1
今日不知明日事。
信長也經常吟唱——人生五十年，世事變化，如夢泡影。
無論是知識分子，還是非知識分子，人人都有這種體驗。戰火已熄，京都和大阪的街燈，猶如室町將軍盛世時一般明亮，即使如此，人們的腦子裏還是會想：
不知何時，這些燈火又要熄滅了？
長久以來的戰亂，形成的這種人生觀，無法輕易忘卻。
慶長十年。
關原之役已是五年前的往事了。
家康辭去將軍職位，秀忠今年春天成為第二代將軍，為了上京拜謝，京裏呈現一片複蘇的景象。
但是，沒人相信這戰後的景象是真正的天下太平。江戶城裏，即使第二代將軍即位，大阪城裏，豐臣秀賴仍然健在———不隻健在，諸侯都還跟隨著他，而且，他擁有足以容納天下浪人1的城池和財力以及他父親豐臣秀吉的德望。
“可能還會再戰吧！”
“時間的問題罷了！”
“戰爭和戰爭之間的停火，就和這街上的燈火一樣短暫啊！誰說人生有五十年，街燈到了天明就滅了。”
“不喝白不喝，還猶豫什麽？”
“沒錯，飲酒作樂吧！”
在此，也有一批人抱著這種想法，在世上得過且過。
這些人是陸續從西洞院四條的街頭出來的武士。在他們旁邊，有個白壁築成的長牆，以及雄偉的橫木門。
任職室町家兵法所
平安吉岡拳法
寫這些字的門牌已經變得漆黑，不仔細看根本讀不出字來。雖然如此，卻一點也不失莊嚴。
當街道開始點燈的時候，就有許多年輕的武士魚貫走出這門，回家去，似乎沒有一天休息。有的人，包括木刀在內，腰間總共佩了三把刀；有的扛著真槍。他們都是一些遇上戰事，就會比賽誰先見血的武人。就像台風眼一樣，一副看到誰都想惹是生非的嘴臉。
有八九個人圍著一人叫著：
“小師父！小師父！”
“昨晚去的那家，真令我們蒙羞。對不對？各位！”
“真的不行呀！那家的娘兒們隻對小師父拋媚眼，絲毫不把咱們放在眼裏。”
“今天可要到一家既不認識小老師、也不認識咱們的地方去喔！”
大家七嘴八舌講個不停。這條街道沿著加茂川，燈火通明。有一處經戰火焚燒後的長期荒蕪的空地，不知何時開始，地價竟也高漲，相應地也出現了一些新的違章建築，到處掛著紅的或淺黃的門簾。胡亂塗著白粉的妓女，不斷尖聲浪笑；店家大批買來的阿波1女郎，也抱著最近流行的三弦琴，邊彈邊唱。
“藤次！去買鬥笠來，鬥笠。”
來到花街附近，身材頎長、穿著繡著三朵苧環家徽的暗茶色的衣服，被稱為小老師的吉岡清十郎，回頭對同伴說道。
“鬥笠？是草笠嗎？”
“沒錯。”
“什麽鬥笠，不戴也沒關係嘛！”
弟子祇園藤次回答道。
“不，我不喜歡讓人側目，還批評說，吉岡拳法的長子在這種地方閑逛呢！”
“哈哈哈！沒鬥笠就無法走在花街上？真是標準公子哥兒的話，難怪會因為太有女人緣而傷腦筋呢！”
藤次半是揶揄半是拍馬屁，並對同行的一個人吩咐：
“喂！快去買鬥笠來。”
在這群醉醺醺，如皮影般晃動的人群中，有一人穿過街燈，跑向鬥笠店。
一會兒，鬥笠買來了。
“這樣戴著，就沒人認得出我了。”
清十郎把臉遮住，大搖大擺走在大街上。
藤次在後麵說道：
“這下子更加俊俏了。小師父，這樣更風流倜儻！”
其他的人也幫腔說道：
“娘兒們都從窗口看著您喔！”
事實上，這些人說的也不全是奉承話。清十郎身材頎長，穿戴的全是綾羅綢緞，年約三十上下，又正值盛年，而且確實有名門子弟的氣質。
走著走著，不少娘兒們從一間間淺黃的短簾，或是紅貝殼色的格子門裏，像籠中鳥般啁啾個不停：
“進來呀！美男子。”
“假正經的鬥笠先生！”
“進來坐一下吧！”
“把鬥笠掀開，讓我們看看您的臉呀！”
清十郎更加裝模作樣。雖然，弟子祇園藤次慫恿他踏入花街柳巷隻是最近的事，但他父親吉岡拳法是個名人，他幼年又不曾受缺少金錢之苦，也不知天高地厚，生來就是個大少爺。所以，多少有幾分虛榮。弟子們的逢迎吹捧，還有妓女們的鶯聲燕語，就像甜美的毒刺，使他更加陶醉。
此時，從一間茶店傳來妓女嬌滴滴的聲音：
“咦？四條的小師父，不行喔！您遮著臉，我也認得出來喔！”
清十郎掩住得意的神色，故意裝出驚訝的表情。
“藤次！為何那娘兒們知道我是吉岡的長子呢？”
說完，停在那格子門前。
宮本武藏水之卷(2)
“奇怪？”
藤次看看格子門內白皙的笑臉，又看看清十郎，說道：
“各位！有件事很奇怪喔！”
“什麽呀？什麽事？”
同伴們故意起哄。
藤次要製造遊樂的氣氛，開玩笑說：
“我一直以為他是頭一次來逛花街呢！我們家的小師父真是深藏不露啊！我看他已跟那娘兒很要好了！”
他指著她，那妓女立刻說道：
“沒這回事，他胡說。”
清十郎也誇張地說：
“你在胡說什麽！我根本沒來過這家。”
藤次早知道他會辯解，但還是故意說道：
“那麽，為何您用鬥笠遮住臉，那娘兒們還是猜出您是四條的小師父？您不覺得奇怪嗎？各位！你們不認為奇怪嗎？”
“真奇怪呀！”
大家七嘴八舌地附和著。
“不是，不是。”
那妓女把一張白粉臉靠到格子門上。
“喂！各位弟子們，連這點小事都不知道，怎麽做生意呢？”
“哦！你的口氣真大。你說，怎麽認出來的？”
“暗茶色的羽織1，是四條武館眾武家最喜歡的衣服。而頂頂有名的吉岡染，連這條花街都很流行呢！”
“但是，誰都可能穿吉岡染，不隻有小師父穿啊！”
“可是上麵有苧環家徽呀！”
“啊！這不行！”
趁清十郎看著衣服上的家徽時，門內的女人立刻伸出白皙的手，一把抓住他的袖子。
“我總是要藏頭露尾。傷腦筋！傷腦筋！”
藤次對清十郎說：
“小師父，事情到這地步，除了上這家，別無他法了。”
“隨便了。倒是先叫她放開我的袖子吧！”
他一臉的為難。
“你這娘兒，小師父說要上你這家，放手吧！”
“真的？”
妓女終於放開清十郎的袖子。
大夥兒撥開那家的門簾，一擁而入。
這裏也是匆忙搭蓋的簡陋屋子，俗不可耐的房間裏，胡亂地裝飾著低俗的圖畫和花。
但是，除了清十郎和藤次之外，其他人對這些根本不在意。
“快拿酒來。”
有人擺架子說道。
酒一拿來———
“上菜！”
又有人喊道。
菜上來了，有個精於此
道、地位跟藤次相當的、名叫植田良平的人故意怒斥道：
“還不快點叫娘兒們出來！”
“啊哈哈哈！”
“哇哈哈哈！”
“要叫娘兒們出來，太好了！植田老要發威嘍！快叫娘兒們！”
大夥兒學他的口氣。
“誰說我老了？”
良平老握著酒杯，斜眼瞪著那群年輕小夥子。
“沒錯，雖然我在吉岡門是老前輩了，但鬢毛還是這麽黑喔！”
“跟齋藤實盛一樣，是染的吧！”
“是哪個家夥？說話也不看場合。到這裏來，罰一杯！”
“走過去太麻煩了，把酒杯丟過來！”
“丟去嘍！”
酒杯飛過去。
“還給你嘍！”
又飛回來。
“來呀！誰來跳舞？”
藤次說道。
清十郎也有點飄飄然。
“植田，你越來越年輕了。”
“心領了。你說我年輕，那我不得不跳舞了。”
大家以為他到走廊去，沒想到他拿了侍女紅色的圍裙，綁在頭上，還插上梅花，扛著掃把。
“嘿喲，各位，我要跳舞。藤次，你替我唱歌吧！”
“好好，大家一起唱吧！”
有人用筷子敲盤子，有人用火鉗敲火盆。
竹籬笆竹籬笆
越過竹籬笆
雪白的長袖子
露了一下
長袖子雪白的長袖子
露了一下
大家拍手叫好。妓女們也敲敲打打接著唱：
昨日之人
今日已不見蹤影
今日之人
明日即無影無蹤
我們沒有明日
把握今日談戀情
在另一個角落，有人拿著一個巨大的盛酒器：
“你不喝嗎？這等好酒。”
“謝了！”
“這哪算武士？”
“什麽？好，我喝，你也得喝喔！”
“沒問題。”
大夥兒牛飲似地比賽喝酒，大口大口猛灌，直到喝不下的酒從嘴角流了出來。
最後，有人終於忍不住開始嘔吐；也有人眯著眼，盯著喝酒的同伴；還有人平時就已驕傲自大，這會兒更氣焰囂張地說：
“除了咱們京八流的吉岡老師之外，天下還有誰懂劍？如果有，在下想先睹為快呢！……哈、哈、哈！”
有個男人坐在清十郎旁邊，一樣喝得爛醉如泥，嗝打個不停，卻突然哈哈大笑起來———
“你這家夥，看小師父在這裏才故意拍馬屁。天下的劍道，不隻是京八流！還有，吉岡一門也不是第一的。你看，光是京都這一地，黑穀就有從越前淨教寺村出來的富田勢源一門；北野有小笠原源信齋；白河則住著未收弟子的伊藤彌五郎一刀齋。”
宮本武藏水之卷(3)
“那又怎麽樣？”
“所以妄自尊大是行不通的。”
“這家夥……”
被潑冷水的男人，站了起來：
“哼！你給我出來！”
“我嗎？”
“你身為吉岡老師的門下，竟然看不起吉岡拳法流？”
“我沒有看不起。先師在世時，身為室町將軍老師，任職於兵法所，被世人譽為天下第一，但現在已不是那個時代了。誌於武道的人士風起雲湧。不隻京都，江戶、常陸、越前、近畿、中國，連九州邊境都出現不少名人高手。我的意思是說，不能因為吉岡門的拳法老師很有名，就自我陶醉，認為現今的小師父及其弟子都是天下第一，這種想法是錯誤的。難道不是嗎？”
“不行！自己是兵法家，卻畏懼他人，真是個膽怯的小子。”
“不是畏懼，我是要告誡你，不要太驕傲。”
“告誡？……你有什麽能力可以告誡別人？”
說完，挺出胸膛。
對方一掌打在杯盤上。
“跟我鉚上啦？”
“鉚上了，又怎麽樣？”
祇園和植田兩人急忙勸架：
“別衝動嘛！”
又替雙方打圓場。
“好了，好了。”
“知道啦！我了解你的心情。”
兩人極力當和事佬，勸他們繼續喝酒。但是一個怒吼得更大聲，另一個則攀著植田的脖子，說道：
“我真的是為吉岡一門著想，才直言不諱。如果大家都像那馬屁精一樣，先師的拳法老師之名，也會荒廢掉的……會荒廢掉啊……”
說完，他嗚嗚地哭了起來。
妓女們見狀想逃開，不想慌亂中踢翻了鼓及酒瓶。
“你們這些娘兒們！臭娘兒們！”
那人罵著，想到別的房間去，沒想到走到走廊便體力不繼，用兩手撐著，臉色蒼白，朋友連忙為他拍背。
清十郎沒醉。
藤次很會察顏觀色。
“小師父，您一定感到很沒趣吧？”
他輕聲問道。
“這些家夥，這樣才高興嗎？”
“的確很掃興。”
“酒喝得真無聊。”
“小師父，換一家比較安靜的地方，怎麽樣？我陪您去。”
這一來，清十郎像得救一樣，馬上接受藤次的提議。
“我想去昨夜那一家。”
“艾草屋嗎？”
“是的。”
“那裏的確很有茶屋的氣氛。我早就知道小師父喜歡那家艾草屋，沒想這些豬頭豬腦也跟了過來，礙手礙腳的，所以才故意找這家便宜茶館。”
“藤次，我們偷偷走吧！其他的交給植田去處理。”
“您假裝上廁所。我隨後就來。”
“我在門外等。”
清十郎擺脫這些同伴，巧妙地溜了出去。
2
一個半老徐娘，正披散著剛洗完的頭發，踮著白皙的腳跟，努力將被風吹熄的燈籠重新掛回原處。那舉得高高的白皙手臂，映著燈影和黑發，搖曳生姿。二月涼爽的晚風，透著梅花的香味。
“阿甲，我幫你掛吧！”
不知是誰突然從後麵出聲道。
“哎呀！小師父。”
“你等一等！”
來到身旁的不是小師父清十郎，而是弟子祇園藤次。
“這樣掛可以嗎？”
“勞駕您了！”
藤次看看寫著“艾草屋”這三個字的燈籠，覺得不正，又重新掛了一次。有些男人，在家裏從來不做事的，到了花街，卻有令人意想不到的親切和勤勞。自己開窗子，拿坐墊，非常勤快。
“還是這裏悠閑。”
清十郎一坐下就這麽說。
“安靜多了！”
“我來開門吧！”
藤次又開始動手做事了。
狹窄的走廊圍著欄杆。欄杆底下，高瀨川的流水潺潺流過。從三條的小橋往南走，分別是瑞泉院的大庭院，接下來是昏暗的寺街，然後是茅原。世人仍然清楚地記得，關白秀次及其妻妾孩子們被砍頭後葬身的惡逆塚，就在這附近。
“女人們不快點來，就顯得太冷清嘍……今夜好像沒別的客人嘛！阿甲這娘兒們在做什麽？連茶都還沒上。”
藤次的個性急躁，大概是催阿甲泡茶，徑自走到通往內屋的細廊。
“哎呀！”
迎麵碰上一位少女，正端著泥金畫的茶盤，衣袖上係著鈴鐺。
“噢！是朱實呀！”
“別把茶打翻了！
”
“茶沒關係啦！你喜歡的清十郎先生來了，為何不早點出來？”
“哎！真的打翻了！快去拿抹布來，都是你弄翻的。”
“阿甲呢？”
“在化妝。”
“什麽？這麽晚才化妝？”
“白天太忙了嘛！”
“白天？———白天誰來了？”
“誰來了跟你有什麽關係？讓開！”
朱實進入房間。
宮本武藏水之卷(4)
“歡迎大駕光臨。”
清十郎正在眺望一旁的景色，沒注意到她進來。
“啊……是你呀？謝謝你昨晚的招待。”
他有點靦腆。
朱實從架子上拿下一支陶製的煙管，放到一個類似香盒的容器上。
“老師您抽煙嗎？”
“煙？最近不是禁煙嗎？”
“但是，大家都偷偷地抽啊！”
“好吧！我抽抽看。”
“我幫您點煙。”
朱實從鑲著螺鈿的華麗小箱子裏拿出煙草，用白皙的手指把它塞進陶製煙管的口裏。
“請用。”
她把煙嘴遞到清十郎麵前。
他抽煙的動作顯得十分生疏。
“好辣！”
“嗬嗬嗬！”
“藤次到哪裏去了？”
“在娘的房間吧！”
“那家夥一定喜歡阿甲。藤次經常瞞著我來這裏，是不是？”
“我說得沒錯吧？”
“您真討厭。嗬嗬嗬！”
“有什麽好笑？你娘對藤次也有點意思吧？”
“那種事我不知道。”
“沒錯吧！一定是這樣……這不剛好嗎？兩對戀人，藤次和阿甲，我和你。”
清十郎臉上的表情還是正經八百，自己的手卻已經蓋上了朱實的手。
“討厭！”
朱實用力推開他的手。
被這麽一推，清十郎更加欲火中燒。朱實正要起身，清十郎卻順手緊抱她嬌小的身軀。
“要去哪裏？”
“不要，不要……放開手！”
“嘿！陪我嘛！”
“拿酒……我要去拿酒來。”
“不拿酒也沒關係。”
“娘會罵我的。”
“阿甲呀！正在跟藤次談心呢！”
他的臉緊貼著朱實埋在衣領下的臉頰，這使得她雙頰火熱，死命地轉向一旁：
“來人呀！娘！娘！”
朱實真的大叫了起來。
清十郎才一鬆手，朱實拽著袖口的鈴鐺，像小鳥般逃到後麵去了。她的哭聲雜和著裏屋一角的笑聲。
