第七章 「擊穿吧，牙爪——」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我懂你的心情，但是不要急，透流……」
時間剛過晚上八點不久——
莉莉絲撫摸我不知不覺握緊的拳頭，我才驚覺。
「別那麽在意。」莉莉絲說。
向她道謝後，莉莉絲僅是微微一笑。
不過，她的視線依然緊盯著約莫兩百公尺前方的巨大倉庫。
根據小虎五天前在街上獲得的情報，今天二月一日晚上，貝拉多那將在那座巨大倉庫裏舉行派對。
主辦人是涼，派對內容也就大致預測得到。
出乎意料的，情報來源竟是「沉默之夜」。
當小虎在皐月打聽櫻發女孩的下落時，正巧遇到那個長發男，消息就是從他口中得知的。
後來，回到學園的小虎向校方報告這件事後，至今仍在追查涼行蹤的護陵衛士和我們便決定采取行動。
派對地點不是皐月鬧區——而是位於市中心北方的某座出租倉庫。
倉庫隸屬涼老家經營的公司，調查發現，過去貝拉多那曾有多次在此舉行大型派對的紀錄。
在追查涼的行蹤時，這座倉庫也曾是搜索對象之一，隻不過，當時並未在此發現任何他的蛛絲馬跡。
這點現在依然不變。派對開始的時間已經到了，仍不見涼現身。
就連在倉庫外待命的三十幾名護陵衛士，也未傳來發現涼身影的聯絡。
倉庫中聚集了超過五十個參加者，主辦人涼到底打算何時到場？
（……真的會來嗎？也不能排除這是個陷阱的可能性……）
經過艾勒芙瑟利亞那場短暫的戰鬥，「獸魔」已經認得我了吧。
並得知我擁有常人所沒有的「力量」。
這麽說來，今晚的派對，自然很有可能是「666」假借涼的名字散播的假消息——
「透流，你看那個……！」
茱莉手指前方，打斷我的思考。
那是一輛停在倉庫前的汽車——我對車種有印象，聖誕夜那天，涼就是從這種車上下來的。
用望遠鏡確認過下車的人，雖然隻是背影，但肯定是涼沒錯。從正麵角度監視的護陵衛士也傳來聯絡，證實了這一點。
「那又是誰……？」
令人疑惑的不是涼，也不是總跟在他身邊那個女人。
第三個人——穿著黑西裝的陌生男子，單手提著一個箱子，跟在兩人身後。
「在『狂賣會』上當警衛的那群人，就是打扮成這個樣子吧？說不定這人也是『獸』，最好當心一點。」
「好，不知道他擁有什麽樣的『力量』。」
根據過往經驗，「獸」的體能幾乎相當於「位階3」。
如果光是這樣，憑「位階4」的我們來對付他，其實還綽綽有餘。問題是，他們每個都擁有特殊的能力。
在與「獸」戰鬥時，不能不先厘清這個問題。
「進去了。」
涼進入倉庫時，站在我們背後的園田隊長同時如此低語。
這一句低語，促使隊長身邊的護陵衛士瞄了一眼手表。
若是立刻展開行動，會令對方察覺我們的存在。護陵衛士的對策是：隔一小段時間再包圍倉庫，之後由突擊部隊進入倉庫壓製敵人。
「時間到了，任務開始。」
背後的園田隊長用無線電宣告任務開始，除了在其他位置監視倉庫的護陵衛士外，待在附近各個位置上待命的隊員也全力出動，包圍倉庫。
由於艾勒芙瑟利亞倶樂部那場戰鬥中出現的幾乎可確定就是「獸魔」，突擊部隊便由「位階4」的我和茱莉、莉莉絲以及負責支援我們的園田隊長及另一位護陵衛士組成。
發出全體行動命令三分鍾後——
所有人已就預定位置，完成包圍隊形。
即使早已和護陵衛士共同出過幾次任務，仍不禁佩服這受過全體行動特殊訓練的部隊，動作不但迅速更是正確，具有相當高的熟練度。
他們的個別戰鬥能力固然不及「位階4」以上的「超越者」，若沒有他們的後援，我們也不可能心無旁鶩地對付敵人。
「時間到——突擊！」
「是！」
隊長一聲號令下，突擊部隊立即展開行動。
打破二樓玻璃窗，在驚人的聲響中衝進倉庫。
我們站在設於兩層樓高的通道上，從天井部分俯瞰一樓。
倉庫內四處堆積著貨物箱，還放了不少鐵皮桶。即使如此，空間依然十足寬敞。
播放嘈雜音樂的倉庫裏煙霧彌漫，各種顏色的鐳射光朝四麵八方交錯投射。
然而，這裏卻充斥著一股不協調的感覺。
（這究竟是怎麽回事……？）
超過五十人的派對參加者，外表顯得非常奇怪。
他們不發一語，沉默且麵無表情地抬頭望著我們。
沒有一個人因為我們的闖入而表現吃驚。
那種詭異的氣氛，告訴了我們這裏有多麽異樣。
就在此時。
「嗨，好久不見呢，歡迎歡迎。」
聲音的主人就在設置於一樓最後方，比周圍高出一層的舞台上。
是涼。
兩邊分別站著小堇和黑西裝男。
（那家夥——沒記錯的話應該是……）
剛才隻看見背影，現在看到他的臉，我才發現。
如果記憶無誤，他就是「狂賣會」上和我交手過的那隻「灰熊獸」。
視線從黑西裝男身上轉移，我再次打量這場派對的主宰。
涼也正在打量我們，舉起一隻手。
隨著這個信號，周圍嘈雜的音樂聲靜止，倉庫內忽然一片鴉雀無聲。
涼放下手，臉上帶著與以前一樣的笑容，對我們說：
「嗨，好久不見。真沒想到你們竟是『超越者』。潛入這個城市掌握了那麽多情報，真是好本事。」
「我們老大雖然個性很差，但確實有兩把刷子啦。我是不知道她從哪得到的消息，總之應該掌握了各種『666』的情報吧。」
我這麽回答。從他開門見山的口吻即可得知，今晚的派對果然是個陷阱。
「隊長，麻煩你按照預定計畫行動。」
我小聲對園田隊長這麽說，眼角瞥見他微微點頭。
對「位階3」的那兩人來說，和「獸魔」對峙是相當危險的事。
因此，我請他們兩人負責引導一般人避難，以免被卷入戰鬥之中。這同時也是為了讓我們能夠安心戰鬥。
然而——
由於入口處門戶洞開，園田隊長他們便朝一樓躍下，就在這個瞬間，涼彈響手指，隨後發生了我們意想不到的事。
站在兩人周圍的幾個派對參加者，忽然撲向園田隊長他們。
「什麽……？」
就這樣將兩人撲倒，壓製在地。
「唔、唔唔……這力量是…怎麽回事……？」
「隊長！」
雖說對方人多勢眾，擁有超越常人「力量」的護陵衛士，被普通人壓製時，不應該出現如此扭曲的表情。這異常的狀況，使我們難掩震驚。
「難得準備好了舞台，可不能讓你們亂來呢。」
看到動彈不得的園田隊長他們，舞台上的涼笑了。
隻見涼的手水平一揮，派對參加者就魚貫地朝角落移動，讓倉庫中央空出一塊區域。
這很明顯是要我們往下跳的意思，於是，我們三人便朝那塊區域躍下。
「……沒想到，參加者全都是你的手下啊，涼。」
「嗬
嗬，其實倒也不是這樣喔。」
「透流，那些人的樣子怪怪的。」
我們三人背對背朝三個方向展開戒備時，背後的茱莉這麽說。
保持用眼角盯住涼的警戒姿勢，同時探查周遭的狀況——
我發現每一個參加者的眼神都很空洞。
那身體微微晃動的站姿，令人聯想起礓屍集團。
（是被下藥了？不，可是——）
盡管眼前完全是引誘我們入甕的局麵，表麵上，今晚舉行的仍是一場嗑藥派對。
因此，參加者出現藥物中毒症狀的可能性確實很高。可是，我仍抱持懷疑的念頭。
「我已命令他們不準對你們出手，請放心。j
看著我們，笑容不變的涼這麽說——
「……這就是你的『力量』嗎？」
莉莉絲的反問，將我內心的懷疑說出口。
「任憑想像囉。」
沒錯，若這是藥物中毒的症狀，便無法解釋園田隊長被他們壓製的理由。
能夠想到的可能性，就是他們受到涼擁有的某種「力量」操縱。
「那麽，派對也差不多該開始了。你們黎明機構和我們『666』，不是可以和樂融融談天說地的關係吧。」
「我同意。」
「在開始之前我先說清楚，如果外麵那些家夥敢闖進來，我可不保證這些派對參加者的下場喔。」
「反過來說，隻要在這裏戰鬥的隻有我們，你就不會對普通人出手，是嗎？」
「對。我可以答應你們，隻要那樣，我絕對不會對他們出手。」
即使不能完全相信涼，我仍與在外待命的護陵衛士通訊，簡短告知現在的狀況，請他們不要攻進來。
「這麽一來，事情的發展就如你所願了。」
「可以吧——禮次！」
涼再次用手指彈出響亮的聲音，黑西裝男便朝舞台地麵一跺，飛身躍起。
咚……！隨著比外表還沉重的巨響，男人在空地中央著地。
「果然是你……沒記錯的話——你叫三島禮次吧？」
「真是榮幸，上次的交手不過是短短一擊，你卻還記得我啊，『超越者』。」
「因為你太令人印象深刻了啊。與戰鬥結果無關，我很訝異『666』中竟然也有你這樣的人。」
他擁有的真摯性格，實在不適合隸屬這種潛伏黑暗世界的非法組織，是我想忘也忘不掉的對手。
「聽到你這麽說還真感動。不過，希望這次是戰鬥結果讓你難忘……」
禮次臉上浮現猙獰的笑容，話卻還沒說完就被打斷了。
「等一下嘛小涼～今天的活動是什麽？怎麽好像很無聊～」
「……哈哈，抱歉讓你覺得無趣了，小堇。不過，令人血脈賁張的秀馬上就要開始囉。」
涼苦笑著回應過那不會看場合說話，令人不耐的女人後，再次轉向我們。
「禮次，話說到這裏就好。」
「嘖，算了……動手吧，『超越者』！」
呸了一口口水，禮次開始暴露出真麵目。
轉眼間，他的身體開始產生質變，化為三公尺高的巨靈之軀。
看著他的外表，總覺得有哪裏不太對勁，思考卻被足以震碎玻璃的尖叫聲強製打斷。
「呀啊啊啊啊！怪、怪物！有怪物啊啊啊啊啊！」
發出尖叫聲的是小堇。
她正伸出顫抖的手，指著現出「獸」之本性的禮次，嚇得一屁股跌坐在地。
從這情形看來，她應該是與「666」無關的閑雜人等。
「吵死了，安靜點在一旁看著就好。算了，沒關係——」
臉上浮現一絲殘酷笑容的涼，看了小堇一眼，這才對禮次下令。
「上吧禮次！完成你的任務！」
「知道啦！」
禮次下盤一沉，擺出架式。
這時，我終於察覺剛才覺得不對勁的原因是什麽了。
「你的外表——和上次有微妙的不同？」
「獸」的外表除了留下該物種的特徵外，皮膚還會形成一層堅硬的鎧甲。
原以為禮次的外表應該留下灰熊的特徵，仔細一看卻有些不同。
此外，他的體格比上次還高壯，尤其是手臂的粗壯程度更是完全不同。
「觀察力很好嘛，不愧是見識過地獄的人。」
禮次的聲音也和剛才不同，含混不清的，聽起來很詭異。同時，他搖晃著那巨大的身軀。
「敗在你手下之後，老大說不需要我了……可是，有別人給了我機會……給了我新的『力量』——大猩猩的力量。」
「難怪外表不一樣了，這麽說來，你——」
灰熊與大猩猩——
一個身體裏潛藏著兩種能力，這意味著——
「沒錯，我已經不是『獸』了……是更高階的——『獸魔』禮次！」
禮次咆哮的聲音甚至能撼動空氣。
周圍的參加者——不、已經形同圍觀者的人群開始跺地踏步。
似乎還有人鏗鏗敲響了鐵皮桶，倉庫內比我們突擊進來前還要嘈雜。
在一片噪音之中，我不禁有些慌亂。
（糟了，沒想到禮次也成為「獸魔」……）
不是沒想過除了「蟻獸魔」外出現其他「獸魔」的可能性。
然而，上次在艾勒芙瑟利亞時，除了「獸魔」之外僅有一隻「獸」，我原本料定這次存在其他獸魔的可能性極低。
幸好，狀況並非全由不安要素構成。
那就是——
「透流，說不上為什麽，總覺得對方不會同時攻擊上來。」
「是啊，對我們來說這是值得慶幸的事。」
「但也不能大意，還是要盯緊涼，預設他可能采取出其不意的奇襲或設下陷阱。畢竟，那群人連光明正大四個字怎麽寫都不知道。」
過去曾因「獸魔」的卑劣手段而落入窘迫境地的莉莉絲，目光盯緊舞台這麽說。
「我知道……茱莉，莉莉絲！」
「是！」「好！」
「「「焰牙！」」」
手中具現出「楯」、「雙劍」與「來福槍」，以我為中心，莉莉絲和茱莉往左右兩側散開。
其實應該采取三方麵包圍的隊形更為理想，因為必須同時注意涼的動向，隻能分別從前方及左右兩側發動攻擊了。
