「那我過去了喔。緋鞠，拜托你們看家囉。還、還有，熊爺過去掃墓，請你們幫忙看家，但晚上就會回來了，浴衣準備好了嗎？」
凜子用早餐剩下來的白飯，做成飯團便當，以及裝有冰麥茶的水壺，一起放進手提袋，並且對靜水久交代著。
凜子特製兩顆大飯團，以及熊爺製作的小黃瓜醬菜，用竹葉包起來的便當，感覺像是時代劇才會出現的東西。
雖說凜子是個女高中生，但對於鄉下的優閑生活相當憧憬，今天也是很有精神。
第一次來到鄉下，就幹勁滿滿的。
「看家就交給我……呢。別說些廢話快點出門……。今天晚餐是咖哩麵線……呢。趕快回來……呢。」
「好好，呃，咖哩麵線……像咖哩丼那樣嗎？雖然麵線還有很多沒錯……這很難做吧？」
「創作料理……呢。活用食材最大程度美味才是真正廚師……呢。」
「又是料理漫畫之類的台詞……從哪裏學到的？」
「秘密……呢。」
對話還是跟平常一樣，凜子帶起大頂草帽。
白色連身裙，襯托曬出漂亮顏色的肌膚。就算凜子心情再怎麽快樂，還是會穿上很有女孩子味道的衣服，可以從中發現少女心。
午後太陽掛得高高，陽光毒辣曬下來。
這些天之中，優人每天都很早出門。
去銀子所在的祠堂──
但是，銀子當作沒看到優人，一直坐在祠堂前麵不動。
即使如此，優人很有耐心對銀子說話後，白天在村子裏繞來繞去，打聽關於小真的消息。
凜子看到之後開始幫忙，是在兩天之後，今天也一樣。
緋鞠躺在電風扇前麵，看著凜子和靜水久互相對話。
既然已經勸告過，緋鞠就不再關心優人會去哪裏，陷入冷戰之中。
緋鞠沒有流汗，身體吹著電風扇，一臉煩心表情仰躺，像是深深煩惱著。
就算用仰躺姿勢，兩座山丘也不輸給重力，份量沒有出現任何損傷。
凜子用羨慕眼神看向緋鞠，但也很在意她沒有精神的狀況。
最後，當凜子正要走向優人等候的玄關時。
「凜子，汝也喜歡多管閑事啊。」
緋鞠說話有些帶刺。
「為何要這麽拚命幫銀子？而且還是在銀子拒絕的狀況下？無法理解。」
這算是相當直率的疑問。
凜子、靜水久都明白緋鞠心情，陷入短暫沉默。
但是，凜子不久後就說出思考過的答案。
「嗯，抱歉。並非完全為了銀子，而且我也不是多麽聖人君子。」
她很坦率回答，緋鞠堅硬表情也稍微緩和了。
「不必想得太過認真，是嗎？聽到這句話我就安心了。」
「哈哈哈，這麽說也是呢。我就接受你的好意呢。我自己也很清楚喔，隻是，應該這麽說，現在我不能放著優人不管，吧？」
凜子嘴唇露出潔白牙齒。
「現在是有些勉強呢。明明沒什麽體力，卻在這種大熱天，從早到晚都在外麵走動。不能放著不管啊。身為青梅竹馬的我，本來就該幫忙。」
凜子這麽說著，有點自傲的感覺。
「所以我會烹煮增加精力的料理……呢。今天的晚飯也是……呢。晚上會生龍活虎……呢。」
靜水久像是要蓋過凜子說的話，『生龍活虎什麽的，別放一些奇怪食材喔！』凜子立刻這麽回嘴。
兩人在許多方麵支援優人。
緋鞠知道這一點，露出很抱歉的表情。
但是，正因為緋鞠知道銀子的心情，對於優人這些做法，怎樣就是無法讚同。
(銀子不能去找小真，隻能在這裏等候。為何少主就是不明白這點……)
兩人出現隔閡的想法，一直盤旋在緋鞠胸中。
優人對緋鞠說過的那句話，讓緋鞠內心籠罩陰影。
(……確實，就如同少主所說的。少主幫忙銀子也不是隨便玩玩的。但這兩者另當別論……)
隻是，這樣做『真的』好嗎？
緋鞠自己也不知道自己的心情。
胸中滿是複雜思緒，歎了口氣。
「優人從以前就是這樣了。什麽事都全力去做，就管不到自己，也不管周圍了。這才讓人不安呢。嘛，要說優點也算是優點，隻是照顧他會很麻煩。」
凜子一直待在優人身邊，說出青梅竹馬的言詞。
她像是懷念從前那般眯起眼睛。
「凜子很明白少主的事情。」
「就是說啊，因為不是普通的青梅竹馬呢。確實，優人很多時候會溫柔過頭，這算是長處，也算是缺點呢。我認為很難全部接受的。」
「不能隻偏向某種……呢。」
就如同她們眼裏所看到的，這也是緋鞠長期以來一直在煩惱的事情，讓她眉頭更加深鎖。
「姆姆姆……凜子和靜水久都很理解人類呢，我還差得遠。」
緋鞠突然這麽說，抱住頭趴在榻榻米上。
「噗！突然說什麽啊，是熱壞腦子了嗎？」
「沒什麽，隻是有很多煩悶事情……」
「嘛，你的心情我也不是不能理解，應該說，我也有很多煩悶的時候。」
「是這樣嗎？」
「嗯，女孩子一定都是這樣的。」
凜子說完，對緋鞠使了個眼色。
此時，從玄關傳來優人聲音，凜子抬起臉龐。
「啊，優人在叫我了，那我過去囉！」
「出發……呢。」
「小心點……啊。」
凜子對靜水久和緋鞠揮手，離開客廳。
靜水久目送她的背影，然後瞥向緋鞠說些難聽的話。
「難不成是害怕被狗搶走飼主……呢？天河家懷刀聽了都傻住……呢。」
「……不對。雖然很想這樣講，卻或許有可能。」
緋鞠歎口氣後翻了個身。
長長雙馬尾也在榻榻米上散亂開來。
「我不曉得自己的心情，雖然我能體諒銀子本意，對少主的行動表示讚同──但也許不太對。」
緋鞠浮現自嘲笑容閉起雙眼，一口咬定說道。
「──老實說，實在很不愉快。」
「這很有優人風格的行動……呢。我並不討厭……呢。」
「我知道啊！凜子也說過了，那就是少主的優點。即使如此，心中隔閡還是無法消失。」
緋鞠大字型躺在榻榻米上，不斷歎氣。
被汗水打濕的瀏海，任憑電風扇吹著。
隻剩下蟬鳴聲、電風扇的聲音、以及風鈴聲而已。
最後，靜水久才說出有點抱怨的話。
「──貓。想太多了……呢。」
「……姆。這是我的個性，自己很清楚的。」
這麽說後，緋鞠伸手抓著頭。
不知何時從頭部出現的貓耳，感覺無力倒下。
尾巴也像是表現煩悶心情似的，軟軟貼著榻榻米。
「還有許多其他不得不思考的事情……呢。影響人生的大事和場麵還有很多……呢。」
「……不必說得這麽含蓄。」
「因為你年齡還沒到……呢。」
「是誰說自己永遠十歲的？這不就食言了？」
「女性都是女演員……呢。女演員就是把謊言當成真實……呢。」
「誰在稱讚你了？」
緋鞠拚命忍住笑容的表情，不知不覺煩悶神色也消失無蹤。
靜水久看在眼裏，繼續加上這段話。
「……優人想法通常很簡單……呢。大概……是想找出飼主……發現以前的問題……呢。」
「姆？」
「隻是……感覺……狼很寂寞而已……呢。從這點來看……還不錯……呢。」
「……是這樣啊，不，確實如此。」
緋鞠吞了口水，伸手遮住眼睛。
「等等，你是當真──」
緋鞠這麽說著，靜水久則是露出奸笑，轉換語氣說道。
「主從羈絆到哪去了……呢？明明比我相處更久……呢。」
「姆姆姆……囉唆。」
「體會主人心情是相當重要……呢。男生……大部分都是小孩……呢。不想被女性操控……呢。」
「……把男性操縱在掌心之中，才是女性該說的話吧。」
「……什麽？那是以前……呢。」
「……」
靜水久拿出自己帶來的紙袋，朝緋鞠遞出去。
「總之……想不出該怎麽辦的時候就是付出行動……呢。」
「行動？要怎麽做？」
「更加……忠於自己的欲望……呢。」
靜水久露出別有深意的笑容，把紙袋塞給緋鞠。
緋鞠接過之後，看著裏麵，掛著訝異表情詢問。
「──這是什麽？」
「嘛，發現到的收藏……呢。」
「怎會有這種鬼東西？該、該不會是源爺的興趣……？不，等等，或許是拿來用在宴會的表演上……」
腦袋飄往難以想像的選項，緋鞠像是自言自語那般，用力點了好幾次頭。
「總之，這或許能派上用場、拿去……呢。讓貓來用……呢。跟我的尺寸不合……呢。」
「喔喔，送鹽予敵可真少見啊，汝有什麽企圖？」
「……優人那樣努力……或許是顧慮到狼的心情……貓能更努力一點，我也能盡情旁觀……呢。」
靜水久一如往常的語調，令緋鞠笑了出來。
那是她平常的堅強笑容。
「原來如此，那就交給我吧。」
「我不會抱持期待……呢。」
「囉唆。」
加耶在旁邊房間聽著兩人對話，歎了一口大氣。
(奴家也被緋鞠傳染煩燥心情了？)
加耶心中說著，為了趕走莫名的煩躁情緒，用力搖頭。
此時，牆上陳舊掛鍾，發出目前時間的聲音。
鄉下地方的悠閑時間，今天也是慢慢度過。
「優人，差不多該吃便當了。」
「啊，已經是這個時間，我知道了。」
優人和凜子離開道路，走到有遮蔭的地方，坐到石頭上麵。
可以聽到從某處傳來的湧泉聲，這個地方也相當涼爽。
是個能夠清楚眺望綠色田地的好地方。
「但是，今天真熱呢。」
凜子用手帕擦汗，擦拭沒什麽料的胸口。
可以看到留下了衣襟曬痕。
沒有被陽光曬到的地方相當白皙，這種奇妙對比吸引了優人視線。
因為並肩坐在石頭上的緣故，優人位置剛好可以從上方看到少女胸口。
偷看到清純白色胸罩覆蓋的平緩山丘，優人吞了口水感到緊張。
凜子沒注意到優人反應，從包包裏拿出水壺。
轉開水壺蓋反過來拿著，在裏麵倒進冰麥茶，遞給優人。
「很熱呢，啊，謝謝。」
「幸好有事先準備。」
凜子這麽說著，優人則是把麥茶一口喝光。
乾渴喉嚨有了麥茶滋潤。
「噗哈，真好喝。」
優人浮現笑容說著，凜子感覺也是很高興，拿出竹葉包著的飯團給他。
「這是便當，因為沒剩下多少食材，隻能做這個。」
「總是很麻煩你。」
「約好別再說這句話的……要我提醒幾次呢？」
凜子開玩笑說著，拿起優人剛剛喝過的水壺蓋，在裏麵倒入麥茶放到嘴邊。
(得到……跟優人的間接接吻了。)
凜子獨自紅著臉，這並非是因為天氣炎熱，她自己最清楚的。
趁著優人沒注意到，凜子小鹿亂撞喝著麥茶。
「凜子。」
「噗！不，不對的，我、我不是故意這麽做……隻是剛好而已……」
「咦？」
「姆姆，什、什麽都沒有。真、真的喔。」
對方似乎有話想說，凜子以為間接接吻大作戰被發現了，連忙收拾，優人歪著頭看向她。
(笨、笨蛋！我這個笨蛋！必需快點冷靜啊！難得和優人獨處，難得有這個機會……)
凜子知道這種時候，臉上絕對不能浮現傻笑，內心握拳鼓勵自己。
但她瞬間皺著眉頭，默默把水壺交給優人。
然後，自己站了起身。
「凜子？」
「嗯，不，有些──」
這麽說後，凜子走向白花綻放的地方。
「想起之前努力做過的事情呢，白三葉草。」
凜子似乎感到很懷念，在這裏彎下腰，摘起白三葉草，那是三葉苜蓿綻放的白色花朵。
像是把裙子當成浴池那樣，把摘下來的花朵放在裏麵。
裙子縫隙和大腿間，可以看到白色圖案，優人連忙移開視線，把麥茶喝光。
「這樣就好囉。」
凜子用裙子裝著白三葉草，回到優人身邊，在剛剛的同樣位置坐下。
然後，把三朵花綁成一串，以此為軸心，讓其他白花的莖跟著軸心綁起來。
瞬間出現白色花冠的形狀。
凜子手指靈活動作的手法，讓優人滿臉佩服表情。
「嘿，凜子，很厲害嘛。」
「唉呀，這個小時候曾經做過喔？你忘記了？」
「對於小時候的凜子，把那些欺負我的壞孩子，對他們又踹又踢的印象比較強烈……」
「這、這點就不用了！」
青梅竹馬對話相當開心，兩人同時笑著。
「好，完成囉！」
過了不久，凜子把白三葉草編成一圈，驕傲舉起。
「花冠？這好像比較長的項煉。」
「嗯，這個，給貓咪公主吧。」
凜子這麽說後，把花圈交給優人。
「咦？」
「拿去啦！什麽都別說直接拿給她喔？知道嗎？」
「嗯、嗯……」
「很好！」
被凜子的氣勢壓過去，優人隻能收下花朵項煉，為了不壓壞而慎重放在旁邊，凜子表情相當滿意。
剛剛表情出現的猶豫神色已經消失了。
凜子稍微抬起腰，若無其事跟優人拉近距離。
把優人倒在水壺蓋裏的麥茶，用嘴唇沾了沾。
耳朵聽著四麵八方的蟬鳴大合唱，微微張開嘴巴。
但是，凜子過於注意優人，沒有說話。
很久沒兩人獨處了，對於這種有利情況下，卻不知道該說些什麽才好的自己，凜子有些討厭。
最後，考慮許久才說出來的話題，跟昨天一樣。
「話又說回來，今天也不行呢。」
「還差得遠啊。」
「不管說什麽，銀子都當作沒聽到呢……」
「說得是……」
兩人同時歎氣。
「嘛──少女心是很複雜的。」
「或許是吧……
」
「就是呢，身為男人的優人可能不太能體會，但女生有很多煩惱，真的喔。」
凜子用恨恨眼神注視優人，大口歎了氣喝著麥茶。
此時，優人垂低肩膀看向地麵。
「真困難……緋鞠說的話果然沒錯。或許有什麽不想讓他人知道的原因吧。但好像又有些不同……」
凜子眼中，優人最近跟緋鞠出現了隔閡。
而且，每天都被銀子拒絕──
就算沒看到臉，也大概知道。
凜子有些心痛，但裝作平靜開朗說道。
「嘛，不要想太多了，來吃便當吧！」
「啊啊，嗯，謝謝。」
聽到凜子催促，優人才解開剛剛拿到的飯團竹葉。
「開動了。」
「肚子很餓呢，開動了。」
凜子也解開自己的竹葉，拿起飯團。
優人手掌放著剛剛拿出來的大飯團。
「嗯，好吃，昆布口味的。」
有海苔的風味，加上剛剛好的鹽巴，跟昆布很搭配。
