順治駕崩的秘密沒人再提了。康熙即位之初宮廷裏發生的那些大大小小的事情，也很快就被人們逐漸淡忘了。負責內廷起居注的官員仍照事情的現象，一本正經地做著表麵文章：“順治十八年春正月壬子……上崩於養心殿”；“倭赫等擅騎禦馬，被誅於市”；“上誅太監吳良輔於月華門”……當時隻有極少數細心人才把它記在心裏，思考其中的奧秘。其實，索尼的病就是當時朝政的晴雨表。他的病稍重一點，內廷就會出點事情。眼下，索尼的病越來越重，宮廷的形勢也就越來越緊張。
那鼇拜眼瞧著自己的權勢越來越大，近來又收服了遏必隆，他對蘇克薩哈根本不放在眼裏。他以二十年前的圈地中，多爾袞偏向正白旗為借口，便欲趁康熙年幼，索尼病重之機，將被正白旗強換去的好地重新換回，就勢再擴大自己的莊園。於是更是人心惶惶，不得安寧。轉眼已到康熙六年，康熙親政已一年有餘，因開科取士，又鬧出一些意想不到的波瀾來。
這一天會試已畢，伍次友離了考場號房走上大街，真有大病初愈之感。強烈的陽光照著一個個麵色蒼白的舉子，好像整個街道都在搖搖晃晃，晃得人頭昏眼花。街上的人以猜測的目光，看著這群從考場上走出來的“天子門生”，打量著他們其中哪一位會成為清朝的擎天柱。他們盼望著國泰民安。
伍次友跌跌撞撞回到悅朋店，已是未牌時分。何桂柱帶著夥計們在店門口迎接，見了他，忙上前打拱說道：“恭喜二爺，這一回可是要獨占鼇頭了——怎麽也不坐轎，就這麽走著回來了？”一邊說一邊叫夥計們打熱水來，讓他洗臉洗腳。伍次友勉強笑著，便依傍著櫃台坐下，說道：“多謝吉言，悶了幾天，我想透透風，溜溜腿，就走著回來了。”正說著，明珠笑吟吟地從後頭出來，忙上前也見了禮。
伍次友笑道：“你好快的腿腳——文章做的可得意？”明珠皺了一下眉頭，說道：“我的文筆本就平常，胡亂寫了篇策論，繳上去塞責罷了。”伍次友笑道：“連著兩次，咱們兄弟都沒得彩頭。我這次倒是破罐兒破摔，真給他來了一篇《論圈地亂國》。”
眾人聽他如此說，不禁呆了。何桂柱忙道：“好我的二爺，您怎麽盡捅馬蜂窩。那濟世主考就是鼇拜的親信！您取功名，管他什麽圈地不圈地！”明珠跌腳道：“大哥過於耿介，這要吃虧的！”
伍次友卻是漫不經心一邊用溫毛巾擦臉，一邊說道：“國家取賢才，便應允許立言不諱。怕什麽，我又沒詆毀朝廷！”何桂柱聽了心中暗暗叫苦，搖頭道：“朝廷？現在鼇中堂就是朝廷！不過蘇克薩哈中堂是正主考。這樣的策卷簾官也未必敢拿給鼇中堂看呢！”伍次友將兩腳泡在盆子裏，冷笑道：“我倒想要他讀讀，這樣的亂圈亂換民田，逼得百姓上山為盜，入城做賊，算不算禍國殃民！”
話愈說愈擰，伍次友臉色又陰沉下來。說實在的，出場後他自己也頗有點忐忑不安。他原來打腹稿是寫“井田”，想含沙射影地議一下圈地，誰知一破題引了一句《呂氏春秋》中的“上胡不法先王之法”，寫著寫著就轉到圈地這一極重要的國策上來，一發而不可收拾。“井田不可複”，這個擬定的題目，在最後往上寫時，怎麽看都是個文不對題。心一橫，便索性寫成《論圈地亂國》。當下心裏挺得意，至於後果倒也沒多想。現在聽眾人一說，也有點亂了方寸。
發了一陣呆，回過神來，伍次友笑笑說：“此乃時也運也命也數也，該怎麽就怎麽，隨它吧！”
五六天沒有消息，明珠心裏很不踏實，一夜沒睡，第二天起了個早，盥洗幹淨，敲開東市一家香火店的門，買了一包信香回來。燃著了，取下室內懸著的一麵銅鏡，跪在地下禱告一番，口中念念有詞。禱祝後悄悄帶了鏡子又開門出來。
這叫“鏡卜”。再接下來的程序是，揣著鏡子出門，將見到的人的第一段話，取回來分析。這就是“鏡神”對你的啟示了。
天剛剛放明，街上的人稀稀落落，並沒人閑談。他拐了一個彎，卻見一個人正與賣韭菜的爭價：
“講好三文一斤，怎的又不行了？你這韭菜隔了夜，不很新鮮！”
“嘖嘖！您瞧這茬口，您瞧這露水！有一根兒是昨兒割的，您踢了我這攤子！”
“沒吃過豬肉，還沒見過豬走哇？五文！你涼快涼快吧！”買者說罷揚長而去。那賣韭菜的把擔子挑起來，一邊說：“您放心，這菜呀，喂不了兔子！賣不了自個吃，我就不信！奶奶的。”
聽了這幾句話，明珠如墮五裏霧中，一路思量著往回走：“韭菜是割了的……但茬口又是昨兒的……你涼快涼快……賣不了自個吃——亂死了，這都是些什麽玩藝呢？句句都像是不吉祥，但似乎又都沒什麽。我就不信，似乎有點什麽想頭，但也未必……”明珠想得頭都大了，也還是不得要領。
回到店中，卻見魏東亭、何桂柱也在伍次友處。三人正說得高興，見明珠進來，忙起身讓座。魏東亭笑道：“大清早兒就出去了，什麽事這麽急？”
明珠笑著將“鏡聽”來的話告訴了眾人。何桂柱先“噗嗤”一聲笑了：“鏡聽是老娘兒們的玩藝兒，哪有大男子漢揣著個鏡子賊似地去偷聽別人話的？我知道您的心事，一是想問一問功名，二是想卜一下吉凶，我看不如扶乩。”
店裏現存的香表燒紙，夥計們抬了沙盤，請了乩架，一個大丁字尺似的架棍下懸著一支木筆。明珠煞有介事地焚香禱告了，說道：“我先替大哥求！”
