第四章 「為什麽你眼中總是沒有我?」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
（光看外表這樣，並不特別覺得有哪裏不對勁啊……）
吃完午餐，從宿舍走回校舍的路上，看著走在前麵一點的雅，我這麽想。
她正在和橘說話，臉上不時浮現笑容的模樣和平常沒什麽不同。
不隻是現在。
這星期已經過了好幾天，從那天到今天為止，雅都未曾露出那時令我全身發冷的那種笑容。
所以，我不由得這麽想。
當時的笑容該不會是我夢到的吧？
也因為有了這個念頭，這件事我無法告訴任何人，也無法找人討論。
另一個不小的原因或許是我害怕一把這個念頭說出口，內心的不安就會成真了吧。
總覺得有不好的預感。
我甩甩頭，像是想甩掉內心翻湧的不安。
「透流？你怎麽了？」
「沒、沒什麽事。」
我希望，這樣的日常能夠永遠平靜無波。
就算是假的，我也這麽希望。
而我這樣的心願卻……
「——唔！」
瞬間破滅。
一陣突如其來的厲風與噪音從頭上呼嘯而過。
原因是一架巨大的直升機，看到這個令我倒抽一口氣。
因為我見過這架直升機。
運輸用的大型直升機——在「生存競爭」時見過的那架直升機映入眼簾時，我甚至感覺到全身寒毛直豎。
「透流！」
茱莉呐喊的同時，我也正好拔腿朝直升機前進方向所在的建築物——校舍飛奔。
「九重、茱莉？」「透流同學！」
聽見橘和雅的聲音從身後響起，但我們仍未停下腳步，朝校舍前進。
「透流，那個是……！」
晚我一步奔出的茱莉，邊跑邊向我確認。
「沒錯，是那些家夥——『神滅部隊』的直升機！」
剛才縈繞心頭的壞預感，以另一個形式成真了。
（怎麽又是襲擊？難道這次另有其他目標？可惡，竟然會選在警備森嚴的這個時期，而且還是挑這種大白天的時間找上門來……）
在疑惑與焦慮驅使下，我抵達直升機的降落地點——校舍前廣場。廣場上已經來了五個警衛，正對直升機做出戒備。
然而，廣場上的不隻有警衛。
或許因為正值午休，約莫有二十個學生看似正從宿舍回來，遠遠圍著直升機觀望。
他們並不知道。
不知道這架直升機，正隸屬於給眾人帶來恐懼與混亂的「神滅部隊」。
（得警告大家才行——）
不管要戰還是要逃，總得在被殺得措手不及之前先轉換好心理準備才行。
可是我這個念頭，卻在見到直升機上的一個人——那個擁有犀利目光的少年時，瞬間消失。
「『k』——！」
我響徹雲霄的聲音，吸引來周遭的注目。
「好久不見哪——是說，倒也沒那麽久。能這麽快又見到您，是我的榮幸喔，九重透流。」
「我可是一點也不想看到你那張臉……！」
把手放在胸口浮現的「星紋」上，我厭惡地拋出這句話。
站在我身邊的茱莉胸口也浮現「星紋」，以便隨時能將「焰牙」具現。
然而，周遭卻不是這樣。或許尚未感受到我們和「k」之間散發的非同小可氣息，掌握不到事態的同學們竊竊私語地圍觀著。
「k」身上穿的不是「裝鋼」，而是係上領帶的普通西裝，這或許也是讓人感受不到威脅的原因之一。
「請別露出那麽嚇人的表情好嗎。今天正如所見，我不是為了和兩位戰鬥而造訪。」
攤開雙手強調自己的無害，還是無法解除我們的警戒。
「……看來已經被我逼出麵了呢。」
「咦……？」
「k」的視線離開我們身上，轉向校舍入口。
跟著看過去，隻見身為昊陵學園理事長的黑衣少女站在那裏。
帶著月見和三國老師，在眾人矚目下緩緩走出。
「前幾天招待不周，真是不好意思。」
「您客氣了，我可是充分享受了招待……那當然。」
隨著語尾將視線瞥向我的「k」，臉上浮現一抹微笑。
「既然如此我就放心了。不過除了前幾天的事之外，本學園也拒絕像今天這樣未事前獲得許可的造訪。」
「這樣啊，雖說不知者不罪，那還真是給您添了大麻煩。」
像是刻意展現隻有表麵周到的禮數，「k」誇張地低頭致歉。
（可惡，說什麽添麻煩，別開玩笑了……！）
就連這校門口廣場前都不知被多少人的血染紅，不是一句「添麻煩」就能輕鬆帶過的吧，我無法饒恕，內心燃起了熊熊怒火。
此時，有人拍了拍我肩膀。
「九重，那男人該不會就是上次的……」
是橘。
雖然石膏已拆，仍然拄著拐杖的她似乎這才抵達廣場。
後麵跟著表情肅穆的雅，凝視著我等待答案。
「……那家夥就是『k』，率領『神滅部隊』的那個男人。」
聽到「神滅部隊」這個名稱的瞬間，雅的身體顫抖了。看到她如此的反應，橘的臉上也蒙上一層陰霾，低聲說著「果然如此」，又繼續對我提問。
「知道那男人出現在這裏的目的了嗎？」
「還不知道——不過，你們兩人現在最好趕快離開。雖然對方並沒穿上戰鬥服，仍可能設下什麽陷阱。」
月見和三國老師都在，料想應該不會有太大問題才是，不過一切總是小心為上。
「你說得沒錯，或許那麽做比較好。雅，我們離開這裏吧。要是那男人想搞什麽鬼，到時候我們很容易造成別人負擔。」
聽了橘的話，雅卻搖頭拒絕。
「……我，要戰鬥。」
「——咦？」
「沒問題喔，因為我已經變強了嘛……所以沒問題。我要讓透流同學看到我變強的一麵。」
這麽說著，雅露出笑容。
正是前幾天讓我為之顫栗的那一抹笑容。
「你、你怎麽了，雅……？」
雅的模樣明顯令人詫異，橘也顯得很疑惑。
再次——而且是在這種狀況下出現的異狀，也讓我不知該如何是好。
不過，無視於這樣的我們，理事長繼續和「k」對話。
「這次就不追究了……您今天來，有何貴幹？」
「今天來，是為了替『裝鋼技師』大人傳話。話雖如此，他之前也曾直接詢問過您相同的內容。」
「…………如果是關於締結同盟那件事，我應該已經當場拒絕了。」
「確實如您所言——不過，那之後已又過了兩個月。『裝鋼技師』大人希望我能再次做個確認……最重要的是，這次我還會將上次提出的內容做進一步的說明。」
「裝鋼技師」——除了執行部隊隊長的「k」之外，另外存在的「神滅部隊」領導者。就連隨心所欲、不受限製的「特別」，也就是莉莉絲，都不被允許隨便提起那家夥的事。
（和那家夥締結同盟……？）
至今已襲擊我們兩次——甚至造成我方死傷的對象，憑什麽要求和我們締結同盟，打的又是什麽主意。
在雅的異狀之外，又加上這些超出我理解的交涉在耳邊進行，使我的思考宛如一座混亂的鎔爐。
「進一步的說明是嗎……請繼續說下去吧。」
「我等『神滅部隊』的『力量』前些日子已經展示，正如所見，那是藉由被稱為『裝鋼』的戰鬥服強化肉體產生的。實力和『操焰魔女』您自豪的『超越者』實力可說是不相上下。」
「……咕哈！說什麽不相上下，剛好夠對付個『位階3』的小鬼而已不是嗎！」
搖晃著頭上的兔耳，月見嗤之以鼻。在充滿緊張感，人人屏氣凝神圍觀那兩人對話的這個空間裏，她的聲音雖小，卻依然清晰可聞。
「k」當然也聽見了——
「對，您說得沒有錯……不過，那隻是以現狀而言。」
做出最後這句補充時，臉上露出既不否定也不像是強辯的笑容。
「不過，請您想想看。我等雖是經過鍛煉的士兵，充其量也隻是普通人類，但是——」
「k」先是環顧四周，再將視線拉回理事長身上。
「要是超越者們穿上『裝鋼』，能將實力拉提到多高的程度呢？如何？『裝鋼技師』大人正是希望能和您以此為目標——」
「……我沒興趣。我有我的信念。請你回去之後，也這樣告訴那位吧。」
「嗬嗬。您的意誌相當堅定……不過，我還不能就這樣回去。」
說著，「k」伸手入懷，這動作令三國老師馬上站在理事長身前保護她。
「請放心，隻是有個東西想請您們看看而已。」
從懷中取出某個東西，「k」轉身麵對我——
「……幸運的是，演員都已到齊了。」
不，他的對象不是我，那雙犀利雙眸直視的人是……
「咦……？」
與他四目相交的雅，驚訝地瞪大眼睛。
「恭喜你，有幸成為『裝鋼』與『操焰』的融合雛型。」
帶著冷笑，「k」展示手上那剛從懷中取出，看似按鈕的物體。
「——什麽！」
刹那之間，一切都串連起來了，我感到背脊一陣寒顫。
我意識到「k」說的話，和雅臉上出現的可怕微笑有關。