優人表情輕鬆下來。
凜子瞥了一眼，安心摸著胸口。
「也有包進梅乾呢，這簡直是山賊般的醍醐味。」
「嘿，很有凜子風格嘛。」
「──那是什麽意思啊？說我像個山賊？討架打嗎？」
「不，隻是……很有豪爽風格的飯團。」
優人注意到試圖彌補的話，卻造成反效果，但已經太遲了。
凜子關節發出聲音，太陽穴顫抖著。
「嘿，這樣啊，果然是討架打嗎？嗯嗯？可以直接撲殺嗎？」
「抱、抱歉。」
「呃，不對不對不對！不能每次都這樣發展，畢竟……」
年輕男女獨處──凜子期待能有更加浪漫的劇情，結果每次都自掘墳墓，讓她詛咒自己。
「咦？什麽，凜子？海苔怎麽了嗎？有哪裏奇怪？」
「嗚嗚……隨便啦！什、什麽都沒有！」
凜子雙眼紅紅把臉轉到旁邊。
就這樣，兩人暫時咬著飯團。
涼風吹過兩人之間，讓被太陽曬著的肌膚能夠喘口氣。
過了一陣子，凜子才想說可以恢複原本話題了，開口說道。
「優人……結果怎麽辦呢？應該找出方法──」
「也是啊，時間不夠了。」
優人他們預定兩天後，回去高宮市。
但是，關於小真的情報，目前還是沒有找到任何相關。
「雖然問過村子裏的人，卻沒有小真的情報……如果是熊爺，可能會知道什麽……」
「開始之前我就問過了，同樣也是完全不知道……」
「怎麽回事呢……」
「會不會是因為時間太久了……太勉強了……」
優人垂低肩膀說著。
暫時間，兩人都沉默了。
最後還是凜子開口。
「嗯……也是呢，不過野井原人口連一百人都不到吧？」
「人口很稀疏啊。」
「但假如小真是這個村子的人，誰都不知道她也很奇怪耶？」
「就是想問問有沒有想到啊。」
「這樣的話，有可能不是這個村子的人嗎？」
「也是有這個選項……但還是再努力一下吧。」
「但不管怎麽說，看銀子那個樣子，沒辦法問出什麽啊。」
凜子想起銀子姿態，用力搖頭。
銀子始終保持不動姿勢，說什麽都沒有反應。
內心跟石像沒兩樣。
「前途多難啊。」
優人歎了口氣說著，眯起眼睛看著枝葉縫隙的陽光。
「不過呢，我認為優人已經夠努力了。」
「隻是不能放著不管。因為她一直等待飼主。而且還是自己一人……很寂寞吧……」
「就像忠犬八公呢……不過，有點羅曼蒂克。因為，那應該是相當優秀的飼主吧。」
對於凜子陶醉歎氣的意見，優人表示同意。
「我也這麽想。那個銀子喜歡的人，她到底對什麽人有興趣。」
「說得……對呢。」
優人沒注意到，剛剛凜子瞬間陰暗下來的表情。
對於漫不經心說出惹惱少女心言論的優人，凜子瞪了一眼，用力拍打他的背部。
「……真是，記得慎選言詞啦！很遲鈍耶！」
「凜子！？咕！嗚咕！」
優人突然被飯團噎住，雙眼睜大。
「啊，抱、抱歉。優人，茶！喝口茶！」
凜子慌慌張張，在水壺蓋裏倒進麥茶。
但因為過於用力，水壺蓋打翻了。
「呀……」
「……咕，抱、抱歉。」
優人好不容易把飯團吞下肚，卻看到麥茶潑灑出來，打濕了凜子胸口。
輕薄連身裙黏著肌膚，胸罩線條清晰可見。
「啊！抱歉……」
這次換成優人慌張了。
他把頭轉走，連忙從口袋裏拿出手帕，打算擦拭凜子胸口。
並肩而做的姿勢，很難幫忙擦拭。
調整姿勢，優人變成從背後抱住凜子的姿勢，凜子心跳開始加速。
「啊！等等……優、優人……」
感覺到背後優人的身體，而且還從兩邊腋下伸出手，用手帕擦拭胸口，凜子滿臉通紅了。
優人專心擦拭胸口麥茶的痕跡，沒注意到自己雙手正在搓揉凜子沒什麽料的胸部。
如果繼續揉下去，或許會有什麽奇怪觸感也說不定。
凜子太過害羞，打算製止優人雙手。
但凜子咬牙忍住衝動，緊緊咬住嘴唇，苦悶視線看著地麵，喊出了聲音。
「嗯，啊……呀、啊……呼……啊啊……」
青梅竹馬平時不可能聽到的性感聲音，傳入優人耳裏，他才回過神來，注意到剛剛做了什麽。
「嗚、抱、抱歉……凜子，我、我不是故意的……」
優人放開雙手，凜子則是抓住他的手。
「不會……沒什麽不好……隻是，再溫柔一點……呢。」
害羞神色，令瞳孔也紅紅的。
「不……這不行啦……」
潮濕手帕和布料，都有種濕濕軟軟的觸感。
那裏彷佛產生熱度，感覺相當溫暖，還有著彈開手掌的豐富彈力。
跟緋鞠能夠將手指完全埋進去的胸部，有著不同的滑嫩感。
因為凜子運動神經很優秀，連帶胸部也跟著很平。
握住凜子胸部，優人全身僵硬了。
柔軟隆起下方，還留有些許年輕脂肪。
優人雖然想把手拿開，但被凜子抓住無法移動。
胸部稍微膨脹，像是磁鐵那般吸住手掌不放。
「嗯……有點痛……呢。」
凜子聲音顫抖，比平時更加柔弱。
那雙茶色瞳孔，出現期待和不安。
「我不像緋鞠那麽大……討厭嗎？」
戰戰兢兢卻又認真的眼神詢問優人。
「不，不是那樣，但是……」
優人聲音僵硬垂低視線。
但是，那裏有著一雙穿著短裙、毫無防備的修長雙腿。
緊繃的白色大腿映入眼簾。
從柔軟臀部延伸下來，延伸到腳踝的纖細曲線。
裙子稍微卷起，可以看到些許白色內褲，優人猙獰衝動湧了上來。
(不行啊！我打算對凜子
做什麽！不停手的話──)
但是，身體彷佛脫離內心控製，雙手擅自動作了。
開始認真抱住凜子身體，把手帕丟到一邊，從凜子背後搓揉胸部。
「呀！優、優人！？啊、啊啊……」
凜子纖細肩膀顫抖著，閉上眼睛身體抽筋。
喉嚨往後反弓，忍不住抬頭仰望虛空。
「呀……還、還是不行！優人、不要！不、不是不要，但、但是、要照順序來！不、不對！首先、要從接吻開始、之前就說過了……啊、哈啊……」
凜子沒想到優人突然變得這麽積極，陷入恐慌了。
男女之間的行為，凜子都是從少女漫畫學習到相關知識，這反而幹擾她接受現實。
(這、這樣的優人、第一次看到……好恐怖……)
不知何時，連身裙肩帶被解開，胸部露了出來。
當然，中央有著粉紅色蝴蝶結的胸罩完全曝露了。
優人雙手從胸罩下方開始侵入裏麵。
胸部直接碰到優人手指溫度，令凜子羞恥心突破極限。
「不、不行────────！都還沒告白、都還沒親吻呢！不、不行──────！」
凜子發出接近大吼的慘叫聲，用力給了優人一個拐子。
優人心口受到重擊，身體扭曲。
視線黑暗一片，冒出火花。
「啊──抱、抱歉！優人、我、我沒控製力氣……」
優人意識變得模糊，聽到凜子聲音快哭出來了。
這種聲音令優人覺得很懷念，露出微笑。
優人就這樣被青梅竹馬輕易打倒，當場暈倒。
「真是──！怎麽會這樣！我真是笨蛋笨蛋！難得有這麽好的機會──！」
凜子抱著優人，詛咒自己的膽小和腕力。
太陽高掛天空，吸收少女很不爭氣的聲音。
「唉……爛透了……」
橙色陽光透過紙門照耀下來，家裏一些古老東西留下影子。
可以聽到外麵少女們的打鬧笑聲。
黃昏時分，優人自己躲在棉被裏煩惱。
回過神來，時間已經晚上，看來自己睡著了。
放在額頭上的融化冰袋──想到白天發生的事情，就隻能苦笑了。
「沒想到會變成那樣子……」
優人雙眼看著天花板自言自語。
想到白天對凜子做的那些下流事情，就感到後悔。
從客廳方向，可以聽到凜子一如往常的笑聲。
這樣聽著感到些許安心，但不可能把白天的事情當成沒發生過。
「但是，凜子她──」
想起那個時候的凜子。
中途完全沒抵抗。不如說……反而像是催促。
「啊，想不透，到底怎麽──」
腦袋苦悶不已。
很奇怪意識到凜子。手掌還有著小胸部的觸感。
平常不會特地去注意，但摸起來還是很舒服。
老實說，很少有機會意識到凜子身為女孩子的一麵。
但正因如此，偶爾有機會看到女孩子的一麵，比如像白天那個事件，印象就會特別強烈。
優人歎了大氣躺著。
枕頭旁邊放著凜子，利用白三葉草做成的項煉。
「這非得給緋鞠不可……」
想起緋鞠最近都沒有出現的臉龐。
雖然很想開口叫她，但除了找不到好時機之外，她也沒有理會自己。
如果有好機會的話，應該能夠立刻恢複感情。
直到現在都是這樣的。
但隻有這一次，險惡狀態持續下去。
「而且……把這個拿給緋鞠，凜子她……」
突然想起凜子的心意，優人手蓋著臉歎氣。
「真的很難啊。所有方法都不行……」
最近很多事情進展都不是很順利，不可能沒注意到。
就算再怎麽努力，狀況依舊差到極點。
想起銀子的頑固表情，就歎了口氣。
不知道女孩子的心情，而且也無法善加應對，對這樣的自己感到不滿，讓他不知如何是好。
「──總之先讓腦袋冷靜下來。」
黏滿汗水的襯衫很不舒服。
這裏還是用很少見的鐵桶燒熱水，沒有淋浴設施。
「應該要衝個水……」
優人想去庭院的水井汲水。
在外頭流了一身汗，用冰冷井水從頭上潑下來，把煩悶情緒趕走。
優人撐起身體站起來。
想起凜子和緋鞠還在庭院，那瞬間，原本要打開紙門的手停了下來。
但是，仍然下定決心打開紙門。
如同他所預料的，庭院裏凜子和緋鞠正在乘涼。
那瞬間，跟凜子對上視線。
優人心懷歉意垂低眼神。
氣氛變得奇妙沉默。
但是，凜子突然朝他下腹部揍了一拳，露出僵硬笑容打破沉默。
「啊，對了，優人，之後你要試穿浴衣喔。」
「嗯……我也要？」
「對，明天是祭典吧，緋鞠她們已經跟熊爺借浴衣了，伯母也有準備優人的份。」
雖然氣氛還沒恢複正常，但凜子很拚命對優人說話。
即使感到不自然，像這種沒什麽特別的交談，很不可思議，煩悶心情跟著消失。
優人發自內心感謝凜子。
然後，穿上放在走廊旁邊的涼鞋，使用水井的水磊。
生鏽水磊出口噴出冷水，飛濺流出水桶。
優人把水桶舉到頭上反過來。
曬過太陽、流出汗水的燥熱身體，被冷水冷卻下來。
感覺身心都洗淨了。
帶著清新心情轉過頭，對上緋鞠的視線。
最近一直都刻意被忽略──
緋鞠沒有轉開視線。
掛著擔心表情看向優人，麵露苦笑。
優人也回以僵硬笑容。
看見兩人舉動，凜子跟著笑了。
「不過，浴衣全部都借到了。而且也得到蔬菜了喔。鄉下真好，果然很溫暖呢。」
凜子充滿精神說著，在走廊邊緣彎腰。
拿起還留有陽光溫度的毛巾，遞給全身濕答答的優人。
優人接過毛巾擦頭，說道。
「嘛，和藹可親的人很多。」
「在這裏一直住下去也挺不錯的，有點這種想法……」
這麽說完後，臉色紅紅的凜子又連忙說別句話。
「別、別誤會喔，我不是說想和優人在這裏生活……」
「嗯？」
「姆！什麽都沒有！優人大笨蛋！」
凜子拳頭打向優人後腦杓。
「痛！幹麻打我……」
「沒什麽！」
凜子轉過頭去，緋鞠則是插嘴說道。
「凜子，向汝所說那樣，把竹子剖成兩半就行？」
緋鞠指著放在木材旁邊，被剖成兩半的兩公尺左右竹子。
「喔喔，謝謝！完美！」
凜子心情立刻很高興。
「這到底要拿來做什麽？繼凜子釘棒一號之後的新武器？」
「對對，之後換成竹槍！呃，不對啦！」
緋鞠一臉認真開玩笑，凜子吐槽回去。
周圍跟著傳出笑聲。
「想說試試看一次也好，很想體驗流水麵線。麵線還剩下相當多，而且機會難得嘛。」
「流水麵線？麵線我是很
喜歡，為何要弄成流水麵線？」
「這就是日本式的風流。而且隻有鄉下才能體驗啊。」
「姆，雖然不太懂，但好像很有趣的樣子。」
「今晚就是流水麵線派對喔！啊，對了！熊爺和伯母這麽照顧我們，也邀請他們參加吧！」
凜子高興說著，所有人也是滿臉笑容。
「汝很喜歡舉辦活動啊。」
「當然。因為這一輩子都還沒遇過啊！如果不好好珍惜每一天，豈不就太可惜了！」
凜子認真的生活態度，令優人忍不住笑。
「啊，對了，靜水久，可以把小黃瓜和番茄，拿到河水冰鎮嗎？茄子就做成天婦羅吧。」
「ok……呢。」
靜水久躺在井水泳池上，右手拇指和食指比了個圈。
「啊啊，晚上會很好玩呢！這裏也有煙火，吃完麵線就來玩吧！這感覺就是鄉下的夏天呢！啊，也得準備蚊帳和蚊香呢。」
凜子說得很高興，旁邊正在灑水的加耶，則是插了一句話。
「還有兩天。」
這像是喃喃自語的一句話，周圍都靜了下來。
此時，加耶連忙說別種話。
「沒、沒什麽！我才不是感覺寂寞呢！安靜下來也很好的。」
雖然這麽說，耳朵卻都紅了。
緋鞠和凜子看著彼此，聳聳肩。
「對啊，離回去高宮市的日子，剩沒幾天了──」
緋鞠說完，優人垂低肩膀點頭。
「是呢……結果什麽都做不到。」
大家都沉默下來，隻聽到黃昏昆蟲的大合唱。
夏天快結束了，像這樣每天都很快樂的鄉下生活即將結束，當然也會意識到。
緋鞠盯著優人雙眼。
「又是隻剩下兩天啊。」
「──緋鞠？」
「雖然無法將心意全部傳達出去，但不全力以赴可是會後悔吧？」
這麽說後，緋鞠就拿著安綱，走到庭院外麵。
優人呆呆目送她的背影。
「啊、緋、緋鞠，要去哪……」
優人回過神來，打算追上去時，靜水久開口製止。
「追上去就太不懂風情……呢。交給貓就好……呢。稍微……讓有飼主和沒飼主……互相交彈……呢。」
「飼主，我又沒有養緋鞠。」
「差不多……呢。該有點自覺……呢。」
「啥……」
