是那個人呀？”
“對！是宗彭澤庵師父。”
“他有點奇怪。”
“是非常奇怪！”
“他穿的不是法衣，也不是袈裟，到底是什麽？”
“大包巾。”
“哎……他還很年輕吧？”
“聽說才三十一歲———但是寺裏的和尚都說，他年輕有為，很了不起呢！”
“話不能這樣講。光憑外表，看不出哪裏了不起呀！”
“聽說他在但馬的出石村出生，十歲當小沙彌，十四歲進入臨濟的勝福寺，受戒於希先和尚。為了跟隨從山城大德寺來的大學者學習，到京都和奈良遊學，師事妙心寺的愚堂和尚，還有泉南的一凍禪師，非常用功。”
“原來如此。看得出來他的確與眾不同。”
“還有，和泉南宗寺的住持曾褒獎他，還接過敕令，當了大德寺的住持。不過，聽說在大德寺隻待了三天便跑掉了！之後，豐臣秀賴大人、淺野幸長大人、細川中興大人等都很看重他。朝廷官員方麵，烏丸光廣大人等人，也非常器重他，曾對他說，要建一間寺廟給他，請他主持；也有人要高薪請他留下來。但是，他都一一推辭了，老跟虱子作伴，像個乞丐周遊列國。你說他腦筋是不是有問題？”
“不過，他可能會覺得我們腦筋才有問題呢！”
“他真的這麽說過耶！有一次我想起又八，一個人哭的時候……”
“雖然如此，他蠻風趣的呀！”
“有點太過風趣了！”
“他要待到什麽時候？”
“誰知道？他總是悄悄地來，又悄悄地消失。四海就是他的家。”
走廊那邊，澤庵站了起來，說道：
“聽到嘍！聽到嘍！”
“我可沒說您的壞話喔！”
“說也沒關係！不過，有沒有什麽甜點呀？”
“可是會招來那個哦！澤庵師父那天來的時候啊……”
“什麽嘛……阿通！你這個女孩子一副連蟲都不敢殺的樣子，其實骨子裏是很壞的喔！”
“為什麽？”
“哪有人光給人喝空茶，自己卻在那兒哭哭啼啼談自己身世的？”
大聖寺的鍾在響。
七寶寺的鍾也在響。
平常清晨一大早敲鍾，有時過了中午也會敲。現在，係著紅腰帶的村姑、商家的老板娘、牽著孫子的老太婆，不斷朝山上的寺廟湧來。
年輕人望著擠滿參拜人潮的七寶寺本
堂，一看到阿通，都會小聲地談論道：
“在那裏！她在那裏！”
“今天打扮得特別漂亮！”
今天是四月八日浴佛節，本堂中蓋了一個花禦堂，用菩提樹葉蓋屋頂，野花野草纏著柱子。禦堂中間供著甜茶，兩尺高的黑色釋尊立像，指著天地。宗彭澤庵拿著小竹柄勺子，用甜茶從頭頂澆在釋尊像上，或是順應參拜人的需求，把甜茶倒在他們的竹筒裏。
“這個寺廟很窮，請大家盡量捐香油錢，有錢人更要如此。一勺的甜茶，換一百貫銀子，保證幫您消除一百個煩惱。”
麵對花禦堂左側，阿通坐在寫字桌前。她係著新做的腰帶，前麵擺著泥金繪圖的硯台盒子，把劫除災病的詩歌寫在五色紙上，分給來參拜的人。
佛祖保佑
卯月八日吉日
家中的臭蟲
全部死光光
這地方的人深信，把這符咒貼在家中，可以驅除病蟲。
同樣的詩歌，阿通已經寫了幾百張，手都麻了！這淺白易懂的文章，已經令人厭煩不已。
“澤庵師父！”
她偷空叫他。
“啥事？”
宮本武藏地之卷(13)
“……哎呀哎呀！我以為稍微鬆一點了，沒想到參拜的人越來越多了！別推！別推！喂！那個年輕的要排隊呀！”
“喂！和尚！”
“叫我嗎？”
“你說要排隊，可是你都先舀給女人！”
“我也喜歡女人呀！”
“你這和尚真不正經！”
“你也別假清高！我知道你們不是真的要來拿甜茶或驅蟲符的。這裏的人一半是來參拜釋迦大佛，一半是來看阿通姑娘的。你們也是其中之一吧———喂！喂！你為什麽不捐香油錢呢？這麽小氣，交不到女朋友！”
阿通滿臉通紅，說道：
“澤庵師父！您稍微收斂一點好嗎？再說我就要生氣了！”
她說畢便呆坐在那兒，好讓眼睛休息一下。突然，她在參拜人群中，看到一個年輕人。
“啊……”
她大叫了一聲，筆從指間滑落到地上。
在她站起來的同時，那個人像魚一樣快速潛入人群。阿通忘我地大喊：“武藏！武藏！”
便往走廊方向追了過去。
5
本位田家不是一般百姓，他們具有半農半武士的身份，也就是所謂的鄉士。
又八的母親脾氣硬。雖然年近六十，卻比年輕人或佃農還勤奮，每天到田裏勞作。又耕田，又打麥子，做到天黑要回家的時候，也絕不空手回去，總是背著春蠶要吃的桑葉，沉重的桑葉壓得她腰也彎了，背也駝了！晚上在家以養蠶當副業，這便是阿杉婆。
“奶奶———”
流著鼻涕的外孫，光著腳丫，從田的另一端跑了過來。
“喔！是丙太呀？你到廟裏去了嗎？”
她從桑田裏直起身子。
丙太飛跑過來。
“去了！”
“阿通姑娘在嗎？”
“在。今天啊！奶奶，阿通姐姐係了一條漂亮的腰帶參加獻花呢！”
“拿到甜茶和驅蟲符了嗎？”
“沒有。”
“為什麽？”
“阿通姐姐說別拿這些東西了，快點回去通知奶奶！”
“通知什麽？”
“河對麵的武藏呀！今天也去了禦花堂，阿通姐姐說她看到的。”
“真的？”
“真的！”
“……”
阿杉兩眼含著淚水，四處張望，好像兒子又八就在附近似的。
“丙太，你替奶奶在這兒摘桑葉。”
“奶奶，您要去哪兒？”
“我要回家看看。新免家的武藏既然回來了，又八一定也回來了！”
“我也要去！”
“小傻子，你別去！”
她家四周圍著巨大的樹，是個豪族宅第。阿杉跑到倉庫前，對著正在工作的已經嫁人的女兒，還有工人們，大聲問道：
“又八回來了沒啊？”
大家在那兒，搖頭回答：
“沒有啊！”
但是，這個老母親太過興奮，看到大家懷疑的樣子，不覺像瘋子一樣地到處怒罵。說兒子已經回到村子裏來了！新免家的武藏既然出現在村子，又八一定也一起回來了！她還要大家快點幫忙去找。
她把關原會戰那天，當作是寶貝兒子的忌日，正傷心得不得了。尤其是阿杉十分疼愛又八，恨不得將他捧在手裏、含在嘴裏。又八的姐姐已經嫁為人婦了，這個兒子可以說是傳家的香火。
“到底找到了沒呀？”
阿杉進進出出問個不停。最後天黑了，她在祖先牌位前點了燈，跪坐著祈求祖先保佑。
家裏的人沒吃晚飯就被趕出去找。到了晚上，仍不見這些人回報好消息。阿杉走到黑暗的門口，站在那兒。
薄淡的月亮掛在房屋四周的樹樹梢。屋前屋後的山峰，白霧繚繞，空氣中飄著梨花香。
阿杉看見有人從梨樹田畦中走過來，知道是兒子的未婚妻，便舉起手來。
“……是阿通嗎？”
“伯母！”
阿通踩著濕答答的草鞋，走了過來。
“阿通，聽說你看到武藏，是真的嗎？”
“是的。我的確在七寶寺的禦花堂上看到武藏。”
“沒看見又八嗎？”
“我急忙叫住他，要問這件事，可是不知為什麽，他逃跑了。本來武藏這個人就很奇怪，但是，為什麽我叫他的時候，他要逃跑呢？”
“逃跑？……”
阿杉歪著頭苦思不解。
誘拐又八去作戰的，是新免家的武藏，這老母親經常懷恨在心，這會兒又不知道在猜疑什麽了！
“那個惡藏……搞不好他讓又八一個人死了，自己膽小，厚著臉皮回來。”
“不會吧！即使是這樣，也會帶遺物回來呀！”
“很難講。”
阿杉婆用力搖著頭。
“那家夥，沒什麽感情的。又八交到了壞朋友。”
“伯母！”
“什麽？”
宮本武藏地之卷(14)
“他們是姐弟，一定會見麵嘍！”
“就我和伯母兩人去看看吧！”
“那個姐姐也真是的，明明知道自己的弟弟帶我家的兒子去打仗，卻從沒來探望過我。現在，又不來通知我們武藏回來了。不能什麽事都由我先出麵呀！新免家應該先過來的！”
“但是，現在情況特殊。我希望盡快見到武藏哥哥，好問個清楚。到了那兒，由我來打招呼，伯母您也一起來嘛！”
阿杉雖不情願，也不得不答應。
雖然如此，其實她比阿通還想知道兒子的下落。
新免家在河的對岸，離此不到一公裏半。隔著這條河，本位田家是鄉士世家，新免家也有赤鬆血統。還沒發生這事之前，就已經暗中較勁了！
阿吟家大門關著，樹太茂盛，幾乎看不到燈火。阿通正準備繞到後門，阿杉卻站著不動。
“本位田家的老母親，來拜訪新免家，哪有從後麵進去的道理？”
沒辦法，阿通隻好自己繞到後麵。過了一會兒，大門口點了燈，阿吟出來迎接。
現在，阿杉婆跟在田裏勞作時的樣子，判若兩人。
“半夜無法把我們趕走，所以你才會出來開門吧！真是勞你的駕啦！”
她趾高氣揚，說話不饒人。說
完，徑自走進新免家屋裏。
阿杉像個灶神爺似的，二話不說，自個兒大大咧咧地往上座一坐。阿吟向她打招呼，她敷衍了一下，馬上問道：
“聽說你家的惡藏回來了，叫他出來！”
阿吟一頭霧水，反問她：
“誰是惡藏呀？”
“嗬、嗬、嗬！這會兒我可以說溜了嘴！村裏的人大家都這麽說，我這老太婆也被感染了！惡藏就是武藏，聽說他回來了，一定藏在這裏。”
“沒有……”
聽到親生弟弟被罵得這麽慘，阿吟咬著嘴唇，臉色蒼白。阿通很內疚，在一旁告訴她今天看到武藏出現在浴佛會上。
“真奇怪，他也沒回來這裏呀！”
她盡量替雙方打圓場。
