自這件事之後，靳輔和於成龍關係大為緩和。當秋熟時，吏部考績，因於成龍政績卓異，部文轉了聖諭，著於成龍擢升南京布政使，兼署清江道，因他頗諳水利，又令他參與河務，有專奏之權。於成龍一心要把清江治得道不拾遺、夜不閉戶，得了此旨，索性暫不赴南京，留在清江督率百姓生業。治河第一步大修工程，這年已漸見完成。從清江浦經雲梯關至海口的疏浚、高家堰至清口的挑浚、運河以西至高家堰的堤工和清水潭放水擁沙的工程都進行得十分順利。於成龍威重望高，隻吩咐一聲，千萬河工募之即來。因大汛未到，河防無事，一時之間幾個人倒也沒有什麽了不起的爭執。但這局麵隻維持了半年多，他們之間的裂痕便突然爆發，演成一場可怕的爭執，將春天賑災時的情分衝得一幹二淨。
康熙二十一年九月，秋汛洪峰提前來了。沿陝西、河南、安徽到江蘇一路黃河流域烏雲蔽天，秋雨連綿，像天河被誰捅漏了，不斷頭兒隻是往下潑灑，而且專向黃河傾注！羊報漂下，報信人十有九死，隻從竹簽上得知，上遊皋蘭鐵柱水位日升三寸，已達四尺有餘：這就是說，江蘇境內河麵水位要升四丈開外！所有新修的堰壩、堤、閘、分水渠都麵臨著極大的威脅。
七日前，靳輔接到頭一起水汛，便帶了陳潢、封誌仁、彭學仁等一幹幕僚，將總督府所有圖冊、沙盤和一應測量儀器全部搬移到黃、運、清三河交叉的大堤頂端，搭起氈棚，在淙淙雨中日夜守護。
這裏三麵環水，一邊是去秋涸出的土地，一望無際的秋稻在雨霧中不安地搖動著，卷著一個一個的黃旋兒。堤外半槽渾濁的黃水腥浪衝天、白沫翻滾，將上遊卷下來幾抱粗的大樹拋起來、沉下去，矗起來再扳倒，像小孩子玩過家家一樣輕巧。
“風雨如磐哪！”靳輔披著油衣站在顫動著的大堤上喃喃說道。幾夜沒合眼，他的眼圈全是紅的。“您說什麽？”因河濤聲大，蹲在堤邊的封誌仁沒聽清他的話，便回頭喊著問。陳潢高挽褲腳站在旁邊，因無論蓑衣、油衣都是徒有虛名，早甩掉了，全身衣服都濕得緊貼在身上。聽見兩人說話，陳潢回頭看了看，見彭學仁一副無所謂的模樣，一個多月沒剃頭，寸許長的頭發貼在前額上，顯得滑稽，陳潢不禁咧嘴一笑，大聲朝靳輔喊道：“靳公！這雨還要下。我看應在運河西決口放水減洪！”
“陳天一，這是你的進言？”
身後忽然傳來更大的聲音，眾人回頭看時，是於成龍來了，臉上像掛了霜，威嚴地站在堤邊。於成龍雖然布袍芒鞋，卻很講究夏不露臂，冬不重衣。十幾天來，於成龍一直在堤上指揮民工固堤，可衣帽依舊潔淨無泥。他剛從西堤過來，聽陳潢說要放水，便站住了，冷笑道：“你們每日吹噓這新築工程可禦百年洪水，怎麽？才幾天突然又要自己扒開？這是什麽道理？”
“振甲，”靳輔趟著堤頂積水過來，說道，“這裏是不要緊的。天一是想降低這裏的水位，將上遊蕭家渡的洪水引過來，那裏減水壩還沒竣工，怕頂不住。行不行咱們商議，不要意氣用事。”
修築減水壩是陳潢首創工程。即在河道狹窄之處另開大渠引水，把洪水沿渠引向下遊正河，用以調節洪水流量，減緩正堤承受的衝擊，渠水平時也可用作灌田。於成龍壓根就不讚同修這異想天開的減水壩，聽了這話，別轉臉一哂道：“修了幾十處減水壩，原來竟為決口衝田害民？這倒玩得開心啊，這裏再扒開了，又是大大一個‘減水壩’！百姓呢？田地呢？房屋呢？牛羊呢？隻要頂子保住了，其餘的都不要了？”
“現在通知來得及！”陳潢一點兒也不願和於成龍爭議，隻急急說道，“這下頭窪地多，隻二十幾個村子受水，人又多在堤上，叫人將村子裏老弱婦幼撤出來就成，河工上可以撥銀賠償。於公，您知道，蕭家渡減水壩耗資百萬，數年經營，眼看就要成功，一旦被水衝毀，不堪設想。而且上遊三千頃莊稼也要付之東流！於公，那裏的百姓、土地、牛羊，誰通知他們撤離呢？”說罷，眼巴巴瞧著於成龍。於成龍傲然屹立，不看陳潢一眼，哼了一聲，隻從口中迸出兩個字：