無法完全理解靜水久言語之意，但優人還是決定放棄追上緋鞠。
「接著，那邊就交給緋鞠，我們就來準備派對吧。」
「喔……呢。」
「喔喔，有很多蚊帳和蚊香呢！」
凜子提議後，靜水久回答得很有幹勁，加耶回答也很高興。
看到她們的樣子，優人表情也跟著放鬆下來。
但是，表情參雜著一絲不安。
黃昏天空開始染上琉璃色時，村落外麵的祠堂，出現白貓和銀狼。
那是緋鞠和銀子的真麵目──
「銀子──」
白貓開口，發出緋鞠的聲音。
「……」
但銀子隻是保持沉默，什麽都沒有回答。
緋鞠歎了口氣，恢複人類外表。
但仍留有貓耳和尾巴。
跟隨這個變化，銀子也變回人類外表。
下一瞬間，銀子踏向地麵，朝緋鞠跳過去。
緋鞠沒有躲開她的攻擊。
仰躺地麵倒下。
銀子騎在緋鞠身上，銳利眼神狠狠瞪著下方的緋鞠。
「你應該能夠體會我的心情。」
「那又如何？」
「為何，又放著飼主不管？每天每天，很煩人。」
銀子語氣中夾雜憤怒。
「我阻止過。但是，少主不肯退讓。」
「哈，你無法駕馭主人啊。那或許是我看錯人了。滾吧──」
「完全不對。是主人心情傳達給我了。」
「什麽？」
緋鞠這一句話，銀子眉毛跳動一下。
「──少主，隻是不想讓你孤單一人而已。」
「……」
銀子表情出現動搖。
臉頰染上紅色，有點呆愣做出回嘴。
「別擅自替別人做事！」
「確實如你所說。隻是，不能放著寂寞的汝不管，這也是少主擅自堅持的。」
「我才沒有寂寞。我還有著回憶──」
「但是，汝的時間已經停在幾十年前了吧？」
「……又怎樣？我隻要如此就好。」
「但是，有更多更有趣的事物啊。」
「住口！」
銀子吼叫，雙手勒住緋鞠的纖細脖子。
即使如此，緋鞠還是沒有回擊。
銀子一頭銀發倒豎，想要勒死緋鞠，但看到她沒有任何抵抗後，力氣放鬆下來。
「貓。為何，不戰鬥？」
「因為沒有必要。汝並非少主之敵。」
「……你根本不明白吧！」
「如果是敵人的話，之前汝應該就殺了少主。」
「……」
緋鞠這句話，令銀子沉默了。
「有這麽像嗎？」
「……」
銀子相當不甘心咬著嘴唇，但還是點點頭。
金色雙眼看上去沾染了水氣。
「後天，我們就會從野井原離去。安心吧。汝最為重要的領域，再也不會有人踏足了。」
「……唔。」
銀子碎碎念著，耳朵朝後倒下。
視線無法冷靜仿惶不定，尾巴搖來搖去，左右不規則擺動。
「所以，何不試著來往看看？」
「什麽？」
「跟少主他們玩玩。」
緋鞠這句話，令銀子雙眼瞪大露出牙齒。
「……你們是否串通好的！」
「在這裏相會也是有緣。能夠創造新回憶的話，或許也能成為汝的重要回憶吧？還是有什麽原因？害怕碰到其他事物？」
緋鞠現出好戰笑容，煽動銀子。
銀子立刻一把抓住她的胸口，加以否定。
「哈！你是笨蛋嗎！不管增加多少回憶，都不會減淡我跟小真的回憶！」
「那麽，就沒問題吧？」
「嗚……嗚嗚嗚……」
聽到緋鞠這麽說，才注意到沒多久就是祭典了。
銀子不甘心吊高眼神。
緋鞠對著這樣的銀狼展露微笑，開口詢問。
「我說，汝有吃過麵線這種食物嗎？」
「──沒。」
「滑順冰涼通過喉嚨的感覺……這可是非常美味的食物。」
「……」
銀子暫且認真聽著緋鞠的話──
原本就靜不下來的尾巴，左右擺動的速度增加了。
感覺現在嘴角都快流出口水了。
「今晚，舉辦麵線派對。汝也來吃吧。」
最後，緋鞠從下方仰看銀子，話就說到這裏。
「……」
銀子緊閉嘴巴，但眉頭越來越深鎖。
此時。
取代銀子的回答，胃袋發出咕嚕咕嚕的難堪聲音。
麵對臉紅的銀子，緋鞠直言。
「決定了啊。」
「哼、哼！隨便你吧！」
銀子轉過頭去──
但是，臉頰紅通通的。
看到這種樣子，緋鞠笑了出來。
再過不久就日落了，換成涼爽夜晚造訪。
那天晚上，優人祖父母老家的庭院，凜子主辦的流水麵線派對正式開始。
熊爺和伯母晚點才會到，目前就聚集凜子、緋鞠、靜水久、優人、沙耶五人。
還有，另外一人──
來到麵線派對的場地後，銀子直接盤腿坐下。
尾巴搖來搖去，狼耳朵豎立起來，展現驚人的集中力。
她直接用手撈起麵線送入口中，然後再喝一口麵線沾醬，創造出野生的獨特吃法，凜子他們一臉驚訝看著她。然後再一起開動。
「緋、緋鞠，你用什麽方法帶她過來的？」
「沒什麽，對我來說跟吃飯一樣簡單。」
把麵線放進沾醬、一口吸進嘴裏，緋鞠得意洋洋對凜子眨眼。
「平常不管我和優人怎麽說話，她都沒有反應的……很難相信。」
凜子感覺很不可思議，然後把裝在新竹簍的大量麵線，放進剖成兩半斜斜擺設的竹子，用水流下去。
大家用著筷子快樂聊天，然後夾起麵線，跟茄子天婦羅一起沾上醬汁後，吃進嘴裏。
嘴裏滿滿都是茄子天婦羅的香味，熱呼呼的天婦羅，和冰冷麵線，構成絕妙的溫度差別。
然後，假如有麵線沒被人撈起的話，最後都會被銀子的手掌攔截，達成巧妙配合。
「呀，這一餐吃得很快樂呢。因為麵線剩下一堆，銀子能來真是幫了大忙。」
「是啊。」
凜子這句話，優人高興點頭。
看到那副笑容，緋鞠也露出滿足微笑。
靜水久嚼著用河水冰鎮的小黃瓜切片，半睜著眼勸告緋鞠。
「貓……很清楚……呢。但……不可疏忽……呢。別小看狗……呢。直到最後都不能放鬆……呢。」
「這個是這個，那個是那個。別相提並論。」
此時，銀子耳朵拍動幾下，她掛著麵線撐滿臉頰的表情，抬起頭來。
然後發出響亮聲響吸起麵線，才剛狠狠瞪了靜水久。
「──不是狗，是狼！」
舔著嘴唇，用沒有起伏的聲音說道。
「銀狼……這麽說來，有這個傳說……距離現在大概五十年前吧，曾經討伐過狼。那時很不平靜。野井原出現了許多人。」
加耶偷偷摸摸看著銀子，手撐著下巴說著。
「咦？五十年前？」
這句話令優人想要傾聽。
五十年前的話，是優人過世父母、都還沒出生的時候。
那麽久以前，這附近是怎樣狀態，優人無法想像。
「啊啊，不對。不是這麽年輕的狼。應該說是身為山林之主的巨狼。那時風氣還非常非常保守。人類隻要碰到異形生物就會恐懼，加以討伐。」
從這一點來說，風氣保守的鄉下，對變化和異質事物都是敬而遠之。
看上去，大家都是彼此認識，所以來往沒有隔閡。
但是，雖然保有將他人看成和自己一樣的美德，實際卻是極端害怕，異質事物混雜其中的傾向。
「──所以這一點不能讓人讚同。」
緋鞠相當認真評論。
旁邊凜子也是掛著佩服表情，點頭說著。
「原來如此……這麽說來，加耶是座敷童子呢。既然知道很久以前的事情，很久以前就寄宿在優人爺爺的家中嗎？」
「不，正確來說，有點不同。」
加耶視線飄移不定，語氣模糊。
但是，很快就調整心情挺起胸部，繼續說下去。
「要說寄宿的話，並不是寄宿在源爺的家，而是一直寄宿在附近的家。」
「那麽，果然對這附近很清楚囉？」
「嗯──嘛，基本還是曉得。但是，那都是家人說過的話。」
「祖先帶進來……呢。」
靜水久喃喃自語笑著。
生性驕傲的加耶，應該會立刻出言反駁，但她很不會應付靜水久，隻能忍耐了。
此時。
銀子突然用冰冷聲音插嘴。
「討伐殺害的，是我的母親。」
「咦！？」
全員都看向銀子。
「母親讓我逃走。落腳在祠堂。以前是住在山裏。」
「……」
誰都說不出話了。
吞了口水，聆聽銀子的話。
「逃走藏身，經過一段時間後，跟小真相遇。就算我作勢要咬死她，小真也不畏懼。跟殺害母親的人類不同。」
銀子用彷佛討論他人過去的語氣那般，淡淡說道。
悲傷和憤怒，像是以前就完全舍棄似的──
「是這樣啊……」
感情強烈的凜子，雙眼很快就滾著淚珠。
「那個……遇到小真是大概多少年前？」
「很久以前。」
優人詢問，銀子則是把黏在臉上的麵線吃掉，手裏繼續抓著麵線猛吃，並且立刻回答。
「不，可以的話能否具體一點──」
「……」
優人這麽說後，銀子張嘴把手上的麵線全部吃掉，彎曲一根指頭，途中不知想到什麽，然後歪著頭再彎曲指頭。
看來不太會數數。
「啊啊，大概數字就好。」
「大概是經過，十的三倍，祭典次數吧。」
「也就是守在祠堂已經超過三十年了……」
優人驚訝大喊，銀子點頭。
「──確實很長壽。應該說，妖魔力量……呢。」
「那個、你也應該有些年紀了……」
加耶戰戰兢兢回擊，靜水久則是奸笑打斷她的話。
「秘密……呢。詢問少女年齡很失禮……呢。」
「對、對不起！我不會再問了！我絕對不會再問了……」
「學乖點……呢。過度好奇心會反傷己身……呢。」
「嗚嗚嗚嗚、緋鞠，為何要帶這麽恐怖的人來！」
加耶全身顫抖貼過來，緋鞠苦笑撫摸她的頭。
然後，加耶立刻浮現幸福無比的笑容，讓緋鞠摸頭撒嬌。
「對了，知道小真的名字嗎？」
優人不死心追問。
銀子則是歪著頭回問。
「不知道。名字是什麽，好吃嗎？」
「……」
「那麽，小真個性怎麽樣？銀子一直在等她吧，一定是很優秀的人呢。讓人真在意，很早就想問了呢。」
凜子湊出身體詢問銀子，銀子則是害羞回答。
嘴角露出可愛犬齒。
「小真很溫柔。跟這個男生年齡相同，身高也差不多。」
銀子指向優人，緋鞠下意識抿著嘴角。
「咦，是、是那樣啊，跟優人很像……」
凜子同樣嘴角抽筋，露出苦笑。
女性本能，讓她們心中敲響警鍾，把銀子看成情敵之類的對象了。
但是，銀子沒注意到她們的狀況，繼續說道。
「小真，給我這個項圈。」
銀子撫摸脖子破破爛爛的項圈。
「這是與小真羈絆的證明。」
「哇，很有年份了呢。」
「這個解不開的，除了小真的鑰匙之外。」
「咦！？」
等上主人三十年的忠犬或忠狼，聽起來是個美聞，卻聽到不能忽略的話，全員都閉上嘴巴。
但是，銀子臉紅紅繼續說下去。
跟至今為止的沉默態度截然不同。
隻要說到
小真，就停不下來了。
「這也是身心都成為小真之物的證明。」
銀子陶醉歎了口氣，扭動上半身的樣子相當性感。
「有、有點色色的感覺，是我的錯覺嗎？該、該不會那個小真，有s之類的癖好吧……」
凜子點頭說出感想，優人也表示同意。
但那隻是因為銀子穿著露出大量肌膚的衣服，加上雙眼水汪汪喘氣，對身為男性的優人來說，會讓他怦然心動。
「……姆姆姆。」
緋鞠盯著銀子的項圈不放，拳頭緊握顫抖。
發現她像是想要什麽東西的眼神，凜子下意識笑了出來。
「啊，我知道了。緋鞠也想要項圈對吧？之前也是盯著蘭丸的項圈看呢？我知道喔！」
凜子靠近緋鞠身邊，用手肘頂了幾下。
「我、我、我才不想要……」
緋鞠雖然否定凜子的疑問，但語氣很微弱。
「隻、隻是項圈……項圈……姆姆姆。」
跟嘴巴上所說不一樣，緋鞠視線離不開銀子的項圈。
不知何時彈出了貓耳，長長尾巴在屁股後麵搖來搖去。
嘴巴變成了w形狀，明顯就是冷靜不下來。
「如果想要的話，有話直說就好啊……」
優人這麽說後，拚命忍住貓過敏症，撫摸緋鞠的頭，試圖讓她得以冷靜。
但看到這一幕的其他少女們，可不能保持沉默。
「等、等等！怎麽如此簡單就摸她的頭！你不知道摸頭是女孩子的弱點嗎？」
凜子抓住優人衣領，用力前後搖動。
「狡猾……呢。我也要……呢。」
靜水久不知何時，抓住優人左手，用力撫摸自己的頭。
背後則是雙手拿著菜刀的加耶，她臉上還浮現恐怖笑容。
「想摸緋鞠的頭還早了五十萬年！這次給我去死吧！」
「……」
然後，銀子不知出自什麽原因，一臉高興看著優人他們的舉動。
優人太陽穴冒出冷汗。
「夠了，能被少主摸頭的就隻有我！因為我是少主的懷刀！隻有締結堅強主從關係之人，才能得到被摸頭的資格！」
那些包圍優人的少女們，緋鞠把她們的手一隻隻打掉。
像是說主人屬於自己似的，緊緊抱住優人身體不肯離開。
「──緋、緋鞠。胸部和很多地方都碰到了……」
衣服裏麵的柔軟物體壓住優人手腕，從裙擺露出的大腿也纏著牛仔褲。
「喂──貓咪公主！就是因為你，害優人的過敏症發作了，你該不會笨到故意引發過敏症吧！快點放開啦！」
「不要。」
「那就用力量決定……呢。弱肉強食……呢。」
靜水久操縱流水麵線的水，化成水刃攻擊緋鞠。
突然，緋鞠抱住優人，就此跳開。
隻是，降落地點有加耶等著，抓住優人的腳封鎖行動。
「哇哇哇！」
連累緋鞠一起倒下的優人，少女們立刻衝了上來。
「哇！等、等等、會死的！」
靜水久騎在優人胸口上，小手趁著混亂撫摸他的下半身。凜子表情雖然還有些反應不過來，但也像是把身體靠上去那樣，胸部貼著優人。
「等等！靜水久！你摸哪裏啊！」
「這裏隻有特定單字……呢。」
「單字什麽的，總是別碰就對了！」
「咳……真、真的會死、咕、咳……」
因為貓咪過敏症導致呼吸困難，胸口還被幼女騎著，陷入貞操危機，很多意義上都陷入絕境了。
銀子隔了一些距離，看著優人和吵吵鬧鬧的少女們。
然後，自己摸著自己的頭，靜靜閉上眼睛。
那一瞬間，嘴唇似乎表達了些什麽。
但是，她很快緊咬嘴唇，抬頭看著深藍色夜空，對著月亮發出狼叫聲。
