第六章「你的背後——由我來守護!」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「新刃戰」前一晚。
洗完澡後的這段時光，已經習以為常了。
和平常一樣，我們一邊喝著蘋果茶一邊看電視。
「看起來好好吃喔，透流。」
「確實。真想吃一次這個看看。」
我一邊看著畫麵上介紹的各地名產一邊表示同意，茱莉聽了似乎感到不可思議地問：
「這是日本的食物，透流卻沒吃過嗎？」
「是啊。因為我沒去過九州。」
國中時課外教學去了九州地方，但那年夏天之後，我的日常生活起了天翻地覆的變化，所以我沒去。
不過，如果不是因為發生了這樣的變化，我就不會為了追求「力量」而來到昊陵了吧——
也就不會像這樣擁有和茱莉共度的時光了。
(來昊陵的原因啊……)
一想到這個，入學當天的疑問再次湧現。
那個疑問就是，茱莉為什麽會入學呢？
離開家鄉，帶著不安來到這東方的國度——而且，還進入了這間背景非常特殊的戰鬥技術訓練學校。
不隻如此。
她是在什麽樣的狀況下，靠自學擁有那身劍術的，我也很想知道。
腦中一旦浮現了疑問，想弄清楚的念頭就愈來愈大——
(這可不是為了滿足一時的好奇心就能開口問的事……)
以前也因為一樣的原因克製住發問的欲望。
她或許有什麽不想被追問的理由。
最重要的，是我自己進入昊陵的原因，也不想被別人知道。
「透流，差不多該休息了吧。」
正當我出神地想著時，茱莉如此催促。
當我望向茱莉時，她不知何時起已經端坐在下鋪床上了。
(還是很緊張啊……)
和女生睡在同一條棉被裏，對我來說至今依然有點不適應。
然而，茱莉本人看起來卻是一點也不緊張的樣子。
畢竟她並沒有把我當成普通男生，而是當成父親般的存在，這麽說起來也是理所當然的，可是……
盡管說得好聽點是受到她的信任，我的心情卻很複雜。
「透流？」
「啊、喔，睡吧……」
關掉電燈，鑽進被窩。
在靜謐的黑暗中，我一邊想著這是睡前最後一件事了，一邊對茱莉說：
「茱莉。」
「什麽？」
「明天加油喔。」
「好。」
「那晚安了，茱莉。」
「晚安，透流。」
茱莉緊緊地抱住我。
「～～～～～～～～！」
雖然每次都這樣，但我還是為這無法習慣的行為感到手足無措。幸好不久之後，我仍輸給睡魔的侵襲，漸漸入睡。
就這樣，天亮了——「新刃戰」也揭開序幕。
「透流，差不多了。」
舉頭凝望從校園中任何一個地方都能看見的鍾塔，茱莉低聲說。
隔天向晚時分，在「新刃戰」即將展開的時刻，我們來到包圍昊陵的外牆旁等待——場所是由抽簽決定的。
其他的「絆雙刃」也同樣在學園內各處等待著，就快要開始了。
正當我們為即將展開的活動而感到情緒高漲時——
當當……當當……當當……
鍾塔的鍾敲響「新刃戰」即將開始的宣言，傳送至學園各處。
「走吧，茱莉。」
「好——！」
「『焰牙』！」
兩人異口同聲，「火焰」飛舞。
我的右臂帶著「楯」，茱莉則雙手持著「雙劍」，同時向前奔出。
不過，我們沒有思考任何作戰計畫。
唯一要做的就是勇往直前，然後在遇到其他「絆雙刃」時正麵迎擊，打倒對方。
(我完全沒想到茱莉會同意我的提議——毫無計畫的作戰計畫。)
對於我這充滿風險的提議，茱莉毫不猶豫地點頭。
她的說法是：「為了變強就要選擇困難的路……我也認為應該這樣做」。
從思考模式的一致看來，或許我們真的很適合組成搭檔。
(不過——)
我看了一眼跑在身旁的茱莉。
為了變強——她確實是這麽說的。
(茱莉又是為了什麽想要變強呢？)
然而這個疑問，也在遠遠看見對手出現時，暫時從腦中甩開了。我們縱身向前。
時間過晚上六點後，視線開始漸漸變得不清楚了。
到這時為止，我們已經擊破六組「絆雙刃」，正在搜尋下一組敵人。
至今的戰鬥中，有正麵迎戰，一決勝負的對手；也有佯裝中招，趁隙突襲的對手。
此外，也有人考慮到力量差異而與其他組合聯手。每對「絆雙刃」的戰術真的都不一樣，這次的模擬戰，確實相當接近難以預測的實戰形式。
