凰華和百之喜來到了丸之內*的某幢高層建築。
（*注：丸之內（丸の內，marunouchi）是日本東京都千代田區皇居外苑與東京車站之間一帶的地區，行政區劃分為1丁目至3丁目。丸之內是日本有名的商業街，同時也是三菱集團的大本營）
這是一幢租賃樓，從地下到地上五層都是服裝雜貨店和餐飲店，高層則成了事務所。
夏子指定的是三樓的咖啡連鎖店。
這家店外麵就是連著自動扶梯的大型鏤空構造，從樓上垂下的巨大枝型吊燈映射得滿目輝煌。
“所長，請不要這樣四處張望。”
“哎~，可是很厲害哦。非常漂亮呢。”
也許覺得這種華貴的氣氛很少見吧，百之喜坐到了位子上還是很開心地向四周到處看著。
時間是下午四點剛過。
凰華點了意大利特濃咖啡，百之喜則點了加了奶油的焦糖味咖啡。
凰華和百之喜都不知道吾藤田夏子的長相，然而一眼看到走進店來的女性，就明白是她了。
那是個身材嬌小容貌可愛的女人，穿著深藍色的衣服。外表看起來有些柔弱，腳步和身形姿態卻充滿了活力和快樂，確實是個颯爽的人。
凰華想著，肯定是這個人沒錯，就站了起來，那個女人也發現了。筆直地走了過來，笑著打起了招呼。
“我是吾藤田夏子。你就是花祥院小姐吧？”
“請叫我凰華吧。非常感謝您百忙之中來見我們。這位是我們所長百之喜。”
“初次見麵，百之喜先生。也請叫我夏子吧。不好意思選了這種不太合適的時間和地點。因為我晚上還有安排。”
充滿笑容的臉是可愛而富有魅力的，百之喜坦率地感歎道：“您真年輕啊。完全看不出已經超過三十歲了哦。現在也完全可以隨意地穿上振袖的。”
雖然明白他是想說讚美的話，凰華還是無言地捅了一下百之喜的腹部。
百之喜伴隨著“呀！”的一聲慘叫跳了起來，凰華無視了他這個樣子，向夏子道了歉。
“實在是抱歉。他也是這把年紀的男人了，連對女性的禮儀和說話方式都不知道。”
夏子也沒有生氣的樣子，笑著說道：“你是指我弟弟婚禮上的事吧？那樣的話請讓我訂正一點細微的錯誤。我今年是二十九歲。”
“哎？”
正痛得表情扭曲的百之喜真心驚訝了。
“怪了，那麽兩年前就是二十七吧。為什麽說三十歲穿振袖呢……”
“因為都一樣啊。在那裏過了二十五歲之後四舍五入就成三十歲了。反正已經不年輕了，不管幾歲都是沒區別的吧。”
百之喜的眼睛瞪圓了。
“這是嚴重的暴行啊！對這種事，無論哪個女人都會很憤怒吧。”
夏子隻是苦笑著不作回答，眼睛瞥了一眼手表。
“您有什麽安排嗎？”
夏子連忙搖頭。
“啊，對不起。兩個小時之內是沒關係的。今天第一個聯係過來預定好了……，我是外資係的，所以不管怎麽樣時間都很沒規律。”
注意到夏子沒有帶著外套，凰華詢問道：“莫非，您是在這上麵上班的？”
“是的。今天是晚班，要工作到深夜了。”
百之喜的眼神閃閃放光起來。
“竟然在這種丸之內的大樓裏上班，夏子小姐真是優秀啊。”
“不，沒有那種事。我隻不過也算是有著從美國大學畢業的資質，才在這裏工作的，更優秀的人還有得是。”
看起來真的是對別人可以自鳴得意的事，顯得很不好意思的人。
夏子沒有浪費時間。點好的飲料送上來之後，立即進入了主題。
“我從叔母那裏聽說了。你們在調查椿小姐的弟弟——隆君的案子是吧。”
“是的。”
“百之喜先生的傳聞我也有所耳聞。據說是個極其優秀的偵探，為了那些身背無辜之罪之人，一直奔走奮鬥到最後的人物。”
不知道是搞錯了什麽，會讓這種荒誕絕倫的傳聞進了夏子的耳朵，百之喜在椅子上顯得很難受地扭著身子，凰華也急忙予以了否定。
“並不是那麽了不起的事……”
感覺夏子根本沒有把這話聽進耳朵裏。
以嚴肅的表情，直直地盯著百之喜看著說道：“我有個問題想請教，在可以的範圍內回答就行了。以百之喜先生看來，對他的感覺如何？”
那個百之喜一臉難為情的樣子看著凰華，凰華代替他作了回答。
“現在仍然在調查中，無法給出明確的結論，不過我想黃瀨隆先生恐怕是無辜的。”
夏子明顯是鬆了一口氣的樣子，臉上放著光彩點了點頭。凰華詢問道：“您和黃瀨隆先生認識嗎？”
“不，我和椿小姐也隻有一麵之緣而已，因為是與我弟弟結婚之人的弟弟，所以有些擔心。”
這種說法有些讓人耿耿於懷的感覺，凰華故意點了點頭。
“說的是啊。既然隻有隆君的事是個問題，這樣他們兩人應該也能幸福地結婚了。”
聽到這話夏子一臉不快地搖了搖頭。
“不，我想事情不會這麽簡單的。如今我年長的弟弟走了，年幼的弟弟就是本家的繼承者了。我實在不覺得我爸媽會同意他和椿小姐結婚的。”
一點也沒錯。夏子對於昨晚的事——吾藤田家向江利提出的結婚條件，還完全不知情。
“哎？可是……”
百之喜充滿疑問地正想將此事說出來，凰華卻在桌子底下迅速踩了百之喜一腳讓他閉嘴，根據當初所預定的提出了問題。
“夏子小姐。雖然對初次見麵的人這麽問實在很冒昧，您老家吾藤田家，究竟是一戶怎樣的人家呢？原本是請教過您叔母的，但您叔母說，此事也聽一下您的說法會比較好，於是我們就來請教了。”
“你這樣當麵問我是怎樣的人家，我也很為難啊。因為以前我也以為那是很普通的。”
“比方說，是怎麽樣的？”
“這樣啊……”
夏子微微傾歪著腦袋在回憶的樣子。
由於腳上的疼痛還扭曲著表情的百之喜，此時趁機作出了補充。
“其實前幾天，我看到了那裏的牆，真是個龐大的家族啊。您家是做什麽的呢？”
“以前好像是叫大名主的。其實說到底不過是普通的百姓，戰後在市中心買足了土地，現在也有相當金額的地租和房租收入。”
“哎~，那就是隻靠地租完全不工作的吧。真好啊！”
真心說出了這種話來，讓人沒法收拾。
一臉羨慕地這麽說著的百之喜，自己就是地主的兒子，就算是進了城，地主的“身份”還是確定的。
百之喜家的祖先雖然留下了財產，足夠百之喜一個人吃飯毫無困難，但要辦那種婚禮還是差得太遠。
“其實，大致也算是有工作的哦。是否能賺錢暫且不論，我祖父是地方議員兼鎮長後援會長兼民生委員，父親也接受了地方關聯企業的顧問之職。其它應該還有許多千奇百怪的頭銜。”