狼叫聲充滿悲傷──
原本正在吵架的緋鞠她們，也停止動作，看著抬頭仰望月色的銀子。
銀子像是被什麽東西附身，專心看著滿月。
地麵映照出孤高人狼的身影。
看到銀子比起之前更加寂寞的身影，優人心中有著複雜想法，在誰都沒注意到的時候，小聲歎了口氣。
熱鬧氣氛中，銀子變得更加孤獨。
自己第一次注意到，或許就是傷到了銀子吧。
此時。
原本掛著苦悶表情的緋鞠，突然用冰冷聲音提醒。
「──少主，禁止飼養多頭寵物，汝應該知道。」
「多、多頭寵物……」
多頭寵物是指多種寵物養在一起──
突然說出這種玩笑話，優人隻能苦笑。
不過，緋鞠是相當認真的。表達出內心想法。
此時，銀子站起身來。
長長銀發隨意飄散身後，修長瞳孔眯了起來，瞪著緋鞠她們和優人。
彷佛銀線般的發絲，隨風擺蕩沐浴在月光下，散發絹絲光芒。
視線像是不允許碰觸那般，相當銳利。
「別小看我了。」
用清澈聲音說出凜然一言，下一瞬間，重重踏向地麵。
緋鞠立刻拔出長刀，站在優人麵前守護。
但是，銀子並沒有襲擊優人。
纖細軀體以月色為背景轉身。
耀眼光芒一閃過後，爪子抓住地麵同時，身體突然憑空消失了。
優人歎了口氣，抬頭看向散發銀色光芒的月亮。
細長延伸的雲層覆蓋月亮，周圍出現濃重黑暗。
重重沉默造訪。
打破這份沉默，是熊爺的聲音。
「──怎麽啦？剛剛的狼叫聲……到底是……」
熊爺呆呆站在庭院前方，眼神寫滿難以置信的心情。
呼吸紊亂。似乎是聽到銀子的狼叫聲，才連忙趕來的。
龐大聲音出現細碎顫抖。
優人作好覺悟，直直看著熊爺雙眼說道。
「銀子來這裏玩。已經回去了──」
「為、為什麽那個名字……優人你會知道……」
熊爺出現明顯動搖。
優人用沉重語氣回問。
「熊爺又為何會知道？」
「那、那是──」
熊爺說話結巴，忽然低下頭。
「提供銀子食物的人就是熊爺吧？受過那麽嚴重的傷，為何還要袒護銀子？要我們別靠近那裏。」
「……」
優人這些問題，熊爺沒有回答。
浮現僵硬表情，然後轉身離開。
「──等等！您知道什麽嗎！」
「優人！」
優人原本要追上熊爺，凜子卻擋在他的麵前。
「凜子？」
「不要勉強別人比較好喔？應該發生過什麽吧。明天再問不就好了？改天再問。」
「……」
凜子說得很有道理，優人隻能點頭。
像是想要一掃這種沉重氣氛，凜子苦笑著，精神奕奕說道。
「還有，既然是難得的派對，接著就來放煙火吧。凡事都有所極限！已經跟銀子聊過天了，這樣不就很棒了嗎？思考要更加正麵啊！」
「……也是。凜子說得很對。」
稍微沉默之後，緋鞠掛著僵硬笑容接話。
「有輪轉煙火嗎？」
「嗯！當然有啊！還有火箭筒煙火呢！」
「我也很
快樂啊，不知道幾年沒放過煙火了！」
「我不太喜歡火……呢。不過……有仙女棒的話……可以玩玩……呢。」
少女們像是為了給予優人勇氣，用跟平常沒兩樣的態度開始吵鬧。
優人有種得救的心情，表情緩和下來看向天空。
眼瞼烙印剛剛對著滿月發出狼吠聲的銀子身影。
放完煙火後，整理流水麵線用具，洗過澡後準備就寢──
優人在範圍最大的房間裏，鋪好棉被躺著。
凜子和緋鞠她們，則是在客廳鋪好棉被並列睡覺。
優人總不可能，和年齡相近的少女們睡在一起，為了不要『故意出現錯誤』，而在客廳以外的房間就寢。
緋鞠她們提出抗議，認為就算『故意出現錯誤』也沒關係，但抗議無效。
黑暗之中，蚊香的煙很快消失。
鄉下老家有股懷念氣味。
(睡不著……)
不知道滾來滾去幾次了，優人仰躺著歎口氣。
想到銀子，就怎樣都睡不著。
(明天再去看看吧。還有要問問熊爺。現在什麽都不能做，光想也是無濟於事。)
這麽說服自己閉上雙眼，隻要想睡的話，眼皮會慢慢闔上的。
此時。
一點症兆都沒有，紙門忽然打開了。
「少主……還醒著嗎？」
「緋鞠？」
優人心跳加速。
張開雙眼，眼前就是緋鞠。
但是，跟平常的樣子不同。
以為是自己睡傻了，優人歪著頭，再次凝視緋鞠。
下一瞬間，緋鞠也凝視自己。
「緋、緋鞠，為何穿成那樣子……？」
緋鞠一身相當不成體統的打扮，挑釁眼神瞪著優人。
「姆、姆姆姆，很奇怪？」
察覺優人反應，緋鞠交叉雙手低下身子。
這種姿勢，簡直像是從下方捧起豐滿乳房，更加強調裸露出來的胸口了。
覆蓋胸部的皮革，卻露出大片乳溝，感覺乳房像是隨時都會蹦出來似的──
改變角度的話，肯定會看見胸部前方的花蕾。
緋鞠就是穿著這種大量裸露、毫無防備的衣服。
散發黑色光澤的天鵝絨，呈現高叉剪裁，可以看見危險曲線。
肉感恰到好處的大腿，包上了網襪。
外表格子狀交叉的網襪，白皙肉體將之撐開的模樣，對男性相當刺激。
緋鞠像是展現自己最為出色的身體那樣，穿著兔女郎的打扮。
平常已經看習慣貓耳和貓尾巴了，但這種兔耳和兔尾巴的樣子，有種奇妙的新鮮感。
而且，脖子不知為何戴上項圈，甚至細心加上一個鎖。
這對優人來說，是肯定會讓他出現奇怪妄想的刺激打扮。
腦中s和m的字母跑來跑去。
「該、該怎麽說！因為睡不著……少主睡得如何呢……想來看看少主而已……」
「不，這很奇怪吧。而且、那是什麽打扮？」
優人過於直接的問題，緋鞠連耳朵都紅了。
「那、那個……這、這是，靜水久在倉庫裏找到的！很、很奇怪嗎？項圈加上鎖頭……隻、隻是用來代替睡衣的──」
「用來代替睡衣也太誇張了……呃，倉庫找到的？這裏的倉庫？」
「姆……應該是……」
「為、為何會有這種東西？爺爺、奶奶……該不會……不、大概是宴會表演用的……一定是，嗯嗯……不能否定他們有這種奇怪興趣的可能性……」
為了製止自己出現各式各樣的妄想，優人刻意這樣說給自己聽。
直到祖父母死前，優人都沒看過他們一麵，也沒有繼承什麽特別遺物。
真要說的話，就是持續守護自己十六年的護身符，算是實際能夠看到的物品吧。
(不過，真看到這種衣服，感覺還是挺討厭的。應該說，靜水久她有什麽奇怪企圖吧？八成是這樣。)
心中勉強做出結論，優人假裝平靜再次看向緋鞠。
平常態度總是落落大方的緋鞠，卻畏畏縮縮看著周圍，跟優人對上視線，卻又立刻把頭轉走，明顯動搖了吧。
「然後，緋鞠怎麽了嗎？」
「姆，不知道怎麽解釋才好……家貓跟主人撒嬌、還需要原因嗎？」
緋鞠用嘟著嘴唇的可愛態度，恨恨眼神看過來。
「不，是沒有必要啦。呃，撒嬌？」
「不！不是不是！不對。剛剛的話忘掉！」
緋鞠用力搖頭，項圈上的鎖頭鏗鏗作響。
她煩腦得慌張不已，似乎受到什麽折磨的模樣，優人也連帶煩惱起來。
「夠了！為了增強主從關係，偶爾這樣也無所謂吧？」
緋鞠慌慌張張把眉毛皺成八字型，坐下之後，用撒嬌眼神看著。
光是這樣，就足以令優人體溫上升，而且緋鞠帶著害羞，把項圈上的鎖頭靠近過來。
「咦、咦咦咦！？緋、緋鞠……？要我做什麽……？」
優人腦內漸漸出現粉紅色的妄想。
從背後把緋鞠的鎖頭拉起來，讓緋鞠的脖子往後仰，欣賞那份痛苦扭曲的美貌。
豐滿肉團搖來搖去，形狀良好的臀部渴求男性，朝後麵抬高。
然後優人大把抓住眼前屁股，然後進到緋鞠的身體深處──
想像到這裏之後，優人回過神來，汗毛直豎。
(這、這實在……攻擊力太強……突然就失神了……)
優人和緋鞠之間，連普通的色色事情都還沒有過。
但突然跨越正常順利，一口氣進展的話，優人卻又陷入奇妙的苦惱當中。
「該怎麽說，最近，不是很流行讓貓隨意走動的散步嗎？少主知道紐貓的意思吧？帶狗散步的時代已經結束了。」
緋鞠口氣夾雜跟狗的對抗意誌，內容反而讓人覺得沉重嚴肅。
優人終於忍不住笑了出來。
「姆！少主，我是很認真說的，汝也要認真聽。」
「嗯嗯，我知道……紐、紐貓……」
「……姆。算了，繼續下去我隻會成為醜角！」
緋鞠陷入完全別扭狀態，雙手抱膝在房間角落坐著，臉也貼著膝蓋。
優人靠近過去，緋鞠頭發豎立威嚇。
「抱歉抱歉，緋鞠。」
這麽說後，戰戰兢兢伸出手，撫摸緋鞠的頭。
就這樣溫柔撫摸緋鞠的頭，最後才讓她不再露出獠牙。
緋鞠暫時保持複雜表情，過了一小段時間，嘴巴才變成w形狀，舒服地眯起眼睛。
優人看著心情也隨之平靜。
「──很奇怪。這樣不是應該發生些什麽嗎？」
「嗯？」
「沒什麽，隻是，那個……偶爾、有時，也該對我……」
緋鞠說話含糊不清，而且似乎說不下去了。
嘴裏還在嚼著什麽話，再次讓優人看見煩惱表情。
最後優人說了句『隨時都可以』，緋鞠表情立刻閃閃發亮。
看到那種表情，優人也感到高興。
「我是隻屬於少主的貓──」
這麽說後，緋鞠趴在優人膝蓋上。
柔軟胸部壓著膝蓋，優人身體僵硬了。
緋鞠維持這種姿勢，雙手往前伸，腰部高高抬起，變成跟貓咪沒兩樣的姿勢。
緋鞠並不是說很難得弄出貓咪模樣，但因為外表呈現人類，而且還是兔女郎的打扮(加
上項圈和鎖頭)，美少女弄得這種模樣，讓優人不知所措。
「緋、緋鞠……這樣、不太好……」
「嗯？少主，怎麽了？」
聽到上麵優人提醒的聲音，緋鞠則是用夾雜嗬欠的聲音回答。
「因為汝摸了頭，我就很想一起睡。」
「不，我對此很反對……」
纖細腰部和臀部曲線，緊緊吸住了視線。
看到高高抬起的屁股，下半身就蠢蠢欲動了。
很想伸手撫摸的衝動湧現出來。
「姆，是嗎？我倒是無所謂啊？我是少主的貓，隨少主喜歡怎麽做，以前說過多少次了──」
緋鞠用明顯緊張的聲音，對優人說道。
「──想摸的話就摸。想做就做，這樣是最好的。不用忍耐。靜水久也說過同樣的話吧？」
緋鞠左右搖晃屁股。
優人果然無法忍耐此種強烈誘惑。
回過神來，手掌已經貼住緋鞠屁股了。
雖然理性說不行，手掌卻像是確認形狀那樣撫摸臀部。
彷佛水蜜桃般的性感臀部，表麵也是起了雞皮疙瘩。
「喵……哈啊……嗯、少主……啊……」
腰部出現苦悶刺激，緋鞠忍不住甜甜聲音。
這種聲音成為挑釁，優人戰戰兢兢用力撫摸。
指腹陷入從網襪透出來的白皙肌膚。
心髒快速跳動到難以想像的程度。
意識開始模糊。優人用畫圓動作撫摸臀部。
溫柔撫摸，緋鞠也忍不住擺動腰部，而且腰部挪到更高位置。這種動作是貓的本性。回過神來，優人手指不知何時陷入了股溝。
那一瞬間，緋鞠身體重重顫抖，出現強烈反應。
臀部肌肉緊繃，從兩側臀肉中間現身的，就是菊穴。
「嗯嗯……啊、啊、好、好癢、那、那裏有點……不對……」
緋鞠用力甩頭，長長馬尾跟著搖晃，拍打優人臉頰。
忽然有種浸泡冷水的感覺，優人好不容易停了下來。
「……嗚！」
另一方麵，緋鞠強忍害羞，拚命咬緊牙關，懷抱對著接下來的期待和不安，將身體交給優人。
(無論如何，我都是少主的貓──現在就是測試忠心的時候……)
想到這裏，緋鞠就能壓抑不安，咬牙忍受。
此時，優人視線角落，瞥見凜子親手編織的白三葉草項煉。
「嗯……少主？怎麽了？」
敏銳察覺到優人變化，緋鞠抬頭起來，看著優人表情。
緋鞠胸部感覺到下麵出現硬硬的東西。
盡管如此，突然中斷行為還是令緋鞠隱藏不住驚訝。應該說讓她產生別種不安。
「──不，果然還是不行。」
「姆姆？什麽不行？」
「不能任由年輕失控。不能違背。」
優人腦裏浮起凜子說過的話。
對女孩子來說，最重要是一切要按順序來──
「聽不懂少主在說什麽，不必顧慮的。」
「這不是顧慮，我還無法完全明白自己。」
優人苦笑著，撫摸緋鞠瀏海。
染上汗水的瀏海，貼著緋鞠額頭。
「……這樣、啊。」
緋鞠語氣真心留著些許遺憾，撐起身體麵對優人。
然後，優人把手伸向項圈。
「少主？」
「我知道你為什麽想要項圈──但如果不是我自己套上的話，就沒意義了。」
解開緋鞠的項圈，然後把白三葉草項煉掛到她的脖子。
「姆姆姆，這又不是項圈──」
「現在先用這個忍耐。回去之後項圈……不，買個項煉給你當作禮物吧。」
「……我要項圈就好。」
「好好……我知道了。」
「那麽，現在就這樣吧。」
緋鞠疼愛撫摸少主送給自己的白三葉草項煉，浮現滿臉笑容說出這段話。
「這個項煉是我最喜歡的。」
優人在心中感謝凜子，撫摸緋鞠的頭。
緋鞠高興趴在優人膝蓋上，嘴邊說著像是夢話的言詞。
「偶爾這樣也不錯。這種時間隻要有項圈的話就……」
語尾實在聽不太清楚，優人想要再次詢問。
但緋鞠已經開始進行安穩的睡眠呼吸了。
沒有任何迷惘和不安的天真睡臉。
「少女心真的很難懂……有時又很單純……」
優人語氣感覺也是挺高興的。
少女心目前還是弄不太懂，不斷被銀子拒絕，但優人原本出現放棄念頭的內心，又再次點燃勇氣燈火。
月色從窗戶溫柔灑落，柔柔映照出兩人身影。
雖然還隻是八月下旬，鄉下夜晚感覺已經很涼爽了。
讓緋鞠貼在身邊，剛剛難以入眠的感覺消失無蹤，身體陷入睡眠。
「──貓……雖然沒有期待……今天就不阻撓你……呢。這份人情代價很高……呢。」