看到我們采取的行動，禮次他——
高舉雙臂保護頭部，拉開馬步，站得四平八穩。
照理說，這時應該縮起四肢，才能保持更敏捷的動作。
（難道他沒有要攻擊的意思嗎……）
過去總是主動攻擊的禮次，這次明顯擺出重視防禦的架勢。
從他的姿勢可做出兩種推測——
第一個推測，是在多對一的情況下，他希望盡可能不露出破綻，以防我們趁隙攻擊。
另一個推測，是他身上還保留了某種能力。
甚至，更可能兩種推測都是對的。
當然也有其他可能，但是隻要涼——「蟻獸魔」仍因某種理由留守在禮次身後，我們就不能繼續保持對峙。
「我們上！」
我用怒吼斬斷猶豫，朝地麵一蹬。
茱莉幾乎與我同時采取行動，莉莉絲則扣下扳機。
從那龐大的身軀，實難想像禮次的動作竟能如此之快，隻見他往後一跳，躲開槍彈的攻擊。
接著是茱莉，一邊揮舞手中的劍刃，一邊縮短和禮次的距離。
手中的劍先
是水平一劈，再直擊他的上臂——
「這是在幫我抓癢嗎！」
茱莉的劍沒能揮到底，想必無法對他造成太大損傷。
禮次再次咆哮，同時揮舞原本防禦的雙臂，茱莉低下頭躲開攻擊，再次揮劍——同時，我也搶近禮次身邊，加入貼身搏鬥。
茱莉的劍刃隻淺淺砍進禮次側腹，和剛才一樣無法揮到底。
這時，我也給了禮次一拳。
「不錯的攻擊——可惜，上次那沉重的一擊上哪去啦？」
伴隨著禮次的嘶吼，幾個犀利的短上鉤拳襲擊了我的腹部。
「咕……唔……！」
倉促之際我雖以「楯」格擋，身體還是被打得騰空，硬是吐出一口氣。
「喝！」
趁我騰空的身體無法回避時，禮次緊接著施展一記直拳。剎那間，槍聲響起。
金發少女發射的子彈命中禮次手臂，改變了這記直拳的路線。同時，茱莉抱起我，迅速飛身後退。
「謝謝你們，茱莉、莉莉絲。」
我擦拭嘴角道謝，可是——
「……哎呀，你順序弄錯了吧？」
「多虧有莉莉絲出手相助，也謝謝茱莉的幫忙——這樣行了吧？」
在這種情勢之下——或許正因在這種情勢之下，才更要刻意用輕鬆的語氣說話吧。我苦笑著如此回應，莉莉絲笑著說「這樣就沒問題了」。
隻不過，她馬上換回嚴肅的表情。
「話說回來，不愧是『獸魔』呢。照普通的攻擊方法，恐怕無法造成他太大損傷。」
見禮次並不追擊，隻當場擺回防禦姿勢，莉莉絲這麽說。
被「來福槍」子彈打中的手臂看似不痛不癢——即使從他的表情無法得知，但從手臂依然高舉無礙這點看來，子彈並未造成太大損傷。
「灰熊和大猩猩結合的力量不可小覷啊。要是被他擊中，後果說不定不堪設想，大家要當心點。」
雖是僅僅一次的攻擊，十足的威力已足以使我們抱持警戒心。
要是再次被他揮舞的手臂擊中，下場將會很可怕。
「……還有，也不排除他還保留其他種類『力量』的可能性。」
「不、我想應該沒有這個可能。」
「你為什麽這麽認為？」
莉莉絲問搖頭否認的我。
「因為這家夥不是那種人。」
「這是什麽答案啊。」
「我在『狂賣會』上和他對戰過，也有過短暫交談。他不像是『666』組織裏的那種人。無法說明得很清楚——總之這家夥不一樣。j
「真是的，這根本不構成說明嘛……不過，既然透流這麽說，那我就相信你。隻是——另一個家夥肯定絕不是省油的燈。」
「對——我也這麽認為。」
「是啊，我也是。」
我們三人的視線越過禮次——
望著舞台上，正樂在其中地觀賞這場戰鬥的涼。
「……老實說，我真的不想這樣，可是——莉莉絲，麻煩你囉。」
「無論如何都必須耗時裝填，所以我需要雙重防衛——你們幫我好嗎？」
莉莉絲問我和茱莉。
她問的不是「辦不辦得到」，顯示了對我們的信任。
「交給我們吧，對不對？茱莉。」
「……其實我也想秀自己的新招式，不過這次就交給你吧。」
「就是這樣囉，莉莉絲——等等，新招式？」
「……為了讓透流吃驚而創的，目前還是企業機密。」
在我鍛煉魔術這段期間，茱莉似乎也獲得了新「力量」。
話說回來，自己將新招式的存在說出來，這還算什麽企業機密啊。
再說，既然她已經說出這件事，我也不會再更吃驚了。
「好、好吧，萬一有需要，再請你施展你的企業機密囉，茱莉。」
茱莉點頭帶動的鈴鐺聲，瞬間被周遭圍觀者跺地與敲打鐵皮桶的聲音掩蓋。
「好，開始第二回合吧！」
我和茱莉、莉莉絲再次朝地麵一蹬，衝向禮次。
「喔喔喔喔喔喔！」
發出怒吼，第一個衝出去的雖然是我，最先發動攻勢的卻是莉莉絲。
比音速還快的子彈越過我，呼嘯向前。
數發子彈擊中在保留野獸特徵的同時，皮膚硬化而形成的體表鎧甲。
可是，禮次絲毫無懼，不為所動。
利用體格差異的優勢搶先進入攻擊範圍的禮次，熊爪豪邁地朝我襲擊。
我翻身脫離熊爪的攻擊路徑，閃過這一擊。站起身時，眼前麵對的正好是巨獸的側麵。
由於剛才的攻擊落空，這時禮次出現了幾處破綻——
「——吼！」
在我采取行動前，本該躲過的熊爪卻將我抓回，從頭頂橫掃而過——我瞬間做出防禦姿勢，隻有被削斷的幾根頭發在空中飛舞。
隨後，輪到我發動攻擊。
雷鳴疾吼——同時之間，十幾拳打向異形的鎧甲。
然而已成「獸魔」，提升了威力的禮次仍是不動如山，隨著第三次的咆哮，惡爪朝我襲來。
雖然這次我順利用「楯」承受了這一擊，隻要有任何一絲大意，說不定會被他就此擊飛。
此時，算準我們雙方停下動作的時機，茱莉從空中采取攻勢。
「你還太嫩了！」
禮次大揮雙臂，迎向茱莉的攻擊——不過，力道比攻擊我時輕了些，也如這場戰鬥一開始時一樣，他並未對茱莉亮出熊爪。從這些地方看來，他還是「狂賣會」上那個禮次，無意取女人和小孩的性命。
即使如此，「獸魔」的攻擊還是具有相當大的威力。
原本以為，從天而降的銀發少女將躲不過這一擊，不料——
「宛如疾風——『天翔颯』！」
「——咦？」
嬌小的少女本該躲不過大力揮舞的巨獸雙臂。
然而，秉持著自身「焰牙」的能力，茱莉以足蹬空氣的方式向上攀升。
改變行進軌道，再次朝上空飛去的茱莉一個轉身，雙腿轉而朝天空一蹬。
藉由連續蹬踏「天翔颯」創造的空氣力場加速。運用這樣的能力，茱莉變成一支從天而降的銀箭。
啉！茱莉手中揮落的劍刃，插進禮次肩頭。
「……這樣還太嫩嗎？」
「咕嗚、有一套嘛……喝！」
禮次用力扭動上半身，揮手想甩開茱莉時，她已經不在那裏了。
銀發少女一邊踢蹬力場，一邊後空翻，縮短與禮次的距離，就在這個瞬間——
「『擊射承·廓』！」
金發少女釋放「來福槍」的「力量」。
第一槍擊出後不久，她立刻將貼身戰交給我和茱莉，自己前往二樓通道。
從高處射下的子彈一離開槍口就擴散成雨——不，是如冰雹般籠罩禮次。
和一般子彈相比，雹彈的威力雖然較為減弱，這時的目的卻不是要造成他的損傷。
隻是要阻止他的動作。
「透流！」「透流！」
「擊碎吧——雷神之一擊！」
握拳做出拉弓的動作，再釋放積蓄的力量。
用盡全身力量的一擊，沒入覆蓋鎧甲的身體。
從拳頭感覺到的重量，可以肯定這一拳已成功直擊。
然而，我依然無法撼動那座山一樣的軀體。
（可惡，果然……！）
我的「必倒一擊」對於已超越
「獸」的對手起不了作用，這個事實使我露出苦澀的表情。
「咕、呼……就是、這個……上次被你這一拳……可是、這次——輪到你吃我一拳了啊啊啊！這就是！我要的！我得到的！更新！更強大的『力量』——」
啪嘰……！禮次的右手臂發出異質的聲響——變成剛才的兩倍粗。
「『凶獸豪擊掌』！」
用盡全力而超越全力的一掌朝我襲來。
（糟糕……！）
除了親眼所見之外，本能也使我察知危險的程度。
背後一陣寒意掠過的同時，我也解放了「楯」的「力量」。
「阻絕牙爪——『絕刃圏』！」
嘰噫噫噫！禮次的攻擊「力量」和我的防禦「力量」激烈衝擊，產生氣爆。
眼角瞥見站在距離我們不遠處的圍觀者被轟走，不過，即使敗在這樣的攻擊力量之下，似乎仍不會受到太大傷害。
「你竟然接得住這招嗎？有兩下子！既然如此——再吃我一擊！」
禮次的左手也變成兩倍粗了。
使出第二次的「凶獸豪擊掌」。
嘰噫！尖銳的聲音響起，「絕刃圈」出現一條大裂縫，就在這個剎那之後——
我阻絕惡意牙爪的「力量」粉碎四散。
「咕唔唔唔唔唔！」
雖然在倉促之間用「楯」承受了「凶獸豪擊掌」的攻擊，整個身體卻被朝後方擊飛。
幸虧這一擊並非直擊，減輕了傷害程度。即使如此，我的背還是重重撞擊在水泥地上。
「透流……我要過去了！」
被水泥地反彈了兩次，重新站起身來時，一道銀色的風正好飛奔到我身邊。
「收到！」
雖然膝蓋還有些發軟，我仍岔開雙腿，挺直背脊站穩。
「來啊！」
禮次左右張開雙臂，隻做出防禦姿勢，而非迎擊茱莉。
「當然，我可不會客氣！」
繼從二樓朝下的攻擊之後，莉莉絲如此低喃，再次移動位置，站在我正後方預備。
由茱莉和我組成的「雙重防衛」、架起「來福槍」的莉莉絲以及禮次他們，當這三者連成一直線的瞬間——
金發少女發出她最強的一擊。
「狙擊吧——『擊射承·彗』！」
扣下扳機的那一刻，我和茱莉從射程中逃離——
散發眩目光芒的子彈立刻貫穿空出的空間。
「什、麽……？」
光彈令禮次驚叫，固守防禦。
然而，那毫無意義。
子彈拖著彗星般發光的尾巴貫穿他的手臂與胸膛，視表麵那層堅硬的鎧甲於無物。
子彈貫穿的是鎖骨附近的位置，因此這一擊並未打倒禮次——
可是，「打倒他」並不是這一擊的真正目的。
在莉莉絲這顆子彈射程內的，除了我們之外，就是禮次他們。
「——唔！」
涼連一聲都來不及吭，光彈已貫穿他的頭部。
代替他發出聲音的，是身體倒在舞台上發出的聲響。
「呀啊啊啊啊啊啊！小涼？小涼——！」
小堇發出哀號，搖晃涼的身體，他卻沒有睜開眼睛。
看到這一幕，禮次擠出痛苦的聲音：
「你們挺有一套的嘛……」
「老實說，我真的不想對你動手。」
「很遺憾，我們人還沒好到認為那種私下散播毒品的人會遵守承諾。」
「嘖，說的也沒錯。」
禮次搖晃著肩膀，認同我們說的話。
「這麽一來，剩下的就隻有你——」
「不用說，我會盡可能抵抗到底，因為我還有該做的工作。」
「……如果問那工作是什麽，想必你人也沒好到願意回答吧？」
「因為我不是人，是『獸魔』啊。」
禮次露齒一笑，我們也擺出攻擊架勢。
「那就開始第三回合——不，最終回合吧！」
為了一決勝負，我們再次展開戰鬥。
隻不過，這是一場已可預見結局的戰鬥。
三對一——加上禮次剛才已被「擊射承·彗」撂倒，被射穿的一側手臂隻能掛在那裏晃蕩。
盡管莉莉絲和禮次分別擁有能以一擊定勝負的「擊射承·彗」和「凶獸豪擊掌」，在雙方保持警戒的戰鬥中，這種大絕招反而難以施展。
我們三人采取一旦擊中立刻拉開距離的打帶跑戰術，禮次則以防禦為主，隻偶爾加以反擊。
和周遭敲擊鐵皮桶與跺步的噪音相比，這樣的攻防戰可說相當單調無聊。即使如此，禮次每一次的攻擊力道依然紮實而強力。
隻要不小心被擊中一次，整個形勢可能瞬間逆轉。如此一來，在麵對他這令人畏懼的強大力量時，隻能集中精神，專注於閃躲，適時以攻擊造成損傷。
戰鬥愈拖愈長，此時，我漸漸產生某種異樣的感覺。
（身體……好重……）
賭上性命的戰鬥和比賽或練習不同，體力和集中力都會輕易被剝奪。
不隻是我，眼前茱莉和莉莉絲的動作比起剛才也開始顯得遲鈍。
即使如此，消耗得這麽快也太不正常。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
我放聲嘶吼，想甩開這無以名狀的不安，縱身朝禮次一踢，還是被他擋下了。
不過，茱莉趁機衝上前，以「天翔颯」瞬間縮短距離，朝禮次揮劍。
