第五章 「與世界為敵」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『願望隻能有一個，否則無法實現喔，哥哥。』
三年前的冬天，有人這麽告訴我。
而現在，我的願望實現了。
「哥、哥……」
還以為再也沒辦法聽見的聲音。
還以為無論怎麽乞求，無論如何希望，都無法再次聽見——
在一切陷入瘋狂失控的那個夏日之後。
「音、羽……？」
這是夢嗎——
如果是夢，拜托不要讓我醒來——
我努力許願，呼喚懷中少女的名字。
在那天犧牲生命保護了我，我最寶貴的妹妹。
「哥哥……」
「——唔！」
她又喊了我一次，令我深深倒抽了一口氣。
慢慢放鬆力氣，放開懷中的少女，把手放在她小小的肩膀上。
不知何時起，少女的頭發已不再是櫻粉色。
原因不明，但改變之後的發色，和我一樣是茶褐色。
除了頭發長度之外，一切都和那個夏天一樣。
「你認得我了……？」
我顫抖著聲音問，她睜大眼睛點點頭。
「嗯、嗯，你怎麽了，哥哥……咦？哥哥，你好像變得成熟了點——」
沒有辦法冷靜聽完這句話。
「音羽！」
「呀啊！哥、哥哥……？」
所謂感動到了極點，指的就是這種心情吧。
我忍不住再次緊緊擁抱那嬌小的身軀。
比任何人都重要，曾以為無法再次觸碰的妹妹。
「你、你到底是怎麽了嘛，哥哥？我喘不過氣來了，我說哥哥……」
「抱歉，音羽……一下子就好了，就這樣，再一下就好……」
「……哥哥真是的，好像小孩子……」
對於突然抱緊自己，肩膀不停顫抖的兄長，音羽輕輕地笑了。
我眼眶一熱。
眼淚撲簌簌地滾落。
打從那個夏日之後——這是第一次。
音羽什麽都沒問，隻輕輕撫摸我的頭發。
冬日的天空下，刺骨的寒氣令肌膚發疼——
可是，音羽的手卻非常溫暖。
「……抱歉，我沒事了。」
不知道這麽過了多久。
我擦擦眼角，放開音羽。
「已經沒事了？還有，剛才忘了問你，你怎麽好像變成熟了——這裏是哪裏？夏天怎麽會這麽冷，還下雪——唔、唔唔……」
「音羽？」
一臉疑惑的音羽，忽然抱住頭部，露出痛苦的表情。
「唔……我，那時……非保護、哥哥不可……然後……啊……對、了……我死了——咦……？可是……我遇見、畢翠……克絲大人……後來——」
「音羽！你沒事吧？音羽！」
表情扭曲，痛苦呻吟的音羽，忽然又變了表情。
「我……打算殺了……哥哥……畢翠克絲大人、為什麽……說哥哥是……世界的敵人……」
驀地抬起頭，音羽的表情僵硬。
放在胸口的手也微微顫抖。
星光下雖然看不真切，但她的臉色應該很蒼白。
我不知道音羽的記憶到哪裏為止——
所以，我輕輕地再次擁抱她，把我現在最想告訴她的話和心情都告訴她。
「不知道為什麽你活下來了……可是，我非常高興……能夠看到你回來……能夠像這樣抱著你……」
「………………」
音羽仍全身顫抖，我緊抱著她不放，撫摸她的頭發。
用肢體語言讓她知道，可以放心，不用擔心。
「……真是的，以前你也沒有這樣緊抱我吧？」
「哈哈，說得也是。」
音羽用沙啞的聲音這麽一說，然後就笑了。
我也笑了。
「歡迎你回來，音羽。」
「我回來了，哥哥。」
音羽牢牢抱住我，我也回以緊緊擁抱。
透過彼此的體溫，確認這不是夢。
過了一會兒，我們才放開緊抱的彼此，同時笑了起來——
「差不多可以讓我跟音羽打個招呼了嗎？」
這時，為我殺出一條血路的小虎苦笑著這麽說。
小虎身旁站著不知何時解決伏兵後趕到的茱莉，以及途中為她助陣的莉莉絲，包括她們在內，所有的夥伴都到了，一個也不缺。
我抱著音羽往下跳，降落在廣場一隅。
「茱莉，你還好吧？」
「是——沒問題。」
「哎呀，不問問我嗎？」
「聽到茱莉和莉莉絲聯手，我根本就不用擔心了吧。」
事實上我還是很擔心她們的安危，但更多的是對她們的信賴，正因如此，現在才能像這樣開玩笑。
當然，金發少女讀出了我的心思，露出開心的笑容。
「嗬嗬，有你這句話，我就暫時不計較了……旅館那邊莎拉正在處理，知道敵人是『獸』之後，也已經向黎明機構提出支援要求，現在那邊應該不用擔心了。」
「你幹得好啊，透流。還有——」
聽完莉莉絲的說明，正鬆了一口氣時，小虎將「楯」丟還給我。
「好久不見，音羽。看到你一切安好，比什麽都令人開心。」
「嗯，小虎兒看起來也很好呢。」
「……我快高二了，可以不要再那樣叫我了嗎……」
「可是小虎兒就是小虎兒嘛——等等，你是高中生？」
眼睛睜得大大的，音羽看看小虎，又看看我。
「在你『睡著這段時間』，已經過了兩年半了，音羽。」
「兩年半……」
我刻意避開「死」這個單字來說明，音羽驚訝得張大嘴巴。
不知道是失去那天的記憶，還是兩年半這個數字讓她太震撼。
「這樣啊……難怪哥哥看起來變得這麽成熟，原來已經過了這麽久……」
將手放在胸口，音羽微微低下頭，口中喃喃低語。
她的聲音聽起來，夾帶著一絲落寞——
「唔唔……我的胸部還是這麽小……」
接下來的發言，害我和小虎差點跌倒。
「透流，小虎，我們也該向她打聲招呼。」
這時，茱莉上前這麽說，我便正式將音羽介紹給大家。
「她是我妹妹音羽，至於為什麽會在這裏，詳細情形我也一頭霧水——」
話才說到一半，我的身體忽然出現異狀。
一陣強烈的疲勞感襲擊了我，身體忽然變得好重，雙腿一軟便跪倒在地。
「透流……！」「哥哥……？」
雖然沒有昏倒，仍必須用手撐著膝蓋才能保持平衡，大家擔心地看著我。
「不要緊，這是『十三秒雷命』的反彈……使用之後過一會兒，就會一口氣感到疲憊，隻要休息一下——」
我苦笑著想要說明，這話卻依然無法說到最後。
就算此時說話的不是我，一定一樣無法說完。
因為，一股突如其來的高壓，支配了全場。
轟轟！隨著一陣巨響，廣場中央卷起旋風。
狂亂的風掀起雪與冰，氣流從中央朝天攀升，產生了一個似乎可吞噬一切的龍卷風。
「哥、哥……？」
這不自然的現象，令音羽膽怯地抓緊我的衣服。
「別離開我身邊，音羽。」
站在音羽身前護住她，我——
我們所有人都注視著冰雪龍卷風。
漩渦狀的雪片與冰霜如星光閃爍，暴風狂亂地吹，在周遭引起轟隆轟隆的巨響——
啪哩——
突然，隨著一陣宛如玻璃破裂時發出的尖銳聲響，龍卷風破碎了，如霧般散去。
眼前出現如夢似幻的光景。
如果不是身處這樣的狀況下，眼前的景色美得幾乎教人看呆。
可是，我們的注意力都集中在某一點。
佇立於漩渦中心的一位女性。
出現在冰雪中的女人既夢幻又纖細美麗，身上穿的禮服和這個還殘留濃厚戰鬥氣息的空間一點也不搭調。
然而，最吸引人的還是那頭令人難以置信是出自天然的翡翠色頭發，絲絹般的水幕纏繞著她，水波仿佛在虛空中與她嬉戲，一切都是那麽夢幻。
若說她不是人而是水之精靈，一定不會有人懷疑吧。
「咕哈，雖說愈弱的家夥愈喜歡在出場時搞得誇張盛大——你們幾個，可別大意了……！」
在排山倒海的壓力襲來前，月見對我們發出警告。
不用她說，我們也知道。
所有人緊盯著這個翡翠色的女人，不敢放過她的一舉一動。
然而——
當眼前那張難以捉摸的美麗臉龐浮現一絲溫柔笑容時，沉重的壓力瞬間消失，從她身上散發的氣息也為之一變。
成為一種靜謐的，愉悅的，充滿安心感的，宛如清流的氣息。
這唐突的變化令我們感到疑惑，隻能靜觀她下一步的動作——
「各位『超越者』，你們好。」
翡翠色的女人優雅地對我們行禮，聲音溫柔又有氣質。
「我是——」
「畢翠克絲·艾蜜兒·葉伍德。」
在她自報姓名之前，似乎早已知道她來曆的莉莉絲脫口說出她的名字。
「原來您認識我，真是光榮。」
「葉伍德王國大公主——天生擁有翡翠色的頭發，美貌令所有見到你的人都成為俘虜……真沒想到會在這極東之地，見到你這位在歐洲無人不知、無人不曉的名人。」
「啊……我、我在新聞裏看過她……」
雅低聲驚呼，橘也點頭附和「我也是」。
（沒想到是這麽有名的人……可是——）
為什麽她會知道「超越者」的事？
我們的存在應該是不為人知的秘密。
最重要的一點，她是如何——又是為何出現在這裏的？
音羽說出了我的疑問：
「畢翠克絲大人……為什麽會來這裏……」
這麽問著，音羽抓住我衣服的小手更用力了。
美麗公主的嘴角浮起一抹安靜的微笑，如此回答：
「為了來看這次的舞台落幕啊，音羽。」
「——唔！那、是……」
音羽倒抽了一口氣，低下頭，回避美麗公主的視線——
短短幾秒後，音羽再次凝視著畢翠克絲，搖頭說：
「對不起，畢翠克絲大人……我辦不到，我——沒辦法殺死哥哥。」
這句話讓不清楚事情來龍去脈的莉莉絲、雅和橘屏住呼吸，月見則顯得有些驚訝。
「既然你的記憶已經恢複，會有這個結果也是理所當然的事。」
「——咦！您早就知道……」
「是啊……打從一開始，我就知道一切。」
「那為什麽……您明知他是我的哥哥，還不告訴我……？說什麽他是世界的敵人，還要我殺死哥哥……為什麽要說這種話？明明知道一切，卻加強我『火焱』的力量，還差使那些『獸』來幫助我……為什麽……」
