第五章 「明明潛藏在那身體裏」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「你站在那裏發什麽呆！想死嗎！」
聽到這句話，是在音羽和「獸魔」一樣消失在火焰另一端不久後。
小虎這句怒吼，使我回過神來。
「啊……小、小虎……」
「你在發什麽呆！不想死的話現在馬上離開這裏！已經確認過，所有人都逃離了吧？」
「啊、啊啊……可是、小虎……音羽她……音羽她、剛才……」
「啥？音羽？你在說什麽啊？」
腦中一片混亂，思考也亂七八糟，我語無倫次。
「她在這！ 一直到剛才都在！活著！那個櫻粉色的女孩就是音羽！」
「你從剛才開始到底在說什麽蠢話啊，透流。你忘了嗎？音羽已經……！」
「我知道，可是她真的在這！」
那是音羽。
頭發的顏色雖然不一樣，但確實是音羽。
音羽還活著。
我想告訴小虎這件事，卻怎麽也說不清楚。
糾結的心情令我嗓音嘶啞，腦中立刻改變了主意。
「對了，得快去追她……！」
我朝音羽離去的方向望去——一片火海。
音羽的身影消失在狂亂的地獄之火中。
那我也——正想往前衝時，小虎抓住我的手臂。
「透流，你要去哪裏！還有，從剛才到現在你一直提起音羽的名字，到底這裏發生了什麽事？」
無法掌握眼前事態的小虎不耐地大吼。
「透流！小虎！」
這時，用手中劍刃斬斷火舌的銀發少女也趕來了。
「這裏太危險了，快去外麵！」
「可是透流他……」
「你怎麽了，透流？——唔！透流？」
「透流——！」
茱莉和小虎呼喊我的名字。
我撥開小虎的手，衝進火焰之中，往音羽身影消失的另一端前進。
灼熱的火焰燒燙肌膚。
我不以為意，繼續奔馳，脫離灼熱地獄之後，看見牆上破了個大洞。
「音羽！」
室外是一處沒有路燈的昏暗後巷。
正前方是蓋在艾勒芙瑟利亞那棟建築旁邊的另一棟大樓，轉頭朝左邊一看，已是路的盡頭。
我立刻朝通往馬路的右側衝去。
巷弄外是一條朝左右延伸的小路，我停下腳步，左右張望。
沒有任何能厘清她去向的痕跡。
（到底是哪裏，到底上哪裏去了……？）
在焦躁感的驅使下，我一味想要找尋，正準備朝左邊衝出去的瞬間——
彷佛為了阻止我的腳步，又像為了凸顯其存在感，從我背後的方向傳來爆炸聲。
爆炸似乎發生在相當遠的地方，我毫不遲疑地轉身，朝聲音來源全力奔馳。
（音羽、音羽、音羽……！）
和剛才室內的熱風漩渦正好相反，在戶外的寒風中奔馳，連耳朵都凍得發疼。
顧不了這麽多，我隻管朝爆炸聲的方向衝去，嘴裏還大喊著：
「音羽！你在哪裏，音羽——！」
路過的人回頭看我，對我投以異樣的目光。
無視紅燈號誌，我闖越斑馬線，一輛車猛然煞車。
很快地，到處都聽不見爆炸聲了——
即使如此，我還是無法停下腳步。
（回答我，音羽……求求你……讓我聽你的聲音……）
其實我內心明白。
音羽已經不在了。
她在懷中斷氣那天的事，我根本不可能忘記。
所以那個女孩——不是音羽。
隻是長相相似的另一個人。
即使要自己這麽想，我還是不斷尋找穿連帽衣的女孩。
「呼……呼……」
大口喘氣的聲音，被喀啷喀啷的電車行駛聲掩蓋。
聽得見從軌道上方的陸橋駿過的汽車聲，也聽得見開往鬧區的消防車警笛聲。
無法放棄的我在研判發生爆炸的地點附近遊蕩，最後才在陸橋底停下腳步。
（該回大家身邊才行了……）
事到如今才開始後悔自己的行動讓茱莉他們擔心了。
他們或許正在找我，回去前得先跟他們聯絡。我拿出手機。
（呃，先打給茱莉……）
從裏麵登錄的幾個號碼中，選出萊莉被分配到的那支手機號碼。就在我要按下通話鍵時——
上空傳來風被劈開的聲音。
「唔！糟——」
抬頭一看，當朝我襲擊的豹子尖銳的爪子映入眼簾的瞬間之後——
耳邊響起的卻是宛如臨死之際的哀號。
最後，是某種沉重的物體落在路麵上，引起的地鳴聲。
「唔……剛才是……？」
從光芒的殘像中，我往那掉落的物體——豹子「獸」一看，他正趴在地上，身上冒出黑煙。
從「獸」恢複人形的身上，不時如觸電般竄過劈哩劈哩的閃光與火花。
「這究竟是……？」
今天已經數不清發出幾次「到底發生了什麽事」的疑問。
幸運的是，這次很快就獲得明確的解答。
「隻是一點小魔法，九重透流。」
熟悉的聲音，從陸橋下的漆黑陰影中叫出我的名字。
「不、不會吧……」
黑暗中有什麽白色的東西搖曳著——
當聲音的主人來到明亮的街燈下，我終於看清那是一條圍巾。
穿著令人聯想到神父的服裝，這家夥是——
「雨果！」
「『狂賣會』之後，這還是第一次像這樣碰麵呢，九重透流。」
「是啊、是啊……可是，你為什麽會在這裏……」
我要求優先執行與「666」相關任務的理由，就是為了見這男人。
可是，一旦他真的出現在眼前，我還是滿腦子驚訝與困惑。
「這段時間發生的事——倒也不一定真的有那麽多可說，總之先跟你的同伴們會合吧……還有，帶上這家夥。」
抓起從「獸」恢複人形的男人後領，雨果——雖然我看不見他的嘴巴——咧嘴一笑。
「——唔，這家夥是……！」
看到男人的臉，我不由得驚呼。
那是艾勒芙瑟利亞的熟麵孔——
也是經常跟在涼身邊的那個綁黑人辮的男人。
三十分鍾後，我與雨果和大家會合，第一件事就是低頭謝罪。
接著，在黎明機構的指示下，我們再與莎拉會合，踏上回學圜的路。
變身為「獸」的男人已交給護陵衛士，據雨果的說法是「對他造成的傷害雖然死不了，但暫時也使他動彈不得」。
「已經確定貝拉多那——不，應該說那個叫涼的男人，他就是毒品的供應者。」
橘如此斷定是有理由的。這是從在艾勒芙瑟利亞入口救起的貝拉多那成員口中聽來的情報。
那家夥坐在路旁，呼吸急促，身上出了大量的汗，一看就是毒癮發作的症狀。
在眾目睽睽之下，他正想將「禍稟檎<蘋果>」放入口中時，遭到橘的製止，並逼問藥物來源。當時他供出的就是涼的名字。
至於涼本人——火災一發生就失蹤了。
在艾勒芙瑟利亞發生火災與出現「獸」的異常事態下，逃離的人潮中並未看見他。
雖說也不能排除人潮眾多而漏看的可能性，可是——
我想，與我對峙的應該就是涼。
想起在艾勒芙瑟利亞中和我戰鬥的「蟻獸魔」，我凝視著拳頭。