魏東亭和何桂柱一頭一個扶了架，隻見那支木筆飛也似地動起來，連著在沙盤上劃了幾個圓圈，又橫著拉了一道。這一圖畫卻正觸了伍次友的心事，由不得留起神來看，隻見那筆停了停，批出字來，卻是一首《憶秦娥》：
關山月，直道難行闕如鐵，闕如鐵，步步行來，步步蹉跌。玉樓詔飲夢何傑，拱手古道難相別。難相別，兒女情長，皎性自潔！
伍次友看了嗬嗬笑道：“這雅仙倒也真是知音，不管它是吉是凶，真合了我的興味！”接著又看明珠的，卻隻是一個“捉”字，再也請不出字來。
明珠急得跪下說道：“還請大仙多賜幾字，這一個字實難解析。”說完便用手抹平了沙盤，眼巴巴望著那乩。那架子隻略動了動，看時，依舊是一個“捉”字，竟不動了。明珠還欲再求，何桂柱勸道：“不必再問，必是這一個字，你便終生受用不盡。”
於是眾人圍了伍次友，請他來解破。伍次友笑道：“我素來不信這些騙人之術。生死有命，富貴在天，豈能委之於鬼神？”他沉吟了一下又說，“不過也不妨當做兒戲，我的這首《憶秦娥》，下半闋的不講，前半闋‘步步行來，步步蹉跌’便定了基調，既然‘闕如鐵’，當然是推不開的了。後半闋漫撒五湖，倒似乎並無大害，不過沒有功名而已。——至於‘捉’字，可拆為‘手足並用’或‘手舞足蹈’之意，預兆有吉慶之事。”明珠笑道：“手足並用是玩武的，難道我靠打架吃飯？”
魏東亭從旁插言道：“也難講——伍先生，兄弟倒覺得‘玉樓詔飲’、‘皎性自潔’這些個詞兒很有意思呢。”
伍次友笑道：“‘玉樓詔飲’套李長吉臨終‘玉樓赴召’之典，最不吉利的了，有什麽好？‘皎性自潔’不過說‘懷中似月’或‘袖裏清風’，倒正合了儒生身份。”一席話說得大家解頤而笑。
魏東亭笑了笑，又說：“伍先生，看來你是無意於功名的了？”伍次友笑道：“超脫而已，若說無意功名，我來這繁華京師連敗連考做什麽？功名之於君子隻可直中取，不可曲中求耳！”
魏東亭拱拱手又道：“先生雅量高致，令人敬佩。不過先生秉筆直陳時政，難道不怕得罪當朝權貴麽？”伍次友冷笑道：“功名，草芥耳！再大不了像明珠兄弟‘鏡聽’來的，叫他們割了‘韭菜’去！”
眾人聽這話頭說得很重，雖然詼諧，卻不敢插科打諢隨便嬉笑，不禁有些凜然。魏東亭卻不動聲色，問道：“先生下一步作何打算？”
伍次友正待回答，忽聽大門外報喜鑼一片聲響，幾個街混子手裏拿著喜帖闖了進來嚷道：“哪一位是明珠老爺？恭喜高中了！”
明珠聽得這一聲報，急忙起身，忽然覺得心慌腿軟，眼一花又跌坐在椅子上。伍次友高興得立起身來招呼：“拿酒來，給明珠兄弟賀喜！”
魏東亭走上前，用手扳著明珠的肩頭說道：“表台，可喜可賀呀！”這何桂柱心裏暗叫一聲：“慚愧！還是二爺有眼力，差點在這店門口糟蹋了貴人！”三步並兩步上前來叩頭，口裏說道：“明珠老爺，小的給你叩喜了！”
明珠這下子才從如醉如癡中清醒過來，忙挽起何桂柱說道：“喜，大家都喜！你與我有恩，不可行此大禮。”報子們早在一旁嚷著：“請老爺賞酒錢！”魏東亭從身上摸出一錠約五六兩銀子說：“換成錢大家樂去吧！”那打頭的摘下氈帽接了賞銀，帶著混兒們歡天喜地地去了。
夥計們早已將菜蔬擺布停當，大家安席就座，仍是伍次友坐了上麵，魏東亭、明珠打橫兒坐下，何桂柱在下頭把盞。酒過三巡，伍次友臉上容光煥發，說道：“次友原就打算今日備一桌酒席約請朋友的，想這幾日就和大家辭行，與明珠兄弟一同南歸。現在明珠弟既已中了，倒要盤桓幾日，大家高興高興再去。”明珠笑道：“小弟能有今日僥幸，全托著大哥的福分！大哥道德文章，名滿天下，何妨再等一科，那是必中無疑的！”伍次友笑而不答，卻見旁座的魏東亭低著頭抿嘴而笑，遂問道：“魏賢弟，你笑什麽？”
魏東亭見問，忙說：“我以為表弟說的甚是。伍先生就再等一科又有何妨？”伍次友道：“明珠弟乃是否極泰來，我原料他今科是必中的，等了這幾日不見消息，以為也罷了，不想還是料準了，倒去了我一件心事。說到文章道德，愚兄十分慚愧，豈不知因文喪命的也是有的，我也不去想它了。”
魏東亭笑道：“先生說的，無非仍是‘步步行來，步步蹉跌’？這些個鬼話是沒準的。”眾人見魏東亭說到方才的《憶秦娥》，不禁有些神色肅然。何桂柱一邊執壺斟酒，一邊瞧明珠，見他是滿麵春色；見伍次友雖神色泰然，眉宇之中不免黯然，心想：“這神佛的事是再也不會錯的，果然一個‘手舞足蹈’，一個‘步步蹉跌’！”卻聽魏東亭又道：“先生在此等候，愚以為必會有些機遇的。”明珠也忙說：“大哥，你就再等一科罷！”
伍次友緩緩舉酒，一飲而盡，笑道：“好，大哥聽你們的！”
第二日當值，魏東亭來見康熙，一進殿便笑嘻嘻道：“萬歲爺，伍先生的卷子我弄來了！”說著從袖中取出一份卷筒兒雙手呈上。康熙急拆封，展開看了。卷首濃墨重濡、黑大光圓五個字“論圈地亂國”赫然入目，不由雙眉一挑，說道：“好字！”