直覺讓我領悟到這個。
「住、住手……！」
我還不知道「k」想對雅做什麽。
但是，內心騷動的不安告訴我必須趕緊阻止他。
「給我住手啊啊啊啊啊啊——！」
我伸出手呐喊。
然而，我能做的也僅止如此。
「給你——『力量』。」
喀嚓。耳邊傳來這冷硬聲響的下一瞬間——
「……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
響起仿佛要撕裂耳朵般的哀號。
回頭一看，像是黑色布帛的物體，正從雅胸口一個看似飾品的東西不斷湧出，開始在她全身上下纏繞。手臂、手指、腿、腳尖都被那令人聯想到蛹的厚厚黑色物體包覆。等到不再從飾品冒出之後，黑布便一口氣碎成塵埃。
「雅、雅……？」
看到雅出現在黑布下的模樣而發出嘶啞驚呼的，到底是我，還是橘？
震驚使腦袋混亂得連這都無法判斷了。
因為我實在不敢相信，站在眼前的人是雅。
在場大多數人都穿著學生製服，她這一身姿態更顯得異樣突出。
以黑色為主的戰鬥服緊貼著身體，清楚強調出她的女性曲線，但另一方麵，手腳的部分卻包一覆著堅硬的裝甲。
同時，頭上戴著頭盔，放下的眼罩遮住了眼睛。
眼罩是深色半透明的，隻要靠近她還是能看到五官。
然而，不隻是我，恐怕連橘都不敢斷言站在眼前、身穿戰鬥服的這個女生就是雅。
不對。應該說不敢相信。
她戴的頭盔，和我們曾拚命纏鬥過的對手——「k」率領的「神滅部隊」頭上戴的東西極為酷似。
她這副模樣不隻使我們，也令周遭學生們感到衝擊。
即使一開始無法理解發生了什麽事，一旦發現這頭盔似乎在哪看過時，眾人的震撼與驚愕再也抑製不住地擴大了。
「喂，那是……」「不會吧，難道……？」「絕對沒錯……！」
當大部分學生還無法判斷該采取什麽行動時，「k」開口說道。
「來吧，實現你心願的時刻已到來。好好讓他看個清楚吧……看清楚你所獲得的弑神『力量』！」
「——唔！」
眼罩後方，雅原本帶著一絲渙散的眼睛突然睜得大大地。
「啊……啊啊、啊、啊啊啊啊……」
「這、這到底是怎麽一回事，雅！你為什麽會穿上那麽可怕的東西……」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
被橘抓著小小的肩膀搖晃時，雅如此嘶吼。
「雅……雅……？」
「讓……開……」
「咦……？」
被雅這麽一說，橘張口結舌地反問。
「我叫你給我讓開，小巴……因為，你太礙事了……」
「你在……說些什麽啊，雅……？」
「……『焰牙』！」
雅在呆若木雞的橘麵前吐出「力之話語」——
在飛舞的「焰」之後，超過兩公尺長的巨大焰牙「騎兵槍」從雅手中具現。
鏗！下個瞬間，遭到「騎兵槍」一個橫掃，伴隨著難聽的鈍重金屬音，橘整個人飛了出去。
力道之大，使她連采取滾地防禦姿勢都辦不到，重摔在石板地上。
「唔、咕……啊、啊啊啊……」
在廣場上的每個人，先是無言注視倒在地上呻吟的橘——
隨後，立刻陷入恐慌狀態。
有人驚恐大叫著逃出去，也有人將「焰牙」具現在手上。
警衛隊員和好幾名學生衝向雅。
然而……僅僅伸腿一踢。
這幾個人的焰牙根本連碰都還沒碰到雅，隻見她舉起「騎兵槍」揮了兩三下，所有人都伏倒在地了。
壓倒性的「力量」。
難以置信眼前的光景竟是事實，我不禁愕然站在原地。
「抱歉哪，透流同學。再等我一下好嗎……」
透過眼罩，雅對我露出一副歉然的苦笑。
那聲音毫無疑問，來自我熟知的那名少女。
「你、你在做什麽……把橘還有大家……你知道自己做了什麽嗎？雅——」
「……可是，誰教大家要礙事！」
在廣場上四起的驚叫聲中，雅回答的音量微弱地差點聽不見。
「我、我啊，想讓透流同學看看我的『力量』。上次也說過了吧？我想讓你見識自己變得多強……可是小巴和大家都來礙事……所以，我也沒辦法。」
眼前的人真的是雅嗎？
我認識的雅，眼神從未如此空洞。
也不可能說什麽朋友礙事的話。
最重要的是——
「這樣一來就沒有人妨礙我們了……」
雅絕對不可能在傷害別人之後，還露出那種扭曲的笑容。
「我遵守約定，來讓你看看我的『力量』了，透流同學！」
話一說完，她便將原本好不容易才能舉到頭頂的「騎兵槍」，用單手高高舉起，之後……一口氣斬落。
「——唔，糟糕……」
攻擊緊逼著來不及反應的我。
「透流！」
轟隆！下個瞬間，巨大的衝擊力粉碎石板地，地麵為之動搖。
而我——平安無事。
因為茱莉倉促間抱住我翻滾，保護我不受「騎兵槍」傷害。
「你沒事
吧，透流。」
「啊、嗯。抱歉。」
「不。隻要透流沒受傷就好了。」
一邊交談，我們的眼神也沒離開過雅，同時站起身來。
「……別礙事，茱莉。你想像小巴那樣嗎？」
「不，就算是雅這麽說，隻要是會傷害透流的事，我都不允許。」
麵對語氣不耐的雅，茱莉皺著眉頭，神情有些憂慮。
「傷害他？我才不會做那種事呢。我隻是想讓他看看我變強的樣子嘛。」
不到一分鍾前才用「騎兵槍」毆飛「礙事」的橘，眼前的少女卻一副完全沒發生過這回事的。
「像這樣——！」
再次揮舞焰牙施展橫劈攻擊，不過，這次的攻擊完全被我的「楯」給擋下。
（唔，這就是雅的力量……？）
她這一擊的威力之大，逼得我必須蹲低馬步，身體才不至於受到衝擊而飛出去。
看起來不過是輕鬆揮舞的一次攻擊，竟有這麽重的力量，我不由得大吃一驚。
「嘻嘻，好不容易呢。好不容易能讓透流見識到我的力量了。我要全力以赴，使出『力量』。這樣你才會相信我——相信今後，我能夠保護你。」
攻擊自己說要保護的對象——
她是否完全沒發現自己正說著語無倫次的話。
雅再次露出那扭曲的笑容，這麽說：
「那麽，就讓我使出更強的力量給你看吧，透流同學。」
「什麽？」
互擊的「楯」與「騎兵槍」還未分開，雅就如她所宣言的，開始加重手中的力道。
「咕唔……唔哇……！」
我把推過來的雅推回去。
單純地互相推壓——這純粹是較力了。
然而，「位階3」的我卻開始被「位階2」的雅推得慢慢往後退。
（這、這就是「裝鋼」的「力量」嗎……！糟了，這樣下去會……）
這次鐵定會被擊飛。
當我這麽想的瞬間，茱莉同時揮舞「雙劍」，將「騎兵槍」由下往上撞開。
伴隨著激烈的金屬撞擊聲，失去承力點的「騎兵槍」往斜上方彈開。
「真是的……我不是說了別來礙事嗎，茱莉……」
因為茱莉的出手相救，雅顯露慍怒的神色。
這時——
「九重透流。」
理事長的聲音介入戰鬥之中。
「穗高雅似乎對你抱持某種執著，既然如此，現在……她就交給你製止了。」
換句話說，月見和三國老師以及警衛隊都不會出手。
「我明白了。雅就交給我吧，我會負責到底……！」
我把目光從雅身上轉向理事長，這麽回答她。
此時，茱莉往前一站，擋在我身前。
「透流，請你後退。」
「我怎麽可能這麽做，不阻止雅不行啊——」
「就是因為這樣才要你後退。要製止雅，隻能夠用『焰牙』。」
她說得沒錯，想在不使雅受傷的情形下製止她，光靠「楯」是辦不到的。
——除了某個方法。
可是這個方法如果無法靠近雅，也一樣完全無效。話雖如此，我也不能把這件事交給茱莉獨自解決。
「好吧。可是你至少要讓我助攻。因為，我是茱莉的『絆雙刃』啊。」
「我明白了。那就拜托你了……我們上吧！」
「好！」
我們兩人同時朝雅飛奔。
舉起「楯」，抵禦「騎兵槍」由上往下的一劈——
這次，被我擋下的力量轉而劈向地麵，破碎的石子四散，打在身上。
即使茱莉趁著這個空隙，衝進雅的懷中揮舞「雙劍」，雅不但扭轉身子躲開，更同時舉起「騎兵槍」施以反擊。然而，茱莉縱身跳向半空，落下時雙劍舞動得劍光閃閃。
鏘！在這樣的情勢之下，雅仍用槍柄防禦了茱莉的攻擊，順勢用力一推，將茱莉整個人擊飛。然而，不愧是以身輕如燕見長的茱莉，在半空中翻轉身體，平安無事地落地。隻不過這麽一來，她也被擊退到五公尺之外。
「繼續吧，透流同學。趁沒人來礙事時看我、看我！我要你一直看著我！一直看、一直一直一直看著我！」
