魏相樞的參折累累數千言，詞氣嚴厲慷慨，賽似一篇《討靳輔檄》，卻專為新開阜河，接沁河通運河而言。裏麵連篇累牘奏陳不應束河衝沙、堵塞河道，又說靳輔聽信佞人謊言，以國計民生為兒戲，修造所謂減水壩，簡直是離經叛道的怪物！魏相樞不愧翰林手筆，通篇淋漓盡致，神完氣足，末了口氣一翻，說道：
靳輔請大修黃河，歲耗國幣二百又五十餘萬，巧言令色，謂此後可一勞永逸。天下臣民如大旱之盼雲霓，翹首望之數年，皇上寄腹心之托，宵旰切盼河清有日。該督既前奏堤壩已築十之七，而今又開河道疏通沁、運，所謂“一勞永逸”者安在？
讀著這一極漂亮的反詰語，靳輔心中不禁冷笑：開阜河接通沁運，為增加運河流量，魏相樞根本沒見過減水壩，就扯在一道，文章再好也是胡攪蠻纏。於是靳輔放下奏折，心一橫，若無其事地坐了，沉思著說道：“伊大人，兄弟已瀏覽過了。方才已經說過有罪，如今又加了蕭家渡決潰，更是罪大於天，應請一並處分。”
“這些事兄弟出京時皇上並未訓示。”伊桑阿翻起微微浮腫的眼泡看了看靳輔，“隻有一事，索相和明相請紫桓多加留意。山陽、寶應、高郵、江都四川瀦水諸湖涸出的田地，若暫充屯田養河倒也罷了。這原是有主之田，聽說有發賣了的。這官奪民田，可了不得呀！”
這件事居然也傳到了北京！陳潢在旁聽著，胸中突然升起一團怒火：這些地主，治河時，募捐募工一毛不拔，站在幹岸上看河漲。剛剛淤出四千頃田地，一多半還不能耕種，便餓狗似的撲了上來！因大臣一議事，他的身份插不得口，思量半晌終覺難忍，遂大聲對身邊的封誌仁說道：“真個世界之大無奇不有。說我們河決了，既是河臣之過，便該扔進河裏喂魚；我們治河淤出了良田，賣給河工養河，又說我們是霸產民賊！真是河治死，河不治亦死。然則何時而活耶？其必曰：先飽食終日不學無術，後挑剔磨勘深文周納，則賢臣之名得焉！”
伊桑阿沒想到一個小小幕僚居然在這場合挖苦自己。伊桑阿正當盛年高位，初當尚書便代天巡行，本來遵循康熙訓示，要學宰相度量，但當眾受下人奚落，如何忍得？他盯著陳潢看了移時，格格笑道：“足下好大的火氣！敢問高姓大名？難道我說過靳輔是霸產民賊麽？國家治河原為百姓，淤出田畝自然應該歸還原地主，這是天經地義的事，我說的不對麽？”
“既承下問，敢不盡言——回欽差話：學生陳潢！”陳潢身子一仰，說道，“國家連年用兵，皇上於經濟拮據之時，將總河大事托付靳大人，我們豈敢有絲毫怠慢？大人雖未直言靳大人欺民霸田，但意在言中。學生聽出來了，不能不自辯一下：這田有多半是前明更名之地，水漫數十年，人事紛亂，早已分不清地界地主了。國家既花錢從河中奪出地來，國家便是地主！即便是原地主，治河時既不出力，又不出錢，現欲贖田。拿少許幾兩銀子，又有何礙？”
“你這是什麽話？”崔雅烏上折遭康熙斥責，本來就存著尋事的心思，聽陳潢話中有隙，緊叮一句問道：“國家官府撿到民財，難道不要償還原主？”
靳輔暗想，對這奪地霸產的話此時如不堵回去，不但罪名難當，而且再涸出田地，立時會被一搶而空。河工銀兩本就虧欠，拿什麽鼓勵治河民工呢？愈思愈覺事體重大，不能不頂一下這位天使，便冷冷說道：“這田並非朝廷白撿來的，是‘耗國家半庫之金’換來的，即如李自成滅了前明，我朝又滅了李自成，這就是皇天授華夏於聖主——難道說因明朝是天下原主，就把這血汗江山拱手奉還朱家？”
