總是很安靜的野井原早晨，這天卻很熱鬧。
村民們為了準備祭典四處奔走。
小型老學校廣場，穿著甚平的孩子們，跟老村民學習盆踴。
女性們流汗準備料理，男人們赤裸上身布置祭典會場。
可以看到拿出充滿塵埃的太鼓，送到會場的學生們。
村子各處都滿是活力。
優人感覺平常總是悠悠閑閑的村子，總算恢複該有的樣子了。
原本慢慢流逝的時間，今天過得特別快。
優人他們走向會場，在各處幫忙準備祭典工作。
然後先回家一趟，穿上跟熊爺借來的浴衣，準備前往祭典。
黃昏時候，各處都吹著涼爽流風。
可以聽到遠方傳來的祭典音樂。
優人想起小時候，祭典開始前特有的喜悅心情。
他穿著男用浴衣，在每天都會走過的步道上，比平常放慢腳步走著。
穿上浴衣時，發現熊爺浴衣剛好符合自己尺寸，『熊爺以前或許挺瘦的』、『不不，有可能很帥，意外很受歡迎也說不定』，凜子她們聊著這類不知是真是假的話題。
優人前方，緋鞠踏著輕快腳步。
她穿著顏色引人注目的紅色浴衣。
腰帶則是粉紅色至紫色的漸層。腰際打了個可愛文庫結。
而且，脖子掛著優人給她的白三葉草項煉。
項煉連著一條長長細繩，尾端則是握在優人手上。
看來緋鞠是藉此當作被主人帶著散步吧。
有時，可以從緋鞠高興到滿臉通紅的表情，看到她緊握拳頭比出貓拳，感覺真的很像是帶貓散步，優人笑了出來。
看到優人很高興，緋鞠有時也會刻意擺出貓咪動作。
兩人的笑聲，持續散布到藍天中。
「今天是最後一天了。」
但是，優人突然說出這句話。
預定明天就要從野井原，回到高宮市了。
「說得是啊。」
「這次是緋鞠說為了取回我的失落記憶，才回到這裏來，但不知下次回到鄉下是什麽時候了。」
實際上，優人自小學之後就沒回到鄉下過。
也就是說，有可能不會再度回來了。
這樣的話，今天就是能夠見到銀子的最後一天──
優人想到這點，就有種很難受的心情。
「果然還很在意銀子嗎？」
緋鞠回過頭來詢問。
「嗯。或許這次就是最後一次見麵了。」
「哈哈，什麽嘛，隻要想見麵的話，隨時都可以回來見麵。明年夏天大家再一起回來不就好了？我很喜歡鄉下，水泥地總是感覺不太舒服。」
「是嗎？或許是吧。」
對於緋鞠給予的勇氣，優人靦腆回答。
緋鞠露出比起以往更加成熟的微笑，優人感覺她態度似乎更加輕鬆了。
感覺就是麵對任何事情，都不會出現動搖的自信。
原本心懷嫉妒、很容易受傷的女孩子態度，也是很可愛，但現在兩人之間的悠閑氣氛同樣很不錯，優人如此覺得。
今天在優人開口之前，緋鞠就等在玄關了。
像是知道在前往祭典之前，優人會獨自前去確認銀子狀況的樣子。
然後，讓優人握住細繩負責帶路，一起走出門。
想說到底是怎麽回事，優人好幾次想要開口詢問，但想起自己實在不太會說話，最後還是放棄詢問了。
然後，兩人一起前往銀子所在的祠堂。
「感覺無法置之不理啊……」
想起昨晚銀子寂寞的模樣，優人嘟噥。
「……嘛，有著煩惱吧。」
「緋鞠也這麽說……果然，我一點都不明白銀子的心情啊。」
「女孩子心情很難體會，汝應該印象深刻吧？」
緋鞠聳聳肩，露出另有深意的笑容。
「是啊，但隻有這次……就算無法挽回，至少不想傷了銀子……」
優人看著地麵歎氣。
「很有少主的風格啊，軟弱──」
「結果，我到底能做到什麽呢？」
「那我來問吧，少主原本又想做些什麽？」
「嗯，怎麽說，隨便哪方麵都好，將銀子身邊的環境做出改變呢？讓她不要這麽寂寞。」
麵對緋鞠的問題，優人交叉雙手嘟噥。
看到這種模樣，緋鞠說得很難聽。
「或許，是少主多管閑事吧。」
「是嗎……？」
優人聽到之後，肩膀垂落。
「──不過，算是很有少主個性的答案。所以我才想要幫忙。」
緋鞠這句話，令優人的陰沉表情得以緩和。