“說來也險，”魏東亭忙道，“蘇中堂瞞了副主考，一房一房下去私查，連房官都屏退了才從裏頭抽了出來……”
康熙一邊聽他絮叨，一邊展卷細讀。他看得入了神，在取杯飲茶時，竟將手插進了茶盅裏頭，燙得手一縮，遂笑道：“這也不枉了名士手筆。——來，來，你念念這段給朕聽！”魏東亭忙小心翼翼接了，躬著身子輕聲讀道：
夫田地乃養生之本，布帛菽粟、膏腴紈絹皆從土出。黔首小民賴以為食，宗廟社稷賴以富強。而圈地換田之令所到之處，沃野化為麋鹿之鄉，阡陌頓生荒榛寒荊。人民流離，百業凋敝，悍而不化者為匪為盜，循法良善者凍餓溝渠。朝廷難征庫府之糧，綱紀不張；三軍不堪饑饉之苦，何以用命？內憂外患何以平息？民心浮動，國本難固，人怨而神怒，國將不國矣！
念至此處，魏東亭緩了一口氣，見康熙臉漲得通紅，背著手來回踱步，以為他生了氣，便住了口。卻聽康熙厲聲道：“這麽好的文章，他敢寫，你倒不敢讀？念！”
魏東亭隻得提高嗓音，又朗聲誦道：
……方今天子聖明在上，自康熙元年至茲，數頒停禁圈換民田之旨。而卒不能止者，蓋以朝有亂國賊臣，野有悍頑痞奴，表裏為奸，狼狽相結……城狐社鼠霸民產業，吮民膏血。自王莽天鳳年以來，千又五百餘載，未嚐有此乖戾之政焉！
魏東亭讀完，不由悄悄拭了一把頭上滲出的汗珠。
康熙聽他讀完，取回策卷，自己又細閱一遍，喃喃說道：“句句金石之言！有人說要給朕物色師傅，這不就是最好的師傅？何勞他來費神！”魏東亭不知他說這些是什麽意思，隻好答應著：“是。就是熊老夫子也不敢如此直言。”
“你說得對。”康熙一邊將策卷遞回，一邊說道，“朕就要這樣的師傅，你要設法留住他。”
魏東亭忙答道：“喳！聖上放心，奴才剛從悅朋店來，他走不了。”
“那好。”康熙笑道，“先將這策卷拿去讓蘇克薩哈看看，就收在他處。如若泄露出去，他還能有性命？”
君臣二人正說得投機，忽見小太監張萬強捧著一卷奏章來跪下奏道：“索尼老大人病重了。”
康熙臉上霎時改了顏色，立起身來問道：“怎麽樣？”
“隻怕不好呢！”
“你去看看，果真不好，趕緊來告訴我。”
魏東亭從旁插了一句道：“萬歲爺既這麽著急，何妨禦駕親臨呢？”
康熙一聽也對，便叫人備轎。跪在地下的張萬強忽地抬起頭來說道：“主子去不得！”
“怎麽呢？”
“主子一去，索尼老大人就隻好出缺了！”
一語提醒了康熙。臣子病重，主子禦駕探病，那是殊榮，不死也得死！這在“祖宗家法”裏講得明明白白，康熙從小聽這類事多了，當然懂得。想了想無可奈何，他隻好複又坐下。他想：“這索尼年紀雖老，隻要有他在，鼇拜便張狂不起來。自己一向拿這位元勳重臣依為靠山，要真的還能痊愈，自己去了，豈不反而害了他？”想到此，康熙喪氣地擺擺手。張萬強起身去了。
時鍾敲到十一點，正交午初，輔政大臣蘇克薩哈遞牌子求見。康熙正一腔心事，無處發泄，遂起身對魏東亭說道：“你隨朕來，到養心殿見他。”魏東亭忙道：“奴才現在隻是六品侍衛，不能單獨隨駕接見大臣。”康熙一笑道：“這也算事！叫他到上書房來，朕就在這兒見他，你就不必回避了——這不早不晚的來，有什麽事兒呢？”
蘇克薩哈麵色蒼白，步履踉蹌地進了上書房，伏地叩頭奏道：“萬歲！臣請誅鼇拜以謝天下！”一句話說得在場人容顏大變。康熙心中也驚異萬分，盡量控製著激動的心情問道：“鼇拜為朝廷重臣，他犯了什麽罪？你們輔政大臣們就此會議過嗎？”
蘇克薩哈並不害怕，從袖子裏摸出一張紙來看了看，抬頭從容說道：“圈地令原是先朝陋規，太祖去世時即欲蠲除。今入關定鼎，撫有華夏，更應休養生息，扶植桑農，富國強民。”康熙不待他說完，緊逼一句問道：“去年，朕未親政時，你們輔政大臣不是已經議定禁止圈地了嗎？”蘇克薩哈叩頭道：“萬歲聖明，正是如此，康熙元年曾下詔停止圈地，三年複又重申。但鼇拜的正黃旗至今仍在圈地，繼續霸占著呼倫貝爾以西與科爾沁以南的土地，連熱河的皇莊也有一部分土地都被他圈了去。熊賜履上本參奏的條陳，奴才敢保句句是實！這樣的‘輔政大臣’應該嚴懲不貸！”
言猶未畢，隻聽“砰”的一聲，康熙怒不可遏地以手擊案，霍地站起身來，正欲發作，忽然想起蘇麻喇姑說的“萬事毋急”，又緩緩坐下來問道：“你說這話有沒有證據？”
蘇克薩哈急忙叩頭說道：“萬歲不妨委派一心腹親臣在京內巡視，看有多少失地失業逃難來京的饑民！臣府中曾收留一賣藝老人，即因失地來京，其女兒又被穆裏瑪搶去送與鼇拜為奴。他自己也被打成重傷，若不是他身懷絕技，怕也遭了毒手！”
侍立在旁的魏東亭聽到這裏，心中怦然而動。史鑒梅父女，他已尋了數年，音信全無，現在終於了解到一點信息了。但在此時，無論怎樣著急，是一句話也不能插的。他挺了挺身子，留神聽下去。
康熙“哼”了一聲，偌大的上書房靜得掉一根針都能聽得到。康熙站起身來背著手踱了幾步，對著蘇克薩哈問道：“大概你的地也被圈了去吧？”
蘇克薩哈一怔，隨即答道：“比起天下黎民百姓所遭受的苦難，奴才那一點地算得了什麽！”
