姚啟聖和施琅聯名拜折，將兩人爭議的詳情陳述了，發六百裏加急直送北京，並將處分賴塔的經過情形另附折片奏報康熙。
奏折到時，康熙正在上書房與諸臣計議奉天之行。因為狼瞫回來述職，詳報了黑龍江查勘羅刹兵力布置和巴海、周培公與哥薩克周旋數年的情況，康熙決定親自到東北看看戰備，親謁盛京龍興祖地，順便接見一下漠南諸蒙古王公。看了施琅的折本，康熙突然失聲大笑，說道：“賴塔這奴才也就得施琅這樣的人治一治！漢人的壞習氣是沽名釣譽，滿人也有一宗兒不好，就是驕縱無法。這下子好，用十門紅衣大炮，十萬枝火箭去贖頂子，敢怕他不收斂收斂？”說著將施琅懲治賴塔的事說了，眾人都陪著大笑不止。康熙便命高士奇草詔給施琅，照允夏季相機進兵，賴塔造完大炮著調任四川將軍，以免掣肘。
“說到大炮，還是西洋人造的精。平定‘三藩’時，張誠造的炮在湖南、陝西都派了大用場。如今聽說製炮局又停造了，這不成！索額圖記著這事，叫兵部留心，朕要看的！”康熙坐在獸炭燒得熱騰騰的大炕上，隨手拈著盤中桂花糖沾花生米慢慢嚼著，一邊沉思著說。索額圖忙欠身答應一聲“是”，又笑道：“施琅的炮艦加這些，奴才瞧著已經夠使了，這回再造的炮，不妨用到葛爾丹身上，隻怕在庫裏存的時間長了不好。”
熊賜履就坐在索額圖身旁，他原不讚同打台灣，見康熙決心已定，倒過來又擔心戰事不利，因笑道：“離夏天還有四五個月，若能再造二十門大炮，臣以為還該運到福建，小心點總是好的。等台灣一勝，再將大炮運往古北口大營，交飛揚古用也不誤事，和準葛爾打仗，更得籌備周密。”康熙西部用兵，正在選擇前敵大將，熊賜履幾番推薦飛揚古能勝此任，他都沒有下決斷，聽熊賜履仍說“交飛揚古”，一笑說道：“看來你決心要薦飛揚古了。朕看似乎還是周培公好些，他在甘陝平*，很有章法嘛！”
明珠卻不願周培公再度出兵立功，忙笑道：“陝西平叛，主將還是圖海，帶的兵是在京王公家奴，沒有圖海坐鎮，周某一個漢員能濟什麽事？古北口的兵不同於周培公那次帶的，都是上三旗正牌子，老圖海患風疾不堪再用，周培公一個人是不行的。”索額圖接連寫了幾封信給周培公，都沒得到回信，心裏也不自在，便道：“熊東園和明珠說的是，周培公文弱書生，單人統領滿旗八旗勁旅確是力不從心，何況他也有病……”
康熙邊聽邊搖頭，幾個人話中含意他雖不知端底，但說周培公不能帶兵，他無論如何不相信。當初周培公還是白衣秀士時，康熙便在爛麵胡同當場以軍事麵試，那真是談鋒一起，四座皆驚，南苑行軍法，平涼大捷，周培公的功勞實在圖海之上，調任奉天提督，原就為西邊戰事再用，此時豈可輕易變更？想著，不禁微微一笑，正要說話，李德全挑簾進來說道：
“萬歲爺，粵閩滇浙海關總督魏東亭來京，遞牌子請見呢！”
“來了麽？在哪裏？叫他進來！”康熙一躍而起，大聲吩咐道，“他必定剛到——叫禦膳房弄幾個菜，樣數不必多，要現炒，不要溫火膳，實惠一點！”說話間魏東亭已是進來，跟在身後還有個人抱著文書，卻是內務府掌璽堂官何桂柱。
魏東亭出京已三四年，雖然與康熙有君臣之分，畢竟自幼同行同坐，君臣交情甚深。他一進來便聽康熙吩咐叫人關照自己，不知怎的，鼻子一酸，幾乎墜下淚來，一邊恭肅叩頭，一邊說道：“奴才魏東亭恭見主子爺！你瞧我這是怎麽了，隻是淌淚兒——胡子一大把的人了，真不成體統！”
這是真情實感，康熙由不得心裏一熱，一腔高興化作了感慨，盯著魏東亭，良久才道：“是啊，你如今也於思於思的了。家裏老小如何，朕的孫阿姆呢？吃得動東西麽？”魏東亭忙拭淚笑道：“托主子的福，奴才的母親身體尚健，隻是想念主子，日日都要念叨幾遍兒。這次奴才進京，母親將秋天專為主子泡的醉棗帶了十壇，她說主子最愛進的。賤內史鑒梅，今年產下第二胎，已在折子裏奏明了的……”康熙笑道：“朕答應給這孩子起個名兒，就叫——魏俯罷——橫豎不久就要見麵的。朕明年南巡，叫鑒梅給朕糟兩壇好鵝掌預備著侍候！”說罷便笑，又問何桂柱，“你有什麽事？”