“不行！”
他有他的想法，他認為致命的根子是整個河道修得太窄，這邊決堤放水，未必對上遊起什麽作用，如果弄巧成拙，兩處都決了口，後果更慘。這一點靳輔也想到了，便用征詢的目光看陳潢。
不知是因為冷，還是心裏著急生氣，陳潢臉色青黃，十分難看，下著氣解釋道：“幾十處減水壩麥汛都沒出事，已見效用。蕭家渡這最大一處如能完工，這邊根本不用泄洪，如今決口為保蕭家渡安全，此理至明！大人，這邊此時放洪，若不能保住蕭家渡，請二公將陳潢明正典刑，以謝百姓！”彭學仁看著河勢，越想越有道理，便也大聲道：“振甲公，天一的話對！我願陪上做保！”封誌仁急得跺腳道：“不能再爭了，趕緊著人下去通知百姓離村吧！”
“哈哈哈哈……”於成龍仰天大笑，臉色鐵青，說道，“你陳潢、彭學仁，並連靳大人和我的頭在內，割下來共是幾斤？此事決不可行！”說罷竟自揚長而去。
“放洪！”靳輔躊躇半晌，終於下了決心，“我是河道總督，縱有千罪萬罪，罪在我一身而已！即刻命督署衙門全體官弁去下遊通知，一個不漏必須出村，三個時辰後放水！”封誌仁卻搖頭道：“這都好辦，隻怕成龍親自護堤，這個決口不好開！”
彭學仁轉著眼珠子思量移時，一拍手說道：“督帥，聖上不是賜你有尚方劍麽？此刻用得著了！”一語提醒了靳輔，精神一振，大聲喝道：“來！請天子劍，黃馬褂侍候！”
因這些禦賜物件都在衙中，忙了半個時辰，方預備停當。直等下鄉的戈什哈回來報信，下遊百姓已經撤出，靳輔方才擺了全副鹵簿執事，也不坐大轎，隻用一把金頂羅傘擋雨，頭戴起花珊瑚頂子，九蟒五爪官袍外套一件簇新的黃馬褂迤邐步行。後頭四個校尉抬了黃羅傘架，供著天子劍，踏著泥濘不堪的土路走向西堤。隻陳潢一人並無功名，隨在後頭一步一滑地跟著。
但事態的嚴重性出人意料。西堤上數千人密密麻麻到處都是！老百姓有的沿堤坐著啃幹糧，有的跪在堤上喃喃念佛，有的一家子抱成一團取暖兒，還有不少人扶老攜幼不斷頭兒向堤上爬。於成龍帶著十幾個衙役正在勸說著什麽。靳輔看著，心裏不由升起一團怒火：你於成龍竟敢拿百姓來違抗皇命！正躊躇著，於成龍早迎了過來。因此時的靳輔有代天行令的身份，於成龍一甩手便跪了，高聲報名：“進士出身，欽命南京布政使，兼清河道員於成龍，恭見大人！”說完便叩了三個頭，長跪聽命。
“於成龍！”靳輔目中寒光閃爍，厲聲問道：“你要聚眾抗拒本督嗎？”
“大人……”於成龍熱淚奪眶而出，哽咽著叫了一聲，下頭的話竟說不出來。人群中一個老人跌跌撞撞過來跪在地上，滿身泥水叩頭泣道：“大老爺千萬別冤了於大人，我們是聽河督府的戈什哈說，老爺要決堤放水。於大人正勸大家向東邊高處避水……”
陳潢看時，竟是黃苦瓜老頭兒。再往堤上看，張春明、劉德良、劉印青這些人都在堤上，用異樣冷漠的目光注視著靳輔，陳潢心裏不由一陣酸楚。
聽說於成龍也在勸眾人離開這兒，靳輔有點意外，便緩了口氣說道：“成龍請起。如此甚好，我們一同勸說百姓離開，好決堤放水。”
於成龍看來是又冷又累又乏，艱難地站了起來，他一下子仿佛老了十年，兩條腿都在顫抖，拱著手團團作揖，叫道：“父老鄉親們，於成龍求你們了，退到東邊去吧……”喊著，臉上已是熱淚縱橫。幾千百姓見他如此，一片聲號啕大哭著，慢慢移到東邊石砌的大堤上。