已經不再是「一擊必倒」的右拳。
「涼絕對是『蟻獸魔』，不會有錯……」
他既是「禍稟檎<蘋果>」的供應者，經常跟著他的那個男人又已知是「獸」，從以上事實看來，這個結論肯定就是正確答案。
「這麽一來，接下來我們的主要任務就是逮捕涼了……」
「問題是，涼會不會再次出現在這個城市。」
「哼！又不是笨蛋，發生這些事後，怎可能大大方方出現。」
「沒錯。」莉莉絲也讚同小虎的意見。
「蟻獸魔」——涼在經過倶樂部中那一戰之後，一定也察覺我不是普通人了。
無論他是否知道我「超越者」的身分，至少也已經知道我擁有超乎常人的「力量」，的確會對我抱持警戒。
「機構那邊正派人追查他的下落，截至目前為止，他還沒回老家。到底會去哪裏了呢……」
「捜查不是我們擅長的領域，就交給機構去處理吧。」
如果能找到涼，一定會馬上聯絡我們。
因為，若非「位階4」以上的「超越者」，很難與「獸魔」抗衡。
說得更正確一點，連我的「力量」都打不倒的對手，就算是「位階4」也無法保證能與他抗衡到什麽地步。
「那麽，接下來——」
橘的視線，落在看著窗外打嗬欠的雨果身上。
「雨果，你出現在皐月的理由是？」
「因為『魔女』透過代理人告訴我——九重透流有事想見我。我剛好回日本，就聯絡她說見見也無妨，結果她告訴我，你正在出與『666』相關的任務。」
在進行這段對話時，我們已經簡單交待過雨果的來曆了。
茱莉和莉莉絲在「狂賣會」時已見過他，最令我煩惱的還是如何對小虎說明。結果，莉莉絲以「和『超越者』一樣，都屬於不能公開的地下社會身分」來解釋，小虎也接受了。
「到了皐月之後就聽見騒動聲和莫名巨響，我朝聲音的方向靠近，剛好看見你一邊大喊某人的名字一邊四處跑啊。」
雨果豎起食指繞了幾個圈，結束他的說明。
「某人的名字？」
「是女人的名字喔。」
「……是我的名字嗎？」
「是別人的耶。」
雨果搖搖頭，否定了金發少女的疑問。
「喂，透流，你到底喊了誰的名字？」
「那是……」
「那種事不重要吧。比起那個，你知道明天之後的任務該怎麽辦嗎？橘。」
「不，目前還沒聽說。」
小虎解救了吞吞吐吐的我。
他這句話也改變了話題，我們再次討論起此次的任務內容。
包括發生在關於艾勒芙瑟利亞俱樂部的事。
火災雖未造成死者，還是有不少人受傷，被送往醫院。
看見「獸」而陷入恐慌的人們、未成年飲酒的人、有吸毒嫌疑的人……暫時都在警方保護管束下。我們談論著這些話題——
話題告一段落時，單軌電車也將在幾分鍾後進站。
再過一會兒，我們已回到校園內，除了莎拉之外，全體聚集在理事長辦公室。
當然，雨果也一起。
「——以上就是今天的報告。」
「明白了，那麽請於明天之內再次提出書麵報告。還有，既然已經得知『禍稟檎<蘋果>』的供應者是誰，明天之後就不再需要前往皐月搜查。接下來，一旦機構方麵獲得任何有關那隻『獸魔』的情報，就會需要請各位前往支援，請隨時留意此事。」
三國老師做出明天之後的行動指示，今天的任務也到此結束。
接著開口的是黑衣少女——九十九理事長。
「好久不見了，『聖廳』的聖騎士大人。」
「很高興看到你精神這麽好，不過，小孩子的上床時間到了喔，『操焰魔女』。」
「……感謝您的關心，『煌暗災核』大人……對了，您怎麽還沒成功砍下『颶煉裁者』的首級呢？一直派不上用場的話，您自豪的『死神鐮刀』可是會生鏽的唷。」
兩人明明笑著交談，室內的溫度卻像是低了好幾度。
「那、那我們先告辭了……呃、雨果——」
「我還有點話要和這位大小姐說。」
聽了他的回應，我們便留下雨果，先行離開理事長辦公室。
希望不要發生什麽異常事態才好。不過三國老師也在，應該沒問題吧——應該。
「雨果，等一下——明天也沒關係，可以找時間和你談談嗎？」
「可以啊……應該說，如果不這麽做，我來昊陵學園就沒有意義了吧。」
最後我們決定明天碰麵，我就和大家一起回宿舍了。
「你說看到音羽——到底是怎麽回事？」
小虎這麽說，我靜靜點頭。
目送莉莉絲和橘走上女生樓層，我們回到房間，談論發生在艾勒芙瑟利亞的事。
談話的主題，當然是那穿連帽衣的女孩。
「……透流。音羽她……」
在昊陵學圔中，知道我妹妹——音羽之死的還有茱莉。她語帶猶豫地開口，目光低垂。
「是啊……所以那個女生，或許隻是長得像音羽的別人。可是——」
我繼續往下說，想讓兩人理解那個瞬間感受到的事。
「即使如此，我還是認為那是音羽。明知音羽已經不在了，這麽想一點也沒有道理——可是，一看到那個櫻粉色頭發的女孩時，就覺得那是音羽。」
「透流……」
茱莉發出悲傷的低喃。和我一樣，她過去也曾失去重要的人。
「哼。那不可能是音羽吧，隻要再見到那女孩一次，你就會接受這事實了……既然如此，明天開始我們還是去皐月看看如何？」
「可以的話，我也想這麽做——」
那本該是二話不說的當然抉擇。
可是，現在的我，非得盡快獲得新的「力量」不可。
能夠打倒「獸魔」的「力量」。
沒錯，我擁有具備「力量」的夥伴。
可是，有時或許會遭遇必須一個人戰鬥的情形。
那種時候，若是我無法打倒「獸魔」，又怎能守護得了任何人的未來。
所以——
「……可以等我先和雨果談完再說嗎？我有無論如何都要拜托那家夥的事。」
「雖然不知道你想找那家夥談什麽，既然你都這麽說了，肯定是很重要的事。」
「抱歉……」
「沒關係，那我就一個人去皐月吧。一有什麽發現，我會立刻聯絡你。如果找到那個很像音羽的女孩，在你趕到之前，我會用盡方法留下她。所以，你也別說什麽談完再說了，一定要好好和雨果那家夥談出一個結論。」
「小虎……」
該朝未來伸手，還是回頭看過去——
看到陷入這夾縫中而左右為難的我，小虎在背後推了一把。我對這位好友低頭致謝。
「謝謝你，小虎，有你這個朋友真好。」
「——唔！我、我說過很多次，我們是對手。」
我苦笑著安撫脹紅了臉發怒的小虎，心中充滿感激。
「……小虎，透流是我的『絆雙刃』。」
「廢話，這我當然知道。別把我和那隻女狐狸<布裏斯托>混為一談。」
對緊抓住我袖子的茱莉撂下這句
話後，小虎站起來。
話題就這樣結束，小虎正想朝門邊走去時——