“回萬歲爺的話，”何桂柱笑嘻嘻地叩了個頭，說道，“奴才送折子來了，裏頭有靳輔修複蕭家渡的折片，阜河已開了一半，下餘的明年秋汛前可望竣工。這一件是禮部司官擬的去奉天從駕名單，要不要先讓熊賜履瞧過了再進主子禦覽？再一件是李光地奏請，主子北巡，由太子在京主持朝務的折子，一並一請皇上定奪。”
康熙點頭笑道：“何桂柱這兩年讀書用功，長進了，隻這幾句話說得就比先前簡捷明了——”拿起名單瞥了一眼丟給熊賜履，道：“你再斟酌一下，朕又不是去遊山玩水，李光地、查慎行這些文人墨客就不必從駕了，有高士奇盡夠了。東亭難得回來，陪朕一起去盛京走走吧？”魏東亭忙叩頭道：“這真是意外之喜，奴才巴不得呢！正怕主子攆奴才回去呢，有好些個事得從容回主子呢！”一時禦膳房來稟說菜已備好，康熙因笑道：“不要送來，在這兒他吃不好——還到侍衛房和你那幾個朋友一道兒，吃得香甜。朕後日啟行了，你這就去給老佛爺先請安，看看京裏朋友故舊，再瞧瞧蘇麻喇姑，後日天不明就遞牌子進來——你跪安吧！”
魏東亭連聲答應著下去，康熙方拿起靳輔的折子，一邊看，一邊用指甲劃著，口裏問道：“皇帝出巡，太子在京坐纛兒，原沒有什麽說的，隻怕他還太小些吧？”索額圖忙笑道：“小主子雖說年幼，外頭大事都是皇上主持，他在北京不過學習著看折子，見大臣，內裏又有熊老夫子、湯斌他們照顧，李光地也不從駕，也能幫辦事務，皇上也不必過慮。”明珠也笑道：“索相說的極是，奴才說句狂話，當年主子登極，才八歲，個子怕還不及小主子如今高呢！要緊公事自然還是發送皇上行在之地，其餘不相幹的，外頭的臣子們計議了，裏頭老佛爺也能照應，大阿哥和三爺也侍候著太子，還不是嚴嚴實實？”康熙沒有留心這兩個臣子話中細微差別，沉默移時，笑道：“就是這樣。不過太子既然攝政，也得有些體統。索額圖從前奏過，請給太子服飾增製，因他還小，朕沒有答應。現在既出來辦事，雖然與阿哥們是骨肉，到底有君臣之分，朕看太子朝冠，可以用元狐，東珠加至十二顆，其餘皇子青狐朝冠，東珠十顆，以示分別——熊賜履，你是禮部上的人，你說呢？”
熊賜履早已在凝神靜聽了，曆來太子監國，其餘諸皇子絕對不容幹政，如今要太子和皇子都來辦理朝政，這就是大大不妥。但清朝自關外帶來的規矩就是如此，要動這個“祖宗家法”可非同小可。他當然聽出了索、明二人的弦外之音，但自覺哪一個也惹不起。思量半晌，緩緩說道：“其實服飾改不改並不十分要緊，要緊的是君臣名分，得有明詔訓諭。不過皇上既說了給太子加製，除了衣帽，還有禮儀，得叫禮部據前朝體製成例，規劃出來，就不至於紊亂了。”
康熙這才品味出來，幾個人意見並不一致，當下也不及細想，隻說了句：“就依熊賜履所奏，叫禮部擬了朕看。”便命眾人跪安。
隔了一日，康熙的車駕由東直門出京，向北進發。因先有旨意，不許禮部興師動眾地大設鹵簿，所以隻坐了一輛曲柄黃蓋的綠呢暖騾轎車，因穆子煦留京侍衛太子，隻武丹帶了二十多名精悍侍衛簇擁著康熙迤邐而行。太監李德全架了海東青和一幹內監騎馬跟著，索額圖和明珠跟在轎車後聽招呼。魏東亭和高士奇尾隨斷後。這兩個人互知都是康熙的心腹，一個好學謙遜、和藹沉穩，一個滑稽多智、博學廣才，一邊揚鞭行路，一邊相互交談，不多時便相結為友。
行了四日便出古北口，外邊就是遼闊的蒙古大草原——由此向東，過承德府、涉大淩河、遼河，由淩源，過朝陽、喀拉沁左旗，便可到奉天了。
