第三章「因為我是哥哥的妹妹啊」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「離開她，音羽──！」
與我的吶喊同時，海倫高舉的手臂上也出現了擁有巨大刃爪的「籠手爪」。
（太遲了嗎……？）
我全力朝地麵一蹬，試圖發動「絕刃圈」。然而，刃爪下手的速度比我更快。
「完成消滅。」
不過，我說的「太遲」，指的隻是自己的行動。
嘰噫噫噫！朝音羽身上襲去的刃爪，被槍身格開了。
「誰跟你完成了啊？竟敢對我小姑出手──」
莉莉絲一句話還沒說完，身上已吃了敵人一腿。
隨即，金發少女朝後方飛去，壓倒了一大片樹叢。
要是她身體無礙，一定躲得開這一擊。然而，現在她的狀況卻無法回避。
不過，莉莉絲的犧牲也換來了解救音羽的時間。
金屬碰撞的聲音響起，是和剛才不同的武器。
小虎的手由下往上一揮，朝抓住音羽的海倫揮出斬擊。
沒有刃爪的另一隻手臂上套著護臂甲，阻擋了小虎的刀刃攻擊，即使如此，衝擊力仍使她手臂不由自主地往上彈跳，音羽因而獲得解放。
小虎抱住差點倒頭栽的音羽，同時伸腿一掃。
「謝、謝謝你，小虎兒……」
「至今受你的照顧更多，這下總算可以報答一點了。」
還一臉茫然的音羽向小虎道謝，小虎一邊回應，眼神仍片刻不離海倫。
被小虎一腿踢中的海倫雙腳在地上拉出兩道長長的足跡，勉強站定沒有倒下。
雖然體重偏輕，小虎身為「位階v」的「超越者」，這一踢的力道仍帶有相當程度的威力。
然而，不隻海倫身上白色的鎧甲看不出一絲汙損或輕微凹陷，海倫本人看來也沒有受到任何損傷。
「哼，挺厲害的嘛──嘖，這是廢話少說的意思嗎！」
海倫舉起「籠手爪」，再次朝小虎和音羽發動攻擊。
小虎抱著音羽打橫一跳，白騎士隨即做出反應，追了上來──
不過，我立刻用身體上前衝撞，將她撞得在地上打了一個滾。
海倫立刻起身，蹲低馬步，朝地麵一蹬。
她的目標並不是阻礙她的我，而是音羽。
「別想得逞……！」
茱莉擋在白騎士麵前，海倫伸出「籠手爪」朝她揮劈。
茱莉的劍以流暢的動作化解巨爪的攻勢，另一把劍則反手橫劈還擊。在武器尖銳的金屬摩擦聲中，劍刃被鎧甲彈飛了。
同時，被刃爪劃中的幾縷發絲在半空中飄揚，茱莉一個轉身躲開了攻擊。
茱莉的姿勢在閃避時出現破綻，無疑給了敵人攻擊的機會。
然而，海倫對茱莉不置一顧，一心朝仍被小虎抱在懷中的音羽進擊。
（除了目標之外，其他人都不放在眼裏是嗎！）
小虎以「印短刀」應戰時，我也閃身介入，用拳頭防禦海倫的攻擊。
這一擊雖然造成她身形一晃，卻沒有形成實質上的損傷，反而招來刃爪的反擊。
剎那，我踏穩腳步，舉起手中的「楯」防禦利爪，右手壓住海倫左上臂，踩住她的左腿，製止她的行動。
在彼此各有一條腿無法自由行動的狀況下瞪視對方時，耳邊傳來敲打木頭的聲音。
「九重，這邊不用擔心！我立刻過去支援！」
接著響起的是橘的聲音。
聽起來，她是和雅一起奔向莉莉絲，並已確認她平安無事。
橘的報告固然令我鬆了一口氣，然危機仍未解除。
剛開始的木頭敲擊聲是我們之間的暗號，意思是「暫時還無法行動」。
因此，這同時表示橘無法立刻趕回這邊的戰場。
這是因為，萬一海倫將目標轉向負傷而無法動彈的莉莉絲，光憑雅一人的力量將難以抵抗。
「一如傳聞，你果然相當強悍。不過，再厲害也難抵我們眾人之力！」
隻要能在莉莉絲的傷勢被海倫發現前擊退她就好了──
在我刻意嚇阻的這句話之後，發動攻擊至今的海倫終於首度開口。
「……你叫九重透流對吧？可以請你不要妨礙我嗎？」
「開什麽玩笑！我不可能讓你碰音羽──碰我妹一根手指頭……！」
「妹妹……？你和第一個妨礙我的人一樣，都說了莫名其妙的話。難道你們不知道那東西隻是喬裝成人形的冒牌貨嗎？」
「──唔！你這家夥，幹嘛在別人的傷口上撒鹽……！」
音羽不是真正的人，這事我們比誰都更痛切明白。
即使如此，一旦她遭到「不是人」的否定，仍然令我怒從中來。
「看你現在的表情，可見你們不但知情，還打算把她當作真正的人──這不是很奇怪嗎？」
我沒有回答，沒有回答也是一種答案。
「我真不懂，為什麽你們要包庇這種天理不容的存在？」
「令人搞不懂的是你吧。想保護重要的人不是天經地義的事嗎？」
接著回答海倫的是茱莉。
銀發少女也曾失去重要的人，現在她正揮舞著手中的劍，難掩聲音裏的怒氣。
（插圖）
「即使那東西是經由可怕的秘法複蘇，會令世界大亂的存在，你們也在所不惜？」
「音羽不可能令世界大亂！」
在怒氣驅使下，我抬起一直踩住她的那條腿，朝海倫踢去。
雖然將她踢飛了幾許，在鎧甲的保護下，白騎士仍平安無事著地。
「和那東西本身的意願無關。總有一天，當世人得知那東西的存在時，一定會有奢求永生的人出現，為了獲得她而展開一場鬥爭。即使在秘法下獲得的並非完美的永生。」
「不管發生什麽事，我都會保護音羽到底！這次，絕對！」
「我同意，透流！」「我也會保護她的，透流！」
一邊如此吶喊，兩股疾風從我左右兩邊奔馳而過。
呼應兩人的動作，我退到後方站在音羽身前護住她。
「音羽，你沒事吧？」