緋鞠仰望天空，像是哼著歌似的眯起眼睛。
「麵──線──派──對，銀子也是樂在其中吧？」
「嗯。」
「很沒禮貌啊。肯定沒受過什麽管教。嘛，這也沒辦法。因為很長一段時間，她都隻有自己一人。」
「那種麵線的食用方式。比起讓麵線隨水流走，她選擇用手掌撈起來，一口吃下肚。這未免太過豪爽了！讓我都笑出來了。」
「天婦羅也全部吃光。」
「如果她能感覺高興就好──」
優人想起銀子帶著悲傷的狼叫聲。
正要賦予銀子改變、看見希望的時候──
銀子似乎不想跟優人他們相處，先一步離開了。
「不管怎麽想，都想不到解決辦法啊。」
「既然想不到解決辦法，就不用繼續鑽牛角尖。」
「但我不想在這裏放棄。否則至今所做全部都付諸流水了。」
「是嗎？既然少主都說了，我就不阻止。就盡管投入吧。」
緋鞠直直麵對優人，擺出凜然態度笑著。
眼神沒有任何汙濁。
優人和緋鞠麵對彼此，互相點頭。
不久，來到銀子的祠堂前方。
那裏，有著坐姿一如往常沒有改變的一匹狼。
「銀子，早安。」
「……」
優人開口沒有得到回應。
隻是，就一瞬間，感覺她抽動鼻子出現驚訝表情，瞥了優人一眼。
但很快用力搖頭，移開視線。
優人走到銀子身邊，坐在地麵。
緋鞠跟在旁邊。
隻是，仍然拔出了刀，手握著安綱刀柄，警戒銀子任何動作。
另一方麵，銀子呆呆仰望天空。
像個銅像似的沒有動作。
「那個，我們明天就會回去了。想來跟你說聲再見。」
「……」
「但是，在這之前……我想或許已經知道小真的事情了。想來告訴你。」
優人並不期待銀子回應。
隻是來這裏的路上，思考出來的交談話題。
(少主……不行啊。銀子不想知道小真的事情。或者該說……)
緋鞠雖然想製止優人，但看到他臉上極為認真的表情後，認為交給優人繼續下去，閉起嘴巴。
「關於這裏的供品，熊爺可能也知道些什麽。而且，銀子算過以前的祭祀次數。而且，今天是特別的日子。這天或許暗示著什麽。到最後我還是不想放棄──」
「……住手。」
銀子像是打斷優人言語那樣，小聲嘟噥。
這個聲音，彷佛研磨過的小刀。
不，應該說──明顯表露出殺氣，感覺讓人渾身顫抖
。
緋鞠也立刻用拇指推開刀顎。
不過，優人表情依舊維持自然。
「太好了，你終於開口說話。」
優人露出人畜無害的笑容，銀子則是狠狠瞪他。
銀色長毛倒豎起來，很快就變成人類模樣。
「─別再說下去了。自以為是的善意，會傷害他人。別再管我了。」
沒有任何偽裝的赤裸言詞，直接擊中優人胸口。
自古以來，有許多懂得觀看臉色、用圓滑態度溝通的人類，但麵對毫不掩飾的敵意，能夠坦然習慣麵對的人類，其實並不多。
當然，優人也不例外。
表麵雖然堆著笑容，心裏卻沉落地獄感覺，有股很想拔腿逃走的衝動。
但是，優人沒有退縮。
「要一起去祭典嗎？或許能知道小真的事情。」
「──我才不去！」
「為什麽？」
「囉唆！」
銀子鼓起鬥誌，爪子瞄準優人胸口，手直接揮過去。
「少主！」
緋鞠立刻把優人身體藏到背後。
然後一口氣拔出安綱，瞬間高高揮下，藉此牽製銀子。
銀子四肢趴地躲開，壓低身體重心，進入隨時都能攻擊的戰鬥態勢。
緋鞠則是把刀架在眼前。
緋鞠和銀子互相瞪著對方。
一觸即發──
優人有這種預感，縮起身體。
緊張窒息的氣氛籠罩周圍。
但是，就在這個時候。
聽到聲音傳來，緋鞠和銀子看往聲音方向。
「熊爺？」
緋鞠和優人同時驚訝大喊。
具有龐大身軀和溫柔眼神的熊爺，就站在那裏。
手裏的盤子掉落，裝在裏麵的牛排掉到地麵。
「這、這孩子……到底是……」
熊爺雙腳顫抖。
雙眼緊盯銀子的獸耳和尾巴。
即使注意到銀子的真麵目，也很難說服自己認同吧。
動搖神色出現在臉上。