靳輔比出這一絕大題目，正是朝廷最為忌諱，江南遺老喋喋不休的大事，一時誰也不敢再遞什麽話。半晌，宋文運問道：“怎麽成龍到現在還沒來？”門前一個戈什哈忙道：“於大人冒了風寒，身上熱得厲害，不能起床。”一時又複語塞。
伊桑阿早變了臉色，因尋不出話駁斥靳輔，打個幹哈哈說道：“蕭家渡的事，不知老兄作何處置。”靳輔知他起了刁難之心，謹慎地答道：“輔已經上表自劾，求皇上允準折產賠補，等著皇上旨意行事。”
“靳大人真是個有錢的官啊！”伊喇喀嬉皮笑臉，不涼不酸地說道，“像蕭家渡如此浩大的工程也賠補得起？”
靳輔正待答話，廳外門政拿著一封泥金拜帖進來，打千兒稟道：“外頭有位爺請見大人。”靳輔接過帖子看時，上頭一行細字十分挺拔，寫著：
靳公紫桓。愚教弟魏東亭熏沐謹叩
靳輔不禁吃了一驚，忙起身將帖還給親兵，說道：“原帖不敢承受，璧還虎臣兄大人，請——請！”說罷向伊桑阿等人一揖，便匆匆迎出來。
伊桑阿正以欽差身份在這兒垂詢靳輔，見撇了自己出去會什麽“大人”，心中老大不歡喜。那伊喇喀在內務府呆過，卻知道底細，忙附耳道：“虎臣就是魏東亭，四省海關總督，請大人也迎一迎。”偏這伊桑阿自恃是天使，不肯紆尊降貴，隻笑著點點頭，說道：“虎臣，我認識。”
魏東亭是來頭極大的一個人。他原是康熙皇帝貼身領班侍衛，母親孫氏是康熙乳母。自康熙元年至十七年，魏東亭日日侍駕，寸步不離，在擒鼇拜、撤“三藩”中迭次護駕有功，早封了侯爵，三眼花翎、黃馬褂、天子劍樣樣都有。外任官中惟有他谘文書簡直通九重，但他從不幹預地方行政，雖在南京與靳輔見過幾麵，也隻是點頭交情——他來河督衙門什麽事呢？靳輔心裏折騰著，見魏東亭已進儀門，遂朗聲笑道：“虎臣弟，你果真行事與眾不同！青衣布袍、小轎奚奴飄然而來，真有林下之風，豈不令人羨煞？聽說弟在南京出門，常帶著書在轎中讀，這般兒好學，又令我輩愧煞喲！”
“哪裏是什麽好學！”魏東亭微笑道，“我不是地方官，一出門百姓見了總鞠躬行禮，實在受之有愧，抱一本書當幌子遮羞罷了！”說著二人攜手升階，又問道：“紫桓，聽說欽差在你這裏，怎麽沒見呢？”伊桑阿這才忙起身迎上來，一躬笑道：“魏大人，怎麽在南京沒見著你呀？”靳輔便忙一一介紹眾人。
魏東亭含笑看著四個朝臣，一一躬身作禮，謙遜地說道：“兄弟原是皇上包衣奴才，方從廣州回來。因聽說欽差大人在此，惦記著主子爺的身子，特來請安！”說著便行下大禮，請康熙的安。那伊桑阿南麵受禮，愜意地掃了一眼眾人，雙手虛扶魏東亭起身，一邊笑問：“虎臣大人，你剛從外地回來，風塵仆仆便來給皇上請安，這份忠心，兄弟回京一定奏知聖上。”魏東亭忖度伊桑阿話意，似有問他來意的味道，嗬嗬一笑，說道：“魏某一來麵見天使，請主子安；二來聽說蕭家渡決潰，順便看看紫桓和振甲二公，有什麽難處。這河堤一決，百姓得賑濟，工程得修複，兄弟從海關上帶來了二十萬銀子，暫借給河工。杯水車薪，聊有小補而已。”
魏東亭謙遜有禮，淡淡言來，說得十分篤定。以他的身份，又斷然不是玩笑。一時間不但靳輔、伊桑阿等，連陳潢一幹人無不瞠目結舌。伊桑阿半日才回過神來，笑道：“魏大人，你可真能雪中送炭呀！”魏東亭聽他話中有刺，但他涉世極深，從不惹是生非，便道：“雪中送炭哪裏敢當，都是皇上的差使麽。我那裏能幫一把，總不好袖手旁觀嘛。”說著，從袖中抽出銀票遞給靳輔道，“叫他們到南京海關府中提銀子就是了。”