阿吟苦著臉說道：
“……他沒回來，如果回來了，我一定會帶他去您那兒的。”
話剛說完，阿杉用手猛拍著榻榻米，像個凶惡的婆婆，罵道：
“這是什麽話？說什麽‘我一定會帶他去您那兒！’這樣就想算了嗎？當初，慫恿我們家兒子去打仗的，還不是你們家的惡藏。又八對我們本位田家來說，可是惟一的香火！可是，他卻背著我把他拐走，現在他一個人回來，能交代得了嗎……這不打緊，為什麽不來打個招呼呢？本來你們新免家姐弟就很令人討厭，你們把我這個老太婆當成什麽了……你家的武藏既然回來了，也要把又八還回來。如果不行，就叫惡藏跪在我麵前，跟我這個老太婆報告又八的下落！”
“可是，武藏並沒有回來呀！”
“胡說！你不可能不知道！”
“您這是在為難我啊！”
阿吟伏在地上哭泣。內心突然想到，如果父親無二齋還在的話，就不會如此了！
這個時候，走廊的門突然響了一聲。不是風，很明顯是人的腳步聲。
“咦？”
阿杉眼睛一亮，阿通正要站起來，就在這個時候，門外一聲慘叫，這是人類發出來的聲音中最接近野獸的呻吟聲。
接著有人大叫：
“啊！把他抓起來！”
房子四周響起又急又重的步聲，接著是樹枝折斷的聲音、踐踏草叢的聲音，聽起來絕不止一兩個人。
“是武藏！”
阿杉立刻站了起來。瞪著伏在地上哭泣的阿吟，說道：
“我就知道他在！你這女人竟敢騙我這個老太婆！真是豈有此理，你給我記住！”
說完，打開走廊的門往外一看，突然臉色發白。
原來有一個穿著甲胄的年輕人，四腳朝天死在那兒。嘴巴和鼻子還不斷地冒出鮮血，慘不忍睹。看來好像是被人用木劍給打死的。
“是……是誰……誰被殺死在這裏呀？”
阿杉顫抖的聲音，非比尋常。
“咦？”
阿通提著燈籠來到走廊。阿吟也戰戰兢兢地往外窺視。
那個屍體不是武藏也不是又八，是個陌生的武士。阿杉雖然嚇了一跳，但也放了心。
“是誰下的毒手？”
她自言自語，接著急忙對阿通說，如果被牽扯進去就慘了，快點回去。阿通心想，這個老母親盲目地愛著她的兒子又八，來這裏說了那麽多難聽的話，阿吟已經夠可憐的了！萬一真有什麽事，她也要留下來安慰阿吟，所以她說自己晚一點再回去。
“這樣呀？隨你的便。”
阿杉非常幹脆，一個人走了！
“帶著燈籠吧！”
阿吟親切地提醒她。她卻說：
“本位田家的老母親，還沒老到走路要用燈籠！”
宮本武藏地之卷(15)
“阿婆！請等一等！”
才一出新免家，就被人叫住。她最怕受到牽扯，但好像已經扯上了！那人橫握著大刀，手腳都穿著短胄，是村裏找不到的威武武士。
“你剛才是從新免家出來的吧？”
“是的，沒錯。”
“你是新免家的人嗎？”
“不是！不是！”
她急忙搖手。
“我是河對岸的鄉士家老人。”
“那麽，你是那個跟新免武藏去關原作戰的又八的母親嘍？”
“是的……但不是我兒子想去，他是被那個惡藏騙去的！”
“惡藏是誰？”
“就是武藏那家夥。”
“看來他在村子裏也不受好評。”
“您也知道，他已經變成燙手的暴亂分子了。我那個傻兒子，竟然跟那種人交往。我們為此不知道掉了多少眼淚！”
“你的兒子好像在關原戰死了。但是，你別難過，我會替你報仇的！”
“您是誰？”
“我是戰後參加姬路城圍捕行動的德川軍。受命在播州邊境設關卡，檢查來往的人，這裏的———”
他手指著後麵的土牆。
“叫做武藏的家夥，闖關逃跑了！我們知道他以前是新免伊賀守的人，曾效力於浮田，所以才會追到這宮本村來———但是，那男人非常頑強，我們追了好幾天了，現在隻好等他累了再抓他，但不容易。”
“啊……原來如此。”
阿杉明白了！她終於知道為何武藏不留在七寶寺，也不回姐姐身邊。同時，她一想到兒子又八沒回來，隻他一人活命回來，心中就充滿憤怒。
“這位大爺……武藏再怎麽強，要抓他還不簡單啊？”
“奈何我們人數太少。就在剛才，有一個人還被打死了呢……”
“我這老太婆有一個妙計，您耳朵靠過來……”
阿杉到底跟他出了什麽主意呢？
“嗯！原來如此！”
這個從姬路城來到邊境的武士，非常讚成她的妙計。
“您可要好好幹！”
阿杉婆還煽風點火，加了一句才走。
沒多久，那個武士在新免家後麵聚集了十四五名人手。暗中交代他們一些事情之後，這批人就爬過圍牆，潛入屋裏。
屋裏兩個年輕女子———阿通和阿吟———正互相傾吐自己的薄命，在昏暗的燭光中，互相幫對方拭幹眼淚。這些人光著腳，忽然從兩邊的拉開門衝進來，房裏一下子站滿了人。
“……啊？”
阿通嚇得臉色發白，不停地顫抖。而阿吟不愧是無二齋的女兒，反而用犀利的眼光，直瞪著這些人。
“哪一個是武藏的姐姐？”
有一人問道。
“我就是。”
阿吟接著說：
“你們隨便闖進我家，有何貴幹？別以為女人好欺侮，要是有人敢亂來，我不會饒他的！”
剛罵完，先前跟阿杉談過話的武士隊長，便指著她：“這個是阿吟！”
緊接著房裏一陣騷動，燭火也隨之熄滅。阿通尖叫一聲跌到院子裏。事出突然，這群人又蠻不講理，隻見十幾個大男人拿著繩子，向阿吟逼近，要把她綁住。阿吟強烈反抗，不讓須眉。然而，不到一瞬間，她已被反扭在地，好像還飽受了一頓拳腳。
糟了！
阿通不知自己身在何處，隻知道順著夜路，拚命往七寶寺的方向跑。她光著腳，腦子也空蕩蕩的。這個世界的動亂，正衝擊著這個過慣平靜生活的少女。
她來到七寶寺的山下。
“嘿！這不是阿通嗎？”
樹下有個人坐在石頭上，那人看到阿通，立刻站了起來。原來是宗彭澤庵。
“你從未這麽晚歸，我很擔心，正在找你呢！咦？你光著腳丫……”
他看著她白晰的雙腳，而阿通則哭著
人世間各種變化，猶如秋風中的一片枯葉，就讓它順其自然吧！
武藏這麽想著。
他橫躺在屍堆中，看起來也像一具屍體，武藏這樣覺得。
“現在，別想再讓我動一下。”
其實他是體力耗盡，根本無法動彈了。而武藏似乎沒有發現自己已中了兩三顆子彈。
昨夜———說得詳細一點，應該是慶長五年1九月十四日半夜到天亮這段時間，關原地方下了一場傾盆大雨，到了今天下午，天空依然烏雲密布。一片黑雲流連於伊吹山背和美濃連山之間，不時沙沙地帶來一陣驟雨，清洗激戰後的痕跡。
這些雨水，啪啪地落在武藏的臉上，也落在旁邊的屍體上。武藏像鯉魚一般，張開口吮吸著從鼻梁流下來的雨水。
———這是末期之水。
在他昏沉的腦海中，隱約感覺如此。
這一場戰爭，注定要失敗的。金吾中納言秀秋倒戈通敵，聯合東軍攻向友軍的石田三成、浮田、島津、小西等陣營，猶如骨牌倒塌一般，可以說半天之間就決定了天下的君主。同時，雖然眼前看不出幾十萬同胞的命運，但這一戰，卻注定了子子孫孫以後的宿命。
“我也是……”
武藏想著。眼前突然浮現出獨自留在故鄉的姐姐，以及村裏老年人的身影。但為什麽一點也不覺得悲傷呢？可能死亡就是這麽簡單的一回事吧！然而就在此時，離他十步左右的己方屍堆當中，有一個看似屍骸的身體，突然抬起頭來叫道：
“阿武！”
聽到有人叫他，武藏的眼睛似從昏死中醒來一般，四處張望。原來是他的朋友又八，那個僅帶一支槍，從同一個村子出來，和他追隨同一個主君的朋友。兩人內心都燃燒著青春的火焰，為了追求功名，來到這裏並肩作戰。
當時又八十七歲，武藏也是十七歲。
“哦！是阿又嗎？”
他在雨中回答。
“阿武！你還活著？”
對方問道。
武藏使盡渾身的力氣喊著：
“當然還活著，死得了嗎？阿又！你也別死，不能白白地客死他鄉啊！”
“混賬！我會死嗎？”
又八死命地爬到友人的身邊，抓起武藏的手說道：
“我們逃走吧！”
武藏立刻反拉他的手，罵道：
“你想死啦？現在還很危險！”
話還沒說完，兩人所躺的大地，突然像鍋子一樣響了起來。原來有一群烏鴉鴉的人馬，夾雜著呐喊聲，橫掃關原中央，往這邊殺過來了！
看到旌旗，又八突然大叫：
“啊！是福島的軍隊。”
武藏趕忙抓住他的腳踝，把他拉倒在地。
“笨蛋！你想死呀？”
話音剛落，無數沾著泥土的馬蹄，像紡織機一般，快速而整齊地殺奔過來。馬上的盔甲武士揮舞著長槍及陣刀，從兩人的頭上不斷飛躍過去。
又八一直趴著。武藏則睜著大眼，一直注視著幾十隻精悍動物的肚子。
從前天就開始下的傾盆大雨，像是最後一場秋季暴雨。九月十七日夜晚，天空萬裏無雲。仰望蒼穹，隻見一輪明月睥睨人間，令人心生恐懼。
“走得動嗎？”
武藏把友人的手腕繞在自己的脖子上，撐著他的身子走路。還不斷地注意耳邊又八的呼吸聲。
“沒事吧？振作點！”
他問了好幾次。
“沒事！”
又八用蚊子般微弱的聲音回答，臉色比月光還慘白。
宮本武藏地之卷(2)
“我那時也邀你這位最要好的朋友說，怎麽樣？要不要去？你的母親極力反對，把我罵了出來。還有，跟你訂了婚的七寶寺阿通姑娘，以及我的姐姐，大家都哭著阻止咱們說，鄉士的兒子就當鄉士吧……這也難怪，因為你和我都是必須傳宗接代的獨生子呀！”
