過場「隻要繼續往那條路前進」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
崩落的不隻是岩壁。
岩壁上的裂縫向下延伸，到達地表後，大地立刻隨之龜裂。
正如巴的預測，一行人紮營的洞窟地底，果然是一片廣大的鍾乳石洞，破裂的大地正相當於鍾乳石洞的頂部。
營地宛如大地上開口般崩落，透流的身影消失其中。
海倫雖然也被卷入，但她立刻施展瞬間移動法術，再次出現在音羽身邊，打算趁機偷襲，取她的性命。
「茱莉姊，請快帶著我逃離這裏！」
音羽說出這近乎無情的要求。
雖說正麵臨海倫這樣的對手，狀況確實危急，茱莉依然懷疑自己的耳朵。
「……你要丟下透流，要丟下你哥哥自己逃走？」
一臉困惑的茱莉，直視懷中的少女──音羽的眼瞳。
「當然不是對他見死不救。可是，雖然不知道他的確實狀況，我想哥哥現在一定無法動彈。否則，他肯定馬上衝過來了……」
茱莉也認為音羽說得沒錯。
沒看見透流的身影，就表示現在他的情況非常不妙。
兩人的推測完全正確，被岩石壓住的透流此時正昏迷不醒。
「現在，那個人攻擊的目標是我。可是，當她一直無法順利達到目的時，又發現哥哥無法動彈，你想她會怎麽做……」
音羽的言外之意是，海倫很可能拿透流當人質。
若成為人質，按照透流的個性，一定會以音羽的平安為優先，這點毋庸置疑。
「茱莉，那個笨蛋就交給我！找到他的話，我會給你發暗號的。」
「小虎兒……」
率先做出決斷的，是守在茱莉背後，聽見兩人對話的小虎。
「……好。我會盡可能拖住她，透流就拜托你了。還有──」
踩著「天翔颯」，茱莉大喊：
「我絕對會保護音羽到底！」
「交給你了！」
抱著音羽，銀色疾風迅速奔入密林，小虎則朝反方向的巨大地縫飛奔。
一如音羽所願，白騎士選擇朝茱莉和音羽的方向追去。
隻要在「輝影陣」的範圍內，海倫就能使用高速來去影子之間的瞬間移動魔法──「異翔影」。她執著地施展魔法，對音羽窮追不舍。
在夜晚的密林奔馳，即使對茱莉而言也是非常困難的任務，兩人漸漸被追上。
鏘！伴隨激烈的聲響，「片刃劍」脫離茱莉手中，插入樹幹。
隨即而來的攻擊雖然失敗，茱莉的腳卻絆到樹根，整個人失去平衡。
結果造成音羽從茱莉懷中飛出，兩人同時跌落地麵。
「……比我預期的還難纏啊。」
勉力撐起身體時，海倫更以毫不留情的速度展開追擊，高舉「籠手爪」，對準目標音羽。
茱莉大聲呼喚音羽的名字，朝她飛奔，可惜刃爪的速度更快。然而，就在此時──
海倫的表情瞬間扭曲，停止動作。
茱莉還沒想通原因，一絲光明已出現在兩人麵前。
比天上的星紋更明亮，一道宛如流星的光芒，夾帶暗夜的黑，彷佛要貫穿白騎士身體一般朝她逼近。
海倫才剛倉促後退，那道光芒已貫穿大地，於瞬間之後爆炸碎裂。
光芒的威力之大，恐怕就連海倫身上的白色鎧甲也防禦不了。
她疑惑地朝光芒出現的方位望去，立刻察覺自己的失誤。
再回頭，茱莉和音羽的身影已經消失。
環顧四周，想重新開始追緝兩人時，流星光芒再度穿透黑夜，朝海倫襲來。
盡管和第一次一樣輕鬆躲過了，海倫卻不得不放棄追緝茱莉和音羽。
（這次是我錯判他們的戰力了。不過，一定不會放過下個機會……然後──）
海倫隔著鎧甲輕撫側腹部。
（好像斷了幾根。）
那是被透流「煌霆雷擊」擊中的部位。
正因如此，海倫才不得不放棄千載難逢的機會。
海倫內心暗忖，一定要在下次遇上他們之前把傷養好，不能再讓她逃脫。
要是再讓她逃脫，自己就沒臉回去見主人了。一邊這麽想著，一邊撤退，片刻之後，照亮地麵的星紋也跟著消失，周遭再次沒入黑夜中。
「……我是不是扳回一點麵子了？」
拯救了茱莉她們的光──來自營地旁小高丘上金發少女發射的「擊射承?彗」。隻見她如此低喃，反手將槍口朝天。
按照事前決定的節奏扣下幾次扳機，再重複一次。
這是為了用槍聲向茱莉她們傳達眾人平安無事的暗號。
「接下來……我們也得盡快離開這裏才行。」
莉莉絲按著被海倫踢傷而仍然疼痛的腹部，往山丘下飛奔。一和在那裏等待的夥伴回合，眾人立刻當場離開。
其中也包括搭著小虎的肩膀，頭上鮮血直流的透流。
「你沒事吧，透流？」
「還可以。」
雖然遭崩落岩石卷入的透流，一時之間失去了意識，幸好在海倫前往追緝茱莉她們不久，巴與雅也加入搜索的行列後，平安地被眾人尋獲。
小虎當場做出離開營地的判斷，同時指示莉莉絲前往援助茱莉和音羽，再將這邊的狀況用暗號向她們傳達。然後就是現在了。
「動作快，得在那女人回來之前──」
然而，他卻來不及把後麵的「離開營地」四個字說完。
隨著一陣野獸般的怒吼，複數黑影從密林中竄出。
「找到了！小兔崽子們！」
是「修羅會」的鬥士隊伍之一，由「獸」組成的團隊。
「可惡，是被那星紋引來的嗎……？」
「真是一波未平，一波又起！」
戰鬥的喧鬧聲引來新的敵人，是原本最擔心的狀況，竟然在最糟糕的時機發生了。小虎皺起眉頭，莉莉絲舉起「來福槍」對準敵人，擺出備戰姿勢。
「闖過就好了！不需要勉強打倒對方！」
小虎率先飛奔，透流等人則跟著追上。
以「楯」擋下「獸」的牙爪襲擊，再回以一擊。
（等著我，音羽……我馬上去接你……茱莉，在那之前拜托你了……！）
最後再朝茱莉離開的方位投以一瞥，透流才與夥伴們一起離開營地。
「透流應該平安無事。」
已確認所有人平安無事，所以我們要撤退了，你們那邊也撤吧──
密林中響起的槍聲，代表著這樣的訊息。
「不過，敵人可能還埋伏在路上，所以我們不能回頭。」
其實海倫也已經撤退了，可惜茱莉無從得知。
唯一知道的隻有天上閃亮的星紋已消失，那個執意消滅音羽的白騎士氣息，暫時也感覺不到了。
「呃，那我們要上哪去……？」
「先離這裏遠一點再觀察狀況。隻要確定敵人沒有追來，就朝會合地點前進。」
事先預料可能會有走散的情形，所以我們早已約定好會合地點。
「我會全力狂奔，你要抓緊了喔。」
「好、好的！」
聽從茱莉的指示，音羽緊緊抓住抱著自己的她。
察覺音羽的身體微微顫抖，茱莉在她耳邊輕聲安撫「不要緊的」，隨即向前奔馳。
（透流，我會保護音羽到底──絕對！）
茱莉和音羽落單後，又過了約莫半小時。
現在，兩人正抵達三天前眾人紮營的地方──過去島上曾是休閑渡假區的某棟廢墟中。
依照事前的約定，如果和眾人走散了，就回到之前紮營的地方會合。
這棟散發詭異氛圍的廢墟感覺不到人的氣息，茱莉抱著音羽踏入其中。
「透流他們好像還沒到。」
「是啊……話說回來，這裏怎麽看都很詭異。上次來的時候我就想過，真的很像會有鬼魂出沒──」
倏地，茱莉停下腳步。
「茱莉姊？」
「不會有的。」
「咦？」
「不會有鬼魂。」
（她該不會是怕鬼吧……？）
茱莉的語氣比平時強硬，音羽一聽就知道，茱莉對幽靈鬼怪之類的話題完全不行。
「說、說得也是，不會有的啦。」
盡管自己也不是完全不害怕，音羽決定還是別再提這方麵的事了。
兩人朝先前紮營的地點──渡假飯店最高樓層的五樓走去。
要是這座忘卻之島沒被放棄，那裏原本應該是能一邊欣賞夕陽美景一邊享用美食的大展望台餐廳。
抵達飯店後，茱莉這才放下一直抱在懷中的音羽，音羽也終於從極度的緊張中解放，深深鬆了一口氣。
相較之下，茱莉的表情依然緊張。
並非因為剛才的鬼魂話題，而是不敢放鬆對周遭的警戒。
「在大家抵達之前，我們先在這裏休息一下吧。」
一邊窺伺戶外的情形，茱莉這麽說，得到的回應卻是一聲可愛的噴嚏聲。
回頭一看，隻見音羽雙手環抱自己身體，微微發抖。
「對、對不起，明知打噴嚏的聲音可能引來注意，我、我還是忍──哈……哈啾！」
在逃離海倫的追殺時，因為跌在下過雨的地上，兩人穿的衣服都弄濕了，身體也變得冰冷。
一從緊張中解放，寒氣便一口氣襲來，令音羽冷得顫抖，牙齒咯咯作響。
「把衣服脫下來弄乾吧？」
「我、我也很想這麽做，可是……」
這雖是聽來再理所當然也不過的提案，音羽卻皺著眉頭朝天花板望去。
那裏吊掛著一架和廢墟毫不相稱的攝影機。
不隻飯店內，島上各處都設置了這種攝影機。
「修羅會」的所有影像，會藉由這些攝影機毫不保留地傳回遊艇上，供觀眾欣賞。要是在這裏脫下衣服，等於上演一場脫衣秀。
「交給我吧。」
簡潔地說完，茱莉朝攝影機翩翩飛起，手中劍光一閃，將吊掛攝影機的吊臂砍成兩段。
接住因重力作用而掉落的攝影機，茱莉無聲落地。
「這樣就沒問題了。」
「真、真的可以這麽做嗎……？」
破壞攝影機的事，令音羽不知所措。
隨時被人盯著看固然不舒服，為了不刺激主辦方，一路走來大家還是采取對攝影機視若無睹的態度。
當然，上廁所的時候會找尋攝影機拍不到的死角，在周圍放置樹葉遮蔽，或用外套遮掩，好讓自己不被拍到。
「隻有一個沒關係的。好了，來晾乾衣服吧。」
「啊……可是要是哥哥他們到了怎麽辦……」
「一有人踏入建築物，我馬上就能從氣息察覺。」
「喔、喔……」
音羽心想，這樣應該就能放心了吧，正準備隨茱莉一起脫下衣服時──
忍不住倒抽了一口氣。
黑暗中浮現銀發少女白皙美麗的肢體。
因為同寢室的關係，音羽也看過幾次金發少女的裸體。和健美肉感的她不同，銀發少女的肢體夢幻得彷佛一觸碰就會消失。
可是，在這充滿夢幻氣質的少女身上，卻有個突兀的存在。
背上的傷痕。
（啊……那是──）
不經意地想起某事，音羽立刻回過神來。
「──嗯？怎麽了嗎？」
「──唔！沒有沒有，沒什麽事！」
銀發少女疑惑地歪著頭，又不以為意地披上外套。
這是為了不讓肌膚直接接觸到冷空氣而受涼，音羽也學著這麽做。
濕透的衣服就掛在插在地上的「片刃劍」上晾乾，接下來就是休息一會兒了──
「那我們休息吧……請。」
茱莉敞開自己身上的外套。
「請？」
這次輪到音羽微微歪頭表示疑惑。
「這樣下去會感冒的，請來我外套裏取暖吧。藉由肌膚接觸提高體溫。」
「………………」
音羽，定格。
「不不不，沒關係！沒關係啦！」
音羽，混亂。
「不行，音羽要是感冒了，透流會擔心。」
「呀啊！」
茱莉抓著音羽的手，將她拉進外套裏，緊緊擁抱。
不用說，外套底下的兩人都是全裸。
（呀啊啊啊啊──！哥哥、哥哥～～～～～～！）