“決堤！”靳輔見事情如此順利。心中暗想，到底天威難犯——早知如此，省了多少口舌！一咬牙，簡短地命道：“立即扒土！——於大人，振甲！請過這邊來！”
於成龍沒有動，隻用呆滯的目光望著遠去的人群，反向堤上一坐，說道：“決吧！”
霎時間似乎風也停了、雨也住了、河也不嘯了。百多名親兵戈什哈手持鍤鍬，十幾個官員幕僚都像石頭人一樣一動不動地怔住了。
但這隻是一刹那間的事，坐在堤邊的於成龍突然放聲大哭，狂癲了似的一躍而起，撲上大堤，麵向黃河跪下，雙手張著喊道：“上蒼！上蒼！你不要百姓了？誰來祀奉你？你使勁下吧，使勁下吧……黃河啊，你使勁漲吧，使勁漲吧……淹死我於成龍，淹死我吧！”
“拖他下來！”靳輔強壓著心中熱浪，惡狠狠命道。
“喳！”
“誰敢？”於成龍噌地從袖中抽出一把雪亮的裁紙刀，立起身來比著自己咽喉，“士可殺而不可辱，刑不上大夫！決堤你們自決，誰敢碰我，我立即自裁！”
陳潢眼見再延誤不得，身子一躍，突然又站住了腳，用失神的目光看了看鐵骨錚錚的於成龍，又回頭看了看呆若木雞的靳輔、彭學仁和封誌仁，嗓子像被什麽堵了一下，吐出一口殷紅的血。他“撲通”一聲跪了下來失聲痛哭：“遲了，遲了……蕭家渡，我的蕭家渡呀！”
彭學仁已是第二次遇此情景，鄭州知府因河決口赴水自盡，南京布政使鐵心與堤共存亡，事雖不同其心則一，觸動情腸，不覺淚如雨下，封誌仁見靳輔閉目流淚，鐵鑄般站著一動不動，想起自家半世坎坷，依舊前途凶險毫無下梢，也是掩麵而泣。一時間堤上堤下兵丁官弁竟一片啜泣之聲。
當日傍晚，清江口黃河水位驟然下降，半夜便接到急報：蕭家渡決口，減水壩工程十損其七。大水自北岸破堤而出，漫於河七十餘鄉，灌向運河西堤之外。
雖然全在意料之中，懷著一念僥幸的靳輔還是像被鞭子猛抽了一下，渾身打了個哆嗦，臉色變得雪白。他抹去頭上冷汗，茫然看了看黑沉沉的大堤，隻對守在身邊的陳潢等咕噥了一句：“無事可做了，咱們回衙去，將這裏的帳篷撤掉……”說罷，也不叫從人，頭也不回下了大堤，踩著棉花垛般踉踉蹌蹌往回走。
彭學仁是過來人，倒顯得灑脫，見封誌仁欲哭無淚地望著靳輔的背影，陳潢兀自看著落潮的河水發怔，因笑道：“治河決河，自古如此。犯不著垂頭喪氣。走，回去吃頓飽飯，睡個好覺，聽聽消息兒再說。”封誌仁點了點頭，陳潢卻道：“二位請先去，靳帥心緒不好，你們陪著說說話兒，我再看看。”
直到第二日辰牌時分，陳潢方疲憊不堪地趕回總督衙門。因見南京通政司常來送信的老齊坐在門房和幾個戈什哈聊天兒，便知必有緊要消息，三步兩步趕進來，見靳輔正在簽押房裏讀什麽東西，忙問道：“靳帥，有信兒麽？”
“南京轉來的六百裏加急部文、邸報。”靳輔頭一也沒抬，冷笑道，“這位崔雅烏左右逢源，腳踩兩隻船，官場本領如此能耐，治河本事卻如此不濟——他好像是羲皇年間的人，言必稱古道，事必遵古訓，不知吃的是糧食，還是神農百草？”說罷，低聲讀道：
……查靳輔測水、減水壩諸製度，實以蠡測海之悖行。夫龍興雨沛，孰有定量；河漲河落，焉能定則？以此亙古未有之乖謬學術悍然行之。……耗國家半庫之金，造東南千古大患……
念至此，便“啪”地將部文甩到了一邊，陰沉沉說道：“如此說來，我靳輔豈不是個民賊？殺就殺了，何必做這官樣文章，惡心人！”說著又撿起一本，卻是治河條陳。打開看時，頭一句便是：
禹之道，順水性疏而浚之，於是有九州之河橫潦華夏，而不為害焉……
靳輔急展到後邊看時，署名仍是那個莫名其妙的崔雅烏，遂將折子“嘩”地合了，一把推到桌子底下。恰彭學仁和封誌仁挑簾進來，彭學仁撿起一看，失驚一聲說道：“紫桓公，這上頭有禦批！”
