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從丹波街道的長阪口，可以清楚地望見對麵的山景。透過街道樹，可以看到山上的殘雪燦爛耀眼。群山位於丹波的邊境，像百褶裙般圍繞在京都西北的郊外。
有人說道：
“點火！”
雖然已是初春，也隻是正月初九而已，從衣笠吹來的寒風，對小鳥來說還是挺冷的。原野裏傳來它們吱吱的叫聲，更增添了一股寒意。這天氣就像是武士腰間的佩刀一樣，充滿了冷冽之氣。
“燒得真旺啊！”
“火會蔓延，一不注意就會燎原。”
“沒辦法考慮這麽多了，而且，再怎麽燒也不會燒到京都的。”
在荒野的一端，響起了嗶嗶剝剝的燃燒聲，四十多人的臉被熏得黑黑的。熊熊的火焰在晨曦中張牙舞爪，直竄天際。
“好熱！好熱呀！”
有人嘟囔著。
“可以住手了！”
植田良平被熏得難受，向正在添加幹草的人叱喝道。
這樣，過了半刻鍾。
“大概已過卯時了吧？”
有人開口說道。
“是嗎？”
大家不約而同抬頭看著太陽。
“已過卯時下刻了吧？應該是這個時辰了。”
“小師父怎麽了？”
“快到了吧？”
“是該到了。”
每個人神情緊張，沉默不語。而且大家雙眼眺望對街，抿著口水，等得有些不耐煩。
“到底是怎麽了？”
這裏原本是皇室的牧場，也叫做“乳牛院遺跡”。偶爾還可以看到放養的牛群。在豔陽高照的天氣裏，還夾雜著枯草和牛糞的味道。
“武藏該不會爽約了吧？”
“說不定已經來了呢！”
“誰去看一下。蓮台寺野離這裏不是隻有五百多米嗎？”
“去察看武藏的動靜嗎？”
“沒錯！”
“……”
沒有人站出來說要去。每個人都被煙熏得難受得沉默不語。
“但是，小師父說好去蓮台寺野之前要在這裏做準備的啊！再等一會兒看看吧！”
“該不會是弄錯地方吧？”
“小師父昨晚確實交代植田先生了。應該不會弄錯地方才對。”
植田良平接著門人這句話，補充說道：
“沒錯———也許武藏已先一步到達約定地點。說不定小師父是想讓對手武藏焦慮不安，才故意遲到。如果門徒不明就裏隨意行動，別人會笑我們派打手幫忙，吉岡一門將會名聲掃地。至少我們知道浪人武藏是單槍匹馬，因此，大家應該以靜製動，直到小師父出現為止。我們要像風火山林，不動如山，冷靜觀察。”
當天早上。
雖然不是什麽特別的集會，但是乳牛院草原還是聚集了許多人。當然，從人數來看，吉岡門下隻來了一些人。除了植田良平在場之外，自稱京流十劍高弟幫的人則來了半數人馬。可見四條武館全都派出中堅分子在此枕戈待旦，準備出擊。
清十郎昨晚特別交代每個人：
“絕對不準拔刀相助！”
而且，手下所有的人也都認為今天小師父的對手武藏多少有兩把刷子。
不敢掉以輕心。即使如此，但他們還是認為小師父清十郎不會敗給武藏。
不可能輸的。
再加上五條大橋高掛告示牌，將今天的比賽公諸於世。這樣一來，不但可以顯耀吉岡一門的威容，清十郎的名氣也會隨之宣揚開來。身為門徒當然義不容辭，所以才會聚集在離比賽地點蓮台寺野不遠的草原上。此刻，由於久候不到吉岡清十郎，大家也心急如焚了起來。
然而———
清十郎到底怎麽了？一直沒看到他的人影。
已經過了卯時，太陽就要出來了。
“真奇怪啊？”
三十幾人開始嘟囔起來，植田良平本來下過命令要冷靜觀察，現在也已經開始鬆懈了。有些人看到乳牛院草原聚集這麽多人，誤以為這裏是比賽場，在一旁問道：
“到底比賽怎麽樣了？”
“吉岡清十郎在哪裏？”
“還沒到呢！”
“武藏呢？”
“好像也還沒來。”
“那些武士是幹什麽的？”
“大概是哪一方的打手吧？”
“這算什麽！隻有打手來，主角武藏跟清十郎竟然還不露臉。”
人越聚越多。
看熱鬧的人，絡繹不絕地圍攏過來。接著大家七嘴八舌問道：
“還沒來嗎？”
“還沒來嗎？”
“哪一個是武藏？”
“哪一個是清十郎啊？”
當然，誰也不敢靠近吉岡一門聚集的地方，但是除了乳牛院草原之外，連茅草叢、樹枝上都可以看到無數攢動的人頭。
城太郎突然從人群中走了出來。
他腰間佩了特大號的木劍，穿著超大的草鞋，走在幹泥地上，啪噠啪噠揚起塵土，口中說道：
宮本武藏風之卷(2)
“沒看到人呐！沒看到人呐！”
他目光炯炯，望著每張臉，繞著這個大草原四處尋找。
“到底怎麽了？阿通姐明明知道今天的事，怎麽沒看到人。而且從那天之後，她也沒再來過烏丸大人的官邸。”
原來，城太郎要尋找的是那一直掛念武藏勝敗且今天一定會出現的阿通。
平時，若傷了一根小指頭，都會讓女人臉色蒼白。有趣的是，越是殘忍流血的事，反而越能引發她們與男人不同的興趣。
總之，今天的比賽確實吸引了京都人的注意。蜂擁來看比賽的人群當中，也有許多女性，甚至連袂而來。
但是，這些女人當中，惟獨不見阿通的影子。
城太郎在原野四周已走得疲憊不堪。
“真奇怪啊！”
說不定元旦那天，在五條大橋分別後，阿通生了一場病吧？他邊猜想邊走。
又想：
說不定阿杉婆花言巧語把阿通給騙了……
他一想到這裏，便開始忐忑不安。
他擔心此事，遠超過今天的比賽結果。城太郎對今天的勝負，一點也不擔心。
數千人圍繞在原野四周，等待觀看比賽。他們一致認定吉岡清十郎可以贏得這場比賽，隻有城太郎堅信：
“師父會贏的！”
此刻，他腦海裏浮現出大和般若原野時，武藏以寡敵眾，神勇抵擋持長槍的寶藏院眾人時的英姿。
“師父不會輸的！即使眾人圍攻，也不會輸……”
就算將駐紮在乳牛院草原的吉岡門人全算進去，他還是堅信武藏的本事。
所以，這方麵他倒不擔心。阿通沒來，雖然不致令他太過失望，但確實擔心阿通是不是出了什麽事。
她在五條大橋跟著阿杉老太婆離去時曾說：
“一有空，我會到烏丸大人官邸去。城太！你拜托官邸那邊的人，先讓你在那裏住下來。”
她的確說過這話。
但是———至今已過九天了———這期間，連正月初三、正月初七，也不見阿通來訪。
“到底是怎麽了？”
城太郎兩三天前就開始感到不安，但是今早來此之前他仍抱著一絲希望。
“……”
然而，現在城太郎隻能孤零零地眺望草原的正中央。吉岡門人圍著火堆，成為幾千名觀賽者注目的焦點。雖然氣氛森嚴，但是因為清十郎還未出現，個個看起來無精打
采的。
“真奇怪啊！告示牌上明明寫著比武地點是蓮台寺野，是這裏沒錯吧？”
這點誰都不曾懷疑，隻有城太郎覺得奇怪。接著，在他身邊的人群當中，突然有人從旁叫他：
“小毛頭！喂！喂！小毛頭！”
仔細一看，城太郎記得他。他就是九天前的正月初一早上在五條大橋邊，看到武藏與朱實竊竊私語，故意目中無人，仰天大笑幾聲之後離去的佐佐木小次郎。
雖然隻見過一麵，城太郎非常上道，立刻回答：
“什麽事？大叔！”
小次郎走到他身邊。這年輕人有個怪癖，要跟人打交道之前，喜歡先把對方從頭到腳狠狠打量一番。
“我們好像什麽時候，在五條大橋見過麵吧！”
“大叔！您記得啊！”
“我記得當時你跟一個女人在一起。”
“啊！您是說阿通姐嗎？”
“那女的叫阿通啊？她和武藏是什麽關係呢？”
“啊？”
“表兄妹嗎？”
“不是。”
“是親妹妹嗎？”
“不是。”
“到底什麽關係？”
“是喜歡的人。”
“喜歡？”
“阿通姐喜歡我師父。”
“他們是情人嗎？”
“大概是吧！”
“這麽說來，武藏是你師父嘍！”
城太郎驕傲地點頭回答道：
“是的。”
“哈！所以你今天才到這裏。但是，清十郎和武藏都還沒出現，看熱鬧的人急得發慌呢！你應該知道武藏是不是已經出發了？”
“不知道，我也正在找他呢！”
後麵傳來兩三人跑過來的腳步聲，小次郎老鷹般的眼睛，立刻朝向他們。
“咦？這位不是佐佐木閣下嗎？”
“啊！植田良平。”
“您怎麽了？”
良平來到他身邊，緊抓著小次郎的手道：
“打從去年年底，您就沒回過武館來，小師父還常在念您，您到底怎麽了？”
“雖然之前沒回去，今天來不也一樣！”
“不管如何，先到那邊再說吧！”
良平和其他手下，恭敬地陪著他到草原中央自家的營地去了。
遠處的群眾，一看到背著大刀、打扮入時的小次郎，馬上叫喊著：
“武藏！武藏！”
“武藏來了！”
“啊！是那個人嗎？”
“錯不了———那是宮本武藏。”
宮本武藏風之卷(3)
“嘿……打扮得可真入時啊！看起來好像實力不弱的樣子。”
留在原地的城太郎，看到四周的人都以為那人是武藏，趕緊說：
“不是！不是！武藏師父會是這副德性嗎？他哪會像歌舞伎的小生呢？”
他拚命想更正大家的誤會。
有些人雖然沒聽到他的話，看著看著，也開始覺得不對勁。
“有點奇怪喔！”
有人開始懷疑。
小次郎走到草原中央後站住，以他慣有的傲慢態度，好像在對吉岡四十名手下訓話。
“……”
植田良平以下的禦池十郎左衛門、太田黑兵助、南保餘一兵衛、小橋藏人等幾位號稱十劍客的人，似乎不吃他那一套，個個默不作聲，隻用可怕的眼神直瞪著小次郎不斷牽動的嘴角。
佐佐木小次郎對植田良平等人口若懸河地說道：
“到現在武藏跟清十郎都還沒來，這是上蒼保佑吉岡家。請各位趁清十郎沒到之前，趕緊分頭回武館去吧！”
單單這一席話已足夠激怒吉岡門徒了，但是他又繼續說道：
“我這一番話對清十郎而言，可是最有利不過了！有誰比我更能幫助你們呢？對吉岡家來說，我可是上天派來的預言家呀！幹脆我就直說了吧……要是比武的話，清十郎一定會輸得很慘，說不定會成為武藏的刀下鬼呢！”
吉岡門徒聽了沒有一個好臉色。就拿植田良平來說吧！他的臉已變得鐵青，兩眼直瞪著小次郎。
十劍客當中的禦池十郎左衛門，已經快聽不下去了。看到小次郎說個沒完，於是向前一步，靠近他身邊問道：
“閣下，你還要說什麽嗎？”
他邊說這話，邊抬起右手肘，一副攻擊的架勢，故意顯露他擁有一身好功夫。
小次郎隻是麵帶微笑，露出深深的酒窩回看他。因為小次郎人高馬大，即使是笑臉，也會讓人誤以為傲慢、瞧不起人。
“我的話刺耳嗎？”
“當然。”
“那麽，實在很抱歉。”
小次郎輕輕閃開———
“這麽辦吧！我就不拔刀相助，任其自然發展了。”
“像你這種角色，誰會找你拔刀相助啊！”
“不見得吧！你們和清十郎不是從毛馬堤把我迎接到四條武館嗎？當時，你們不是一直拍我的馬屁嗎？”
“那是待客之道，以禮相待而已，你可別沾沾自喜，自以為是。”
“哈哈哈！如此說來，那豈不是要在此地先與你們大打一場了。我的預言不會錯的———依我看，這場比武百分之九十九清十郎是注定要失敗的。正月初一早上，我在五條橋畔看到武藏時，就覺得武藏真是要得……而當我看到你們在橋邊高掛比賽告示牌時，覺得那簡直就像寫著吉岡家道衰亡的訃文……這也難怪，一般人通常無法看到自己的弱點。”
“住、住口！你今天是專程觸吉岡家黴頭的嗎？”
“忠言逆耳，不相信的話，到頭來倒黴的是你們。反正比武是今天的事。再過不久，你們就會清醒了。”
吉岡門徒臉色大變，朝小次郎猛吐口水、叫囂：
“你說夠了沒？”
四十幾名吉岡門徒殺氣騰騰，一步一步向小次郎逼近。黑暗的原野卻吞沒了這股殺氣，令人不易察覺。
但是，小次郎早已胸有成竹，飛快地跳開。他按捺不住愛管閑事、好打抱不平的個性。他心想：我的好意，他們不但不感謝，還責怪我胡言亂語。他又想到：這一開打，說不定來看熱鬧的群眾，會把注意力轉移到自己身上。想到這裏，小次郎流露出挑釁的眼神。
遠處的人群看到這邊的情形，果然一陣騷動。
一隻小猴子穿過人群，像個球般朝著原野跳了過去。
小猴子前麵有一位年輕女子，身影飛快地奔向原野。
原來是朱實。
此時，吉岡門徒與小次郎之間氣氛緊張，隨時都可能點燃戰火。但隨著朱實的喊叫聲，緊張的氣氛頓時消失得無影無蹤。
朱實叫著：
“小次郎！小次郎……武藏哥在哪裏……武藏哥沒來嗎？”
小次郎轉身驚叫：
“啊？”
吉岡門的植田良平和其他人也異口同聲：
“啊！是朱實啊！”
一時間，眾人帶著詫異的眼光看著她和小猴子。
小次郎帶著責備的口吻說道：
“朱實，你怎麽來這裏了？不是跟你說過不可以來的嗎？”
“那是我的自由，你管不著。難道我不能來嗎？”
“當然不行。”
朱實聳聳肩沒答腔。
“回去！”
她聽小次郎這麽一說，深吸一口氣，猛然搖頭表示拒絕：
“才不要呢！雖然承蒙您的照顧，但是我並不是你的老婆，不是嗎？所以恕難從命。”
朱實突然不說話，聲音哽塞，嗚嗚咽咽地抽噎起來。傷心的哭聲，幾乎要把男人狂暴的感情給融化了。但是朱實接下來說話的語氣，比任何男人更為堅定。
宮本武藏風之卷(4)
“你什麽意思嘛！把我捆綁在佛具店二樓———就因為我擔心武藏，你便憎恨我，故意欺負我，不是嗎？何況……何況……今天的比武是要殺武藏。你自認為對吉岡清十郎有一分道義，打算當清十郎招架不住時，你便義不容辭拔刀相助，好砍殺武藏。所以你才將我捆綁在佛具店二樓，一大早就出門到這兒，是不是？”
“朱實，你瘋了嗎？在眾人麵前，光天化日之下，你瞎說什麽？”
“我要說，就當我瘋了吧！武藏是我的心上人……他來送死，我無法坐視不管。我在佛具店二樓大聲呼救，附近居民才幫我解開繩索，我才能趕到這兒。我非見武藏不可……武藏哥！請你出來，你在哪裏啊？”
“……”
小次郎咋咋舌，站在情緒失控的朱實麵前竟然無言以對。
雖然朱實瘋言瘋語，但是她說的句句是實話。如果朱實說假話，小次郎一定會嘲笑、諷刺並反駁她，而且他將樂此不疲，把它當作一件樂事呢！
在眾人麵前———而且是這種場麵———她竟毫無忌憚地全盤托出。小次郎既難堪又生氣，斜睨著她。
就在此時。
一直隨侍在清十郎身邊的年輕家仆民八，從街樹那頭直奔而來。他舉著手大聲叫喊：
“不、不得了了！大家趕、趕快來啊！小師父被武藏砍、砍傷了！”
民八的喊叫聲，讓大家臉上的殺氣頓失。眾人驚愕之餘，腳下仿佛地陷一般頓失依恃，大夥兒不由異口同聲問道：
“什、什麽？”
“小師父被武藏———”
“在、在哪裏？”
“才一瞬間。”
“真的嗎？民八！”
大夥兒語無倫次地你一言我一語不斷詢問著。本來，清十郎說好要先來此準備一番，但還沒來就聽到民八通報清十郎與武藏已經分出勝負的消息，任誰也不敢相信這是事實。