泫然欲泣的聲音，痛苦的表情，音羽尋求畢翠克絲的答案。
「九重音羽——不，『紅蓮演者』音羽，在我的主人示意下，你在我的監視中醒來已經半年了……」
畢翠克絲的回應，並非音羽尋求的答案。
然而，這句話似乎也令音羽大吃一驚，臉上浮現錯愕的表情。
「咦……？可、可是，我不是在畢翠克絲大人的城堡旁——」
「我明知你和九重透流的關係，仍要你殺了他——你已經得知這一點了，竟然還相信我說的話嗎？」
「可、可是……」
「音羽，你真的很可愛。盡管那是因為失去大部分的記憶，所以你隻能相信我，可是和毫無心機的你交談的時刻，對我而言仍是最安心的時光……」
寂寞又哀傷——當翡翠公主回顧她與音羽之間的關係時，給了我這種感覺。
「不過相反地——我也憎恨著你。」
「為、為什麽……畢翠克絲大人……對我……」
青天霹靂的事實，令音羽震驚得站不住，雙腿一軟便跌坐在地。
聽到自己被命令前來殺害我的理由。
遭到自己信任的對象背叛，還聽到這麽殘酷的理由。
眼淚從音羽眼中滾落。
畢翠克絲瞪著音羽和我，顫抖著聲音說：
「我恨你——恨你們兄妹倆……！」
隨著憎惡的情緒，她散發的氣質又改變了——
原本如澄澈清流般的氣質，搖身一變為混濁的湍湍激流。
「隻有現在——這一刻，我將舍棄身為『七曜』之一『洌遊對姬』的『曜業』。我的名字成為『冽戲對姬』——犯下大罪的狂人！」
「——『七曜』？」
聽見畢翠克絲的自稱，莉莉絲難掩驚愕。比她反應更大的月見，當場大叫起來：
「來了喔，小鬼們皮繃緊了！」
呐喊著，月見舉起「牙劍」——
「冽戲對姬」朝我們舉起手。
「『雫穿』。」
隻見她喃喃低語了什麽，刹那之間，虛空中原本看似與她嬉戲的水，化成大量長槍——電光火石般朝我們襲來。
幸好事前月見對我們發出警告，我護著音羽，用「楯」擋下攻擊，其他人也紛紛以「焰牙」抵禦或回身閃避。
——除了一個人。
「咦……？透流……同……小、巴……這是……我……」
雅望著插入自己腹部的「水槍閃」，用難以置信的表情交互望了望我和橘。
接著，她咳出一攤鮮血，整個人癱軟倒地。
「呀啊啊啊啊啊！」
「「雅——！」」
在雅倒地的瞬間，音羽發出尖叫，我和橘同時呼喊雅的名字。
「對姬」隨即放出第二波「水槍閃」。
「透流！」
小虎斬斷朝我飛來的水槍，想奔向雅身邊的橘卻沒這麽幸運。
隨著幾聲悶響，「水槍閃」從旁刺穿她的大腿和肩膀，橘滾倒在地。
這時，為了防禦第一波水槍攻擊而同時采取行動的莉莉絲和月見，也各自對畢翠克絲發動攻擊。
自稱「冽戲對姬」的翡翠公主絲毫不為所動——
刷刷！正當眾人以為莉莉絲和月見的攻擊命中時，槍彈和劍刃一接觸到包圍她的水幕，紛紛在空中戛然而止或被反彈飛開。
「怎麽會！」「什麽？」
兩人的表情轉為驚愕，畢翠克絲已放出第三波「水槍閃」。
其中一把長槍，朝血染雪地的雅襲來——
「別想得逞！」
單膝跪地的橘，手中「鐵鎖鏈」一揮，打斷了水長槍。
「橘……！」
「不用擔心我！雅由我來保護！」
盡管肩上和大腿多了幾個窟窿，橘仍顯露堅強的氣魄。
別說保護雅了，她身上的傷，光是揮舞「焰牙」都會引起劇痛吧。
「知道了，雅就交給你了！」
即使如此，我仍感受到她的氣慨，決定相信她。
「謝謝……！」
橘對我的判斷點頭，這麽回應的同時——
「啊……！」
這次是銀發少女反手持「雙劍」，從天而降展開攻擊——但是，和莉莉絲她們一樣，武器在碰到「對姬」身體前就被水波防壁阻擋了。
茱莉的人也像被彈開似的，翻身向後飛去——
「宛如疾風——『天翔颯』！」
在落地前於半空中做出力場，改變行進方向，茱莉再次朝「對姬」衝刺斬擊。
砰！即使是這以常識而言不可能辦到的動作揮劍，茱莉手中的劍刃依然再次被水幕震了開去。
畢翠克絲連眉毛都不動一下，視線轉向茱莉——
「『流刎』。」
接著，她舉起手臂由上往下斜放，姿態甚至可用優雅來形容。
刹那之後，畢翠克絲手臂劃出的軌跡前方——距離五六公尺處的空間，被化為銳利刀刃的水波斬斷。
在水刃劈裂茱莉所處空間的片刻之前，茱莉已製造出新的力場，蹬著空氣逃離。
然而，就在落地的瞬間，茱莉腳邊噴出鮮紅飛沫，少女的臉也因痛苦而扭曲。
「——唔！」
看到鮮血，音羽嚇得全身發抖。
她的手、腳和身體都不斷微微顫抖。
目睹這場腥風血雨造成的恐懼，以及遭到信賴之人的背叛造成的打擊，使音羽除了在混亂中發抖之外，沒辦法做出其他反應。
（這次輪到我保護音羽……一定要……！）
水長槍接連不斷地朝銀發少女襲擊，茱莉在地上翻滾閃躲，身上沾滿了雪水和泥土。
「茱莉！」
現在就想立刻衝出去保護茱莉——
可是，即使是這個瞬間，畢翠克絲攻擊的對象也不隻茱莉，同時對其他人發動攻擊。
以「楯」抵擋襲來的水長槍，我咬緊牙根。
不可能丟下茫然無助的音羽，衝出去幫助茱莉，但畢翠克絲太強，我也無法在抱著音羽的狀態下和她戰鬥。
再度擋下水長槍，視線望向音羽。
絕對不想再失去她。
但是，我也不想失去任何一個夥伴。
（我該如何是好——）
再次被迫麵臨抉擇。
路隻能有一條——
不過，那是因為當時我隻有自己一個人。
「上吧！透流！我不會讓音羽受到任何傷害！」
小虎站在我們和畢翠克絲之間大喊。
「拜托你了！」
將音羽交給他，我毫不猶豫地衝向茱莉——
此時，畢翠克絲射出的水長槍掠過茱莉身旁。
發上的緞帶跟著幾絲銀發被削成碎片，鈴鐺也飛走了。
「爸、爸……？爸爸……！」
茱莉發出悲痛的叫聲，同時她的視線也從畢翠克絲身上移開。
朝碎成片片，在夜空中飛舞的緞帶伸出手。
這個舉動，令她產生致命的破綻——
當茱莉發現水長槍朝自己飛來時，已經無可閃避——
「別想得逞！」
千鈞一發之際，我護住茱莉，用「楯」擋下水長槍。
「對、對不起，透流。」
「不需要道歉，我們是『絆雙刃』，守住對方身後的位置不是理所當然的嗎？」
說著，我一麵確認茱莉負傷的狀況。
腿上的傷口相當深，對以速度為最大武器的茱莉而言，在麵對「冽戲對姬」這種壓倒性的強敵時，沒有比這更糟糕的事了。
「茱莉負責遊擊戰！千萬不要勉強進攻！」
做出指示，我朝畢翠克絲發動突擊。
「好……！」
背後傳來茱莉心有不甘的聲音。
身上的傷有多嚴重，茱莉自己最清楚。
「『雫穿』——『流刎』！」
我一邊用「楯」化解足以貫穿身體的水長槍攻擊，一邊縮短與「對姬」的距離。
彎腰閃躲以刎頸之勢襲來的水流斬擊，來到她身邊。
我的目標是——她身旁的水幕。
到現在為止，畢翠克絲都未曾采取任何閃避行動，可見她對這層水波防壁有絕對的自信。
這麽一來，隻要能夠破壞這層水幕，一定就能分出勝負。
考慮到雅受的傷，我們必須盡快結束這場戰鬥，一分一秒都很寶貴。
「擊穿吧——『雷神之一擊』！」
我做出拉弓的姿勢，握緊拳頭，一口氣解放積蓄全身的力量。
在發動「纏雷」，將靈輝用盡的現在，這是我所能釋放最強的一擊。
然而——「雷神的一擊」根本不是水幕的對手，無法破壞它。
拳頭停在半空中，美麗的翡翠公主紋風不動。
「怎麽會……我出拳的時機明明那麽完美……」
「『流刎』。」「透流！」
之所以能躲開第二次的斬擊，都是拜茱莉所賜。
在水刃砍到我身上之前，踩著「天翔颯」飛來的茱莉抱起我，一個翻身滾落雪地。
畢翠克絲不隻對我們，也對在場所有人發射「水槍閃」——
「水長槍、水刃與水的結界是嗎……比起你的出身和頭銜，這些有趣多了嘛！」
莉莉絲在躲開「雫穿」的同時扣下扳機，擊出「承射擊·榴」。
命中，而後引爆。
不料——畢翠克絲毫發無傷。
（好強的防壁……說不定比我的「絕刃圈」還……）
「冽戲對姬」——畢翠克絲擁有的「力量」，到底有多麽強大。
這既強大又超越常識的「力量」——
我有種感覺，這力量似乎和魔法有相似之處。
雖然一個是火，一個是水，但音羽的「力量」也給我相同的感覺。
（不過，她們都沒有吟誦咒語的過程……）
使用魔法時，除了發動力量必須的「力之話語」之外，還須要吟誦與魔法強度成比例的咒語——雨果曾說過，這是魔法的基礎。
然而，音羽和畢翠克絲在使用「力量」時，都不需要吟誦咒語，甚至不曾聽她們說出「力之話語」。
在白熱化的戰鬥之中，除非畢翠克絲自己提起，否則我不可能知道答案——
沒想到，事態卻朝與預期相反的方向演變，給了我解答。
「咕哈哈哈！」
從正麵施展「狂蛇環」，試圖撞擊水幕防壁的月見忽然高聲大笑。
「你這家夥，應該是『異理者』吧？」
「……你怎麽會知道這個名字？」
戰鬥開始至今，這是畢翠克絲第一次出現反應，月見露出「賓果」的表情，咧開嘴角。
「幾年前，我和一個跟你擁有類似『力量』的家夥交手過，不過那家夥操控的不是水，而是風！」
「原來如此，我確實聽說他敗在『超越者』手下過……」
「嘖，你們同為『異理者』，在什麽地方勾結了吧！算了，那關我屁事！現在，在這裏我和你彼此為敵，我隻要知道這個就夠了！」
月見一邊擊出環狀刀刃，一邊這麽說。