「熊爺……她名字是銀子。就是熊爺之前照顧的狼。」
熊爺像是難以相信優人話中內容似的，用力搖頭。
「她名字是銀子──聽說擁有不可思議的能力……該不會、是真的？」
「聽誰說過？小真？」
「……」
熊爺沉默了。
聽到小真名字時，表情出現明顯苦悶。
氣氛變得呆滯沉重。
一段時間後，熊爺才用無力聲音對優人開口。
「為何？一直都放著不管的…為何會這麽像？」
「熊爺？」
「為何、仍然揮之不去？」
熊爺跪倒在地。
緋鞠像是能夠體會到熊爺話中的心痛，垂低視線。
隻是，優人仍然不明白。
「什麽意思？」
「別再問小真了！我不會說的！」
熊爺用至今都沒出現過的難看表情大吼。
「現在立刻離開這裏！這是最好的，如果還想遵守跟我的約定！」
銀子沒有解除戰鬥態勢，用訝異表情瞪著熊爺。
她用舌頭滋潤乾渴嘴唇，聲音飄高問道。
「──約定？跟誰的約定？老頭，你知道什麽？」
「我、我什麽都不知道！」
「別騙人了。」
「……」
熊爺緊咬嘴唇繼續沉默。
那一瞬間，銀子的金黃色瞳孔冒出殺氣。
「銀子，別再逼問下去，這也是為了汝好。」
緋鞠把刀身橫在銀子麵前，用嚴肅表情勸告。
但是，銀子說出低沉聲音瞪向緋鞠。
憤怒令頭發倒豎。
「別隻會說風涼話，你又知道什麽！」
「正是因為知道，才要你退開。」
「我不退！小真在哪裏！交出小真！把小真還給我──！」
銀子瘋狂吼叫，聲音撕裂空氣。
周圍隻有一片寂靜。
「……真的久等了呢。」
沙啞聲音對準銀子。
像是胸口遭到搔癢，銀子膝蓋撲通，直接跪下了。
看不到是誰對銀子說出這句話。
熊爺臉上浮現疑惑神色，他也坐倒在地。
「啊、啊、啊啊……好懷念的名字。」
凹陷眼窩滾著淚水。
「熊爺怎麽了？小真到底……」
優人這句話，令熊爺像是吐露心聲坦白。
「小真──其實是我的弟弟。為了治病，離開我身邊住到東京去了。」
聲音顫抖，龐大身軀同樣發抖。
看起來並不正常。
「那就是說……」
野井原村落沒人知道小真，這個謎團解開了，優人用沙啞聲音嘟噥。
然後，想起熊爺繼續說下去的話，僅皺眉頭沉默下來。
這是第一次，能夠體會熊爺的心情、緋鞠的心情，以及銀子的心情。
緋鞠若無其事靠向優人身邊，溫柔拍打他的背脊。
「──熊爺。你說過前幾天去掃過墓吧。」
優人擠出聲音詢問，熊爺終於認命點頭。
「啊啊，每年都會去，祭拜小真的墓……」
「……！」
聽到熊爺的話，銀子踏向地麵。
突然衝出去撞擊熊爺，把他踹倒在地。
「殺了你！」
銀子雙眼通紅，喊出低沉聲音露出獠牙。
目標是喉嚨──要咬住熊爺脖子。
「不好！」
緋鞠立刻朝銀子背部斬下一刀。
但優人阻止了她。
「但是，少主──」
「緋鞠，別這樣。」
「……」
被優人瞪著的緋鞠，認命放下刀。
既然已經做好覺悟，就跟優人一起看到最後。
熊爺臉色蒼白，對著露出獠牙的銀子，伸出了手。
那隻手握著一隻老舊鑰匙。
銀子看到後，雙眼瞪大停止動作。
金色瞳孔發出難受光芒。
「小真把這給我。要我照顧名字叫做銀子的狼。」
「小真──」
聽到熊爺的話，銀子呆呆仰望天空。
美麗的銀色頭發，黏著流出汗水的臉頰。
在這裏的其他人，都說不出話來了。
此時，銀子嘴唇突然發出乾枯笑聲。
「嗬嗬，哈哈哈、哈、哈哈……原來如此，原來如此啊。」
明白無情的事實後，銀子發出難以接觸的笑聲。
「──答案馬上就出來了。說不定……我知道了，所以才會被拒絕，一定沒錯。」
紅色瞳孔燃起憤怒火苗。那並非失望的眼神。
銀子慢慢起身。
然後，奪走熊爺的鑰匙，用力扔向遠方。
小真留下的鑰匙，被留下來的銀子，扔到從淡橘色轉換成深藍色漸層的夜空中消失了。
「一切都結束了。」
這麽說後，銀子浮現難堪笑容，對著優人說出挑釁言詞。