「嗯、嗯！之後得好好答謝小虎兒才行呢。」
音羽雖然勉強露出笑容，不知是因為生命遭到威脅的緣故，還是再次被提醒了非人事實的關係，她的表情略顯僵硬。
「對啊，要答謝到小虎再也受不了為止才行呢。」
「啊……嗯！」
為了讓她安心，我強打起笑容，音羽也點點頭，給了我開朗的回應。
另一方麵，轉守為攻的兩人中，茱莉發動「天翔颯」，以脫離常軌的動作與速度擾亂敵手，小虎則站在正對海倫的位置，采取連續攻擊。
小虎決定站在定點戰鬥是有理由的。這是因為，即使海倫陷入他和茱莉的猛攻之中，注意力也不曾從我──正確來說是音羽身上轉移。
很顯然地，隻要抓到機會，海倫一定會朝我和音羽襲來。正因如此，小虎才會不顧自身安危地站在海倫正前方持續攻防。
（不愧是高手，相當難纏啊……！）
以攻擊次數來說，茱莉和小虎是壓倒性地多，海倫卻全部抵擋下來了。
她的速度比平常的茱莉還快上一些，臂力看來和我不相上下。
然而最麻煩的，還是要屬她身上那套白色鎧甲了。
海倫自己看來也非常信任鎧甲的防禦力，許多時候並不勉強躲開茱莉和小虎的攻擊，故意用鎧甲的防禦力化解。
如果刀刃會被鎧甲彈開的話，隻能挑關節處和露在鎧甲外的頭部攻擊了。
海倫當然明白兩人的心思，除了確實防禦了攻擊外，還不時出手施展令人背脊發涼的犀利攻擊。
「哼，果然很強──不過，不算太強！」
在千鈞一發之際扭身躲開反擊的突刺，小虎以「力之話語」解放「焰牙」的「力量」。
「劈斷吧──『斬鐵閃』！」
鏘！帶著強烈光芒的刀刃一閃，響起更尖銳的金屬撞擊聲。
嘖了一聲，小虎現出不悅的神情。
原本對於小虎由下往上斜劈的攻擊，海倫一直采取用鎧甲防禦的策略。這時卻瞬間察覺「斬鐵閃」的危險性更高，縱身向後飛退，遠遠躲開了這一擊。
結果，發光的白刃隻在白色鎧甲的胸甲上留下斬擊痕跡，還差一點才能碰到她的身體。
「沒想到你竟然能造成這套鎧甲的損傷……」
盡管話語本身帶有驚訝之情，表情卻是不為所動。
看到那決不受到任何事物動搖的精神力，不禁讓人懷疑她不隻是像茱莉那樣不善表現情感，而是根本就沒有情感。
「既然無法一擊致勝，接下來我就要拿出真本事了。等到你們的增援加入後，我可不會再手下留情了。」
海倫用沒有「籠手爪」的那隻手朝天空一指，口中喃喃低語。瞬間，一個發光的七芒星紋浮現在她頭頂上。
（魔法嗎！）
她和雨果一樣，都是「聖廳」的聖騎士，會在戰鬥時使用魔法也不奇怪。
「始動──『輝影陣』！」
魔法一發動，星紋的高度便不斷提升，直到變化為直徑數百公尺之大。
「那是……？」
在遙遠的頂上閃閃發光的星紋，照亮了地麵。
太陽即將西沉的昏暗世界，頓時變得有如白晝一般光明，包括我們在內，這一帶所有事物的影子清清楚楚地浮現──但也僅隻如此。
上空的星紋對他人似乎沒有直接效果。
「……似乎是隻對她本身有效的魔法。」
茱莉凝視白騎士的身影說。
宛如正呼應著天空的星紋，白騎士全身散發出微光。
和剛才相比，增添了不少爆炸性的壓力。
「這魔法陣能讓靈輝的來源──『天力煌熾』棲宿我身，得到提高身體各項能力的護佑效果。」
「哼，把自己的底細都說出來，你還真好心。」
「這就是騎士道。」
「……耍詐偷襲音羽還敢說什麽騎士道，就算是開玩笑，這玩笑的品味也太差了。」
「不管你們如何貶抑，我所做的一切都是為了維持偉大的秩序。」
「為了這個目的，不惜犧牲一個女孩的性命嗎？這算是哪門子的正義？」
「想維持秩序卻不願犧牲，根本隻是作夢罷了。」
海倫的回應淡然自若，不帶一絲情感。
這句話讓我深深體會，跟她是多說無益了。
「……差不多該重啟攻擊了。隻要我一發動『輝影陣』，就得在閑雜人等跑進來攪局前做出了斷才行。」
因為上空的星紋實在太巨大，從很遠的地方也看得到它的存在。
如果附近有其他鬥士團隊，他們說不定已經朝這邊趕來了。
一旦陷入混戰，我們很有可能趁亂逃跑，海倫一定是想避免這個。
「就讓我的秘技了結一切吧。」
海倫伸出「籠手爪」的瞬間，我感到全身寒毛直豎。
「『穿孔閃』！」
隻見包覆她全身上下的光芒加倍增強，海倫朝地麵用力一頓，身體像一顆子彈般高速旋轉，既提高了穿透力，又像一把拋出的矛，筆直朝我們飛來。
「斷絕牙爪──『絕刃圈』！」
倉促之間，我解放「焰牙」的「力量」，張開防禦結界。
散發煌熾的「籠手爪」和結界激烈碰撞──
在短短一個呼吸之間，穿透了。
「嗚咕！」
我抱著音羽朝旁邊一跳，化為一把光矛的海倫貫穿一秒前我們所站的位置。
然而，還不隻是這樣。
背後的樹木紛紛倒地，地麵被海倫的秘技剜開一個大洞。
「簡直就是人體電鑽嘛──什麽，還來？」
幾乎沒有任何停頓，全身依然散發光芒的白騎士再次發動了同一招式。
由於距離較遠，我遊刃有餘地躲開了，她卻立刻再次展開攻擊。
這次她衝刺的距離較近，我們才剛躲開，海倫隨即施展了「穿孔閃」。
「透流！」「透流！」「哥哥！」
抱著音羽的我沒能完全躲開，刃爪掠過肩膀，血花四濺。
「我沒事！倒是小虎，你能配合時機發動斬擊嗎？」
「……頂多隻能打成平手。不過，現在連那都無法喔。」