“嗯……”
“然而咱們倆卻認為，跟女人和老人商量沒用，就斷然跑了出來。這還不打緊，咱們到了新免家的陣營，才知道他根本不顧念往昔主從情分，不頒給咱們武士身份。咱們隻好毛遂自薦，央求當個足輕1也好，最後好歹留了下來。沒想一到戰場，不是看管物品，就是清除路邊雜草，不斷勞動，拿鐮刀除草的時候比拿槍還多。別說敵方大將的首級，連砍武士首級的機會都沒有。結果落到現在這步田地。這會兒如果讓你枉死於此，教我如何向阿通姑娘，以及你母親謝罪？”
“這種事，誰會把責任推給阿武你呢？戰敗了就是這種下場，一場混亂。而且如果真要歸咎的話，那就要怪金吾中納言秀秋叛變。我恨他！”
走了一會兒，兩人來到曠野一隅。站在那兒，視野所及到處是秋風掃過的芒草。看不到燈火，也沒人煙。他們心想，剛才應該不是朝這個方向走來的啊！
“奇怪？這是哪裏？”
他們再次環顧自己站的地方。
“隻顧講話，好像走錯路嘍！”
武藏自言自語。
“那不是杭瀨川嗎？”
靠在他肩上的又八也開口說道。
“這麽說來，這一帶就是前天浮田以及東軍的福島、小早川軍隊，與敵方井伊及本多勢軍隊混戰的地方了。”
“是嗎？……我應該在這一帶奔馳過，怎麽一點都不記得了？”
“你看！那邊。”
武藏指著遠處說道。
觸目所及，被秋風掃倒的草叢，以及白色的河流裏，都是在前天那場戰役中敵我雙方戰死的兵士，屍橫遍野。有的頭倒插入芒草叢中；有的仰泡在水裏；有的被馬屍壓住。連續兩天的大雨，雖然把血跡都衝洗幹淨了，然而在月光下，每具屍體的皮膚如死魚般慘白，可以想見那天激戰的情景。
“……蟲在啼哭。”
靠在武藏的肩上，又八像病人般歎了一大口氣。啼哭的不隻是鈴蟲、鬆蟲，又八的眼角也流下了淚水。
“阿武！我如果死了，你能幫我照顧七寶寺的阿通姑娘嗎？”
“傻瓜……你在想什麽？怎麽突然提這事？”
“我說不定會死了！”
“別說泄氣話了———你怎麽會這麽想呢？”
“我母親有親戚照顧。但是，阿通姑娘可是孤身一人呀！聽說她還是嬰兒的時候，就遭在寺裏投宿的武士遺棄，變成了棄嬰，好可憐呀！阿武，說真的，我如果死了，一切拜托你了！”
“不過是腹瀉罷了，哪會死人？振作點！”
武藏拚命給他打氣：
“再忍耐一下，等咱們找到農家，我去要點藥來，你也可以好好睡一覺。”
從關原通往不破的街道上，有旅館也有村落。武藏小心翼翼地走著。
走了一陣子，來到一處滿是屍骸的地方，讓人以為有一部隊在此全軍覆沒了呢！然而現在兩人不管看到什麽樣的屍體，也不會感到殘忍或悲哀了！雖然已經如此麻木不仁，武藏卻為一物所驚，又八也內心一悸，縮住了腳步。
“啊……”
他們輕叫了一聲。
原來有個人像兔子般動作敏捷地躲到累累的屍體間。此時月光皎潔，猶如白晝。所以仔細凝視之下，可以看出有個人影蹲在那兒。
———是個野武士1吧？
他們馬上這麽想。然而，很意外，原來是個小姑娘，看起來隻有十三四歲。她衣衫襤褸，卻係著繡金線的窄幅腰帶，衣服的袖口是圓形的。
小姑娘也戒備著這邊的人影，像貓一樣敏銳的
眼神，從屍體中直射過來。
戰火雖熄，但還是有武士拿著刀槍，以這一帶為中心追討山野中的殘黨。這裏屍橫遍野，可以說是鬼哭神嚎的新戰場。而這個尚未成年的小姑娘，夜晚單獨一人，在無數的死屍當中，到底在做什麽？
宮本武藏地之卷(3)
“她躲到那兩個山坡中間了。看起來這附近有村落。別驚動她，我們去問問就知道了。”
兩人爬到那個山坡上，果然看見有人家燈火。這裏是不破山尾部向南延伸出去的濕地。雖然已見燈火，但還是走了一公裏左右才到。走近一看，不像個農家，有土牆，還有一個盡管陳舊但一看便知是門的入口。門柱已腐朽，門也不在了。進了這門，從茂盛的萩樹叢中，看到主屋的門深鎖著。
“有人嗎？”
他們輕輕敲門。
“很抱歉半夜來打擾，有事相托。請救救這個病人，我們不會給您添麻煩的。”
過了許久仍無人回答。剛才那個姑娘好像在跟她的家人細聲討論。不久，聽到門裏麵有聲響，他們以為要來開門，等了一陣，卻非如此。
“你們，是關原的戰敗逃兵吧？”
是那個姑娘的聲音，聽起來很緊張。
“是的，我倆都是浮田旗下，新免伊賀守的足輕。”
“不行，藏匿逃兵是有罪的。你說不給我們添麻煩。但是，這樣我們麻煩可大了！”
“是嗎？那……也沒辦法了！”
“你們到別的地方去吧！”
“我們會離開。但是，我的同伴腹瀉嚴重。可否請您拿些藥給我們？”
“如果是藥的話……”
對方考慮了一下，可能跟家人商量去了。鈴鐺聲隨著她的腳步聲，往屋裏逐漸消失。
此時，另外一扇窗戶出現了一個人。這位看起來像是這家的女主人，似乎剛才就在窺探他們，這時才開口道：
“朱實啊！給他們開門吧！他們雖然是逃兵，但是雜兵不會列入清查的名單裏，給他們過一夜不會有事的。”
在這個小木屋裏，兩人得以靜養療傷。又八每天服用樸樹炭粉，吃韭菜粥，臥床休息；武藏則用燒酒清洗大腿上的彈傷。
“這家不知是做什麽的？”
“不管他們是做什麽的，願意收留我們，就是地獄中的菩薩！”
“那個夫人還年輕，帶著小姑娘孤單兩人，竟然敢住在這荒郊野外！”
“那個小姑娘和七寶寺的阿通姑娘，長得還真有點像呢！”
“唔，長得是很可愛……但是，像娃娃般的姑娘，半夜一個人走在連我們都覺得惡心的屍堆裏，真令人不解！”
“聽！有鈴鐺的聲音。”
兩人傾耳聆聽———
“好像是那個叫朱實的姑娘來了。”
腳步聲停在小木屋前，應該就是她。她像啄木鳥般從外頭輕輕敲著門。
“又八哥哥！武藏哥哥！”
“誰呀？”
“是我，給你們帶稀飯來了。”
“謝謝。”
他們從草席上起身，打開門鎖。朱實提著藥和食物說道：
“你們身體可好？”
“托你的福，兩人都痊愈了。”
“我母親說過，即使痊愈了，也不能大聲講話，或把頭伸出窗外！”
“謝謝你們的幫忙。”
“聽說石田三成和浮田秀家等從關原逃出來的大將還沒捉到，所以這一帶清查得很緊。”
“真的？”
“所以要是讓他們知道我們藏匿逃兵，即使隻是雜兵，我們也會被抓去的。”
“知道了。”
“那你們早點休息，明天見。”
她微笑道，正要轉身出去，又八叫住她。
“朱實姑娘，再多聊一會兒吧！”
“不行。”
“為什麽？”
“會被母親罵的。”
“有件事想問你，你幾歲？”
“十五。”
“十五？這麽小！”
“可是我會做很多事呢！”
“你父親呢？”
“不在了。”
“你們是做什麽的？”
“我們家的職業嗎？”
“嗯！”
“艾草店。”
“哦！做針灸的艾草，聽說是這裏的名產。”
“春天我們去砍伊吹的蓬草，夏天曬幹後，秋冬季再製成艾草，然後拿到垂井的旅館，當土產賣。”
“是嗎？……如果是做艾草的話，女人也可以勝任哪！”
“隻有這樣嗎？你不是說有事嗎？”
“是啊！還有……朱實姑娘！”
宮本武藏地之卷(4)
這會兒又八不知什麽時候又去偷看回來了。
“喂！武藏，這個年輕寡婦，每天晚上都擦白粉，化濃妝耶！”他最喜歡講這一類的悄悄話。
兩人都很年輕，身體又強壯。武藏的彈傷痊愈的時候，又八也就無法再像蟋蟀一樣，躲在陰濕的柴房裏了。
有時候聽到有人圍在主屋的火爐旁邊，跟寡婦阿甲、朱實姑娘高唱萬歲歌或聊天，或者逗人開心，而說的人也跟著哈哈大笑。武藏以為有客人來了，仔細一聽，才知道原來是又八，這才發覺不知何時柴房裏早已看不到他的蹤影。
夜晚，他不睡在柴房的時候也越來越多了。
偶爾，他會帶著酒臭味來找武藏：“武藏，你也出來吧！”
剛開始武藏會提醒他：“笨蛋！我們是逃兵！”
“我不喜歡喝酒。”
每每不給他好臉色看，後來也漸漸鬆懈下來了。
“這附近，不要緊吧！”
在小木屋關了二十天，第一次仰望藍天，武藏伸了個大懶腰，說道：“阿又，打擾別人太久也不好，差不多該回家鄉了。”
“我也這麽想。但是，伊勢路和此地與京城間的道路，都查得很緊。至少要躲到下雪的時候才比較安全。寡婦這麽說，那姑娘也這麽說……”
“像你這樣圍在火爐旁喝酒，一點也不像在躲藏！”
“你說什麽！上次，隻剩浮田中納言還沒被捕，有一個德川的武士到這裏盤查，還不是我出去把他打發走的。與其躲在柴房，聽到腳步聲就戰戰兢兢的，不如這樣還比較安全。”
“原來如此，這樣反而比較好。”
武藏雖然認為他強詞奪理，但也同意他的說法。當天就搬到主屋去了。
寡婦阿甲很高興家裏變得熱鬧起來，一點也不覺得麻煩。
“阿又或是阿武，哪一個來當咱們朱實的夫婿吧！要是能永遠待在這兒，那該多好呀！”
她喜歡逗逗純真的青年，看著他們慌亂的樣子，著實覺得有趣。
房子後麵有一座長滿鬆樹的山。
朱實提著籃子叫道：
“在這裏！在這裏！哥哥快來！”