「聽好了，小鬼們，月見老師的旅途教學之二！這家夥是個『異理者』——外表雖然是人，卻是擁有異常『力量』的怪物！」
盡管刀刃
依然無法碰到畢翠克絲的身體，月見像是根本不在乎似的，持續以「狂蛇環」攻擊水幕防壁。
事實上，那全都是為最後一著棋所做的準備。
「你的防壁比上次那家夥還死硬啊，喂！……不過，從上次的經驗中我已經學到，隻要力量超過這層防禦力，還是能夠破壞它！」
月見在告訴我們關於「異理者」的知識時，手中仍不斷以環狀刀刃攻擊的另一個目的，是要將畢翠克絲的注意力集中在自己身上——
「感謝老師的旅途教學……順便感謝你幫忙引開注意力囉！」
趁月見以「狂蛇環」亂擊引開畢翠克絲的注意力時，莉莉絲在一旁伺機等待發出「最強的一擊」。
雖然直到現在畢翠克絲都未曾做出任何回避行動，但萬事都有疏漏，一定也有她絕對無法閃避的時機。
「真是的，這個人情代價很高的喔，竟敢叫我掩護你啊！」
在月見縱身往後遠遠跳開的瞬間，取而代之的，是以槍口對準「對姬」的金發少女現身。
「狙擊——『擊射承·彗』！」
在刺眼的光芒中，子彈飛了出去。
挾帶撕裂黑暗氣勢的光彈直擊肉眼不可見的水壁——瞬間光芒迸射。
很快地，光芒消失，四周再次恢複黑暗——
眼前的情景令我們不由得顫栗。
「冽戲對姬」——畢翠克絲毫發無傷地站在那裏，一切都和剛才一樣。
「咕哈，連大小姐也不行啊，你的防壁真是有夠硬……」
連月見的聲音聽起來也不再遊刃有餘。
莉莉絲甚至說不出話來，驚愕地呆站在原地。
「束手無策——你們的臉上寫著這個呢。」
靜靜地環顧我們，畢翠克絲像確認什麽似的這麽說。
（怎麽辦……？該如何是好……）
力量超越莉莉絲「擊射承·彗」的武器有兩個——
可是，其中之一的「煌霆雷擊」以「纏雷」為基礎，在靈輝用罄的現在，我是無法發動的。
另一個是茱莉的「閃狼刃」，然而現在的她也無力施展。
就算她還有力量，也不保證一定能擊破水幕防壁。
（還是，隻能賭賭看了嗎……？）
明明我們是一對「絆雙刀」，除了將一切命運托付給銀發少女之外我卻想不出其他辦法，真恨自己隻做得出這個結論。
然而——
我還來不及做出決斷，擁有美麗翡翠色頭發的死神已宣告舞台即將落幕。
「現在的你們已失去所有希望，差不多該結束這一切了。」
畢翠克絲緩緩舉起手臂，朝星空攤開掌心。
「——唔！大家退下！」
我和茱莉、莉莉絲及月見四人，縱身一跳，從「對姬」身旁遠離。
「『鏃雨』。」
「阻絕牙爪——『絕刃圈』！」
我幾乎與畢翠克絲同時吐出「力之話語」。
包括受傷無法動彈的人在內，我用結界保護所有夥伴——
這時，無數水箭如暴雨從天而降。
源源不絕的水箭不斷撞擊結界，發出轟然巨響。
（唔……數量相當龐大……不過，應該勉強撐得住……！）
雖然數量驚人，但每一支水箭的威力都不如剛才的「水槍閃」。
隻要威力不及音羽釋放的灼熱火焱——「天熾」，就不至於破壞「絕刃圈」。
不料，我的想法太過天真。
「咕、嗚……！怎、麽……還有……？」
暴雨不停歇的攻擊撼動結界，為了維持「絕刃圈」，我的「力量」不斷削弱。
然而就在這一刻，水箭仍源源不絕地降落。
（糟糕……這樣下去，「絕刃圈」即將不保——）
「——唔！」
就在此時，眼前一陣昏暗。
強烈的目眩襲擊了我，眼前的世界變形扭曲。
激烈的頭痛，令我意識逐漸模糊。
（嗚……已經是極限了嗎……）
維持結界所需的「力量」受到動搖，已有幾支水箭刺穿「絕刃圈」。
絕刃圈上產生了好幾處龜裂，裂痕開始擴散，即使如此，暴雨仍不斷降落——
一心保護大家的我的意誌——「力量」開始渙散碎裂。
「糟糕——」
即將失去保護大家的楯。
這麽一來，我隻有一條路可走——隻能以自身為楯了。
在「黎明星紋」的作用下，「位階」每上升一次，「星耀」都會獲得擴大，借此超化各方麵的精神力量與體能。
其中之一，就是強化肉體。
「位階5」的我，可能承受得住不斷降落的水箭暴雨。
「位階4」的小虎或許也辦得到。
可是「位階3」的橘和「位階2」的雅，以及甚至不是「超越者」的音羽，一定難以抵擋。
就在這個刹那，為了回避對所有人而言最糟糕的結果，我毫不猶豫地采取行動。
為了讓自己成為大家的楯，我朝音羽和小虎，茱莉朝橘和雅奮力狂奔。
莉莉絲和月見也無視剌穿自己身體的水箭，為了保護音羽和雅而發動她們各自的「煉業」。
水箭的數量大幅減少——
即使如此，仍以遠超過百支的數量，插上暴雨範圍內的大地。
「音羽——！」
我挺身而出，成為音羽和小虎的楯。
答答答答！無數箭雨伴隨犀利的劇痛撞擊我整個背麵。
暴雨中，隻有不成言語的哀號回蕩不止——
很快地，靜寂降臨整個廣場。
已經感覺不到剛才的痛楚，我的意識漸行漸遠——
「哥、哥……」
微弱的呼喚使我清醒。
「音羽！你沒事吧……？」
同時之間，我也重新感到痛楚，即使表情因痛苦而扭曲，我仍開口回應音羽的呼喚。
「嗯、嗯……因為有哥哥和小虎兒保護我……」
「哼，我說過，不會讓你受到一絲傷害……」
我保護不全的部分，由小虎犧牲自己的身體為音羽阻擋了水箭，他站起身來，腳邊被滴落的鮮血染紅了一大片。
雖然我承受的水箭數量比他多，但連「位階」差距都考慮進去的話，小虎的傷勢大概比我還要嚴重吧。
「哥哥、小虎兒……」
音羽看著我們，眼淚就要奪眶而出，聲音也不住顫抖。
我輕輕撫摸音羽的頭，點點頭要她別擔心我們。
「大家呢……？」
見到音羽平安無事，放下一顆心的同時，意識立刻回到周圍夥伴身上，我環顧四周——
莉莉絲和月見倒臥在地，不過兩人都還能發出痛苦呻吟的聲音——
「透……流……」
為了守護雅和橘，和我一樣以自己為楯的茱莉呼喚著我，回頭一看，她正露出虛弱的微笑。
「雅和巴都……昏過去了……不過，她們沒事……」
顯而易見的，說這句話的她自己，狀況卻絕對稱不上沒事。
銀發少女在水箭暴雨中受到的傷，就是這麽嚴重。
茱莉的實力雖然相當於「位階5」，基本上肉體頑強的程度還是遠不及我。
「不要這麽頑抗的話，還能讓你們輕鬆睡著……」
畢翠克絲的口氣非常平靜，甚至流露出一絲哀傷。
「不過——這次真的要落幕了。」
她將雙掌朝星空攤開
，宣告一切即將結束。
「『渦錐』。」
畢翠克絲上空，水開始呈漩渦狀匯集——
在夜空中形成一個巨大的錐狀物。
那渦狀水錐實在太巨大，一旦落地，半徑數十公尺內的大地都會被鑿穿吧。
莉莉絲、雅、橘、月見——這失去意識的四人就別說了，就連茱莉，在經過剛才那場暴雨襲擊之後，嚴重負傷的她也無法動彈。
所有人都處於「渦錐」的範圍內。
「小虎，我知道這個請求很亂來……我會盡量爭取時間，你帶著大家……！」
「說什麽傻話！再說你自己也……！」
「哥哥，不可以這樣……！」
兩人反對我的提議，但我們沒有時間爭論了——
我鞭策自己痛得仿佛隨時可能瓦解的身體站起來。
然而，我很清楚。
保護不了的。
隻要能力所及，絕對守護到底——
我曾如此誓言。
但是在超乎想像的強大敵人麵前，我的誓言和我的存在，都將與重要的人及夥伴們一起，永遠消失。
「再見了，音羽。再見了，九重透流，還有你們的朋友……」
「冽戲對姬」——畢翠克絲說出告別的話語，「渦錐」落下。
擊碎一切的水渦逐漸逼近。
就在象征我誓言的「楯」即將與一切一起化為塵埃之際——
眼前，一個小小身影站了起來。
淡櫻粉色的頭發隨風搖曳。
「音羽！」
音羽站起來，擋在我們麵前，朝迫近的「渦錐」伸出手。
「『獄焱』！」
施放從「力之話語」中誕生的爆焱光球，迎擊襲來的巨大渦狀水錐。
火焱幾度炸裂，撼動空氣，掀起狂暴熱風，在這之中，櫻發少女堅定的目光朝美麗的翡翠公主望去。
「畢翠克絲大人……您曾說過哥哥是世界的敵人……我不懂您為什麽會這麽說……也不知道您為何憎恨我們……」
音羽定定凝望那個宣告對自己又愛又恨的人——
「可是隻有這點我是知道的！我想保護哥哥！絕對！」
「即使要與世界為敵嗎？」
「沒錯！所以，如果畢翠克絲大人堅持哥哥是世界的敵人——」
音羽道出訣別的話語。
「那我也要與世界為敵！」
櫻發飄飄，她將原本以殺害為目的而獲得的「力量」，改變為守護的「力量」釋放。
「『天熾』！」
灼熱火焱亂舞，對渦狀水錐張牙舞爪。
在我們頭上，守護我們的火焱和試圖殺害我們的水波正麵對峙——
刹那，在一陣足以撼動大氣的衝擊之中，兩股力量相互抵銷了。
一確認「渦錐」已消滅，音羽當場頹軟跪倒。
同時，櫻色的頭發也變回原本的茶褐色。
或許那小身體裏的全部力量都用盡了吧，她看起來比原本更瘦小了。
「呼……呼……呼……沒事嗎……哥哥……小虎兒……？」
肩膀起伏，音羽喘著氣望向我們。
「嗯，沒事，多虧你保護了我們，音羽……」
「感謝你，音羽。還有——讓我見識到了，你的覺悟……」
小虎也點點頭，感謝音羽守護了大家。
音羽聽完我們的回應——
「耶嘿……太好、了……」
「音羽！」
滿臉笑容的音羽，就這樣失去意識，倒入我懷中。