家仆民八含糊不清地說著：
“趕快！趕快！”
民八上氣不接下氣，連滾帶爬地邊說又邊循著原路直奔而去。
雖然半信半疑，但也無法斷定真假。於是，植田良平、禦池十郎左衛門等四十多名弟子，有如野獸跳越火堆般，“唰”一聲緊緊跟在民八後麵，往街樹的方向直衝過去，頓時塵土飛揚。
通過丹波街道，向北走了五百多米之後，右側仍然是綿延不斷的街樹。廣闊的荒野，靜謐地徜徉在春天的陽光裏。
原本悠閑啼叫著的柬鳥和伯勞鳥，被人群驚嚇得振翅飛起。民八發狂般地跑進草叢中，直跑到一處圓形古墳旁才停下腳步。他跪倒在地，像在擁抱大地般，聲嘶力竭地呼喊：
“小師父！小師父！”
“啊？”
“唉呀！”
“是小師父！”
隨後趕到的人，不由停住了腳步。隻見草叢中，一位身穿藍花手染衣的武士，外罩一件皮背心，額頭上係了一條吸汗的白布條，正趴在地上。
“小師父！”
“清十郎師父！”
“振作一點！”
“是我們呐！”
“是您的弟子啊！”
清十郎的頸骨好像斷了，被抱起來之後，頭沉甸甸地垂了下去。
吸汗的白布條上，一滴血也沒有。無論是衣襟或衣服，甚至四周的草叢，絲毫沒有沾染任何血跡。但是由清十郎的眉尖和眼神中，都可以感受到他痛苦萬分，且他的嘴唇已經發紫了。
“還、還有呼吸嗎？”
“相當微弱。”
“喂！來人呀！趕緊把小師父抬回去。”
“要抬回去嗎？”
“沒錯！”
其中一人轉過身，將清十郎的右手放到自己肩上，正要站起來，清十郎痛苦喊道：
“好痛啊……”
“門板！門板！”
清十郎這麽一說，三四人馬上飛奔去找門板。好不容易從附近民家抬來了一片門板。
門徒讓清十郎仰躺在門板上。每當呼吸他就痛苦不堪，甚至大吼大叫，狂亂不已。門徒無可奈何，隻好解下腰帶，把清十郎捆綁在木板上，由四人各抬一角。眾人像舉行喪禮般，默默地抬著門板向前走去。
清十郎兩腳在木板上叭噠叭噠踢個不停，幾乎要把木板踢破了。
“武藏……武藏走掉了嗎……哎唷！好痛啊！整隻手都痛死了！骨頭好像斷了……呼！呼！呼！受不了啦！弟子們！把我的右手腕砍了吧———快砍！誰快砍斷我的手腕吧！”
清十郎凝視著天空，痛苦地哀號、叫囂著。
受傷的人實在太痛苦，抬門板的人，尤其是清十郎的徒弟們都不忍正視，不約而同地移開視線。
“禦池先生！植田先生！”
眾人站在那裏，呆若木雞，抬門板的人回過頭，向前輩們討教計策：
“小師父看起來非常痛苦，才會叫我們砍斷他的手腕。我想，是不是砍掉手腕可以減輕他的痛苦呢？”
良平和十郎左衛們大聲叱喝道：
宮本武藏風之卷(5)
“你瞎扯什麽！”
“再怎麽痛也隻是痛，並沒有生命危險。如果砍斷手腕，說不定會因失血過多而危及性命。總之，趕緊將清十郎大人抬至武館，再好好看一下他右肩骨頭的狀況，查看到底被武藏的木劍傷了多深。即使打算砍掉手腕，也得有萬全的止血準備才行。否則，絕不能砍———對了！誰先趕到武館去請醫生。”
兩三名弟子為了盡早將醫生請來，個個飛奔而去。
從乳牛院草原聚集過來的仰慕群眾，像蛾蛹般並排在街道旁的鬆樹下，眺望著這邊。
這事令人頭痛，植田良平臉色黯淡，向走在門板擔架後麵沉默不語的人說道：
“你們先去把人群支開！怎可讓這些人看到小師父的狼狽相！”
“知道了！”
好幾個弟子板著忿怒的臉孔跑向草原。敏感的人群像蝗蟲般逃之夭夭，揚起漫天塵土。
家仆民八跟隨在門板旁，邊哭邊走。良平抓住民八的肩膀，一臉的忿怒，用責備的語氣說道：
“民八！過來一下。”
民八看到植田良平眼光恐怖，嚇得合不攏嘴，聲音顫抖地回答：
“什、什麽事？”
“你從四條武館就一直陪著小師父嗎？”
“是、是的！”
“小師父是在哪裏做準備的呢？”
“到了蓮台寺野之後才準備的。”
“小師父不可能不知道我們會在乳牛院草原等候，他怎麽會直接前往呢？”
“事先，我一點也不知道。”
“武藏比小師父早到還是晚到？”
“武藏先到，站在那座墳墓前。”
“隻有一人？”
“沒錯！隻有一人。”
“如何比武的？你看到了嗎？”
“小師父跟我說：萬一我輸給武藏，請把我的屍骨撿回去吧。弟子們天亮後會聚集到乳牛院草原。在我和武藏尚未分出勝負之前，不準去通報他們。勝敗乃兵家常事，我不想當一個卑鄙的勝利者———絕對不能以多欺少。小師父說了這番話之後，便朝武藏走去。”
“嗯……然後呢？”
“我從小師父的肩膀望過去，看到武藏微笑的臉孔。一切靜悄悄的，招呼都來不及打，就聽到一聲響徹雲霄
的慘叫。我定睛一看，小師父的木劍已飛向天空，隻剩下纏著橘紅色頭巾、鬢發散亂的武藏佇立在那兒……”
如台風過境，街上已看不到任何看熱鬧的人影。
清十郎躺在門板上呻吟，抬著門板的那群人垂頭喪氣有如馱著敗旗回歸鄉裏的兵馬。他們小心翼翼地走著，惟恐增加傷者的痛苦。
“咦？”
突然，眾人停住腳步。抬著門板走在前麵的人嚇了一跳，手撫胸口，後麵的人則抬頭探看。
枯萎的鬆葉，嘩啦嘩啦地掉落到門板上。原來樹梢上有一隻小猴子，眼睛咕嚕嚕地向下望，還故作調皮狀。
“啊！好痛！”
有人被飛過來的鬆果打到臉，痛得大叫。
“畜生！”
那人向猴子丟射一把小刀。小刀穿過樹葉，被陽光反射得閃閃發亮。
遠處傳來了口哨聲。
小猴子立刻跳到站在樹下的佐佐木小次郎的肩上。
“啊！”
抬著門板的吉岡門徒現在才看清楚，除了小次郎之外，還有朱實站在那裏。
“……”
小次郎直盯著橫躺在擔架上受傷的清十郎，毫無半點嘲笑的表情。反倒是聽到他痛苦的呻吟聲，對戰敗者顯露出憐憫之意。但是吉岡門徒立刻想到小次郎剛才的話，一致認為：他是來嘲笑我們的。
不知是植田良平還是其他人，催促抬門板的人說道：
“是猴子啦，不是人，不需要和它計較，快走吧！”
正要趕路，小次郎突然向躺在門板上的清十郎說道：
“好久不見了。”
“清十郎閣下，怎麽了？吃了武藏那小子的虧了？比武的地點在哪裏？什麽？右肩不舒服……啊！這可不行！說不定骨頭已經碎得像袋中的細沙了。如果這樣晃來晃去，體內的血液也許會逆流到髒腑。”
他麵對眾人時，一如往常，態度仍然傲慢不羈：
“快把門板放下來，還猶豫什麽。快放下來！”
接下來，他對垂死邊緣的清十郎說道：
“清十郎閣下！起得來嗎？您也有起不來的時候啊！您的傷很輕，頂多傷一隻右手而已。搖擺著左手，還是能走路的。拳法大師之子清十郎被門人用門板抬著走在京都大馬路上，如果這件事傳開來，恐怕已故的大師就要名聲掃地嘍！有比這更不孝的事嗎？”
突然，清十郎站了起來，右手好像比左手長了一尺，好像是別人的手垂掛在他肩膀一樣。
“禦池、禦池！”
“屬下在。”
“砍！”
“砍、砍什麽？”
“笨蛋！剛才不是說過了嗎？當然是砍我的右手。”
“但是？”
宮本武藏風之卷(6)
“唉！真沒出息———植田，你來砍，快點動手。”
“啊……是！”
此刻，小次郎說道：
“我來幫你砍。”
“好！拜托你！”
小次郎走到他身邊，抓起清十郎將斷未斷的右手，同時拔出身前的小刀。接著，大家身邊響起一個奇怪的聲音，就像瓶塞拔出時“砰”的一聲，一道血柱泉湧而出，清十郎的手腕應聲落地。
清十郎失去重心，踉蹌了幾步。弟子們趕緊上前扶住他的傷口。
清十郎臉色慘白，狂囂道：
“走！我要走回去！”
弟子們圍繞著他，走了十幾步。沿路滴下來的血被地麵的沙土吸幹。
“師父！”
“小師父！”
弟子們停住腳步，圍繞著清十郎。有人小心翼翼說道：
“您躺在門板上比較舒服吧？別再聽小次郎那家夥饒舌胡說八道了。”
眾人在言詞間對小次郎充滿了憤怒。
“我說要走的！”
清十郎一口氣又走了二十來步。這不像是腳在走路，倒是毅力使他向前邁進。
但是，毅力無法持久。才走了五十米，“啪”一聲，清十郎便倒在門徒手裏。
“快叫醫生！”
這群人狼狽不堪，像抬屍體一般，抬著毫無力氣的清十郎倉皇地跑去。
目送清十郎等人離去，小次郎回頭向樹下的朱實說道：
“朱實！你看到了吧？覺得過癮嗎？”
朱實臉色發青，瞪著小次郎邪惡的笑臉。
小次郎又繼續說道：
“你啊！日日夜夜不忘詛咒清十郎，罵他好像已經成為你的口頭禪了！此刻，想必你是心情大快了吧……奪走你貞操的人，落得如此下場，不是罪有應得嗎？”
“……”
朱實覺得此時的小次郎比清十郎更應該被詛咒，而且也更令人可怕、厭惡。
清十郎雖然玷汙自己，但清十郎不是壞人，不是罪不可赦的人。
跟清十郎比起來，小次郎才是壞人。雖然不是世上所謂的壞人，但卻是一個變態人。他不會因為別人得到幸福而高興；反而袖手旁觀他人的災禍與痛苦，當做自己快樂的源泉。這種人比盜賊、惡霸更壞，不能不提防。
小次郎讓小猴子騎在肩上：
“回去吧！”
朱實很想逃離這個男人。但是，她覺得她無法巧妙逃開，況且也沒那個勇氣。
小次郎自言自語道：
“聽說你找過武藏，結果徒勞無功吧？他不會一直待在這兒的。”
他邊說邊向前走去。
“為什麽無法從這惡魔身旁離開？為什麽不趁機逃走呢？”
朱實雖然氣憤自己的愚昧，最後還是不情願地跟在小次郎身後離去。
騎在小次郎肩上的小猴子，轉過頭來吱吱叫著，露出滿口白牙，對著朱實堆滿笑容。
“……”
朱實覺得自己和這隻猴子同是天涯淪落人。
她心裏覺得清十郎頗為可憐。暫且撇開武藏不談，她對清十郎也好，小次郎也罷，各抱著不同的愛與恨。此時此刻，她才開始認真、深入地思考男人。
勝利了！
武藏內心為自己奏著凱歌。
“我戰勝吉岡清十郎了！我打敗了室町以來京流的宗家名門之子。”
但他的內心卻毫無喜悅之情，隻低著頭走在原野上。
咻———低空飛過的小鳥，像魚兒翻挺肚子一般。他雙腳踩著柔軟的落葉和枯草，一步步沉重地走著。
勝利後的落寞感，這原是賢人才有的世俗感傷。對一個習武的人來說，不該有這種感覺。但是武藏卻壓抑不住這分落寞感，獨自一人在原野上踱步。
他突然回首一望。
他清楚見到與清十郎會麵的蓮台寺野的山丘聳立著細長的鬆樹。
“我沒砍第二刀，應該不會致命吧？”
他惦記起手下敗將的傷勢，重新檢視自己手上的木劍，上麵一點血跡也沒有。
早上帶木劍到此地赴約之前，他心想敵人必定帶了許多隨從，也可能施展卑鄙的手段。所以當時他已抱著必死無疑的想法，而為了不讓自己的死相太難看，他特地用鹽巴將牙齒刷得雪白，連頭發也洗過才出門。
見到清十郎之後，發現他和自己想像中的完全不同。他不禁懷疑，這就是赫赫有名的拳法之子嗎？
武藏眼中的清十郎，怎麽看都不像是京流第一的武術家，倒像是大都市裏小家子氣的公子哥兒。
他僅帶一名貼身隨從，其他的隨從、打手都沒來。兩人互報姓名，正要開打之際，武藏立刻心生後悔：這是不值一比的。
武藏希望挑戰強過自己的人。今日，才看一
眼就知道對方根本不是自己的對手。
另外，清十郎的眼神顯得毫無信心。以往的對手，即使功夫再差，隻要是比武，便個個充滿鬥誌。然而清十郎不但眼中透露出缺乏信心，全身更是毫無朝氣。
宮本武藏風之卷(7)
“今早我究竟為何而來？看他毫無自信，我寧可取消比武。”
武藏這麽一想，開始可憐起清十郎。清十郎是名門之子，繼承父業，被一千多人尊奉為老師。但那是前代的遺產，並非他的實力。
武藏心想，不如找個借口，取消比武。卻沒有機會。
“真令人遺憾！”
武藏再次望向四周聳立著細長鬆樹的墳墓，心裏祈禱著清十郎的傷能盡快痊愈。
無論如何，今日的比武是結束了。姑且不論勝敗，武藏一直耿耿於懷的是自己根本不像個兵法家，這使他遺憾萬分。
武藏察覺到自己的問題，正想快步走開。
枯野中，有一老嫗跪在草叢裏，用手撥開泥土，好像在找尋什麽。她聽到武藏的腳步聲，立刻抬起頭來，詫異的眼光盯著武藏：
“哎呀……”
那老嫗穿著和枯草同色的素和服，隻有外褂的係帶是紫色的。她身穿尋常衣服，以頭巾包著光頭，年紀約莫七十上下，看起來是位瘦小而氣質脫俗的尼姑。
“……”
武藏也嚇了一大跳，他沒想到竟然會有人在這雜草叢中，更何況老尼的衣服和原野同色，如果不注意，也許就會踩到她呢！
武藏渴望與人接近，他親切地問道：
“老婆婆！您在采什麽啊？”
老尼全身顫抖地蹲在原地看著武藏。從袖口隱約可瞧見她手上戴著仿佛是南天果實串起來的珊瑚念珠。手上拿著小竹簍，裏麵裝著扒開草根尋得的野菊、款冬藤等各種菜根。
老尼的手指和紅色念珠，一直顫動著。武藏想不通她到底在害怕什麽？老尼該不會是誤以為他是攔路搶劫的山賊吧！他刻意露出親切的表情，走到老尼身旁，看一看竹簍中的青菜，然後說道：
“老婆婆！這種青菜已經長出來了啊？對了！春天到了啊！您采了芹菜，也采了蔓菁和子母草。啊！原來您在摘野菜呀！”
突然，老尼嚇得丟下竹簍，邊跑邊喊道：
“光悅呀！”
“……”
武藏呆若木雞地站在原地，看著老尼瘦小的身影逐漸遠去。
放眼望去，原野一片遼闊平坦。但若仔細瞧，平坦中仍可見起伏，老尼的身影便消失在低窪的一端。
武藏心想，剛才那老尼喊著人名，應該另有同伴。此刻，隱約中看到遠處升起嫋嫋炊煙。
“那老尼辛辛苦苦所摘的野菜，卻……”
武藏撿起掉在地上的菜葉，放回小竹簍中。他決定無論如何也要表明自己的善意，於是趕緊抓起竹簍，跟在老尼身後追了過去。
很快又看到老尼的身影，她並非獨自一人。另外，還有兩人在那兒。
這三個人看起來像是一家人。他們為了躲避北風，選了一處微微傾斜的山坡地，在陽光下鋪著毛毯，上麵擺著茶具、水壺、鍋子等器具。像這樣以藍天、大地為茶室，將自然視為自家庭院的生活，倒也悠閑風雅。
2
三人中，一人是男仆，還有一人像是老尼的兒子。
雖說是兒子，也已是四十七八歲的人了。此人的長相像極了京都出土的燒瓷人偶，膚色雪白，肌肉豐盈亮麗，臉上、內心洋溢著舒暢和愉快。
剛才，這位老尼叫著：
“光悅呀———”
想必這人的名字就叫做光悅吧！
當今，在京都本阿彌路，也住著一位名聞天下的光悅。
傳言加賀大納言利家每月給他兩百石的資助金，不知羨煞多少人。他住在商店街，靠兩百石的資助金過著豪奢的生活。而且，又受德川家康特別的賞識，準予自由進出朝廷。因此，天下諸侯行經這一家門前時，都小心翼翼地低著頭。