“啐……”
清十郎有些尷尬，有些寂寞，又有點苦澀，一副不知如何是好的表情。
“我要回去了！”
他一個人自言自語，走到走廊。帶著一臉不悅，正要走出去。
“咦？清老師！”
阿甲見狀，急忙抱住他。現在她已梳好頭，化好妝了。
阿甲抱著他，並大聲地喊藤次。
“別這樣！別這樣！”
好不容易讓他坐回原來的位子。阿甲立刻為他倒了一杯酒，安撫他的情緒。藤次則把朱實拉了出來。
朱實看到清十郎麵色凝重，輕笑一聲，低下了頭。
“快替清老師倒酒！”
“是。”
朱實端起酒壺。
“她就是這副德行。為什麽我這女兒老是像個小孩呢？”
“這樣才好呀！像含苞的櫻花。”
藤次也在旁坐下。
“可是，她已經二十一歲了呀！”
“二十一嗎？看不出有二十一了。她長得這麽嬌小———看起來隻有十六七歲。”
朱實像小魚一般，表情活潑地說道：
“真的嗎？藤次先生。好高興！真希望能一直十六歲。因為我十六歲的時候，發生了一件美好的事。”
“什麽事？”
“不能告訴任何人……就在十六歲的時候。”
她抱著胸。
“我那時在哪裏，你們知道嗎？關原之戰那年———”
阿甲突然拉下臉，說道：
“別嘰嘰喳喳的，盡說些無聊話。去拿三弦琴來！”
朱實嘟著嘴，站起身來。隨後彈的三弦琴，與其說是滿足客人的娛樂需要，不如說是沉醉在自己的回憶裏：
太美了今宵
要是陰天的話就讓雲遮住吧
遮住那淚眼相對的明月
“藤次先生，您知道這首歌嗎？”
“知道！再來一首。”
“真想彈一整個晚上呢！”
在黑暗中
也不會迷路的我
唉呀卻讓他迷惑了
“哦！這樣你確實已經二十一歲了。”
清十郎一直用手撐著額頭，沉默不語，好不容易才恢複心情，突然說道：
“朱實，喝一杯！”
他便遞了一杯酒給朱實。
“好，我喝。”
她一點也沒推辭，幹了一杯。
“好！”
朱實立刻把杯子還給清十郎。
“你酒量好像不錯！”
清十郎又斟了一杯。
“再喝一杯。”
“謝謝！”
朱實沒放下杯子。酒杯似乎太小了，換成大杯，可能也還無法盡興呢！
這個看起來隻有十六七歲的小姑娘，有張尚未被男人碰過的紅唇，還有一雙小鹿般羞澀的明眸。但是，這女人到底把酒喝到哪裏去了呢？
宮本武藏水之卷(5)
“不行呀！我這女兒喝多少也不會醉。還是讓她彈琴好了！”
阿甲說道。
“有意思！”
清十郎興致高昂地倒酒。
藤次眼看情形不太對，有點擔心。
“您怎麽了？小師父今夜喝多了。”
“沒關係。”
果然不出所料，清十郎沒完沒了。
“藤次，我今夜搞不好回不去了！”
說完又繼續喝。阿甲又附和著他的說法：
“好啊，想在這裏住幾天都可以。對不對？朱實！”
藤次使個眼色，悄悄把阿甲拉到其他房間，小聲地對她說，這下子傷腦筋了，你看清十郎那癡心的樣子，不管如何，一定要朱實點頭。朱實怎麽想並不要緊，倒是你這個母親的意見比較重要。兩人認真地商量，看看要付多少錢。
“這個嘛……”
阿甲在黑暗中，用手指撐著濃妝豔抹的臉頰，仔細思考著。
“怎麽樣？”
藤次膝蓋靠過來。
“這事不錯吧！他雖是個兵法家，但是現在吉岡家裏可說是家財萬貫。再怎麽說，上一代的拳法師父長久以來都是室町將軍的老師。弟子的人數也是天下第一。而且清十郎尚未娶妻，不管如何，這不是一樁壞事啊！”
“我也這麽想。”
“隻要你同意，她不會有什麽意見的。那麽，今夜我們兩人都住在這裏嘍！”
這房間沒燈火，藤次不客氣地抱住阿甲的肩膀。這時，突然聽到隔壁房間傳來聲響。
“啊？有其他客人嗎？”
阿甲默默點頭。然後用她那濕潤的嘴唇，靠到藤次耳邊說道：
“待一會兒再來……”
這對男女若無其事地走出房間。清十郎已經爛醉如泥，藤次也在另一間房裏睡了。說是睡，其實
藤次根本無法成眠，心裏一直等著半夜阿甲的造訪。然而，到了天亮，後麵房裏仍然靜悄悄的，藤次和清十郎的房間，連衣服的磨擦聲都沒有。
藤次很晚才起床，一臉的臭相。清十郎則比他早起，在靠河的房間又喝了起來。阿甲和朱實坐在一旁，毫無異狀。
“那麽，您要帶我們去嘍？一定喔！”
他們好像在約定什麽事。
原來四條的河岸正在上演阿國歌舞伎，他們正提到這件事。
“好，一起去吧！你們先打點一下酒菜。”
“還有，也要先洗個澡吧！”
“好棒喔！”
今早，隻有阿甲和朱實這對母女特別興奮。
最近，出雲巫子的阿國舞蹈風靡了整個城鎮。
有不少人模仿這個舞蹈團，自稱女歌舞伎，在四條的河岸架了好幾家台子，競逐奢華風流，舞碼有大原木舞、念佛舞、俠客舞等等，各舞團都在顯示自己獨創的特色。
佐渡島右近、村山左近、北野小太夫、幾島丹後守、杉山主殿等等，很多取了男性藝名的藝妓，女扮男裝，進出貴人官邸，也是最近才有的現象。
“還沒準備好嗎？”
時間已過中午。
阿甲和朱實為了去看女歌舞伎，正仔細地化妝。清十郎等得累了，臉又拉了下來。
藤次為了昨晚的事，還在生氣，也不獻殷勤了。
“帶女人去是沒關係，但是出門的時候，還要講究什麽發型啦，腰帶啦，對男人來說，真是太麻煩了。”
“真不想去了！”
清十郎望著河川。
他看到三條小橋下方，有女人在曬衣裳；橋上有人騎馬通過。清十郎想起了武館練習的情景，耳邊響起木刀、還有槍柄互擊的響聲。眾多子弟今天沒看到自己的蹤影，不知會說什麽。弟弟傳七郎也一定會責怪自己。
“藤次，回去吧！”
“事到如今，您怎麽這麽說……”
“可是……”
“已經讓阿甲和朱實這麽開心了，這下子她們會生氣喔！我去催她們快一點。”
藤次走出房間。
他看到房間裏散落著鏡子和衣裳。
“咦？她們在哪裏呀？”
也不在隔壁房間。
藤次來到了一間采光不是很好的房間，那裏散發著棉被陰濕的味道。他毫不在意地把那房間也打開來看。
有人劈頭一聲怒吼：
“誰？！”
他不覺退了一步。仔細一看，房間有點昏暗，簡直無法跟前麵的客廳相比，破舊的榻榻米潮濕不堪。他看到有個全身上下充滿流氓氣的大約二十二三歲的浪人躺在那裏，沒入鞘的大刀直接橫放在肚皮上。他全身呈“大”字型，肮髒的腳底正好對著門口。
“啊……在下太莽撞了，您是這兒的客人嗎？”
藤次剛說完———
“我不是客人！”
那個男人麵向天花板，躺著怒吼。
一陣酒臭味從那人身上傳來。雖不知他是何方人士，但藤次知道絕不能惹他。
“哎呀！失禮失禮。”
藤次正要離開。
“喂！”
宮本武藏水之卷(6)
對方突然跳起來叫住他。
“把門關上！”
“是。”
藤次忍氣吞聲，順從地關上門。在浴室旁的小房間裏，替朱實梳好頭發的阿甲，就像哪一家的貴婦似的，盛裝打扮，隨後出現在這間房裏。
“親愛的，在生什麽氣呀？”
阿甲用責備小孩的語氣說道。
朱實從後麵問道：
“又八哥哥要不要去？”
“去哪裏？”
“去看阿國歌舞伎。”
“呸！”
本位田又八像吐口水般，歪著嘴唇對阿甲說：
“哪有丈夫跟自己老婆的相好一起出去的？”
仔細化妝打扮的一身盛裝———女人們陶醉在出門的喜悅裏。可是被又八這麽一說，心情被破壞無遺。
“你說什麽？”
阿甲眼冒怒火，問道：
“我跟藤次先生，哪裏不對了？”
“誰說不對了？”
“剛才不就說了嗎？”
“……”
“一個大男人———”
阿甲瞪著這個滿臉灰暗，沉默不語的男人說道：
“隻會嫉妒，真令人厭惡！”
接著突然轉頭。
“朱實！別管那個神經病了，我們走吧！”
又八伸手拉住阿甲的衣裳。
“你說神經病是什麽意思？你背叛老公還說我是什麽神經病？”
“你幹什麽？”
阿甲把他甩開。
“當丈夫的就要有個當丈夫的樣子，做給我們瞧瞧嘛！你以為你在吃誰的呀？”
“什……什麽……”
“從江州出來以後，你有沒有賺過一文錢？還不是靠著我和朱實兩人過日子———你隻會喝酒，每天醉生夢死，還有資格抱怨嗎？”
“我不是說過，為了養家，即使是搬石頭的工作我也願意做啊！但你卻說你不要粗茶淡飯，不要過貧窮的生活。不讓我做事，自己卻喜歡做這種賣笑行業。———別幹了！”
“什麽別幹了？”
“這種生意啊！”
“洗手不幹，明天吃什麽？”
“即使是去搬石頭蓋城牆，我也可以養家。養兩三個人算什麽！”
“如果你那麽喜歡搬石頭、拖木材的話，那就自己出去，自己過活，愛做什麽就做什麽，那不是很好嗎？你呀！骨子裏就是一個作州的鄉巴佬，去做粗活比較適合你吧？我不會勉強你留在這個家的。怎麽樣？不喜歡的話，隨時請便———”
在又八充滿懊惱的淚水麵前，阿甲走了，朱實也走了。直到兩人的身影已經完全消失，又八仍愣愣地盯著遠方。
又八的眼淚如沸騰的開水，潸然落在榻榻米上。現在後悔已經來不及了，但是那時，在關原之役中負傷崩潰的自己，藏匿在伊吹山的一戶人家，沉浸在人情的溫暖裏，就像重拾生命一般。然而實際上這跟落在敵人手中並無兩樣———堂堂正正被敵人抓去，關入軍門，跟當多情寡婦的慰藉物，從而失去男人價值、悶悶不樂地在陰影下受人奚落和侮辱相比，到底哪個更幸福？阿甲猶如吃了仙桃，青春永駐，充滿無止境的性欲，虛偽卑劣，她竟然在男人重生的歧路上，如此對待他。
“畜牲！”
又八身體顫抖著。
“畜牲婆！”
淚水濕透了衣服，他從心底湧上了一股想哭的衝動。
為什麽？為什麽那時候不回宮本村呢？為什麽不回到阿通的懷抱呢？
宮本村有他的母親。還有姐夫和姐，還有住在河原的叔叔。———大家都充滿溫情！
阿通所住的七寶寺，今天鍾也照常在響吧！英田川的水，現在仍然流著吧！河原現在也該是鳥語花香的春天了！
“笨蛋！笨蛋！”
又八用拳頭捶著自己的頭。
“我是大笨蛋！”
阿甲、朱實、清十郎、藤次———昨夜流連忘返的兩個客人和母女兩人，終於浩浩蕩蕩地出了門。
大家異口同聲地說：
“哦！春天了！”
“馬上就要三月了呀！”
“聽說江戶的德川將軍家三月要上京。你們又可以大撈一筆了！”
“不行，不行。”
“關東的武士們不喜歡玩
樂嗎？”
“他們很魯莽的……”
“……娘，你聽！是阿國歌舞伎的音樂聲……我聽到鍾聲，還有笛子的聲音。”
“哎———這孩子，老講這些話，魂都飛到戲院子裏去了！”
“可是……”
“你還是先去幫清十郎先生拿鬥笠吧！”
“哈哈哈哈！小師父，你們這一對可真配呀！”
“討厭！……藤次先生！”
朱實一回頭，阿甲趕緊將衣袖下被藤次緊握著的手抽了回來。
———這些腳步聲和說話聲，都從又八的房間一旁流過。
房間和道路隻隔著一層窗戶。
“……”
又八的眼神充滿了恐怖，他從窗戶看著他們離去。自己簡直就是戴綠帽的烏龜！他心裏充滿了嫉妒。
宮本武藏水之卷(7)
“這算什麽呀？”
他在昏暗的房間裏，再次跌坐下來。
“這是什麽醜態？真沒麵子！看我這副哭喪的臉，真丟人！”
講這些都是在罵他自己———沒腦子！氣死我了！太膚淺了———他對自己忿恨不滿，不斷責備自己。
“那娘兒們叫我滾出去，我就堂堂正正地離開。我有什麽理由留戀這個家，緊咬著不放呢？我才二十二呢！正年輕有為。”
一個人守在寂靜的屋裏，又八又自言自語：
“我要離開這裏。”
嘴裏這麽說，身體卻沒有站起來的意思。為什麽？他自己也搞不清楚，隻覺得渾渾沌沌的，腦子裏一片混亂。
這一兩年來一直過著這種生活，又八也感覺到自己腦子變鈍了。他無法忍受自己的女人用當年迷惑自己的媚態，又去向別的男人獻媚。夜晚他無法成眠；白天也忐忑不安，不敢外出。隻有在陰濕的房間裏，悶悶不樂，借酒消愁。
這個老女人！
他嚐到憤怒的滋味。他要踢開眼前醜陋的一切，向天空伸展他青年的大誌。即使有點遲，但至少能夠浪子回頭。
可是……話雖如此……
一到夜晚，不可思議的魅惑阻擋了這些決心。她為何這麽有魅力？那女人是個魔鬼嗎？盡管她叫他滾出去，說他是個討厭鬼、神經病，所有罵他的話，一到深夜就都變成玩笑———那女人會變成快樂的蜜糖。她雖然已年近四十，卻有著嫣紅濕潤的雙唇，一點也不輸給朱實。
還有另一個原因讓又八無法離開。
要是真的有一天離開這裏，在阿甲和朱實看得到的地方搬石頭，又八沒這種勇氣。這種生活他已經過了五年，偷懶的習性早已滲透到骨子裏了。現在他身著絲綢，能辨別酒的好壞，宮本村的又八，已經不是以前那個樸實剛毅，充滿泥土味的青年了。尤其是不到二十歲就和年長的女人有染，過著不正常的生活。他的青春，不知何時已失去活力，變得卑躬屈膝、委靡不振，也是理所當然的事。
但是……但是今天可不一樣了。
“畜牲！等一下可別太急躁！”
他憤然地鼓舞自己，站了起來。
“我要離開這裏！”
又八大聲說著，家裏沒人，沒人阻止他。
隻有一把不離手的大刀，又八把它插在腰上，然後咬住嘴唇下定決心。
“我好歹也是個男子漢。”
他平常就已養成不從掛著門簾的大門大大方方走出去的習慣，此時套上肮髒的草鞋，也是從廚房門口飛快地走了出去。
“這下子……”
又八的腳好像被釘住了一般，在早春凜冽的東風中，又八眨了眨眼。
———要去哪裏呢？
世間對他而言，就像深不可測的海水一般。他熟悉的地方，隻有故鄉宮本村，以及關原之戰發生的範圍而已。
“對了！”
又八又像狗一樣，潛入廚房門口，回到家裏。
“我得帶點錢走。”
他想到這點。
進了阿甲的房間。
小箱子、抽屜、鏡台，他碰到什麽就翻什麽，但就是沒找到錢，這女人早就料到會有這一天了。又八受了挫折，失望地跌坐在這亂七八糟的女人衣裳堆裏。
紅絹、西陣織、桃山染，衣裳飄著阿甲的香味———她現在正在河岸的阿國歌舞小屋裏，跟藤次並肩看表演吧？又八眼中浮現她撩人的姿態和白色的肌膚。
“妖婦！”
從腦海裏不斷滲出來的，隻有後悔和痛苦的回憶。
但是最令又八痛切思念的，卻是被他遺棄在故鄉的未婚妻———阿通。
他無法忘記阿通。不，日子過得越久，越能理解那充滿泥土味的、在鄉下答應要等自己的那分清純，他現在真想合掌向她道歉，真想見到她。