這一下，不但靳輔、封誌仁，連沉思著的陳潢也忙湊過來。瞧時，果見第六頁下部有蠅頭小字朱批：
該員條陳甚屬泥古不化。著靳輔據河勢河工治理之情，一一加批注呈來朕覽。
——體元主人
說不清是感恩、是遺憾、是懊喪、是悲切，靳輔雙膝一軟，撲通跪倒了，失聲痛嚎道：“主上，您這劄子早來一日，臣……臣就可免這場大禍了！”
是啊，這份朱批諭旨若早來一日，靳輔便能遵旨批駁與崔雅烏同執一理的於成龍，何至於釀成蕭家渡決潰？但這份折子居然因雨在南京延誤三天！這叫人怎能不傷情遺憾？
惆悵良久，靳輔方道：“不想這事了罷——尚書伊桑阿、侍郎宋文運還有這個禦史崔雅烏、伊喇喀已奉旨抵達金陵視察漕運、施琅的四百艘戰艦要從運河南下。施琅已赴北京聽皇上麵授機宜。蕭家渡決口不過是民政失當，如果漕堤再出事，貽誤軍機之罪就大了……我們得預備著應付這幾件事。”封誌仁問道：“欽差幾時到清江來？”靳輔道：“大約明日吧。一看這名字我就知道，都是‘索’字號的人，隻怕他們要倒老明，先拿我們發難，得小心應付呀！”
“大帥不必著急，漕堤是斷乎不會出事的！”陳潢靜靜聽了半晌，此時才說道：“我看最要緊的還是趕緊撕擄蕭家渡的事。欽差不問便罷，要問起來，得有個回話。”靳輔見說得有理，隻是自己心亂如麻，一時想不出頭緒，怔怔地道：“有什麽好撕擄的？諱決如諱盜，不能欺君的——聽聽欽差口風再說吧。但有一條你們幾個放心，靳輔不是賣友之人，決口的事，由我承當，與你們不相幹。不要在這上頭想法子開脫我。”陳潢仔細想了一夜，已有成竹在胸，因笑道：“我們當然不欺君。我說的是因勢利導，設法補救。靳公隻管拜折自劾，我們幾個計議一個周全之策，晚間補進折子裏。皇上如此聖明，必能嘉納的。”
第二日正午，欽差大臣伊桑阿帶著宋文運、崔雅烏、伊喇喀三名大員，分乘八人綠呢官轎前呼後擁來到河督府。靳輔按接欽差的排場，鳴炮三聲，開中門將伊桑阿一行迎了進來。因為還在下著濛濛細雨，香案設在滴水簷下。行了三跪九叩大禮，靳輔瞟了一眼幾個毫無表情的對頭，朗聲說道：“奴才靳輔恭請聖安，萬歲，萬萬歲！”
“聖躬安！”
說過這話，伊桑阿一下子變得毫無架子，滿麵笑容一哈腰，雙手挽起靳輔，一一介紹隨行人員。大家寒暄著進來，伊桑阿一邊顧盼著說笑，一邊問：“振甲呢？”
“回大人的話，”靳輔見問於成龍，咽了一口唾沫，“振甲現在河上護堤，已經著人傳叫去了。”
“三品大員親赴河堤，是個實心辦事的人啊！”伊桑阿誇著於成龍，笑嗬嗬看著靳輔道，“紫桓兄，兄弟此次奉旨查閱漕運，可沒給老兄帶來好信兒呀！”
靳輔剛剛坐穩，聽到這話，忙離席一揖說道：“靳輔奉職無狀，理當嚴責。已拜折皇上請旨嚴議。大人有話，盡管訓誨。”
“坐，坐坐！”伊桑阿“啪”地打火抽煙，蹺著二郎腿笑道，“哪裏有什麽‘訓誨’？這是幾件部議，還有魏相樞都禦史的一份參折，皇上有禦批在上頭，有些督責的話，並無處分。不過，老兄蕭家渡決河之事聖上尚不知道，心裏要有數才好。進退榮辱乃士子常情，公也不必過於在心。”說著遞過一疊厚厚的文書。
靳輔顫抖著結滿老繭的手接了過來。
奏議很多，這個場合不便件件細讀。除了昨日拜讀過的，還有戶部漢尚書梁清標、工部薩穆哈關於河工用銀過濫的奏議。這二位都是平定“三藩”的功臣，又是當朝最難惹的磨勘大臣，人稱“魔王”。別的不說，僅此兩件事便足以使人心寒了。再接著一件部議，是吏部考功司據靳輔去年黃河幾處小決口請處分的票擬，部議奪官。奏折中靳輔原文“臣前請大修黃河，限三年水歸故道。今限滿，水未盡歸故道，請處分”下頭掐著一道深深的指甲痕，顯然是康熙讀時做的記號。下邊朱批卻是：