她以強大的「力量」保護了我們，我緊緊抱住那小小的身體。
「謝謝你，音羽……」
我輕聲對音羽表達感激。
不過，危機並未解除。
「竟然有本事抵擋『渦錐』，老實說我真該稱讚她……不過，這麽一來，她也失去使用火焱的『力量』了——」
「冽戲對姬」朝天空緩緩高舉手掌，發動「力之話語」——「渦錐」。
於是，上空再度出現渦狀水錐。
「你們再也沒有辦法防禦了。」
這是事實，也是真相。
現在的我無法阻止「渦錐」的攻擊。
過去如此，而現在亦然——
音羽保護了我兩次，我卻糟蹋了這一切。
這個念頭令我心有不甘，全身顫抖。
然而——
我忽略了一件事。
在場還有一個人擁有「力量」。
一個已經獲得「力量」，卻還無法解放「力量」的人。
「哼，別擅自認定已經沒有辦法防禦好嗎。」
「小虎……？」
帶著稍嫌不耐煩的口吻，小虎往我身邊一站。
「老實說，我曾經迷惘，一直不知道該如何運用蘊藏在我『靈魂』中的『力量』……」
小虎低頭看自己的手，自言自語地說。
「這份迷惘，導致我無法用這雙手施展『力量』，是我拒絕了自身的『力量』。不過現在——」
小虎對音羽溫柔一笑。
「看到你的覺悟，我毫不猶豫地斬斷迷惘了。是你讓我確定從一開始就心知肚明的答案，謝謝你——音羽。」
說完，瞪著畢翠克絲，小虎伸手觸碰「星紋」。
「我見識到了……想要守護的堅強意誌，是如何成為保護大家的『楯』！既然如此我——也要為朋友成為刃！」
「我可以感受到你們非同小可的意誌力——宛如鋼鐵般的決心。可是，你的刃是無法砍到我的……」
畢翠克絲朝上空高舉的雙手，對著我們揮落。
「結束了——『渦錐』！」
為了鑿穿我們的生命，巨大渦狀水錐從上空落下的刹那——
「火焰」飛舞。
從「星紋」中冒出的「紅焰」，如今正變化為「蒼焰」。
「劈斷吧——『斬鐵閃』！」
在「力之話語」之下出現的，是散發強烈光輝的「印短刀」——
小虎直視迫近的渦狀水錐怒吼：
「我告訴你！沒有我的刀刃砍不斷的東西！喝啊啊啊啊啊！」
麵對光是碰觸就能使人粉身碎骨，連鋼鐵都能鑿成碎片的「渦錐」——
小虎毫不猶豫地飛身躍起，在半空中以十字手勢揮舞刀刃。
瞬間之後，「渦錐」迸裂四散。
就像切割紙片一樣，輕易碎裂了。
「什……？」
這是畢翠克絲第一次表現出緊張的神態。
「透流！去完成為人兄長的使命！」
小虎一落地便如此對我大喊，同時衝向畢翠克絲。
「兄長的使命……」
我輕輕讓失去意識的音羽躺在地上。
「我馬上回來，音羽。」
留下這句話，我跟上小虎，向前狂奔。
畢翠克絲的水流刃，對跑在前麵的小虎做出斬擊。
小虎朝空中一跳，躲開水流的斬擊，同時揮舞手中閃耀光輝的白刃。
嘰噫——匡啷……！水幕發出玻璃碎裂的聲音，向四麵八方迸散。
「真是驚人。沒想到竟然能將『瑤泡』……不過，就差了那麽一點，你還是沒砍到我。」
在粉碎的防壁發出的閃光中，畢翠克絲對小虎伸出手，送上讚賞——
「……哼，不是沒砍到——是故意砍歪。」
小虎揚起嘴角。
「妹妹被人弄哭了，做哥哥的該怎麽辦啊，透流！」
「這還用說嗎！」
看到從小虎陰影下現身的我，畢翠克絲驚訝得瞪大雙眼。
即使她立刻將手從小虎身上轉向我，還是比我慢了一步。
我高舉右拳，做出拉弓射箭的姿勢，左手的「楯」壓在「冽戲對姬」胸口。
「敢弄哭我妹——就把你揍飛！」
解放力量，從「楯」的內側釋放「雷神之一擊」。
「接招吧啊啊啊啊！」
楯擊衝——
這是我的「焰牙」唯一能使用的攻擊手法，也是宣告舞台落幕的最後一擊。
「……看來，今天真的到此結束了呢。」
畢翠克絲也開口宣布戰鬥告終。
佇立眼前的畢翠克絲依然紋風不動。
隻不過，她的身體逐漸變得透明。
我們已經從她身上感受不到任何壓力了。
換句話說，她不再釋出戰意。
「被剛才那一擊傷了核心，這個分身很快就要崩解消失了吧。我沒有其他方法了。」
「分身……？」
我喃喃反問，回答的卻不是畢翠克絲。
「……就想成遠距操作的人偶吧，雖然跟她本人比起來，等級差了許多。」
不知何時起身坐在地上的月見這麽說。
她會知道這個，也是來自過去和「異理者」交手的經驗吧。
「……………」
在月見簡短說明之際，畢翠克絲始終麵向失去意識倒地不起的音羽。
「你為什麽這麽憎恨我們？」
「……………」
她沒有回答。
在持續的沉默中，我知道她不會回答了。
「時間到了。」
畢翠克絲輕聲低喃，轉過身去。
「……你有話要我轉告音羽嗎？」
為什麽問她這個問題，我自己也不知道。
明明畢翠克絲說出口的，可能會是無法對音羽說出口的事。
即使如此，望著她的背影，我仍忍不住脫口詢問。
因為她的背影看來是如此寂寞而哀傷。
「……隻要說再見就好了。」
說完這句話，自稱「冽戲對姬」，美麗翡翠公主的分身煙消霧散。
隻剩下令人聯想到水晶球的「核心」，飄浮於半空中——
過不了多久，那「核心」也發出尖銳的聲音碎裂。
就這樣，漫長的冬夜終於結束。
◇
「真難看……」
這裏是位於東歐的國家葉伍德——
城堡中的某個房間裏，「冽戲對姬」——畢翠克絲發出自嘲。
本該是九重透流與九重音羽走調的重逢戲碼——
結局卻和畢翠克絲親自寫下的腳本不同。
核心已然碎裂，在與分身失去連結的現在，畢翠克絲無法再對九重兄妹做出任何事。
被譽為翡翠公主的她，閉上憂鬱的雙眼，靜靜歎了一口氣。
靜寂之中，隻有時間不斷流逝，不久——
啪答。
滴落的眼淚，在地板上染出水漬。
啪答、啪答、啪答……
凝視接連滾落的淚珠染出的大片水漬，畢翠克絲喃喃低語。
「為什麽——我會哭了呢……」
因為嫉妒那個少女被崇敬的主人視為重要的存在，在這種醜陋情感的驅使下，策劃讓她親手弑兄的戲碼。做出這種事的自己，現在究竟為了什麽落淚。
「愛恨是一體兩麵的東西，有時，愛情會變成恨意而使人發狂，當然也有相反的情形。」
室內忽然響起一個男人的聲音。
這裏是畢翠克絲的私人房間，別說進入，甚至不允許任何人接近。
「……擅自闖入女性房間，你的格調未免太差了吧，『颶煉裁者』大人？」
站在門邊的是身穿軍服的青年，畢翠克絲背對著他，頭也不回地說。
「那我真是失禮了呢。」
說著，明知畢翠克絲看不見，青年——克洛維還是恭敬地低頭致歉了。
「有何貴幹？」
依然背對著他，翡翠公主冷淡地回應。
「沒什麽啊，放在你這邊的『核心』好像啟動了，我擔心有什麽事，過來看看罷了。」
「很抱歉讓你擔心了。還有，關於失去『核心』的事，日後我會想辦法謝罪。」
「沒關係啦，那本來就是要送給你的。」
「……明白了，那我就恭敬不如從命吧。」
畢翠克絲咬緊牙根，以強裝的鎮定傲然回應。
明知這一切都是青年的陷阱。
對於在自己心中投下一滴陰霾的青年，畢翠克絲感到憤怒。
（……這是借口罷了，一開始就很清楚是為了什麽。）
青年投下的一滴陰霾或許是事情的導火線，若不是自己對音羽心懷嫉妒，也不會落入他的圈套。
「還有什麽事嗎？沒有的話——」
「不不不，當然有啊……我帶他來了。」
「——唔！」
克洛維彈響手指，室內頓時充滿強光——
在強光中出現的，是與光明完全對立的黑暗身影。
那個少年，擁有令人聯想到深淵、黑暗與靜謐的夜色眼眸。
「榊、大人……！」
「好久不見啊，畢翠克絲。你比從前更美了。」
少年——鳴皇榊臉上帶著溫柔而深不可測的微笑，對美麗的翡翠公主發出讚美。
「我、我這種卑鄙小人，配不上您這句話……！」
畢翠克絲倉皇失措，在崇敬的主人麵前低頭下跪。
「你怎麽了？畢翠克絲。」
「我犯下大罪，不但任憑醜陋的情感扭曲自己的心，還對榊大人重視的那兩人——」
美麗的翡翠公主顫抖著肩膀坦承罪狀，榊在她麵前單膝跪下，搖著頭說：
「是我自己說要把音羽交給你的啊，不必這麽介意。」
「可、可是——」
「我說沒關係就沒關係，抬起頭來。」
「…………是。」
在崇敬的主人鳴皇榊催促下，雖然滿心不願讓他看見自己卑屈醜陋的臉，一陣思量後，畢翠克絲還是抬起頭了。
設計讓榊重視的那兩人——透流與音羽自相殘殺，這件事令她懷抱無法獲得救贖的罪惡感。
就算他要殺了自己，也是理所當然的事。
正因如此，她才不願再做出反抗主人旨意的行為，選擇抬起頭——
「喔，果然變得更美了。」
合夜少年伸手撫摸幹涸的淚痕，笑了起來。
「從前的你，美得像是一個女神……可是，我覺得現在的你更美。心靈的醜陋夾雜外表的美，這樣的你才美得像人。」
少年牽起美麗公主的手，要她站起來。
「來，跟我走吧。我希望你像神曲中描寫的永恒淑女一樣，借給我力量——幫助我有朝一日達成『絕對雙刃』。」
聽了榊的話，美麗的公主點點頭。一看到她點頭，身穿軍服的青年再度彈響手指，強光將三人團團包圍。
畢翠克絲在光芒中回頭。
凝視與那一個少女共度了半年平靜時光的這個房間——
回顧自己親手放棄的，宛如寶石般璀璨的每一天——
強光消失的時候，美麗的翡翠公主也失去了蹤影。
從這天起，葉伍德王國的大公主從世人眼中消失。
她的突然失蹤引起各種揣測與