然而他跟阿通早已斷了緣分，他沒臉去見她。
“這也要怪那娼婦。”
現在才看清楚，已經太遲了。以前他老老實實地把阿通在故鄉等他的事說出來的時候，阿甲臉上便露出婀娜的笑容，一副無關緊要的樣子，其實自己的心裏嫉妒不已。終於找了個借口，把這些事拿來吵，並逼他寫下跟阿通斷絕關係的書信。而且阿甲自己也寫了一封露骨的信，一並寄給在故鄉的阿通。
“啊，她會怎麽想呢？阿通呀，阿通！”
又八瘋狂地自言自語。
“現在她在做什麽呢？”
他悔恨的眼裏，似乎已經看到了阿通，看到了阿通充滿怨恨的眼神。
故鄉宮本村，應該快要春天了！那令人懷念的山河。
又八想在這裏呼喚。那兒的母親，那兒的親戚，大家都充滿溫情，連泥土都暖和的。
“我已無法再踏上那塊土地了———這也都要怪那女人。”
又八把阿甲的衣箱打扁，把衣服一件一件地撕破，然後踢到地上。
———打從剛才就有人在敲門，他一直沒聽到。
宮本武藏水之卷(8)
“對不起。我是四條吉岡家跑腿的，小師父和藤次先生有沒有來這裏？”
“不知道！”
“不，應該來了才對。我知道到他們私遊的地方來找人，是太莽撞了。但是，現在武館出了一件大事，事關吉岡家的名聲———”
“囉嗦！”
“不，您幫我轉達也可以……有個來自但馬的、叫宮本武藏的武術修行者來到武館，門徒中無一人可應付。那人很頑固，一定要等小師父回來，待在那兒不肯走。所以請您轉告他，請他盡快回去。”
“什麽？宮本？”
3
今天對吉岡家來說，是個凶險的日子。
自從四條武館在西洞院西邊的路口創立以來，今日可說是受到了最大的侮辱，使得兵法名門名聲掃地。這的確應該銘記在心———有心的門徒，都一臉沉痛。平常到了黃昏，武館門徒都紛紛回家，但是現在，有的聚集在休息室地板上，無言以對；有的像烏鴉一樣聚在一室，沒有一個人回家去。
要是聽到門前有轎子聲，就會有人說：
“回來了吧？”
“是小師父吧？”
大家立刻打破沉默，站起來看個究竟。
一直靠在武館入口柱子上的人，卻重重地搖搖頭，說道：
“不是。”
聽到這個回答，門徒們又重新掉入憂鬱的泥淖裏。有的人咂舌，有的人大聲歎息，旁邊的人也聽得一清二楚，在昏暗中，個個閃著懊喪的目光。
“到底怎麽樣了？”
“真不巧，今天小師父不在！”
“沒人知道小師父的行蹤嗎？”
“不，已經派人分道去找了，也許已經找到，正在回家途中。”
“噓！”
———有個醫生從裏麵房間出來，幾個門徒默默地送他走出玄關。醫生一走，那些人又沉默地退回室內。
“你們忘了點燈嗎？來人呀！誰去把燈點上？”
有人生氣地怒吼著。這是對自己受了侮辱，卻無能反擊所發的怒吼。
武館正麵有一個“八幡大菩薩”的神龕，有人立刻點上燈火。然而，連那燈火也失去了燦爛的光芒，看起來就像忌鬥之火，籠罩著不吉利的氣氛。
———想一想，這數十年，吉岡一門未免太過於風調雨順！在一些老門徒那裏，也有人這麽反省。
先師———這四條武館的開山始祖———吉岡拳法，跟其長子清十郎及其次子傳七郎的確是天壤之別。本來這種拳法隻是染房的一個工匠，從塗抹定型糊的方法中所發明的大刀刀法，接著習得了高明的鞍馬僧長刀法，還研究了八流劍法。最後，終於創立了吉岡流小太刀刀法，並獲得了當時室町將軍足利家的任用，晉升為兵法所的一員。
先師好偉大呀！
今日的門徒，不時這麽追悼已故的拳法老師及其德望。第二代的清十郎及其弟傳七郎，不但習得不亞於其父的家傳武術，也同時繼承了吉岡拳法所留下來的龐大家產和名聲。
“這就是禍源。”
有人這麽說。
現在的弟子，不是追隨清十郎的德望，而是追隨吉岡拳法的德望和吉岡流的名聲。因為隻要是在吉岡家完成修業的人，就可以在社會上通行無阻，所以門徒才會日益增多。
足利將軍家滅亡之後，清十郎這一代雖然已經沒有俸祿了，但是，吉岡拳法門不喜玩樂，因此積了很多財產。再加上宏偉的宅邸，以及眾多的弟子，在日本的京都也算稱霸最久的。姑且不論其本質如何，光憑外觀，就足以風靡崇尚劍道的日本了。
———然而，在牆內的人仍沉溺於自誇、自傲，就在享樂無度的幾年當中，時代已經在白色的巨大牆垣外物換星移。
直到今天，武館受到莫大的侮辱，才使這些自傲的眼睛睜亮———他們被一個默默無聞的鄉下人宮本武藏用劍給打醒了。
事情的起因是這樣的。
———作州吉野鄉宮本村的浪人宮本武藏。
門房來通報，有這麽個鄉下人來到武館。問他是怎麽樣的一個人，回答說：年約二十一二歲，身高近六尺，像一隻從黑暗中突然跑出來的牛。頭發隨便綁成一束，好像整年都沒梳理過似地糾纏在一起。衣服已被雨露弄得汙穢不堪，甚至分不清是素麵還是碎花紋、是黑色還是茶色，好像還可以聞到他一身的臭味。背上斜背著一個俗稱武者修業袋的百寶袋，看來是最近頗盛行的修行武者，但有些滑稽可笑。
這還不打緊。要是他隻是來廚房討個飯吃也就罷了，沒想到他看到這巨大的門戶，竟然說希望跟當家的吉岡清十郎老師討教。門徒聽了差點噴飯。有人說把他攆走，也有人建議問清楚他是什麽流派，師事何人？門房半開玩笑地向他問了這些問題，他的回答更令人叫絕。
———年少之時，跟父親學鐵棍術。以後，向每一位來到村裏的兵法家請教。十七歲離開故鄉，十八、十九、二十這三年，因故隻修習學問。去年一整年獨自一人躲在山裏，以樹木和山靈為師，自己進修，無師無派。將來，想要汲取鬼一法眼的真傳，參酌京八流的真髓，效法創立吉岡流的拳法老師，創立宮本流。目前雖然力有不足，但會致力於此目標。
宮本武藏水之卷(9)
那人說話的態度老實，不失一般禮儀。可是他不但舌頭生硬，且帶著濃濃的鄉音，一副笨拙的樣子。門房學他說話的樣子，把大家笑得東倒西歪。
敢向天下第一的四條武館挑戰，已經是個迷糊蛋了，竟然還說要效法拳法老師創立流派，實在是自不量力。到此為止也就罷了，可是，他卻進一步問有沒有人能收屍？而且那人又半開玩笑似地向門房說：
“萬一發生事情，要收屍的話，大可以丟到鳥邊山，或者丟到加茂川跟垃圾一起流走，絕不會死不瞑目的。”
這豪爽的口氣，跟他遲鈍的外表極不相稱。
“上！”
有一人開口喊道，開啟了事端。他們準備把他抓到武館裏打個半死，再把他丟出去。然而，第一回合下來，半死的卻是武館的人。第一個上場的人被他用木劍打斷手腕，受了重傷。與其說是被打斷，不如說是被折斷，隻剩皮膚接著下垂的手腕。
門徒一個接一個上去跟他搏鬥，幾乎每個人都受重傷，徹底慘敗。雖然他用的是木劍，卻滿地鮮血。到處殺氣騰騰，好像即使吉岡的門徒被殺得片甲不留，也不能讓這無名的鄉巴佬活著回去向世間誇耀。
———再這樣下去，也不是辦法，請清十郎老師出來吧！
武藏提出這要求時，已累得無法站立了。門人無可奈何，隻好安排他在一個房間裏等候，並派人去找清十郎。另外又差人找醫生來，在後麵治療重傷的人。
那醫生回去之後沒多久，後麵房間傳來兩三聲呼喚負傷者名字的聲音。武館弟子們趕緊跑過去一看，重傷並躺的六人當中，已經有兩名不治身亡。
“……沒救了嗎？”
圍在死者旁邊的同門師兄弟，大家臉色蒼白。
此時，一陣急促的腳步聲，從玄關經過武館，來到屋裏。
原來是吉岡清十郎帶著祇園藤次回來了。
兩人臉色極為沉重。
“這是怎麽一回事？看你們這副德行！”
藤次不但是吉岡家的用人1，也是武館的老前輩。所以不管什麽場合，他說的話一直都帶著權威。
在死者旁邊淚眼潸潸的門徒，抬起憤怒的眼睛：
“這句話應該問你。都是你引誘小師父出去的，做壞事也要有點分寸！”
“你說什麽？”
“拳法老師在世的時候，可從來沒一天像這個樣子！”
“隻是偶爾去看看歌舞伎，散散心，有什麽不對！膽敢在小師父麵前用這種口氣說話！太放肆了！”
“看女歌舞伎，一定要提前一天在那兒過夜嗎？拳法老師的牌位，在後麵的佛堂裏哭泣呢！”
“你這家夥，說話小心點！”
為了安撫這兩個人，眾人把他們分別帶開，一時之間大家又七嘴八舌地吵起來，突然，從隔壁房間傳來聲音：
“……吵……吵死人了……不知道別人受傷有多痛苦嗎……哎———哎……哎———哎。”
有人在呻吟。
“別起內訌了，既然小師父已經回來了，就請他快點雪今日之恥吧……還有……可別讓那個在後頭等的浪人活著離開這裏喔……行嗎？拜托了！”
有一個傷者躺在棉被裏，手打著榻榻米激動地喊著。
雖然傷不至死，但在武藏木劍下，手腳被打傷的人，聽到這話之後，也振奮起來了。
對！
眾人都有受辱的感覺。在當時的社會中，除了農、工、商之外的階層，他們平常最重視的莫過於“恥辱”這件事，如果受了恥辱，甚至隨時都願意以死雪恥。當時的掌權者，因為戰亂不斷，還沒擬出太平時期的政綱，隻有京都改行法令，用不甚完備的法令治理世間。雖然如此，士人階層注重恥辱的風氣仍然鼎盛，農民和一般老百姓也自動自發地尊崇此風，還影響社會治安。但是，依靠市民的自治力，也足夠彌補法令的不足。
吉岡一門上下，總算尚知羞恥，還不像末世之人一般厚顏無恥。所以，當他們從一時的狼狽和失敗中蘇醒時，腦子裏立
刻燃起怒火———
這是家門之恥。
大家都放下小我，一起聚集在武館內。
他們團團圍住清十郎。
但是，清十郎偏偏在今天顯得毫無鬥誌。昨夜的疲倦，還留在眉宇之間。
“那個浪人呢？”
清十郎一麵係上皮製的束袖帶，一麵問門人拿出兩把木劍，他選了一把，用右手握住。“他說要等您回來，我們隻好照他的意思，讓他在房間等著。”有個人指著庭院對麵書房隔壁的小房間。
“叫他過來。”
清十郎幹涸的嘴唇迸出了這句話。
他準備接見那個人。他坐上武館的師父用椅，用木劍拄著地。
“是。”
三四個人回答，立刻在武館旁穿上草鞋，沿著庭院，跑向書房的走廊。祇園藤次及植田等資深門徒，突然抓住他們的袖子，說道：
“等一等，別貿然行事。”
然後附在他們耳邊說了些悄悄話，清十郎離得稍遠，聽不到內容。隻看到以吉岡家的家人、親戚、資深門人為中心，擠滿整個休息室，分成好幾組，頭靠著頭，對不同的意見議論紛紛。
宮本武藏水之卷(10)
———雖然如此，商量似乎立刻有了結果。有一大批為吉岡家著想、而且非常了解清十郎實力的人認為，把在裏麵的無名浪人叫出來，在此無條件的跟清十郎交手，是下下策。眼前已經有幾個死者及傷者，萬一連清十郎也敗給他，將是吉岡家的致命傷，實在太冒險了。
大家心想，要是清十郎的弟弟傳七郎在的話，就沒這些顧忌了。但是，很不巧傳七郎從今早就不在。大家看得很清楚，這個弟弟在武術的天分上比哥哥好，但是因為他身為次男，不必負什麽責任，所以一直過得很悠哉。今天也隻說要和朋友到伊勢，沒說明歸期就出門了。
“附耳過來。”
藤次終於走到清十郎身邊，不知耳語些什麽。清十郎臉上出現難堪的受辱神色。
“偷襲？”
“……”
藤次以眼示意，清十郎生氣地說：
“如果用那麽卑鄙的手段，清十郎的名聲豈不掃地。世人會說我懼怕一個武功平平的鄉下武夫，以多欺寡，求得勝利。”
“好了、好了……”
藤次打斷清十郎強裝出的堅毅言詞，說道：
“交給我們就好了，我們來處理。”
“你們這些人，是不是認為我清十郎會敗給那個叫武藏的人？”
“不是這樣，大家都認為，一個不起眼的敵人還要由小師父出麵，未免太小題大作了———這也不是什麽值得向外界宣揚的事……再說，如果讓進了網的魚給溜走了，這才是家門之恥，也會被世人所取笑。”
藤次說這些話的時候，原來聚集在武館的人，已減了一大半———他們像蚊子般靜悄悄地分散到院子、內室，有的則從玄關繞回後門去。
“啊！已經不能再猶豫了，小師父！”
藤次呼的一聲把燈火吹熄。然後解開係刀的帶子，把袖垂綁上去。
清十郎依然坐著，眼看著這一切，內心是鬆了一口氣，但是可一點也不愉快，因為這表示自己的能力被輕視了。清十郎想到自從父親死後，自己就一直偷懶，心情非常沉重。
———那麽多的門徒和家人，到底躲到哪裏去了？武館裏隻剩他一人。整個宅第充滿了無聲的陰暗和濕冷的氣息，就像在井底一般。
清十郎按捺不住，終於站了起來，從窗戶窺視門外動靜。除了武藏所在的房間有燈光之外，其他地方一片漆黑。
格子門裏的燈火，不時閃動著寂靜的光芒。
屋簷下、走廊，還有隔壁的書房，除了這間映著微弱燈影的房間之外，其他地方全都一片漆黑。無數的眼睛像蟾蜍一般，在黑暗中徐徐地爬了過來。
大家屏住氣息，暗握著刀刃，聚精會神地傾聽房內的動靜。
“……”
奇怪了？
藤次猶豫不前。
其他的門徒也停住腳步。
———宮本武藏這個名字，雖然在京都裏連聽都沒聽過，但他武功的確高強。現在為何會按兵不動？隻要他懂一點兵法，不管多麽擅長忍耐，也不會對已迫近到室外的敵人無動於衷的。從兵法的角度來看，在現今的世間行走，如此粗心大意，隻怕一個月賠一條命也不夠。
———是不是睡著了？
這是最有可能的情況。
也許他等得太久，就這樣累得睡著了。
但話說回來，如果他出人意料，是個高深莫測的人，說不定早就察覺這邊的動靜，已經做好萬全的準備，故意不剪燭花，等敵人一來再給他們致命的一擊。
可能是這樣……不，就是這樣！
這一來，每個人的身體都僵住了，自己的殺氣先打倒自己人了。因為大家都在擔心不知誰會先犧牲！藤次考慮到這點，所以清清喉嚨叫道：
“宮本氏！”
他在格子門旁邊故作輕鬆狀，說道：
“讓您久等了。想請您出來見個麵……”
可是仍然寂靜無聲。藤次更加確定，敵人一定有所準備。
別大意！
他用眼神向左右的人示意，然後砰———的一聲踢翻紙門。
結果，本來應該立刻跳進去的人影，全都下意識地往後倒退。那扇紙門倒在離軌道兩尺左右的地方，斷成兩截。衝呀！有人大喊。這一來，大家才一起衝進去，震得四麵的門牆哢哢作響。
“咦？”
“他不在！”
在搖曳的燈光下，大家的聲音突然變得神勇起來了。