這是一句很得體的話，康熙聽了不禁點了點頭。可又想了想，這蘇克薩哈的本章卻是萬萬不能批準的，遂冷冷說道：“你所奏的事情，朕自當細細體察。你與鼇拜同為輔政重臣，共受先帝托孤的恩寵，該同心同德才對。你先退下吧。”
蘇克薩哈一去，康熙屏退了左右，單單留下魏東亭問道：“你看蘇克薩哈奏得如何？”魏東亭忙躬身回道：“奴才不敢妄言，但京城內外皆是饑民，確是實情。”康熙聽了點頭道：“朕何嚐不知，朕罰熊賜履半年俸祿也是出自不得已，隻是，唉——”他長歎一聲，不言語了。
半晌，康熙又說：“蘇克薩哈的忠心，朕是知道的。但他現在還沒有這麽大的權力，有許多事他還辦不成！”
魏東亭見康熙吐了實言，笑道：“萬歲多賜給他權力，他不就可以辦了嗎？”康熙苦笑道：“朕這個‘萬歲’也是徒有虛名，旨令難行。”魏東亭毅然說道：“莫不是朝中也出了個活曹操？”
聽了這話，康熙眼睛裏閃出了興奮的目光，瞟了一眼窗外，又打量了一下魏東亭，斥責道：“胡說！哪裏有什麽曹操！你一個包衣奴才，怎麽敢說這樣的話！”言詞雖然十分嚴厲，卻並不動怒，魏東亭連聲答道：“奴才不敢！奴才不敢！”
魏東亭這話卻正合康熙的心意。從六歲起，他就讀《帝王心鑒》，曉得帝王的尊嚴，不僅要靠天意神意，靠仁義禮智信，還要靠讓臣子永遠摸不透他的廟謨之深，躬慮之遠。越是猜不透的東西便越神秘，越神秘的東西便越是尊貴，這可以說是千古不移的章法。他很滿意今天自己處置蘇克薩哈和魏東亭的辦法。他心想：回宮去說給蘇麻喇姑聽，準能得到她的褒揚。她準會說：“萬歲爺聖裁！”
正在胡思亂想，康熙忽然見張萬強垂手站在那裏，忙問道：“你去瞧得怎麽樣？”
張萬強見皇帝發問，忙回道：“主子，索尼老中堂病得不輕呢！太醫說最多挨不過一個對時了。精神看去還不錯，他自個說這叫回光返照，說是臨死前要覲見主子一麵……”說著他的眼圈也紅了。
康熙看了魏東亭一眼說道：“備轎，朕要親去索府探病。換微服。”
索尼府邸坐落在豐宜園玉皇廟街，原為前明唐王朱在京的藩署，是一個極清靜的去處。世祖定鼎，分賞有功之臣，就把這座院落賜給了索尼。康熙乘一頂四人抬，魏東亭騎馬隨行，足用了小半個時辰才來到索尼府前。魏東亭先下馬扶著康熙下轎。
一個戈什哈跑出來說道：“索中堂身子欠安，概不見客！”康熙一怔，正要答話，卻見魏東亭從懷中取出一柄如意送上，笑道：“勞煩執事帶了這個去見索額圖大人，他一看便知。”
那戈什哈進去沒有多久，中門忽然大開，索額圖三步兩步趨出，伏地叩頭道：“不知主子親臨，未能遠迎，奴才罪該萬死！”
康熙一把挽起了索額圖：“朕今日微服前來探視，傳諭家人不要走漏風聲！”說著便挽著索額圖的手直趨後堂。
索尼昏昏沉沉半臥在榻上，聽到索額圖說：“主子瞧您來了！”便睜開雙眼四下搜尋。康熙忙走上前說道：“你躺好，朕是微服出遊，順便來瞧瞧你。”
索尼搖搖頭，又無力地閉上雙目，兩滴混濁的老淚無聲地流了下來。康熙見狀，也不覺心酸，眼睛裏也汪滿了淚水，隻是強忍著才沒讓它淌出來。
停了許久，索尼才又睜開了雙眼，囁嚅著想說些什麽卻又說不出來，抖抖索索伸出一個指頭，指著櫃上一隻黑漆匣子。索額圖會意，忙取了下來，卻見貼著封條，雙手捧給了索尼。索尼很費力地啟了封條，卻不打開，隻目視魏東亭不語。
魏東亭見狀，“呼通”一聲跪倒在地，說道：“今日之事，惟聖上、老大人、索額圖大人在，我魏東亭如有半點欺心泄露，定死於亂箭之下，永墮地獄！”聽了魏東亭的惡誓，索尼點了點頭，把匣子遞了過去。
魏東亭小心地打開來看時，卻是一份素黃折子和一份白折子。他抬眼看了一下康熙，說道：“主子，這裏有一份遺折，一份遺囑。”康熙移動了一下座椅，正襟危坐，果斷地說：“你全念給朕聽。”
因為是代奏，魏東亭趕忙跪下，索額圖也俯伏在地恭聽。魏東亭先取出黃折子，展開來，壓著嗓音讀道：
臣以老悖之年，忝在輔政之列，不能匡聖君臻於隆治，死且有愧！今大限將至，無常迫命，銜恨無涯，有不得不言於上者，請密陳之：輔臣鼇拜，臣久察其心，頗有狼顧之意，惟罪未昭彰，難以剪除。臣恐於犬年之後，彼有異誌，豈非臣養癰於前而貽害於後哉？大學士熊賜履、範承謨皆忠良之臣，上宜命其速籌善策，剪此凶頑；臣子索額圖，雖愚魯無文，但其忠心可鑒。知其子莫如其父，吾已至囑再三，務其竭盡身命報效於聖上，庶可乎贖臣罪於一二。嗚呼！人之將死，其言也善，祈黃羊之心，臣知之矣！
聲音雖低，卻是極為清晰。讀到這裏，索額圖早已淚光滿麵，隻是在君前不能失聲，隻得伏地泣血。魏東亭讀完遺折，又打開白折子，隻見上麵蠅頭小楷數行，寫著：
吾兒索額圖：吾平素之訓誨，諒已銘記。今將長行，再留數語示之：吾死之後，汝當代吾盡忠，善保衝主；不得惜身營私，壞吾素誌。至囑至囑！若背吾此訓，陰府之下，不得與吾相見！
索額圖聽到這裏，再也忍不住，“哇”的一聲放聲大哭。康熙滿懷淒楚，強作笑容，轉身對索尼說道：“老愛卿一片赤誠，朕已知曉。萬望寬心養病，多多保重。”