謠言，之後，王室發出官方聲明澄清她因身體不適而需要長期療養，她的存在也就漸漸被人們淡忘。
三年前的冬天，有人這麽告訴我。
而現在，我的願望實現了。
「哥、哥……」
還以為再也沒辦法聽見的聲音。
還以為無論怎麽乞求，無論如何希望，都無法再次聽見——
在一切陷入瘋狂失控的那個夏日之後。
「音、羽……？」
這是夢嗎——
如果是夢，拜托不要讓我醒來——
我努力許願，呼喚懷中少女的名字。
在那天犧牲生命保護了我，我最寶貴的妹妹。
「哥哥……」
「——唔！」
她又喊了我一次，令我深深倒抽了一口氣。
慢慢放鬆力氣，放開懷中的少女，把手放在她小小的肩膀上。
不知何時起，少女的頭發已不再是櫻粉色。
原因不明，但改變之後的發色，和我一樣是茶褐色。
除了頭發長度之外，一切都和那個夏天一樣。
「你認得我了……？」
我顫抖著聲音問，她睜大眼睛點點頭。
「嗯、嗯，你怎麽了，哥哥……咦？哥哥，你好像變得成熟了點——」
沒有辦法冷靜聽完這句話。
「音羽！」
「呀啊！哥、哥哥……？」
所謂感動到了極點，指的就是這種心情吧。
我忍不住再次緊緊擁抱那嬌小的身軀。
比任何人都重要，曾以為無法再次觸碰的妹妹。
「你、你到底是怎麽了嘛，哥哥？我喘不過氣來了，我說哥哥……」
「抱歉，音羽……一下子就好了，就這樣，再一下就好……」
「……哥哥真是的，好像小孩子……」
對於突然抱緊自己，肩膀不停顫抖的兄長，音羽輕輕地笑了。
我眼眶一熱。
眼淚撲簌簌地滾落。
打從那個夏日之後——這是第一次。
音羽什麽都沒問，隻輕輕撫摸我的頭發。
冬日的天空下，刺骨的寒氣令肌膚發疼——
可是，音羽的手卻非常溫暖。
「……抱歉，我沒事了。」
不知道這麽過了多久。
我擦擦眼角，放開音羽。
「已經沒事了？還有，剛才忘了問你，你怎麽好像變成熟了——這裏是哪裏？夏天怎麽會這麽冷，還下雪——唔、唔唔……」
「音羽？」
一臉疑惑的音羽，忽然抱住頭部，露出痛苦的表情。
「唔……我，那時……非保護、哥哥不可……然後……啊……對、了……我死了——咦……？可是……我遇見、畢翠……克絲大人……後來——」
「音羽！你沒事吧？音羽！」
表情扭曲，痛苦呻吟的音羽，忽然又變了表情。
「我……打算殺了……哥哥……畢翠克絲大人、為什麽……說哥哥是……世界的敵人……」
驀地抬起頭，音羽的表情僵硬。
放在胸口的手也微微顫抖。
星光下雖然看不真切，但她的臉色應該很蒼白。
我不知道音羽的記憶到哪裏為止——
所以，我輕輕地再次擁抱她，把我現在最想告訴她的話和心情都告訴她。
「不知道為什麽你活下來了……可是，我非常高興……能夠看到你回來……能夠像這樣抱著你……」
「………………」
音羽仍全身顫抖，我緊抱著她不放，撫摸她的頭發。
用肢體語言讓她知道，可以放心，不用擔心。
「……真是的，以前你也沒有這樣緊抱我吧？」
「哈哈，說得也是。」
音羽用沙啞的聲音這麽一說，然後就笑了。
我也笑了。
「歡迎你回來，音羽。」
「我回來了，哥哥。」
音羽牢牢抱住我，我也回以緊緊擁抱。
透過彼此的體溫，確認這不是夢。
過了一會兒，我們才放開緊抱的彼此，同時笑了起來——
「差不多可以讓我跟音羽打個招呼了嗎？」
這時，為我殺出一條血路的小虎苦笑著這麽說。
小虎身旁站著不知何時解決伏兵後趕到的茱莉，以及途中為她助陣的莉莉絲，包括她們在內，所有的夥伴都到了，一個也不缺。
我抱著音羽往下跳，降落在廣場一隅。
「茱莉，你還好吧？」
「是——沒問題。」
「哎呀，不問問我嗎？」
「聽到茱莉和莉莉絲聯手，我根本就不用擔心了吧。」
事實上我還是很擔心她們的安危，但更多的是對她們的信賴，正因如此，現在才能像這樣開玩笑。
當然，金發少女讀出了我的心思，露出開心的笑容。
「嗬嗬，有你這句話，我就暫時不計較了……旅館那邊莎拉正在處理，知道敵人是『獸』之後，也已經向黎明機構提出支援要求，現在那邊應該不用擔心了。」
「你幹得好啊，透流。還有——」
聽完莉莉絲的說明，正鬆了一口氣時，小虎將「楯」丟還給我。
「好久不見，音羽。看到你一切安好，比什麽都令人開心。」
「嗯，小虎兒看起來也很好呢。」
「……我快高二了，可以不要再那樣叫我了嗎……」
「可是小虎兒就是小虎兒嘛——等等，你是高中生？」
眼睛睜得大大的，音羽看看小虎，又看看我。
「在你『睡著這段時間』，已經過了兩年半了，音羽。」
「兩年半……」
我刻意避開「死」這個單字來說明，音羽驚訝得張大嘴巴。
不知道是失去那天的記憶，還是兩年半這個數字讓她太震撼。
「這樣啊……難怪哥哥看起來變得這麽成熟，原來已經過了這麽久……」
將手放在胸口，音羽微微低下頭，口中喃喃低語。
她的聲音聽起來，夾帶著一絲落寞——
「唔唔……我的胸部還是這麽小……」
接下來的發言，害我和小虎差點跌倒。
「透流，小虎，我們也該向她打聲招呼。」
這時，茱莉上前這麽說，我便正式將音羽介紹給大家。
「她是我妹妹音羽，至於為什麽會在這裏，詳細情形我也一頭霧水——」
話才說到一半，我的身體忽然出現異狀。
一陣強烈的疲勞感襲擊了我，身體忽然變得好重，雙腿一軟便跪倒在地。
「透流……！」「哥哥……？」
雖然沒有昏倒，仍必須用手撐著膝蓋才能保持平衡，大家擔心地看著我。
「不要緊，這是『十三秒雷命』的反彈……使用之後過一會兒，就會一口氣感到疲憊，隻要休息一下——」
我苦笑著想要說明，這話卻依然無法說到最後。
就算此時說話的不是我，一定一樣無法說完。
因為，一股突如其來的高壓，支配了全場。
轟轟！隨著一陣巨響，廣場中央卷起旋風。
狂亂的風掀起雪與冰，氣流從中央朝天攀升，產生了一個似乎可吞噬一切的龍卷風。
「哥、哥……？」
這不自然的現象，令音羽膽怯地抓緊我的衣服。
「別離開我身邊，音羽。」
站在音羽身前護住她，我——
我們所有人都注視著冰雪龍卷風。
漩渦狀的雪片與冰霜如星光閃爍，暴風狂亂地吹，在周遭引起轟隆轟隆的巨響——
啪哩——
突然，隨著一陣宛如玻璃破裂時發出的尖銳聲響，龍卷風破碎了，如霧般散去。
眼前出現如夢似幻的光景。
如果不是身處這樣的狀況下，眼前的景色美得幾乎教人看呆。
可是，我們的注意力都集中在某一點。
佇立於漩渦中心的一位女性。
出現在冰雪中的女人既夢幻又纖細美麗，身上穿的禮服和這個還殘留濃厚戰鬥氣息的空間一點也不搭調。
然而，最吸引人的還是那頭令人難以置信是出自天然的翡翠色頭發，絲絹般的水幕纏繞著她，水波仿佛在虛空中與她嬉戲，一切都是那麽夢幻。
若說她不是人而是水之精靈，一定不會有人懷疑吧。
「咕哈，雖說愈弱的家夥愈喜歡在出場時搞得誇張盛大——你們幾個，可別大意了……！」
在排山倒海的壓力襲來前，月見對我們發出警告。
不用她說，我們也知道。
所有人緊盯著這個翡翠色的女人，不敢放過她的一舉一動。
然而——
當眼前那張難以捉摸的美麗臉龐浮現一絲溫柔笑容時，沉重的壓力瞬間消失，從她身上散發的氣息也為之一變。
成為一種靜謐的，愉悅的，充滿安心感的，宛如清流的氣息。
這唐突的變化令我們感到疑惑，隻能靜觀她下一步的動作——
「各位『超越者』，你們好。」
翡翠色的女人優雅地對我們行禮，聲音溫柔又有氣質。
「我是——」
「畢翠克絲·艾蜜兒·葉伍德。」
在她自報姓名之前，似乎早已知道她來曆的莉莉絲脫口說出她的名字。
「原來您認識我，真是光榮。」
「葉伍德王國大公主——天生擁有翡翠色的頭發，美貌令所有見到你的人都成為俘虜……真沒想到會在這極東之地，見到你這位在歐洲無人不知、無人不曉的名人。」
「啊……我、我在新聞裏看過她……」
雅低聲驚呼，橘也點頭附和「我也是」。
（沒想到是這麽有名的人……可是——）
為什麽她會知道「超越者」的事？
我們的存在應該是不為人知的秘密。
最重要的一點，她是如何——又是為何出現在這裏的？
音羽說出了我的疑問：
「畢翠克絲大人……為什麽會來這裏……」
這麽問著，音羽抓住我衣服的小手更用力了。
美麗公主的嘴角浮起一抹安靜的微笑，如此回答：
「為了來看這次的舞台落幕啊，音羽。」
「——唔！那、是……」
音羽倒抽了一口氣，低下頭，回避美麗公主的視線——
短短幾秒後，音羽再次凝視著畢翠克絲，搖頭說：
「對不起，畢翠克絲大人……我辦不到，我——沒辦法殺死哥哥。」
這句話讓不清楚事情來龍去脈的莉莉絲、雅和橘屏住呼吸，月見則顯得有些驚訝。
「既然你的記憶已經恢複，會有這個結果也是理所當然的事。」
「——咦！您早就知道……」
「是啊……打從一開始，我就知道一切。」
「那為什麽……您明知他是我的哥哥，還不告訴我……？說什麽他是世界的敵人，還要我殺死哥哥……為什麽要說這種話？明明知道一切，卻加強我『火焱』的力量，還差使那些『獸』來幫助我……為什麽……」
泫然欲泣的聲音，痛苦的表情，音羽尋求畢翠克絲的答案。