天花板傳出細碎聲音，誰都沒有注意到。
優人和緋鞠睡得很熟。
凜子用早餐剩下來的白飯，做成飯團便當，以及裝有冰麥茶的水壺，一起放進手提袋，並且對靜水久交代著。
凜子特製兩顆大飯團，以及熊爺製作的小黃瓜醬菜，用竹葉包起來的便當，感覺像是時代劇才會出現的東西。
雖說凜子是個女高中生，但對於鄉下的優閑生活相當憧憬，今天也是很有精神。
第一次來到鄉下，就幹勁滿滿的。
「看家就交給我……呢。別說些廢話快點出門……。今天晚餐是咖哩麵線……呢。趕快回來……呢。」
「好好，呃，咖哩麵線……像咖哩丼那樣嗎？雖然麵線還有很多沒錯……這很難做吧？」
「創作料理……呢。活用食材最大程度美味才是真正廚師……呢。」
「又是料理漫畫之類的台詞……從哪裏學到的？」
「秘密……呢。」
對話還是跟平常一樣，凜子帶起大頂草帽。
白色連身裙，襯托曬出漂亮顏色的肌膚。就算凜子心情再怎麽快樂，還是會穿上很有女孩子味道的衣服，可以從中發現少女心。
午後太陽掛得高高，陽光毒辣曬下來。
這些天之中，優人每天都很早出門。
去銀子所在的祠堂──
但是，銀子當作沒看到優人，一直坐在祠堂前麵不動。
即使如此，優人很有耐心對銀子說話後，白天在村子裏繞來繞去，打聽關於小真的消息。
凜子看到之後開始幫忙，是在兩天之後，今天也一樣。
緋鞠躺在電風扇前麵，看著凜子和靜水久互相對話。
既然已經勸告過，緋鞠就不再關心優人會去哪裏，陷入冷戰之中。
緋鞠沒有流汗，身體吹著電風扇，一臉煩心表情仰躺，像是深深煩惱著。
就算用仰躺姿勢，兩座山丘也不輸給重力，份量沒有出現任何損傷。
凜子用羨慕眼神看向緋鞠，但也很在意她沒有精神的狀況。
最後，當凜子正要走向優人等候的玄關時。
「凜子，汝也喜歡多管閑事啊。」
緋鞠說話有些帶刺。
「為何要這麽拚命幫銀子？而且還是在銀子拒絕的狀況下？無法理解。」
這算是相當直率的疑問。
凜子、靜水久都明白緋鞠心情，陷入短暫沉默。
但是，凜子不久後就說出思考過的答案。
「嗯，抱歉。並非完全為了銀子，而且我也不是多麽聖人君子。」
她很坦率回答，緋鞠堅硬表情也稍微緩和了。
「不必想得太過認真，是嗎？聽到這句話我就安心了。」
「哈哈哈，這麽說也是呢。我就接受你的好意呢。我自己也很清楚喔，隻是，應該這麽說，現在我不能放著優人不管，吧？」
凜子嘴唇露出潔白牙齒。
「現在是有些勉強呢。明明沒什麽體力，卻在這種大熱天，從早到晚都在外麵走動。不能放著不管啊。身為青梅竹馬的我，本來就該幫忙。」
凜子這麽說著，有點自傲的感覺。
「所以我會烹煮增加精力的料理……呢。今天的晚飯也是……呢。晚上會生龍活虎……呢。」
靜水久像是要蓋過凜子說的話，『生龍活虎什麽的，別放一些奇怪食材喔！』凜子立刻這麽回嘴。
兩人在許多方麵支援優人。
緋鞠知道這一點，露出很抱歉的表情。
但是，正因為緋鞠知道銀子的心情，對於優人這些做法，怎樣就是無法讚同。
(銀子不能去找小真，隻能在這裏等候。為何少主就是不明白這點……)
兩人出現隔閡的想法，一直盤旋在緋鞠胸中。
優人對緋鞠說過的那句話，讓緋鞠內心籠罩陰影。
(……確實，就如同少主所說的。少主幫忙銀子也不是隨便玩玩的。但這兩者另當別論……)
隻是，這樣做『真的』好嗎？
緋鞠自己也不知道自己的心情。
胸中滿是複雜思緒，歎了口氣。
「優人從以前就是這樣了。什麽事都全力去做，就管不到自己，也不管周圍了。這才讓人不安呢。嘛，要說優點也算是優點，隻是照顧他會很麻煩。」
凜子一直待在優人身邊，說出青梅竹馬的言詞。
她像是懷念從前那般眯起眼睛。
「凜子很明白少主的事情。」
「就是說啊，因為不是普通的青梅竹馬呢。確實，優人很多時候會溫柔過頭，這算是長處，也算是缺點呢。我認為很難全部接受的。」
「不能隻偏向某種……呢。」
就如同她們眼裏所看到的，這也是緋鞠長期以來一直在煩惱的事情，讓她眉頭更加深鎖。
「姆姆姆……凜子和靜水久都很理解人類呢，我還差得遠。」
緋鞠突然這麽說，抱住頭趴在榻榻米上。
「噗！突然說什麽啊，是熱壞腦子了嗎？」
「沒什麽，隻是有很多煩悶事情……」
「嘛，你的心情我也不是不能理解，應該說，我也有很多煩悶的時候。」
「是這樣嗎？」
「嗯，女孩子一定都是這樣的。」
凜子說完，對緋鞠使了個眼色。
此時，從玄關傳來優人聲音，凜子抬起臉龐。
「啊，優人在叫我了，那我過去囉！」
「出發……呢。」
「小心點……啊。」
凜子對靜水久和緋鞠揮手，離開客廳。
靜水久目送她的背影，然後瞥向緋鞠說些難聽的話。
「難不成是害怕被狗搶走飼主……呢？天河家懷刀聽了都傻住……呢。」
「……不對。雖然很想這樣講，卻或許有可能。」
緋鞠歎口氣後翻了個身。
長長雙馬尾也在榻榻米上散亂開來。
「我不曉得自己的心情，雖然我能體諒銀子本意，對少主的行動表示讚同──但也許不太對。」
緋鞠浮現自嘲笑容閉起雙眼，一口咬定說道。
「──老實說，實在很不愉快。」
「這很有優人風格的行動……呢。我並不討厭……呢。」
「我知道啊！凜子也說過了，那就是少主的優點。即使如此，心中隔閡還是無法消失。」
緋鞠大字型躺在榻榻米上，不斷歎氣。
被汗水打濕的瀏海，任憑電風扇吹著。
隻剩下蟬鳴聲、電風扇的聲音、以及風鈴聲而已。
最後，靜水久才說出有點抱怨的話。
「──貓。想太多了……呢。」
「……姆。這是我的個性，自己很清楚的。」
這麽說後，緋鞠伸手抓著頭。
不知何時從頭部出現的貓耳，感覺無力倒下。
尾巴也像是表現煩悶心情似的，軟軟貼著榻榻米。
「還有許多其他不得不思考的事情……呢。影響人生的大事和場麵還有很多……呢。」
「……不必說得這麽含蓄。」
「因為你年齡還沒到……呢。」
「是誰說自己永遠十歲的？這不就食言了？」
「女性都是女演員……呢。女演員就是把謊言當成真實……呢。」
「誰在稱讚你了？」
緋鞠拚命忍住笑容的表情，不知不覺煩悶神色也消失無蹤。
靜水久看在眼裏，繼續加上這段話。
「……優人想法通常很簡單……呢。大概……是想找出飼主……發現以前的問題……呢。」
「姆？」
「隻是……感覺……狼很寂寞而已……呢。從這點來看……還不錯……呢。」
「……是這樣啊，不，確實如此。」
緋鞠吞了口水，伸手遮住眼睛。
「等等，你是當真──」
緋鞠這麽說著，靜水久則是露出奸笑，轉換語氣說道。
「主從羈絆到哪去了……呢？明明比我相處更久……呢。」
「姆姆姆……囉唆。」
「體會主人心情是相當重要……呢。男生……大部分都是小孩……呢。不想被女性操控……呢。」
「……把男性操縱在掌心之中，才是女性該說的話吧。」
「……什麽？那是以前……呢。」
「……」
靜水久拿出自己帶來的紙袋，朝緋鞠遞出去。
「總之……想不出該怎麽辦的時候就是付出行動……呢。」
「行動？要怎麽做？」
「更加……忠於自己的欲望……呢。」
靜水久露出別有深意的笑容，把紙袋塞給緋鞠。
緋鞠接過之後，看著裏麵，掛著訝異表情詢問。
「──這是什麽？」
「嘛，發現到的收藏……呢。」
「怎會有這種鬼東西？該、該不會是源爺的興趣……？不，等等，或許是拿來用在宴會的表演上……」
腦袋飄往難以想像的選項，緋鞠像是自言自語那般，用力點了好幾次頭。
「總之，這或許能派上用場、拿去……呢。讓貓來用……呢。跟我的尺寸不合……呢。」
「喔喔，送鹽予敵可真少見啊，汝有什麽企圖？」
「……優人那樣努力……或許是顧慮到狼的心情……貓能更努力一點，我也能盡情旁觀……呢。」
靜水久一如往常的語調，令緋鞠笑了出來。
那是她平常的堅強笑容。
「原來如此，那就交給我吧。」
「我不會抱持期待……呢。」
「囉唆。」
加耶在旁邊房間聽著兩人對話，歎了一口大氣。
(奴家也被緋鞠傳染煩燥心情了？)
加耶心中說著，為了趕走莫名的煩躁情緒，用力搖頭。
此時，牆上陳舊掛鍾，發出目前時間的聲音。
鄉下地方的悠閑時間，今天也是慢慢度過。
「優人，差不多該吃便當了。」
「啊，已經是這個時間，我知道了。」
優人和凜子離開道路，走到有遮蔭的地方，坐到石頭上麵。
可以聽到從某處傳來的湧泉聲，這個地方也相當涼爽。
是個能夠清楚眺望綠色田地的好地方。
「但是，今天真熱呢。」
凜子用手帕擦汗，擦拭沒什麽料的胸口。
可以看到留下了衣襟曬痕。
沒有被陽光曬到的地方相當白皙，這種奇妙對比吸引了優人視線。
因為並肩坐在石頭上的緣故，優人位置剛好可以從上方看到少女胸口。
偷看到清純白色胸罩覆蓋的平緩山丘，優人吞了口水感到緊張。
凜子沒注意到優人反應，從包包裏拿出水壺。
轉開水壺蓋反過來拿著，在裏麵倒進冰麥茶，遞給優人。
「很熱呢，啊，謝謝。」
「幸好有事先準備。」
凜子這麽說著，優人則是把麥茶一口喝光。
乾渴喉嚨有了麥茶滋潤。
「噗哈，真好喝。」
優人浮現笑容說著，凜子感覺也是很高興，拿出竹葉包著的飯團給他。
「這是便當，因為沒剩下多少食材，隻能做這個。」
「總是很麻煩你。」
「約好別再說這句話的……要我提醒幾次呢？」
凜子開玩笑說著，拿起優人剛剛喝過的水壺蓋，在裏麵倒入麥茶放到嘴邊。
(得到……跟優人的間接接吻了。)
凜子獨自紅著臉，這並非是因為天氣炎熱，她自己最清楚的。
趁著優人沒注意到，凜子小鹿亂撞喝著麥茶。
「凜子。」
「噗！不，不對的，我、我不是故意這麽做……隻是剛好而已……」
「咦？」
「姆姆，什、什麽都沒有。真、真的喔。」
對方似乎有話想說，凜子以為間接接吻大作戰被發現了，連忙收拾，優人歪著頭看向她。
(笨、笨蛋！我這個笨蛋！必需快點冷靜啊！難得和優人獨處，難得有這個機會……)
凜子知道這種時候，臉上絕對不能浮現傻笑，內心握拳鼓勵自己。
但她瞬間皺著眉頭，默默把水壺交給優人。
然後，自己站了起身。
「凜子？」
「嗯，不，有些──」
這麽說後，凜子走向白花綻放的地方。
「想起之前努力做過的事情呢，白三葉草。」
凜子似乎感到很懷念，在這裏彎下腰，摘起白三葉草，那是三葉苜蓿綻放的白色花朵。
像是把裙子當成浴池那樣，把摘下來的花朵放在裏麵。
裙子縫隙和大腿間，可以看到白色圖案，優人連忙移開視線，把麥茶喝光。
「這樣就好囉。」
凜子用裙子裝著白三葉草，回到優人身邊，在剛剛的同樣位置坐下。
然後，把三朵花綁成一串，以此為軸心，讓其他白花的莖跟著軸心綁起來。
瞬間出現白色花冠的形狀。
凜子手指靈活動作的手法，讓優人滿臉佩服表情。
「嘿，凜子，很厲害嘛。」
「唉呀，這個小時候曾經做過喔？你忘記了？」
「對於小時候的凜子，把那些欺負我的壞孩子，對他們又踹又踢的印象比較強烈……」
「這、這點就不用了！」
青梅竹馬對話相當開心，兩人同時笑著。
「好，完成囉！」
過了不久，凜子把白三葉草編成一圈，驕傲舉起。
「花冠？這好像比較長的項煉。」
「嗯，這個，給貓咪公主吧。」
凜子這麽說後，把花圈交給優人。
「咦？」
「拿去啦！什麽都別說直接拿給她喔？知道嗎？」
「嗯、嗯……」
「很好！」
被凜子的氣勢壓過去，優人隻能收下花朵項煉，為了不壓壞而慎重放在旁邊，凜子表情相當滿意。
剛剛表情出現的猶豫神色已經消失了。
凜子稍微抬起腰，若無其事跟優人拉近距離。
把優人倒在水壺蓋裏的麥茶，用嘴唇沾了沾。
耳朵聽著四麵八方的蟬鳴大合唱，微微張開嘴巴。
但是，凜子過於注意優人，沒有說話。
很久沒兩人獨處了，對於這種有利情況下，卻不知道該說些什麽才好的自己，凜子有些討厭。
最後，考慮許久才說出來的話題，跟昨天一樣。
「話又說回來，今天也不行呢。」
「還差得遠啊。」
「不管說什麽，銀子都當作沒聽到呢……」
「說得是……」
兩人同時歎氣。
「嘛──少女心是很複雜的。」
「或許是吧……
」
「就是呢，身為男人的優人可能不太能體會，但女生有很多煩惱，真的喔。」
凜子用恨恨眼神注視優人，大口歎了氣喝著麥茶。
此時，優人垂低肩膀看向地麵。
「真困難……緋鞠說的話果然沒錯。或許有什麽不想讓他人知道的原因吧。但好像又有些不同……」
凜子眼中，優人最近跟緋鞠出現了隔閡。
而且，每天都被銀子拒絕──
就算沒看到臉，也大概知道。
凜子有些心痛，但裝作平靜開朗說道。
「嘛，不要想太多了，來吃便當吧！」
「啊啊，嗯，謝謝。」
聽到凜子催促，優人才解開剛剛拿到的飯團竹葉。
「開動了。」
「肚子很餓呢，開動了。」
凜子也解開自己的竹葉，拿起飯團。
優人手掌放著剛剛拿出來的大飯團。
「嗯，好吃，昆布口味的。」
有海苔的風味，加上剛剛好的鹽巴，跟昆布很搭配。
優人表情輕鬆下來。
凜子瞥了一眼，安心摸著胸口。