“根本不在嘛！”
剛才門徒拿燭台來的時候，他還端坐在房間裏。那張坐墊還在，火盆也還在，送來的茶水沒喝，已經涼了。
“逃走了！”
有一人到走廊告知在庭院裏的人。
這一來，從院子暗處或地板下，不斷冒出人影來，大家都跺著腳，直罵看守的人太疏忽大意。
看守的門人都異口同聲辯解。他們看到他曾上一次廁所，回房間後就沒再出來了。大家都說武藏絕對不可能離開這個房間，這真令人百思不得其解。
宮本武藏水之卷(11)
對於這些辯解，有人嘲笑說：
“他又不是一陣風……”
有人把頭伸到壁櫥裏，指著地板上的一個大洞說道：
“啊！在這裏。”
“如果是點了燈之後才跑掉的，應該跑不了多遠。”
“追呀！打呀！”
這些人猜想敵人是個懦夫，立刻興奮起來。大家從小門、後門，爭先恐後擠到外麵去。
接著，有人大叫“在那裏”。隨著聲音，大家看到有個人影從前門矮牆的陰影中跳了出來，穿過大路，隱沒在對麵的小路盡頭。
那人像隻脫兔，四處逃竄。路的盡頭有個土堆，那男人的身影像隻蝙蝠一樣掠過土堆，往旁邊逃走了。
雜亂的腳步聲，夾著此起彼落的吼聲，從後麵追趕上來，也有人繞到前麵去。
最後來到空也堂跟本能寺燒毀後的遺跡所在的昏暗地區。
“膽小鬼！”
“不知恥的家夥！”
“嘿！嘿！跑在前麵的！”
“喂！給我回來！”
捉到了。被捕的男人被大家拳打腳踢，發出了呻吟聲。但是，這個走投無路的男人，猛然跳了起來，奮力抓住兩三個人的領子，拖著他們的身子，把他們摔倒在地上。
“啊！”
“這家
夥……”
那人正要打得他們頭破血流的時候，有人叫道：
“等一等！等一等！”
“找錯人了！”
有個人叫了起來。
“啊？”
“他不是武藏。”
一陣啞然，大家鬆了一口氣，姍姍來遲的祇園藤次問道：
“抓到了嗎？”
“抓是抓到了……”
“咦？這個男人……”
“您認識他嗎？”
“在一個叫艾草屋的茶店後麵———而且是今天早上才剛見過。”
“哦……”
大家用懷疑的眼光，一聲不響地從頭到尾打量著正在整理衣衫的又八。
“是茶店的老板嗎？”
“不是，那裏的女侍說他不是老板。大概是他們的親戚吧！”
“這家夥真奇怪，沒事幹嗎站在人家門口偷看。”
藤次突然邁開腳步。
“跟這種人糾纏下去，會讓武藏跑掉了。快點分頭去追，至少要知道他住在哪裏。”
“對啊！查清楚他落腳的地方。”
又八低著頭，默默地望著本能寺的大水溝，聽著雜亂的腳步聲，突然叫住他們。
“啊！喂！等一下！”
殿後的一人問道：
“什麽事？”
那人停下腳步，又八跑上前來：
“今天來武館叫做武藏的人，差不多幾歲？”
“不知道。”
“跟你差不多吧？”
“嗯！差不多。”
“他有沒有說他的故鄉是作州的宮本村？”
“有。”
“名字是不是‘武藏’（takezou）這兩個字？”
“你問這些幹嗎？你認識他嗎？”
“不，沒什麽。”
“沒事亂跑，才會惹來麻煩！”
丟下這一句，那人也往暗處跑去。又八沿著陰暗的水溝，慢吞吞地走著，不時抬頭望望星空，好像不知該往何處去。
“……應該是他。他改了名字的念法，開始修行當武者了……他一定變了很多……”
又八雙手插在前麵的腰帶上，草鞋踢著石頭。一顆顆的石頭，映出了他友人武藏的臉龐。
“……真不是時候，現在要是跟他碰了麵，怎麽說都沒麵子。我也有自尊心，怎能被那家夥輕視？……但是話說回來，要是他被吉岡的子弟找到，一定會沒命的……他在哪裏呢？真想去通知他。”
4
有幾間長滿苔蘚的木板屋，像參差不齊的牙齒，並排在滿是石頭的坡道。
空氣中彌漫著醃魚的臭味，午後的陽光異常刺眼。從一間破屋子裏，傳來女人河東獅吼般的聲音：
“你放著老婆兒子不管，還有臉回來？你這個酒鬼！臭老頭！”
隨著叱罵聲，一個盤子飛到路上，碎成一攤，接著，有個年近五十、工人模樣的男人也衝出門外。
他的老婆光著腳，一頭亂發，裸著胸，晃著兩粒牛乳般的大奶子，罵道：
“你這個死老頭！要到哪裏去？”
她飛奔而出，揪著老頭的胡子，抓著他不放，砰砰地毆打他的身子。
小孩子像屁股著了火似的哭個不停。雞飛狗跳，附近的人家急忙趕來勸架。
———武藏轉過頭去看個究竟。
看到這情景，鬥笠下的臉一陣苦笑。從剛才他就一直站在隔壁的陶瓷廠前，像個小孩似地忘我地看著轆轤和小竹板轉動的情形。
“……”
他的眼睛立刻轉回陶瓷廠，又看得出神了。雖然如此，工作中的兩個陶藝師，頭也不抬，全神貫注在陶土裏，好像要把魂都一起捏進去一樣，處於忘我的境界。
宮本武藏水之卷(12)
武藏在路旁看得出神，心裏也想捏捏看。從小時候起，他就很喜歡陶藝。他想，做個碗應該沒問題吧！
但是，仔細看其中一個年近六十的老翁，用小竹刀和手指頭熟練地塑著一個將近完成的碗，武藏又突然感到自己能力不足。
如果要做到這種程度，需要很大的技巧。
最近武藏的內心開始對這些事物有所感動。也就是對人的技術、才藝，所有優秀的能力，都有了尊敬之心。
自己連做點類似東西的能力都沒有———他剛才也清楚地領悟到一點。陶瓷廠的一角有塊門板，上麵放著盤子、花瓶、酒杯、盛水器等雜物，標著便宜的價錢，賣給來清水寺進香的人。
———光是做這些便宜貨，就必須投入這麽多的心血和精神。武藏心想，自己一心所係的劍道，還有好長一段路要走呢！
事實上，這二十幾天來，從吉岡武館開始，他走遍幾個著名武館，觀察的結果頗令他意外。同時，也開始清楚自己的實力，不必自卑，甚至還蠻能自誇的。
他一直以為府城之地、將軍舊府，以及所有名將和強卒聚集的京都，必是個高手雲集的地方，所以一一走訪。沒想到卻沒有一家武館能讓他五體投地，心服口服。
武藏一次又一次帶著落寞的心情走出這些兵法家的大門。
是我太強了，還是對方太弱了？
他還不太能斷定。如果這些日子拜訪過的兵法家，就是當今的代表人物，那他對所謂的現實社會，就要抱懷疑的態度了！
但是———
眼前的情景讓他領悟到，不能就此以偏概全。因為，仔細觀察下，就連製作二十錢或一百錢雜器的老翁，也能讓武藏感受到忘我的技能和藝術的境界，不禁令人惶恐。然而這樣的技師還是過著有一餐沒一餐的貧困生活，普通人實在不是那麽容易生存的。
“……”
武藏默默地在心底向那位捏陶的老翁致敬，然後離開了那棟房子。仰望坡道，清水寺的崖道已然可見。
“浪人！這位浪人！”
武藏正要爬上三年坡時，有人叫住他。
“叫我嗎？”
轉頭一看，有個男人手拄竹杖，光著小腿，腰上綁著布棉襖，臉上滿是胡子，問道：
“您是宮本先生嗎？”
“是的。”
“您就是武藏？”
“是的。”
“謝謝！”
那男人轉身，徑自往茶碗坡的方向走去。
武藏放眼望去，看到那人走進一間像是茶店的屋子。這一帶的向陽處，聚集了很多像剛才那人一樣的轎夫，武藏方才就碰到不少，但是，到底是誰要他來問自己的名字呢？
他想，稍後主人可能會出現，便站在那兒等了一會兒，結果正主兒還是沒出現。
他隻好繼續攀登上坡道。
武藏在附近的千手堂和悲願院等處繞了一回。他祈禱：
請保佑留在家鄉，那孤苦伶仃的姐姐。
又祈禱：
請用苦難來考驗遲鈍愚笨的武藏，請賜我一死，或是賜給我天下第一劍的能力。
他拜了神、佛之後，內心感到暢快無比。這是印證澤庵無言的教誨以及後來從書本當中學到的知識。
他來到崖邊，脫去鬥笠。
從這裏可以一覽無餘地俯瞰整個京都。他抱膝坐在那兒，身旁有一片筆頭菜，長得非常茂盛。
突然，有一股單純的野心充滿了武藏年輕的胸懷———真想擁有偉大的生命……既然生而為人，就該如此。
此時，武藏正在描繪他的夢想，而這跟那些在爛漫春光中走來參拜的路人和遊客的夢想可能大不相同吧！
在天慶年間———人們傳說———平將門和藤原純友兩個都
是放蕩不羈、像匹悍馬的野心家，曾經約定，成功之後要平分日本。他不記得是在哪本書裏讀過，當時他認為這種無智無謀之舉實在可笑。但是，現在卻一點也笑不出來，因為他也抱著類似的夢想，雖然跟他們的不一樣。他認為隻有青年才擁有這種權利，夢想自己能創造出屬於自己的道路。
他想：
信長如此。
又想：
秀吉不也如此嗎？
但是，藉戰爭求取發展，已是過去的夢想，時代渴望的是久違的和平。而一想到家康完成這個大任務的過人耐力，也令武藏領悟到，要完成正確的夢想，還真是不容易呢！
在如今的慶長時代，以嶄新的生命學習信長，可能為時已晚，要像秀吉那樣，也不容易。但是誰也不能阻止他擁有夢想。剛才離開的那位轎夫，一定也有其夢想。
話雖如此———武藏暫且把這些夢想拋諸腦後，重新思索起來。
劍———
自己的道路，就在劍上。
信長、秀吉、家康都是如此。社會在這些人走過的路旁，發展出旺盛的文化和新的生活。但是，家康的晚年卻已完成了超越時代的大幅度革新和躍進。
由此看來，從東山遙望的京都，絕不會再像關原之戰以前那樣風起雲湧了。
宮本武藏水之卷(13)
時代不同了！時勢已和信長或秀吉所追求的大不相同了！
從今以後，就是劍和這個社會。
劍和人生。
武藏恍恍惚惚地沉思著。
從今以後，一定要讓自己的夢想跟自己立誌追求的劍術互相結合。
正想著，突然看到剛才那個長得像木雕螃蟹般的轎夫又出現在崖下，用竹杖指著武藏說道：
“啊！他在那裏。”
武藏瞪著崖下。
在崖下的轎夫七嘴八舌地嚷著：
“哦！他瞪著這兒看呢！”
“他開始走動嘍！”
大家一陣騷動。
對方一個跟著一個爬上懸崖，武藏假裝不在意，轉身欲走，沒想到前麵也有他們的同夥，有的交疊雙臂抱胸，有的拄著拐杖，遠遠地圍成一圈，堵住去路。
武藏停住腳步。
“……”
他轉身一看，群集的轎夫也停住腳步，咧著一口白牙說道：
“你看！他在看那匾額哩！”
說完，大家都笑了。
武藏站在本願堂石階前，抬頭仰望懸掛在舊梁上的匾額。
真不舒服！他想大罵一聲，但是跟這些轎夫過不去也太無聊了。而且，如果是他們認錯人，等一下自會離去。所以他忍著，一直仰望匾額上的“本願”兩個字。突然，轎夫們低聲耳語：
“啊！出來了！”
“老婆婆他們來了！”
大家立即互使眼色。
武藏仔細一看，此刻清水寺西門的門口已經擠滿了人。參拜的人也好，和尚也好，連小販們都一副等著看好戲的表情，在圈住武藏的轎夫背後，又圍了兩三層人牆。他們用好奇的眼光，注意著事態的發展。
就在此時———
“喝嘿！”
“嘿喲！”
“喝嘿！”
“嘿喲！”
從三年坡底附近傳來一聲接著一聲的洪亮喊聲。不一會兒，就看到有位轎夫背著一位年約六旬的老太婆出現在路的盡頭。接著，在她後麵又出現了一個年過五十的其貌不揚的鄉下老武士。
“可以了！可以了！”
老太婆在轎夫背上精神飽滿地揮著手。
那轎夫屈膝跪在地上，讓她下來。
“辛苦了！”
老太婆道了謝，從那人背上噗地跳了下來，對後麵的老武士說道：
“權叔呀！這次不能再大意了！”
她的聲音中氣十足。
這兩個人正是阿杉婆和淵川權六。兩人從頭到腳，一副赴湯蹈火在所不辭的打扮。他們用洪亮的聲音問道：
“他在哪裏？人呢？”
他們一麵抹去刀柄上的汗水，一麵穿過人牆。
轎夫們說道：
“老人家！那人在這邊。”
“可別太急了！”
“敵人看來很強喔！”
“您可要準備充分呀！”
大家聚集過來，有的擔心，有的心生憐憫。
旁觀的人都很驚訝。
“那老太婆要跟那年輕人決鬥啊？”
“好像是吧！”
“後麵的幫手，也老態龍鍾了耶！是不是有什麽特別的理由啊？”
“可能吧！”
“你看，她好像在罵後麵那個人！這老太婆未免太嘮叨了。”
有個轎夫不知從哪裏弄來了一瓢水給阿杉婆，她咕嚕一口喝完。然後把它交給權叔，對他說道：
“你在慌什麽呢？對方不過是個乳臭未幹的小鬼。雖然他會點劍法，他的底細我可清楚得很！放輕鬆點。”
———接著，阿婆站到最前麵，走到本願堂的台階前。本以為她會一屁股坐下來，沒想她從懷裏拿出念珠，無視於站在另一端的敵人武藏———也不管環視她的群眾———開始念念有辭地祈禱起來。
權叔也學阿杉婆的樣子，雙手合掌祈禱。
可能是太過於悲壯，大家反而感到有點滑稽，不禁噗嗤一聲笑了出來。
一個轎夫朝著發出笑聲的地方怒聲罵道：
“是誰？誰在笑？”
另外又有人說道：
“有什麽好笑的？現在可不是笑的時候喔！這兩位老人家遠從作州來到此地，為的是追趕搶走兒子新娘的家夥，剛才還特地來這清水寺拜拜呢！他們在茶碗坡等待那個大混蛋已經五十幾天了，皇天不負苦心人呀！總算讓他們找到了。”
又有一人接著說：
“武士的骨氣的確不同凡響。這一大把年紀，要是留在家鄉，應該是含飴弄孫、頤養天年的時候。他們卻出來流浪，替兒子洗雪家恥，實在令人佩服。”
話才說完，馬上又有一人開口：
“咱們每天都從老人家那兒拿酒錢，受他們照顧，怎麽能吝於助他們一臂之力呢？這把年紀還要向年輕浪人挑戰，讓人看了與心不忍呀！濟弱扶危是人之常情，是理所當然的。如果老人家輸了，咱們大家都要替她報仇喔！好不好啊？”
“當然好！”
宮本武藏水之卷(14)
“難道我們忍心讓老婆婆去挑戰嗎？”
聽完轎夫們的說明，群眾也熱血奔騰，騷動起來。
“打呀！打呀！”
有人開始煽動。
“話說回來，那阿婆的兒子呢？”
有人問。
“她兒子？”
轎夫當中好像也沒人知道。有人說大概死了吧！也有人用權威的語氣說，不！現在生死未明，正在尋找。
這時候，阿杉婆已經把念珠收到懷裏。轎夫和群眾頓時鴉雀無聲。
阿婆左手握著腰邊的短刀，大叫：
“武藏！”
這段時間，武藏一直默然佇立———隔著大約五米半的距離———像個木頭人一樣，站在那裏。
權叔也在老太婆身旁擺好架式，叫道：
“喂！”
“……”
武藏似乎不知道該回答什麽。
他想起了在姬路城下跟澤庵分手的時候，澤庵提醒他的事。雖然如此，轎夫們對群眾所說的話，還是讓武藏非常意外。
還有，本位田一家人以前就一直很恨武藏