目標鎖定我，雅再次揮舞「騎兵槍」衝上前。
充分運用剛才展現的臂力，明明使用的是笨重的長武器，雅的速度卻快得驚人。
簡直就像揮動的是輕巧的棍子，但事實上，每一擊中都蘊藏著必殺威力，每一次防禦都讓我冷汗直流。
啪啪啪啪……這時，廣場上響起突兀的掌聲。
「嗬嗬，打得漂亮。你的能力提升到非常出色的境界了呢。」
「『k』！你到底對雅做了什麽？」
「隻是將『神滅士』的『力量』分給她——如此而已。正確來說，分給她的人不是我，而是『裝鋼技師』大人。」
「……哎呀，看她的樣子，應該是被洗腦——或是被做了其他類似的事吧？」
（竟然被洗腦了……？）
理事長說的話，使我不加思索地望向「k」。
在戰鬥中視線離開對手，當然會產生極大的破綻。
因此，我沒能閃開雅低吼著刺出的一擊，隨著武器掠過肩頭，紅色的飛沫朝藍天噴散。
「——唔！」
雅沒放過我震驚失措的一刻，倒轉拉回去的「騎兵槍」，這次改用槍柄毆擊我的側頭部。我被她順勢擊飛，整個人跌撞進四周圍觀的男同學之間倒地時，剛好看見提槍突刺而來的雅。
（不妙……！）
當然要躲開，否則萬一擋不下來，連附近的男同學都會陷入危險。
並且，那將會造成最嚴重的事態。
這是因為——現在雅的製馭機製已經解除了。
「焰牙」，乃是以「靈魂」具現而出的武器。
因此，隻要內心不懷殺意，焰牙對人體就不會產生危害。
可是剛才，從我的頭部和肩膀流出的是帶有溫度的鮮血，這就表示雅內心「不願傷人」的製馭機製已經失去作用了。
「快走開！」
我推開被卷入戰鬥中的男同學。
聽見他喊我名字的下個瞬間，騎兵槍的槍頭已近在眼前。
反射地舉起雙臂交錯——
嘰噫！仿佛重現過去「新刃戰」時的場景，「騎兵槍」與「楯」相互撞擊。
然而，這次的結果卻和上次正相反。別說擋下她的槍勢了，瞬間失去腳底的感覺，身體已撞上校門口的石柱。這份衝擊力量之強大，讓整根石柱崩落隻勉強保留住形狀而已。
「唔、嗚……」
正當我在石灰粉塵之中，強忍襲擊全身的疼痛，顫抖著立起膝蓋起身時，視野突然變暗。
身穿戰鬥服的少女，遮蔽了頭頂的陽光，站在前方睥睨著我。
雅蹲下來，讓視線高度與我等齊，伸手撫摸我的臉頰。
「嘻嘻……如何呢，透流同學？和以前完全不同吧？這就是我的——」
兩聲槍響，打斷了她的話語。
眼前的雅頭部和胸部受到衝擊，整個人往後方飛去。
「喂喂喂！你這家夥是誰，想對我老公做什麽！」
莉莉絲手中轉動著「來福槍」，從校舍之中現身。
「你好，透流。還是我該說自己來得正是時候？」
吃完午餐後，莉莉絲說想休息一下就單獨離開了——
「雅！」
我口中呼喚的
不是金黃少女，而是背朝石板地墜落的少女之名。
「啊，透流！我在千鈞一發之際救了你耶，好歹也跟我說兩句……咦？那是雅？這是怎麽回事！」
聽見我的叫聲，和看到正要起身的雅，莉莉絲也不禁大驚失色。
槍彈的衝擊力破壞了頭盔上的眼罩，露出底下的臉。
「不會吧……真的是雅……！」
「她被那家夥……被『k』洗腦了！」
「這、這是怎麽一回事啊、到底……」
畢竟是這樣複雜的狀況，就連莉莉絲一時之間也難掩困惑。
「這位不是莉莉絲·布裏斯托嗎？九重透流似乎誤會了什麽，我們隻是給了這位女孩選擇權。希望獲得『力量』的可是她自己喔……當然正確來說，交給她的『裝鋼』，在使用者願望強烈時，具有影響正常判斷力的機能也是不可否認。」
「開什麽玩笑！」
在怒氣驅使下，我朝「k」衝去，然而——
「哼，來找我當對手，她可是會不高興的喔。」
雅往我和「k」的中間一站。
「唔！快讓開啊，雅！為什麽我們非戰鬥不可……？」
可是，她聽不進我說的話。
「為什麽……？我才想問透流同學，為什麽你眼中總是沒有我？我都已經變得這麽強了，為什麽？為什麽為什麽為什麽！」
「雖然我還沒搞清楚狀況，總之讓我先製止你的行動吧，雅！」
即使尚未厘清狀況，莉莉絲仍扣下扳機，試圖阻止衝過來的雅。
連續三聲槍響。可是，穿上「裝鋼」的雅，現在已擁有令人畏懼的體能，早就看出所有子彈的彈道方向，並一一用「騎兵槍」做出防禦。當然，她完全沒停下衝過來的腳步，速度反而加快了。在這樣的雅身側，一頭銀發飛揚的茱莉跟著奔馳。
「雅，請你不要再這樣了……！」
雖說是為了阻止她，攻擊朋友的行動仍讓揮著雙劍的茱莉麵露悲淒之色。
即使茱莉的劍刃水平橫劈阻擋，雅卻用「騎兵槍」的槍頭朝地麵突刺，像撐竿跳一樣朝空中縱身一躍躲開了。奪走茱莉擅長空中作戰的優勢，雅對她投以尖銳冷冽的視線——再用力一踢。
茱莉無法避開這一腳，吃了一記紮實的攻擊。
嬌小的身軀跌撞在石板地上，彈跳了兩、三次。
正要第四次撞上地板時，橘牢牢接住了她。
單手無力下垂的橘，因接住茱莉時承受的衝擊力道而扭曲了表情。她呐喊著：
「已經夠了，雅！為什麽！為什麽要對朋友做出這種事！你不該是會做出這種事的人啊！」
「問我為什麽……你的問題還真奇怪呢，小巴。我剛才不是也說了嗎？我要讓透流同學見識變強了的我——要讓他看看我的『力量』啊。」
「『裝鋼』哪裏是你的『力量』了！那不過是借來的東西罷了，不要再說那是你的『力量』了，雅！」
聽見橘充滿怒意與悲傷的呐喊，有個人卻發出了嘲笑。
「嗬嗬，哈哈哈！這是借來的東西？如此好笑的話您竟然說得出來呢。別說您了，在場的人除了『操焰魔女』之外，誰不是靠著借來的『黎明星紋』，才能成為超越人類的存在？別說得好像隻有『裝鋼』是表麵加工的東西一樣——」
「閉嘴，『k』！」
「……喔？難道您想反駁我嗎？」
「k」的雙眼眯了起來。
臉上的淺笑消失，表情就像在說「有種繼續說下去啊」。
「沒錯，一開始我的想法也和你一樣。我們隻是借『黎明星紋』才獲得手中的力量……可是……」
我用力瞪著「k」，仿佛要和他的視線對抗般大喊回去。
「可是我的想法不一樣了！現在我已經知道，如果不提高自己的能力，『黎明星紋』也不會升華！在經過努力、痛苦和懊悔，最後終於得到的『力量』才不是借來的東西！這是真正的『力量』！」
將視線轉向雅，我對她說：
「還有……教會我這個道理的是你啊，雅。」
「是、我……？」
聽見我叫她的名字，雅有所反應。我點頭繼續。
「你每天都跑步了吧？為了讓明天比今天更快一點……一開始跑不完的距離，最後也能跑完了。所以，你才能成為『位階2』……可是，還無法到達『位階3』。」
「…………」
雅的表情蒙上一層陰霾，我不在乎地繼續說下去。
「對我們來說，所謂『黎明星紋』的升華，就是努力的成果——就像是每天努力累積的結晶。所以，我認為那是真正的『力量』……可是，雅。現在你手上的『力量』是什麽？你想讓我看的就是這種借來的『力量』？這種虛偽的強大嗎？」
「嗚……啊、啊啊……我、我……我……」
「別依賴虛偽的東西！你為了跑得更快，每天努力練跑了不是嗎！相信自己經過這種努力而獲得的『力量』吧！相信持續努力而變得更堅強的心吧！」
「不、對……想要……強……變強……讓你看……」
「我相信你！我相信雅的內心是堅強的！」
因為軟弱而讓惡魔有機可乘，落入陷阱的少女。
可是，隻要相信真正的堅強，這樣的軟弱是可以克服的。
「找回你內心讓我不甘服輸的堅強吧，雅——！」
呐喊出口的願望，撼動空氣。
也撼動了雅的「魂」。
「透流、同學……我……」
空洞的眼睛裏，重新閃現了光。
「雅！」
然而——
「嗚、嗚嗚……！啊啊啊啊啊啊——！」
眼中的光一閃即逝。
正奇怪於她胸口始閃爍的不知名物體時，雅也開始痛苦哀號。
「啊……唔、啊、啊啊……透流、同學……」
「雅，你沒事吧？」
「看著……我……」
「——咦！」
雅臉上浮現痛苦的表情，舉起「騎兵槍」架在腰際。
槍尖筆直朝我瞄準。
「我要、上了……透流、同學……」
雅用力跺地。
「透流！」
舉起手製止莉莉絲，我大喊：
「不要輸給假的『力量』，雅——！」