她尋著鬆樹底，隻要一嗅到鬆茸的香味，就會天真無邪地大叫。
離她不遠的鬆樹下，武藏也提著籃子，蹲著尋找。
“這裏也有啊！”
秋天的陽光透過針葉樹梢，照在兩人身上，形成細細的光波，搖曳生姿。“比比看，誰的多？”
“我比較多！”
朱實把手探入武藏的籃子裏道：
“不行！不行！這是紅茸，這是天狗茸，這些都是毒茸。”
她挑了好多出來丟掉。
“我的比較多。”
她很得意。
“天要黑了，回去吧！”
“是不是因為你輸了？”
朱實嘲笑他，像個孩子般跳跳地先跑下山去了。可是跑一半，突然臉色大變，停了下來。
有個男人大步地向半山腰的林子裏走來。陰森森的眼神望向這裏，令人覺得很可怕。他表情猙獰，眉毛像毛毛蟲，厚嘴唇往上翹，帶著一把大刀。腰前掛著鎖鏈，身穿獸皮，散發出原始的、好戰的氣息。
“阿朱！”
他走到朱實身旁，露出一口黃板牙笑著。然而朱實卻嚇得臉色慘白，渾身戰栗。“你娘在家吧？”
“在。”
“你回家後，告訴她小心點。聽說她在我背後偷偷賺錢。哪一天我會去收年貢的！”
“……”
“你以為我不知道啊！你們一賣東西，馬上就會傳到我的耳朵裏。你每天晚上也到關原去吧？”
“沒有。”
“跟你娘說，如果她再胡來，就把她踢出這塊土地———知道吧！”
他瞪著眼睛說完後，便移著笨重的身軀，慢吞吞地走向濕地去了。
“那家夥是誰？”
武藏看到他走開，回頭問她。朱實的嘴唇仍在顫抖。
“不破村的風。”
她小聲地回答。
“是個野武士吧！”
“對。”
“你為何惹他生氣了？”
“……”
“我不會說出去的。是不是不方便對我說？”
朱實久久無法啟齒。過一會兒，突然靠著武藏的胸膛說道：
“不可以告訴別人啊！”
“嗯！”
宮本武藏地之卷(5)
“對。我母親這個人很虛榮、浪費，光是割蓬草，根本不夠生活的。”
“嗯……”
“父親在世的時候，我們在伊吹七鄉住的是最大的房子，還有很多下人。”
“你父親是城裏人嗎？”
“是野武士的首領。”
朱實眼中充滿得意神色。
“可是，被剛才從這裏經過的風典馬給殺死了……大家都說是典馬殺的。”
“咦？被殺？”
“……”
她以眼神代答，眼淚也就這麽情不自禁地流了下來。這個小姑娘雖然身材嬌小，但是說話老成，看不出隻有十五歲。而且有時候動作快得令人稱奇。武藏一時之間，雖然不覺得她有什麽值得同情的，但是看到眼淚從她那上了膠似的濃密睫毛中不斷流下來，突然有一股想要擁抱她的衝動。
想必這個小姑娘沒有受過正規的教養。她一定認為父親野武士的職業，就是最好的職業了。而且，她母親也一定灌輸給她，為了填飽肚子，當小偷這種冷血的勾當，也是正當職業的觀念。
經過漫長的亂世，野武士不知何時已變成苟且偷生、不知生命意義的流浪漢了。而人們也不以為怪。領主們在戰爭時，利用他們到敵方放火，散布謠言，也獎勵他們去偷敵營的馬匹。領主不用他們時，他們就去洗劫戰後的屍骸，或要逃兵脫光衣服，或是把撿到的頭顱拿去領賞。反正花樣很多，隻要有戰爭，就可以自甘墮落，白吃白喝個一年半載。
農夫或樵夫雖是善良百姓，但是如果戰爭靠近村落，就沒法下田勞作，也隻好去撿些殘留物品，得到便宜後，便會食髓知味。
如此一來，專業的野武士，就得更嚴密地保護自己的地盤。如果知道有人侵犯到他的地盤，是不會輕易放過的，一定會用殘酷的私刑來維護自己的權利。
“怎麽辦呢？”
朱實惟恐受罰，不覺戰栗不已。
“風的手下一定會來的……要是來了……”
“要是來了，我會幫你擋的，別擔心。”
當他們下山的時候，濕地早已天色全黑了。有一戶人家，煙囪中冒出嫋嫋白煙，繚繞著黃褐色的鳳尾花。寡婦阿甲照常化了晚妝，站在後門等待。一看到武藏和朱實並肩回來———
“朱實，你做什麽去了？這麽晚才回來？”
女主人的眼神和聲音從未如此嚴厲。武藏愣住了，小姑娘則對母親的情緒非常敏感。心裏一震，立刻離開武藏身邊，紅著臉，向屋裏跑去。
第二天朱實才提起風典馬的事，她母親心慌不已，罵道：“你為何不早說呢？”
接著，她把櫃子、抽屜、倉庫裏的東西，全都拿出來聚在一起。
“阿又！阿武！你們兩個都來幫忙，我要把這些東西放到天花板上。”
“好，來了！”
又八爬到屋頂下方。
武藏則腳踩著踏腳台，站在阿甲和又八中間，把要藏的東西一一傳到天花板上。要是昨天沒聽朱實說過家中的情形，突然看到這麽多東西，武藏一定會嚇破膽的。要搜集這些東西，可還真得花功夫呢！有短刀、槍穗、盔甲的一隻袖子，還有沒有頂部的頭盔、旌旗、念珠、旗杆等等。較大件的東西裏，甚至有鑲著蝶貝和金銀的華麗馬鞍。
“隻有這些嗎？”
又八從天花板上探出頭來問道。
“還有一個。”
最後，阿甲拿出一柄四尺長的黑木劍。武藏在中間接住，覺得刀刃鋒利，握在手上沉甸甸的，突然感到愛不釋手。
“伯母，這個可不可以送我？”
武藏問道。
“你想要呀？”
“嗯。”
“……”
雖然她未答話，卻笑著點點頭，答應了武藏的要求。
又八下來時看到了，羨慕不已。
“這個孩子在吃醋了！”
阿甲說畢，也拿了一條鑲了瑪瑙的皮巾給他，但又八並不中意。
一到傍晚，這個寡婦就有個習慣———可能丈夫在世時就有了———一定要入浴、化妝，且喜歡小酌一番。不隻她自己，也叫朱實如此做。生性愛慕虛榮，追求青春永駐。“來呀！大家都出來！”
大家圍著火爐，她給又八斟酒，也給武藏酒杯。不管他們再怎麽推托，她仍然抓著他們的手，勉強他們喝下去。
宮本武藏地之卷(6)
“去哪裏？阿又！”
“作州的宮本村哪！我想回故鄉，因為我母親給我安排了一樁好婚事。”
“是嗎？那是我不好，把你們藏在這裏。如果已有對象，阿又你一個人先走吧！我不會留你的。”
武藏緊握著木劍，咻———地試著揮舞，劈、收之間，非常協調，使他感到無限的滋味和快感。他把阿甲送他的黑木劍，經常帶在身邊。
連晚上也抱著睡覺。當他把冰冷冷的木劍貼在臉上時，總令他想起幼時的耐寒訓練，當時從父親那兒領略到的冷嚴氣魄，便會在他的血液中沸騰起來。
他的父親就像秋霜一樣冷峻嚴格。武藏很懷念幼年時就別離的母親，對父親則非常生疏。煙臭和恐懼，便是他對父親的印象。九歲的時候，武藏突然離家，投奔住在播州的母親，也隻是想聽聽母親溫柔地說：
“噢！你長這麽大了！”
母親不知為何要跟父親無二齋離婚，再嫁給播州佐用鄉的一個武士，還生了小孩。“回去吧！回到你父親那兒。”母親在無人的神社邊林子裏張開雙手緊緊抱著他哭泣的一幕，至今仍深深地留在武藏的腦海裏。
過了不久，父親派人追來。當時他才九歲，就這麽被脫光了衣服，綁在無鞍的馬背上，從播州帶回作州的吉野鄉宮本村。父親無二齋怒罵道：
“不肖子！你這個不肖子！”
還拿拐杖打他。這件事也深深地烙在他幼小的心靈上。
“如果再到你母親那兒的話，我就不認你這個兒子！
”
過了沒多久，武藏聽說母親病死了，本來抑鬱寡歡的他，突然變成沒人敢碰的暴君，連無二齋也拿他沒辦法。當父親拿鐵棍要打他，棍子反而被他搶去，反過來打父親。村裏的惡童都怕他，敢跟他對峙的，就隻有同樣是鄉士兒子的又八。
十二、十三歲的時候，武藏已有大人般的身材。有一年，一名據稱在雲遊學藝，高舉著金箔旗在鄰近幾個地區到處找人挑戰的武者有馬喜兵衛來到村裏。武藏在竹籬笆中將他打死時，村裏的人都歌頌他：
“豐年童子阿武好強壯！”但是，他那強勁的雙手越來越充滿暴力。“武藏來了！別惹他！”大家都怕他、討厭他。他的內心充滿了冰冷。父親終其一生對他隻有嚴格和冷漠，更養成了武藏殘酷的個性。
如果他沒有一個叫做阿吟的姐姐，不知會引起多少紛爭，可能早就被趕出村子了！這個姐姐流著眼淚對他說話時，他都乖乖地聽從。
這一次找又八從軍，也是想借此有一點轉機，想要改邪歸正。這個意願像一棵嫩芽，在武藏內心深處慢慢滋長。然而，現在的他麵對完全黑暗的現實，又再一次失去了方向。
但是，如果不是粗獷的亂世，也不會養成這個年輕人爽快的個性。現在，他的睡容安詳，一點也不為芝麻小事或未來擔憂。
也許正夢到故鄉，他呼吸均勻，手上還抱著那把木劍。
“……武藏！”
在短短的、昏暗的燭光下，不知何時，阿甲摸黑來到他的枕邊，坐在那兒。“喲！……瞧這睡容！”
她的手指輕輕地碰觸武藏的雙唇。
呼———
阿甲把短燭吹熄，像貓一樣縮著身體，輕輕地靠到武藏身邊。
她身上不合年齡的華麗睡衣和粉白的臉都成了一個黑影。窗外一片寂靜，隻有夜露滴落的聲音。
“他可能還沒有經驗吧！”
她想把他的木劍拿開，幾乎在同時，武藏跳起來喊道：
“小偷！”
她的肩膀和胸部被壓在翻倒的短盤上，雙手被反扭，因為疼痛不堪，不禁大叫：“好痛！”
“啊？是伯母？”
武藏放開手。
“哎呀！我以為是小偷呢！”
“你好狠呀！啊！好痛！”
