過場「成為你的競爭對手」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一輛高級黑頭轎車行駛在街道上。
開車的司機，是個看似十五、六歲的少女，此時正從照後鏡中窺看後座。
坐在那裏的是一對男女。
後座上那個金黃色頭發的少女是司機的主子，坐在她身邊的則是看似東洋人的少年。
少女──莉莉絲?布裏斯托一臉緊張，臉上看不到平日陽光般的笑容。
少年──虎崎葵，身邊朋友都叫他小虎。也不跟身旁的少女說話，隻是無言看著車窗外流過的景色。
路旁的景色不隻有現代化的建築，更多的是看來曆史至少超過百年的傳統建築物。
不過，所有建築外觀都是西洋設計，沒有任何日式風格的房屋。
走在路上的人群中，也很少看到東洋麵孔。
就算有，外表看來幾乎全是觀光客。
沒錯。這裏不是日本，而是海洋另一端的遙遠國度──英國。
他們遠渡重洋來到莉莉絲祖國的原因是什麽請容後再述。現在，小虎一邊看著車窗外的景色，一邊回憶起過去。
過去，自己也曾像這樣無言地坐在車內，眺望車窗外的風景。
虎崎家在第二次世界大戰前開設了製造海軍航空機的公司，因為這層關係，現在經營的是航太技術開發的事業。
身為虎崎家男孩的葵雖不是必須繼承家業的長男，將來也必定會成為公司的重要人物，故而從小接受著各式各樣的精英教育。
過著與同年齡少男少女截然不同的生活。
從早到晚，按照規定好的行事曆學各種才藝與技能──
當然也沒有自由玩樂的時間，和一般小孩完全不一樣。
葵就讀的是所謂名門小學，因為過著這種生活的緣故，沒有一個稱得上朋友的朋友。
沒有朋友的原因之一，是他自己也不追求「朋友」這種對等的存在。
然而──
就在此時，他的生活出現變化。
在接送他上下學的車上，平常總是無言看著窗外流過的景色。
那隻是一次巧合。
偶然遇上了塞車，使他將目光停留在眼前看到的人事物上。
映入眼簾的是一所格鬥技訓練所，裏麵正在進行實際對戰的練習。
話雖如此，車窗外的景象對葵而言依然尋常無奇，他也並未認真看進眼底。
──直到那個瞬間。
眼見一個小個子男生將體格高大的對手擊飛，葵不由得瞠目結舌。
無論學業或運動，葵在同齡之中的成績向來頂尖，唯獨必須仰賴體型的競技，因為身材矮小的關係，是他最不擅長的項目。
因為身高不如人，這也是沒辦法的事──
過去一直將失敗的原因歸咎於此，不斷這樣告訴自己，藉此掩飾不甘心的情緒。
然而，此時出現在眼前的勝負結果，卻和他認知中的現實全然不同。
看到小個子男生取得勝利，車內的少年雙手在不知不覺中握緊拳頭。
事實上，進行對戰練習的那兩人等級本就不相上下，隻是體型差距看來很大而已。不過，這點身在遠處的葵並無從得知。
對他來說「以小製大」的結果就是一切。
隻要自己能變強，或許也可以克服體格上的差異──
在看到剛才那幅光景後，少年心中會浮現這個念頭也是天經地義的事。
疑惑在葵的心中形成欲望。
想要變強的欲望。
車子再次向前行駛，少年對開車的老紳士開口：
「……寺尾。」
「怎麽了，小少爺？」
「我想去學格鬥技──如果我這麽說，你會笑我嗎？」
「不會，這是好事。」
長年服侍虎崎家的寺尾臉上露出別有深意的微笑。
就他所知，這是少年第一次主動說出自己想做的事。
在這之前，他的所作所為全部按照父親吩咐，隻是默默完成大人交付的事項。
正因如此，老人不但不驚訝，反而深感喜悅，在心中發誓一定要為少年實現願望。
那天晚上，少年請求父親讓他學習武術。
不是為了護身而是為了戰鬥目的提出的學武要求，一開始少年的父親堅決不答應。
因為他知道，武術這種追求個人強大力量的東西，在現代社會中的意義不大。
可是從那天起，少年不斷拜托父親。
這是少年有生以來第一次展現對事物的熱情，這份心意終於打動父親頑固的心。
「隨你了。不過，要是影響到其他學習，就得馬上停止。」
聽父親這麽一說，少年立刻低頭稱謝。
殊不知父親之所以答應，背後的原因之一是寺尾老人不忍小少爺事事隻能接受家裏的安排，為了實現他的心願暗中說服了父親。
「我年少環遊世界時，不知道有多少次得靠拳頭解決危機──」隻要一見到葵的父親，寺尾就像這樣努力說服他。
很快地，虎崎葵投入某間武術道場門下。
流派的名字是「一鬥流」──
葵的師父，正是透流等人的師兄。
葵在一鬥流門下學習柔劍術已將近一年，實力突飛猛進。
正如那日看到的情景，一鬥流的門生也會前往附近各種道場──空手道、柔道、日本拳法等──過招鍛煉，和年齡相仿的對手交手時，葵大多都能取得勝利。
這一次參加的，是一鬥流本家舉辦的山中合宿訓練營。
除了葵對合宿本身確實感興趣外，最重要的是本家下任師父──人稱神童，與自己同年齡的少年也會參加──聽聞此事，葵立刻決定參加。
對方到底有多厲害，現在自己的武術程度究竟能發揮到什麽地步──
這些心思引導葵迎向日後改變自身命運的一場相遇。
「我是九重透流，這五天請多多指教了！」
「……你就是鳴皇榊嗎？我是虎崎葵──就讓我在這場合宿中見識見識傳說中神童的實力吧。」
第一天，來到合宿的地點──位於深山中的寺院時，一個比葵先到，年紀看來差不多的少年迎上前來自我介紹，並對他伸出友誼的手。
──然而，葵對那隻手視若無睹，隻對旁邊站的另一名少年說話。
那是即將成為一鬥流下任師父的少年──鳴皇榊，隻見他臉上浮現苦笑，這時介入兩人之間的正是透流。
「打倒這家夥的人會是我，這是一定會發生的事。你要是想跟他過招，得先來打倒我。」
「哥哥，你這句話一聽就是輸家的台詞……」
看似比少年們小兩、三歲的女孩──音羽在一旁歎氣。「她說的沒錯──不過，沒關係，我就讓你知道一下自己的斤兩吧。」葵冷冷地回應。