小虎手中的「印短刀」已經失去剛才那熾烈的光芒，恢複平時的狀態。
「還要多久才能再解放？」
「一分鍾吧！在那之後，隻要瞬間就行了，你能封住她的動作嗎？」
「知道了，交給我吧！還有──」
包括音羽在內，我將自己懷疑的事告知三人。
最後加上一句，盡管隻是有此可能，也希望大家把這個可能記住。
「喔，又來了嗎？」
海倫再度貫穿一秒前我們所在的位置，大地又被剜出一個大洞。
雖是隻要吃上一記就有可能致命的攻擊，因為都是直線行動，要看穿動向並不難──現在這麽想還太早了。
在我們連續躲開幾次後，海倫不再直接對準我們，而改為以短距離衝刺的方式隨機攻擊的攪亂戰術。
（可惡，改成這種動作就麻煩了……！）
在假動作中穿插真攻擊，海倫的攻勢排山倒海而來，令我們一刻也不得喘息。
「那、那個，我有個想法──」
懷中的音羽這麽說著，提出了一個大膽的建議。
「說什麽傻話，你隻要乖乖相信我們就好。」
「我相信啊，就是因為相信你們絕對會保護我，所以才提出這個建議的嘛。」
躲過一個假動作後的真「穿孔閃」，我露出苦笑。
「……你真的是個傻瓜。」
「因為我是哥哥的妹妹啊。」
「透流！」
使我換回嚴肅表情的，是小虎的聲音，從語氣聽來，他已經做好準備。
我點點頭，在茱莉的提醒下，再次躲過一次真正的「穿孔閃」攻擊。
我和茱莉朝左右兩邊分頭跳開──
「咕嗚……！」
落地瞬間，我失去平衡。
下一剎那，回過頭來的海倫看到的，是背對她單膝著地的我，和脫離我懷抱一屁股跌坐在地麵的音羽。
這閃避失敗的瞬間，並未逃過白騎士的雙眼。
銀發少女的警告傳來，我一回頭，正好看見化身光矛的海倫朝眼前逼近──
然而，我不慌不忙，彷佛要承接所有光芒般高舉雙手大喊：
「『絕刃圈?參式』！」
我是故意假裝失去平衡，露出引誘海倫攻擊的破綻──
這隻要一個不小心就有可能失去生命的誘敵招數，不是別人，正是來自音羽的提案。
不過，這一招進行得很順利，光矛與三重結界激烈撞擊。
結界震蕩，餘波引起地鳴。
「就是現在，小虎────！」
一般的防禦圈隻能維持一個呼吸，參式卻能在相乘效果下提高防禦能力，完成小虎指定的攻擊
瞬間。
「幹得好，透流！」
在結界範圍外待命的小虎發動「斬鐵閃」，向敵人直衝──揮刀斬擊。
這一刀本該斬上她的。
可是，就在「印短刀」朝光矛斬去的瞬間，海倫的身影消失無蹤。
「茱莉────！」
在思考海倫去向之前，我反射性地喊了茱莉的名字──
幾乎同一時間，海倫突然出現在結界內，刃爪朝音羽所在空間揮掃。
「什麽……！」
幸而，那一擊隻劃破了空氣。
配合我的吶喊，施展「天翔颯」化作一陣疾風的銀發少女，已經抱起音羽奔離。
沒料到自己一路隱藏的秘密王牌會以失敗告終，一直冷若冰霜，不管發生什麽事也不為所動的海倫臉上，初次浮現驚異的表情。
「你的秘密王牌竟然是瞬間移動……而且還能出現在『絕刃圈』中，真是完全出乎意料。不過──這下也要結束了！擊碎吧──雷神之一擊！」
順著轉身的力道，我以勾拳的方式擊中海倫的側腹，隻見白騎士的身體彎成「ㄑ」字型，朝後方飛去。
她的鎧甲雖然能保護她不受「斬鐵閃」之外的武器傷害，當麵對的是拳頭時，事情可就另當別論。
站起身來，白騎士臉上因痛苦而微微扭曲。
「……你竟然能看穿我的『異翔影』？」
「我隻是──不相信你這個人說的話而已！」
她口中的「異翔影」，大概就是瞬間移動的招數名稱吧，我指著上空的星紋繼續說：
「從你把自己的底牌亮出來時我就開始懷疑了，懷疑你藏著的一定不隻這一招。」
指著星紋的手，轉為指向海倫。
「因為我不認為滿嘴扭曲正義的你，是個會堂堂正正出示自己所有能力的人。」
「……你說我的正義是扭曲的正義，我絕不接受這種胡說八道！」
我這番話，令至今幾乎未曾表露情感的海倫憤怒失控，表情也不再冷靜。
「剛才你不是說過，為了維持秩序，有所犧牲也是理所當然的事？」
無視海倫的反應，我一邊回想剛才她說過的話，一邊繼續說：
「犧牲這種事──或許不管多努力都難以避免。這個道理我並非不能理解……可是，當你視犧牲為必要時，就已經不可能保持正確思考了！」
我想起與雨果初次相逢時的事。
隸屬同一組織的他，內心必定懷抱與海倫同樣的正義感，即使如此，雨果卻和這女人不同，對無可避免的犧牲真正感到心痛。
「當你明知有所犧牲也不感到心痛的時候，你的正義便已扭曲。」
「臭、家夥……！你這個……你這個……你這個混帳『超越者』……！」
自身的正義遭到否定，終於使海倫慷慨激昂地發出咆哮。
「哼，一臉正氣凜然的樣子，原來這麽下流。」
「給我閉嘴啊啊啊啊啊啊啊！」
以怒吼回應小虎的嘲諷，一個跺腳，海倫再次施展了「穿孔閃」。
攻擊目標不是音羽，而是我。
我當然不會平白站著等她打，然而就在我閃躲之後，海倫卻和滿身光芒一同消失在黑暗的密林中。
「透流，在你背後！」
要是沒有茱莉的警告，後果真是不堪設想。
我反射性地趴下時，一陣衝擊力道正好掃過我的背部，接著便是一陣燒灼般的痛楚竄過。同時，海倫不讓我有任何喘息的時間，隨即飛撲上前，用盡全力揮舞「籠手爪」。