換言之就是名譽職務了。
“吾藤田家在鎮裏有大量的親戚，每個月最少有一次，會以什麽理由把親戚們聚集到家裏來。地方的活動和聚會也很頻繁，家裏一年到頭都是有客人來的。由於這個緣故家族旅行也一次都沒去過，生日和聖誕節也是少得我都想不起來了。父母都是這個樣子，孩子們自然也不會為父母慶祝生日了吧。父親節和母親節也沒什麽特別的記
憶。到了小學高學年的時候，父母倒是開玩笑地纏著我說過……。可是，那個時候我也已經有‘事到如今還說什麽……’這樣的感覺了。說到底那種家庭，根本沒有那種氣氛，可以特別慶祝什麽事。”
對此不僅是百之喜，連凰華也很驚訝。
百之喜瞪圓了眼睛說道：“可那是母親節哦。小學裏沒學過要送康乃馨的嗎？”
“學過。所以最早是送過的，和畫著母親畫像的圖畫一起。但是，正好在那個時候，法事啊葬禮啊婚禮啊什麽的都碰到了一起，母親經常出門忙得頭暈眼花。母親節那天對她說節日快樂，把花送給了她，也隻是回答‘好好，謝謝你了’就結束了。”
“…………”
“之後是，這樣吧。從懂事之後開始就有了父母決定好的婚約對象，小學兩年級的時候就被那個孩子要求付陪嫁錢，以婚期會太晚為由被全體家人反對讀大學，大致就這些吧。”
這次百之喜真的眼神都呆住了。
“……那樣，能稱之為普通嗎？”
凰華也全麵同意百之喜的看法。
不知是幸運還是不幸，對百之喜的說法表示讚同的時候，僅限於出現了那種，讓人懷疑世間常識和自己感覺的不合情理之事的時候。
“所以小時候就覺得不可思議啊。暑假和寒假結束之後，學校裏的朋友們都會很開心地說一些，去鄉下玩啊、全家去海邊玩啊、去滑雪啊之類的事吧。為什麽可以到那種地方去呢？我就不能理解。暑假有盂蘭盆節，寒假有新年，平時不會來的遠方的客人，都會一批接一批地輪流過來，為什麽可以離開家出去呢？我就是這麽想的。”
不知道這些還真是可怕的事情。
本可以不管的，但百之喜此時又插話道：“還有春休保留著哦。”
“親戚的孩子們的畢業式、畢園式、入學式、入園式、畢業賀宴、入學賀宴都集中在一起排滿了。還有一堆就職賀宴和退休慰勞會。”
百之喜深深地低下了腦袋。
“……我失禮了。”
“你們知道將弘離家出走的事嗎？”
“是的。好像預計不會回到日本了吧。聽說就是因此才讓恭次先生繼承家業的。”
“正是如此。通過這件事你們也能明白了吧，在吾藤田家最重要的就隻有長子。長子不在了就讓次子繼承家業，然後此時那個繼承者就是一切了。而女孩子因為隨時會離開家，就被當作有沒有都一樣的人來對待了吧。”
百之喜畏畏縮縮地說道：“這話聽起來感覺很悲哀啊，同樣是兄弟，待遇就差別那麽大嗎？”
凰華也考慮著用詞謹慎地問道：“這實在是非常無禮的問題，不過那些莫非是——某種虐待嗎？”
“不，我並沒有被虐待過，也沒有被放棄教養。因為至少在那個家裏，是有飯可以吃、有床可以睡、有新衣服可以穿的。”
換言之，就是除了這些之外什麽都不能做的意思。在作出判斷，無視和放任也是明確的虐待之後，凰華進一步地追究著。
“我以前在書上看到過，有被稱為機能不全家族的扭曲家庭。其中之一，就是有父母將孩子們劃分好地位的。孩子中的一個被作為王子公主，想要的東西無論是玩具還是糖果都會給，還能得到各種寵愛，反之，其他的孩子，或許在孩提時代就會特別被無視被放任，被罵你這個沒用的東西之類的。特別是女孩子，隻把她當作家政婦一樣盡情讓她幹活，一心認為因為是女孩子，所以這是理所當然的。”
“好吧，你很了解呢。其實我也知道機能不全家族的。事實上我也懷疑過自己家是不是這樣，不過那還是不同的。家裏有幫傭的人，因此我是不用做家務的，就算做也不會是被強迫的。也沒有被罵過或是被侮辱過。”
如此斷言之後，夏子又補充道：“另一方麵我也不記得被表揚過。即使得到了好成績或是別的什麽，也沒有被認可的回憶。我家的狀況該怎麽說呢……”
夏子短暫地思考了一會兒，尋找著合適的言辭。
“是對長子之外的人毫無興趣。和那些被親生父母虐待的人比起來，我的不滿實在是微不足道的吧——。要說放任的話也許是放任了吧。”
“那是指……比如受了傷也不關心嗎？”
“不，怎麽會呢。因為讓吾藤田本家的女兒，暴露出不體麵的樣子這種事是不像話的。臉和身上都不能受傷，那時候可是很關心的。七五三*的衣服和雛祭*娃娃什麽的也是特別豪華的哦。成人儀式上的和服也是。”
（*注：1.七五三是日本獨特的一個節祭日。在男孩3歲和5歲、女孩3歲和7歲時，都要舉行祝賀儀式，這就是所謂的「七五三」節。每年11月15日，是慶祝“七五三”的傳統節日。
2.雛祭是日本女孩子的節日，亦稱雛遊、偶人節、上巳（じょうし/じょうみ）、桃花節、女兒節。）
“就是在你弟弟的婚禮上江利穿的和服吧。”
“正是。那件和服，大概值四百萬左右哦。”
“哎！？凰華小姐，和服有那麽貴嗎！”
“……貴的也是有的，不過成人儀式上的和服一般行情是幾十萬吧。”
夏子點了點頭，
“說真的我覺得挺浪費的，那不是為我準備的東西哦。其實是裝飾‘吾藤田本家的女兒’這塊招牌的小道具。是為了讓外人看明白而不惜代價。然而，事實上……”
淡淡地說著的夏子露出了諷刺的笑容。
“概括來說，我對父母而言是不需要的孩子，年幼的弟弟則是個附贈的孩子。”
百之喜的表情一緊。
凰華也打了個冷戰。
夏子甜美可愛的笑容反而顯得有些可怕了。
“我父母可能是當作笑話來說的吧，我小時候聽到過好幾次——你出生的時候是個女孩子真讓我們失望啊，在將弘出生之前一直都心情不好。”
既便是說錯了，這也實在不是可以對有自己血緣的孩子說的話。
但是，據說在聚集了親戚的宴席上，忠孝和紘子也笑著這麽說了出來，親戚們也笑著表示了讚同。
“我父母這麽說是有理由的，將弘結婚的時候如果有小姑在，會讓媳婦有些顧慮，對結婚條件不利，所以說夏子為了弟弟必須要早點結婚。我也是俗稱的‘好孩子’類型，現在想起那時候的自己簡直有點惡心，可是也沒辦法。因為小時候除了聽從父母的話之外，沒有其它的選擇。‘為了不防礙阿弘我會早點結婚，離開家的呢’就是這麽回答的。”