加速後的一擊威力比平常還大，劍光並未停留在鎧甲表麵，而是打橫劃出一道弧線——從這場戰鬥開始到現在，這還是第一次看到那巨大的身軀被撼動。
同時，金發少女也沒有放過這個瞬間。
「狙擊吧——『擊射承·彗』！」
發射出的光彈，貫穿禮次腹部中央。
巨軀如山崩，不支跪地。
麵對頭頂反手握著「雙劍」的茱莉，禮次一個滾地閃躲——
「……我該做的工作，可都做完了喔。」
隻見他視線微微朝上，語帶嫌惡地這麽說。
「——唔！茱莉，上麵——」
「咦……？」
看見那個從超過兩公尺高度處往下跳的影子，我趕緊大叫。
從影子看來，對方似乎長有尾巴，正用尾尖對準茱莉攻擊。
剛結束攻擊，身體還處於僵硬狀態的茱莉，遭受和剛才自己相同路線的攻擊，除了難掩震驚外，閃避的動作也略顯遲鈍。
啪嘰！雖然閃過直擊，裙子還是被撕裂了。
然而，那神秘襲擊者的奇襲並未就此結束，又從口中噴出某種類似液體的東西。
「——唔！」
這次閃避不及，比心髒略高處的襯衫被液體潑中。
耳邊傳來水分瞬間蒸發的聲音，同一剎那，茱莉已毫不猶豫地撕破襯衫丟棄。
（是強酸……？難道——）
銀發少女丟在一旁的襯衫布料已化為破布，正伴隨著一陣白煙發出滋滋聲。不出幾秒，布料完全溶化消失。
茱莉嬌小的身上也冒出一絲白煙，不過剛才那種液體——強酸似乎隻有少量沾到她，並未造成太大傷害。
「茱莉！」
「我沒事。」
聽到我的呼喊，茱莉目光仍緊盯襲擊者，這麽回答我。
「沒中～真可惜呢?」
那神秘的襲擊者，發出機械般的聲音。
「你是……」
從交織的鐳射光中俯瞰茱莉的那個人，我是見過
的。
這也是理所當然，畢竟——那正是我們來此之前預設的戰鬥對象。
背上長出蝴蝶翅膀，皮膚化為硬質鎧甲，臉孔具有螞蟻的特徵，毫無疑問，這神秘的襲擊者，正是在艾勒芙瑟利亞俱樂部與我交手過的「蟻獸魔」。
「自從艾勒芙瑟利亞那次之後，我還是第一次以這個姿態出現呢。」
大顎上上下下蠕動，喀嚓作響。原本嬌滴滴的說話聲雖改變為機械式的聲音，從語氣上的特徵還是可以察覺她的真麵目。
「沒想到『蟻獸魔』竟然是你，不是涼……」
總是待在涼身邊的小堇，不知何時從舞台上消失。
「答對了～?你們完全被我騙過，好幾次都忍不住笑出來呢～?」
——這時，我才終於察覺一件事。
「原來如此，因為你還留在這裏，所以周圍那些人才會一直在那裏吵鬧啊。」
她隻瞄了那群依然不斷跺腳的圍觀者一眼，對我點頭回應：
「又答對了～?人家我擁有蝴蝶的『力量』，在這種狹窄的空間裏，就能用鱗粉操縱人的思考了呢～」
「……應該還有其他效果吧？」
提出這個疑問的，是差點遭到她偷襲的茱莉。
「討厭～你們一直答對，一點都不驚訝，真是不好玩～」
小堇雙手叉腰，態度顯得很不滿意。
「我的任務就是拖延時間，直到倉庫裏充滿這家夥的鱗粉。這種鱗粉裏混了某種對『獸魔』或『獸』起不了作用，對你們而言卻很不妙的毒藥。」
依然跪在地上的禮次，解答了茱莉的疑惑。
（體力急速消耗的原因就是這個吧……）
蔓延整座倉庫的毒藥，現在仍侵蝕著我們的身體。
體力不及我們的園田隊長等人早已意識不清。
「抱歉了，『超越者』。我這次隻是來支援的。」
「沒必要對敵人道歉吧……算了，這的確很像你會做的事。」
「嘖，你還真敢說。不過，我需要更多『力量』，比現在更多更強大……為了達到目的，這是我不得不做的工作之一。」
他那不耐煩的臉色，正說明了做這種事並非出於他本願。
即使是敵人，即使隻有一麵之緣，我認識的三島禮次就是這樣。
「謝啦，小禮?接下來你可以慢慢休息了?」
大顎持續發出喀嚓喀嚓的聲音，說話的口氣還是和平常一樣嬌媚，這詭異的「獸魔」看了我們每個人一眼後，發出宣言：
「那麽，再追加一回合——動手吧?」
「好啊，我們就接下你的戰書。隻不過，別以為讓我們吸毒你就會有勝算，等著後悔吧！」
我移動沉重的身軀，擺出架勢。
茱莉和莉莉絲也是。
「兩位還行吧！」
「可——！」「當然！」
聽了她們堅定的回應，我微微一笑。
（哈哈，真是令人安心的夥伴。）
以我為「絆雙刃」的少女，和想做我「絆雙刃」的少女——
她們擁有堅強的心與強大的力量，我和如此值得信賴的夥伴攜手，對小堇展開攻擊。
迎擊我們三人的「獸魔」具備三種「力量」——
除了螞蟻和蝴蝶外，還有蠍子。
剛才襲擊茱莉的尾巴就是蠍子的毒尾，上麵也有銳利的毒針。
尖銳度就不用說了，要是被毒針刺中，後果真是不堪設想。
當然，不用我說，茱莉她們也明白。
嘰嘰，吼！毒針掃過地麵，從低處一口氣往上高舉，銀發少女單手揮劍格開毒針，同時揮舞另一隻手上的劍展開攻擊——然而，螞蟻與蠍子兩種「力量」融合，使小堇擁有比禮次更堅硬的鎧甲皮膚，輕易便令砍上的「片刃劍」反彈。
（至少和「犀獸魔」同等級啊……！）
在「狂賣會」的戰鬥上初次遭遇的「犀獸魔」也擁有相當堅硬的鎧甲。
既然能使茱莉的劍刃反彈，「蟻獸魔」可能與「犀獸魔」同等級，甚至更強。
喀嚓！「獸魔」張開強力的大顎咬上來，茱莉賞了她一腿，同時拉開距離——然而，小堇緊追不舍，繼續進擊。
才剛用手腕附近長出的鉤爪攻擊銀發少女，超過兩公尺半的異形怪物就以超乎想像的靈活速度向後飛退。與此同時，一顆光彈掠過一秒前怪物頭部所在的位置。
「沒中?因為人家可是有警覺心的嘛～」
幾乎可想見她吐著舌頭這麽說的樣子，令莉莉絲皺眉。
「……情勢對我們似乎不利。」
冷靜壓抑內心的煩躁，莉莉絲低聲說道。
和我的「絕刃圏」一樣，莉莉絲的「擊射承」也有使用次數的限製。
「大概隻剩三發了。」
在「獸魔」的警戒下，這三發子彈一定得確實看準時機才行。
「這樣的話，我來製造無論對方如何戒備也防不了的破綻吧！」
即使無法達成「必倒一擊」，我的「雷神之一擊」還是能給予敵人某種程度的損傷，至少能阻止她的動作。
所以，我縮短與小堇的距離，試圖挑起貼身戰。
一邊留意「蠍子」的毒針，一邊用「楯」防禦。配合我的戰鬥，茱莉以「天翔颯」施展巧妙的斬擊掩護我，莉莉絲再看準敵人破綻發射槍彈。
毒藥確實侵蝕了我們的身體，即使如此，戰鬥仍處於勢均力敵的狀態。
得在我們陷入頹勢之前分出勝負——「獸魔」當然知道我們是這麽想的，因此絕對不發動無謂的攻擊。
「你們還真有活力呢……不過，得讓你們再乖一點才行。」
大顎喀嚓喀嚓，她或許正在笑。
「稍微聊一點蘋果的事吧？」
「為什麽選在這時候……？」
在瞬息萬變的攻防戰中，「獸魔」無視於我的訝異，開口說起關於「蘋果」的事。
「蘋果啊，是一種禁止神明品嚐的果實呢！你們知道為什麽嗎？」
「因為吃了之後就會獲得智慧，喪失純真。還有另一個說法是吃了蘋果——不、應該說吃了與蘋果同義的海棠果後，人心會埋下欲望的種子，因而犯罪。我記得曾經聽過這樣的說法。」
「答對了～！你們真的懂好多呢……那你們可知道，以蘋果為名的『禍稟檎<蘋果>』會埋下什麽樣的種子嗎？」
無法從小堇那彷佛機械發出的聲音中讀出情感。
可是，我們確實從她的話中感受到掩蓋不住的惡意。
下一秒，小堇露出比話中惡意更甚，深不見底的邪惡表情。
「『化身為獸吧』。」
明明是從她口中說出的話，不知為何卻像從腦海深處響起——
「嗚唔……？」
發出痛苦呻吟的，是金發少女。
朝她望去，我不由得大驚失色。
和我們保持一小段距離，正用槍口瞄準敵人的莉莉絲肩上流血，倒在一旁。
還有，原本這微弱的呻吟應該會被周遭不斷持續的跺步聲蓋掉，現在卻聽得一清二楚，原因就是——圍觀者已轉變為參加者了。
直到剛才還袖手旁觀的圍觀者們變了——變成了非人者。
有的是頭、有的是手臂、有的是身體——
雖然不是全部，但每個人的身體總有一部分化成了「獸」。
莉莉絲就是被其中一人從背後偷襲，才會受傷的。
「吃了大量『禍稟檎<蘋果>』的人，會在特殊『獸魔』的命令下變成『獸』……話
雖如此，他們並不是完全體，所以又稱為『半獸』。就算是這樣……也足以扭轉局勢了。」
聽了小堇的話，我終於明白為何園田隊長他們會被那些人壓製得不可動彈。
即使外表還是人，他們也已開始發揮所謂「半獸」的力量了吧。
「那麽，莉莉絲小妹，掰掰囉～?」
遵從「獸魔」命令偷襲莉莉絲的「半獸」右臂突變——化為凶爪朝莉莉絲襲擊。
「莉莉絲！」
我立刻衝上前，用「楯」護住莉莉絲的同時也舉起拳頭——
「你確定要這麽做？沒變成半獸的部分還是貨真價實的人類唷？」
「可惡……！」
這一拳的力道足以與「獸」抗衡，打在「半獸半人」身上肯定會致對方於死地。得知這個事實的我，瞬間收回手中的力量，一掌打在對方下腹。
被轟飛的「半獸」，撞倒了好幾個附近的家夥，周圍的「半獸」們卻毫不畏懼，一擁而上。
（可惡，人數太多了……）
如果隻是一兩人就罷，麵對這樣的集團攻擊，根本無法保證出手不傷人。
不過，在趕來支援的茱莉劍光一閃之下。
那些家夥總算暫時如潮水般消退，我趕緊抱起莉莉絲。
「你沒事吧，莉莉絲！」
「嗬嗬，能被透流抱在懷中，我很開心啊?」
「……請不要在這種狀況下說那種蠢話好嗎。」
麵對嘻皮笑臉的金發少女，丟下這句話的不是我，而是茱莉。
隻不過，她的語氣中沒有怒意。隻有擔心時，她才會用這種口氣說話。
「哎呀，愛比任何事物都要強大，是最重要的東西呀。連這都不懂，你要不是太天真就是太幼稚。」
「不需要你多管閑事。」
「……好啦，講真的，我沒什麽。糟糕的是——」
莉莉絲的視線從我身上轉移。
望向滾落「半獸」腳邊的「來福槍」。
「看我發現了什麽好東西～?」
小堇當然也沒放過這個，一撿起來就往「半獸」集團後方扔。
「狀況可能有點糟……」
「焰牙」不是用念力就能回到手中的方便武器。
即使犯下了無可挽回的失誤，我們也隻能繼續戰鬥。不用說也知道，「獸魔」絕對會趁人之危。
另一方麵，異形怪物也不讓我們有喘口氣的餘地。
「來吧，大家上～?」
受到操縱，失去自我思考的「半獸」們，在「獸魔」的命令下攻上前來。
莉莉絲離開我的懷抱，和我們一起迎擊。
失去「焰牙」的她，用流暢的腿法擊退一擁而上的「半獸」們。
隻要我們背靠著背，不露出死角，就算敵人為數眾多，仍勉強能夠應付。
缺點是攻擊力不足。
姑且不論揮舞「雙劍」的茱莉，我和莉莉絲為了不殺死對手，不得不減輕攻擊時的威力。
可是，「半獸」們受到「禍稟檎<蘋果>」強化的還不隻是蠻力。
體力似乎也提升了，無論怎麽毆打踢踹，他們仍一次又一次站起來。
至於小堇，則站在遠方高處觀賞這一幕。
隻要戰鬥一拉長，已經中毒的我們便會愈來愈衰弱。等到判斷能確實解決我們時，小堇就會動手了吧。在那之前她應該不會靠近。
（怎麽辦？有沒有什麽辦法……不、並不是沒有致勝絕招，可是——）
辦法是有的。
隻是那也等於伴隨著極大的風險。
而且，必須冒風險的人不是我，是茱莉。
「……透流，用那招吧。」
「——咦！」
彷佛看透我內心般，茱莉如此提議。我不由得倒抽一口氣。
「「………………」」
我們短暫交換了一個視線，以時間來說約莫是兩、三秒。
「四十九秒——你撐得住嗎？」
眼前的戰鬥，光是一秒內就可能進行數次攻防，四十九秒幾乎可說是長得無可救藥了。
「可以——隻要透流相信我，我就絕對做得到。」
「拜托你了。」
明知那是多麽危險的任務，茱莉仍毫不猶豫地對我點頭。
「最後我一定會擊潰她，請你抓準那一瞬。」
「你說一定……」
能做得到當然最好，可是那種事真的可能嗎？
「企業機密要登場了。」