「也有包進梅乾呢，這簡直是山賊般的醍醐味。」
「嘿，很有凜子風格嘛。」
「──那是什麽意思啊？說我像個山賊？討架打嗎？」
「不，隻是……很有豪爽風格的飯團。」
優人注意到試圖彌補的話，卻造成反效果，但已經太遲了。
凜子關節發出聲音，太陽穴顫抖著。
「嘿，這樣啊，果然是討架打嗎？嗯嗯？可以直接撲殺嗎？」
「抱、抱歉。」
「呃，不對不對不對！不能每次都這樣發展，畢竟……」
年輕男女獨處──凜子期待能有更加浪漫的劇情，結果每次都自掘墳墓，讓她詛咒自己。
「咦？什麽，凜子？海苔怎麽了嗎？有哪裏奇怪？」
「嗚嗚……隨便啦！什、什麽都沒有！」
凜子雙眼紅紅把臉轉到旁邊。
就這樣，兩人暫時咬著飯團。
涼風吹過兩人之間，讓被太陽曬著的肌膚能夠喘口氣。
過了一陣子，凜子才想說可以恢複原本話題了，開口說道。
「優人……結果怎麽辦呢？應該找出方法──」
「也是啊，時間不夠了。」
優人他們預定兩天後，回去高宮市。
但是，關於小真的情報，目前還是沒有找到任何相關。
「雖然問過村子裏的人，卻沒有小真的情報……如果是熊爺，可能會知道什麽……」
「開始之前我就問過了，同樣也是完全不知道……」
「怎麽回事呢……」
「會不會是因為時間太久了……太勉強了……」
優人垂低肩膀說著。
暫時間，兩人都沉默了。
最後還是凜子開口。
「嗯……也是呢，不過野井原人口連一百人都不到吧？」
「人口很稀疏啊。」
「但假如小真是這個村子的人，誰都不知道她也很奇怪耶？」
「就是想問問有沒有想到啊。」
「這樣的話，有可能不是這個村子的人嗎？」
「也是有這個選項……但還是再努力一下吧。」
「但不管怎麽說，看銀子那個樣子，沒辦法問出什麽啊。」
凜子想起銀子姿態，用力搖頭。
銀子始終保持不動姿勢，說什麽都沒有反應。
內心跟石像沒兩樣。
「前途多難啊。」
優人歎了口氣說著，眯起眼睛看著枝葉縫隙的陽光。
「不過呢，我認為優人已經夠努力了。」
「隻是不能放著不管。因為她一直等待飼主。而且還是自己一人……很寂寞吧……」
「就像忠犬八公呢……不過，有點羅曼蒂克。因為，那應該是相當優秀的飼主吧。」
對於凜子陶醉歎氣的意見，優人表示同意。
「我也這麽想。那個銀子喜歡的人，她到底對什麽人有興趣。」
「說得……對呢。」
優人沒注意到，剛剛凜子瞬間陰暗下來的表情。
對於漫不經心說出惹惱少女心言論的優人，凜子瞪了一眼，用力拍打他的背部。
「……真是，記得慎選言詞啦！很遲鈍耶！」
「凜子！？咕！嗚咕！」
優人突然被飯團噎住，雙眼睜大。
「啊，抱、抱歉。優人，茶！喝口茶！」
凜子慌慌張張，在水壺蓋裏倒進麥茶。
但因為過於用力，水壺蓋打翻了。
「呀……」
「……咕，抱、抱歉。」
優人好不容易把飯團吞下肚，卻看到麥茶潑灑出來，打濕了凜子胸口。
輕薄連身裙黏著肌膚，胸罩線條清晰可見。
「啊！抱歉……」
這次換成優人慌張了。
他把頭轉走，連忙從口袋裏拿出手帕，打算擦拭凜子胸口。
並肩而做的姿勢，很難幫忙擦拭。
調整姿勢，優人變成從背後抱住凜子的姿勢，凜子心跳開始加速。
「啊！等等……優、優人……」
感覺到背後優人的身體，而且還從兩邊腋下伸出手，用手帕擦拭胸口，凜子滿臉通紅了。
優人專心擦拭胸口麥茶的痕跡，沒注意到自己雙手正在搓揉凜子沒什麽料的胸部。
如果繼續揉下去，或許會有什麽奇怪觸感也說不定。
凜子太過害羞，打算製止優人雙手。
但凜子咬牙忍住衝動，緊緊咬住嘴唇，苦悶視線看著地麵，喊出了聲音。
「嗯，啊……呀、啊……呼……啊啊……」
青梅竹馬平時不可能聽到的性感聲音，傳入優人耳裏，他才回過神來，注意到剛剛做了什麽。
「嗚、抱、抱歉……凜子，我、我不是故意的……」
優人放開雙手，凜子則是抓住他的手。
「不會……沒什麽不好……隻是，再溫柔一點……呢。」
害羞神色，令瞳孔也紅紅的。
「不……這不行啦……」
潮濕手帕和布料，都有種濕濕軟軟的觸感。
那裏彷佛產生熱度，感覺相當溫暖，還有著彈開手掌的豐富彈力。
跟緋鞠能夠將手指完全埋進去的胸部，有著不同的滑嫩感。
因為凜子運動神經很優秀，連帶胸部也跟著很平。
握住凜子胸部，優人全身僵硬了。
柔軟隆起下方，還留有些許年輕脂肪。
優人雖然想把手拿開，但被凜子抓住無法移動。
胸部稍微膨脹，像是磁鐵那般吸住手掌不放。
「嗯……有點痛……呢。」
凜子聲音顫抖，比平時更加柔弱。
那雙茶色瞳孔，出現期待和不安。
「我不像緋鞠那麽大……討厭嗎？」
戰戰兢兢卻又認真的眼神詢問優人。
「不，不是那樣，但是……」
優人聲音僵硬垂低視線。
但是，那裏有著一雙穿著短裙、毫無防備的修長雙腿。
緊繃的白色大腿映入眼簾。
從柔軟臀部延伸下來，延伸到腳踝的纖細曲線。
裙子稍微卷起，可以看到些許白色內褲，優人猙獰衝動湧了上來。
(不行啊！我打算對凜子
做什麽！不停手的話──)
但是，身體彷佛脫離內心控製，雙手擅自動作了。
開始認真抱住凜子身體，把手帕丟到一邊，從凜子背後搓揉胸部。
「呀！優、優人！？啊、啊啊……」
凜子纖細肩膀顫抖著，閉上眼睛身體抽筋。
喉嚨往後反弓，忍不住抬頭仰望虛空。
「呀……還、還是不行！優人、不要！不、不是不要，但、但是、要照順序來！不、不對！首先、要從接吻開始、之前就說過了……啊、哈啊……」
凜子沒想到優人突然變得這麽積極，陷入恐慌了。
男女之間的行為，凜子都是從少女漫畫學習到相關知識，這反而幹擾她接受現實。
(這、這樣的優人、第一次看到……好恐怖……)
不知何時，連身裙肩帶被解開，胸部露了出來。
當然，中央有著粉紅色蝴蝶結的胸罩完全曝露了。
優人雙手從胸罩下方開始侵入裏麵。
胸部直接碰到優人手指溫度，令凜子羞恥心突破極限。
「不、不行────────！都還沒告白、都還沒親吻呢！不、不行──────！」
凜子發出接近大吼的慘叫聲，用力給了優人一個拐子。
優人心口受到重擊，身體扭曲。
視線黑暗一片，冒出火花。
「啊──抱、抱歉！優人、我、我沒控製力氣……」
優人意識變得模糊，聽到凜子聲音快哭出來了。
這種聲音令優人覺得很懷念，露出微笑。
優人就這樣被青梅竹馬輕易打倒，當場暈倒。
「真是──！怎麽會這樣！我真是笨蛋笨蛋！難得有這麽好的機會──！」
凜子抱著優人，詛咒自己的膽小和腕力。
太陽高掛天空，吸收少女很不爭氣的聲音。
「唉……爛透了……」
橙色陽光透過紙門照耀下來，家裏一些古老東西留下影子。
可以聽到外麵少女們的打鬧笑聲。
黃昏時分，優人自己躲在棉被裏煩惱。
回過神來，時間已經晚上，看來自己睡著了。
放在額頭上的融化冰袋──想到白天發生的事情，就隻能苦笑了。
「沒想到會變成那樣子……」
優人雙眼看著天花板自言自語。
想到白天對凜子做的那些下流事情，就感到後悔。
從客廳方向，可以聽到凜子一如往常的笑聲。
這樣聽著感到些許安心，但不可能把白天的事情當成沒發生過。
「但是，凜子她──」
想起那個時候的凜子。
中途完全沒抵抗。不如說……反而像是催促。
「啊，想不透，到底怎麽──」
腦袋苦悶不已。
很奇怪意識到凜子。手掌還有著小胸部的觸感。
平常不會特地去注意，但摸起來還是很舒服。
老實說，很少有機會意識到凜子身為女孩子的一麵。
但正因如此，偶爾有機會看到女孩子的一麵，比如像白天那個事件，印象就會特別強烈。
優人歎了大氣躺著。
枕頭旁邊放著凜子，利用白三葉草做成的項煉。
「這非得給緋鞠不可……」
想起緋鞠最近都沒有出現的臉龐。
雖然很想開口叫她，但除了找不到好時機之外，她也沒有理會自己。
如果有好機會的話，應該能夠立刻恢複感情。
直到現在都是這樣的。
但隻有這一次，險惡狀態持續下去。
「而且……把這個拿給緋鞠，凜子她……」
突然想起凜子的心意，優人手蓋著臉歎氣。
「真的很難啊。所有方法都不行……」
最近很多事情進展都不是很順利，不可能沒注意到。
就算再怎麽努力，狀況依舊差到極點。
想起銀子的頑固表情，就歎了口氣。
不知道女孩子的心情，而且也無法善加應對，對這樣的自己感到不滿，讓他不知如何是好。
「──總之先讓腦袋冷靜下來。」
黏滿汗水的襯衫很不舒服。
這裏還是用很少見的鐵桶燒熱水，沒有淋浴設施。
「應該要衝個水……」
優人想去庭院的水井汲水。
在外頭流了一身汗，用冰冷井水從頭上潑下來，把煩悶情緒趕走。
優人撐起身體站起來。
想起凜子和緋鞠還在庭院，那瞬間，原本要打開紙門的手停了下來。
但是，仍然下定決心打開紙門。
如同他所預料的，庭院裏凜子和緋鞠正在乘涼。
那瞬間，跟凜子對上視線。
優人心懷歉意垂低眼神。
氣氛變得奇妙沉默。
但是，凜子突然朝他下腹部揍了一拳，露出僵硬笑容打破沉默。
「啊，對了，優人，之後你要試穿浴衣喔。」
「嗯……我也要？」
「對，明天是祭典吧，緋鞠她們已經跟熊爺借浴衣了，伯母也有準備優人的份。」
雖然氣氛還沒恢複正常，但凜子很拚命對優人說話。
即使感到不自然，像這種沒什麽特別的交談，很不可思議，煩悶心情跟著消失。
優人發自內心感謝凜子。
然後，穿上放在走廊旁邊的涼鞋，使用水井的水磊。
生鏽水磊出口噴出冷水，飛濺流出水桶。
優人把水桶舉到頭上反過來。
曬過太陽、流出汗水的燥熱身體，被冷水冷卻下來。
感覺身心都洗淨了。
帶著清新心情轉過頭，對上緋鞠的視線。
最近一直都刻意被忽略──
緋鞠沒有轉開視線。
掛著擔心表情看向優人，麵露苦笑。
優人也回以僵硬笑容。
看見兩人舉動，凜子跟著笑了。
「不過，浴衣全部都借到了。而且也得到蔬菜了喔。鄉下真好，果然很溫暖呢。」
凜子充滿精神說著，在走廊邊緣彎腰。
拿起還留有陽光溫度的毛巾，遞給全身濕答答的優人。
優人接過毛巾擦頭，說道。
「嘛，和藹可親的人很多。」
「在這裏一直住下去也挺不錯的，有點這種想法……」
這麽說完後，臉色紅紅的凜子又連忙說別句話。
「別、別誤會喔，我不是說想和優人在這裏生活……」
「嗯？」
「姆！什麽都沒有！優人大笨蛋！」
凜子拳頭打向優人後腦杓。
「痛！幹麻打我……」
「沒什麽！」
凜子轉過頭去，緋鞠則是插嘴說道。
「凜子，向汝所說那樣，把竹子剖成兩半就行？」
緋鞠指著放在木材旁邊，被剖成兩半的兩公尺左右竹子。
「喔喔，謝謝！完美！」
凜子心情立刻很高興。
「這到底要拿來做什麽？繼凜子釘棒一號之後的新武器？」
「對對，之後換成竹槍！呃，不對啦！」
緋鞠一臉認真開玩笑，凜子吐槽回去。
周圍跟著傳出笑聲。
「想說試試看一次也好，很想體驗流水麵線。麵線還剩下相當多，而且機會難得嘛。」
「流水麵線？麵線我是很
喜歡，為何要弄成流水麵線？」
「這就是日本式的風流。而且隻有鄉下才能體驗啊。」
「姆，雖然不太懂，但好像很有趣的樣子。」
「今晚就是流水麵線派對喔！啊，對了！熊爺和伯母這麽照顧我們，也邀請他們參加吧！」
凜子高興說著，所有人也是滿臉笑容。
「汝很喜歡舉辦活動啊。」
「當然。因為這一輩子都還沒遇過啊！如果不好好珍惜每一天，豈不就太可惜了！」
凜子認真的生活態度，令優人忍不住笑。
「啊，對了，靜水久，可以把小黃瓜和番茄，拿到河水冰鎮嗎？茄子就做成天婦羅吧。」
「ok……呢。」
靜水久躺在井水泳池上，右手拇指和食指比了個圈。
「啊啊，晚上會很好玩呢！這裏也有煙火，吃完麵線就來玩吧！這感覺就是鄉下的夏天呢！啊，也得準備蚊帳和蚊香呢。」
凜子說得很高興，旁邊正在灑水的加耶，則是插了一句話。
「還有兩天。」
這像是喃喃自語的一句話，周圍都靜了下來。
此時，加耶連忙說別種話。
「沒、沒什麽！我才不是感覺寂寞呢！安靜下來也很好的。」
雖然這麽說，耳朵卻都紅了。
緋鞠和凜子看著彼此，聳聳肩。
「對啊，離回去高宮市的日子，剩沒幾天了──」
緋鞠說完，優人垂低肩膀點頭。
「是呢……結果什麽都做不到。」
大家都沉默下來，隻聽到黃昏昆蟲的大合唱。
夏天快結束了，像這樣每天都很快樂的鄉下生活即將結束，當然也會意識到。
緋鞠盯著優人雙眼。
「又是隻剩下兩天啊。」
「──緋鞠？」
「雖然無法將心意全部傳達出去，但不全力以赴可是會後悔吧？」
這麽說後，緋鞠就拿著安綱，走到庭院外麵。
優人呆呆目送她的背影。
「啊、緋、緋鞠，要去哪……」
優人回過神來，打算追上去時，靜水久開口製止。
「追上去就太不懂風情……呢。交給貓就好……呢。稍微……讓有飼主和沒飼主……互相交彈……呢。」
「飼主，我又沒有養緋鞠。」
「差不多……呢。該有點自覺……呢。」
「啥……」
無法完全理解靜水久言語之意，但優人還是決定放棄追上緋鞠。