因他住在京都本阿彌路，所以被稱為本阿彌光悅。他的本名叫做次郎三郎，職業是刀劍的鑒定、研磨和修理。就因為這三種技能，所以從足利時代到室町時代，家世一直興盛不衰。而且，在今川家、織田家、豐臣家時代，世世代代都受到寵信及優厚待遇，一直延續至今日，堪稱擁有崇高聲譽、顯赫家世的家族。
除此之外，光悅既能畫，又會捏陶，還會泥金畫。而他自己對書法最具信心。如果說當今的名書法家以住在男山幡的鬆花堂昭乘、烏丸光廣卿和近衛信尹公1最有名的話，那麽，和這三人並駕齊驅的就是光悅。
但是，他自己卻不滿意世人如此的評價。
街頭巷尾甚至流傳著———
有一次光悅拜訪素日往來密切的近衛三藐院。信尹公是氏長者前關白名門貴公子，現為左大臣，是位嚴肅的達官顯要。個性不像一般的世俗之人，但畢竟是經曆過朝鮮之役的人，所以他經常說：
“征韓不能說是秀吉一人的事，它關係著日本國的興亡，所以，為了日本，我不能坐視不管。”
因此，他上表天皇，自願參加征韓之役。
秀吉聽了他的奏表之後，大聲駁喝：
“天下最無用的人莫過於他了！”
宮本武藏風之卷(8)
秀吉如此嗤笑他，最後世人卻也批評秀吉的征韓政策是天下最無益的事，這實在可笑。此事暫且不提。話說光悅拜訪近衛三藐院時，書法是經常的話題。
有一次，三藐院問光悅道：
“光悅！如果讓你選出天下三大名書法家，你會選哪三位？”
光悅胸有成竹，即刻回答：
“首先是您，其次是八幡潼本坊———就是那位昭乘吧！”
三藐院顯出不解的神情，再次問道：
“你說首先、其次……到底書法第一是誰呢？”
此刻，光悅臉上毫無笑容，瞧一眼對方之後說道：
“那就是我。”
這就是本阿彌光悅。但是，現在出現在武藏麵前，僅攜帶一名男仆的母子，會是那位本阿彌光悅嗎？如果是，怎麽會隻帶一名家仆，而且穿著簡樸，使用如此平凡的茶具呢？
光悅手持畫筆，膝上放了一張紙。紙上畫著他精心描繪的原野景色，而四周則散了一地的廢紙，上麵盡是畫著流水線條，大概是用來練習的吧。
突然，他回過頭。
“怎麽了？”
光悅以詢問的眼光，看著站在家仆身後全身顫抖的母親，又看了看站在一旁的武藏。
武藏與他沉穩的眼光接觸時，也感到心平氣和。說他的眼神讓人感到親切還不夠。在自己周遭很少碰到這樣的人，他的眼神令人倍覺懷念。就像他滿腹經綸、眼眸深處閃爍智能的光芒。對武藏來說，他那一瞬的眼神，就像久違的老朋友的笑容。
“閣下……家母是否冒犯您了？我是她兒子，但也已四十八歲，所以請您體諒家母已經是上了年紀的人了。乍看她的身體還挺硬朗，隻是有點眼花，常看不清楚。在此，我為家母的疏忽致上十二萬分的歉意，還請多包涵。”
他將膝上的紙和手上的筆放在毛毯上，跪在地上，正準備恭敬地行禮賠罪。武藏聽了光悅的話之後，手足無措，更覺得有必要向他說明自己並非有意驚嚇他的母親。
“唉呀……”
武藏慌慌張張，也趕緊跪到地上，阻攔光悅的行禮。
“您是老婆婆的兒子嗎？”
“是的。”
“該賠罪的是我，我絲毫不知道令堂為何如此驚嚇。令堂一看
到我，就丟下竹簍逃跑……令堂年紀老邁，辛苦采摘的各種野菜掉了一地。我想，在這荒野摘這些野菜，需花費不少心力，所以將野菜撿起，送到此地，就是這樣，還請您多包涵。”
“啊！原來是這麽一回事呀！”
光悅聽到這裏，已大致了解，邊微笑邊向母親說道：
“母親！您聽到了吧？是您誤會人家了。”
他的母親這才放下心，從家仆身後稍稍探出頭來說道：
“光悅呀！這麽說來，這位先生是不會加害我們嘍，是嗎？”
“他不但不會加害我們，而且他看到您把青菜丟在地上，感念您在荒野采摘青菜的辛苦，特地將竹簍送到這裏。他是一位心地善良的年輕武士啦！”
老婆婆感到過意不去，走到武藏麵前，深深地行禮賠不是，臉頰幾乎要碰到手腕上的念珠了。
“非常抱歉！”
解開心中的疑惑之後，老婆婆臉上堆滿笑容，向光悅說道：
“回想剛才的事，實在非常抱歉。但是，老實說我一看到這位武士的時候，總覺得他充滿了血腥味，令人毛骨悚然。現在仔細一看，他並非這種人啊！”
聽了這位老母親的一席無心之言，武藏內心受到一陣衝擊。他這才回過意識，覺得似乎被人看穿了。
———一個充滿血腥味的人。
光悅的母親毫不掩飾地直言。
沒有人知道自己的味道。但武藏被這麽一說，好像也聞到自己身上那股妖氣和血腥味。那老母親的感覺如此準確，使得武藏感到未曾有過的羞恥。
“這位俠士！”
光悅把這一切看在眼裏。他看到武藏這個年輕人有一雙炯炯有神、閃亮無比的眼睛，他的頭發不抹油卻殺氣四溢———全身就像火藥桶，一觸即發。對這位年輕人，光悅感到一分莫名的喜愛。
“如果您不急著走，請休息一會兒吧！這裏非常寂靜，即使不和人交談，也會覺得神清氣爽，一顆心就像要被藍天融化一般。”
老母親也說道：
“待我再摘點野菜來煮鹹粥，就可招待您了。如果不嫌棄，請喝杯茶吧！”
武藏和這對母子交談時，植在體內的殺氣荊棘，已被連根拔起，整個人變得心平氣和，重新感受到家人的溫暖。於是他脫下草鞋，坐到毛毯上。
雙方越談越投機，他對這母子漸漸有所了解。老母親叫做妙秀，在京城是一位不可多得的賢妻良母，而兒子光悅，是本阿彌街的藝林中，名聞遐邇的大師。此刻，終可確定他就是傳說中的本阿彌光悅。
一提到刀，大家就會聯想到家喻戶曉的本阿彌家。雖然這麽說，但是武藏仍然無法將眼前的光悅和妙秀這對母子，與自己印象中赫赫有名的本阿彌家做聯想。即使這對母子具有顯赫家世，但也許是因為在荒野中邂逅，所以讓人覺得他們和普通人毫無兩樣。況且，他們和藹可親的態度，令人一時無法忘懷。
宮本武藏風之卷(9)
妙秀邊等著水沸騰，邊問兒子：
“這孩子幾歲？”
光悅瞧一眼武藏之後，回答道：
“大概二十五六歲吧！”
武藏搖搖頭說道：
“不是！是二十二歲。”
妙秀露出訝異的眼光說道：
“還這麽年輕啊！正好二十二歲，那可以當我的孫子嘍！”
接著，妙秀又問家鄉在哪裏、雙親是否健在、和誰習劍等，問個不停。
武藏被老母親當成孫子，喚起了童心。言語間不自覺流露出孩童的天真氣息。
武藏直至今日一直走在嚴格的鍛煉之路，欲將自己鍛煉成銅牆鐵壁，而不曾讓生命好好地喘息。此刻，和妙秀交談之時，他那久經風吹日曬、麻木不仁的肉體，突然渴望開懷暢談、躺在地上撒嬌的心情。
然而武藏卻無法做到。
妙秀、光悅以及這塊毛毯上所有的東西，甚至一隻茶杯，均和藍天協調，與大自然合而為一，猶如原野中的小鳥，閑靜、愉悅地享受著大自然。隻有武藏自己始終感到與這一切格格不入。
隻有在交談的時候，武藏才感到與毛毯上的人水乳交融，這事令他感到安慰不已。
但是，不久，妙秀開始望著茶壺沉默不語，而光悅也拿起畫筆，背對著他畫畫。這一來，武藏無法和他們交談，也不知道該如何自處。他隻感到無聊、孤獨和寂寞。
武藏心想：
這有什麽樂趣？這對母子在初春之際，來到這荒野，不覺得冷嗎？
武藏覺得這對母子的生活，真是不可思議。
如果單純為了采野葉，應該等天氣較暖和、來往行人較多的時候才對。那時，草也長出來、花也開了；如果是為了吃茶享樂，根本沒必要千裏迢迢將爐子、茶壺等器具帶到此地，用起來也不方便。更何況本阿彌家是望族，住處必定有好茶室。
是為了畫畫嗎？
武藏又這麽猜想著，眼睛望著光悅寬廣的背。
稍微側身，看到光悅在紙上畫著和先前一樣的圖，而且隻畫流水。
抬頭一望，不遠處的枯草地，有一道彎彎曲曲的小河，光悅專心一意畫著這流水的線條。他想藉用水墨將它呈現在紙上，就是一直無法捕捉到它的神韻，所以光悅不厭其煩地畫了幾十遍同樣的線條。
啊！原來繪畫也不是件容易的事。
武藏忘了無聊，不覺看得出神。
當敵人站在劍的一端，自己達到忘我之時，內心的感覺猶如與天地合而為一。噢！不！連感覺都消失的時候，劍才能砍中敵人。光悅大人大概還將水看成對手，所以才畫不好。要是他能將自己視為水就好了！
無論觀看什麽，武藏都會三句不離本行，馬上想到劍。
由劍觀畫，他可以有某些程度的理解。但是，無法理解的是，妙秀和光悅為何如此快樂？雖然母子兩人靜靜地背對著背，卻可以看出他們正在享受今日美好的時光，真是令人不可思議。
大概是因為他們無所事事吧！
他單純地下了結論———
在這危險重重的時勢下，也有人整日裏隻是畫畫圖、沏沏茶吧……我就沒有這種緣分。他們大概就是那種擁有祖先龐大財產，卻不管時勢、與世無爭、遊山玩水的閑人雅士吧？
過不了多久，他又開始覺得意興闌珊。對武藏來說，懶惰是要不得的，所以一興起這種感覺，他便無法再待下去了。
武藏準備穿上草鞋，表情看來好像即將從無聊中解脫一般。
“打擾你們了！”
妙秀頗感意外地說道：
“啊！你要走了嗎？”
光悅也靜靜地回過頭來說道：
“雖然不成敬意，但家母誠心想請您喝杯茶，所以剛才全神貫注燒開水。不能再多留一會兒嗎？剛剛您不是跟家母說過，您今早在蓮台寺野和吉岡家的長子比武嗎？比武之後，沒有比喝杯茶再好的事了———這是加賀大納言大人和家康公經常說的話。沒有比茶更能養心的東西了。我認為動由靜生……來，我來陪您聊一聊吧！”
這兒離蓮台寺野有一段距離，難道光悅已經知道今早自己和吉岡清十郎比武的事了？
盡管他已知道，卻把這件事當做與他毫無相幹的另一個世界的騷動，這才能如此寧靜吧？
武藏再次看了光悅母子一眼之後，坐直身子：
“既然如此，那我就喝杯茶再走吧！”
光悅非常高興：
“我並非要強迫挽留您。”
他說完將硯台蓋好，並將盒子壓在紙上，以免畫紙亂飛。
光悅置
物的箱子，外麵鑲著沉甸甸的黃金、白金、螺鈿，光輝燦爛有如吉丁蟲，閃閃發光，相當刺眼。武藏不自覺地伸伸懶腰，看了一眼描金鑲鈿的置物箱。
箱子最下麵一層放硯台，這一層的泥金畫，一點都不燦爛刺眼。但是，卻將桃山城美麗景象，縮小匯集在這一處，盡入眼底。而且，泥金畫上頭似乎熏了千年的高漆，芳香無比。
宮本武藏風之卷(10)
“……”
武藏百看不厭，眼睛直盯著箱子。
比起十方蒼穹，比起四方的自然荒野，武藏認為這個小小的手藝品是世界上最美的。光看著它，就覺得心滿意足了。
此時，光悅說道：
“那是我閑暇時的作品，您好像蠻中意的！”
武藏回答：
“哦？您也畫泥金畫嗎？”
光悅笑而不答。他看到武藏好像對這藝術品比對天然之美更存敬意，因此，在心裏笑道：
這個年輕人真是個鄉巴佬。
武藏渾然不知麵前這人，以居高臨下的態度看扁他，仍然盯著箱子讚美道：
“真是巧奪天工呀！”
光悅補充：
“雖然我說那是我的消遣之作，但是配合構圖的和歌，都是出自近衛三藐院大人之作，而且也是他的親筆字。因此，這件作品也可說是兩人合作而成的。”
“是關白家那位近衛三藐院嗎？”
“沒錯！就是童山公之子信尹公。”
“我的姨丈長年在近衛家工作。”
“請問令姨丈叫什麽名字？”
“他叫鬆尾要人。”
“啊！是要人先生啊！我跟他很熟。每次到近衛家都承蒙他的關照，而且要人先生也經常到寒舍來。”
“真的嗎？”
“母親！”
光悅將此事告訴母親妙秀之後，接著說道：
“也許我們真是有緣呢！”
妙秀也答道：
“原來如此。這麽說來，這孩子是要人先生的外甥嘍！”
妙秀邊說邊離開風爐，來到武藏和兒子身邊，姿態優雅地按茶道禮儀泡起茶來。
雖然她已年近七十，但泡茶技巧卻相當純熟，自然熟練的舉止，甚至手指移動的細微動作，充滿了女姓優雅柔美的神韻。
粗魯的武藏，學著光悅正襟危坐，雙腳難過極了。他的膝前擺了一個木製點心盤，雖然放著不值錢的小饅頭，但卻用在這荒野中采摘不到的綠葉鋪著呢！
就像劍有劍法，茶亦有茶道。
現在武藏直盯著妙秀泡茶的舉止，心裏由衷讚歎：真是好本領！簡直無懈可擊！
他仍舊以劍道來解釋。
一位武林高手，手持刀劍凜然而立，其態度之莊嚴，令人覺得他不是這個世界上的人。現在武藏從這泡茶的七十歲老母親身上也看到了如此莊嚴的姿態。
他看得出神，並在心裏想著：
難道，是技藝的神髓，無論任何事，隻要精通了，道理都是相同的。
但是———
武藏望著擺在膝前小綢巾上的茶碗，他不知道該如何端茶？如何喝茶？因為他從未正式喝過茶。
那茶碗好像是小孩捏的樸拙之作。然而碗內深綠色的泡沫，卻比天空的顏色更深沉、更寧靜。
“……”
光悅已吃過甜點。接著，就像寒夜中，握著溫暖的物品一般，光悅兩手端起茶碗，兩三口就喝光了。
“光悅閣下！”
武藏終於開口說道：
“我是學武的人，對茶道一無所知，完全不懂喝茶的規矩。”
此時，妙秀像是在責備孫子般，溫柔的眼光瞪了武藏一眼：
“你這說什麽話……”
“對茶道無論知道也好，不知道也罷，喝茶並不需要高智慧、高知識。你是武士，就以武士的方式喝吧！”
“這樣子啊！”
“茶道並非就是禮儀，禮儀是要聚精會神的。你所熟知的劍道，不也是如此嗎？”
“正是如此。”
“聚精會神時，如果肩膀僵硬，會損壞煞費苦心所泡的茶味。而劍道也是一樣，如果身體僵硬，會令心與劍無法合而為一，你說對不對？”
“沒錯！”
“哈！哈！我對劍法完全不懂呢！”
武藏原想傾聽妙秀接下來要說什麽，豈料妙秀接下來隻是哈哈幾聲就將話題結束，武藏不自覺低下頭來。
武藏膝蓋坐麻了，便改變跪姿，換成盤腿而坐。接著端起茶碗，也不管它燙不燙，就像喝湯般一口氣喝完。咽下之後，他心裏喊著：
“好苦啊！”
隻有這件事，他無法佯裝說很好喝。
“再來一杯吧？”
“不！已經夠了。”
究竟有什麽好喝的嘛！為何人們如此看重，而且還定出一套泡茶規矩呢？
武藏無法理解。這個問題和先前對這對母子所持的疑問，是不容忽視的。如果茶道隻是自己粗淺地感受到的東西，那它就不會曆經東山時代長遠的文化而如此發揚光大。而且也不會如此受到秀吉和家康等大人物全力的支持而曆久彌新。
柳生石舟齋也在晚年隱遁於此道。印象裏澤庵和尚也經常提起茶道。
武藏再次望著小綢巾上的茶碗。
武藏想著石舟齋，再看看眼前的茶碗，突然想起石舟齋送他一枝芍藥的事情。
不是想起那枝芍藥花，而是想到那花枝的切口，以及手拿芍藥枝時強烈的顫栗。
宮本武藏風之卷(11)
“啊呀！”