「……要是真有這種絕招，為什麽不早點使用呢？」
「因為現在的我，這個絕招隻能使用一次。」
聽了這個回答，也隻能接受。
同時理解到茱莉為我製造的機會，隻有絕無僅有的一次。
「我跟你一起去。」
金發少女也表示要加入拖延戰術，茱莉卻搖頭拒絕。
「不行。有其他任務要請你完成。」
「什麽啊？」
「……請你保護透流。」
銀發少女將自己「靈魂」具現出的「雙劍」之一交給莉莉絲。
「什麽意思？」
「抱歉，說明得不夠清楚，我也正想這樣拜托你。」
我代替茱莉回答莉莉絲。
「接下來四十九秒之間，我會成為毫無防備的狀態。因為連『絕刃圈』都會妨礙我集中精神，所以不能用。小堇是個棘手的敵人，一定會被她發現……」
就算茱莉能絆住「獸魔」，現場也還剩下許多「半獸」。
在「獸魔」的指使下行動的「半獸」。
所以，茱莉才會將這個重要任務托付給莉莉絲。
「………………」
莉莉絲盯著「片刃劍」看了好一會兒，接著看看茱莉，又看看我，最後歎了好大一口氣。
「呼……搞得我好像是第三者。不過——」
莉莉絲那雙藍寶石眼瞳望向茱莉，帶著堅定的意誌告知：
「放心吧，我一定會保護透流到底。」
「那就拜托你了。」
金發少女接過銀發少女具現化的「靈魂」——「焰牙」。
「接下來——照這戰術看來，最好別待在這。」
「沒錯，占據角落位置比較好。」
「那我們四十九秒後會合。」
茱莉這麽說，我和莉莉絲點頭同意，暗號一下就兵分二路。
我和莉莉絲一邊撂倒「半獸」，一邊朝倉庫角落前進——這是為了限製敵人來襲的方向。
茱莉則朝「獸魔」飛奔而去——這是為了引開「獸魔」的注意力，不讓她察覺我的目的。
一進入角落位置，我立刻將注意力集中在右手。
這就是和雨果重逢那天之後，我每天鍛煉，控製靈輝流向的方法。
「雷精啊——」
接著，我開始吟唱咒語，為的是叫出與我簽訂契約的雷之精靈，好施展它的「力量」——魔術。
當然，「半獸」根本不在乎我在做什麽。
那群怪物隻是發出怪叫撲上前來——
莉莉絲擋在我麵前。
「抱歉，我可不像透流那麽溫柔。」
咻咻揮了幾次手中的「片刃劍」，確定手感之後，莉莉絲立刻刺穿其中一個「半獸」的咽喉，再順勢補上一腳，硬是將對方踢倒，連帶阻止了後方好幾隻「半獸」的攻勢。
力道之猛，就算將「半獸」們踢斷一兩根肋骨也不奇怪。
「雖然不是很順手，應該勉強撐得過四十九秒。」
莉莉絲除了擅長「來福槍」與格鬥術，西洋劍的造詣也相當高。
使用茱莉的「片刃劍」雖然無法百分之百發揮她的西洋劍術，「半獸」基本上也隻擁有一般人的持久力——再說，他們不過是一群烏合之眾，憑莉莉絲一人對付已綽綽有餘。
問題是單挑「獸魔」的茱莉。
雖然她從各個角度運用「天翔颯」展開攻擊，暫時製住了對手的行動，仍看得出在毒鱗粉的作用下，茱莉的動作比平常遲緩許多。
加上「雙劍」之一已交給莉莉絲，等於她少了一樣得以用來攻擊的武器。
相較之下，異形怪物的攻擊次數反而逐漸增加。對茱莉而言，這是一場相當艱辛的苦鬥。
而我——
劈哩……！手掌內側正一邊發出聲音，一邊迸出光芒。
劈哩劈哩……！光隨著聲音愈來愈大，幾乎包覆整隻右手。
劈哩劈哩劈哩……！光芒迸發了幾次，不隻手掌，小型雷光開始繞著整條手臂竄流。
到這裏就花了七秒——
術式發動完畢。
這就是以雷光交纏之拳進行肉彈戰的魔術——「纏雷」。
這個魔術隻能將拳頭的威力提高少許，接下來才是真正厲害的地方。
我將交纏在右臂上的雷光「力量」更進一步集中。
剛才告訴茱莉的四十九秒，就是將雷光的「力量」集中到最大限度所需的時間。
（茱莉，拜托你了……一定要撐住……！）
同時，我也祈求「絆雙刃」的平安。
事與願違，茱莉的動作愈來愈顯左支右絀。
她與不斷散播毒鱗粉的「獸魔」始終保持不遠不近的距離戰鬥。
與她對戰的「獸魔」察覺了我的動作，幾度企圖朝這邊靠近。
茱莉阻擋了她的腳步，「獸魔」隻得命令周遭襲擊茱莉的「半獸」將目標轉移到我身上。
二十秒——
動作明顯變得遲鈍的茱莉，轉攻為守的次數愈來愈多。
即使勉強躲過毒針的致命一擊，或避開「獸魔」口中吐出的酸液，她全身上下也已布滿鉤爪留下的紅色傷痕。
莉莉絲則站在數量不斷增加的「半獸」麵前揮舞手中的劍，一步也不讓他們靠近。
隻是，在一波波湧上的「半獸」攻擊下，莉莉絲也無法全身而退，柔嫩的肌膚濺出好幾道鮮血。
過了二十七秒，戰鬥呈現一麵倒的情勢。
茱莉終於沒能避開不斷擺動的毒針，堅硬的蠍尾水平朝她側腹狠狠拍擊。
「……唔、啊、嗚……！」
衝擊的力道使她撞上堆在一旁的箱子，頓時塵埃飛舞。
忍不住想呼喊茱莉的名字，衝上前去的我——
「透流……！」
被茱莉本人製止了。
現在我應該做的是讓「纏雷」的威力累積到最大限度。
（還有十八秒……！）
每一秒都長得令人難耐，更何況「獸魔」不可能停下來等待。
隻見異形怪物不斷擺動尾巴上的毒針，朝茱莉步步逼近。
按壓側腹，臉上浮現強忍痛苦的表情，銀發少女依然屈膝跪地，直不起身。
「茱莉！」
倉庫內響起她的名字，是出自莉莉絲之口。
迫不及待想朝茱莉飛身而去的莉莉絲，卻被如潮水般湧來的「半獸」阻擋，隻能一點一滴前進。
同一個瞬間，我也失去了莉莉絲的保護。
「請你回去保護透流！」
「——唔！可是那麽一來，你——！」
「莉莉絲！」
深紅的眼瞳，彷佛要將藍寶石眼瞳射穿。
剎那之後，莉莉絲已背對茱莉，斬倒一隻朝我襲擊的「半默」。
還有十秒——
打倒「半獸」後，莉莉絲迅速轉身，眼睜睜地看著小堇站在茱莉麵前，低頭睥睨她。
毒針對準那嬌小的身軀，而茱莉一秒也不移開視線，緊盯著眼前的異形怪物。
「茱莉小妹，覺悟吧～?」
詭異的機械音如此宣言。
「茱莉——」
盡管還不完整，也隻能先發動了。
就在這個瞬間，比起我的決斷更早采取行動的是莉莉絲，她將「片刃劍」擲向最後一個「半獸」後，立刻朝茱莉飛奔。
可是，毒針卻又比她的行動早了半秒，就在此時——
轟轟轟轟轟！爆炸聲伴隨著紅光，灼熱的氣流席卷倉庫內。
火焰爆發，「獸魔」的身體猛烈搖晃。
「咕嗚……什麽？」
一陣踉蹌之後，異形怪物環顧四周，想知道發生了什麽異狀——
她的視線集中在一個地方。
站在二樓走道上的人影。
「你是…啊……！」
她——就站在那裏。
那個擁有一頭淡櫻粉色頭發的女孩，正由上往下瞪視「獸魔」。像那天一樣，她小小的手掌向前伸出。
「音……羽……」
見到曾那麽急著找尋的女孩，我下意識脫口而出妹妹的名字。
那與音羽極為相似的女孩，斜斜向下傾斜掌心——
手掌如跳舞般輕輕一揮。
「『獄焱』。」
小小的嘴巴微微掀動——
配合手臂劃過的軌跡，幾重火焰一一炸裂。
一連串的爆炸使倉庫內瞬間化為灼熱地獄，大部分的「半獸」被爆炸轟起，朝地麵或牆壁撞擎。
「竟敢礙事——」
盡管遭到這一記直擊，小堇不但沒被打倒，反而燃起熊熊怒火，朝櫻發女孩怒吼，就在這個瞬間——
「看我的！」
銀發少女一聲吶喊，朝天上蹬去。
「宛如疾風——『天翔颯』！」
一刀、兩刀、三刀、四刀、五刀、六刀、七刀——
加速斬擊的刀刃如狂風暴雨，封住「獸魔」的身體。
即使如此，小堇仍高舉鉤爪，發出機械般的聲音啦哮。
「嗚喔喔喔喔喔喔！」
不過——
降落地麵的茱莉，也發出彷佛銀狼的咆哮。
「吼喔喔喔喔喔喔——！」
剎那——
我看見了。
茱莉再次發動蘊藏「焰牙」中「力量」的那個瞬間。
這次的，不是普通的「天翔颯」。
「天翔颯」從產生力場到落地為止，隻能使用七次——
茱莉竟將這七次重疊，使七層力場一舉產生——
再用力一蹬。
「阻絕牙爪——」
七層力場的作用力，使茱莉的速度提升至前所未有的快。
「『閃狼刃』！」
宛如銀狼的少女——
成為一道閃光。
我隻看得見這個。
剎那之後——
光的軌跡前方，是擺出攻擊姿勢，揮舞刀刃的茱莉。
緊接著，倉庫內響起哀號。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「獸魔」微微向後仰。
那恐怕不是因為她看見茱莉，而是本能采取的行動。
不過，最終還是閃避不及。
銀色閃光斬裂硬質化的鎧甲外皮——也斬斷了鎧甲內的「靈魂」。
「就是現在，透流！」
茱莉再度呼喚我的名字。
我沒有說話，以行動表示回應，衝進灼熱地獄。
「喔喔喔喔
喔喔喔喔！」
我舉起帶著最大極限的「纏雷」，宛如一道青白色雷光般熠熠發光的右臂，做出拉弓的姿勢——
「擊穿吧，牙爪——」
釋放這一拳的力量。
「『煌霆之雷擊』！」
夾帶「白雷」的拳，將鎧甲擊碎。
「獸魔」發出淒厲的吼叫，向後飛去，倒地。
白色的雷光迸射，竄過不再動彈的「獸魔」全身，我確信自己真正獲得了嶄新的「力量」。
火光搖曳，火星飛散。火場中，櫻色女孩無言俯視我們。
她造成的火焰引燃堆放四處的貨物箱，彷佛重現了聖誕夜那天的情景。
在被灼熱業火支配的地獄中，我用顫抖的聲音問放了這把火，拯救我們於困境的櫻色女孩：
「你是——音羽嗎？……還是……」
還是別人？這句話被我吞了回去。
音羽已經死了——
然而。我的「靈魂」告訴我，眼前的就是音羽。
「………………」
櫻色女孩保持沉默。
過了一段時間，在劈哩啪啦的燃燒聲中，她慢慢開口——
我屏氣凝神。
「我、是——音羽……你……是誰？」
◇
燒灼夜空的紅焰燃燒得愈來愈旺盛，剛才趕來的消防車正在灌救。
小堇和涼以及那些因小堇被打倒而昏迷的「半獸」們，全都由場外的護陵衛士救出火場，並加以拘捕，依序移送。
不知不覺中，已不見三島禮次的蹤影。
還有——
在緊急時刻拯救了透流等人的淡櫻發色女孩，也在回答完少年的問題後，消失在崩坍瓦操的另一端。
（那孩子真的是音羽嗎……可是，她不認識我……不，要是那真的是音羽，她為什麽還活著……當時，音羽確實在我懷中……）
凝視著火場，透流想著那操縱火焰的女孩。
直到對他抱持好感的少女出聲喚了他，透流才回過神來。
「現在莎拉正開車過來。」
完成急救後，傷痕累累的金發少女來到透流與茱莉身邊。
「啊……這樣啊，謝謝你。那我們走吧。」
說著，透流抱起遍體鱗傷的銀發少女——當然，她也已完成急救。
「謝謝你，透流。」
「別客氣，這種時候就是要互相幫助。」
使出「閃狼刃」的茱莉，現在別說自行走動，連站起來都很困難。
「……又讓我看到不想看的畫麵。」
望著那兩人，莉莉絲臉上浮現不悅的表情嘟噥。
走出倉庫外時，那兩人也讓莉莉絲看到相同的一幕。
透流甚至貼心地用自己的外套蓋住茱莉裙子與襯衫破損的部分，絕不讓周圍的人看見裸露的肌膚。
「謝謝你，透流。」
「該道謝的人是我，多虧有你們，總算度過這次的難關——謝謝。」
莉莉絲也加入了兩人的對話。
「等一下透流，為什麽把我們兩個湊成一組？」
「要是一一點名，你又會計較前後順序而生氣吧？」
「當然啊，身為你未來的伴侶，當然得優先提起我的名字，這還用說嗎。」
果然不出所料，話題又變得難以應付了。透流偷偷這麽想。
茱莉也一樣，擺出一臉「真麻煩」的表情，把頭埋進透流胸口。
「——喂，你幹嘛黏在透流身上？」
「我動不了，靠一下而已。」
「被你這麽一說，想分開你們也不行了吧……」
莉莉絲重重歎了一口氣。看著這樣的她，茱莉——
「莉莉絲。」
喊了金發少女的名字。
「謝謝你保護透流。」
說著，微微低頭。
那一瞬間，莉莉絲睜大雙眼——
一聲輕笑之後，對銀發少女這麽說：
「我隻是為我未來伴侶奮鬥罷了，茱莉。」
聽著兩人的對話，透流不由自主地露出笑容。