「這樣滿足了吧！？完全侵犯我的領域了！」
悲痛不已的聲音回蕩周圍。
銀子離開熊爺身體，朝優人方向全速衝過來。
「少主！退下！銀子是認真的！」
察覺銀子目標換成優人後，緋鞠立刻把刀舉高。
但是，優人被銀子的視線釘住，像是被捆綁似的動彈不得。她所說的話，深深刺傷胸口。
「死吧────！」
「哪能讓你得逞────！」
銀子朝優人高速衝過來，瞄準脖子揮出爪子。
安綱斬斷空氣，朝銀子喉嚨揮下。
優人出現死亡預感，閉上雙眼。
此時，一切聲音都消失了。
簡直像是時間就此停止，誰都無法動作。
死亡就在眼前，閉上雙眼的優人，戰戰兢兢張開眼睛。
結果──銀子爪子在優人脖子前麵停住了。
「為什麽……」
優人呻吟嘟噥，銀子說著。
「為何……不殺了我？」
「……果然汝不是真心想要取走少主性命。哼，這一開始就知道了，因為你不會故意殺害他人。」
「……」
銀子聽到緋鞠的話，陷入恍惚坐倒在地。
此時，熊爺慢慢朝她走近。
然後，戰戰兢兢朝她的頭伸出手。
銀子沒有抵抗。就這樣聽從。
長有老繭的手，溫柔撫摸銀子的頭。
此時，銀子的金色瞳孔，沿著臉頰流出一條淚水痕跡。
「對不起……你一直在這裏等待小真吧。抱歉。你還不知道小真已經過世了……但現在你應該知道了。」
銀子用僵硬表情點頭。
「也有不知道算是最好的事實，所以我……才想讓銀子一直在這裏靜靜等候……」
熊爺的這番話，緋鞠欽佩點頭。
「所以，為了避免過度深入……熊爺和緋鞠才會阻止我嗎？」
誰都沒有回答。以沉默作為肯定。
最後，優人才靜靜搖頭。
「──不過，如此下去果然是不行的。」
這麽說後，接著說下去。
「因為，小真的心情又是如何呢？」
「……」
銀子驚訝瞪大雙眼。
「小真的心情？」
「小真希望銀子能夠綻放笑容。並不希望銀子囚禁在過去，在此一直等待自己。所以才會把項圈鑰匙交給熊爺的。」
「但是，又不能讓銀子陷入絕望赴死啊。」
「大概，小真的『願望』，就是解開銀子的項圈吧。希望能夠重獲自由。應該是這個意思。」
「什、什麽……」
「銀子，我是這麽想的……小真又是怎麽想呢？銀子應該最清楚小真吧？」
「……」
銀子眺望著遠方虛空。
可以聽到遠方祭典的音樂。
最後，銀子才掛著悲傷苦笑說道。
「──不可思議。就像小真所說的一樣。」
「這件浴衣就是小真的吧。」
「……是嗎？所以才會有懷念氣味。」
銀子抽動鼻子，靠近優人聞著浴衣氣味。
隻有這個時候，緋鞠沒有製止銀子。
「小真，我知道了。」
銀子閉上雙眼嘟噥。
表情恢複明亮。
「那麽，來找出鑰匙……吧。」
熊爺站了起來，朝著銀子扔出鑰匙的方向，走進茂密森林。
但是，銀子仍然靜靜停留原地。
「那已經不需要了。」
銀子這麽說，浮現生硬笑容回答。
「既然鑰匙不需要就丟掉吧。小真不在世上也好。跟這個項圈一起活下去，就是我選擇出來的方式。這也是我的自由。小真也知道的。」
緋鞠同意她這句話。
兩人對上眼神。
像是互相交換了什麽暗示，對著彼此點頭。
然後兩人對優人說出溫柔聲音，伸出了手。
「那麽，去參加祭典吧──」
「姆。去路邊攤大吃一頓！銀子，跟上來。」
緋鞠把安綱收回刀鞘，高興說著，銀子則是沒有說話。
她眯起眼睛，一臉安心表情凝視優人。
「小真？」
「嗯？」
「──不，沒什麽。」
銀子感覺冷靜不下來，視線落在地麵。
她的腦海裏，重新複蘇最後一次看到的小真身影。
『小真，明天一起去祭典吧。我會來接你──』
「終於來接我了呢……」
銀子感慨良多嘟噥。
綁住自己的無形鎖頭，感覺發出碎裂聲音了。
夜色很快造訪周圍。
乘風而來的祭典音樂，聽起來更悅耳了。
緋鞠、銀子、優人、熊爺，肩並著肩，朝向祭典會場出發。