今日不知明日事。
信長也經常吟唱——人生五十年，世事變化，如夢泡影。
無論是知識分子，還是非知識分子，人人都有這種體驗。戰火已熄，京都和大阪的街燈，猶如室町將軍盛世時一般明亮，即使如此，人們的腦子裏還是會想：
不知何時，這些燈火又要熄滅了？
長久以來的戰亂，形成的這種人生觀，無法輕易忘卻。
慶長十年。
關原之役已是五年前的往事了。
家康辭去將軍職位，秀忠今年春天成為第二代將軍，為了上京拜謝，京裏呈現一片複蘇的景象。
但是，沒人相信這戰後的景象是真正的天下太平。江戶城裏，即使第二代將軍即位，大阪城裏，豐臣秀賴仍然健在———不隻健在，諸侯都還跟隨著他，而且，他擁有足以容納天下浪人1的城池和財力以及他父親豐臣秀吉的德望。
“可能還會再戰吧！”
“時間的問題罷了！”
“戰爭和戰爭之間的停火，就和這街上的燈火一樣短暫啊！誰說人生有五十年，街燈到了天明就滅了。”
“不喝白不喝，還猶豫什麽？”
“沒錯，飲酒作樂吧！”
在此，也有一批人抱著這種想法，在世上得過且過。
這些人是陸續從西洞院四條的街頭出來的武士。在他們旁邊，有個白壁築成的長牆，以及雄偉的橫木門。
任職室町家兵法所
平安吉岡拳法
寫這些字的門牌已經變得漆黑，不仔細看根本讀不出字來。雖然如此，卻一點也不失莊嚴。
當街道開始點燈的時候，就有許多年輕的武士魚貫走出這門，回家去，似乎沒有一天休息。有的人，包括木刀在內，腰間總共佩了三把刀；有的扛著真槍。他們都是一些遇上戰事，就會比賽誰先見血的武人。就像台風眼一樣，一副看到誰都想惹是生非的嘴臉。
有八九個人圍著一人叫著：
“小師父！小師父！”
“昨晚去的那家，真令我們蒙羞。對不對？各位！”
“真的不行呀！那家的娘兒們隻對小師父拋媚眼，絲毫不把咱們放在眼裏。”
“今天可要到一家既不認識小老師、也不認識咱們的地方去喔！”
大家七嘴八舌講個不停。這條街道沿著加茂川，燈火通明。有一處經戰火焚燒後的長期荒蕪的空地，不知何時開始，地價竟也高漲，相應地也出現了一些新的違章建築，到處掛著紅的或淺黃的門簾。胡亂塗著白粉的妓女，不斷尖聲浪笑；店家大批買來的阿波1女郎，也抱著最近流行的三弦琴，邊彈邊唱。
“藤次！去買鬥笠來，鬥笠。”
來到花街附近，身材頎長、穿著繡著三朵苧環家徽的暗茶色的衣服，被稱為小老師的吉岡清十郎，回頭對同伴說道。
“鬥笠？是草笠嗎？”
“沒錯。”
“什麽鬥笠，不戴也沒關係嘛！”
弟子祇園藤次回答道。
“不，我不喜歡讓人側目，還批評說，吉岡拳法的長子在這種地方閑逛呢！”
“哈哈哈！沒鬥笠就無法走在花街上？真是標準公子哥兒的話，難怪會因為太有女人緣而傷腦筋呢！”
藤次半是揶揄半是拍馬屁，並對同行的一個人吩咐：
“喂！快去買鬥笠來。”
在這群醉醺醺，如皮影般晃動的人群中，有一人穿過街燈，跑向鬥笠店。
一會兒，鬥笠買來了。
“這樣戴著，就沒人認得出我了。”
清十郎把臉遮住，大搖大擺走在大街上。
藤次在後麵說道：
“這下子更加俊俏了。小師父，這樣更風流倜儻！”
其他的人也幫腔說道：
“娘兒們都從窗口看著您喔！”
事實上，這些人說的也不全是奉承話。清十郎身材頎長，穿戴的全是綾羅綢緞，年約三十上下，又正值盛年，而且確實有名門子弟的氣質。
走著走著，不少娘兒們從一間間淺黃的短簾，或是紅貝殼色的格子門裏，像籠中鳥般啁啾個不停：
“進來呀！美男子。”
“假正經的鬥笠先生！”
“進來坐一下吧！”
“把鬥笠掀開，讓我們看看您的臉呀！”
清十郎更加裝模作樣。雖然，弟子祇園藤次慫恿他踏入花街柳巷隻是最近的事，但他父親吉岡拳法是個名人，他幼年又不曾受缺少金錢之苦，也不知天高地厚，生來就是個大少爺。所以，多少有幾分虛榮。弟子們的逢迎吹捧，還有妓女們的鶯聲燕語，就像甜美的毒刺，使他更加陶醉。
此時，從一間茶店傳來妓女嬌滴滴的聲音：
“咦？四條的小師父，不行喔！您遮著臉，我也認得出來喔！”
清十郎掩住得意的神色，故意裝出驚訝的表情。
“藤次！為何那娘兒們知道我是吉岡的長子呢？”
說完，停在那格子門前。
宮本武藏水之卷(2)
“奇怪？”
藤次看看格子門內白皙的笑臉，又看看清十郎，說道：
“各位！有件事很奇怪喔！”
“什麽呀？什麽事？”
同伴們故意起哄。
藤次要製造遊樂的氣氛，開玩笑說：
“我一直以為他是頭一次來逛花街呢！我們家的小師父真是深藏不露啊！我看他已跟那娘兒很要好了！”
他指著她，那妓女立刻說道：
“沒這回事，他胡說。”
清十郎也誇張地說：
“你在胡說什麽！我根本沒來過這家。”
藤次早知道他會辯解，但還是故意說道：
“那麽，為何您用鬥笠遮住臉，那娘兒們還是猜出您是四條的小師父？您不覺得奇怪嗎？各位！你們不認為奇怪嗎？”
“真奇怪呀！”
大家七嘴八舌地附和著。
“不是，不是。”
那妓女把一張白粉臉靠到格子門上。
“喂！各位弟子們，連這點小事都不知道，怎麽做生意呢？”
“哦！你的口氣真大。你說，怎麽認出來的？”
“暗茶色的羽織1，是四條武館眾武家最喜歡的衣服。而頂頂有名的吉岡染，連這條花街都很流行呢！”
“但是，誰都可能穿吉岡染，不隻有小師父穿啊！”
“可是上麵有苧環家徽呀！”
“啊！這不行！”
趁清十郎看著衣服上的家徽時，門內的女人立刻伸出白皙的手，一把抓住他的袖子。
“我總是要藏頭露尾。傷腦筋！傷腦筋！”
藤次對清十郎說：
“小師父，事情到這地步，除了上這家，別無他法了。”
“隨便了。倒是先叫她放開我的袖子吧！”
他一臉的為難。
“你這娘兒，小師父說要上你這家，放手吧！”
“真的？”
妓女終於放開清十郎的袖子。
大夥兒撥開那家的門簾，一擁而入。
這裏也是匆忙搭蓋的簡陋屋子，俗不可耐的房間裏，胡亂地裝飾著低俗的圖畫和花。
但是，除了清十郎和藤次之外，其他人對這些根本不在意。
“快拿酒來。”
有人擺架子說道。
酒一拿來———
“上菜！”
又有人喊道。
菜上來了，有個精於此
道、地位跟藤次相當的、名叫植田良平的人故意怒斥道：
“還不快點叫娘兒們出來！”
“啊哈哈哈！”
“哇哈哈哈！”
“要叫娘兒們出來，太好了！植田老要發威嘍！快叫娘兒們！”
大夥兒學他的口氣。
“誰說我老了？”
良平老握著酒杯，斜眼瞪著那群年輕小夥子。
“沒錯，雖然我在吉岡門是老前輩了，但鬢毛還是這麽黑喔！”
“跟齋藤實盛一樣，是染的吧！”
“是哪個家夥？說話也不看場合。到這裏來，罰一杯！”
“走過去太麻煩了，把酒杯丟過來！”
“丟去嘍！”
酒杯飛過去。
“還給你嘍！”
又飛回來。
“來呀！誰來跳舞？”
藤次說道。
清十郎也有點飄飄然。
“植田，你越來越年輕了。”
“心領了。你說我年輕，那我不得不跳舞了。”
大家以為他到走廊去，沒想到他拿了侍女紅色的圍裙，綁在頭上，還插上梅花，扛著掃把。
“嘿喲，各位，我要跳舞。藤次，你替我唱歌吧！”
“好好，大家一起唱吧！”
有人用筷子敲盤子，有人用火鉗敲火盆。
竹籬笆竹籬笆
越過竹籬笆
雪白的長袖子
露了一下
長袖子雪白的長袖子
露了一下
大家拍手叫好。妓女們也敲敲打打接著唱：
昨日之人
今日已不見蹤影
今日之人
明日即無影無蹤
我們沒有明日
把握今日談戀情
在另一個角落，有人拿著一個巨大的盛酒器：
“你不喝嗎？這等好酒。”
“謝了！”
“這哪算武士？”
“什麽？好，我喝，你也得喝喔！”
“沒問題。”
大夥兒牛飲似地比賽喝酒，大口大口猛灌，直到喝不下的酒從嘴角流了出來。
最後，有人終於忍不住開始嘔吐；也有人眯著眼，盯著喝酒的同伴；還有人平時就已驕傲自大，這會兒更氣焰囂張地說：
“除了咱們京八流的吉岡老師之外，天下還有誰懂劍？如果有，在下想先睹為快呢！……哈、哈、哈！”
有個男人坐在清十郎旁邊，一樣喝得爛醉如泥，嗝打個不停，卻突然哈哈大笑起來———
“你這家夥，看小師父在這裏才故意拍馬屁。天下的劍道，不隻是京八流！還有，吉岡一門也不是第一的。你看，光是京都這一地，黑穀就有從越前淨教寺村出來的富田勢源一門；北野有小笠原源信齋；白河則住著未收弟子的伊藤彌五郎一刀齋。”
宮本武藏水之卷(3)
“那又怎麽樣？”
“所以妄自尊大是行不通的。”
“這家夥……”
被潑冷水的男人，站了起來：
“哼！你給我出來！”
“我嗎？”
“你身為吉岡老師的門下，竟然看不起吉岡拳法流？”
“我沒有看不起。先師在世時，身為室町將軍老師，任職於兵法所，被世人譽為天下第一，但現在已不是那個時代了。誌於武道的人士風起雲湧。不隻京都，江戶、常陸、越前、近畿、中國，連九州邊境都出現不少名人高手。我的意思是說，不能因為吉岡門的拳法老師很有名，就自我陶醉，認為現今的小師父及其弟子都是天下第一，這種想法是錯誤的。難道不是嗎？”
“不行！自己是兵法家，卻畏懼他人，真是個膽怯的小子。”
“不是畏懼，我是要告誡你，不要太驕傲。”
“告誡？……你有什麽能力可以告誡別人？”
說完，挺出胸膛。
對方一掌打在杯盤上。
“跟我鉚上啦？”
“鉚上了，又怎麽樣？”
祇園和植田兩人急忙勸架：
“別衝動嘛！”
又替雙方打圓場。
“好了，好了。”
“知道啦！我了解你的心情。”
兩人極力當和事佬，勸他們繼續喝酒。但是一個怒吼得更大聲，另一個則攀著植田的脖子，說道：
“我真的是為吉岡一門著想，才直言不諱。如果大家都像那馬屁精一樣，先師的拳法老師之名，也會荒廢掉的……會荒廢掉啊……”
說完，他嗚嗚地哭了起來。
妓女們見狀想逃開，不想慌亂中踢翻了鼓及酒瓶。
“你們這些娘兒們！臭娘兒們！”
那人罵著，想到別的房間去，沒想到走到走廊便體力不繼，用兩手撐著，臉色蒼白，朋友連忙為他拍背。
清十郎沒醉。
藤次很會察顏觀色。
“小師父，您一定感到很沒趣吧？”
他輕聲問道。
“這些家夥，這樣才高興嗎？”
“的確很掃興。”
“酒喝得真無聊。”
“小師父，換一家比較安靜的地方，怎麽樣？我陪您去。”
這一來，清十郎像得救一樣，馬上接受藤次的提議。
“我想去昨夜那一家。”
“艾草屋嗎？”
“是的。”
“那裏的確很有茶屋的氣氛。我早就知道小師父喜歡那家艾草屋，沒想這些豬頭豬腦也跟了過來，礙手礙腳的，所以才故意找這家便宜茶館。”
“藤次，我們偷偷走吧！其他的交給植田去處理。”
“您假裝上廁所。我隨後就來。”
“我在門外等。”
清十郎擺脫這些同伴，巧妙地溜了出去。
2
一個半老徐娘，正披散著剛洗完的頭發，踮著白皙的腳跟，努力將被風吹熄的燈籠重新掛回原處。那舉得高高的白皙手臂，映著燈影和黑發，搖曳生姿。二月涼爽的晚風，透著梅花的香味。
“阿甲，我幫你掛吧！”
不知是誰突然從後麵出聲道。
“哎呀！小師父。”
“你等一等！”
來到身旁的不是小師父清十郎，而是弟子祇園藤次。
“這樣掛可以嗎？”
“勞駕您了！”
藤次看看寫著“艾草屋”這三個字的燈籠，覺得不正，又重新掛了一次。有些男人，在家裏從來不做事的，到了花街，卻有令人意想不到的親切和勤勞。自己開窗子，拿坐墊，非常勤快。
“還是這裏悠閑。”
清十郎一坐下就這麽說。
“安靜多了！”
“我來開門吧！”
藤次又開始動手做事了。
狹窄的走廊圍著欄杆。欄杆底下，高瀨川的流水潺潺流過。從三條的小橋往南走，分別是瑞泉院的大庭院，接下來是昏暗的寺街，然後是茅原。世人仍然清楚地記得，關白秀次及其妻妾孩子們被砍頭後葬身的惡逆塚，就在這附近。
“女人們不快點來，就顯得太冷清嘍……今夜好像沒別的客人嘛！阿甲這娘兒們在做什麽？連茶都還沒上。”
藤次的個性急躁，大概是催阿甲泡茶，徑自走到通往內屋的細廊。
“哎呀！”
迎麵碰上一位少女，正端著泥金畫的茶盤，衣袖上係著鈴鐺。
“噢！是朱實呀！”
“別把茶打翻了！
”
“茶沒關係啦！你喜歡的清十郎先生來了，為何不早點出來？”
“哎！真的打翻了！快去拿抹布來，都是你弄翻的。”
“阿甲呢？”
“在化妝。”
“什麽？這麽晚才化妝？”
“白天太忙了嘛！”
“白天？———白天誰來了？”
“誰來了跟你有什麽關係？讓開！”
朱實進入房間。
宮本武藏水之卷(4)
“歡迎大駕光臨。”
清十郎正在眺望一旁的景色，沒注意到她進來。
“啊……是你呀？謝謝你昨晚的招待。”
他有點靦腆。
朱實從架子上拿下一支陶製的煙管，放到一個類似香盒的容器上。
“老師您抽煙嗎？”
“煙？最近不是禁煙嗎？”
“但是，大家都偷偷地抽啊！”
“好吧！我抽抽看。”
“我幫您點煙。”
朱實從鑲著螺鈿的華麗小箱子裏拿出煙草，用白皙的手指把它塞進陶製煙管的口裏。
“請用。”
她把煙嘴遞到清十郎麵前。
他抽煙的動作顯得十分生疏。
“好辣！”
“嗬嗬嗬！”
“藤次到哪裏去了？”
“在娘的房間吧！”
“那家夥一定喜歡阿甲。藤次經常瞞著我來這裏，是不是？”
“我說得沒錯吧？”
“您真討厭。嗬嗬嗬！”
“有什麽好笑？你娘對藤次也有點意思吧？”
“那種事我不知道。”
“沒錯吧！一定是這樣……這不剛好嗎？兩對戀人，藤次和阿甲，我和你。”
清十郎臉上的表情還是正經八百，自己的手卻已經蓋上了朱實的手。
“討厭！”
朱實用力推開他的手。
被這麽一推，清十郎更加欲火中燒。朱實正要起身，清十郎卻順手緊抱她嬌小的身軀。
“要去哪裏？”
“不要，不要……放開手！”
“嘿！陪我嘛！”
“拿酒……我要去拿酒來。”
“不拿酒也沒關係。”
“娘會罵我的。”
“阿甲呀！正在跟藤次談心呢！”
他的臉緊貼著朱實埋在衣領下的臉頰，這使得她雙頰火熱，死命地轉向一旁：
“來人呀！娘！娘！”
朱實真的大叫了起來。
清十郎才一鬆手，朱實拽著袖口的鈴鐺，像小鳥般逃到後麵去了。她的哭聲雜和著裏屋一角的笑聲。