“這怕不大合適吧？”伊桑阿突然覺得自己有受辱的感覺。這個魏東亭半路殺出，太莫名其妙了。忍了忍還是憋不住，笑道，“拆了東牆補西牆，那麽東牆呢？”伊喇喀吃茶裝聾子，崔雅烏是個不曉事的，便趁機說風涼話：“看來做官的都得交個好朋友，有門好親戚，有了事就好有個照應啊！”宋文運踱到廳角不顯眼處與陳潢、封誌仁和彭學仁說閑話兒。
“崔大人，你說什麽來著？”魏東亭聽著崔雅烏的話實在不地道，突然轉臉問道。雖說笑著，崔雅烏竟被他的眼神鎮得一凜，沒敢再重複自己的話。伊桑阿卻道：“河督與海關風馬牛不相及，大人如此慷慨解囊，難怪崔大人起疑，就是學生我也覺不可思議。”
“方才我一進來就說，這是皇差嘛。”魏東亭一心息事寧人，忙解釋道。但伊桑阿卻不領情，立即頂了一句：“可皇上並未降旨叫足下來管河務！”
“皇上聖旨隻是讓大人巡視漕運，也並沒叫您幹預河務！”
魏東亭一讓再讓，終於被激惱了，臉色驟變，雙眼冒火，說道：“河堤決潰，河督應受處分，百姓有什麽罪？我魏東亭職在總督，河務海務本就相通，出幾兩銀子幫一下，大人這樣挑剔，算是怎麽個意思？”
“我是欽差！”伊桑阿被頂得無言對答，梗著脖子擰上了勁，冷笑道，“靳輔辜恩瀆職、決潰蕭家渡，淹沒七十餘鄉——來啊！”
“喳！”
“革去他的頂戴！”
這突如其來的雷霆之怒，驚呆了所有的人。陳潢等人忙退出大廳，在廊下呆立，臉色都是雪白。靳輔從容跪下，擺手止住上來摘頂子的戈什哈，自摘了帽子，用顫抖的手扭下珊瑚頂子遞了過去，口中說道：“臣，遵旨！”魏東亭卻在旁喝道：
“慢！”
欽差革一二品大員的頂戴，如不奉特旨，除緊急情況，是要請旨的。伊桑阿此舉屬越權行事，他是要打一個下馬威給魏東亭看。魏東亭當然明白，頓時氣得渾身直抖，跨前一步，揚著臉笑謂伊桑阿道：“請足下暫時回避。”
“唔，唔？”伊桑阿勃然大怒，“你有何資格讓我回避？”
魏東亭臉色陰沉，一字一板說道：“我奉皇上密諭，有話要問靳輔！”
此言既出，滿廳人俱都麵麵相覷。但既是皇帝密諭，那是無論何人都必須回避的，於是眾人紛紛起身肅然告退。伊桑阿不料魏東亭有這一手，臉上一青一紅，半日回不過神來，哆嗦著嘴唇“這個”了半晌，方無可奈何地立起身來，向魏東亭一躬，卻身退下。魏東亭見他萬分難堪，倒送了兩步，在廳門口拍了拍伊桑阿肩頭，誠摯地說：“仁兄，你自想想，不是你迫得我無法，我如何肯這樣？東亭跟了皇上多少年，深知當今乃不可欺之主——足下辦什麽差都得常想著這個，萬不可意氣用事，自招罪戾……”伊桑阿隻茫然看了一眼未及革掉頂戴的靳輔，點了點頭，拖著灌了鉛似的腳步出去了。魏東亭這才轉身回來，盯著靳輔不語。
大廳裏隻剩下他們兩個人，一跪一立，久久沒有說話，隻一座禦賜自鳴鍾不緊不慢，有節奏地響著。
“靳輔，”移時，魏東亭方道，“東亭奉旨問你。”
“臣靳輔。”靳輔將頭輕叩三下，“恭聆聖訓！”
魏東亭窸窸窣窣展開了折子。他每隔十日便有例行密折直奏康熙，有關天氣陰晴、米價貴賤、河務賦稅、官場角逐、派係相爭、文詞學術，甚或地方軼聞、笑話、某地演某戲都無不周備。折子裏的天地頭、邊角、行間盡是康熙的批注。魏東亭挑選著與靳輔有關的批語，逐項盤問。如：