被憤怒衝昏頭的她，這回沒有任何假動作。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
彷佛忘了自己是一名騎士，咆哮的模樣宛如一隻野獸。
（要是不小心吃她一擊，恐怕就要沒命！不過──）
躲過令人毛骨悚然的紊亂攻擊，我在心中獲得確信。
那雙充血發狂的眼中隻有我，她的目標已經從音羽身上轉移。
「正中下懷！」
閃避她手起爪落的攻擊，我揮出一拳。
白騎士腳下一個踉蹌，可惜僅止於此，這一拳仍未造成她的損傷。
等到她揮舞刃爪再次襲來時，我已發動「纏雷」等待。
（若她再使出垂直斬擊，就用「煌霆雷擊」反擊！）
雖然隻是第一階段的「纏雷」，威力卻遠比雷神之一擊更大。
就算無法一擊分出勝負，隻要擊中她，戰況必會大幅朝對我方有利的方向改變。
話雖如此，藉「輝影陣」提升身體各項能力的海倫，每一記攻擊力道都很沉重，防禦過後，很有可能來不及再對她反擊。
更何況現在她失去理性，隻憑一股蠻勁揮舞手中的刃爪。
（垂直攻擊和水平攻擊──會是哪一種呢！）
如果是垂直攻擊就加以回避，抓住揮擊動作產生的破綻，很有可能決定勝負。
若是水平攻擊，因為必須防禦或暫時退下，隻能等待下一次的垂直攻擊。
結果，接下來的一擊──是垂直攻擊。
「接招！」
我使出橘流的腿法走步，先躲開這用力揮舞的一擊，再朝與剛才「雷神之一擊」命中的同一部位，再次釋出「煌霆雷擊」。
白色鎧甲出現龜裂、破碎，海倫的身體遠遠向後飛去，撞上岩壁。
衝擊力道甚至使岩壁出現裂痕，海倫的身體隨著之後崩落的岩石落地。
用力撞上地表後，她俯臥在地──本該如此。
此時，上空的星紋突然發出光芒，滾入崩落岩石陰影中的海倫消失了。
（消失在岩石的陰影中……？對了，剛才的瞬間移動正是從影子到影子──難道，她隻是裝作襲擊我，真正的目標還是音羽？）
焦急回頭的我，正好看見銀發少女伸手指向我頭頂──
「上麵，透流！」
收回視線，光芒已迫在眉睫──
「可惡的『超越者』────！」
隨後，血花四濺。
盡管我在倉皇中嚐試旋身閃避，胸口還是被劃破了幾道傷口。
白騎士並未落地，直接沒入影中，再次消失了蹤跡。
（會是哪裏？下次會從哪裏出現──右邊！）
圍繞海倫的光芒出現在視野角落，轉頭望去時，已經看不到她了。
此時，我全身竄過一陣可怕的寒意，下意識朝茱莉和音羽身邊奔去。
化成光矛的海倫正朝她們兩人的影子──而且還是從她們的後方死角衝上前去。
（全都是裝出來的嗎……！）
目的是為了讓我認為，抓狂的海倫已將目標從音羽轉移到我身上。
然而事實並非如此，海倫依然和原本一樣冷靜。
演出失控發狂的模樣，隻為了等待這個瞬間。
甚至在使出「異翔影」後，故意假裝先襲擊我一次。
「別、想、得、逞啊啊啊啊────！」
從我向前狂奔之後不到一秒的時間，能在這段時間內對「異翔影」之後的「穿孔閃」做出反應的人，隻有我。
抱著音羽的茱莉被擊飛的剎那之後，我的身體承受了一股驚人的衝擊。
盡管勉強以「楯」擋住刃爪的攻擊，卻也使我整個身體都被海倫攫起。
茱莉她們喊我的聲音，瞬間變得遙遠。
這次輪到我狠狠撞上岩壁。
岩壁猛烈搖動，和剛才海倫撞上去時一樣──
不，這次岩石崩落引起的地鳴聲
比剛才更劇烈。
在這之後，我便失去了意識。
◇
「他們的戰鬥也差不多將結束了──一切都在計畫之中。」
這裏是克洛維的軍艦──「光輪」上的一間房間，看著螢幕中透流一行人的戰鬥，軍服青年這麽說。
隻不過，他說話的對象並非朔夜。
人稱「操焰魔女」的黑衣少女正在另外一間房間。
那麽，他說話的對象是誰呢──
是一個躺在豪華大床上，隻坐起上半身的人。
那個人──少年反問克洛維：
「你真的確定要這麽做？」
聽見那個有著昏暗靜謐夜色雙眼的少年──
鳴皇榊這彷佛試探的問句，克洛維微笑了起來。
「再次確認？真不像你會做的事──不過，就讓我來回答你吧。我有我的理想，發誓一定要使其成為現實。為了這個目標，走上這條道路也是理所當然。」
「……即使道路盡頭等著你的是毀滅？」
「嗬嗬，比起那些倒在半路上的命運，我一個人的毀滅又算什麽。」
說著，他似乎想起了什麽。
短暫沉默之後，少年表達了謝意。
「我要感謝你，『颶煉裁者』。」
「該道謝的是我──我們是命運共同體，就不用彼此客氣了吧。」
青年在這艘軍艦上雖被稱為「第一圜」，少年卻以他的別名──「七曜曜業」來稱呼他。而青年也向少年強調了彼此利害與共的關係。
少年追求的──
青年想利用的──
都是「絕對雙刃」。
榊靜靜地笑著，再次躺回床上。
「我再休息一下，下次是──」
「第十天，不是嗎？我會繼續進行的，你就放心休息吧。」
看到青年點頭，少年才閉上眼睛，不久便發出規律的鼻息。
（這時的表情還真稚嫩啊，榊（太陽）。）
安詳睡著的少年──
看到這時的他，誰能想像得到，他會為了自己的目的而引導世界走向毀滅。
克洛維轉身離開了房間。
嘴邊帶著一抹冰冷的笑。
（為了追求希望，不惜殺死心愛之人的你，與希冀絕望而背叛所愛之心願的我──雙方都愚蠢得無可救藥呢。）