百之喜表情複雜地問道：“……那個，您覺得這樣是普通的？”
“是啊。而使我注意到不對的，很諷刺的正是我父母決定的那個婚約對象。是親戚的孩子哦。那時我是一年級生，他是二年級生，為了某件事聚集在親戚家的時候，那個孩子是這麽對我說的。‘小夏長大了之後是要當我新娘的吧’，我是個好孩子，理所當然的就回答了‘是啊’。然後，那個孩子就很輕視我的樣子說道，‘那麽，就要拿陪嫁金和遙控車來給我哦。不然我就不跟你結婚哦。’”
“才不過六歲，還真是個相當厚臉皮的小鬼——失禮、小孩子啊。”
對於故意說錯的凰華，夏子也苦笑起來。
“我想那個孩子隻是純粹想要玩具，所以是沒有過錯的。我父母和親戚全都忍不住大笑了起來，可我卻笑不出來。我之後才知道，那個孩子的父母好像在日常生活中，就把那些話掛在嘴邊呢。說是既然要娶本家的女兒，得到相應的陪嫁金也是當然的。”
“很奇怪啊。正因為要娶本家的小姐才一定要小心愛護——一
般情況不是這樣的嗎？”
凰華的問題由百之喜代替夏子回答了。
“凰華小姐，因為本家並不普通，所以親戚家也不會普通的哦。”
偶爾也能說對幾句話，凰華真心地感歎著，夏子似乎也有相同感覺地笑著點頭。
“那個時候，第一次覺得有什麽地方不正常。我也還很小，所以無法很好地用語言來表達，但確實有著強烈的不快感。自己不是用來買賣的商品——就是這種感覺。”
凰華和百之喜一起點著頭。
“當然。”
“正是如此啊。”
夏子開心地微笑著繼續說了下去。
“我中學時進了合唱部。每年都會正式地，在市裏的合唱比賽中出場，二年級的時候還得到過優勝獎。晚飯的時候，對父母說了這件事，如同慣例的除了‘啊是嗎’‘嗯嗯’之外沒其它的話——那其實也無所謂，我已經習慣了無論說什麽都得到這種反應。但是，當時無意之中，說了‘電視台都來了，我們作為優勝學校可能會上新聞的’之後，突然之間，父親的臉色就變了，訓斥道‘為什麽不早點說！’。母親也說‘事先告訴我們的話明明就可以分頭錄下來了！’，說實話，我嚇了一跳哦。‘哎？這些人是關心著我的嗎？’這樣意外地想道，然而並非如此。因為吾藤田本家的女兒獲得了如此盛大的榮譽，亦即是自己的榮譽。——對於剝奪了品嚐那份盛大榮譽的權利的我，父母就憤怒了。舉一反三，就是這個狀態了吧。”
所以說請不要笑著講這種事情啊。
“吾藤田劇場”是如此的精彩刺激，可被嚇得夠嗆的百之喜卻是渾身發冷。
凰華也是一樣，難得的繃起了臉。
夏子不知是不是察覺到了兩人的心情，回憶著少女時代繼續說了下去。
“那時候，我看過一個叫‘九死一生之人’的電視節目。在那個再現劇集裏，連接在山腹和山腹之間的觀光纜車出現了故障，在移動途中停下了。原因是纜繩的老化，陳舊的纜繩緩緩開始斷裂，可謂是千鈞一發的狀況。距離下麵的山穀有數百米，掉下去是絕對沒救的。十幾個乘客最開始在纜車車廂中陷入了恐慌，大叫大嚷起來，然而這時候纜繩還在緩緩斷裂，車廂漸漸往下沉了。光是看著就很恐怖哦。終於所有人都有了死的覺悟，好幾個人開始哭了起來，其它人則都一起開始操作起了手機。”
“……對啊。要打給家裏人吧。”
百之喜說著，話音中透著怯意，不知為何夏子有些驚訝地直直盯著百之喜看，然後笑了。
“百之喜先生知道啊。”
“哎？”
“正如你所說的，基本上所有人都開始發出‘爸爸、媽媽、對不起’這樣的郵件，或是直接通了話，對方不在的情況下就留了電話錄音。雖說也有不是傳達給家人，而是給了戀人的，內容卻是一致地以‘對不起’道歉開頭的。——我就無法理解其中的意義。明明是自己快要死了，這些人到底為什麽要向別人道歉呢，真的是無論如何都非常非常想不明白。”
百之喜和凰華一言不發地互相看了看。
“……失禮問一下，您當時是中學生吧？”
“是的，確實如此。可卻想不明白哦。因為那個真實再現節目是外國的事情，當時我就以為他們和日本人的感覺不同吧，這樣接受了。”
“…………”
“在那之後過了幾年，這次是看了以日本為舞台的‘九死一生之人’的紀實類節目。還是出現了對死有了覺悟的人們，通過手機向家人哭著道歉說‘對不起’。就覺得莫名其妙了，這人是不是欠了債啊，怕自己死了之後沒法還貨款吧，這種念頭不斷在腦子裏盤旋哦。這個問題對我來說是個巨大的謎，這之後的幾年之內，一直都保留著疑問。可剛過了二十歲的時候，忽然想到，莫非是‘你如此的愛著我，請原諒我的死將給你帶來的悲痛吧’這樣嗎！？察覺的時候說實話——真的是愕然了。要說茅塞頓開，當時的感覺就是很多茅草唰啦唰啦一口氣全通了，大吃了一驚。”
我們才是大吃了一驚。
無視了喘不過氣來的百之喜和凰華，夏子抱著雙臂，不知怎麽點了點頭。
“然而，察覺到了之後還是想不明白呢。自己是被家人愛著的，失去了自己，家人一定會傷心。為什麽能這麽確信，甚至是傲慢地堅信著呢？這是個謎，也讓我很不舒服。”
凰華吐了一口氣說道：“……夏子小姐是不會道歉的吧。”
“是啊，這種愚蠢可笑的話是不會對父母說的。因為即使我突然死了，父母也許會吃驚，不過是絕不會傷心的。那麽‘讓你們傷心了對不起’這種話不僅是誤會，還顯得很厚顏無恥吧？”
要尋求同意，也不能是這麽讓人為難的問題吧。
“夏子小姐，我還是認為您的家庭是機能不全家族。至少不具備作為家庭的機能是毫無疑問的。”
“我也這麽覺得。——那個，您對您的父母，難道沒有怨恨嗎？”
對百之喜的問題，夏子露出了為難的苦笑。
“那個啊，我是深切地思考過，自己竟是那對父母的孩子啊，不過真的沒有興趣。”
“對您父母？”
“是的。所以我也不期望去見他們。隻是，我對父母沒有怨恨是可以確定的哦。甚至還有感謝。”
百之喜和凰華的聲音完美重合了。
“感謝？”
“我家隻有錢是很充足的。所以強行要求貼補家用，或是逼我將來要當護士之類的事是沒有的。大家都可以做喜歡的事，以後隻要走了之後去出席一下葬禮就行了，很輕鬆哦。我真心覺得是值得感謝的。”