辦完這件事，索尼如釋重負地長歎一聲，便又閉上雙眼暈了過去。康熙心中五內俱焚，上前挽起索額圖道：“不必過哀，好好兒侍候你父親，需用什麽藥，隻管到太醫院去取。”說完便走了出來，起駕回宮。（未完待續）
那鼇拜眼瞧著自己的權勢越來越大，近來又收服了遏必隆，他對蘇克薩哈根本不放在眼裏。他以二十年前的圈地中，多爾袞偏向正白旗為借口，便欲趁康熙年幼，索尼病重之機，將被正白旗強換去的好地重新換回，就勢再擴大自己的莊園。於是更是人心惶惶，不得安寧。轉眼已到康熙六年，康熙親政已一年有餘，因開科取士，又鬧出一些意想不到的波瀾來。
這一天會試已畢，伍次友離了考場號房走上大街，真有大病初愈之感。強烈的陽光照著一個個麵色蒼白的舉子，好像整個街道都在搖搖晃晃，晃得人頭昏眼花。街上的人以猜測的目光，看著這群從考場上走出來的“天子門生”，打量著他們其中哪一位會成為清朝的擎天柱。他們盼望著國泰民安。
伍次友跌跌撞撞回到悅朋店，已是未牌時分。何桂柱帶著夥計們在店門口迎接，見了他，忙上前打拱說道：“恭喜二爺，這一回可是要獨占鼇頭了——怎麽也不坐轎，就這麽走著回來了？”一邊說一邊叫夥計們打熱水來，讓他洗臉洗腳。伍次友勉強笑著，便依傍著櫃台坐下，說道：“多謝吉言，悶了幾天，我想透透風，溜溜腿，就走著回來了。”正說著，明珠笑吟吟地從後頭出來，忙上前也見了禮。
伍次友笑道：“你好快的腿腳——文章做的可得意？”明珠皺了一下眉頭，說道：“我的文筆本就平常，胡亂寫了篇策論，繳上去塞責罷了。”伍次友笑道：“連著兩次，咱們兄弟都沒得彩頭。我這次倒是破罐兒破摔，真給他來了一篇《論圈地亂國》。”
眾人聽他如此說，不禁呆了。何桂柱忙道：“好我的二爺，您怎麽盡捅馬蜂窩。那濟世主考就是鼇拜的親信！您取功名，管他什麽圈地不圈地！”明珠跌腳道：“大哥過於耿介，這要吃虧的！”
伍次友卻是漫不經心一邊用溫毛巾擦臉，一邊說道：“國家取賢才，便應允許立言不諱。怕什麽，我又沒詆毀朝廷！”何桂柱聽了心中暗暗叫苦，搖頭道：“朝廷？現在鼇中堂就是朝廷！不過蘇克薩哈中堂是正主考。這樣的策卷簾官也未必敢拿給鼇中堂看呢！”伍次友將兩腳泡在盆子裏，冷笑道：“我倒想要他讀讀，這樣的亂圈亂換民田，逼得百姓上山為盜，入城做賊，算不算禍國殃民！”
話愈說愈擰，伍次友臉色又陰沉下來。說實在的，出場後他自己也頗有點忐忑不安。他原來打腹稿是寫“井田”，想含沙射影地議一下圈地，誰知一破題引了一句《呂氏春秋》中的“上胡不法先王之法”，寫著寫著就轉到圈地這一極重要的國策上來，一發而不可收拾。“井田不可複”，這個擬定的題目，在最後往上寫時，怎麽看都是個文不對題。心一橫，便索性寫成《論圈地亂國》。當下心裏挺得意，至於後果倒也沒多想。現在聽眾人一說，也有點亂了方寸。
發了一陣呆，回過神來，伍次友笑笑說：“此乃時也運也命也數也，該怎麽就怎麽，隨它吧！”
五六天沒有消息，明珠心裏很不踏實，一夜沒睡，第二天起了個早，盥洗幹淨，敲開東市一家香火店的門，買了一包信香回來。燃著了，取下室內懸著的一麵銅鏡，跪在地下禱告一番，口中念念有詞。禱祝後悄悄帶了鏡子又開門出來。
這叫“鏡卜”。再接下來的程序是，揣著鏡子出門，將見到的人的第一段話，取回來分析。這就是“鏡神”對你的啟示了。
天剛剛放明，街上的人稀稀落落，並沒人閑談。他拐了一個彎，卻見一個人正與賣韭菜的爭價：
“講好三文一斤，怎的又不行了？你這韭菜隔了夜，不很新鮮！”
“嘖嘖！您瞧這茬口，您瞧這露水！有一根兒是昨兒割的，您踢了我這攤子！”
“沒吃過豬肉，還沒見過豬走哇？五文！你涼快涼快吧！”買者說罷揚長而去。那賣韭菜的把擔子挑起來，一邊說：“您放心，這菜呀，喂不了兔子！賣不了自個吃，我就不信！奶奶的。”
聽了這幾句話，明珠如墮五裏霧中，一路思量著往回走：“韭菜是割了的……但茬口又是昨兒的……你涼快涼快……賣不了自個吃——亂死了，這都是些什麽玩藝呢？句句都像是不吉祥，但似乎又都沒什麽。我就不信，似乎有點什麽想頭，但也未必……”明珠想得頭都大了，也還是不得要領。
回到店中，卻見魏東亭、何桂柱也在伍次友處。三人正說得高興，見明珠進來，忙起身讓座。魏東亭笑道：“大清早兒就出去了，什麽事這麽急？”
明珠笑著將“鏡聽”來的話告訴了眾人。何桂柱先“噗嗤”一聲笑了：“鏡聽是老娘兒們的玩藝兒，哪有大男子漢揣著個鏡子賊似地去偷聽別人話的？我知道您的心事，一是想問一問功名，二是想卜一下吉凶，我看不如扶乩。”
店裏現存的香表燒紙，夥計們抬了沙盤，請了乩架，一個大丁字尺似的架棍下懸著一支木筆。明珠煞有介事地焚香禱告了，說道：“我先替大哥求！”
魏東亭和何桂柱一頭一個扶了架，隻見那支木筆飛也似地動起來，連著在沙盤上劃了幾個圓圈，又橫著拉了一道。這一圖畫卻正觸了伍次友的心事，由不得留起神來看，隻見那筆停了停，批出字來，卻是一首《憶秦娥》：