「九重音羽——不，『紅蓮演者』音羽，在我的主人示意下，你在我的監視中醒來已經半年了……」
畢翠克絲的回應，並非音羽尋求的答案。
然而，這句話似乎也令音羽大吃一驚，臉上浮現錯愕的表情。
「咦……？可、可是，我不是在畢翠克絲大人的城堡旁——」
「我明知你和九重透流的關係，仍要你殺了他——你已經得知這一點了，竟然還相信我說的話嗎？」
「可、可是……」
「音羽，你真的很可愛。盡管那是因為失去大部分的記憶，所以你隻能相信我，可是和毫無心機的你交談的時刻，對我而言仍是最安心的時光……」
寂寞又哀傷——當翡翠公主回顧她與音羽之間的關係時，給了我這種感覺。
「不過相反地——我也憎恨著你。」
「為、為什麽……畢翠克絲大人……對我……」
青天霹靂的事實，令音羽震驚得站不住，雙腿一軟便跌坐在地。
聽到自己被命令前來殺害我的理由。
遭到自己信任的對象背叛，還聽到這麽殘酷的理由。
眼淚從音羽眼中滾落。
畢翠克絲瞪著音羽和我，顫抖著聲音說：
「我恨你——恨你們兄妹倆……！」
隨著憎惡的情緒，她散發的氣質又改變了——
原本如澄澈清流般的氣質，搖身一變為混濁的湍湍激流。
「隻有現在——這一刻，我將舍棄身為『七曜』之一『洌遊對姬』的『曜業』。我的名字成為『冽戲對姬』——犯下大罪的狂人！」
「——『七曜』？」
聽見畢翠克絲的自稱，莉莉絲難掩驚愕。比她反應更大的月見，當場大叫起來：
「來了喔，小鬼們皮繃緊了！」
呐喊著，月見舉起「牙劍」——
「冽戲對姬」朝我們舉起手。
「『雫穿』。」
隻見她喃喃低語了什麽，刹那之間，虛空中原本看似與她嬉戲的水，化成大量長槍——電光火石般朝我們襲來。
幸好事前月見對我們發出警告，我護著音羽，用「楯」擋下攻擊，其他人也紛紛以「焰牙」抵禦或回身閃避。
——除了一個人。
「咦……？透流……同……小、巴……這是……我……」
雅望著插入自己腹部的「水槍閃」，用難以置信的表情交互望了望我和橘。
接著，她咳出一攤鮮血，整個人癱軟倒地。
「呀啊啊啊啊啊！」
「「雅——！」」
在雅倒地的瞬間，音羽發出尖叫，我和橘同時呼喊雅的名字。
「對姬」隨即放出第二波「水槍閃」。
「透流！」
小虎斬斷朝我飛來的水槍，想奔向雅身邊的橘卻沒這麽幸運。
隨著幾聲悶響，「水槍閃」從旁刺穿她的大腿和肩膀，橘滾倒在地。
這時，為了防禦第一波水槍攻擊而同時采取行動的莉莉絲和月見，也各自對畢翠克絲發動攻擊。
自稱「冽戲對姬」的翡翠公主絲毫不為所動——
刷刷！正當眾人以為莉莉絲和月見的攻擊命中時，槍彈和劍刃一接觸到包圍她的水幕，紛紛在空中戛然而止或被反彈飛開。
「怎麽會！」「什麽？」
兩人的表情轉為驚愕，畢翠克絲已放出第三波「水槍閃」。
其中一把長槍，朝血染雪地的雅襲來——
「別想得逞！」
單膝跪地的橘，手中「鐵鎖鏈」一揮，打斷了水長槍。
「橘……！」
「不用擔心我！雅由我來保護！」
盡管肩上和大腿多了幾個窟窿，橘仍顯露堅強的氣魄。
別說保護雅了，她身上的傷，光是揮舞「焰牙」都會引起劇痛吧。
「知道了，雅就交給你了！」
即使如此，我仍感受到她的氣慨，決定相信她。
「謝謝……！」
橘對我的判斷點頭，這麽回應的同時——
「啊……！」
這次是銀發少女反手持「雙劍」，從天而降展開攻擊——但是，和莉莉絲她們一樣，武器在碰到「對姬」身體前就被水波防壁阻擋了。
茱莉的人也像被彈開似的，翻身向後飛去——
「宛如疾風——『天翔颯』！」
在落地前於半空中做出力場，改變行進方向，茱莉再次朝「對姬」衝刺斬擊。
砰！即使是這以常識而言不可能辦到的動作揮劍，茱莉手中的劍刃依然再次被水幕震了開去。
畢翠克絲連眉毛都不動一下，視線轉向茱莉——
「『流刎』。」
接著，她舉起手臂由上往下斜放，姿態甚至可用優雅來形容。
刹那之後，畢翠克絲手臂劃出的軌跡前方——距離五六公尺處的空間，被化為銳利刀刃的水波斬斷。
在水刃劈裂茱莉所處空間的片刻之前，茱莉已製造出新的力場，蹬著空氣逃離。
然而，就在落地的瞬間，茱莉腳邊噴出鮮紅飛沫，少女的臉也因痛苦而扭曲。
「——唔！」
看到鮮血，音羽嚇得全身發抖。
她的手、腳和身體都不斷微微顫抖。
目睹這場腥風血雨造成的恐懼，以及遭到信賴之人的背叛造成的打擊，使音羽除了在混亂中發抖之外，沒辦法做出其他反應。
（這次輪到我保護音羽……一定要……！）
水長槍接連不斷地朝銀發少女襲擊，茱莉在地上翻滾閃躲，身上沾滿了雪水和泥土。
「茱莉！」
現在就想立刻衝出去保護茱莉——
可是，即使是這個瞬間，畢翠克絲攻擊的對象也不隻茱莉，同時對其他人發動攻擊。
以「楯」抵擋襲來的水長槍，我咬緊牙根。
不可能丟下茫然無助的音羽，衝出去幫助茱莉，但畢翠克絲太強，我也無法在抱著音羽的狀態下和她戰鬥。
再度擋下水長槍，視線望向音羽。
絕對不想再失去她。
但是，我也不想失去任何一個夥伴。
（我該如何是好——）
再次被迫麵臨抉擇。
路隻能有一條——
不過，那是因為當時我隻有自己一個人。
「上吧！透流！我不會讓音羽受到任何傷害！」
小虎站在我們和畢翠克絲之間大喊。
「拜托你了！」
將音羽交給他，我毫不猶豫地衝向茱莉——
此時，畢翠克絲射出的水長槍掠過茱莉身旁。
發上的緞帶跟著幾絲銀發被削成碎片，鈴鐺也飛走了。
「爸、爸……？爸爸……！」
茱莉發出悲痛的叫聲，同時她的視線也從畢翠克絲身上移開。
朝碎成片片，在夜空中飛舞的緞帶伸出手。
這個舉動，令她產生致命的破綻——
當茱莉發現水長槍朝自己飛來時，已經無可閃避——
「別想得逞！」
千鈞一發之際，我護住茱莉，用「楯」擋下水長槍。
「對、對不起，透流。」
「不需要道歉，我們是『絆雙刃』，守住對方身後的位置不是理所當然的嗎？」
說著，我一麵確認茱莉負傷的狀況。
腿上的傷口相當深，對以速度為最大武器的茱莉而言，在麵對「冽戲對姬」這種壓倒性的強敵時，沒有比這更糟糕的事了。
「茱莉負責遊擊戰！千萬不要勉強進攻！」
做出指示，我朝畢翠克絲發動突擊。
「好……！」
背後傳來茱莉心有不甘的聲音。
身上的傷有多嚴重，茱莉自己最清楚。
「『雫穿』——『流刎』！」
我一邊用「楯」化解足以貫穿身體的水長槍攻擊，一邊縮短與「對姬」的距離。
彎腰閃躲以刎頸之勢襲來的水流斬擊，來到她身邊。
我的目標是——她身旁的水幕。
到現在為止，畢翠克絲都未曾采取任何閃避行動，可見她對這層水波防壁有絕對的自信。
這麽一來，隻要能夠破壞這層水幕，一定就能分出勝負。
考慮到雅受的傷，我們必須盡快結束這場戰鬥，一分一秒都很寶貴。
「擊穿吧——『雷神之一擊』！」
我做出拉弓的姿勢，握緊拳頭，一口氣解放積蓄全身的力量。
在發動「纏雷」，將靈輝用盡的現在，這是我所能釋放最強的一擊。
然而——「雷神的一擊」根本不是水幕的對手，無法破壞它。
拳頭停在半空中，美麗的翡翠公主紋風不動。
「怎麽會……我出拳的時機明明那麽完美……」
「『流刎』。」「透流！」
之所以能躲開第二次的斬擊，都是拜茱莉所賜。
在水刃砍到我身上之前，踩著「天翔颯」飛來的茱莉抱起我，一個翻身滾落雪地。
畢翠克絲不隻對我們，也對在場所有人發射「水槍閃」——
「水長槍、水刃與水的結界是嗎……比起你的出身和頭銜，這些有趣多了嘛！」
莉莉絲在躲開「雫穿」的同時扣下扳機，擊出「承射擊·榴」。
命中，而後引爆。
不料——畢翠克絲毫發無傷。
（好強的防壁……說不定比我的「絕刃圈」還……）
「冽戲對姬」——畢翠克絲擁有的「力量」，到底有多麽強大。
這既強大又超越常識的「力量」——
我有種感覺，這力量似乎和魔法有相似之處。
雖然一個是火，一個是水，但音羽的「力量」也給我相同的感覺。
（不過，她們都沒有吟誦咒語的過程……）
使用魔法時，除了發動力量必須的「力之話語」之外，還須要吟誦與魔法強度成比例的咒語——雨果曾說過，這是魔法的基礎。
然而，音羽和畢翠克絲在使用「力量」時，都不需要吟誦咒語，甚至不曾聽她們說出「力之話語」。
在白熱化的戰鬥之中，除非畢翠克絲自己提起，否則我不可能知道答案——
沒想到，事態卻朝與預期相反的方向演變，給了我解答。
「咕哈哈哈！」
從正麵施展「狂蛇環」，試圖撞擊水幕防壁的月見忽然高聲大笑。
「你這家夥，應該是『異理者』吧？」
「……你怎麽會知道這個名字？」
戰鬥開始至今，這是畢翠克絲第一次出現反應，月見露出「賓果」的表情，咧開嘴角。
「幾年前，我和一個跟你擁有類似『力量』的家夥交手過，不過那家夥操控的不是水，而是風！」
「原來如此，我確實聽說他敗在『超越者』手下過……」
「嘖，你們同為『異理者』，在什麽地方勾結了吧！算了，那關我屁事！現在，在這裏我和你彼此為敵，我隻要知道這個就夠了！」
月見一邊擊出環狀刀刃，一邊這麽說。
「聽好了，小鬼們，月見老師的旅途教學之二！這家夥是個『異理者』——外表雖然是人，卻是擁有異常『力量』的怪物！」