目前，最令我們感到棘手的是城上&泉這對「絆雙刃」，不過也在茱莉的速度打亂對方陣腳後，由我一擊定勝負。
剩下的強敵隻有橘&雅，小虎&龍這兩組了。
「還剩下不到一小時了，但是光是要找出對手就很費工夫呢。」，
「畢竟敗退的『絆雙刃』愈來愈多，這也是沒辦法的事。」
「我想，應該去確認一下還沒去過的地方比較好？」
「對方也在不停移動，應該很難吧。」
當然，也有不移動的「絆雙刃」。
意識到地利之便的隊伍，應該會像蜘蛛張網等待獵物一樣，守在原地。
「總之，先試著朝校舍方向移動吧。」
「好。從這裏的話有兩條路可走，往講堂正門還是後側？」
「乍看之下正門似乎都沒有人，我們先試著往後側去吧。」
茱莉也同意我的提案，朝講堂後側開始移動後不久——
「哎呀，是九重同學和西格圖納同學啊。看來你們還存活在戰場上呢。」
和我們說話的，是從講堂裏現身的三國老師。
「啊，您巡邏也辛苦了，三國老師。」
為了不讓學生們在「新刃戰」中受傷，包括月見老師和三國老師在內，好幾個老師負責在校內巡邏。
「好說好說，這也是工作的一部分嘛……喔，站在這閑聊太浪費時間了，你們快去繼續『新刃戰』吧。」
「是，那麽先告辭了。」「告辭了。」
對老師微微一鞠躬後，我和茱莉小跑步朝講堂後側去。
……我們沒發現的是，背後三國老師嘴邊浮現的淡淡笑容。
無視於講堂和校舍之間的聯絡通道，正一心奔跑時。
「——唔！」
一陣彷佛撕裂空氣的聲音逼退我們，那飛過來的不知名物體刺穿眼前的地麵。
「你們來啦，九重，茱莉。」
橘的身影和凜然的聲音同時出現，將那對我們發射出的某種東西收回。
隻聽見一陣刷啦刷啦的金屬聲，細細的鐵環在夕陽下反射出霧光，原來是尖端附有水滴狀墜子的武器「鐵鎖鏈」——這就是橘的「焰牙」。
一般來說鐵鎖鏈都會與鐮刀等物組合，經常被用來束縛對手或纏繞武器，作為輔助武器的印象較為強烈。然而，實際上剛才橘的焰牙卻能貫穿地麵，看來具有足以擊碎頭骨的強大威力。
「你打招呼的方式還真驚天動地啊，橘。」
「嗬嗬，我拋出去時已經盡量讓你們好閃避了，就原諒我吧
。別說這個了，時間不多，我本來都快放棄和你們交手了呢。」
「我們也是。大概是聽見你們愛的呼喚了吧。」
「什麽愛的呼喚啊！你、你幹嘛突然說這種鬼話……可惡，竟然用言語攪亂別人的心情，太卑鄙了！」
「咦？攬亂你的心情？你是指什麽？」
「……啊……」
「噯，你想說什麽啊，橘？」
「囉囉囉、囉唆！用正常的方式一決勝負吧！橘流十八藝，橘巴……在此迎戰！」
咻！橘掄起了鐵鎖鏈，水滴銅墜在空中繞了幾圈後，隻見她的手腕一晃——
水滴銅墜撕裂空氣，飛了過來。
「——唔！」「透流！」
在茱莉發出叫聲的同時，水滴銅墜剛好擦過我的頭發，就這樣砍倒了背後的一棵樹。
「威力相當大啊，不過沒關係——隻是擦過而已。」
「嗬嗬，虧你躲過了。之前好幾個人都這樣就玩完了呢。」
「難得我們對上了，怎能讓它瞬間結束呢？」
我嘴裏雖然說得輕鬆，心裏卻是捏了一把冷汗。
(要是無法在緊要關頭避開，真的是一擊就玩完了。現在和她之間的距離大概有六、七公尺吧……？)
托「黎明星紋」的福，這雖是一口氣就能拉近的距離，但要判別出她手腕那幾乎微不可辨的發動，卻不容易。
再說，距離一拉長，要撞進對手懷中的困難度也就毋庸置疑地提升了。
(看來這場仗不好打……還有……)
「雅呢？難道你打算撇下搭檔單打獨鬥嗎？」
「嗬嗬，你應該猜得到吧？」
(果然是戰術啊……)
雅應該是作為伏兵，正埋伏在某處吧。
既然讓不符常規的「鐵鎖鏈」擔任前線出擊武器，恐怕雅的「焰牙」更加不屬於正麵決鬥的類型。
(……話說回來我也不覺得雅能夠做到正麵決鬥。)
「那麽，該開始認真打了吧。」
「是啊，我們上吧，茱莉！」
「好——！」
三人同時展開行動。
我和茱莉分別朝左右移動，避開飛來的水滴銅墜，接著馬上朝橘衝上去。
在這裏很重要的一點是刻意不夾攻。兩人都出現在橘的視線範圍內，並同時進攻，能讓橘的判斷力變遲鈍。一方從死角發動攻擊的戰術必然在她預料之中，那麽一來她對看得見的一方回擊的速度也會變快。