武藏幾乎要叫了出來，一隻茶碗，卻令他內心受到如此強烈的震撼。
他將茶碗放在膝上，仔細端詳著。
武藏與剛才判若兩人，他的眼神充滿熱情，仔細地端詳茶碗上的刻紋。
“石舟齋切芍藥枝的切口，與這茶碗陶器上的刻紋，兩者的鋒利度是一樣的……嗯！兩者的手藝都技術非凡。”
武藏肋骨膨脹，感覺呼吸困難———他無法說明原因。隻能說茶碗上潛藏著名師的力量。這種無法言喻的感覺，直沁心肺。而武藏比別人更有這種感受力。他心裏暗暗問道：
到底是誰做的呢？
他拿著茶碗，愛不釋手。
武藏禁不住問道：
“光悅閣下！就如剛剛我說過的，我對陶器一竅不通。隻想請教您，這隻茶碗是出自哪位名師之手呢？”
“為什麽問這個呢？”
光悅說話的語氣，如同他的臉一般，非常柔和。雖然他的嘴唇渾厚，但說出來的話卻帶著女性特有的嬌柔。下垂的眼角像魚一樣細長，看起來頗具威嚴。偶爾，帶點嘲笑人的皺紋。
“您問我為什麽問，實在令我無法作答，我隻是隨口問問而已。”
光悅不懷好意又問道：
“是哪個地方，或是什麽東西，引發您想到這個問題？”
武藏想了一會兒後，回答道：
“我無法說得很清楚，不過，我試著說說看吧！這個用小竹片切割的陶土刻紋———”
“嗯！”
光悅是個有藝術天賦的人，況且他認定武藏沒有藝術理念，因而不把他放在眼裏。但意外地，武藏竟然說出不能等閑視之的話，因此，光悅那猶如女人般溫柔豐厚的嘴唇突然緊緊閉住。
“武藏閣下，您認為小竹片的刻紋怎樣？”
“非常鋒利！”
“隻有這樣嗎？”
“不！不隻這樣，相當複雜，這個人一定很有器量。”
“還
有呢？”
“他的刀就像相州產的，非常鋒利，而且還漆上芳香漆。再看茶碗，整體來說，雖然樸實，卻有著優越感，有一股王侯將相驕傲自大的味道，也有一股睥睨眾生的感覺。”
“嗯！嗯……原來如此。”
“因此，我認為作者是個深不可測的人，一定是位名師……恕我冒昧，到底是哪位陶藝家燒了這隻茶碗呢？”
此刻，光悅厚厚的嘴唇這才綻開來，他噙著口水：
“是我呀……哈！哈！是我閑暇時燒的碗啊！”
光悅真是有失厚道。
讓武藏盡情批評之後，才說出茶碗的作者是自己。這種故意嘲弄對方，令武藏感到不舒服，應該罪加一等。何況光悅已四十八歲，而武藏才二十二歲，單就年紀的差異，就是不爭的事實。武藏卻一點也不動怒，反而非常佩服光悅，心想：
“這個人竟然連陶器都會燒……更想不到這隻茶碗的作者就是他。”
對於光悅的多才多藝，不！與其說是才能，倒不如說他像那隻樸實的茶碗隱含著人類的深度。武藏自覺相形見絀。
武藏原本要拿引以自傲的劍術來衡量這號人物，但卻派不上用場，便對他倍加尊敬了。
武藏有了這種想法之後，無形中便顯得渺小了。他具有臣服於這一類人的天性，從這裏也可以看到自己的不夠成熟。在成人麵前他隻不過是一位渺小且害羞的小夥子罷了。
光悅說道：
“您好像很喜歡陶器，所以才能慧眼識英雄。”
“我是門外漢，我隻是猜想而已。冒犯之處，還請見諒。”
“事實就是如此，想燒一隻好茶碗，得花上一輩子的時間。您有藝術的感受性，且相當敏銳———不愧是用劍的人，才能自然地培養好眼力。”
光悅心裏已默認武藏的能力，但是，成人就是這麽好麵子，即使心裏頗受感動，嘴上也絕不誇你半句。
武藏忘了時間這回事。他們交談的時候，家仆已摘回一些野菜。妙秀煮好粥，蒸好菜根，並盛在光悅親手做的小盤子上，配上芳香四溢的醬菜，開始享受一頓簡單的野宴。
武藏覺得這些菜太淡了不好吃。他想吃味道濃厚較有油脂的食物。
雖然如此，他還是打算好好品嚐野菜、野蘿卜淡淡的滋味。因為他知道從光悅和妙秀身上，一定可以學到一些道理。
但是，說不定吉岡門徒為了替師父報仇，會追到這裏來。因此，武藏一直無法靜下心來，他不時眺望遠處的荒野。
“感謝您熱情款待！雖然沒什麽急事，但是深怕對手的門人追趕過來，連累你們。如果有緣，我們後會有期。”
妙秀站起身來送客：
“若到本阿彌來，請到寒舍一坐。”
光悅也說道：
“武藏閣下，改天請到寒舍一敘———屆時再慢慢聊。”
“我一定去拜訪。”
武藏一直擔心吉岡家的人會追來，但是寬廣的原野上，未見吉岡門徒的影子。武藏再次回頭眺望那片光悅母子享樂的毛毯世界。
宮本武藏風之卷(12)
他心裏想著：自己所走的路，隻是一條又小又危險的路。光悅所悠遊的天地既明亮又寬廣，兩者真是天壤之別。我望塵莫及呀！
“……”
武藏靜靜地朝著荒野的另一端走去。跟先前一樣，他仍是低頭默默前行。
3
“吉岡第二代丟盡臉了！真令人痛快！喝酒！喝酒！幹杯！”
郊區養牛街有家酒館，泥地間內彌漫著柴火的煙霧，空氣中飄來食物的香味，屋內已逐漸暗了下來，但是屋外，晚霞卻將街道照得通紅，仿佛火燒一般。每次掀起門簾，便可從屋內望見遠處東寺塔猶如一團黑炭的烏鴉。
“喝吧！”
圍著板凳坐著三四位商人，也有獨自一人靜靜吃飯的六部1還有一群工人擲銅板、劃拳喝酒，這些人把狹窄的泥地間擠得水泄不通。
有人說道：
“好暗啊！老板，我們會把酒灌到鼻子裏啊！”
“知道了，我馬上燒柴火。”
酒店老板在房子一角的火爐內添加柴火，爐火燒得更旺，屋外越是昏暗，屋內便越顯得通紅。
“我一想起來就氣，前年開始，吉岡就一直積欠木炭錢和魚錢，其實這些金額對武館來說，根本微不足道。除夕那天，我們到武館收賬，竟然被他們攆出來！”
“別生氣！蓮台寺野事件，就是因果報應，不是替我們泄憤、報了仇嗎？”
“所以我現在不但不生氣，反而非常高興。”
“吉岡清十郎也太不中用了，才會輸得那麽慘！”
“不是清十郎不中用，是武藏太強了。”
“對方才一出手，清十郎就斷了一隻手，也不知道是右手還是左手。而且還是被木劍砍的，你看，武藏夠厲害吧！”
“你親眼看到了嗎？”
“我雖然沒親眼目睹，但看到的人都這麽說。清十郎是被人用門板抬回來的，雖然暫時保住性命，卻一輩子殘廢嘍！”
“然後呢？”
“吉岡的弟子揚言非殺武藏不可，否則無法在江湖上扳回吉岡派的聲譽。但是，連清十郎都不是武藏的對手，還有誰能敵得過武藏呢？吉岡門中能與武藏一較高低、決勝負的，大概隻有其弟傳七郎而已。聽說現在他們正到處尋找傳七郎呢！”
“傳七郎是清十郎的弟弟嗎？”
“這家夥比他哥哥更有本事，但卻是個難以管教的二少爺。隻要身邊有錢，絕不回武館。他還經常利用父親拳法的關係和名聲，到處招搖撞騙。看來，他是個無賴，到處吃喝玩樂，難以應付。”
“還真是難兄難弟。那麽偉大的拳法大師，竟然會生出這種兒子。”
“所以我說不一定是龍生龍、鳳生鳳啊！”
爐火又暗了下來。火爐旁，有個男人從剛才就一直靠著牆壁打瞌睡。那人大概喝了不少酒，睡得正酣。雖然酒店老板輕輕地添加柴火，但是薪木投入爐內時，火星爆裂，飛向那男人的頭發和膝蓋。
“這位客官，火會燒到您的衣服下擺，請您往後退一些。”
男人遲鈍地睜開他那因酒和火而充滿血絲的眼睛，含糊說道：
“嗯！嗯！知道了。加柴火的動作輕一點。”
但是那人仍雙手抱在胸前，腳也不挪一下。他已經爛醉如泥，表情卻抑鬱寡歡。
從其酒品及臉上浮現的青筋看，此人正是本位田又八。
蓮台寺野那天所發生的事，除了這裏之外，也謠傳到各處。
武藏越出名，本位田又八就越感淒慘。他出人頭地之前，不想再聽到有關武藏的事。但是，隻要有人聚集的地方，即使捂住耳朵，還是聽到類似的話題。因此，連酒都無法為他解憂消愁。
“老板，再給我斟一杯。什麽？冷酒也行，用那個大酒杯。”
“客官，您不要緊吧？您的臉色都發白了。”
“胡說什麽！我臉色發白是天生的。”
不知又喝了幾大杯，連老板都記不清楚了，隻見他一杯杯地猛灌。
灌完酒，他又將雙手交叉在胸前，沉默地靠著牆。雖然喝了那麽多酒，腳邊的爐火又燒得那麽旺，但是他臉上卻毫無血色。他心想：
“什麽嘛！我做給你看！人要成功，並非非得靠劍術才行。不管是有錢人、有地位的人或是流氓，無論走哪一條路，隻要能成為一國或一城之主就行了！我和武藏兩人才二十二歲，俗語說少年得誌大不幸，因為這些人自認是天才、驕傲自大，到了三十歲左右，聲名便已
搖搖欲墜，隻得淪落為小鬼頭之類的稱呼，這就是他們這種人的下場。”
他耳中聽著武藏的神勇事跡，心裏充滿了反感。他在大阪郊區一聽到這傳聞，便立刻趕來京都。也沒有什麽特別的目的，隻不過因為太在意武藏，所以來看看事後的情形，他心想：
“現在，正是武藏那家夥自得意滿之時，總會有人修理他吧！吉岡是何等人物，還有十劍士，還有他弟弟傳七郎呢……”
他心中一直在等待武藏一敗塗地的一天，再看看自己是否能僥幸出人頭地。
宮本武藏風之卷(13)
“啊！口好渴！”
突然，他站了起來，其他的客人都回頭看他。又八走到角落的大水缸前，低下頭來，用水勺舀水喝。然後丟下勺子，掀起門簾，搖搖晃晃地走了出去。
酒館老板對又八這一舉動相當吃驚，他看到又八的身影還在門後，趕緊追出去：
“喂！客官！”
“您還未結賬呢！”
其他的客人，也都把頭伸出門簾看個究竟。又八搖晃的身子勉強站住了腳。
“什麽事？”
“客官！您忘了嗎？”
“我忘了東西嗎？”
“酒的……嘿！嘿……您還沒付酒錢呢！”
“啊！結賬啊！”
“沒錯！”
“錢嘛！”
“嗯！”
“錢的事，實在傷腦筋啊！前幾天都花光了。”
“這麽說來，你一開始就明知身無分文，卻存心想喝霸王酒嘍？”
“閉、閉嘴！”
又八伸手在懷中來回摸了摸，最後找到一個印盒，將它朝酒館老板的臉丟去：
“我也是個堂堂正正的武士，才不會墮落到白喝酒呢！———這東西付賬嫌多了，你就拿去吧！多的就不必找了！”
酒館老板還沒看清楚丟過來的東西就被它打中臉頰，痛得兩手捂臉。在門簾後偷看的客人，對又八的行為非常生氣，一起衝到外麵，怒罵道：
“好大的膽子！”
“竟然敢喝霸王酒！”
“敢做敢當啊！”
這些人一身酒味，黃湯下肚之後，對不道德或違規的人特別憤怒。眾人將又八圍住：
“真是壞毛病！臭小子，付了錢再走。”
“像你這樣的家夥，一年到頭不知要喝倒幾家酒店。如果沒錢，就讓我們每人打一次頭。”
又八看到眾人如此憤慨，且揚言要毆打他，所以一直握著刀柄，以防萬一：
“什麽？想打我？有意思，打打看啊！你們當我是誰啊？”
“把你當成比乞丐還沒誌氣、比盜賊還無恥的垃圾浪人啊！怎麽樣？”
“有種！敢這麽說。”
又八臉色發白，蹙著眉，怒視四周叫囂道：
“聽了我的名字，可別嚇著了。”
“誰會嚇到？”
“我就是佐佐木小次郎，伊藤一刀齋的師弟，也是鍾卷流的能手，你們沒聽過我小次郎嗎？”
群眾中有人伸出手來怒責道：
“真可笑，自命不凡的家夥！不管你是誰，拿出酒錢來。”
又八聽了之後說道：
“如果印盒不夠，這個再拿去抵。”
冷不防地，又八拔出刀，砍斷了那男子的手腕。那人哇地慘叫一聲，由於叫聲太過誇張，一時人人都誤以為自己受傷流血，張皇失措間，擠成一團，驚慌地叫道：
“他拔刀了！”
眾人爭先恐後地逃開。
又八高舉著白刃，眼光冷冷地瞪著眾人。
“剛才你們說什麽？我要讓你們這些螻蟻之輩瞧瞧佐佐木小次郎的厲害。站住！把頭留下來再走。”
暮色中，又八獨自一人揮舞著白刃，口中不停地說：“我是佐佐木小次郎。”但是，身旁的人已經跑光了。夜逐漸籠罩了下來，四周一片靜寂地，連烏鴉的啼聲也沒有。
“……”
又八仰著臉，好像被人搔癢般露齒狂笑。但是，臉上卻是欲哭無淚的寂寞表情。他顫抖著收刀入鞘，跌跌撞撞……蹣跚地走著。
打中酒館老板臉頰的小印盒，因為老板慌張逃走，所以掉在路旁，映著星光閃閃發亮。
印盒是用黑檀木做的，上麵鑲嵌著藍貝殼。雖然看不出是什麽昂貴的盒子，但是丟在夜晚的路旁，盒子上藍貝殼閃閃發光。遠遠望去，仿佛是一群螢火蟲停在那兒一般，很是閃爍耀眼。
“咦？”
隨後，從酒館出來的行腳僧撿起這個小印盒。剛才，行腳僧好像有急事在身，匆忙上路。但是，當他撿起印盒之後，卻又折回酒店屋簷下，借著門縫透出的亮光，仔細觀看盒子上的圖樣與標記。
“啊！這是主人的小印盒呀！是他到伏見城去時，帶在身邊的東西啊……這盒底刻著小小的‘天鬼’二字，沒錯，就是這圖樣。”
絕不能放走那個人，行腳僧急忙去追趕又八。
“佐佐木先生！佐佐木先生！”
雖然聽到有人在背後呼叫，但是因為那不是自己的名字，所以爛醉如泥的又八，簡直充耳不聞。
又八從九條往堀川的方向走去。
行腳僧加快腳步追趕過來，一把抓住又八背後的刀鞘說道：
“小次郎先生！請留步。”
又八像打嗝一般“哦”了一聲，回過頭來問道：
“叫我嗎？”
行腳僧露出冷冷的眼光。
“您不是佐佐木小次郎先生嗎？”
又八仿佛酒醒了：
“我是小次郎嗎……如果我是小次郎，你要做什麽？”
宮本武藏風之卷(14)
“我想請教您。”
“什……什麽事？”
“這小印盒，您是從哪兒得到的？”
“哦？小印盒？”
他的醉意逐漸消失。那位在伏見城工地被折磨至死的武士，又浮現在他眼前。
行腳僧又追問：
“我想問您是從哪兒得到此物？小次郎先生，這個小印盒為什麽會落在您手上呢？”
這男子大約二十六七歲。
又八板起麵孔，試探似地詢問對方：
“你到底是誰？”
“不管我是誰，請告訴我小印盒的來處。”
“我一直帶在身邊，根本談不上出處。”
“不要胡說！”
突然，行腳僧改變語氣叫道：
“請說出實情！要不然，有時會有意想不到的天大誤會。”
“這就是實情。”
“這麽說來，你是不肯說實話嘍？”
又八故意虛張聲勢問道：
“我不知你在說什麽？”
“你這假小次郎！”
話聲甫落，行腳僧手中四尺兩三的橡木杖，像疾風般咻的一聲已來到又八麵前。雖然又八還有幾分醉意，但是本能的反應，使他後退了好幾步。
又八踉踉蹌蹌後退了兩三步，跌坐在地，但又一骨碌地站了起來，趕緊逃走。他速度之快令行腳僧也措手不及。
這就是認為酩酊大醉的人動作不可能敏捷的後果。行腳僧慌張叫道：
“你這家夥！”
他追趕著，並借著風勢，再次將木杖丟向又八。
又八縮了縮脖子，木杖帶著呼嘯聲從身邊飛了過去。又八幾乎無法招架，於是縱身一跳，逃之夭夭。