夏子的笑容，背景仿佛能看到寒風掠過的不毛荒野，這應該絕不是錯覺。
“進了高中以後，不管怎樣都想考大學，就拚命地學習。由於學習努力，在全國模擬考試中也得到了好名次哦。老師也強烈建議我上大學，但那是根本沒辦法談的，我說了‘媽媽不也是夜大畢業的嗎！’這樣的話，可還是沒用啊。父母還算好點，祖父母就是極其反對了。當時在上麵還有健康的曾祖父和曾祖母，那就更不用提了。”
完全膽怯了的百之喜卻虛張聲勢地說道：“您家是個很大的家族吧，聽起來很繁盛的樣子啊。”
“所以就很夠受的哦。六對一是沒有勝算的。特別是厲害的祖父母和他們上麵的曾祖父母，內心是深信著，女人上大學什麽的不是好事。父母或許也是奉承著他們的意見吧。”
更勇敢了的百之事克服了猶豫舉起了手。
“那個，我有個單純的問題，為什麽女人不能上大學呢？”
“大概是，學曆高了就會被認為是不好相處的女人，而被男人敬而遠之。如果丈夫的學曆比妻子低，會讓丈夫心裏不舒服。也就是說會成為夫妻關係不好的原因。——你明白了吧？”
“完全不明白。”
百之喜斷然道，凰華也愕然地歎息道：“這麽說多有得罪，不過時代錯誤也有個程度吧。女人不需要學問，這是明治時代嗎？”
“我也是從心底裏這麽想的，但可怕的是當地同意這一意見的人相當多。”
百之喜發出了無比可憐的悲呼：“不會吧？現在是二十一世紀哦。而且，獄井是在東京的吧。”
“所長，一定是獄井的時間靜止了哦。如今已經是這樣的了。我的熟人之中，丈夫是高中畢業、妻子是大學畢業的，關係好得讓朋友們都肉麻的夫妻，多得數都數不過來。——夏子小姐能順利上大學真的是太好了。”
“那個時候，幫助了我的就是叔母。”
“鬼怒川
小姐嗎？”
“是啊。她是個極少在本家現身的人，我也很意外，不過她全方麵地支持了我，與我父母和祖父母談妥了。還有掌握了家裏實權的曾祖父母也是。我明明是當事人，卻隻能做個在叔母旁邊聲援她的丟臉角色，不過叔母確實是厲害啊。”
好歹也算是吾藤田本家的，如今還準備把隻有高中學曆的女兒嫁給人家？——就是用如此瞧不起人的口吻說的話，看上去卻非常奏效。
當然也不是說高中畢業有什麽不好，也明白學曆不會改變一個人的價值。隻不過，對我們家那些人，就是這種說法有效果，這是憲子在此後偷偷告訴夏子的。
但是，仍然還是有問題的。
“誌願大學離家實在太遠了，我想在大學附近開始獨自生活，這麽說了之後，祖父母和曾祖父母又是極力反對。說女孩子到城市裏去，肯定會被壞人粘上，變得不規矩，畢業之後肯定會逃避結婚——不過這倒是說中了呢。因為當時已經絲毫沒有和那個父母決定的、親戚家的孩子結婚的打算了。和那個男孩子也好好地一起談過了哦。對方也感慨地說了‘現在，不算了吧’。”
凰華問道：“就是說你們本人都沒有了結婚的意思，隻有雙方的父母情緒還很熱烈是吧？”
“正是如此。特別是那個男孩子的父母——。想要陪嫁金和遙控車的男孩子，在高中時代可是非常像樣子的哦。經常歎息說‘我父母真奇怪’‘淺薄’。從小學時開始，隻要和女孩子關係比較好，就會被訓斥道‘明明有小夏子了還這樣’，成了高中生之後交了女朋友，他父親就說‘你是要娶本家的女兒的啊。玩玩是無所謂，可不許搞大了肚子’。母親則笑著說‘你的興趣真不怎麽樣啊，既然是玩就找個可愛點的嘛’。那個男孩子似乎已經對他父母積累了極大的不信任感。秘密地宣布說，高中畢業之後一定要離開家，之後就如此實行了。”
從心底裏想說一聲“您辛苦了”。
“另一方麵，我要離開家卻遇上了困難，然後叔母就說‘這樣的話夏子就寫一份誓約書吧’。誓約書的內容是，大學畢業之後就回老家和婚約對象結婚。說這是有法律效力的，所以在這文件上簽字之後夏子就絕對沒法跑了。我嚇了一跳，十分抗拒不想簽字，但叔母說既然要上大學，這點事就讓步吧，於是逼著我簽了。”
凰華轉了一下腦袋。
“未成年人的那種誓約書有效力嗎？”
“當然是沒有的。”
“您家裏人沒有意識到這一點吧。”
“是的。身為律師的叔母充滿自信的斷定那是有法律效力的，他們似乎就安心了。我哭著拒絕的樣子好像也有些效果吧。因為我當時也相信了，作為能上大學的代價，畢業之後就不得不結婚了。和叔母兩人獨處的時候就激烈地提出了抗議，可這時叔母卻說，現在的你作為一個未成年人，是什麽都做不到的身份，一旦有什麽事，父母就會作為監護人出來，所以首先要從這家裏離開，考慮長大成人的事，因為成人之後我哥哥他們就沒有對你實行監護的權力了，忍個兩年慢慢長大吧。我抱怨說不提那個，就算好不容易大學畢業了，有那份誓約書在的話，不就必須要結婚才行了嘛。叔母就笑著說‘你真覺得那種東西有約束力嗎？’。這隻是我個人的看法，不過叔母狡猾的笑容真的很有魄力哦。”
憲子從一開始，就是打算好了要騙自己的哥哥和父母、祖父母的。吾藤田家的眾人還是被完全欺騙了。
百之喜在為這故事的可怕之處膽怯著的同時，也露出了興奮的表情說道：“那麽夏子小姐大學畢業的時候，肯定鬧了很大的風波吧。”
“事實上有什麽風波我是不知道的。因為我畢業之前都在美國留學。那時我對叔母的話有了痛切的理解。現在如何是不清楚了，不過那個時期我的大學裏，不滿二十歲的學生要留學的時候，監護人的同意書是必不可少的。”
“嗚哇……他們是不可能寫的吧。”
“不可能。”
夏子認真地點了點頭。
“說真的，對我叔母怎樣的感謝都是不夠的。在學習中也得到了十分多的照顧。好幾次向她表達謝意，但她都說，不用在意，因為這事一半也有我的原因。”
百之喜似乎剛剛想到了什麽，拍了一下手。
“是啊，您叔母身為律師也當然是從大學畢業的，所以您叔母以前也被反對過進大學吧。”
“是的。而這方麵，叔母所經曆的事情，和我比起來就更加糟糕得多了。”
夏子第一次繃起了臉，露出了嚴峻的表情。
“有父母決定的婚約對象這點是和我一樣的，然而叔母在高中時，好像差點被那個對象侵犯了。”