前有人奏靳輔違旨不在河堤植樹，爾可詢問他，是何因由？該督何以確保大堤秋汛無虞？
北上漕船入駱馬湖一帶，今歲傾覆二十餘艘，問靳輔有無良策緩衝此段運道……
減水壩之役朝野均不以為然，朕不能親至一閱，甚悵。爾可問靳輔，此舉古時可有成法，果能減水否？爾可至河工上看看，若有需作援手處，暫從海關挪借一點亦可……
足足有十多條。隻蕭家渡事康熙不知，尚未問及。
魏東亭仔細聽了靳輔一一奏辯，點頭說道：“大人請起吧。據我聽來，減水壩既然古無成法，今秋又有如此大的決潰，似要慎重從事。隔日我還要實地看幾處，然後奏明聖上——蕭家渡決口淹死一千三百餘人，葛禮已經具折實奏了。你有什麽奏陳，不便廷奏的，可轉告我，我可代為密陳。”
靳輔驚訝地看了一眼魏東亭，見魏東亭神情泰然自若，目光深邃，似乎時時都在沉思。靳輔不禁掂掇：真是個人物！早知如此，何必沾惹明珠，隻與姓魏的周旋，何等牢靠！想著，一欠身說道：“大人既說到此，足見厚愛之情。靳某確有難言之隱……”便將和於成龍的激烈爭論細述了一遍。
“大人不要誤會。”魏東亭似乎看出靳輔的心思，笑道，“我與大人一樣，都是皇上的奴才，理當精誠同心。海關河運相聯相生，替大人如實代奏是職分所在。施琅將軍入朝請訓後，水師克日南下。台灣戰事將起，皇上命我統籌糧秣，我不能不關心呐！”
靳輔聽著這話，有點像撫慰，又有點像駁斥，不禁臉上一紅，忙岔開話題說道：“蕭家渡雖然決了，請大人代奏，我已有補救之策——”他瞟了一眼不動聲色的魏東亭，“明春過後，不用朝廷追加銀兩，便可修複減水壩。此時奏明，恐聖上說我規避處分，隻好說以家產賠補。”
“嗯？”
“這次決潰實因蕭家渡減水壩工程未完所致，我之責任無可推諉。”靳輔按著與陳潢等人商定的計劃說道，“蕭家渡水流量一瞬間為一千五百，至清江水位下落七尺，河中流量為瞬間降為九百五十。這就是說，每瞬間有五百五十個流量的黃水從蕭家渡漫向下河。下河之地自永樂年間已成一片沼澤，黃水一過，可淤田二千五百頃。這些無主之地按每畝三兩銀子發賣，可得銀七十五萬。以銀換工，修複減水壩自足有餘……”
“我有點不明白。”魏東亭的目光有點憂鬱。“這麽好的事，為何不未雨綢繆？若是前年先放水漫了下河，豈不省了數十萬銀子？”
靳輔聽了忙道：“這就是我計劃不周之處，大人問得好，我無話可對——實是決潰之後，仔細審量後才得明白潰中有補——我自劾的折子裏也沒敢寫明。敬請虎臣大人奏明靳輔知罪之意。”
“要問的就是這些。”魏東亭舒展了一下身子，啜了一口茶坐下，笑道，“紫桓，我說句閑話兒，你隻聽聽就行了——你怎麽弄了個女人帶到北京，硬要人家認親？”
靳輔怔了半日，才想起是秀芝，不禁吃了一驚，忙問：“虎臣，你聽到這事了？皇上說的？”魏東亭笑道：“甭管誰說的。我看你這人老實得可以，這種事也管，那是犯大忌諱的。若是我，就花幾個銀子先養起她們母子，瞧著機會和光地私下了結，他麵子也好看，你也成全了他們一家，何至於弄得大家心裏窩囊呢？”
靳輔陡地想起明珠收留秀芝的事，既不見信，又沒聽說李光地認親，這葫蘆裏裝的什麽藥？他張了張口，沒敢問出來：這裏頭人事太雜，他不敢。