行腳僧拾起沒打中又八的木杖，飛也似地追趕過去。然後，算準時間，再一次將木杖投向黑暗中。
又八好
從丹波街道的長阪口，可以清楚地望見對麵的山景。透過街道樹，可以看到山上的殘雪燦爛耀眼。群山位於丹波的邊境，像百褶裙般圍繞在京都西北的郊外。
有人說道：
“點火！”
雖然已是初春，也隻是正月初九而已，從衣笠吹來的寒風，對小鳥來說還是挺冷的。原野裏傳來它們吱吱的叫聲，更增添了一股寒意。這天氣就像是武士腰間的佩刀一樣，充滿了冷冽之氣。
“燒得真旺啊！”
“火會蔓延，一不注意就會燎原。”
“沒辦法考慮這麽多了，而且，再怎麽燒也不會燒到京都的。”
在荒野的一端，響起了嗶嗶剝剝的燃燒聲，四十多人的臉被熏得黑黑的。熊熊的火焰在晨曦中張牙舞爪，直竄天際。
“好熱！好熱呀！”
有人嘟囔著。
“可以住手了！”
植田良平被熏得難受，向正在添加幹草的人叱喝道。
這樣，過了半刻鍾。
“大概已過卯時了吧？”
有人開口說道。
“是嗎？”
大家不約而同抬頭看著太陽。
“已過卯時下刻了吧？應該是這個時辰了。”
“小師父怎麽了？”
“快到了吧？”
“是該到了。”
每個人神情緊張，沉默不語。而且大家雙眼眺望對街，抿著口水，等得有些不耐煩。
“到底是怎麽了？”
這裏原本是皇室的牧場，也叫做“乳牛院遺跡”。偶爾還可以看到放養的牛群。在豔陽高照的天氣裏，還夾雜著枯草和牛糞的味道。
“武藏該不會爽約了吧？”
“說不定已經來了呢！”
“誰去看一下。蓮台寺野離這裏不是隻有五百多米嗎？”
“去察看武藏的動靜嗎？”
“沒錯！”
“……”
沒有人站出來說要去。每個人都被煙熏得難受得沉默不語。
“但是，小師父說好去蓮台寺野之前要在這裏做準備的啊！再等一會兒看看吧！”
“該不會是弄錯地方吧？”
“小師父昨晚確實交代植田先生了。應該不會弄錯地方才對。”
植田良平接著門人這句話，補充說道：
“沒錯———也許武藏已先一步到達約定地點。說不定小師父是想讓對手武藏焦慮不安，才故意遲到。如果門徒不明就裏隨意行動，別人會笑我們派打手幫忙，吉岡一門將會名聲掃地。至少我們知道浪人武藏是單槍匹馬，因此，大家應該以靜製動，直到小師父出現為止。我們要像風火山林，不動如山，冷靜觀察。”
當天早上。
雖然不是什麽特別的集會，但是乳牛院草原還是聚集了許多人。當然，從人數來看，吉岡門下隻來了一些人。除了植田良平在場之外，自稱京流十劍高弟幫的人則來了半數人馬。可見四條武館全都派出中堅分子在此枕戈待旦，準備出擊。
清十郎昨晚特別交代每個人：
“絕對不準拔刀相助！”
而且，手下所有的人也都認為今天小師父的對手武藏多少有兩把刷子。
不敢掉以輕心。即使如此，但他們還是認為小師父清十郎不會敗給武藏。
不可能輸的。
再加上五條大橋高掛告示牌，將今天的比賽公諸於世。這樣一來，不但可以顯耀吉岡一門的威容，清十郎的名氣也會隨之宣揚開來。身為門徒當然義不容辭，所以才會聚集在離比賽地點蓮台寺野不遠的草原上。此刻，由於久候不到吉岡清十郎，大家也心急如焚了起來。
然而———
清十郎到底怎麽了？一直沒看到他的人影。
已經過了卯時，太陽就要出來了。
“真奇怪啊？”
三十幾人開始嘟囔起來，植田良平本來下過命令要冷靜觀察，現在也已經開始鬆懈了。有些人看到乳牛院草原聚集這麽多人，誤以為這裏是比賽場，在一旁問道：
“到底比賽怎麽樣了？”
“吉岡清十郎在哪裏？”
“還沒到呢！”
“武藏呢？”
“好像也還沒來。”
“那些武士是幹什麽的？”
“大概是哪一方的打手吧？”
“這算什麽！隻有打手來，主角武藏跟清十郎竟然還不露臉。”
人越聚越多。
看熱鬧的人，絡繹不絕地圍攏過來。接著大家七嘴八舌問道：
“還沒來嗎？”
“還沒來嗎？”
“哪一個是武藏？”
“哪一個是清十郎啊？”
當然，誰也不敢靠近吉岡一門聚集的地方，但是除了乳牛院草原之外，連茅草叢、樹枝上都可以看到無數攢動的人頭。
城太郎突然從人群中走了出來。
他腰間佩了特大號的木劍，穿著超大的草鞋，走在幹泥地上，啪噠啪噠揚起塵土，口中說道：
宮本武藏風之卷(2)
“沒看到人呐！沒看到人呐！”
他目光炯炯，望著每張臉，繞著這個大草原四處尋找。
“到底怎麽了？阿通姐明明知道今天的事，怎麽沒看到人。而且從那天之後，她也沒再來過烏丸大人的官邸。”
原來，城太郎要尋找的是那一直掛念武藏勝敗且今天一定會出現的阿通。
平時，若傷了一根小指頭，都會讓女人臉色蒼白。有趣的是，越是殘忍流血的事，反而越能引發她們與男人不同的興趣。
總之，今天的比賽確實吸引了京都人的注意。蜂擁來看比賽的人群當中，也有許多女性，甚至連袂而來。
但是，這些女人當中，惟獨不見阿通的影子。
城太郎在原野四周已走得疲憊不堪。
“真奇怪啊！”
說不定元旦那天，在五條大橋分別後，阿通生了一場病吧？他邊猜想邊走。
又想：
說不定阿杉婆花言巧語把阿通給騙了……
他一想到這裏，便開始忐忑不安。
他擔心此事，遠超過今天的比賽結果。城太郎對今天的勝負，一點也不擔心。
數千人圍繞在原野四周，等待觀看比賽。他們一致認定吉岡清十郎可以贏得這場比賽，隻有城太郎堅信：
“師父會贏的！”
此刻，他腦海裏浮現出大和般若原野時，武藏以寡敵眾，神勇抵擋持長槍的寶藏院眾人時的英姿。
“師父不會輸的！即使眾人圍攻，也不會輸……”
就算將駐紮在乳牛院草原的吉岡門人全算進去，他還是堅信武藏的本事。
所以，這方麵他倒不擔心。阿通沒來，雖然不致令他太過失望，但確實擔心阿通是不是出了什麽事。
她在五條大橋跟著阿杉老太婆離去時曾說：
“一有空，我會到烏丸大人官邸去。城太！你拜托官邸那邊的人，先讓你在那裏住下來。”
她的確說過這話。
但是———至今已過九天了———這期間，連正月初三、正月初七，也不見阿通來訪。
“到底是怎麽了？”
城太郎兩三天前就開始感到不安，但是今早來此之前他仍抱著一絲希望。
“……”
然而，現在城太郎隻能孤零零地眺望草原的正中央。吉岡門人圍著火堆，成為幾千名觀賽者注目的焦點。雖然氣氛森嚴，但是因為清十郎還未出現，個個看起來無精打
采的。
“真奇怪啊！告示牌上明明寫著比武地點是蓮台寺野，是這裏沒錯吧？”
這點誰都不曾懷疑，隻有城太郎覺得奇怪。接著，在他身邊的人群當中，突然有人從旁叫他：
“小毛頭！喂！喂！小毛頭！”
仔細一看，城太郎記得他。他就是九天前的正月初一早上在五條大橋邊，看到武藏與朱實竊竊私語，故意目中無人，仰天大笑幾聲之後離去的佐佐木小次郎。
雖然隻見過一麵，城太郎非常上道，立刻回答：
“什麽事？大叔！”
小次郎走到他身邊。這年輕人有個怪癖，要跟人打交道之前，喜歡先把對方從頭到腳狠狠打量一番。
“我們好像什麽時候，在五條大橋見過麵吧！”
“大叔！您記得啊！”
“我記得當時你跟一個女人在一起。”
“啊！您是說阿通姐嗎？”
“那女的叫阿通啊？她和武藏是什麽關係呢？”
“啊？”
“表兄妹嗎？”
“不是。”
“是親妹妹嗎？”
“不是。”
“到底什麽關係？”
“是喜歡的人。”
“喜歡？”
“阿通姐喜歡我師父。”
“他們是情人嗎？”
“大概是吧！”
“這麽說來，武藏是你師父嘍！”
城太郎驕傲地點頭回答道：
“是的。”
“哈！所以你今天才到這裏。但是，清十郎和武藏都還沒出現，看熱鬧的人急得發慌呢！你應該知道武藏是不是已經出發了？”
“不知道，我也正在找他呢！”
後麵傳來兩三人跑過來的腳步聲，小次郎老鷹般的眼睛，立刻朝向他們。
“咦？這位不是佐佐木閣下嗎？”
“啊！植田良平。”
“您怎麽了？”
良平來到他身邊，緊抓著小次郎的手道：
“打從去年年底，您就沒回過武館來，小師父還常在念您，您到底怎麽了？”
“雖然之前沒回去，今天來不也一樣！”
“不管如何，先到那邊再說吧！”
良平和其他手下，恭敬地陪著他到草原中央自家的營地去了。
遠處的群眾，一看到背著大刀、打扮入時的小次郎，馬上叫喊著：
“武藏！武藏！”
“武藏來了！”
“啊！是那個人嗎？”
“錯不了———那是宮本武藏。”
宮本武藏風之卷(3)
“嘿……打扮得可真入時啊！看起來好像實力不弱的樣子。”
留在原地的城太郎，看到四周的人都以為那人是武藏，趕緊說：
“不是！不是！武藏師父會是這副德性嗎？他哪會像歌舞伎的小生呢？”
他拚命想更正大家的誤會。
有些人雖然沒聽到他的話，看著看著，也開始覺得不對勁。
“有點奇怪喔！”
有人開始懷疑。
小次郎走到草原中央後站住，以他慣有的傲慢態度，好像在對吉岡四十名手下訓話。
“……”
植田良平以下的禦池十郎左衛門、太田黑兵助、南保餘一兵衛、小橋藏人等幾位號稱十劍客的人，似乎不吃他那一套，個個默不作聲，隻用可怕的眼神直瞪著小次郎不斷牽動的嘴角。
佐佐木小次郎對植田良平等人口若懸河地說道：
“到現在武藏跟清十郎都還沒來，這是上蒼保佑吉岡家。請各位趁清十郎沒到之前，趕緊分頭回武館去吧！”
單單這一席話已足夠激怒吉岡門徒了，但是他又繼續說道：
“我這一番話對清十郎而言，可是最有利不過了！有誰比我更能幫助你們呢？對吉岡家來說，我可是上天派來的預言家呀！幹脆我就直說了吧……要是比武的話，清十郎一定會輸得很慘，說不定會成為武藏的刀下鬼呢！”
吉岡門徒聽了沒有一個好臉色。就拿植田良平來說吧！他的臉已變得鐵青，兩眼直瞪著小次郎。
十劍客當中的禦池十郎左衛門，已經快聽不下去了。看到小次郎說個沒完，於是向前一步，靠近他身邊問道：
“閣下，你還要說什麽嗎？”
他邊說這話，邊抬起右手肘，一副攻擊的架勢，故意顯露他擁有一身好功夫。
小次郎隻是麵帶微笑，露出深深的酒窩回看他。因為小次郎人高馬大，即使是笑臉，也會讓人誤以為傲慢、瞧不起人。
“我的話刺耳嗎？”
“當然。”
“那麽，實在很抱歉。”
小次郎輕輕閃開———
“這麽辦吧！我就不拔刀相助，任其自然發展了。”
“像你這種角色，誰會找你拔刀相助啊！”
“不見得吧！你們和清十郎不是從毛馬堤把我迎接到四條武館嗎？當時，你們不是一直拍我的馬屁嗎？”
“那是待客之道，以禮相待而已，你可別沾沾自喜，自以為是。”
“哈哈哈！如此說來，那豈不是要在此地先與你們大打一場了。我的預言不會錯的———依我看，這場比武百分之九十九清十郎是注定要失敗的。正月初一早上，我在五條橋畔看到武藏時，就覺得武藏真是要得……而當我看到你們在橋邊高掛比賽告示牌時，覺得那簡直就像寫著吉岡家道衰亡的訃文……這也難怪，一般人通常無法看到自己的弱點。”
“住、住口！你今天是專程觸吉岡家黴頭的嗎？”
“忠言逆耳，不相信的話，到頭來倒黴的是你們。反正比武是今天的事。再過不久，你們就會清醒了。”
吉岡門徒臉色大變，朝小次郎猛吐口水、叫囂：
“你說夠了沒？”
四十幾名吉岡門徒殺氣騰騰，一步一步向小次郎逼近。黑暗的原野卻吞沒了這股殺氣，令人不易察覺。
但是，小次郎早已胸有成竹，飛快地跳開。他按捺不住愛管閑事、好打抱不平的個性。他心想：我的好意，他們不但不感謝，還責怪我胡言亂語。他又想到：這一開打，說不定來看熱鬧的群眾，會把注意力轉移到自己身上。想到這裏，小次郎流露出挑釁的眼神。
遠處的人群看到這邊的情形，果然一陣騷動。
一隻小猴子穿過人群，像個球般朝著原野跳了過去。
小猴子前麵有一位年輕女子，身影飛快地奔向原野。
原來是朱實。
此時，吉岡門徒與小次郎之間氣氛緊張，隨時都可能點燃戰火。但隨著朱實的喊叫聲，緊張的氣氛頓時消失得無影無蹤。
朱實叫著：
“小次郎！小次郎……武藏哥在哪裏……武藏哥沒來嗎？”
小次郎轉身驚叫：
“啊？”
吉岡門的植田良平和其他人也異口同聲：
“啊！是朱實啊！”
一時間，眾人帶著詫異的眼光看著她和小猴子。
小次郎帶著責備的口吻說道：
“朱實，你怎麽來這裏了？不是跟你說過不可以來的嗎？”
“那是我的自由，你管不著。難道我不能來嗎？”
“當然不行。”
朱實聳聳肩沒答腔。
“回去！”
她聽小次郎這麽一說，深吸一口氣，猛然搖頭表示拒絕：
“才不要呢！雖然承蒙您的照顧，但是我並不是你的老婆，不是嗎？所以恕難從命。”
朱實突然不說話，聲音哽塞，嗚嗚咽咽地抽噎起來。傷心的哭聲，幾乎要把男人狂暴的感情給融化了。但是朱實接下來說話的語氣，比任何男人更為堅定。
宮本武藏風之卷(4)
“你什麽意思嘛！把我捆綁在佛具店二樓———就因為我擔心武藏，你便憎恨我，故意欺負我，不是嗎？何況……何況……今天的比武是要殺武藏。你自認為對吉岡清十郎有一分道義，打算當清十郎招架不住時，你便義不容辭拔刀相助，好砍殺武藏。所以你才將我捆綁在佛具店二樓，一大早就出門到這兒，是不是？”
“朱實，你瘋了嗎？在眾人麵前，光天化日之下，你瞎說什麽？”
“我要說，就當我瘋了吧！武藏是我的心上人……他來送死，我無法坐視不管。我在佛具店二樓大聲呼救，附近居民才幫我解開繩索，我才能趕到這兒。我非見武藏不可……武藏哥！請你出來，你在哪裏啊？”
“……”
小次郎咋咋舌，站在情緒失控的朱實麵前竟然無言以對。
雖然朱實瘋言瘋語，但是她說的句句是實話。如果朱實說假話，小次郎一定會嘲笑、諷刺並反駁她，而且他將樂此不疲，把它當作一件樂事呢！
在眾人麵前———而且是這種場麵———她竟毫無忌憚地全盤托出。小次郎既難堪又生氣，斜睨著她。
就在此時。
一直隨侍在清十郎身邊的年輕家仆民八，從街樹那頭直奔而來。他舉著手大聲叫喊：
“不、不得了了！大家趕、趕快來啊！小師父被武藏砍、砍傷了！”
民八的喊叫聲，讓大家臉上的殺氣頓失。眾人驚愕之餘，腳下仿佛地陷一般頓失依恃，大夥兒不由異口同聲問道：
“什、什麽？”
“小師父被武藏———”
“在、在哪裏？”
“才一瞬間。”
“真的嗎？民八！”
大夥兒語無倫次地你一言我一語不斷詢問著。本來，清十郎說好要先來此準備一番，但還沒來就聽到民八通報清十郎與武藏已經分出勝負的消息，任誰也不敢相信這是事實。
家仆民八含糊不清地說著：
“趕快！趕快！”