關山月，直道難行闕如鐵，闕如鐵，步步行來，步步蹉跌。玉樓詔飲夢何傑，拱手古道難相別。難相別，兒女情長，皎性自潔！
伍次友看了嗬嗬笑道：“這雅仙倒也真是知音，不管它是吉是凶，真合了我的興味！”接著又看明珠的，卻隻是一個“捉”字，再也請不出字來。
明珠急得跪下說道：“還請大仙多賜幾字，這一個字實難解析。”說完便用手抹平了沙盤，眼巴巴望著那乩。那架子隻略動了動，看時，依舊是一個“捉”字，竟不動了。明珠還欲再求，何桂柱勸道：“不必再問，必是這一個字，你便終生受用不盡。”
於是眾人圍了伍次友，請他來解破。伍次友笑道：“我素來不信這些騙人之術。生死有命，富貴在天，豈能委之於鬼神？”他沉吟了一下又說，“不過也不妨當做兒戲，我的這首《憶秦娥》，下半闋的不講，前半闋‘步步行來，步步蹉跌’便定了基調，既然‘闕如鐵’，當然是推不開的了。後半闋漫撒五湖，倒似乎並無大害，不過沒有功名而已。——至於‘捉’字，可拆為‘手足並用’或‘手舞足蹈’之意，預兆有吉慶之事。”明珠笑道：“手足並用是玩武的，難道我靠打架吃飯？”
魏東亭從旁插言道：“也難講——伍先生，兄弟倒覺得‘玉樓詔飲’、‘皎性自潔’這些個詞兒很有意思呢。”
伍次友笑道：“‘玉樓詔飲’套李長吉臨終‘玉樓赴召’之典，最不吉利的了，有什麽好？‘皎性自潔’不過說‘懷中似月’或‘袖裏清風’，倒正合了儒生身份。”一席話說得大家解頤而笑。
魏東亭笑了笑，又說：“伍先生，看來你是無意於功名的了？”伍次友笑道：“超脫而已，若說無意功名，我來這繁華京師連敗連考做什麽？功名之於君子隻可直中取，不可曲中求耳！”
魏東亭拱拱手又道：“先生雅量高致，令人敬佩。不過先生秉筆直陳時政，難道不怕得罪當朝權貴麽？”伍次友冷笑道：“功名，草芥耳！再大不了像明珠兄弟‘鏡聽’來的，叫他們割了‘韭菜’去！”
眾人聽這話頭說得很重，雖然詼諧，卻不敢插科打諢隨便嬉笑，不禁有些凜然。魏東亭卻不動聲色，問道：“先生下一步作何打算？”
伍次友正待回答，忽聽大門外報喜鑼一片聲響，幾個街混子手裏拿著喜帖闖了進來嚷道：“哪一位是明珠老爺？恭喜高中了！”
明珠聽得這一聲報，急忙起身，忽然覺得心慌腿軟，眼一花又跌坐在椅子上。伍次友高興得立起身來招呼：“拿酒來，給明珠兄弟賀喜！”
魏東亭走上前，用手扳著明珠的肩頭說道：“表台，可喜可賀呀！”這何桂柱心裏暗叫一聲：“慚愧！還是二爺有眼力，差點在這店門口糟蹋了貴人！”三步並兩步上前來叩頭，口裏說道：“明珠老爺，小的給你叩喜了！”
明珠這下子才從如醉如癡中清醒過來，忙挽起何桂柱說道：“喜，大家都喜！你與我有恩，不可行此大禮。”報子們早在一旁嚷著：“請老爺賞酒錢！”魏東亭從身上摸出一錠約五六兩銀子說：“換成錢大家樂去吧！”那打頭的摘下氈帽接了賞銀，帶著混兒們歡天喜地地去了。
夥計們早已將菜蔬擺布停當，大家安席就座，仍是伍次友坐了上麵，魏東亭、明珠打橫兒坐下，何桂柱在下頭把盞。酒過三巡，伍次友臉上容光煥發，說道：“次友原就打算今日備一桌酒席約請朋友的，想這幾日就和大家辭行，與明珠兄弟一同南歸。現在明珠弟既已中了，倒要盤桓幾日，大家高興高興再去。”明珠笑道：“小弟能有今日僥幸，全托著大哥的福分！大哥道德文章，名滿天下，何妨再等一科，那是必中無疑的！”伍次友笑而不答，卻見旁座的魏東亭低著頭抿嘴而笑，遂問道：“魏賢弟，你笑什麽？”
魏東亭見問，忙說：“我以為表弟說的甚是。伍先生就再等一科又有何妨？”伍次友道：“明珠弟乃是否極泰來，我原料他今科是必中的，等了這幾日不見消息，以為也罷了，不想還是料準了，倒去了我一件心事。說到文章道德，愚兄十分慚愧，豈不知因文喪命的也是有的，我也不去想它了。”
魏東亭笑道：“先生說的，無非仍是‘步步行來，步步蹉跌’？這些個鬼話是沒準的。”眾人見魏東亭說到方才的《憶秦娥》，不禁有些神色肅然。何桂柱一邊執壺斟酒，一邊瞧明珠，見他是滿麵春色；見伍次友雖神色泰然，眉宇之中不免黯然，心想：“這神佛的事是再也不會錯的，果然一個‘手舞足蹈’，一個‘步步蹉跌’！”卻聽魏東亭又道：“先生在此等候，愚以為必會有些機遇的。”明珠也忙說：“大哥，你就再等一科罷！”
伍次友緩緩舉酒，一飲而盡，笑道：“好，大哥聽你們的！”
第二日當值，魏東亭來見康熙，一進殿便笑嘻嘻道：“萬歲爺，伍先生的卷子我弄來了！”說著從袖中取出一份卷筒兒雙手呈上。康熙急拆封，展開看了。卷首濃墨重濡、黑大光圓五個字“論圈地亂國”赫然入目，不由雙眉一挑，說道：“好字！”
“說來也險，”魏東亭忙道，“蘇中堂瞞了副主考，一房一房下去私查，連房官都屏退了才從裏頭抽了出來……”
康熙一邊聽他絮叨，一邊展卷細讀。他看得入了神，在取杯飲茶時，竟將手插進了茶盅裏頭，燙得手一縮，遂笑道：“這也不枉了名士手筆。——來，來，你念念這段給朕聽！”魏東亭忙小心翼翼接了，躬著身子輕聲讀道：