村民們為了準備祭典四處奔走。
小型老學校廣場，穿著甚平的孩子們，跟老村民學習盆踴。
女性們流汗準備料理，男人們赤裸上身布置祭典會場。
可以看到拿出充滿塵埃的太鼓，送到會場的學生們。
村子各處都滿是活力。
優人感覺平常總是悠悠閑閑的村子，總算恢複該有的樣子了。
原本慢慢流逝的時間，今天過得特別快。
優人他們走向會場，在各處幫忙準備祭典工作。
然後先回家一趟，穿上跟熊爺借來的浴衣，準備前往祭典。
黃昏時候，各處都吹著涼爽流風。
可以聽到遠方傳來的祭典音樂。
優人想起小時候，祭典開始前特有的喜悅心情。
他穿著男用浴衣，在每天都會走過的步道上，比平常放慢腳步走著。
穿上浴衣時，發現熊爺浴衣剛好符合自己尺寸，『熊爺以前或許挺瘦的』、『不不，有可能很帥，意外很受歡迎也說不定』，凜子她們聊著這類不知是真是假的話題。
優人前方，緋鞠踏著輕快腳步。
她穿著顏色引人注目的紅色浴衣。
腰帶則是粉紅色至紫色的漸層。腰際打了個可愛文庫結。
而且，脖子掛著優人給她的白三葉草項煉。
項煉連著一條長長細繩，尾端則是握在優人手上。
看來緋鞠是藉此當作被主人帶著散步吧。
有時，可以從緋鞠高興到滿臉通紅的表情，看到她緊握拳頭比出貓拳，感覺真的很像是帶貓散步，優人笑了出來。
看到優人很高興，緋鞠有時也會刻意擺出貓咪動作。
兩人的笑聲，持續散布到藍天中。
「今天是最後一天了。」
但是，優人突然說出這句話。
預定明天就要從野井原，回到高宮市了。
「說得是啊。」
「這次是緋鞠說為了取回我的失落記憶，才回到這裏來，但不知下次回到鄉下是什麽時候了。」
實際上，優人自小學之後就沒回到鄉下過。
也就是說，有可能不會再度回來了。
這樣的話，今天就是能夠見到銀子的最後一天──
優人想到這點，就有種很難受的心情。
「果然還很在意銀子嗎？」
緋鞠回過頭來詢問。
「嗯。或許這次就是最後一次見麵了。」
「哈哈，什麽嘛，隻要想見麵的話，隨時都可以回來見麵。明年夏天大家再一起回來不就好了？我很喜歡鄉下，水泥地總是感覺不太舒服。」
「是嗎？或許是吧。」
對於緋鞠給予的勇氣，優人靦腆回答。
緋鞠露出比起以往更加成熟的微笑，優人感覺她態度似乎更加輕鬆了。
感覺就是麵對任何事情，都不會出現動搖的自信。
原本心懷嫉妒、很容易受傷的女孩子態度，也是很可愛，但現在兩人之間的悠閑氣氛同樣很不錯，優人如此覺得。
今天在優人開口之前，緋鞠就等在玄關了。
像是知道在前往祭典之前，優人會獨自前去確認銀子狀況的樣子。
然後，讓優人握住細繩負責帶路，一起走出門。
想說到底是怎麽回事，優人好幾次想要開口詢問，但想起自己實在不太會說話，最後還是放棄詢問了。
然後，兩人一起前往銀子所在的祠堂。
「感覺無法置之不理啊……」
想起昨晚銀子寂寞的模樣，優人嘟噥。
「……嘛，有著煩惱吧。」
「緋鞠也這麽說……果然，我一點都不明白銀子的心情啊。」
「女孩子心情很難體會，汝應該印象深刻吧？」
緋鞠聳聳肩，露出另有深意的笑容。
「是啊，但隻有這次……就算無法挽回，至少不想傷了銀子……」
優人看著地麵歎氣。
「很有少主的風格啊，軟弱──」
「結果，我到底能做到什麽呢？」
「那我來問吧，少主原本又想做些什麽？」
「嗯，怎麽說，隨便哪方麵都好，將銀子身邊的環境做出改變呢？讓她不要這麽寂寞。」
麵對緋鞠的問題，優人交叉雙手嘟噥。
看到這種模樣，緋鞠說得很難聽。
「或許，是少主多管閑事吧。」
「是嗎……？」
優人聽到之後，肩膀垂落。
「──不過，算是很有少主個性的答案。所以我才想要幫忙。」
緋鞠這句話，令優人的陰沉表情得以緩和。