裸體接觸取暖這種行為，隻在漫畫和電視上看過，沒想到自己有一天也會做這種事，音羽混亂得感覺大腦快要失憶。
少女加速的心跳幾乎可寫下世界紀錄，時間就這麽一點一滴流逝──
不久，當兩人身體變得暖和，茱莉才像忽然想起什麽似的說：
「對了。」
「什、什麽？」
「站著怎麽睡覺？」
「對、對喔……」
看到和自己完全相反，表情一如往常的茱莉，音羽總算稍微冷靜下來──但那也隻是短暫的片刻。
茱莉二話不說，以公主抱的姿勢一把抱起音羽。
這種姿勢，從某些角度能完全看到音羽重要的部位。
（不不不不要啊啊啊啊啊啊啊！）
想遠遠逃離這令人臉頰發燙的羞恥感，音羽忍不住大聲尖叫的前一刻。
腦中閃過尖叫引來敵人的可能性，拜這僅存理智之賜，總算壓抑住尖叫的衝動。
茱莉自己坐在外套邊緣，再改變擁抱音羽的方式，讓她坐在大腿上。
（幸好剛才攝影機被破壞了！還有還有，幸好哥哥和小虎不在這裏────！）
如果此時兩人處於陽光下，音羽連耳朵都羞紅的狀況一定一目了然。
這麽一來，即使是對自己的心情和他人的心情都如此遲鈍的茱莉，想不注意到音羽的心情可能也不容易──隻是「可能」而已，沒注意到的可能性更大。
「你的體溫好像恢複不少了，肌膚相親果然是正確的方法。」
（不是這樣的，不是這樣的，茱莉姊──！）
「在透流他們趕來之前，你先休息一下沒關係。等他們到了，我一定會叫醒你。」
（在這種狀態下，我怎麽可能放心睡著──！）
內心的想法無法說出口──
然而，即使在這樣的狀況下，音羽還是很快受到強大的困意襲擊，眼皮愈來愈沉重。
從恐懼與緊張中解放的鬆懈感，遠遠超過現在困擾她的羞恥感。
還以為她才開始打盹，立刻傳出規律的鼾聲──
看到這樣的音羽，銀發少女暗自祈禱。
（透流……請快點來，請快點讓音羽安心下來。）
可是，隻有時間安靜地流逝。
這個晚上，透流等人並未現身，兩人就這麽迎來了早晨。
第五天，時間剛過中午──茱莉和音羽全身因緊張而僵硬。
兩人藏身的飯店旁，正有兩組鬥士短兵相接，點燃了戰火。
衝擊聲、怒吼聲、震動
聲、咆哮聲──
在各種戰鬥聲響中，茱莉悄悄靠近原本就沒有設置攝影機的窗邊觀察戰況。
那兩組人馬之所以在此相遇，原因出在茱莉她們身上。
即使兩人的位置已被紀錄在每天發下的地圖上，茱莉和音羽仍未離開飯店。
因為縮小的全島地圖隻能紀錄大概的位置，再加上飯店附近還有其他幾棟建築物，繼續待下去也不一定會被敵人發現蹤跡。寧可冒一點風險，茱莉仍選擇留在這裏等透流等人會合。
然而，這時的透流一行人遇上與前晚不同的敵人，正戰鬥得如火如荼。
一心想盡早前往妹妹身邊，卻遲遲不能如願──
透流在焦躁與不耐之下，不斷朝敵人揮拳攻擊。
兄妹擔心著彼此的安危，為彼此祈求平安。
在這樣的狀況下，幾個鬥士團隊從地圖上得知茱莉和音羽的位置，接下來就是眼前看到的情形了。
在飯店旁交戰的隊伍都不屬於「666」，但是其中也有茱莉並不陌生的麵孔。
是那個在第一天就表現出特別強大實力的獨臂鬥士，「第一圜」還未召開說明會時就和一行人攀談過的男人──派翠克。
想起派翠克公然宣稱要「收集」少年少女的姿態，茱莉不禁皺起眉頭。
少女眼前的戰況結局淒慘，令人不忍卒睹。
以結果來說，派翠克率領的一方獲得勝利，不管是乞求饒命的敵人，還是尚有一絲氣息的敵人，全都被他了結性命，戰鬥也就此結束。
一片血海占據了茱莉的視野，派翠克站在血泊中，似乎陶醉於血腥的氣味。
「嗬嗬，血真是太棒了……甜美的香氣，美麗的色澤，最重要的是──這個味道。透過恐懼與絕望熟成過的高級鮮血，果然隻有在戰場上才能品嚐啊。」
舔舐從刺突劍上滴落的鮮血，因戰鬥而激昂的派翠克精神更加亢奮。
「不過，離最高級鮮血還差太遠了。比起這些粗魯的家夥，還是未來無可限量的少年少女的鮮血最好。若是外表俊俏可愛，那更是沒話說。」
臉上浮現殘忍的笑容，擁有變態嗜好與紳士外貌的男人視線微微一動。
──瞄向茱莉和音羽藏身的飯店廢墟。
（既然她們已經看到我們，現在大概不會從裏麵逃出來了，放置一段時間再來吧。）
派翠克對部下做出指示，朝與飯店廢墟相反的方向走去。
絲毫不知派翠克內心的主意，看到一行人的離去，茱莉鬆了一口氣。
渾然未覺自己已被惡意盯上，黑暗已悄悄籠罩頭頂。
天開始黑了。
窗框外，視野裏是夕陽沒入海中的光景，茱莉和音羽卻無心欣賞這樣的美景。
很快就要入夜了，卻始終看不到透流一行人的身影，時間過得愈久，音羽內心的不安就愈擴大。
（哥哥、小虎兒、莉莉絲姊……大家都平安無事嗎？如果沒事的話，到底怎麽了……）
明知愈思考隻會愈加不安，還是忍不住這麽想。
不安與緊張，以及恐懼──
在這些情緒交雜下，音羽陷入恐慌。此時，有人輕輕撫摸她的頭。
「沒事的。」
這是銀發少女第幾次如此輕撫自己的頭，音羽已經數不清了。
「說得也是，哥哥那家夥說不定是睡過頭了。」
麵對貼心的茱莉，音羽也隻能笑著開玩笑。
雖然多少有點尷尬，茱莉似乎接收到自己的感謝了，微微眯起眼睛。
（明明茱莉姊自己一定也很擔心……）
然而，她卻絲毫沒有表露出一點不安，始終保持堅強的態度，更不忘隨時關心自己。
日常生活中的她，和處於非日常時的她，給人的印象完全不同。
與世間有些格格不入，文靜率直的女孩──
這是在昊陵學園的生活中，音羽對茱莉的印象。可是，自從昨晚兩人開始獨處後，看到她不同的一麵，音羽對她的印象也有了改變。
哥哥選為「絆雙刃」的少女，雖然有著夢幻的外表，平常又是一副文靜乖巧的模樣，其實是個非常堅強又溫柔的人。
（……在這種時候說這個好像很怪，但我似乎能理解哥哥的心情了，所以──）
第一次被她擁抱時的形象，好不容易和現在這個形象重疊，音羽一邊想著哥哥，一邊發現自己終於能夠理解他的心情。
「今天就這麽休息吧，起來之後還有很多事情得煩惱。」
太陽完全沒入水平線後，已經又過了一個小時。茱莉將外套鋪在地上。
「那個，茱莉姊……？」
「──嗯？」
看著坐在外套角落的茱莉，音羽露出困惑的表情。
因為她的姿勢，明顯就不是要躺下來休息的樣子。
「呃，不用讓我躺你的大腿啦。」
「不行，地板這麽硬，至少要把頭放上來比較好睡。」
「可是那樣茱莉姊自己就不能睡了。」
「我這樣睡就行了，沒問題。」
「………………」
音羽隻好放棄。
在拗不過銀發少女這點上，兄妹倆真是一模一樣，隻不過音羽並未自覺。
「那麽請休息吧。」
約定好透流他們一到，立刻會叫她起來，音羽才把頭放在茱莉大腿上，閉起眼睛。
然而，愈是想睡，困意偏偏愈是不肯來襲，不知道對這種狀況歎了幾聲氣後──
「你睡不著嗎？」
「啊……是……茱莉姊也是嗎？」
「我──對，我也是。」
「嗯……那我們聊聊天好不好？雖然是在現在這種狀況下，我很想知道你平常和哥哥之間如何相處，還有為什麽會組成『絆雙刃』，我所不知道的哥哥那一麵又是什麽樣的呢……」
「正因處於非日常狀況，所以聊聊日常生活好像也不錯。」
說著，茱莉展開了敘述。
從最初為何對透流感興趣開始，到組成「絆雙刃」的前後過程，以及現在兩人之間每天的相處──
有些令人聽了莞爾，有些令人感到滑稽。
（嗬嗬，和哥哥在一起一定很辛苦呢。）
盡管對睡在同一張床上的事略過不提，還是說了不少茱莉不以為意，卻讓透流慌張失措的事，光是想像那畫麵，音羽就忍不住笑了起來。這個話題也一直繼續下去。
哥哥有自己熟知的一麵。
也有自己不熟悉的一麵。
從茱莉的話中可得知，他們兩人除了是戰鬥夥伴之外，在日常生活中也建立起屬於兩人的「羈絆」。
音羽為此感到欣喜，也有些羨慕。
「那個，我可以問一件事嗎？」
「好啊，什麽事？」
「……茱莉姊對哥哥──」
說到一半，音羽想了想，決定改變提問的方式。
「你想一直和哥哥在一起嗎？」
「是，『絆雙刃』要一直在一起。」
如果是平時，音羽或許隻會苦笑吧。
但是這次不同。
她是故意問這個問題的，為了替下一個問題鋪路。
「那我再問一件事好嗎？」
有那麽一瞬間，少女因罪惡感而猶豫了。
因為自己即將踏入不該踏入的領域。
明知那是即使家人都不該幹涉，應該讓當事人自己麵對的問題。
「比方說，隻是打個比方噢──」
不過，音羽還是壓抑了罪惡感，接著
發問。
因為現在這種扭曲的心情不能繼續下去。
「茱莉姊有一條非前進不可的道路吧？」
茱莉露出驚訝的反應，音羽毫不在意地往下說。
「隻要繼續往那條路前進，就不能和哥哥在一起了──到時候茱莉姊打算怎麽辦呢？」
你從透流那裏聽說了什麽──
這句話差點說出口，但銀發少女還是強行吞了回去。
複仇──
茱莉相信透流不會瞞著自己對音羽說什麽，就算音羽是他的妹妹。隻是不知道究竟音羽為什麽會這麽問。
事實上，音羽當然沒有從透流那裏聽說什麽，她會這麽問，純粹是出於自己的思考。
茱莉沒有回答──不，應該說她無法回答。
如果堅持要複仇就無法待在透流身邊，這種事她連想都沒有想過。
自己和透流同為「複仇者」──
早有覺悟，總有一天會踏上血染雙手的道路。
盡管複仇的對象不同，茱莉一直認為兩人前進的方向一致。
正因如此，音羽此時的質問，才會在茱莉心頭掀起一波漣漪。
因為這個質問，促使銀發少女開始思考過去從不曾想像過的未來。
「抱歉，我不該說那些莫名其妙的話，不過，說不定這種事真的會發生……」
「……沒事，請別介意。」
對音羽來說，這就夠了。
她想追求的並不是答案。
隻是希望自己的質疑能促進某件事的發生，在不知不覺中，音羽達到這個目的了。
「呃，好像該睡了呢。謝謝你今天跟我說了這麽多哥哥的事，跟你聊得很開心?」
「是啊，真是太好了。」
那這次真的晚安囉。說著，音羽閉上眼睛。
在不久後傳來的規律鼾聲中，茱莉本想回頭思考剛才音羽的問題，又認為現在不該是思考這些的時候，隻得先擱在心中。
又過了幾個小時，茱莉還是睡不著。
音羽並不知情，其實從逃離海倫的追緝後，茱莉連一次都沒休息過。
因為不敢鬆懈對周圍的戒備，她始終保持高度警覺。
原本打算和透流等人會合後立刻休息，卻一直未能如願，導致肉體與精神皆已非常疲憊。
要是音羽也能幫忙戒備的話，或許狀況又不一樣。
終於，茱莉的疲憊達到頂點，暫時失去清醒。
雖然那隻是短短幾分鍾的事──