麵對朝身體穿刺的武器，我仍一動也不動，用信任雅的眼神專注凝視她。刹那，視線交會——
雅的表情先是呈現苦惱與困惑，接著她閉上眼睛咆哮。
「唔哇啊啊啊啊啊——！」
這一瞬間，槍尖的力道略顯遲疑——
即使如此，「騎兵槍」仍深深貫穿胸口。
「咕嗚、啊……！」
直到整把槍的一半都沒入我胸口之後，雅的動作才停止。
胸口插著一把槍，我屈膝跪地。
「啊……」
對於自己親手做出的行為，雅顯得倉皇失措——
「啊、啊啊……透流、同學……不要啊啊啊啊啊啊啊！」
哀鳴響遍廣場。
「透流同學！我……我……怎麽會做出……不要、不要死、透流同學，透流同學啊！」
雅發出夾雜後悔與悲痛的哀鳴。
被「騎兵槍」刺穿的我，抬起頭，笑了。
「太好了，雅……」
「咦……？透、流、同……學……你、還活著……？」
「是啊，我還活、著……雅戰勝、虛偽……了……」
沒錯，雅贏了。
貫穿我胸口的「騎兵槍」——槍尖連一滴血都沒有。
雖然無法阻止她一槍刺過來，但成功取回自己意誌力的雅，卻做到了將殺意封住。
「嗚嗚……隻有我、也辦不到……因為透流同學……相信我……所以我才——」
雅說到一半，胸口的那東西又再次閃爍。
被固定在胸口的不明卵形物體——
釋放「裝鋼」包覆雅的那機械又開始明滅閃動。
「——啊……」
突然，雅拔出「騎兵槍」。
「雅……？」
「唔、唔唔……身體、擅自……行動……不、行……快逃，透流同學……！」
拔出的「騎兵槍」，再次瞄準我的身體。
（那個裝置，似乎能操縱雅……既然如此——）
隻要破壞那個，就能讓雅從「裝鋼」的「力量」中解放。
然而，我的「焰牙」是「楯」。
這樣的武器無法在不傷害雅的情況下破壞那裝置。
不過，還是有辦法。
就算是防具，我的「楯」仍是「焰牙」，毋庸置疑。
「我現在就去救你……等我，雅！」
為此，我搖搖晃晃地站起來，擺出架勢。
在「裝鋼」操控下，雅的身體開始動作。
正當她欲舉起「騎兵槍」再次刺穿我身體的刹那……
我也自己朝槍尖踏出一步。
讓被「楯」格開的槍尖，略微偏離原本的軌道。
同時我扭轉身體，鑽進雅懷中。
把「楯」壓在雅的身體——正確來說應該是壓在胸口那裝置上。
就這樣擺出拉弓的姿勢。
「雅，相信我……我一定會救你！」
「嗯、嗯……我相信你。透流同學絕對會救我，我相信……！」
雅微笑了。
那是我熟知的笑容。
所以我也點點頭。
釋放力量，從「楯」的內側發出「雷神之一擊」。
不是揮拳而是用手掌發出力量，透過「楯」傳遞衝擊力——這就是「楯擊衝」。
隔著「楯」釋放的衝擊，擊碎了「神滅士」的「力量」。
卻能不對雅的身體造成一丁點傷害。
「謝謝……你……透流同學。」
雅身體一軟倒了下來，我趕緊接住她。
確認過她雖然昏迷，卻仍規律呼吸，我才鬆了一口氣。
某人對這一幕送上「啪啪啪」……仿佛慶祝大勢底定般的掌聲。
「精彩。沒想到能在完全不傷害她的情況下打倒……還是應該用您常說的，『保護』了她才對？」
「沒錯，就是這樣。不過，對你隻要直接打得飛出去就行了！」
將昏厥的雅交給莉莉絲，我踉蹌著靠近拍手的人——「k」。
「嗬嗬，遺憾的是我今天的目的已經達成，這就要告退了。」
「開什麽玩笑！做了這種事，怎麽可能讓你若無其事地離開！」
然而，和嘴裏的恐嚇相反，我的腳下一陣疲軟，視野也愈來愈模糊。
「騎兵槍」雖然要不了我的命，仍對我的「魂」造成嚴重傷害。
閉上眼，幾乎已不可能保持清醒意識。
明知如此，我還是一步步朝「k」走去。
揮動我的拳。
但是別說使出「雷神之一擊」了，虛弱的拳頭連是否能稱得上拳頭都很難說。
無力的拳，打在「k」的胸口。
「可……惡……唔……」
無法擊飛對方就算了，看到不動如山的「k」，我隻能怒罵發泄心中的憤怒與不甘。
「嗬嗬，所謂的不忍卒睹正是用來形容現在的你吧，不過……一擊就是一擊……！」
「k」觸摸我手腕的瞬間，世界天旋地轉。
還沒想通眼前的藍天是怎麽回事，全身就受到強烈衝擊——我失去了意識。
清醒過來時，已經是傍晚——我躺在醫療大樓的床上。
那時，「k」當然已經離開學園了。
憤怒之餘，我隻能對著床握拳捶打。
◇
「咦……這裏……是……？」
「k」離開學園隔天中午過後，雅才終於醒來。
放眼望去一片雪白，在她還沒發現那是天花板之前，就聽見這幾個月來她最熟悉的聲音對她說：
「你醒了嗎，雅？」
「小、巴……？咦……」
巴靜靜微笑，看著記憶一片混亂，還無法理解狀況的雅。
這個時間本來巴應該在課堂裏上課，但她說服校方，讓她待在「絆雙刃」雅身旁照顧，直到她醒來為止。因此，從前一天開始巴就一直陪在這裏沒回去。
一直呈昏睡狀態的雅當然不知道這些事，即使腦袋依然一片空白，仍試圖從床上起身。
「等等，你最好還不要勉強起來……」
「這裏是、哪裏……？」
模糊的意識使雅連巴的製止都沒有聽見，從床上起身環顧室內。
一看就知道這裏並不是兩人的房間。
白色的，雖然幹淨卻少了點生氣的這間房間，雅過去也曾來過，現在尚未清醒的意識卻讓她想不起來。
「……這裏是醫療大樓喔。因為傷害是由『焰牙』造成的，所以身體沒有外傷，隻是為了保險起見所以住院檢查。」
「檢查……？」
正當雅想開口問為什麽自己要住院檢查，而望向「絆雙刃」的少女時——
她這才注意到，巴的手臂用繃帶吊了起來。
「——啊！」
刹那，如雷灌頂般地，記憶排山倒海而來。
笑著交給自己「力量」的老人。
獲得「力量」後的自己，為「力量」入迷的模樣。
使用「力量」傷害了透流和巴，以及昊陵學園其他同學的自己。一切都想起來了。
「啊……啊……啊啊……！我……做了什麽事啊……！」
雅抱著頭，為自己的所作所為驚愕不已。
看到雅這樣，巴用還能自由活動的那隻手摟住她擁抱。
「都過去了。」
「可是……可是……！」
「沒關係的……不過，就算我這樣講，你心裏也不會好過吧。可是這都是因為我沒有好好注意到身為『絆雙刃』的你——不，就算不是『絆雙刃』，穗高雅依然是我最重要的朋友，我卻沒有好好注意到你的變化……這是我應得的懲罰。」
「怎麽說是懲罰……明明就是我擅自被那個爺爺說動，還以為那種虛假的東西能讓自己獲得『力量』……」
「不是你以為，是他害你這麽以為的。『裝鋼』似乎在某種程度上具有操控思想的機能。」
即使如此轉述「k」說的話，雅仍用力搖頭。
「可是……一開始不是的……因為我太軟弱……才會用那種『力量』……傷害了小巴、透流和好多人……！」
身著「裝鋼」時的記憶，也完整留在雅腦中了。
『我們隻是給了這位女孩選擇權。希望獲得「力量」的可是她自己喔。』
「k」說得沒錯。
因為對自己無力而產生渴望，結果就是按下那顆按鈕。
「是因為我……太軟弱……」
眼淚沾濕了麵頰。雅的眼中不斷流下淚水。
巴用力抱住雅，一邊搖頭一邊溫柔安撫她。
「沒有人一開始就是強者。大家最初都是軟弱的啊
。我也好，九重也好，大家都是這樣。再說現在也絕對算不上強。隻是，我們都想努力變強。」
肩膀顫抖，抬不起頭的雅到底聽不聽得進這番話，巴也不知道。
即使如此，巴還是將心中經常想到的事繼續說出口。
「人都是軟弱的。正因為軟弱，所以有時會走錯路。不過我認為，當發現自己走錯路的時候，重要的是當下能做出什麽選擇……就像我剛剛說的，這次的事不隻是你，我也走錯路了。所以——」
頓了幾秒，巴刻意強調語氣，說出下麵的話。
「我想要變強。」
仍然低著頭的雅，身體顫抖。
巴刻意不提起那件事，盡可能用溫柔語氣訴說。
「我想要的堅強，是可以往前一步深入朋友內心的堅強，是能給煩惱的朋友助力的堅強，也是能接受過去所不知道的朋友另一麵的堅強。」
她口中的堅強，和迷惑了雅的強大力量並不相同。
巴希望的，是讓羈絆的力量比過去更確實的那種堅強。
「所以，雅。今後也繼續做我的『絆雙刃』好嗎？我希望你也想和我一起變強，好嗎？如果我走錯路了，請你糾正我好嗎？做我真正的朋友……好嗎？」
對巴這近乎願望的希望做出選擇的，是雅。