夫田地乃養生之本，布帛菽粟、膏腴紈絹皆從土出。黔首小民賴以為食，宗廟社稷賴以富強。而圈地換田之令所到之處，沃野化為麋鹿之鄉，阡陌頓生荒榛寒荊。人民流離，百業凋敝，悍而不化者為匪為盜，循法良善者凍餓溝渠。朝廷難征庫府之糧，綱紀不張；三軍不堪饑饉之苦，何以用命？內憂外患何以平息？民心浮動，國本難固，人怨而神怒，國將不國矣！
念至此處，魏東亭緩了一口氣，見康熙臉漲得通紅，背著手來回踱步，以為他生了氣，便住了口。卻聽康熙厲聲道：“這麽好的文章，他敢寫，你倒不敢讀？念！”
魏東亭隻得提高嗓音，又朗聲誦道：
……方今天子聖明在上，自康熙元年至茲，數頒停禁圈換民田之旨。而卒不能止者，蓋以朝有亂國賊臣，野有悍頑痞奴，表裏為奸，狼狽相結……城狐社鼠霸民產業，吮民膏血。自王莽天鳳年以來，千又五百餘載，未嚐有此乖戾之政焉！
魏東亭讀完，不由悄悄拭了一把頭上滲出的汗珠。
康熙聽他讀完，取回策卷，自己又細閱一遍，喃喃說道：“句句金石之言！有人說要給朕物色師傅，這不就是最好的師傅？何勞他來費神！”魏東亭不知他說這些是什麽意思，隻好答應著：“是。就是熊老夫子也不敢如此直言。”
“你說得對。”康熙一邊將策卷遞回，一邊說道，“朕就要這樣的師傅，你要設法留住他。”
魏東亭忙答道：“喳！聖上放心，奴才剛從悅朋店來，他走不了。”
“那好。”康熙笑道，“先將這策卷拿去讓蘇克薩哈看看，就收在他處。如若泄露出去，他還能有性命？”
君臣二人正說得投機，忽見小太監張萬強捧著一卷奏章來跪下奏道：“索尼老大人病重了。”
康熙臉上霎時改了顏色，立起身來問道：“怎麽樣？”
“隻怕不好呢！”
“你去看看，果真不好，趕緊來告訴我。”
魏東亭從旁插了一句道：“萬歲爺既這麽著急，何妨禦駕親臨呢？”
康熙一聽也對，便叫人備轎。跪在地下的張萬強忽地抬起頭來說道：“主子去不得！”
“怎麽呢？”
“主子一去，索尼老大人就隻好出缺了！”
一語提醒了康熙。臣子病重，主子禦駕探病，那是殊榮，不死也得死！這在“祖宗家法”裏講得明明白白，康熙從小聽這類事多了，當然懂得。想了想無可奈何，他隻好複又坐下。他想：“這索尼年紀雖老，隻要有他在，鼇拜便張狂不起來。自己一向拿這位元勳重臣依為靠山，要真的還能痊愈，自己去了，豈不反而害了他？”想到此，康熙喪氣地擺擺手。張萬強起身去了。
時鍾敲到十一點，正交午初，輔政大臣蘇克薩哈遞牌子求見。康熙正一腔心事，無處發泄，遂起身對魏東亭說道：“你隨朕來，到養心殿見他。”魏東亭忙道：“奴才現在隻是六品侍衛，不能單獨隨駕接見大臣。”康熙一笑道：“這也算事！叫他到上書房來，朕就在這兒見他，你就不必回避了——這不早不晚的來，有什麽事兒呢？”
蘇克薩哈麵色蒼白，步履踉蹌地進了上書房，伏地叩頭奏道：“萬歲！臣請誅鼇拜以謝天下！”一句話說得在場人容顏大變。康熙心中也驚異萬分，盡量控製著激動的心情問道：“鼇拜為朝廷重臣，他犯了什麽罪？你們輔政大臣們就此會議過嗎？”
蘇克薩哈並不害怕，從袖子裏摸出一張紙來看了看，抬頭從容說道：“圈地令原是先朝陋規，太祖去世時即欲蠲除。今入關定鼎，撫有華夏，更應休養生息，扶植桑農，富國強民。”康熙不待他說完，緊逼一句問道：“去年，朕未親政時，你們輔政大臣不是已經議定禁止圈地了嗎？”蘇克薩哈叩頭道：“萬歲聖明，正是如此，康熙元年曾下詔停止圈地，三年複又重申。但鼇拜的正黃旗至今仍在圈地，繼續霸占著呼倫貝爾以西與科爾沁以南的土地，連熱河的皇莊也有一部分土地都被他圈了去。熊賜履上本參奏的條陳，奴才敢保句句是實！這樣的‘輔政大臣’應該嚴懲不貸！”
言猶未畢，隻聽“砰”的一聲，康熙怒不可遏地以手擊案，霍地站起身來，正欲發作，忽然想起蘇麻喇姑說的“萬事毋急”，又緩緩坐下來問道：“你說這話有沒有證據？”
蘇克薩哈急忙叩頭說道：“萬歲不妨委派一心腹親臣在京內巡視，看有多少失地失業逃難來京的饑民！臣府中曾收留一賣藝老人，即因失地來京，其女兒又被穆裏瑪搶去送與鼇拜為奴。他自己也被打成重傷，若不是他身懷絕技，怕也遭了毒手！”
侍立在旁的魏東亭聽到這裏，心中怦然而動。史鑒梅父女，他已尋了數年，音信全無，現在終於了解到一點信息了。但在此時，無論怎樣著急，是一句話也不能插的。他挺了挺身子，留神聽下去。
康熙“哼”了一聲，偌大的上書房靜得掉一根針都能聽得到。康熙站起身來背著手踱了幾步，對著蘇克薩哈問道：“大概你的地也被圈了去吧？”
蘇克薩哈一怔，隨即答道：“比起天下黎民百姓所遭受的苦難，奴才那一點地算得了什麽！”
這是一句很得體的話，康熙聽了不禁點了點頭。可又想了想，這蘇克薩哈的本章卻是萬萬不能批準的，遂冷冷說道：“你所奏的事情，朕自當細細體察。你與鼇拜同為輔政重臣，共受先帝托孤的恩寵，該同心同德才對。你先退下吧。”