“我這是隨便說說，這又不是國家大事，沒什麽大不了的。”魏東亭哈哈一笑，“請伊大人他們來吧——公事辦完，酒渴思飲，紫桓公，你得盡地主之誼呀！”（未完待續）
靳輔請大修黃河，歲耗國幣二百又五十餘萬，巧言令色，謂此後可一勞永逸。天下臣民如大旱之盼雲霓，翹首望之數年，皇上寄腹心之托，宵旰切盼河清有日。該督既前奏堤壩已築十之七，而今又開河道疏通沁、運，所謂“一勞永逸”者安在？
讀著這一極漂亮的反詰語，靳輔心中不禁冷笑：開阜河接通沁運，為增加運河流量，魏相樞根本沒見過減水壩，就扯在一道，文章再好也是胡攪蠻纏。於是靳輔放下奏折，心一橫，若無其事地坐了，沉思著說道：“伊大人，兄弟已瀏覽過了。方才已經說過有罪，如今又加了蕭家渡決潰，更是罪大於天，應請一並處分。”
“這些事兄弟出京時皇上並未訓示。”伊桑阿翻起微微浮腫的眼泡看了看靳輔，“隻有一事，索相和明相請紫桓多加留意。山陽、寶應、高郵、江都四川瀦水諸湖涸出的田地，若暫充屯田養河倒也罷了。這原是有主之田，聽說有發賣了的。這官奪民田，可了不得呀！”
這件事居然也傳到了北京！陳潢在旁聽著，胸中突然升起一團怒火：這些地主，治河時，募捐募工一毛不拔，站在幹岸上看河漲。剛剛淤出四千頃田地，一多半還不能耕種，便餓狗似的撲了上來！因大臣一議事，他的身份插不得口，思量半晌終覺難忍，遂大聲對身邊的封誌仁說道：“真個世界之大無奇不有。說我們河決了，既是河臣之過，便該扔進河裏喂魚；我們治河淤出了良田，賣給河工養河，又說我們是霸產民賊！真是河治死，河不治亦死。然則何時而活耶？其必曰：先飽食終日不學無術，後挑剔磨勘深文周納，則賢臣之名得焉！”
伊桑阿沒想到一個小小幕僚居然在這場合挖苦自己。伊桑阿正當盛年高位，初當尚書便代天巡行，本來遵循康熙訓示，要學宰相度量，但當眾受下人奚落，如何忍得？他盯著陳潢看了移時，格格笑道：“足下好大的火氣！敢問高姓大名？難道我說過靳輔是霸產民賊麽？國家治河原為百姓，淤出田畝自然應該歸還原地主，這是天經地義的事，我說的不對麽？”
“既承下問，敢不盡言——回欽差話：學生陳潢！”陳潢身子一仰，說道，“國家連年用兵，皇上於經濟拮據之時，將總河大事托付靳大人，我們豈敢有絲毫怠慢？大人雖未直言靳大人欺民霸田，但意在言中。學生聽出來了，不能不自辯一下：這田有多半是前明更名之地，水漫數十年，人事紛亂，早已分不清地界地主了。國家既花錢從河中奪出地來，國家便是地主！即便是原地主，治河時既不出力，又不出錢，現欲贖田。拿少許幾兩銀子，又有何礙？”
“你這是什麽話？”崔雅烏上折遭康熙斥責，本來就存著尋事的心思，聽陳潢話中有隙，緊叮一句問道：“國家官府撿到民財，難道不要償還原主？”
靳輔暗想，對這奪地霸產的話此時如不堵回去，不但罪名難當，而且再涸出田地，立時會被一搶而空。河工銀兩本就虧欠，拿什麽鼓勵治河民工呢？愈思愈覺事體重大，不能不頂一下這位天使，便冷冷說道：“這田並非朝廷白撿來的，是‘耗國家半庫之金’換來的，即如李自成滅了前明，我朝又滅了李自成，這就是皇天授華夏於聖主——難道說因明朝是天下原主，就把這血汗江山拱手奉還朱家？”