「哼，我早就料到你們會這麽行動了！」
刷啦——鎖鏈摩擦的聲音。同時，橘的視線也望向茱莉。
然而，水滴銅墜卻是朝我飛來。
當我停下腳步，以「楯」擋下水滴銅墜的同時，橘也朝茱莉懷中衝去。
措手不及的茱莉被抓住手臂，整個人被拋上半空中。
盡管茱莉擺動身體輕鬆落地，橘卻馬上又上前搶進，縮短兩人之間的距離。
「真有你的，橘。」
「橘流十八藝精通各種武藝，劍術柔道弓術五花八門——其中也包括鐵鎖鏈在內。尤其我又特別擅長鐵鎖鏈和柔道。」
「……這還真麻煩。」
遠距離可運用「鐵鎖鏈」，極近距離則靠柔道——正如茱莉所說，橘是個再麻煩也不過的對手。
「那麽，我要繼續上囉。九重，茱莉！」
襲擊而來的水滴銅墜，接二連三地擊穿地麵。她的攻擊，無論是拋出或收回的速度都很快，也因此難以掌握撞進她懷中的適當時機。
然而，光是一味地防守是撐不了多久的。對手還有其他戰略——隻要雅還沒出場,現在就不能讓戰鬥步調落入橘的掌控之中。
「茱莉！丟出『片刃劍』！」
「是！」
簡短的指示。然而光是這樣意思就能傳達。瞬間橫向移動的茱莉，依照我的指示，跟在我正後方。
「想讓我看不見她嗎？」
「鐵鎖鏈」在橘手中刷啦刷啦地搖晃著，似乎是想看清楚我和茱莉的動作後再出手應對。
「茱莉！」
用呼喚她的名字代替行動暗語——前滾翻。
「什麽！」
被我們製得先機，橘發出驚訝的聲音。
她訝異的不是我的動作，而是看著越過我頭頂，朝橘飛過去的「雙劍」。
雖然出其不意，橘還是躲過了飛來的劍。
然而，飛到半空中的茱莉開始接二連三斬擊。對手持最值得信賴的兩把武器的茱莉來說，這是她獨特的絕招，也是在周一放學後的第四場對戰時打敗我的攻法。
另一方麵，橘也不容小覷。
刷！握成一束的鐵鎖鏈，勉強擋住了揮斬而來的刀刃。
不過，單打獨鬥的她也已到了極限。
當我起身時，正是攻擊的時機。
帶著宛如裂帛的氣勢，正拳擊向橘的腹部。
沒想到，我太小看她了……在擊中的瞬間，她一個扭身，使我擊偏了目標。
雖然如此，橘仍然被我擊飛了好幾公尺。在橘起身的同時——
「可惡……！我們先撤退，雅！」
她這麽大喊，並衝進校舍之中。
大概是做出目前不適合派出伏兵的判斷吧，但也可能這根本就是她的策略——
「茱莉，我們追！」
我隻考慮了一瞬，就決定乘勝追擊，於是也跟在橘的身後衝進校舍。
在微暗的走廊底端，看見橘屈膝跪地的身影。
雖說剛才隻是輕微一擊，但似乎仍造成某種程度的影響。
「結束吧。」
茱莉執起「雙劍」，拉近和橘之間的距離。
看見茱莉，橘抬起頭——臉上浮現笑容。
「雅！」
彷佛呼應她的吶喊，一陣轟然巨響從背後傳來。
教室的牆壁被人劈得碎裂，漫天飛舞的粉塵之中，一個身影朝走廊飛身一躍——是雅！
「抱歉啦。要是不故意被你擊中一兩下的話，你們一定會判斷是陷阱而不會追來吧。好了，勝負已定！橘流——大蛇之型！」
橘拋出手中的鐵鎖鏈，不同於剛才隻是用手腕的力量甩擲，而是使盡全力投擲出去，水滴銅墜陸續擊中牆壁、天花板、地板，而後又彈開，緊逼我倆而來。不隻如此，橘隻要稍微改變一下一手的動作，彈跳的角度就會跟著改變，要預測水滴銅墜的軌道加以攻擊根本就是不可能的事。;
引我們進入狹隘走廊的理由之一，或許就是為了使用這招吧。
還有——從背後突擊而來的雅。
「透流同學，茱莉，覺悟吧——！」
她手中握著一把巨大的長槍——「騎兵槍」。從名稱可知，這種武器本來是騎在馬上的騎兵所使用的槍，如今雅運用經過超化的臂力抱著這把槍，展開突擊。雖然這種巨大武器，隻要打不中對手就充滿了破綻，但在這狹窄的空間裏，要避開她的攻擊卻是非常不容易。
(原來是這麽一回事……)
我想起這幾天和雅的對話。她曾說過，為了使用自己的「焰牙」需要充足的體力。原來是為了使用「騎兵槍」啊，我終於明白了。