「話說回來——」
握住門把的手停止動作，像是自言自語地說：
「爆炸引起的火災，究竟是怎麽回事……」
這個答案，也隻有再次和那女孩見麵才能厘清了。
朝陽升起，照亮整個房間——
結果，因為滿腦子都是那淡櫻粉色頭發的女孩，我一夜未眠。
照進房內的陽光刺眼，我放棄睡眠，拖著沉重的頭和身體起身，前往武道場。
「唔唔，好冷……」
冬天早晨來武道場或許是個錯誤的決定，我在心中暗自後悔。
赤腳踩在冰冷的木板地上也很痛苦。
一邊與回房間鑽進溫暖被窩的念頭拉鋸，一邊說服自己既然都換上武道服了，還是乖乖訓練吧。握著鋼棍，我走到武道場中央。
所謂的鋼棍，也就是我手上的鋼製物體，形狀其實更像童話故事中惡鬼手上的狼牙棒——隻是沒有棘刺，或許更接近棒球棍——重量則超過一百公斤。
這是為我和莉莉絲這種通過「位階4」考驗的「超越者」而特製的鍛煉器具，粗大得連身為男人的我都幾乎握不住把柄。
「喝呀！」
我一鼓作氣地揮起比我身高還長的鋼棍。
揮了幾次之後，寒冷漸漸遠離，身上甚至開始冒汗。
過了不久，練習突然麵臨結束。
「啊……！」
因為手上沾滿汗水，鋼棍就這麽滑了出去，插入牆壁。
（怎麽辦……）
就算說「這是某種裝置藝術」也不可能瞞得過去吧。
盡管上課時造成的器物毀損很常見，自行訓練時破壞了公物，可不是一句「這也沒辦法」就能了事的。
——至少，我們那隻級任黑兔就絕對不會善罷甘休。
（快想想有什麽好法子……）
我采正座的姿勢坐著，煩惱地思索著對策。
想起從前師父說過，隻要心一亂就正座，想像自己是一棵樹。
背對插在牆壁上的鋼棍，我在冷硬的地板上跪坐，為了逃避眼前的現實閉上眼睛。
緩緩吐氣，再靜靜吸氣。
「太陽、天空與水土——想像自己是一棵樹，首先要去感受樹感受到的事物。」
回憶師父的教誨，將注意力集中在這裏的冷空氣上。
先將意識集中在一點，藉此拋去雜念。
接下來就是感受樹感受到的世界，把自己當成樹。
（好安靜啊……）
拋去雜念，一心專注於感受空氣。
空氣雖然寒冷刺骨，四周卻是平靜無風。
時間一分一秒流逝，正當我慢慢平靜下來，就要變成一棵樹時——
武道場的木地板被人踩得吱嘎作響。
「茱莉……」
「早安，透流。」
一睜開眼，麵對我的是站在陽光中的銀發少女。
而且還和我一樣穿著武道服。
「早安，今天好冷喔。」
「是啊，有點冷呢。」
茱莉的回答令我忍不住苦笑。
（隻有一點啊……就我看來已經是嚴寒了啊。）
「呃……你怎麽會來這？」
「透流離開房間時我就醒來了……」
這句話讓我覺得有點奇怪。
為了早晨的訓練或晨跑，我幾乎每天早上都很早離開房間。
就算被我吵醒，茱莉也從未特地跟上來過。
「……怎麽了嗎？」
我問在我身邊屈膝準備正座的茱莉。
銀發少女低頭看著地板，臉上浮現憂鬱的表情沉默不語——
過了一會兒，茱莉才看著我說：
「……我以為透流去皐月了。」
（原來是這麽回事。）
昨晚和小虎討論時，我並未選擇去找那個很像音羽的連帽衣女孩。
然而，如果是今天早上——看到我離開房間的身影，茱莉大概是這麽誤會了。
為了讓疲勞的身體能夠好好休息，今天我將和橘的晨練及陪雅的晨跑都取消的事，茱莉是知道的。
「別擔心，我不會瞞著茱莉去任何地方。」
說著，我把手放在茱莉頭上輕輕撫摸。
「……好?」
茱莉臉上浮現微笑，對我歪了歪頭，鈴鐺的聲音在武道場內輕輕響起。
「對了，你怎麽會知道我在這裏？」
「朝大門走去時，聽見奇怪的聲音，我才想到或許是這樣。」
「喔，原來如此……」
我一邊恍然大悟，一邊望向背後的「裝置藝術」，臉頰不禁抽搐。
「——嗯？」
鈴鐺聲再度響起，茱莉歪著頭，疑惑地追隨我的視線——她也明白了。
「會被罵吧？」
「我想應該會被罵。」
要是校方能接受這是「位階4」的特殊訓練結果就好了，但這怎麽想也不可能。
讓茱莉直接留下來陪我訓練，腦中不斷思考合理的解釋，卻是一點好主意都沒有。
「呼……愈想愈憂鬱。陪我打一場，轉換心情吧？」
「好，我很樂意。」
點點頭，茱莉正要站起來時——忽然膝蓋一彎。
「咦……？」
倉促之間，我從背後抱住差點摔倒的茱莉。
「你沒事吧？茱莉？」
「抱歉，腳麻了。」
「……不用這麽急著站起來也沒關係啊——好沒受傷。」
「對——多虧有透流在。」
「哈哈，那就好。」
「………………」
銀發少女忽然緊盯著我瞧。
「茱莉？」
「……沒事。請別在意。」
不知為何，我一喊她的名字，茱莉就把頭埋進我的胸口。
（怎麽啦……？）
「透流，可以暫時讓我這樣嗎？」
「喔，好啊。腳還在麻對吧？」
「……對耶。」
看來是被我提醒才想起來的。
那為什麽還要保持這個姿勢呢——本來是這麽想的，可是，看著茱莉為了忍耐腳麻而全身顫抖的模樣，這個念頭不知不覺地消失了。
等到終於恢複平靜，茱莉才「呼」地鬆了一口氣。
「沒事了嗎？」
茱莉對這麽問的我點點頭。此時，武道場中又出現有人走來的聲音。
「那麽，我也進來沒關係囉？」
「「——咦？」」
朝聲音傳來的方向——入口望去，身穿黑色神父裝，圍著白圍巾的男人，不知在那裏站多久了。
「雨果！」
「嗨，你們起得可真早啊，九重透流、茱莉·西格圖納。」
用圍巾掩住嘴邊的他，打了個意義不大的嗬欠，隻見這名自稱「聖廳」聖騎士的男人伸了伸懶腰。
「雨果才是呢，怎麽會這麽早出現在這……」
「因為聽見很吵的聲音啊。」
「……抱歉。」
不用說也知道，元凶就是我背後的「裝置藝術」。
「好吧，一大早就這麽說挺不好意思的，但既然都碰麵了，就讓我聽聽你找我做什麽吧？」
雨果在我麵前坐下，唐突地切入正題。
「啊……呃……這麽說很突然，不過——」
「等等，抱歉，雖然是我叫你說的，可是——你打
算就這樣說嗎？」
「咦？」
雨果指著還被我抱在手上的茱莉。
被他這麽一點醒，就是向來冷靜的銀發少女也害羞了，臉上微微染上一層紅暈。
「……嗯，咳咳！」
等茱莉重新在我身邊正座後，我故意咳了兩聲。
「突然這麽說，請你不要吃驚——可以教我魔法嗎？」
「啥？學魔法？你明明已經是『超越者』了？」
他提出直率的疑問，會有這種反應也是很正常的。