「接著，那邊就交給緋鞠，我們就來準備派對吧。」
「喔……呢。」
「喔喔，有很多蚊帳和蚊香呢！」
凜子提議後，靜水久回答得很有幹勁，加耶回答也很高興。
看到她們的樣子，優人表情也跟著放鬆下來。
但是，表情參雜著一絲不安。
黃昏天空開始染上琉璃色時，村落外麵的祠堂，出現白貓和銀狼。
那是緋鞠和銀子的真麵目──
「銀子──」
白貓開口，發出緋鞠的聲音。
「……」
但銀子隻是保持沉默，什麽都沒有回答。
緋鞠歎了口氣，恢複人類外表。
但仍留有貓耳和尾巴。
跟隨這個變化，銀子也變回人類外表。
下一瞬間，銀子踏向地麵，朝緋鞠跳過去。
緋鞠沒有躲開她的攻擊。
仰躺地麵倒下。
銀子騎在緋鞠身上，銳利眼神狠狠瞪著下方的緋鞠。
「你應該能夠體會我的心情。」
「那又如何？」
「為何，又放著飼主不管？每天每天，很煩人。」
銀子語氣中夾雜憤怒。
「我阻止過。但是，少主不肯退讓。」
「哈，你無法駕馭主人啊。那或許是我看錯人了。滾吧──」
「完全不對。是主人心情傳達給我了。」
「什麽？」
緋鞠這一句話，銀子眉毛跳動一下。
「──少主，隻是不想讓你孤單一人而已。」
「……」
銀子表情出現動搖。
臉頰染上紅色，有點呆愣做出回嘴。
「別擅自替別人做事！」
「確實如你所說。隻是，不能放著寂寞的汝不管，這也是少主擅自堅持的。」
「我才沒有寂寞。我還有著回憶──」
「但是，汝的時間已經停在幾十年前了吧？」
「……又怎樣？我隻要如此就好。」
「但是，有更多更有趣的事物啊。」
「住口！」
銀子吼叫，雙手勒住緋鞠的纖細脖子。
即使如此，緋鞠還是沒有回擊。
銀子一頭銀發倒豎，想要勒死緋鞠，但看到她沒有任何抵抗後，力氣放鬆下來。
「貓。為何，不戰鬥？」
「因為沒有必要。汝並非少主之敵。」
「……你根本不明白吧！」
「如果是敵人的話，之前汝應該就殺了少主。」
「……」
緋鞠這句話，令銀子沉默了。
「有這麽像嗎？」
「……」
銀子相當不甘心咬著嘴唇，但還是點點頭。
金色雙眼看上去沾染了水氣。
「後天，我們就會從野井原離去。安心吧。汝最為重要的領域，再也不會有人踏足了。」
「……唔。」
銀子碎碎念著，耳朵朝後倒下。
視線無法冷靜仿惶不定，尾巴搖來搖去，左右不規則擺動。
「所以，何不試著來往看看？」
「什麽？」
「跟少主他們玩玩。」
緋鞠這句話，令銀子雙眼瞪大露出牙齒。
「……你們是否串通好的！」
「在這裏相會也是有緣。能夠創造新回憶的話，或許也能成為汝的重要回憶吧？還是有什麽原因？害怕碰到其他事物？」
緋鞠現出好戰笑容，煽動銀子。
銀子立刻一把抓住她的胸口，加以否定。
「哈！你是笨蛋嗎！不管增加多少回憶，都不會減淡我跟小真的回憶！」
「那麽，就沒問題吧？」
「嗚……嗚嗚嗚……」
聽到緋鞠這麽說，才注意到沒多久就是祭典了。
銀子不甘心吊高眼神。
緋鞠對著這樣的銀狼展露微笑，開口詢問。
「我說，汝有吃過麵線這種食物嗎？」
「──沒。」
「滑順冰涼通過喉嚨的感覺……這可是非常美味的食物。」
「……」
銀子暫且認真聽著緋鞠的話──
原本就靜不下來的尾巴，左右擺動的速度增加了。
感覺現在嘴角都快流出口水了。
「今晚，舉辦麵線派對。汝也來吃吧。」
最後，緋鞠從下方仰看銀子，話就說到這裏。
「……」
銀子緊閉嘴巴，但眉頭越來越深鎖。
此時。
取代銀子的回答，胃袋發出咕嚕咕嚕的難堪聲音。
麵對臉紅的銀子，緋鞠直言。
「決定了啊。」
「哼、哼！隨便你吧！」
銀子轉過頭去──
但是，臉頰紅通通的。
看到這種樣子，緋鞠笑了出來。
再過不久就日落了，換成涼爽夜晚造訪。
那天晚上，優人祖父母老家的庭院，凜子主辦的流水麵線派對正式開始。
熊爺和伯母晚點才會到，目前就聚集凜子、緋鞠、靜水久、優人、沙耶五人。
還有，另外一人──
來到麵線派對的場地後，銀子直接盤腿坐下。
尾巴搖來搖去，狼耳朵豎立起來，展現驚人的集中力。
她直接用手撈起麵線送入口中，然後再喝一口麵線沾醬，創造出野生的獨特吃法，凜子他們一臉驚訝看著她。然後再一起開動。
「緋、緋鞠，你用什麽方法帶她過來的？」
「沒什麽，對我來說跟吃飯一樣簡單。」
把麵線放進沾醬、一口吸進嘴裏，緋鞠得意洋洋對凜子眨眼。
「平常不管我和優人怎麽說話，她都沒有反應的……很難相信。」
凜子感覺很不可思議，然後把裝在新竹簍的大量麵線，放進剖成兩半斜斜擺設的竹子，用水流下去。
大家用著筷子快樂聊天，然後夾起麵線，跟茄子天婦羅一起沾上醬汁後，吃進嘴裏。
嘴裏滿滿都是茄子天婦羅的香味，熱呼呼的天婦羅，和冰冷麵線，構成絕妙的溫度差別。
然後，假如有麵線沒被人撈起的話，最後都會被銀子的手掌攔截，達成巧妙配合。
「呀，這一餐吃得很快樂呢。因為麵線剩下一堆，銀子能來真是幫了大忙。」
「是啊。」
凜子這句話，優人高興點頭。
看到那副笑容，緋鞠也露出滿足微笑。
靜水久嚼著用河水冰鎮的小黃瓜切片，半睜著眼勸告緋鞠。
「貓……很清楚……呢。但……不可疏忽……呢。別小看狗……呢。直到最後都不能放鬆……呢。」
「這個是這個，那個是那個。別相提並論。」
此時，銀子耳朵拍動幾下，她掛著麵線撐滿臉頰的表情，抬起頭來。
然後發出響亮聲響吸起麵線，才剛狠狠瞪了靜水久。
「──不是狗，是狼！」
舔著嘴唇，用沒有起伏的聲音說道。
「銀狼……這麽說來，有這個傳說……距離現在大概五十年前吧，曾經討伐過狼。那時很不平靜。野井原出現了許多人。」
加耶偷偷摸摸看著銀子，手撐著下巴說著。
「咦？五十年前？」
這句話令優人想要傾聽。
五十年前的話，是優人過世父母、都還沒出生的時候。
那麽久以前，這附近是怎樣狀態，優人無法想像。
「啊啊，不對。不是這麽年輕的狼。應該說是身為山林之主的巨狼。那時風氣還非常非常保守。人類隻要碰到異形生物就會恐懼，加以討伐。」
從這一點來說，風氣保守的鄉下，對變化和異質事物都是敬而遠之。
看上去，大家都是彼此認識，所以來往沒有隔閡。
但是，雖然保有將他人看成和自己一樣的美德，實際卻是極端害怕，異質事物混雜其中的傾向。
「──所以這一點不能讓人讚同。」
緋鞠相當認真評論。
旁邊凜子也是掛著佩服表情，點頭說著。
「原來如此……這麽說來，加耶是座敷童子呢。既然知道很久以前的事情，很久以前就寄宿在優人爺爺的家中嗎？」
「不，正確來說，有點不同。」
加耶視線飄移不定，語氣模糊。
但是，很快就調整心情挺起胸部，繼續說下去。
「要說寄宿的話，並不是寄宿在源爺的家，而是一直寄宿在附近的家。」
「那麽，果然對這附近很清楚囉？」
「嗯──嘛，基本還是曉得。但是，那都是家人說過的話。」
「祖先帶進來……呢。」
靜水久喃喃自語笑著。
生性驕傲的加耶，應該會立刻出言反駁，但她很不會應付靜水久，隻能忍耐了。
此時。
銀子突然用冰冷聲音插嘴。
「討伐殺害的，是我的母親。」
「咦！？」
全員都看向銀子。
「母親讓我逃走。落腳在祠堂。以前是住在山裏。」
「……」
誰都說不出話了。
吞了口水，聆聽銀子的話。
「逃走藏身，經過一段時間後，跟小真相遇。就算我作勢要咬死她，小真也不畏懼。跟殺害母親的人類不同。」
銀子用彷佛討論他人過去的語氣那般，淡淡說道。
悲傷和憤怒，像是以前就完全舍棄似的──
「是這樣啊……」
感情強烈的凜子，雙眼很快就滾著淚珠。
「那個……遇到小真是大概多少年前？」
「很久以前。」
優人詢問，銀子則是把黏在臉上的麵線吃掉，手裏繼續抓著麵線猛吃，並且立刻回答。
「不，可以的話能否具體一點──」
「……」
優人這麽說後，銀子張嘴把手上的麵線全部吃掉，彎曲一根指頭，途中不知想到什麽，然後歪著頭再彎曲指頭。
看來不太會數數。
「啊啊，大概數字就好。」
「大概是經過，十的三倍，祭典次數吧。」
「也就是守在祠堂已經超過三十年了……」
優人驚訝大喊，銀子點頭。
「──確實很長壽。應該說，妖魔力量……呢。」
「那個、你也應該有些年紀了……」
加耶戰戰兢兢回擊，靜水久則是奸笑打斷她的話。
「秘密……呢。詢問少女年齡很失禮……呢。」
「對、對不起！我不會再問了！我絕對不會再問了……」
「學乖點……呢。過度好奇心會反傷己身……呢。」
「嗚嗚嗚嗚、緋鞠，為何要帶這麽恐怖的人來！」
加耶全身顫抖貼過來，緋鞠苦笑撫摸她的頭。
然後，加耶立刻浮現幸福無比的笑容，讓緋鞠摸頭撒嬌。
「對了，知道小真的名字嗎？」
優人不死心追問。
銀子則是歪著頭回問。
「不知道。名字是什麽，好吃嗎？」
「……」
「那麽，小真個性怎麽樣？銀子一直在等她吧，一定是很優秀的人呢。讓人真在意，很早就想問了呢。」
凜子湊出身體詢問銀子，銀子則是害羞回答。
嘴角露出可愛犬齒。
「小真很溫柔。跟這個男生年齡相同，身高也差不多。」
銀子指向優人，緋鞠下意識抿著嘴角。
「咦，是、是那樣啊，跟優人很像……」
凜子同樣嘴角抽筋，露出苦笑。
女性本能，讓她們心中敲響警鍾，把銀子看成情敵之類的對象了。
但是，銀子沒注意到她們的狀況，繼續說道。
「小真，給我這個項圈。」
銀子撫摸脖子破破爛爛的項圈。
「這是與小真羈絆的證明。」
「哇，很有年份了呢。」
「這個解不開的，除了小真的鑰匙之外。」
「咦！？」
等上主人三十年的忠犬或忠狼，聽起來是個美聞，卻聽到不能忽略的話，全員都閉上嘴巴。
但是，銀子臉紅紅繼續說下去。
跟至今為止的沉默態度截然不同。
隻要說到
小真，就停不下來了。
「這也是身心都成為小真之物的證明。」
銀子陶醉歎了口氣，扭動上半身的樣子相當性感。
「有、有點色色的感覺，是我的錯覺嗎？該、該不會那個小真，有s之類的癖好吧……」
凜子點頭說出感想，優人也表示同意。
但那隻是因為銀子穿著露出大量肌膚的衣服，加上雙眼水汪汪喘氣，對身為男性的優人來說，會讓他怦然心動。
「……姆姆姆。」
緋鞠盯著銀子的項圈不放，拳頭緊握顫抖。
發現她像是想要什麽東西的眼神，凜子下意識笑了出來。
「啊，我知道了。緋鞠也想要項圈對吧？之前也是盯著蘭丸的項圈看呢？我知道喔！」
凜子靠近緋鞠身邊，用手肘頂了幾下。
「我、我、我才不想要……」
緋鞠雖然否定凜子的疑問，但語氣很微弱。
「隻、隻是項圈……項圈……姆姆姆。」
跟嘴巴上所說不一樣，緋鞠視線離不開銀子的項圈。
不知何時彈出了貓耳，長長尾巴在屁股後麵搖來搖去。
嘴巴變成了w形狀，明顯就是冷靜不下來。
「如果想要的話，有話直說就好啊……」
優人這麽說後，拚命忍住貓過敏症，撫摸緋鞠的頭，試圖讓她得以冷靜。
但看到這一幕的其他少女們，可不能保持沉默。
「等、等等！怎麽如此簡單就摸她的頭！你不知道摸頭是女孩子的弱點嗎？」
凜子抓住優人衣領，用力前後搖動。
「狡猾……呢。我也要……呢。」
靜水久不知何時，抓住優人左手，用力撫摸自己的頭。
背後則是雙手拿著菜刀的加耶，她臉上還浮現恐怖笑容。
「想摸緋鞠的頭還早了五十萬年！這次給我去死吧！」
「……」
然後，銀子不知出自什麽原因，一臉高興看著優人他們的舉動。
優人太陽穴冒出冷汗。
「夠了，能被少主摸頭的就隻有我！因為我是少主的懷刀！隻有締結堅強主從關係之人，才能得到被摸頭的資格！」
那些包圍優人的少女們，緋鞠把她們的手一隻隻打掉。
像是說主人屬於自己似的，緊緊抱住優人身體不肯離開。
「──緋、緋鞠。胸部和很多地方都碰到了……」
衣服裏麵的柔軟物體壓住優人手腕，從裙擺露出的大腿也纏著牛仔褲。
「喂──貓咪公主！就是因為你，害優人的過敏症發作了，你該不會笨到故意引發過敏症吧！快點放開啦！」
「不要。」
「那就用力量決定……呢。弱肉強食……呢。」
靜水久操縱流水麵線的水，化成水刃攻擊緋鞠。
突然，緋鞠抱住優人，就此跳開。
隻是，降落地點有加耶等著，抓住優人的腳封鎖行動。
「哇哇哇！」
連累緋鞠一起倒下的優人，少女們立刻衝了上來。
「哇！等、等等、會死的！」
靜水久騎在優人胸口上，小手趁著混亂撫摸他的下半身。凜子表情雖然還有些反應不過來，但也像是把身體靠上去那樣，胸部貼著優人。
「等等！靜水久！你摸哪裏啊！」
「這裏隻有特定單字……呢。」
「單字什麽的，總是別碰就對了！」
「咳……真、真的會死、咕、咳……」
因為貓咪過敏症導致呼吸困難，胸口還被幼女騎著，陷入貞操危機，很多意義上都陷入絕境了。
銀子隔了一些距離，看著優人和吵吵鬧鬧的少女們。
然後，自己摸著自己的頭，靜靜閉上眼睛。
那一瞬間，嘴唇似乎表達了些什麽。
但是，她很快緊咬嘴唇，抬頭看著深藍色夜空，對著月亮發出狼叫聲。
狼叫聲充滿悲傷──