靳輔比出這一絕大題目，正是朝廷最為忌諱，江南遺老喋喋不休的大事，一時誰也不敢再遞什麽話。半晌，宋文運問道：“怎麽成龍到現在還沒來？”門前一個戈什哈忙道：“於大人冒了風寒，身上熱得厲害，不能起床。”一時又複語塞。
伊桑阿早變了臉色，因尋不出話駁斥靳輔，打個幹哈哈說道：“蕭家渡的事，不知老兄作何處置。”靳輔知他起了刁難之心，謹慎地答道：“輔已經上表自劾，求皇上允準折產賠補，等著皇上旨意行事。”
“靳大人真是個有錢的官啊！”伊喇喀嬉皮笑臉，不涼不酸地說道，“像蕭家渡如此浩大的工程也賠補得起？”
靳輔正待答話，廳外門政拿著一封泥金拜帖進來，打千兒稟道：“外頭有位爺請見大人。”靳輔接過帖子看時，上頭一行細字十分挺拔，寫著：
靳公紫桓。愚教弟魏東亭熏沐謹叩
靳輔不禁吃了一驚，忙起身將帖還給親兵，說道：“原帖不敢承受，璧還虎臣兄大人，請——請！”說罷向伊桑阿等人一揖，便匆匆迎出來。
伊桑阿正以欽差身份在這兒垂詢靳輔，見撇了自己出去會什麽“大人”，心中老大不歡喜。那伊喇喀在內務府呆過，卻知道底細，忙附耳道：“虎臣就是魏東亭，四省海關總督，請大人也迎一迎。”偏這伊桑阿自恃是天使，不肯紆尊降貴，隻笑著點點頭，說道：“虎臣，我認識。”
魏東亭是來頭極大的一個人。他原是康熙皇帝貼身領班侍衛，母親孫氏是康熙乳母。自康熙元年至十七年，魏東亭日日侍駕，寸步不離，在擒鼇拜、撤“三藩”中迭次護駕有功，早封了侯爵，三眼花翎、黃馬褂、天子劍樣樣都有。外任官中惟有他谘文書簡直通九重，但他從不幹預地方行政，雖在南京與靳輔見過幾麵，也隻是點頭交情——他來河督衙門什麽事呢？靳輔心裏折騰著，見魏東亭已進儀門，遂朗聲笑道：“虎臣弟，你果真行事與眾不同！青衣布袍、小轎奚奴飄然而來，真有林下之風，豈不令人羨煞？聽說弟在南京出門，常帶著書在轎中讀，這般兒好學，又令我輩愧煞喲！”
“哪裏是什麽好學！”魏東亭微笑道，“我不是地方官，一出門百姓見了總鞠躬行禮，實在受之有愧，抱一本書當幌子遮羞罷了！”說著二人攜手升階，又問道：“紫桓，聽說欽差在你這裏，怎麽沒見呢？”伊桑阿這才忙起身迎上來，一躬笑道：“魏大人，怎麽在南京沒見著你呀？”靳輔便忙一一介紹眾人。
魏東亭含笑看著四個朝臣，一一躬身作禮，謙遜地說道：“兄弟原是皇上包衣奴才，方從廣州回來。因聽說欽差大人在此，惦記著主子爺的身子，特來請安！”說著便行下大禮，請康熙的安。那伊桑阿南麵受禮，愜意地掃了一眼眾人，雙手虛扶魏東亭起身，一邊笑問：“虎臣大人，你剛從外地回來，風塵仆仆便來給皇上請安，這份忠心，兄弟回京一定奏知聖上。”魏東亭忖度伊桑阿話意，似有問他來意的味道，嗬嗬一笑，說道：“魏某一來麵見天使，請主子安；二來聽說蕭家渡決潰，順便看看紫桓和振甲二公，有什麽難處。這河堤一決，百姓得賑濟，工程得修複，兄弟從海關上帶來了二十萬銀子，暫借給河工。杯水車薪，聊有小補而已。”
魏東亭謙遜有禮，淡淡言來，說得十分篤定。以他的身份，又斷然不是玩笑。一時間不但靳輔、伊桑阿等，連陳潢一幹人無不瞠目結舌。伊桑阿半日才回過神來，笑道：“魏大人，你可真能雪中送炭呀！”魏東亭聽他話中有刺，但他涉世極深，從不惹是生非，便道：“雪中送炭哪裏敢當，都是皇上的差使麽。我那裏能幫一把，總不好袖手旁觀嘛。”說著，從袖中抽出銀票遞給靳輔道，“叫他們到南京海關府中提銀子就是了。”