夾帶著瘋狂與邪惡，命運逐漸向前推進。
直到抵達「絕對雙刃」的那一天。
與我的吶喊同時，海倫高舉的手臂上也出現了擁有巨大刃爪的「籠手爪」。
（太遲了嗎……？）
我全力朝地麵一蹬，試圖發動「絕刃圈」。然而，刃爪下手的速度比我更快。
「完成消滅。」
不過，我說的「太遲」，指的隻是自己的行動。
嘰噫噫噫！朝音羽身上襲去的刃爪，被槍身格開了。
「誰跟你完成了啊？竟敢對我小姑出手──」
莉莉絲一句話還沒說完，身上已吃了敵人一腿。
隨即，金發少女朝後方飛去，壓倒了一大片樹叢。
要是她身體無礙，一定躲得開這一擊。然而，現在她的狀況卻無法回避。
不過，莉莉絲的犧牲也換來了解救音羽的時間。
金屬碰撞的聲音響起，是和剛才不同的武器。
小虎的手由下往上一揮，朝抓住音羽的海倫揮出斬擊。
沒有刃爪的另一隻手臂上套著護臂甲，阻擋了小虎的刀刃攻擊，即使如此，衝擊力仍使她手臂不由自主地往上彈跳，音羽因而獲得解放。
小虎抱住差點倒頭栽的音羽，同時伸腿一掃。
「謝、謝謝你，小虎兒……」
「至今受你的照顧更多，這下總算可以報答一點了。」
還一臉茫然的音羽向小虎道謝，小虎一邊回應，眼神仍片刻不離海倫。
被小虎一腿踢中的海倫雙腳在地上拉出兩道長長的足跡，勉強站定沒有倒下。
雖然體重偏輕，小虎身為「位階v」的「超越者」，這一踢的力道仍帶有相當程度的威力。
然而，不隻海倫身上白色的鎧甲看不出一絲汙損或輕微凹陷，海倫本人看來也沒有受到任何損傷。
「哼，挺厲害的嘛──嘖，這是廢話少說的意思嗎！」
海倫舉起「籠手爪」，再次朝小虎和音羽發動攻擊。
小虎抱著音羽打橫一跳，白騎士隨即做出反應，追了上來──
不過，我立刻用身體上前衝撞，將她撞得在地上打了一個滾。
海倫立刻起身，蹲低馬步，朝地麵一蹬。
她的目標並不是阻礙她的我，而是音羽。
「別想得逞……！」
茱莉擋在白騎士麵前，海倫伸出「籠手爪」朝她揮劈。
茱莉的劍以流暢的動作化解巨爪的攻勢，另一把劍則反手橫劈還擊。在武器尖銳的金屬摩擦聲中，劍刃被鎧甲彈飛了。
同時，被刃爪劃中的幾縷發絲在半空中飄揚，茱莉一個轉身躲開了攻擊。
茱莉的姿勢在閃避時出現破綻，無疑給了敵人攻擊的機會。
然而，海倫對茱莉不置一顧，一心朝仍被小虎抱在懷中的音羽進擊。
（除了目標之外，其他人都不放在眼裏是嗎！）
小虎以「印短刀」應戰時，我也閃身介入，用拳頭防禦海倫的攻擊。
這一擊雖然造成她身形一晃，卻沒有形成實質上的損傷，反而招來刃爪的反擊。
剎那，我踏穩腳步，舉起手中的「楯」防禦利爪，右手壓住海倫左上臂，踩住她的左腿，製止她的行動。
在彼此各有一條腿無法自由行動的狀況下瞪視對方時，耳邊傳來敲打木頭的聲音。
「九重，這邊不用擔心！我立刻過去支援！」
接著響起的是橘的聲音。
聽起來，她是和雅一起奔向莉莉絲，並已確認她平安無事。
橘的報告固然令我鬆了一口氣，然危機仍未解除。
剛開始的木頭敲擊聲是我們之間的暗號，意思是「暫時還無法行動」。
因此，這同時表示橘無法立刻趕回這邊的戰場。
這是因為，萬一海倫將目標轉向負傷而無法動彈的莉莉絲，光憑雅一人的力量將難以抵抗。
「一如傳聞，你果然相當強悍。不過，再厲害也難抵我們眾人之力！」
隻要能在莉莉絲的傷勢被海倫發現前擊退她就好了──
在我刻意嚇阻的這句話之後，發動攻擊至今的海倫終於首度開口。
「……你叫九重透流對吧？可以請你不要妨礙我嗎？」
「開什麽玩笑！我不可能讓你碰音羽──碰我妹一根手指頭……！」
「妹妹……？你和第一個妨礙我的人一樣，都說了莫名其妙的話。難道你們不知道那東西隻是喬裝成人形的冒牌貨嗎？」
「──唔！你這家夥，幹嘛在別人的傷口上撒鹽……！」
音羽不是真正的人，這事我們比誰都更痛切明白。
即使如此，一旦她遭到「不是人」的否定，仍然令我怒從中來。
「看你現在的表情，可見你們不但知情，還打算把她當作真正的人──這不是很奇怪嗎？」
我沒有回答，沒有回答也是一種答案。
「我真不懂，為什麽你們要包庇這種天理不容的存在？」
「令人搞不懂的是你吧。想保護重要的人不是天經地義的事嗎？」
接著回答海倫的是茱莉。
銀發少女也曾失去重要的人，現在她正揮舞著手中的劍，難掩聲音裏的怒氣。
（插圖）
「即使那東西是經由可怕的秘法複蘇，會令世界大亂的存在，你們也在所不惜？」
「音羽不可能令世界大亂！」
在怒氣驅使下，我抬起一直踩住她的那條腿，朝海倫踢去。
雖然將她踢飛了幾許，在鎧甲的保護下，白騎士仍平安無事著地。
「和那東西本身的意願無關。總有一天，當世人得知那東西的存在時，一定會有奢求永生的人出現，為了獲得她而展開一場鬥爭。即使在秘法下獲得的並非完美的永生。」
「不管發生什麽事，我都會保護音羽到底！這次，絕對！」
「我同意，透流！」「我也會保護她的，透流！」
一邊如此吶喊，兩股疾風從我左右兩邊奔馳而過。
呼應兩人的動作，我退到後方站在音羽身前護住她。
「音羽，你沒事吧？」
「嗯、嗯！之後得好好答謝小虎兒才行呢。」