盡管刀刃
依然無法碰到畢翠克絲的身體，月見像是根本不在乎似的，持續以「狂蛇環」攻擊水幕防壁。
事實上，那全都是為最後一著棋所做的準備。
「你的防壁比上次那家夥還死硬啊，喂！……不過，從上次的經驗中我已經學到，隻要力量超過這層防禦力，還是能夠破壞它！」
月見在告訴我們關於「異理者」的知識時，手中仍不斷以環狀刀刃攻擊的另一個目的，是要將畢翠克絲的注意力集中在自己身上——
「感謝老師的旅途教學……順便感謝你幫忙引開注意力囉！」
趁月見以「狂蛇環」亂擊引開畢翠克絲的注意力時，莉莉絲在一旁伺機等待發出「最強的一擊」。
雖然直到現在畢翠克絲都未曾做出任何回避行動，但萬事都有疏漏，一定也有她絕對無法閃避的時機。
「真是的，這個人情代價很高的喔，竟敢叫我掩護你啊！」
在月見縱身往後遠遠跳開的瞬間，取而代之的，是以槍口對準「對姬」的金發少女現身。
「狙擊——『擊射承·彗』！」
在刺眼的光芒中，子彈飛了出去。
挾帶撕裂黑暗氣勢的光彈直擊肉眼不可見的水壁——瞬間光芒迸射。
很快地，光芒消失，四周再次恢複黑暗——
眼前的情景令我們不由得顫栗。
「冽戲對姬」——畢翠克絲毫發無傷地站在那裏，一切都和剛才一樣。
「咕哈，連大小姐也不行啊，你的防壁真是有夠硬……」
連月見的聲音聽起來也不再遊刃有餘。
莉莉絲甚至說不出話來，驚愕地呆站在原地。
「束手無策——你們的臉上寫著這個呢。」
靜靜地環顧我們，畢翠克絲像確認什麽似的這麽說。
（怎麽辦……？該如何是好……）
力量超越莉莉絲「擊射承·彗」的武器有兩個——
可是，其中之一的「煌霆雷擊」以「纏雷」為基礎，在靈輝用罄的現在，我是無法發動的。
另一個是茱莉的「閃狼刃」，然而現在的她也無力施展。
就算她還有力量，也不保證一定能擊破水幕防壁。
（還是，隻能賭賭看了嗎……？）
明明我們是一對「絆雙刀」，除了將一切命運托付給銀發少女之外我卻想不出其他辦法，真恨自己隻做得出這個結論。
然而——
我還來不及做出決斷，擁有美麗翡翠色頭發的死神已宣告舞台即將落幕。
「現在的你們已失去所有希望，差不多該結束這一切了。」
畢翠克絲緩緩舉起手臂，朝星空攤開掌心。
「——唔！大家退下！」
我和茱莉、莉莉絲及月見四人，縱身一跳，從「對姬」身旁遠離。
「『鏃雨』。」
「阻絕牙爪——『絕刃圈』！」
我幾乎與畢翠克絲同時吐出「力之話語」。
包括受傷無法動彈的人在內，我用結界保護所有夥伴——
這時，無數水箭如暴雨從天而降。
源源不絕的水箭不斷撞擊結界，發出轟然巨響。
（唔……數量相當龐大……不過，應該勉強撐得住……！）
雖然數量驚人，但每一支水箭的威力都不如剛才的「水槍閃」。
隻要威力不及音羽釋放的灼熱火焱——「天熾」，就不至於破壞「絕刃圈」。
不料，我的想法太過天真。
「咕、嗚……！怎、麽……還有……？」
暴雨不停歇的攻擊撼動結界，為了維持「絕刃圈」，我的「力量」不斷削弱。
然而就在這一刻，水箭仍源源不絕地降落。
（糟糕……這樣下去，「絕刃圈」即將不保——）
「——唔！」
就在此時，眼前一陣昏暗。
強烈的目眩襲擊了我，眼前的世界變形扭曲。
激烈的頭痛，令我意識逐漸模糊。
（嗚……已經是極限了嗎……）
維持結界所需的「力量」受到動搖，已有幾支水箭刺穿「絕刃圈」。
絕刃圈上產生了好幾處龜裂，裂痕開始擴散，即使如此，暴雨仍不斷降落——
一心保護大家的我的意誌——「力量」開始渙散碎裂。
「糟糕——」
即將失去保護大家的楯。
這麽一來，我隻有一條路可走——隻能以自身為楯了。
在「黎明星紋」的作用下，「位階」每上升一次，「星耀」都會獲得擴大，借此超化各方麵的精神力量與體能。
其中之一，就是強化肉體。
「位階5」的我，可能承受得住不斷降落的水箭暴雨。
「位階4」的小虎或許也辦得到。
可是「位階3」的橘和「位階2」的雅，以及甚至不是「超越者」的音羽，一定難以抵擋。
就在這個刹那，為了回避對所有人而言最糟糕的結果，我毫不猶豫地采取行動。
為了讓自己成為大家的楯，我朝音羽和小虎，茱莉朝橘和雅奮力狂奔。
莉莉絲和月見也無視剌穿自己身體的水箭，為了保護音羽和雅而發動她們各自的「煉業」。
水箭的數量大幅減少——
即使如此，仍以遠超過百支的數量，插上暴雨範圍內的大地。
「音羽——！」
我挺身而出，成為音羽和小虎的楯。
答答答答！無數箭雨伴隨犀利的劇痛撞擊我整個背麵。
暴雨中，隻有不成言語的哀號回蕩不止——
很快地，靜寂降臨整個廣場。
已經感覺不到剛才的痛楚，我的意識漸行漸遠——
「哥、哥……」
微弱的呼喚使我清醒。
「音羽！你沒事吧……？」
同時之間，我也重新感到痛楚，即使表情因痛苦而扭曲，我仍開口回應音羽的呼喚。
「嗯、嗯……因為有哥哥和小虎兒保護我……」
「哼，我說過，不會讓你受到一絲傷害……」
我保護不全的部分，由小虎犧牲自己的身體為音羽阻擋了水箭，他站起身來，腳邊被滴落的鮮血染紅了一大片。
雖然我承受的水箭數量比他多，但連「位階」差距都考慮進去的話，小虎的傷勢大概比我還要嚴重吧。
「哥哥、小虎兒……」
音羽看著我們，眼淚就要奪眶而出，聲音也不住顫抖。
我輕輕撫摸音羽的頭，點點頭要她別擔心我們。
「大家呢……？」
見到音羽平安無事，放下一顆心的同時，意識立刻回到周圍夥伴身上，我環顧四周——
莉莉絲和月見倒臥在地，不過兩人都還能發出痛苦呻吟的聲音——
「透……流……」
為了守護雅和橘，和我一樣以自己為楯的茱莉呼喚著我，回頭一看，她正露出虛弱的微笑。
「雅和巴都……昏過去了……不過，她們沒事……」
顯而易見的，說這句話的她自己，狀況卻絕對稱不上沒事。
銀發少女在水箭暴雨中受到的傷，就是這麽嚴重。
茱莉的實力雖然相當於「位階5」，基本上肉體頑強的程度還是遠不及我。
「不要這麽頑抗的話，還能讓你們輕鬆睡著……」
畢翠克絲的口氣非常平靜，甚至流露出一絲哀傷。
「不過——這次真的要落幕了。」
她將雙掌朝星空攤開
，宣告一切即將結束。
「『渦錐』。」
畢翠克絲上空，水開始呈漩渦狀匯集——
在夜空中形成一個巨大的錐狀物。
那渦狀水錐實在太巨大，一旦落地，半徑數十公尺內的大地都會被鑿穿吧。
莉莉絲、雅、橘、月見——這失去意識的四人就別說了，就連茱莉，在經過剛才那場暴雨襲擊之後，嚴重負傷的她也無法動彈。
所有人都處於「渦錐」的範圍內。
「小虎，我知道這個請求很亂來……我會盡量爭取時間，你帶著大家……！」
「說什麽傻話！再說你自己也……！」
「哥哥，不可以這樣……！」
兩人反對我的提議，但我們沒有時間爭論了——
我鞭策自己痛得仿佛隨時可能瓦解的身體站起來。
然而，我很清楚。
保護不了的。
隻要能力所及，絕對守護到底——
我曾如此誓言。
但是在超乎想像的強大敵人麵前，我的誓言和我的存在，都將與重要的人及夥伴們一起，永遠消失。
「再見了，音羽。再見了，九重透流，還有你們的朋友……」
「冽戲對姬」——畢翠克絲說出告別的話語，「渦錐」落下。
擊碎一切的水渦逐漸逼近。
就在象征我誓言的「楯」即將與一切一起化為塵埃之際——
眼前，一個小小身影站了起來。
淡櫻粉色的頭發隨風搖曳。
「音羽！」
音羽站起來，擋在我們麵前，朝迫近的「渦錐」伸出手。
「『獄焱』！」
施放從「力之話語」中誕生的爆焱光球，迎擊襲來的巨大渦狀水錐。
火焱幾度炸裂，撼動空氣，掀起狂暴熱風，在這之中，櫻發少女堅定的目光朝美麗的翡翠公主望去。
「畢翠克絲大人……您曾說過哥哥是世界的敵人……我不懂您為什麽會這麽說……也不知道您為何憎恨我們……」
音羽定定凝望那個宣告對自己又愛又恨的人——
「可是隻有這點我是知道的！我想保護哥哥！絕對！」
「即使要與世界為敵嗎？」
「沒錯！所以，如果畢翠克絲大人堅持哥哥是世界的敵人——」
音羽道出訣別的話語。
「那我也要與世界為敵！」
櫻發飄飄，她將原本以殺害為目的而獲得的「力量」，改變為守護的「力量」釋放。
「『天熾』！」
灼熱火焱亂舞，對渦狀水錐張牙舞爪。
在我們頭上，守護我們的火焱和試圖殺害我們的水波正麵對峙——
刹那，在一陣足以撼動大氣的衝擊之中，兩股力量相互抵銷了。
一確認「渦錐」已消滅，音羽當場頹軟跪倒。
同時，櫻色的頭發也變回原本的茶褐色。
或許那小身體裏的全部力量都用盡了吧，她看起來比原本更瘦小了。
「呼……呼……呼……沒事嗎……哥哥……小虎兒……？」
肩膀起伏，音羽喘著氣望向我們。
「嗯，沒事，多虧你保護了我們，音羽……」
「感謝你，音羽。還有——讓我見識到了，你的覺悟……」
小虎也點點頭，感謝音羽守護了大家。
音羽聽完我們的回應——
「耶嘿……太好、了……」
「音羽！」
滿臉笑容的音羽，就這樣失去意識，倒入我懷中。
她以強大的「力量」保護了我們，我緊緊抱住那小小的身體。
「謝謝你，音羽……」
我輕聲對音羽表達感激。