本家師父與葵的師父看著兩個少年對話，不但沒有製止，反而覺得很有意思似的，立刻準備了讓葵與透流交手的場地。
以結果來說，最後的勝利屬於透流。
過程中葵不斷展開進攻也處於優勢，卻在最後一瞬間由透流擊出的一拳分出勝負。
被擊昏的葵，過了一會兒才在冰涼的觸感中醒來。
頭靠著音羽大腿，額頭上是一塊浸過山泉水的布巾。
「你、你做什麽……！」
理解自己身處的狀況後，葵難為情地怒喝著起身。
然而身體仍未從受到的打擊中恢複，一陣暈眩，搖搖晃晃。
「小葵，你得再多休息一下才行……！」
音羽強迫葵再次躺在自己的大
腿上。
因為被她按住肩膀，葵想再起身也無法。
「現在你就好好休息吧，小葵。」
「……不要叫我小葵，又不是娘們。」
「啊、抱歉……嗯，那這樣吧──你姓虎崎，那就叫你小虎囉?」
「……………………」
雖然這也不是他想要的，但麵對音羽毫無心機的笑容，葵知道說什麽都是白搭。
「……我輸了是嗎？」
「嗯，我哥很強吧？」
「……哼，下次我一定會贏的。」
「不，我還是會贏。」
聽見身旁傳來聲音，葵這才察覺透流躺在旁邊。
「你這家夥在這幹嘛啊！」
「因為被榊打趴了啊……」
透流一臉不甘心的表情，指著在音羽旁邊笑得一臉抱歉的榊。
在打贏葵後，透流接著挑戰榊，結果徹底失敗。
「哼，輸得真難看。」
「哈哈，彼此彼此吧。」
麵對葵的嘲諷，透流報以笑容和拳頭。
畢竟彼此都還躺在地上，和最初的握手不同，這次伸出的是友誼之拳。
「請多指教囉，葵──啊，你討厭人家叫名字吧，那我也叫你小虎囉。請多指教，小虎！」
「……隨便你。還有，話先說在前頭，別光憑這場比試就以為你已經贏過我。這次的結果雖然是我輸了，過程中幾乎都是我占上風吧。」
對透流伸出的拳頭視若無睹，葵──小虎執著的是剛才的勝負。
「嗯，說的也有道理……最後那一擊我也是賭賭看而已……」
「什麽……？」
見透流老實認同，死不服輸的小虎反而驚訝得睜大眼睛。
「好，下次我一定會贏得更漂亮，我們再找時間過招吧，小虎！」
（這家夥搞什麽……）
麵對咧嘴笑著提出再戰邀請的透流，少年滿心困惑。
「小虎？」
「……下、下次我一定會贏你！」
忿忿丟下這句話，小虎轉身背對透流。
結果──
這時兩人的拳頭終究沒能相碰。
合宿第二天晚上，兩人也迎向第二次的交手。
在兩人的熱切期望下，結束一整天下來最後的對戰訓練後，特地為他們開辟了戰場。
比試展開，和第一天一樣，小虎以繁瑣的招式和速度在上半場占了上風。
然而，從中段開始，小虎逐漸察覺透流的動作與昨天不同。
雖然不是全部，但昨天像是好不容易才能跟上小虎動作的透流，現在已經能主動展開攻擊。
（怎麽會有這種事？速度竟然比昨天還快──不對！這家夥該不會早一步讀出我的動向了吧……？）
盡管結實吃了自己朝下盤踢來的一腿，透流仍站穩了腳步。
（──唔！糟了……！）
緊張產生焦躁，焦躁產生破綻。
隨後，透流施展了一記回旋踢，正中小虎要害，勝負已分。
「……你沒事吧？小虎？」
「咕嗚……我……又輸……了……」
連續輸給同一個對手兩次，加上連續兩天讓比自己小的女生照顧，這種狀況對小虎而言簡直是雙重恥辱，令他咬牙切齒。
「小虎，你沒事吧？」「會不會想吐還是頭痛？」
站在一旁的透流和榊關心地問，師父與其他師兄弟也圍過來關切，在在提醒了少年自己的失敗。
「……哼，誇下那種海口還連續兩天落敗，不必擔心我這種人，想笑就盡管取笑吧。」
「才不會那麽做呢……」
傻眼的透流，苦笑的榊。至於小虎的師父則丟下一句「還能逞強就沒事」，說要準備晚餐就離開了比試房。
「哥哥，你們也先過去沒關係。我再陪小虎休息一下就去。」
音羽這麽說，和昨天一樣按住小虎的肩膀。
別說透流和榊了，就連小虎也已察覺音羽的個性，一旦說出口的話，她就一定會堅持到底。因此，在場所有人竟然達成共識，完全按照音羽說的去做。
「那我們就先過去了──噯，小虎，或許我這麽說太多管閑事，不過你最後會朝下盤攻擊的那一連串招式有個毛病，就是每次最初施展的兩招都太快又太輕，隻要看到這個就知道等一下要出腿攻擊下盤了。」
「──唔？」
小虎的戰術幾乎都由三到五招組成，當他最後預備要使出下盤踢時，在此之前的攻擊通常比較重視速度。
透流在兩次交手中都以采取守勢為主，正因如此才發現了小虎這個習慣，使他獲得今天的勝利。
「你、你這家夥是白癡嗎？為什麽要把這個可以稱得上缺陷的習慣告訴我？」
「咦？這樣你才會變得更強啊，那到時候交手起來，豈不是會比現在更加有趣！」
透流答得理直氣壯，小虎聽得愕然無語。
一旁的榊露出「我懂你心情」的苦笑，和透流一起朝吃飯的場所走去──
「小榊，那個，我擔心小虎……」
「嗯。你照顧他。」
音羽不放心地解釋，榊靜靜一笑，追上已經往前走去的透流。
「……九重妹，你哥是笨蛋嗎？」
「啊哈哈，我也覺得他是笨蛋，不過因為是個正直的笨蛋，所以大部分事情都可以原諒?」
「正直啊……我隻覺得孩子氣。」
「嗬嗬，或許吧?」
笑得毫無心機的少女，讓少年暗自心想「步調都被她打亂了」。
此時，有個人正從暗處守望兩人。
（雖然不會誤會──但確實有點擔心。）
注視著對小虎綻放笑容的音羽，榊發出無聲的歎息。
合宿第三天──這天也在最後的對戰練習後，安排了小虎與透流的交手。
和先前兩次一樣，第三次的交手，小虎仍以繁瑣的招式和速度保持優勢──
即使昨天透流提醒過，他仍反覆使出那以使人眼花撩亂為目的，隻有動作快但力道不夠重的招式。
最後一擊依然是強力的下盤踢，已有心理準備的透流準確做出防禦。
（是改不掉習慣嗎？……不，以小虎的個性來看，他一定是不打算聽我的忠告。）
雖然隻相處了三天，隻要長時間一起鍛煉武術，大致上的性格都看得出來。
除了發揮自己原本的強項外，連續敗在透流手下的事實也激發了小虎的反抗意識。