康熙生在內地，在紫禁城長大，見慣的是鱗次櫛比的房舍，曲徑幽深的巷道，也曾在京畿山西一帶巡視過，那關內山河，總不免給人一種狹窄、閉塞的感覺。乍出長城，遠近一望，草樹連綿、狐兔競奔，黑水白山間草原一望無際，但覺天高地廣。一陣風吹來，雲動樹搖，白草伏波簌簌作響，真讓人耳目一新！康熙在轎車裏坐不住了，興致勃勃地跳出來，在草地上蹦跳了幾下，孩子似的哈哈笑道：“好啊！春風爽人，美哉！”武丹也笑嗬嗬地說道：“奴才十五年沒來關外了，瞧著真是親切，再過些時嫩草出來，那才真叫美呢！當年奴才在外頭當馬……”他突然不說下去，當“馬賊”畢竟不是件光彩事。康熙卻不理會，接過一個侍衛手中弓箭，一躍縱上了專為他備的大青駒，韁繩一抖輕加一鞭。那馬原出蒙古，久在禦廄形同牢籠，此時見了草原，真是如魚得水，就地撒歡兒兜了個圈子，長嘶一聲狂奔出去。魏東亭雙腿一夾，風馳電掣般趕了過去護駕。十幾隻黃羊，兩隻麅子被他們驚得“呼”地從草叢中躥了出來。康熙大喜，從箭囊中抽出一枝雕花狼牙箭搭上了，扯得滿月一般，“嗖”地射了出去，一隻黃羊“咩”地一聲翻倒在草窩裏，打個滾兒不動了。
“李德全，放出朕的海東青！”康熙在馬上揚弓大笑，“東亭，你和素倫從北邊繞過去截住這群畜生。武丹，你愣什麽？到西邊堵住——高士奇跟著朕來撿獵物——其餘的到東邊，不要叫它們跑了，嘿！這群畜生！”
“喳！”眾人高聲笑著答應一聲，散開來圍捉這群沒命奔逃的野牲口。李德全解開縛在臂上的海東青，那猛禽尖嘯一聲雙翅展開，足八尺有餘，直衝雲霄，在天上盤旋一個大圈子俯衝下來，已是按倒了一隻黃羊，伸出鋼鉤一樣的爪子抓住羊頭皮，撲幾下翅，竟提起二十餘丈高！侍衛們歡呼雀躍，齊聲大叫“好！”海東青卻將那羊直摔下來，又去尋捉獵物。
高士奇白麵書生，幾時見過這種場麵？張嘴哈哈大笑，縱馬緊跟著康熙，一連撿了三隻黃羊搭在馬背上。眼見武丹從西邊又趕回了四五頭嚇昏了頭的黃羊，竟衝自己奔來，高士奇一時手足無措，隻用手指著大叫：“快，快！”康熙眼明手快，幾聲弓弦響，早又倒了兩隻。高士奇眼見一隻黃羊腿上受傷，熬著疼一蹦一跳跑得很慢，高興得跳下馬，也不知哪來的勁，幾個疾步追上，兩手擰住了黃羊耳朵，騎壓在胯下，一邊解了衣帶毫無章法地捆縛，一邊喘籲籲高叫：“皇上，皇上！奴才也逮住一隻！”一抬頭，見康熙飛騎走遠，忙上馬猛追過去。這時，遠處一片聲兒的鼓噪大叫，夾著武丹得意的怪笑——西北兩邊侍衛會合，活捉了那兩頭麅子和兩隻黃羊。
康熙將剩餘的四五隻黃羊趕得逃進一個小山峪裏，見暮色蒼茫，路也沒有，騎馬已是不成，方揚著鞭哈哈大笑。回頭見武丹、高士奇和三四個侍衛趕過來，便道：“甭追了。天到這時分，再有半個時辰就黑了，網開一麵，饒了它們去吧。”一語未終，那幾隻黃羊急箭般又從穀口狂奔出來，竟不顧有人，奪路而走。康熙正詫異時，武丹搶上前大吼一聲，捉住康熙手臂向自己身後一扯，說道：
“主子留神，有猛獸！”
正在嬉笑的高士奇被他瘮人毛骨的一聲嚇得身子一矮！康熙回頭看看，並無動靜，笑罵道：“武丹，你炸什麽屍——”話說半截便咽住了，康熙已感到座下的馬也在簌簌發抖。
“主子，奴才是關東馬賊出身，這事見多了！”武丹急急說道，神色刹那間變得猙獰可怖，回頭吩咐一個小侍衛，“快去叫虎臣大人，其餘侍衛保護好大人們！”
話音剛落，亂石後草叢中刷刷一陣響動，一隻斑斕猛虎探出頭來，鬥大的虎頭仰起，發出粗重而低沉的一聲長嘯，幾匹馬竟嚇得一下子軟癱在地，閃得康熙踉蹌一步方站穩了。高士奇驚得臉上血色全無。新來的一個小侍衛張玉祥嚇得一屁股坐在地上，被武丹一把提起，照臉一個老大耳刮子，罵道：“操你奶奶，沒魂了？不見主子在這裏？”
“拔掉他的花翎！”康熙一陣透心的驚悸過去，鎮定下來，瞥一眼張玉祥，冷冰冰吩咐道。
老虎爬上了岩石。這時才看見它的全身，黃緞子一樣的毛色，足有七尺長！它懶洋洋伸了一下前爪，仿佛漫不經心似的看了看麵前這幾個人，將一根五尺多長的尾巴直豎起來，齜起牙又吼了一聲。這一聲之大，三裏外也是聽得見的，幾匹馬全都驚得成了一攤泥，不死不活地伏在地上。