民八上氣不接下氣，連滾帶爬地邊說又邊循著原路直奔而去。
雖然半信半疑，但也無法斷定真假。於是，植田良平、禦池十郎左衛門等四十多名弟子，有如野獸跳越火堆般，“唰”一聲緊緊跟在民八後麵，往街樹的方向直衝過去，頓時塵土飛揚。
通過丹波街道，向北走了五百多米之後，右側仍然是綿延不斷的街樹。廣闊的荒野，靜謐地徜徉在春天的陽光裏。
原本悠閑啼叫著的柬鳥和伯勞鳥，被人群驚嚇得振翅飛起。民八發狂般地跑進草叢中，直跑到一處圓形古墳旁才停下腳步。他跪倒在地，像在擁抱大地般，聲嘶力竭地呼喊：
“小師父！小師父！”
“啊？”
“唉呀！”
“是小師父！”
隨後趕到的人，不由停住了腳步。隻見草叢中，一位身穿藍花手染衣的武士，外罩一件皮背心，額頭上係了一條吸汗的白布條，正趴在地上。
“小師父！”
“清十郎師父！”
“振作一點！”
“是我們呐！”
“是您的弟子啊！”
清十郎的頸骨好像斷了，被抱起來之後，頭沉甸甸地垂了下去。
吸汗的白布條上，一滴血也沒有。無論是衣襟或衣服，甚至四周的草叢，絲毫沒有沾染任何血跡。但是由清十郎的眉尖和眼神中，都可以感受到他痛苦萬分，且他的嘴唇已經發紫了。
“還、還有呼吸嗎？”
“相當微弱。”
“喂！來人呀！趕緊把小師父抬回去。”
“要抬回去嗎？”
“沒錯！”
其中一人轉過身，將清十郎的右手放到自己肩上，正要站起來，清十郎痛苦喊道：
“好痛啊……”
“門板！門板！”
清十郎這麽一說，三四人馬上飛奔去找門板。好不容易從附近民家抬來了一片門板。
門徒讓清十郎仰躺在門板上。每當呼吸他就痛苦不堪，甚至大吼大叫，狂亂不已。門徒無可奈何，隻好解下腰帶，把清十郎捆綁在木板上，由四人各抬一角。眾人像舉行喪禮般，默默地抬著門板向前走去。
清十郎兩腳在木板上叭噠叭噠踢個不停，幾乎要把木板踢破了。
“武藏……武藏走掉了嗎……哎唷！好痛啊！整隻手都痛死了！骨頭好像斷了……呼！呼！呼！受不了啦！弟子們！把我的右手腕砍了吧———快砍！誰快砍斷我的手腕吧！”
清十郎凝視著天空，痛苦地哀號、叫囂著。
受傷的人實在太痛苦，抬門板的人，尤其是清十郎的徒弟們都不忍正視，不約而同地移開視線。
“禦池先生！植田先生！”
眾人站在那裏，呆若木雞，抬門板的人回過頭，向前輩們討教計策：
“小師父看起來非常痛苦，才會叫我們砍斷他的手腕。我想，是不是砍掉手腕可以減輕他的痛苦呢？”
良平和十郎左衛們大聲叱喝道：
宮本武藏風之卷(5)
“你瞎扯什麽！”
“再怎麽痛也隻是痛，並沒有生命危險。如果砍斷手腕，說不定會因失血過多而危及性命。總之，趕緊將清十郎大人抬至武館，再好好看一下他右肩骨頭的狀況，查看到底被武藏的木劍傷了多深。即使打算砍掉手腕，也得有萬全的止血準備才行。否則，絕不能砍———對了！誰先趕到武館去請醫生。”
兩三名弟子為了盡早將醫生請來，個個飛奔而去。
從乳牛院草原聚集過來的仰慕群眾，像蛾蛹般並排在街道旁的鬆樹下，眺望著這邊。
這事令人頭痛，植田良平臉色黯淡，向走在門板擔架後麵沉默不語的人說道：
“你們先去把人群支開！怎可讓這些人看到小師父的狼狽相！”
“知道了！”
好幾個弟子板著忿怒的臉孔跑向草原。敏感的人群像蝗蟲般逃之夭夭，揚起漫天塵土。
家仆民八跟隨在門板旁，邊哭邊走。良平抓住民八的肩膀，一臉的忿怒，用責備的語氣說道：
“民八！過來一下。”
民八看到植田良平眼光恐怖，嚇得合不攏嘴，聲音顫抖地回答：
“什、什麽事？”
“你從四條武館就一直陪著小師父嗎？”
“是、是的！”
“小師父是在哪裏做準備的呢？”
“到了蓮台寺野之後才準備的。”
“小師父不可能不知道我們會在乳牛院草原等候，他怎麽會直接前往呢？”
“事先，我一點也不知道。”
“武藏比小師父早到還是晚到？”
“武藏先到，站在那座墳墓前。”
“隻有一人？”
“沒錯！隻有一人。”
“如何比武的？你看到了嗎？”
“小師父跟我說：萬一我輸給武藏，請把我的屍骨撿回去吧。弟子們天亮後會聚集到乳牛院草原。在我和武藏尚未分出勝負之前，不準去通報他們。勝敗乃兵家常事，我不想當一個卑鄙的勝利者———絕對不能以多欺少。小師父說了這番話之後，便朝武藏走去。”
“嗯……然後呢？”
“我從小師父的肩膀望過去，看到武藏微笑的臉孔。一切靜悄悄的，招呼都來不及打，就聽到一聲響徹雲霄
的慘叫。我定睛一看，小師父的木劍已飛向天空，隻剩下纏著橘紅色頭巾、鬢發散亂的武藏佇立在那兒……”
如台風過境，街上已看不到任何看熱鬧的人影。
清十郎躺在門板上呻吟，抬著門板的那群人垂頭喪氣有如馱著敗旗回歸鄉裏的兵馬。他們小心翼翼地走著，惟恐增加傷者的痛苦。
“咦？”
突然，眾人停住腳步。抬著門板走在前麵的人嚇了一跳，手撫胸口，後麵的人則抬頭探看。
枯萎的鬆葉，嘩啦嘩啦地掉落到門板上。原來樹梢上有一隻小猴子，眼睛咕嚕嚕地向下望，還故作調皮狀。
“啊！好痛！”
有人被飛過來的鬆果打到臉，痛得大叫。
“畜生！”
那人向猴子丟射一把小刀。小刀穿過樹葉，被陽光反射得閃閃發亮。
遠處傳來了口哨聲。
小猴子立刻跳到站在樹下的佐佐木小次郎的肩上。
“啊！”
抬著門板的吉岡門徒現在才看清楚，除了小次郎之外，還有朱實站在那裏。
“……”
小次郎直盯著橫躺在擔架上受傷的清十郎，毫無半點嘲笑的表情。反倒是聽到他痛苦的呻吟聲，對戰敗者顯露出憐憫之意。但是吉岡門徒立刻想到小次郎剛才的話，一致認為：他是來嘲笑我們的。
不知是植田良平還是其他人，催促抬門板的人說道：
“是猴子啦，不是人，不需要和它計較，快走吧！”
正要趕路，小次郎突然向躺在門板上的清十郎說道：
“好久不見了。”
“清十郎閣下，怎麽了？吃了武藏那小子的虧了？比武的地點在哪裏？什麽？右肩不舒服……啊！這可不行！說不定骨頭已經碎得像袋中的細沙了。如果這樣晃來晃去，體內的血液也許會逆流到髒腑。”
他麵對眾人時，一如往常，態度仍然傲慢不羈：
“快把門板放下來，還猶豫什麽。快放下來！”
接下來，他對垂死邊緣的清十郎說道：
“清十郎閣下！起得來嗎？您也有起不來的時候啊！您的傷很輕，頂多傷一隻右手而已。搖擺著左手，還是能走路的。拳法大師之子清十郎被門人用門板抬著走在京都大馬路上，如果這件事傳開來，恐怕已故的大師就要名聲掃地嘍！有比這更不孝的事嗎？”
突然，清十郎站了起來，右手好像比左手長了一尺，好像是別人的手垂掛在他肩膀一樣。
“禦池、禦池！”
“屬下在。”
“砍！”
“砍、砍什麽？”
“笨蛋！剛才不是說過了嗎？當然是砍我的右手。”
“但是？”
宮本武藏風之卷(6)
“唉！真沒出息———植田，你來砍，快點動手。”
“啊……是！”
此刻，小次郎說道：
“我來幫你砍。”
“好！拜托你！”
小次郎走到他身邊，抓起清十郎將斷未斷的右手，同時拔出身前的小刀。接著，大家身邊響起一個奇怪的聲音，就像瓶塞拔出時“砰”的一聲，一道血柱泉湧而出，清十郎的手腕應聲落地。
清十郎失去重心，踉蹌了幾步。弟子們趕緊上前扶住他的傷口。
清十郎臉色慘白，狂囂道：
“走！我要走回去！”
弟子們圍繞著他，走了十幾步。沿路滴下來的血被地麵的沙土吸幹。
“師父！”
“小師父！”
弟子們停住腳步，圍繞著清十郎。有人小心翼翼說道：
“您躺在門板上比較舒服吧？別再聽小次郎那家夥饒舌胡說八道了。”
眾人在言詞間對小次郎充滿了憤怒。
“我說要走的！”
清十郎一口氣又走了二十來步。這不像是腳在走路，倒是毅力使他向前邁進。
但是，毅力無法持久。才走了五十米，“啪”一聲，清十郎便倒在門徒手裏。
“快叫醫生！”
這群人狼狽不堪，像抬屍體一般，抬著毫無力氣的清十郎倉皇地跑去。
目送清十郎等人離去，小次郎回頭向樹下的朱實說道：
“朱實！你看到了吧？覺得過癮嗎？”
朱實臉色發青，瞪著小次郎邪惡的笑臉。
小次郎又繼續說道：
“你啊！日日夜夜不忘詛咒清十郎，罵他好像已經成為你的口頭禪了！此刻，想必你是心情大快了吧……奪走你貞操的人，落得如此下場，不是罪有應得嗎？”
“……”
朱實覺得此時的小次郎比清十郎更應該被詛咒，而且也更令人可怕、厭惡。
清十郎雖然玷汙自己，但清十郎不是壞人，不是罪不可赦的人。
跟清十郎比起來，小次郎才是壞人。雖然不是世上所謂的壞人，但卻是一個變態人。他不會因為別人得到幸福而高興；反而袖手旁觀他人的災禍與痛苦，當做自己快樂的源泉。這種人比盜賊、惡霸更壞，不能不提防。
小次郎讓小猴子騎在肩上：
“回去吧！”
朱實很想逃離這個男人。但是，她覺得她無法巧妙逃開，況且也沒那個勇氣。
小次郎自言自語道：
“聽說你找過武藏，結果徒勞無功吧？他不會一直待在這兒的。”
他邊說邊向前走去。
“為什麽無法從這惡魔身旁離開？為什麽不趁機逃走呢？”
朱實雖然氣憤自己的愚昧，最後還是不情願地跟在小次郎身後離去。
騎在小次郎肩上的小猴子，轉過頭來吱吱叫著，露出滿口白牙，對著朱實堆滿笑容。
“……”
朱實覺得自己和這隻猴子同是天涯淪落人。
她心裏覺得清十郎頗為可憐。暫且撇開武藏不談，她對清十郎也好，小次郎也罷，各抱著不同的愛與恨。此時此刻，她才開始認真、深入地思考男人。
勝利了！
武藏內心為自己奏著凱歌。
“我戰勝吉岡清十郎了！我打敗了室町以來京流的宗家名門之子。”
但他的內心卻毫無喜悅之情，隻低著頭走在原野上。
咻———低空飛過的小鳥，像魚兒翻挺肚子一般。他雙腳踩著柔軟的落葉和枯草，一步步沉重地走著。
勝利後的落寞感，這原是賢人才有的世俗感傷。對一個習武的人來說，不該有這種感覺。但是武藏卻壓抑不住這分落寞感，獨自一人在原野上踱步。
他突然回首一望。
他清楚見到與清十郎會麵的蓮台寺野的山丘聳立著細長的鬆樹。
“我沒砍第二刀，應該不會致命吧？”
他惦記起手下敗將的傷勢，重新檢視自己手上的木劍，上麵一點血跡也沒有。
早上帶木劍到此地赴約之前，他心想敵人必定帶了許多隨從，也可能施展卑鄙的手段。所以當時他已抱著必死無疑的想法，而為了不讓自己的死相太難看，他特地用鹽巴將牙齒刷得雪白，連頭發也洗過才出門。
見到清十郎之後，發現他和自己想像中的完全不同。他不禁懷疑，這就是赫赫有名的拳法之子嗎？
武藏眼中的清十郎，怎麽看都不像是京流第一的武術家，倒像是大都市裏小家子氣的公子哥兒。
他僅帶一名貼身隨從，其他的隨從、打手都沒來。兩人互報姓名，正要開打之際，武藏立刻心生後悔：這是不值一比的。
武藏希望挑戰強過自己的人。今日，才看一
眼就知道對方根本不是自己的對手。
另外，清十郎的眼神顯得毫無信心。以往的對手，即使功夫再差，隻要是比武，便個個充滿鬥誌。然而清十郎不但眼中透露出缺乏信心，全身更是毫無朝氣。
宮本武藏風之卷(7)
“今早我究竟為何而來？看他毫無自信，我寧可取消比武。”
武藏這麽一想，開始可憐起清十郎。清十郎是名門之子，繼承父業，被一千多人尊奉為老師。但那是前代的遺產，並非他的實力。
武藏心想，不如找個借口，取消比武。卻沒有機會。
“真令人遺憾！”
武藏再次望向四周聳立著細長鬆樹的墳墓，心裏祈禱著清十郎的傷能盡快痊愈。
無論如何，今日的比武是結束了。姑且不論勝敗，武藏一直耿耿於懷的是自己根本不像個兵法家，這使他遺憾萬分。
武藏察覺到自己的問題，正想快步走開。
枯野中，有一老嫗跪在草叢裏，用手撥開泥土，好像在找尋什麽。她聽到武藏的腳步聲，立刻抬起頭來，詫異的眼光盯著武藏：
“哎呀……”
那老嫗穿著和枯草同色的素和服，隻有外褂的係帶是紫色的。她身穿尋常衣服，以頭巾包著光頭，年紀約莫七十上下，看起來是位瘦小而氣質脫俗的尼姑。
“……”
武藏也嚇了一大跳，他沒想到竟然會有人在這雜草叢中，更何況老尼的衣服和原野同色，如果不注意，也許就會踩到她呢！
武藏渴望與人接近，他親切地問道：
“老婆婆！您在采什麽啊？”
老尼全身顫抖地蹲在原地看著武藏。從袖口隱約可瞧見她手上戴著仿佛是南天果實串起來的珊瑚念珠。手上拿著小竹簍，裏麵裝著扒開草根尋得的野菊、款冬藤等各種菜根。
老尼的手指和紅色念珠，一直顫動著。武藏想不通她到底在害怕什麽？老尼該不會是誤以為他是攔路搶劫的山賊吧！他刻意露出親切的表情，走到老尼身旁，看一看竹簍中的青菜，然後說道：
“老婆婆！這種青菜已經長出來了啊？對了！春天到了啊！您采了芹菜，也采了蔓菁和子母草。啊！原來您在摘野菜呀！”
突然，老尼嚇得丟下竹簍，邊跑邊喊道：
“光悅呀！”
“……”
武藏呆若木雞地站在原地，看著老尼瘦小的身影逐漸遠去。
放眼望去，原野一片遼闊平坦。但若仔細瞧，平坦中仍可見起伏，老尼的身影便消失在低窪的一端。
武藏心想，剛才那老尼喊著人名，應該另有同伴。此刻，隱約中看到遠處升起嫋嫋炊煙。
“那老尼辛辛苦苦所摘的野菜，卻……”
武藏撿起掉在地上的菜葉，放回小竹簍中。他決定無論如何也要表明自己的善意，於是趕緊抓起竹簍，跟在老尼身後追了過去。
很快又看到老尼的身影，她並非獨自一人。另外，還有兩人在那兒。
這三個人看起來像是一家人。他們為了躲避北風，選了一處微微傾斜的山坡地，在陽光下鋪著毛毯，上麵擺著茶具、水壺、鍋子等器具。像這樣以藍天、大地為茶室，將自然視為自家庭院的生活，倒也悠閑風雅。
2
三人中，一人是男仆，還有一人像是老尼的兒子。
雖說是兒子，也已是四十七八歲的人了。此人的長相像極了京都出土的燒瓷人偶，膚色雪白，肌肉豐盈亮麗，臉上、內心洋溢著舒暢和愉快。
剛才，這位老尼叫著：
“光悅呀———”
想必這人的名字就叫做光悅吧！
當今，在京都本阿彌路，也住著一位名聞天下的光悅。
傳言加賀大納言利家每月給他兩百石的資助金，不知羨煞多少人。他住在商店街，靠兩百石的資助金過著豪奢的生活。而且，又受德川家康特別的賞識，準予自由進出朝廷。因此，天下諸侯行經這一家門前時，都小心翼翼地低著頭。