音羽雖然勉強露出笑容，不知是因為生命遭到威脅的緣故，還是再次被提醒了非人事實的關係，她的表情略顯僵硬。
「對啊，要答謝到小虎再也受不了為止才行呢。」
「啊……嗯！」
為了讓她安心，我強打起笑容，音羽也點點頭，給了我開朗的回應。
另一方麵，轉守為攻的兩人中，茱莉發動「天翔颯」，以脫離常軌的動作與速度擾亂敵手，小虎則站在正對海倫的位置，采取連續攻擊。
小虎決定站在定點戰鬥是有理由的。這是因為，即使海倫陷入他和茱莉的猛攻之中，注意力也不曾從我──正確來說是音羽身上轉移。
很顯然地，隻要抓到機會，海倫一定會朝我和音羽襲來。正因如此，小虎才會不顧自身安危地站在海倫正前方持續攻防。
（不愧是高手，相當難纏啊……！）
以攻擊次數來說，茱莉和小虎是壓倒性地多，海倫卻全部抵擋下來了。
她的速度比平常的茱莉還快上一些，臂力看來和我不相上下。
然而最麻煩的，還是要屬她身上那套白色鎧甲了。
海倫自己看來也非常信任鎧甲的防禦力，許多時候並不勉強躲開茱莉和小虎的攻擊，故意用鎧甲的防禦力化解。
如果刀刃會被鎧甲彈開的話，隻能挑關節處和露在鎧甲外的頭部攻擊了。
海倫當然明白兩人的心思，除了確實防禦了攻擊外，還不時出手施展令人背脊發涼的犀利攻擊。
「哼，果然很強──不過，不算太強！」
在千鈞一發之際扭身躲開反擊的突刺，小虎以「力之話語」解放「焰牙」的「力量」。
「劈斷吧──『斬鐵閃』！」
鏘！帶著強烈光芒的刀刃一閃，響起更尖銳的金屬撞擊聲。
嘖了一聲，小虎現出不悅的神情。
原本對於小虎由下往上斜劈的攻擊，海倫一直采取用鎧甲防禦的策略。這時卻瞬間察覺「斬鐵閃」的危險性更高，縱身向後飛退，遠遠躲開了這一擊。
結果，發光的白刃隻在白色鎧甲的胸甲上留下斬擊痕跡，還差一點才能碰到她的身體。
「沒想到你竟然能造成這套鎧甲的損傷……」
盡管話語本身帶有驚訝之情，表情卻是不為所動。
看到那決不受到任何事物動搖的精神力，不禁讓人懷疑她不隻是像茱莉那樣不善表現情感，而是根本就沒有情感。
「既然無法一擊致勝，接下來我就要拿出真本事了。等到你們的增援加入後，我可不會再手下留情了。」
海倫用沒有「籠手爪」的那隻手朝天空一指，口中喃喃低語。瞬間，一個發光的七芒星紋浮現在她頭頂上。
（魔法嗎！）
她和雨果一樣，都是「聖廳」的聖騎士，會在戰鬥時使用魔法也不奇怪。
「始動──『輝影陣』！」
魔法一發動，星紋的高度便不斷提升，直到變化為直徑數百公尺之大。
「那是……？」
在遙遠的頂上閃閃發光的星紋，照亮了地麵。
太陽即將西沉的昏暗世界，頓時變得有如白晝一般光明，包括我們在內，這一帶所有事物的影子清清楚楚地浮現──但也僅隻如此。
上空的星紋對他人似乎沒有直接效果。
「……似乎是隻對她本身有效的魔法。」
茱莉凝視白騎士的身影說。
宛如正呼應著天空的星紋，白騎士全身散發出微光。
和剛才相比，增添了不少爆炸性的壓力。
「這魔法陣能讓靈輝的來源──『天力煌熾』棲宿我身，得到提高身體各項能力的護佑效果。」
「哼，把自己的底細都說出來，你還真好心。」
「這就是騎士道。」
「……耍詐偷襲音羽還敢說什麽騎士道，就算是開玩笑，這玩笑的品味也太差了。」
「不管你們如何貶抑，我所做的一切都是為了維持偉大的秩序。」
「為了這個目的，不惜犧牲一個女孩的性命嗎？這算是哪門子的正義？」
「想維持秩序卻不願犧牲，根本隻是作夢罷了。」
海倫的回應淡然自若，不帶一絲情感。
這句話讓我深深體會，跟她是多說無益了。
「……差不多該重啟攻擊了。隻要我一發動『輝影陣』，就得在閑雜人等跑進來攪局前做出了斷才行。」
因為上空的星紋實在太巨大，從很遠的地方也看得到它的存在。
如果附近有其他鬥士團隊，他們說不定已經朝這邊趕來了。
一旦陷入混戰，我們很有可能趁亂逃跑，海倫一定是想避免這個。
「就讓我的秘技了結一切吧。」
海倫伸出「籠手爪」的瞬間，我感到全身寒毛直豎。
「『穿孔閃』！」
隻見包覆她全身上下的光芒加倍增強，海倫朝地麵用力一頓，身體像一顆子彈般高速旋轉，既提高了穿透力，又像一把拋出的矛，筆直朝我們飛來。
「斷絕牙爪──『絕刃圈』！」
倉促之間，我解放「焰牙」的「力量」，張開防禦結界。
散發煌熾的「籠手爪」和結界激烈碰撞──
在短短一個呼吸之間，穿透了。
「嗚咕！」
我抱著音羽朝旁邊一跳，化為一把光矛的海倫貫穿一秒前我們所站的位置。
然而，還不隻是這樣。
背後的樹木紛紛倒地，地麵被海倫的秘技剜開一個大洞。
「簡直就是人體電鑽嘛──什麽，還來？」
幾乎沒有任何停頓，全身依然散發光芒的白騎士再次發動了同一招式。
由於距離較遠，我遊刃有餘地躲開了，她卻立刻再次展開攻擊。
這次她衝刺的距離較近，我們才剛躲開，海倫隨即施展了「穿孔閃」。
「透流！」「透流！」「哥哥！」
抱著音羽的我沒能完全躲開，刃爪掠過肩膀，血花四濺。
「我沒事！倒是小虎，你能配合時機發動斬擊嗎？」
「……頂多隻能打成平手。不過，現在連那都無法喔。」
小虎手中的「印短刀」已經失去剛才那熾烈的光芒，恢複平時的狀態。
「還要多久才能再解放？」