「我被稱為『異能』，具現化的『焰牙』不是武器而是『楣』。所以，和其他『超越者』比起來，攻擊力明顯低劣。考慮到未來的發展，我知道繼續這樣下去是不行的，所以——」
「好啊，我教你。」
「等、等一下！答應得這麽乾脆也太……！」
「啊？那不教了。」
「不行啦，別這麽說嘛——咦？」
忽然覺得奇怪，把剛才的對話在腦中重播一遍。
（插畫）
「咦……真的可以嗎？答應得這麽乾脆可以嗎？黎明機構和『聖廳』之間不是有很多複雜的事？再說，魔法這種東西不是不能傳給外人的嗎？」
「你這家夥怎麽這麽麻煩……我都說好了就沒關係啊。隻是，不管發生什麽事，唯獨不能讓
『聖廳』知道是我教你的喔。」
「喔、喔喔，好的……」
「太好了，透流。」
「對、對啊……」
因為雨果實在答應得太爽快，很難不去猜測背後是否有什麽內情。
「……你是不是在想，背後有什麽內情？」
「——咦！」
「都寫在臉上了。」
雨果嘻嘻笑著這麽說。
「沒有什麽內情啦。不過，我要你和我定下一個契約，當作學費。」
「契約……？」
「聽說你很積極參與和『666』有關的任務嘛。所以，要是你在這些任務中獲得任何與『第一圜』——一個叫克洛維的家夥相關的情報，無論多小的線索，都一定要跟我聯絡。還有，和『颶煉裁者』這個名字有關的所有情報也要。」
換句話說，他似乎是要我成為他的情報提供者。
原本我積極參與和「666」有關的任務，目的是為了與雨果重逢。
然而，經曆幾場任務下來，我的想法也改變了。
我願意支援和這種組織對峙的雨果。
當然，就算他不教我魔法也一樣。
「我知道了。除此之外，如果還有其他我幫得上忙的，也請別客氣。」
「很好，契約成立。開始來談談靈輝的事吧——對了，在那之前得先聯絡那家夥才行。」
「那家夥？」
「我的代理人啦。本來今天我應該已經飛回西方了，要是不告訴他改變計畫的事，之後不曉得要被說成怎樣了。」
一副嫌麻煩的樣子說完後，雨果將左手手掌貼在耳邊。
手上並沒有手機或任何通訊儀器，正當我感到狐疑時，忽然發現——
他手指上戴的戒指在發光。
不是比喻，是真的發出微微的光芒。
「啊～是我。睡了嗎？是喔，抱歉。」
「咦……？」
因為雨果突然跟空氣對話起來，我不由得發出詫異的聲音。
「這隻是一種小魔法，叫做『念話』。抱歉，可以安靜一點嗎——嗯，你繼續說……對……我知道了……計畫改變了……理由？我不是跟你說過要來見在『狂賣會』上遇到的怪家夥嗎……對，就是那個『超越者』……」
竟然說我是怪家夥。
「還有，我要教那家夥魔法……」
（咦？教我魔法這件事，不是要對「聖廳」保密嗎……？）
或許跟這位代理人說也無妨吧。
「嗚，擅自決定教他，我也覺得自己很隨便——但也不能因為這樣就說我笨蛋吧？」
看來還是不該告訴這位代理人的。
「唔……那是因為……我、我知道啦……不、雖然是個笨蛋，但是應該可以信任，這件事也會對其他人保密……」
苦著一張臉的雨果繼續往下說，仔細聽聽這內容還挺過分的，該不會隻有我這樣想吧？
總之，他自己招認這件事就是錯的。
「久等了。」
好不容易結束念話，雨果臉上浮現疲憊的神色。
「我問你，雨果。把教我魔法的事說出去也沒關係嗎？」
「……剛才就因為這件事被訓斥了。」
雨果一臉衰樣的回答，令我不禁噗嘯一笑。
「不準笑，混蛋——我本來想這麽說的啦，不過算了。反正在訓練之前有件事一定要讓你知道，聽了這件事之後，你就笑不出來了。」
「什麽意思？」
不祥的預感促使我追問他的言下之意。
「九重透流，你啊——」
雨果指著我，斬釘截鐵地宣布：
「沒有天分。」
◇
「我記得上次才說過，小孩子就該早點上床睡覺啊。」
「既然你這麽說，就請不要在這個時間到訪。」
黑衣少女沒好氣地對半夜出現在理事長辦公室的男人這麽說。
「吃了你三天免錢的飯，總該來打聲招呼。」
「哎呀，你要走了嗎？」
「多的是人搶著要我去呢。」
「人手不足的問題還真是嚴重。」
聽了朔夜的回答，男人——雨果嘴角上揚，皮笑肉不笑地說「就是說啊」，承認了自身所屬組織的現狀。
「在你出發前我想請教——關於九重透流，你有什麽看法？」
「這家夥很有意思啊。不愧是『咎門』看上的人。正因如此，你也才特別注意著他吧，『魔女』。除此之外，既然是『異能』——」
「……我想說的不是這個。」
那透露出一絲不耐的語氣，使雨果聳了聳肩。
「我一開始就跟他說了，他根本就沒有天分，程度是最差的。」
「……不是說，在上次的『狂賣會』上，他跟你借了魔法來使用嗎？」
「跟別人借來的魔法，隻要透過『解放』之術就能使用。那家夥本身需要消耗的靈輝量相當少，隻要有最低限度的水準，勉強就能辦到……再者，身為『異能』的要素，也能幫助他達到這個水準。」
朔夜接受了雨果的說明。
「至於能不能學得像樣，隻能說端看當事人的努力了。我已經將提高靈輝的方法教給他——不過，光是要達成這個課題，他大概就得花上一個月吧。」
「學會的期間，聽起來出乎意料的短啊？」
「若是『聖廳』的騎士候補生，那種課題頂多花一個星期就能達成。再說，即使達成了課題，充其量也隻是完成準備階段。接下來還要再學、再練，下一步是提高熟練度——能將第一種魔法練到足以在實戰中使用的程度，恐怕得花上好幾個月。」
話雖如此，雨果還是認為，一切都要看透流自己了。
和透流不同，騎士候補生們的學習，與正式實戰的距離還很遠。若憑透流堅強的意誌力，或許能在某種程度上彌補天分的差距。
（……哎，即使如此，也不知道他到底要花多久，才能將一個魔法學到實戰應用等級啊。）
在此，雨果暫時將對透流的想法撇到一旁，對朔夜提出自己的疑問：
「噯，『魔女』，教都教了才問這
個或許太遲，但真的可以嗎？」
「您言下之意是？」
「就算隻教他一個……在『七芒夜會』上你明明拒絕了『裝鋼技師』的邀請，卻讓一個『超越者』跟我學魔法，這樣好嗎？」
朔夜微微搖頭，彷佛在說「原來是指這件事」。
「『技師』的目的除了搶奪祖父創造出的『力量』外，還想讓事情達到他理想中的結果。可是——你和那位老者不同，『煌暗災核』。」
說出雨果的「曜業」之名，朔夜告訴他：