原本正在吵架的緋鞠她們，也停止動作，看著抬頭仰望月色的銀子。
銀子像是被什麽東西附身，專心看著滿月。
地麵映照出孤高人狼的身影。
看到銀子比起之前更加寂寞的身影，優人心中有著複雜想法，在誰都沒注意到的時候，小聲歎了口氣。
熱鬧氣氛中，銀子變得更加孤獨。
自己第一次注意到，或許就是傷到了銀子吧。
此時。
原本掛著苦悶表情的緋鞠，突然用冰冷聲音提醒。
「──少主，禁止飼養多頭寵物，汝應該知道。」
「多、多頭寵物……」
多頭寵物是指多種寵物養在一起──
突然說出這種玩笑話，優人隻能苦笑。
不過，緋鞠是相當認真的。表達出內心想法。
此時，銀子站起身來。
長長銀發隨意飄散身後，修長瞳孔眯了起來，瞪著緋鞠她們和優人。
彷佛銀線般的發絲，隨風擺蕩沐浴在月光下，散發絹絲光芒。
視線像是不允許碰觸那般，相當銳利。
「別小看我了。」
用清澈聲音說出凜然一言，下一瞬間，重重踏向地麵。
緋鞠立刻拔出長刀，站在優人麵前守護。
但是，銀子並沒有襲擊優人。
纖細軀體以月色為背景轉身。
耀眼光芒一閃過後，爪子抓住地麵同時，身體突然憑空消失了。
優人歎了口氣，抬頭看向散發銀色光芒的月亮。
細長延伸的雲層覆蓋月亮，周圍出現濃重黑暗。
重重沉默造訪。
打破這份沉默，是熊爺的聲音。
「──怎麽啦？剛剛的狼叫聲……到底是……」
熊爺呆呆站在庭院前方，眼神寫滿難以置信的心情。
呼吸紊亂。似乎是聽到銀子的狼叫聲，才連忙趕來的。
龐大聲音出現細碎顫抖。
優人作好覺悟，直直看著熊爺雙眼說道。
「銀子來這裏玩。已經回去了──」
「為、為什麽那個名字……優人你會知道……」
熊爺出現明顯動搖。
優人用沉重語氣回問。
「熊爺又為何會知道？」
「那、那是──」
熊爺說話結巴，忽然低下頭。
「提供銀子食物的人就是熊爺吧？受過那麽嚴重的傷，為何還要袒護銀子？要我們別靠近那裏。」
「……」
優人這些問題，熊爺沒有回答。
浮現僵硬表情，然後轉身離開。
「──等等！您知道什麽嗎！」
「優人！」
優人原本要追上熊爺，凜子卻擋在他的麵前。
「凜子？」
「不要勉強別人比較好喔？應該發生過什麽吧。明天再問不就好了？改天再問。」
「……」
凜子說得很有道理，優人隻能點頭。
像是想要一掃這種沉重氣氛，凜子苦笑著，精神奕奕說道。
「還有，既然是難得的派對，接著就來放煙火吧。凡事都有所極限！已經跟銀子聊過天了，這樣不就很棒了嗎？思考要更加正麵啊！」
「……也是。凜子說得很對。」
稍微沉默之後，緋鞠掛著僵硬笑容接話。
「有輪轉煙火嗎？」
「嗯！當然有啊！還有火箭筒煙火呢！」
「我也很
快樂啊，不知道幾年沒放過煙火了！」
「我不太喜歡火……呢。不過……有仙女棒的話……可以玩玩……呢。」
少女們像是為了給予優人勇氣，用跟平常沒兩樣的態度開始吵鬧。
優人有種得救的心情，表情緩和下來看向天空。
眼瞼烙印剛剛對著滿月發出狼吠聲的銀子身影。
放完煙火後，整理流水麵線用具，洗過澡後準備就寢──
優人在範圍最大的房間裏，鋪好棉被躺著。
凜子和緋鞠她們，則是在客廳鋪好棉被並列睡覺。
優人總不可能，和年齡相近的少女們睡在一起，為了不要『故意出現錯誤』，而在客廳以外的房間就寢。
緋鞠她們提出抗議，認為就算『故意出現錯誤』也沒關係，但抗議無效。
黑暗之中，蚊香的煙很快消失。
鄉下老家有股懷念氣味。
(睡不著……)
不知道滾來滾去幾次了，優人仰躺著歎口氣。
想到銀子，就怎樣都睡不著。
(明天再去看看吧。還有要問問熊爺。現在什麽都不能做，光想也是無濟於事。)
這麽說服自己閉上雙眼，隻要想睡的話，眼皮會慢慢闔上的。
此時。
一點症兆都沒有，紙門忽然打開了。
「少主……還醒著嗎？」
「緋鞠？」
優人心跳加速。
張開雙眼，眼前就是緋鞠。
但是，跟平常的樣子不同。
以為是自己睡傻了，優人歪著頭，再次凝視緋鞠。
下一瞬間，緋鞠也凝視自己。
「緋、緋鞠，為何穿成那樣子……？」
緋鞠一身相當不成體統的打扮，挑釁眼神瞪著優人。
「姆、姆姆姆，很奇怪？」
察覺優人反應，緋鞠交叉雙手低下身子。
這種姿勢，簡直像是從下方捧起豐滿乳房，更加強調裸露出來的胸口了。
覆蓋胸部的皮革，卻露出大片乳溝，感覺乳房像是隨時都會蹦出來似的──
改變角度的話，肯定會看見胸部前方的花蕾。
緋鞠就是穿著這種大量裸露、毫無防備的衣服。
散發黑色光澤的天鵝絨，呈現高叉剪裁，可以看見危險曲線。
肉感恰到好處的大腿，包上了網襪。
外表格子狀交叉的網襪，白皙肉體將之撐開的模樣，對男性相當刺激。
緋鞠像是展現自己最為出色的身體那樣，穿著兔女郎的打扮。
平常已經看習慣貓耳和貓尾巴了，但這種兔耳和兔尾巴的樣子，有種奇妙的新鮮感。
而且，脖子不知為何戴上項圈，甚至細心加上一個鎖。
這對優人來說，是肯定會讓他出現奇怪妄想的刺激打扮。
腦中s和m的字母跑來跑去。
「該、該怎麽說！因為睡不著……少主睡得如何呢……想來看看少主而已……」
「不，這很奇怪吧。而且、那是什麽打扮？」
優人過於直接的問題，緋鞠連耳朵都紅了。
「那、那個……這、這是，靜水久在倉庫裏找到的！很、很奇怪嗎？項圈加上鎖頭……隻、隻是用來代替睡衣的──」
「用來代替睡衣也太誇張了……呃，倉庫找到的？這裏的倉庫？」
「姆……應該是……」
「為、為何會有這種東西？爺爺、奶奶……該不會……不、大概是宴會表演用的……一定是，嗯嗯……不能否定他們有這種奇怪興趣的可能性……」
為了製止自己出現各式各樣的妄想，優人刻意這樣說給自己聽。
直到祖父母死前，優人都沒看過他們一麵，也沒有繼承什麽特別遺物。
真要說的話，就是持續守護自己十六年的護身符，算是實際能夠看到的物品吧。
(不過，真看到這種衣服，感覺還是挺討厭的。應該說，靜水久她有什麽奇怪企圖吧？八成是這樣。)
心中勉強做出結論，優人假裝平靜再次看向緋鞠。
平常態度總是落落大方的緋鞠，卻畏畏縮縮看著周圍，跟優人對上視線，卻又立刻把頭轉走，明顯動搖了吧。
「然後，緋鞠怎麽了嗎？」
「姆，不知道怎麽解釋才好……家貓跟主人撒嬌、還需要原因嗎？」
緋鞠用嘟著嘴唇的可愛態度，恨恨眼神看過來。
「不，是沒有必要啦。呃，撒嬌？」
「不！不是不是！不對。剛剛的話忘掉！」
緋鞠用力搖頭，項圈上的鎖頭鏗鏗作響。
她煩腦得慌張不已，似乎受到什麽折磨的模樣，優人也連帶煩惱起來。
「夠了！為了增強主從關係，偶爾這樣也無所謂吧？」
緋鞠慌慌張張把眉毛皺成八字型，坐下之後，用撒嬌眼神看著。
光是這樣，就足以令優人體溫上升，而且緋鞠帶著害羞，把項圈上的鎖頭靠近過來。
「咦、咦咦咦！？緋、緋鞠……？要我做什麽……？」
優人腦內漸漸出現粉紅色的妄想。
從背後把緋鞠的鎖頭拉起來，讓緋鞠的脖子往後仰，欣賞那份痛苦扭曲的美貌。
豐滿肉團搖來搖去，形狀良好的臀部渴求男性，朝後麵抬高。
然後優人大把抓住眼前屁股，然後進到緋鞠的身體深處──
想像到這裏之後，優人回過神來，汗毛直豎。
(這、這實在……攻擊力太強……突然就失神了……)
優人和緋鞠之間，連普通的色色事情都還沒有過。
但突然跨越正常順利，一口氣進展的話，優人卻又陷入奇妙的苦惱當中。
「該怎麽說，最近，不是很流行讓貓隨意走動的散步嗎？少主知道紐貓的意思吧？帶狗散步的時代已經結束了。」
緋鞠口氣夾雜跟狗的對抗意誌，內容反而讓人覺得沉重嚴肅。
優人終於忍不住笑了出來。
「姆！少主，我是很認真說的，汝也要認真聽。」
「嗯嗯，我知道……紐、紐貓……」
「……姆。算了，繼續下去我隻會成為醜角！」
緋鞠陷入完全別扭狀態，雙手抱膝在房間角落坐著，臉也貼著膝蓋。
優人靠近過去，緋鞠頭發豎立威嚇。
「抱歉抱歉，緋鞠。」
這麽說後，戰戰兢兢伸出手，撫摸緋鞠的頭。
就這樣溫柔撫摸緋鞠的頭，最後才讓她不再露出獠牙。
緋鞠暫時保持複雜表情，過了一小段時間，嘴巴才變成w形狀，舒服地眯起眼睛。
優人看著心情也隨之平靜。
「──很奇怪。這樣不是應該發生些什麽嗎？」
「嗯？」
「沒什麽，隻是，那個……偶爾、有時，也該對我……」
緋鞠說話含糊不清，而且似乎說不下去了。
嘴裏還在嚼著什麽話，再次讓優人看見煩惱表情。
最後優人說了句『隨時都可以』，緋鞠表情立刻閃閃發亮。
看到那種表情，優人也感到高興。
「我是隻屬於少主的貓──」
這麽說後，緋鞠趴在優人膝蓋上。
柔軟胸部壓著膝蓋，優人身體僵硬了。
緋鞠維持這種姿勢，雙手往前伸，腰部高高抬起，變成跟貓咪沒兩樣的姿勢。
緋鞠並不是說很難得弄出貓咪模樣，但因為外表呈現人類，而且還是兔女郎的打扮(加
上項圈和鎖頭)，美少女弄得這種模樣，讓優人不知所措。
「緋、緋鞠……這樣、不太好……」
「嗯？少主，怎麽了？」
聽到上麵優人提醒的聲音，緋鞠則是用夾雜嗬欠的聲音回答。
「因為汝摸了頭，我就很想一起睡。」
「不，我對此很反對……」
纖細腰部和臀部曲線，緊緊吸住了視線。
看到高高抬起的屁股，下半身就蠢蠢欲動了。
很想伸手撫摸的衝動湧現出來。
「姆，是嗎？我倒是無所謂啊？我是少主的貓，隨少主喜歡怎麽做，以前說過多少次了──」
緋鞠用明顯緊張的聲音，對優人說道。
「──想摸的話就摸。想做就做，這樣是最好的。不用忍耐。靜水久也說過同樣的話吧？」
緋鞠左右搖晃屁股。
優人果然無法忍耐此種強烈誘惑。
回過神來，手掌已經貼住緋鞠屁股了。
雖然理性說不行，手掌卻像是確認形狀那樣撫摸臀部。
彷佛水蜜桃般的性感臀部，表麵也是起了雞皮疙瘩。
「喵……哈啊……嗯、少主……啊……」
腰部出現苦悶刺激，緋鞠忍不住甜甜聲音。
這種聲音成為挑釁，優人戰戰兢兢用力撫摸。
指腹陷入從網襪透出來的白皙肌膚。
心髒快速跳動到難以想像的程度。
意識開始模糊。優人用畫圓動作撫摸臀部。
溫柔撫摸，緋鞠也忍不住擺動腰部，而且腰部挪到更高位置。這種動作是貓的本性。回過神來，優人手指不知何時陷入了股溝。
那一瞬間，緋鞠身體重重顫抖，出現強烈反應。
臀部肌肉緊繃，從兩側臀肉中間現身的，就是菊穴。
「嗯嗯……啊、啊、好、好癢、那、那裏有點……不對……」
緋鞠用力甩頭，長長馬尾跟著搖晃，拍打優人臉頰。
忽然有種浸泡冷水的感覺，優人好不容易停了下來。
「……嗚！」
另一方麵，緋鞠強忍害羞，拚命咬緊牙關，懷抱對著接下來的期待和不安，將身體交給優人。
(無論如何，我都是少主的貓──現在就是測試忠心的時候……)
想到這裏，緋鞠就能壓抑不安，咬牙忍受。
此時，優人視線角落，瞥見凜子親手編織的白三葉草項煉。
「嗯……少主？怎麽了？」
敏銳察覺到優人變化，緋鞠抬頭起來，看著優人表情。
緋鞠胸部感覺到下麵出現硬硬的東西。
盡管如此，突然中斷行為還是令緋鞠隱藏不住驚訝。應該說讓她產生別種不安。
「──不，果然還是不行。」
「姆姆？什麽不行？」
「不能任由年輕失控。不能違背。」
優人腦裏浮起凜子說過的話。
對女孩子來說，最重要是一切要按順序來──
「聽不懂少主在說什麽，不必顧慮的。」
「這不是顧慮，我還無法完全明白自己。」
優人苦笑著，撫摸緋鞠瀏海。
染上汗水的瀏海，貼著緋鞠額頭。
「……這樣、啊。」
緋鞠語氣真心留著些許遺憾，撐起身體麵對優人。
然後，優人把手伸向項圈。
「少主？」
「我知道你為什麽想要項圈──但如果不是我自己套上的話，就沒意義了。」
解開緋鞠的項圈，然後把白三葉草項煉掛到她的脖子。
「姆姆姆，這又不是項圈──」
「現在先用這個忍耐。回去之後項圈……不，買個項煉給你當作禮物吧。」
「……我要項圈就好。」
「好好……我知道了。」
「那麽，現在就這樣吧。」
緋鞠疼愛撫摸少主送給自己的白三葉草項煉，浮現滿臉笑容說出這段話。
「這個項煉是我最喜歡的。」
優人在心中感謝凜子，撫摸緋鞠的頭。
緋鞠高興趴在優人膝蓋上，嘴邊說著像是夢話的言詞。
「偶爾這樣也不錯。這種時間隻要有項圈的話就……」
語尾實在聽不太清楚，優人想要再次詢問。
但緋鞠已經開始進行安穩的睡眠呼吸了。
沒有任何迷惘和不安的天真睡臉。
「少女心真的很難懂……有時又很單純……」
優人語氣感覺也是挺高興的。
少女心目前還是弄不太懂，不斷被銀子拒絕，但優人原本出現放棄念頭的內心，又再次點燃勇氣燈火。
月色從窗戶溫柔灑落，柔柔映照出兩人身影。
雖然還隻是八月下旬，鄉下夜晚感覺已經很涼爽了。
讓緋鞠貼在身邊，剛剛難以入眠的感覺消失無蹤，身體陷入睡眠。
「──貓……雖然沒有期待……今天就不阻撓你……呢。這份人情代價很高……呢。」
天花板傳出細碎聲音，誰都沒有注意到。
優人和緋鞠睡得很熟。