原本在我的預測之中，之所以讓雅做伏兵，是因為她的「焰牙」型態可能比橘的還要詭譎，不適合正麵作戰。沒想到卻是我短慮了，她們竟然將巨大武器「騎兵槍」作為伏兵使用。就令人意外這點來說，真是相當優秀的戰略。
(怎麽辦……？)
目前的戰況真可說是前無退路、後有追兵。
正當我打算以瞬間的判斷來決定一切時——
「透流！拜托你了！」
茱莉一邊大喊，一邊正麵迎向襲來的「鐵鎖鏈」。
完全無視於自己門戶洞開的後背，展現對我完全的信賴——將叮鈴的鈴鐺聲也置於腦後。
所以我對著那背影發誓、吶喊。
「茱莉！你的背後——由我來守護！」
我回過頭，為了麵對雅的突擊，舉起「楯」，蹲低身子站穩馬步。
「我、我要進攻了，透流同學！」
究竟我會被擊飛，還是能抵擋這一擊呢。
鏗！「騎兵槍」和「楯」相互撞擊。
「我、我不會輸的！我……會讓你看見我努力的成果！讓透流同學看見！所以，所以我絕對不會輸的！」
力量與力量的正麵對決。激烈的衝擊和威力，幾乎將我震飛。
(唔、好重……！)
每天勤練跑步的結果，確實化作雅的血肉與力量。
這強烈的衝擊就是證據，就算我用力踏步企圖站穩，還是被震得向後退。
「楯」發出戛然聲響，壓力讓我的腳甚至輕微離地懸空——
(不過……我也不能輸！)
「喝呀啊啊啊啊啊！」
咚！懸浮的腳再次用力踏在地板上。
瞬間，從地板到牆壁，迸開了一條裂縫，同時我也止住了退勢。
「唔唔……！」
無論用多大的力氣都撼動不了如山般的我，雅的表情開始扭曲——
「呼……已經沒力氣了……」
當我感到壓力消失的同時，雅臉上露出苦笑，一屁股跌坐在地上。
「我看到你努力的成果了，雅，你很強。」
「啊……謝、謝謝你稱讚我，透流同學……聽我說，我、我以後也會繼續不斷地跑下去的。然後，我會變成更強，所以……」
「嗯，加油喔。我很期待下次的交手。」
「嗯、嗯……！」
◇
在透流和雅分出勝負的數秒前——橘巴麵對迎戰自己的銀色少女而戰栗了。
她竟然能避開自己手中縱橫自在地操縱著的「鐵鎖鏈」，並且還縮短了彼此之間的距離。
沒錯，茱莉不是用「雙劍」格擋下「鐵鎖鏈」的攻擊，而是全部避開了。
巴感到背上冷汗直流。
那超越常識的敏捷動作，終於讓巴理解，為什麽打從茱莉一入學，就在眾人謠傳中獲得了「黑翼天使」的外號。
「雖然料想到『赤手模擬戰』中你並未使出全力，卻沒想到會差這麽多！」
距離被拉近了，「雙劍」朝自己攻擊隻是時間的問題。
(茱莉，你很強。現在的我比不上你……不過——)
「我不會輸給你的！賭上我橘家的名聲！」
巴下定決心，要分出最後的勝負。
瞄準腹部，拋出「鐵鎖鏈」。那是動作最少，也最難回避的部位。然而，也最可能被劍擋下攻擊。
即使如此，巴仍選擇以腹部為目標。
嘰噫……！金屬相碰發出尖銳的聲音，巴驚訝地瞪大了眼睛。
因為，茱莉用左手的劍彈開水滴銅墜，右手的劍正直指著巴。
「將軍。」
「你……看穿我的最後一擊了嗎？」
「我感覺到你決不輕言放棄的氣勢，既然如此，就一定會有什麽對策才是。」
「嗬嗬，高明。沒想到你到最後還能如此冷靜……今天算是我徹底敗在你手下了。」
下個瞬間，刀刃一閃——巴緩緩地倒了下去。
◇
「辛苦了，茱莉。」
「是。透流也辛苦了。」
看見茱莉臉上小小的微笑，透流一邊以笑容回應，心中一邊為茱莉驚人的判斷力咋舌。
(隻是那麽一瞬，就能認清我們各自應該應付的對手。)
茱莉自己無論應付哪一方都沒問題，但對以貼身戰為主體的透流來說，很明顯的，並不適合與以中遠距離為主體的橘及「鐵鎖鏈」交手。
然而，更讓透流高興的是，茱莉放心地將背後交給自己的舉動。
「那，我們要繼續前進了，剩下的交給你可以嗎，雅？」
「嗯、嗯。」
茱莉的一擊使橘失去意識，現在正由雅照顧她。雖然她似乎並沒有受傷，但這也正是「焰牙」的特性吧——透流不由得再次為「焰牙」不傷人的特性感到驚訝。
(剩下的時間，頂多隻夠再進行一戰了。可以的話，希望對手是小虎他們……)
正當腦中浮現小虎的臉時——思考卻被哀號聲打斷。
「咕嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