“護好主子！”武丹“刷”地將袍子甩到草叢裏，提了一口氣，慢慢向虎走了兩步，獰笑著用兩個指頭點點自己的鼻子，說道：“畜生，來呀，你來呀！”老虎雖不懂他的話，卻知他來意不善，將兩條前腿一伏、後臀高聳起來，將頭左右一晃“呼”地便躥過來，正與武丹撞個滿懷。一場驚心動魄的人虎搏鬥開始了。老虎粗大的雙爪沒頭沒臉地猛抓武丹，武丹機靈地轉換步位，與虎撐持格鬥。他在關外已是武林高手，當了康熙侍衛，又跟著鐵羅漢史龍彪學藝數年，有一身練就的硬功夫，體魄如熊、心腸狠毒，竟赤手空拳與猛虎左右支吾。幾掌打過，武丹性發起來，怪叫一聲撲上去，竟和虎緊緊擁抱成一團，一手死死摟著老虎脖項，另一手運成紅砂掌，向老虎劾下、肋間猛擊。那虎張著血盆大口，無奈人在劾下，貼著身子撈摸不著，便用前爪後爪連爬帶抓，武丹牛皮甲的後背被它撕得一條一條，腿部也被抓得流出了殷紅的鮮血。
此時魏東亭已經趕到，見康熙和侍衛都在呆呆地看，因厲聲命道：“哪有這麽辦差的？這工夫陪著主子瞧熱鬧？把主子架到後頭！”眼見人虎滾在一起，將一大片草壓得打麥場似的。魏東亭從綁腿中慢慢抽出一柄匕首，湊近了老虎，又恐康熙要虎皮，隻在一個翻滾時看準了便向頭上猛紮一刀，再翻過來便住手，如此往返三四次。虎血、人血狼藉滿地，那虎漸漸沒了氣力，被武丹一翻壓在身下，下死力扼住了脖子。幾個侍衛一擁而上，有的扯腿，有的用腳猛踢，素倫方拽出了累得半死的武丹。那老虎已毫無反抗能力，一任眾侍衛痛毆……
夜幕在草原上降臨了，侍衛們搭起了牛皮帳篷，燃起了熊熊篝火。將黃羊肉、虎肉燒烤著，發出誘人的香味，高士奇、索額圖和明珠與侍衛們興高采烈地說笑著大吃大嚼。康熙從帳中出來，在春寒料峭的風中適意地伸欠一下身子，望著野茫茫、黑沉沉的草原出神。魏東亭見眾人沒跟著，忙掀開帳篷出來，見康熙沉吟不語，遂笑道：“主子，外頭風大，瞧這天不定還要下雪，請回罷。”康熙笑道：“朕是想就那隻海東青在天上翱翔的勁兒，做一首詩，你不要擾。”說罷又沉思一會兒，輕聲微吟道：
羽蟲三百有六十，神俊最數海東青。
性秉金靈含火德，異材上映瑤光星。
軒昂時作左右顧，整拂六翮披霜翎。
期門射生諳調習，雄飛忽掣黃絛鈴。
勁如千鈞激砮石，迅如九野鞭雷霆。
原頭草枯眼愈疾，砉然一舉淩高冥。
萬夫立馬齊注目，下逐飛雀無留形。
爪牙之用安可廢，有若猛士清郊坰。
晾鷹築台存勝跡，佳名豈獨標禽經。
魏東亭聽著，康熙詩中似乎不盡是說海東青，揣摩良久，方笑道：“依奴才看，皇上聖明在上，朝中謀士謀臣、爪牙之將比之曆朝，有過之而無不及，皇上似乎不必如此感慨。”
“西域之地自古以來雖屬華夏版圖。但叛服不常，甚難駕馭。”康熙喟然歎道，“朕想，西征之役為千古未有之偉業，千錘打鑼，一錘定音，談何容易！猛士、爪牙還是太少啊！”說罷，輕聲一笑，又道：“今個兒高興，不想這些煩心事了。東亭，朕看你幾日，似乎有心事，這次來京，不單是為了見見朕吧？”
魏東亭望著康熙模糊不清的麵孔，心下暗自欽服康熙用心之工，半晌才歎道：“主子說的何嚐不是？奴才得罪了人，在南京有點坐不住，想到北京見主子，得便兒訴訴。”康熙怔著想了移時，突然哈哈大笑，說道：“就是你折子上寫的，伊桑阿他們？哦……還有——你不必說了，朕心裏有數。安心辦你的差，萬事有朕來做主，朕就你這麽一個奶哥哥，豈能輕易讓人作踐了？”魏東亭聽了，不知怎的心中一陣酸熱，淚水走珠兒般落下。
康熙站了一會兒，覺得有點冷，正要回帳，聽見東邊有人哭泣，正詫異間，魏東亭說道：“這必是張玉祥，他今兒被皇上摘了花翎……”康熙一怔之下，默默踏了荒草，踱了過去，站在抱頭飲泣的張玉祥身後，緩緩說道：“張玉祥，一人向隅，舉座不歡，你也去吧！乍逢大變驚悸惶恐，也是人之常情。你向武丹他們幾個賠個罪，就說朕說的，待以後有功，一定將花翎掙回來！”（未完待續）