「因為你——對『絕對雙刃』沒有興趣。即使你是那個最有可能達成的人。」
聽到這句話，是在音羽和「獸魔」一樣消失在火焰另一端不久後。
小虎這句怒吼，使我回過神來。
「啊……小、小虎……」
「你在發什麽呆！不想死的話現在馬上離開這裏！已經確認過，所有人都逃離了吧？」
「啊、啊啊……可是、小虎……音羽她……音羽她、剛才……」
「啥？音羽？你在說什麽啊？」
腦中一片混亂，思考也亂七八糟，我語無倫次。
「她在這！ 一直到剛才都在！活著！那個櫻粉色的女孩就是音羽！」
「你從剛才開始到底在說什麽蠢話啊，透流。你忘了嗎？音羽已經……！」
「我知道，可是她真的在這！」
那是音羽。
頭發的顏色雖然不一樣，但確實是音羽。
音羽還活著。
我想告訴小虎這件事，卻怎麽也說不清楚。
糾結的心情令我嗓音嘶啞，腦中立刻改變了主意。
「對了，得快去追她……！」
我朝音羽離去的方向望去——一片火海。
音羽的身影消失在狂亂的地獄之火中。
那我也——正想往前衝時，小虎抓住我的手臂。
「透流，你要去哪裏！還有，從剛才到現在你一直提起音羽的名字，到底這裏發生了什麽事？」
無法掌握眼前事態的小虎不耐地大吼。
「透流！小虎！」
這時，用手中劍刃斬斷火舌的銀發少女也趕來了。
「這裏太危險了，快去外麵！」
「可是透流他……」
「你怎麽了，透流？——唔！透流？」
「透流——！」
茱莉和小虎呼喊我的名字。
我撥開小虎的手，衝進火焰之中，往音羽身影消失的另一端前進。
灼熱的火焰燒燙肌膚。
我不以為意，繼續奔馳，脫離灼熱地獄之後，看見牆上破了個大洞。
「音羽！」
室外是一處沒有路燈的昏暗後巷。
正前方是蓋在艾勒芙瑟利亞那棟建築旁邊的另一棟大樓，轉頭朝左邊一看，已是路的盡頭。
我立刻朝通往馬路的右側衝去。
巷弄外是一條朝左右延伸的小路，我停下腳步，左右張望。
沒有任何能厘清她去向的痕跡。
（到底是哪裏，到底上哪裏去了……？）
在焦躁感的驅使下，我一味想要找尋，正準備朝左邊衝出去的瞬間——
彷佛為了阻止我的腳步，又像為了凸顯其存在感，從我背後的方向傳來爆炸聲。
爆炸似乎發生在相當遠的地方，我毫不遲疑地轉身，朝聲音來源全力奔馳。
（音羽、音羽、音羽……！）
和剛才室內的熱風漩渦正好相反，在戶外的寒風中奔馳，連耳朵都凍得發疼。
顧不了這麽多，我隻管朝爆炸聲的方向衝去，嘴裏還大喊著：
「音羽！你在哪裏，音羽——！」
路過的人回頭看我，對我投以異樣的目光。
無視紅燈號誌，我闖越斑馬線，一輛車猛然煞車。
很快地，到處都聽不見爆炸聲了——
即使如此，我還是無法停下腳步。
（回答我，音羽……求求你……讓我聽你的聲音……）
其實我內心明白。
音羽已經不在了。
她在懷中斷氣那天的事，我根本不可能忘記。
所以那個女孩——不是音羽。
隻是長相相似的另一個人。
即使要自己這麽想，我還是不斷尋找穿連帽衣的女孩。
「呼……呼……」
大口喘氣的聲音，被喀啷喀啷的電車行駛聲掩蓋。
聽得見從軌道上方的陸橋駿過的汽車聲，也聽得見開往鬧區的消防車警笛聲。
無法放棄的我在研判發生爆炸的地點附近遊蕩，最後才在陸橋底停下腳步。
（該回大家身邊才行了……）
事到如今才開始後悔自己的行動讓茱莉他們擔心了。
他們或許正在找我，回去前得先跟他們聯絡。我拿出手機。
（呃，先打給茱莉……）
從裏麵登錄的幾個號碼中，選出萊莉被分配到的那支手機號碼。就在我要按下通話鍵時——
上空傳來風被劈開的聲音。
「唔！糟——」
抬頭一看，當朝我襲擊的豹子尖銳的爪子映入眼簾的瞬間之後——
耳邊響起的卻是宛如臨死之際的哀號。
最後，是某種沉重的物體落在路麵上，引起的地鳴聲。
「唔……剛才是……？」
從光芒的殘像中，我往那掉落的物體——豹子「獸」一看，他正趴在地上，身上冒出黑煙。
從「獸」恢複人形的身上，不時如觸電般竄過劈哩劈哩的閃光與火花。
「這究竟是……？」
今天已經數不清發出幾次「到底發生了什麽事」的疑問。
幸運的是，這次很快就獲得明確的解答。
「隻是一點小魔法，九重透流。」
熟悉的聲音，從陸橋下的漆黑陰影中叫出我的名字。
「不、不會吧……」
黑暗中有什麽白色的東西搖曳著——
當聲音的主人來到明亮的街燈下，我終於看清那是一條圍巾。
穿著令人聯想到神父的服裝，這家夥是——
「雨果！」
「『狂賣會』之後，這還是第一次像這樣碰麵呢，九重透流。」
「是啊、是啊……可是，你為什麽會在這裏……」
我要求優先執行與「666」相關任務的理由，就是為了見這男人。
可是，一旦他真的出現在眼前，我還是滿腦子驚訝與困惑。
「這段時間發生的事——倒也不一定真的有那麽多可說，總之先跟你的同伴們會合吧……還有，帶上這家夥。」
抓起從「獸」恢複人形的男人後領，雨果——雖然我看不見他的嘴巴——咧嘴一笑。
「——唔，這家夥是……！」
看到男人的臉，我不由得驚呼。
那是艾勒芙瑟利亞的熟麵孔——
也是經常跟在涼身邊的那個綁黑人辮的男人。
三十分鍾後，我與雨果和大家會合，第一件事就是低頭謝罪。
接著，在黎明機構的指示下，我們再與莎拉會合，踏上回學圜的路。
變身為「獸」的男人已交給護陵衛士，據雨果的說法是「對他造成的傷害雖然死不了，但暫時也使他動彈不得」。
「已經確定貝拉多那——不，應該說那個叫涼的男人，他就是毒品的供應者。」
橘如此斷定是有理由的。這是從在艾勒芙瑟利亞入口救起的貝拉多那成員口中聽來的情報。
那家夥坐在路旁，呼吸急促，身上出了大量的汗，一看就是毒癮發作的症狀。
在眾目睽睽之下，他正想將「禍稟檎<蘋果>」放入口中時，遭到橘的製止，並逼問藥物來源。當時他供出的就是涼的名字。
至於涼本人——火災一發生就失蹤了。
在艾勒芙瑟利亞發生火災與出現「獸」的異常事態下，逃離的人潮中並未看見他。
雖說也不能排除人潮眾多而漏看的可能性，可是——
我想，與我對峙的應該就是涼。
想起在艾勒芙瑟利亞中和我戰鬥的「蟻獸魔」，我凝視著拳頭。
已經不再是「一擊必倒」的右拳。
「涼絕對是『蟻獸魔』，不會有錯……」