是選擇牽起巴的手，留在昊陵學園——
還是選擇對巴搖頭，離開昊陵學園——
雅做了選擇。
「我——」
吃完午餐，從宿舍走回校舍的路上，看著走在前麵一點的雅，我這麽想。
她正在和橘說話，臉上不時浮現笑容的模樣和平常沒什麽不同。
不隻是現在。
這星期已經過了好幾天，從那天到今天為止，雅都未曾露出那時令我全身發冷的那種笑容。
所以，我不由得這麽想。
當時的笑容該不會是我夢到的吧？
也因為有了這個念頭，這件事我無法告訴任何人，也無法找人討論。
另一個不小的原因或許是我害怕一把這個念頭說出口，內心的不安就會成真了吧。
總覺得有不好的預感。
我甩甩頭，像是想甩掉內心翻湧的不安。
「透流？你怎麽了？」
「沒、沒什麽事。」
我希望，這樣的日常能夠永遠平靜無波。
就算是假的，我也這麽希望。
而我這樣的心願卻……
「——唔！」
瞬間破滅。
一陣突如其來的厲風與噪音從頭上呼嘯而過。
原因是一架巨大的直升機，看到這個令我倒抽一口氣。
因為我見過這架直升機。
運輸用的大型直升機——在「生存競爭」時見過的那架直升機映入眼簾時，我甚至感覺到全身寒毛直豎。
「透流！」
茱莉呐喊的同時，我也正好拔腿朝直升機前進方向所在的建築物——校舍飛奔。
「九重、茱莉？」「透流同學！」
聽見橘和雅的聲音從身後響起，但我們仍未停下腳步，朝校舍前進。
「透流，那個是……！」
晚我一步奔出的茱莉，邊跑邊向我確認。
「沒錯，是那些家夥——『神滅部隊』的直升機！」
剛才縈繞心頭的壞預感，以另一個形式成真了。
（怎麽又是襲擊？難道這次另有其他目標？可惡，竟然會選在警備森嚴的這個時期，而且還是挑這種大白天的時間找上門來……）
在疑惑與焦慮驅使下，我抵達直升機的降落地點——校舍前廣場。廣場上已經來了五個警衛，正對直升機做出戒備。
然而，廣場上的不隻有警衛。
或許因為正值午休，約莫有二十個學生看似正從宿舍回來，遠遠圍著直升機觀望。
他們並不知道。
不知道這架直升機，正隸屬於給眾人帶來恐懼與混亂的「神滅部隊」。
（得警告大家才行——）
不管要戰還是要逃，總得在被殺得措手不及之前先轉換好心理準備才行。
可是我這個念頭，卻在見到直升機上的一個人——那個擁有犀利目光的少年時，瞬間消失。
「『k』——！」
我響徹雲霄的聲音，吸引來周遭的注目。
「好久不見哪——是說，倒也沒那麽久。能這麽快又見到您，是我的榮幸喔，九重透流。」
「我可是一點也不想看到你那張臉……！」
把手放在胸口浮現的「星紋」上，我厭惡地拋出這句話。
站在我身邊的茱莉胸口也浮現「星紋」，以便隨時能將「焰牙」具現。
然而，周遭卻不是這樣。或許尚未感受到我們和「k」之間散發的非同小可氣息，掌握不到事態的同學們竊竊私語地圍觀著。
「k」身上穿的不是「裝鋼」，而是係上領帶的普通西裝，這或許也是讓人感受不到威脅的原因之一。
「請別露出那麽嚇人的表情好嗎。今天正如所見，我不是為了和兩位戰鬥而造訪。」
攤開雙手強調自己的無害，還是無法解除我們的警戒。
「……看來已經被我逼出麵了呢。」
「咦……？」
「k」的視線離開我們身上，轉向校舍入口。
跟著看過去，隻見身為昊陵學園理事長的黑衣少女站在那裏。
帶著月見和三國老師，在眾人矚目下緩緩走出。
「前幾天招待不周，真是不好意思。」
「您客氣了，我可是充分享受了招待……那當然。」
隨著語尾將視線瞥向我的「k」，臉上浮現一抹微笑。
「既然如此我就放心了。不過除了前幾天的事之外，本學園也拒絕像今天這樣未事前獲得許可的造訪。」
「這樣啊，雖說不知者不罪，那還真是給您添了大麻煩。」
像是刻意展現隻有表麵周到的禮數，「k」誇張地低頭致歉。
（可惡，說什麽添麻煩，別開玩笑了……！）
就連這校門口廣場前都不知被多少人的血染紅，不是一句「添麻煩」就能輕鬆帶過的吧，我無法饒恕，內心燃起了熊熊怒火。
此時，有人拍了拍我肩膀。
「九重，那男人該不會就是上次的……」
是橘。
雖然石膏已拆，仍然拄著拐杖的她似乎這才抵達廣場。
後麵跟著表情肅穆的雅，凝視著我等待答案。
「……那家夥就是『k』，率領『神滅部隊』的那個男人。」
聽到「神滅部隊」這個名稱的瞬間，雅的身體顫抖了。看到她如此的反應，橘的臉上也蒙上一層陰霾，低聲說著「果然如此」，又繼續對我提問。
「知道那男人出現在這裏的目的了嗎？」
「還不知道——不過，你們兩人現在最好趕快離開。雖然對方並沒穿上戰鬥服，仍可能設下什麽陷阱。」
月見和三國老師都在，料想應該不會有太大問題才是，不過一切總是小心為上。
「你說得沒錯，或許那麽做比較好。雅，我們離開這裏吧。要是那男人想搞什麽鬼，到時候我們很容易造成別人負擔。」
聽了橘的話，雅卻搖頭拒絕。
「……我，要戰鬥。」
「——咦？」
「沒問題喔，因為我已經變強了嘛……所以沒問題。我要讓透流同學看到我變強的一麵。」
這麽說著，雅露出笑容。
正是前幾天讓我為之顫栗的那一抹笑容。
「你、你怎麽了，雅……？」
雅的模樣明顯令人詫異，橘也顯得很疑惑。
再次——而且是在這種狀況下出現的異狀，也讓我不知該如何是好。
不過，無視於這樣的我們，理事長繼續和「k」對話。
「這次就不追究了……您今天來，有何貴幹？」
「今天來，是為了替『裝鋼技師』大人傳話。話雖如此，他之前也曾直接詢問過您相同的內容。」
「…………如果是關於締結同盟那件事，我應該已經當場拒絕了。」
「確實如您所言——不過，那之後已又過了兩個月。『裝鋼技師』大人希望我能再次做個確認……最重要的是，這次我還會將上次提出的內容做進一步的說明。」
「裝鋼技師」——除了執行部隊隊長的「k」之外，另外存在的「神滅部隊」領導者。就連隨心所欲、不受限製的「特別」，也就是莉莉絲，都不被允許隨便提起那家夥的事。
（和那家夥締結同盟……？）
至今已襲擊我們兩次——甚至造成我方死傷的對象，憑什麽要求和我們締結同盟，打的又是什麽主意。
在雅的異狀之外，又加上這些超出我理解的交涉在耳邊進行，使我的思考宛如一座混亂的鎔爐。
「進一步的說明是嗎……請繼續說下去吧。」
「我等『神滅部隊』的『力量』前些日子已經展示，正如所見，那是藉由被稱為『裝鋼』的戰鬥服強化肉體產生的。實力和『操焰魔女』您自豪的『超越者』實力可說是不相上下。」
「……咕哈！說什麽不相上下，剛好夠對付個『位階3』的小鬼而已不是嗎！」
搖晃著頭上的兔耳，月見嗤之以鼻。在充滿緊張感，人人屏氣凝神圍觀那兩人對話的這個空間裏，她的聲音雖小，卻依然清晰可聞。
「k」當然也聽見了——
「對，您說得沒有錯……不過，那隻是以現狀而言。」
做出最後這句補充時，臉上露出既不否定也不像是強辯的笑容。
「不過，請您想想看。我等雖是經過鍛煉的士兵，充其量也隻是普通人類，但是——」
「k」先是環顧四周，再將視線拉回理事長身上。
「要是超越者們穿上『裝鋼』，能將實力拉提到多高的程度呢？如何？『裝鋼技師』大人正是希望能和您以此為目標——」
「……我沒興趣。我有我的信念。請你回去之後，也這樣告訴那位吧。」
「嗬嗬。您的意誌相當堅定……不過，我還不能就這樣回去。」
說著，「k」伸手入懷，這動作令三國老師馬上站在理事長身前保護她。
「請放心，隻是有個東西想請您們看看而已。」
從懷中取出某個東西，「k」轉身麵對我——
「……幸運的是，演員都已到齊了。」
不，他的對象不是我，那雙犀利雙眸直視的人是……
「咦……？」
與他四目相交的雅，驚訝地瞪大眼睛。
「恭喜你，有幸成為『裝鋼』與『操焰』的融合雛型。」
帶著冷笑，「k」展示手上那剛從懷中取出，看似按鈕的物體。
「——什麽！」
刹那之間，一切都串連起來了，我感到背脊一陣寒顫。
我意識到「k」說的話，和雅臉上出現的可怕微笑有關。
直覺讓我領悟到這個。
「住、住手……！」
我還不知道「k」想對雅做什麽。