因為他感覺到這兩位共同戰鬥的夥伴，彼此之間的關係更進一步，在戰鬥中萌生了很大的變化。
時間剛過晚上八點不久——
莉莉絲撫摸我不知不覺握緊的拳頭，我才驚覺。
「別那麽在意。」莉莉絲說。
向她道謝後，莉莉絲僅是微微一笑。
不過，她的視線依然緊盯著約莫兩百公尺前方的巨大倉庫。
根據小虎五天前在街上獲得的情報，今天二月一日晚上，貝拉多那將在那座巨大倉庫裏舉行派對。
主辦人是涼，派對內容也就大致預測得到。
出乎意料的，情報來源竟是「沉默之夜」。
當小虎在皐月打聽櫻發女孩的下落時，正巧遇到那個長發男，消息就是從他口中得知的。
後來，回到學園的小虎向校方報告這件事後，至今仍在追查涼行蹤的護陵衛士和我們便決定采取行動。
派對地點不是皐月鬧區——而是位於市中心北方的某座出租倉庫。
倉庫隸屬涼老家經營的公司，調查發現，過去貝拉多那曾有多次在此舉行大型派對的紀錄。
在追查涼的行蹤時，這座倉庫也曾是搜索對象之一，隻不過，當時並未在此發現任何他的蛛絲馬跡。
這點現在依然不變。派對開始的時間已經到了，仍不見涼現身。
就連在倉庫外待命的三十幾名護陵衛士，也未傳來發現涼身影的聯絡。
倉庫中聚集了超過五十個參加者，主辦人涼到底打算何時到場？
（……真的會來嗎？也不能排除這是個陷阱的可能性……）
經過艾勒芙瑟利亞那場短暫的戰鬥，「獸魔」已經認得我了吧。
並得知我擁有常人所沒有的「力量」。
這麽說來，今晚的派對，自然很有可能是「666」假借涼的名字散播的假消息——
「透流，你看那個……！」
茱莉手指前方，打斷我的思考。
那是一輛停在倉庫前的汽車——我對車種有印象，聖誕夜那天，涼就是從這種車上下來的。
用望遠鏡確認過下車的人，雖然隻是背影，但肯定是涼沒錯。從正麵角度監視的護陵衛士也傳來聯絡，證實了這一點。
「那又是誰……？」
令人疑惑的不是涼，也不是總跟在他身邊那個女人。
第三個人——穿著黑西裝的陌生男子，單手提著一個箱子，跟在兩人身後。
「在『狂賣會』上當警衛的那群人，就是打扮成這個樣子吧？說不定這人也是『獸』，最好當心一點。」
「好，不知道他擁有什麽樣的『力量』。」
根據過往經驗，「獸」的體能幾乎相當於「位階3」。
如果光是這樣，憑「位階4」的我們來對付他，其實還綽綽有餘。問題是，他們每個都擁有特殊的能力。
在與「獸」戰鬥時，不能不先厘清這個問題。
「進去了。」
涼進入倉庫時，站在我們背後的園田隊長同時如此低語。
這一句低語，促使隊長身邊的護陵衛士瞄了一眼手表。
若是立刻展開行動，會令對方察覺我們的存在。護陵衛士的對策是：隔一小段時間再包圍倉庫，之後由突擊部隊進入倉庫壓製敵人。
「時間到了，任務開始。」
背後的園田隊長用無線電宣告任務開始，除了在其他位置監視倉庫的護陵衛士外，待在附近各個位置上待命的隊員也全力出動，包圍倉庫。
由於艾勒芙瑟利亞倶樂部那場戰鬥中出現的幾乎可確定就是「獸魔」，突擊部隊便由「位階4」的我和茱莉、莉莉絲以及負責支援我們的園田隊長及另一位護陵衛士組成。
發出全體行動命令三分鍾後——
所有人已就預定位置，完成包圍隊形。
即使早已和護陵衛士共同出過幾次任務，仍不禁佩服這受過全體行動特殊訓練的部隊，動作不但迅速更是正確，具有相當高的熟練度。
他們的個別戰鬥能力固然不及「位階4」以上的「超越者」，若沒有他們的後援，我們也不可能心無旁鶩地對付敵人。
「時間到——突擊！」
「是！」
隊長一聲號令下，突擊部隊立即展開行動。
打破二樓玻璃窗，在驚人的聲響中衝進倉庫。
我們站在設於兩層樓高的通道上，從天井部分俯瞰一樓。
倉庫內四處堆積著貨物箱，還放了不少鐵皮桶。即使如此，空間依然十足寬敞。
播放嘈雜音樂的倉庫裏煙霧彌漫，各種顏色的鐳射光朝四麵八方交錯投射。
然而，這裏卻充斥著一股不協調的感覺。
（這究竟是怎麽回事……？）
超過五十人的派對參加者，外表顯得非常奇怪。
他們不發一語，沉默且麵無表情地抬頭望著我們。
沒有一個人因為我們的闖入而表現吃驚。
那種詭異的氣氛，告訴了我們這裏有多麽異樣。
就在此時。
「嗨，好久不見呢，歡迎歡迎。」
聲音的主人就在設置於一樓最後方，比周圍高出一層的舞台上。
是涼。
兩邊分別站著小堇和黑西裝男。
（那家夥——沒記錯的話應該是……）
剛才隻看見背影，現在看到他的臉，我才發現。
如果記憶無誤，他就是「狂賣會」上和我交手過的那隻「灰熊獸」。
視線從黑西裝男身上轉移，我再次打量這場派對的主宰。
涼也正在打量我們，舉起一隻手。
隨著這個信號，周圍嘈雜的音樂聲靜止，倉庫內忽然一片鴉雀無聲。
涼放下手，臉上帶著與以前一樣的笑容，對我們說：
「嗨，好久不見。真沒想到你們竟是『超越者』。潛入這個城市掌握了那麽多情報，真是好本事。」
「我們老大雖然個性很差，但確實有兩把刷子啦。我是不知道她從哪得到的消息，總之應該掌握了各種『666』的情報吧。」
我這麽回答。從他開門見山的口吻即可得知，今晚的派對果然是個陷阱。
「隊長，麻煩你按照預定計畫行動。」
我小聲對園田隊長這麽說，眼角瞥見他微微點頭。
對「位階3」的那兩人來說，和「獸魔」對峙是相當危險的事。
因此，我請他們兩人負責引導一般人避難，以免被卷入戰鬥之中。這同時也是為了讓我們能夠安心戰鬥。
然而——
由於入口處門戶洞開，園田隊長他們便朝一樓躍下，就在這個瞬間，涼彈響手指，隨後發生了我們意想不到的事。
站在兩人周圍的幾個派對參加者，忽然撲向園田隊長他們。
「什麽……？」
就這樣將兩人撲倒，壓製在地。
「唔、唔唔……這力量是…怎麽回事……？」
「隊長！」
雖說對方人多勢眾，擁有超越常人「力量」的護陵衛士，被普通人壓製時，不應該出現如此扭曲的表情。這異常的狀況，使我們難掩震驚。
「難得準備好了舞台，可不能讓你們亂來呢。」
看到動彈不得的園田隊長他們，舞台上的涼笑了。
隻見涼的手水平一揮，派對參加者就魚貫地朝角落移動，讓倉庫中央空出一塊區域。
這很明顯是要我們往下跳的意思，於是，我們三人便朝那塊區域躍下。
「……沒想到，參加者全都是你的手下啊，涼。」
「嗬
嗬，其實倒也不是這樣喔。」
「透流，那些人的樣子怪怪的。」
我們三人背對背朝三個方向展開戒備時，背後的茱莉這麽說。
保持用眼角盯住涼的警戒姿勢，同時探查周遭的狀況——
我發現每一個參加者的眼神都很空洞。
那身體微微晃動的站姿，令人聯想起礓屍集團。
（是被下藥了？不，可是——）
盡管眼前完全是引誘我們入甕的局麵，表麵上，今晚舉行的仍是一場嗑藥派對。
因此，參加者出現藥物中毒症狀的可能性確實很高。可是，我仍抱持懷疑的念頭。
「我已命令他們不準對你們出手，請放心。j
看著我們，笑容不變的涼這麽說——
「……這就是你的『力量』嗎？」
莉莉絲的反問，將我內心的懷疑說出口。
「任憑想像囉。」
沒錯，若這是藥物中毒的症狀，便無法解釋園田隊長被他們壓製的理由。
能夠想到的可能性，就是他們受到涼擁有的某種「力量」操縱。
「那麽，派對也差不多該開始了。你們黎明機構和我們『666』，不是可以和樂融融談天說地的關係吧。」
「我同意。」
「在開始之前我先說清楚，如果外麵那些家夥敢闖進來，我可不保證這些派對參加者的下場喔。」
「反過來說，隻要在這裏戰鬥的隻有我們，你就不會對普通人出手，是嗎？」
「對。我可以答應你們，隻要那樣，我絕對不會對他們出手。」
即使不能完全相信涼，我仍與在外待命的護陵衛士通訊，簡短告知現在的狀況，請他們不要攻進來。
「這麽一來，事情的發展就如你所願了。」
「可以吧——禮次！」
涼再次用手指彈出響亮的聲音，黑西裝男便朝舞台地麵一跺，飛身躍起。
咚……！隨著比外表還沉重的巨響，男人在空地中央著地。
「果然是你……沒記錯的話——你叫三島禮次吧？」
「真是榮幸，上次的交手不過是短短一擊，你卻還記得我啊，『超越者』。」
「因為你太令人印象深刻了啊。與戰鬥結果無關，我很訝異『666』中竟然也有你這樣的人。」
他擁有的真摯性格，實在不適合隸屬這種潛伏黑暗世界的非法組織，是我想忘也忘不掉的對手。
「聽到你這麽說還真感動。不過，希望這次是戰鬥結果讓你難忘……」
禮次臉上浮現猙獰的笑容，話卻還沒說完就被打斷了。
「等一下嘛小涼～今天的活動是什麽？怎麽好像很無聊～」
「……哈哈，抱歉讓你覺得無趣了，小堇。不過，令人血脈賁張的秀馬上就要開始囉。」
涼苦笑著回應過那不會看場合說話，令人不耐的女人後，再次轉向我們。
「禮次，話說到這裏就好。」
「嘖，算了……動手吧，『超越者』！」
呸了一口口水，禮次開始暴露出真麵目。
轉眼間，他的身體開始產生質變，化為三公尺高的巨靈之軀。
看著他的外表，總覺得有哪裏不太對勁，思考卻被足以震碎玻璃的尖叫聲強製打斷。
「呀啊啊啊啊！怪、怪物！有怪物啊啊啊啊啊！」
發出尖叫聲的是小堇。
她正伸出顫抖的手，指著現出「獸」之本性的禮次，嚇得一屁股跌坐在地。
從這情形看來，她應該是與「666」無關的閑雜人等。
「吵死了，安靜點在一旁看著就好。算了，沒關係——」
臉上浮現一絲殘酷笑容的涼，看了小堇一眼，這才對禮次下令。
「上吧禮次！完成你的任務！」
「知道啦！」
禮次下盤一沉，擺出架式。
這時，我終於察覺剛才覺得不對勁的原因是什麽了。
「你的外表——和上次有微妙的不同？」
「獸」的外表除了留下該物種的特徵外，皮膚還會形成一層堅硬的鎧甲。
原以為禮次的外表應該留下灰熊的特徵，仔細一看卻有些不同。
此外，他的體格比上次還高壯，尤其是手臂的粗壯程度更是完全不同。
「觀察力很好嘛，不愧是見識過地獄的人。」
禮次的聲音也和剛才不同，含混不清的，聽起來很詭異。同時，他搖晃著那巨大的身軀。
「敗在你手下之後，老大說不需要我了……可是，有別人給了我機會……給了我新的『力量』——大猩猩的力量。」
「難怪外表不一樣了，這麽說來，你——」
灰熊與大猩猩——
一個身體裏潛藏著兩種能力，這意味著——
「沒錯，我已經不是『獸』了……是更高階的——『獸魔』禮次！」
禮次咆哮的聲音甚至能撼動空氣。
周圍的參加者——不、已經形同圍觀者的人群開始跺地踏步。
似乎還有人鏗鏗敲響了鐵皮桶，倉庫內比我們突擊進來前還要嘈雜。
在一片噪音之中，我不禁有些慌亂。
（糟了，沒想到禮次也成為「獸魔」……）
不是沒想過除了「蟻獸魔」外出現其他「獸魔」的可能性。
然而，上次在艾勒芙瑟利亞時，除了「獸魔」之外僅有一隻「獸」，我原本料定這次存在其他獸魔的可能性極低。
幸好，狀況並非全由不安要素構成。
那就是——
「透流，說不上為什麽，總覺得對方不會同時攻擊上來。」
「是啊，對我們來說這是值得慶幸的事。」
「但也不能大意，還是要盯緊涼，預設他可能采取出其不意的奇襲或設下陷阱。畢竟，那群人連光明正大四個字怎麽寫都不知道。」
過去曾因「獸魔」的卑劣手段而落入窘迫境地的莉莉絲，目光盯緊舞台這麽說。
「我知道……茱莉，莉莉絲！」
「是！」「好！」
「「「焰牙！」」」
手中具現出「楯」、「雙劍」與「來福槍」，以我為中心，莉莉絲和茱莉往左右兩側散開。
其實應該采取三方麵包圍的隊形更為理想，因為必須同時注意涼的動向，隻能分別從前方及左右兩側發動攻擊了。
看到我們采取的行動，禮次他——
高舉雙臂保護頭部，拉開馬步，站得四平八穩。