（不聽對手忠告──即使如此仍選擇這條路！那就別怪我手下不留情！）
伴隨著一連串的招式，當第二次的下盤踢即將襲來時，透流決定就用和昨天一樣的方法分出勝負──
然而，透流的目的沒有達成，比試就這樣結束。
一如預料的連續招式之後，正當透流料定小虎要使出最後的下盤踢時，頭部瞬間受到強烈重擊，不由得屈膝跪地。
耳邊傳來「勝負已定」的聲音，透流問出現在模糊視野裏的少年：
「左……勾拳……？」
「你以為我那麽傻，隻會一直連續使出一樣的招式吧？既然你這麽認為，那我何不好好利用這一點。」
「哈哈……我還真的……完全上當……以為你──」
「哼，雖然不想接受你的忠告，但總遠比繼續敗在你的手下承受屈辱來得好……這下我們算是扯平。」
所謂的扯平，指的不是至今的連敗，而是接受透流忠告的事。
聽從建議加以運用
，這樣的建議才有意義──小虎漂亮地實踐了這一點，並直接用來代替對透流的答謝。
「明天我會把比分追平，你最好有所覺悟。」
背轉過身，少年提出再戰的要求──
然而，隔天這場戰鬥並未實現而暫時擱置了。
合宿第四天──
「……！……虎！小虎！」
「唔……唔……這裏是、咦……？」
聽見自己的名字被叫了幾次，睜開眼睛。
「太好了！你沒事吧！小虎！」
「沒事是指……？該不會我又輸給你這家夥了吧……」
原以為自己輸了第三次，但是根本沒印象交手過。
最重要的是，現在自己所在之處，是個完全陌生的地方。
小虎正想尋求解釋，頭部卻竄過一陣劇痛，忍不住伸手去壓。
不料，碰觸之處一片濕黏。
狐疑地朝手上一看，手上沾滿紅色的液體。
（血……？是我的嗎……？在哪裏、什麽時候受的傷──）
「別動，摔下來的時候好像撞到頭了。」
透流說的關鍵字，觸動小虎的記憶。
今天訓練的內容是跑步，一大早出發，跑到山頂小廟後再折返。
年輕人裏透流的體力特別好，小虎得費盡千辛萬苦才看到得他的車尾燈。
途中，山裏的天氣驟變，開始下起雨來，厄運就此降臨小虎身上。
看看天氣無法繼續練跑，在雨勢變小前隻能躲在樹下避雨。此時，腳底踩到淋濕的樹根，就這麽滑倒了。
身體沿著山坡斜麵往下滾，從高低落差特別大的地方摔下去，頭部受到嚴重撞擊。小虎的記憶隻到這裏。
「為什麽你這家夥會在這？」
「當然是來找小虎你的啊，這還用問嗎？」
透流原本在更高的山上躲雨，雨勢變小後回頭開始往山下走。
途中遇到有說有笑的音羽和榊，他們也一樣在躲雨，但是這時，三人立刻察覺情況不對勁。
音羽和榊原本落在小虎後方，但是現在都已經和透流會合了，途中卻沒有人看見小虎下山的蹤影。
透流和他們兩人再次往山上走，一路找尋小虎的蹤跡，很快地發現他倒在偏離山路的斜坡下方。
「你運氣真好，要是再往下滑一點，恐怕會掉下山崖，那可就糟了。」
動彈不得的小虎想看也無從看起，隻是聽透流的形容，離兩人所在之處僅僅幾公尺後方就是個張開血盆大口的山崖。
「這個就先別說了，我已經請音羽他們去求援，你再忍耐一下！」
雨依然下個不停，透流撕下袖子代替繃帶，纏在小虎頭上止血。
「哼，結果竟然落得欠你人情的下場。」
「這種事不用一直放在心上。」
大約三十分鍾後，榊和音羽帶著師兄弟們回來了。
因為腳下泥土濕滑，勉強走動仍有滑落的危險，眾人決定從上方拋下繩子讓透流與小虎抓住，再把兩人拉上去。
小虎好不容易才能站起來，透流讓他搭著自己的肩膀，再抓住繩索。
接下來隻要讓師兄弟們拉上去就行了──
然而，事情卻沒有這麽順利。
不，應該說演變成最糟糕的事態。
小虎的腳被泥濘給絆住了。
身體再次滑落，這次橫過山崖朝半空飛了出去。這時小虎眼中看見的，是丟掉手中繩索沿著斜坡往下狂奔的透流。
「把手伸出來，小虎──────！」
「你、你這個白癡！別過來啊，九重──────！」
按照透流的個性，怎麽可能乖乖聽從小虎這句話。要是聽得進去，現在他也不會跑到這連自己都隨時有可能滑落的地方來救人了。
用力朝地麵一蹬，主動飛身向前躍出的透流，抓住了小虎的手臂，即使如此──
兩人還是一起掉下山崖。
「讓我說句老實話，你這家夥真的是個大笨蛋。而且還是最笨的那種。」
這是小虎走進透流房間一屁股坐下後，說的第一句話。
合宿中止至今，已經過了一個星期。
透流奇跡似的隻有腿部骨折，現在正一個人在家裏悠哉地打電動，小虎是來探望他的。
「幸運的是山崖下的泥土因為下雨變得鬆軟──而且高度還不算太高，否則後果不堪設想。你腦子裏到底在想什麽啊，你這家夥……不，你這個笨蛋一定什麽都沒考慮到吧？」
「才怪，我是以為山崖下大概有河啦……」
「根本就沒有！」
事實上是身體在大腦做出思考前就擅自采取了行動，可是，要是真的這麽說的話小虎一定會破口大罵，結果還不是跟現在一樣。
（為什麽我要被來探病的家夥破口大罵啊……）
小虎狂風暴雨般地罵完，歎了一大口氣後低下頭。
「……謝謝你。要不是你衝過來救我，我不可能隻受這點輕傷了事，說不定也無法來這裏探望你了。」
「彼此都平安無事，真是值得慶幸。」
「──唔！哪裏平安無事了？再說你這家夥啊……」
小虎再次起身發出怒吼，不過這次理性在途中發揮作用，讓他鎮定了下來。
「……趕快把傷養好。等你傷好了我會到你們道場去繼續上次未完的比試。」
「好喔，我很期待。」
這麽回應著，透流臉上浮現毫無心機的笑容。看到這個笑容，小虎不禁心想，他和音羽真不愧是兄妹，笑容如此相似。
「不過，現在姑且先用這個拚個高下吧。隻能跟cpu打，我都打膩了。」
「拚個高下……哼，好啊……！」
接過透流遞來的手把控製器，兩人在電腦世界裏的勝負擂台揭開序幕。
如果這裏有第三個人在，看到一邊打電動一邊發出怪叫的兩人，一定會以為他們是相識多年的好友吧。
很快地，一個小時過去了──