撤靳輔容易，誰可代者？河務甚難，而靳輔卻敢於承當，其餘臣工未必有此氣概！若遽議處，後任益難為力。著令其戴罪督修可也。
看了這一件，靳輔心中踏實一點。再看下頭正本，是赫赫有名的魏相樞的參劾本章了（未完待續）
康熙二十一年九月，秋汛洪峰提前來了。沿陝西、河南、安徽到江蘇一路黃河流域烏雲蔽天，秋雨連綿，像天河被誰捅漏了，不斷頭兒隻是往下潑灑，而且專向黃河傾注！羊報漂下，報信人十有九死，隻從竹簽上得知，上遊皋蘭鐵柱水位日升三寸，已達四尺有餘：這就是說，江蘇境內河麵水位要升四丈開外！所有新修的堰壩、堤、閘、分水渠都麵臨著極大的威脅。
七日前，靳輔接到頭一起水汛，便帶了陳潢、封誌仁、彭學仁等一幹幕僚，將總督府所有圖冊、沙盤和一應測量儀器全部搬移到黃、運、清三河交叉的大堤頂端，搭起氈棚，在淙淙雨中日夜守護。
這裏三麵環水，一邊是去秋涸出的土地，一望無際的秋稻在雨霧中不安地搖動著，卷著一個一個的黃旋兒。堤外半槽渾濁的黃水腥浪衝天、白沫翻滾，將上遊卷下來幾抱粗的大樹拋起來、沉下去，矗起來再扳倒，像小孩子玩過家家一樣輕巧。
“風雨如磐哪！”靳輔披著油衣站在顫動著的大堤上喃喃說道。幾夜沒合眼，他的眼圈全是紅的。“您說什麽？”因河濤聲大，蹲在堤邊的封誌仁沒聽清他的話，便回頭喊著問。陳潢高挽褲腳站在旁邊，因無論蓑衣、油衣都是徒有虛名，早甩掉了，全身衣服都濕得緊貼在身上。聽見兩人說話，陳潢回頭看了看，見彭學仁一副無所謂的模樣，一個多月沒剃頭，寸許長的頭發貼在前額上，顯得滑稽，陳潢不禁咧嘴一笑，大聲朝靳輔喊道：“靳公！這雨還要下。我看應在運河西決口放水減洪！”
“陳天一，這是你的進言？”
身後忽然傳來更大的聲音，眾人回頭看時，是於成龍來了，臉上像掛了霜，威嚴地站在堤邊。於成龍雖然布袍芒鞋，卻很講究夏不露臂，冬不重衣。十幾天來，於成龍一直在堤上指揮民工固堤，可衣帽依舊潔淨無泥。他剛從西堤過來，聽陳潢說要放水，便站住了，冷笑道：“你們每日吹噓這新築工程可禦百年洪水，怎麽？才幾天突然又要自己扒開？這是什麽道理？”
“振甲，”靳輔趟著堤頂積水過來，說道，“這裏是不要緊的。天一是想降低這裏的水位，將上遊蕭家渡的洪水引過來，那裏減水壩還沒竣工，怕頂不住。行不行咱們商議，不要意氣用事。”
修築減水壩是陳潢首創工程。即在河道狹窄之處另開大渠引水，把洪水沿渠引向下遊正河，用以調節洪水流量，減緩正堤承受的衝擊，渠水平時也可用作灌田。於成龍壓根就不讚同修這異想天開的減水壩，聽了這話，別轉臉一哂道：“修了幾十處減水壩，原來竟為決口衝田害民？這倒玩得開心啊，這裏再扒開了，又是大大一個‘減水壩’！百姓呢？田地呢？房屋呢？牛羊呢？隻要頂子保住了，其餘的都不要了？”
“現在通知來得及！”陳潢一點兒也不願和於成龍爭議，隻急急說道，“這下頭窪地多，隻二十幾個村子受水，人又多在堤上，叫人將村子裏老弱婦幼撤出來就成，河工上可以撥銀賠償。於公，您知道，蕭家渡減水壩耗資百萬，數年經營，眼看就要成功，一旦被水衝毀，不堪設想。而且上遊三千頃莊稼也要付之東流！於公，那裏的百姓、土地、牛羊，誰通知他們撤離呢？”說罷，眼巴巴瞧著於成龍。於成龍傲然屹立，不看陳潢一眼，哼了一聲，隻從口中迸出兩個字：
“不行！”
他有他的想法，他認為致命的根子是整個河道修得太窄，這邊決堤放水，未必對上遊起什麽作用，如果弄巧成拙，兩處都決了口，後果更慘。這一點靳輔也想到了，便用征詢的目光看陳潢。