奏折到時，康熙正在上書房與諸臣計議奉天之行。因為狼瞫回來述職，詳報了黑龍江查勘羅刹兵力布置和巴海、周培公與哥薩克周旋數年的情況，康熙決定親自到東北看看戰備，親謁盛京龍興祖地，順便接見一下漠南諸蒙古王公。看了施琅的折本，康熙突然失聲大笑，說道：“賴塔這奴才也就得施琅這樣的人治一治！漢人的壞習氣是沽名釣譽，滿人也有一宗兒不好，就是驕縱無法。這下子好，用十門紅衣大炮，十萬枝火箭去贖頂子，敢怕他不收斂收斂？”說著將施琅懲治賴塔的事說了，眾人都陪著大笑不止。康熙便命高士奇草詔給施琅，照允夏季相機進兵，賴塔造完大炮著調任四川將軍，以免掣肘。
“說到大炮，還是西洋人造的精。平定‘三藩’時，張誠造的炮在湖南、陝西都派了大用場。如今聽說製炮局又停造了，這不成！索額圖記著這事，叫兵部留心，朕要看的！”康熙坐在獸炭燒得熱騰騰的大炕上，隨手拈著盤中桂花糖沾花生米慢慢嚼著，一邊沉思著說。索額圖忙欠身答應一聲“是”，又笑道：“施琅的炮艦加這些，奴才瞧著已經夠使了，這回再造的炮，不妨用到葛爾丹身上，隻怕在庫裏存的時間長了不好。”
熊賜履就坐在索額圖身旁，他原不讚同打台灣，見康熙決心已定，倒過來又擔心戰事不利，因笑道：“離夏天還有四五個月，若能再造二十門大炮，臣以為還該運到福建，小心點總是好的。等台灣一勝，再將大炮運往古北口大營，交飛揚古用也不誤事，和準葛爾打仗，更得籌備周密。”康熙西部用兵，正在選擇前敵大將，熊賜履幾番推薦飛揚古能勝此任，他都沒有下決斷，聽熊賜履仍說“交飛揚古”，一笑說道：“看來你決心要薦飛揚古了。朕看似乎還是周培公好些，他在甘陝平*，很有章法嘛！”
明珠卻不願周培公再度出兵立功，忙笑道：“陝西平叛，主將還是圖海，帶的兵是在京王公家奴，沒有圖海坐鎮，周某一個漢員能濟什麽事？古北口的兵不同於周培公那次帶的，都是上三旗正牌子，老圖海患風疾不堪再用，周培公一個人是不行的。”索額圖接連寫了幾封信給周培公，都沒得到回信，心裏也不自在，便道：“熊東園和明珠說的是，周培公文弱書生，單人統領滿旗八旗勁旅確是力不從心，何況他也有病……”
康熙邊聽邊搖頭，幾個人話中含意他雖不知端底，但說周培公不能帶兵，他無論如何不相信。當初周培公還是白衣秀士時，康熙便在爛麵胡同當場以軍事麵試，那真是談鋒一起，四座皆驚，南苑行軍法，平涼大捷，周培公的功勞實在圖海之上，調任奉天提督，原就為西邊戰事再用，此時豈可輕易變更？想著，不禁微微一笑，正要說話，李德全挑簾進來說道：
“萬歲爺，粵閩滇浙海關總督魏東亭來京，遞牌子請見呢！”
“來了麽？在哪裏？叫他進來！”康熙一躍而起，大聲吩咐道，“他必定剛到——叫禦膳房弄幾個菜，樣數不必多，要現炒，不要溫火膳，實惠一點！”說話間魏東亭已是進來，跟在身後還有個人抱著文書，卻是內務府掌璽堂官何桂柱。
魏東亭出京已三四年，雖然與康熙有君臣之分，畢竟自幼同行同坐，君臣交情甚深。他一進來便聽康熙吩咐叫人關照自己，不知怎的，鼻子一酸，幾乎墜下淚來，一邊恭肅叩頭，一邊說道：“奴才魏東亭恭見主子爺！你瞧我這是怎麽了，隻是淌淚兒——胡子一大把的人了，真不成體統！”
這是真情實感，康熙由不得心裏一熱，一腔高興化作了感慨，盯著魏東亭，良久才道：“是啊，你如今也於思於思的了。家裏老小如何，朕的孫阿姆呢？吃得動東西麽？”魏東亭忙拭淚笑道：“托主子的福，奴才的母親身體尚健，隻是想念主子，日日都要念叨幾遍兒。這次奴才進京，母親將秋天專為主子泡的醉棗帶了十壇，她說主子最愛進的。賤內史鑒梅，今年產下第二胎，已在折子裏奏明了的……”康熙笑道：“朕答應給這孩子起個名兒，就叫——魏俯罷——橫豎不久就要見麵的。朕明年南巡，叫鑒梅給朕糟兩壇好鵝掌預備著侍候！”說罷便笑，又問何桂柱，“你有什麽事？”