不過，危機並未解除。
「竟然有本事抵擋『渦錐』，老實說我真該稱讚她……不過，這麽一來，她也失去使用火焱的『力量』了——」
「冽戲對姬」朝天空緩緩高舉手掌，發動「力之話語」——「渦錐」。
於是，上空再度出現渦狀水錐。
「你們再也沒有辦法防禦了。」
這是事實，也是真相。
現在的我無法阻止「渦錐」的攻擊。
過去如此，而現在亦然——
音羽保護了我兩次，我卻糟蹋了這一切。
這個念頭令我心有不甘，全身顫抖。
然而——
我忽略了一件事。
在場還有一個人擁有「力量」。
一個已經獲得「力量」，卻還無法解放「力量」的人。
「哼，別擅自認定已經沒有辦法防禦好嗎。」
「小虎……？」
帶著稍嫌不耐煩的口吻，小虎往我身邊一站。
「老實說，我曾經迷惘，一直不知道該如何運用蘊藏在我『靈魂』中的『力量』……」
小虎低頭看自己的手，自言自語地說。
「這份迷惘，導致我無法用這雙手施展『力量』，是我拒絕了自身的『力量』。不過現在——」
小虎對音羽溫柔一笑。
「看到你的覺悟，我毫不猶豫地斬斷迷惘了。是你讓我確定從一開始就心知肚明的答案，謝謝你——音羽。」
說完，瞪著畢翠克絲，小虎伸手觸碰「星紋」。
「我見識到了……想要守護的堅強意誌，是如何成為保護大家的『楯』！既然如此我——也要為朋友成為刃！」
「我可以感受到你們非同小可的意誌力——宛如鋼鐵般的決心。可是，你的刃是無法砍到我的……」
畢翠克絲朝上空高舉的雙手，對著我們揮落。
「結束了——『渦錐』！」
為了鑿穿我們的生命，巨大渦狀水錐從上空落下的刹那——
「火焰」飛舞。
從「星紋」中冒出的「紅焰」，如今正變化為「蒼焰」。
「劈斷吧——『斬鐵閃』！」
在「力之話語」之下出現的，是散發強烈光輝的「印短刀」——
小虎直視迫近的渦狀水錐怒吼：
「我告訴你！沒有我的刀刃砍不斷的東西！喝啊啊啊啊啊！」
麵對光是碰觸就能使人粉身碎骨，連鋼鐵都能鑿成碎片的「渦錐」——
小虎毫不猶豫地飛身躍起，在半空中以十字手勢揮舞刀刃。
瞬間之後，「渦錐」迸裂四散。
就像切割紙片一樣，輕易碎裂了。
「什……？」
這是畢翠克絲第一次表現出緊張的神態。
「透流！去完成為人兄長的使命！」
小虎一落地便如此對我大喊，同時衝向畢翠克絲。
「兄長的使命……」
我輕輕讓失去意識的音羽躺在地上。
「我馬上回來，音羽。」
留下這句話，我跟上小虎，向前狂奔。
畢翠克絲的水流刃，對跑在前麵的小虎做出斬擊。
小虎朝空中一跳，躲開水流的斬擊，同時揮舞手中閃耀光輝的白刃。
嘰噫——匡啷……！水幕發出玻璃碎裂的聲音，向四麵八方迸散。
「真是驚人。沒想到竟然能將『瑤泡』……不過，就差了那麽一點，你還是沒砍到我。」
在粉碎的防壁發出的閃光中，畢翠克絲對小虎伸出手，送上讚賞——
「……哼，不是沒砍到——是故意砍歪。」
小虎揚起嘴角。
「妹妹被人弄哭了，做哥哥的該怎麽辦啊，透流！」
「這還用說嗎！」
看到從小虎陰影下現身的我，畢翠克絲驚訝得瞪大雙眼。
即使她立刻將手從小虎身上轉向我，還是比我慢了一步。
我高舉右拳，做出拉弓射箭的姿勢，左手的「楯」壓在「冽戲對姬」胸口。
「敢弄哭我妹——就把你揍飛！」
解放力量，從「楯」的內側釋放「雷神之一擊」。
「接招吧啊啊啊啊！」
楯擊衝——
這是我的「焰牙」唯一能使用的攻擊手法，也是宣告舞台落幕的最後一擊。
「……看來，今天真的到此結束了呢。」
畢翠克絲也開口宣布戰鬥告終。
佇立眼前的畢翠克絲依然紋風不動。
隻不過，她的身體逐漸變得透明。
我們已經從她身上感受不到任何壓力了。
換句話說，她不再釋出戰意。
「被剛才那一擊傷了核心，這個分身很快就要崩解消失了吧。我沒有其他方法了。」
「分身……？」
我喃喃反問，回答的卻不是畢翠克絲。
「……就想成遠距操作的人偶吧，雖然跟她本人比起來，等級差了許多。」
不知何時起身坐在地上的月見這麽說。
她會知道這個，也是來自過去和「異理者」交手的經驗吧。
「……………」
在月見簡短說明之際，畢翠克絲始終麵向失去意識倒地不起的音羽。
「你為什麽這麽憎恨我們？」
「……………」
她沒有回答。
在持續的沉默中，我知道她不會回答了。
「時間到了。」
畢翠克絲輕聲低喃，轉過身去。
「……你有話要我轉告音羽嗎？」
為什麽問她這個問題，我自己也不知道。
明明畢翠克絲說出口的，可能會是無法對音羽說出口的事。
即使如此，望著她的背影，我仍忍不住脫口詢問。
因為她的背影看來是如此寂寞而哀傷。
「……隻要說再見就好了。」
說完這句話，自稱「冽戲對姬」，美麗翡翠公主的分身煙消霧散。
隻剩下令人聯想到水晶球的「核心」，飄浮於半空中——
過不了多久，那「核心」也發出尖銳的聲音碎裂。
就這樣，漫長的冬夜終於結束。
◇
「真難看……」
這裏是位於東歐的國家葉伍德——
城堡中的某個房間裏，「冽戲對姬」——畢翠克絲發出自嘲。
本該是九重透流與九重音羽走調的重逢戲碼——
結局卻和畢翠克絲親自寫下的腳本不同。
核心已然碎裂，在與分身失去連結的現在，畢翠克絲無法再對九重兄妹做出任何事。
被譽為翡翠公主的她，閉上憂鬱的雙眼，靜靜歎了一口氣。
靜寂之中，隻有時間不斷流逝，不久——
啪答。
滴落的眼淚，在地板上染出水漬。
啪答、啪答、啪答……
凝視接連滾落的淚珠染出的大片水漬，畢翠克絲喃喃低語。
「為什麽——我會哭了呢……」
因為嫉妒那個少女被崇敬的主人視為重要的存在，在這種醜陋情感的驅使下，策劃讓她親手弑兄的戲碼。做出這種事的自己，現在究竟為了什麽落淚。
「愛恨是一體兩麵的東西，有時，愛情會變成恨意而使人發狂，當然也有相反的情形。」
室內忽然響起一個男人的聲音。
這裏是畢翠克絲的私人房間，別說進入，甚至不允許任何人接近。
「……擅自闖入女性房間，你的格調未免太差了吧，『颶煉裁者』大人？」
站在門邊的是身穿軍服的青年，畢翠克絲背對著他，頭也不回地說。
「那我真是失禮了呢。」
說著，明知畢翠克絲看不見，青年——克洛維還是恭敬地低頭致歉了。
「有何貴幹？」
依然背對著他，翡翠公主冷淡地回應。
「沒什麽啊，放在你這邊的『核心』好像啟動了，我擔心有什麽事，過來看看罷了。」
「很抱歉讓你擔心了。還有，關於失去『核心』的事，日後我會想辦法謝罪。」
「沒關係啦，那本來就是要送給你的。」
「……明白了，那我就恭敬不如從命吧。」
畢翠克絲咬緊牙根，以強裝的鎮定傲然回應。
明知這一切都是青年的陷阱。
對於在自己心中投下一滴陰霾的青年，畢翠克絲感到憤怒。
（……這是借口罷了，一開始就很清楚是為了什麽。）
青年投下的一滴陰霾或許是事情的導火線，若不是自己對音羽心懷嫉妒，也不會落入他的圈套。
「還有什麽事嗎？沒有的話——」
「不不不，當然有啊……我帶他來了。」
「——唔！」
克洛維彈響手指，室內頓時充滿強光——
在強光中出現的，是與光明完全對立的黑暗身影。
那個少年，擁有令人聯想到深淵、黑暗與靜謐的夜色眼眸。
「榊、大人……！」
「好久不見啊，畢翠克絲。你比從前更美了。」
少年——鳴皇榊臉上帶著溫柔而深不可測的微笑，對美麗的翡翠公主發出讚美。
「我、我這種卑鄙小人，配不上您這句話……！」
畢翠克絲倉皇失措，在崇敬的主人麵前低頭下跪。
「你怎麽了？畢翠克絲。」
「我犯下大罪，不但任憑醜陋的情感扭曲自己的心，還對榊大人重視的那兩人——」
美麗的翡翠公主顫抖著肩膀坦承罪狀，榊在她麵前單膝跪下，搖著頭說：
「是我自己說要把音羽交給你的啊，不必這麽介意。」
「可、可是——」
「我說沒關係就沒關係，抬起頭來。」
「…………是。」
在崇敬的主人鳴皇榊催促下，雖然滿心不願讓他看見自己卑屈醜陋的臉，一陣思量後，畢翠克絲還是抬起頭了。
設計讓榊重視的那兩人——透流與音羽自相殘殺，這件事令她懷抱無法獲得救贖的罪惡感。
就算他要殺了自己，也是理所當然的事。
正因如此，她才不願再做出反抗主人旨意的行為，選擇抬起頭——
「喔，果然變得更美了。」
合夜少年伸手撫摸幹涸的淚痕，笑了起來。
「從前的你，美得像是一個女神……可是，我覺得現在的你更美。心靈的醜陋夾雜外表的美，這樣的你才美得像人。」
少年牽起美麗公主的手，要她站起來。
「來，跟我走吧。我希望你像神曲中描寫的永恒淑女一樣，借給我力量——幫助我有朝一日達成『絕對雙刃』。」
聽了榊的話，美麗的公主點點頭。一看到她點頭，身穿軍服的青年再度彈響手指，強光將三人團團包圍。
畢翠克絲在光芒中回頭。
凝視與那一個少女共度了半年平靜時光的這個房間——
回顧自己親手放棄的，宛如寶石般璀璨的每一天——
強光消失的時候，美麗的翡翠公主也失去了蹤影。
從這天起，葉伍德王國的大公主從世人眼中消失。
她的突然失蹤引起各種揣測與
謠言，之後，王室發出官方聲明澄清她因身體不適而需要長期療養，她的存在也就漸漸被人們淡忘。