從樓上傳來的，是小虎的哀號聲。
洗完澡後的這段時光，已經習以為常了。
和平常一樣，我們一邊喝著蘋果茶一邊看電視。
「看起來好好吃喔，透流。」
「確實。真想吃一次這個看看。」
我一邊看著畫麵上介紹的各地名產一邊表示同意，茱莉聽了似乎感到不可思議地問：
「這是日本的食物，透流卻沒吃過嗎？」
「是啊。因為我沒去過九州。」
國中時課外教學去了九州地方，但那年夏天之後，我的日常生活起了天翻地覆的變化，所以我沒去。
不過，如果不是因為發生了這樣的變化，我就不會為了追求「力量」而來到昊陵了吧——
也就不會像這樣擁有和茱莉共度的時光了。
(來昊陵的原因啊……)
一想到這個，入學當天的疑問再次湧現。
那個疑問就是，茱莉為什麽會入學呢？
離開家鄉，帶著不安來到這東方的國度——而且，還進入了這間背景非常特殊的戰鬥技術訓練學校。
不隻如此。
她是在什麽樣的狀況下，靠自學擁有那身劍術的，我也很想知道。
腦中一旦浮現了疑問，想弄清楚的念頭就愈來愈大——
(這可不是為了滿足一時的好奇心就能開口問的事……)
以前也因為一樣的原因克製住發問的欲望。
她或許有什麽不想被追問的理由。
最重要的，是我自己進入昊陵的原因，也不想被別人知道。
「透流，差不多該休息了吧。」
正當我出神地想著時，茱莉如此催促。
當我望向茱莉時，她不知何時起已經端坐在下鋪床上了。
(還是很緊張啊……)
和女生睡在同一條棉被裏，對我來說至今依然有點不適應。
然而，茱莉本人看起來卻是一點也不緊張的樣子。
畢竟她並沒有把我當成普通男生，而是當成父親般的存在，這麽說起來也是理所當然的，可是……
盡管說得好聽點是受到她的信任，我的心情卻很複雜。
「透流？」
「啊、喔，睡吧……」
關掉電燈，鑽進被窩。
在靜謐的黑暗中，我一邊想著這是睡前最後一件事了，一邊對茱莉說：
「茱莉。」
「什麽？」
「明天加油喔。」
「好。」
「那晚安了，茱莉。」
「晚安，透流。」
茱莉緊緊地抱住我。
「～～～～～～～～！」
雖然每次都這樣，但我還是為這無法習慣的行為感到手足無措。幸好不久之後，我仍輸給睡魔的侵襲，漸漸入睡。
就這樣，天亮了——「新刃戰」也揭開序幕。
「透流，差不多了。」
舉頭凝望從校園中任何一個地方都能看見的鍾塔，茱莉低聲說。
隔天向晚時分，在「新刃戰」即將展開的時刻，我們來到包圍昊陵的外牆旁等待——場所是由抽簽決定的。
其他的「絆雙刃」也同樣在學園內各處等待著，就快要開始了。
正當我們為即將展開的活動而感到情緒高漲時——
當當……當當……當當……
鍾塔的鍾敲響「新刃戰」即將開始的宣言，傳送至學園各處。
「走吧，茱莉。」
「好——！」
「『焰牙』！」
兩人異口同聲，「火焰」飛舞。
我的右臂帶著「楯」，茱莉則雙手持著「雙劍」，同時向前奔出。
不過，我們沒有思考任何作戰計畫。
唯一要做的就是勇往直前，然後在遇到其他「絆雙刃」時正麵迎擊，打倒對方。
(我完全沒想到茱莉會同意我的提議——毫無計畫的作戰計畫。)
對於我這充滿風險的提議，茱莉毫不猶豫地點頭。
她的說法是：「為了變強就要選擇困難的路……我也認為應該這樣做」。
從思考模式的一致看來，或許我們真的很適合組成搭檔。
(不過——)
我看了一眼跑在身旁的茱莉。
為了變強——她確實是這麽說的。
(茱莉又是為了什麽想要變強呢？)
然而這個疑問，也在遠遠看見對手出現時，暫時從腦中甩開了。我們縱身向前。
時間過晚上六點後，視線開始漸漸變得不清楚了。
到這時為止，我們已經擊破六組「絆雙刃」，正在搜尋下一組敵人。
至今的戰鬥中，有正麵迎戰，一決勝負的對手；也有佯裝中招，趁隙突襲的對手。
此外，也有人考慮到力量差異而與其他組合聯手。每對「絆雙刃」的戰術真的都不一樣，這次的模擬戰，確實相當接近難以預測的實戰形式。
目前，最令我們感到棘手的是城上&泉這對「絆雙刃」，不過也在茱莉的速度打亂對方陣腳後，由我一擊定勝負。