“回萬歲爺的話，”何桂柱笑嘻嘻地叩了個頭，說道，“奴才送折子來了，裏頭有靳輔修複蕭家渡的折片，阜河已開了一半，下餘的明年秋汛前可望竣工。這一件是禮部司官擬的去奉天從駕名單，要不要先讓熊賜履瞧過了再進主子禦覽？再一件是李光地奏請，主子北巡，由太子在京主持朝務的折子，一並一請皇上定奪。”
康熙點頭笑道：“何桂柱這兩年讀書用功，長進了，隻這幾句話說得就比先前簡捷明了——”拿起名單瞥了一眼丟給熊賜履，道：“你再斟酌一下，朕又不是去遊山玩水，李光地、查慎行這些文人墨客就不必從駕了，有高士奇盡夠了。東亭難得回來，陪朕一起去盛京走走吧？”魏東亭忙叩頭道：“這真是意外之喜，奴才巴不得呢！正怕主子攆奴才回去呢，有好些個事得從容回主子呢！”一時禦膳房來稟說菜已備好，康熙因笑道：“不要送來，在這兒他吃不好——還到侍衛房和你那幾個朋友一道兒，吃得香甜。朕後日啟行了，你這就去給老佛爺先請安，看看京裏朋友故舊，再瞧瞧蘇麻喇姑，後日天不明就遞牌子進來——你跪安吧！”
魏東亭連聲答應著下去，康熙方拿起靳輔的折子，一邊看，一邊用指甲劃著，口裏問道：“皇帝出巡，太子在京坐纛兒，原沒有什麽說的，隻怕他還太小些吧？”索額圖忙笑道：“小主子雖說年幼，外頭大事都是皇上主持，他在北京不過學習著看折子，見大臣，內裏又有熊老夫子、湯斌他們照顧，李光地也不從駕，也能幫辦事務，皇上也不必過慮。”明珠也笑道：“索相說的極是，奴才說句狂話，當年主子登極，才八歲，個子怕還不及小主子如今高呢！要緊公事自然還是發送皇上行在之地，其餘不相幹的，外頭的臣子們計議了，裏頭老佛爺也能照應，大阿哥和三爺也侍候著太子，還不是嚴嚴實實？”康熙沒有留心這兩個臣子話中細微差別，沉默移時，笑道：“就是這樣。不過太子既然攝政，也得有些體統。索額圖從前奏過，請給太子服飾增製，因他還小，朕沒有答應。現在既出來辦事，雖然與阿哥們是骨肉，到底有君臣之分，朕看太子朝冠，可以用元狐，東珠加至十二顆，其餘皇子青狐朝冠，東珠十顆，以示分別——熊賜履，你是禮部上的人，你說呢？”
熊賜履早已在凝神靜聽了，曆來太子監國，其餘諸皇子絕對不容幹政，如今要太子和皇子都來辦理朝政，這就是大大不妥。但清朝自關外帶來的規矩就是如此，要動這個“祖宗家法”可非同小可。他當然聽出了索、明二人的弦外之音，但自覺哪一個也惹不起。思量半晌，緩緩說道：“其實服飾改不改並不十分要緊，要緊的是君臣名分，得有明詔訓諭。不過皇上既說了給太子加製，除了衣帽，還有禮儀，得叫禮部據前朝體製成例，規劃出來，就不至於紊亂了。”
康熙這才品味出來，幾個人意見並不一致，當下也不及細想，隻說了句：“就依熊賜履所奏，叫禮部擬了朕看。”便命眾人跪安。
隔了一日，康熙的車駕由東直門出京，向北進發。因先有旨意，不許禮部興師動眾地大設鹵簿，所以隻坐了一輛曲柄黃蓋的綠呢暖騾轎車，因穆子煦留京侍衛太子，隻武丹帶了二十多名精悍侍衛簇擁著康熙迤邐而行。太監李德全架了海東青和一幹內監騎馬跟著，索額圖和明珠跟在轎車後聽招呼。魏東亭和高士奇尾隨斷後。這兩個人互知都是康熙的心腹，一個好學謙遜、和藹沉穩，一個滑稽多智、博學廣才，一邊揚鞭行路，一邊相互交談，不多時便相結為友。
行了四日便出古北口，外邊就是遼闊的蒙古大草原——由此向東，過承德府、涉大淩河、遼河，由淩源，過朝陽、喀拉沁左旗，便可到奉天了。