在遊戲裏分出幾次勝負後，透流盯著電視畫麵對小虎說：
「……謝謝你，小虎。」
「怎麽這麽突然……」
「謝謝你邀我下次再戰。」
「……哼，隻是我的自尊無法允許連敗在你手下而已。」
「這樣也沒關係，不過──」
透流笑了起來，按下「開始」按鍵。
「如果小虎願意的話，今後可以和我不斷戰鬥下去嗎？」
「……隻要彼此實力差距不要大到不成比例，當然可以。」
不用說，他的意思是指自己的實力突飛猛進，透流則毫無進步的狀況。
話雖如此，盡管做出了回答，小虎仍不明白透流說這話的用意，隻能靜待他進一步說明。
無言之中，遊戲開始了。
不過此時，彼此不再像剛才那樣吵吵鬧鬧，隻是靜靜地動著手指。
「小虎……我問你……你覺得榊怎麽樣？」
話題突然轉移到榊身上，不知道和剛才說的話有什麽關係，小虎也無從回答起，於是反問：
「……你覺得我會喜歡那個人嗎？」
「不、哈哈……」
合宿第三天時，打贏透流的小虎直接向榊提出挑戰，然後被他打敗了。
那是前所未有的失敗，包括透流在內，小虎和年齡相仿的對手戰鬥時，從來沒有輸得這麽徹底過──沒錯，甚至連一擊都還沒發動就輸了。
「哼，我確實是輸給了他，不過總有一天一定會將他打倒。
當然，你也是，九重。」
「總有一天啊……對啊，我也這麽想。」
「……榊和我們之間的勝負到底有什麽關係，你差不多可以說清楚了吧？」
從透流的聲音裏察覺一絲哀傷，小虎內心湧現莫名的焦躁。
「榊他──很孤獨。」
「孤獨……？」
「你也和他交手過應該明白，他強得像個怪物。」
「……哼，神童不是叫假的。」
和從小拜在一鬥流門下習武的榊相比，小虎的武術資曆尚未滿一年。
但是榊的厲害並不是光靠歲月就能累積出來的，交手過一次之後小虎也能感覺得到。
「榊很強，可是周遭的人都跟不上他的強大。我跟不上，小虎也是。最近連師父都快打不過他了。」
「……換句話說，那是一種逐漸失去對手的孤獨？」
察覺透流口中「孤獨」的真意，小虎這麽問，透流點點頭，繼續往下說。
「和小虎交手的時候超開心的。隻有不知道會輸還是會贏的比試才……該怎麽說才好呢──非常刺激，不知道能持續到什麽時候，覺得很過癮，很有幹勁……嗯……該怎麽說才好……？」
「不用再說了，我懂你的意思。」
小虎也有一樣的感覺，即使言語難以形容。
能和實力不相上下的對手進行無法預測結果的比試──
這是多麽有趣的一件事，在與透流交手的過程中，小虎已充分體會。
「至於我和小虎之間的比試又和榊有什麽關係……」
一邊操作遊戲，透流一邊將話題導入核心。
「我也希望能讓那家夥體會我──體會我們感受到的這種樂趣。不過，現在的我還完全辦不到……可是我想，隻要能繼續和你戰鬥下去，總有一天一定也能變強，足以讓那家夥在和我交手時體會到這種樂趣。」
「……所以你是想拿我當墊腳石就對了。」
透流根本沒把自己放在眼裏──
這個想法，令小虎心中再度湧現焦躁的情緒。
「不是這樣的！就算最後不是我，是小虎跟他交手也沒關係。我隻希望那家夥──希望榊能體會這種樂趣。如果能讓那家夥不再孤獨就好了。」
「……………………」
「為了達到這個目的，一切就要拜托你了。」
螢幕上出現大大的ko，回到選擇戰鬥角色的畫麵。透流將控製器放在地上，眼神直率地望著小虎。
「小虎，做我的競爭對手吧。」
「要我……做你的……競爭對手？」
「拜托你了！」
透流會這麽說，並不是出於心血來潮。
過去也和許多年齡相仿的人交手過，但是他們往往在輸給透流一次，最多兩次之後就會放棄，不再求勝。
隻有小虎不一樣。
兩次的失敗並未使他喪誌，反而繼續挑戰第三次的戰鬥，並且取得勝利。
那時，透流感覺到。
隻要持續和眼前的少年戰鬥，或許總有一天能追上榊。
「競爭對手是嗎……」
小虎喃喃低語，心境複雜。
曾經勝過自己兩次的對手，眼中看的是別人。
其實很想對他大吼「開什麽玩笑」──
不過，現在小虎改變想法了。
「……好啊。既然你這麽說，我就成為你的競爭對手吧。」
（總有一天──要讓你眼中看的是我。）
少年在內心暗自發誓。
「謝謝你，小虎。還有──請多指教。」
小虎露出驕傲的笑容，透流朝他伸出拳頭。
「哼，你最好有所覺悟──透流。」
這句話背後的含意沒有說出口，小虎伸出拳頭，和透流的拳頭相碰。
「對了小虎。」
「幹嘛？」
「你電動真的打得有夠爛。」
「閉嘴。」
「……到了，大小姐，虎崎少爺。」
開車的少女說話的聲音，將他拉回現實。
不知何時車已開到郊外，朝山丘上那棟遠遠就能看見的大屋──布裏斯托家駛去。
不到一分鍾，車子已開進大屋建地內，不久後便停了下來。
「就剩最後一把勁了，布裏斯托。」
「……………………」
坐在身旁的少女沒有回應，側臉透露出幾許緊張。
這也不能怪她。
因為接下來，金發少女將對從她出生前就是這個家主人的祖父張牙舞爪。
「哼，你是怎麽了？這種狀態就是人家說的『像借來的貓一樣乖順』嗎？平常高傲的姿態上哪去了？」
「「────唔！」」
瞬間，莉莉絲和開車的莎拉表情大變。
「虎崎少爺，請恕我僭越，平常我就感覺您對大小姐的態度太無禮，請您──」
「莎拉，沒關係。」
歎口氣，莉莉絲用充滿意誌力的眼神對著小虎說：
「我隻是有點緊張而已。一點點……話說回來，你把別人形容得這麽膽小，當初看到轉學昊陵的我時，你表現得不是更膽小嗎……為了掩飾被透流發現的擔心還對我虛張聲勢。」
「事、事到如今何必再提過去的事……！」
出乎意料的反駁，令小虎不由得提高嗓門，多虧莎拉介入其中安撫，兩人才鎮定下來。
「你要好好感謝莎拉。」
「你才是吧。」
「「哼！」」
看著同時背轉過身下車的兩人，莎拉不禁苦笑。
他們兩人接下來要做的是去動搖黎明機構的根基，表現出來的卻簡直就像從前──彷佛回到在昊陵學園度過的那段時光。