剩下的強敵隻有橘&雅，小虎&龍這兩組了。
「還剩下不到一小時了，但是光是要找出對手就很費工夫呢。」，
「畢竟敗退的『絆雙刃』愈來愈多，這也是沒辦法的事。」
「我想，應該去確認一下還沒去過的地方比較好？」
「對方也在不停移動，應該很難吧。」
當然，也有不移動的「絆雙刃」。
意識到地利之便的隊伍，應該會像蜘蛛張網等待獵物一樣，守在原地。
「總之，先試著朝校舍方向移動吧。」
「好。從這裏的話有兩條路可走，往講堂正門還是後側？」
「乍看之下正門似乎都沒有人，我們先試著往後側去吧。」
茱莉也同意我的提案，朝講堂後側開始移動後不久——
「哎呀，是九重同學和西格圖納同學啊。看來你們還存活在戰場上呢。」
和我們說話的，是從講堂裏現身的三國老師。
「啊，您巡邏也辛苦了，三國老師。」
為了不讓學生們在「新刃戰」中受傷，包括月見老師和三國老師在內，好幾個老師負責在校內巡邏。
「好說好說，這也是工作的一部分嘛……喔，站在這閑聊太浪費時間了，你們快去繼續『新刃戰』吧。」
「是，那麽先告辭了。」「告辭了。」
對老師微微一鞠躬後，我和茱莉小跑步朝講堂後側去。
……我們沒發現的是，背後三國老師嘴邊浮現的淡淡笑容。
無視於講堂和校舍之間的聯絡通道，正一心奔跑時。
「——唔！」
一陣彷佛撕裂空氣的聲音逼退我們，那飛過來的不知名物體刺穿眼前的地麵。
「你們來啦，九重，茱莉。」
橘的身影和凜然的聲音同時出現，將那對我們發射出的某種東西收回。
隻聽見一陣刷啦刷啦的金屬聲，細細的鐵環在夕陽下反射出霧光，原來是尖端附有水滴狀墜子的武器「鐵鎖鏈」——這就是橘的「焰牙」。
一般來說鐵鎖鏈都會與鐮刀等物組合，經常被用來束縛對手或纏繞武器，作為輔助武器的印象較為強烈。然而，實際上剛才橘的焰牙卻能貫穿地麵，看來具有足以擊碎頭骨的強大威力。
「你打招呼的方式還真驚天動地啊，橘。」
「嗬嗬，我拋出去時已經盡量讓你們好閃避了，就原諒我吧
。別說這個了，時間不多，我本來都快放棄和你們交手了呢。」
「我們也是。大概是聽見你們愛的呼喚了吧。」
「什麽愛的呼喚啊！你、你幹嘛突然說這種鬼話……可惡，竟然用言語攪亂別人的心情，太卑鄙了！」
「咦？攬亂你的心情？你是指什麽？」
「……啊……」
「噯，你想說什麽啊，橘？」
「囉囉囉、囉唆！用正常的方式一決勝負吧！橘流十八藝，橘巴……在此迎戰！」
咻！橘掄起了鐵鎖鏈，水滴銅墜在空中繞了幾圈後，隻見她的手腕一晃——
水滴銅墜撕裂空氣，飛了過來。
「——唔！」「透流！」
在茱莉發出叫聲的同時，水滴銅墜剛好擦過我的頭發，就這樣砍倒了背後的一棵樹。
「威力相當大啊，不過沒關係——隻是擦過而已。」
「嗬嗬，虧你躲過了。之前好幾個人都這樣就玩完了呢。」
「難得我們對上了，怎能讓它瞬間結束呢？」
我嘴裏雖然說得輕鬆，心裏卻是捏了一把冷汗。
(要是無法在緊要關頭避開，真的是一擊就玩完了。現在和她之間的距離大概有六、七公尺吧……？)
托「黎明星紋」的福，這雖是一口氣就能拉近的距離，但要判別出她手腕那幾乎微不可辨的發動，卻不容易。
再說，距離一拉長，要撞進對手懷中的困難度也就毋庸置疑地提升了。
(看來這場仗不好打……還有……)
「雅呢？難道你打算撇下搭檔單打獨鬥嗎？」
「嗬嗬，你應該猜得到吧？」
(果然是戰術啊……)
雅應該是作為伏兵，正埋伏在某處吧。
既然讓不符常規的「鐵鎖鏈」擔任前線出擊武器，恐怕雅的「焰牙」更加不屬於正麵決鬥的類型。
(……話說回來我也不覺得雅能夠做到正麵決鬥。)
「那麽，該開始認真打了吧。」
「是啊，我們上吧，茱莉！」
「好——！」
三人同時展開行動。
我和茱莉分別朝左右移動，避開飛來的水滴銅墜，接著馬上朝橘衝上去。
在這裏很重要的一點是刻意不夾攻。兩人都出現在橘的視線範圍內，並同時進攻，能讓橘的判斷力變遲鈍。一方從死角發動攻擊的戰術必然在她預料之中，那麽一來她對看得見的一方回擊的速度也會變快。