“啐……”
清十郎有些尷尬，有些寂寞，又有點苦澀，一副不知如何是好的表情。
“我要回去了！”
他一個人自言自語，走到走廊。帶著一臉不悅，正要走出去。
“咦？清老師！”
阿甲見狀，急忙抱住他。現在她已梳好頭，化好妝了。
阿甲抱著他，並大聲地喊藤次。
“別這樣！別這樣！”
好不容易讓他坐回原來的位子。阿甲立刻為他倒了一杯酒，安撫他的情緒。藤次則把朱實拉了出來。
朱實看到清十郎麵色凝重，輕笑一聲，低下了頭。
“快替清老師倒酒！”
“是。”
朱實端起酒壺。
“她就是這副德行。為什麽我這女兒老是像個小孩呢？”
“這樣才好呀！像含苞的櫻花。”
藤次也在旁坐下。
“可是，她已經二十一歲了呀！”
“二十一嗎？看不出有二十一了。她長得這麽嬌小———看起來隻有十六七歲。”
朱實像小魚一般，表情活潑地說道：
“真的嗎？藤次先生。好高興！真希望能一直十六歲。因為我十六歲的時候，發生了一件美好的事。”
“什麽事？”
“不能告訴任何人……就在十六歲的時候。”
她抱著胸。
“我那時在哪裏，你們知道嗎？關原之戰那年———”
阿甲突然拉下臉，說道：
“別嘰嘰喳喳的，盡說些無聊話。去拿三弦琴來！”
朱實嘟著嘴，站起身來。隨後彈的三弦琴，與其說是滿足客人的娛樂需要，不如說是沉醉在自己的回憶裏：
太美了今宵
要是陰天的話就讓雲遮住吧
遮住那淚眼相對的明月
“藤次先生，您知道這首歌嗎？”
“知道！再來一首。”
“真想彈一整個晚上呢！”
在黑暗中
也不會迷路的我
唉呀卻讓他迷惑了
“哦！這樣你確實已經二十一歲了。”
清十郎一直用手撐著額頭，沉默不語，好不容易才恢複心情，突然說道：
“朱實，喝一杯！”
他便遞了一杯酒給朱實。
“好，我喝。”
她一點也沒推辭，幹了一杯。
“好！”
朱實立刻把杯子還給清十郎。
“你酒量好像不錯！”
清十郎又斟了一杯。
“再喝一杯。”
“謝謝！”
朱實沒放下杯子。酒杯似乎太小了，換成大杯，可能也還無法盡興呢！
這個看起來隻有十六七歲的小姑娘，有張尚未被男人碰過的紅唇，還有一雙小鹿般羞澀的明眸。但是，這女人到底把酒喝到哪裏去了呢？
宮本武藏水之卷(5)
“不行呀！我這女兒喝多少也不會醉。還是讓她彈琴好了！”
阿甲說道。
“有意思！”
清十郎興致高昂地倒酒。
藤次眼看情形不太對，有點擔心。
“您怎麽了？小師父今夜喝多了。”
“沒關係。”
果然不出所料，清十郎沒完沒了。
“藤次，我今夜搞不好回不去了！”
說完又繼續喝。阿甲又附和著他的說法：
“好啊，想在這裏住幾天都可以。對不對？朱實！”
藤次使個眼色，悄悄把阿甲拉到其他房間，小聲地對她說，這下子傷腦筋了，你看清十郎那癡心的樣子，不管如何，一定要朱實點頭。朱實怎麽想並不要緊，倒是你這個母親的意見比較重要。兩人認真地商量，看看要付多少錢。
“這個嘛……”
阿甲在黑暗中，用手指撐著濃妝豔抹的臉頰，仔細思考著。
“怎麽樣？”
藤次膝蓋靠過來。
“這事不錯吧！他雖是個兵法家，但是現在吉岡家裏可說是家財萬貫。再怎麽說，上一代的拳法師父長久以來都是室町將軍的老師。弟子的人數也是天下第一。而且清十郎尚未娶妻，不管如何，這不是一樁壞事啊！”
“我也這麽想。”
“隻要你同意，她不會有什麽意見的。那麽，今夜我們兩人都住在這裏嘍！”
這房間沒燈火，藤次不客氣地抱住阿甲的肩膀。這時，突然聽到隔壁房間傳來聲響。
“啊？有其他客人嗎？”
阿甲默默點頭。然後用她那濕潤的嘴唇，靠到藤次耳邊說道：
“待一會兒再來……”
這對男女若無其事地走出房間。清十郎已經爛醉如泥，藤次也在另一間房裏睡了。說是睡，其實
藤次根本無法成眠，心裏一直等著半夜阿甲的造訪。然而，到了天亮，後麵房裏仍然靜悄悄的，藤次和清十郎的房間，連衣服的磨擦聲都沒有。
藤次很晚才起床，一臉的臭相。清十郎則比他早起，在靠河的房間又喝了起來。阿甲和朱實坐在一旁，毫無異狀。
“那麽，您要帶我們去嘍？一定喔！”
他們好像在約定什麽事。
原來四條的河岸正在上演阿國歌舞伎，他們正提到這件事。
“好，一起去吧！你們先打點一下酒菜。”
“還有，也要先洗個澡吧！”
“好棒喔！”
今早，隻有阿甲和朱實這對母女特別興奮。
最近，出雲巫子的阿國舞蹈風靡了整個城鎮。
有不少人模仿這個舞蹈團，自稱女歌舞伎，在四條的河岸架了好幾家台子，競逐奢華風流，舞碼有大原木舞、念佛舞、俠客舞等等，各舞團都在顯示自己獨創的特色。
佐渡島右近、村山左近、北野小太夫、幾島丹後守、杉山主殿等等，很多取了男性藝名的藝妓，女扮男裝，進出貴人官邸，也是最近才有的現象。
“還沒準備好嗎？”
時間已過中午。
阿甲和朱實為了去看女歌舞伎，正仔細地化妝。清十郎等得累了，臉又拉了下來。
藤次為了昨晚的事，還在生氣，也不獻殷勤了。
“帶女人去是沒關係，但是出門的時候，還要講究什麽發型啦，腰帶啦，對男人來說，真是太麻煩了。”
“真不想去了！”
清十郎望著河川。
他看到三條小橋下方，有女人在曬衣裳；橋上有人騎馬通過。清十郎想起了武館練習的情景，耳邊響起木刀、還有槍柄互擊的響聲。眾多子弟今天沒看到自己的蹤影，不知會說什麽。弟弟傳七郎也一定會責怪自己。
“藤次，回去吧！”
“事到如今，您怎麽這麽說……”
“可是……”
“已經讓阿甲和朱實這麽開心了，這下子她們會生氣喔！我去催她們快一點。”
藤次走出房間。
他看到房間裏散落著鏡子和衣裳。
“咦？她們在哪裏呀？”
也不在隔壁房間。
藤次來到了一間采光不是很好的房間，那裏散發著棉被陰濕的味道。他毫不在意地把那房間也打開來看。
有人劈頭一聲怒吼：
“誰？！”
他不覺退了一步。仔細一看，房間有點昏暗，簡直無法跟前麵的客廳相比，破舊的榻榻米潮濕不堪。他看到有個全身上下充滿流氓氣的大約二十二三歲的浪人躺在那裏，沒入鞘的大刀直接橫放在肚皮上。他全身呈“大”字型，肮髒的腳底正好對著門口。
“啊……在下太莽撞了，您是這兒的客人嗎？”
藤次剛說完———
“我不是客人！”
那個男人麵向天花板，躺著怒吼。
一陣酒臭味從那人身上傳來。雖不知他是何方人士，但藤次知道絕不能惹他。
“哎呀！失禮失禮。”
藤次正要離開。
“喂！”
宮本武藏水之卷(6)
對方突然跳起來叫住他。
“把門關上！”
“是。”
藤次忍氣吞聲，順從地關上門。在浴室旁的小房間裏，替朱實梳好頭發的阿甲，就像哪一家的貴婦似的，盛裝打扮，隨後出現在這間房裏。
“親愛的，在生什麽氣呀？”
阿甲用責備小孩的語氣說道。
朱實從後麵問道：
“又八哥哥要不要去？”
“去哪裏？”
“去看阿國歌舞伎。”
“呸！”
本位田又八像吐口水般，歪著嘴唇對阿甲說：
“哪有丈夫跟自己老婆的相好一起出去的？”
仔細化妝打扮的一身盛裝———女人們陶醉在出門的喜悅裏。可是被又八這麽一說，心情被破壞無遺。
“你說什麽？”
阿甲眼冒怒火，問道：
“我跟藤次先生，哪裏不對了？”
“誰說不對了？”
“剛才不就說了嗎？”
“……”
“一個大男人———”
阿甲瞪著這個滿臉灰暗，沉默不語的男人說道：
“隻會嫉妒，真令人厭惡！”
接著突然轉頭。
“朱實！別管那個神經病了，我們走吧！”
又八伸手拉住阿甲的衣裳。
“你說神經病是什麽意思？你背叛老公還說我是什麽神經病？”
“你幹什麽？”
阿甲把他甩開。
“當丈夫的就要有個當丈夫的樣子，做給我們瞧瞧嘛！你以為你在吃誰的呀？”
“什……什麽……”
“從江州出來以後，你有沒有賺過一文錢？還不是靠著我和朱實兩人過日子———你隻會喝酒，每天醉生夢死，還有資格抱怨嗎？”
“我不是說過，為了養家，即使是搬石頭的工作我也願意做啊！但你卻說你不要粗茶淡飯，不要過貧窮的生活。不讓我做事，自己卻喜歡做這種賣笑行業。———別幹了！”
“什麽別幹了？”
“這種生意啊！”
“洗手不幹，明天吃什麽？”
“即使是去搬石頭蓋城牆，我也可以養家。養兩三個人算什麽！”
“如果你那麽喜歡搬石頭、拖木材的話，那就自己出去，自己過活，愛做什麽就做什麽，那不是很好嗎？你呀！骨子裏就是一個作州的鄉巴佬，去做粗活比較適合你吧？我不會勉強你留在這個家的。怎麽樣？不喜歡的話，隨時請便———”
在又八充滿懊惱的淚水麵前，阿甲走了，朱實也走了。直到兩人的身影已經完全消失，又八仍愣愣地盯著遠方。
又八的眼淚如沸騰的開水，潸然落在榻榻米上。現在後悔已經來不及了，但是那時，在關原之役中負傷崩潰的自己，藏匿在伊吹山的一戶人家，沉浸在人情的溫暖裏，就像重拾生命一般。然而實際上這跟落在敵人手中並無兩樣———堂堂正正被敵人抓去，關入軍門，跟當多情寡婦的慰藉物，從而失去男人價值、悶悶不樂地在陰影下受人奚落和侮辱相比，到底哪個更幸福？阿甲猶如吃了仙桃，青春永駐，充滿無止境的性欲，虛偽卑劣，她竟然在男人重生的歧路上，如此對待他。
“畜牲！”
又八身體顫抖著。
“畜牲婆！”
淚水濕透了衣服，他從心底湧上了一股想哭的衝動。
為什麽？為什麽那時候不回宮本村呢？為什麽不回到阿通的懷抱呢？
宮本村有他的母親。還有姐夫和姐，還有住在河原的叔叔。———大家都充滿溫情！
阿通所住的七寶寺，今天鍾也照常在響吧！英田川的水，現在仍然流著吧！河原現在也該是鳥語花香的春天了！
“笨蛋！笨蛋！”
又八用拳頭捶著自己的頭。
“我是大笨蛋！”
阿甲、朱實、清十郎、藤次———昨夜流連忘返的兩個客人和母女兩人，終於浩浩蕩蕩地出了門。
大家異口同聲地說：
“哦！春天了！”
“馬上就要三月了呀！”
“聽說江戶的德川將軍家三月要上京。你們又可以大撈一筆了！”
“不行，不行。”
“關東的武士們不喜歡玩
樂嗎？”
“他們很魯莽的……”
“……娘，你聽！是阿國歌舞伎的音樂聲……我聽到鍾聲，還有笛子的聲音。”
“哎———這孩子，老講這些話，魂都飛到戲院子裏去了！”
“可是……”
“你還是先去幫清十郎先生拿鬥笠吧！”
“哈哈哈哈！小師父，你們這一對可真配呀！”
“討厭！……藤次先生！”
朱實一回頭，阿甲趕緊將衣袖下被藤次緊握著的手抽了回來。
———這些腳步聲和說話聲，都從又八的房間一旁流過。
房間和道路隻隔著一層窗戶。
“……”
又八的眼神充滿了恐怖，他從窗戶看著他們離去。自己簡直就是戴綠帽的烏龜！他心裏充滿了嫉妒。
宮本武藏水之卷(7)
“這算什麽呀？”
他在昏暗的房間裏，再次跌坐下來。
“這是什麽醜態？真沒麵子！看我這副哭喪的臉，真丟人！”
講這些都是在罵他自己———沒腦子！氣死我了！太膚淺了———他對自己忿恨不滿，不斷責備自己。
“那娘兒們叫我滾出去，我就堂堂正正地離開。我有什麽理由留戀這個家，緊咬著不放呢？我才二十二呢！正年輕有為。”
一個人守在寂靜的屋裏，又八又自言自語：
“我要離開這裏。”
嘴裏這麽說，身體卻沒有站起來的意思。為什麽？他自己也搞不清楚，隻覺得渾渾沌沌的，腦子裏一片混亂。
這一兩年來一直過著這種生活，又八也感覺到自己腦子變鈍了。他無法忍受自己的女人用當年迷惑自己的媚態，又去向別的男人獻媚。夜晚他無法成眠；白天也忐忑不安，不敢外出。隻有在陰濕的房間裏，悶悶不樂，借酒消愁。
這個老女人！
他嚐到憤怒的滋味。他要踢開眼前醜陋的一切，向天空伸展他青年的大誌。即使有點遲，但至少能夠浪子回頭。
可是……話雖如此……
一到夜晚，不可思議的魅惑阻擋了這些決心。她為何這麽有魅力？那女人是個魔鬼嗎？盡管她叫他滾出去，說他是個討厭鬼、神經病，所有罵他的話，一到深夜就都變成玩笑———那女人會變成快樂的蜜糖。她雖然已年近四十，卻有著嫣紅濕潤的雙唇，一點也不輸給朱實。
還有另一個原因讓又八無法離開。
要是真的有一天離開這裏，在阿甲和朱實看得到的地方搬石頭，又八沒這種勇氣。這種生活他已經過了五年，偷懶的習性早已滲透到骨子裏了。現在他身著絲綢，能辨別酒的好壞，宮本村的又八，已經不是以前那個樸實剛毅，充滿泥土味的青年了。尤其是不到二十歲就和年長的女人有染，過著不正常的生活。他的青春，不知何時已失去活力，變得卑躬屈膝、委靡不振，也是理所當然的事。
但是……但是今天可不一樣了。
“畜牲！等一下可別太急躁！”
他憤然地鼓舞自己，站了起來。
“我要離開這裏！”
又八大聲說著，家裏沒人，沒人阻止他。
隻有一把不離手的大刀，又八把它插在腰上，然後咬住嘴唇下定決心。
“我好歹也是個男子漢。”
他平常就已養成不從掛著門簾的大門大大方方走出去的習慣，此時套上肮髒的草鞋，也是從廚房門口飛快地走了出去。
“這下子……”
又八的腳好像被釘住了一般，在早春凜冽的東風中，又八眨了眨眼。
———要去哪裏呢？
世間對他而言，就像深不可測的海水一般。他熟悉的地方，隻有故鄉宮本村，以及關原之戰發生的範圍而已。
“對了！”
又八又像狗一樣，潛入廚房門口，回到家裏。
“我得帶點錢走。”
他想到這點。
進了阿甲的房間。
小箱子、抽屜、鏡台，他碰到什麽就翻什麽，但就是沒找到錢，這女人早就料到會有這一天了。又八受了挫折，失望地跌坐在這亂七八糟的女人衣裳堆裏。
紅絹、西陣織、桃山染，衣裳飄著阿甲的香味———她現在正在河岸的阿國歌舞小屋裏，跟藤次並肩看表演吧？又八眼中浮現她撩人的姿態和白色的肌膚。
“妖婦！”
從腦海裏不斷滲出來的，隻有後悔和痛苦的回憶。
但是最令又八痛切思念的，卻是被他遺棄在故鄉的未婚妻———阿通。
他無法忘記阿通。不，日子過得越久，越能理解那充滿泥土味的、在鄉下答應要等自己的那分清純，他現在真想合掌向她道歉，真想見到她。