「一分鍾吧！在那之後，隻要瞬間就行了，你能封住她的動作嗎？」
「知道了，交給我吧！還有──」
包括音羽在內，我將自己懷疑的事告知三人。
最後加上一句，盡管隻是有此可能，也希望大家把這個可能記住。
「喔，又來了嗎？」
海倫再度貫穿一秒前我們所在的位置，大地又被剜出一個大洞。
雖是隻要吃上一記就有可能致命的攻擊，因為都是直線行動，要看穿動向並不難──現在這麽想還太早了。
在我們連續躲開幾次後，海倫不再直接對準我們，而改為以短距離衝刺的方式隨機攻擊的攪亂戰術。
（可惡，改成這種動作就麻煩了……！）
在假動作中穿插真攻擊，海倫的攻勢排山倒海而來，令我們一刻也不得喘息。
「那、那個，我有個想法──」
懷中的音羽這麽說著，提出了一個大膽的建議。
「說什麽傻話，你隻要乖乖相信我們就好。」
「我相信啊，就是因為相信你們絕對會保護我，所以才提出這個建議的嘛。」
躲過一個假動作後的真「穿孔閃」，我露出苦笑。
「……你真的是個傻瓜。」
「因為我是哥哥的妹妹啊。」
「透流！」
使我換回嚴肅表情的，是小虎的聲音，從語氣聽來，他已經做好準備。
我點點頭，在茱莉的提醒下，再次躲過一次真正的「穿孔閃」攻擊。
我和茱莉朝左右兩邊分頭跳開──
「咕嗚……！」
落地瞬間，我失去平衡。
下一剎那，回過頭來的海倫看到的，是背對她單膝著地的我，和脫離我懷抱一屁股跌坐在地麵的音羽。
這閃避失敗的瞬間，並未逃過白騎士的雙眼。
銀發少女的警告傳來，我一回頭，正好看見化身光矛的海倫朝眼前逼近──
然而，我不慌不忙，彷佛要承接所有光芒般高舉雙手大喊：
「『絕刃圈?參式』！」
我是故意假裝失去平衡，露出引誘海倫攻擊的破綻──
這隻要一個不小心就有可能失去生命的誘敵招數，不是別人，正是來自音羽的提案。
不過，這一招進行得很順利，光矛與三重結界激烈撞擊。
結界震蕩，餘波引起地鳴。
「就是現在，小虎────！」
一般的防禦圈隻能維持一個呼吸，參式卻能在相乘效果下提高防禦能力，完成小虎指定的攻擊
瞬間。
「幹得好，透流！」
在結界範圍外待命的小虎發動「斬鐵閃」，向敵人直衝──揮刀斬擊。
這一刀本該斬上她的。
可是，就在「印短刀」朝光矛斬去的瞬間，海倫的身影消失無蹤。
「茱莉────！」
在思考海倫去向之前，我反射性地喊了茱莉的名字──
幾乎同一時間，海倫突然出現在結界內，刃爪朝音羽所在空間揮掃。
「什麽……！」
幸而，那一擊隻劃破了空氣。
配合我的吶喊，施展「天翔颯」化作一陣疾風的銀發少女，已經抱起音羽奔離。
沒料到自己一路隱藏的秘密王牌會以失敗告終，一直冷若冰霜，不管發生什麽事也不為所動的海倫臉上，初次浮現驚異的表情。
「你的秘密王牌竟然是瞬間移動……而且還能出現在『絕刃圈』中，真是完全出乎意料。不過──這下也要結束了！擊碎吧──雷神之一擊！」
順著轉身的力道，我以勾拳的方式擊中海倫的側腹，隻見白騎士的身體彎成「ㄑ」字型，朝後方飛去。
她的鎧甲雖然能保護她不受「斬鐵閃」之外的武器傷害，當麵對的是拳頭時，事情可就另當別論。
站起身來，白騎士臉上因痛苦而微微扭曲。
「……你竟然能看穿我的『異翔影』？」
「我隻是──不相信你這個人說的話而已！」
她口中的「異翔影」，大概就是瞬間移動的招數名稱吧，我指著上空的星紋繼續說：
「從你把自己的底牌亮出來時我就開始懷疑了，懷疑你藏著的一定不隻這一招。」
指著星紋的手，轉為指向海倫。
「因為我不認為滿嘴扭曲正義的你，是個會堂堂正正出示自己所有能力的人。」
「……你說我的正義是扭曲的正義，我絕不接受這種胡說八道！」
我這番話，令至今幾乎未曾表露情感的海倫憤怒失控，表情也不再冷靜。
「剛才你不是說過，為了維持秩序，有所犧牲也是理所當然的事？」
無視海倫的反應，我一邊回想剛才她說過的話，一邊繼續說：
「犧牲這種事──或許不管多努力都難以避免。這個道理我並非不能理解……可是，當你視犧牲為必要時，就已經不可能保持正確思考了！」
我想起與雨果初次相逢時的事。
隸屬同一組織的他，內心必定懷抱與海倫同樣的正義感，即使如此，雨果卻和這女人不同，對無可避免的犧牲真正感到心痛。
「當你明知有所犧牲也不感到心痛的時候，你的正義便已扭曲。」
「臭、家夥……！你這個……你這個……你這個混帳『超越者』……！」
自身的正義遭到否定，終於使海倫慷慨激昂地發出咆哮。
「哼，一臉正氣凜然的樣子，原來這麽下流。」
「給我閉嘴啊啊啊啊啊啊啊！」
以怒吼回應小虎的嘲諷，一個跺腳，海倫再次施展了「穿孔閃」。
攻擊目標不是音羽，而是我。
我當然不會平白站著等她打，然而就在我閃躲之後，海倫卻和滿身光芒一同消失在黑暗的密林中。
「透流，在你背後！」
要是沒有茱莉的警告，後果真是不堪設想。
我反射性地趴下時，一陣衝擊力道正好掃過我的背部，接著便是一陣燒灼般的痛楚竄過。同時，海倫不讓我有任何喘息的時間，隨即飛撲上前，用盡全力揮舞「籠手爪」。