因他住在京都本阿彌路，所以被稱為本阿彌光悅。他的本名叫做次郎三郎，職業是刀劍的鑒定、研磨和修理。就因為這三種技能，所以從足利時代到室町時代，家世一直興盛不衰。而且，在今川家、織田家、豐臣家時代，世世代代都受到寵信及優厚待遇，一直延續至今日，堪稱擁有崇高聲譽、顯赫家世的家族。
除此之外，光悅既能畫，又會捏陶，還會泥金畫。而他自己對書法最具信心。如果說當今的名書法家以住在男山幡的鬆花堂昭乘、烏丸光廣卿和近衛信尹公1最有名的話，那麽，和這三人並駕齊驅的就是光悅。
但是，他自己卻不滿意世人如此的評價。
街頭巷尾甚至流傳著———
有一次光悅拜訪素日往來密切的近衛三藐院。信尹公是氏長者前關白名門貴公子，現為左大臣，是位嚴肅的達官顯要。個性不像一般的世俗之人，但畢竟是經曆過朝鮮之役的人，所以他經常說：
“征韓不能說是秀吉一人的事，它關係著日本國的興亡，所以，為了日本，我不能坐視不管。”
因此，他上表天皇，自願參加征韓之役。
秀吉聽了他的奏表之後，大聲駁喝：
“天下最無用的人莫過於他了！”
宮本武藏風之卷(8)
秀吉如此嗤笑他，最後世人卻也批評秀吉的征韓政策是天下最無益的事，這實在可笑。此事暫且不提。話說光悅拜訪近衛三藐院時，書法是經常的話題。
有一次，三藐院問光悅道：
“光悅！如果讓你選出天下三大名書法家，你會選哪三位？”
光悅胸有成竹，即刻回答：
“首先是您，其次是八幡潼本坊———就是那位昭乘吧！”
三藐院顯出不解的神情，再次問道：
“你說首先、其次……到底書法第一是誰呢？”
此刻，光悅臉上毫無笑容，瞧一眼對方之後說道：
“那就是我。”
這就是本阿彌光悅。但是，現在出現在武藏麵前，僅攜帶一名男仆的母子，會是那位本阿彌光悅嗎？如果是，怎麽會隻帶一名家仆，而且穿著簡樸，使用如此平凡的茶具呢？
光悅手持畫筆，膝上放了一張紙。紙上畫著他精心描繪的原野景色，而四周則散了一地的廢紙，上麵盡是畫著流水線條，大概是用來練習的吧。
突然，他回過頭。
“怎麽了？”
光悅以詢問的眼光，看著站在家仆身後全身顫抖的母親，又看了看站在一旁的武藏。
武藏與他沉穩的眼光接觸時，也感到心平氣和。說他的眼神讓人感到親切還不夠。在自己周遭很少碰到這樣的人，他的眼神令人倍覺懷念。就像他滿腹經綸、眼眸深處閃爍智能的光芒。對武藏來說，他那一瞬的眼神，就像久違的老朋友的笑容。
“閣下……家母是否冒犯您了？我是她兒子，但也已四十八歲，所以請您體諒家母已經是上了年紀的人了。乍看她的身體還挺硬朗，隻是有點眼花，常看不清楚。在此，我為家母的疏忽致上十二萬分的歉意，還請多包涵。”
他將膝上的紙和手上的筆放在毛毯上，跪在地上，正準備恭敬地行禮賠罪。武藏聽了光悅的話之後，手足無措，更覺得有必要向他說明自己並非有意驚嚇他的母親。
“唉呀……”
武藏慌慌張張，也趕緊跪到地上，阻攔光悅的行禮。
“您是老婆婆的兒子嗎？”
“是的。”
“該賠罪的是我，我絲毫不知道令堂為何如此驚嚇。令堂一看
到我，就丟下竹簍逃跑……令堂年紀老邁，辛苦采摘的各種野菜掉了一地。我想，在這荒野摘這些野菜，需花費不少心力，所以將野菜撿起，送到此地，就是這樣，還請您多包涵。”
“啊！原來是這麽一回事呀！”
光悅聽到這裏，已大致了解，邊微笑邊向母親說道：
“母親！您聽到了吧？是您誤會人家了。”
他的母親這才放下心，從家仆身後稍稍探出頭來說道：
“光悅呀！這麽說來，這位先生是不會加害我們嘍，是嗎？”
“他不但不會加害我們，而且他看到您把青菜丟在地上，感念您在荒野采摘青菜的辛苦，特地將竹簍送到這裏。他是一位心地善良的年輕武士啦！”
老婆婆感到過意不去，走到武藏麵前，深深地行禮賠不是，臉頰幾乎要碰到手腕上的念珠了。
“非常抱歉！”
解開心中的疑惑之後，老婆婆臉上堆滿笑容，向光悅說道：
“回想剛才的事，實在非常抱歉。但是，老實說我一看到這位武士的時候，總覺得他充滿了血腥味，令人毛骨悚然。現在仔細一看，他並非這種人啊！”
聽了這位老母親的一席無心之言，武藏內心受到一陣衝擊。他這才回過意識，覺得似乎被人看穿了。
———一個充滿血腥味的人。
光悅的母親毫不掩飾地直言。
沒有人知道自己的味道。但武藏被這麽一說，好像也聞到自己身上那股妖氣和血腥味。那老母親的感覺如此準確，使得武藏感到未曾有過的羞恥。
“這位俠士！”
光悅把這一切看在眼裏。他看到武藏這個年輕人有一雙炯炯有神、閃亮無比的眼睛，他的頭發不抹油卻殺氣四溢———全身就像火藥桶，一觸即發。對這位年輕人，光悅感到一分莫名的喜愛。
“如果您不急著走，請休息一會兒吧！這裏非常寂靜，即使不和人交談，也會覺得神清氣爽，一顆心就像要被藍天融化一般。”
老母親也說道：
“待我再摘點野菜來煮鹹粥，就可招待您了。如果不嫌棄，請喝杯茶吧！”
武藏和這對母子交談時，植在體內的殺氣荊棘，已被連根拔起，整個人變得心平氣和，重新感受到家人的溫暖。於是他脫下草鞋，坐到毛毯上。
雙方越談越投機，他對這母子漸漸有所了解。老母親叫做妙秀，在京城是一位不可多得的賢妻良母，而兒子光悅，是本阿彌街的藝林中，名聞遐邇的大師。此刻，終可確定他就是傳說中的本阿彌光悅。
一提到刀，大家就會聯想到家喻戶曉的本阿彌家。雖然這麽說，但是武藏仍然無法將眼前的光悅和妙秀這對母子，與自己印象中赫赫有名的本阿彌家做聯想。即使這對母子具有顯赫家世，但也許是因為在荒野中邂逅，所以讓人覺得他們和普通人毫無兩樣。況且，他們和藹可親的態度，令人一時無法忘懷。
宮本武藏風之卷(9)
妙秀邊等著水沸騰，邊問兒子：
“這孩子幾歲？”
光悅瞧一眼武藏之後，回答道：
“大概二十五六歲吧！”
武藏搖搖頭說道：
“不是！是二十二歲。”
妙秀露出訝異的眼光說道：
“還這麽年輕啊！正好二十二歲，那可以當我的孫子嘍！”
接著，妙秀又問家鄉在哪裏、雙親是否健在、和誰習劍等，問個不停。
武藏被老母親當成孫子，喚起了童心。言語間不自覺流露出孩童的天真氣息。
武藏直至今日一直走在嚴格的鍛煉之路，欲將自己鍛煉成銅牆鐵壁，而不曾讓生命好好地喘息。此刻，和妙秀交談之時，他那久經風吹日曬、麻木不仁的肉體，突然渴望開懷暢談、躺在地上撒嬌的心情。
然而武藏卻無法做到。
妙秀、光悅以及這塊毛毯上所有的東西，甚至一隻茶杯，均和藍天協調，與大自然合而為一，猶如原野中的小鳥，閑靜、愉悅地享受著大自然。隻有武藏自己始終感到與這一切格格不入。
隻有在交談的時候，武藏才感到與毛毯上的人水乳交融，這事令他感到安慰不已。
但是，不久，妙秀開始望著茶壺沉默不語，而光悅也拿起畫筆，背對著他畫畫。這一來，武藏無法和他們交談，也不知道該如何自處。他隻感到無聊、孤獨和寂寞。
武藏心想：
這有什麽樂趣？這對母子在初春之際，來到這荒野，不覺得冷嗎？
武藏覺得這對母子的生活，真是不可思議。
如果單純為了采野葉，應該等天氣較暖和、來往行人較多的時候才對。那時，草也長出來、花也開了；如果是為了吃茶享樂，根本沒必要千裏迢迢將爐子、茶壺等器具帶到此地，用起來也不方便。更何況本阿彌家是望族，住處必定有好茶室。
是為了畫畫嗎？
武藏又這麽猜想著，眼睛望著光悅寬廣的背。
稍微側身，看到光悅在紙上畫著和先前一樣的圖，而且隻畫流水。
抬頭一望，不遠處的枯草地，有一道彎彎曲曲的小河，光悅專心一意畫著這流水的線條。他想藉用水墨將它呈現在紙上，就是一直無法捕捉到它的神韻，所以光悅不厭其煩地畫了幾十遍同樣的線條。
啊！原來繪畫也不是件容易的事。
武藏忘了無聊，不覺看得出神。
當敵人站在劍的一端，自己達到忘我之時，內心的感覺猶如與天地合而為一。噢！不！連感覺都消失的時候，劍才能砍中敵人。光悅大人大概還將水看成對手，所以才畫不好。要是他能將自己視為水就好了！
無論觀看什麽，武藏都會三句不離本行，馬上想到劍。
由劍觀畫，他可以有某些程度的理解。但是，無法理解的是，妙秀和光悅為何如此快樂？雖然母子兩人靜靜地背對著背，卻可以看出他們正在享受今日美好的時光，真是令人不可思議。
大概是因為他們無所事事吧！
他單純地下了結論———
在這危險重重的時勢下，也有人整日裏隻是畫畫圖、沏沏茶吧……我就沒有這種緣分。他們大概就是那種擁有祖先龐大財產，卻不管時勢、與世無爭、遊山玩水的閑人雅士吧？
過不了多久，他又開始覺得意興闌珊。對武藏來說，懶惰是要不得的，所以一興起這種感覺，他便無法再待下去了。
武藏準備穿上草鞋，表情看來好像即將從無聊中解脫一般。
“打擾你們了！”
妙秀頗感意外地說道：
“啊！你要走了嗎？”
光悅也靜靜地回過頭來說道：
“雖然不成敬意，但家母誠心想請您喝杯茶，所以剛才全神貫注燒開水。不能再多留一會兒嗎？剛剛您不是跟家母說過，您今早在蓮台寺野和吉岡家的長子比武嗎？比武之後，沒有比喝杯茶再好的事了———這是加賀大納言大人和家康公經常說的話。沒有比茶更能養心的東西了。我認為動由靜生……來，我來陪您聊一聊吧！”
這兒離蓮台寺野有一段距離，難道光悅已經知道今早自己和吉岡清十郎比武的事了？
盡管他已知道，卻把這件事當做與他毫無相幹的另一個世界的騷動，這才能如此寧靜吧？
武藏再次看了光悅母子一眼之後，坐直身子：
“既然如此，那我就喝杯茶再走吧！”
光悅非常高興：
“我並非要強迫挽留您。”
他說完將硯台蓋好，並將盒子壓在紙上，以免畫紙亂飛。
光悅置
物的箱子，外麵鑲著沉甸甸的黃金、白金、螺鈿，光輝燦爛有如吉丁蟲，閃閃發光，相當刺眼。武藏不自覺地伸伸懶腰，看了一眼描金鑲鈿的置物箱。
箱子最下麵一層放硯台，這一層的泥金畫，一點都不燦爛刺眼。但是，卻將桃山城美麗景象，縮小匯集在這一處，盡入眼底。而且，泥金畫上頭似乎熏了千年的高漆，芳香無比。
宮本武藏風之卷(10)
“……”
武藏百看不厭，眼睛直盯著箱子。
比起十方蒼穹，比起四方的自然荒野，武藏認為這個小小的手藝品是世界上最美的。光看著它，就覺得心滿意足了。
此時，光悅說道：
“那是我閑暇時的作品，您好像蠻中意的！”
武藏回答：
“哦？您也畫泥金畫嗎？”
光悅笑而不答。他看到武藏好像對這藝術品比對天然之美更存敬意，因此，在心裏笑道：
這個年輕人真是個鄉巴佬。
武藏渾然不知麵前這人，以居高臨下的態度看扁他，仍然盯著箱子讚美道：
“真是巧奪天工呀！”
光悅補充：
“雖然我說那是我的消遣之作，但是配合構圖的和歌，都是出自近衛三藐院大人之作，而且也是他的親筆字。因此，這件作品也可說是兩人合作而成的。”
“是關白家那位近衛三藐院嗎？”
“沒錯！就是童山公之子信尹公。”
“我的姨丈長年在近衛家工作。”
“請問令姨丈叫什麽名字？”
“他叫鬆尾要人。”
“啊！是要人先生啊！我跟他很熟。每次到近衛家都承蒙他的關照，而且要人先生也經常到寒舍來。”
“真的嗎？”
“母親！”
光悅將此事告訴母親妙秀之後，接著說道：
“也許我們真是有緣呢！”
妙秀也答道：
“原來如此。這麽說來，這孩子是要人先生的外甥嘍！”
妙秀邊說邊離開風爐，來到武藏和兒子身邊，姿態優雅地按茶道禮儀泡起茶來。
雖然她已年近七十，但泡茶技巧卻相當純熟，自然熟練的舉止，甚至手指移動的細微動作，充滿了女姓優雅柔美的神韻。
粗魯的武藏，學著光悅正襟危坐，雙腳難過極了。他的膝前擺了一個木製點心盤，雖然放著不值錢的小饅頭，但卻用在這荒野中采摘不到的綠葉鋪著呢！
就像劍有劍法，茶亦有茶道。
現在武藏直盯著妙秀泡茶的舉止，心裏由衷讚歎：真是好本領！簡直無懈可擊！
他仍舊以劍道來解釋。
一位武林高手，手持刀劍凜然而立，其態度之莊嚴，令人覺得他不是這個世界上的人。現在武藏從這泡茶的七十歲老母親身上也看到了如此莊嚴的姿態。
他看得出神，並在心裏想著：
難道，是技藝的神髓，無論任何事，隻要精通了，道理都是相同的。
但是———
武藏望著擺在膝前小綢巾上的茶碗，他不知道該如何端茶？如何喝茶？因為他從未正式喝過茶。
那茶碗好像是小孩捏的樸拙之作。然而碗內深綠色的泡沫，卻比天空的顏色更深沉、更寧靜。
“……”
光悅已吃過甜點。接著，就像寒夜中，握著溫暖的物品一般，光悅兩手端起茶碗，兩三口就喝光了。
“光悅閣下！”
武藏終於開口說道：
“我是學武的人，對茶道一無所知，完全不懂喝茶的規矩。”
此時，妙秀像是在責備孫子般，溫柔的眼光瞪了武藏一眼：
“你這說什麽話……”
“對茶道無論知道也好，不知道也罷，喝茶並不需要高智慧、高知識。你是武士，就以武士的方式喝吧！”
“這樣子啊！”
“茶道並非就是禮儀，禮儀是要聚精會神的。你所熟知的劍道，不也是如此嗎？”
“正是如此。”
“聚精會神時，如果肩膀僵硬，會損壞煞費苦心所泡的茶味。而劍道也是一樣，如果身體僵硬，會令心與劍無法合而為一，你說對不對？”
“沒錯！”
“哈！哈！我對劍法完全不懂呢！”
武藏原想傾聽妙秀接下來要說什麽，豈料妙秀接下來隻是哈哈幾聲就將話題結束，武藏不自覺低下頭來。
武藏膝蓋坐麻了，便改變跪姿，換成盤腿而坐。接著端起茶碗，也不管它燙不燙，就像喝湯般一口氣喝完。咽下之後，他心裏喊著：
“好苦啊！”
隻有這件事，他無法佯裝說很好喝。
“再來一杯吧？”
“不！已經夠了。”
究竟有什麽好喝的嘛！為何人們如此看重，而且還定出一套泡茶規矩呢？
武藏無法理解。這個問題和先前對這對母子所持的疑問，是不容忽視的。如果茶道隻是自己粗淺地感受到的東西，那它就不會曆經東山時代長遠的文化而如此發揚光大。而且也不會如此受到秀吉和家康等大人物全力的支持而曆久彌新。
柳生石舟齋也在晚年隱遁於此道。印象裏澤庵和尚也經常提起茶道。
武藏再次望著小綢巾上的茶碗。
武藏想著石舟齋，再看看眼前的茶碗，突然想起石舟齋送他一枝芍藥的事情。
不是想起那枝芍藥花，而是想到那花枝的切口，以及手拿芍藥枝時強烈的顫栗。
宮本武藏風之卷(11)
“啊呀！”
武藏幾乎要叫了出來，一隻茶碗，卻令他內心受到如此強烈的震撼。