無論多麽冀望，那已經是無法回去的過往。
「走吧，兩位──為了將一切做個了斷。」
開車的司機，是個看似十五、六歲的少女，此時正從照後鏡中窺看後座。
坐在那裏的是一對男女。
後座上那個金黃色頭發的少女是司機的主子，坐在她身邊的則是看似東洋人的少年。
少女──莉莉絲?布裏斯托一臉緊張，臉上看不到平日陽光般的笑容。
少年──虎崎葵，身邊朋友都叫他小虎。也不跟身旁的少女說話，隻是無言看著車窗外流過的景色。
路旁的景色不隻有現代化的建築，更多的是看來曆史至少超過百年的傳統建築物。
不過，所有建築外觀都是西洋設計，沒有任何日式風格的房屋。
走在路上的人群中，也很少看到東洋麵孔。
就算有，外表看來幾乎全是觀光客。
沒錯。這裏不是日本，而是海洋另一端的遙遠國度──英國。
他們遠渡重洋來到莉莉絲祖國的原因是什麽請容後再述。現在，小虎一邊看著車窗外的景色，一邊回憶起過去。
過去，自己也曾像這樣無言地坐在車內，眺望車窗外的風景。
虎崎家在第二次世界大戰前開設了製造海軍航空機的公司，因為這層關係，現在經營的是航太技術開發的事業。
身為虎崎家男孩的葵雖不是必須繼承家業的長男，將來也必定會成為公司的重要人物，故而從小接受著各式各樣的精英教育。
過著與同年齡少男少女截然不同的生活。
從早到晚，按照規定好的行事曆學各種才藝與技能──
當然也沒有自由玩樂的時間，和一般小孩完全不一樣。
葵就讀的是所謂名門小學，因為過著這種生活的緣故，沒有一個稱得上朋友的朋友。
沒有朋友的原因之一，是他自己也不追求「朋友」這種對等的存在。
然而──
就在此時，他的生活出現變化。
在接送他上下學的車上，平常總是無言看著窗外流過的景色。
那隻是一次巧合。
偶然遇上了塞車，使他將目光停留在眼前看到的人事物上。
映入眼簾的是一所格鬥技訓練所，裏麵正在進行實際對戰的練習。
話雖如此，車窗外的景象對葵而言依然尋常無奇，他也並未認真看進眼底。
──直到那個瞬間。
眼見一個小個子男生將體格高大的對手擊飛，葵不由得瞠目結舌。
無論學業或運動，葵在同齡之中的成績向來頂尖，唯獨必須仰賴體型的競技，因為身材矮小的關係，是他最不擅長的項目。
因為身高不如人，這也是沒辦法的事──
過去一直將失敗的原因歸咎於此，不斷這樣告訴自己，藉此掩飾不甘心的情緒。
然而，此時出現在眼前的勝負結果，卻和他認知中的現實全然不同。
看到小個子男生取得勝利，車內的少年雙手在不知不覺中握緊拳頭。
事實上，進行對戰練習的那兩人等級本就不相上下，隻是體型差距看來很大而已。不過，這點身在遠處的葵並無從得知。
對他來說「以小製大」的結果就是一切。
隻要自己能變強，或許也可以克服體格上的差異──
在看到剛才那幅光景後，少年心中會浮現這個念頭也是天經地義的事。
疑惑在葵的心中形成欲望。
想要變強的欲望。
車子再次向前行駛，少年對開車的老紳士開口：
「……寺尾。」
「怎麽了，小少爺？」
「我想去學格鬥技──如果我這麽說，你會笑我嗎？」
「不會，這是好事。」
長年服侍虎崎家的寺尾臉上露出別有深意的微笑。
就他所知，這是少年第一次主動說出自己想做的事。
在這之前，他的所作所為全部按照父親吩咐，隻是默默完成大人交付的事項。
正因如此，老人不但不驚訝，反而深感喜悅，在心中發誓一定要為少年實現願望。
那天晚上，少年請求父親讓他學習武術。
不是為了護身而是為了戰鬥目的提出的學武要求，一開始少年的父親堅決不答應。
因為他知道，武術這種追求個人強大力量的東西，在現代社會中的意義不大。
可是從那天起，少年不斷拜托父親。
這是少年有生以來第一次展現對事物的熱情，這份心意終於打動父親頑固的心。
「隨你了。不過，要是影響到其他學習，就得馬上停止。」
聽父親這麽一說，少年立刻低頭稱謝。
殊不知父親之所以答應，背後的原因之一是寺尾老人不忍小少爺事事隻能接受家裏的安排，為了實現他的心願暗中說服了父親。
「我年少環遊世界時，不知道有多少次得靠拳頭解決危機──」隻要一見到葵的父親，寺尾就像這樣努力說服他。
很快地，虎崎葵投入某間武術道場門下。
流派的名字是「一鬥流」──
葵的師父，正是透流等人的師兄。
葵在一鬥流門下學習柔劍術已將近一年，實力突飛猛進。
正如那日看到的情景，一鬥流的門生也會前往附近各種道場──空手道、柔道、日本拳法等──過招鍛煉，和年齡相仿的對手交手時，葵大多都能取得勝利。
這一次參加的，是一鬥流本家舉辦的山中合宿訓練營。
除了葵對合宿本身確實感興趣外，最重要的是本家下任師父──人稱神童，與自己同年齡的少年也會參加──聽聞此事，葵立刻決定參加。
對方到底有多厲害，現在自己的武術程度究竟能發揮到什麽地步──
這些心思引導葵迎向日後改變自身命運的一場相遇。
「我是九重透流，這五天請多多指教了！」
「……你就是鳴皇榊嗎？我是虎崎葵──就讓我在這場合宿中見識見識傳說中神童的實力吧。」
第一天，來到合宿的地點──位於深山中的寺院時，一個比葵先到，年紀看來差不多的少年迎上前來自我介紹，並對他伸出友誼的手。
──然而，葵對那隻手視若無睹，隻對旁邊站的另一名少年說話。
那是即將成為一鬥流下任師父的少年──鳴皇榊，隻見他臉上浮現苦笑，這時介入兩人之間的正是透流。
「打倒這家夥的人會是我，這是一定會發生的事。你要是想跟他過招，得先來打倒我。」
「哥哥，你這句話一聽就是輸家的台詞……」
看似比少年們小兩、三歲的女孩──音羽在一旁歎氣。「她說的沒錯──不過，沒關係，我就讓你知道一下自己的斤兩吧。」葵冷冷地回應。
本家師父與葵的師父看著兩個少年對話，不但沒有製止，反而覺得很有意思似的，立刻準備了讓葵與透流交手的場地。