“我不知道是你，對不起！”
“不必道歉了……武藏！”
“呃？你……你要做什麽？”
“噓……不要那麽大聲。你應該知道我的心意……”
“我知道，我不會忘記你照顧我們的大恩大德的。”
“我不是指恩惠、義理這種生硬的事。人的感情不是更濃、更深、更纖細嗎？”
“等一等，伯母，我來點燈。”
“討厭！”
“咦？……伯母……”
武藏突然感到骨頭、牙根、全身上下喀喀地顫抖個不停。這比以前碰到的任何敵人都還可怕。連在關原仰在地上，無數的兵馬越過頭上時，也沒有像現在這樣，受到這麽大的悸動。
他整個人蜷縮到牆角，說道：
“伯母，你給我到那邊去！回到自己的房間。否則，我要叫又八了！”
宮本武藏地之卷(7)
“喂！快開門呀！”
從格子門的縫隙中，可看到晃動的燭光。大概是朱實醒來了，也聽到又八的聲音問道：
“是誰啊？”
接著———
“娘！”
朱實在走廊叫她。
阿甲不知道發生了什麽事，趕緊回到自己房間，從那兒應了一聲。外麵的人把門撬開，闖了進來。六七名彪形大漢，並肩站在那裏。
其中有一人怒道：
“我是風，還不快點燈！”
這一批人光著腳，咚咚地走上來，分明想趁他們正熟睡，來個出其不意，搜遍儲藏室、抽屜、地板下麵，到處翻箱倒櫃。
風典馬坐在火爐旁，冷眼觀看手下們搜查的情形。
“你們要搞到什麽時候，找到東西了嗎？”
“什麽也沒有。”
“沒有？”
“是的。”
“嗯，不可能會有的，當然是沒有，別找了！”
阿甲背對著門坐在隔壁房間，一副豁出去的樣子。
“阿甲！”
“幹嗎？”
“給我溫個酒吧！”
“酒不是在那兒嗎？你愛怎麽喝就怎麽喝吧！”
“別這麽說嘛！我典馬好久沒來你家啦！”
“到人家家裏，是這樣打招呼的嗎？”
“別生氣！你自己心裏也有數，無火不生煙嘛！我的確聽到有人說，艾草店的寡婦叫女兒到戰場去撿屍體上的東西。”
“你拿出證據來呀！證據在哪裏？”
“如果我真要拆穿的話，就不會先通知朱實了。野武士也有野武士的規矩，反正我會再來搜查，這次就到這裏為止，先饒了你。夠慈悲了吧？”
“誰慈悲呀？豈有此理！”
“過來，給我斟酒，阿甲！”
“……”
“你這女人愛慕虛榮，如果願意服侍我，也不必過這種生活，怎麽樣？你再考慮看看！”
“你太親切了，令人全身起雞皮疙瘩。”
“不喜歡嗎？”
“我丈夫是誰殺的，你可知道？”
“如果你想報仇的話，我雖然力量不夠，但也可以助你一臂之力呀！”
“別裝蒜了！”
“你說什麽？”
“大家都說，下手的人是風典馬，難道你沒聽過嗎？野武士的寡婦，再怎麽樣也不會落魄到去服侍自己丈夫的仇敵！”
“說得好！阿甲！”
冷酒和著苦笑，典馬仰頭喝了一口。
“我認為，為了你們母女的安全，這種事最好別說出來。”
“等我把朱實養大了，一定會報仇的。你最好記住。”
“哼、哼！”
典馬聳肩笑了笑，把酒一飲而盡。然後把槍交給門口的手下。
“喂！用槍屁股戳戳這天花板看看！”
那個男人舉著槍到處戳著天花板。這麽一來，一大堆藏在上麵的武器和物品，就從木板縫隙掉了下來。
“你看吧！”
典馬倏然站起說道：
“她是野武士的敵人，把這寡婦拖出去用刑！”
對付一個女人太簡單了。野武士們正準備進入房間，可是所有人都像中了邪一般，僵在門口，似乎不敢對阿甲下手。
“你們在幹嗎？快點拖出來！”
風典馬等得不耐煩了。然而這些手下們，隻管睜大眼睛，瞪著房間，久久無法行動。
典馬按捺不住，想親自看個究竟。但是當他要靠近阿甲的時候，竟然連他也無法越雷池一步。
從火爐房是看不到的，原來在阿甲的房間，除了阿甲之外，還有兩個勇猛的年輕人。武藏低手拿著黑木劍，隻要有人敢踏進一步，就準備打斷他的腳；又八站在牆邊，高舉著大刀，隻要有人把頭伸進來三寸，就準備狠狠地砍下。
為了避免朱實受傷，他們可能把她藏到上麵的壁櫥裏，所以沒看到人。典馬在火爐旁喝酒的時候，他們就做好了應戰準備。阿甲剛才可能也是因為有了靠山，才會那麽鎮定。
“原來如此！”
風典馬恍然大悟。
“上次，有個年輕人和朱實一起走在山上，就是那一個吧！另外一個是誰？”
“……”
又八和武藏誰也不回答，準備靠武力解決，氣氛
十分緊張。
“這個家應該沒有男人才對。我看，你們是關原打敗仗的散兵遊卒吧！如果再繼續撒野，連命都保不住嘍！”
“……”
“這附近應該沒人不知道不破村的風典馬的。你們已經很落魄了，還要撒野。給我小心一點。”
“……”
宮本武藏地之卷(8)
阿甲見勢退到角落，武藏橫拿著黑木劍，補到她剛才站的位置。然後曲身像飛一般對著典馬的腳跟砍去。
空中咻———地響了一聲。
接著，對方像岩石般的胸膛直撲武藏而來。簡直就像泰山壓頂，武藏從沒受過這麽大的壓力。他的喉嚨被典馬打了兩三拳，聲音之大，幾乎讓他以為頭蓋骨都要震碎了。但是，武藏卯足了全身的力氣，用力一推，隨著房子震動的聲音，隻見風典馬縮著雙腳的巨大身體，向牆壁撞了過去。
隻要卯上，絕不饒人———就算咬，也要對方屈服，而且不留活口，一定徹底斬草除根。
武藏從幼年開始，個性就是如此。他的血液中與生俱來就流著濃厚的日本古代原始精神。不是單純，而是充滿了野性。沒受文化的洗禮，也無學問和知識，像一塊未經琢磨的璞玉。連他的生父無二齋，也因此不喜歡這個兒子。為了矯正這種個性，無二齋經常用武士的法規處罰他，結果反是弄巧成拙。村裏的人都叫他小暴君。大家越討厭他，這個野性十足的孩子，就越得寸進尺，目中無人。最後把鄉土山野都據為地盤，還不能滿足他的野心，終於抱著他偉大的夢想來到關原。
關原對武藏來說，是體驗現實社會的第一步。然而，這個青年的偉大夢想，卻完全破滅了———但他本來就習慣一無所有，因此，不會為了青春第一步的小挫折，就認為前途黯淡無光，而有任何傷感。
再說，今晚竟然會碰到一條大魚，也就是野武士的頭目風典馬。在關原的時候，他是多麽希望碰到這樣的敵人啊！
“膽小鬼，膽小鬼！別逃！”
他就像飛毛腿般在黑暗的原野中，邊叫邊追。
典馬在他前麵十步左右，死命地跑。
武藏怒發衝冠，涼風吹過兩頰，帶給他無限的快感。武藏越跑越熱血奔騰，越接近獸性，使他感到無比的暢快。
———啊！
他的身影跳到典馬背上，撲在他身上。黑木劍一揮，慘叫聲和鮮血一齊奔出。
風典馬巨大的身體應聲倒地。頭骨像豆腐一樣，爛成一堆；兩個眼球暴出。武藏用木劍又補了兩三下，本來已片片碎裂的骨頭，從肉裏濺出，飛散四處。
武藏彎著手腕，擦掉額頭上的汗。
“怎麽樣！？大頭目……”
他豪爽地瞥了一眼之後，便掉頭離去，就像不曾發生過一樣。
“武藏？”
遠處又八大聲叫道。
“哦！”
武藏慢條斯理地回答，正左顧右盼，又八跑了過來，問道：
“怎麽樣？”
武藏同時也回答著問道：
“我把他給宰了！……你呢？”
“我也是———”
他拿了一把連兩穗都沾了血的大刀給武藏看。
“其他的家夥都逃跑了。什麽野武士嘛！這麽差勁！”
又八得意洋洋。
兩人熱血沸騰，雀躍不已。他們的笑聲猶如嬰兒。扛著沾血的劍和刀，精神飽滿，邊走邊聊，朝遠處亮著燈的草屋走去。
一匹野馬從屋子的窗口探進頭來，環視屋內。粗濁的呼吸聲，把在屋裏睡覺的兩個人吵醒了。
“這家夥！”
武藏用手撫摸著馬臉。又八雙手高舉，伸了個長長的懶腰。
“啊！睡得真好！”
“太陽還高掛著呀！”
“不是已經黃昏了嗎？”
“還沒吧！”
睡了一晚，昨天的事早已忘得一幹二淨。對兩人來說，隻有今天和明天。武藏飛快跑到後麵脫光衣服，用冰涼的清水擦洗身體、洗過臉後，仰頭深深吸著陽光和空氣。
又八就是又八，睡眼惺忪地走到火爐房，跟阿甲和朱實打招呼：
“早安！”
又八心情很愉快。
“伯母，你好像心情不太好？”
“是嗎？”
“怎麽了？打死你丈夫的風典馬已經被宰了，他的手下也受了懲罰，還有什麽不高興的呢？”
又八覺得奇怪是很正常的。宰了典馬，他多麽期待能討這對母女的歡心啊！昨晚，朱實也拍手叫好，現在阿甲卻滿臉不安。
看到她們帶著一臉不安，從昨天到今天一直坐在火爐旁，又八雖替他們忿恨不平，卻也不知原因……
“為什麽？到底是為什麽嘛？伯母！”
接過朱實倒來的茶，又八盤腿坐下。阿甲輕輕一笑，好似羨慕這個年輕人涉世未深，還不懂人情世故。
“你還問為什麽！阿又，風典馬還有幾百個手下呀！”
“哦！我知道了。你是怕他們來報複，是不是？那些人算什麽，有我和武藏在———”
宮本武藏地之卷(9)
又八聽了覺得很喪氣。但是仔細想想寡婦的話，也不是全無道理。風黃平，不隻在木曾的野洲川擁有強大的勢力，他還是兵法專家，忍術高手，一旦被這個男人盯上了，沒人可活命的。如果他從正麵攻來，也許還可以防守，但是他如果夜襲，恐怕無法招架。
“我喜歡睡懶覺，這家夥會很難對付！”