（*注：丸之內（丸の內，marunouchi）是日本東京都千代田區皇居外苑與東京車站之間一帶的地區，行政區劃分為1丁目至3丁目。丸之內是日本有名的商業街，同時也是三菱集團的大本營）
這是一幢租賃樓，從地下到地上五層都是服裝雜貨店和餐飲店，高層則成了事務所。
夏子指定的是三樓的咖啡連鎖店。
這家店外麵就是連著自動扶梯的大型鏤空構造，從樓上垂下的巨大枝型吊燈映射得滿目輝煌。
“所長，請不要這樣四處張望。”
“哎~，可是很厲害哦。非常漂亮呢。”
也許覺得這種華貴的氣氛很少見吧，百之喜坐到了位子上還是很開心地向四周到處看著。
時間是下午四點剛過。
凰華點了意大利特濃咖啡，百之喜則點了加了奶油的焦糖味咖啡。
凰華和百之喜都不知道吾藤田夏子的長相，然而一眼看到走進店來的女性，就明白是她了。
那是個身材嬌小容貌可愛的女人，穿著深藍色的衣服。外表看起來有些柔弱，腳步和身形姿態卻充滿了活力和快樂，確實是個颯爽的人。
凰華想著，肯定是這個人沒錯，就站了起來，那個女人也發現了。筆直地走了過來，笑著打起了招呼。
“我是吾藤田夏子。你就是花祥院小姐吧？”
“請叫我凰華吧。非常感謝您百忙之中來見我們。這位是我們所長百之喜。”
“初次見麵，百之喜先生。也請叫我夏子吧。不好意思選了這種不太合適的時間和地點。因為我晚上還有安排。”
充滿笑容的臉是可愛而富有魅力的，百之喜坦率地感歎道：“您真年輕啊。完全看不出已經超過三十歲了哦。現在也完全可以隨意地穿上振袖的。”
雖然明白他是想說讚美的話，凰華還是無言地捅了一下百之喜的腹部。
百之喜伴隨著“呀！”的一聲慘叫跳了起來，凰華無視了他這個樣子，向夏子道了歉。
“實在是抱歉。他也是這把年紀的男人了，連對女性的禮儀和說話方式都不知道。”
夏子也沒有生氣的樣子，笑著說道：“你是指我弟弟婚禮上的事吧？那樣的話請讓我訂正一點細微的錯誤。我今年是二十九歲。”
“哎？”
正痛得表情扭曲的百之喜真心驚訝了。
“怪了，那麽兩年前就是二十七吧。為什麽說三十歲穿振袖呢……”
“因為都一樣啊。在那裏過了二十五歲之後四舍五入就成三十歲了。反正已經不年輕了，不管幾歲都是沒區別的吧。”
百之喜的眼睛瞪圓了。
“這是嚴重的暴行啊！對這種事，無論哪個女人都會很憤怒吧。”
夏子隻是苦笑著不作回答，眼睛瞥了一眼手表。
“您有什麽安排嗎？”
夏子連忙搖頭。
“啊，對不起。兩個小時之內是沒關係的。今天第一個聯係過來預定好了……，我是外資係的，所以不管怎麽樣時間都很沒規律。”
注意到夏子沒有帶著外套，凰華詢問道：“莫非，您是在這上麵上班的？”
“是的。今天是晚班，要工作到深夜了。”
百之喜的眼神閃閃放光起來。
“竟然在這種丸之內的大樓裏上班，夏子小姐真是優秀啊。”
“不，沒有那種事。我隻不過也算是有著從美國大學畢業的資質，才在這裏工作的，更優秀的人還有得是。”
看起來真的是對別人可以自鳴得意的事，顯得很不好意思的人。
夏子沒有浪費時間。點好的飲料送上來之後，立即進入了主題。
“我從叔母那裏聽說了。你們在調查椿小姐的弟弟——隆君的案子是吧。”
“是的。”
“百之喜先生的傳聞我也有所耳聞。據說是個極其優秀的偵探，為了那些身背無辜之罪之人，一直奔走奮鬥到最後的人物。”
不知道是搞錯了什麽，會讓這種荒誕絕倫的傳聞進了夏子的耳朵，百之喜在椅子上顯得很難受地扭著身子，凰華也急忙予以了否定。
“並不是那麽了不起的事……”
感覺夏子根本沒有把這話聽進耳朵裏。
以嚴肅的表情，直直地盯著百之喜看著說道：“我有個問題想請教，在可以的範圍內回答就行了。以百之喜先生看來，對他的感覺如何？”
那個百之喜一臉難為情的樣子看著凰華，凰華代替他作了回答。
“現在仍然在調查中，無法給出明確的結論，不過我想黃瀨隆先生恐怕是無辜的。”
夏子明顯是鬆了一口氣的樣子，臉上放著光彩點了點頭。凰華詢問道：“您和黃瀨隆先生認識嗎？”
“不，我和椿小姐也隻有一麵之緣而已，因為是與我弟弟結婚之人的弟弟，所以有些擔心。”
這種說法有些讓人耿耿於懷的感覺，凰華故意點了點頭。
“說的是啊。既然隻有隆君的事是個問題，這樣他們兩人應該也能幸福地結婚了。”
聽到這話夏子一臉不快地搖了搖頭。
“不，我想事情不會這麽簡單的。如今我年長的弟弟走了，年幼的弟弟就是本家的繼承者了。我實在不覺得我爸媽會同意他和椿小姐結婚的。”
一點也沒錯。夏子對於昨晚的事——吾藤田家向江利提出的結婚條件，還完全不知情。
“哎？可是……”
百之喜充滿疑問地正想將此事說出來，凰華卻在桌子底下迅速踩了百之喜一腳讓他閉嘴，根據當初所預定的提出了問題。
“夏子小姐。雖然對初次見麵的人這麽問實在很冒昧，您老家吾藤田家，究竟是一戶怎樣的人家呢？原本是請教過您叔母的，但您叔母說，此事也聽一下您的說法會比較好，於是我們就來請教了。”
“你這樣當麵問我是怎樣的人家，我也很為難啊。因為以前我也以為那是很普通的。”
“比方說，是怎麽樣的？”
“這樣啊……”
夏子微微傾歪著腦袋在回憶的樣子。
由於腳上的疼痛還扭曲著表情的百之喜，此時趁機作出了補充。
“其實前幾天，我看到了那裏的牆，真是個龐大的家族啊。您家是做什麽的呢？”
“以前好像是叫大名主的。其實說到底不過是普通的百姓，戰後在市中心買足了土地，現在也有相當金額的地租和房租收入。”
“哎~，那就是隻靠地租完全不工作的吧。真好啊！”
真心說出了這種話來，讓人沒法收拾。
一臉羨慕地這麽說著的百之喜，自己就是地主的兒子，就算是進了城，地主的“身份”還是確定的。
百之喜家的祖先雖然留下了財產，足夠百之喜一個人吃飯毫無困難，但要辦那種婚禮還是差得太遠。
“其實，大致也算是有工作的哦。是否能賺錢暫且不論，我祖父是地方議員兼鎮長後援會長兼民生委員，父親也接受了地方關聯企業的顧問之職。其它應該還有許多千奇百怪的頭銜。”