不知是因為冷，還是心裏著急生氣，陳潢臉色青黃，十分難看，下著氣解釋道：“幾十處減水壩麥汛都沒出事，已見效用。蕭家渡這最大一處如能完工，這邊根本不用泄洪，如今決口為保蕭家渡安全，此理至明！大人，這邊此時放洪，若不能保住蕭家渡，請二公將陳潢明正典刑，以謝百姓！”彭學仁看著河勢，越想越有道理，便也大聲道：“振甲公，天一的話對！我願陪上做保！”封誌仁急得跺腳道：“不能再爭了，趕緊著人下去通知百姓離村吧！”
“哈哈哈哈……”於成龍仰天大笑，臉色鐵青，說道，“你陳潢、彭學仁，並連靳大人和我的頭在內，割下來共是幾斤？此事決不可行！”說罷竟自揚長而去。
“放洪！”靳輔躊躇半晌，終於下了決心，“我是河道總督，縱有千罪萬罪，罪在我一身而已！即刻命督署衙門全體官弁去下遊通知，一個不漏必須出村，三個時辰後放水！”封誌仁卻搖頭道：“這都好辦，隻怕成龍親自護堤，這個決口不好開！”
彭學仁轉著眼珠子思量移時，一拍手說道：“督帥，聖上不是賜你有尚方劍麽？此刻用得著了！”一語提醒了靳輔，精神一振，大聲喝道：“來！請天子劍，黃馬褂侍候！”
因這些禦賜物件都在衙中，忙了半個時辰，方預備停當。直等下鄉的戈什哈回來報信，下遊百姓已經撤出，靳輔方才擺了全副鹵簿執事，也不坐大轎，隻用一把金頂羅傘擋雨，頭戴起花珊瑚頂子，九蟒五爪官袍外套一件簇新的黃馬褂迤邐步行。後頭四個校尉抬了黃羅傘架，供著天子劍，踏著泥濘不堪的土路走向西堤。隻陳潢一人並無功名，隨在後頭一步一滑地跟著。
但事態的嚴重性出人意料。西堤上數千人密密麻麻到處都是！老百姓有的沿堤坐著啃幹糧，有的跪在堤上喃喃念佛，有的一家子抱成一團取暖兒，還有不少人扶老攜幼不斷頭兒向堤上爬。於成龍帶著十幾個衙役正在勸說著什麽。靳輔看著，心裏不由升起一團怒火：你於成龍竟敢拿百姓來違抗皇命！正躊躇著，於成龍早迎了過來。因此時的靳輔有代天行令的身份，於成龍一甩手便跪了，高聲報名：“進士出身，欽命南京布政使，兼清河道員於成龍，恭見大人！”說完便叩了三個頭，長跪聽命。
“於成龍！”靳輔目中寒光閃爍，厲聲問道：“你要聚眾抗拒本督嗎？”
“大人……”於成龍熱淚奪眶而出，哽咽著叫了一聲，下頭的話竟說不出來。人群中一個老人跌跌撞撞過來跪在地上，滿身泥水叩頭泣道：“大老爺千萬別冤了於大人，我們是聽河督府的戈什哈說，老爺要決堤放水。於大人正勸大家向東邊高處避水……”
陳潢看時，竟是黃苦瓜老頭兒。再往堤上看，張春明、劉德良、劉印青這些人都在堤上，用異樣冷漠的目光注視著靳輔，陳潢心裏不由一陣酸楚。
聽說於成龍也在勸眾人離開這兒，靳輔有點意外，便緩了口氣說道：“成龍請起。如此甚好，我們一同勸說百姓離開，好決堤放水。”
於成龍看來是又冷又累又乏，艱難地站了起來，他一下子仿佛老了十年，兩條腿都在顫抖，拱著手團團作揖，叫道：“父老鄉親們，於成龍求你們了，退到東邊去吧……”喊著，臉上已是熱淚縱橫。幾千百姓見他如此，一片聲號啕大哭著，慢慢移到東邊石砌的大堤上。
“決堤！”靳輔見事情如此順利。心中暗想，到底天威難犯——早知如此，省了多少口舌！一咬牙，簡短地命道：“立即扒土！——於大人，振甲！請過這邊來！”
於成龍沒有動，隻用呆滯的目光望著遠去的人群，反向堤上一坐，說道：“決吧！”
霎時間似乎風也停了、雨也住了、河也不嘯了。百多名親兵戈什哈手持鍤鍬，十幾個官員幕僚都像石頭人一樣一動不動地怔住了。