然而他跟阿通早已斷了緣分，他沒臉去見她。
“這也要怪那娼婦。”
現在才看清楚，已經太遲了。以前他老老實實地把阿通在故鄉等他的事說出來的時候，阿甲臉上便露出婀娜的笑容，一副無關緊要的樣子，其實自己的心裏嫉妒不已。終於找了個借口，把這些事拿來吵，並逼他寫下跟阿通斷絕關係的書信。而且阿甲自己也寫了一封露骨的信，一並寄給在故鄉的阿通。
“啊，她會怎麽想呢？阿通呀，阿通！”
又八瘋狂地自言自語。
“現在她在做什麽呢？”
他悔恨的眼裏，似乎已經看到了阿通，看到了阿通充滿怨恨的眼神。
故鄉宮本村，應該快要春天了！那令人懷念的山河。
又八想在這裏呼喚。那兒的母親，那兒的親戚，大家都充滿溫情，連泥土都暖和的。
“我已無法再踏上那塊土地了———這也都要怪那女人。”
又八把阿甲的衣箱打扁，把衣服一件一件地撕破，然後踢到地上。
———打從剛才就有人在敲門，他一直沒聽到。
宮本武藏水之卷(8)
“對不起。我是四條吉岡家跑腿的，小師父和藤次先生有沒有來這裏？”
“不知道！”
“不，應該來了才對。我知道到他們私遊的地方來找人，是太莽撞了。但是，現在武館出了一件大事，事關吉岡家的名聲———”
“囉嗦！”
“不，您幫我轉達也可以……有個來自但馬的、叫宮本武藏的武術修行者來到武館，門徒中無一人可應付。那人很頑固，一定要等小師父回來，待在那兒不肯走。所以請您轉告他，請他盡快回去。”
“什麽？宮本？”
3
今天對吉岡家來說，是個凶險的日子。
自從四條武館在西洞院西邊的路口創立以來，今日可說是受到了最大的侮辱，使得兵法名門名聲掃地。這的確應該銘記在心———有心的門徒，都一臉沉痛。平常到了黃昏，武館門徒都紛紛回家，但是現在，有的聚集在休息室地板上，無言以對；有的像烏鴉一樣聚在一室，沒有一個人回家去。
要是聽到門前有轎子聲，就會有人說：
“回來了吧？”
“是小師父吧？”
大家立刻打破沉默，站起來看個究竟。
一直靠在武館入口柱子上的人，卻重重地搖搖頭，說道：
“不是。”
聽到這個回答，門徒們又重新掉入憂鬱的泥淖裏。有的人咂舌，有的人大聲歎息，旁邊的人也聽得一清二楚，在昏暗中，個個閃著懊喪的目光。
“到底怎麽樣了？”
“真不巧，今天小師父不在！”
“沒人知道小師父的行蹤嗎？”
“不，已經派人分道去找了，也許已經找到，正在回家途中。”
“噓！”
———有個醫生從裏麵房間出來，幾個門徒默默地送他走出玄關。醫生一走，那些人又沉默地退回室內。
“你們忘了點燈嗎？來人呀！誰去把燈點上？”
有人生氣地怒吼著。這是對自己受了侮辱，卻無能反擊所發的怒吼。
武館正麵有一個“八幡大菩薩”的神龕，有人立刻點上燈火。然而，連那燈火也失去了燦爛的光芒，看起來就像忌鬥之火，籠罩著不吉利的氣氛。
———想一想，這數十年，吉岡一門未免太過於風調雨順！在一些老門徒那裏，也有人這麽反省。
先師———這四條武館的開山始祖———吉岡拳法，跟其長子清十郎及其次子傳七郎的確是天壤之別。本來這種拳法隻是染房的一個工匠，從塗抹定型糊的方法中所發明的大刀刀法，接著習得了高明的鞍馬僧長刀法，還研究了八流劍法。最後，終於創立了吉岡流小太刀刀法，並獲得了當時室町將軍足利家的任用，晉升為兵法所的一員。
先師好偉大呀！
今日的門徒，不時這麽追悼已故的拳法老師及其德望。第二代的清十郎及其弟傳七郎，不但習得不亞於其父的家傳武術，也同時繼承了吉岡拳法所留下來的龐大家產和名聲。
“這就是禍源。”
有人這麽說。
現在的弟子，不是追隨清十郎的德望，而是追隨吉岡拳法的德望和吉岡流的名聲。因為隻要是在吉岡家完成修業的人，就可以在社會上通行無阻，所以門徒才會日益增多。
足利將軍家滅亡之後，清十郎這一代雖然已經沒有俸祿了，但是，吉岡拳法門不喜玩樂，因此積了很多財產。再加上宏偉的宅邸，以及眾多的弟子，在日本的京都也算稱霸最久的。姑且不論其本質如何，光憑外觀，就足以風靡崇尚劍道的日本了。
———然而，在牆內的人仍沉溺於自誇、自傲，就在享樂無度的幾年當中，時代已經在白色的巨大牆垣外物換星移。
直到今天，武館受到莫大的侮辱，才使這些自傲的眼睛睜亮———他們被一個默默無聞的鄉下人宮本武藏用劍給打醒了。
事情的起因是這樣的。
———作州吉野鄉宮本村的浪人宮本武藏。
門房來通報，有這麽個鄉下人來到武館。問他是怎麽樣的一個人，回答說：年約二十一二歲，身高近六尺，像一隻從黑暗中突然跑出來的牛。頭發隨便綁成一束，好像整年都沒梳理過似地糾纏在一起。衣服已被雨露弄得汙穢不堪，甚至分不清是素麵還是碎花紋、是黑色還是茶色，好像還可以聞到他一身的臭味。背上斜背著一個俗稱武者修業袋的百寶袋，看來是最近頗盛行的修行武者，但有些滑稽可笑。
這還不打緊。要是他隻是來廚房討個飯吃也就罷了，沒想到他看到這巨大的門戶，竟然說希望跟當家的吉岡清十郎老師討教。門徒聽了差點噴飯。有人說把他攆走，也有人建議問清楚他是什麽流派，師事何人？門房半開玩笑地向他問了這些問題，他的回答更令人叫絕。
———年少之時，跟父親學鐵棍術。以後，向每一位來到村裏的兵法家請教。十七歲離開故鄉，十八、十九、二十這三年，因故隻修習學問。去年一整年獨自一人躲在山裏，以樹木和山靈為師，自己進修，無師無派。將來，想要汲取鬼一法眼的真傳，參酌京八流的真髓，效法創立吉岡流的拳法老師，創立宮本流。目前雖然力有不足，但會致力於此目標。
宮本武藏水之卷(9)
那人說話的態度老實，不失一般禮儀。可是他不但舌頭生硬，且帶著濃濃的鄉音，一副笨拙的樣子。門房學他說話的樣子，把大家笑得東倒西歪。
敢向天下第一的四條武館挑戰，已經是個迷糊蛋了，竟然還說要效法拳法老師創立流派，實在是自不量力。到此為止也就罷了，可是，他卻進一步問有沒有人能收屍？而且那人又半開玩笑似地向門房說：
“萬一發生事情，要收屍的話，大可以丟到鳥邊山，或者丟到加茂川跟垃圾一起流走，絕不會死不瞑目的。”
這豪爽的口氣，跟他遲鈍的外表極不相稱。
“上！”
有一人開口喊道，開啟了事端。他們準備把他抓到武館裏打個半死，再把他丟出去。然而，第一回合下來，半死的卻是武館的人。第一個上場的人被他用木劍打斷手腕，受了重傷。與其說是被打斷，不如說是被折斷，隻剩皮膚接著下垂的手腕。
門徒一個接一個上去跟他搏鬥，幾乎每個人都受重傷，徹底慘敗。雖然他用的是木劍，卻滿地鮮血。到處殺氣騰騰，好像即使吉岡的門徒被殺得片甲不留，也不能讓這無名的鄉巴佬活著回去向世間誇耀。
———再這樣下去，也不是辦法，請清十郎老師出來吧！
武藏提出這要求時，已累得無法站立了。門人無可奈何，隻好安排他在一個房間裏等候，並派人去找清十郎。另外又差人找醫生來，在後麵治療重傷的人。
那醫生回去之後沒多久，後麵房間傳來兩三聲呼喚負傷者名字的聲音。武館弟子們趕緊跑過去一看，重傷並躺的六人當中，已經有兩名不治身亡。
“……沒救了嗎？”
圍在死者旁邊的同門師兄弟，大家臉色蒼白。
此時，一陣急促的腳步聲，從玄關經過武館，來到屋裏。
原來是吉岡清十郎帶著祇園藤次回來了。
兩人臉色極為沉重。
“這是怎麽一回事？看你們這副德行！”
藤次不但是吉岡家的用人1，也是武館的老前輩。所以不管什麽場合，他說的話一直都帶著權威。
在死者旁邊淚眼潸潸的門徒，抬起憤怒的眼睛：
“這句話應該問你。都是你引誘小師父出去的，做壞事也要有點分寸！”
“你說什麽？”
“拳法老師在世的時候，可從來沒一天像這個樣子！”
“隻是偶爾去看看歌舞伎，散散心，有什麽不對！膽敢在小師父麵前用這種口氣說話！太放肆了！”
“看女歌舞伎，一定要提前一天在那兒過夜嗎？拳法老師的牌位，在後麵的佛堂裏哭泣呢！”
“你這家夥，說話小心點！”
為了安撫這兩個人，眾人把他們分別帶開，一時之間大家又七嘴八舌地吵起來，突然，從隔壁房間傳來聲音：
“……吵……吵死人了……不知道別人受傷有多痛苦嗎……哎———哎……哎———哎。”
有人在呻吟。
“別起內訌了，既然小師父已經回來了，就請他快點雪今日之恥吧……還有……可別讓那個在後頭等的浪人活著離開這裏喔……行嗎？拜托了！”
有一個傷者躺在棉被裏，手打著榻榻米激動地喊著。
雖然傷不至死，但在武藏木劍下，手腳被打傷的人，聽到這話之後，也振奮起來了。
對！
眾人都有受辱的感覺。在當時的社會中，除了農、工、商之外的階層，他們平常最重視的莫過於“恥辱”這件事，如果受了恥辱，甚至隨時都願意以死雪恥。當時的掌權者，因為戰亂不斷，還沒擬出太平時期的政綱，隻有京都改行法令，用不甚完備的法令治理世間。雖然如此，士人階層注重恥辱的風氣仍然鼎盛，農民和一般老百姓也自動自發地尊崇此風，還影響社會治安。但是，依靠市民的自治力，也足夠彌補法令的不足。
吉岡一門上下，總算尚知羞恥，還不像末世之人一般厚顏無恥。所以，當他們從一時的狼狽和失敗中蘇醒時，腦子裏立
刻燃起怒火———
這是家門之恥。
大家都放下小我，一起聚集在武館內。
他們團團圍住清十郎。
但是，清十郎偏偏在今天顯得毫無鬥誌。昨夜的疲倦，還留在眉宇之間。
“那個浪人呢？”
清十郎一麵係上皮製的束袖帶，一麵問門人拿出兩把木劍，他選了一把，用右手握住。“他說要等您回來，我們隻好照他的意思，讓他在房間等著。”有個人指著庭院對麵書房隔壁的小房間。
“叫他過來。”
清十郎幹涸的嘴唇迸出了這句話。
他準備接見那個人。他坐上武館的師父用椅，用木劍拄著地。
“是。”
三四個人回答，立刻在武館旁穿上草鞋，沿著庭院，跑向書房的走廊。祇園藤次及植田等資深門徒，突然抓住他們的袖子，說道：
“等一等，別貿然行事。”
然後附在他們耳邊說了些悄悄話，清十郎離得稍遠，聽不到內容。隻看到以吉岡家的家人、親戚、資深門人為中心，擠滿整個休息室，分成好幾組，頭靠著頭，對不同的意見議論紛紛。
宮本武藏水之卷(10)
———雖然如此，商量似乎立刻有了結果。有一大批為吉岡家著想、而且非常了解清十郎實力的人認為，把在裏麵的無名浪人叫出來，在此無條件的跟清十郎交手，是下下策。眼前已經有幾個死者及傷者，萬一連清十郎也敗給他，將是吉岡家的致命傷，實在太冒險了。
大家心想，要是清十郎的弟弟傳七郎在的話，就沒這些顧忌了。但是，很不巧傳七郎從今早就不在。大家看得很清楚，這個弟弟在武術的天分上比哥哥好，但是因為他身為次男，不必負什麽責任，所以一直過得很悠哉。今天也隻說要和朋友到伊勢，沒說明歸期就出門了。
“附耳過來。”
藤次終於走到清十郎身邊，不知耳語些什麽。清十郎臉上出現難堪的受辱神色。
“偷襲？”
“……”
藤次以眼示意，清十郎生氣地說：
“如果用那麽卑鄙的手段，清十郎的名聲豈不掃地。世人會說我懼怕一個武功平平的鄉下武夫，以多欺寡，求得勝利。”
“好了、好了……”
藤次打斷清十郎強裝出的堅毅言詞，說道：
“交給我們就好了，我們來處理。”
“你們這些人，是不是認為我清十郎會敗給那個叫武藏的人？”
“不是這樣，大家都認為，一個不起眼的敵人還要由小師父出麵，未免太小題大作了———這也不是什麽值得向外界宣揚的事……再說，如果讓進了網的魚給溜走了，這才是家門之恥，也會被世人所取笑。”
藤次說這些話的時候，原來聚集在武館的人，已減了一大半———他們像蚊子般靜悄悄地分散到院子、內室，有的則從玄關繞回後門去。
“啊！已經不能再猶豫了，小師父！”
藤次呼的一聲把燈火吹熄。然後解開係刀的帶子，把袖垂綁上去。
清十郎依然坐著，眼看著這一切，內心是鬆了一口氣，但是可一點也不愉快，因為這表示自己的能力被輕視了。清十郎想到自從父親死後，自己就一直偷懶，心情非常沉重。
———那麽多的門徒和家人，到底躲到哪裏去了？武館裏隻剩他一人。整個宅第充滿了無聲的陰暗和濕冷的氣息，就像在井底一般。
清十郎按捺不住，終於站了起來，從窗戶窺視門外動靜。除了武藏所在的房間有燈光之外，其他地方一片漆黑。
格子門裏的燈火，不時閃動著寂靜的光芒。
屋簷下、走廊，還有隔壁的書房，除了這間映著微弱燈影的房間之外，其他地方全都一片漆黑。無數的眼睛像蟾蜍一般，在黑暗中徐徐地爬了過來。
大家屏住氣息，暗握著刀刃，聚精會神地傾聽房內的動靜。
“……”
奇怪了？
藤次猶豫不前。
其他的門徒也停住腳步。
———宮本武藏這個名字，雖然在京都裏連聽都沒聽過，但他武功的確高強。現在為何會按兵不動？隻要他懂一點兵法，不管多麽擅長忍耐，也不會對已迫近到室外的敵人無動於衷的。從兵法的角度來看，在現今的世間行走，如此粗心大意，隻怕一個月賠一條命也不夠。
———是不是睡著了？
這是最有可能的情況。
也許他等得太久，就這樣累得睡著了。
但話說回來，如果他出人意料，是個高深莫測的人，說不定早就察覺這邊的動靜，已經做好萬全的準備，故意不剪燭花，等敵人一來再給他們致命的一擊。
可能是這樣……不，就是這樣！
這一來，每個人的身體都僵住了，自己的殺氣先打倒自己人了。因為大家都在擔心不知誰會先犧牲！藤次考慮到這點，所以清清喉嚨叫道：
“宮本氏！”
他在格子門旁邊故作輕鬆狀，說道：
“讓您久等了。想請您出來見個麵……”
可是仍然寂靜無聲。藤次更加確定，敵人一定有所準備。
別大意！
他用眼神向左右的人示意，然後砰———的一聲踢翻紙門。
結果，本來應該立刻跳進去的人影，全都下意識地往後倒退。那扇紙門倒在離軌道兩尺左右的地方，斷成兩截。衝呀！有人大喊。這一來，大家才一起衝進去，震得四麵的門牆哢哢作響。
“咦？”
“他不在！”
在搖曳的燈光下，大家的聲音突然變得神勇起來了。