「──唔！」
感覺到陌生人的氣息，茱莉瞬間清醒。
「放鬆警戒很不好喔。」
視線朝聲音傳來的方向──大廳入口望去，站在那裏的是一個身穿長袍的微胖男人。
那個在「修羅會」舉行前一天晚上的說明會上，當派翠克對茱莉等人糾纏不清時，出手相助的蟾蜍男。
男人背後，跟著四名同樣穿著長袍，如影隨形的隨從。
「你是……」
「五天不見了呢，美少女啊，我乃『魅蛛』之首──黃。我輩生於黑暗中，所以隻能在這時間到訪，請見諒。」
「不，沒關係。『修羅會』本來就是這樣的場合。」
一邊回答，茱莉一邊搖晃音羽的肩膀，將她叫醒。
「嗯唔……茱莉姊？是哥哥他們到了嗎……呀啊！」
揉著眼睛起來的音羽，一發現男人們的存在，頓時抽了一口氣。
「不要怕，他們暫時應該不會發動襲擊。」
和睡醒的音羽彼此扶持著站起來，茱莉直盯著黃質問：
「……你為什麽要先叫醒我？」
隻要無聲發動襲擊，如今茱莉和音羽或許早就沒命了。
正因狀況就是如此致命地危險，會感到疑惑也是理所當然。
「我等『魅蛛』生於黑暗之中，以暗殺為業──也難怪你會有那種疑惑，但是，這次的『修羅會』並非展現暗殺絕技的場合。」
黃所率領的「魅蛛」，自古以來便以大陸黑社會為巢穴，擅長武藝，以暗殺與傭兵的技藝謀生，幾乎成了傳說中的一族。
根據傳聞，他們是擅長使用各種超越人體極限之秘術秘藥的集團。參加「修羅會」後，至今已與三組鬥士交戰──殲滅了其中兩組，另外一組也僅有一人逃過屠殺。透過螢幕，讓觀眾知道傳聞並無虛言。
很快地茱莉也會知道，那三組人馬中，有一組是自己也知曉的團隊。
「最重要的是──我輩本質乃習武之人，暗殺絕技隻要展示一次也就足夠。」
說完，黃丟出原本拿在手中的不知名物體。
那是個籃球大小的球狀物，掉在地上後，一路滾到兩名少女身旁。
「──唔！」「噫……！呀啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
辨識出那是一顆人頭，茱莉倒抽了一口氣，音羽則是發出哀號後昏厥。
「……這個人是──」
緊抱昏迷不醒的音羽，茱莉強忍轉身的衝動，朝那顆頭看去──立刻察覺那是派翠克。
他們最後的命運，正是遭到黃率領的「魅蛛」團隊暗殺。
自願參加「修羅會」的派翠克，擁有和「獸」不相上下的力量。
──然而，黃的團隊「魅蛛」，竟能在他們發出慘叫前，將他們全數殲滅。
「這家夥想摸黑偷襲你們，無論多麽強大，卑劣的人就是不美──所以我解決了他。」
黃先說自己的一族以暗殺維生，又滿口貶低打算偷襲自己的派翠克，茱莉不禁感到困惑。
「也就是說，是你救了我們？謝謝你。」
「不需要道謝，因為接下來我會殺死你們，讓你們永遠停留在如此美麗的少女時代。」
「我答應了人家很重要的事，所以不能死在這裏──不過，畢竟你救了我們，所以還是要謝謝你。」
「真懂禮數……那麽，就讓我們準備開始，出招吧。」
茱莉讓音羽躺下，舉起「雙劍」。
「你真是個不可思議到極點的人呢，為什麽還讓我做戰鬥準備呢。」
「剛才也說過，我輩本質乃習武之人……不讓鬥士戰鬥而直接殺死對方，這不符合我的美學。最重要的是，在生與死之間掙紮的人最美，更何況是像你這樣的美少女。」
「既然如此，那就容我全力以赴了。」
「在開始之前我先把話說清楚。我『魅蛛』擅長利用黑暗打群體戰，希望你明白，現在無論地利還是人數，我方都是占上風的。」
「無所謂，不過──」
茱莉朝躺在身旁的音羽投以一瞥。
「她並非你口中的鬥士，可否放她一條生路？」
「這個要求太為難我們了。參加『修羅會』的人，都等於參加一場死亡之旅，即使是在戰鬥中逃脫的人，也必會被找出來解決掉。」
黃對賭上一絲可能性試著談判的茱莉搖頭。
這本來就是個對敵方毫無益處的談判，即使遭到否決，茱莉也不意外，但是──
「不過呢──」
對方繼續往下說的話，卻是出乎她的意料。隻是從黃到目前為止的言行舉止看來，倒也不難理解。
「我可以在這裏發誓，在殺死你之前絕對不對她動手。可是，若你做出丟下這少女自己逃跑的事──」
「放心好了，不會有那種事。」
「看看那雙意誌堅定的眼神……多美啊。」
咧嘴一笑，包括黃在內的「魅蛛」五人擺開臨戰陣式。
「動手吧，英勇的美少女。」
黃的視線僅微微朝旁邊一動，茱莉立刻明白他的意思，點頭回應。
下個瞬間──茱莉和黃，以及黃的四名「魅蛛」部下，一起朝地麵一蹬。
這麽做，是為了不波及昏厥在地的少女，離開此地另辟戰場。
黃和他的部下雙手都持有名為「飛輪」的暗器，一開打便先發製人。
「射！」
包括黃在內的五人，輪流錯開時機拋射飛輪，朝銀色少女襲擊。
沿著拋物線射來的十把暗器中，有幾個正逼近茱莉的死角──後背。
揮舞手中雙劍打落幾支暗器，以輕盈的身形閃躲，茱莉擺脫了「魅蛛」第一回合的攻擊。
第二回合取得攻擊先機的，還是「魅蛛」。
和第一回合幾乎無縫接軌的第二回合，使出的是與呈拋物線飛出的飛輪不同的鐵針，以貫穿攻擊點的方式筆直飛來。
在千鈞一發之際躲過之後，鐵針劃破剛才茱莉頭部所在位置的空間，插入牆壁。
由於茱莉采取後空翻的方式閃躲，因此第三回合先發動攻擊的依然是「魅蛛」──
「動作真美，不過，飛身跳起就是你的失策了。」
不隻黃和他的部下這麽想，就連遠在海上遊艇中觀看轉播的每個人都這麽想吧──然而，茱莉的雙腿忽然朝空氣踢蹬。
「什麽……？」
「這次輪到我了……！」
那超乎常識的動作，令黃看得瞠目結舌，剎那之後，兩道劍光閃過，劃破四周的漆黑。
隨後，接替劍光閃現的，是因驚訝而睜大的深紅雙瞳。
本該擊中黃的「雙劍」，竟在一陣衝擊力道下彈開了。
在茱莉攻擊下對方迅速做出反應，朝雙劍軌道伸去的雙手──不對，那是他原本藏在袖中的武器。
「是旋棍……？」
「這種武器叫做『拐』，和旋棍很像就是了。」
說這句話的同時，黃的雙腿描出一個半月形，縱身一跳。
倉促之間，茱莉迅速向後躍起，可惜驚愕之餘慢了一秒，下巴被黃的腳尖掃過。
雖然幾乎沒有受到外傷，著地時，茱莉卻因站不住身子而屈膝跪地。
掃過下巴的那一踢撼動了頭部，引起輕微的腦震蕩。
即使是「超越者」，依然會因人體無法超越的極限而出現破綻──
大廳裏傳出痛苦的嗚咽，正在轉播的遊艇觀眾看到美少女扭曲的表情而發出歡呼。
上臂和大腿，各中了三支長達二十公分的鐵針，幾乎已有一半沒入體內。
是「魅蛛」的兩名部下，趁茱莉露出破綻時射出了鐵針。
「針上無毒，請放心。這是對戰士應有的禮儀。」
「那還真是感謝了。」
茱莉站起來，拔除鐵針丟向一旁。
（可能會因此而有些使不上力吧。但是，隻要還能動就沒問題……！）
心想隻要忍住疼痛即可，銀發少女再次舉起「雙劍」，朝黃飛撲而去。
就算這波攻擊無法打倒黃，隻要能將戰局導向貼身戰，他的部下為了怕誤傷首領，就不會再射出暗器了。
不用說，「魅蛛」當然也猜得到茱莉此舉的用意，在黃與茱莉激戰時，部下們也加入了貼身戰的行列。
包括暗殺在內，他們的戰鬥經驗是茱莉無法相比的多，即使是近距離的戰鬥也展現了漂亮的團隊默契，明明是茱莉擅長的領域，卻仍有被壓製的傾向。
一見形勢不利，茱莉決定暫時拉開距離──
然而，一拉開距離，「魅蛛」隨即切換回飛輪或鐵針的攻擊，決不給她一絲喘息的機會。
戰鬥至此，茱莉始終隻能守，不能攻。
有時想趁機搶近黃身邊展開攻擊，「天翔颯」踏空飛起的特殊動作總被黃牢牢封死，使得茱莉完全無法轉守為攻。
就體能來說，其實茱莉還在「魅蛛」眾人之上──然而，到目前為止全麵致勝的「魅蛛」團隊表現，卻勝過了茱莉的體能，隻能說他們打了一場漂亮的仗。
黑暗中，敵方如獵人獵捕銀狼般步步逼近，少女的體溫逐漸攀升，全身開始泛紅。
這幅光景，令遊艇劇院內的觀眾陷入狂熱之中。
杏眼圓睜的美少女被醜惡男人傷害的模樣激起了觀眾的嗜虐心，使得劇院內不時揚起下流的叫囂聲。
其中也有為茱莉傷勢抱頭苦惱的人，不過，原因也隻是他們把大筆賭金壓在小兔子們的生還上罷了。
銀發少女已遍體鱗傷，男人們卻遲遲不給她致命一擊，等待著出手的時機。
茱莉陷入難以言喻的焦躁，這場戰鬥一旦失敗，不隻自己，連音羽的性命都會被奪走，她無論如何都無法容忍事態演變成那樣。
就在戰鬥開始五分鍾之後。
少女期待已久的機會降臨。
經過一次防禦，茱莉朝敵人做了一次假攻擊，令至今始終完美應戰的「魅蛛」動作產生一絲紊亂。
抓緊這空白的一瞬，茱莉鎖定黃所在的位置，飛身進擊。
黃以類似旋棍的武器──拐加以防禦，仍被攻擊力道轟得向後飛去。
然而，瞬間掌握五人行動破綻的茱莉動作更快，迅速縮短與黃的距離，無視他的防禦揮起的「片刃劍」，激烈地砍上黃手中的拐。
黃擋不住這一擊的攻擊威力，連人帶拐飛向大廳入口，撞破門扉，跌向走廊。
（有勝算……！）
原先的小破綻，瞬間變成一大勝算。
判斷此時正是分出勝負的重要時機，茱莉毫不猶豫衝出大廳，對黃展開追擊。
另一方麵，後背重重撞上地板的黃，順著跌落的姿勢向後翻滾退卻。
四名部下來不及趕上，就算不能一擊做出了斷，也能將局勢轉變為一對一戰鬥──
就在這個念頭浮現的同時，茱莉心中的直覺也發出吶喊。
事情進行得太順利了。
戰鬥至此，始終完美封住茱莉攻勢的「魅蛛」，會不會是故意製造這空白的瞬間？少女的直覺在一瞬之間如此自問。
戰鬥中最忌猶豫。
──可是，當開始對自己是否真的站在優勢感到懷疑時，往往就已決定了生死。
因此，少女瞬間做出決斷，雙腳朝前進方向的半空中踢蹬。
順勢向後一躍，拉開與黃的距離。放棄這千載難逢機會的結果，其實換回了自己的性命。
「真是優秀的判斷啊，不得不好好稱讚你唷。」
在黃的掌聲中，一縷血絲從少女脖子上一字形的傷口中緩緩流下。
團隊行動的紊亂、黃接受茱莉一擊往走廊飛去，這些都在「魅蛛」計畫之中。
「……你什麽時候設的陷阱？」
少女問話時的視線看的不是黃，而是眼前的空間。
陷入完全黑暗的走廊，即使動也不動地凝視前方，還是什麽都看不見。
「如發絲一般細的特殊鋼絲，在我們來到大廳時就順便拉好了。」
原來，戰鬥早在對峙前已展開。
不用黃說，茱莉也已察覺，恐怕不隻走廊，整個飯店內都有他們設置的鋼絲。