緋鞠仰望天空，像是哼著歌似的眯起眼睛。
「麵──線──派──對，銀子也是樂在其中吧？」
「嗯。」
「很沒禮貌啊。肯定沒受過什麽管教。嘛，這也沒辦法。因為很長一段時間，她都隻有自己一人。」
「那種麵線的食用方式。比起讓麵線隨水流走，她選擇用手掌撈起來，一口吃下肚。這未免太過豪爽了！讓我都笑出來了。」
「天婦羅也全部吃光。」
「如果她能感覺高興就好──」
優人想起銀子帶著悲傷的狼叫聲。
正要賦予銀子改變、看見希望的時候──
銀子似乎不想跟優人他們相處，先一步離開了。
「不管怎麽想，都想不到解決辦法啊。」
「既然想不到解決辦法，就不用繼續鑽牛角尖。」
「但我不想在這裏放棄。否則至今所做全部都付諸流水了。」
「是嗎？既然少主都說了，我就不阻止。就盡管投入吧。」
緋鞠直直麵對優人，擺出凜然態度笑著。
眼神沒有任何汙濁。
優人和緋鞠麵對彼此，互相點頭。
不久，來到銀子的祠堂前方。
那裏，有著坐姿一如往常沒有改變的一匹狼。
「銀子，早安。」
「……」
優人開口沒有得到回應。
隻是，就一瞬間，感覺她抽動鼻子出現驚訝表情，瞥了優人一眼。
但很快用力搖頭，移開視線。
優人走到銀子身邊，坐在地麵。
緋鞠跟在旁邊。
隻是，仍然拔出了刀，手握著安綱刀柄，警戒銀子任何動作。
另一方麵，銀子呆呆仰望天空。
像個銅像似的沒有動作。
「那個，我們明天就會回去了。想來跟你說聲再見。」
「……」
「但是，在這之前……我想或許已經知道小真的事情了。想來告訴你。」
優人並不期待銀子回應。
隻是來這裏的路上，思考出來的交談話題。
(少主……不行啊。銀子不想知道小真的事情。或者該說……)
緋鞠雖然想製止優人，但看到他臉上極為認真的表情後，認為交給優人繼續下去，閉起嘴巴。
「關於這裏的供品，熊爺可能也知道些什麽。而且，銀子算過以前的祭祀次數。而且，今天是特別的日子。這天或許暗示著什麽。到最後我還是不想放棄──」
「……住手。」
銀子像是打斷優人言語那樣，小聲嘟噥。
這個聲音，彷佛研磨過的小刀。
不，應該說──明顯表露出殺氣，感覺讓人渾身顫抖
。
緋鞠也立刻用拇指推開刀顎。
不過，優人表情依舊維持自然。
「太好了，你終於開口說話。」
優人露出人畜無害的笑容，銀子則是狠狠瞪他。
銀色長毛倒豎起來，很快就變成人類模樣。
「─別再說下去了。自以為是的善意，會傷害他人。別再管我了。」
沒有任何偽裝的赤裸言詞，直接擊中優人胸口。
自古以來，有許多懂得觀看臉色、用圓滑態度溝通的人類，但麵對毫不掩飾的敵意，能夠坦然習慣麵對的人類，其實並不多。
當然，優人也不例外。
表麵雖然堆著笑容，心裏卻沉落地獄感覺，有股很想拔腿逃走的衝動。
但是，優人沒有退縮。
「要一起去祭典嗎？或許能知道小真的事情。」
「──我才不去！」
「為什麽？」
「囉唆！」
銀子鼓起鬥誌，爪子瞄準優人胸口，手直接揮過去。
「少主！」
緋鞠立刻把優人身體藏到背後。
然後一口氣拔出安綱，瞬間高高揮下，藉此牽製銀子。
銀子四肢趴地躲開，壓低身體重心，進入隨時都能攻擊的戰鬥態勢。
緋鞠則是把刀架在眼前。
緋鞠和銀子互相瞪著對方。
一觸即發──
優人有這種預感，縮起身體。
緊張窒息的氣氛籠罩周圍。
但是，就在這個時候。
聽到聲音傳來，緋鞠和銀子看往聲音方向。
「熊爺？」
緋鞠和優人同時驚訝大喊。
具有龐大身軀和溫柔眼神的熊爺，就站在那裏。
手裏的盤子掉落，裝在裏麵的牛排掉到地麵。
「這、這孩子……到底是……」
熊爺雙腳顫抖。
雙眼緊盯銀子的獸耳和尾巴。
即使注意到銀子的真麵目，也很難說服自己認同吧。
動搖神色出現在臉上。
「熊爺……她名字是銀子。就是熊爺之前照顧的狼。」