但這隻是一刹那間的事，坐在堤邊的於成龍突然放聲大哭，狂癲了似的一躍而起，撲上大堤，麵向黃河跪下，雙手張著喊道：“上蒼！上蒼！你不要百姓了？誰來祀奉你？你使勁下吧，使勁下吧……黃河啊，你使勁漲吧，使勁漲吧……淹死我於成龍，淹死我吧！”
“拖他下來！”靳輔強壓著心中熱浪，惡狠狠命道。
“喳！”
“誰敢？”於成龍噌地從袖中抽出一把雪亮的裁紙刀，立起身來比著自己咽喉，“士可殺而不可辱，刑不上大夫！決堤你們自決，誰敢碰我，我立即自裁！”
陳潢眼見再延誤不得，身子一躍，突然又站住了腳，用失神的目光看了看鐵骨錚錚的於成龍，又回頭看了看呆若木雞的靳輔、彭學仁和封誌仁，嗓子像被什麽堵了一下，吐出一口殷紅的血。他“撲通”一聲跪了下來失聲痛哭：“遲了，遲了……蕭家渡，我的蕭家渡呀！”
彭學仁已是第二次遇此情景，鄭州知府因河決口赴水自盡，南京布政使鐵心與堤共存亡，事雖不同其心則一，觸動情腸，不覺淚如雨下，封誌仁見靳輔閉目流淚，鐵鑄般站著一動不動，想起自家半世坎坷，依舊前途凶險毫無下梢，也是掩麵而泣。一時間堤上堤下兵丁官弁竟一片啜泣之聲。
當日傍晚，清江口黃河水位驟然下降，半夜便接到急報：蕭家渡決口，減水壩工程十損其七。大水自北岸破堤而出，漫於河七十餘鄉，灌向運河西堤之外。
雖然全在意料之中，懷著一念僥幸的靳輔還是像被鞭子猛抽了一下，渾身打了個哆嗦，臉色變得雪白。他抹去頭上冷汗，茫然看了看黑沉沉的大堤，隻對守在身邊的陳潢等咕噥了一句：“無事可做了，咱們回衙去，將這裏的帳篷撤掉……”說罷，也不叫從人，頭也不回下了大堤，踩著棉花垛般踉踉蹌蹌往回走。
彭學仁是過來人，倒顯得灑脫，見封誌仁欲哭無淚地望著靳輔的背影，陳潢兀自看著落潮的河水發怔，因笑道：“治河決河，自古如此。犯不著垂頭喪氣。走，回去吃頓飽飯，睡個好覺，聽聽消息兒再說。”封誌仁點了點頭，陳潢卻道：“二位請先去，靳帥心緒不好，你們陪著說說話兒，我再看看。”
直到第二日辰牌時分，陳潢方疲憊不堪地趕回總督衙門。因見南京通政司常來送信的老齊坐在門房和幾個戈什哈聊天兒，便知必有緊要消息，三步兩步趕進來，見靳輔正在簽押房裏讀什麽東西，忙問道：“靳帥，有信兒麽？”
“南京轉來的六百裏加急部文、邸報。”靳輔頭一也沒抬，冷笑道，“這位崔雅烏左右逢源，腳踩兩隻船，官場本領如此能耐，治河本事卻如此不濟——他好像是羲皇年間的人，言必稱古道，事必遵古訓，不知吃的是糧食，還是神農百草？”說罷，低聲讀道：
……查靳輔測水、減水壩諸製度，實以蠡測海之悖行。夫龍興雨沛，孰有定量；河漲河落，焉能定則？以此亙古未有之乖謬學術悍然行之。……耗國家半庫之金，造東南千古大患……
念至此，便“啪”地將部文甩到了一邊，陰沉沉說道：“如此說來，我靳輔豈不是個民賊？殺就殺了，何必做這官樣文章，惡心人！”說著又撿起一本，卻是治河條陳。打開看時，頭一句便是：
禹之道，順水性疏而浚之，於是有九州之河橫潦華夏，而不為害焉……
靳輔急展到後邊看時，署名仍是那個莫名其妙的崔雅烏，遂將折子“嘩”地合了，一把推到桌子底下。恰彭學仁和封誌仁挑簾進來，彭學仁撿起一看，失驚一聲說道：“紫桓公，這上頭有禦批！”
這一下，不但靳輔、封誌仁，連沉思著的陳潢也忙湊過來。瞧時，果見第六頁下部有蠅頭小字朱批：
該員條陳甚屬泥古不化。著靳輔據河勢河工治理之情，一一加批注呈來朕覽。
——體元主人
說不清是感恩、是遺憾、是懊喪、是悲切，靳輔雙膝一軟，撲通跪倒了，失聲痛嚎道：“主上，您這劄子早來一日，臣……臣就可免這場大禍了！”