他既是「禍稟檎<蘋果>」的供應者，經常跟著他的那個男人又已知是「獸」，從以上事實看來，這個結論肯定就是正確答案。
「這麽一來，接下來我們的主要任務就是逮捕涼了……」
「問題是，涼會不會再次出現在這個城市。」
「哼！又不是笨蛋，發生這些事後，怎可能大大方方出現。」
「沒錯。」莉莉絲也讚同小虎的意見。
「蟻獸魔」——涼在經過倶樂部中那一戰之後，一定也察覺我不是普通人了。
無論他是否知道我「超越者」的身分，至少也已經知道我擁有超乎常人的「力量」，的確會對我抱持警戒。
「機構那邊正派人追查他的下落，截至目前為止，他還沒回老家。到底會去哪裏了呢……」
「捜查不是我們擅長的領域，就交給機構去處理吧。」
如果能找到涼，一定會馬上聯絡我們。
因為，若非「位階4」以上的「超越者」，很難與「獸魔」抗衡。
說得更正確一點，連我的「力量」都打不倒的對手，就算是「位階4」也無法保證能與他抗衡到什麽地步。
「那麽，接下來——」
橘的視線，落在看著窗外打嗬欠的雨果身上。
「雨果，你出現在皐月的理由是？」
「因為『魔女』透過代理人告訴我——九重透流有事想見我。我剛好回日本，就聯絡她說見見也無妨，結果她告訴我，你正在出與『666』相關的任務。」
在進行這段對話時，我們已經簡單交待過雨果的來曆了。
茱莉和莉莉絲在「狂賣會」時已見過他，最令我煩惱的還是如何對小虎說明。結果，莉莉絲以「和『超越者』一樣，都屬於不能公開的地下社會身分」來解釋，小虎也接受了。
「到了皐月之後就聽見騒動聲和莫名巨響，我朝聲音的方向靠近，剛好看見你一邊大喊某人的名字一邊四處跑啊。」
雨果豎起食指繞了幾個圈，結束他的說明。
「某人的名字？」
「是女人的名字喔。」
「……是我的名字嗎？」
「是別人的耶。」
雨果搖搖頭，否定了金發少女的疑問。
「喂，透流，你到底喊了誰的名字？」
「那是……」
「那種事不重要吧。比起那個，你知道明天之後的任務該怎麽辦嗎？橘。」
「不，目前還沒聽說。」
小虎解救了吞吞吐吐的我。
他這句話也改變了話題，我們再次討論起此次的任務內容。
包括發生在關於艾勒芙瑟利亞俱樂部的事。
火災雖未造成死者，還是有不少人受傷，被送往醫院。
看見「獸」而陷入恐慌的人們、未成年飲酒的人、有吸毒嫌疑的人……暫時都在警方保護管束下。我們談論著這些話題——
話題告一段落時，單軌電車也將在幾分鍾後進站。
再過一會兒，我們已回到校園內，除了莎拉之外，全體聚集在理事長辦公室。
當然，雨果也一起。
「——以上就是今天的報告。」
「明白了，那麽請於明天之內再次提出書麵報告。還有，既然已經得知『禍稟檎<蘋果>』的供應者是誰，明天之後就不再需要前往皐月搜查。接下來，一旦機構方麵獲得任何有關那隻『獸魔』的情報，就會需要請各位前往支援，請隨時留意此事。」
三國老師做出明天之後的行動指示，今天的任務也到此結束。
接著開口的是黑衣少女——九十九理事長。
「好久不見了，『聖廳』的聖騎士大人。」
「很高興看到你精神這麽好，不過，小孩子的上床時間到了喔，『操焰魔女』。」
「……感謝您的關心，『煌暗災核』大人……對了，您怎麽還沒成功砍下『颶煉裁者』的首級呢？一直派不上用場的話，您自豪的『死神鐮刀』可是會生鏽的唷。」
兩人明明笑著交談，室內的溫度卻像是低了好幾度。
「那、那我們先告辭了……呃、雨果——」
「我還有點話要和這位大小姐說。」
聽了他的回應，我們便留下雨果，先行離開理事長辦公室。
希望不要發生什麽異常事態才好。不過三國老師也在，應該沒問題吧——應該。
「雨果，等一下——明天也沒關係，可以找時間和你談談嗎？」
「可以啊……應該說，如果不這麽做，我來昊陵學園就沒有意義了吧。」
最後我們決定明天碰麵，我就和大家一起回宿舍了。
「你說看到音羽——到底是怎麽回事？」
小虎這麽說，我靜靜點頭。
目送莉莉絲和橘走上女生樓層，我們回到房間，談論發生在艾勒芙瑟利亞的事。
談話的主題，當然是那穿連帽衣的女孩。
「……透流。音羽她……」
在昊陵學圔中，知道我妹妹——音羽之死的還有茱莉。她語帶猶豫地開口，目光低垂。
「是啊……所以那個女生，或許隻是長得像音羽的別人。可是——」
我繼續往下說，想讓兩人理解那個瞬間感受到的事。
「即使如此，我還是認為那是音羽。明知音羽已經不在了，這麽想一點也沒有道理——可是，一看到那個櫻粉色頭發的女孩時，就覺得那是音羽。」
「透流……」
茱莉發出悲傷的低喃。和我一樣，她過去也曾失去重要的人。
「哼。那不可能是音羽吧，隻要再見到那女孩一次，你就會接受這事實了……既然如此，明天開始我們還是去皐月看看如何？」
「可以的話，我也想這麽做——」
那本該是二話不說的當然抉擇。
可是，現在的我，非得盡快獲得新的「力量」不可。
能夠打倒「獸魔」的「力量」。
沒錯，我擁有具備「力量」的夥伴。
可是，有時或許會遭遇必須一個人戰鬥的情形。
那種時候，若是我無法打倒「獸魔」，又怎能守護得了任何人的未來。
所以——
「……可以等我先和雨果談完再說嗎？我有無論如何都要拜托那家夥的事。」
「雖然不知道你想找那家夥談什麽，既然你都這麽說了，肯定是很重要的事。」
「抱歉……」
「沒關係，那我就一個人去皐月吧。一有什麽發現，我會立刻聯絡你。如果找到那個很像音羽的女孩，在你趕到之前，我會用盡方法留下她。所以，你也別說什麽談完再說了，一定要好好和雨果那家夥談出一個結論。」
「小虎……」
該朝未來伸手，還是回頭看過去——
看到陷入這夾縫中而左右為難的我，小虎在背後推了一把。我對這位好友低頭致謝。
「謝謝你，小虎，有你這個朋友真好。」
「——唔！我、我說過很多次，我們是對手。」
我苦笑著安撫脹紅了臉發怒的小虎，心中充滿感激。
「……小虎，透流是我的『絆雙刃』。」
「廢話，這我當然知道。別把我和那隻女狐狸<布裏斯托>混為一談。」
對緊抓住我袖子的茱莉撂下這句
話後，小虎站起來。
話題就這樣結束，小虎正想朝門邊走去時——
「話說回來——」
握住門把的手停止動作，像是自言自語地說：