照理說，這時應該縮起四肢，才能保持更敏捷的動作。
（難道他沒有要攻擊的意思嗎……）
過去總是主動攻擊的禮次，這次明顯擺出重視防禦的架勢。
從他的姿勢可做出兩種推測——
第一個推測，是在多對一的情況下，他希望盡可能不露出破綻，以防我們趁隙攻擊。
另一個推測，是他身上還保留了某種能力。
甚至，更可能兩種推測都是對的。
當然也有其他可能，但是隻要涼——「蟻獸魔」仍因某種理由留守在禮次身後，我們就不能繼續保持對峙。
「我們上！」
我用怒吼斬斷猶豫，朝地麵一蹬。
茱莉幾乎與我同時采取行動，莉莉絲則扣下扳機。
從那龐大的身軀，實難想像禮次的動作竟能如此之快，隻見他往後一跳，躲開槍彈的攻擊。
接著是茱莉，一邊揮舞手中的劍刃，一邊縮短和禮次的距離。
手中的劍先
是水平一劈，再直擊他的上臂——
「這是在幫我抓癢嗎！」
茱莉的劍沒能揮到底，想必無法對他造成太大損傷。
禮次再次咆哮，同時揮舞原本防禦的雙臂，茱莉低下頭躲開攻擊，再次揮劍——同時，我也搶近禮次身邊，加入貼身搏鬥。
茱莉的劍刃隻淺淺砍進禮次側腹，和剛才一樣無法揮到底。
這時，我也給了禮次一拳。
「不錯的攻擊——可惜，上次那沉重的一擊上哪去啦？」
伴隨著禮次的嘶吼，幾個犀利的短上鉤拳襲擊了我的腹部。
「咕……唔……！」
倉促之際我雖以「楯」格擋，身體還是被打得騰空，硬是吐出一口氣。
「喝！」
趁我騰空的身體無法回避時，禮次緊接著施展一記直拳。剎那間，槍聲響起。
金發少女發射的子彈命中禮次手臂，改變了這記直拳的路線。同時，茱莉抱起我，迅速飛身後退。
「謝謝你們，茱莉、莉莉絲。」
我擦拭嘴角道謝，可是——
「……哎呀，你順序弄錯了吧？」
「多虧有莉莉絲出手相助，也謝謝茱莉的幫忙——這樣行了吧？」
在這種情勢之下——或許正因在這種情勢之下，才更要刻意用輕鬆的語氣說話吧。我苦笑著如此回應，莉莉絲笑著說「這樣就沒問題了」。
隻不過，她馬上換回嚴肅的表情。
「話說回來，不愧是『獸魔』呢。照普通的攻擊方法，恐怕無法造成他太大損傷。」
見禮次並不追擊，隻當場擺回防禦姿勢，莉莉絲這麽說。
被「來福槍」子彈打中的手臂看似不痛不癢——即使從他的表情無法得知，但從手臂依然高舉無礙這點看來，子彈並未造成太大損傷。
「灰熊和大猩猩結合的力量不可小覷啊。要是被他擊中，後果說不定不堪設想，大家要當心點。」
雖是僅僅一次的攻擊，十足的威力已足以使我們抱持警戒心。
要是再次被他揮舞的手臂擊中，下場將會很可怕。
「……還有，也不排除他還保留其他種類『力量』的可能性。」
「不、我想應該沒有這個可能。」
「你為什麽這麽認為？」
莉莉絲問搖頭否認的我。
「因為這家夥不是那種人。」
「這是什麽答案啊。」
「我在『狂賣會』上和他對戰過，也有過短暫交談。他不像是『666』組織裏的那種人。無法說明得很清楚——總之這家夥不一樣。j
「真是的，這根本不構成說明嘛……不過，既然透流這麽說，那我就相信你。隻是——另一個家夥肯定絕不是省油的燈。」
「對——我也這麽認為。」
「是啊，我也是。」
我們三人的視線越過禮次——
望著舞台上，正樂在其中地觀賞這場戰鬥的涼。
「……老實說，我真的不想這樣，可是——莉莉絲，麻煩你囉。」
「無論如何都必須耗時裝填，所以我需要雙重防衛——你們幫我好嗎？」
莉莉絲問我和茱莉。
她問的不是「辦不辦得到」，顯示了對我們的信任。
「交給我們吧，對不對？茱莉。」
「……其實我也想秀自己的新招式，不過這次就交給你吧。」
「就是這樣囉，莉莉絲——等等，新招式？」
「……為了讓透流吃驚而創的，目前還是企業機密。」
在我鍛煉魔術這段期間，茱莉似乎也獲得了新「力量」。
話說回來，自己將新招式的存在說出來，這還算什麽企業機密啊。
再說，既然她已經說出這件事，我也不會再更吃驚了。
「好、好吧，萬一有需要，再請你施展你的企業機密囉，茱莉。」
茱莉點頭帶動的鈴鐺聲，瞬間被周遭圍觀者跺地與敲打鐵皮桶的聲音掩蓋。
「好，開始第二回合吧！」
我和茱莉、莉莉絲再次朝地麵一蹬，衝向禮次。
「喔喔喔喔喔喔！」
發出怒吼，第一個衝出去的雖然是我，最先發動攻勢的卻是莉莉絲。
比音速還快的子彈越過我，呼嘯向前。
數發子彈擊中在保留野獸特徵的同時，皮膚硬化而形成的體表鎧甲。
可是，禮次絲毫無懼，不為所動。
利用體格差異的優勢搶先進入攻擊範圍的禮次，熊爪豪邁地朝我襲擊。
我翻身脫離熊爪的攻擊路徑，閃過這一擊。站起身時，眼前麵對的正好是巨獸的側麵。
由於剛才的攻擊落空，這時禮次出現了幾處破綻——
「——吼！」
在我采取行動前，本該躲過的熊爪卻將我抓回，從頭頂橫掃而過——我瞬間做出防禦姿勢，隻有被削斷的幾根頭發在空中飛舞。
隨後，輪到我發動攻擊。
雷鳴疾吼——同時之間，十幾拳打向異形的鎧甲。
然而已成「獸魔」，提升了威力的禮次仍是不動如山，隨著第三次的咆哮，惡爪朝我襲來。
雖然這次我順利用「楯」承受了這一擊，隻要有任何一絲大意，說不定會被他就此擊飛。
此時，算準我們雙方停下動作的時機，茱莉從空中采取攻勢。
「你還太嫩了！」
禮次大揮雙臂，迎向茱莉的攻擊——不過，力道比攻擊我時輕了些，也如這場戰鬥一開始時一樣，他並未對茱莉亮出熊爪。從這些地方看來，他還是「狂賣會」上那個禮次，無意取女人和小孩的性命。
即使如此，「獸魔」的攻擊還是具有相當大的威力。
原本以為，從天而降的銀發少女將躲不過這一擊，不料——
「宛如疾風——『天翔颯』！」
「——咦？」
嬌小的少女本該躲不過大力揮舞的巨獸雙臂。
然而，秉持著自身「焰牙」的能力，茱莉以足蹬空氣的方式向上攀升。
改變行進軌道，再次朝上空飛去的茱莉一個轉身，雙腿轉而朝天空一蹬。
藉由連續蹬踏「天翔颯」創造的空氣力場加速。運用這樣的能力，茱莉變成一支從天而降的銀箭。
啉！茱莉手中揮落的劍刃，插進禮次肩頭。
「……這樣還太嫩嗎？」
「咕嗚、有一套嘛……喝！」
禮次用力扭動上半身，揮手想甩開茱莉時，她已經不在那裏了。
銀發少女一邊踢蹬力場，一邊後空翻，縮短與禮次的距離，就在這個瞬間——
「『擊射承·廓』！」
金發少女釋放「來福槍」的「力量」。
第一槍擊出後不久，她立刻將貼身戰交給我和茱莉，自己前往二樓通道。
從高處射下的子彈一離開槍口就擴散成雨——不，是如冰雹般籠罩禮次。
和一般子彈相比，雹彈的威力雖然較為減弱，這時的目的卻不是要造成他的損傷。
隻是要阻止他的動作。
「透流！」「透流！」
「擊碎吧——雷神之一擊！」
握拳做出拉弓的動作，再釋放積蓄的力量。
用盡全身力量的一擊，沒入覆蓋鎧甲的身體。
從拳頭感覺到的重量，可以肯定這一拳已成功直擊。
然而，我依然無法撼動那座山一樣的軀體。
（可惡，果然……！）
我的「必倒一擊」對於已超越
「獸」的對手起不了作用，這個事實使我露出苦澀的表情。
「咕、呼……就是、這個……上次被你這一拳……可是、這次——輪到你吃我一拳了啊啊啊！這就是！我要的！我得到的！更新！更強大的『力量』——」
啪嘰……！禮次的右手臂發出異質的聲響——變成剛才的兩倍粗。
「『凶獸豪擊掌』！」
用盡全力而超越全力的一掌朝我襲來。
（糟糕……！）
除了親眼所見之外，本能也使我察知危險的程度。
背後一陣寒意掠過的同時，我也解放了「楯」的「力量」。
「阻絕牙爪——『絕刃圏』！」
嘰噫噫噫！禮次的攻擊「力量」和我的防禦「力量」激烈衝擊，產生氣爆。
眼角瞥見站在距離我們不遠處的圍觀者被轟走，不過，即使敗在這樣的攻擊力量之下，似乎仍不會受到太大傷害。
「你竟然接得住這招嗎？有兩下子！既然如此——再吃我一擊！」
禮次的左手也變成兩倍粗了。
使出第二次的「凶獸豪擊掌」。
嘰噫！尖銳的聲音響起，「絕刃圈」出現一條大裂縫，就在這個剎那之後——
我阻絕惡意牙爪的「力量」粉碎四散。
「咕唔唔唔唔唔！」
雖然在倉促之間用「楯」承受了「凶獸豪擊掌」的攻擊，整個身體卻被朝後方擊飛。
幸虧這一擊並非直擊，減輕了傷害程度。即使如此，我的背還是重重撞擊在水泥地上。
「透流……我要過去了！」
被水泥地反彈了兩次，重新站起身來時，一道銀色的風正好飛奔到我身邊。
「收到！」
雖然膝蓋還有些發軟，我仍岔開雙腿，挺直背脊站穩。
「來啊！」
禮次左右張開雙臂，隻做出防禦姿勢，而非迎擊茱莉。
「當然，我可不會客氣！」
繼從二樓朝下的攻擊之後，莉莉絲如此低喃，再次移動位置，站在我正後方預備。
由茱莉和我組成的「雙重防衛」、架起「來福槍」的莉莉絲以及禮次他們，當這三者連成一直線的瞬間——
金發少女發出她最強的一擊。
「狙擊吧——『擊射承·彗』！」
扣下扳機的那一刻，我和茱莉從射程中逃離——
散發眩目光芒的子彈立刻貫穿空出的空間。
「什、麽……？」
光彈令禮次驚叫，固守防禦。
然而，那毫無意義。
子彈拖著彗星般發光的尾巴貫穿他的手臂與胸膛，視表麵那層堅硬的鎧甲於無物。
子彈貫穿的是鎖骨附近的位置，因此這一擊並未打倒禮次——
可是，「打倒他」並不是這一擊的真正目的。
在莉莉絲這顆子彈射程內的，除了我們之外，就是禮次他們。
「——唔！」
涼連一聲都來不及吭，光彈已貫穿他的頭部。
代替他發出聲音的，是身體倒在舞台上發出的聲響。
「呀啊啊啊啊啊啊！小涼？小涼——！」
小堇發出哀號，搖晃涼的身體，他卻沒有睜開眼睛。
看到這一幕，禮次擠出痛苦的聲音：
「你們挺有一套的嘛……」
「老實說，我真的不想對你動手。」
「很遺憾，我們人還沒好到認為那種私下散播毒品的人會遵守承諾。」
「嘖，說的也沒錯。」
禮次搖晃著肩膀，認同我們說的話。
「這麽一來，剩下的就隻有你——」
「不用說，我會盡可能抵抗到底，因為我還有該做的工作。」
「……如果問那工作是什麽，想必你人也沒好到願意回答吧？」
「因為我不是人，是『獸魔』啊。」
禮次露齒一笑，我們也擺出攻擊架勢。
「那就開始第三回合——不，最終回合吧！」
為了一決勝負，我們再次展開戰鬥。
隻不過，這是一場已可預見結局的戰鬥。
三對一——加上禮次剛才已被「擊射承·彗」撂倒，被射穿的一側手臂隻能掛在那裏晃蕩。
盡管莉莉絲和禮次分別擁有能以一擊定勝負的「擊射承·彗」和「凶獸豪擊掌」，在雙方保持警戒的戰鬥中，這種大絕招反而難以施展。
我們三人采取一旦擊中立刻拉開距離的打帶跑戰術，禮次則以防禦為主，隻偶爾加以反擊。
和周遭敲擊鐵皮桶與跺步的噪音相比，這樣的攻防戰可說相當單調無聊。即使如此，禮次每一次的攻擊力道依然紮實而強力。
隻要不小心被擊中一次，整個形勢可能瞬間逆轉。如此一來，在麵對他這令人畏懼的強大力量時，隻能集中精神，專注於閃躲，適時以攻擊造成損傷。
戰鬥愈拖愈長，此時，我漸漸產生某種異樣的感覺。
（身體……好重……）
賭上性命的戰鬥和比賽或練習不同，體力和集中力都會輕易被剝奪。
不隻是我，眼前茱莉和莉莉絲的動作比起剛才也開始顯得遲鈍。
即使如此，消耗得這麽快也太不正常。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
我放聲嘶吼，想甩開這無以名狀的不安，縱身朝禮次一踢，還是被他擋下了。
不過，茱莉趁機衝上前，以「天翔颯」瞬間縮短距離，朝禮次揮劍。
加速後的一擊威力比平常還大，劍光並未停留在鎧甲表麵，而是打橫劃出一道弧線——從這場戰鬥開始到現在，這還是第一次看到那巨大的身軀被撼動。