黃明明對打算趁暗偷襲的派翠克如此不屑，然而自己在黑暗中設置陷阱的作為難道不是一樣卑劣？
可是，茱莉並不這麽認為。
因為一開始黃就說了，他們擅長利用黑暗作戰。
（該怎麽辦……）
戒備著不知設置在何處的鋼絲，茱莉飛快地動腦思考。
隻要現在立刻動手，就算時間很短，還
是能製造和黃一對一作戰的狀況。
──然而，看不見的鋼絲顯然比飛輪和鐵針具有更大的威脅力。
鋼絲銳利的程度雖然不到一觸即傷，若是乘著力道衝過或撞上拉開的鋼絲，後果又將另當別論。
運氣好的話，隻是像剛才那樣的一縷皮肉傷，嚴重的話連四肢都可能被切斷，要是遇上最糟糕的狀況，恐怕甚至因此喪命。
話雖如此，現在即使想回大廳戰鬥，背後的入口也已經被那四名部下堵住了。
（既然如此，隻有麽做了……！）
茱莉決定使出打破困境的一招。
全力揮舞「雙劍」，名副其實打破了飯店廢墟的牆壁。
「什麽……？」
茱莉這超乎想像的對策，令黃驚訝得睜大眼睛。
「到外麵決鬥吧。」
說完，銀發少女朝自己劈開的大洞一跳，朝戶外飛去。
「好吧。」
黃表示同意，和四名部下一起跳出茱莉擊出的牆洞。
「太好了，要是你們以為我想逃就糟了。」
「如果你想逃，早就有過好幾次機會。對了，有句話我得先說──」
在幾座成為廢墟的建築物間對峙，黃臉上浮現笑容──
「連現在這個狀況，也早在我們預料之中！」
和部下一起朝上空飛起，振臂一揮。
一直警戒著可能從頭上飛來飛輪或鐵針的茱莉，很快就明白了黃這句話的意義。
同時，再次想起剛才她自己的結論──戰鬥遠在開始之前就展開了。
「什麽……！」
腳下突然飛起漫天塵埃──不，是事先埋設在此的幾重鋼絲向上彈跳造成的。
把全副注意力放在上空的茱莉，判斷遲了一瞬，隨即被腳下的鋼絲纏絆，露出破綻。
「縛！」
黃一聲令下，四人操縱手中的鋼絲──
（插圖）
鋼絲立刻捆卷了茱莉的身體與四肢，徹底封住少女的動作。
「我們早已考慮過戰鬥可能拉到戶外，在這一帶都設置了蛛網。」
「……連這也在你的預料之中？」
「破壞牆壁在我預料之外喔，原本還想像你是個更洗練的戰士呢。」
從茱莉的外表看來，或許很多人會以為她采取的是更華麗的戰鬥方式吧。
事實上，她采取的是以速度為主體的粗獷自創劍技，連戰鬥中的起心動念也多半有著豪邁的一麵。
「很遺憾，因為我沒有正式拜師學藝的經驗……」
「這沒什麽，激烈粗獷不代表不美，宛如野獸一般的姿態也非常美麗──喔喔，奉勸你別亂動，否則可能落得失去手足，保不住人形的下場。」
茱莉正想用力嚐試扯斷鋼索時，黃如此製止了她。
封住茱莉動作的鋼絲握在四名部下手上，隻要他們用力一拉，鋼絲就會撕裂她的肌膚，嵌入她的肌肉，一個不小心，很可能就這麽切斷手臂。
看著滲血的肢體，茱莉立刻理解到這一點。
「勝負已定。隻會有一瞬間的痛苦……別擔心，我也絕對不會讓那個女孩感到痛苦，一定讓她馬上追隨你而去……」
「……感謝你這份心意──不過，戰鬥還沒結束。」
無論看在誰的眼中，無可動彈的茱莉除了敗北，沒有其他的路。然而，即使戰況至此，仍不見那雙深紅眼瞳浮現一點絕望之色。
「你根本無法動彈，在這種狀況下還能做什麽？」
「還有秘密絕招。」
「喔……我倒想見識見識你能如何顛覆戰況。」
認定茱莉並非恫嚇也非耍詐，黃揚起嘴角。
對銀發少女而言，今天的對手是黃，或許是她最幸運的事。
黃是黑暗世界中的異端。
即使身為暗殺者，依然尊崇武道的他有自己的一套美學，愈是全力以赴的戰士，他愈願以禮相待。
正因如此，黃願意等待茱莉使出最後的絕招。
「那麽──我要拿出真本事了。」
當然，目前的茱莉早已全力以赴，沒有片刻敷衍。
──不過，這指的隻是現在這個她的全力。
真正意義的「全力」，是現在這個她的全力遠遠比不上的。
既然有這樣的力量，為何寧可讓自己陷入如此迫切的窘境也不拿出來用呢。這是因為她必須考慮到結束與「魅蛛」這場戰鬥之後的事。
一旦茱莉真正的全力釋放，她將完全控製不了自己的力量。
因此，結束戰鬥之後，用盡全力的她也就無法保護音羽。正因知道這一點，所以茱莉一直沒有拿出全力。
然而，戰況演變至此，如果不先打倒「魅蛛」，也就沒有未來可言。
如果不先克服眼前的狀況，兩人會連命都沒了。
（音羽，我一定會保護你到底──絕對！）
她曾如此誓言。
過去曾失去重要親人──曾失去父親的少女向自己發誓。
少年過去也承受過和自己同樣的痛苦，自己絕對要守住現在發生在他身上的這個奇跡。
決不能讓「絆雙刃」的心再受到同樣的傷害。
（絕對！絕對！絕對！所以──）
縮短自己的生命不算什麽，茱莉堅定地想。
巧合的是，那個背上負著刀傷的少女也這麽想。
為了守護親人而負傷的少女，與為了不忘仇恨而負傷的少女。
「……啊……唔……呼、呼、啊啊啊……！」
少女發出咬牙切齒的聲音。
接著是另一種聲音。
嘰噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫────！
那是發自銀發少女體內的聲音。
「──嗯？這股壓力是……！」
「我、要……保護……音、羽……絕對……絕對……！啊、啊、唔──啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
伴隨著彷佛野獸咆哮的聲音，茱莉的「星耀」爆炸性地鼓脹。
拿出真本事──意思隻有一個，那就是少女將強製解除加諸己身的「位階限製」。
茱莉心知肚明。
自己的身體還無法承受這深藏體內的力量解放。
被稱為「黑獸」的力量，在製伏敵人的同時也會對自己造成傷害，但她已有所覺悟。
第一次在自主意誌下，茱莉解放了「覺醒者」的「力量」。
「嗚啊啊啊啊啊啊────！」
行動受到限製的「黑獸」凶猛發狂，鋼絲撕裂了皮膚，深陷皮肉。
可是，造成的傷害也僅止於此。
隨後，茱莉便用盡力氣扯斷了鋼絲。
盡管細如發絲，卻是可承受數百公斤重量的鋼絲。
「呼、呼、啊啊啊啊啊──！」
連大氣也為之撼動的怒吼，令黃下意識地退後了一步。
「這就是……你的真本事……！」
傳說中的暗殺集團──「魅蛛」首領發出歡喜顫抖的聲音。
臉上浮現連他自己都沒發現的笑容。
麵對這壓倒性的鬥誌，他竟然還笑得出來。
察覺自己將麵臨的結局──他還是在笑。
「好美……」
傳說就此瓦解。
瓦解在彷佛天神化身為獸的少女一人手中。
「嗬嗬……竟然一個人就瓦解了『魅蛛』的團隊。」
在螢幕前目睹銀發少女殲滅優勝候選團體──目睹了她展現的力量，男人露出猙獰的微笑。
他
是「666」的首席幹部之一，「第四圜」莫卓。此時的他，感覺體內的熱血久違地沸騰了起來。
（要是能和那東西戰鬥，或許能找回當年那灼熱的感受。）
回憶起記憶最深處，至今仍令人熱血沸騰的那場戰鬥，巨漢喝下一口紅酒。
那場戰鬥，是他與上一代「第四圜」的死鬥。
過去，他也曾以鬥士身分參加「修羅會」，成為稱霸修羅會的勝利者。
當時的他，期盼的就是那場爭奪「圜冥主」寶座的鬥爭。
沒有那場熾烈的戰鬥，就沒有今天的莫卓。
要是透流等人在「修羅會」中奪得最終勝利，也會像過去的自己一樣，提出與「圜冥主」決鬥的要求嗎？不，不可能，莫卓在心中否定了這個想法。
在莫卓的預測中，就算他們最後成為勝利者，一定也隻會提出「別再對我們動手」這種窩囊的要求。
（算了……說不定他們在途中就被打倒了。縱使真能成為勝利者，也隻能過幾天和平的好日子。）
時候一到，透流等人就算不願意也得拿起武器戰鬥。
無論如何，令人期待的日子總有一天會降臨，巨漢一口喝乾杯中的紅酒，發出嘲弄的笑聲。
少女作了一個夢。
過去也曾作過的懷念夢境，與父親有關的記憶。
有如躺在搖籃裏一樣舒服的感覺包圍了茱莉。
（是夢啊……）
茱莉發現自己正在作夢。
因為抱起自己的父親，早已不在人世間。
即使記起這個事實，她還是心想。
在夢醒之前，就讓我對父親撒嬌吧。
「爸爸……」
父親笑著回應茱莉的呼喚。
父親看起來很高興地說：
『你很努力呢，茱莉。』
即使聽不到他的聲音，不知為何就是知道他這麽說。
「是～?」
不知道自己為何受到讚許。
雖然不知道，但高興的心情依然不變，茱莉像隻幼犬般用頭頂磨蹭父親的胸口。
「茱、茱莉……？」
「……爸爸？」
聽見父親發出驚訝的聲音，茱莉瞬間眨著眼睛抬頭看。
因為父親的聲音，和記憶中的完全不同。
「不、我不是你的爸爸啊……」
（──這聲音是……）
這是茱莉非常熟悉的聲音。
看著這個人──看著少年的臉，盡管還想不起名字，少女已逐漸清醒。
「透……流……？」
「嗯……」
星空下，透流正關切地望著茱莉。
「這是……作夢……嗎……」
茱莉的記憶，在「力量」解放後就形成不連續的斷片。
封印在少女體內的「黑獸」終於覺醒，以壓倒性的「力量」製伏了整團「魅蛛」。
最後記得的，是在殘存的理性下刻意偏移目標的一擊。
「不是作夢……抱歉，我們來遲了。」
即使事態並非自己所能掌控，透流仍為遲到的結果感到懊悔不已。
看到茱莉的身體──因嚴重內出血而變成黑紫色的手臂，透流大概猜得到發生了什麽事。
「你解除限製了？」
「……對。」
不需要問為什麽解除。
「黑獸」覺醒會發生什麽事，茱莉自己最清楚，這點透流也很明白。
過去因承受不住「覺醒者」的「力量」而差點陷入毀滅的事，不是別人，正是茱莉自己告訴透流的。
雖然勉強保持住現在的穩定狀態，潛藏於這嬌小身軀內的「力量」，已經開始由內向外侵蝕她。
今天的一切，是茱莉在覺悟之下做出的決斷。
正因如此，透流刻意不問，隻率直地表達了感謝之情。
「……真的很謝謝你保護音羽，茱莉。」
「不會──」
微微一笑，茱莉輕輕將額頭靠在透流胸口。
成功保護了音羽，透流也很高興，更沒有辜負自己立下的誓言，讓茱莉喜從中來。
加上夢中父親稱讚了自己，令茱莉更加欣慰。
四肢還在麻痹狀態中無法動彈，不過，一股溫暖舒服的感覺包圍了她。
真想永遠停留在這股溫暖的感覺之中──
這麽想的時候，音羽說的話浮現腦海。
『你想一直和哥哥在一起嗎？』
當時，茱莉點了頭。
現在也沒有改變這個想法。
想一直和他在一起。
隻是，那滴水已落在水麵上。
激起的漣漪，不斷向外擴大。