「爆炸引起的火災，究竟是怎麽回事……」
這個答案，也隻有再次和那女孩見麵才能厘清了。
朝陽升起，照亮整個房間——
結果，因為滿腦子都是那淡櫻粉色頭發的女孩，我一夜未眠。
照進房內的陽光刺眼，我放棄睡眠，拖著沉重的頭和身體起身，前往武道場。
「唔唔，好冷……」
冬天早晨來武道場或許是個錯誤的決定，我在心中暗自後悔。
赤腳踩在冰冷的木板地上也很痛苦。
一邊與回房間鑽進溫暖被窩的念頭拉鋸，一邊說服自己既然都換上武道服了，還是乖乖訓練吧。握著鋼棍，我走到武道場中央。
所謂的鋼棍，也就是我手上的鋼製物體，形狀其實更像童話故事中惡鬼手上的狼牙棒——隻是沒有棘刺，或許更接近棒球棍——重量則超過一百公斤。
這是為我和莉莉絲這種通過「位階4」考驗的「超越者」而特製的鍛煉器具，粗大得連身為男人的我都幾乎握不住把柄。
「喝呀！」
我一鼓作氣地揮起比我身高還長的鋼棍。
揮了幾次之後，寒冷漸漸遠離，身上甚至開始冒汗。
過了不久，練習突然麵臨結束。
「啊……！」
因為手上沾滿汗水，鋼棍就這麽滑了出去，插入牆壁。
（怎麽辦……）
就算說「這是某種裝置藝術」也不可能瞞得過去吧。
盡管上課時造成的器物毀損很常見，自行訓練時破壞了公物，可不是一句「這也沒辦法」就能了事的。
——至少，我們那隻級任黑兔就絕對不會善罷甘休。
（快想想有什麽好法子……）
我采正座的姿勢坐著，煩惱地思索著對策。
想起從前師父說過，隻要心一亂就正座，想像自己是一棵樹。
背對插在牆壁上的鋼棍，我在冷硬的地板上跪坐，為了逃避眼前的現實閉上眼睛。
緩緩吐氣，再靜靜吸氣。
「太陽、天空與水土——想像自己是一棵樹，首先要去感受樹感受到的事物。」
回憶師父的教誨，將注意力集中在這裏的冷空氣上。
先將意識集中在一點，藉此拋去雜念。
接下來就是感受樹感受到的世界，把自己當成樹。
（好安靜啊……）
拋去雜念，一心專注於感受空氣。
空氣雖然寒冷刺骨，四周卻是平靜無風。
時間一分一秒流逝，正當我慢慢平靜下來，就要變成一棵樹時——
武道場的木地板被人踩得吱嘎作響。
「茱莉……」
「早安，透流。」
一睜開眼，麵對我的是站在陽光中的銀發少女。
而且還和我一樣穿著武道服。
「早安，今天好冷喔。」
「是啊，有點冷呢。」
茱莉的回答令我忍不住苦笑。
（隻有一點啊……就我看來已經是嚴寒了啊。）
「呃……你怎麽會來這？」
「透流離開房間時我就醒來了……」
這句話讓我覺得有點奇怪。
為了早晨的訓練或晨跑，我幾乎每天早上都很早離開房間。
就算被我吵醒，茱莉也從未特地跟上來過。
「……怎麽了嗎？」
我問在我身邊屈膝準備正座的茱莉。
銀發少女低頭看著地板，臉上浮現憂鬱的表情沉默不語——
過了一會兒，茱莉才看著我說：
「……我以為透流去皐月了。」
（原來是這麽回事。）
昨晚和小虎討論時，我並未選擇去找那個很像音羽的連帽衣女孩。
然而，如果是今天早上——看到我離開房間的身影，茱莉大概是這麽誤會了。
為了讓疲勞的身體能夠好好休息，今天我將和橘的晨練及陪雅的晨跑都取消的事，茱莉是知道的。
「別擔心，我不會瞞著茱莉去任何地方。」
說著，我把手放在茱莉頭上輕輕撫摸。
「……好?」
茱莉臉上浮現微笑，對我歪了歪頭，鈴鐺的聲音在武道場內輕輕響起。
「對了，你怎麽會知道我在這裏？」
「朝大門走去時，聽見奇怪的聲音，我才想到或許是這樣。」
「喔，原來如此……」
我一邊恍然大悟，一邊望向背後的「裝置藝術」，臉頰不禁抽搐。
「——嗯？」
鈴鐺聲再度響起，茱莉歪著頭，疑惑地追隨我的視線——她也明白了。
「會被罵吧？」
「我想應該會被罵。」
要是校方能接受這是「位階4」的特殊訓練結果就好了，但這怎麽想也不可能。
讓茱莉直接留下來陪我訓練，腦中不斷思考合理的解釋，卻是一點好主意都沒有。
「呼……愈想愈憂鬱。陪我打一場，轉換心情吧？」
「好，我很樂意。」
點點頭，茱莉正要站起來時——忽然膝蓋一彎。
「咦……？」
倉促之間，我從背後抱住差點摔倒的茱莉。
「你沒事吧？茱莉？」
「抱歉，腳麻了。」
「……不用這麽急著站起來也沒關係啊——好沒受傷。」
「對——多虧有透流在。」
「哈哈，那就好。」
「………………」
銀發少女忽然緊盯著我瞧。
「茱莉？」
「……沒事。請別在意。」
不知為何，我一喊她的名字，茱莉就把頭埋進我的胸口。
（怎麽啦……？）
「透流，可以暫時讓我這樣嗎？」
「喔，好啊。腳還在麻對吧？」
「……對耶。」
看來是被我提醒才想起來的。
那為什麽還要保持這個姿勢呢——本來是這麽想的，可是，看著茱莉為了忍耐腳麻而全身顫抖的模樣，這個念頭不知不覺地消失了。
等到終於恢複平靜，茱莉才「呼」地鬆了一口氣。
「沒事了嗎？」
茱莉對這麽問的我點點頭。此時，武道場中又出現有人走來的聲音。
「那麽，我也進來沒關係囉？」
「「——咦？」」
朝聲音傳來的方向——入口望去，身穿黑色神父裝，圍著白圍巾的男人，不知在那裏站多久了。
「雨果！」
「嗨，你們起得可真早啊，九重透流、茱莉·西格圖納。」
用圍巾掩住嘴邊的他，打了個意義不大的嗬欠，隻見這名自稱「聖廳」聖騎士的男人伸了伸懶腰。
「雨果才是呢，怎麽會這麽早出現在這……」
「因為聽見很吵的聲音啊。」
「……抱歉。」
不用說也知道，元凶就是我背後的「裝置藝術」。
「好吧，一大早就這麽說挺不好意思的，但既然都碰麵了，就讓我聽聽你找我做什麽吧？」
雨果在我麵前坐下，唐突地切入正題。
「啊……呃……這麽說很突然，不過——」
「等等，抱歉，雖然是我叫你說的，可是——你打
算就這樣說嗎？」
「咦？」
雨果指著還被我抱在手上的茱莉。
被他這麽一點醒，就是向來冷靜的銀發少女也害羞了，臉上微微染上一層紅暈。
「……嗯，咳咳！」
等茱莉重新在我身邊正座後，我故意咳了兩聲。
「突然這麽說，請你不要吃驚——可以教我魔法嗎？」
「啥？學魔法？你明明已經是『超越者』了？」
他提出直率的疑問，會有這種反應也是很正常的。