同時，金發少女也沒有放過這個瞬間。
「狙擊吧——『擊射承·彗』！」
發射出的光彈，貫穿禮次腹部中央。
巨軀如山崩，不支跪地。
麵對頭頂反手握著「雙劍」的茱莉，禮次一個滾地閃躲——
「……我該做的工作，可都做完了喔。」
隻見他視線微微朝上，語帶嫌惡地這麽說。
「——唔！茱莉，上麵——」
「咦……？」
看見那個從超過兩公尺高度處往下跳的影子，我趕緊大叫。
從影子看來，對方似乎長有尾巴，正用尾尖對準茱莉攻擊。
剛結束攻擊，身體還處於僵硬狀態的茱莉，遭受和剛才自己相同路線的攻擊，除了難掩震驚外，閃避的動作也略顯遲鈍。
啪嘰！雖然閃過直擊，裙子還是被撕裂了。
然而，那神秘襲擊者的奇襲並未就此結束，又從口中噴出某種類似液體的東西。
「——唔！」
這次閃避不及，比心髒略高處的襯衫被液體潑中。
耳邊傳來水分瞬間蒸發的聲音，同一剎那，茱莉已毫不猶豫地撕破襯衫丟棄。
（是強酸……？難道——）
銀發少女丟在一旁的襯衫布料已化為破布，正伴隨著一陣白煙發出滋滋聲。不出幾秒，布料完全溶化消失。
茱莉嬌小的身上也冒出一絲白煙，不過剛才那種液體——強酸似乎隻有少量沾到她，並未造成太大傷害。
「茱莉！」
「我沒事。」
聽到我的呼喊，茱莉目光仍緊盯襲擊者，這麽回答我。
「沒中～真可惜呢?」
那神秘的襲擊者，發出機械般的聲音。
「你是……」
從交織的鐳射光中俯瞰茱莉的那個人，我是見過
的。
這也是理所當然，畢竟——那正是我們來此之前預設的戰鬥對象。
背上長出蝴蝶翅膀，皮膚化為硬質鎧甲，臉孔具有螞蟻的特徵，毫無疑問，這神秘的襲擊者，正是在艾勒芙瑟利亞俱樂部與我交手過的「蟻獸魔」。
「自從艾勒芙瑟利亞那次之後，我還是第一次以這個姿態出現呢。」
大顎上上下下蠕動，喀嚓作響。原本嬌滴滴的說話聲雖改變為機械式的聲音，從語氣上的特徵還是可以察覺她的真麵目。
「沒想到『蟻獸魔』竟然是你，不是涼……」
總是待在涼身邊的小堇，不知何時從舞台上消失。
「答對了～?你們完全被我騙過，好幾次都忍不住笑出來呢～?」
——這時，我才終於察覺一件事。
「原來如此，因為你還留在這裏，所以周圍那些人才會一直在那裏吵鬧啊。」
她隻瞄了那群依然不斷跺腳的圍觀者一眼，對我點頭回應：
「又答對了～?人家我擁有蝴蝶的『力量』，在這種狹窄的空間裏，就能用鱗粉操縱人的思考了呢～」
「……應該還有其他效果吧？」
提出這個疑問的，是差點遭到她偷襲的茱莉。
「討厭～你們一直答對，一點都不驚訝，真是不好玩～」
小堇雙手叉腰，態度顯得很不滿意。
「我的任務就是拖延時間，直到倉庫裏充滿這家夥的鱗粉。這種鱗粉裏混了某種對『獸魔』或『獸』起不了作用，對你們而言卻很不妙的毒藥。」
依然跪在地上的禮次，解答了茱莉的疑惑。
（體力急速消耗的原因就是這個吧……）
蔓延整座倉庫的毒藥，現在仍侵蝕著我們的身體。
體力不及我們的園田隊長等人早已意識不清。
「抱歉了，『超越者』。我這次隻是來支援的。」
「沒必要對敵人道歉吧……算了，這的確很像你會做的事。」
「嘖，你還真敢說。不過，我需要更多『力量』，比現在更多更強大……為了達到目的，這是我不得不做的工作之一。」
他那不耐煩的臉色，正說明了做這種事並非出於他本願。
即使是敵人，即使隻有一麵之緣，我認識的三島禮次就是這樣。
「謝啦，小禮?接下來你可以慢慢休息了?」
大顎持續發出喀嚓喀嚓的聲音，說話的口氣還是和平常一樣嬌媚，這詭異的「獸魔」看了我們每個人一眼後，發出宣言：
「那麽，再追加一回合——動手吧?」
「好啊，我們就接下你的戰書。隻不過，別以為讓我們吸毒你就會有勝算，等著後悔吧！」
我移動沉重的身軀，擺出架勢。
茱莉和莉莉絲也是。
「兩位還行吧！」
「可——！」「當然！」
聽了她們堅定的回應，我微微一笑。
（哈哈，真是令人安心的夥伴。）
以我為「絆雙刃」的少女，和想做我「絆雙刃」的少女——
她們擁有堅強的心與強大的力量，我和如此值得信賴的夥伴攜手，對小堇展開攻擊。
迎擊我們三人的「獸魔」具備三種「力量」——
除了螞蟻和蝴蝶外，還有蠍子。
剛才襲擊茱莉的尾巴就是蠍子的毒尾，上麵也有銳利的毒針。
尖銳度就不用說了，要是被毒針刺中，後果真是不堪設想。
當然，不用我說，茱莉她們也明白。
嘰嘰，吼！毒針掃過地麵，從低處一口氣往上高舉，銀發少女單手揮劍格開毒針，同時揮舞另一隻手上的劍展開攻擊——然而，螞蟻與蠍子兩種「力量」融合，使小堇擁有比禮次更堅硬的鎧甲皮膚，輕易便令砍上的「片刃劍」反彈。
（至少和「犀獸魔」同等級啊……！）
在「狂賣會」的戰鬥上初次遭遇的「犀獸魔」也擁有相當堅硬的鎧甲。
既然能使茱莉的劍刃反彈，「蟻獸魔」可能與「犀獸魔」同等級，甚至更強。
喀嚓！「獸魔」張開強力的大顎咬上來，茱莉賞了她一腿，同時拉開距離——然而，小堇緊追不舍，繼續進擊。
才剛用手腕附近長出的鉤爪攻擊銀發少女，超過兩公尺半的異形怪物就以超乎想像的靈活速度向後飛退。與此同時，一顆光彈掠過一秒前怪物頭部所在的位置。
「沒中?因為人家可是有警覺心的嘛～」
幾乎可想見她吐著舌頭這麽說的樣子，令莉莉絲皺眉。
「……情勢對我們似乎不利。」
冷靜壓抑內心的煩躁，莉莉絲低聲說道。
和我的「絕刃圏」一樣，莉莉絲的「擊射承」也有使用次數的限製。
「大概隻剩三發了。」
在「獸魔」的警戒下，這三發子彈一定得確實看準時機才行。
「這樣的話，我來製造無論對方如何戒備也防不了的破綻吧！」
即使無法達成「必倒一擊」，我的「雷神之一擊」還是能給予敵人某種程度的損傷，至少能阻止她的動作。
所以，我縮短與小堇的距離，試圖挑起貼身戰。
一邊留意「蠍子」的毒針，一邊用「楯」防禦。配合我的戰鬥，茱莉以「天翔颯」施展巧妙的斬擊掩護我，莉莉絲再看準敵人破綻發射槍彈。
毒藥確實侵蝕了我們的身體，即使如此，戰鬥仍處於勢均力敵的狀態。
得在我們陷入頹勢之前分出勝負——「獸魔」當然知道我們是這麽想的，因此絕對不發動無謂的攻擊。
「你們還真有活力呢……不過，得讓你們再乖一點才行。」
大顎喀嚓喀嚓，她或許正在笑。
「稍微聊一點蘋果的事吧？」
「為什麽選在這時候……？」
在瞬息萬變的攻防戰中，「獸魔」無視於我的訝異，開口說起關於「蘋果」的事。
「蘋果啊，是一種禁止神明品嚐的果實呢！你們知道為什麽嗎？」
「因為吃了之後就會獲得智慧，喪失純真。還有另一個說法是吃了蘋果——不、應該說吃了與蘋果同義的海棠果後，人心會埋下欲望的種子，因而犯罪。我記得曾經聽過這樣的說法。」
「答對了～！你們真的懂好多呢……那你們可知道，以蘋果為名的『禍稟檎<蘋果>』會埋下什麽樣的種子嗎？」
無法從小堇那彷佛機械發出的聲音中讀出情感。
可是，我們確實從她的話中感受到掩蓋不住的惡意。
下一秒，小堇露出比話中惡意更甚，深不見底的邪惡表情。
「『化身為獸吧』。」
明明是從她口中說出的話，不知為何卻像從腦海深處響起——
「嗚唔……？」
發出痛苦呻吟的，是金發少女。
朝她望去，我不由得大驚失色。
和我們保持一小段距離，正用槍口瞄準敵人的莉莉絲肩上流血，倒在一旁。
還有，原本這微弱的呻吟應該會被周遭不斷持續的跺步聲蓋掉，現在卻聽得一清二楚，原因就是——圍觀者已轉變為參加者了。
直到剛才還袖手旁觀的圍觀者們變了——變成了非人者。
有的是頭、有的是手臂、有的是身體——
雖然不是全部，但每個人的身體總有一部分化成了「獸」。
莉莉絲就是被其中一人從背後偷襲，才會受傷的。
「吃了大量『禍稟檎<蘋果>』的人，會在特殊『獸魔』的命令下變成『獸』……話
雖如此，他們並不是完全體，所以又稱為『半獸』。就算是這樣……也足以扭轉局勢了。」
聽了小堇的話，我終於明白為何園田隊長他們會被那些人壓製得不可動彈。
即使外表還是人，他們也已開始發揮所謂「半獸」的力量了吧。
「那麽，莉莉絲小妹，掰掰囉～?」
遵從「獸魔」命令偷襲莉莉絲的「半獸」右臂突變——化為凶爪朝莉莉絲襲擊。
「莉莉絲！」
我立刻衝上前，用「楯」護住莉莉絲的同時也舉起拳頭——
「你確定要這麽做？沒變成半獸的部分還是貨真價實的人類唷？」
「可惡……！」
這一拳的力道足以與「獸」抗衡，打在「半獸半人」身上肯定會致對方於死地。得知這個事實的我，瞬間收回手中的力量，一掌打在對方下腹。
被轟飛的「半獸」，撞倒了好幾個附近的家夥，周圍的「半獸」們卻毫不畏懼，一擁而上。
（可惡，人數太多了……）
如果隻是一兩人就罷，麵對這樣的集團攻擊，根本無法保證出手不傷人。
不過，在趕來支援的茱莉劍光一閃之下。
那些家夥總算暫時如潮水般消退，我趕緊抱起莉莉絲。
「你沒事吧，莉莉絲！」
「嗬嗬，能被透流抱在懷中，我很開心啊?」
「……請不要在這種狀況下說那種蠢話好嗎。」
麵對嘻皮笑臉的金發少女，丟下這句話的不是我，而是茱莉。
隻不過，她的語氣中沒有怒意。隻有擔心時，她才會用這種口氣說話。
「哎呀，愛比任何事物都要強大，是最重要的東西呀。連這都不懂，你要不是太天真就是太幼稚。」
「不需要你多管閑事。」
「……好啦，講真的，我沒什麽。糟糕的是——」
莉莉絲的視線從我身上轉移。
望向滾落「半獸」腳邊的「來福槍」。
「看我發現了什麽好東西～?」
小堇當然也沒放過這個，一撿起來就往「半獸」集團後方扔。
「狀況可能有點糟……」
「焰牙」不是用念力就能回到手中的方便武器。
即使犯下了無可挽回的失誤，我們也隻能繼續戰鬥。不用說也知道，「獸魔」絕對會趁人之危。
另一方麵，異形怪物也不讓我們有喘口氣的餘地。
「來吧，大家上～?」
受到操縱，失去自我思考的「半獸」們，在「獸魔」的命令下攻上前來。
莉莉絲離開我的懷抱，和我們一起迎擊。
失去「焰牙」的她，用流暢的腿法擊退一擁而上的「半獸」們。
隻要我們背靠著背，不露出死角，就算敵人為數眾多，仍勉強能夠應付。
缺點是攻擊力不足。
姑且不論揮舞「雙劍」的茱莉，我和莉莉絲為了不殺死對手，不得不減輕攻擊時的威力。
可是，「半獸」們受到「禍稟檎<蘋果>」強化的還不隻是蠻力。
體力似乎也提升了，無論怎麽毆打踢踹，他們仍一次又一次站起來。
至於小堇，則站在遠方高處觀賞這一幕。
隻要戰鬥一拉長，已經中毒的我們便會愈來愈衰弱。等到判斷能確實解決我們時，小堇就會動手了吧。在那之前她應該不會靠近。
（怎麽辦？有沒有什麽辦法……不、並不是沒有致勝絕招，可是——）
辦法是有的。
隻是那也等於伴隨著極大的風險。
而且，必須冒風險的人不是我，是茱莉。
「……透流，用那招吧。」
「——咦！」
彷佛看透我內心般，茱莉如此提議。我不由得倒抽一口氣。
「「………………」」
我們短暫交換了一個視線，以時間來說約莫是兩、三秒。
「四十九秒——你撐得住嗎？」
眼前的戰鬥，光是一秒內就可能進行數次攻防，四十九秒幾乎可說是長得無可救藥了。
「可以——隻要透流相信我，我就絕對做得到。」
「拜托你了。」
明知那是多麽危險的任務，茱莉仍毫不猶豫地對我點頭。
「最後我一定會擊潰她，請你抓準那一瞬。」
「你說一定……」
能做得到當然最好，可是那種事真的可能嗎？
「企業機密要登場了。」
「……要是真有這種絕招，為什麽不早點使用呢？」
「因為現在的我，這個絕招隻能使用一次。」
聽了這個回答，也隻能接受。