但是，內心騷動的不安告訴我必須趕緊阻止他。
「給我住手啊啊啊啊啊啊——！」
我伸出手呐喊。
然而，我能做的也僅止如此。
「給你——『力量』。」
喀嚓。耳邊傳來這冷硬聲響的下一瞬間——
「……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
響起仿佛要撕裂耳朵般的哀號。
回頭一看，像是黑色布帛的物體，正從雅胸口一個看似飾品的東西不斷湧出，開始在她全身上下纏繞。手臂、手指、腿、腳尖都被那令人聯想到蛹的厚厚黑色物體包覆。等到不再從飾品冒出之後，黑布便一口氣碎成塵埃。
「雅、雅……？」
看到雅出現在黑布下的模樣而發出嘶啞驚呼的，到底是我，還是橘？
震驚使腦袋混亂得連這都無法判斷了。
因為我實在不敢相信，站在眼前的人是雅。
在場大多數人都穿著學生製服，她這一身姿態更顯得異樣突出。
以黑色為主的戰鬥服緊貼著身體，清楚強調出她的女性曲線，但另一方麵，手腳的部分卻包一覆著堅硬的裝甲。
同時，頭上戴著頭盔，放下的眼罩遮住了眼睛。
眼罩是深色半透明的，隻要靠近她還是能看到五官。
然而，不隻是我，恐怕連橘都不敢斷言站在眼前、身穿戰鬥服的這個女生就是雅。
不對。應該說不敢相信。
她戴的頭盔，和我們曾拚命纏鬥過的對手——「k」率領的「神滅部隊」頭上戴的東西極為酷似。
她這副模樣不隻使我們，也令周遭學生們感到衝擊。
即使一開始無法理解發生了什麽事，一旦發現這頭盔似乎在哪看過時，眾人的震撼與驚愕再也抑製不住地擴大了。
「喂，那是……」「不會吧，難道……？」「絕對沒錯……！」
當大部分學生還無法判斷該采取什麽行動時，「k」開口說道。
「來吧，實現你心願的時刻已到來。好好讓他看個清楚吧……看清楚你所獲得的弑神『力量』！」
「——唔！」
眼罩後方，雅原本帶著一絲渙散的眼睛突然睜得大大地。
「啊……啊啊、啊、啊啊啊啊……」
「這、這到底是怎麽一回事，雅！你為什麽會穿上那麽可怕的東西……」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
被橘抓著小小的肩膀搖晃時，雅如此嘶吼。
「雅……雅……？」
「讓……開……」
「咦……？」
被雅這麽一說，橘張口結舌地反問。
「我叫你給我讓開，小巴……因為，你太礙事了……」
「你在……說些什麽啊，雅……？」
「……『焰牙』！」
雅在呆若木雞的橘麵前吐出「力之話語」——
在飛舞的「焰」之後，超過兩公尺長的巨大焰牙「騎兵槍」從雅手中具現。
鏗！下個瞬間，遭到「騎兵槍」一個橫掃，伴隨著難聽的鈍重金屬音，橘整個人飛了出去。
力道之大，使她連采取滾地防禦姿勢都辦不到，重摔在石板地上。
「唔、咕……啊、啊啊啊……」
在廣場上的每個人，先是無言注視倒在地上呻吟的橘——
隨後，立刻陷入恐慌狀態。
有人驚恐大叫著逃出去，也有人將「焰牙」具現在手上。
警衛隊員和好幾名學生衝向雅。
然而……僅僅伸腿一踢。
這幾個人的焰牙根本連碰都還沒碰到雅，隻見她舉起「騎兵槍」揮了兩三下，所有人都伏倒在地了。
壓倒性的「力量」。
難以置信眼前的光景竟是事實，我不禁愕然站在原地。
「抱歉哪，透流同學。再等我一下好嗎……」
透過眼罩，雅對我露出一副歉然的苦笑。
那聲音毫無疑問，來自我熟知的那名少女。
「你、你在做什麽……把橘還有大家……你知道自己做了什麽嗎？雅——」
「……可是，誰教大家要礙事！」
在廣場上四起的驚叫聲中，雅回答的音量微弱地差點聽不見。
「我、我啊，想讓透流同學看看我的『力量』。上次也說過了吧？我想讓你見識自己變得多強……可是小巴和大家都來礙事……所以，我也沒辦法。」
眼前的人真的是雅嗎？
我認識的雅，眼神從未如此空洞。
也不可能說什麽朋友礙事的話。
最重要的是——
「這樣一來就沒有人妨礙我們了……」
雅絕對不可能在傷害別人之後，還露出那種扭曲的笑容。
「我遵守約定，來讓你看看我的『力量』了，透流同學！」
話一說完，她便將原本好不容易才能舉到頭頂的「騎兵槍」，用單手高高舉起，之後……一口氣斬落。
「——唔，糟糕……」
攻擊緊逼著來不及反應的我。
「透流！」
轟隆！下個瞬間，巨大的衝擊力粉碎石板地，地麵為之動搖。
而我——平安無事。
因為茱莉倉促間抱住我翻滾，保護我不受「騎兵槍」傷害。
「你沒事
吧，透流。」
「啊、嗯。抱歉。」
「不。隻要透流沒受傷就好了。」
一邊交談，我們的眼神也沒離開過雅，同時站起身來。
「……別礙事，茱莉。你想像小巴那樣嗎？」
「不，就算是雅這麽說，隻要是會傷害透流的事，我都不允許。」
麵對語氣不耐的雅，茱莉皺著眉頭，神情有些憂慮。
「傷害他？我才不會做那種事呢。我隻是想讓他看看我變強的樣子嘛。」
不到一分鍾前才用「騎兵槍」毆飛「礙事」的橘，眼前的少女卻一副完全沒發生過這回事的。
「像這樣——！」
再次揮舞焰牙施展橫劈攻擊，不過，這次的攻擊完全被我的「楯」給擋下。
（唔，這就是雅的力量……？）
她這一擊的威力之大，逼得我必須蹲低馬步，身體才不至於受到衝擊而飛出去。
看起來不過是輕鬆揮舞的一次攻擊，竟有這麽重的力量，我不由得大吃一驚。
「嘻嘻，好不容易呢。好不容易能讓透流見識到我的力量了。我要全力以赴，使出『力量』。這樣你才會相信我——相信今後，我能夠保護你。」
攻擊自己說要保護的對象——
她是否完全沒發現自己正說著語無倫次的話。
雅再次露出那扭曲的笑容，這麽說：
「那麽，就讓我使出更強的力量給你看吧，透流同學。」
「什麽？」
互擊的「楯」與「騎兵槍」還未分開，雅就如她所宣言的，開始加重手中的力道。
「咕唔……唔哇……！」
我把推過來的雅推回去。
單純地互相推壓——這純粹是較力了。
然而，「位階3」的我卻開始被「位階2」的雅推得慢慢往後退。
（這、這就是「裝鋼」的「力量」嗎……！糟了，這樣下去會……）
這次鐵定會被擊飛。
當我這麽想的瞬間，茱莉同時揮舞「雙劍」，將「騎兵槍」由下往上撞開。
伴隨著激烈的金屬撞擊聲，失去承力點的「騎兵槍」往斜上方彈開。
「真是的……我不是說了別來礙事嗎，茱莉……」
因為茱莉的出手相救，雅顯露慍怒的神色。
這時——
「九重透流。」
理事長的聲音介入戰鬥之中。
「穗高雅似乎對你抱持某種執著，既然如此，現在……她就交給你製止了。」
換句話說，月見和三國老師以及警衛隊都不會出手。
「我明白了。雅就交給我吧，我會負責到底……！」
我把目光從雅身上轉向理事長，這麽回答她。
此時，茱莉往前一站，擋在我身前。
「透流，請你後退。」
「我怎麽可能這麽做，不阻止雅不行啊——」
「就是因為這樣才要你後退。要製止雅，隻能夠用『焰牙』。」
她說得沒錯，想在不使雅受傷的情形下製止她，光靠「楯」是辦不到的。
——除了某個方法。
可是這個方法如果無法靠近雅，也一樣完全無效。話雖如此，我也不能把這件事交給茱莉獨自解決。
「好吧。可是你至少要讓我助攻。因為，我是茱莉的『絆雙刃』啊。」
「我明白了。那就拜托你了……我們上吧！」
「好！」
我們兩人同時朝雅飛奔。
舉起「楯」，抵禦「騎兵槍」由上往下的一劈——
這次，被我擋下的力量轉而劈向地麵，破碎的石子四散，打在身上。
即使茱莉趁著這個空隙，衝進雅的懷中揮舞「雙劍」，雅不但扭轉身子躲開，更同時舉起「騎兵槍」施以反擊。然而，茱莉縱身跳向半空，落下時雙劍舞動得劍光閃閃。
鏘！在這樣的情勢之下，雅仍用槍柄防禦了茱莉的攻擊，順勢用力一推，將茱莉整個人擊飛。然而，不愧是以身輕如燕見長的茱莉，在半空中翻轉身體，平安無事地落地。隻不過這麽一來，她也被擊退到五公尺之外。
「繼續吧，透流同學。趁沒人來礙事時看我、看我！我要你一直看著我！一直看、一直一直一直看著我！」
目標鎖定我，雅再次揮舞「騎兵槍」衝上前。