以結果來說，最後的勝利屬於透流。
過程中葵不斷展開進攻也處於優勢，卻在最後一瞬間由透流擊出的一拳分出勝負。
被擊昏的葵，過了一會兒才在冰涼的觸感中醒來。
頭靠著音羽大腿，額頭上是一塊浸過山泉水的布巾。
「你、你做什麽……！」
理解自己身處的狀況後，葵難為情地怒喝著起身。
然而身體仍未從受到的打擊中恢複，一陣暈眩，搖搖晃晃。
「小葵，你得再多休息一下才行……！」
音羽強迫葵再次躺在自己的大
腿上。
因為被她按住肩膀，葵想再起身也無法。
「現在你就好好休息吧，小葵。」
「……不要叫我小葵，又不是娘們。」
「啊、抱歉……嗯，那這樣吧──你姓虎崎，那就叫你小虎囉?」
「……………………」
雖然這也不是他想要的，但麵對音羽毫無心機的笑容，葵知道說什麽都是白搭。
「……我輸了是嗎？」
「嗯，我哥很強吧？」
「……哼，下次我一定會贏的。」
「不，我還是會贏。」
聽見身旁傳來聲音，葵這才察覺透流躺在旁邊。
「你這家夥在這幹嘛啊！」
「因為被榊打趴了啊……」
透流一臉不甘心的表情，指著在音羽旁邊笑得一臉抱歉的榊。
在打贏葵後，透流接著挑戰榊，結果徹底失敗。
「哼，輸得真難看。」
「哈哈，彼此彼此吧。」
麵對葵的嘲諷，透流報以笑容和拳頭。
畢竟彼此都還躺在地上，和最初的握手不同，這次伸出的是友誼之拳。
「請多指教囉，葵──啊，你討厭人家叫名字吧，那我也叫你小虎囉。請多指教，小虎！」
「……隨便你。還有，話先說在前頭，別光憑這場比試就以為你已經贏過我。這次的結果雖然是我輸了，過程中幾乎都是我占上風吧。」
對透流伸出的拳頭視若無睹，葵──小虎執著的是剛才的勝負。
「嗯，說的也有道理……最後那一擊我也是賭賭看而已……」
「什麽……？」
見透流老實認同，死不服輸的小虎反而驚訝得睜大眼睛。
「好，下次我一定會贏得更漂亮，我們再找時間過招吧，小虎！」
（這家夥搞什麽……）
麵對咧嘴笑著提出再戰邀請的透流，少年滿心困惑。
「小虎？」
「……下、下次我一定會贏你！」
忿忿丟下這句話，小虎轉身背對透流。
結果──
這時兩人的拳頭終究沒能相碰。
合宿第二天晚上，兩人也迎向第二次的交手。
在兩人的熱切期望下，結束一整天下來最後的對戰訓練後，特地為他們開辟了戰場。
比試展開，和第一天一樣，小虎以繁瑣的招式和速度在上半場占了上風。
然而，從中段開始，小虎逐漸察覺透流的動作與昨天不同。
雖然不是全部，但昨天像是好不容易才能跟上小虎動作的透流，現在已經能主動展開攻擊。
（怎麽會有這種事？速度竟然比昨天還快──不對！這家夥該不會早一步讀出我的動向了吧……？）
盡管結實吃了自己朝下盤踢來的一腿，透流仍站穩了腳步。
（──唔！糟了……！）
緊張產生焦躁，焦躁產生破綻。
隨後，透流施展了一記回旋踢，正中小虎要害，勝負已分。
「……你沒事吧？小虎？」
「咕嗚……我……又輸……了……」
連續輸給同一個對手兩次，加上連續兩天讓比自己小的女生照顧，這種狀況對小虎而言簡直是雙重恥辱，令他咬牙切齒。
「小虎，你沒事吧？」「會不會想吐還是頭痛？」
站在一旁的透流和榊關心地問，師父與其他師兄弟也圍過來關切，在在提醒了少年自己的失敗。
「……哼，誇下那種海口還連續兩天落敗，不必擔心我這種人，想笑就盡管取笑吧。」
「才不會那麽做呢……」
傻眼的透流，苦笑的榊。至於小虎的師父則丟下一句「還能逞強就沒事」，說要準備晚餐就離開了比試房。
「哥哥，你們也先過去沒關係。我再陪小虎休息一下就去。」
音羽這麽說，和昨天一樣按住小虎的肩膀。
別說透流和榊了，就連小虎也已察覺音羽的個性，一旦說出口的話，她就一定會堅持到底。因此，在場所有人竟然達成共識，完全按照音羽說的去做。
「那我們就先過去了──噯，小虎，或許我這麽說太多管閑事，不過你最後會朝下盤攻擊的那一連串招式有個毛病，就是每次最初施展的兩招都太快又太輕，隻要看到這個就知道等一下要出腿攻擊下盤了。」
「──唔？」
小虎的戰術幾乎都由三到五招組成，當他最後預備要使出下盤踢時，在此之前的攻擊通常比較重視速度。
透流在兩次交手中都以采取守勢為主，正因如此才發現了小虎這個習慣，使他獲得今天的勝利。
「你、你這家夥是白癡嗎？為什麽要把這個可以稱得上缺陷的習慣告訴我？」
「咦？這樣你才會變得更強啊，那到時候交手起來，豈不是會比現在更加有趣！」
透流答得理直氣壯，小虎聽得愕然無語。
一旁的榊露出「我懂你心情」的苦笑，和透流一起朝吃飯的場所走去──
「小榊，那個，我擔心小虎……」
「嗯。你照顧他。」
音羽不放心地解釋，榊靜靜一笑，追上已經往前走去的透流。
「……九重妹，你哥是笨蛋嗎？」
「啊哈哈，我也覺得他是笨蛋，不過因為是個正直的笨蛋，所以大部分事情都可以原諒?」
「正直啊……我隻覺得孩子氣。」
「嗬嗬，或許吧?」
笑得毫無心機的少女，讓少年暗自心想「步調都被她打亂了」。
此時，有個人正從暗處守望兩人。
（雖然不會誤會──但確實有點擔心。）
注視著對小虎綻放笑容的音羽，榊發出無聲的歎息。
合宿第三天──這天也在最後的對戰練習後，安排了小虎與透流的交手。
和先前兩次一樣，第三次的交手，小虎仍以繁瑣的招式和速度保持優勢──
即使昨天透流提醒過，他仍反覆使出那以使人眼花撩亂為目的，隻有動作快但力道不夠重的招式。
最後一擊依然是強力的下盤踢，已有心理準備的透流準確做出防禦。
（是改不掉習慣嗎？……不，以小虎的個性來看，他一定是不打算聽我的忠告。）
雖然隻相處了三天，隻要長時間一起鍛煉武術，大致上的性格都看得出來。
除了發揮自己原本的強項外，連續敗在透流手下的事實也激發了小虎的反抗意識。
（不聽對手忠告──即使如此仍選擇這條路！那就別怪我手下不留情！）