又八托著下巴苦思對策。阿甲認為這樣下去也不是辦法，隻好打點打點，準備躲到其他地方。順便又問，你們兩個有何打算？
“我跟武藏商量看看？他到哪裏去了？”
又八走到外頭，用手遮著陽光，放眼望去，遠遠地望見武藏渺小的身影騎著剛才在屋外徘徊的野馬，躑躅在伊吹山腳下。
“他可真悠哉呀！”
又八嘀咕著，雙手環扣著嘴巴，大喊：
“喂！快回來呀！”
兩人在枯草地上商量事情，再沒有比他們更要好的朋友了。
“那麽，咱們還是決定回家鄉吧！”
“回去吧！也不能一直跟這對母女住下去啊！”
“嗯！”
“我討厭女人。”
武藏說。
“是嗎？那就這麽辦！”
又八翻身仰躺，對著天空大叫：
“決定回去了，我突然想見阿通了！”
說著，雙腳咚咚地跺著地，指著天空說道：
“你看！那兒有一朵雲，像阿通在洗頭時的模樣。”
武藏卻望著剛才騎過的野馬屁股。心想，就像人類一樣，住在野地的人通常個性都較好，馬也是野馬性情較瀟灑，做完工作，也不求任何報酬，自個兒愛到哪裏就到哪裏。
朱實在對麵喊道：
“吃飯嘍！”
“吃飯了！”
兩人起身。
“又八，我們來賽跑！”
“混賬！我會輸你嗎？”
朱實站在草坡上，拍著手迎接向她跑來的兩個人。
然而，過了中午，朱實心情突然變得很沉重，因為聽說兩人決定要回故鄉了。這個少女，一直認為兩人可以和她們過著快樂的生活呢！
“你這個小笨蛋！哭喪著臉幹什麽？”
寡婦阿甲一邊化妝，一邊叱罵女兒。同時，從鏡子中偷窺坐在火爐旁的武藏。
武藏突然想起前天晚上，阿甲摸到枕頭邊對他輕聲細語，還有她那酸酸甜甜的發香，一想到這便趕緊把
臉撇開。
又八在旁邊，從架子上取下酒壺，倒入酒瓶，就像在自己家裏一樣。今夜就要別離了，非喝個痛快不可。而寡婦臉上的白粉，擦得比平常還仔細。
“我要全部喝光喔！舍你們而去，真沒意思哪！”
已經喝三壺了！
阿甲緊靠著又八，故意做出令人作嘔的姿態，讓武藏看不下去。
“我……走不動了！”
阿甲向又八撒嬌，靠著他的肩，要他送她回寢室。接著衝著武藏說道：
“阿武今晚就睡在那兒吧！你不是喜歡一個人嗎？”
武藏真的在那兒睡了。因為他喝得醉醺醺的，而且又晚睡，翌日醒來，太陽已經高掛天空了。
他起來一看，發現家裏空無一人。
“咦？”
昨天朱實和寡婦打包好的行李不見了，衣服和鞋子也不在了。最重要的是，不隻她們母女，連又八也不見了蹤影。
後麵小屋也沒人。武藏隻發現一支寡婦以前別在頭發上的紅色梳子掉落在尚在流水的水龍頭旁。
“啊？……又八這家夥……”
他拿起梳子聞了聞，那香味使他想起前晚可怕的誘惑。又八被這個給擊倒了，武藏內心突然湧起一股莫名的寂寞。
“你這傻瓜！怎麽對得起阿通姑娘？”
他把梳子丟回去。雖然生氣，但是想到在故鄉等待的阿通姑娘，不覺想痛哭一場。
昨天的野馬，看到武藏茫然地跌坐在廚房裏，從窗外悄悄地探進頭來。武藏沒像往常一樣撫摸它的頭，野馬隻好在水邊舔著撒在那兒的飯粒。
4
層巒疊嶂這句話，正適合形容武藏的故鄉。
從播州龍野口開始，就進入山區。作州街道蜿蜒於群山之間，木製界標聳立在山脈的背脊上。穿過杉林坡道，再越過中山嶺，可以俯瞰英田川峽穀。來到這裏，不禁會問道：這種地方，竟然會有人住！
旅人經常會在這裏駐足片刻。
宮本武藏地之卷(10)
阿通從七寶寺的走廊，可以望見這些用石頭砌成的屋頂。
“哎，已經過了一年了！”
她茫然地望著白雲沉思。
她是個孤兒，再加上在寺廟長大，這個清純少女就像香灰一樣，冰冷又寂寞。
去年她十六歲，比跟她訂婚的又八小一歲。
又八去年夏天跟村裏的武藏出去打仗，直到年底，仍無音訊。
正月過了，二月過了，望穿秋水空等待。最近終於漸漸死了這條心，因為此時已進入春季的四月了！
“聽說武藏家裏也沒收到音訊……兩人大概都已經戰死了吧？”
偶爾她會歎著氣向他人訴苦，大家都認為這是理所當然的。他們說，連領主新免伊賀守的家族都沒有人活著回來。戰後到這小鎮來的，都是一些不認識的人，大概是德川的武士。
“男人為何要去打仗呢？我再怎麽阻止都沒用———”
阿通隻要一坐在屋簷下，就可以呆坐上老半天。她喜歡獨自沉思。
今天，她又坐在那兒了。
“阿通姑娘！阿通姑娘！”
有人在叫她。
廚房外麵有一裸身男子，從井邊走來，好似一個塗了炭的羅漢。他是在寺裏掛單了三四年的但馬國行腳僧，是個三十歲左右的年輕和尚，現在正在曬毛茸茸的胸膛。
“春天到嘍！”
他愉快地說道。
“春天是不錯，但是那可惡的虱子，就像藤原道長一樣，把我的臉據為己有，到處亂咬，太囂張了！所以我下定決心把衣服脫下來洗了……但是，這件破法衣，那棵茶樹不好晾，這棵桃樹又正在開花，我這個對風雅之事似懂非懂的男子，竟為了曬衣場而傷腦筋。阿通姑娘！你有沒有曬衣竿？”
阿通紅著臉說道：
“澤庵師父，您在衣服晾幹之前，光著身子，打算做什麽呢？”
“睡覺呀！”
“真瘋狂！”
“對了！明日四月八號是浴佛節，要用甜茶洗身，就像這個樣子。”
說著，澤庵認真地兩腳盤坐，一手指天，一手指地，學起釋迦的模樣。
“天上天下，惟我獨尊！”
澤庵正經八百地模仿誕生佛的樣子。阿通笑道：
“哈哈哈！學得真像啊！澤庵師父！”
“很像吧！我本來就像。因為我正是悉達多太子轉世投胎的。”
“等等！現在，我要用甜茶澆在您頭上。”
“不行！這個我心領了。”
有隻蜜蜂要叮他的頭，這個釋迦佛祖急忙揮舞雙手趕蜜蜂。蜜蜂看見他的丁字褲鬆開了，連忙飛走了。
阿通在欄杆上笑個不停。
“啊！啊！肚子好痛！”
這個在但馬出生、名叫宗彭澤庵的年輕和尚，住在這裏期間，有一大堆的笑料，連抑鬱寡歡的阿通，每天都被他逗得笑個不停。
“對了！我不能再待在這兒了。”
她把白皙的腳伸進草鞋。
“阿通姑娘！你要上哪兒？”
“明天是四月八日呀！大師交代的事，我全給忘光了。我要像往年一樣摘鮮花到花禦堂來為浴佛會做準備。而且，晚上還得先煮好甜茶。”
“你要去摘花呀？哪裏有花？”
“後村的河邊。”
“我也一起去！”
“不必！”
“要摘花禦堂的花，你一個人摘不來，我也幫忙吧！”
“你光著身子，羞死人了！”
“人本來就是光著身子的嘛！沒關係！”
“不要！別跟著來！”
阿通逃難似地跑向寺廟後麵。過了不久，她背著簍子，手拿鐮刀，正準備從後門溜出去，澤庵不知從哪兒找來一條大包巾裹著身體，跟了過來。
“唉……”
“這樣就可以了吧？”
“村子的人會笑。”
“笑什麽？”
“離我遠一點！”
“說謊！明明喜歡和男人一起走，還說呢！”
“不理你了！”
阿通先跑去了。澤庵像從雪山下來的釋迦，大包巾的袖口隨風飄揚，跟在阿通背後。
“哈哈哈！生氣了？別生氣！鼓著腮幫子，你的情人會討厭你！”
英田川下遊，離村子約四五百米的河邊，已經開滿春天的花草，令人眼花繚亂。阿通把簍子放下，蝴蝶繞著她飛舞，她拿著鐮刀，開始割花。
“好祥和喔！”
宮本武藏地之卷(11)
她嘲笑他。
澤庵充耳不聞。
“笨蛋！現在不是在談蜜蜂。我正在為一個女人的命運，傳達釋迦大尊的意旨呢！”
“有勞您照顧了！”
“沒錯！你真是一語道破！和尚這個職業呀，是個吃力不討好的行業。但是，就跟米店、和服店、木工、武士一樣，和尚在這世上不是沒用的行業，所以它的存在也不足為奇。說起來，和尚和女人，從三千年前就是冤家。你看佛法裏麵說女人是夜叉、魔王、地獄差使。阿通姑娘和我感情不好，也是有深厚的因緣啊！”
“為何女人是夜叉？”
“因為欺騙男人。”
“男人不也欺騙女人嗎？”
“等等！你這句話，有點傷腦筋喔……哦，我知道了！”
“那您說說看！”
“因為釋迦大師是個男人……”
“聽您瞎掰！”
“但是，女人呀……”
“
又來了！”
“女人呀！太乖僻了。釋迦牟尼年輕的時候，曾在菩提樹下被欲染、能悅、可愛等魔女們纏身受苦，因此對女性印象不佳。可是到了晚年也曾有女性弟子。而龍樹菩薩比釋迦還討厭女人……應該說是怕女人，但是他也說過四賢良妻的條件是當個隨順姐妹、愛樂友、安慰母、隨意婢女。歌頌女性的美德，叫男人要選這樣的女人。”
“這些也全都是對男人有利的話嘛！”
“那是因為古代的天竺國比日本還要男尊女卑———還有，龍樹菩薩對女人講了這樣的話。”
“什麽話？”
“女人呀！你的身體不要嫁給男人。”
“這話很奇怪！”
“沒聽到最後不可妄加批評！這句話後麵是這樣的二女人，你的身體要嫁給真理。”
“……”
“懂嗎？嫁給真理說得明白一點，就是別喜歡男人，要喜歡真理！”
“什麽是真理？”
“被你這一問，我自己好像也還沒搞清楚呢！”
“嘻嘻嘻！”
“反正，說得更通俗一點，就是嫁給真實。所以，不要懷了城裏輕薄浪子的孩子，應該在自己的鄉土上，孕育良好的子女。”