“這怕不大合適吧？”伊桑阿突然覺得自己有受辱的感覺。這個魏東亭半路殺出，太莫名其妙了。忍了忍還是憋不住，笑道，“拆了東牆補西牆，那麽東牆呢？”伊喇喀吃茶裝聾子，崔雅烏是個不曉事的，便趁機說風涼話：“看來做官的都得交個好朋友，有門好親戚，有了事就好有個照應啊！”宋文運踱到廳角不顯眼處與陳潢、封誌仁和彭學仁說閑話兒。
“崔大人，你說什麽來著？”魏東亭聽著崔雅烏的話實在不地道，突然轉臉問道。雖說笑著，崔雅烏竟被他的眼神鎮得一凜，沒敢再重複自己的話。伊桑阿卻道：“河督與海關風馬牛不相及，大人如此慷慨解囊，難怪崔大人起疑，就是學生我也覺不可思議。”
“方才我一進來就說，這是皇差嘛。”魏東亭一心息事寧人，忙解釋道。但伊桑阿卻不領情，立即頂了一句：“可皇上並未降旨叫足下來管河務！”
“皇上聖旨隻是讓大人巡視漕運，也並沒叫您幹預河務！”
魏東亭一讓再讓，終於被激惱了，臉色驟變，雙眼冒火，說道：“河堤決潰，河督應受處分，百姓有什麽罪？我魏東亭職在總督，河務海務本就相通，出幾兩銀子幫一下，大人這樣挑剔，算是怎麽個意思？”
“我是欽差！”伊桑阿被頂得無言對答，梗著脖子擰上了勁，冷笑道，“靳輔辜恩瀆職、決潰蕭家渡，淹沒七十餘鄉——來啊！”
“喳！”
“革去他的頂戴！”
這突如其來的雷霆之怒，驚呆了所有的人。陳潢等人忙退出大廳，在廊下呆立，臉色都是雪白。靳輔從容跪下，擺手止住上來摘頂子的戈什哈，自摘了帽子，用顫抖的手扭下珊瑚頂子遞了過去，口中說道：“臣，遵旨！”魏東亭卻在旁喝道：
“慢！”
欽差革一二品大員的頂戴，如不奉特旨，除緊急情況，是要請旨的。伊桑阿此舉屬越權行事，他是要打一個下馬威給魏東亭看。魏東亭當然明白，頓時氣得渾身直抖，跨前一步，揚著臉笑謂伊桑阿道：“請足下暫時回避。”
“唔，唔？”伊桑阿勃然大怒，“你有何資格讓我回避？”
魏東亭臉色陰沉，一字一板說道：“我奉皇上密諭，有話要問靳輔！”
此言既出，滿廳人俱都麵麵相覷。但既是皇帝密諭，那是無論何人都必須回避的，於是眾人紛紛起身肅然告退。伊桑阿不料魏東亭有這一手，臉上一青一紅，半日回不過神來，哆嗦著嘴唇“這個”了半晌，方無可奈何地立起身來，向魏東亭一躬，卻身退下。魏東亭見他萬分難堪，倒送了兩步，在廳門口拍了拍伊桑阿肩頭，誠摯地說：“仁兄，你自想想，不是你迫得我無法，我如何肯這樣？東亭跟了皇上多少年，深知當今乃不可欺之主——足下辦什麽差都得常想著這個，萬不可意氣用事，自招罪戾……”伊桑阿隻茫然看了一眼未及革掉頂戴的靳輔，點了點頭，拖著灌了鉛似的腳步出去了。魏東亭這才轉身回來，盯著靳輔不語。
大廳裏隻剩下他們兩個人，一跪一立，久久沒有說話，隻一座禦賜自鳴鍾不緊不慢，有節奏地響著。
“靳輔，”移時，魏東亭方道，“東亭奉旨問你。”
“臣靳輔。”靳輔將頭輕叩三下，“恭聆聖訓！”
魏東亭窸窸窣窣展開了折子。他每隔十日便有例行密折直奏康熙，有關天氣陰晴、米價貴賤、河務賦稅、官場角逐、派係相爭、文詞學術，甚或地方軼聞、笑話、某地演某戲都無不周備。折子裏的天地頭、邊角、行間盡是康熙的批注。魏東亭挑選著與靳輔有關的批語，逐項盤問。如：
前有人奏靳輔違旨不在河堤植樹，爾可詢問他，是何因由？該督何以確保大堤秋汛無虞？