「哼，我早就料到你們會這麽行動了！」
刷啦——鎖鏈摩擦的聲音。同時，橘的視線也望向茱莉。
然而，水滴銅墜卻是朝我飛來。
當我停下腳步，以「楯」擋下水滴銅墜的同時，橘也朝茱莉懷中衝去。
措手不及的茱莉被抓住手臂，整個人被拋上半空中。
盡管茱莉擺動身體輕鬆落地，橘卻馬上又上前搶進，縮短兩人之間的距離。
「真有你的，橘。」
「橘流十八藝精通各種武藝，劍術柔道弓術五花八門——其中也包括鐵鎖鏈在內。尤其我又特別擅長鐵鎖鏈和柔道。」
「……這還真麻煩。」
遠距離可運用「鐵鎖鏈」，極近距離則靠柔道——正如茱莉所說，橘是個再麻煩也不過的對手。
「那麽，我要繼續上囉。九重，茱莉！」
襲擊而來的水滴銅墜，接二連三地擊穿地麵。她的攻擊，無論是拋出或收回的速度都很快，也因此難以掌握撞進她懷中的適當時機。
然而，光是一味地防守是撐不了多久的。對手還有其他戰略——隻要雅還沒出場,現在就不能讓戰鬥步調落入橘的掌控之中。
「茱莉！丟出『片刃劍』！」
「是！」
簡短的指示。然而光是這樣意思就能傳達。瞬間橫向移動的茱莉，依照我的指示，跟在我正後方。
「想讓我看不見她嗎？」
「鐵鎖鏈」在橘手中刷啦刷啦地搖晃著，似乎是想看清楚我和茱莉的動作後再出手應對。
「茱莉！」
用呼喚她的名字代替行動暗語——前滾翻。
「什麽！」
被我們製得先機，橘發出驚訝的聲音。
她訝異的不是我的動作，而是看著越過我頭頂，朝橘飛過去的「雙劍」。
雖然出其不意，橘還是躲過了飛來的劍。
然而，飛到半空中的茱莉開始接二連三斬擊。對手持最值得信賴的兩把武器的茱莉來說，這是她獨特的絕招，也是在周一放學後的第四場對戰時打敗我的攻法。
另一方麵，橘也不容小覷。
刷！握成一束的鐵鎖鏈，勉強擋住了揮斬而來的刀刃。
不過，單打獨鬥的她也已到了極限。
當我起身時，正是攻擊的時機。
帶著宛如裂帛的氣勢，正拳擊向橘的腹部。
沒想到，我太小看她了……在擊中的瞬間，她一個扭身，使我擊偏了目標。
雖然如此，橘仍然被我擊飛了好幾公尺。在橘起身的同時——
「可惡……！我們先撤退，雅！」
她這麽大喊，並衝進校舍之中。
大概是做出目前不適合派出伏兵的判斷吧，但也可能這根本就是她的策略——
「茱莉，我們追！」
我隻考慮了一瞬，就決定乘勝追擊，於是也跟在橘的身後衝進校舍。
在微暗的走廊底端，看見橘屈膝跪地的身影。
雖說剛才隻是輕微一擊，但似乎仍造成某種程度的影響。
「結束吧。」
茱莉執起「雙劍」，拉近和橘之間的距離。
看見茱莉，橘抬起頭——臉上浮現笑容。
「雅！」
彷佛呼應她的吶喊，一陣轟然巨響從背後傳來。
教室的牆壁被人劈得碎裂，漫天飛舞的粉塵之中，一個身影朝走廊飛身一躍——是雅！
「抱歉啦。要是不故意被你擊中一兩下的話，你們一定會判斷是陷阱而不會追來吧。好了，勝負已定！橘流——大蛇之型！」
橘拋出手中的鐵鎖鏈，不同於剛才隻是用手腕的力量甩擲，而是使盡全力投擲出去，水滴銅墜陸續擊中牆壁、天花板、地板，而後又彈開，緊逼我倆而來。不隻如此，橘隻要稍微改變一下一手的動作，彈跳的角度就會跟著改變，要預測水滴銅墜的軌道加以攻擊根本就是不可能的事。;
引我們進入狹隘走廊的理由之一，或許就是為了使用這招吧。
還有——從背後突擊而來的雅。
「透流同學，茱莉，覺悟吧——！」
她手中握著一把巨大的長槍——「騎兵槍」。從名稱可知，這種武器本來是騎在馬上的騎兵所使用的槍，如今雅運用經過超化的臂力抱著這把槍，展開突擊。雖然這種巨大武器，隻要打不中對手就充滿了破綻，但在這狹窄的空間裏，要避開她的攻擊卻是非常不容易。
(原來是這麽一回事……)
我想起這幾天和雅的對話。她曾說過，為了使用自己的「焰牙」需要充足的體力。原來是為了使用「騎兵槍」啊，我終於明白了。
原本在我的預測之中，之所以讓雅做伏兵，是因為她的「焰牙」型態可能比橘的還要詭譎，不適合正麵作戰。沒想到卻是我短慮了，她們竟然將巨大武器「騎兵槍」作為伏兵使用。就令人意外這點來說，真是相當優秀的戰略。