“根本不在嘛！”
剛才門徒拿燭台來的時候，他還端坐在房間裏。那張坐墊還在，火盆也還在，送來的茶水沒喝，已經涼了。
“逃走了！”
有一人到走廊告知在庭院裏的人。
這一來，從院子暗處或地板下，不斷冒出人影來，大家都跺著腳，直罵看守的人太疏忽大意。
看守的門人都異口同聲辯解。他們看到他曾上一次廁所，回房間後就沒再出來了。大家都說武藏絕對不可能離開這個房間，這真令人百思不得其解。
宮本武藏水之卷(11)
對於這些辯解，有人嘲笑說：
“他又不是一陣風……”
有人把頭伸到壁櫥裏，指著地板上的一個大洞說道：
“啊！在這裏。”
“如果是點了燈之後才跑掉的，應該跑不了多遠。”
“追呀！打呀！”
這些人猜想敵人是個懦夫，立刻興奮起來。大家從小門、後門，爭先恐後擠到外麵去。
接著，有人大叫“在那裏”。隨著聲音，大家看到有個人影從前門矮牆的陰影中跳了出來，穿過大路，隱沒在對麵的小路盡頭。
那人像隻脫兔，四處逃竄。路的盡頭有個土堆，那男人的身影像隻蝙蝠一樣掠過土堆，往旁邊逃走了。
雜亂的腳步聲，夾著此起彼落的吼聲，從後麵追趕上來，也有人繞到前麵去。
最後來到空也堂跟本能寺燒毀後的遺跡所在的昏暗地區。
“膽小鬼！”
“不知恥的家夥！”
“嘿！嘿！跑在前麵的！”
“喂！給我回來！”
捉到了。被捕的男人被大家拳打腳踢，發出了呻吟聲。但是，這個走投無路的男人，猛然跳了起來，奮力抓住兩三個人的領子，拖著他們的身子，把他們摔倒在地上。
“啊！”
“這家
夥……”
那人正要打得他們頭破血流的時候，有人叫道：
“等一等！等一等！”
“找錯人了！”
有個人叫了起來。
“啊？”
“他不是武藏。”
一陣啞然，大家鬆了一口氣，姍姍來遲的祇園藤次問道：
“抓到了嗎？”
“抓是抓到了……”
“咦？這個男人……”
“您認識他嗎？”
“在一個叫艾草屋的茶店後麵———而且是今天早上才剛見過。”
“哦……”
大家用懷疑的眼光，一聲不響地從頭到尾打量著正在整理衣衫的又八。
“是茶店的老板嗎？”
“不是，那裏的女侍說他不是老板。大概是他們的親戚吧！”
“這家夥真奇怪，沒事幹嗎站在人家門口偷看。”
藤次突然邁開腳步。
“跟這種人糾纏下去，會讓武藏跑掉了。快點分頭去追，至少要知道他住在哪裏。”
“對啊！查清楚他落腳的地方。”
又八低著頭，默默地望著本能寺的大水溝，聽著雜亂的腳步聲，突然叫住他們。
“啊！喂！等一下！”
殿後的一人問道：
“什麽事？”
那人停下腳步，又八跑上前來：
“今天來武館叫做武藏的人，差不多幾歲？”
“不知道。”
“跟你差不多吧？”
“嗯！差不多。”
“他有沒有說他的故鄉是作州的宮本村？”
“有。”
“名字是不是‘武藏’（takezou）這兩個字？”
“你問這些幹嗎？你認識他嗎？”
“不，沒什麽。”
“沒事亂跑，才會惹來麻煩！”
丟下這一句，那人也往暗處跑去。又八沿著陰暗的水溝，慢吞吞地走著，不時抬頭望望星空，好像不知該往何處去。
“……應該是他。他改了名字的念法，開始修行當武者了……他一定變了很多……”
又八雙手插在前麵的腰帶上，草鞋踢著石頭。一顆顆的石頭，映出了他友人武藏的臉龐。
“……真不是時候，現在要是跟他碰了麵，怎麽說都沒麵子。我也有自尊心，怎能被那家夥輕視？……但是話說回來，要是他被吉岡的子弟找到，一定會沒命的……他在哪裏呢？真想去通知他。”
4
有幾間長滿苔蘚的木板屋，像參差不齊的牙齒，並排在滿是石頭的坡道。
空氣中彌漫著醃魚的臭味，午後的陽光異常刺眼。從一間破屋子裏，傳來女人河東獅吼般的聲音：
“你放著老婆兒子不管，還有臉回來？你這個酒鬼！臭老頭！”
隨著叱罵聲，一個盤子飛到路上，碎成一攤，接著，有個年近五十、工人模樣的男人也衝出門外。
他的老婆光著腳，一頭亂發，裸著胸，晃著兩粒牛乳般的大奶子，罵道：
“你這個死老頭！要到哪裏去？”
她飛奔而出，揪著老頭的胡子，抓著他不放，砰砰地毆打他的身子。
小孩子像屁股著了火似的哭個不停。雞飛狗跳，附近的人家急忙趕來勸架。
———武藏轉過頭去看個究竟。
看到這情景，鬥笠下的臉一陣苦笑。從剛才他就一直站在隔壁的陶瓷廠前，像個小孩似地忘我地看著轆轤和小竹板轉動的情形。
“……”
他的眼睛立刻轉回陶瓷廠，又看得出神了。雖然如此，工作中的兩個陶藝師，頭也不抬，全神貫注在陶土裏，好像要把魂都一起捏進去一樣，處於忘我的境界。
宮本武藏水之卷(12)
武藏在路旁看得出神，心裏也想捏捏看。從小時候起，他就很喜歡陶藝。他想，做個碗應該沒問題吧！
但是，仔細看其中一個年近六十的老翁，用小竹刀和手指頭熟練地塑著一個將近完成的碗，武藏又突然感到自己能力不足。
如果要做到這種程度，需要很大的技巧。
最近武藏的內心開始對這些事物有所感動。也就是對人的技術、才藝，所有優秀的能力，都有了尊敬之心。
自己連做點類似東西的能力都沒有———他剛才也清楚地領悟到一點。陶瓷廠的一角有塊門板，上麵放著盤子、花瓶、酒杯、盛水器等雜物，標著便宜的價錢，賣給來清水寺進香的人。
———光是做這些便宜貨，就必須投入這麽多的心血和精神。武藏心想，自己一心所係的劍道，還有好長一段路要走呢！
事實上，這二十幾天來，從吉岡武館開始，他走遍幾個著名武館，觀察的結果頗令他意外。同時，也開始清楚自己的實力，不必自卑，甚至還蠻能自誇的。
他一直以為府城之地、將軍舊府，以及所有名將和強卒聚集的京都，必是個高手雲集的地方，所以一一走訪。沒想到卻沒有一家武館能讓他五體投地，心服口服。
武藏一次又一次帶著落寞的心情走出這些兵法家的大門。
是我太強了，還是對方太弱了？
他還不太能斷定。如果這些日子拜訪過的兵法家，就是當今的代表人物，那他對所謂的現實社會，就要抱懷疑的態度了！
但是———
眼前的情景讓他領悟到，不能就此以偏概全。因為，仔細觀察下，就連製作二十錢或一百錢雜器的老翁，也能讓武藏感受到忘我的技能和藝術的境界，不禁令人惶恐。然而這樣的技師還是過著有一餐沒一餐的貧困生活，普通人實在不是那麽容易生存的。
“……”
武藏默默地在心底向那位捏陶的老翁致敬，然後離開了那棟房子。仰望坡道，清水寺的崖道已然可見。
“浪人！這位浪人！”
武藏正要爬上三年坡時，有人叫住他。
“叫我嗎？”
轉頭一看，有個男人手拄竹杖，光著小腿，腰上綁著布棉襖，臉上滿是胡子，問道：
“您是宮本先生嗎？”
“是的。”
“您就是武藏？”
“是的。”
“謝謝！”
那男人轉身，徑自往茶碗坡的方向走去。
武藏放眼望去，看到那人走進一間像是茶店的屋子。這一帶的向陽處，聚集了很多像剛才那人一樣的轎夫，武藏方才就碰到不少，但是，到底是誰要他來問自己的名字呢？
他想，稍後主人可能會出現，便站在那兒等了一會兒，結果正主兒還是沒出現。
他隻好繼續攀登上坡道。
武藏在附近的千手堂和悲願院等處繞了一回。他祈禱：
請保佑留在家鄉，那孤苦伶仃的姐姐。
又祈禱：
請用苦難來考驗遲鈍愚笨的武藏，請賜我一死，或是賜給我天下第一劍的能力。
他拜了神、佛之後，內心感到暢快無比。這是印證澤庵無言的教誨以及後來從書本當中學到的知識。
他來到崖邊，脫去鬥笠。
從這裏可以一覽無餘地俯瞰整個京都。他抱膝坐在那兒，身旁有一片筆頭菜，長得非常茂盛。
突然，有一股單純的野心充滿了武藏年輕的胸懷———真想擁有偉大的生命……既然生而為人，就該如此。
此時，武藏正在描繪他的夢想，而這跟那些在爛漫春光中走來參拜的路人和遊客的夢想可能大不相同吧！
在天慶年間———人們傳說———平將門和藤原純友兩個都
是放蕩不羈、像匹悍馬的野心家，曾經約定，成功之後要平分日本。他不記得是在哪本書裏讀過，當時他認為這種無智無謀之舉實在可笑。但是，現在卻一點也笑不出來，因為他也抱著類似的夢想，雖然跟他們的不一樣。他認為隻有青年才擁有這種權利，夢想自己能創造出屬於自己的道路。
他想：
信長如此。
又想：
秀吉不也如此嗎？
但是，藉戰爭求取發展，已是過去的夢想，時代渴望的是久違的和平。而一想到家康完成這個大任務的過人耐力，也令武藏領悟到，要完成正確的夢想，還真是不容易呢！
在如今的慶長時代，以嶄新的生命學習信長，可能為時已晚，要像秀吉那樣，也不容易。但是誰也不能阻止他擁有夢想。剛才離開的那位轎夫，一定也有其夢想。
話雖如此———武藏暫且把這些夢想拋諸腦後，重新思索起來。
劍———
自己的道路，就在劍上。
信長、秀吉、家康都是如此。社會在這些人走過的路旁，發展出旺盛的文化和新的生活。但是，家康的晚年卻已完成了超越時代的大幅度革新和躍進。
由此看來，從東山遙望的京都，絕不會再像關原之戰以前那樣風起雲湧了。
宮本武藏水之卷(13)
時代不同了！時勢已和信長或秀吉所追求的大不相同了！
從今以後，就是劍和這個社會。
劍和人生。
武藏恍恍惚惚地沉思著。
從今以後，一定要讓自己的夢想跟自己立誌追求的劍術互相結合。
正想著，突然看到剛才那個長得像木雕螃蟹般的轎夫又出現在崖下，用竹杖指著武藏說道：
“啊！他在那裏。”
武藏瞪著崖下。
在崖下的轎夫七嘴八舌地嚷著：
“哦！他瞪著這兒看呢！”
“他開始走動嘍！”
大家一陣騷動。
對方一個跟著一個爬上懸崖，武藏假裝不在意，轉身欲走，沒想到前麵也有他們的同夥，有的交疊雙臂抱胸，有的拄著拐杖，遠遠地圍成一圈，堵住去路。
武藏停住腳步。
“……”
他轉身一看，群集的轎夫也停住腳步，咧著一口白牙說道：
“你看！他在看那匾額哩！”
說完，大家都笑了。
武藏站在本願堂石階前，抬頭仰望懸掛在舊梁上的匾額。
真不舒服！他想大罵一聲，但是跟這些轎夫過不去也太無聊了。而且，如果是他們認錯人，等一下自會離去。所以他忍著，一直仰望匾額上的“本願”兩個字。突然，轎夫們低聲耳語：
“啊！出來了！”
“老婆婆他們來了！”
大家立即互使眼色。
武藏仔細一看，此刻清水寺西門的門口已經擠滿了人。參拜的人也好，和尚也好，連小販們都一副等著看好戲的表情，在圈住武藏的轎夫背後，又圍了兩三層人牆。他們用好奇的眼光，注意著事態的發展。
就在此時———
“喝嘿！”
“嘿喲！”
“喝嘿！”
“嘿喲！”
從三年坡底附近傳來一聲接著一聲的洪亮喊聲。不一會兒，就看到有位轎夫背著一位年約六旬的老太婆出現在路的盡頭。接著，在她後麵又出現了一個年過五十的其貌不揚的鄉下老武士。
“可以了！可以了！”
老太婆在轎夫背上精神飽滿地揮著手。
那轎夫屈膝跪在地上，讓她下來。
“辛苦了！”
老太婆道了謝，從那人背上噗地跳了下來，對後麵的老武士說道：
“權叔呀！這次不能再大意了！”
她的聲音中氣十足。
這兩個人正是阿杉婆和淵川權六。兩人從頭到腳，一副赴湯蹈火在所不辭的打扮。他們用洪亮的聲音問道：
“他在哪裏？人呢？”
他們一麵抹去刀柄上的汗水，一麵穿過人牆。
轎夫們說道：
“老人家！那人在這邊。”
“可別太急了！”
“敵人看來很強喔！”
“您可要準備充分呀！”
大家聚集過來，有的擔心，有的心生憐憫。
旁觀的人都很驚訝。
“那老太婆要跟那年輕人決鬥啊？”
“好像是吧！”
“後麵的幫手，也老態龍鍾了耶！是不是有什麽特別的理由啊？”
“可能吧！”
“你看，她好像在罵後麵那個人！這老太婆未免太嘮叨了。”
有個轎夫不知從哪裏弄來了一瓢水給阿杉婆，她咕嚕一口喝完。然後把它交給權叔，對他說道：
“你在慌什麽呢？對方不過是個乳臭未幹的小鬼。雖然他會點劍法，他的底細我可清楚得很！放輕鬆點。”
———接著，阿婆站到最前麵，走到本願堂的台階前。本以為她會一屁股坐下來，沒想她從懷裏拿出念珠，無視於站在另一端的敵人武藏———也不管環視她的群眾———開始念念有辭地祈禱起來。
權叔也學阿杉婆的樣子，雙手合掌祈禱。
可能是太過於悲壯，大家反而感到有點滑稽，不禁噗嗤一聲笑了出來。
一個轎夫朝著發出笑聲的地方怒聲罵道：
“是誰？誰在笑？”
另外又有人說道：
“有什麽好笑的？現在可不是笑的時候喔！這兩位老人家遠從作州來到此地，為的是追趕搶走兒子新娘的家夥，剛才還特地來這清水寺拜拜呢！他們在茶碗坡等待那個大混蛋已經五十幾天了，皇天不負苦心人呀！總算讓他們找到了。”
又有一人接著說：
“武士的骨氣的確不同凡響。這一大把年紀，要是留在家鄉，應該是含飴弄孫、頤養天年的時候。他們卻出來流浪，替兒子洗雪家恥，實在令人佩服。”
話才說完，馬上又有一人開口：
“咱們每天都從老人家那兒拿酒錢，受他們照顧，怎麽能吝於助他們一臂之力呢？這把年紀還要向年輕浪人挑戰，讓人看了與心不忍呀！濟弱扶危是人之常情，是理所當然的。如果老人家輸了，咱們大家都要替她報仇喔！好不好啊？”
“當然好！”
宮本武藏水之卷(14)
“難道我們忍心讓老婆婆去挑戰嗎？”
聽完轎夫們的說明，群眾也熱血奔騰，騷動起來。
“打呀！打呀！”
有人開始煽動。
“話說回來，那阿婆的兒子呢？”
有人問。
“她兒子？”
轎夫當中好像也沒人知道。有人說大概死了吧！也有人用權威的語氣說，不！現在生死未明，正在尋找。
這時候，阿杉婆已經把念珠收到懷裏。轎夫和群眾頓時鴉雀無聲。
阿婆左手握著腰邊的短刀，大叫：
“武藏！”
這段時間，武藏一直默然佇立———隔著大約五米半的距離———像個木頭人一樣，站在那裏。
權叔也在老太婆身旁擺好架式，叫道：
“喂！”
“……”
武藏似乎不知道該回答什麽。
他想起了在姬路城下跟澤庵分手的時候，澤庵提醒他的事。雖然如此，轎夫們對群眾所說的話，還是讓武藏非常意外。
還有，本位田一家人以前就一直很恨武藏