『隻要繼續往那條路前進，就不能和哥哥在一起了──到時候茱莉姊打算怎麽辦呢？』
岩壁上的裂縫向下延伸，到達地表後，大地立刻隨之龜裂。
正如巴的預測，一行人紮營的洞窟地底，果然是一片廣大的鍾乳石洞，破裂的大地正相當於鍾乳石洞的頂部。
營地宛如大地上開口般崩落，透流的身影消失其中。
海倫雖然也被卷入，但她立刻施展瞬間移動法術，再次出現在音羽身邊，打算趁機偷襲，取她的性命。
「茱莉姊，請快帶著我逃離這裏！」
音羽說出這近乎無情的要求。
雖說正麵臨海倫這樣的對手，狀況確實危急，茱莉依然懷疑自己的耳朵。
「……你要丟下透流，要丟下你哥哥自己逃走？」
一臉困惑的茱莉，直視懷中的少女──音羽的眼瞳。
「當然不是對他見死不救。可是，雖然不知道他的確實狀況，我想哥哥現在一定無法動彈。否則，他肯定馬上衝過來了……」
茱莉也認為音羽說得沒錯。
沒看見透流的身影，就表示現在他的情況非常不妙。
兩人的推測完全正確，被岩石壓住的透流此時正昏迷不醒。
「現在，那個人攻擊的目標是我。可是，當她一直無法順利達到目的時，又發現哥哥無法動彈，你想她會怎麽做……」
音羽的言外之意是，海倫很可能拿透流當人質。
若成為人質，按照透流的個性，一定會以音羽的平安為優先，這點毋庸置疑。
「茱莉，那個笨蛋就交給我！找到他的話，我會給你發暗號的。」
「小虎兒……」
率先做出決斷的，是守在茱莉背後，聽見兩人對話的小虎。
「……好。我會盡可能拖住她，透流就拜托你了。還有──」
踩著「天翔颯」，茱莉大喊：
「我絕對會保護音羽到底！」
「交給你了！」
抱著音羽，銀色疾風迅速奔入密林，小虎則朝反方向的巨大地縫飛奔。
一如音羽所願，白騎士選擇朝茱莉和音羽的方向追去。
隻要在「輝影陣」的範圍內，海倫就能使用高速來去影子之間的瞬間移動魔法──「異翔影」。她執著地施展魔法，對音羽窮追不舍。
在夜晚的密林奔馳，即使對茱莉而言也是非常困難的任務，兩人漸漸被追上。
鏘！伴隨激烈的聲響，「片刃劍」脫離茱莉手中，插入樹幹。
隨即而來的攻擊雖然失敗，茱莉的腳卻絆到樹根，整個人失去平衡。
結果造成音羽從茱莉懷中飛出，兩人同時跌落地麵。
「……比我預期的還難纏啊。」
勉力撐起身體時，海倫更以毫不留情的速度展開追擊，高舉「籠手爪」，對準目標音羽。
茱莉大聲呼喚音羽的名字，朝她飛奔，可惜刃爪的速度更快。然而，就在此時──
海倫的表情瞬間扭曲，停止動作。
茱莉還沒想通原因，一絲光明已出現在兩人麵前。
比天上的星紋更明亮，一道宛如流星的光芒，夾帶暗夜的黑，彷佛要貫穿白騎士身體一般朝她逼近。
海倫才剛倉促後退，那道光芒已貫穿大地，於瞬間之後爆炸碎裂。
光芒的威力之大，恐怕就連海倫身上的白色鎧甲也防禦不了。
她疑惑地朝光芒出現的方位望去，立刻察覺自己的失誤。
再回頭，茱莉和音羽的身影已經消失。
環顧四周，想重新開始追緝兩人時，流星光芒再度穿透黑夜，朝海倫襲來。
盡管和第一次一樣輕鬆躲過了，海倫卻不得不放棄追緝茱莉和音羽。
（這次是我錯判他們的戰力了。不過，一定不會放過下個機會……然後──）
海倫隔著鎧甲輕撫側腹部。
（好像斷了幾根。）
那是被透流「煌霆雷擊」擊中的部位。
正因如此，海倫才不得不放棄千載難逢的機會。
海倫內心暗忖，一定要在下次遇上他們之前把傷養好，不能再讓她逃脫。
要是再讓她逃脫，自己就沒臉回去見主人了。一邊這麽想著，一邊撤退，片刻之後，照亮地麵的星紋也跟著消失，周遭再次沒入黑夜中。
「……我是不是扳回一點麵子了？」
拯救了茱莉她們的光──來自營地旁小高丘上金發少女發射的「擊射承?彗」。隻見她如此低喃，反手將槍口朝天。
按照事前決定的節奏扣下幾次扳機，再重複一次。
這是為了用槍聲向茱莉她們傳達眾人平安無事的暗號。
「接下來……我們也得盡快離開這裏才行。」
莉莉絲按著被海倫踢傷而仍然疼痛的腹部，往山丘下飛奔。一和在那裏等待的夥伴回合，眾人立刻當場離開。
其中也包括搭著小虎的肩膀，頭上鮮血直流的透流。
「你沒事吧，透流？」
「還可以。」
雖然遭崩落岩石卷入的透流，一時之間失去了意識，幸好在海倫前往追緝茱莉她們不久，巴與雅也加入搜索的行列後，平安地被眾人尋獲。
小虎當場做出離開營地的判斷，同時指示莉莉絲前往援助茱莉和音羽，再將這邊的狀況用暗號向她們傳達。然後就是現在了。
「動作快，得在那女人回來之前──」
然而，他卻來不及把後麵的「離開營地」四個字說完。
隨著一陣野獸般的怒吼，複數黑影從密林中竄出。
「找到了！小兔崽子們！」
是「修羅會」的鬥士隊伍之一，由「獸」組成的團隊。
「可惡，是被那星紋引來的嗎……？」
「真是一波未平，一波又起！」
戰鬥的喧鬧聲引來新的敵人，是原本最擔心的狀況，竟然在最糟糕的時機發生了。小虎皺起眉頭，莉莉絲舉起「來福槍」對準敵人，擺出備戰姿勢。
「闖過就好了！不需要勉強打倒對方！」
小虎率先飛奔，透流等人則跟著追上。
以「楯」擋下「獸」的牙爪襲擊，再回以一擊。
（等著我，音羽……我馬上去接你……茱莉，在那之前拜托你了……！）
最後再朝茱莉離開的方位投以一瞥，透流才與夥伴們一起離開營地。
「透流應該平安無事。」
已確認所有人平安無事，所以我們要撤退了，你們那邊也撤吧──
密林中響起的槍聲，代表著這樣的訊息。
「不過，敵人可能還埋伏在路上，所以我們不能回頭。」
其實海倫也已經撤退了，可惜茱莉無從得知。
唯一知道的隻有天上閃亮的星紋已消失，那個執意消滅音羽的白騎士氣息，暫時也感覺不到了。
「呃，那我們要上哪去……？」
「先離這裏遠一點再觀察狀況。隻要確定敵人沒有追來，就朝會合地點前進。」
事先預料可能會有走散的情形，所以我們早已約定好會合地點。
「我會全力狂奔，你要抓緊了喔。」
「好、好的！」
聽從茱莉的指示，音羽緊緊抓住抱著自己的她。
察覺音羽的身體微微顫抖，茱莉在她耳邊輕聲安撫「不要緊的」，隨即向前奔馳。
（透流，我會保護音羽到底──絕對！）
茱莉和音羽落單後，又過了約莫半小時。
現在，兩人正抵達三天前眾人紮營的地方──過去島上曾是休閑渡假區的某棟廢墟中。
依照事前的約定，如果和眾人走散了，就回到之前紮營的地方會合。
這棟散發詭異氛圍的廢墟感覺不到人的氣息，茱莉抱著音羽踏入其中。
「透流他們好像還沒到。」
「是啊……話說回來，這裏怎麽看都很詭異。上次來的時候我就想過，真的很像會有鬼魂出沒──」
倏地，茱莉停下腳步。
「茱莉姊？」
「不會有的。」
「咦？」
「不會有鬼魂。」
（她該不會是怕鬼吧……？）
茱莉的語氣比平時強硬，音羽一聽就知道，茱莉對幽靈鬼怪之類的話題完全不行。
「說、說得也是，不會有的啦。」
盡管自己也不是完全不害怕，音羽決定還是別再提這方麵的事了。
兩人朝先前紮營的地點──渡假飯店最高樓層的五樓走去。
要是這座忘卻之島沒被放棄，那裏原本應該是能一邊欣賞夕陽美景一邊享用美食的大展望台餐廳。
抵達飯店後，茱莉這才放下一直抱在懷中的音羽，音羽也終於從極度的緊張中解放，深深鬆了一口氣。
相較之下，茱莉的表情依然緊張。
並非因為剛才的鬼魂話題，而是不敢放鬆對周遭的警戒。
「在大家抵達之前，我們先在這裏休息一下吧。」
一邊窺伺戶外的情形，茱莉這麽說，得到的回應卻是一聲可愛的噴嚏聲。
回頭一看，隻見音羽雙手環抱自己身體，微微發抖。
「對、對不起，明知打噴嚏的聲音可能引來注意，我、我還是忍──哈……哈啾！」
在逃離海倫的追殺時，因為跌在下過雨的地上，兩人穿的衣服都弄濕了，身體也變得冰冷。
一從緊張中解放，寒氣便一口氣襲來，令音羽冷得顫抖，牙齒咯咯作響。
「把衣服脫下來弄乾吧？」
「我、我也很想這麽做，可是……」
這雖是聽來再理所當然也不過的提案，音羽卻皺著眉頭朝天花板望去。
那裏吊掛著一架和廢墟毫不相稱的攝影機。
不隻飯店內，島上各處都設置了這種攝影機。
「修羅會」的所有影像，會藉由這些攝影機毫不保留地傳回遊艇上，供觀眾欣賞。要是在這裏脫下衣服，等於上演一場脫衣秀。
「交給我吧。」
簡潔地說完，茱莉朝攝影機翩翩飛起，手中劍光一閃，將吊掛攝影機的吊臂砍成兩段。
接住因重力作用而掉落的攝影機，茱莉無聲落地。
「這樣就沒問題了。」
「真、真的可以這麽做嗎……？」
破壞攝影機的事，令音羽不知所措。
隨時被人盯著看固然不舒服，為了不刺激主辦方，一路走來大家還是采取對攝影機視若無睹的態度。
當然，上廁所的時候會找尋攝影機拍不到的死角，在周圍放置樹葉遮蔽，或用外套遮掩，好讓自己不被拍到。
「隻有一個沒關係的。好了，來晾乾衣服吧。」
「啊……可是要是哥哥他們到了怎麽辦……」
「一有人踏入建築物，我馬上就能從氣息察覺。」
「喔、喔……」
音羽心想，這樣應該就能放心了吧，正準備隨茱莉一起脫下衣服時──
忍不住倒抽了一口氣。
黑暗中浮現銀發少女白皙美麗的肢體。
因為同寢室的關係，音羽也看過幾次金發少女的裸體。和健美肉感的她不同，銀發少女的肢體夢幻得彷佛一觸碰就會消失。
可是，在這充滿夢幻氣質的少女身上，卻有個突兀的存在。
背上的傷痕。
（啊……那是──）
不經意地想起某事，音羽立刻回過神來。
「──嗯？怎麽了嗎？」
「──唔！沒有沒有，沒什麽事！」
銀發少女疑惑地歪著頭，又不以為意地披上外套。
這是為了不讓肌膚直接接觸到冷空氣而受涼，音羽也學著這麽做。
濕透的衣服就掛在插在地上的「片刃劍」上晾乾，接下來就是休息一會兒了──
「那我們休息吧……請。」
茱莉敞開自己身上的外套。
「請？」
這次輪到音羽微微歪頭表示疑惑。
「這樣下去會感冒的，請來我外套裏取暖吧。藉由肌膚接觸提高體溫。」
「………………」
音羽，定格。
「不不不，沒關係！沒關係啦！」
音羽，混亂。
「不行，音羽要是感冒了，透流會擔心。」
「呀啊！」
茱莉抓著音羽的手，將她拉進外套裏，緊緊擁抱。
不用說，外套底下的兩人都是全裸。
（呀啊啊啊啊──！哥哥、哥哥～～～～～～！）
裸體接觸取暖這種行為，隻在漫畫和電視上看過，沒想到自己有一天也會做這種事，音羽混亂得感覺大腦快要失憶。