同時理解到茱莉為我製造的機會，隻有絕無僅有的一次。
「我跟你一起去。」
金發少女也表示要加入拖延戰術，茱莉卻搖頭拒絕。
「不行。有其他任務要請你完成。」
「什麽啊？」
「……請你保護透流。」
銀發少女將自己「靈魂」具現出的「雙劍」之一交給莉莉絲。
「什麽意思？」
「抱歉，說明得不夠清楚，我也正想這樣拜托你。」
我代替茱莉回答莉莉絲。
「接下來四十九秒之間，我會成為毫無防備的狀態。因為連『絕刃圈』都會妨礙我集中精神，所以不能用。小堇是個棘手的敵人，一定會被她發現……」
就算茱莉能絆住「獸魔」，現場也還剩下許多「半獸」。
在「獸魔」的指使下行動的「半獸」。
所以，茱莉才會將這個重要任務托付給莉莉絲。
「………………」
莉莉絲盯著「片刃劍」看了好一會兒，接著看看茱莉，又看看我，最後歎了好大一口氣。
「呼……搞得我好像是第三者。不過——」
莉莉絲那雙藍寶石眼瞳望向茱莉，帶著堅定的意誌告知：
「放心吧，我一定會保護透流到底。」
「那就拜托你了。」
金發少女接過銀發少女具現化的「靈魂」——「焰牙」。
「接下來——照這戰術看來，最好別待在這。」
「沒錯，占據角落位置比較好。」
「那我們四十九秒後會合。」
茱莉這麽說，我和莉莉絲點頭同意，暗號一下就兵分二路。
我和莉莉絲一邊撂倒「半獸」，一邊朝倉庫角落前進——這是為了限製敵人來襲的方向。
茱莉則朝「獸魔」飛奔而去——這是為了引開「獸魔」的注意力，不讓她察覺我的目的。
一進入角落位置，我立刻將注意力集中在右手。
這就是和雨果重逢那天之後，我每天鍛煉，控製靈輝流向的方法。
「雷精啊——」
接著，我開始吟唱咒語，為的是叫出與我簽訂契約的雷之精靈，好施展它的「力量」——魔術。
當然，「半獸」根本不在乎我在做什麽。
那群怪物隻是發出怪叫撲上前來——
莉莉絲擋在我麵前。
「抱歉，我可不像透流那麽溫柔。」
咻咻揮了幾次手中的「片刃劍」，確定手感之後，莉莉絲立刻刺穿其中一個「半獸」的咽喉，再順勢補上一腳，硬是將對方踢倒，連帶阻止了後方好幾隻「半獸」的攻勢。
力道之猛，就算將「半獸」們踢斷一兩根肋骨也不奇怪。
「雖然不是很順手，應該勉強撐得過四十九秒。」
莉莉絲除了擅長「來福槍」與格鬥術，西洋劍的造詣也相當高。
使用茱莉的「片刃劍」雖然無法百分之百發揮她的西洋劍術，「半獸」基本上也隻擁有一般人的持久力——再說，他們不過是一群烏合之眾，憑莉莉絲一人對付已綽綽有餘。
問題是單挑「獸魔」的茱莉。
雖然她從各個角度運用「天翔颯」展開攻擊，暫時製住了對手的行動，仍看得出在毒鱗粉的作用下，茱莉的動作比平常遲緩許多。
加上「雙劍」之一已交給莉莉絲，等於她少了一樣得以用來攻擊的武器。
相較之下，異形怪物的攻擊次數反而逐漸增加。對茱莉而言，這是一場相當艱辛的苦鬥。
而我——
劈哩……！手掌內側正一邊發出聲音，一邊迸出光芒。
劈哩劈哩……！光隨著聲音愈來愈大，幾乎包覆整隻右手。
劈哩劈哩劈哩……！光芒迸發了幾次，不隻手掌，小型雷光開始繞著整條手臂竄流。
到這裏就花了七秒——
術式發動完畢。
這就是以雷光交纏之拳進行肉彈戰的魔術——「纏雷」。
這個魔術隻能將拳頭的威力提高少許，接下來才是真正厲害的地方。
我將交纏在右臂上的雷光「力量」更進一步集中。
剛才告訴茱莉的四十九秒，就是將雷光的「力量」集中到最大限度所需的時間。
（茱莉，拜托你了……一定要撐住……！）
同時，我也祈求「絆雙刃」的平安。
事與願違，茱莉的動作愈來愈顯左支右絀。
她與不斷散播毒鱗粉的「獸魔」始終保持不遠不近的距離戰鬥。
與她對戰的「獸魔」察覺了我的動作，幾度企圖朝這邊靠近。
茱莉阻擋了她的腳步，「獸魔」隻得命令周遭襲擊茱莉的「半獸」將目標轉移到我身上。
二十秒——
動作明顯變得遲鈍的茱莉，轉攻為守的次數愈來愈多。
即使勉強躲過毒針的致命一擊，或避開「獸魔」口中吐出的酸液，她全身上下也已布滿鉤爪留下的紅色傷痕。
莉莉絲則站在數量不斷增加的「半獸」麵前揮舞手中的劍，一步也不讓他們靠近。
隻是，在一波波湧上的「半獸」攻擊下，莉莉絲也無法全身而退，柔嫩的肌膚濺出好幾道鮮血。
過了二十七秒，戰鬥呈現一麵倒的情勢。
茱莉終於沒能避開不斷擺動的毒針，堅硬的蠍尾水平朝她側腹狠狠拍擊。
「……唔、啊、嗚……！」
衝擊的力道使她撞上堆在一旁的箱子，頓時塵埃飛舞。
忍不住想呼喊茱莉的名字，衝上前去的我——
「透流……！」
被茱莉本人製止了。
現在我應該做的是讓「纏雷」的威力累積到最大限度。
（還有十八秒……！）
每一秒都長得令人難耐，更何況「獸魔」不可能停下來等待。
隻見異形怪物不斷擺動尾巴上的毒針，朝茱莉步步逼近。
按壓側腹，臉上浮現強忍痛苦的表情，銀發少女依然屈膝跪地，直不起身。
「茱莉！」
倉庫內響起她的名字，是出自莉莉絲之口。
迫不及待想朝茱莉飛身而去的莉莉絲，卻被如潮水般湧來的「半獸」阻擋，隻能一點一滴前進。
同一個瞬間，我也失去了莉莉絲的保護。
「請你回去保護透流！」
「——唔！可是那麽一來，你——！」
「莉莉絲！」
深紅的眼瞳，彷佛要將藍寶石眼瞳射穿。
剎那之後，莉莉絲已背對茱莉，斬倒一隻朝我襲擊的「半默」。
還有十秒——
打倒「半獸」後，莉莉絲迅速轉身，眼睜睜地看著小堇站在茱莉麵前，低頭睥睨她。
毒針對準那嬌小的身軀，而茱莉一秒也不移開視線，緊盯著眼前的異形怪物。
「茱莉小妹，覺悟吧～?」
詭異的機械音如此宣言。
「茱莉——」
盡管還不完整，也隻能先發動了。
就在這個瞬間，比起我的決斷更早采取行動的是莉莉絲，她將「片刃劍」擲向最後一個「半獸」後，立刻朝茱莉飛奔。
可是，毒針卻又比她的行動早了半秒，就在此時——
轟轟轟轟轟！爆炸聲伴隨著紅光，灼熱的氣流席卷倉庫內。
火焰爆發，「獸魔」的身體猛烈搖晃。
「咕嗚……什麽？」
一陣踉蹌之後，異形怪物環顧四周，想知道發生了什麽異狀——
她的視線集中在一個地方。
站在二樓走道上的人影。
「你是…啊……！」
她——就站在那裏。
那個擁有一頭淡櫻粉色頭發的女孩，正由上往下瞪視「獸魔」。像那天一樣，她小小的手掌向前伸出。
「音……羽……」
見到曾那麽急著找尋的女孩，我下意識脫口而出妹妹的名字。
那與音羽極為相似的女孩，斜斜向下傾斜掌心——
手掌如跳舞般輕輕一揮。
「『獄焱』。」
小小的嘴巴微微掀動——
配合手臂劃過的軌跡，幾重火焰一一炸裂。
一連串的爆炸使倉庫內瞬間化為灼熱地獄，大部分的「半獸」被爆炸轟起，朝地麵或牆壁撞擎。
「竟敢礙事——」
盡管遭到這一記直擊，小堇不但沒被打倒，反而燃起熊熊怒火，朝櫻發女孩怒吼，就在這個瞬間——
「看我的！」
銀發少女一聲吶喊，朝天上蹬去。
「宛如疾風——『天翔颯』！」
一刀、兩刀、三刀、四刀、五刀、六刀、七刀——
加速斬擊的刀刃如狂風暴雨，封住「獸魔」的身體。
即使如此，小堇仍高舉鉤爪，發出機械般的聲音啦哮。
「嗚喔喔喔喔喔喔！」
不過——
降落地麵的茱莉，也發出彷佛銀狼的咆哮。
「吼喔喔喔喔喔喔——！」
剎那——
我看見了。
茱莉再次發動蘊藏「焰牙」中「力量」的那個瞬間。
這次的，不是普通的「天翔颯」。
「天翔颯」從產生力場到落地為止，隻能使用七次——
茱莉竟將這七次重疊，使七層力場一舉產生——
再用力一蹬。
「阻絕牙爪——」
七層力場的作用力，使茱莉的速度提升至前所未有的快。
「『閃狼刃』！」
宛如銀狼的少女——
成為一道閃光。
我隻看得見這個。
剎那之後——
光的軌跡前方，是擺出攻擊姿勢，揮舞刀刃的茱莉。
緊接著，倉庫內響起哀號。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「獸魔」微微向後仰。
那恐怕不是因為她看見茱莉，而是本能采取的行動。
不過，最終還是閃避不及。
銀色閃光斬裂硬質化的鎧甲外皮——也斬斷了鎧甲內的「靈魂」。
「就是現在，透流！」
茱莉再度呼喚我的名字。
我沒有說話，以行動表示回應，衝進灼熱地獄。
「喔喔喔喔
喔喔喔喔！」
我舉起帶著最大極限的「纏雷」，宛如一道青白色雷光般熠熠發光的右臂，做出拉弓的姿勢——
「擊穿吧，牙爪——」
釋放這一拳的力量。
「『煌霆之雷擊』！」
夾帶「白雷」的拳，將鎧甲擊碎。
「獸魔」發出淒厲的吼叫，向後飛去，倒地。
白色的雷光迸射，竄過不再動彈的「獸魔」全身，我確信自己真正獲得了嶄新的「力量」。
火光搖曳，火星飛散。火場中，櫻色女孩無言俯視我們。
她造成的火焰引燃堆放四處的貨物箱，彷佛重現了聖誕夜那天的情景。
在被灼熱業火支配的地獄中，我用顫抖的聲音問放了這把火，拯救我們於困境的櫻色女孩：
「你是——音羽嗎？……還是……」
還是別人？這句話被我吞了回去。
音羽已經死了——
然而。我的「靈魂」告訴我，眼前的就是音羽。
「………………」
櫻色女孩保持沉默。
過了一段時間，在劈哩啪啦的燃燒聲中，她慢慢開口——
我屏氣凝神。
「我、是——音羽……你……是誰？」
◇
燒灼夜空的紅焰燃燒得愈來愈旺盛，剛才趕來的消防車正在灌救。
小堇和涼以及那些因小堇被打倒而昏迷的「半獸」們，全都由場外的護陵衛士救出火場，並加以拘捕，依序移送。
不知不覺中，已不見三島禮次的蹤影。
還有——
在緊急時刻拯救了透流等人的淡櫻發色女孩，也在回答完少年的問題後，消失在崩坍瓦操的另一端。
（那孩子真的是音羽嗎……可是，她不認識我……不，要是那真的是音羽，她為什麽還活著……當時，音羽確實在我懷中……）
凝視著火場，透流想著那操縱火焰的女孩。
直到對他抱持好感的少女出聲喚了他，透流才回過神來。
「現在莎拉正開車過來。」
完成急救後，傷痕累累的金發少女來到透流與茱莉身邊。
「啊……這樣啊，謝謝你。那我們走吧。」
說著，透流抱起遍體鱗傷的銀發少女——當然，她也已完成急救。
「謝謝你，透流。」
「別客氣，這種時候就是要互相幫助。」
使出「閃狼刃」的茱莉，現在別說自行走動，連站起來都很困難。
「……又讓我看到不想看的畫麵。」
望著那兩人，莉莉絲臉上浮現不悅的表情嘟噥。
走出倉庫外時，那兩人也讓莉莉絲看到相同的一幕。
透流甚至貼心地用自己的外套蓋住茱莉裙子與襯衫破損的部分，絕不讓周圍的人看見裸露的肌膚。
「謝謝你，透流。」
「該道謝的人是我，多虧有你們，總算度過這次的難關——謝謝。」
莉莉絲也加入了兩人的對話。
「等一下透流，為什麽把我們兩個湊成一組？」
「要是一一點名，你又會計較前後順序而生氣吧？」
「當然啊，身為你未來的伴侶，當然得優先提起我的名字，這還用說嗎。」
果然不出所料，話題又變得難以應付了。透流偷偷這麽想。
茱莉也一樣，擺出一臉「真麻煩」的表情，把頭埋進透流胸口。
「——喂，你幹嘛黏在透流身上？」
「我動不了，靠一下而已。」
「被你這麽一說，想分開你們也不行了吧……」
莉莉絲重重歎了一口氣。看著這樣的她，茱莉——
「莉莉絲。」
喊了金發少女的名字。
「謝謝你保護透流。」
說著，微微低頭。
那一瞬間，莉莉絲睜大雙眼——
一聲輕笑之後，對銀發少女這麽說：
「我隻是為我未來伴侶奮鬥罷了，茱莉。」
聽著兩人的對話，透流不由自主地露出笑容。
因為他感覺到這兩位共同戰鬥的夥伴，彼此之間的關係更進一步，在戰鬥中萌生了很大的變化。