熊爺像是難以相信優人話中內容似的，用力搖頭。
「她名字是銀子──聽說擁有不可思議的能力……該不會、是真的？」
「聽誰說過？小真？」
「……」
熊爺沉默了。
聽到小真名字時，表情出現明顯苦悶。
氣氛變得呆滯沉重。
一段時間後，熊爺才用無力聲音對優人開口。
「為何？一直都放著不管的…為何會這麽像？」
「熊爺？」
「為何、仍然揮之不去？」
熊爺跪倒在地。
緋鞠像是能夠體會到熊爺話中的心痛，垂低視線。
隻是，優人仍然不明白。
「什麽意思？」
「別再問小真了！我不會說的！」
熊爺用至今都沒出現過的難看表情大吼。
「現在立刻離開這裏！這是最好的，如果還想遵守跟我的約定！」
銀子沒有解除戰鬥態勢，用訝異表情瞪著熊爺。
她用舌頭滋潤乾渴嘴唇，聲音飄高問道。
「──約定？跟誰的約定？老頭，你知道什麽？」
「我、我什麽都不知道！」
「別騙人了。」
「……」
熊爺緊咬嘴唇繼續沉默。
那一瞬間，銀子的金黃色瞳孔冒出殺氣。
「銀子，別再逼問下去，這也是為了汝好。」
緋鞠把刀身橫在銀子麵前，用嚴肅表情勸告。
但是，銀子說出低沉聲音瞪向緋鞠。
憤怒令頭發倒豎。
「別隻會說風涼話，你又知道什麽！」
「正是因為知道，才要你退開。」
「我不退！小真在哪裏！交出小真！把小真還給我──！」
銀子瘋狂吼叫，聲音撕裂空氣。
周圍隻有一片寂靜。
「……真的久等了呢。」
沙啞聲音對準銀子。
像是胸口遭到搔癢，銀子膝蓋撲通，直接跪下了。
看不到是誰對銀子說出這句話。
熊爺臉上浮現疑惑神色，他也坐倒在地。
「啊、啊、啊啊……好懷念的名字。」
凹陷眼窩滾著淚水。
「熊爺怎麽了？小真到底……」
優人這句話，令熊爺像是吐露心聲坦白。
「小真──其實是我的弟弟。為了治病，離開我身邊住到東京去了。」
聲音顫抖，龐大身軀同樣發抖。
看起來並不正常。
「那就是說……」
野井原村落沒人知道小真，這個謎團解開了，優人用沙啞聲音嘟噥。
然後，想起熊爺繼續說下去的話，僅皺眉頭沉默下來。
這是第一次，能夠體會熊爺的心情、緋鞠的心情，以及銀子的心情。
緋鞠若無其事靠向優人身邊，溫柔拍打他的背脊。
「──熊爺。你說過前幾天去掃過墓吧。」
優人擠出聲音詢問，熊爺終於認命點頭。
「啊啊，每年都會去，祭拜小真的墓……」
「……！」
聽到熊爺的話，銀子踏向地麵。
突然衝出去撞擊熊爺，把他踹倒在地。
「殺了你！」
銀子雙眼通紅，喊出低沉聲音露出獠牙。
目標是喉嚨──要咬住熊爺脖子。
「不好！」
緋鞠立刻朝銀子背部斬下一刀。
但優人阻止了她。
「但是，少主──」
「緋鞠，別這樣。」
「……」
被優人瞪著的緋鞠，認命放下刀。
既然已經做好覺悟，就跟優人一起看到最後。
熊爺臉色蒼白，對著露出獠牙的銀子，伸出了手。
那隻手握著一隻老舊鑰匙。
銀子看到後，雙眼瞪大停止動作。
金色瞳孔發出難受光芒。
「小真把這給我。要我照顧名字叫做銀子的狼。」
「小真──」
聽到熊爺的話，銀子呆呆仰望天空。
美麗的銀色頭發，黏著流出汗水的臉頰。
在這裏的其他人，都說不出話來了。
此時，銀子嘴唇突然發出乾枯笑聲。
「嗬嗬，哈哈哈、哈、哈哈……原來如此，原來如此啊。」
明白無情的事實後，銀子發出難以接觸的笑聲。
「──答案馬上就出來了。說不定……我知道了，所以才會被拒絕，一定沒錯。」
紅色瞳孔燃起憤怒火苗。那並非失望的眼神。
銀子慢慢起身。
然後，奪走熊爺的鑰匙，用力扔向遠方。
小真留下的鑰匙，被留下來的銀子，扔到從淡橘色轉換成深藍色漸層的夜空中消失了。
「一切都結束了。」
這麽說後，銀子浮現難堪笑容，對著優人說出挑釁言詞。