充分運用剛才展現的臂力，明明使用的是笨重的長武器，雅的速度卻快得驚人。
簡直就像揮動的是輕巧的棍子，但事實上，每一擊中都蘊藏著必殺威力，每一次防禦都讓我冷汗直流。
啪啪啪啪……這時，廣場上響起突兀的掌聲。
「嗬嗬，打得漂亮。你的能力提升到非常出色的境界了呢。」
「『k』！你到底對雅做了什麽？」
「隻是將『神滅士』的『力量』分給她——如此而已。正確來說，分給她的人不是我，而是『裝鋼技師』大人。」
「……哎呀，看她的樣子，應該是被洗腦——或是被做了其他類似的事吧？」
（竟然被洗腦了……？）
理事長說的話，使我不加思索地望向「k」。
在戰鬥中視線離開對手，當然會產生極大的破綻。
因此，我沒能閃開雅低吼著刺出的一擊，隨著武器掠過肩頭，紅色的飛沫朝藍天噴散。
「——唔！」
雅沒放過我震驚失措的一刻，倒轉拉回去的「騎兵槍」，這次改用槍柄毆擊我的側頭部。我被她順勢擊飛，整個人跌撞進四周圍觀的男同學之間倒地時，剛好看見提槍突刺而來的雅。
（不妙……！）
當然要躲開，否則萬一擋不下來，連附近的男同學都會陷入危險。
並且，那將會造成最嚴重的事態。
這是因為——現在雅的製馭機製已經解除了。
「焰牙」，乃是以「靈魂」具現而出的武器。
因此，隻要內心不懷殺意，焰牙對人體就不會產生危害。
可是剛才，從我的頭部和肩膀流出的是帶有溫度的鮮血，這就表示雅內心「不願傷人」的製馭機製已經失去作用了。
「快走開！」
我推開被卷入戰鬥中的男同學。
聽見他喊我名字的下個瞬間，騎兵槍的槍頭已近在眼前。
反射地舉起雙臂交錯——
嘰噫！仿佛重現過去「新刃戰」時的場景，「騎兵槍」與「楯」相互撞擊。
然而，這次的結果卻和上次正相反。別說擋下她的槍勢了，瞬間失去腳底的感覺，身體已撞上校門口的石柱。這份衝擊力量之強大，讓整根石柱崩落隻勉強保留住形狀而已。
「唔、嗚……」
正當我在石灰粉塵之中，強忍襲擊全身的疼痛，顫抖著立起膝蓋起身時，視野突然變暗。
身穿戰鬥服的少女，遮蔽了頭頂的陽光，站在前方睥睨著我。
雅蹲下來，讓視線高度與我等齊，伸手撫摸我的臉頰。
「嘻嘻……如何呢，透流同學？和以前完全不同吧？這就是我的——」
兩聲槍響，打斷了她的話語。
眼前的雅頭部和胸部受到衝擊，整個人往後方飛去。
「喂喂喂！你這家夥是誰，想對我老公做什麽！」
莉莉絲手中轉動著「來福槍」，從校舍之中現身。
「你好，透流。還是我該說自己來得正是時候？」
吃完午餐後，莉莉絲說想休息一下就單獨離開了——
「雅！」
我口中呼喚的
不是金黃少女，而是背朝石板地墜落的少女之名。
「啊，透流！我在千鈞一發之際救了你耶，好歹也跟我說兩句……咦？那是雅？這是怎麽回事！」
聽見我的叫聲，和看到正要起身的雅，莉莉絲也不禁大驚失色。
槍彈的衝擊力破壞了頭盔上的眼罩，露出底下的臉。
「不會吧……真的是雅……！」
「她被那家夥……被『k』洗腦了！」
「這、這是怎麽一回事啊、到底……」
畢竟是這樣複雜的狀況，就連莉莉絲一時之間也難掩困惑。
「這位不是莉莉絲·布裏斯托嗎？九重透流似乎誤會了什麽，我們隻是給了這位女孩選擇權。希望獲得『力量』的可是她自己喔……當然正確來說，交給她的『裝鋼』，在使用者願望強烈時，具有影響正常判斷力的機能也是不可否認。」
「開什麽玩笑！」
在怒氣驅使下，我朝「k」衝去，然而——
「哼，來找我當對手，她可是會不高興的喔。」
雅往我和「k」的中間一站。
「唔！快讓開啊，雅！為什麽我們非戰鬥不可……？」
可是，她聽不進我說的話。
「為什麽……？我才想問透流同學，為什麽你眼中總是沒有我？我都已經變得這麽強了，為什麽？為什麽為什麽為什麽！」
「雖然我還沒搞清楚狀況，總之讓我先製止你的行動吧，雅！」
即使尚未厘清狀況，莉莉絲仍扣下扳機，試圖阻止衝過來的雅。
連續三聲槍響。可是，穿上「裝鋼」的雅，現在已擁有令人畏懼的體能，早就看出所有子彈的彈道方向，並一一用「騎兵槍」做出防禦。當然，她完全沒停下衝過來的腳步，速度反而加快了。在這樣的雅身側，一頭銀發飛揚的茱莉跟著奔馳。
「雅，請你不要再這樣了……！」
雖說是為了阻止她，攻擊朋友的行動仍讓揮著雙劍的茱莉麵露悲淒之色。
即使茱莉的劍刃水平橫劈阻擋，雅卻用「騎兵槍」的槍頭朝地麵突刺，像撐竿跳一樣朝空中縱身一躍躲開了。奪走茱莉擅長空中作戰的優勢，雅對她投以尖銳冷冽的視線——再用力一踢。
茱莉無法避開這一腳，吃了一記紮實的攻擊。
嬌小的身軀跌撞在石板地上，彈跳了兩、三次。
正要第四次撞上地板時，橘牢牢接住了她。
單手無力下垂的橘，因接住茱莉時承受的衝擊力道而扭曲了表情。她呐喊著：
「已經夠了，雅！為什麽！為什麽要對朋友做出這種事！你不該是會做出這種事的人啊！」
「問我為什麽……你的問題還真奇怪呢，小巴。我剛才不是也說了嗎？我要讓透流同學見識變強了的我——要讓他看看我的『力量』啊。」
「『裝鋼』哪裏是你的『力量』了！那不過是借來的東西罷了，不要再說那是你的『力量』了，雅！」
聽見橘充滿怒意與悲傷的呐喊，有個人卻發出了嘲笑。
「嗬嗬，哈哈哈！這是借來的東西？如此好笑的話您竟然說得出來呢。別說您了，在場的人除了『操焰魔女』之外，誰不是靠著借來的『黎明星紋』，才能成為超越人類的存在？別說得好像隻有『裝鋼』是表麵加工的東西一樣——」
「閉嘴，『k』！」
「……喔？難道您想反駁我嗎？」
「k」的雙眼眯了起來。
臉上的淺笑消失，表情就像在說「有種繼續說下去啊」。
「沒錯，一開始我的想法也和你一樣。我們隻是借『黎明星紋』才獲得手中的力量……可是……」
我用力瞪著「k」，仿佛要和他的視線對抗般大喊回去。
「可是我的想法不一樣了！現在我已經知道，如果不提高自己的能力，『黎明星紋』也不會升華！在經過努力、痛苦和懊悔，最後終於得到的『力量』才不是借來的東西！這是真正的『力量』！」
將視線轉向雅，我對她說：
「還有……教會我這個道理的是你啊，雅。」
「是、我……？」
聽見我叫她的名字，雅有所反應。我點頭繼續。
「你每天都跑步了吧？為了讓明天比今天更快一點……一開始跑不完的距離，最後也能跑完了。所以，你才能成為『位階2』……可是，還無法到達『位階3』。」
「…………」
雅的表情蒙上一層陰霾，我不在乎地繼續說下去。
「對我們來說，所謂『黎明星紋』的升華，就是努力的成果——就像是每天努力累積的結晶。所以，我認為那是真正的『力量』……可是，雅。現在你手上的『力量』是什麽？你想讓我看的就是這種借來的『力量』？這種虛偽的強大嗎？」
「嗚……啊、啊啊……我、我……我……」
「別依賴虛偽的東西！你為了跑得更快，每天努力練跑了不是嗎！相信自己經過這種努力而獲得的『力量』吧！相信持續努力而變得更堅強的心吧！」
「不、對……想要……強……變強……讓你看……」
「我相信你！我相信雅的內心是堅強的！」
因為軟弱而讓惡魔有機可乘，落入陷阱的少女。
可是，隻要相信真正的堅強，這樣的軟弱是可以克服的。
「找回你內心讓我不甘服輸的堅強吧，雅——！」
呐喊出口的願望，撼動空氣。
也撼動了雅的「魂」。
「透流、同學……我……」
空洞的眼睛裏，重新閃現了光。
「雅！」
然而——
「嗚、嗚嗚……！啊啊啊啊啊啊——！」
眼中的光一閃即逝。
正奇怪於她胸口始閃爍的不知名物體時，雅也開始痛苦哀號。
「啊……唔、啊、啊啊……透流、同學……」
「雅，你沒事吧？」
「看著……我……」
「——咦！」
雅臉上浮現痛苦的表情，舉起「騎兵槍」架在腰際。
槍尖筆直朝我瞄準。
「我要、上了……透流、同學……」
雅用力跺地。
「透流！」
舉起手製止莉莉絲，我大喊：
「不要輸給假的『力量』，雅——！」
麵對朝身體穿刺的武器，我仍一動也不動，用信任雅的眼神專注凝視她。刹那，視線交會——
雅的表情先是呈現苦惱與困惑，接著她閉上眼睛咆哮。