是啊，這份朱批諭旨若早來一日，靳輔便能遵旨批駁與崔雅烏同執一理的於成龍，何至於釀成蕭家渡決潰？但這份折子居然因雨在南京延誤三天！這叫人怎能不傷情遺憾？
惆悵良久，靳輔方道：“不想這事了罷——尚書伊桑阿、侍郎宋文運還有這個禦史崔雅烏、伊喇喀已奉旨抵達金陵視察漕運、施琅的四百艘戰艦要從運河南下。施琅已赴北京聽皇上麵授機宜。蕭家渡決口不過是民政失當，如果漕堤再出事，貽誤軍機之罪就大了……我們得預備著應付這幾件事。”封誌仁問道：“欽差幾時到清江來？”靳輔道：“大約明日吧。一看這名字我就知道，都是‘索’字號的人，隻怕他們要倒老明，先拿我們發難，得小心應付呀！”
“大帥不必著急，漕堤是斷乎不會出事的！”陳潢靜靜聽了半晌，此時才說道：“我看最要緊的還是趕緊撕擄蕭家渡的事。欽差不問便罷，要問起來，得有個回話。”靳輔見說得有理，隻是自己心亂如麻，一時想不出頭緒，怔怔地道：“有什麽好撕擄的？諱決如諱盜，不能欺君的——聽聽欽差口風再說吧。但有一條你們幾個放心，靳輔不是賣友之人，決口的事，由我承當，與你們不相幹。不要在這上頭想法子開脫我。”陳潢仔細想了一夜，已有成竹在胸，因笑道：“我們當然不欺君。我說的是因勢利導，設法補救。靳公隻管拜折自劾，我們幾個計議一個周全之策，晚間補進折子裏。皇上如此聖明，必能嘉納的。”
第二日正午，欽差大臣伊桑阿帶著宋文運、崔雅烏、伊喇喀三名大員，分乘八人綠呢官轎前呼後擁來到河督府。靳輔按接欽差的排場，鳴炮三聲，開中門將伊桑阿一行迎了進來。因為還在下著濛濛細雨，香案設在滴水簷下。行了三跪九叩大禮，靳輔瞟了一眼幾個毫無表情的對頭，朗聲說道：“奴才靳輔恭請聖安，萬歲，萬萬歲！”
“聖躬安！”
說過這話，伊桑阿一下子變得毫無架子，滿麵笑容一哈腰，雙手挽起靳輔，一一介紹隨行人員。大家寒暄著進來，伊桑阿一邊顧盼著說笑，一邊問：“振甲呢？”
“回大人的話，”靳輔見問於成龍，咽了一口唾沫，“振甲現在河上護堤，已經著人傳叫去了。”
“三品大員親赴河堤，是個實心辦事的人啊！”伊桑阿誇著於成龍，笑嗬嗬看著靳輔道，“紫桓兄，兄弟此次奉旨查閱漕運，可沒給老兄帶來好信兒呀！”
靳輔剛剛坐穩，聽到這話，忙離席一揖說道：“靳輔奉職無狀，理當嚴責。已拜折皇上請旨嚴議。大人有話，盡管訓誨。”
“坐，坐坐！”伊桑阿“啪”地打火抽煙，蹺著二郎腿笑道，“哪裏有什麽‘訓誨’？這是幾件部議，還有魏相樞都禦史的一份參折，皇上有禦批在上頭，有些督責的話，並無處分。不過，老兄蕭家渡決河之事聖上尚不知道，心裏要有數才好。進退榮辱乃士子常情，公也不必過於在心。”說著遞過一疊厚厚的文書。
靳輔顫抖著結滿老繭的手接了過來。
奏議很多，這個場合不便件件細讀。除了昨日拜讀過的，還有戶部漢尚書梁清標、工部薩穆哈關於河工用銀過濫的奏議。這二位都是平定“三藩”的功臣，又是當朝最難惹的磨勘大臣，人稱“魔王”。別的不說，僅此兩件事便足以使人心寒了。再接著一件部議，是吏部考功司據靳輔去年黃河幾處小決口請處分的票擬，部議奪官。奏折中靳輔原文“臣前請大修黃河，限三年水歸故道。今限滿，水未盡歸故道，請處分”下頭掐著一道深深的指甲痕，顯然是康熙讀時做的記號。下邊朱批卻是：
撤靳輔容易，誰可代者？河務甚難，而靳輔卻敢於承當，其餘臣工未必有此氣概！若遽議處，後任益難為力。著令其戴罪督修可也。
看了這一件，靳輔心中踏實一點。再看下頭正本，是赫赫有名的魏相樞的參劾本章了（未完待續）