康熙生在內地，在紫禁城長大，見慣的是鱗次櫛比的房舍，曲徑幽深的巷道，也曾在京畿山西一帶巡視過，那關內山河，總不免給人一種狹窄、閉塞的感覺。乍出長城，遠近一望，草樹連綿、狐兔競奔，黑水白山間草原一望無際，但覺天高地廣。一陣風吹來，雲動樹搖，白草伏波簌簌作響，真讓人耳目一新！康熙在轎車裏坐不住了，興致勃勃地跳出來，在草地上蹦跳了幾下，孩子似的哈哈笑道：“好啊！春風爽人，美哉！”武丹也笑嗬嗬地說道：“奴才十五年沒來關外了，瞧著真是親切，再過些時嫩草出來，那才真叫美呢！當年奴才在外頭當馬……”他突然不說下去，當“馬賊”畢竟不是件光彩事。康熙卻不理會，接過一個侍衛手中弓箭，一躍縱上了專為他備的大青駒，韁繩一抖輕加一鞭。那馬原出蒙古，久在禦廄形同牢籠，此時見了草原，真是如魚得水，就地撒歡兒兜了個圈子，長嘶一聲狂奔出去。魏東亭雙腿一夾，風馳電掣般趕了過去護駕。十幾隻黃羊，兩隻麅子被他們驚得“呼”地從草叢中躥了出來。康熙大喜，從箭囊中抽出一枝雕花狼牙箭搭上了，扯得滿月一般，“嗖”地射了出去，一隻黃羊“咩”地一聲翻倒在草窩裏，打個滾兒不動了。
“李德全，放出朕的海東青！”康熙在馬上揚弓大笑，“東亭，你和素倫從北邊繞過去截住這群畜生。武丹，你愣什麽？到西邊堵住——高士奇跟著朕來撿獵物——其餘的到東邊，不要叫它們跑了，嘿！這群畜生！”
“喳！”眾人高聲笑著答應一聲，散開來圍捉這群沒命奔逃的野牲口。李德全解開縛在臂上的海東青，那猛禽尖嘯一聲雙翅展開，足八尺有餘，直衝雲霄，在天上盤旋一個大圈子俯衝下來，已是按倒了一隻黃羊，伸出鋼鉤一樣的爪子抓住羊頭皮，撲幾下翅，竟提起二十餘丈高！侍衛們歡呼雀躍，齊聲大叫“好！”海東青卻將那羊直摔下來，又去尋捉獵物。
高士奇白麵書生，幾時見過這種場麵？張嘴哈哈大笑，縱馬緊跟著康熙，一連撿了三隻黃羊搭在馬背上。眼見武丹從西邊又趕回了四五頭嚇昏了頭的黃羊，竟衝自己奔來，高士奇一時手足無措，隻用手指著大叫：“快，快！”康熙眼明手快，幾聲弓弦響，早又倒了兩隻。高士奇眼見一隻黃羊腿上受傷，熬著疼一蹦一跳跑得很慢，高興得跳下馬，也不知哪來的勁，幾個疾步追上，兩手擰住了黃羊耳朵，騎壓在胯下，一邊解了衣帶毫無章法地捆縛，一邊喘籲籲高叫：“皇上，皇上！奴才也逮住一隻！”一抬頭，見康熙飛騎走遠，忙上馬猛追過去。這時，遠處一片聲兒的鼓噪大叫，夾著武丹得意的怪笑——西北兩邊侍衛會合，活捉了那兩頭麅子和兩隻黃羊。
康熙將剩餘的四五隻黃羊趕得逃進一個小山峪裏，見暮色蒼茫，路也沒有，騎馬已是不成，方揚著鞭哈哈大笑。回頭見武丹、高士奇和三四個侍衛趕過來，便道：“甭追了。天到這時分，再有半個時辰就黑了，網開一麵，饒了它們去吧。”一語未終，那幾隻黃羊急箭般又從穀口狂奔出來，竟不顧有人，奪路而走。康熙正詫異時，武丹搶上前大吼一聲，捉住康熙手臂向自己身後一扯，說道：
“主子留神，有猛獸！”
正在嬉笑的高士奇被他瘮人毛骨的一聲嚇得身子一矮！康熙回頭看看，並無動靜，笑罵道：“武丹，你炸什麽屍——”話說半截便咽住了，康熙已感到座下的馬也在簌簌發抖。
“主子，奴才是關東馬賊出身，這事見多了！”武丹急急說道，神色刹那間變得猙獰可怖，回頭吩咐一個小侍衛，“快去叫虎臣大人，其餘侍衛保護好大人們！”
話音剛落，亂石後草叢中刷刷一陣響動，一隻斑斕猛虎探出頭來，鬥大的虎頭仰起，發出粗重而低沉的一聲長嘯，幾匹馬竟嚇得一下子軟癱在地，閃得康熙踉蹌一步方站穩了。高士奇驚得臉上血色全無。新來的一個小侍衛張玉祥嚇得一屁股坐在地上，被武丹一把提起，照臉一個老大耳刮子，罵道：“操你奶奶，沒魂了？不見主子在這裏？”
“拔掉他的花翎！”康熙一陣透心的驚悸過去，鎮定下來，瞥一眼張玉祥，冷冰冰吩咐道。
老虎爬上了岩石。這時才看見它的全身，黃緞子一樣的毛色，足有七尺長！它懶洋洋伸了一下前爪，仿佛漫不經心似的看了看麵前這幾個人，將一根五尺多長的尾巴直豎起來，齜起牙又吼了一聲。這一聲之大，三裏外也是聽得見的，幾匹馬全都驚得成了一攤泥，不死不活地伏在地上。