少女加速的心跳幾乎可寫下世界紀錄，時間就這麽一點一滴流逝──
不久，當兩人身體變得暖和，茱莉才像忽然想起什麽似的說：
「對了。」
「什、什麽？」
「站著怎麽睡覺？」
「對、對喔……」
看到和自己完全相反，表情一如往常的茱莉，音羽總算稍微冷靜下來──但那也隻是短暫的片刻。
茱莉二話不說，以公主抱的姿勢一把抱起音羽。
這種姿勢，從某些角度能完全看到音羽重要的部位。
（不不不不要啊啊啊啊啊啊啊！）
想遠遠逃離這令人臉頰發燙的羞恥感，音羽忍不住大聲尖叫的前一刻。
腦中閃過尖叫引來敵人的可能性，拜這僅存理智之賜，總算壓抑住尖叫的衝動。
茱莉自己坐在外套邊緣，再改變擁抱音羽的方式，讓她坐在大腿上。
（幸好剛才攝影機被破壞了！還有還有，幸好哥哥和小虎不在這裏────！）
如果此時兩人處於陽光下，音羽連耳朵都羞紅的狀況一定一目了然。
這麽一來，即使是對自己的心情和他人的心情都如此遲鈍的茱莉，想不注意到音羽的心情可能也不容易──隻是「可能」而已，沒注意到的可能性更大。
「你的體溫好像恢複不少了，肌膚相親果然是正確的方法。」
（不是這樣的，不是這樣的，茱莉姊──！）
「在透流他們趕來之前，你先休息一下沒關係。等他們到了，我一定會叫醒你。」
（在這種狀態下，我怎麽可能放心睡著──！）
內心的想法無法說出口──
然而，即使在這樣的狀況下，音羽還是很快受到強大的困意襲擊，眼皮愈來愈沉重。
從恐懼與緊張中解放的鬆懈感，遠遠超過現在困擾她的羞恥感。
還以為她才開始打盹，立刻傳出規律的鼾聲──
看到這樣的音羽，銀發少女暗自祈禱。
（透流……請快點來，請快點讓音羽安心下來。）
可是，隻有時間安靜地流逝。
這個晚上，透流等人並未現身，兩人就這麽迎來了早晨。
第五天，時間剛過中午──茱莉和音羽全身因緊張而僵硬。
兩人藏身的飯店旁，正有兩組鬥士短兵相接，點燃了戰火。
衝擊聲、怒吼聲、震動
聲、咆哮聲──
在各種戰鬥聲響中，茱莉悄悄靠近原本就沒有設置攝影機的窗邊觀察戰況。
那兩組人馬之所以在此相遇，原因出在茱莉她們身上。
即使兩人的位置已被紀錄在每天發下的地圖上，茱莉和音羽仍未離開飯店。
因為縮小的全島地圖隻能紀錄大概的位置，再加上飯店附近還有其他幾棟建築物，繼續待下去也不一定會被敵人發現蹤跡。寧可冒一點風險，茱莉仍選擇留在這裏等透流等人會合。
然而，這時的透流一行人遇上與前晚不同的敵人，正戰鬥得如火如荼。
一心想盡早前往妹妹身邊，卻遲遲不能如願──
透流在焦躁與不耐之下，不斷朝敵人揮拳攻擊。
兄妹擔心著彼此的安危，為彼此祈求平安。
在這樣的狀況下，幾個鬥士團隊從地圖上得知茱莉和音羽的位置，接下來就是眼前看到的情形了。
在飯店旁交戰的隊伍都不屬於「666」，但是其中也有茱莉並不陌生的麵孔。
是那個在第一天就表現出特別強大實力的獨臂鬥士，「第一圜」還未召開說明會時就和一行人攀談過的男人──派翠克。
想起派翠克公然宣稱要「收集」少年少女的姿態，茱莉不禁皺起眉頭。
少女眼前的戰況結局淒慘，令人不忍卒睹。
以結果來說，派翠克率領的一方獲得勝利，不管是乞求饒命的敵人，還是尚有一絲氣息的敵人，全都被他了結性命，戰鬥也就此結束。
一片血海占據了茱莉的視野，派翠克站在血泊中，似乎陶醉於血腥的氣味。
「嗬嗬，血真是太棒了……甜美的香氣，美麗的色澤，最重要的是──這個味道。透過恐懼與絕望熟成過的高級鮮血，果然隻有在戰場上才能品嚐啊。」
舔舐從刺突劍上滴落的鮮血，因戰鬥而激昂的派翠克精神更加亢奮。
「不過，離最高級鮮血還差太遠了。比起這些粗魯的家夥，還是未來無可限量的少年少女的鮮血最好。若是外表俊俏可愛，那更是沒話說。」
臉上浮現殘忍的笑容，擁有變態嗜好與紳士外貌的男人視線微微一動。
──瞄向茱莉和音羽藏身的飯店廢墟。
（既然她們已經看到我們，現在大概不會從裏麵逃出來了，放置一段時間再來吧。）
派翠克對部下做出指示，朝與飯店廢墟相反的方向走去。
絲毫不知派翠克內心的主意，看到一行人的離去，茱莉鬆了一口氣。
渾然未覺自己已被惡意盯上，黑暗已悄悄籠罩頭頂。
天開始黑了。
窗框外，視野裏是夕陽沒入海中的光景，茱莉和音羽卻無心欣賞這樣的美景。
很快就要入夜了，卻始終看不到透流一行人的身影，時間過得愈久，音羽內心的不安就愈擴大。
（哥哥、小虎兒、莉莉絲姊……大家都平安無事嗎？如果沒事的話，到底怎麽了……）
明知愈思考隻會愈加不安，還是忍不住這麽想。
不安與緊張，以及恐懼──
在這些情緒交雜下，音羽陷入恐慌。此時，有人輕輕撫摸她的頭。
「沒事的。」
這是銀發少女第幾次如此輕撫自己的頭，音羽已經數不清了。
「說得也是，哥哥那家夥說不定是睡過頭了。」
麵對貼心的茱莉，音羽也隻能笑著開玩笑。
雖然多少有點尷尬，茱莉似乎接收到自己的感謝了，微微眯起眼睛。
（明明茱莉姊自己一定也很擔心……）
然而，她卻絲毫沒有表露出一點不安，始終保持堅強的態度，更不忘隨時關心自己。
日常生活中的她，和處於非日常時的她，給人的印象完全不同。
與世間有些格格不入，文靜率直的女孩──
這是在昊陵學園的生活中，音羽對茱莉的印象。可是，自從昨晚兩人開始獨處後，看到她不同的一麵，音羽對她的印象也有了改變。
哥哥選為「絆雙刃」的少女，雖然有著夢幻的外表，平常又是一副文靜乖巧的模樣，其實是個非常堅強又溫柔的人。
（……在這種時候說這個好像很怪，但我似乎能理解哥哥的心情了，所以──）
第一次被她擁抱時的形象，好不容易和現在這個形象重疊，音羽一邊想著哥哥，一邊發現自己終於能夠理解他的心情。
「今天就這麽休息吧，起來之後還有很多事情得煩惱。」
太陽完全沒入水平線後，已經又過了一個小時。茱莉將外套鋪在地上。
「那個，茱莉姊……？」
「──嗯？」
看著坐在外套角落的茱莉，音羽露出困惑的表情。
因為她的姿勢，明顯就不是要躺下來休息的樣子。
「呃，不用讓我躺你的大腿啦。」
「不行，地板這麽硬，至少要把頭放上來比較好睡。」
「可是那樣茱莉姊自己就不能睡了。」
「我這樣睡就行了，沒問題。」
「………………」
音羽隻好放棄。
在拗不過銀發少女這點上，兄妹倆真是一模一樣，隻不過音羽並未自覺。
「那麽請休息吧。」
約定好透流他們一到，立刻會叫她起來，音羽才把頭放在茱莉大腿上，閉起眼睛。
然而，愈是想睡，困意偏偏愈是不肯來襲，不知道對這種狀況歎了幾聲氣後──
「你睡不著嗎？」
「啊……是……茱莉姊也是嗎？」
「我──對，我也是。」
「嗯……那我們聊聊天好不好？雖然是在現在這種狀況下，我很想知道你平常和哥哥之間如何相處，還有為什麽會組成『絆雙刃』，我所不知道的哥哥那一麵又是什麽樣的呢……」
「正因處於非日常狀況，所以聊聊日常生活好像也不錯。」
說著，茱莉展開了敘述。
從最初為何對透流感興趣開始，到組成「絆雙刃」的前後過程，以及現在兩人之間每天的相處──
有些令人聽了莞爾，有些令人感到滑稽。
（嗬嗬，和哥哥在一起一定很辛苦呢。）
盡管對睡在同一張床上的事略過不提，還是說了不少茱莉不以為意，卻讓透流慌張失措的事，光是想像那畫麵，音羽就忍不住笑了起來。這個話題也一直繼續下去。
哥哥有自己熟知的一麵。
也有自己不熟悉的一麵。
從茱莉的話中可得知，他們兩人除了是戰鬥夥伴之外，在日常生活中也建立起屬於兩人的「羈絆」。
音羽為此感到欣喜，也有些羨慕。
「那個，我可以問一件事嗎？」
「好啊，什麽事？」
「……茱莉姊對哥哥──」
說到一半，音羽想了想，決定改變提問的方式。
「你想一直和哥哥在一起嗎？」
「是，『絆雙刃』要一直在一起。」
如果是平時，音羽或許隻會苦笑吧。
但是這次不同。
她是故意問這個問題的，為了替下一個問題鋪路。
「那我再問一件事好嗎？」
有那麽一瞬間，少女因罪惡感而猶豫了。
因為自己即將踏入不該踏入的領域。
明知那是即使家人都不該幹涉，應該讓當事人自己麵對的問題。
「比方說，隻是打個比方噢──」
不過，音羽還是壓抑了罪惡感，接著
發問。
因為現在這種扭曲的心情不能繼續下去。
「茱莉姊有一條非前進不可的道路吧？」
茱莉露出驚訝的反應，音羽毫不在意地往下說。
「隻要繼續往那條路前進，就不能和哥哥在一起了──到時候茱莉姊打算怎麽辦呢？」
你從透流那裏聽說了什麽──
這句話差點說出口，但銀發少女還是強行吞了回去。
複仇──
茱莉相信透流不會瞞著自己對音羽說什麽，就算音羽是他的妹妹。隻是不知道究竟音羽為什麽會這麽問。
事實上，音羽當然沒有從透流那裏聽說什麽，她會這麽問，純粹是出於自己的思考。
茱莉沒有回答──不，應該說她無法回答。
如果堅持要複仇就無法待在透流身邊，這種事她連想都沒有想過。
自己和透流同為「複仇者」──
早有覺悟，總有一天會踏上血染雙手的道路。
盡管複仇的對象不同，茱莉一直認為兩人前進的方向一致。
正因如此，音羽此時的質問，才會在茱莉心頭掀起一波漣漪。
因為這個質問，促使銀發少女開始思考過去從不曾想像過的未來。
「抱歉，我不該說那些莫名其妙的話，不過，說不定這種事真的會發生……」
「……沒事，請別介意。」
對音羽來說，這就夠了。
她想追求的並不是答案。
隻是希望自己的質疑能促進某件事的發生，在不知不覺中，音羽達到這個目的了。
「呃，好像該睡了呢。謝謝你今天跟我說了這麽多哥哥的事，跟你聊得很開心?」
「是啊，真是太好了。」
那這次真的晚安囉。說著，音羽閉上眼睛。
在不久後傳來的規律鼾聲中，茱莉本想回頭思考剛才音羽的問題，又認為現在不該是思考這些的時候，隻得先擱在心中。
又過了幾個小時，茱莉還是睡不著。
音羽並不知情，其實從逃離海倫的追緝後，茱莉連一次都沒休息過。
因為不敢鬆懈對周圍的戒備，她始終保持高度警覺。
原本打算和透流等人會合後立刻休息，卻一直未能如願，導致肉體與精神皆已非常疲憊。
要是音羽也能幫忙戒備的話，或許狀況又不一樣。
終於，茱莉的疲憊達到頂點，暫時失去清醒。
雖然那隻是短短幾分鍾的事──
「──唔！」
感覺到陌生人的氣息，茱莉瞬間清醒。
「放鬆警戒很不好喔。」