蘇克薩哈一去，康熙屏退了左右，單單留下魏東亭問道：“你看蘇克薩哈奏得如何？”魏東亭忙躬身回道：“奴才不敢妄言，但京城內外皆是饑民，確是實情。”康熙聽了點頭道：“朕何嚐不知，朕罰熊賜履半年俸祿也是出自不得已，隻是，唉——”他長歎一聲，不言語了。
半晌，康熙又說：“蘇克薩哈的忠心，朕是知道的。但他現在還沒有這麽大的權力，有許多事他還辦不成！”
魏東亭見康熙吐了實言，笑道：“萬歲多賜給他權力，他不就可以辦了嗎？”康熙苦笑道：“朕這個‘萬歲’也是徒有虛名，旨令難行。”魏東亭毅然說道：“莫不是朝中也出了個活曹操？”
聽了這話，康熙眼睛裏閃出了興奮的目光，瞟了一眼窗外，又打量了一下魏東亭，斥責道：“胡說！哪裏有什麽曹操！你一個包衣奴才，怎麽敢說這樣的話！”言詞雖然十分嚴厲，卻並不動怒，魏東亭連聲答道：“奴才不敢！奴才不敢！”
魏東亭這話卻正合康熙的心意。從六歲起，他就讀《帝王心鑒》，曉得帝王的尊嚴，不僅要靠天意神意，靠仁義禮智信，還要靠讓臣子永遠摸不透他的廟謨之深，躬慮之遠。越是猜不透的東西便越神秘，越神秘的東西便越是尊貴，這可以說是千古不移的章法。他很滿意今天自己處置蘇克薩哈和魏東亭的辦法。他心想：回宮去說給蘇麻喇姑聽，準能得到她的褒揚。她準會說：“萬歲爺聖裁！”
正在胡思亂想，康熙忽然見張萬強垂手站在那裏，忙問道：“你去瞧得怎麽樣？”
張萬強見皇帝發問，忙回道：“主子，索尼老中堂病得不輕呢！太醫說最多挨不過一個對時了。精神看去還不錯，他自個說這叫回光返照，說是臨死前要覲見主子一麵……”說著他的眼圈也紅了。
康熙看了魏東亭一眼說道：“備轎，朕要親去索府探病。換微服。”
索尼府邸坐落在豐宜園玉皇廟街，原為前明唐王朱在京的藩署，是一個極清靜的去處。世祖定鼎，分賞有功之臣，就把這座院落賜給了索尼。康熙乘一頂四人抬，魏東亭騎馬隨行，足用了小半個時辰才來到索尼府前。魏東亭先下馬扶著康熙下轎。
一個戈什哈跑出來說道：“索中堂身子欠安，概不見客！”康熙一怔，正要答話，卻見魏東亭從懷中取出一柄如意送上，笑道：“勞煩執事帶了這個去見索額圖大人，他一看便知。”
那戈什哈進去沒有多久，中門忽然大開，索額圖三步兩步趨出，伏地叩頭道：“不知主子親臨，未能遠迎，奴才罪該萬死！”
康熙一把挽起了索額圖：“朕今日微服前來探視，傳諭家人不要走漏風聲！”說著便挽著索額圖的手直趨後堂。
索尼昏昏沉沉半臥在榻上，聽到索額圖說：“主子瞧您來了！”便睜開雙眼四下搜尋。康熙忙走上前說道：“你躺好，朕是微服出遊，順便來瞧瞧你。”
索尼搖搖頭，又無力地閉上雙目，兩滴混濁的老淚無聲地流了下來。康熙見狀，也不覺心酸，眼睛裏也汪滿了淚水，隻是強忍著才沒讓它淌出來。
停了許久，索尼才又睜開了雙眼，囁嚅著想說些什麽卻又說不出來，抖抖索索伸出一個指頭，指著櫃上一隻黑漆匣子。索額圖會意，忙取了下來，卻見貼著封條，雙手捧給了索尼。索尼很費力地啟了封條，卻不打開，隻目視魏東亭不語。
魏東亭見狀，“呼通”一聲跪倒在地，說道：“今日之事，惟聖上、老大人、索額圖大人在，我魏東亭如有半點欺心泄露，定死於亂箭之下，永墮地獄！”聽了魏東亭的惡誓，索尼點了點頭，把匣子遞了過去。
魏東亭小心地打開來看時，卻是一份素黃折子和一份白折子。他抬眼看了一下康熙，說道：“主子，這裏有一份遺折，一份遺囑。”康熙移動了一下座椅，正襟危坐，果斷地說：“你全念給朕聽。”
因為是代奏，魏東亭趕忙跪下，索額圖也俯伏在地恭聽。魏東亭先取出黃折子，展開來，壓著嗓音讀道：
臣以老悖之年，忝在輔政之列，不能匡聖君臻於隆治，死且有愧！今大限將至，無常迫命，銜恨無涯，有不得不言於上者，請密陳之：輔臣鼇拜，臣久察其心，頗有狼顧之意，惟罪未昭彰，難以剪除。臣恐於犬年之後，彼有異誌，豈非臣養癰於前而貽害於後哉？大學士熊賜履、範承謨皆忠良之臣，上宜命其速籌善策，剪此凶頑；臣子索額圖，雖愚魯無文，但其忠心可鑒。知其子莫如其父，吾已至囑再三，務其竭盡身命報效於聖上，庶可乎贖臣罪於一二。嗚呼！人之將死，其言也善，祈黃羊之心，臣知之矣！
聲音雖低，卻是極為清晰。讀到這裏，索額圖早已淚光滿麵，隻是在君前不能失聲，隻得伏地泣血。魏東亭讀完遺折，又打開白折子，隻見上麵蠅頭小楷數行，寫著：
吾兒索額圖：吾平素之訓誨，諒已銘記。今將長行，再留數語示之：吾死之後，汝當代吾盡忠，善保衝主；不得惜身營私，壞吾素誌。至囑至囑！若背吾此訓，陰府之下，不得與吾相見！
索額圖聽到這裏，再也忍不住，“哇”的一聲放聲大哭。康熙滿懷淒楚，強作笑容，轉身對索尼說道：“老愛卿一片赤誠，朕已知曉。萬望寬心養病，多多保重。”
辦完這件事，索尼如釋重負地長歎一聲，便又閉上雙眼暈了過去。康熙心中五內俱焚，上前挽起索額圖道：“不必過哀，好好兒侍候你父親，需用什麽藥，隻管到太醫院去取。”說完便走了出來，起駕回宮。（未完待續）