換言之就是名譽職務了。
“吾藤田家在鎮裏有大量的親戚，每個月最少有一次，會以什麽理由把親戚們聚集到家裏來。地方的活動和聚會也很頻繁，家裏一年到頭都是有客人來的。由於這個緣故家族旅行也一次都沒去過，生日和聖誕節也是少得我都想不起來了。父母都是這個樣子，孩子們自然也不會為父母慶祝生日了吧。父親節和母親節也沒什麽特別的記
憶。到了小學高學年的時候，父母倒是開玩笑地纏著我說過……。可是，那個時候我也已經有‘事到如今還說什麽……’這樣的感覺了。說到底那種家庭，根本沒有那種氣氛，可以特別慶祝什麽事。”
對此不僅是百之喜，連凰華也很驚訝。
百之喜瞪圓了眼睛說道：“可那是母親節哦。小學裏沒學過要送康乃馨的嗎？”
“學過。所以最早是送過的，和畫著母親畫像的圖畫一起。但是，正好在那個時候，法事啊葬禮啊婚禮啊什麽的都碰到了一起，母親經常出門忙得頭暈眼花。母親節那天對她說節日快樂，把花送給了她，也隻是回答‘好好，謝謝你了’就結束了。”
“…………”
“之後是，這樣吧。從懂事之後開始就有了父母決定好的婚約對象，小學兩年級的時候就被那個孩子要求付陪嫁錢，以婚期會太晚為由被全體家人反對讀大學，大致就這些吧。”
這次百之喜真的眼神都呆住了。
“……那樣，能稱之為普通嗎？”
凰華也全麵同意百之喜的看法。
不知是幸運還是不幸，對百之喜的說法表示讚同的時候，僅限於出現了那種，讓人懷疑世間常識和自己感覺的不合情理之事的時候。
“所以小時候就覺得不可思議啊。暑假和寒假結束之後，學校裏的朋友們都會很開心地說一些，去鄉下玩啊、全家去海邊玩啊、去滑雪啊之類的事吧。為什麽可以到那種地方去呢？我就不能理解。暑假有盂蘭盆節，寒假有新年，平時不會來的遠方的客人，都會一批接一批地輪流過來，為什麽可以離開家出去呢？我就是這麽想的。”
不知道這些還真是可怕的事情。
本可以不管的，但百之喜此時又插話道：“還有春休保留著哦。”
“親戚的孩子們的畢業式、畢園式、入學式、入園式、畢業賀宴、入學賀宴都集中在一起排滿了。還有一堆就職賀宴和退休慰勞會。”
百之喜深深地低下了腦袋。
“……我失禮了。”
“你們知道將弘離家出走的事嗎？”
“是的。好像預計不會回到日本了吧。聽說就是因此才讓恭次先生繼承家業的。”
“正是如此。通過這件事你們也能明白了吧，在吾藤田家最重要的就隻有長子。長子不在了就讓次子繼承家業，然後此時那個繼承者就是一切了。而女孩子因為隨時會離開家，就被當作有沒有都一樣的人來對待了吧。”
百之喜畏畏縮縮地說道：“這話聽起來感覺很悲哀啊，同樣是兄弟，待遇就差別那麽大嗎？”
凰華也考慮著用詞謹慎地問道：“這實在是非常無禮的問題，不過那些莫非是——某種虐待嗎？”
“不，我並沒有被虐待過，也沒有被放棄教養。因為至少在那個家裏，是有飯可以吃、有床可以睡、有新衣服可以穿的。”
換言之，就是除了這些之外什麽都不能做的意思。在作出判斷，無視和放任也是明確的虐待之後，凰華進一步地追究著。
“我以前在書上看到過，有被稱為機能不全家族的扭曲家庭。其中之一，就是有父母將孩子們劃分好地位的。孩子中的一個被作為王子公主，想要的東西無論是玩具還是糖果都會給，還能得到各種寵愛，反之，其他的孩子，或許在孩提時代就會特別被無視被放任，被罵你這個沒用的東西之類的。特別是女孩子，隻把她當作家政婦一樣盡情讓她幹活，一心認為因為是女孩子，所以這是理所當然的。”
“好吧，你很了解呢。其實我也知道機能不全家族的。事實上我也懷疑過自己家是不是這樣，不過那還是不同的。家裏有幫傭的人，因此我是不用做家務的，就算做也不會是被強迫的。也沒有被罵過或是被侮辱過。”
如此斷言之後，夏子又補充道：“另一方麵我也不記得被表揚過。即使得到了好成績或是別的什麽，也沒有被認可的回憶。我家的狀況該怎麽說呢……”
夏子短暫地思考了一會兒，尋找著合適的言辭。
“是對長子之外的人毫無興趣。和那些被親生父母虐待的人比起來，我的不滿實在是微不足道的吧——。要說放任的話也許是放任了吧。”
“那是指……比如受了傷也不關心嗎？”
“不，怎麽會呢。因為讓吾藤田本家的女兒，暴露出不體麵的樣子這種事是不像話的。臉和身上都不能受傷，那時候可是很關心的。七五三*的衣服和雛祭*娃娃什麽的也是特別豪華的哦。成人儀式上的和服也是。”
（*注：1.七五三是日本獨特的一個節祭日。在男孩3歲和5歲、女孩3歲和7歲時，都要舉行祝賀儀式，這就是所謂的「七五三」節。每年11月15日，是慶祝“七五三”的傳統節日。
2.雛祭是日本女孩子的節日，亦稱雛遊、偶人節、上巳（じょうし/じょうみ）、桃花節、女兒節。）
“就是在你弟弟的婚禮上江利穿的和服吧。”
“正是。那件和服，大概值四百萬左右哦。”
“哎！？凰華小姐，和服有那麽貴嗎！”
“……貴的也是有的，不過成人儀式上的和服一般行情是幾十萬吧。”
夏子點了點頭，
“說真的我覺得挺浪費的，那不是為我準備的東西哦。其實是裝飾‘吾藤田本家的女兒’這塊招牌的小道具。是為了讓外人看明白而不惜代價。然而，事實上……”
淡淡地說著的夏子露出了諷刺的笑容。
“概括來說，我對父母而言是不需要的孩子，年幼的弟弟則是個附贈的孩子。”
百之喜的表情一緊。
凰華也打了個冷戰。
夏子甜美可愛的笑容反而顯得有些可怕了。
“我父母可能是當作笑話來說的吧，我小時候聽到過好幾次——你出生的時候是個女孩子真讓我們失望啊，在將弘出生之前一直都心情不好。”
既便是說錯了，這也實在不是可以對有自己血緣的孩子說的話。
但是，據說在聚集了親戚的宴席上，忠孝和紘子也笑著這麽說了出來，親戚們也笑著表示了讚同。
“我父母這麽說是有理由的，將弘結婚的時候如果有小姑在，會讓媳婦有些顧慮，對結婚條件不利，所以說夏子為了弟弟必須要早點結婚。我也是俗稱的‘好孩子’類型，現在想起那時候的自己簡直有點惡心，可是也沒辦法。因為小時候除了聽從父母的話之外，沒有其它的選擇。‘為了不防礙阿弘我會早點結婚，離開家的呢’就是這麽回答的。”