視線朝聲音傳來的方向──大廳入口望去，站在那裏的是一個身穿長袍的微胖男人。
那個在「修羅會」舉行前一天晚上的說明會上，當派翠克對茱莉等人糾纏不清時，出手相助的蟾蜍男。
男人背後，跟著四名同樣穿著長袍，如影隨形的隨從。
「你是……」
「五天不見了呢，美少女啊，我乃『魅蛛』之首──黃。我輩生於黑暗中，所以隻能在這時間到訪，請見諒。」
「不，沒關係。『修羅會』本來就是這樣的場合。」
一邊回答，茱莉一邊搖晃音羽的肩膀，將她叫醒。
「嗯唔……茱莉姊？是哥哥他們到了嗎……呀啊！」
揉著眼睛起來的音羽，一發現男人們的存在，頓時抽了一口氣。
「不要怕，他們暫時應該不會發動襲擊。」
和睡醒的音羽彼此扶持著站起來，茱莉直盯著黃質問：
「……你為什麽要先叫醒我？」
隻要無聲發動襲擊，如今茱莉和音羽或許早就沒命了。
正因狀況就是如此致命地危險，會感到疑惑也是理所當然。
「我等『魅蛛』生於黑暗之中，以暗殺為業──也難怪你會有那種疑惑，但是，這次的『修羅會』並非展現暗殺絕技的場合。」
黃所率領的「魅蛛」，自古以來便以大陸黑社會為巢穴，擅長武藝，以暗殺與傭兵的技藝謀生，幾乎成了傳說中的一族。
根據傳聞，他們是擅長使用各種超越人體極限之秘術秘藥的集團。參加「修羅會」後，至今已與三組鬥士交戰──殲滅了其中兩組，另外一組也僅有一人逃過屠殺。透過螢幕，讓觀眾知道傳聞並無虛言。
很快地茱莉也會知道，那三組人馬中，有一組是自己也知曉的團隊。
「最重要的是──我輩本質乃習武之人，暗殺絕技隻要展示一次也就足夠。」
說完，黃丟出原本拿在手中的不知名物體。
那是個籃球大小的球狀物，掉在地上後，一路滾到兩名少女身旁。
「──唔！」「噫……！呀啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
辨識出那是一顆人頭，茱莉倒抽了一口氣，音羽則是發出哀號後昏厥。
「……這個人是──」
緊抱昏迷不醒的音羽，茱莉強忍轉身的衝動，朝那顆頭看去──立刻察覺那是派翠克。
他們最後的命運，正是遭到黃率領的「魅蛛」團隊暗殺。
自願參加「修羅會」的派翠克，擁有和「獸」不相上下的力量。
──然而，黃的團隊「魅蛛」，竟能在他們發出慘叫前，將他們全數殲滅。
「這家夥想摸黑偷襲你們，無論多麽強大，卑劣的人就是不美──所以我解決了他。」
黃先說自己的一族以暗殺維生，又滿口貶低打算偷襲自己的派翠克，茱莉不禁感到困惑。
「也就是說，是你救了我們？謝謝你。」
「不需要道謝，因為接下來我會殺死你們，讓你們永遠停留在如此美麗的少女時代。」
「我答應了人家很重要的事，所以不能死在這裏──不過，畢竟你救了我們，所以還是要謝謝你。」
「真懂禮數……那麽，就讓我們準備開始，出招吧。」
茱莉讓音羽躺下，舉起「雙劍」。
「你真是個不可思議到極點的人呢，為什麽還讓我做戰鬥準備呢。」
「剛才也說過，我輩本質乃習武之人……不讓鬥士戰鬥而直接殺死對方，這不符合我的美學。最重要的是，在生與死之間掙紮的人最美，更何況是像你這樣的美少女。」
「既然如此，那就容我全力以赴了。」
「在開始之前我先把話說清楚。我『魅蛛』擅長利用黑暗打群體戰，希望你明白，現在無論地利還是人數，我方都是占上風的。」
「無所謂，不過──」
茱莉朝躺在身旁的音羽投以一瞥。
「她並非你口中的鬥士，可否放她一條生路？」
「這個要求太為難我們了。參加『修羅會』的人，都等於參加一場死亡之旅，即使是在戰鬥中逃脫的人，也必會被找出來解決掉。」
黃對賭上一絲可能性試著談判的茱莉搖頭。
這本來就是個對敵方毫無益處的談判，即使遭到否決，茱莉也不意外，但是──
「不過呢──」
對方繼續往下說的話，卻是出乎她的意料。隻是從黃到目前為止的言行舉止看來，倒也不難理解。
「我可以在這裏發誓，在殺死你之前絕對不對她動手。可是，若你做出丟下這少女自己逃跑的事──」
「放心好了，不會有那種事。」
「看看那雙意誌堅定的眼神……多美啊。」
咧嘴一笑，包括黃在內的「魅蛛」五人擺開臨戰陣式。
「動手吧，英勇的美少女。」
黃的視線僅微微朝旁邊一動，茱莉立刻明白他的意思，點頭回應。
下個瞬間──茱莉和黃，以及黃的四名「魅蛛」部下，一起朝地麵一蹬。
這麽做，是為了不波及昏厥在地的少女，離開此地另辟戰場。
黃和他的部下雙手都持有名為「飛輪」的暗器，一開打便先發製人。
「射！」
包括黃在內的五人，輪流錯開時機拋射飛輪，朝銀色少女襲擊。
沿著拋物線射來的十把暗器中，有幾個正逼近茱莉的死角──後背。
揮舞手中雙劍打落幾支暗器，以輕盈的身形閃躲，茱莉擺脫了「魅蛛」第一回合的攻擊。
第二回合取得攻擊先機的，還是「魅蛛」。
和第一回合幾乎無縫接軌的第二回合，使出的是與呈拋物線飛出的飛輪不同的鐵針，以貫穿攻擊點的方式筆直飛來。
在千鈞一發之際躲過之後，鐵針劃破剛才茱莉頭部所在位置的空間，插入牆壁。
由於茱莉采取後空翻的方式閃躲，因此第三回合先發動攻擊的依然是「魅蛛」──
「動作真美，不過，飛身跳起就是你的失策了。」
不隻黃和他的部下這麽想，就連遠在海上遊艇中觀看轉播的每個人都這麽想吧──然而，茱莉的雙腿忽然朝空氣踢蹬。
「什麽……？」
「這次輪到我了……！」
那超乎常識的動作，令黃看得瞠目結舌，剎那之後，兩道劍光閃過，劃破四周的漆黑。
隨後，接替劍光閃現的，是因驚訝而睜大的深紅雙瞳。
本該擊中黃的「雙劍」，竟在一陣衝擊力道下彈開了。
在茱莉攻擊下對方迅速做出反應，朝雙劍軌道伸去的雙手──不對，那是他原本藏在袖中的武器。
「是旋棍……？」
「這種武器叫做『拐』，和旋棍很像就是了。」
說這句話的同時，黃的雙腿描出一個半月形，縱身一跳。
倉促之間，茱莉迅速向後躍起，可惜驚愕之餘慢了一秒，下巴被黃的腳尖掃過。
雖然幾乎沒有受到外傷，著地時，茱莉卻因站不住身子而屈膝跪地。
掃過下巴的那一踢撼動了頭部，引起輕微的腦震蕩。
即使是「超越者」，依然會因人體無法超越的極限而出現破綻──
大廳裏傳出痛苦的嗚咽，正在轉播的遊艇觀眾看到美少女扭曲的表情而發出歡呼。
上臂和大腿，各中了三支長達二十公分的鐵針，幾乎已有一半沒入體內。
是「魅蛛」的兩名部下，趁茱莉露出破綻時射出了鐵針。
「針上無毒，請放心。這是對戰士應有的禮儀。」
「那還真是感謝了。」
茱莉站起來，拔除鐵針丟向一旁。
（可能會因此而有些使不上力吧。但是，隻要還能動就沒問題……！）
心想隻要忍住疼痛即可，銀發少女再次舉起「雙劍」，朝黃飛撲而去。
就算這波攻擊無法打倒黃，隻要能將戰局導向貼身戰，他的部下為了怕誤傷首領，就不會再射出暗器了。
不用說，「魅蛛」當然也猜得到茱莉此舉的用意，在黃與茱莉激戰時，部下們也加入了貼身戰的行列。
包括暗殺在內，他們的戰鬥經驗是茱莉無法相比的多，即使是近距離的戰鬥也展現了漂亮的團隊默契，明明是茱莉擅長的領域，卻仍有被壓製的傾向。
一見形勢不利，茱莉決定暫時拉開距離──
然而，一拉開距離，「魅蛛」隨即切換回飛輪或鐵針的攻擊，決不給她一絲喘息的機會。
戰鬥至此，茱莉始終隻能守，不能攻。
有時想趁機搶近黃身邊展開攻擊，「天翔颯」踏空飛起的特殊動作總被黃牢牢封死，使得茱莉完全無法轉守為攻。
就體能來說，其實茱莉還在「魅蛛」眾人之上──然而，到目前為止全麵致勝的「魅蛛」團隊表現，卻勝過了茱莉的體能，隻能說他們打了一場漂亮的仗。
黑暗中，敵方如獵人獵捕銀狼般步步逼近，少女的體溫逐漸攀升，全身開始泛紅。
這幅光景，令遊艇劇院內的觀眾陷入狂熱之中。
杏眼圓睜的美少女被醜惡男人傷害的模樣激起了觀眾的嗜虐心，使得劇院內不時揚起下流的叫囂聲。
其中也有為茱莉傷勢抱頭苦惱的人，不過，原因也隻是他們把大筆賭金壓在小兔子們的生還上罷了。
銀發少女已遍體鱗傷，男人們卻遲遲不給她致命一擊，等待著出手的時機。
茱莉陷入難以言喻的焦躁，這場戰鬥一旦失敗，不隻自己，連音羽的性命都會被奪走，她無論如何都無法容忍事態演變成那樣。
就在戰鬥開始五分鍾之後。
少女期待已久的機會降臨。
經過一次防禦，茱莉朝敵人做了一次假攻擊，令至今始終完美應戰的「魅蛛」動作產生一絲紊亂。
抓緊這空白的一瞬，茱莉鎖定黃所在的位置，飛身進擊。
黃以類似旋棍的武器──拐加以防禦，仍被攻擊力道轟得向後飛去。
然而，瞬間掌握五人行動破綻的茱莉動作更快，迅速縮短與黃的距離，無視他的防禦揮起的「片刃劍」，激烈地砍上黃手中的拐。
黃擋不住這一擊的攻擊威力，連人帶拐飛向大廳入口，撞破門扉，跌向走廊。
（有勝算……！）
原先的小破綻，瞬間變成一大勝算。
判斷此時正是分出勝負的重要時機，茱莉毫不猶豫衝出大廳，對黃展開追擊。
另一方麵，後背重重撞上地板的黃，順著跌落的姿勢向後翻滾退卻。
四名部下來不及趕上，就算不能一擊做出了斷，也能將局勢轉變為一對一戰鬥──
就在這個念頭浮現的同時，茱莉心中的直覺也發出吶喊。
事情進行得太順利了。
戰鬥至此，始終完美封住茱莉攻勢的「魅蛛」，會不會是故意製造這空白的瞬間？少女的直覺在一瞬之間如此自問。
戰鬥中最忌猶豫。
──可是，當開始對自己是否真的站在優勢感到懷疑時，往往就已決定了生死。
因此，少女瞬間做出決斷，雙腳朝前進方向的半空中踢蹬。
順勢向後一躍，拉開與黃的距離。放棄這千載難逢機會的結果，其實換回了自己的性命。
「真是優秀的判斷啊，不得不好好稱讚你唷。」
在黃的掌聲中，一縷血絲從少女脖子上一字形的傷口中緩緩流下。
團隊行動的紊亂、黃接受茱莉一擊往走廊飛去，這些都在「魅蛛」計畫之中。
「……你什麽時候設的陷阱？」
少女問話時的視線看的不是黃，而是眼前的空間。
陷入完全黑暗的走廊，即使動也不動地凝視前方，還是什麽都看不見。
「如發絲一般細的特殊鋼絲，在我們來到大廳時就順便拉好了。」
原來，戰鬥早在對峙前已展開。
不用黃說，茱莉也已察覺，恐怕不隻走廊，整個飯店內都有他們設置的鋼絲。
黃明明對打算趁暗偷襲的派翠克如此不屑，然而自己在黑暗中設置陷阱的作為難道不是一樣卑劣？