“護好主子！”武丹“刷”地將袍子甩到草叢裏，提了一口氣，慢慢向虎走了兩步，獰笑著用兩個指頭點點自己的鼻子，說道：“畜生，來呀，你來呀！”老虎雖不懂他的話，卻知他來意不善，將兩條前腿一伏、後臀高聳起來，將頭左右一晃“呼”地便躥過來，正與武丹撞個滿懷。一場驚心動魄的人虎搏鬥開始了。老虎粗大的雙爪沒頭沒臉地猛抓武丹，武丹機靈地轉換步位，與虎撐持格鬥。他在關外已是武林高手，當了康熙侍衛，又跟著鐵羅漢史龍彪學藝數年，有一身練就的硬功夫，體魄如熊、心腸狠毒，竟赤手空拳與猛虎左右支吾。幾掌打過，武丹性發起來，怪叫一聲撲上去，竟和虎緊緊擁抱成一團，一手死死摟著老虎脖項，另一手運成紅砂掌，向老虎劾下、肋間猛擊。那虎張著血盆大口，無奈人在劾下，貼著身子撈摸不著，便用前爪後爪連爬帶抓，武丹牛皮甲的後背被它撕得一條一條，腿部也被抓得流出了殷紅的鮮血。
此時魏東亭已經趕到，見康熙和侍衛都在呆呆地看，因厲聲命道：“哪有這麽辦差的？這工夫陪著主子瞧熱鬧？把主子架到後頭！”眼見人虎滾在一起，將一大片草壓得打麥場似的。魏東亭從綁腿中慢慢抽出一柄匕首，湊近了老虎，又恐康熙要虎皮，隻在一個翻滾時看準了便向頭上猛紮一刀，再翻過來便住手，如此往返三四次。虎血、人血狼藉滿地，那虎漸漸沒了氣力，被武丹一翻壓在身下，下死力扼住了脖子。幾個侍衛一擁而上，有的扯腿，有的用腳猛踢，素倫方拽出了累得半死的武丹。那老虎已毫無反抗能力，一任眾侍衛痛毆……
夜幕在草原上降臨了，侍衛們搭起了牛皮帳篷，燃起了熊熊篝火。將黃羊肉、虎肉燒烤著，發出誘人的香味，高士奇、索額圖和明珠與侍衛們興高采烈地說笑著大吃大嚼。康熙從帳中出來，在春寒料峭的風中適意地伸欠一下身子，望著野茫茫、黑沉沉的草原出神。魏東亭見眾人沒跟著，忙掀開帳篷出來，見康熙沉吟不語，遂笑道：“主子，外頭風大，瞧這天不定還要下雪，請回罷。”康熙笑道：“朕是想就那隻海東青在天上翱翔的勁兒，做一首詩，你不要擾。”說罷又沉思一會兒，輕聲微吟道：
羽蟲三百有六十，神俊最數海東青。
性秉金靈含火德，異材上映瑤光星。
軒昂時作左右顧，整拂六翮披霜翎。
期門射生諳調習，雄飛忽掣黃絛鈴。
勁如千鈞激砮石，迅如九野鞭雷霆。
原頭草枯眼愈疾，砉然一舉淩高冥。
萬夫立馬齊注目，下逐飛雀無留形。
爪牙之用安可廢，有若猛士清郊坰。
晾鷹築台存勝跡，佳名豈獨標禽經。
魏東亭聽著，康熙詩中似乎不盡是說海東青，揣摩良久，方笑道：“依奴才看，皇上聖明在上，朝中謀士謀臣、爪牙之將比之曆朝，有過之而無不及，皇上似乎不必如此感慨。”
“西域之地自古以來雖屬華夏版圖。但叛服不常，甚難駕馭。”康熙喟然歎道，“朕想，西征之役為千古未有之偉業，千錘打鑼，一錘定音，談何容易！猛士、爪牙還是太少啊！”說罷，輕聲一笑，又道：“今個兒高興，不想這些煩心事了。東亭，朕看你幾日，似乎有心事，這次來京，不單是為了見見朕吧？”
魏東亭望著康熙模糊不清的麵孔，心下暗自欽服康熙用心之工，半晌才歎道：“主子說的何嚐不是？奴才得罪了人，在南京有點坐不住，想到北京見主子，得便兒訴訴。”康熙怔著想了移時，突然哈哈大笑，說道：“就是你折子上寫的，伊桑阿他們？哦……還有——你不必說了，朕心裏有數。安心辦你的差，萬事有朕來做主，朕就你這麽一個奶哥哥，豈能輕易讓人作踐了？”魏東亭聽了，不知怎的心中一陣酸熱，淚水走珠兒般落下。
康熙站了一會兒，覺得有點冷，正要回帳，聽見東邊有人哭泣，正詫異間，魏東亭說道：“這必是張玉祥，他今兒被皇上摘了花翎……”康熙一怔之下，默默踏了荒草，踱了過去，站在抱頭飲泣的張玉祥身後，緩緩說道：“張玉祥，一人向隅，舉座不歡，你也去吧！乍逢大變驚悸惶恐，也是人之常情。你向武丹他們幾個賠個罪，就說朕說的，待以後有功，一定將花翎掙回來！”（未完待續）