伴隨著一連串的招式，當第二次的下盤踢即將襲來時，透流決定就用和昨天一樣的方法分出勝負──
然而，透流的目的沒有達成，比試就這樣結束。
一如預料的連續招式之後，正當透流料定小虎要使出最後的下盤踢時，頭部瞬間受到強烈重擊，不由得屈膝跪地。
耳邊傳來「勝負已定」的聲音，透流問出現在模糊視野裏的少年：
「左……勾拳……？」
「你以為我那麽傻，隻會一直連續使出一樣的招式吧？既然你這麽認為，那我何不好好利用這一點。」
「哈哈……我還真的……完全上當……以為你──」
「哼，雖然不想接受你的忠告，但總遠比繼續敗在你的手下承受屈辱來得好……這下我們算是扯平。」
所謂的扯平，指的不是至今的連敗，而是接受透流忠告的事。
聽從建議加以運用
，這樣的建議才有意義──小虎漂亮地實踐了這一點，並直接用來代替對透流的答謝。
「明天我會把比分追平，你最好有所覺悟。」
背轉過身，少年提出再戰的要求──
然而，隔天這場戰鬥並未實現而暫時擱置了。
合宿第四天──
「……！……虎！小虎！」
「唔……唔……這裏是、咦……？」
聽見自己的名字被叫了幾次，睜開眼睛。
「太好了！你沒事吧！小虎！」
「沒事是指……？該不會我又輸給你這家夥了吧……」
原以為自己輸了第三次，但是根本沒印象交手過。
最重要的是，現在自己所在之處，是個完全陌生的地方。
小虎正想尋求解釋，頭部卻竄過一陣劇痛，忍不住伸手去壓。
不料，碰觸之處一片濕黏。
狐疑地朝手上一看，手上沾滿紅色的液體。
（血……？是我的嗎……？在哪裏、什麽時候受的傷──）
「別動，摔下來的時候好像撞到頭了。」
透流說的關鍵字，觸動小虎的記憶。
今天訓練的內容是跑步，一大早出發，跑到山頂小廟後再折返。
年輕人裏透流的體力特別好，小虎得費盡千辛萬苦才看到得他的車尾燈。
途中，山裏的天氣驟變，開始下起雨來，厄運就此降臨小虎身上。
看看天氣無法繼續練跑，在雨勢變小前隻能躲在樹下避雨。此時，腳底踩到淋濕的樹根，就這麽滑倒了。
身體沿著山坡斜麵往下滾，從高低落差特別大的地方摔下去，頭部受到嚴重撞擊。小虎的記憶隻到這裏。
「為什麽你這家夥會在這？」
「當然是來找小虎你的啊，這還用問嗎？」
透流原本在更高的山上躲雨，雨勢變小後回頭開始往山下走。
途中遇到有說有笑的音羽和榊，他們也一樣在躲雨，但是這時，三人立刻察覺情況不對勁。
音羽和榊原本落在小虎後方，但是現在都已經和透流會合了，途中卻沒有人看見小虎下山的蹤影。
透流和他們兩人再次往山上走，一路找尋小虎的蹤跡，很快地發現他倒在偏離山路的斜坡下方。
「你運氣真好，要是再往下滑一點，恐怕會掉下山崖，那可就糟了。」
動彈不得的小虎想看也無從看起，隻是聽透流的形容，離兩人所在之處僅僅幾公尺後方就是個張開血盆大口的山崖。
「這個就先別說了，我已經請音羽他們去求援，你再忍耐一下！」
雨依然下個不停，透流撕下袖子代替繃帶，纏在小虎頭上止血。
「哼，結果竟然落得欠你人情的下場。」
「這種事不用一直放在心上。」
大約三十分鍾後，榊和音羽帶著師兄弟們回來了。
因為腳下泥土濕滑，勉強走動仍有滑落的危險，眾人決定從上方拋下繩子讓透流與小虎抓住，再把兩人拉上去。
小虎好不容易才能站起來，透流讓他搭著自己的肩膀，再抓住繩索。
接下來隻要讓師兄弟們拉上去就行了──
然而，事情卻沒有這麽順利。
不，應該說演變成最糟糕的事態。
小虎的腳被泥濘給絆住了。
身體再次滑落，這次橫過山崖朝半空飛了出去。這時小虎眼中看見的，是丟掉手中繩索沿著斜坡往下狂奔的透流。
「把手伸出來，小虎──────！」
「你、你這個白癡！別過來啊，九重──────！」
按照透流的個性，怎麽可能乖乖聽從小虎這句話。要是聽得進去，現在他也不會跑到這連自己都隨時有可能滑落的地方來救人了。
用力朝地麵一蹬，主動飛身向前躍出的透流，抓住了小虎的手臂，即使如此──
兩人還是一起掉下山崖。
「讓我說句老實話，你這家夥真的是個大笨蛋。而且還是最笨的那種。」
這是小虎走進透流房間一屁股坐下後，說的第一句話。
合宿中止至今，已經過了一個星期。
透流奇跡似的隻有腿部骨折，現在正一個人在家裏悠哉地打電動，小虎是來探望他的。
「幸運的是山崖下的泥土因為下雨變得鬆軟──而且高度還不算太高，否則後果不堪設想。你腦子裏到底在想什麽啊，你這家夥……不，你這個笨蛋一定什麽都沒考慮到吧？」
「才怪，我是以為山崖下大概有河啦……」
「根本就沒有！」
事實上是身體在大腦做出思考前就擅自采取了行動，可是，要是真的這麽說的話小虎一定會破口大罵，結果還不是跟現在一樣。
（為什麽我要被來探病的家夥破口大罵啊……）
小虎狂風暴雨般地罵完，歎了一大口氣後低下頭。
「……謝謝你。要不是你衝過來救我，我不可能隻受這點輕傷了事，說不定也無法來這裏探望你了。」
「彼此都平安無事，真是值得慶幸。」
「──唔！哪裏平安無事了？再說你這家夥啊……」
小虎再次起身發出怒吼，不過這次理性在途中發揮作用，讓他鎮定了下來。
「……趕快把傷養好。等你傷好了我會到你們道場去繼續上次未完的比試。」
「好喔，我很期待。」
這麽回應著，透流臉上浮現毫無心機的笑容。看到這個笑容，小虎不禁心想，他和音羽真不愧是兄妹，笑容如此相似。
「不過，現在姑且先用這個拚個高下吧。隻能跟cpu打，我都打膩了。」
「拚個高下……哼，好啊……！」
接過透流遞來的手把控製器，兩人在電腦世界裏的勝負擂台揭開序幕。
如果這裏有第三個人在，看到一邊打電動一邊發出怪叫的兩人，一定會以為他們是相識多年的好友吧。
很快地，一個小時過去了──
在遊戲裏分出幾次勝負後，透流盯著電視畫麵對小虎說：
「……謝謝你，小虎。」
「怎麽這麽突然……」