可是，茱莉並不這麽認為。
因為一開始黃就說了，他們擅長利用黑暗作戰。
（該怎麽辦……）
戒備著不知設置在何處的鋼絲，茱莉飛快地動腦思考。
隻要現在立刻動手，就算時間很短，還
是能製造和黃一對一作戰的狀況。
──然而，看不見的鋼絲顯然比飛輪和鐵針具有更大的威脅力。
鋼絲銳利的程度雖然不到一觸即傷，若是乘著力道衝過或撞上拉開的鋼絲，後果又將另當別論。
運氣好的話，隻是像剛才那樣的一縷皮肉傷，嚴重的話連四肢都可能被切斷，要是遇上最糟糕的狀況，恐怕甚至因此喪命。
話雖如此，現在即使想回大廳戰鬥，背後的入口也已經被那四名部下堵住了。
（既然如此，隻有麽做了……！）
茱莉決定使出打破困境的一招。
全力揮舞「雙劍」，名副其實打破了飯店廢墟的牆壁。
「什麽……？」
茱莉這超乎想像的對策，令黃驚訝得睜大眼睛。
「到外麵決鬥吧。」
說完，銀發少女朝自己劈開的大洞一跳，朝戶外飛去。
「好吧。」
黃表示同意，和四名部下一起跳出茱莉擊出的牆洞。
「太好了，要是你們以為我想逃就糟了。」
「如果你想逃，早就有過好幾次機會。對了，有句話我得先說──」
在幾座成為廢墟的建築物間對峙，黃臉上浮現笑容──
「連現在這個狀況，也早在我們預料之中！」
和部下一起朝上空飛起，振臂一揮。
一直警戒著可能從頭上飛來飛輪或鐵針的茱莉，很快就明白了黃這句話的意義。
同時，再次想起剛才她自己的結論──戰鬥遠在開始之前就展開了。
「什麽……！」
腳下突然飛起漫天塵埃──不，是事先埋設在此的幾重鋼絲向上彈跳造成的。
把全副注意力放在上空的茱莉，判斷遲了一瞬，隨即被腳下的鋼絲纏絆，露出破綻。
「縛！」
黃一聲令下，四人操縱手中的鋼絲──
（插圖）
鋼絲立刻捆卷了茱莉的身體與四肢，徹底封住少女的動作。
「我們早已考慮過戰鬥可能拉到戶外，在這一帶都設置了蛛網。」
「……連這也在你的預料之中？」
「破壞牆壁在我預料之外喔，原本還想像你是個更洗練的戰士呢。」
從茱莉的外表看來，或許很多人會以為她采取的是更華麗的戰鬥方式吧。
事實上，她采取的是以速度為主體的粗獷自創劍技，連戰鬥中的起心動念也多半有著豪邁的一麵。
「很遺憾，因為我沒有正式拜師學藝的經驗……」
「這沒什麽，激烈粗獷不代表不美，宛如野獸一般的姿態也非常美麗──喔喔，奉勸你別亂動，否則可能落得失去手足，保不住人形的下場。」
茱莉正想用力嚐試扯斷鋼索時，黃如此製止了她。
封住茱莉動作的鋼絲握在四名部下手上，隻要他們用力一拉，鋼絲就會撕裂她的肌膚，嵌入她的肌肉，一個不小心，很可能就這麽切斷手臂。
看著滲血的肢體，茱莉立刻理解到這一點。
「勝負已定。隻會有一瞬間的痛苦……別擔心，我也絕對不會讓那個女孩感到痛苦，一定讓她馬上追隨你而去……」
「……感謝你這份心意──不過，戰鬥還沒結束。」
無論看在誰的眼中，無可動彈的茱莉除了敗北，沒有其他的路。然而，即使戰況至此，仍不見那雙深紅眼瞳浮現一點絕望之色。
「你根本無法動彈，在這種狀況下還能做什麽？」
「還有秘密絕招。」
「喔……我倒想見識見識你能如何顛覆戰況。」
認定茱莉並非恫嚇也非耍詐，黃揚起嘴角。
對銀發少女而言，今天的對手是黃，或許是她最幸運的事。
黃是黑暗世界中的異端。
即使身為暗殺者，依然尊崇武道的他有自己的一套美學，愈是全力以赴的戰士，他愈願以禮相待。
正因如此，黃願意等待茱莉使出最後的絕招。
「那麽──我要拿出真本事了。」
當然，目前的茱莉早已全力以赴，沒有片刻敷衍。
──不過，這指的隻是現在這個她的全力。
真正意義的「全力」，是現在這個她的全力遠遠比不上的。
既然有這樣的力量，為何寧可讓自己陷入如此迫切的窘境也不拿出來用呢。這是因為她必須考慮到結束與「魅蛛」這場戰鬥之後的事。
一旦茱莉真正的全力釋放，她將完全控製不了自己的力量。
因此，結束戰鬥之後，用盡全力的她也就無法保護音羽。正因知道這一點，所以茱莉一直沒有拿出全力。
然而，戰況演變至此，如果不先打倒「魅蛛」，也就沒有未來可言。
如果不先克服眼前的狀況，兩人會連命都沒了。
（音羽，我一定會保護你到底──絕對！）
她曾如此誓言。
過去曾失去重要親人──曾失去父親的少女向自己發誓。
少年過去也承受過和自己同樣的痛苦，自己絕對要守住現在發生在他身上的這個奇跡。
決不能讓「絆雙刃」的心再受到同樣的傷害。
（絕對！絕對！絕對！所以──）
縮短自己的生命不算什麽，茱莉堅定地想。
巧合的是，那個背上負著刀傷的少女也這麽想。
為了守護親人而負傷的少女，與為了不忘仇恨而負傷的少女。
「……啊……唔……呼、呼、啊啊啊……！」
少女發出咬牙切齒的聲音。
接著是另一種聲音。
嘰噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫────！
那是發自銀發少女體內的聲音。
「──嗯？這股壓力是……！」
「我、要……保護……音、羽……絕對……絕對……！啊、啊、唔──啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
伴隨著彷佛野獸咆哮的聲音，茱莉的「星耀」爆炸性地鼓脹。
拿出真本事──意思隻有一個，那就是少女將強製解除加諸己身的「位階限製」。
茱莉心知肚明。
自己的身體還無法承受這深藏體內的力量解放。
被稱為「黑獸」的力量，在製伏敵人的同時也會對自己造成傷害，但她已有所覺悟。
第一次在自主意誌下，茱莉解放了「覺醒者」的「力量」。
「嗚啊啊啊啊啊啊────！」
行動受到限製的「黑獸」凶猛發狂，鋼絲撕裂了皮膚，深陷皮肉。
可是，造成的傷害也僅止於此。
隨後，茱莉便用盡力氣扯斷了鋼絲。
盡管細如發絲，卻是可承受數百公斤重量的鋼絲。
「呼、呼、啊啊啊啊啊──！」
連大氣也為之撼動的怒吼，令黃下意識地退後了一步。
「這就是……你的真本事……！」
傳說中的暗殺集團──「魅蛛」首領發出歡喜顫抖的聲音。
臉上浮現連他自己都沒發現的笑容。
麵對這壓倒性的鬥誌，他竟然還笑得出來。
察覺自己將麵臨的結局──他還是在笑。
「好美……」
傳說就此瓦解。
瓦解在彷佛天神化身為獸的少女一人手中。
「嗬嗬……竟然一個人就瓦解了『魅蛛』的團隊。」
在螢幕前目睹銀發少女殲滅優勝候選團體──目睹了她展現的力量，男人露出猙獰的微笑。
他
是「666」的首席幹部之一，「第四圜」莫卓。此時的他，感覺體內的熱血久違地沸騰了起來。
（要是能和那東西戰鬥，或許能找回當年那灼熱的感受。）
回憶起記憶最深處，至今仍令人熱血沸騰的那場戰鬥，巨漢喝下一口紅酒。
那場戰鬥，是他與上一代「第四圜」的死鬥。
過去，他也曾以鬥士身分參加「修羅會」，成為稱霸修羅會的勝利者。
當時的他，期盼的就是那場爭奪「圜冥主」寶座的鬥爭。
沒有那場熾烈的戰鬥，就沒有今天的莫卓。
要是透流等人在「修羅會」中奪得最終勝利，也會像過去的自己一樣，提出與「圜冥主」決鬥的要求嗎？不，不可能，莫卓在心中否定了這個想法。
在莫卓的預測中，就算他們最後成為勝利者，一定也隻會提出「別再對我們動手」這種窩囊的要求。
（算了……說不定他們在途中就被打倒了。縱使真能成為勝利者，也隻能過幾天和平的好日子。）
時候一到，透流等人就算不願意也得拿起武器戰鬥。
無論如何，令人期待的日子總有一天會降臨，巨漢一口喝乾杯中的紅酒，發出嘲弄的笑聲。
少女作了一個夢。
過去也曾作過的懷念夢境，與父親有關的記憶。
有如躺在搖籃裏一樣舒服的感覺包圍了茱莉。
（是夢啊……）
茱莉發現自己正在作夢。
因為抱起自己的父親，早已不在人世間。
即使記起這個事實，她還是心想。
在夢醒之前，就讓我對父親撒嬌吧。
「爸爸……」
父親笑著回應茱莉的呼喚。
父親看起來很高興地說：
『你很努力呢，茱莉。』
即使聽不到他的聲音，不知為何就是知道他這麽說。
「是～?」
不知道自己為何受到讚許。
雖然不知道，但高興的心情依然不變，茱莉像隻幼犬般用頭頂磨蹭父親的胸口。
「茱、茱莉……？」
「……爸爸？」
聽見父親發出驚訝的聲音，茱莉瞬間眨著眼睛抬頭看。
因為父親的聲音，和記憶中的完全不同。
「不、我不是你的爸爸啊……」
（──這聲音是……）
這是茱莉非常熟悉的聲音。
看著這個人──看著少年的臉，盡管還想不起名字，少女已逐漸清醒。
「透……流……？」
「嗯……」
星空下，透流正關切地望著茱莉。
「這是……作夢……嗎……」
茱莉的記憶，在「力量」解放後就形成不連續的斷片。
封印在少女體內的「黑獸」終於覺醒，以壓倒性的「力量」製伏了整團「魅蛛」。
最後記得的，是在殘存的理性下刻意偏移目標的一擊。
「不是作夢……抱歉，我們來遲了。」
即使事態並非自己所能掌控，透流仍為遲到的結果感到懊悔不已。
看到茱莉的身體──因嚴重內出血而變成黑紫色的手臂，透流大概猜得到發生了什麽事。
「你解除限製了？」
「……對。」
不需要問為什麽解除。
「黑獸」覺醒會發生什麽事，茱莉自己最清楚，這點透流也很明白。
過去因承受不住「覺醒者」的「力量」而差點陷入毀滅的事，不是別人，正是茱莉自己告訴透流的。
雖然勉強保持住現在的穩定狀態，潛藏於這嬌小身軀內的「力量」，已經開始由內向外侵蝕她。
今天的一切，是茱莉在覺悟之下做出的決斷。
正因如此，透流刻意不問，隻率直地表達了感謝之情。
「……真的很謝謝你保護音羽，茱莉。」
「不會──」
微微一笑，茱莉輕輕將額頭靠在透流胸口。
成功保護了音羽，透流也很高興，更沒有辜負自己立下的誓言，讓茱莉喜從中來。
加上夢中父親稱讚了自己，令茱莉更加欣慰。
四肢還在麻痹狀態中無法動彈，不過，一股溫暖舒服的感覺包圍了她。
真想永遠停留在這股溫暖的感覺之中──
這麽想的時候，音羽說的話浮現腦海。
『你想一直和哥哥在一起嗎？』
當時，茱莉點了頭。
現在也沒有改變這個想法。
想一直和他在一起。
隻是，那滴水已落在水麵上。
激起的漣漪，不斷向外擴大。
『隻要繼續往那條路前進，就不能和哥哥在一起了──到時候茱莉姊打算怎麽辦呢？』