(怎麽辦……？)
目前的戰況真可說是前無退路、後有追兵。
正當我打算以瞬間的判斷來決定一切時——
「透流！拜托你了！」
茱莉一邊大喊，一邊正麵迎向襲來的「鐵鎖鏈」。
完全無視於自己門戶洞開的後背，展現對我完全的信賴——將叮鈴的鈴鐺聲也置於腦後。
所以我對著那背影發誓、吶喊。
「茱莉！你的背後——由我來守護！」
我回過頭，為了麵對雅的突擊，舉起「楯」，蹲低身子站穩馬步。
「我、我要進攻了，透流同學！」
究竟我會被擊飛，還是能抵擋這一擊呢。
鏗！「騎兵槍」和「楯」相互撞擊。
「我、我不會輸的！我……會讓你看見我努力的成果！讓透流同學看見！所以，所以我絕對不會輸的！」
力量與力量的正麵對決。激烈的衝擊和威力，幾乎將我震飛。
(唔、好重……！)
每天勤練跑步的結果，確實化作雅的血肉與力量。
這強烈的衝擊就是證據，就算我用力踏步企圖站穩，還是被震得向後退。
「楯」發出戛然聲響，壓力讓我的腳甚至輕微離地懸空——
(不過……我也不能輸！)
「喝呀啊啊啊啊啊！」
咚！懸浮的腳再次用力踏在地板上。
瞬間，從地板到牆壁，迸開了一條裂縫，同時我也止住了退勢。
「唔唔……！」
無論用多大的力氣都撼動不了如山般的我，雅的表情開始扭曲——
「呼……已經沒力氣了……」
當我感到壓力消失的同時，雅臉上露出苦笑，一屁股跌坐在地上。
「我看到你努力的成果了，雅，你很強。」
「啊……謝、謝謝你稱讚我，透流同學……聽我說，我、我以後也會繼續不斷地跑下去的。然後，我會變成更強，所以……」
「嗯，加油喔。我很期待下次的交手。」
「嗯、嗯……！」
◇
在透流和雅分出勝負的數秒前——橘巴麵對迎戰自己的銀色少女而戰栗了。
她竟然能避開自己手中縱橫自在地操縱著的「鐵鎖鏈」，並且還縮短了彼此之間的距離。
沒錯，茱莉不是用「雙劍」格擋下「鐵鎖鏈」的攻擊，而是全部避開了。
巴感到背上冷汗直流。
那超越常識的敏捷動作，終於讓巴理解，為什麽打從茱莉一入學，就在眾人謠傳中獲得了「黑翼天使」的外號。
「雖然料想到『赤手模擬戰』中你並未使出全力，卻沒想到會差這麽多！」
距離被拉近了，「雙劍」朝自己攻擊隻是時間的問題。
(茱莉，你很強。現在的我比不上你……不過——)
「我不會輸給你的！賭上我橘家的名聲！」
巴下定決心，要分出最後的勝負。
瞄準腹部，拋出「鐵鎖鏈」。那是動作最少，也最難回避的部位。然而，也最可能被劍擋下攻擊。
即使如此，巴仍選擇以腹部為目標。
嘰噫……！金屬相碰發出尖銳的聲音，巴驚訝地瞪大了眼睛。
因為，茱莉用左手的劍彈開水滴銅墜，右手的劍正直指著巴。
「將軍。」
「你……看穿我的最後一擊了嗎？」
「我感覺到你決不輕言放棄的氣勢，既然如此，就一定會有什麽對策才是。」
「嗬嗬，高明。沒想到你到最後還能如此冷靜……今天算是我徹底敗在你手下了。」
下個瞬間，刀刃一閃——巴緩緩地倒了下去。
◇
「辛苦了，茱莉。」
「是。透流也辛苦了。」
看見茱莉臉上小小的微笑，透流一邊以笑容回應，心中一邊為茱莉驚人的判斷力咋舌。
(隻是那麽一瞬，就能認清我們各自應該應付的對手。)
茱莉自己無論應付哪一方都沒問題，但對以貼身戰為主體的透流來說，很明顯的，並不適合與以中遠距離為主體的橘及「鐵鎖鏈」交手。
然而，更讓透流高興的是，茱莉放心地將背後交給自己的舉動。
「那，我們要繼續前進了，剩下的交給你可以嗎，雅？」
「嗯、嗯。」
茱莉的一擊使橘失去意識，現在正由雅照顧她。雖然她似乎並沒有受傷，但這也正是「焰牙」的特性吧——透流不由得再次為「焰牙」不傷人的特性感到驚訝。
(剩下的時間，頂多隻夠再進行一戰了。可以的話，希望對手是小虎他們……)
正當腦中浮現小虎的臉時——思考卻被哀號聲打斷。
「咕嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
從樓上傳來的，是小虎的哀號聲。