“您又來了……”
她做勢要打人。
“澤庵師父！您是來幫忙摘花的吧！”
“好像是吧！”
“那就別喋喋不休。幫忙動動刀吧。”
“小意思！”
“您摘花，我去阿吟姐家，她也許正在縫明天我要係的腰帶，我去她那兒拿。”
“阿吟姐？哦，有一次我在寺廟見過她，我也要去！”
“您這個樣子，好嗎？”
“我口渴了，到她家要杯茶喝。”
阿吟已經二十五歲了，人長得並不醜，家世也不錯，並非沒有人來提親。
可是，就因為她弟弟武藏在鄰近幾村以性情粗暴聞名。本位田村的又八和宮本村的武藏，從少年時代就被公認是惡少的代表，所以，有一些人會顧慮有這種弟弟而不敢來提親。但是，還是有不少人很喜歡阿吟的謙恭有禮，以及良好的教養。然而，每次有人來提親，她總是以“弟弟武藏成人之前，我必須身兼母職”為理由而拒絕。
阿吟的父親無二齋在新免家擔任兵學指導的時候，曾受賜“新免”之姓，極其風光。那時，他們在英田川河邊，蓋了有土牆的石屋，以一個鄉士來說，是太過豪華了。現在雖然仍寬廣，但已老舊，屋頂上雜草叢生，以前當作武館的高窗和房簷之間，現在堆滿了燕子的白糞。
無二齋在失去工作的貧窮生活中過世，因此阿吟辭退了所有傭人，但是這些人都是宮本村的人，那時的阿婆或打雜的，都會默默地輪流拿菜放到廚房來，有時也會來打掃已不再使用的房間，或是挑水，幫忙照顧無二齋衰敗的家。
現在———
阿吟在後麵的房間縫衣裳，聽到有人從後門進來，心想八成又是誰來幫忙了，所以縫針的雙手沒停下來。
“阿吟姐！您好！”
阿通來到她背後，輕巧無聲地坐下。
“我以為是誰呢，原來是阿通姑娘。我正在縫你的腰帶，明天浴佛會的時候要係吧？”
“是的。您這麽忙，真不好意思！本來我可以自己縫的，但是寺裏事情卻一大堆……”
“哪裏！反正我也閑得發慌……如果不做點事，又要胡思亂想了。”
阿通瞧見阿吟背後的燈盤上，點著一隻小蠟燭。那兒的佛壇上，有個似乎是阿吟寫的東西。
享年十七歲新免武藏之靈
同年本位田又八之靈
兩個紙牌位前，供著少許的水和花。
“咦……”
阿通眨著眼，問道：
“阿吟姐，有通報說兩個人都戰死了嗎？”
宮本武藏地之卷(12)
“你夢見過又八嗎？”
“是，經常夢到。”
“那一定是死了，因為我也常夢見弟弟。”
“好討厭哦！談這種事情。這不吉利，我要把它撕掉。”
阿通眼睛充滿淚水，起身熄掉佛壇的燈火。這還不足以消除忌諱，她還拿走供奉的花和水，把水唰———的倒在隔壁的屋簷下，正好潑在坐在那兒的澤庵身上，他跳起來大叫：
“哎喲！好冷呀！”
澤庵拿裹身的大包巾擦掉臉上、頭上的水滴。
“喂！阿通！你這女人在幹嗎？我說要向這家人討水喝，可沒說要人給我潑水喔！”
阿通忍不住破涕為笑。
“對不起，澤庵師父！真的很抱歉！”
阿通又是道歉，又是陪笑臉，還給他倒了他最需要的茶，才回到房間來。
“是誰呀？那個人。”
阿吟張大眼睛望向屋簷下問道。
“是在寺裏掛單的年輕行腳僧。對了！有一次你到寺裏來的時候，不是看到一個髒兮兮的和尚，撐著臉頰在本堂曬太陽，我問他在做什麽，他說要捉虱子讓它們玩相撲嗎？”
“啊……是那個人呀？”
“對！是宗彭澤庵師父。”
“他有點奇怪。”
“是非常奇怪！”
“他穿的不是法衣，也不是袈裟，到底是什麽？”
“大包巾。”
“哎……他還很年輕吧？”
“聽說才三十一歲———但是寺裏的和尚都說，他年輕有為，很了不起呢！”
“話不能這樣講。光憑外表，看不出哪裏了不起呀！”
“聽說他在但馬的出石村出生，十歲當小沙彌，十四歲進入臨濟的勝福寺，受戒於希先和尚。為了跟隨從山城大德寺來的大學者學習，到京都和奈良遊學，師事妙心寺的愚堂和尚，還有泉南的一凍禪師，非常用功。”
“原來如此。看得出來他的確與眾不同。”
“還有，和泉南宗寺的住持曾褒獎他，還接過敕令，當了大德寺的住持。不過，聽說在大德寺隻待了三天便跑掉了！之後，豐臣秀賴大人、淺野幸長大人、細川中興大人等都很看重他。朝廷官員方麵，烏丸光廣大人等人，也非常器重他，曾對他說，要建一間寺廟給他，請他主持；也有人要高薪請他留下來。但是，他都一一推辭了，老跟虱子作伴，像個乞丐周遊列國。你說他腦筋是不是有問題？”
“不過，他可能會覺得我們腦筋才有問題呢！”
“他真的這麽說過耶！有一次我想起又八，一個人哭的時候……”
“雖然如此，他蠻風趣的呀！”
“有點太過風趣了！”
“他要待到什麽時候？”
“誰知道？他總是悄悄地來，又悄悄地消失。四海就是他的家。”
走廊那邊，澤庵站了起來，說道：
“聽到嘍！聽到嘍！”
“我可沒說您的壞話喔！”
“說也沒關係！不過，有沒有什麽甜點呀？”
“可是會招來那個哦！澤庵師父那天來的時候啊……”
“什麽嘛……阿通！你這個女孩子一副連蟲都不敢殺的樣子，其實骨子裏是很壞的喔！”
“為什麽？”
“哪有人光給人喝空茶，自己卻在那兒哭哭啼啼談自己身世的？”
大聖寺的鍾在響。
七寶寺的鍾也在響。
平常清晨一大早敲鍾，有時過了中午也會敲。現在，係著紅腰帶的村姑、商家的老板娘、牽著孫子的老太婆，不斷朝山上的寺廟湧來。
年輕人望著擠滿參拜人潮的七寶寺本
堂，一看到阿通，都會小聲地談論道：
“在那裏！她在那裏！”
“今天打扮得特別漂亮！”
今天是四月八日浴佛節，本堂中蓋了一個花禦堂，用菩提樹葉蓋屋頂，野花野草纏著柱子。禦堂中間供著甜茶，兩尺高的黑色釋尊立像，指著天地。宗彭澤庵拿著小竹柄勺子，用甜茶從頭頂澆在釋尊像上，或是順應參拜人的需求，把甜茶倒在他們的竹筒裏。
“這個寺廟很窮，請大家盡量捐香油錢，有錢人更要如此。一勺的甜茶，換一百貫銀子，保證幫您消除一百個煩惱。”
麵對花禦堂左側，阿通坐在寫字桌前。她係著新做的腰帶，前麵擺著泥金繪圖的硯台盒子，把劫除災病的詩歌寫在五色紙上，分給來參拜的人。
佛祖保佑
卯月八日吉日
家中的臭蟲
全部死光光
這地方的人深信，把這符咒貼在家中，可以驅除病蟲。
同樣的詩歌，阿通已經寫了幾百張，手都麻了！這淺白易懂的文章，已經令人厭煩不已。
“澤庵師父！”
她偷空叫他。
“啥事？”
宮本武藏地之卷(13)
“……哎呀哎呀！我以為稍微鬆一點了，沒想到參拜的人越來越多了！別推！別推！喂！那個年輕的要排隊呀！”
“喂！和尚！”
“叫我嗎？”
“你說要排隊，可是你都先舀給女人！”
“我也喜歡女人呀！”
“你這和尚真不正經！”
“你也別假清高！我知道你們不是真的要來拿甜茶或驅蟲符的。這裏的人一半是來參拜釋迦大佛，一半是來看阿通姑娘的。你們也是其中之一吧———喂！喂！你為什麽不捐香油錢呢？這麽小氣，交不到女朋友！”
阿通滿臉通紅，說道：
“澤庵師父！您稍微收斂一點好嗎？再說我就要生氣了！”
她說畢便呆坐在那兒，好讓眼睛休息一下。突然，她在參拜人群中，看到一個年輕人。
“啊……”
她大叫了一聲，筆從指間滑落到地上。
在她站起來的同時，那個人像魚一樣快速潛入人群。阿通忘我地大喊：“武藏！武藏！”
便往走廊方向追了過去。
5
本位田家不是一般百姓，他們具有半農半武士的身份，也就是所謂的鄉士。
又八的母親脾氣硬。雖然年近六十，卻比年輕人或佃農還勤奮，每天到田裏勞作。又耕田，又打麥子，做到天黑要回家的時候，也絕不空手回去，總是背著春蠶要吃的桑葉，沉重的桑葉壓得她腰也彎了，背也駝了！晚上在家以養蠶當副業，這便是阿杉婆。
“奶奶———”
流著鼻涕的外孫，光著腳丫，從田的另一端跑了過來。
“喔！是丙太呀？你到廟裏去了嗎？”
她從桑田裏直起身子。
丙太飛跑過來。
“去了！”
“阿通姑娘在嗎？”
“在。今天啊！奶奶，阿通姐姐係了一條漂亮的腰帶參加獻花呢！”
“拿到甜茶和驅蟲符了嗎？”
“沒有。”
“為什麽？”
“阿通姐姐說別拿這些東西了，快點回去通知奶奶！”
“通知什麽？”
“河對麵的武藏呀！今天也去了禦花堂，阿通姐姐說她看到的。”
“真的？”
“真的！”
“……”
阿杉兩眼含著淚水，四處張望，好像兒子又八就在附近似的。
“丙太，你替奶奶在這兒摘桑葉。”
“奶奶，您要去哪兒？”
“我要回家看看。新免家的武藏既然回來了，又八一定也回來了！”
“我也要去！”
“小傻子，你別去！”
她家四周圍著巨大的樹，是個豪族宅第。阿杉跑到倉庫前，對著正在工作的已經嫁人的女兒，還有工人們，大聲問道：
“又八回來了沒啊？”
大家在那兒，搖頭回答：
“沒有啊！”
但是，這個老母親太過興奮，看到大家懷疑的樣子，不覺像瘋子一樣地到處怒罵。說兒子已經回到村子裏來了！新免家的武藏既然出現在村子，又八一定也一起回來了！她還要大家快點幫忙去找。