北上漕船入駱馬湖一帶，今歲傾覆二十餘艘，問靳輔有無良策緩衝此段運道……
減水壩之役朝野均不以為然，朕不能親至一閱，甚悵。爾可問靳輔，此舉古時可有成法，果能減水否？爾可至河工上看看，若有需作援手處，暫從海關挪借一點亦可……
足足有十多條。隻蕭家渡事康熙不知，尚未問及。
魏東亭仔細聽了靳輔一一奏辯，點頭說道：“大人請起吧。據我聽來，減水壩既然古無成法，今秋又有如此大的決潰，似要慎重從事。隔日我還要實地看幾處，然後奏明聖上——蕭家渡決口淹死一千三百餘人，葛禮已經具折實奏了。你有什麽奏陳，不便廷奏的，可轉告我，我可代為密陳。”
靳輔驚訝地看了一眼魏東亭，見魏東亭神情泰然自若，目光深邃，似乎時時都在沉思。靳輔不禁掂掇：真是個人物！早知如此，何必沾惹明珠，隻與姓魏的周旋，何等牢靠！想著，一欠身說道：“大人既說到此，足見厚愛之情。靳某確有難言之隱……”便將和於成龍的激烈爭論細述了一遍。
“大人不要誤會。”魏東亭似乎看出靳輔的心思，笑道，“我與大人一樣，都是皇上的奴才，理當精誠同心。海關河運相聯相生，替大人如實代奏是職分所在。施琅將軍入朝請訓後，水師克日南下。台灣戰事將起，皇上命我統籌糧秣，我不能不關心呐！”
靳輔聽著這話，有點像撫慰，又有點像駁斥，不禁臉上一紅，忙岔開話題說道：“蕭家渡雖然決了，請大人代奏，我已有補救之策——”他瞟了一眼不動聲色的魏東亭，“明春過後，不用朝廷追加銀兩，便可修複減水壩。此時奏明，恐聖上說我規避處分，隻好說以家產賠補。”
“嗯？”
“這次決潰實因蕭家渡減水壩工程未完所致，我之責任無可推諉。”靳輔按著與陳潢等人商定的計劃說道，“蕭家渡水流量一瞬間為一千五百，至清江水位下落七尺，河中流量為瞬間降為九百五十。這就是說，每瞬間有五百五十個流量的黃水從蕭家渡漫向下河。下河之地自永樂年間已成一片沼澤，黃水一過，可淤田二千五百頃。這些無主之地按每畝三兩銀子發賣，可得銀七十五萬。以銀換工，修複減水壩自足有餘……”
“我有點不明白。”魏東亭的目光有點憂鬱。“這麽好的事，為何不未雨綢繆？若是前年先放水漫了下河，豈不省了數十萬銀子？”
靳輔聽了忙道：“這就是我計劃不周之處，大人問得好，我無話可對——實是決潰之後，仔細審量後才得明白潰中有補——我自劾的折子裏也沒敢寫明。敬請虎臣大人奏明靳輔知罪之意。”
“要問的就是這些。”魏東亭舒展了一下身子，啜了一口茶坐下，笑道，“紫桓，我說句閑話兒，你隻聽聽就行了——你怎麽弄了個女人帶到北京，硬要人家認親？”
靳輔怔了半日，才想起是秀芝，不禁吃了一驚，忙問：“虎臣，你聽到這事了？皇上說的？”魏東亭笑道：“甭管誰說的。我看你這人老實得可以，這種事也管，那是犯大忌諱的。若是我，就花幾個銀子先養起她們母子，瞧著機會和光地私下了結，他麵子也好看，你也成全了他們一家，何至於弄得大家心裏窩囊呢？”
靳輔陡地想起明珠收留秀芝的事，既不見信，又沒聽說李光地認親，這葫蘆裏裝的什麽藥？他張了張口，沒敢問出來：這裏頭人事太雜，他不敢。
“我這是隨便說說，這又不是國家大事，沒什麽大不了的。”魏東亭哈哈一笑，“請伊大人他們來吧——公事辦完，酒渴思飲，紫桓公，你得盡地主之誼呀！”（未完待續）