「謝謝你邀我下次再戰。」
「……哼，隻是我的自尊無法允許連敗在你手下而已。」
「這樣也沒關係，不過──」
透流笑了起來，按下「開始」按鍵。
「如果小虎願意的話，今後可以和我不斷戰鬥下去嗎？」
「……隻要彼此實力差距不要大到不成比例，當然可以。」
不用說，他的意思是指自己的實力突飛猛進，透流則毫無進步的狀況。
話雖如此，盡管做出了回答，小虎仍不明白透流說這話的用意，隻能靜待他進一步說明。
無言之中，遊戲開始了。
不過此時，彼此不再像剛才那樣吵吵鬧鬧，隻是靜靜地動著手指。
「小虎……我問你……你覺得榊怎麽樣？」
話題突然轉移到榊身上，不知道和剛才說的話有什麽關係，小虎也無從回答起，於是反問：
「……你覺得我會喜歡那個人嗎？」
「不、哈哈……」
合宿第三天時，打贏透流的小虎直接向榊提出挑戰，然後被他打敗了。
那是前所未有的失敗，包括透流在內，小虎和年齡相仿的對手戰鬥時，從來沒有輸得這麽徹底過──沒錯，甚至連一擊都還沒發動就輸了。
「哼，我確實是輸給了他，不過總有一天一定會將他打倒。
當然，你也是，九重。」
「總有一天啊……對啊，我也這麽想。」
「……榊和我們之間的勝負到底有什麽關係，你差不多可以說清楚了吧？」
從透流的聲音裏察覺一絲哀傷，小虎內心湧現莫名的焦躁。
「榊他──很孤獨。」
「孤獨……？」
「你也和他交手過應該明白，他強得像個怪物。」
「……哼，神童不是叫假的。」
和從小拜在一鬥流門下習武的榊相比，小虎的武術資曆尚未滿一年。
但是榊的厲害並不是光靠歲月就能累積出來的，交手過一次之後小虎也能感覺得到。
「榊很強，可是周遭的人都跟不上他的強大。我跟不上，小虎也是。最近連師父都快打不過他了。」
「……換句話說，那是一種逐漸失去對手的孤獨？」
察覺透流口中「孤獨」的真意，小虎這麽問，透流點點頭，繼續往下說。
「和小虎交手的時候超開心的。隻有不知道會輸還是會贏的比試才……該怎麽說才好呢──非常刺激，不知道能持續到什麽時候，覺得很過癮，很有幹勁……嗯……該怎麽說才好……？」
「不用再說了，我懂你的意思。」
小虎也有一樣的感覺，即使言語難以形容。
能和實力不相上下的對手進行無法預測結果的比試──
這是多麽有趣的一件事，在與透流交手的過程中，小虎已充分體會。
「至於我和小虎之間的比試又和榊有什麽關係……」
一邊操作遊戲，透流一邊將話題導入核心。
「我也希望能讓那家夥體會我──體會我們感受到的這種樂趣。不過，現在的我還完全辦不到……可是我想，隻要能繼續和你戰鬥下去，總有一天一定也能變強，足以讓那家夥在和我交手時體會到這種樂趣。」
「……所以你是想拿我當墊腳石就對了。」
透流根本沒把自己放在眼裏──
這個想法，令小虎心中再度湧現焦躁的情緒。
「不是這樣的！就算最後不是我，是小虎跟他交手也沒關係。我隻希望那家夥──希望榊能體會這種樂趣。如果能讓那家夥不再孤獨就好了。」
「……………………」
「為了達到這個目的，一切就要拜托你了。」
螢幕上出現大大的ko，回到選擇戰鬥角色的畫麵。透流將控製器放在地上，眼神直率地望著小虎。
「小虎，做我的競爭對手吧。」
「要我……做你的……競爭對手？」
「拜托你了！」
透流會這麽說，並不是出於心血來潮。
過去也和許多年齡相仿的人交手過，但是他們往往在輸給透流一次，最多兩次之後就會放棄，不再求勝。
隻有小虎不一樣。
兩次的失敗並未使他喪誌，反而繼續挑戰第三次的戰鬥，並且取得勝利。
那時，透流感覺到。
隻要持續和眼前的少年戰鬥，或許總有一天能追上榊。
「競爭對手是嗎……」
小虎喃喃低語，心境複雜。
曾經勝過自己兩次的對手，眼中看的是別人。
其實很想對他大吼「開什麽玩笑」──
不過，現在小虎改變想法了。
「……好啊。既然你這麽說，我就成為你的競爭對手吧。」
（總有一天──要讓你眼中看的是我。）
少年在內心暗自發誓。
「謝謝你，小虎。還有──請多指教。」
小虎露出驕傲的笑容，透流朝他伸出拳頭。
「哼，你最好有所覺悟──透流。」
這句話背後的含意沒有說出口，小虎伸出拳頭，和透流的拳頭相碰。
「對了小虎。」
「幹嘛？」
「你電動真的打得有夠爛。」
「閉嘴。」
「……到了，大小姐，虎崎少爺。」
開車的少女說話的聲音，將他拉回現實。
不知何時車已開到郊外，朝山丘上那棟遠遠就能看見的大屋──布裏斯托家駛去。
不到一分鍾，車子已開進大屋建地內，不久後便停了下來。
「就剩最後一把勁了，布裏斯托。」
「……………………」
坐在身旁的少女沒有回應，側臉透露出幾許緊張。
這也不能怪她。
因為接下來，金發少女將對從她出生前就是這個家主人的祖父張牙舞爪。
「哼，你是怎麽了？這種狀態就是人家說的『像借來的貓一樣乖順』嗎？平常高傲的姿態上哪去了？」
「「────唔！」」
瞬間，莉莉絲和開車的莎拉表情大變。
「虎崎少爺，請恕我僭越，平常我就感覺您對大小姐的態度太無禮，請您──」
「莎拉，沒關係。」
歎口氣，莉莉絲用充滿意誌力的眼神對著小虎說：
「我隻是有點緊張而已。一點點……話說回來，你把別人形容得這麽膽小，當初看到轉學昊陵的我時，你表現得不是更膽小嗎……為了掩飾被透流發現的擔心還對我虛張聲勢。」
「事、事到如今何必再提過去的事……！」
出乎意料的反駁，令小虎不由得提高嗓門，多虧莎拉介入其中安撫，兩人才鎮定下來。
「你要好好感謝莎拉。」
「你才是吧。」
「「哼！」」
看著同時背轉過身下車的兩人，莎拉不禁苦笑。
他們兩人接下來要做的是去動搖黎明機構的根基，表現出來的卻簡直就像從前──彷佛回到在昊陵學園度過的那段時光。
無論多麽冀望，那已經是無法回去的過往。
「走吧，兩位──為了將一切做個了斷。」