「我被稱為『異能』，具現化的『焰牙』不是武器而是『楣』。所以，和其他『超越者』比起來，攻擊力明顯低劣。考慮到未來的發展，我知道繼續這樣下去是不行的，所以——」
「好啊，我教你。」
「等、等一下！答應得這麽乾脆也太……！」
「啊？那不教了。」
「不行啦，別這麽說嘛——咦？」
忽然覺得奇怪，把剛才的對話在腦中重播一遍。
（插畫）
「咦……真的可以嗎？答應得這麽乾脆可以嗎？黎明機構和『聖廳』之間不是有很多複雜的事？再說，魔法這種東西不是不能傳給外人的嗎？」
「你這家夥怎麽這麽麻煩……我都說好了就沒關係啊。隻是，不管發生什麽事，唯獨不能讓
『聖廳』知道是我教你的喔。」
「喔、喔喔，好的……」
「太好了，透流。」
「對、對啊……」
因為雨果實在答應得太爽快，很難不去猜測背後是否有什麽內情。
「……你是不是在想，背後有什麽內情？」
「——咦！」
「都寫在臉上了。」
雨果嘻嘻笑著這麽說。
「沒有什麽內情啦。不過，我要你和我定下一個契約，當作學費。」
「契約……？」
「聽說你很積極參與和『666』有關的任務嘛。所以，要是你在這些任務中獲得任何與『第一圜』——一個叫克洛維的家夥相關的情報，無論多小的線索，都一定要跟我聯絡。還有，和『颶煉裁者』這個名字有關的所有情報也要。」
換句話說，他似乎是要我成為他的情報提供者。
原本我積極參與和「666」有關的任務，目的是為了與雨果重逢。
然而，經曆幾場任務下來，我的想法也改變了。
我願意支援和這種組織對峙的雨果。
當然，就算他不教我魔法也一樣。
「我知道了。除此之外，如果還有其他我幫得上忙的，也請別客氣。」
「很好，契約成立。開始來談談靈輝的事吧——對了，在那之前得先聯絡那家夥才行。」
「那家夥？」
「我的代理人啦。本來今天我應該已經飛回西方了，要是不告訴他改變計畫的事，之後不曉得要被說成怎樣了。」
一副嫌麻煩的樣子說完後，雨果將左手手掌貼在耳邊。
手上並沒有手機或任何通訊儀器，正當我感到狐疑時，忽然發現——
他手指上戴的戒指在發光。
不是比喻，是真的發出微微的光芒。
「啊～是我。睡了嗎？是喔，抱歉。」
「咦……？」
因為雨果突然跟空氣對話起來，我不由得發出詫異的聲音。
「這隻是一種小魔法，叫做『念話』。抱歉，可以安靜一點嗎——嗯，你繼續說……對……我知道了……計畫改變了……理由？我不是跟你說過要來見在『狂賣會』上遇到的怪家夥嗎……對，就是那個『超越者』……」
竟然說我是怪家夥。
「還有，我要教那家夥魔法……」
（咦？教我魔法這件事，不是要對「聖廳」保密嗎……？）
或許跟這位代理人說也無妨吧。
「嗚，擅自決定教他，我也覺得自己很隨便——但也不能因為這樣就說我笨蛋吧？」
看來還是不該告訴這位代理人的。
「唔……那是因為……我、我知道啦……不、雖然是個笨蛋，但是應該可以信任，這件事也會對其他人保密……」
苦著一張臉的雨果繼續往下說，仔細聽聽這內容還挺過分的，該不會隻有我這樣想吧？
總之，他自己招認這件事就是錯的。
「久等了。」
好不容易結束念話，雨果臉上浮現疲憊的神色。
「我問你，雨果。把教我魔法的事說出去也沒關係嗎？」
「……剛才就因為這件事被訓斥了。」
雨果一臉衰樣的回答，令我不禁噗嘯一笑。
「不準笑，混蛋——我本來想這麽說的啦，不過算了。反正在訓練之前有件事一定要讓你知道，聽了這件事之後，你就笑不出來了。」
「什麽意思？」
不祥的預感促使我追問他的言下之意。
「九重透流，你啊——」
雨果指著我，斬釘截鐵地宣布：
「沒有天分。」
◇
「我記得上次才說過，小孩子就該早點上床睡覺啊。」
「既然你這麽說，就請不要在這個時間到訪。」
黑衣少女沒好氣地對半夜出現在理事長辦公室的男人這麽說。
「吃了你三天免錢的飯，總該來打聲招呼。」
「哎呀，你要走了嗎？」
「多的是人搶著要我去呢。」
「人手不足的問題還真是嚴重。」
聽了朔夜的回答，男人——雨果嘴角上揚，皮笑肉不笑地說「就是說啊」，承認了自身所屬組織的現狀。
「在你出發前我想請教——關於九重透流，你有什麽看法？」
「這家夥很有意思啊。不愧是『咎門』看上的人。正因如此，你也才特別注意著他吧，『魔女』。除此之外，既然是『異能』——」
「……我想說的不是這個。」
那透露出一絲不耐的語氣，使雨果聳了聳肩。
「我一開始就跟他說了，他根本就沒有天分，程度是最差的。」
「……不是說，在上次的『狂賣會』上，他跟你借了魔法來使用嗎？」
「跟別人借來的魔法，隻要透過『解放』之術就能使用。那家夥本身需要消耗的靈輝量相當少，隻要有最低限度的水準，勉強就能辦到……再者，身為『異能』的要素，也能幫助他達到這個水準。」
朔夜接受了雨果的說明。
「至於能不能學得像樣，隻能說端看當事人的努力了。我已經將提高靈輝的方法教給他——不過，光是要達成這個課題，他大概就得花上一個月吧。」
「學會的期間，聽起來出乎意料的短啊？」
「若是『聖廳』的騎士候補生，那種課題頂多花一個星期就能達成。再說，即使達成了課題，充其量也隻是完成準備階段。接下來還要再學、再練，下一步是提高熟練度——能將第一種魔法練到足以在實戰中使用的程度，恐怕得花上好幾個月。」
話雖如此，雨果還是認為，一切都要看透流自己了。
和透流不同，騎士候補生們的學習，與正式實戰的距離還很遠。若憑透流堅強的意誌力，或許能在某種程度上彌補天分的差距。
（……哎，即使如此，也不知道他到底要花多久，才能將一個魔法學到實戰應用等級啊。）
在此，雨果暫時將對透流的想法撇到一旁，對朔夜提出自己的疑問：
「噯，『魔女』，教都教了才問這
個或許太遲，但真的可以嗎？」
「您言下之意是？」
「就算隻教他一個……在『七芒夜會』上你明明拒絕了『裝鋼技師』的邀請，卻讓一個『超越者』跟我學魔法，這樣好嗎？」
朔夜微微搖頭，彷佛在說「原來是指這件事」。
「『技師』的目的除了搶奪祖父創造出的『力量』外，還想讓事情達到他理想中的結果。可是——你和那位老者不同，『煌暗災核』。」
說出雨果的「曜業」之名，朔夜告訴他：
「因為你——對『絕對雙刃』沒有興趣。即使你是那個最有可能達成的人。」