百之喜表情複雜地問道：“……那個，您覺得這樣是普通的？”
“是啊。而使我注意到不對的，很諷刺的正是我父母決定的那個婚約對象。是親戚的孩子哦。那時我是一年級生，他是二年級生，為了某件事聚集在親戚家的時候，那個孩子是這麽對我說的。‘小夏長大了之後是要當我新娘的吧’，我是個好孩子，理所當然的就回答了‘是啊’。然後，那個孩子就很輕視我的樣子說道，‘那麽，就要拿陪嫁金和遙控車來給我哦。不然我就不跟你結婚哦。’”
“才不過六歲，還真是個相當厚臉皮的小鬼——失禮、小孩子啊。”
對於故意說錯的凰華，夏子也苦笑起來。
“我想那個孩子隻是純粹想要玩具，所以是沒有過錯的。我父母和親戚全都忍不住大笑了起來，可我卻笑不出來。我之後才知道，那個孩子的父母好像在日常生活中，就把那些話掛在嘴邊呢。說是既然要娶本家的女兒，得到相應的陪嫁金也是當然的。”
“很奇怪啊。正因為要娶本家的小姐才一定要小心愛護——一
般情況不是這樣的嗎？”
凰華的問題由百之喜代替夏子回答了。
“凰華小姐，因為本家並不普通，所以親戚家也不會普通的哦。”
偶爾也能說對幾句話，凰華真心地感歎著，夏子似乎也有相同感覺地笑著點頭。
“那個時候，第一次覺得有什麽地方不正常。我也還很小，所以無法很好地用語言來表達，但確實有著強烈的不快感。自己不是用來買賣的商品——就是這種感覺。”
凰華和百之喜一起點著頭。
“當然。”
“正是如此啊。”
夏子開心地微笑著繼續說了下去。
“我中學時進了合唱部。每年都會正式地，在市裏的合唱比賽中出場，二年級的時候還得到過優勝獎。晚飯的時候，對父母說了這件事，如同慣例的除了‘啊是嗎’‘嗯嗯’之外沒其它的話——那其實也無所謂，我已經習慣了無論說什麽都得到這種反應。但是，當時無意之中，說了‘電視台都來了，我們作為優勝學校可能會上新聞的’之後，突然之間，父親的臉色就變了，訓斥道‘為什麽不早點說！’。母親也說‘事先告訴我們的話明明就可以分頭錄下來了！’，說實話，我嚇了一跳哦。‘哎？這些人是關心著我的嗎？’這樣意外地想道，然而並非如此。因為吾藤田本家的女兒獲得了如此盛大的榮譽，亦即是自己的榮譽。——對於剝奪了品嚐那份盛大榮譽的權利的我，父母就憤怒了。舉一反三，就是這個狀態了吧。”
所以說請不要笑著講這種事情啊。
“吾藤田劇場”是如此的精彩刺激，可被嚇得夠嗆的百之喜卻是渾身發冷。
凰華也是一樣，難得的繃起了臉。
夏子不知是不是察覺到了兩人的心情，回憶著少女時代繼續說了下去。
“那時候，我看過一個叫‘九死一生之人’的電視節目。在那個再現劇集裏，連接在山腹和山腹之間的觀光纜車出現了故障，在移動途中停下了。原因是纜繩的老化，陳舊的纜繩緩緩開始斷裂，可謂是千鈞一發的狀況。距離下麵的山穀有數百米，掉下去是絕對沒救的。十幾個乘客最開始在纜車車廂中陷入了恐慌，大叫大嚷起來，然而這時候纜繩還在緩緩斷裂，車廂漸漸往下沉了。光是看著就很恐怖哦。終於所有人都有了死的覺悟，好幾個人開始哭了起來，其它人則都一起開始操作起了手機。”
“……對啊。要打給家裏人吧。”
百之喜說著，話音中透著怯意，不知為何夏子有些驚訝地直直盯著百之喜看，然後笑了。
“百之喜先生知道啊。”
“哎？”
“正如你所說的，基本上所有人都開始發出‘爸爸、媽媽、對不起’這樣的郵件，或是直接通了話，對方不在的情況下就留了電話錄音。雖說也有不是傳達給家人，而是給了戀人的，內容卻是一致地以‘對不起’道歉開頭的。——我就無法理解其中的意義。明明是自己快要死了，這些人到底為什麽要向別人道歉呢，真的是無論如何都非常非常想不明白。”
百之喜和凰華一言不發地互相看了看。
“……失禮問一下，您當時是中學生吧？”
“是的，確實如此。可卻想不明白哦。因為那個真實再現節目是外國的事情，當時我就以為他們和日本人的感覺不同吧，這樣接受了。”
“…………”
“在那之後過了幾年，這次是看了以日本為舞台的‘九死一生之人’的紀實類節目。還是出現了對死有了覺悟的人們，通過手機向家人哭著道歉說‘對不起’。就覺得莫名其妙了，這人是不是欠了債啊，怕自己死了之後沒法還貨款吧，這種念頭不斷在腦子裏盤旋哦。這個問題對我來說是個巨大的謎，這之後的幾年之內，一直都保留著疑問。可剛過了二十歲的時候，忽然想到，莫非是‘你如此的愛著我，請原諒我的死將給你帶來的悲痛吧’這樣嗎！？察覺的時候說實話——真的是愕然了。要說茅塞頓開，當時的感覺就是很多茅草唰啦唰啦一口氣全通了，大吃了一驚。”
我們才是大吃了一驚。
無視了喘不過氣來的百之喜和凰華，夏子抱著雙臂，不知怎麽點了點頭。
“然而，察覺到了之後還是想不明白呢。自己是被家人愛著的，失去了自己，家人一定會傷心。為什麽能這麽確信，甚至是傲慢地堅信著呢？這是個謎，也讓我很不舒服。”
凰華吐了一口氣說道：“……夏子小姐是不會道歉的吧。”
“是啊，這種愚蠢可笑的話是不會對父母說的。因為即使我突然死了，父母也許會吃驚，不過是絕不會傷心的。那麽‘讓你們傷心了對不起’這種話不僅是誤會，還顯得很厚顏無恥吧？”
要尋求同意，也不能是這麽讓人為難的問題吧。
“夏子小姐，我還是認為您的家庭是機能不全家族。至少不具備作為家庭的機能是毫無疑問的。”
“我也這麽覺得。——那個，您對您的父母，難道沒有怨恨嗎？”
對百之喜的問題，夏子露出了為難的苦笑。
“那個啊，我是深切地思考過，自己竟是那對父母的孩子啊，不過真的沒有興趣。”
“對您父母？”
“是的。所以我也不期望去見他們。隻是，我對父母沒有怨恨是可以確定的哦。甚至還有感謝。”
百之喜和凰華的聲音完美重合了。
“感謝？”
“我家隻有錢是很充足的。所以強行要求貼補家用，或是逼我將來要當護士之類的事是沒有的。大家都可以做喜歡的事，以後隻要走了之後去出席一下葬禮就行了，很輕鬆哦。我真心覺得是值得感謝的。”