他將茶碗放在膝上，仔細端詳著。
武藏與剛才判若兩人，他的眼神充滿熱情，仔細地端詳茶碗上的刻紋。
“石舟齋切芍藥枝的切口，與這茶碗陶器上的刻紋，兩者的鋒利度是一樣的……嗯！兩者的手藝都技術非凡。”
武藏肋骨膨脹，感覺呼吸困難———他無法說明原因。隻能說茶碗上潛藏著名師的力量。這種無法言喻的感覺，直沁心肺。而武藏比別人更有這種感受力。他心裏暗暗問道：
到底是誰做的呢？
他拿著茶碗，愛不釋手。
武藏禁不住問道：
“光悅閣下！就如剛剛我說過的，我對陶器一竅不通。隻想請教您，這隻茶碗是出自哪位名師之手呢？”
“為什麽問這個呢？”
光悅說話的語氣，如同他的臉一般，非常柔和。雖然他的嘴唇渾厚，但說出來的話卻帶著女性特有的嬌柔。下垂的眼角像魚一樣細長，看起來頗具威嚴。偶爾，帶點嘲笑人的皺紋。
“您問我為什麽問，實在令我無法作答，我隻是隨口問問而已。”
光悅不懷好意又問道：
“是哪個地方，或是什麽東西，引發您想到這個問題？”
武藏想了一會兒後，回答道：
“我無法說得很清楚，不過，我試著說說看吧！這個用小竹片切割的陶土刻紋———”
“嗯！”
光悅是個有藝術天賦的人，況且他認定武藏沒有藝術理念，因而不把他放在眼裏。但意外地，武藏竟然說出不能等閑視之的話，因此，光悅那猶如女人般溫柔豐厚的嘴唇突然緊緊閉住。
“武藏閣下，您認為小竹片的刻紋怎樣？”
“非常鋒利！”
“隻有這樣嗎？”
“不！不隻這樣，相當複雜，這個人一定很有器量。”
“還
有呢？”
“他的刀就像相州產的，非常鋒利，而且還漆上芳香漆。再看茶碗，整體來說，雖然樸實，卻有著優越感，有一股王侯將相驕傲自大的味道，也有一股睥睨眾生的感覺。”
“嗯！嗯……原來如此。”
“因此，我認為作者是個深不可測的人，一定是位名師……恕我冒昧，到底是哪位陶藝家燒了這隻茶碗呢？”
此刻，光悅厚厚的嘴唇這才綻開來，他噙著口水：
“是我呀……哈！哈！是我閑暇時燒的碗啊！”
光悅真是有失厚道。
讓武藏盡情批評之後，才說出茶碗的作者是自己。這種故意嘲弄對方，令武藏感到不舒服，應該罪加一等。何況光悅已四十八歲，而武藏才二十二歲，單就年紀的差異，就是不爭的事實。武藏卻一點也不動怒，反而非常佩服光悅，心想：
“這個人竟然連陶器都會燒……更想不到這隻茶碗的作者就是他。”
對於光悅的多才多藝，不！與其說是才能，倒不如說他像那隻樸實的茶碗隱含著人類的深度。武藏自覺相形見絀。
武藏原本要拿引以自傲的劍術來衡量這號人物，但卻派不上用場，便對他倍加尊敬了。
武藏有了這種想法之後，無形中便顯得渺小了。他具有臣服於這一類人的天性，從這裏也可以看到自己的不夠成熟。在成人麵前他隻不過是一位渺小且害羞的小夥子罷了。
光悅說道：
“您好像很喜歡陶器，所以才能慧眼識英雄。”
“我是門外漢，我隻是猜想而已。冒犯之處，還請見諒。”
“事實就是如此，想燒一隻好茶碗，得花上一輩子的時間。您有藝術的感受性，且相當敏銳———不愧是用劍的人，才能自然地培養好眼力。”
光悅心裏已默認武藏的能力，但是，成人就是這麽好麵子，即使心裏頗受感動，嘴上也絕不誇你半句。
武藏忘了時間這回事。他們交談的時候，家仆已摘回一些野菜。妙秀煮好粥，蒸好菜根，並盛在光悅親手做的小盤子上，配上芳香四溢的醬菜，開始享受一頓簡單的野宴。
武藏覺得這些菜太淡了不好吃。他想吃味道濃厚較有油脂的食物。
雖然如此，他還是打算好好品嚐野菜、野蘿卜淡淡的滋味。因為他知道從光悅和妙秀身上，一定可以學到一些道理。
但是，說不定吉岡門徒為了替師父報仇，會追到這裏來。因此，武藏一直無法靜下心來，他不時眺望遠處的荒野。
“感謝您熱情款待！雖然沒什麽急事，但是深怕對手的門人追趕過來，連累你們。如果有緣，我們後會有期。”
妙秀站起身來送客：
“若到本阿彌來，請到寒舍一坐。”
光悅也說道：
“武藏閣下，改天請到寒舍一敘———屆時再慢慢聊。”
“我一定去拜訪。”
武藏一直擔心吉岡家的人會追來，但是寬廣的原野上，未見吉岡門徒的影子。武藏再次回頭眺望那片光悅母子享樂的毛毯世界。
宮本武藏風之卷(12)
他心裏想著：自己所走的路，隻是一條又小又危險的路。光悅所悠遊的天地既明亮又寬廣，兩者真是天壤之別。我望塵莫及呀！
“……”
武藏靜靜地朝著荒野的另一端走去。跟先前一樣，他仍是低頭默默前行。
3
“吉岡第二代丟盡臉了！真令人痛快！喝酒！喝酒！幹杯！”
郊區養牛街有家酒館，泥地間內彌漫著柴火的煙霧，空氣中飄來食物的香味，屋內已逐漸暗了下來，但是屋外，晚霞卻將街道照得通紅，仿佛火燒一般。每次掀起門簾，便可從屋內望見遠處東寺塔猶如一團黑炭的烏鴉。
“喝吧！”
圍著板凳坐著三四位商人，也有獨自一人靜靜吃飯的六部1還有一群工人擲銅板、劃拳喝酒，這些人把狹窄的泥地間擠得水泄不通。
有人說道：
“好暗啊！老板，我們會把酒灌到鼻子裏啊！”
“知道了，我馬上燒柴火。”
酒店老板在房子一角的火爐內添加柴火，爐火燒得更旺，屋外越是昏暗，屋內便越顯得通紅。
“我一想起來就氣，前年開始，吉岡就一直積欠木炭錢和魚錢，其實這些金額對武館來說，根本微不足道。除夕那天，我們到武館收賬，竟然被他們攆出來！”
“別生氣！蓮台寺野事件，就是因果報應，不是替我們泄憤、報了仇嗎？”
“所以我現在不但不生氣，反而非常高興。”
“吉岡清十郎也太不中用了，才會輸得那麽慘！”
“不是清十郎不中用，是武藏太強了。”
“對方才一出手，清十郎就斷了一隻手，也不知道是右手還是左手。而且還是被木劍砍的，你看，武藏夠厲害吧！”
“你親眼看到了嗎？”
“我雖然沒親眼目睹，但看到的人都這麽說。清十郎是被人用門板抬回來的，雖然暫時保住性命，卻一輩子殘廢嘍！”
“然後呢？”
“吉岡的弟子揚言非殺武藏不可，否則無法在江湖上扳回吉岡派的聲譽。但是，連清十郎都不是武藏的對手，還有誰能敵得過武藏呢？吉岡門中能與武藏一較高低、決勝負的，大概隻有其弟傳七郎而已。聽說現在他們正到處尋找傳七郎呢！”
“傳七郎是清十郎的弟弟嗎？”
“這家夥比他哥哥更有本事，但卻是個難以管教的二少爺。隻要身邊有錢，絕不回武館。他還經常利用父親拳法的關係和名聲，到處招搖撞騙。看來，他是個無賴，到處吃喝玩樂，難以應付。”
“還真是難兄難弟。那麽偉大的拳法大師，竟然會生出這種兒子。”
“所以我說不一定是龍生龍、鳳生鳳啊！”
爐火又暗了下來。火爐旁，有個男人從剛才就一直靠著牆壁打瞌睡。那人大概喝了不少酒，睡得正酣。雖然酒店老板輕輕地添加柴火，但是薪木投入爐內時，火星爆裂，飛向那男人的頭發和膝蓋。
“這位客官，火會燒到您的衣服下擺，請您往後退一些。”
男人遲鈍地睜開他那因酒和火而充滿血絲的眼睛，含糊說道：
“嗯！嗯！知道了。加柴火的動作輕一點。”
但是那人仍雙手抱在胸前，腳也不挪一下。他已經爛醉如泥，表情卻抑鬱寡歡。
從其酒品及臉上浮現的青筋看，此人正是本位田又八。
蓮台寺野那天所發生的事，除了這裏之外，也謠傳到各處。
武藏越出名，本位田又八就越感淒慘。他出人頭地之前，不想再聽到有關武藏的事。但是，隻要有人聚集的地方，即使捂住耳朵，還是聽到類似的話題。因此，連酒都無法為他解憂消愁。
“老板，再給我斟一杯。什麽？冷酒也行，用那個大酒杯。”
“客官，您不要緊吧？您的臉色都發白了。”
“胡說什麽！我臉色發白是天生的。”
不知又喝了幾大杯，連老板都記不清楚了，隻見他一杯杯地猛灌。
灌完酒，他又將雙手交叉在胸前，沉默地靠著牆。雖然喝了那麽多酒，腳邊的爐火又燒得那麽旺，但是他臉上卻毫無血色。他心想：
“什麽嘛！我做給你看！人要成功，並非非得靠劍術才行。不管是有錢人、有地位的人或是流氓，無論走哪一條路，隻要能成為一國或一城之主就行了！我和武藏兩人才二十二歲，俗語說少年得誌大不幸，因為這些人自認是天才、驕傲自大，到了三十歲左右，聲名便已
搖搖欲墜，隻得淪落為小鬼頭之類的稱呼，這就是他們這種人的下場。”
他耳中聽著武藏的神勇事跡，心裏充滿了反感。他在大阪郊區一聽到這傳聞，便立刻趕來京都。也沒有什麽特別的目的，隻不過因為太在意武藏，所以來看看事後的情形，他心想：
“現在，正是武藏那家夥自得意滿之時，總會有人修理他吧！吉岡是何等人物，還有十劍士，還有他弟弟傳七郎呢……”
他心中一直在等待武藏一敗塗地的一天，再看看自己是否能僥幸出人頭地。
宮本武藏風之卷(13)
“啊！口好渴！”
突然，他站了起來，其他的客人都回頭看他。又八走到角落的大水缸前，低下頭來，用水勺舀水喝。然後丟下勺子，掀起門簾，搖搖晃晃地走了出去。
酒館老板對又八這一舉動相當吃驚，他看到又八的身影還在門後，趕緊追出去：
“喂！客官！”
“您還未結賬呢！”
其他的客人，也都把頭伸出門簾看個究竟。又八搖晃的身子勉強站住了腳。
“什麽事？”
“客官！您忘了嗎？”
“我忘了東西嗎？”
“酒的……嘿！嘿……您還沒付酒錢呢！”
“啊！結賬啊！”
“沒錯！”
“錢嘛！”
“嗯！”
“錢的事，實在傷腦筋啊！前幾天都花光了。”
“這麽說來，你一開始就明知身無分文，卻存心想喝霸王酒嘍？”
“閉、閉嘴！”
又八伸手在懷中來回摸了摸，最後找到一個印盒，將它朝酒館老板的臉丟去：
“我也是個堂堂正正的武士，才不會墮落到白喝酒呢！———這東西付賬嫌多了，你就拿去吧！多的就不必找了！”
酒館老板還沒看清楚丟過來的東西就被它打中臉頰，痛得兩手捂臉。在門簾後偷看的客人，對又八的行為非常生氣，一起衝到外麵，怒罵道：
“好大的膽子！”
“竟然敢喝霸王酒！”
“敢做敢當啊！”
這些人一身酒味，黃湯下肚之後，對不道德或違規的人特別憤怒。眾人將又八圍住：
“真是壞毛病！臭小子，付了錢再走。”
“像你這樣的家夥，一年到頭不知要喝倒幾家酒店。如果沒錢，就讓我們每人打一次頭。”
又八看到眾人如此憤慨，且揚言要毆打他，所以一直握著刀柄，以防萬一：
“什麽？想打我？有意思，打打看啊！你們當我是誰啊？”
“把你當成比乞丐還沒誌氣、比盜賊還無恥的垃圾浪人啊！怎麽樣？”
“有種！敢這麽說。”
又八臉色發白，蹙著眉，怒視四周叫囂道：
“聽了我的名字，可別嚇著了。”
“誰會嚇到？”
“我就是佐佐木小次郎，伊藤一刀齋的師弟，也是鍾卷流的能手，你們沒聽過我小次郎嗎？”
群眾中有人伸出手來怒責道：
“真可笑，自命不凡的家夥！不管你是誰，拿出酒錢來。”
又八聽了之後說道：
“如果印盒不夠，這個再拿去抵。”
冷不防地，又八拔出刀，砍斷了那男子的手腕。那人哇地慘叫一聲，由於叫聲太過誇張，一時人人都誤以為自己受傷流血，張皇失措間，擠成一團，驚慌地叫道：
“他拔刀了！”
眾人爭先恐後地逃開。
又八高舉著白刃，眼光冷冷地瞪著眾人。
“剛才你們說什麽？我要讓你們這些螻蟻之輩瞧瞧佐佐木小次郎的厲害。站住！把頭留下來再走。”
暮色中，又八獨自一人揮舞著白刃，口中不停地說：“我是佐佐木小次郎。”但是，身旁的人已經跑光了。夜逐漸籠罩了下來，四周一片靜寂地，連烏鴉的啼聲也沒有。
“……”
又八仰著臉，好像被人搔癢般露齒狂笑。但是，臉上卻是欲哭無淚的寂寞表情。他顫抖著收刀入鞘，跌跌撞撞……蹣跚地走著。
打中酒館老板臉頰的小印盒，因為老板慌張逃走，所以掉在路旁，映著星光閃閃發亮。
印盒是用黑檀木做的，上麵鑲嵌著藍貝殼。雖然看不出是什麽昂貴的盒子，但是丟在夜晚的路旁，盒子上藍貝殼閃閃發光。遠遠望去，仿佛是一群螢火蟲停在那兒一般，很是閃爍耀眼。
“咦？”
隨後，從酒館出來的行腳僧撿起這個小印盒。剛才，行腳僧好像有急事在身，匆忙上路。但是，當他撿起印盒之後，卻又折回酒店屋簷下，借著門縫透出的亮光，仔細觀看盒子上的圖樣與標記。
“啊！這是主人的小印盒呀！是他到伏見城去時，帶在身邊的東西啊……這盒底刻著小小的‘天鬼’二字，沒錯，就是這圖樣。”
絕不能放走那個人，行腳僧急忙去追趕又八。
“佐佐木先生！佐佐木先生！”
雖然聽到有人在背後呼叫，但是因為那不是自己的名字，所以爛醉如泥的又八，簡直充耳不聞。
又八從九條往堀川的方向走去。
行腳僧加快腳步追趕過來，一把抓住又八背後的刀鞘說道：
“小次郎先生！請留步。”
又八像打嗝一般“哦”了一聲，回過頭來問道：
“叫我嗎？”
行腳僧露出冷冷的眼光。
“您不是佐佐木小次郎先生嗎？”
又八仿佛酒醒了：
“我是小次郎嗎……如果我是小次郎，你要做什麽？”
宮本武藏風之卷(14)
“我想請教您。”
“什……什麽事？”
“這小印盒，您是從哪兒得到的？”
“哦？小印盒？”
他的醉意逐漸消失。那位在伏見城工地被折磨至死的武士，又浮現在他眼前。
行腳僧又追問：
“我想問您是從哪兒得到此物？小次郎先生，這個小印盒為什麽會落在您手上呢？”
這男子大約二十六七歲。
又八板起麵孔，試探似地詢問對方：
“你到底是誰？”
“不管我是誰，請告訴我小印盒的來處。”
“我一直帶在身邊，根本談不上出處。”
“不要胡說！”
突然，行腳僧改變語氣叫道：
“請說出實情！要不然，有時會有意想不到的天大誤會。”
“這就是實情。”
“這麽說來，你是不肯說實話嘍？”
又八故意虛張聲勢問道：
“我不知你在說什麽？”
“你這假小次郎！”
話聲甫落，行腳僧手中四尺兩三的橡木杖，像疾風般咻的一聲已來到又八麵前。雖然又八還有幾分醉意，但是本能的反應，使他後退了好幾步。
又八踉踉蹌蹌後退了兩三步，跌坐在地，但又一骨碌地站了起來，趕緊逃走。他速度之快令行腳僧也措手不及。
這就是認為酩酊大醉的人動作不可能敏捷的後果。行腳僧慌張叫道：
“你這家夥！”
他追趕著，並借著風勢，再次將木杖丟向又八。
又八縮了縮脖子，木杖帶著呼嘯聲從身邊飛了過去。又八幾乎無法招架，於是縱身一跳，逃之夭夭。
行腳僧拾起沒打中又八的木杖，飛也似地追趕過去。然後，算準時間，再一次將木杖投向黑暗中。
又八好