「這樣滿足了吧！？完全侵犯我的領域了！」
悲痛不已的聲音回蕩周圍。
銀子離開熊爺身體，朝優人方向全速衝過來。
「少主！退下！銀子是認真的！」
察覺銀子目標換成優人後，緋鞠立刻把刀舉高。
但是，優人被銀子的視線釘住，像是被捆綁似的動彈不得。她所說的話，深深刺傷胸口。
「死吧────！」
「哪能讓你得逞────！」
銀子朝優人高速衝過來，瞄準脖子揮出爪子。
安綱斬斷空氣，朝銀子喉嚨揮下。
優人出現死亡預感，閉上雙眼。
此時，一切聲音都消失了。
簡直像是時間就此停止，誰都無法動作。
死亡就在眼前，閉上雙眼的優人，戰戰兢兢張開眼睛。
結果──銀子爪子在優人脖子前麵停住了。
「為什麽……」
優人呻吟嘟噥，銀子說著。
「為何……不殺了我？」
「……果然汝不是真心想要取走少主性命。哼，這一開始就知道了，因為你不會故意殺害他人。」
「……」
銀子聽到緋鞠的話，陷入恍惚坐倒在地。
此時，熊爺慢慢朝她走近。
然後，戰戰兢兢朝她的頭伸出手。
銀子沒有抵抗。就這樣聽從。
長有老繭的手，溫柔撫摸銀子的頭。
此時，銀子的金色瞳孔，沿著臉頰流出一條淚水痕跡。
「對不起……你一直在這裏等待小真吧。抱歉。你還不知道小真已經過世了……但現在你應該知道了。」
銀子用僵硬表情點頭。
「也有不知道算是最好的事實，所以我……才想讓銀子一直在這裏靜靜等候……」
熊爺的這番話，緋鞠欽佩點頭。
「所以，為了避免過度深入……熊爺和緋鞠才會阻止我嗎？」
誰都沒有回答。以沉默作為肯定。
最後，優人才靜靜搖頭。
「──不過，如此下去果然是不行的。」
這麽說後，接著說下去。
「因為，小真的心情又是如何呢？」
「……」
銀子驚訝瞪大雙眼。
「小真的心情？」
「小真希望銀子能夠綻放笑容。並不希望銀子囚禁在過去，在此一直等待自己。所以才會把項圈鑰匙交給熊爺的。」
「但是，又不能讓銀子陷入絕望赴死啊。」
「大概，小真的『願望』，就是解開銀子的項圈吧。希望能夠重獲自由。應該是這個意思。」
「什、什麽……」
「銀子，我是這麽想的……小真又是怎麽想呢？銀子應該最清楚小真吧？」
「……」
銀子眺望著遠方虛空。
可以聽到遠方祭典的音樂。
最後，銀子才掛著悲傷苦笑說道。
「──不可思議。就像小真所說的一樣。」
「這件浴衣就是小真的吧。」
「……是嗎？所以才會有懷念氣味。」
銀子抽動鼻子，靠近優人聞著浴衣氣味。
隻有這個時候，緋鞠沒有製止銀子。
「小真，我知道了。」
銀子閉上雙眼嘟噥。
表情恢複明亮。
「那麽，來找出鑰匙……吧。」
熊爺站了起來，朝著銀子扔出鑰匙的方向，走進茂密森林。
但是，銀子仍然靜靜停留原地。
「那已經不需要了。」
銀子這麽說，浮現生硬笑容回答。
「既然鑰匙不需要就丟掉吧。小真不在世上也好。跟這個項圈一起活下去，就是我選擇出來的方式。這也是我的自由。小真也知道的。」
緋鞠同意她這句話。
兩人對上眼神。
像是互相交換了什麽暗示，對著彼此點頭。
然後兩人對優人說出溫柔聲音，伸出了手。
「那麽，去參加祭典吧──」
「姆。去路邊攤大吃一頓！銀子，跟上來。」
緋鞠把安綱收回刀鞘，高興說著，銀子則是沒有說話。
她眯起眼睛，一臉安心表情凝視優人。
「小真？」
「嗯？」
「──不，沒什麽。」
銀子感覺冷靜不下來，視線落在地麵。
她的腦海裏，重新複蘇最後一次看到的小真身影。
『小真，明天一起去祭典吧。我會來接你──』
「終於來接我了呢……」
銀子感慨良多嘟噥。
綁住自己的無形鎖頭，感覺發出碎裂聲音了。
夜色很快造訪周圍。
乘風而來的祭典音樂，聽起來更悅耳了。
緋鞠、銀子、優人、熊爺，肩並著肩，朝向祭典會場出發。