夏子的笑容，背景仿佛能看到寒風掠過的不毛荒野，這應該絕不是錯覺。
“進了高中以後，不管怎樣都想考大學，就拚命地學習。由於學習努力，在全國模擬考試中也得到了好名次哦。老師也強烈建議我上大學，但那是根本沒辦法談的，我說了‘媽媽不也是夜大畢業的嗎！’這樣的話，可還是沒用啊。父母還算好點，祖父母就是極其反對了。當時在上麵還有健康的曾祖父和曾祖母，那就更不用提了。”
完全膽怯了的百之喜卻虛張聲勢地說道：“您家是個很大的家族吧，聽起來很繁盛的樣子啊。”
“所以就很夠受的哦。六對一是沒有勝算的。特別是厲害的祖父母和他們上麵的曾祖父母，內心是深信著，女人上大學什麽的不是好事。父母或許也是奉承著他們的意見吧。”
更勇敢了的百之事克服了猶豫舉起了手。
“那個，我有個單純的問題，為什麽女人不能上大學呢？”
“大概是，學曆高了就會被認為是不好相處的女人，而被男人敬而遠之。如果丈夫的學曆比妻子低，會讓丈夫心裏不舒服。也就是說會成為夫妻關係不好的原因。——你明白了吧？”
“完全不明白。”
百之喜斷然道，凰華也愕然地歎息道：“這麽說多有得罪，不過時代錯誤也有個程度吧。女人不需要學問，這是明治時代嗎？”
“我也是從心底裏這麽想的，但可怕的是當地同意這一意見的人相當多。”
百之喜發出了無比可憐的悲呼：“不會吧？現在是二十一世紀哦。而且，獄井是在東京的吧。”
“所長，一定是獄井的時間靜止了哦。如今已經是這樣的了。我的熟人之中，丈夫是高中畢業、妻子是大學畢業的，關係好得讓朋友們都肉麻的夫妻，多得數都數不過來。——夏子小姐能順利上大學真的是太好了。”
“那個時候，幫助了我的就是叔母。”
“鬼怒川
小姐嗎？”
“是啊。她是個極少在本家現身的人，我也很意外，不過她全方麵地支持了我，與我父母和祖父母談妥了。還有掌握了家裏實權的曾祖父母也是。我明明是當事人，卻隻能做個在叔母旁邊聲援她的丟臉角色，不過叔母確實是厲害啊。”
好歹也算是吾藤田本家的，如今還準備把隻有高中學曆的女兒嫁給人家？——就是用如此瞧不起人的口吻說的話，看上去卻非常奏效。
當然也不是說高中畢業有什麽不好，也明白學曆不會改變一個人的價值。隻不過，對我們家那些人，就是這種說法有效果，這是憲子在此後偷偷告訴夏子的。
但是，仍然還是有問題的。
“誌願大學離家實在太遠了，我想在大學附近開始獨自生活，這麽說了之後，祖父母和曾祖父母又是極力反對。說女孩子到城市裏去，肯定會被壞人粘上，變得不規矩，畢業之後肯定會逃避結婚——不過這倒是說中了呢。因為當時已經絲毫沒有和那個父母決定的、親戚家的孩子結婚的打算了。和那個男孩子也好好地一起談過了哦。對方也感慨地說了‘現在，不算了吧’。”
凰華問道：“就是說你們本人都沒有了結婚的意思，隻有雙方的父母情緒還很熱烈是吧？”
“正是如此。特別是那個男孩子的父母——。想要陪嫁金和遙控車的男孩子，在高中時代可是非常像樣子的哦。經常歎息說‘我父母真奇怪’‘淺薄’。從小學時開始，隻要和女孩子關係比較好，就會被訓斥道‘明明有小夏子了還這樣’，成了高中生之後交了女朋友，他父親就說‘你是要娶本家的女兒的啊。玩玩是無所謂，可不許搞大了肚子’。母親則笑著說‘你的興趣真不怎麽樣啊，既然是玩就找個可愛點的嘛’。那個男孩子似乎已經對他父母積累了極大的不信任感。秘密地宣布說，高中畢業之後一定要離開家，之後就如此實行了。”
從心底裏想說一聲“您辛苦了”。
“另一方麵，我要離開家卻遇上了困難，然後叔母就說‘這樣的話夏子就寫一份誓約書吧’。誓約書的內容是，大學畢業之後就回老家和婚約對象結婚。說這是有法律效力的，所以在這文件上簽字之後夏子就絕對沒法跑了。我嚇了一跳，十分抗拒不想簽字，但叔母說既然要上大學，這點事就讓步吧，於是逼著我簽了。”
凰華轉了一下腦袋。
“未成年人的那種誓約書有效力嗎？”
“當然是沒有的。”
“您家裏人沒有意識到這一點吧。”
“是的。身為律師的叔母充滿自信的斷定那是有法律效力的，他們似乎就安心了。我哭著拒絕的樣子好像也有些效果吧。因為我當時也相信了，作為能上大學的代價，畢業之後就不得不結婚了。和叔母兩人獨處的時候就激烈地提出了抗議，可這時叔母卻說，現在的你作為一個未成年人，是什麽都做不到的身份，一旦有什麽事，父母就會作為監護人出來，所以首先要從這家裏離開，考慮長大成人的事，因為成人之後我哥哥他們就沒有對你實行監護的權力了，忍個兩年慢慢長大吧。我抱怨說不提那個，就算好不容易大學畢業了，有那份誓約書在的話，不就必須要結婚才行了嘛。叔母就笑著說‘你真覺得那種東西有約束力嗎？’。這隻是我個人的看法，不過叔母狡猾的笑容真的很有魄力哦。”
憲子從一開始，就是打算好了要騙自己的哥哥和父母、祖父母的。吾藤田家的眾人還是被完全欺騙了。
百之喜在為這故事的可怕之處膽怯著的同時，也露出了興奮的表情說道：“那麽夏子小姐大學畢業的時候，肯定鬧了很大的風波吧。”
“事實上有什麽風波我是不知道的。因為我畢業之前都在美國留學。那時我對叔母的話有了痛切的理解。現在如何是不清楚了，不過那個時期我的大學裏，不滿二十歲的學生要留學的時候，監護人的同意書是必不可少的。”
“嗚哇……他們是不可能寫的吧。”
“不可能。”
夏子認真地點了點頭。
“說真的，對我叔母怎樣的感謝都是不夠的。在學習中也得到了十分多的照顧。好幾次向她表達謝意，但她都說，不用在意，因為這事一半也有我的原因。”
百之喜似乎剛剛想到了什麽，拍了一下手。
“是啊，您叔母身為律師也當然是從大學畢業的，所以您叔母以前也被反對過進大學吧。”
“是的。而這方麵，叔母所經曆的事情，和我比起來就更加糟糕得多了。”
夏子第一次繃起了臉，露出了嚴峻的表情。
“有父母決定的婚約對象這點是和我一樣的，然而叔母在高中時，好像差點被那個對象侵犯了。”