她把關原會戰那天，當作是寶貝兒子的忌日，正傷心得不得了。尤其是阿杉十分疼愛又八，恨不得將他捧在手裏、含在嘴裏。又八的姐姐已經嫁為人婦了，這個兒子可以說是傳家的香火。
“到底找到了沒呀？”
阿杉進進出出問個不停。最後天黑了，她在祖先牌位前點了燈，跪坐著祈求祖先保佑。
家裏的人沒吃晚飯就被趕出去找。到了晚上，仍不見這些人回報好消息。阿杉走到黑暗的門口，站在那兒。
薄淡的月亮掛在房屋四周的樹樹梢。屋前屋後的山峰，白霧繚繞，空氣中飄著梨花香。
阿杉看見有人從梨樹田畦中走過來，知道是兒子的未婚妻，便舉起手來。
“……是阿通嗎？”
“伯母！”
阿通踩著濕答答的草鞋，走了過來。
“阿通，聽說你看到武藏，是真的嗎？”
“是的。我的確在七寶寺的禦花堂上看到武藏。”
“沒看見又八嗎？”
“我急忙叫住他，要問這件事，可是不知為什麽，他逃跑了。本來武藏這個人就很奇怪，但是，為什麽我叫他的時候，他要逃跑呢？”
“逃跑？……”
阿杉歪著頭苦思不解。
誘拐又八去作戰的，是新免家的武藏，這老母親經常懷恨在心，這會兒又不知道在猜疑什麽了！
“那個惡藏……搞不好他讓又八一個人死了，自己膽小，厚著臉皮回來。”
“不會吧！即使是這樣，也會帶遺物回來呀！”
“很難講。”
阿杉婆用力搖著頭。
“那家夥，沒什麽感情的。又八交到了壞朋友。”
“伯母！”
“什麽？”
宮本武藏地之卷(14)
“他們是姐弟，一定會見麵嘍！”
“就我和伯母兩人去看看吧！”
“那個姐姐也真是的，明明知道自己的弟弟帶我家的兒子去打仗，卻從沒來探望過我。現在，又不來通知我們武藏回來了。不能什麽事都由我先出麵呀！新免家應該先過來的！”
“但是，現在情況特殊。我希望盡快見到武藏哥哥，好問個清楚。到了那兒，由我來打招呼，伯母您也一起來嘛！”
阿杉雖不情願，也不得不答應。
雖然如此，其實她比阿通還想知道兒子的下落。
新免家在河的對岸，離此不到一公裏半。隔著這條河，本位田家是鄉士世家，新免家也有赤鬆血統。還沒發生這事之前，就已經暗中較勁了！
阿吟家大門關著，樹太茂盛，幾乎看不到燈火。阿通正準備繞到後門，阿杉卻站著不動。
“本位田家的老母親，來拜訪新免家，哪有從後麵進去的道理？”
沒辦法，阿通隻好自己繞到後麵。過了一會兒，大門口點了燈，阿吟出來迎接。
現在，阿杉婆跟在田裏勞作時的樣子，判若兩人。
“半夜無法把我們趕走，所以你才會出來開門吧！真是勞你的駕啦！”
她趾高氣揚，說話不饒人。說
完，徑自走進新免家屋裏。
阿杉像個灶神爺似的，二話不說，自個兒大大咧咧地往上座一坐。阿吟向她打招呼，她敷衍了一下，馬上問道：
“聽說你家的惡藏回來了，叫他出來！”
阿吟一頭霧水，反問她：
“誰是惡藏呀？”
“嗬、嗬、嗬！這會兒我可以說溜了嘴！村裏的人大家都這麽說，我這老太婆也被感染了！惡藏就是武藏，聽說他回來了，一定藏在這裏。”
“沒有……”
聽到親生弟弟被罵得這麽慘，阿吟咬著嘴唇，臉色蒼白。阿通很內疚，在一旁告訴她今天看到武藏出現在浴佛會上。
“真奇怪，他也沒回來這裏呀！”
她盡量替雙方打圓場。
阿吟苦著臉說道：
“……他沒回來，如果回來了，我一定會帶他去您那兒的。”
話剛說完，阿杉用手猛拍著榻榻米，像個凶惡的婆婆，罵道：
“這是什麽話？說什麽‘我一定會帶他去您那兒！’這樣就想算了嗎？當初，慫恿我們家兒子去打仗的，還不是你們家的惡藏。又八對我們本位田家來說，可是惟一的香火！可是，他卻背著我把他拐走，現在他一個人回來，能交代得了嗎……這不打緊，為什麽不來打個招呼呢？本來你們新免家姐弟就很令人討厭，你們把我這個老太婆當成什麽了……你家的武藏既然回來了，也要把又八還回來。如果不行，就叫惡藏跪在我麵前，跟我這個老太婆報告又八的下落！”
“可是，武藏並沒有回來呀！”
“胡說！你不可能不知道！”
“您這是在為難我啊！”
阿吟伏在地上哭泣。內心突然想到，如果父親無二齋還在的話，就不會如此了！
這個時候，走廊的門突然響了一聲。不是風，很明顯是人的腳步聲。
“咦？”
阿杉眼睛一亮，阿通正要站起來，就在這個時候，門外一聲慘叫，這是人類發出來的聲音中最接近野獸的呻吟聲。
接著有人大叫：
“啊！把他抓起來！”
房子四周響起又急又重的步聲，接著是樹枝折斷的聲音、踐踏草叢的聲音，聽起來絕不止一兩個人。
“是武藏！”
阿杉立刻站了起來。瞪著伏在地上哭泣的阿吟，說道：
“我就知道他在！你這女人竟敢騙我這個老太婆！真是豈有此理，你給我記住！”
說完，打開走廊的門往外一看，突然臉色發白。
原來有一個穿著甲胄的年輕人，四腳朝天死在那兒。嘴巴和鼻子還不斷地冒出鮮血，慘不忍睹。看來好像是被人用木劍給打死的。
“是……是誰……誰被殺死在這裏呀？”
阿杉顫抖的聲音，非比尋常。
“咦？”
阿通提著燈籠來到走廊。阿吟也戰戰兢兢地往外窺視。
那個屍體不是武藏也不是又八，是個陌生的武士。阿杉雖然嚇了一跳，但也放了心。
“是誰下的毒手？”
她自言自語，接著急忙對阿通說，如果被牽扯進去就慘了，快點回去。阿通心想，這個老母親盲目地愛著她的兒子又八，來這裏說了那麽多難聽的話，阿吟已經夠可憐的了！萬一真有什麽事，她也要留下來安慰阿吟，所以她說自己晚一點再回去。
“這樣呀？隨你的便。”
阿杉非常幹脆，一個人走了！
“帶著燈籠吧！”
阿吟親切地提醒她。她卻說：
“本位田家的老母親，還沒老到走路要用燈籠！”
宮本武藏地之卷(15)
“阿婆！請等一等！”
才一出新免家，就被人叫住。她最怕受到牽扯，但好像已經扯上了！那人橫握著大刀，手腳都穿著短胄，是村裏找不到的威武武士。
“你剛才是從新免家出來的吧？”
“是的，沒錯。”
“你是新免家的人嗎？”
“不是！不是！”
她急忙搖手。
“我是河對岸的鄉士家老人。”
“那麽，你是那個跟新免武藏去關原作戰的又八的母親嘍？”
“是的……但不是我兒子想去，他是被那個惡藏騙去的！”
“惡藏是誰？”
“就是武藏那家夥。”
“看來他在村子裏也不受好評。”
“您也知道，他已經變成燙手的暴亂分子了。我那個傻兒子，竟然跟那種人交往。我們為此不知道掉了多少眼淚！”
“你的兒子好像在關原戰死了。但是，你別難過，我會替你報仇的！”
“您是誰？”
“我是戰後參加姬路城圍捕行動的德川軍。受命在播州邊境設關卡，檢查來往的人，這裏的———”
他手指著後麵的土牆。
“叫做武藏的家夥，闖關逃跑了！我們知道他以前是新免伊賀守的人，曾效力於浮田，所以才會追到這宮本村來———但是，那男人非常頑強，我們追了好幾天了，現在隻好等他累了再抓他，但不容易。”
“啊……原來如此。”
阿杉明白了！她終於知道為何武藏不留在七寶寺，也不回姐姐身邊。同時，她一想到兒子又八沒回來，隻他一人活命回來，心中就充滿憤怒。
“這位大爺……武藏再怎麽強，要抓他還不簡單啊？”
“奈何我們人數太少。就在剛才，有一個人還被打死了呢……”
“我這老太婆有一個妙計，您耳朵靠過來……”
阿杉到底跟他出了什麽主意呢？
“嗯！原來如此！”
這個從姬路城來到邊境的武士，非常讚成她的妙計。
“您可要好好幹！”
阿杉婆還煽風點火，加了一句才走。
沒多久，那個武士在新免家後麵聚集了十四五名人手。暗中交代他們一些事情之後，這批人就爬過圍牆，潛入屋裏。
屋裏兩個年輕女子———阿通和阿吟———正互相傾吐自己的薄命，在昏暗的燭光中，互相幫對方拭幹眼淚。這些人光著腳，忽然從兩邊的拉開門衝進來，房裏一下子站滿了人。
“……啊？”
阿通嚇得臉色發白，不停地顫抖。而阿吟不愧是無二齋的女兒，反而用犀利的眼光，直瞪著這些人。
“哪一個是武藏的姐姐？”
有一人問道。
“我就是。”
阿吟接著說：
“你們隨便闖進我家，有何貴幹？別以為女人好欺侮，要是有人敢亂來，我不會饒他的！”
剛罵完，先前跟阿杉談過話的武士隊長，便指著她：“這個是阿吟！”
緊接著房裏一陣騷動，燭火也隨之熄滅。阿通尖叫一聲跌到院子裏。事出突然，這群人又蠻不講理，隻見十幾個大男人拿著繩子，向阿吟逼近，要把她綁住。阿吟強烈反抗，不讓須眉。然而，不到一瞬間，她已被反扭在地，好像還飽受了一頓拳腳。
糟了！
阿通不知自己身在何處，隻知道順著夜路，拚命往七寶寺的方向跑。她光著腳，腦子也空蕩蕩的。這個世界的動亂，正衝擊著這個過慣平靜生活的少女。
她來到七寶寺的山下。
“嘿！這不是阿通嗎？”
樹下有個人坐在石頭上，那人看到阿通，立刻站了起來。原來是宗彭澤庵。
“你從未這麽晚歸，我很擔心，正在找你呢！咦？你光著腳丫……”
他看著她白晰的雙腳，而阿通則哭著