「唔哇啊啊啊啊啊——！」
這一瞬間，槍尖的力道略顯遲疑——
即使如此，「騎兵槍」仍深深貫穿胸口。
「咕嗚、啊……！」
直到整把槍的一半都沒入我胸口之後，雅的動作才停止。
胸口插著一把槍，我屈膝跪地。
「啊……」
對於自己親手做出的行為，雅顯得倉皇失措——
「啊、啊啊……透流、同學……不要啊啊啊啊啊啊啊！」
哀鳴響遍廣場。
「透流同學！我……我……怎麽會做出……不要、不要死、透流同學，透流同學啊！」
雅發出夾雜後悔與悲痛的哀鳴。
被「騎兵槍」刺穿的我，抬起頭，笑了。
「太好了，雅……」
「咦……？透、流、同……學……你、還活著……？」
「是啊，我還活、著……雅戰勝、虛偽……了……」
沒錯，雅贏了。
貫穿我胸口的「騎兵槍」——槍尖連一滴血都沒有。
雖然無法阻止她一槍刺過來，但成功取回自己意誌力的雅，卻做到了將殺意封住。
「嗚嗚……隻有我、也辦不到……因為透流同學……相信我……所以我才——」
雅說到一半，胸口的那東西又再次閃爍。
被固定在胸口的不明卵形物體——
釋放「裝鋼」包覆雅的那機械又開始明滅閃動。
「——啊……」
突然，雅拔出「騎兵槍」。
「雅……？」
「唔、唔唔……身體、擅自……行動……不、行……快逃，透流同學……！」
拔出的「騎兵槍」，再次瞄準我的身體。
（那個裝置，似乎能操縱雅……既然如此——）
隻要破壞那個，就能讓雅從「裝鋼」的「力量」中解放。
然而，我的「焰牙」是「楯」。
這樣的武器無法在不傷害雅的情況下破壞那裝置。
不過，還是有辦法。
就算是防具，我的「楯」仍是「焰牙」，毋庸置疑。
「我現在就去救你……等我，雅！」
為此，我搖搖晃晃地站起來，擺出架勢。
在「裝鋼」操控下，雅的身體開始動作。
正當她欲舉起「騎兵槍」再次刺穿我身體的刹那……
我也自己朝槍尖踏出一步。
讓被「楯」格開的槍尖，略微偏離原本的軌道。
同時我扭轉身體，鑽進雅懷中。
把「楯」壓在雅的身體——正確來說應該是壓在胸口那裝置上。
就這樣擺出拉弓的姿勢。
「雅，相信我……我一定會救你！」
「嗯、嗯……我相信你。透流同學絕對會救我，我相信……！」
雅微笑了。
那是我熟知的笑容。
所以我也點點頭。
釋放力量，從「楯」的內側發出「雷神之一擊」。
不是揮拳而是用手掌發出力量，透過「楯」傳遞衝擊力——這就是「楯擊衝」。
隔著「楯」釋放的衝擊，擊碎了「神滅士」的「力量」。
卻能不對雅的身體造成一丁點傷害。
「謝謝……你……透流同學。」
雅身體一軟倒了下來，我趕緊接住她。
確認過她雖然昏迷，卻仍規律呼吸，我才鬆了一口氣。
某人對這一幕送上「啪啪啪」……仿佛慶祝大勢底定般的掌聲。
「精彩。沒想到能在完全不傷害她的情況下打倒……還是應該用您常說的，『保護』了她才對？」
「沒錯，就是這樣。不過，對你隻要直接打得飛出去就行了！」
將昏厥的雅交給莉莉絲，我踉蹌著靠近拍手的人——「k」。
「嗬嗬，遺憾的是我今天的目的已經達成，這就要告退了。」
「開什麽玩笑！做了這種事，怎麽可能讓你若無其事地離開！」
然而，和嘴裏的恐嚇相反，我的腳下一陣疲軟，視野也愈來愈模糊。
「騎兵槍」雖然要不了我的命，仍對我的「魂」造成嚴重傷害。
閉上眼，幾乎已不可能保持清醒意識。
明知如此，我還是一步步朝「k」走去。
揮動我的拳。
但是別說使出「雷神之一擊」了，虛弱的拳頭連是否能稱得上拳頭都很難說。
無力的拳，打在「k」的胸口。
「可……惡……唔……」
無法擊飛對方就算了，看到不動如山的「k」，我隻能怒罵發泄心中的憤怒與不甘。
「嗬嗬，所謂的不忍卒睹正是用來形容現在的你吧，不過……一擊就是一擊……！」
「k」觸摸我手腕的瞬間，世界天旋地轉。
還沒想通眼前的藍天是怎麽回事，全身就受到強烈衝擊——我失去了意識。
清醒過來時，已經是傍晚——我躺在醫療大樓的床上。
那時，「k」當然已經離開學園了。
憤怒之餘，我隻能對著床握拳捶打。
◇
「咦……這裏……是……？」
「k」離開學園隔天中午過後，雅才終於醒來。
放眼望去一片雪白，在她還沒發現那是天花板之前，就聽見這幾個月來她最熟悉的聲音對她說：
「你醒了嗎，雅？」
「小、巴……？咦……」
巴靜靜微笑，看著記憶一片混亂，還無法理解狀況的雅。
這個時間本來巴應該在課堂裏上課，但她說服校方，讓她待在「絆雙刃」雅身旁照顧，直到她醒來為止。因此，從前一天開始巴就一直陪在這裏沒回去。
一直呈昏睡狀態的雅當然不知道這些事，即使腦袋依然一片空白，仍試圖從床上起身。
「等等，你最好還不要勉強起來……」
「這裏是、哪裏……？」
模糊的意識使雅連巴的製止都沒有聽見，從床上起身環顧室內。
一看就知道這裏並不是兩人的房間。
白色的，雖然幹淨卻少了點生氣的這間房間，雅過去也曾來過，現在尚未清醒的意識卻讓她想不起來。
「……這裏是醫療大樓喔。因為傷害是由『焰牙』造成的，所以身體沒有外傷，隻是為了保險起見所以住院檢查。」
「檢查……？」
正當雅想開口問為什麽自己要住院檢查，而望向「絆雙刃」的少女時——
她這才注意到，巴的手臂用繃帶吊了起來。
「——啊！」
刹那，如雷灌頂般地，記憶排山倒海而來。
笑著交給自己「力量」的老人。
獲得「力量」後的自己，為「力量」入迷的模樣。
使用「力量」傷害了透流和巴，以及昊陵學園其他同學的自己。一切都想起來了。
「啊……啊……啊啊……！我……做了什麽事啊……！」
雅抱著頭，為自己的所作所為驚愕不已。
看到雅這樣，巴用還能自由活動的那隻手摟住她擁抱。
「都過去了。」
「可是……可是……！」
「沒關係的……不過，就算我這樣講，你心裏也不會好過吧。可是這都是因為我沒有好好注意到身為『絆雙刃』的你——不，就算不是『絆雙刃』，穗高雅依然是我最重要的朋友，我卻沒有好好注意到你的變化……這是我應得的懲罰。」
「怎麽說是懲罰……明明就是我擅自被那個爺爺說動，還以為那種虛假的東西能讓自己獲得『力量』……」
「不是你以為，是他害你這麽以為的。『裝鋼』似乎在某種程度上具有操控思想的機能。」
即使如此轉述「k」說的話，雅仍用力搖頭。
「可是……一開始不是的……因為我太軟弱……才會用那種『力量』……傷害了小巴、透流和好多人……！」
身著「裝鋼」時的記憶，也完整留在雅腦中了。
『我們隻是給了這位女孩選擇權。希望獲得「力量」的可是她自己喔。』
「k」說得沒錯。
因為對自己無力而產生渴望，結果就是按下那顆按鈕。
「是因為我……太軟弱……」
眼淚沾濕了麵頰。雅的眼中不斷流下淚水。
巴用力抱住雅，一邊搖頭一邊溫柔安撫她。
「沒有人一開始就是強者。大家最初都是軟弱的啊
。我也好，九重也好，大家都是這樣。再說現在也絕對算不上強。隻是，我們都想努力變強。」
肩膀顫抖，抬不起頭的雅到底聽不聽得進這番話，巴也不知道。
即使如此，巴還是將心中經常想到的事繼續說出口。
「人都是軟弱的。正因為軟弱，所以有時會走錯路。不過我認為，當發現自己走錯路的時候，重要的是當下能做出什麽選擇……就像我剛剛說的，這次的事不隻是你，我也走錯路了。所以——」
頓了幾秒，巴刻意強調語氣，說出下麵的話。
「我想要變強。」
仍然低著頭的雅，身體顫抖。
巴刻意不提起那件事，盡可能用溫柔語氣訴說。
「我想要的堅強，是可以往前一步深入朋友內心的堅強，是能給煩惱的朋友助力的堅強，也是能接受過去所不知道的朋友另一麵的堅強。」
她口中的堅強，和迷惑了雅的強大力量並不相同。
巴希望的，是讓羈絆的力量比過去更確實的那種堅強。
「所以，雅。今後也繼續做我的『絆雙刃』好嗎？我希望你也想和我一起變強，好嗎？如果我走錯路了，請你糾正我好嗎？做我真正的朋友……好嗎？」
對巴這近乎願望的希望做出選擇的，是雅。
是選擇牽起巴的手，留在昊陵學園——
還是選擇對巴搖頭，離開昊陵學園——
雅做了選擇。
「我——」