被憤怒衝昏頭的她，這回沒有任何假動作。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
彷佛忘了自己是一名騎士，咆哮的模樣宛如一隻野獸。
（要是不小心吃她一擊，恐怕就要沒命！不過──）
躲過令人毛骨悚然的紊亂攻擊，我在心中獲得確信。
那雙充血發狂的眼中隻有我，她的目標已經從音羽身上轉移。
「正中下懷！」
閃避她手起爪落的攻擊，我揮出一拳。
白騎士腳下一個踉蹌，可惜僅止於此，這一拳仍未造成她的損傷。
等到她揮舞刃爪再次襲來時，我已發動「纏雷」等待。
（若她再使出垂直斬擊，就用「煌霆雷擊」反擊！）
雖然隻是第一階段的「纏雷」，威力卻遠比雷神之一擊更大。
就算無法一擊分出勝負，隻要擊中她，戰況必會大幅朝對我方有利的方向改變。
話雖如此，藉「輝影陣」提升身體各項能力的海倫，每一記攻擊力道都很沉重，防禦過後，很有可能來不及再對她反擊。
更何況現在她失去理性，隻憑一股蠻勁揮舞手中的刃爪。
（垂直攻擊和水平攻擊──會是哪一種呢！）
如果是垂直攻擊就加以回避，抓住揮擊動作產生的破綻，很有可能決定勝負。
若是水平攻擊，因為必須防禦或暫時退下，隻能等待下一次的垂直攻擊。
結果，接下來的一擊──是垂直攻擊。
「接招！」
我使出橘流的腿法走步，先躲開這用力揮舞的一擊，再朝與剛才「雷神之一擊」命中的同一部位，再次釋出「煌霆雷擊」。
白色鎧甲出現龜裂、破碎，海倫的身體遠遠向後飛去，撞上岩壁。
衝擊力道甚至使岩壁出現裂痕，海倫的身體隨著之後崩落的岩石落地。
用力撞上地表後，她俯臥在地──本該如此。
此時，上空的星紋突然發出光芒，滾入崩落岩石陰影中的海倫消失了。
（消失在岩石的陰影中……？對了，剛才的瞬間移動正是從影子到影子──難道，她隻是裝作襲擊我，真正的目標還是音羽？）
焦急回頭的我，正好看見銀發少女伸手指向我頭頂──
「上麵，透流！」
收回視線，光芒已迫在眉睫──
「可惡的『超越者』────！」
隨後，血花四濺。
盡管我在倉皇中嚐試旋身閃避，胸口還是被劃破了幾道傷口。
白騎士並未落地，直接沒入影中，再次消失了蹤跡。
（會是哪裏？下次會從哪裏出現──右邊！）
圍繞海倫的光芒出現在視野角落，轉頭望去時，已經看不到她了。
此時，我全身竄過一陣可怕的寒意，下意識朝茱莉和音羽身邊奔去。
化成光矛的海倫正朝她們兩人的影子──而且還是從她們的後方死角衝上前去。
（全都是裝出來的嗎……！）
目的是為了讓我認為，抓狂的海倫已將目標從音羽轉移到我身上。
然而事實並非如此，海倫依然和原本一樣冷靜。
演出失控發狂的模樣，隻為了等待這個瞬間。
甚至在使出「異翔影」後，故意假裝先襲擊我一次。
「別、想、得、逞啊啊啊啊────！」
從我向前狂奔之後不到一秒的時間，能在這段時間內對「異翔影」之後的「穿孔閃」做出反應的人，隻有我。
抱著音羽的茱莉被擊飛的剎那之後，我的身體承受了一股驚人的衝擊。
盡管勉強以「楯」擋住刃爪的攻擊，卻也使我整個身體都被海倫攫起。
茱莉她們喊我的聲音，瞬間變得遙遠。
這次輪到我狠狠撞上岩壁。
岩壁猛烈搖動，和剛才海倫撞上去時一樣──
不，這次岩石崩落引起的地鳴聲
比剛才更劇烈。
在這之後，我便失去了意識。
◇
「他們的戰鬥也差不多將結束了──一切都在計畫之中。」
這裏是克洛維的軍艦──「光輪」上的一間房間，看著螢幕中透流一行人的戰鬥，軍服青年這麽說。
隻不過，他說話的對象並非朔夜。
人稱「操焰魔女」的黑衣少女正在另外一間房間。
那麽，他說話的對象是誰呢──
是一個躺在豪華大床上，隻坐起上半身的人。
那個人──少年反問克洛維：
「你真的確定要這麽做？」
聽見那個有著昏暗靜謐夜色雙眼的少年──
鳴皇榊這彷佛試探的問句，克洛維微笑了起來。
「再次確認？真不像你會做的事──不過，就讓我來回答你吧。我有我的理想，發誓一定要使其成為現實。為了這個目標，走上這條道路也是理所當然。」
「……即使道路盡頭等著你的是毀滅？」
「嗬嗬，比起那些倒在半路上的命運，我一個人的毀滅又算什麽。」
說著，他似乎想起了什麽。
短暫沉默之後，少年表達了謝意。
「我要感謝你，『颶煉裁者』。」
「該道謝的是我──我們是命運共同體，就不用彼此客氣了吧。」
青年在這艘軍艦上雖被稱為「第一圜」，少年卻以他的別名──「七曜曜業」來稱呼他。而青年也向少年強調了彼此利害與共的關係。
少年追求的──
青年想利用的──
都是「絕對雙刃」。
榊靜靜地笑著，再次躺回床上。
「我再休息一下，下次是──」
「第十天，不是嗎？我會繼續進行的，你就放心休息吧。」
看到青年點頭，少年才閉上眼睛，不久便發出規律的鼻息。
（這時的表情還真稚嫩啊，榊（太陽）。）
安詳睡著的少年──
看到這時的他，誰能想像得到，他會為了自己的目的而引導世界走向毀滅。
克洛維轉身離開了房間。
嘴邊帶著一抹冰冷的笑。
（為了追求希望，不惜殺死心愛之人的你，與希冀絕望而背叛所愛之心願的我──雙方都愚蠢得無可救藥呢。）
夾帶著瘋狂與邪惡，命運逐漸向前推進。
直到抵達「絕對雙刃」的那一天。